Whitecotton Los Zapotecos

III.
CICLOS DE CONQUISTA: RELACIONES POL1TICAS

\
'
I
EN EL VALLE DE OAXACA DURANTE EL

PERIODO POSCLASICO
MoNTE ALBAN IV, que se ha designado como posclasico, sefiala el

colapso del imperio centrado en Monte Alban asi como el aban-
dono de esa ciudad. Esa despoblacion fue probablemente un pro-
ceso gradual; es posible que algunos habitantes hayan permane-
cido alii por algun tiempo mas, pero segun parece despues del
900 d.c. Ia mayor parte del complejo urbano de Monte Alban habia
caido en Ia ruina. 1 La actividad constructora ceso en Ia Gran Pla-
za durante el periodo IV. Solo se encuentra una serie de entierros,
y entre las ruinas del templo se han encontrado varias ofrendas.
Todos estos vestigios continuan reflejando Ia tradicion zapoteca.
Las razones del colapso de Monte Alban en el periodo IV no
estan claras. John Paddock sugiere que Ia poblacion habia crecido
hasta el limite de su tecnologia agricola y que los valores cultura-
les habian llegado a estar tan centrados en areas "sobreelaboradas"
de Ia religion y el arte que ahogaban las innovaciones tecnologicas
en Ia agricultura. 2 En consecuencia, los gobiernos sacerdotales no
pudieron enfrentar crisis tecnologicas que pudieran haber llevado a
su caida, a traves de Ia conquista, el ascenso del militarismo o al-
gun movimiento "revolucionario" similar. Cualesquiera que hayan
sido las causas, el periodo comprendido entre el 650 y el 1000 d.c.
fue tumultuoso en toda Mesoamerica. El centro clasico de Teoti-
huacan fue abandonado alrededor del 650; los grandes centros ma-
yas del Peten alrededor del 900.
Tambien se ha distinguido en Monte Alban un periodo V, que
se inicia alrededor del afio 1350. Monte Alban estaba todavia des-
habitado, como lo habia estado en el periodo IV. Sin embargo,
los entierros y las ofrendas del periodo V contenian artefactos de
un estilo distinto del del periodo IV. La elaborada ceramica poli-
cromada, las detalladas tallas en hueso y los objetos trabajados de
oro y plata, como los haliados por Alfonso Caso en la famosa Tum-
3
ba 7, son caracteristicos de la tradicion cultural mixteca posclasica.
Contemplado retrospectivamente, Monte Alban no era el sitio
97
98 CICLOS DE CONQUIST A
Ceramica policromada
Mixteca-Puebla en el va-
lle de Oaxaca: arriba:
Monte Alban; centro:
Zaachila; abajo: Yagul.
(Dibujos de Terry Prew-
itt segun A. Caso, I. Ber-
nal y J. R. Acosta, "La
ceramica de M ante Al-
ban", en John Paddock
[ ed.], Ancient Oaxaca.)
CICLOS DE CONQUISTA 99
ideal donde establecer una secuencia posclasica en el valle de

Oaxaca; sin embargo, los primeros investigadores no podian haber
conocido ese hecho porque, como se ha sefialado, Monte Alban
estaba esencialmente deshabitado en esa etapa. Por ejemplo, el pe-
riodo IV se ha encontrado hasta en 130 sitios en el valle, es decir
que cuando Monte Alban fue abandonado muchos otros lugares no
lo fueron. Tambien parece ser que el periodo IV empieza mucho
antes en algunos lugares del valle que en Monte Alban, quizas des-
de el siglo VIII o IX despues de Cristo.4 Ademas, aun cuando rasgos
"mixtecos" han sido usados como diagn6stico para Monte Al-
ban V, no son tan faciles de identificar como solia pensarse, pues-
to que la cultura mixteca tuvo varias manifestaciones regionales,
estuvo sometida a diversas influencias e influy6 en los procesos del
valle de varias maneras. Monte Alban V parece ahora haber sido
menos un periodo etnico marcado por el reemplazo o la absorci6n
de un grupo etnico por otro que un periodo de fluctuaci6n e ines-
tabilidad que afect6 a varios grupos etnicos distintos, aunque ten-
dientes a converger en una tradici6n cultural com{m. En suma, el
periodo V es una manifestaci6n tardia en el valle y se caracteriza
por la aparici6n de nuevas rasgos culturales de diversos antece-
dentes.
En consecuencia, lo que parece ser mas importante para distin-
guir el Posclasico no es tanto la adici6n o la presencia de rasgos
culturales diferentes sino lo que esos rasgos expresan: un viraje en
la naturaleza o la orientaci6n de la sociedad. El militarismo y los
rasgos asociadas con el se difunden por todo el valle, igual que
por todo el resto de Mesoamerica. En este periodo no se encuentra
ni un solo sitio dominante ni un estilo particularmente difundido,
como era tipico del periodo del imperio clasico de Monte Alban;
en cambia, hay una serie de sitios notables que muestran expresio-
nes locales de estilo y cultura de elite. Ningun sitio unico pa!"ece
dominar -en tamafio, complejidad o influencia- torla la region
del valle. La caida de Monte Alban cre6 un vado de poder; en
consecuencia, la etapa posclasica en el valle fue un periodo de
tumulto, inestabilidad y rapidos cambios sociales y culturales.
Los zapotec6s retrocedieron agrupandose en sefiorios, principados
o ciudades-Estado que combatian entre si y contra grupos inva-
sores del exterior, particularmente los mixtecos y los mexicas. Tra-
tando de recobrar sus pasadas glorias, los nobles zapotecos luchaban

en cambia por mantener su propia existencia.
Hay por lo menos tres periodos o fases en esta lucha posterior
a la caida de Monte Alban. Primero, asi como Monte Alban habia
sido el centro religioso de la epoca clasica, ahora Mitla pasa a ser
el Iugar sagrado y centro del culto sacerdotal zapoteco. Y como
Monte Alban habia sido la sede de una unificacion politica, ahora
se hacen tentativas de unificar los pequeiios Estados zapotecos
en una entidad {mica con Zaachila (Teozapotlan) como centro
politico.:. La separacion de Mitla y Zaachila, una fundamental-
mente religiosa, Ia otra principalmente politica, ejemplifica la seg-
mentacion de la gran tradicion zapoteca en Ia teocracia del periodo
Clasico y el Estado militarista del Posclasico, y marca el tono de
las tensiones basicas que generaron cambios en la cultura y la so-
ciedad zapotecas.
Un segundo periodo se inicia cuando las elites zapotecas del va-
lle parecen ser afectadas por ideas emanadas de los mixtecos, que
eran arquetipicos militaristas posclasicos. En algun momenta del
siglo XIV Ia influencia cultural mixteca paso a ser conquistadora
cuando los mixtecos conquistaron a Zaachila y empujaron al su-
premo seiior zapoteco al exilio en Tehuantepec, donde intento
conservar el control de las poblaciones del valle sobre las que ante-
riormente habia reinado. Los mixtecos parecen haber expandido
entonces su poder politico en el valle, conquistando algunas pobla-
ciones gobernadas previamente por Zaachila y ejerciendo influencia
sobre otras; hasta Mitla absorbio ideas mixtecas ~ es posible que
haya sido conquistada por un breve periodo. A continuacion los
mixtecos llegaron a dominar la parte occidental del valle, con un
centro politico en Cuilapan.
Una tercera fase parece iniciarse 'en medio de esta agitacion,
en algun momenta del siglo xv, cuando entraron al area los mexi-
cas o aztecas, conquistando a Cuilapan, Zaachila, Mitla y otros lu-
gares. Pero sus intentos de controlar el valle, igual que los de los
zapotecos de Zaachila y los mixtecos de Cuilapan, solo produjeron
mas desplalamientos de alianzas, guerras y luchas entre elites por
establecer o mantener el poder. La unificacion politica del valle
de Oaxaca no se realizaria hasta la conquista espanola. Asi, a me-
dida que Ia atmosfera militarista del Posclasico producia fragmen-
CICLOS DE CONQUIST A 101
tacion politica a lo largo de varias lineas, la gran tradicion cultural

zapoteca de la epoca clasica tambien se fracturo, para no volver
a constituir nunca la unidad basica de los hablantes de zapoteco
del Mexico meridional.
FuENTES oocuMENTALEs
Para el periodo Clasico, las fuentes de informacion son casi excl"!-1-

sivamente arqueologicas; para el Posclasico disponemos tambien
de fuentes documentales escritas. Algunas de las mejores fuentes de
informacion sobre la Mesoamerica antigua provienen de Oaxaca
en forma de los codices mixtecos, consistentes en jeroglificos o pic-
tografias dibujados sobre piel de venado y que contienen datos his-
toricos sobre alianzas matrimoniales, la conquista de poblaciones
y las genealogias de varios senores. Esos codices permiten ademas
reconstruir la cultura de los pueblos mixtecos, pues no solo descri-
ben a senores y sus familias sino tambien dioses, nombres, lugares,
ubicaciones geograficas, fechas calendaricas, plantas y animales,
casas, templos, armas, vestimenta y otros elementos. Pictografias
o jeroglificos similares se encuentran tambien tallados, grabados y
pintados en hueso, ceramica, joyas y otros objetos.
Estos codices son tanto prehispanicos como poshispanicos en
cuanto a su origen; los mas importantes son probablemente los
siguientes :
I. El Codex Vindobonensis, junto con los codices Becker I y II
en Viena. El reverso del Vindobonensis es de origen prehispanico
y probablemente fue pintado hacia 1357.
2. El Codex Zouche-Nuttall del Museo Britanico. Es probable-
mente el mas antiguo de los codices mixtecos y data de alrededor
de 1350.
3. El Codex Colombino del Museo Nacional de Antropologia
de Mexico. Es un documento posterior a Ia conquista referente al
senorio mixteco de Tututepec en la costa meridional de Oaxaca
que data probablemente de alrededor de 1541.
' 4. Los codices Bodley 2858 y Selden I y II de la Biblioteca Bod-
leiana de la Universidad de Oxford. El Bodley data de alrededor
de 1521 y los Selden de alrededor de 1555.
102 CICLOS DE CON QUIST A
5. Varios lienzos importantes, todos posteriores a la conquista,

como el Lienzo de Antonio Leon que esta en Toronto, el Mapa de
T eozacoalco que se halla en Austin y el Lienzo de I huitldn que se
guarda en el Brooklyn Museum de Nueva York. 6
El denodado esfuerzo de muchos estudiosos, pero principalmen-
te de Alfonso Caso, permite actualmente leer estos manuscritos
con cierta seguridad. Caso, por ejemplo, descubrio en 1949 que el
Mapa de Teozacoalco podia ser usado como una especie de piedra
de la Roseta para leer manuscritos anteriores. 7 Algunos documen-
tos atribuidos a los aztecas del centro de Mexico tambien se ocu-
pan de temas concernientes a los pueblos del valle de Oaxaca en
el periodo Posclasico. Entre estos merecen recordarse la M atricula
de los tributos y el C6dice Mendocino, que contienen listas de tri-
butos del "imperio" azteca.8
Como la historia anterior a la conquista estaba todavia en la
memoria de los habitantes indigenas de Mesoamerica durante los
primeros tiempos del periodo colonial, hay muchas relaciones espa-
iiolas que se refieren a aspectos de la historia cultural prehispanica.
Estas fuentes son de caracter muy variado. Por ejemplo, las Rela-
ciones geogrtificas compiladas a fines del siglo XVI por orden de
Felipe II debian incluir una descripcion detallada de los habitan-
tes y las tierras de las Indias y serian utilizadas en la preparacion
de historias oficiales. Para obtener informacion uniforme Lopez de
Velasco, cronista-cosmografo real, hizo un cuestionario que incluia
cincuenta capitulos de preguntas, sobre temas que iban desde la
forma aborigen de gobierno hasta problemas de la economia colo-
nial, y se pidio a los representantes locales de la Corona, llamados
corregidores, que respondieran a las preguntas usando como infer-
mantes a miembros de la nobleza indigena y enviaran el material
al virrey. Aunque la mayoria de los documentos derivados de ese
·Cuestionario fueron redactados en la decada de 1580, parte del ma-
terial a que se refieren es anterior a la conquista.9
La utilizacion de las relaciones para temas del periodo prehispa-
nico tiene sus dificultades, naturalmente; con frecuencia son vagas
e incompletas, y a veces tienden a confundir por diversos motivos
relacionados con la transmision de la informacion. En suma, las
relaciones, como todas las fuentes documentales, deben ser usa-
das con precaucion.
Otras fuentes de informacion son los diccionarios y las grama-

ticas de lenguas indJ.genas compilados por frailes dominicos. Los
dominicos de Oaxaca, al igual que sus contrapartes franciscanos
en el centro de Mexico, prestaron gran atencion a las lenguas indJ.-
genas y en general adoptaron ·la poHtica de enseiiar a los indios
el dogma cristiano en sus lenguas nativas en lugar de tratar de en-
seiiarles e1 espaiiol. Si bien existen los diccionarios de nahuatl de
Molina y Olmos,10 asJ. como las obras sobre el mixteco de fray
Francisco de Alvarado y Antonio de los Reyes, 11 las obras mas ii?-
portantes para los propositos de este libro son el diccionario y la
gramatica zapotecos compilados por fray Juan de Cordova. Cordo-
va llego al valle de Oaxaca alrededor de veinte aiios despues de la
conquista espanola de 1521 y permanecio alll hasta su muerte.
Tanto el diccionario como la gramatica fueron publicados en 1578
y representan casi treinta aiios de trabajo.
Existen algunas dudas sobre las andanzas de Cordova en algu-
nas epocas, aunque parece ser que fue destinadb primero a Huitzo,
despues a Teitipac o Tlacochahuaya, o a ambos, y es posible que
haya trabajado por algun tiempo en Tehuantepec. En conjunto,
las dos obras de Cordova representan una descripcion enciclope-
dica de la cultura zapoteca, aunque hay problemas para interpre-
tarlas, especialmente desde el punto de vista lingiiJ.stico, porque el
dominico no era un lingiiista academico. Un estudio reciente sos-
tiene que el zapoteco representado por Cordova es el del valle y
corresponde particularmente al que se habla hasta hoy en Teoti-
tlan del Valle, aunque en el siglo XVI los dialectos zapotecos del
valle no estaban tan diferenciados como hoy, y tampoco habJ.a dis-
tincion entre el zapoteco del valle y el del Istmo. 12
El diccionario de la lengua zapoteca de la Junta Colombina es
comparable a la obra de Cordova. 13 Aun cuando su autor no ha
sido positivamente identificado, no cabe duda de que fue compi-
lado en el mismo periodo y en muchos aspectos es paralelo al de
Cordova. Tambien hay material lingiiJ.stico zapoteco en otras gra-
maticas y obras, como los Confesonarios. 14
Desdichadamente no hay ningun cronista de Oaxaca que pueda
compararse con Bernardino de Sahagun o Alonso de Zurita, que
dejaron descripciones minuciosas de la cultura y sociedad indJ.ge-
nas de los mexicas. 15 Lo mas cercano seria fray Francisco de Bur-
104 CICLOS DE CONQUISTA
goa, fraile dominico nacido en Oaxaca en 1600 y descendiente de

los primeros conquistadores de Ia provincia. Sus dos obras estan
dedicadas principalmente a registrar Ia historia de Ia mision de su
orden en Oaxaca. 16 Paso toda su vida, en esa region, viviendo entre
el pueblo, recogiendo leyendas y costumbres y enseiiando Ia doctri-
na cristiana, y murio en Zaachila, donde era vicario, en 1681.
Las de Burgoa siguen siendo las cronicas fundamentales para Ia
historia de Oaxaca tanto durante el periodo prehispanico como
durante la primera epoca de Ia Colonia, aun cuando este autor, co-
mo la mayoria de los cronistas espaiioles, a menudo no hacia dife-
rencia entre los datos que habia recogido personalmente y los que
tomaba prestados o copiaba de otras fuentes. Debido a esto, Bur-
goa resulta a veces incoherente; sus relaciones contienen constantes
digresiones, citas de historias biblicas y referencias a elias mezcla-
das con leyendas e historias referentes a la Oaxaca prehispanica.
Ademas, las costumbres y leyendas prehispanicas que relata habian
estado sometidas a muchos aiios de influencias diversas.
Otros cronistas, como Torquemada, Antonio de Herrera y Tor-
desillas, Chimalpahin, Ixtlilxochitl, Duran, Tezozomoc y Saha-
gun,17 se refieren brevemente a acontecimientos sucedidos en terri-
torio zapoteco, sobre todo a las incursiones de los mexicas o aztecas
en Oaxaca, pero aparte de eso es muy poco lo que se ocupan de
otros temas relacionados con los zapotecos. Hay fuentes adicionales
consistentes en documentos coloniales espaiioles en el Archivo Ge-
neral de Ia N a cion de Mexico y el Archivo General de Indias de
Sevilla, que incluyen decretos varios del gobierno virreinal de Nueva
Espana relativos a diversos aspectos del gobierno de los indios, dis-
tribuciones de tierras, nombramientos, listas y censos de tributos,
registros de litigios por Ia propiedad de tierras pertenecientes a
comunidades especificas e individuos indigenas, procedimientos
inquisitoriales y confirmaciones de privilegios. 18 Si bien estos do-
cumentos, en su mayoria ineditos, se refieren principalmente a
acontecimientos ocurridos durante el periodo colonial, a menudo
contienen informacion referente a Ia situacion original o a conti-
nuidades en la sociedad indigena, de manera que muchas veces es
posible deducir de ellos observaciones sobre Ia sociedad y Ia cul-
tura aborigenes. Los espaiioles, por ejemplo, estaban muy intere-
sados en los derechos y prerrogativas de Ia nobleza indigena, asi
~
como en las comunidades indias y sus afiliaciones politicas prehis- ~
panicas.
Desdichadamente no se conoce ningun codice prehispanico zapo-
teco del valle de Oaxaca, pese a que una serie de fuentes indica
,I
rt
que existieron en algun momento.l\) Sin embargo, subsisten varios

documentos coloniales referentes a las genealogias de los senores
zapotecos de Zaachila y Tehuantepec, como el Lienzo de Guevea
y el Mapa de Huilotepec, 20 documentos que contienen pictogra-
fias y anotaciones en zapoteco y en espanol. Otras fuentes picto-
graficas poshispanicas del area zapoteca de la sierra incluyen 'el
Lienzo de Tiltepec, el Lienzo de Tabaa, el C6dice Perez Garcia y
el Lienzo de Analco. 21 Muchos codices que antes se creian zapo-
tecos, como el C6dice Sanchez Solis y el C6dice Baranda, hoy se
consideran mixtecos, aun cuando tienen algun contenido pertene-
cientes a areas zapotecas. 22
Los MIXTECOS Y LA CONQUISTA DEL VALLE DE OAXACA
El nombre mixteco ha sido usado para designar a un grupo lingiiis-

tico, un estilo artistico y un tipo social o cultural. Sin embargo,
ahora esta claro que las tres cosas no son necesariamente coinci-
dentes. Como ya se ha dicho, el grupo mixteco incluye una serie
de lt~nguas ademas del mixteco propiamente dicho, y aunque es
posible trazar mapas de la distribucion de esas lenguas en la epoca
del contacto europeo y en la epoca moderna, no siempre se sabe
con certeza cu:U se hablaba en determinada zona en el remoto pa-
sado prehispanico. Tampoco es facil establecer la proporcion de
hablantes de determinada lengua mixteca en un Iugar dado; la
lengua que hoy predomina en una region puede haber sido habla-
da apenas por una infima minoria de senores en el pasado prehis-
panico.
Si bien un estilo artistico especifico parece haber sido comparti-
do por los varios hablantes de lenguas mixtecas, o los tetlamixtecos
como prefiere llamarlos John Paddock,23 su distribucion no estaba
limitada unicamente a las regiones de lengua mixteca sino que se
le encuentra tambien en otras areas, particularmente en Puebla y
Tlaxcala, donde en la epoca de la conquista espanola se hablaba
nahuatl. Por esta razon ese estilo ha sido llamado Mixteca-Puebla. 24

Las caracteristicas generales mas importantes de este estilo son el
arte de los codices y el trabajo detallado en varios medios, como
la ceramica, el hueso, las piedras preciosas y el metal, particular-
mente el oro. La mas fina ceramica de la historia de Mesoamerica,
especialmente un tipo centrado en Cholula y la Mixteca Alta y
que llegaba por comercio a toda Mesoamerica, tambien esta aso-
ciada con este qstilo: ceramica pulida cafe, vasijas tripodes termi-
nadas en patas \de animales o escalonadas, jarras esfericas y vasos
se pintaban en negro, blanco, amarillo, ocre, rosa, rojo y naranja
con colores que al cocerse adquirian gran brillo. Esta ceramica
estaba decorada con grecas escalonadas ( xicalcoliuhquis) y guar-
das y mostraba plumas, animales rituales, glifos calendaricos, ob-
jetos ceremoniales, deidades, simbolos de guerra, flores, nubes y
huesos cruzados en un estilo similar al de los codices. 25
Otros dos tipos de ceramica pueden asociarse con este estilo y
han sido encontrados particularmente en Coixtlahuaca, en la Mix-
teca Alta. Uno es una ceramica gris muy delgada y fina asociada
con grandes vasijas. El otro tipo, tal vez basico, es una ceramica
color crema no pulida que tiene decoraciones en rojo en vasijas
conicas o hemisfericas. Los diseiios pintados de rojo ( o a veces casi
negro) son tipicamente geometricos y muestran escasa variaci6n.~
Sin embargo, el talento artistico de los productores del estilo
Mixteca-Puebla no se limitaba a la ceramica y los codices. Ade-
mas, eran los metalurgicos por excelencia de Mesoamerica e indu-
dablemente enseiiaron ese arte a los pueblos tolteca y azteca del
centro de Mexico. Trabajaban el oro, la plata, el cobre y quizas
tambien un tipo de estaiio. Si bien los objetos de esos metales
estan asociados con entierros y eran principalmente simbolos de
prestigio, muchos objetos utilitarios como azadas, hachas, picos,
hachuelas, cinceles, anzuelos, fuelles (sopladores) , barrenos, saca-
bocados, pinzas de depilar, clavos, redes, agujas, alfileres, puntas
de Ianza y de flecha, tambien se hadan de metal. 27 Tambien se
trabajaba el hueso, con intrincadas tallas en el estilo de los codices,
y piedras preciosas como dioritas, jade, cristal de roca, concha,
coral, turquesa, obsidiana, tecali y perlas. La arquitectura y la
escultura no son caracteristicas generalmente asociadas con el es-
tilo Mixteca-Puebla, cuyos artistas eran maestros de "lo· decora-
CICLOS DE CON QUIST A 107
tivo y lo precioso" y enfatizaban "una tecnica altamente desarro-

llada y una artesania excelente". 2 x
El estilo Mixteca-Puebla se ha asociado tradicionalmente con
los mixtecos de la Mixteca Alta, tal como la cultura y la sociedad
mixtecas se han asociado tradicionalmente con los Estados de esa
region. En la Mixteca Alta, un grupo de elite hablante de mixteco
propiamente dicho domino a la poblacion anterior de la region
quizas desde el siglo VII, pues desde esa epoca hay evidencia de
la instauracion de la primera dinastia mixteca. 29 El ascenso de los
Estados mixtecos senala el comienzo del Posclasico en Mesoame~
rica y el arribo de un tipo particular de Estado militarista basado
en el tributo y la conquista. La sociedad mixteca posclasica impli-
c6 una transferencia de poder politico de lo que eran gobernantes
teocraticos a senores guerreros seculares, aun cuando su cultura
estaba construida sohre los restos de la herencia clasica.
Es posible que los mixtecos, o el grupo tetlamixteco, haya cons-
tituido una parte -deJa poblacion de Teotihuacan y se haya reti-
rado a la Mixteca Alta a la caida de la ciudad. Posiblemente los
mixtecos residian tambien en Cholula, Puebla, donde se construyo
Ia piramide mas grande de Mesoamerica y donde, aproximada-
mente en la misma epoca, aparece lamas fina ceramica policroma-
da. Dondequiera que hayan estado previamente, para la epoca en
que los toltecas construyeron Tula en el siglo x y desarrollaron su
Estaqo militarista y de tributo, los mixtecos estaban solidamente
instalados en la Mixteca Altay habian desarrollado alianzas y rela-
ciones con los toltecas, constituyendo la fuente de muchas de sus
ideas artlsticas. Asi, los mixtecos, y todos los pueblos tetlamixtecos,
estuvieron intimamente asociadas con el estilo Mixteca-Puebla y
fueron quizas sus creadores originales y mas destacados realizado-
res. Sin embargo, la presencia de artefactos de ese estilo, sin prue-
bas adicionales, no implica necesariamente la presencia de mixtecos
o hablantes de mixteco, pues los artefactos pueden ser intercam-
biados o vendidos, y los estilos y tecnicas imitados.
Aun cuando habia cierta similitud general en el estilo Mixteca-
Puebla, los diversos pueblos tetlamixtecos no estaban poHticamente
unificados. Por ejemplo, en la epoca de la conquista espanola, un
pueblo 0 una elite hablante de mixteco propiamente dicho ocupaba
no solo la Mixteca Alta sino tam bien la region de la costa (Mix-
teca Costa) , donde florecia el importante "reino'' de Tututepec.

Aparentemente la Mixteca Alta estaba organizada en una serie
de "reinos" o seiiorios autonomos, aunque es posible que la zo-
na de la costa haya estado mas centralizada. En general, Ia socie-
dad mixteca estaba organizada en torno a una comunidad disper-
sa consistente en una poblacion principal y una serie de caserios
subordinados gobernados por un seiior hereditario, y estaba es-
tratificada en una clase noble y otra com{m. La autonomia de Ia
comunidad o del seiiorio se fortalecia a traves del culto de una
deidad patrona especifica, aunque tambien habia, en otro nivel, dei-
dades comunes a Ia cultura mixteca en su conjunto. Quetzalcoatl,
por ejemplo, parece haber sido adorado en toda el area mixteca.00
El Posclasico fue un periodo de expansion de la poblacion en
Mesoamerica. No esta clara la causa de ese crecimiento. En mu-
chas regiones es posible que la poblacion haya llegado a los limites
de su provision de alimentos, y el militarismo puede haber sido
una solucion para el dilema ecologico. El vacio politico creado
por la caida de los imperios clasicos puede haber originado una
busqueda de nuevas bases de poder politico unida a un cambia
en los valores por parte de elites, que en si misma pudo haber crea-
do una competencia por un recurso escaso. De cualquier manera,
el militarismo y el sojuzgamiento de pueblos con el proposito de
exigirles tributo, unidos a los sacrificios de victimas a los dioses,
pasan a ser un modelo prevaleciente. Pero mientras que varios se-
iiorios competian entre si por la supremacia, pocos eran los que
lograban conservarla por mucho tiempo.
La unica prueba conocida de una tentativa de Estado "mixte-
co" unificado ilustra ese modelo. Un famoso seiior guerrero, 8 Ve-
nado Garra de Tigre, de Tilantongo, Tututepec y varios otros lu-
gares conquisto algunos seiiorios por toda Oaxaca. 8 Venado, sin
embargo, encontro el inevitable destino del guerrero: fue derrota-
do y sacrificado a los dioses en Cuilapan, en· el valle de Oaxaca::n
Gobernantes de varios seiiorios o principados mixtecos, al igual
que otros en la Mesoamerica del Posclasico, utilizaron diversos pro-
cedimientos para satisfacer sus tendencias expansivas. Generalmen-
te el primer paso en el camino hacia la conquista militar eran las
alianzas y los matrimonios, y aparentemente por ese metoda los mix-
tecos penetraron en el valle de Oaxaca. Segun las relaciones de
Cuilapan y Teozapotlan ( Zaachila) , los mixtecos entraron en el

valle alrededor de trescientos anos antes de 1581, es decir, alrede-
dor de 1280. Las relaciones afirman que hubo dos matrimonios
mixteco-zapotecos. Uno, aparentemente el primero, tuvo lugar en-
tre una mujer mixteca y un senor de Zaachila alrededor de tres-
cientos anos antes de la escritura de la relacion, pero la asociacion
atrajo a pocos mixtecos. El segundo matrimonio se produjo entre
Ia hermana de la esposa del senor de Teozapotlan y un noble mix-
teco pocos anos antes de la llegada de los espanoles. Como resul-
tado de este segundo matrimonio, Cuilapan fue cedido a la nueva
pareja, que se establecio alli, a consecuencia de lo cual acudieron
muchos mixtecos.32 Esos mixtecos venian de la region de Almolo-
yas, que Burgoa ubica en la Mixteca Alta alrededor de siete leguas
al noroeste de Yanhuitlan. 33 Alfonso Caso ha establecido relacio-
nes entre individuos de Cuilapan y de Yanhuitlan por media de
una cuidadosa correlacion de codices prehispanicos mixtecos con
lienzos y documentos coloniales, y ademas pudo relacionar a los
nobles mencionados en los documentos con individuos representa-
dos en las tumbas de Zaachila, confirmando asi el valor historico
de los codices. 34
Segun la relacion de Cuilapan, ese lugar se llamaba original-
mente Sayucu, "al pie del cerro".aa Burgoa explica: "[ ... ] la prin-
cipal asistencia en su antigiiedad, fue en unas tierras cenagosas de
mucha humedad, para sus sembrados, de donde destila el agua
de un arroyo, a las faldas de un cerro, le llamaron Sa ha yucu
[... ] En este sitio y poblacion los hallo [a los mixtecos] el mar-
ques del Valle [Hernan Cortes]". 00 Desde Sayucu los mixtecos ex-
tendieron su influencia en el valle de Oaxaca, fundando nuevas
poblaciones, estableciendose en poblaciones zapotecas e imponien-
do tributo a los pueblos zapotecos. Segun Burgoa, los mixtecos se
extendieron ·
[ ... ] y al pueblo de Theozapotlan [ Zaachila] lo cercaron poniendoles los

pueblos que hoy son de San Raimundo, a las goteras, poniendole apretado
cerco, muy d~ntro de su corte [a! rey zapoteco], por la parte del Norte,
y por la del Oriente, pasado el rio, el pueblo de San Pablo, y dentro de
la cabecera [ Zaa<:hila], uno como castil1o, sin poderlo resistir, antes le
obligaron a salir huyendo; a un monte muy empinado, que esta entre
Ocho Venado en los codices mixtecos: a, 0' 8 Venado "Carra de Tigre" y

!i? 13 Serpiente, "Serpiente Florida": Nuttall 26c; b, 0' 8 Venado "Carra
de l'zgre" captura a 0' 4 Viento "Scrpiente de Fuego": Nuttall 83a-b; c,
0' 8 Venado "Carra de Tigre" toma el pueblo de A catepee: Bodley 10-11;
d, el sacrificio y entierro de 0' 8 Venado: Bodley 14. (Fuente: Mary Eliza-
beth Smith, Picture Writing from Ancient Southern Mexico, figur(lS 7b,
15, 51a .Y 75.)
Santa Catharina y Santa Ana, de donde envi6 a pedir socorro a un caci-

que vasallo suyo de los montes, que hoy son de Ia Magdalena, y de suer-
te se retir6, que los mixtecos se extendieron y fundaron el pueblo de
Xoxocotlan, que esta en el mejor sitio del valle, y camino de Ia cjudad
a la parte que mira a! Sur, pasaron a fundar a Huayapa, San Francisco,
San Sebastian, y Santa Lucia, que estan a! Oriente de Ia ciudad de Ante-
quera, y de esta forma se iba enseiioreando el mixteco, cuando lleg6 el
Marques a Ia conquista.3 7.
Es dificil fechar la expansion de los mixtecos desde Cuilapan

hacia otras zonas del valle, en parte debido a la agitacion creada
por incursiones aztecas a la region, que culminaron con la toma de
Cuilapan. Las relaciones difieren acerca de esta fecha. Por ejem-
plo, la relacion de Chichicapa afirma que los mixtecos estaban en
guerra con Zaachila cuando llego la noticia de los espanoles. La
relacion de Teotitlan del Valle senala que los teotitlenos habian
estado sometidos al senor zapoteco de Tehuantepec -despues de
Ia toma de Zaachila por los mixtecos- antes de estar sometidos
a Cuilapan, ubicando por lo tanto la fecha antes que la relacion
de Chichicapa.-~ 8
Hay abundantes pruebas de que los mixtecos de Cuilapan habian
expulsado de Zaachila al senor zapoteco, obligandolo a buscar re-
fugio en Tehuantepec, region que el habfa sojuzgado antes. "En
cuanto a lo que se pide de la guerra que tuvieron estos, es que co-
mo son estos gente que se tiene en mas, por cierta injuria que se
temio que se queria hacer al hijo de una india que vino de la Mix-
teca a casarse a Teozapotlan se fue este indio a la tierra de donde
era oriundo y alii fabrico guerra y la anduvo moviendo, y final-
~ente estos [los mixtecos] tuvieron guerra con los de Teozapotlan,
los cuales, reconociendo ventaja de estos, se huyeron a tierra de
Tehuantepec." J!!l
Un insulto a la virilidad, el origen etnico o la mujer de alguien
es una explicacion indigena corriente de las guerras en la Meso-
america posclasica. Burgoa da una razon adicional y mas esped-
fica de las abiertas hostilidades entre mixtecos y zapotecos; dice
que el senor de Zaachila habia hecho entrar como aliados a los
mixtecos en su conquista de los mixes y huaves del istmo de Te-
huantepec, y como recompensa les clio solamente un pequeno trozo
de tierra en la Mixtequilla. Los mixtecos se sintieron insultados por

tan misera compensacion y declararon la guerra a su antiguo alia-
do, derrotandolo .finalmente y obligandolo a huir. 40
Un patron de expansion mixteca en el valle, pues, consistio en
desplazar al gobernante zapoteco y apoderarse de su autoridad po-
IJ.tica en un pueblo. Finalmente esos pueblos llegaron a contener
habitantes mixtecos y zapotecos, que residian en distintos barrios.
Sabemos que una serie de poblaciones estaban divididas de esa
manera, especialmente las situadas alrededor de Cuilapan. Habia
un barrio mixteco en Zaachila, segun Burgoa, quien dice que "es-
cribiendo esto que me hallo prelado de este pueblo de Teozapo-
tlan, tengo dentro del barrio mixteco, sujeto a la jurisdiccion y
doctrina de Cuilapa, y cercado de los pueblos que ganaron [los
mixtecosJ".41
Santa Ana (Santa Ana Zegache), cerca de Cuilapan, tam bien
tenia un bario mixteco y otro zapoteco que aparentemente databan
de la epoca en que zapotecos y mixtecos estaban en guerra. En esa
comunidad habia matrimonios entre mixtecos y zapotecos. Dice
Burgoa que eran sus tierras "las mejores que los caciques mixtecos
ganaron en campal batalla al Rey de Zaachila, o Teozapotlan
[... ] apoderandose de sus valles que son los mas fertiles y fecun-
dos que generalmente se conocen, y [... J aqui los mixtecas [... J
no quitaron la vida a los naturales, antes se la conservaron para
gozar de la fecundidad, y tener de mano a los moradores, para que
con el conocimiento y experiencia del pais, les fuesen de mas utili-
dad [... J y se conoce manifiesta la conveniencia de la union [... J
en la perseverancia de unos y otros, como la han conservado en
esta Villa de Santa Ana, zapotecos y mixtecos". 42 Los mixtecos tam-
bien fundaron poblaciones en la zona de la actual ciudad de Oaxa-
ca y probablemente pusieron funcionarios designados por el senor
de Cuilapan al frente de esas nuevas poblaeiones. Ese patron fue
seguido tambien en sus relaciones entre la poblacion principal y sus
"sujetos" de nivel de seiiorio entre los mixtecos de la Mixteca Alta.
Que esas nuevas poblaciones eran probablemente "sujetos" en ese
sentido lo sugiere el hecho de que San Francisco (Nuhuhuyyo en
mixteco) y Xoxocotlan (Nuhuyoho) todavia estaban sometidas a
Cuilapan en 1580, y Xoxocotlan seguia estandolo en 1659.43
Tambien parece ser que los mixtecos ya dueiios de Cuilapan
conquistaron poblaciones en el valle de Etla. Burgoa menciona

que habia tanto mixtecos como zapotecos en Huitzo ( Guaxoloti-
tlan) / 4 indicando que podria haber habido dos barrios, uno zapo-
teco y otro mixteco. La relacion de Huitzo dice tambien que su
poblacion tuvo guerras con Coatlan, Miahuatlan, Chichicapa y
Nejapa, y se alio con Oaxaca, Cuilapan y Etla.4 '' Esto podria in-
terpretarse como una indicacion de que el pueblo de Huitzo habia
sido conquistado por los mixtecos y, puesto que todos estaban alia-
dos con Cuilapan, de que Huitzo y Etla eran poblaciones mixtecas.
Son contradictorias las pruebas sobre la expansion de los mixte-
cos de Cuilapan hacia otras regiones. La relacion de Cuilapa, de
base mixteca, y Burgoa indican que todas las poblaciones del valle
de Oaxaca habian sido sometidas, incluyendo los pueblos zapote-
cos de Mitla y Teitipac en el brazo Tlacolula del valle.46 Sin em-
bargo, las relaciones de esos pueblos, que probablemente muestran
una tendencia zapoteca, afirman que solamente pagaban tributo
a los zapotecos de Zaachila y a los mexicas o aztecas. 47 La relacion
de Teotitlan del Valle, en la misma rama del valle, dice que se pa-
gaba tributo a los mixtecos de Cuilapan,48 mientras que la relacion
de Macuilxochitl, pueblo cercano a Mitla, dice que habian hecho
la guerra a Mitla por orden del principe de Zaachila. Esta infor-
macion podria indicar que Mitla tambien habia sido conquistada
por los mixtecos, aunque es posible que no se tratara de sojuzga-
miento por los mixtecos de Cuilapan sino de control por los mixte-
cos de Tututepec, que tambien intentaron conquistar esa zona. 49
Tambien podria sugerir que Zaachila se habia vuelto contra Mi-
tla, el centro teocratico de la cultura zapoteca, y estaba tratando
de imponerle un gobierno laico y militarista.
La primera prueba arqueologica de influencias Mixteca-Puebla
en el valle de Oaxaca proviene de Monte Alban donde, como ya
se ha sefialado, el periodo V fue definido inicialmente en cone-
xion con entierros. Si bien las siete tumbas en que se encontraron
diversos entierros y ofrendas preseritan un estilo arquitectonico
tipicamente zapoteco, el contenido a buen seguro no era de estilo
zapoteco. El descubrimiento mas espectacular de la arqueologia
mesoamericana del siglo xx fue la Tumba 7 de Monte Alban, en
la que se hallaron objetos de plata con un peso total de 325 gra-
mos, que incluian una vasija ( el objeto de plata mas grande co-
Patio de las tumbas de Zaachila. (Foto de Tenth Muse, Inc.)
nocido del Mexico precolombino), brazaletes, depiladores, pia-

cas, anillos y cascabeles. Ademas, habia ciento veinti{m objetos de
oro con un peso total de 3 598.7 gramos, incluyendo pectorales,
adornos para vestidos, pendientes, anillos, collares, depiladores,
orejeras y otros objetos. Huesos tallados, mosaicos de turquesa y
objetos tallados en piedras preciosas completaban el rico desplie-
gue de articulos de prestigio. El minucioso estudio de los motivos
estilisticos y tecnicas de realizaci6n de toda esa "joyeria" demos-
tr6 que sus analogos mas claros son de Coixtlahuaca y otros luga-
res de la Mixteca Alta, asi como objetos representados en los co-
dices mixtecos de esa regi6n. 00
Las tumbas de Monte Alban no contenian ofrendas identicas ni
presentaban identicas caracteristicas culturales; algunas de elias,
incluida la Tumba 7, fueron utilizadas mas de una vez. En ninguna
tumba por si sola se encontr6 una asociaci6n completa de rasgos
Mixteca-Puebla, particularmente el de una asociaci6n clara de ce-
ramica policromada y oro. De nuevo, Monte, Alban no era un buen

lugar para definir con exactitud el periodo V.61
En Zaachila, en dos tumbas excavadas en 1962, se encontr6 una
combinaci6n mas tipicamente Mixteca-Puebla. Las Tumbas 1 y 2
contenian abundante ceramica policromada, objetos de oro, hue-
sos tallados y mosaicos de turquesa. Dos tumbas mas, las Tumbas 3
y 4, se han encontrado desde entonces y tambien presentan rasgos
Mixteca-Puebla, aunque ·no identicos a los hallados en las Tum-
bas 1 y 2.1'i2 Personajes pintados en los muros de la Tumba 1 han
sido identificados con individuos que aparecen en los codices mix-
tecos. Por ejemplo, se encontraron representaciones de dos perso-
najes llamados r3 9 Flor y r3 5 Flor. Las asociaciones de r3 9 Flor
S eiiores de- Y anhuitlan representados en esculturas de estuco en Ia Tumba /.

de Zaachila: a, r3 9 Flor; b, r3 5 Flor. (Fuente: Mary Elizabeth Smith,
Picture Writing from Ancient Southern Mexico, figuras 39 d y e.)
a b
son inciertas, pero o 5 Flor es el individuo mencionado en el C 6-

dice Nuttall como bisabuelo de o 6 Agua "Rayas de Colores" de
Yanhuitl{m. Este ultimo tuvo una hija que se caso con o 8 Ve-
nado "Serpiente de Fuego", posiblemente el individuo enterrado
m la Tumba 1.53 Tambien es significativo el hecho de que Ia Tum-
ba 1 fue ubicada cerca del monticulo mas alto de Zaachila, que
probablemente era el reducto o "castillo" que menciona Burgoa.
Los datos de Zaachila sugieren que el especfacular contenido de
Ia Tumba 7 de Monte Alban es probablemente de una fecha m1;1y
tardia del periodo V y data de Ia epoca en que los mixtecos ya
habian conquistado a Zaachila, probablemente algun momenta a fi-
nes del siglo XIV o en el siglo xv. Los demas rasgos Mixteca-Puebla
mcontrados en varias tumbas de Monte Alban representan quizas
influencias anteriores, y muestran rasgos culturales zapotecos y mix-
tecos mezclados. Caso, por ejemplo, ha publicado informacion so-
bre dos estelas que "sugieren ciertos rasgos mixtecos ( Mixteca-
Puebla) incorporados a Ia escritura zapoteca". 54 Una de esas
estelas proviene de San Juanita, situado al pie de Monte Alban.
Una tumba encontrada en Huitzo, en el extrema norte del valle
de Oaxaca, tambien indica Ia presencia de influencias Mixteca-
Puebla en esa region. Esa tumba, decorada con jambas esculpidas
muy similares a las halladas en Tilantongo en Ia Mixteca Alta,
contenian, ademas de los huesos de muchos individuos, cuentas
de oro, piedra verde y amatista con vasijas de cerftmica policro-
mada de estilo Mixteca-Puebla. La tumba no tiene paralelo exac-
to ni en la Mixteca Alta ni en el valle de Oaxaca, aun cuando
algunas de las ceramicas policromadas se asemejan a las encon-
tradas en Ia Tumba 30 de Yagul, en el valle de Tlacolula. Sin
embargo, las ceramicas policromadas tienen afinidades mas direc-
tas con las de Las Pilitas y Coixtlahuaca, en Ia Mixteca Alta. Se
ha sugerido que era esa Ia tumba de una familia o un linaje im-
portante.65 La Tumba 1 de Huitzo parece haber sido utilizada
muchas veces. Aunque no es posible relacionarla espedficamente
con las tumbas zapotecas, tampoco es definidamente mixteca, a
pesar de que su contenido es de estilo Mixteca-Puebla. Sin em-
bargo, Huitzo fue zapoteco en un tiempo, y aunque estaba ubica-
do en Ia periferia de Ia Mixteca Alta, debemos deducir que estaba
Grupo
Sal6n
columnas
de las A
U
de adobe
PatiodeO
las tumbas
Museo
[]D
MAPA 8. Zona arqueol6gica de Mitla, Oaxaca (dibujo de Terry Prewitt
segun John Paddock [ed.], Oaxaca in Ancient Mesoamerica).
Sala de las Columnas, de Mit/a, vista desde el Patio de las Tumbas. (Foto de
Tenth Muse, Inc.)
bien adentro del terreno de la lucha entre las elites zapotecas y

mixtecas del Posclasico.
La influencia Mixteca-Puebla en el valle de Oaxaca parece
haberse producido durante un periodo de tiempo largo, a partir
quizas del siglo XII. Ademas, los indicios de influencia Mixteca-
Puebla en esa region no se encuentran unicamente en Monte Al-
ban, sino tambien en el brazo oriental o valle de Tlacolula.
Mitla, cuyas bien cortservadas ruinas en el valle de Tlacolula
han. sido conocidas por los viajeros desde hace siglos, si bien estu-
vo ocupada antes, alcanz6 su maxima importancia en el Posclasico.
Alii estan representados dos tipos de estructuras. Primero, hay un
grupo de templos-piramide situado al sur del rio, llam<<tdo el Gru-
po Sur, que representa lo que probablemente fue el centro cere-
monial del lugar en un momenta. El Grupo de Adobe, al norte del
rio, tambien es evidentemente piramidal.<W
Patio de las Tumbas, de Mit/a, mostrando los distintos nive1es.
Los demas grupos de edificios de Mitla ( el Grupo de la Iglesia,

el Grupo de las Columnas y el Grupo Arroyo) estan al norte del
rio y contienen estructuras tipo palacio en Iugar de templo-pira-
mide. Esas estructuras de palacio dominan el sitio tal como se ve
hoy, hecho que algunos interpretan como indicio de que en el Pos-
clasico los monumentos escenograficos dedicados a los dioses habian
sido relegados a segundo plano por las residencias de los vivientes.57
Esos edificios, dispuestos alrededor de patios, tienen una serie de
rasgos caracteristicos :
En todos los casos los patios rectangulares estan cerrados a ambos lados
por un apartamento. El Grupo de las Columnas esta sobre una platafor-
ma; los demas estan apenas ligeramente elevados por encima del nivel
del patio. Esos patios estan a veces conectados entre si o, como en el
Grupo de las Columnas, estan separados. Solo en este caso hay un pe-
quei'io adoratorio en el centro. Los cuartos son largos y estrechos; cuando
dos patios estan conectados es por el sinuoso pasaje de un cuarto a su
patio adyacente. Los cuartos tienen una o tres puertas. En algunos casos
los angulos exteriores de los apartamentos se juntan en angulo recto, en
otros hay un espacio vado entre ellos. 58
Se han encontrado varias tumbas, que indican que el Iugar tam-

bien era utilizado como cementerio; en algunas de elias se han
hallado cuentas de oro, cascabeles de cobre y ceramica policro-
mada, de aparente filiaci6n Mixteca-Puebla. Las tumbas, sin em-
bargo, parecen ser de construcci6n zapoteca.59 Las tecnicas de
cohstrucci6n parecen haber sido relativamente uniformes en Mitla.
Los muros consisten en un nucleo de piedra y barro cubierto con
yeso o traquita y a menudo estan rellenos de escombros entre los
cuales hay trozos de fina ceramica gris 0 policromada de filiaci6n
Mixteca-Puebla. Las piedras estan bien ensambladas, aunque son
de distintos tamafios y unidas con mezcla. Los palacios qe Mida
estaoan decorados por dentro y por fuera con un mosaico de pe-
queiias piedras ensambladas formando grecas escalonadas en vario~
diseiios. Los tramos de pared en que estaban encajadas las piedras
estaban pintados ·de rojo, y las grecas estaban pintadas de blanco
para que destacaran por contraste. 60 Aun cuando los diseiios de
greca escalonada tuvieron sus origenes en Monte Alban II, en el
Sala de las Columnas, de Mitla, mirando al este, mostrando los paneles de
grecas. ( F oto cortesia de Kay Parker.)
periodo Posch1sico adquirieron mayor importancia que antes en el

valle. Tambien se encuentran en Zaachila y con frecuencia en los
codices mixtecos.
Tambien se conocen de Mitla monolitos de extraordinario tama-
iio y peso, extraidos de una cantera cercana, transportados sin ani-
males de tiro y cortados con herramientas de piedra solamente.
Fueron utilizados como columnas y dinteles tanto en los palacios
como en las tumbas. Los murales del Grupo de la Iglesia de Mitla
son de estilo Mixteca-Puebla. La naturaleza del signo del aiio,
ademas de representaciones de deidades y senores, los relacionan
con el estilo Mixteca-Puebla, no zapoteco. Aun cuando las estruc-
turas tipo palacio de Mitla han sido asignadas en general al perio-
do V y por lo tanto identificadas como "mixtecas", esa clasificaci6n
no pasa de ser tentativa. Primero, los palacios no contienen estra-
tigrafia alguna, y en consecuencia es dificil asignados al periodo IV
Espacio interior de la Sala de las Columnas, de Mitla, mostrando paneles con
grecas de distintos diseiios.
Detalle de un panel de grecas, 'en Mitla, mostrando la construcci6n en forma

de mosaico.
Mural de Mitla, en estilo Mixteca-Puebla. (Dibujo de Carol Smith segun

Ignacio Marquina, Arquitectura prehispanica, Mexico, 1951.)
o al V, aunque son definitivamente posclasicos. Segundo, en el

resto de Mitla la estratigrafia es poco clara. Por ejemplo, el Gru-
po Sur presentaba una secuencia peculiar: primero, presentaba
zapoteco o Monte Alban IliA (Entierro 1); despues zapoteco o
periodo IV (Entierro 2). Sin embargo, las dos secuencias siguien-
tes son dificiles de evaluar. Una tumba ( 3C) ha sido identificada
como Mixteca-Puebla aunque no contenia ceramica policromada
ni metal sino solo mosaicos de piedra y vasijas en miniatura de
posible derivaci6n Mixteca-Puebla. Sin embargo, la Tumba 3C
fue destruida y sobre sus ruinas se construy6 un monticulo pira-
midal de estilo zapoteco, con lo que la secuencia pasa a ser: III,
IV, V, IV (?) .61
La relaci6n de Mitla y Burgoa indican que Mitla era el centro
religioso zapoteco, presidido por un sumo sacerdote zapoteco que
es comparado con un obispo o un papa, en una comparaci6n habi-
tual en las fuentes espaiiolas. Tambien era el sitio de entierro de
la mas elevada nobleza zapoteca; aparentemente los nobles de se-
gunda categoria eran enterrados en Teitipac. 62 Burgoa relata ade-
mas que los palacios de Mitla contenian las residencias del sumo
sacerdote y sus asistentes, asi como departamentos para dignata-
rios visitantes. 63 Mitla tenia tambien un cacique o seiior laico. 64
Desde luego no esta claro a que periodo especifico de la historia

zapoteca se refieren estos detalles, salvo que fue despues de la caida
de Monte Alban.
Las extensas excavaciones realizadas en Yagul (probablemente
la antigua Tlacolula) tienen relaci6n con los problemas de Mitla.~> 5
Yagul se alza en las laderas sur y oeste de un pequefio cerro situa-

do al noreste de la actual Tlacolula. En la cumbre de ese cerro
hay una fortaleza de muros de piedras y barro que, en muchos
sentidos, es identica a otra fortaleza situada sobre un penasco de
alrededor de 154 metros sobre el nivel del valle, a dos o tres kilo-
metros de Mitla. Esas fortalezas aparentemente eran utilizadas
como refugios durante ataques militares. En la ladera sur est{m
las principales areas ceremoniales, comerciales y administrativas
de Yagul. Alii se han localizado bases de templos (monticulos pira-
midales), estructuras tipo palacio con patios, un juego de pelota
similar al de Monte Alban y alrededor de treinta y cinco tumbas.
El recinto central mide aproximadamente 140 metros de este a
oeste y 180 metros de norte a sur. El sitio se extiende. bastan~ mas
alia del recinto central, conteniendo lo que fueron residencias do-
mesticas. Cerca del centro del recinto hay un grupo compacto de
edificios que contienen una gran estructura tipo palacio -el Pa-
lacio de los Seis Patios- que como su nombre lo indica consiste
en una serie de estructuras unidas por patios. La parte sudoriental
de este grupo (Patio F) contenia la mejor estratigrafia del lugar.
0 10 20 30 40
PAnOTRES
PATIO CINCO
MAPA 9. Zona arqueol6gica de Yagul, Oaxaca (dibujo de Terry Prewitt

segun John Paddock [ed.], Ancient Oaxaca).
Yagul: vista hacia el este desde el Patio I; la fortaleza de Yagul se encuentra

cerca de la elevaci6n del fondo.
El Patio F tiene cinco pisos y cinco metros y medio de construe-

cion superpuesta.66 De los varios niveles, los ultimos, particularmen-
te los que estan por debajo de los pisos 1 y 2, contenian ceramica
policromada de tipo Mixteca-Puebla. Los niveles mas bajos con-
tenian ceramica de estilo Monte Alban III-IV. En los niveles mas
bajos de este complejo se encuentran edificios de estilo zapoteco
clasico, pero en los tres niveles superiores han sido reemplazados
por estructuras de un estilo diferente, que las vincula a los palacios
de Mitla.
Yagul: el Palacio de los Seis Pa:ios. (Foto de Tenth Muse, Inc.)
En Y agul se encuentran tanto ceramica policromada como ere-

rna sin pulir de estilo general Mixteca-Puebla, aunque tal vez apa-
recen despues de la ceramica gris y las vasijas en miniatura que
tambien han sido vinculadas con los pueblos tetlamixtecos. Tam-
bien aparecen collares de jade y largas agujas de cobre, de £ilia-
cion Mixteca-Puebla, pero no hay espectaculares huesos tallados
ni elaboradas joyas de metal ( aunque si se han encontrado al-
gunas joyas) como las descubiertas en Monte Alban y Zaachila.
Los mosaicos de greca son comunes en las tum bas de Y agul, asi
como en las fachadas de los edificios. Aunque parte de su arqui-
tectura se asemeja a la de las tumbas zapotecas anteriores, hay un
rasgo que no tiene precedente en la arquitectura zapoteca: la ubi-
caci6n de tumbas con sus fachadas unidas entre si en angulo recto
en unidades de tres tumbas, como se observa en la Tumba 30. El
linico caso conocido de este tipo de agrupaci6n esta en Coixtla-
huaca en la Mixteca Alta. 67
Recinto interior del Palacio de los Seis Patios, de Yagul. (Foto cortesia de
Ronald Spores.)
Los procesos de desarrollo cultural en esta zona se revelan un

poco mas en Lambityeco, cerca de Yagul. Las excavaciones reali-
zadas en este sitio han tenido particular importancia porque es alli
donde se ha delineado con mayor claridad el periodo Monte Al-
ban IV, como distinto del IIIB."8 En Lambityeco la tradici6n za-
poteca continua, pues se encuentran muchos rasgos caracteristicos
de Monte Alban IIIB, tales como urnas de Cocijo, dios de la llu-
via y patrono de los zapotecos, el talud-tablero como rasgo arqui-
tect6nico y otros objetos asociadas con la cultura clasica de Monte
Alban. Todos ellos, sin embargo, muestran una especie de deca-
dencia o deterioro de la artesania.
Pero una diferencia de enfasis, unida a algunos rasgos nuevos
que no se encuentran en Monte Alban IIIB, define a Monte Al-
ban IV en Lambityeco. Esos rasgos incluyen nuevos tipos de cera-
mica, urnas iconograficamente nuevas, construcci6n con delgadas
lajas de piedra, el usc de grecas en los edificios, y, quiza lo mas
Edificio I-N, de Yagul, mostrando un panel de grecas (a Ia izquierda) similar

a los de Mitla. (Foto Tenth Muse, Inc.)
importante, inscripciones en esculturas de piedra y de yeso que

presentan un contenido muy distinto del de las de Monte Al-
ban III.69 Tambien se ha encontrado en Lambityeco una serie de
esculturas de estuco, situadas a los lados de una escalera, como
cabezas tipo retrato en fachadas de tumbas y en frisos en ·los ta-
bleros de un altar. Otra escultura registrada en Monte Alban IliA
aparece despues en la Tumba 1 de Zaachila. El contenido de estas
esculturas de estuco es bastante sorprendente. Los frisos represen-
tan a hombres empufiando femures humanos, en un simbolo de
valor y arrojo asociado con la guerra. Los retratos representan lo
que parecen ser maridos y mujeres, con glifos de nombres asocia-
das, y estan acompafiados por informacion de indole mas mundana
y secular. Las tumbas de Lambityeco son aparentemente las de fa-
Fachada de la Tumba 30, de Yagul; las grecas a ambos !ados de la entrada

estan talladas y no construidas como mosaico. (Foto Tenth Muse, Inc.)
milias 0 linajes de elites laicas, y sus fachadas registran asuntos de

linaje, matrimonio y quizas los actos mas notables de los enterra-
dos en elias en lugar de la compleja iconografia religiosa corriente
en Monte Alban en la epoca clasica.
Tallas de piedra del valle de Oaxaca, como una lapida de una
tumba entre Cuilapan y Zaachila (entre otros muchos ejemplos),
tambien parecen tener un contenido similar al de las esculturas de
estuco de Lambityeco, referente a asuntos de linaje, matrimonio
y conquista asociados con familias de elites laicas y, por primera
vez, niiios. La previa atribuci6n tentativa de estas tallas en piedra
a Monte Alban IV parece ahora confirmada.70
Sin embargo, no hay motivo para creer que los estucos de Lambi-
tyeco, o las lapidas de piedra de otros sitios, no sean zapotecos. To-
Esculturas de estuco
en Lambityeco, friso
derecho, M onticulo
195-sub. La figura de
Ia derecha empufia f.(lfi
femur humano. (Di-
bujo de Terry Prewitt
segun Emily Rabin,
"The Lam bit y e co
Friezes", Boletin de
estudios oaxaqueiios,
1970, num. 33.)
dos est{m estilisticamente afiliados a las esculturas chisicas de Mon-

te Alban. Los glifos contienen indicadores numericos de puntos y
barras, igual que las inscripciones clasicas de Monte Alban, en
Iugar de los numerales de puntos solamente de las culturas poscla-
sicas mixteca y azteca. En Lambityeco se han encontrado enormes
esculturas de estuco de Cocijo, y. las esculturas retrato son muy
similares a las urnas funerarias zapotecas clasicas. No hay indicios
de Monte Alban V ni influencias Mixteca-Puebla en Lambityeco.
Lambityeco parece haber declinado en algun momento entre
el temprano y el medio Monte Alban IV cuando el centro de po-
blaci6n de esa zona paso a ser Yagul, en un Iugar mas defendible.
Los sitios del periodo IV en el valle de Etla tambien presentan
ubicaciones escogidas para la defensa. 71 El desplazamiento de Lam-
bityeco a Yagul parece tambien coincidir con la construcci6n de
los palacios de Yagul y Mitla. Esto indudablemente indica que la
arquitectura palacial del brazo oriental del valle de Oaxaca, junto
con los motivos de greca con que esta asociada, representa un vi-
raje en el enfa.sis de la sociedad hacia elites militaristas 0 laicas.
Las influencias Mixteca-Puebla tambien se incluyen en este com-
plejo, porque las fortalezas de Yagul y Mitla muestran ceramicas
Monte Alban IV y V mezcladas.
Los origenes de la tradici6n algo distinta de los periodos IV-V
en Yagul y Mitla no estan claros, pero parecen estar vinculados
con las tendencias generales del Clasico tardio o Posclasico tempra-
no en Mesoamerica asi como con tradiciones locales. Las grecas,
por ejemplo, estan asociadas tambien con complejos palaciales en
la peninsula de Yucatan, como los de Uxmal. 72 Tambien se encuen-

tran rasgos de este tipo en los codices mixtecos.
El estilo Mixteca-Puebla parece ademas haber tenido varias ma-
nifestaciones y origenes. Hace algunos afios, por ejemplo, John
Paddock delirieo una variante regional del Clasico que llamo estilo
Nuifie, asociado con una region historica y etnograficamente habi-
tada por los chocho-popolocas y mazatecos, y centrada en Ia Mix-
Tumba 6, de Lambit-yeco ( parcialmente excavada), mostrando retratos en el

tablero inmediatamente encima de la tumba. (Cortesia Bruce B'Vlan. )
teca Baja alrededor de Huajuapan. El estilo Nuiiie parece haber

sido prominente en el Clasico tardio, entre la caida de Teotihuacan
y el ascenso de Tula. Al llenar un vacio importante en la prehis-
toria mesoamericana, este estilo no solo ayuda a explicar en parte
los origenes del estilo Mixteca-Puebla del Posclasico, asi como su
difusion en los valles centrales de Mexico, sino que ademas am-
plia la concepcion de la tradicion Mixteca-Puebla y su relacion
con el valle de Oaxaca.73 Algunas de las influencias posteriores a
Monte Alban en el valle podrian proceder de esa region iiuiiie.
Ronald Spores, quien ha realizado un amplio estudio del valle
de Nochixtlan en la Mixteca Alta, ha aclarado algunas de las rela-
ciones entre esa region fronteriza y el valle de Oaxaca. 74 La ocupa-
cion mixteca de la Mixteca Alta en el Posclasico corresponde a la
fase Natividad en el valle de Nochixtlan (c. 1000-c. 1520 d.c.),
que fue el periodo de su mayor densidad de poblacion. Los centros,
sin embargo, no estan ubicados en lugares defendibles ni presentan
fortificaciones importantes; las pruebas parecen indicar que habia
relativa tranquilidad en la region, en contraste con la nocion habi-
tual sobre los Estados mixtecos del Posclasico. Con todo, Spores
cree que el reino costeiio de Tututepec y los mexicas constituian
autenticas amenazas para los mixtecos del valle de Nochixtlan,
que los hicieron reaccionar defendiendose con tendencias expansi-
vas y un autnento del militarismo. Yanhuitlan, la comunidad domi-
n.ante en el valle de Nochixtlan, parece haber gobemado tal vez
1
'
veinticinco a treinta poblaciones en cierto momenta, aunque ese

control era relativamente inestable, puesto que los principados o
reinos mixtecos eran sumamente fluidos, caracteristica que se re-
fleja en constantes procesos de fision y fusion, patrones fluctuantes
de alianza matrimonial y herencia, conquista y colonizacion, y po-
blaciones ascendentes y declinantes. ·Esta conclusion, basada en
fuentes arqueologicas y etnohistoricas, indica que la indole cam-
biante de las alianzas. mixtecas y sus conflictos con los zapotecos,
asi como lqs varios tipos de influencia mixteca en el valle, no estan
en contradiccion con los patrones descubiertos en una region tipi-
camente mixteca como Nochixtlan.
Datos arqueologicos de Nochixtlan apoyan tambien la proposi-
cion de que la cultura mixteca no era uniforme; tampoco lo era
su relacion con el estilo Mixteca-Puebla. Por ejemplo, la ceramica
Lapida I, de estilo zapoteco posclasico; se encuentra en el Museo Nacional
de Antropologia de Mexico. (De Alfonso Caso, Las estelas zapotecas,
Mexico, 1928.)
136 CICLOS DE CON QUIST A
Sscultura de estuco represcntando a Cociju, de Lamhityeco. (Cortesia de

Bruce Bylan.)
policromada no era tan abundante en depositos arqueologicos de

la region de Nochixtlan como en Coixtlahuaca, y parecen haber
tenido su origen en Cholula, o en la region de Puebla, en lugar de
Nochixtlan. Esas ceramicas policromadas de Nochixtlan muestran
afinidades con las de Monte Alban V en el valle de Oaxaca, aun-
que tambien parece haber diferencias importantes entre Nochixtlan
y el valle: una ceramica bicromada rojo sabre crema que abunda
mucho en Noch~xtlan, escasamente aparece o esta ausente en si-
tios del periodo V en el valle de Oaxaca. Ademas, una ceramica
gris fina, atribuida frecuentemente a influencia "mixteca" en el
valle de Oaxaca, es relativamente escasa en el valle de Nochixthin.

El trabajo de Spores indica, entonces, que es preciso hacer cuida-
dosos estudios antes que sea posible identificar artefactos concre-
tes como Mixteca~Puebla, para no hablar de "mixtecos".
Otro estudio ha intentado aclarar el significado arqueol6gico
cie "mixteco". Donald L. Brockington, en excavaciones realizadas
en Miahuatlan, al sur del valle de Oaxaca, encontr6 ceramica poli-
cromada en asociaci6n con ceramica gris fina, como en el valle;
esa ceramica habia sufrido aparentemente la influencia de la pr~
via tradici6n zapoteca y en parte derivaba de la ceramica de
Monte Alban. Comparando Monte Alban con la Mixteca Costa,
Brockington descubri6 que la ceramica policromada estaba asocia-
da con la bicromada, como en el valle de N ochixtlan y en Coixtla-
huaca, y no con la gris fina ( aunque tambien se ha encontrado
gris fina en Coixtlahuaca). Con base en esto sugiere que las cera-
micas grises representan intentos, de grupos subordinados, de emu-
lar los cambiantes valores estilisticos de sus elites. 75 Sin embargo,
eso no significa necesariamente que esas elites fueran mixtecas,
como implica Brockington. En cambio, parece representar una
convergencia de patrones de elite en la Mesoamerica posclasica
en torno a una tradici6n asociada con el estilo Mixteca-Puebla.
Tambien otros pueblos tetlamixtecos pueden haber influido en
procesos de la region del valle. John Paddock ha seiialado que
la relaci6n del siglo XVI del pueblo cuicateco de Tepeucila, men-
ciona entre sus "sujetos" al puel:>lo de Tlacolula, llamado Yagu
en cuicateco.76 Si bien es posible que esa relaci6n no se refiera
especificamente a Yagul en el valle de Oaxaca (pues hay muchos
lugares llamados Tlacolula en Oaxaca), podria indicar que la pa-
labra Yagu (que dieron los zapotecos de Tlacolula como nombre
del sitio aunque para ellos no tenia ningun significado especifico)
no es zapoteca sino cuicateca.
En resumen, con base en los documentos y la arqueologia, pue-
den hacerse las siguientes afirmaciones respecto a los mixtecos, el
estilo Mixteca-Puebla y el valle de Oaxaca:
I. Datos arqueol6gicos confirman la presencia de influencias
Mixteca-Puebla en el valle de Oaxaca. No hay dificultad en fe-
char el comienzo de esa influencia en el siglo XII o aun antes. Las
relaciones y otras fuentes hablan de alianzas y matrimonies zapo-
teco-mixtecos. Cabe esperar patrones de emulacion e intercambio

cultural entre elites zapotecas y mixtecas.
2. En un momento aparentemente posterior, los mixtecos con-
quistaron a Zaachila, reemplazaron al principe zapoteco de esa ciu-
dad, fundaron nuevas poblaciones en los alrededores y establecieron
barrios en los pueblos zapotecos conquistados. La sede de la hege-
monia mixteca estaba en Cuilapan. Los ricos hallazgos de Zaachila
y Monte Alban podrian vincular la region occidental del valle con
los mixtecos de la Mixteca Alta, especificamente los de la region
de Yanhuitlan.
3. Los acontecimientos del brazo oriental del valle estan menos
claros, porque las fuentes documentales no son tan buenas. Como
el estado actual de los conocimientos no permite la especificacion
de tipos de control politico 0 la identificacion del grupo etnico ocu-
pante con base en la arqueologia solamente, solo es posible sugerir
algunas alternativas posibles. AI decidir entre elias debe seiialarse
especialmente que la prueba arqueologica hoy disponible pertenece
· casi exclusivamente a la cultura de las elites, no a la de los campe-
sinos, y, dado el vado creado por la caida de Monte Alban, deben
esperarse rapidos cambios estilisticos y variaciones y expresiones lo-
cales en los restos materiales. El Posclasico fue una epoca en que
grupos de elite estaban luchando por crear una base de poder para
la formacion de unidades politicas mas duraderas y por lo tanto
para su seguridad. En tales condiciones, las ideas facilmente se mo-
difican, se toman prestadas o se manipulan.17
4. Hay definidas influencias Mixteca-Puebla en los sitios del bra-
zo oriental del valle, particularmente .en Mitla y Yagul, aunque
tambien se encuentran alli tradiciones zapotecas. Esta informacion
sugiere lo siguiente:
A. Los mixtecos de Cuilapan pueden haber sojuzgado a algunos
de los principados de la parte oriental del valle. En otros momen-
tos es posible que los mixtecos y zapotecos hayan sido aliados, es-
pecialmente contra los mexicas, como se ha seiialado ya. Pero nin-
guna de esas situaciones era muy estable. Las frecuentes guerras y
las cambiantes alianzas hubieran producido diferentes periodos o
fases de influencia. Es j:>osible que en un momento la emulacion
de los nobles mixtecos por los zapotecos haya producido una espe-
cie de sintesis de las dos culturas en f;l ala oriental; matrimonios
mixtos entre los dos grupos tambien podrian haber pJ;"oducido un

resultado similar. Ademas, es posible que los zapotecos hayan re-
chazado la influencia mixteca en algunos momentos debido a su
animosidad bacia ellos.78 Aqui son posibles muchas interpretacio-
nes, pero todas indican que hace falta mayor claridad en la concep-
tualizaci6n de los periodos IV y V, y que el periodo V no fue exclu-
sivamente "mixteco".
B. Los documentos son no tanto contradictorios como incomple-
tos. Es posible que en su momento Mitla haya estado aliada con
un grupo tetlamixteco ( Tututepec), y que Macuilx6chitl y Tlaco-
lula, aliadas con Zaachila, hayan luchado contra Mitla, como lo
afirman los documentos. Mas tarde, Tlacolula y Macuilx6chitl pue-:-
den haber sido conquistadas por los mixtecos de Cuilapan o algun
otro grupo tetlamixteco. El periodo comprendido entre la caida de
Monte Alban y la conquista espanola fue largo, y los documentos
iluminan s6lo trozos de esa compleja epoca.
5. Mientras que Ignacio Bernal ha encontrado rasgos "mixtecos"
en aproximadamente setenta lugares del valle, los "mixtecos" nun-
ca fueron un grupo unico, ni unificaron el valle bajo un imperio
centralizado. 79 En cambio, Ia ecologia politica del valle de Oaxaca,
en forma muy semejante a la que se encuentra en el centro y sur de
Italia durante los periodos de dominaci6n griega y etrusca, era
de pequefios sefiorios o principados que competian por Ia supre-
macia, con fluctuantes alianzas entre mixtecos y zapotecos, y entre
los zapotecos, unidas a las constantes guerras. La fidelidad a la co-
munidad local parece haber reemplazado parcialmente, o haber
adquirido mayor importancia que la lealtad al grupo etnico mayor,
pues varios senores tetlamixtecos, como los de Tututepec, Yanhui-
tUm y otros, luchaban entre si por.los despojos de la guerra mien-
tras los senores zapotecos se aliaban con ellos, los combatian o tra-
taban de enfrentarlos entre ellos.
LA CONQUISTA MEXICA DEL VALLE DE OAXACA
Los aztecas, o mas propiamente los mexicas o tenochcas, fueron

la ultima ola de "barbaros" 0 chichimecas que penetraron en el
centro de Mexico despues de la caida de Teotihuacan. Por algun
tiempo llevaron una existencia tribal, pero pronto habdan de con-

vertirse en el grupo mas fuerte de Mesoamerica, y su capital, Te-
nochtitlan, lleg6 a ser una de las ciudades mas impresionantes de
la historia de Mesoamerica. Cuando los mexicas penetraron en el
valle de Mexico fueron relegados a una tierra de nadie, una isla
en medio del lago de Texcoco~ Pero rapidamente aprendieron de
sus vecinos los epigonos toltecas, adquirieron los simbolos de la ci-
vilizaci6n y redujeron a s·us compaiieros de la Triple Alianza a un
papel de meros titeres. Los mexicas emprendieron la construcci6n
de su imperio con una venganza y colocaron a sus gobernantes the-
res en la mayoria de las principales ciudades del Mexico central,
sometiendo a los pueblos conquistados a la ira de su feroz dios
de la guerra Huitzilopochtli, quien tenia a los mexicas como pue-
blo elegido y exigia el sacrificio de sangre y carne humanas a cam-
bio de su favor.
La sociedad mexica pronto abandon6 el nivel tribal. Para me-
diados del siglo xv estaba altamente diferenciada en grupos de
nobles y personas corrientes (mace hualtin) e incluia a siervos ( ma-
yeques o tlalmaitl) y esclavos. La especializaci6n habia alcanzado
un nuevo nivel elevado, yen Tenochtitlan habia artesanos de todas
las variedades. Guerreros, sacerdotes y senores menores eran pre-
sididos por un emperador casi .divino, que dispensaba favores a
una burocracia de apoyo. Los comerciantes a gran distancia ( poch-
teca) eran especialmente favorecidos y se les concedia calidad de
nobles; ellos traian la riqueza del imperio, a brian nuevas sendas
por regiones desconocidas y servian de espias antes de los encuen-
tros militares. El imperio de los mexicas, como la mayoria de los
imperios, mostraba tendencias tanto centralizadoras como descen-
tralizadoras. El emperador era el gobernante supremo de todos los
mexicas aun cuando con frecuencia dispensaba su favor a· ciertos
nobles concediendoles virtual autonomia politica y econ6mica. En
algunas ciudades conquistadas por los ejercitos mexicas los princi-
pes fueron sacrificados y reemplazados, y los templos arrasados en
beneficia de uno dedicado a Huitzilopochtli. En otras regiones
del reino mexica se dej6 a los senores cierta autonomia mientras
el tributo siguiera fluyendo hacia Tenochtitlan. Intimidados por
simulacros de batallas en que sedan derrotados y presentiadan el
sacrificio de algunos de sus mejores guerreros, o por haber sido
invitados a presenciar el sacrificio de otros, algunos senores se aho-

rraron el pleno efecto de la conquista mexica. 80
AI termino del reinado de Moctezuma II, quien se encontro con
Cortes, el Estado mexica consistia en treinta y ocho provincias tri-
butarias y cubria buena parte· del centro y sur de Mexico, pero
era menos un imperio territorial que un conjunto heterogeneo de
sefiorios sometidos a distintos grados de control mexica; algunos
eran meras entidades fiscales. Algunas ciudades y pueblos dentro
de la vasta extension del Estado mexica no habian sido sojuzgadps
en absoluto; ese era por ejemplo el caso de Tlaxcala, cuyo pueblo
~ra feroz enemigo de los mexicas y mas tarde se alio con Cortes
para la conquista de Mexico.
Los mexicas se expandieron hacia el sur principalmente para
dominar lucrativas rutas de comercio, primero hacia la tierra ca-
liente de la costa del Golfo y mas tarde hacia las ricas tierras pro-
ductoras de cacao del Soconusco, sobre el Pacifico. Despues de
haber sometido a muchos de los estados mixtecos de la Mixteca
Alta pasaron al valle de Oaxaca. Algunas fuentes ubican su pri-
mera expansion en el valle en tiempos del reinado de Moctezu-
ma I, el periodo comprendido entre 1440 y 14 70. Comerciantes
mexicas que pasaban por la region de regreso de Tabasco fueron
asesinados y despojados de sus valiosas posesiones por los habitan-
tes de la ciudad de Guaxacac. 81
Moctezuma I ( Moctezuma Ilhuicamina) envio a la region una
expedicion punitiva y extermino a los habitantes de Guaxacac, en-
viando luego colonos de la ciudad de Mexico para habitar la des-
poblada ciudad y establecer una guarnicion militar. Aparentemen-
te gobernaban alli dos funcionarios mexicas con los titulos de
Tlacatectli y Tlacochtectli. 82 Despues del establecimiento de la
guarnicion en Guaxacac, los mexicas emprendieron aventuras co-
merciales en las tierras del Soconusco sobre d Pacifico, aparente-
mente bajo el reino de Axayacatl, el siguiente emperador mexica.
Algunas fuentes afirman que la expansion hacia Tehuantepec y la
region de la costa del Pacifico fue una empresa independiente lle-
vada a cabo por los comerciantes de las ciudades de Tenochtitlan
y Tlatelolco. ss
A esta altura la historia se vuelve confusa. Aparentemente, bajo
Ahuitzotl, que goberno a los mexicas despues de Tizoc, hubo insu-
Glifo,s que representan la conquista del valle de Oaxaca por los aztecas.
(Dibujo de Sarah Whitecotton, segun Eduard SeZer, "The Wall Paintings
of Mitla", Bureau of American Ethnology, 1904, Boletin num. 28; original
del Codex Telleriano-Remensis.)
rrecciones contra los mexicas en el valle de Oaxaca y en Tehuan-

tepec. Segun varias fuentes, se enviaron expediciones punitivas
contra las ciudades oaxaquefias. Mitla fue sometida, o destruida
segun algunas versiones, en 1494; Zaachila, capital de la provin-
cia de Guaxaca (que significa aqui el valle de Oaxaca), fue some-
tida un afio despues. Algo mas tarde los mexicas combatieron
contra los zapotecos, que tenian aliados mixtecos, en Tehuante-
pec.84 Aparte de los detalles y la cronologia de la expansion mexi-
cana, que estan lejos de ser claros, todas las fuerzas concuerdan
en que los mexicas habian logrado someter a una serie de sefio-
rios en el valle de Oaxaca, con el fin de imponerles tributo, al-

gunos aiios antes de la conquista espanola. Los siguientes pueblos
se mencionan en el C6dice mendocino como pagando tributo a
los mexicas: Coyolapan (Cuilapan), Etlan (Etla), Guaxacac,
Macuilxochic ( Macuilxochitl) , Octoan ( Ocotlan) , Guaxilotitlan
(Huitzo), Tectipac (Teitipac) y Tlalcuechahuaya (Tlacochahua-
ya) .85 Las relaciones agregan otros pueblos del valle, tales como
Teotitlan del Valle, Mitla y Teozapotlan (Zaachila), de las que
se dice que habian tenido guerra con los mexicas. 86
Esos pueblos, junto con otros, fueron agrupados por los mexicas
en la provincia de Coyolapan, aunque esto no significa que los
mexicas simplemente se apoderaron de los pueblos que antes esta-
ban sujetos a Zaachila o Cuilapan. La provincia de Coyolapan
abarcaba pueblos que antes habian tenido diversos amos: tam bien
Ocelotepec, Miahuatlan y Coatlan fueron incluidos, seiiorios que
no parecen haber estado sometidos ni a Zaachila ni a Cuilapan. 87
Como lo habian hecho en otras regiones, los mexicas crearon
la provincia de Coyolapan con propositos fundamentalmente fisca-
les o de tributo. En cada provincia fiscal del imperio, agentes
de los mexicas supervisaban la recoleccion y entrega del tributo.
Muchas fuentes relatan que la sede de la provincia de Coyolapan
era Guaxacac, cerca de la actual ciudad de Oaxaca, donde los
mexicas tenian una guarnicion sabre el cerro del Fortin (Acate-
pec), alii estaban apostados los soldados y los recolectores del tri-
buto.88 AI igual que los espaiioles que los siguieron, los mexicas
escogieron un sitio central en el valle para su sede administrativa.
La relacion de Huitzo ofrece una vision de como operaba el pro-
ceso mexica en esta region :
El dicho pueblo de Guaxilotitlan [ Huitzo] y los naturales de ei estaban

subjetos muchos afios habia, antes que los espafioles viniesen, a Motec~u
ma, y el sefiorio que sobre ellos tenia era que le tributaban mantas ·de
algod6n blancas y "guaypiles" que son a manera de camisas, que es una
vestidura que las mujeres traen, y unos pafietes que en lengua mexicana
se dicen maxtle, y unas coronas de cobre a manera de guirnaldas, y unos
pajaros verdes que en Ia dicha lengua se dicen xihuyt6totl, y maiz; y te-
nia para recoger este tributo tres principales que los llamaban "calpiz-
quets". El uno estaba en Guaxaca, e otro en este pueblo, y otro en Cues-
tauaca, que es en la provincia de la Misteca, adonde el calpizque de este

pueblo enviaba el maiz y las mantas, y lo demas llevaban a Mexico a!
propio Moteczuma. 89
Tambien disponemos de datos adicionales sobre lo que algunos

pueblos pagaban a los mexicas. Teitipac enviaba pajaros, liebres,
conejos, venados y miel a Moctezuma, y otros pueblos daban ser-
vicio militar, plumas, pcilvo de oro, mantas de algod6n, pajaros,
atados de chiles y esclavos.00 Toda la provincia de Coyolapan
tributaba a los mexicas lo siguiente: cuatrocientos atados de man-
tas ricamente labradas, ochocientos atados de mantas grandes,
cuatro artesas de madera ( dos de maiz, una de frijoles y una de
chia) , veinte discos de oro, del tamafio de un plato corriente y del
espesor del declo medio, y veinte bolsas de cochinilla.91
Aparentemente, pues, en el valle de Oaxaca los mexicas estaban
interesados fundamentalmente en el botin y en mantener abierta
una ruta hacia el sur. Aunque los senores indigenas del valle deben
de haber recibido influencias de la cultura nahuatl, pues muchos
hablaban nahuatl en la epoca de la conquista y se casaban con me-
:l:Cicas,92 se les permitia conservar su posicion en la jerarquia indi-
gena. Los mexicas siempre constituyeron una pequefia minoria en
esa zona. Tambien parece ser que los mexicas tuvieron dificultades
para controlar a los pueblos del valle y que su control de ellos era
tenue en el mejor de los casos. Esa debilidad indudablemente sig-
nificaba, como lo indican las fuentes, que habia muchas batallas
entre los zapotecos y los mexicas, entre los mixtecos y los mexicas
o entre otras combinaciones de esos grupos. Una "guerra" en par-
ticular es muy importante en las fuentes: la Batalla de· Tehuante-
pec, que probablemente tuvo lugar en los ultimos afios del reinado
de Ahuitzotl ( 1486-1503 ) o en los primeros afios del reiriado de
Moctezuma II ( llamado Xocoyotzin) . En esa batalla, el supremo
sefior de los zapotecos combati6 con los mexicas en Tehuantepec,
con aliados mixtecos seglin algunas fuentes ( aunque no sabemos
si se refieren a los mixtecos de Cuilapan), y les hizo tanto dafio
que el emperador mexica se vio obligado a consentir en el cese de
las hostilidades y una amnistia, y ademas ofreci6 a su hija Pelaxilla
en matrimonio al sefior zapoteco ( Cosihuesa). Mas tarde Cosihue-
sa y Pelaxilla tuvieron un hijo, Cosijopii, que llego a ser senor de

Tehuantepec y se alio con los mexicas contra los mixtecos. 93
Puede decirse, pues, que la naturaleza de la dominacion mexica
sobre los principados de esta region era probablemente tipica. Los
mexicas no eran precisamente amados por sus subditos: "Cada
vez que una ciudad aspiraba a reconquistar su soberania perdida
se negaba a pagar el tributo, y asesinaba al calpixqui y sus ayudan-
tes. Entonces se hada necesario enviar inmediatamente una expe-
dicion militar, a fin de restaurar el orden y castigar a los revol-
tosos." 94
El principal efecto de las incursiones mexicas en el valle de
Oaxaca fue el de mantener la situacion incierta entre los peque-
iios Estados (tanto mixtecos como za potecos) de la region; si no
hubieran llegado, algun sefiorio o principado podia haber alcan-
zado a dominar a los demas. Desdichadamente todavia no se han
encontrado pruebas del grado de influencia mexica, o los materia-
les arqueologicos del valle no han sido vinculados con las incur-
siones de los mexicas.
EL EsTADO TRIBUTARIO ZAPOTECO
La naturaleza de la sociedad zapoteca y la cultura del periodo

Posclasico deben ser reconstruidas a partir de esta confusion de
relaciones documentales incompletas de la expansion mixteca y
el imperialismo mexica. Por los datos antes expuestos sobre gue-
rras y transferencias de poder parece probable que en el valle de
Oaxaca el principado, seiiorio o ciudad-Estado haya sido la ma-
xima unidad de identificacion para la masa de la poblacion. Lo
mismo puede decirse tambien de la mayor parte de la Mesoame-
rica posclasica: de los otomies, los pokam-maya 9 " e incluso los
mexjcas de Tenochtitlan: "Hasta el fin, el pensamiento politico
de los mexicanos no conocera mas que la ciudad ( altepetl), uni-
dad de base, autonoma, que puede estar asociada o subordinada
a otras, pero que seguira siendo la celula fundamental de la es-
tructura estatal. El imperio es un mosaico de ciudades." 96
Tal concepcion del imperio entre los pueblos mesoamericanos
del Posclasico signifitaba que las €:ntidarles territorial~s s61o esta-
ban vagamente definidas y los senorios podian estar sometidos a

otros senorios sin que importara la proximidad ni las alianzas pre-
vias. Ademas, un pueblo podia estar sujeto simultaneamente a dos
unidades independientes distintas. Ese fue el caso de Ixtepeji, co-
munidad zapoteca de la sierra, cerca del limite norte del valle de
Oaxaca, cuyos habitantes aparentemente cayeron en la confusion
porque debian tributo a dos senores ademas del local: estaban so-
metidos simultaneamente a los zapotecos de Tehuantepec y a los
mixtecos de Tututepec. 97 El mismo fenomeno se clio probablemen-
te en mas de un caso, e ilustra el tipo y Ia manera de las alianzas
mayores.
La historia examinada indica tambien que en algun momento,
despues de Ia caida de Monte Alban, muchos senorios zapotecos
del valle reconodan a Zaachila como el mas poderoso. La exten-
sion de las alianzas formuladas por los principados zapotecos del
valle durante Ia epoca de la supremacia de Zaachila puede recons-
truirse, aunque sea en forma incompleta. Los siguientes pueblos
del valle de Oaxaca reconodan por senor al de Zaachila y le pa-
gaban tributo: Teitipac, Tlacolula, Mitla, Macuilxochitl, Teoti-
tlan del Valle, Tlalixtac y Chichicapa.98
Sin embargo, Ia cantidad tributada variaba mucho de un pue-
blo a otro. Mitla ofrecia al senor de Zaachila .algo de miel y pavos
y trabajo en sus campos; 99 Tlacolula le daba servicio militar/00
Tlalixtac pagaba con plumas, mantas y servicio militar/Q1 mien-
tras que Teotitlan del Valle le daba polvo de oro, mantas de algo-
don, aves, atados de chiles y esclavos; 102 Macuilxochitl no pagaba
mas que enviando gente a Ia guerra/ 03 y Teitipac daba aves, lie-
bres, conejos, venados y mieJ.l04 Cabe suponer que el senor de
Zaachila dominaba, ademas de las poblaciones mencionadas -que,
con Ia excepcion de Chichicapa, estan todas situadas en el brazo
Tlacolula del valle- otras en el valle de Zaachila-Zimatlan, aun-
que las relaciones de esos puebos no hacen mencion de haber estado
sometidos a Zaachila.105
Las regiones hablantes de zapoteco de Miahuatlan, Ocelotepec
y Amatlan, al sur del valle, no se reconodan sometidas a Zaachila.
Todas sus relaciones insisten en la autonomia local a pesar de que
declaran que estaban sujetas a Moctezuma y pagaban tributo a su
guamicion de Guaxacac. Esta region era una especie de zona fron-
teriza respecto al valle. Tututepec, el senorio mixteco de la costa

del Pacifico, estaba constantemente en guerra con la zapoteca Coa-
tlan y es posible que la haya conquistado. Los cuatro pueblos zapo-
tecos de esa zona tambien estaban constantemente en guerra entre
ellos. 106 Los principados del valle de Etla tambien estaban proba-
blemente aliados con Zaachila.' Burgoa sostiene que Etla reconocia
al senor de Zaachila.w7 La prueba referente a Huitzo es incomple-
ta; en algun momento Huitzo estuvo aliado con Cuilapan contra
Coatlan, Miahuatlan y otros. 1Q 8 Esto no significa necesariame~te,
sin embargo, que Huitzo haya estado aliado alguna vez con Zaachi-
la porque estaba aliado con los mixtecos de Cuilapan; como habia
muchas alianzas para distintos prop6sitos, eran cambiantes e invo-
lucraban a pueblos diferentes. Huitzo, sin embargo, fue en algun
momento un pueblo zapoteco antes de la conquista de Cuilapan,
y probablemente de tal importancia que seria extrano que no hu-
biera estado aliado con Zaachila. Este se habia aliado tambien
con algunos pueblos de la sierra. La relaci6n de lxtepeji senala
que ese pueblo estaba aliado con poblaciones cercanas como Zaa-
chila, Cuilapan, Chicomesuchitl y Teocuicuilco; su pueblo comer-
ciaba con ellos y casaba a sus hijas con los senores de esos pueblos. 1Q!)o
Aun cuando la mayoria de los documentos acentua la naturaleza
fuerte e independiente de cada uno de los senorios asi como el ca-
racter efimero de las grandes alianzas, hay otras dos tendencias
observables en la sociedad zapoteca del Posclasico. Una parece te-
ner relaci6n con el creciente militarismo de ese periodo; la otra
con una fidelidad etnica basada en un principio teocratico, carac-
teristica del periodo Clasico. Hay algunos indicios de que la centra-
lizaci6n de un Estado zapoteco en Zaachila se habia intentado
con el reemplazo de los senores locales. Por ejemplo, en Macuilx6~
chid gobernaba un noble designado por el senor de Zaachila, pues
"el gobierno que tenian era lo que les mandaba el senor del pue-
blo de Teozapotlan y por su orden obedecian a un principal que
el tenia en este pueblo". 110 Teitipac tambien tuvo en algun mo-
mento un gobierno de este tipo, segun su relaci6n. 111 No sabemos,
sin embargo, cuan extendido estaba este modelo, ni cuando se pro-
dujo esa tentativa.
Otra prueba indica que el nuevo militarismo del Posclasico, con
su enfasis en los reyes, comandantes militares y principes laicos,
formaba un contrapunto con otro principia y queel senor de Zaa-

chila, por lo menos al principia, no era totalmente supremo. Espe-
dficamente, se ha observado que Burgoa describe a la ciudad de
Mitla como residencia de una especie de papa o sumo sacerdote
de la nacion zapoteca, concepto que indudablemente se refiere a
nacion en el sentido clasico de asociacion religiosa y moral de
ciudades-Estado basada en la identidad etnica, en lugar de lacon-
cepcion posclasica de un Estado tributario basado, de ser necesa-
rio, en la pluralidad etnica y la conquista. Burgoa continua rela-
tando que los diversos complejos o palacios de Mitla estaban
reservados a personajes espedficos: uno para el sumo sacerdote,
otro para el supremo senor zapoteco y otro para los funciovarios
y oficiales militares del senor supremo. Tambien afirma que el su-
mo sacerdote gobernaba desde un trono cubierto por una piel de
jaguar y estaba oculto a los ojos de los no"iniciados; hasta el supre-
mo senor tenia que pasar a segundo lugar en presencia del sumo
sacerdote. 112
Esta aparente contradiccion en la sociedad poscUtsica ha intri-
gado a Michael D. Coe, quien propone una explicacion: "No co-
nocemos nada semejante en el Posclasico, pero concuerda con
bastante exactitud con la reconstruccion de la sociedad clasica
hecha por muchos arqueologos~ es decir, una teocracia organizada
presidida por un poder espiritual al cual todos los gobernantes tem-
porales debian fidelidad. Mitla parece haber sido una isla en el
tiempo, una supervivencia de ese tipo mas antiguo de organiza-
cion social en una era en que los sacerdotes eran poco m~s que
voceros de reyes, que incluso reescribian los sagrados mitos para
sus propios fines." n.a
Pero Burgoa parece estar de£cribiendo algo mas que una super-
vivencia; parece dar tambien una combinacion, vista --desde Mitla,
de los dos principios que constituian el Estado posclasico: la anti-
gua teocracia y el nuevo Estado militarista. Burgoa, un sacerdote,
da la vision desde Mitla, un centro sacerdotal. Desdichadamente
carecemos de una vision desde Zaachila, sede del Estado tributario
zapoteco. Los guerreros con frecuencia ceden el paso a los sacer-
dotes en su casa, pero lo contrario tambien es cierto.
Sin embargo, el hecho de que la sociedad zapoteca del Posda-
sico exhiba lo que parecen ser tendencias o principios en conflicto
CICLOS DE CONQUISTA
no deberia sorprendernos. Las sociedades,

Ji"cofA
igual que los hombres que las componen,
rara vez son totalmente coherentes. Aun
cuando las circunstancia~ pucden llevar una
u otra tendencia al primer plano por algun
tiempo, otras mas antiguas persisten en los
resquicios del nuevo orden. Las sociedades
no se transforman tanto abandonando to-
dos los elementos del antiguo orden como
a traves de nuevas combinaciones o sintesis
de lo viejo y lo nuevo. En suma, son invo-
lutivas en Iugar de evolutivas en un sentido
acumulativo. 114
Que Ia sociedad zapoteca del Posclasico
encarnaba tambien el Estado militarista se
refleja no solo en el. cuadro del Estado tri-
butario reconstruido mas arriba, sino tam-
bien en las leyendas referentes a los prin-
cipes o senores de Zaachila. Aunque esas
leyendas no deben ser necesariamente to-
madas como hecho hist6rico especifico, sin
embargo reflejan la naturaleza y el carac-
ter generales del orden social posclasico.
Una leyenda sostiene que el fundador
de la dinastia militar de los zapotecos fue
el ultimo sumo sacerdote de Mitla, quien,
Porci6n inferior derecha del Lienzo de

Guevea, con representaciones de prin-
cipes de Zaachila y Tehuantep.ec. (Di-
bujo de Sarah Whitecotton; glosas de
Terry Prewitt, segun Edward S eler,
"Das Dorfbuch von Santiago GueveU:',
en Gesammelte Abhandlungen zur
amerikanischen Sprach und Alter-
sthumskunde, 1908, vol. 3. Copia A
actualmente en el Museo Nacional de
Antropologia de Mexico.)
percibiendo la necesidad del militarismo para proteger a la nacion

zapoteca, instalo a su hijo, Zaachila I, en Zaachila. Zaachila I hi-
zo la guerra a los chontales, al oeste del istmo de Tehuantepec, y
combatio contra los mixes quienes, con su jefe guerrero Condoy,
le resistieron. Su hijo Zaachila II continuo la guerra contra los
mixes, los derrot6 y continuo hacia Tehuantepec, conquistando en
el camino a los pueblos indigenas de la region. Zaachila III rei-
naba cuando los mixtecos y los mexicas trataron de conquistar ese
principado del valle. Fue sucedido por Cosihuesa,110 a quien ya
hemos mencionado, quien lucho contra los mixtecos y contra los
mexicas. Se da la fecha de 1482 o 1487 para su ascenso a la cima
de esa dinastia principesca. Durante el periodo de Zaachila III
y Cosihuesa se perdi6 la capital Zaachila y se fundo una dinastia
en Tehuantepec. Cosijopii, hijo de Cosihuesa y la princesa mexica
Pelaxilla (o Coyolicatzin, como se llamaba en nahuatl), gobema-
ba a Tehuantepec en la epoca de la conquista espanola. Cosihuesa
y Pelaxilla tuvieron ademas dos hijas, Donaji y Pinopias, ambas
heroinas de la historia legendaria zapoteca. 116 Algunas leyendas
sostienen que Cosihuesa sobrevivio hasta la conquista espanola, lo-
gro recuperar el control politico de Zaachila y, con ayuda de alia-
dos mixtecos, resisti6 a los mexicas pero se rindio padficamente
a los espanoles cuando estos penetraron en el v~lle de Oaxaca.117
Que estas leyendas no son pura fantasia lo corroboran fuentes
documentales, la arqueologia y pruebas lingiiisticas. El Lienzo de
Guevea vincula claramente a los principes zapotecos de Tehuante-
pec con los de Zaachila. Junto a un glifo de Iugar en ese documen-
to esta escrita la glosa zapoteca, "Zaachila", Los principes, aunque
aqui reciben nombres diferentes de los antes mencionados, son
Yobocoxi Chalachi, Rinicosi Chalegiiesa, Cosiobi, Cosihuesa y
Penobiya. Un camino con huellas de ·pies los separa de un grupo
de senores situado mas arriba. Ese camino indica una migraci6n
o movimiento. Luego sigue el glifo de Iugar correspondiente aTe-
huantepec y los nombres de los tres senores : Cosiobi, Cosihuesa
y don Juan Cortes.118
Los zapotecos de Jalapa, poblacion mixta de zapotecos y mixes
en el Istmo, afirmaban ser descendientes de los zapotecos de Zaa-
chila.119 Cosihuesa hizo a su hijo Cocijopii principe de Tehuan-
tepec, y subordino a Jalapa a ese principado. La relacion de Te-
huantepec, asi como otras fuentes, permite identificar a don Juan

Cortes como Cocijopii. 120
Seg6n calculos glotocronologicos, el zapoteco istmeiio muestra
una separacion de un minimo de seis siglos y medio del zapoteco
de Mitla, lo que indicaria que Ia relacion entre las lenguas del
valle y las del Istmo es en realidad muy estrecha. 121 Aun cuando
el Istmo presenta restos arqueologicos similares a los del valle
de Oaxaca desde el Clasico temprano por lo menos, las ruinas de
Guiengola, donde Cosihuesa resistio a los mexicas, exhiben una
ocupacion indudablemente Monte Alban IV, ocupacion que pa-
rece resistir hasta Ia conquista espaiiola. 122 Esta prueba confirma
Ia estrecha vinculacion entre los gobernantes zapotecos del valle
y los de Ia zona del Istmo.
El hecho de que los zapotecos de Zaachila se trasladaron a Ia
zona de Tehuantepec, instaurando sus propios gobernantes y po-.
blando Ia region con zapotecos del valle de Oaxaca, parece bien
establecido. Este hecho indica ademas que tambien ellos conce-
bian un imperio basado en el tributo y Ia conquista. Pero, como
ahora resulta evidente, ese imperio no debia realizarse; en cambio,
el valle de Oaxaca y sus alrededores se disolvieron en una cantidad
de pequeiios elementos que incluian a invasores de otras regiones.
Ni aun ellugar sagrado de los zapotecos, Mitla, pudo evitar Ia pe-
netracion de esas influencias. Y como sucedio con los etruscos y
los griegos del mundo mediterraneo, Ia lealtad etnica pronto se
debilito a medida que pequeiios Estados fueron lanzados uno con-
tra otro por militantes divisionistas, en una situaci6n provocada
por Ia expansion de las poblaciones, Ia colonizacion y Ia compe-
tencia por recursos escasos.
IV. PRiNCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS:
PATRONES DE LA SOCIEDAD Y LA CULTURA
ZAPOTECAS POSCLASICAS
CoMo hemos visto en el capitulo m, la sociedad y la cultura zapo-

tecas experimentaron modificaciones considerables despues de la
epoca en que Monte Alban era el centro dominante de la region.
La nobleza zapoteca ya no podia mirar hacia Monte Alban como
fuente de todas las ideas. Bajo la influencia de los nuevos procesos
del Posclasico, ya no eran los amos de su pro pia tierra; otros no-
bles de otras areas parecian mas senoriales e innovadores. 1 La elite
zapoteca recibia ahora la influencia de las grandes tradiciones de
esos grupos.
Hasta cierto punto, las elites posclasicas de Mesoamerica, al
igual que los nobles de otras regiones del mundo, compartian una
cultura similar a medida que las alianzas, los matrimonies y las
conquistas promovian los intercambios y prestamos culturales. Una
gran tradici6n surgida de los toltecas (concepto que es mas un epi-
teto que significa "civilizado" que el nombre especifico de un pue-
blo) tuvo una tremenda influencia sobre los nobles de toda Meso-
america; se puso de moda emular la gran tradici6n de "Tollan"
(mas la idea de una gran metr6poli-centro de civilizaci6n que un Iu-
gar especifico) y declararse descendiente de los senores de ese lugar.2
Hasta cierto punto tambien, el difundido militarismo del Poscla-
sico significaba que las sociedades mesoamericanas eran similares
en su estructura y organizaci6n, aun cuando culturas y sociedades
similares no promovieron la integraci6n politica. En general, salvo
quizas por el tardio dominio mexica del centro de Mexico, las uni-
dades politicas siguieron siendo pequenas y fragiles.
Pero si bien las elites zapotecas tomaron ideas mixtecas y nahuas,
hasta cierto punto se mantuvieron fuera de la tradici6n tolteca;
no hay indicios, por ejemplo, de que los senores zapotecos hayan
afirmado descender de los senores de Tollan, y las antiguas deida-
des zapotecas conservaron su prominencia aun cuando otras nue-
vas se agregaron al pante6n. La sociedad zapoteca, sin embargo,
parece haber sido bastante tipica del Posclasico.
152
PRlNCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS 153
Aunque los nobles zapotecos probablemente utilizaban el nahuatl

como lingua franca, al igual que muchos otros nobles mesoameri-
canos, la mayor parte de los habitantes del valle y sus alrededores,
en su gran mayoria campesinos, continuaron siendo hablantes de
zapoteco. Los hablantes de mixteco y de nahuatl siempre fueron
minoria en esa region.
SuBSISTENCIA, ECONOMIA, POBLACION Y

ASENTAMIENTOS HUMANOS
La base de subsistencia de los zapotecos posclasicos, igual que de

sus contemporaneos mesoamericanos, tenia el maiz, cultivado en
una serie de variedades, como elemento principal. El maiz se asa-
ba o se hervia y se. molia para obtener la masa para las tortillas
o para una especie de bizcocho utilizado principalmente en cone-
xi6n con las fiestas. Combinada con carne de pavo, formaba una
especie de tamal. 3 Aunque el maiz era universal en el valle, algu-
nos pueblos cultivaban mas maiz que otros; aparentemente habia
abundancia de maiz en Zaachila, T eotitlan del Valle, T eitipac y
Huitzo, mientras que Tlacolula, Macuilx6chitl y Mitla general-
mente padecian escasez.4 En Mitla, segun su relaci6n, los campe-
sinos raramente comian maiz, pues no lo habia en cantidad sufi-
ciente:" Contrastes como este entre pueblos del valle subrayan la
diversidad productiva de la zona, factor que hemos examinado en
el capitulo 1.
Los frijoles y las calabazas tambien eran irmportantes en la dieta
indigena. Los frijoles se producian en una serie de variedades, sem-
brandose los grandes junto con el maiz y los pequeiios en campos
separados. Algunas variedades se hervian para comerlas mientras
que otras se utilizaban principalmente para extraerles el aceite.
Tambien de calabaza habia diversas variedades, tanto silvestres
como domesticas.6
El chile era un articulo corriente en la dieta/ y tambien se cul-
tivaba el jitomate. El maguey, plantado generalmente en las tierras
menos productivas, tenia una amplia variedad de usos: el coraz6n
del maguey grande se asaba y se comia, de la planta se extraia una
bebida dulce y las fibras se empleaban para hacer ropas para los
154 PRINCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS
campesinos; ademas, se hacia una bebida alcoholica, el pulque. El

mezcal, bebida destilada similar al tequila, no se producia en la
epoca prehispanica. 8
En la region del valle credan plantas de cacao, y sus granos se
utilizaban para preparar una bebida mezclada a veces con miel
o con chile.9 Los granos de cacao estaban ampliamente difundidos
en Mesoamerica como moneda, y segun la relacion de Teocuicuil-
co tambien en la region del valle de Oaxaca se usaban de ese mo-
do.10 Hachas y discos de cobre que suelen encontrarse en depositos
arqueologicos tambien se usaban como moneda en la antigua
Oaxaca. 11
Las practicas agricolas incluian la agricultura de temporal y de
barbecho, la irrigacion por canales ( aunque no hay pruebas de que
esa irrigacion fuera coordinada por estructuras estatales centrali-
zadas), y el cultivo de las humedas tierras mas bajas. 12 El planta-
dor de palo, quizas con punta de cobre, era el principal implemento
agricola. 13
Para el aiio 1000 d.c. el centro agricola del valle aparentemente
se habia desplazado del brazo Etla al brazo Zaachila, puesto que
la expansion en la region de Etla estaba limitada por la escasa
anchura de esa parte del valle. Zaachila, en cambio, contenia sufi-
ciente tierra del piso del valle para permitir la apertura de nuevas
zonas al cultivo, al igual que el brazo Tlacolula, aunque alli la es-
casez de agua impidio el crecimiento en una escala comparable a
Ia de Zaachila. Por primera vez Zaachila parece haber estado a Ia
cabeza del valle en produccion agricola, y el porcentaje de tierra
cultivada tambien llego a ser mayor que el de Etla, lo que sugiere
que el brazo Zaachila sostenia la mayor poblacion del valle. 14 In-
dudablemente este fenomeno explica en parte la prominencia ad-
quirida por Zaachila como centro poiitico en el Posclasico. ·
La dieta agricola era completada por otras plantas, algunas do-
mesticas y otras silvestres. El pueblo de Tlacolula, por ejemplo,
comia las espinosas tunas del nopal, amen de las rakes de ciertos
arboles y una especie de nueces que segun una relacion extraian
de la tierra humeda. 11' Tambien los habitantes de otros pueblos del
brazo oriental del vaile consumian esos mismos productos: comian
aguacates, tejocotes y, en Mitla, guayabas. Los mitleiios ca-
rnian ademas algunas hierbas silvestres y tunas. Los residentes de
PRINCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS 155
Macuilxochitl carnian zapotes y guayabas, igual que los de Teoti-

tUm del Valle, donde tambien se carnian aguacates. Los campe-
sinos de Teitipac carnian rakes y hierbas silvestres.16
Es interesante observar que las relaciones de Ia parte occidental
del valle no destacan Ia recoleccion de alimentos silvestres como
lo hacen las del ala de Tlacolula, que les atribuyen gran impor-
tancia en Ia economia de subsistencia general. Burgoa menciona,
sin embargo, que en Huitzo, en el brazo Etla del valle, habia abun-
dancia de "frutales de Ia tierra", refiriendose especificamente a las
tunas, los aguacates y las guayabas. 17
Tambien Ia caza era importante para Ia alimentaci6n, especial-
mente de las clases mas altas. Conejos salvajes, pavos, venados y
otros animales se cazaban en Macuilx6chitl, Teotitlan del Valle,
Teitipac y Mitla. 18 La poblacion de Zaachila cazaba menos ani-
males/11 pero los habitantes de Ixtepec eran conocidos como gran-
des cazadores. 20 Los pobladores de Chichicapa cazaban venados y
pecaries; estos· ultimos eran cazados tambien por los mitleiios, ade-
mas de palomas y tortugas de tierra. 21
De los animales domesticos en el valle de Oaxaca en Ia epoca
de Ia conquista espanola, el mas importante como alimento era el
pavo, aunque tambien habia abejas, perros y cochinillas. Este ulti-
mo insecta proporcionaba una tintura raja que se entregaba a los
mexicas como tributo y que adquirio gran importancia en Ia epo-
ca colonial como cultivo de mercado. El proceso de producci6n de
Ia tintura incluia recoger las hembras del insecta de los cactos en
que se criaban, secarlas y colocarlas en bolsitas.22
La diversidad productiva del valle de Oaxaca estimulo tambien
un sistema de especializaci6n local y comercio. Aparentemente se
celebraban mercados en cada una de las regiones del valle asi como
en puntos de intercambio que congregaban productos y gente de
todo el valle. Este sistema de mercados continuo a lo largo de todo
el periodo colonial y subsiste hasta hoy entre los habitantes del
valle. En tiempos prehispanicos los mercados se celebraban en elva-
Ile aparentemente cada cinco dias, segun un patron comun a toda
Mesoamerica en esa epoca.23
Los habitantes de Teotitlan del Valle eran grandes comercian-
tes, al igual que los de los vecinos pueblos de Tlacolula, Mitla y
Tlalixtac.24 Tambien eran famosos los pobladores de Teotitlan por
sus tejidos, como lo son hasta hoy; la lista de tributos del senor de
Zaachila especificaba que los teotitlefios pagaban tributo en man-
tas de algod6n, lo que confirma la antigiiedad de esa tradici6n
textil.25
En los mercados regionales probablemente podian encontrarse
algunos materiales importados de fuera del valle. Por ejemplo, Ma-
cuilx6chitl, Tlacolula, Teitipac, TeotitUm del Valle e Ixtepec ob-
tenian su algod6n de Tehuantepec, Jalapa y Nejapa.~ Curiosa-
mente, los mitlefios cultivaban su propio algod6n, segun la relaci6n
de Mitla; 27 al principia se crey6 que esta afirmaci6n era incorrec-
ta, pero excavaciones arqueol6gicas realizadas en Mitla la han con-
firmado.28
Si bien se importaba al valle mucha sal de Tehuantepec, muchos
de los pueblos del valle, incluyendo a Teitipac, Mitla, Tlacolula,
Macuilx6chitl y Teotitlan del Valle, tenian sus propios yacimien-
tos de sal. 29 Los pueblos del brazo Zaachila-Zimitlan del valle pro-
bablemente recibian sal de Tehuantepec, mientras que es probable
que los del brazo Etla obtuvieran su sal de la provincia de Tepos-
colula en la Mixteca Alta. Los pueblos de Etla recibian tambien
algod6n de Tehuantepec.a.:) Muchos otros articulos se obtenian fue-
ra del valle o llegaban a los mercados de diversos pueblos del valle.
La amplia variedad de zonas ecol6gicas del area de Oaxaca signi-
ficaba que un compejo proceso de simbiosis e intercambio entre los
diversos grupos, ponia a disposici6n de los zapotecos del valle una
amplia variedad de productos. Entre los articulos que llegaban al
valle podemos citar metales, piedras preciosas, pieles de animales,
pescado, plumas de quetzal y frutas tropicales. Hierbas, plantas,
rakes y hojas de diversos arboles se producian en el valle o se im-
portaban del exterior y se utilizaban para tratar enfermedades. El
tabaco indigena, aparentemente silvestre, tenia cierta importancia,
especialmente para promover la fuerza fisica y para el tratamiento
de ulceras, dolores de cabeza, fiebres y especialmente el asma, hasta
hoy enfermedad comun en la region. 31
Es dificil estimar la magnitud de la poblaci6n del valle de Oa-
xaca en el momento del contacto espafiol. Es preciso deducirla
de fuentes documentales y arqueol6gicas a la vez. La mayoria de
las fuentes documentales no ofrece cifras exactas de la poblaci6n
total sino que, en general, incluyen solamente a los jefes de fami-
lias tributarias (los nobles, entre otros, estaban exentos del pago
del tributo y no se contaban) . Por lo tanto, no s6lo es preciso calcu-
lar el numero de una familia tipica, sino tambien el porcentaje de
individuos exentos en cualquier area dada. Ademas, la mayoria
de las fuentes data de despues -de la conquista espanola, y es nece-
sario tener en cuenta las perdidas de poblaci6n debidas a la con-
quista y a las epidemias.
William Sanders ha interpretado el estudio arqueol6gico del va-
lle de Ignacio Bernal, que muestra un constante aumento del nu-
mero de centros en la region, como prueba de un aumento de 'la
poblaci6n desde la epoca de Monte Alban I hasta la conquista
espanola. 32 Con base en el estudio arqueol6gico de los poblados y
la maxima producci6n de maiz posible (dada la naturaleza de la
tecnologia y las variedades de maiz utilizadas), Ann V. T. Kirkby
ha calculado la maxima poblaci6n posible del valle en varios mo-
mentos de la epoca prehispanica. Entre el 300 a.c. y el 1 d.c., es-
tima que la poblaci6n total maxima del valle seria de 64 mil; para
el ano 900 d.c. calcula una cifra de 121 mil habitantes.33 No da
ningun calculo de Ia poblaci6n en el momenta de la conquista es-
panola.
Woodrow Borah y Sherburne Cook han postulado, con base en
la M atricula de los tributos ( lista de tributos de los mexicas),
que las cuatro provincias tributarias de Yoaltepec, Tlachquiane-
co, Coayztlahuaca y Coyolapan (Cuilapan) tenian una poblaci6n
de 1 741 721 habitantes en 1519. Con la misma base la provin-
cia de Cuilapan habria tenido aproximadamente 350 mil habi-
tantes.34 Esta estimaci6n, que no incluye necesariamente todo el
valle de Oaxaca, es mayor que el calculo de Kirkby de la maxima
poblaci6n contemporanea posible para el valle, que estima en
341 mil habitantes en 1970.35
Otro enfoque posible consiste simplemente en estimar la impor-
tancia de las comunidades individuates del valle y sus partes cons-
tituyentes, ignorando una cifra general, puesto que la mayoria de
los documentos da solamente un recuento pueblo por pueblo. Yo
estimo que las comunidades del valle (cabeceras y sus correspon-
dientes pueblos) oscilaban entre cinco mil y trece mil habitantes
y que la primera cifra era mas tipica. Solamente las cabeceras
tenian poblaciones entre dos mil y once mil, mientras que cuatro
mil habitantes probablemente es una cifra mas proxima a la nor-

mal. En muchos casos la poblacion de todos los pueblos sujetos,
sumada (las comunidades podian tener desde un solo pueblo su-
jeto hasta doce), igualaba o superaba la de la cabecera.36
El modelo de asentamiento de la comunidad prehispanica tardia
no era el mismo en todo el valle. Un tipo consistia en un centro
nuclear o pueblo con una serie de pueblos menores sujetos ubica-
dos a cierta distancia de ei. Parece haber habido dos tipos de cen-
tros: uno que tenia un recinto a la vez religioso, administrativo y
comercial, mientras que el otro tenia areas administrativa, comer-
cia! y ceremonial separadas. La naturaleza del terreno tuvo un
efecto significativo sobre la naturaleza del modelo de asentamien-
to; algunas comunidades, por ejemplo, muestran una dispersion
considerable.37
El periodo Posclasico en el valle de Oaxaca parece no haber
tenido un centro metropolitano que se acercara a la complejidad
o magnitud de Monte Alban en el Clasico. En cambio, el modelo
de poblamiento consistia en gran parte en una serie de centros re-
gionales o locales. No parece haber habido ninguna poblacion que
haya alcanzado el tamano o el caracter urbano de Tenochtitlan,
la capital mexica en el valle de Mexico.
PoLfTICA Y GUERRAS LOCALES 'ZAPOTECAS
Los documentos indican que la comunidad local ( la cabecera y los

pueblos sujetos a ella) era la entidad politica dominante entre
los zapotecos del valle, cualquiera que fuese el sistema mayor de
integracion politica. El control local correspondia a un senor indi-
gena llamado en zapoteco coquihalao y a quien los espanoles llama-
ron "cacique" o "senor natural". Como los poderes de esos senores
en general estaban restringidos a su propio pueblo, comunidad o
ciudad-Estado, es posible que el termino "principe" los describa
con mas exactitud.38
El principe supervisaba el trabajo, cobraba el tributo, dirigia el
gobierno y el mantenimiento de la comunidad, administraba justi-
cia y supervisaba la guerra. Algunas fuentes son vagas respecto a
las funciones generales del principe. Las relaciones de Mitla y Tla-
colula contienen afirmaciones tipicas. La de Mitla informa que:

"Dizen que en aquel tiempo no tenian Republica con~ertada ni
personas que tuviesen voto en el regimen, sino solamente tenian
en el pueblo un senor que se deda coqui gualanira, y que este les
deda lo que habian de hacer, enviandolos a do queria, e no tenian
otro gobierno." 29 Y la de Tlacolula: "Como se gobernaban; dicen
que entre ellos habia un senor natural del pueblo al qual obedes-
dan, y este los mandaba lo que habian de hacer como el queria e
le paresda, sin que les diese orden para adelante saber lo que ha-
bian de hacer." 40 Otras relaciones proporcionan mas informaci6n
sobre el papel del principe local y sus funcionarios. En Ixtepec los
habitantes eran gobernados por un senor natural asistido por unos
cuantos funcionarios que residian en e1 palacio. El principe nom-
braba ademas funcionarios administrativos que gobernaban los pue-
blos sujetos.41
La relaci6n de Huitzo contiene el siguiente trozo:
dicen que para su gobiemo habia un indio, el qual tenian por senor natu-
ral, el qual los gobemaba y mandaba lo que habian de hacer y les hada
justicia en los pleitos que entre ellos habia, y nombraba en cada barrio y
estancia un indio que le llama ban "tequitato", ques a manera de jurado
en las poblaciones de Espana, el qual tenia cargo de los indios de aquel
barrio 0 estancia, y este recogia los tributos y daba noticia de los delitos
que entre ellos habia y de los pleitos que armaban, asi de tierras como de
otras cosas.42
Esta afirmaci6n hace explicito lo que esta implicito en la mayor

parte de la documentaci6n referente a la organizaci6n politica del
senorio o principado zapoteco. Como en Ixtepec, el principe resi-
dia solamente en el pueblo principal mientras que los pueblos suje-
tos eran gobernados por tequitlatos (en zapoteco colaabachiiia) ; 43
el principado estaba pues politicamente centralizado.
La relaci6n de Teocuicuilco ofrece otra descripci6n de la orga-
nizaci6n politica local. Si bien esa comunidad estaba situada en la
sierra zapoteca, su proximidad al valle y su base cultural similar
indican que probablemente su sistema era muy semejante al de los
pueblos del valle. Tambien estuvo probablemente aliada con Zaa-
chila en algun momento. En Teocuicuilco el principe indigena era
160 PRlNCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS
asistido por un pariente mayor que funcionaba como intermedia-

rio. Todos los asuntos de guerra, demandas de los habitantes y
embajadores de otras partes se presentaban a ese intermediario,
quien conferenciaba con el principe y servia como portavoz de sus
decisiones y deseos. Si el principe queria dar una orden, lo hacia
a traves de ese anciano, quien la comunicaba a los otros nobles.
Los asuntos referentes directamente a los macehuales eran super-
visados por tequitlatos. El poder absoluto acordado a ese principe
destaca aun mas por el hecho de que cualquiera que se presentase
ante el debia quitarse los zapatos y mantener la cabeza baja duran-
te toda la entrevista. 44
El cargo de principe llevaba consigo el derecho a exigir tributo
y a obtener servicios de los subditos. La mayor parte de las rela-
ciones indica que los macehuales pagaban tributo a su principe,
aunque son pocas las que indican que era especificamente lo que
entregaban. El principe de Ixtepec recibia de sus subditos maiz
y algunas mantas de algod6n, y la relaci6n afirma tambien que no
habia cantidad estipulada de mantas ni de maiz, sino que daban
lo que el principe pedia y no se llevaban cuentas. Otros pueblos
pagaban a sus principes con articulos como polvo de oro, joyas u
oro, piedras preciosas, plumas, pieles de jaguar y ropas de algo-
d6n asi como aves, maiz, chiles, .frijoles y animales de caza como
conejos y venados. 45 Ademas, los subditos realizaban trabajos para
el principe, y las exigencias en ese sentido deben de haber sido con-
siderables, pues algunas de las relaciones mencionan que los indige-
nas trabajaban mas duro en la epoca prehisptmica que en el perio-
do colonial. 46
La_ mayor parte del trabajo invertido en edificios publicos, en
los campos de los senores y en los campos reservados para el man-
tenimiento de cultos y templos se llevaba a cabo mediante un ser-
vicio obligatorio de trabajo. En general los indios debian servir
durante determinado periodo de tiempo y luego se les permitia vol-
ver a sus tareas habituales. La relaci6n de Ixtepeji indica especi-
ficamente que esta conscripci6n se efectuaba en la epoca prehis-
pa_nica. El principe de Ixtepeji enviaba indios al principe de
Tehuantepec para que trabajaran sus campos durante seis o sie-
te meses o incluso un aiio. Los datos sugieren tambien que ese pri-
vilegio no estaba reservado a los principes, pues tambien se asig-

naban indios trabajadores a otros miembros de la nobleza. 47
Los principes del valle deben de haber sido tambien guerreros o
comandantes milltares, a juzgar por la importancia acordada a la
habilidad y las proezas militares en las cronicas y en leyendas pro-
cedentes de los zapotecos. Hay pruebas de que la agudeza y la
habilidad militares eran un aspecto importante del desempefio del
papel de principe; la aptitud del cacique como guerrero es men-
cionada espedficamente en la relacion de Teocuicuilco. 48 Tambien
existen considerables indicios de que la guerra era un rasgo cons-
tante en la vida de los zapotecos del valle. Las relaciones hacen
continuas referencias a encuentros militares. Tlacolula, por ejem-
plo, constantemente estaba en guerra contra los mixes de la sierra
y contra la poblacion de Mitla. 49 Tlalixtac tenia frecuentes guerras
con los indios de la sierra y con las comunidades vecinas; Chi-
chicapa estaba permanentemente en guerra con sus vecinos, y
Huitzo generalmente estaba en guerra con Teocuicuilco, CoatUm,
Miahuatlan, Chichicapa y Nejapa. 00 De las relaciones se puede
deducir que esos encuentros eran de naturaleza local y que las de-
cisiones relativas a la guerra eran tomadas por los principes loca-
les, excepto en los casos en que un principe estaba sometido a las
6rdenes de una entidad mayor como Zaachila.
La exaccion de tributo y la toma de cautivos para los sacrifi-
cios humanos en honor de los dioses destacan en las fuentes como
las principales razones de la guerra. Ademas, los principados lo-
cales zapotecos tenian que defenderse continuamente contra agre-
siones de otros senores, tanto zapo~ecos como de origen mixteco
o mexica. La victoria militar, sin embargo, no parece haber traido
aparejada necesariamente una ganancia territorial, la sustitucion
de las elites derrotadas ni la reubicacion de la poblacion; en la ma-
yoria de los casos todo lo que se buscaba erah tributo y esclavos. El
abandono de Zaachila por los zapotecos a causa de la presion mix-
teca y la expansion zapoteca hacia el istmo de Tehuantepec pare-
cen ser excepciones de este modelo.
En la guerra se utilizaban diversas tacticas. Una de elias, men-
cionada en la relacion de Teocuicuilco, consistia en formar compa-
ruas en una zona de terreno alto donde esperaban al enemigo. Lue-
go descendian contra los adversarios que avanzaban y se trenzaban
en combate cuerpo a cuerpo. A veces la marcha hacia la batalla

era acompaiiada por cantos al ritmo de un tambor de madera;
tambien llevaban idolos para que ayudaran a conquistar la victo-
ria. Los instrumentos de guerra caracteristicos eran Ia gran espada
con filos de pedernal a ambos lados y el arco y Ia flecha. Tambien
se usaban armaduras acolchadas de algodon y escudos hechos de
carrizos.51
DIVISIONES DE LA SOCIEDAD ZAPOTECA
La sociedad zapoteca estaba diferenciada en divisiones o grupos

jerarquicos basados en el status, Ia ascendencia y el acceso diferen-
ciado a los recursos economicos. Clase, casta y otros terminos se
han utilizado para designar esas distinciones, aunque el termino
estado parece ser el mas apropiado. Un estado es una division jmi-
dicamente definida que combina aspectos de status, riqueza y posi-
cion hereditaria. Tres estados primarios en la sociedad zapoteca
eran Ia nobleza, Ia gente comun y los sacerdotes. La calidad de
miembro de los estados noble y comun se perpetuaba a traves de Ia
herencia, las reglas suntuarias y Ia endogamia. El estado clerical,
estrechamente vinculado a Ia nobleza, empleaba diversos criterios
para escoger a sus miembros.
La division noble constaba de dos subgrupos o rangos: los tija-
coqui, la nobleza de rango mas alto, principesca o gobernante, y
los tijajoana o tijajoanahuini, los de segunda categoria. En los do-
cumentos espaiioles estos dos subgrupos se mencionan como "caci-
ques" y "principales" respectivamente. 52 Tanto los hombres como
las mujeres tenian rango en Ia sociedad zapoteca, por lo menos en
el estado noble. Una mujer del rango mas alto de ese estado era
llamada coquitao xonaxi, y una del segundo xonaxi xinijoana.M
Las personas ordinarias eran llamadas tijapeniqueche en zapoteco
y macehuales en los documentos espafioles.54 Esta ultima palabra
es una version hispanizada del nahuatl macehualtin.
La division entre nobles y plebeyos iba acompaiiada de reglas
suntuarias referentes a tipos de vestido y adorno, dieta y habitos
linguisticos. Los caciques y nobles de Huitzo, por ejemplo, vestian
maxtlatl y mantos de algodon delicadamente tejidos, mientras que
los macehuales usaban ropa hecha de fibras de maguey. Tambien
en Huitzo solo los caciques y principales podian comer guajolote,

venado, liebres y conejos. 55 Igualmente, en Mitla solo los nobles
consumian conejo y maiz y podian llevar ropas de algodon; como
sus contrapartes de Huitzo, los macehuales de Mitla solo usaban
ropas de maguey. 56 En Tlalixtac los nobles comian maiz y guajo-
lote y los macehuales solamente frijoles y tunas. 57 Un fen6meno
similar se registra acerca de Teitipac, aunque alii los nobles dis-
frutaban de conejo, guajolote, venado y otros animales, mientras
que los macehuales solo comian hierbas y frutas silvestres ..58 Si bie~
es cierto que estas descripciones, especialmente en lo referente al
consumo del maiz, son probablemente exageradas -pues los mace-
huales deben de haber comido maiz casi en todas partes- son
utiles en cuanto destacan las marcadas divisiones del status en Ia
sociedad zapoteca.
Otras relaciones correspondientes a pueblos hablantes de zapo-
teco suplementan estas informaciones. En Teocuicuilco la elite usa-
ba mantos y camisetas bellamente decoradas de algod6n tejido o
de plumas, asi como bezotes, orejeras, tocados de plumas de colo-
res brillantes y collares de cuentas de oro y piedras preciosas; los
macehuales usaban simples ropas de fibra de maguey desprovistas
de adornos. Ademas de las restricciones alimentarias seiialadas mas
arriba, en Teocuicuilco los macehuales no podian tomar chocolate,
cuyo consumo estaba reservado ala nobleza. 59 Los caciques y prin-
cipales participaban en la batalla con armas y armaduras distintas
de las de los macehuales tanto en Ixtepeji como en Ocolotepec,00
tambien comunidades hablantes de zapoteco. Estos fenomenos son
caracteristicos de la mayoria de las sociedades mesoamericanas del
Posclasico.
Los estados tambien se diferenciaban en el uso lingi.iistico. Los
macehuales utilizaban un grupo especial de pronombres cuando se
dirigian a un noble, y tambien un tipo especial de verbo, que Cor-
dova llama reverencial.61
LA NOBLEZA: CACIQUES Y PRINCIPALES
El principe o cacique ( coquihalao) en la sociedad zapoteca recibia

tanto su rango como su autoridad por adscripcion a traves de la
en Huitzo solo los caciques y principales podian comer guajolote,

venado, liebres y conejos. 55 lgualmente, en Mitla solo los nobles
consumian conejo y maiz y podian llevar ropas de algodon; como
sus contrapartes de Huitzo, los macehuales de Mitla solo usaban
ropas de maguey. 56 En Tlalixtac los nobles comian maiz y guajo-
lote y los macehuales solamente frijoles y tunas. 57 Un fenomeno
similar se registra acerca de Teitipac, aunque alii los nobles dis-
frutaban de conejo, guajolote, venado y otros animales, mientras
que los macehuales solo comian hierbas y frutas silvestres.58 Si bien
es cierto que estas descripciones, especialmente en lo referente al
consumo del maiz, son probablemente exageradas -pues los mace-
huales deben de haber comido maiz casi en todas partes- son
utiles en cuanto destacan las marcadas divisiones del status en la
sociedad zapoteca.
Otras relaciones correspondientes a pueblos hablantes de zapo-
teco suplementan estas informaciones. En Teocuicuilco Ia elite usa-
ba mantos y camisetas bellamente decoradas de algodon tejido o
de plumas, asi como bezotes, orejeras, tocados de plumas de colo-
res brillantes y collares de cuentas de oro y piedras preciosas; los
macehuales usaban simples ropas de fibra de maguey desprovistas
de adornos. Ademas de las restricciones alimentarias seiialadas mas
arriba, en Teocuicuilco los macehuales no podian tomar chocolate,
cuyo consumo estaba reservado a Ia nobleza. 59 Los caciques y prin-
cipales participaban en la batalla con armas y armaduras distintas
de las de los macehuales tanto en Ixtepeji como en Ocolotepec,00
tambien comunidades hablantes de zapoteco. Estos fenomenos son
caracteristicos de la mayoria de las sociedades mesoamericanas del
Posclasico.
Los estados tambien se diferenciaban en el uso lingiiistico. Los
macehuales utilizaban un grupo especial de pronombres cuando se
dirigian a un noble, y tambien un tipo especial de verbo, que Cor-
dova llama reverencial.61
LA NOBLEZA: CACIQUES Y PRINCIPALES
El principe o cacique ( coquihalao) en la sociedad zapoteca recibia

tanto su rango como su autoridad por adscripcion a traves de la
164 PR1NCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS
sucesion directa. Entre los principales (tijajoana) el rango tambien

estaba adscrito; sin embargo, varias posiciones de autoridad, como
la de tequitlato o intermediario del principe, parecen haber sido
generalmente resultado de un nombramiento o seleccion entre un
grupo de nobles. Asi, hasta cierto punto, era posible alcanzar una
posicion.
Los caciques (tijacoqui) eran endogamos como grupo en su se-
leccoion de esposas prindpales, puesto que la sucesion legitima de-
pendia tanto de la madre como del padre. Sin embargo, los caciques
eran exogamos en lo que respecta al principado, puesto que apa-
rentemente solo habia una familia gobernante legitima por comu-
nidad. Asi, el cacique escogia a su esposa principal en la familia del
principe .de otro sefi.orio. Aun cuando las pruebas no son concluyen-
tes sobre este punto, parece probable que fuera la primogenitura
el principia que definia la sucesion al cargo de principe.
Los demas nobles llenaban una serie de cargos administrativos
y auxiliares, que parecen haber sido ocupados principalmente por
nombramiento, aunque tambien es posible, si no probable, que el
parentesco desempefi.ara un papel en la determinacion de la dec-
cion para un cargo especifico. Por ejemplo, es posible que el hijo
mayor del cacique, desde que tuviera edad suficiente, fuera desig-
nado para un cargo administrative o militar corno el de tequitlato
o comandante militar de grado inferior o, en casos excepcionales,
incluso de principe de un pueblo conquistado, pues el cargo de
principe era vitalicio. Tambien los segundos y terceros hijos de ca-
ciques posiblemente serian nombrados tequitlatos, asi como otros
miembros de la nobleza.
Tanto el parentesco como las realizaciones personales operaban
probablemente en la asignacion de tales cargos. Si un hombre mos-
traba caracteristicas consideradas digrias de un cargo y ademas era
elegible para el por herencia, la confirmacion seria automatica; de
otro modo, podia efectuarse alguna desviacion. Sin embargo, los
documentos no proporcionan la informacion espedfica necesaria
para sacar conclusiones firmes sobre estos asuntos, aun cuando el
caracter fuertemente centralizado del principado, que destaca en
los documentos, hace poco probable que el principe no controlara
las posiciones administrativas y militares en la sociedad.
El matrimonio funcionaba de una serie de maneras en la socie-
PRtNCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS 165
dad zapoteca; la exogamia local de los caciques fortaleda alianzas

ya existentes entre las elites gobernantes y tambien servia como me-
canismo para la creaci6n de otras. La exogamia funcionaba tambien
para reforzar la distinci6n entre los tijacoqui y los tijajoana asi co-
mo para asegurar el status del ·coquihalao o principe. La exogamia
local de los caciques tambien era caracteristica de otros pueblos
mesoamericanos, como los mixtecos. 62 Los caciques, al igual que
el resto de los nobles, practicaban generalmente la poligamia, como
lo indican especificamente las relaciones de Teocuicuilco, HuitJ;o
y Tehuantepec y otras fuentes. 63 En Huitzo, por ejemplo, los caci-
ques desposaban hasta quince 0 veinte mujeres en la epoca prehis-
panica. El senor designaba a una persona que negociara con los
padres de la mujer con la cual queria casarse; evidentemente esta
debia ser de noble cuna, pues el hijo de un noble y una mujer del
pueblo era considerado ilegitimo en la sociedad zapoteca, lo que
indica que la endogamia de los nobles era lo regular.64 Si los pa-
dres estaban de acuerdo con el casamiento, y ese acuerdo estaba
en relaci6n con Ia cantidad y el valor de los presentes ofrecidos>
Ia pareja se reunia en una fecha estipulada y ambos se sentaban
sobre un petate. A continuaci6n bebian dos jarros de pulque que
les colocaban delante, se anudaban los extremos de sus respectivos
mantos y estaba concluida la ceremonia de matrimonio.65
Datos de otras fuentes indican que la presentaci6n de regalos
para Ia iniciaci6n de un matrimonio noble no siempre era el precio
de Ia novia, como lo sugiere el ejemplo anterior, sino que dependia
tambien de otras consideraciones, incluyendo el respectivo presti-
gio y status de los individuos involucrados. Por ejemplo, un prin-
cipe podia desear concertar un matrimonio entre su hija y el hijo
de un principe sumamente prestigioso o, mas probablemente, muy
poderoso y agresivo. En este caso, como aparentemente ocurri6 en
el matrimonio entre la hija del principe de Zaachila y el hijo del
principe mixteco de Yanhuitlan, el padre de la novia ofreda una
dote al novio: en este ejemplo Cuilapan.
No sabemos en que medida operaba Ia endogamia comunitaria
en la selecci6n de esposas adicionales para el cacique o en Ia elec-
ci6n de esposas de principales. Indudablemente esa elecci6n depen-
dia de varios factores, como Ia importancia del seiiorio, Ia natura-
leza de las alianzas entre seiiorios, el relativo prestigio de cada uno,
el grado de dominacion de uno sobre el otro y quizas la etnicidad

de los grupos involucrados.
Los matrimonios podian ademas disolverse en la sociedad zapo-
teca. En Huitzo, por ejemplo, las mujeres acusadas de cometer
adulterio eran llevadas ante el principe y si se las hallaba culpa-
hies del cargo, eran ejecutadas publicamente y comidas, para ma-
yor oprobio. En otros lugares, como Ixtepeji, las adulteras no eran
ejecutadas, sino simplemente enviadas de vuelta a casa de sus pa-
dres, con deshonor. 66
Cordova da otras razones por las que se disolvian matrimonios
en la sociedad zapoteca:
La primera, si hubo yerro en el casamiento, como cuando ella era senora

y el era hombre bajo, y esto acontecia cuando de lexos 1a enviaban a pe-
dir. Lo segundo cuando no tenian hijos, y esto era la causa principal. Lo
tercero cuando no conformaban en los nombres, porque para· Rodrigo
habia de ser Sancha, y para Gonzalo U rraca. Lo cuarto cuando alguno
dellos era muy perezoso en buscar lo que habian menester. En especial
ella. Lo quinto cuando alguno dellos era tan bravo que siempre reiiian.
Lo sexto cuando el hombre usaba mucho en demasia de la mujer como
bestia, ella no consentia. Lo septimo cuando ella era adultera y alguna
vez tambien cuando lo era el. Lo octavo cuando el pedia una mujer y la
tenia algun tiempo y no le cuadraba, dejabala y tomaba otra, esto no era
muy comun.67
El buen fraile afiade con toda seriedad, aunque hoy resulta humo-
ristico, que "de lo dicho se infiere que no tenian estos indios ma-
trimonio" .68
Los SACERDOTES
Los principes o caciques tenian algunas funciones religiosas y eran

tratados con tanto temor y respeto reverente como si fueran clivi-
nos; tam bien con frecuencia celebraban matrimonios. Sin embar-
go, como grupo eran claramente distintos de los sacerdotes. La
division dual entre sacerdote y sefior secular es comun en las socie-
dades mesoamericanas posclasicas y representa, como se ha sefia-
lado en el capitulo m, una combinacion de la tradicion teocratica
del periodo Clasico con el nuevo secularismo del Posclasico.
Los sacerdotes se reclutaban fundamentalmente entre la noble-

za y eran hijos de principes o de principales, segun la relaci6n de
Teocuicuilco. Tambien podian ser nombrados por el cacique. Eran
educados desde nifios en los templos de los dioses, aprendiendo las
ceremonias de manera que pudieran asumir las tareas de un sacer-
dote que moria o terminaba su tiempo de ejercicio en el cargo.
Algunos sacerdotes aparentemente ejercian por periodos de siete
aiios.69
Los sacerdotes tenian prohibido casarse y, normalmente, beb~r
pulque. La violaci6n de tales prohibiciones se castigaba, segun pa-
rece, con la muerte. En Teocuicuilco, los sumos sacerdotes tenian
una dignidad especial en cuanto no se emprendia nada vital para
la comunidad sin consultarlos. En este sentido se les acordaba una
dignidad y un respeto identicos a los que recibia el cacique. Los
principes conferenciaban con los sacerdotes acerca de los momen-
tos auspiciosos para iniciar una guerra, para casarse, sobre con
quien casarse y sobre la gravedad de las enfermedades.70
Burgoa ofrece informacion adicional sobre los sacerdotes y su
reclutamiento. En referencia a Mitla, distingue tres tipos: huipatoo
( huijatao), "grande atalaya, y el que ve todo"; cope vitoo, "guar-
da de los dioses", y neza-eche, "grandes sacrificadores", ademas de
los discipulos o novicios. 71
La funci6n del sumo sacerdote (huijatao) 72 era, mediante un
proceso de autosl.\gesti6n, consultar a los dioses y transmitir sus de-
seos a los creyentes. Cumplia ese prop6sito cayendo en un estado
de extasis en el cual tenia alucinaciones visuales y auditivas, quizas
con ayuda de hongos. Eduard Seier, quien realiz6 bastante inves-
tigaci6n academica acerca de los zapotecos, opinaba que los sacer-
dotes zapotecos funcionaban de manera bastante semejante a los
sacerdotes del centro de Mexico llamados Quetzalc6atl. 73 En Te-
nochtitlan habia dos sacerdotes de ese tipo, uno para el culto de
Tlaloc, el antiguo dios de la lluvia del Clasico, y otro para Huitzi-
lopochtli, patrono de los mexicas y deidad estatal asociada con la
guerra y los sacrificios humanos. Burgoa y otros cronistas dan a
entender que el huijatao de Mitla estaba en realidad encargado
del principal culto religioso zapoteco; ese culto estaba probable-
mente relacionado con Cocijo, pues no hay indicios de que los
zapotecos como grupo tuvieran una deidad patrona especial sur-

gida en el PoscUtsico.
Los sumas sacerdotes zapotecos, igual que sus equivalentes mexi-
cas, no eran nombrados para el cargo, segun Burgoa, sino que lo
transmitian a sus hijos o parientes mas cercanos. Generalmente se
les exigia que fueran castos y evitaran emborracharse. Burgoa, sin
embargo, afirma que en ciertos festivales los sacerdotes llegaban
a intoxicarse y tenian relaciones sexuales con las hijas solteras de
los principes. Si una de esas hijas quedaba encinta, era confinada
hasta que nada la criatura: si era un var6n, se le preparaba para
suceder a su padre. 74
La segunda clase de sacerdotes, cope vitoo ( o alternativamente
cope pitao), tenian la funci6n de mantener el santuario, los idolos
y todo lo perteneciente al culto en buen arden, ademas de asistir
al sumo sacerdote. Era este cuerpo de sacerdotes el que realizaba
los sacrificios humanos y demas ceremonias colectivas. 75
La relaci6n de Huitzo proporciona datos adicionales sabre los
cope pitao: "Y las adoraciones que tenian era que hadan en lo
alto de un cerro una casa de paja, y tenian en ella unas piedras
labradas a manera de personas que llamaban en su lengua zapo-
teca bezaloo, que quiere decir 'diablo'; y estaban en guardas de
estas casas veinte e veinte y cinco personas como sacerdotes, los
cuales llamaban en lengua zapoteca pir;ana, y estos tenian cargo
de mostrarles los ritos y costumbres que habian de guardar." 76 El
termino pir;ana usado aqui parece ser el mismo pizana que Burgoa
utiliza solamente para referirse a los disdpulos o novicios, quienes
eran elegidos entre los hijos menores de caciques y otros nobles y
castrados en la infancia. 77
Parece ser que los sacerdotes mas importantes se reclutaban
exclusivamente entre la nobleza, como sucedia entre los mexicas.
Como tambien es posible que ocurriera entre los mexicas, los sacer-
dotes subsidiarios podian proceder de la clase comun en circuns-
tancias especiales. 78
EL PUEBLO
El pueblo, los macehuales, lo constituia la mayoria de los habitan-

tes del principado o Estado-ciudad zapoteco y eran fundamental-
mente campesinos agricultores. La palabra "vecino" (jefe de fami-

lia en un pueblo) es sinonimo de penigueche o benigiieche, segun
el Vocabulario de Cordova y el de Ia Junta Colombina. 79
Mientras que los nobles y los sacerdotes estaban exentos de re-
quisites tributaries, los plebeyos debian tanto servicio como tributo
a los nobles y los sacerdotes. En realidad, las glosas dadas para las
palabras zapotecas cani penigueche, cani penilaoqueche, naaqueche
y copaci son "vasallos, gente plebeya", "macehuatl, o vecino del
pueblo o popular" y "tributario".80
La mayoria de los "populares" indudablemente estaban ligados
a Ia tietrra y eran los productores basicos de alimentos para la so-
ciedad. Mientras que los nobles y los sacerdotes residian en sun-
tuosos palacios de mamposteria, ellos habitaban casas de barro y
adobe con techos de paja. Los campesinos del valle de Oaxaca,
especialmente los que residen en asentamientos nucleares, proba-
blemente no tenian parcelas adyacentes, sino dispersas por varios
lugares en las afueras de los pueblos. Esta situaci6n surgio posible-
mente a traves de un patron de desbrozo cooperative en que Ia
tierra limpiada se repartia entre los que habian participado en
Ia tarea. 81 Este proceso, que se encuentra tambien en Ia Europa
medieval, promovia los modelos de asentamiento nuclear e impedia
la dispersion de los campesinos, con evidente ventaja para el estado
de elite.
Sin embargo, los plebeyos no eran solamente campesinos agricul-
tores. Las demandas tributarias de las clases superiores impulsaron
la especializaci6n, por lo que entre los tijapeniqueche se encontra-
ba una serie de oc1ipaciones: eran jornaleros, sirvientes, tejedores,
danzarines, musicos, escultores, metalurgicos, pintores, interpre-
tes, adivinos, comerciantes y vendedores ambulantes, entre otras
cosas.82
Los comerciantes se han incluido en el grupo zapoteco de mace-
huales con ciertas reservas, puesto que entre los mexicas del Me~i
co central, los comerciantes que viajaban a tierras extraiias ( poch-
teca) pertenedan a Ia nobleza. Los mexicas, sin embargo, no tenian
esa clase antes de emerger como un imperio o Estado tributario
en gran escala: los comerciantes ordinaries o vendedores estaban
limitados a Ia clase baja comun. Como no hay indicio de que los
zapotecos se dedicaran al comercio a distancia con la intensidad
con que lo hadan los mixtecos, es probable que carecieran de no-

bleza comerciante. Los comerciantes rara vez forman parte de la
nobleza en las sociedades preindustriales, de modo que los mexicas
eran mas bien excepcionales en ese sentido. s.q
Es probable que algunas de las especializaciones de los macehua-
les constituyeran ocupaciones de tiempo completo, aunque, como
entre los zapotecos modernos, muchos probablemente realizaban
ademas tareas agricolas. Algunos especialistas, como musicos y ar-
tesanos, pueden haber estado exentos de tributo (en productos
agricolas o en trabajo en tierras del senor o de los templos), como
lo estaban entre los mexicas. 84 Esto no implica necesariamente, sin
embargo, que no dieran "tributo" en forma de productos de sus
oficios especializados.
El matrimonio entre personas de la clase baja era probablemen-
te en la mayoria de los casos monogamico, aunque la poligamia es-
taba permitida a quien pudiera mantener a mas de una esposa.85
Aparentemente el matrimonio se produda bastante tarde en la
vida; algunas relaciones indican que en la epoca prehispanica los
hombres podian no casarse hasta los treinta o cuarenta anos de
edad.00
Antes del matrimonio se consultaba a un adivino para indagar
si las dos personas harlan buena pareja.87 La relacion de Ixtepeji
proporciona informacion mas especifica: un hombre que pensaba
casarse consultaba a los padres de una mujer para saber si esta
era virgen y elegible en todo sentido. Si los padres daban su con-
sentimiento, se llevaba a la mujer a su casa, por la fuerza si era
necesario, para alli consumar el matrimonio. A continuacion se
celebraba una ceremonia en casa de los padres de la novia para
consagrar el acto, con sacrificios y mucha comida y bebida. 88
La fuerte cohesion de la comunidad local en materia politica y
religiosa podria indicar que entre los macehuales prevalecia la en-
dogamia comunal. Ronald Spores ha sostenido que la comunidad
mixteca posclasica era endogamica por razones similares,89 y ana-
de que la comunidad mixteca moderna es endogamica, al igual
que la comunidad zapoteca moderna, y que este rasgo esta muy
difundido en la Mixteca Alta, lo cual es quizas indicador de la an-
tigiiedad de ese modelo, aun cuando la endogamia de la comuni-
dad en el Mexico moderno es ciertamente tanto una funcion de
la naturaleza de la atmosfera politica y economica colonial espa-

nola y mexicana moderna como una supervivencia de un rasgo
prehisp{mico. Sin embargo, si parece ser que las condiciones del
Posclasico podrian haber impulsado la endogamia entre los mace-
huales. Ademas, en zapoteco antiguo se aplica la misma palabra
a una subdivision de un pueblo y a un "sujeto" o "estancia",90 lo
que podria indicar que la separacion espacial no connotaba sepa-
racion social.
SIERVOS y ESCLAVOS
Fuera del sistema de tres estados compuesto por nobles, sacerdotes

y macehuales, existian otros dos grupos: el de los siervos ( mayeque
o tlalmaitl en nahuatl) y el de los esclavos. Entre los mexicas del
centro de Mexico algunos individuos eran ocupantes permanentes
de las tierras patrimoniales de los nobles. Este grupo existia mas
bien fuera del grupo popular en cuanto sus integrantes habian per-
dido su derecho a las tierras del calpulli y estaban eximidos del
pago del tributo de los macehuales corrientes a los gobernantes de
un pueblo o barrio; su tributo consistia en trabajo que realizaban
y articulos que entregaban al noble cuyas tierras trabajaban y al
cual estaban vinculados.91 Esta situacion surgia fundamentalmente
de la conquista, a medida que los nobles o guerreros distinguidos
por sus servicios al gobernante mexica eran recompensados con
esos casi "feudos".
Es dudoso que la situacion general en los principados del valle
de Oaxaca haya alcanzado la complejidad que se observa en el
centro de Mexico, aunque indudaWemente varios nobles tenian sus
propios campos y los trabajadores necesarios para cultivarlos. Tam-
bien es posible que los macehuales pudieran ser reclutados coerci-
tivamente para trabajar las tierras de nobles menores tal c~mo
podian serlo para trabajar las del principe y las de los templos,
como sucedia en el centro de Mexico, sin que por ello se convir-
tieran en siervos vinculados.
La mayor parte de las pruebas en favor de la posible existencia
de un grupo de mayeques en el valle de Oaxaca no distingue en-
tre macehuales asignados a los nobles para trabajar sus tierras y
los que pueden haber estado vinculados a ellos en forma heredi-
taria. Burgoa nos informa que el prlncipe de Zaachila tenia mu-

chos trabajadores en sus campos de Etla, afirmacion que en opinion
de algunos implica que eran siervos. 92 Tambien muchos documen-
tos coloniales ofrecen pruebas indirectas de la existencia de maye-
ques, principalmente en los brazos de Etla y Zaachila y menos en
el de Tlacolula u oriental.l),3 Es probable que los siervos fueran mas
comunes en la parte occidental del valle porque los mayeques ge-
neralmente surgian como resultado de la conquista y la consiguiente
usurpacion de las tierras conquistadas; a medida que los mixtecos
iban conquistando los pueblos zapotecos de la region podrlan haber
convertido a algunos de los macehuales zapotecos en mayeques en
algunos casas. Tambien es posible que pequeiios pueblos conquis-
tados hayan sido entregados a nobles menores, en parte como re-
compensa por su valentia o servicios prestados a algun principe.
Sin embargo la diferencia entre mayeque y campesino corrien-
te no esta clara en las fuentes sobrevivientes sabre los zapotecos.
Como se ha seiialado, las glosas zapotecas de "vasallo" o "peon
jomalero" estan claramente relacionadas con las de macehuatl o
"tributario". 94 Asi, de los diccionarios no surge ninguna distincion
clara entre siervo y hombre del pueblo.
Hay mas informacion positiva acerca de los esclavos en la socie-
dad zapoteca. Los esclavos se obtenian en la guerra, podian ser
comprados y vendidos, eran sacrificados en ceremonias y utilizados
como servidores domesticos. Una serie de relaciones da fe de que se
capturaban esclavos en la guerra y se usaban en ceremonias que
incluian sacrificios humanos; este hecho esta registrado en Teiti-
pac, Huitzo, Ixtepeji, Miahuatlan y Tehuantepec.95 El diccionario
de Cordova contiene la siguiente definicion: "Ombre que sacrifi-
caban tornado en guerra, o captiva presentado a un senor para
sacrificarle. Peniyypeniquij, peniye, xoyaa." 96 En algunos casas el
individuo sacrificado era comido; la voz zapoteca para "captiva
[... ] si era guisado o cocido o asado para comerle" era xoyaaquij.97
Los esclavos se compraban y se vendian; algunos eran empleados
como servidores domesticos. Los diccionarios de Cordova y la Jun-
ta Colombina contienen las siguientes definiciones: "Esclavo ven-
dido o comprado. Choco, pinijni, xillani; Siervos generalmente o
criados. Xillani, hueyaana, pigaana; Siervo esclavo. Pinijni, choco,
xillani; Siervo, ser esclavo. N acapinijnia, chocoa; Sierva esclava.

Pinijni gonna, xillanini." 98
La relaci6n de Miahuatlan, correspondiente a los zapotecos del
sur, da la descripci6n mas completa de la esclavitud. Describe una
situaci6n similar a la encontrada en el valle y confirma la infor-
macion anterior. Muchos de los prisioneros tornados en guerra eran
convertidos en esclavos y comprados y vendidos en los mercados.
Miahuatlan era sede de un mercado al cual llegaban esclavos de
otras provincias como Mexico, Tlaxcala, Tepeaca y la Mixteca
Alta. Cada esclavo era evaluado, en moneda espanola, en aproxi-
madamente un peso o un peso y medio en polvo de oro. La rela-
ci6n dice tambien que algunos esclavos eran sacrificados arrancan-
doles el coraz6n con ayuda de un cuchillo de piedra, despues de
lo cual el coraz6n era ofrecido a un idolo de piedra, mientras que la
carne se comia durante una fiesta. 99
No sabemos en que medida la esclavitud en el valle de Oaxaca
era comparable en otros aspectos a la que existia en la sociedad
mexica, donde un individuo podia venderse a si mismo con la {mi-
ca obligaci6n de servir a su amo: podia continuar poseyendo sus
propiedades, casarse e incluso mantener sus propios esclavos. En
casos de este tipo, los hijos de los esclavos eran libres. Ademas de
los capturados en la guerra y de los que se vendian a si mismos
habia en la sociedad mexica dos tipos de esclavos. Una familia, por
ejemplo, podia colocarse en servidumbre perpetua de otra. Como
el vinculo era perpetuo, en este grupo los hijos no eran libres. Ade-
mas un individuo podia ser esclavizado como castigo por algunos
delitos. La severidad de la esclavitud dependia de la gravedad del
deli to cometido; en algunos casos la persona debia realizar servi-
cios equivalentes al objeto robado, si el delito era robo. En otros
casos podia ser vendido para ser sacrificado. En la sociedad mexica
los esclavos que delinquian podian ser llevados a vender en el mer-
cado con una collera al cuello; aparentemente si eso sucedia cuairo
veces el esclavo podia ser sacrificado. 100
p ARENTESCO Y ORGANIZACION SOCIAL
Algunos antropologos han sostenido que existian entre los zapotecos

grupos de parentesco unilineal o clanes igualitarios (grupos corpo-
rativos de parientes en los que la filiacion se traza por una sola
linea, sea la masculina o la femenina) , adoptando la posicion de
que los zapotecos eran una confederacion tribal democratica con
jefes de clanes y consejo tribal. En ese grupo es digno de mencion
Adolf Bandelier, quien, bajo fuerte influencia de Lewis Henry Mor-
gan, razono que las sociedades de la antigua Mesoamerica, en su es-
tado final de desarrollo, estaban en la etapa de la "barbarie media"
y habian desarrollado un tipo de organizacion mas o menos similar
a la de la confederacion tribal iroquesa de America del Norte. 1 1 Sin
i)
embargo, las proposiciones de Bandelier carecian de fundamento.

El estudio de las terminologias de parentesco exclusivamente pa-
ra deducir otros fenomenos sociales es un metodo que debe usarse
con precaucion, puesto que estas estan sujetas a diversas influen-
cias; sin embargo, el sistema terminologico zapoteco, tal como sur-
ge de los vocabularios de Cordova y la Junta Colombina, no apoya
la idea de grupos de parentesco unilineales. Parece en cambio con-
formarse al "tipo de organizacion social hawaiano" de Murdock
(para una lista de terminos de parentesco zapotecos y ulterior dis-
cusion de los mismos vease el Apendice: "Terminos de parentesco
zapotecos - antiguos y modernos") . Este analisis indica que el sis-
tema zapoteco era bilateral o ambilineal ( es decir que reconocia
ambas lineas de filiacion), antes que unilineaJ.l02
Sin embargo, seria dificil decidir con base solamente en la ter-
minologia de parentesco si los grupos de parentesco en la sociedad
zapoteca eran principalmente de naturaleza lateral (como en una
"parentela" [kindred] o deme) o lineal (como en un ramaje ambi-
lineal) . Esta ultima posibilidad, desde luego, no se excluye porque
la filiacion, segun lo indica la terminologia de parentesco, se reco-
nociera por ambas lineas. Los antropologos plantean desde hace
algun tiempo que hay por lo menos dos sistemas posibles con bila-
teralidad: uno que es el llamado parentela (kindred) (que no es
exactamente un grupo de filiacion), y el otro es el ramaje (que es
un grupo de filiacion pero muestra caracteristicas no comunes a los
grupos unilineales) .103
En muchos sentidos la comunidad zapoteca correspondia proba-

blemente a lo que Murdock llama deme, termino derivado de Ia
antigua palabra griega demos, pueblos o ciudadanos. El deme, tal
como lo usa Murdock, es en realidad una parentela ( es decir un
grupo bilateral suelto que carece de fronteras definidas) con proxi-
midad espacial comun. La endogamia comunal opera para mante-
ner intacto este grupo de parentesco por compromiso.m Spores ha
utilizado este concepto para elucidar el caracter de Ia comunidad
mixteca posclasica, y un fenomeno similar era caracteristico de por
lo menos un tipo de calpulli mexica. 10"
Pero una caracterizacion de este tipo no hace justicia a otros
rasgos de la organizacion social zapoteca: el notable enfasis puesto
en Ia linealidad y el sistema de estados o estamentos. Se ha dicho,
por ejemplo, que Ia sociedad zapoteca estaba formada por esta-
mentos que en parte se constituian por lineas de filiacion, Ia cual
podia ser reconocida tanto por Ia linea masculina como por Ia fe-
menina. Hay· pruebas en apoyo de esta proposicion. Por ejemplo,
Cordova, cuando se refiere a Ia distincion entre gobernantes y otros
nobles, emplea el termino "linaje". Los tijacoqui se definen como
el "linaje de senores grandes", los tijajoana son el "linaje de seno-
res mas baxos como caballeros", y los tijapeniquecha son el "linaje
de plebeyos o labradores". En otro Iugar se refiere a este concepto
como de "casta linaje" o "grado, tribu, o casta linaje". 106 Si bien
Cordova no era un antropologo, evidentemente no puede estar re-
firiendose mas que a un principio de filiacion lineal como criterio
definidor de la calidad de miembro de uno de los principales gru-
pos sociales, o de reclutable para ellos.
Ademas, Cordova establece claramente que tanto hombres como
mujeres eran asignados a los estados o estamentos, divisiones o gra-
dos con base en ese principio. Como se ha dicho, en teoria el sucesor
de un principe solo podia ser uno de los descendientes del princip_e y
su "mujer natural" o esposa del mismo rango.w7 Ademas, Ia calidad
de noble solo se adquiria cuando ambos progenitores eran nobles.
Parece pues que el sistema zapoteco, como tal, correspondia en
parte a lo que Paul Kirchhoff ha llamado clan conico l<ts y otros
ramaje ambilineal.w9 Este sistema es conocido tambien en otras so-
ciedades mesoamericanas, como la mexica, y se encuentra en su
forma clasica entre las jefaturas de la Polinesia.
El ramaje ambilineal o clan conico consiste en un grupo corpo-

rativo de parentesco que es ambilineal y en parte endogamo. La
{mica semejanza entre un clan conico y un clan exogamo unilineal
es que ambos se basan en el principia de filiacion. El clan unilineal,
sin embargo, esta constituido por individuos relacionados por la
linea masculina o por la femenina exclusivamente, mientras que
en el clan conico lo mas importante es la proximidad del paren-
tesco con el antepasado comun del grupo. En los dos tipos de cla-
nes, desde luego, el parentesco puede ser solo supuesto y no es ne-
cesario que sea efectivamente real entre todos los miembros del
grupo.
En el clan unilineal, todos los miembros estan en el mismo nivel,
es igualitario. En el plan conico, los miembros que son los descen-
dientes mas proximos del antepasado comun del clan (que puede
ser una deidad o un antepasado divinizado) son los mas importan-
tes : controlan todas las funciones economicas, sociales y religiosas
y generalmente constituyen la nobleza o los aristoi.
En el clan conico generalmente la filiacion se reconoce en forma
ambilineal y no patrilineal ni matrilineal, aunque pueda mostrar
una tendencia patripotestal o patrilineal. Es posible que se emplee
un principia como el de la primogenitura para demarcar la linea
de sucesion, aunque tambien pueden emplearse otros, como el de
la ultimogenitura. Y si bien generalmente son los hombres los prin-
cipales sucesores a las posiciones y cargos de importancia, no tiene
por que ser siempre ese el caso. El punto importante es que se eli-
ge la linea que da a una persona la filiacion mas directa 0 el pa-
rentesco mas proximo con el antepasado del grupo. Estos factores
explican por que las genealogias, especialmente las del grupo de
elite, tienen tanta importancia en las sociedades de este tipo: son
el medio por el cual se establecen las lineas de filiacion. En Meso-
america los codices mixtecos y las tallas y esculturas zapotecas del
Posclasico parecen ocuparse fundamentalmente de esos problemas.
Ademas, el clan conico, a diferencia del clan unilineal, permite
la endogamia del clan. Es preciso que asi sea, argumenta Kirchhoff,
pues de otra manera no habria mecanismos que permitieran man-
tener fronteras fijas dentro del clan conico. Asi, la endogamia es-
trecha, especialmente entre la nobleza, resulta util para conservar
la proximidad del parentesco con el antepasado.
Este modelo del clan conico ayuda a explicar tambien algunos

otros rasgos de la sociedad zapoteca. Cordova indica que en asun-
tos de herencia y sucesion se preferia la linea masculina; aparen-
temente tambien la primogenitura era una pnl.ctica zapoteca.m
En algunos casos, en ausencia de un varon de la linea se escogia
a parientes laterales de la misma rama o ramaje, manteniendo asi
la supremacia de la rama. 111 Mientras que en la epoca prehispa-
nica aparentemente casi siempre los sucesores de los principes eran
hombres, en la epoca colonial hubo mujeres que heredaron la po-
sicion de "cacique" .112 Aparentemente, pues, el sistema no era· in-
flexible.
Una caracteristica importante del clan conico es que puede adap-
tarse a una serie de situaciones. Es un sistema que permite que ras-
gos de desigualdad de poder y status, de localizac~on y de filiacion
se modifiquen en situaciones cambiantes sin destruir sus principios
basicos. Este sistema probablemente tenia gran antigiiedad en la
region zapoteca y a medida que aumentaba alli la diferenciacion
en la sociedad, suministro un mecanismo de legitimacion por me-
clio del cual quienes afirmaban tener el parentesco mas estrecho
con los antepasados "originales" podian mantener un monopolio
de los bienes economicos.
Tambien era un sistema que permitia al rango o ramaje mas ele-
vado promover una centralizacion politica cada vez mayor. En
cierto momento o etapa, podemos inferir que las posiciones de po-
der y autoridad dentro del clan conico se adjudicaban unicamente
con base en la filiacion : es decir, que los mas cercanos a los an tepa-
sados podian ocupar las mas altas posiciones de autoridad, los del
segundo grado las inmediatas inferiores, etcetera; asi ocurria en las
jefaturas polinesias en cierta etapa. Sin embargo, solo haria falta
un movimiento para fortalecer la posicion de los que se encontra-
ban en la cima : los de mas arriba podian reclamar, con base en la
filiacion ( respaldada, naturalmente, por poder efectivo) , la au to-
ri dad de controlar todas las posiciones y cargos de la sociedad como
dominio exclusivo. Esto, al parecer, es precisamente lo que habia
ocurrido en la sociedad zapoteca; el principe controlaba todas las
oposiciones de autoridad dentro del estado noble.
Tampoco las tendencias expansionistas contradecian las premi-
sas basicas del clan conico. Algunos grupos las utilizaban mas para
ese fin que otros: los mixtecos, par ejemplo, despues de conquistar
una nueva poblacion, con frecuencia sacrificaban al principe derro-
tado y destinaban al cautiverio a los nobles menores. Las mujeres,
sin embargo, podian casarse con miembros de Ia nobleza mixteca
conquistadora. La expansion se realizaria entonces cuando el hijo
mayor heredara el principado del padre, mientras el segundo hi-
jo heredaba el de Ia madre. 113
Las potencialidades del sistema eran casi infinitas. Se podian
reescribir los codices o libros de linajes, y un individuo podia as-
cender al poder, si era capaz de hacerlo, atribuyendose una auto-
ridad procedente de nuevas deidades favoritas de las que afirmaba
descender. Esta practica ciertamente existia entre los mexicas, que
con frecuencia reescribian sus historias oficiales exactamente como
Julio Cesar justifico su usurpacion del poder en Ia antigua Roma
afirmando descender de Venus. En forma similar, otros grupos
etnicos podian ser conquistados y reducidos a la servidumbre par-
que no estaban proximos a ningun antepasado favorecido.
Estos ejemplos ilustran los muchos modos como los principios
basicos del clan conico podian ser utilizados y Ia manera como el
parentesco y Ia filiacion podian promover Ia centralizacion politi-
ca o el poder coercitivo. No puede esperarse que las sociedades me-
soamericanas o cualesquiera otras se conformen perfectamente a las
"reglas" que profesan o a tipos ideales que construyen los cienti-
ficos sociales. Por otra parte, los hombres hacen una tentativa, por
tortuosa que sea, de seguir reglas, y por lo tanto estas pueden servir
como guia para la comprension de los procesos.
RELIGION y VISION DEL MUNDO
La religion zapoteca contaba con un complejo panteon de deidades,

interconectadas de varios modos, que reflejaban aspectos de Ia rea-
lidad humana. Como en Ia mayoria de las sociedades, la religion
funcionaba no solo para aumentar Ia solidaridad de los grupos so-
ciales sino para aliviar las constantes crisis de Ia vida cotidiana de
los individuos.
Las relaciones indican que en Ia epoca prehispanica cada seiio-
rio, principado, comunidad o ciudad-Estado acordaba un papel
particularmente importante a una de sus deidades, la patrona del

Iugar; en honor de esa divinidad -con quien los individuos de Ia
comunidad sentian una afinidad especial- se celebraban las prin-
cipales ceremonias. 114 Es muy probable que los habitantes de una
comunidad determinada, que con frecuencia llevaban nombres to-
rnados del de su divinidad tutelar, pensaran que esta era su ante-
pasado.115
En Tlalixtac, el dios local era Coquihuani, dios de Ia luz: a esa
deidad se sacrificaban niiios y hombres y los sacerdotes le ofrecian
plumas de quetzal, perros y sangre. La ceremonia incluia la bebida
de pulque en exceso y danzas, con acompaiiamiento musical, ante
el idolo. 1 w
La deidad patrona de Macuilx6chitl era indudablemente 5 Flor,
como lo dice su nombre nahuatl y t~mbien el zapoteco, Quiabela!
gayo. Macuilx6chitl· era el dios mexica del placer. La relaci6n de
Macuilx6chitl indica que adoraban a Coquebila, seiiora del centro
de la tierra, de quien 5 Flor puede haber sido una representaci6n
calendarica. En relaci6n con el culto de 5 Flor habia periodos de
ayuno de cuarenta y de ochenta dias, durante los cuales el cele-
brante consumia solamente una especie indigena de tabaco cada
cuatro dias; ademas, "se sacrificaban sa cando sangre de la lengua
y orejas" para ofrenderla. Durante los banquetes ceremoniales eran
tipicas la danza y la intoxicaci6n. 117
Teotitlan del Valle se llamaba Xaquija en zapoteco, por el dios
del sol, llamado tambien Copichja, que se veneraba alii. Estaba
asociado con la guacamaya, pajaro solar que descendia de los cie-
los para penetrar en su templo. Aparentemente muy antiguo, el
dios del sol fue elevado a la preeminencia por los habitantes de
Teotitlan del Valle. 118
Chichicapa reconocia a un dios sanador, Pichana Gobeche, como
su deidad principal. Sin embargo, Pichana Gobeche era un dios
poderoso y era preciso dirigirse a el a traves de un intercesor 0 ln-
termediario, llamado Pichanto. Esta ultima deidad era probable-
mente la diosa Huichanatao, tambien asociada con los niiios y con
su contraparte masculina, Pitao Cozaana, "el engendrador". 119
La relaci6n de Mitla afirma que los principales dioses venerados
alli, Xonaxi Quecuya y su marido Coqui Bexelao, eran importan-
tes para todos los pueblos zapotecos del valle. Segun Spores y Ca-
so, esas deidades eran divinidades de la muerte y del inframundo

y eran conocidas como Coquechila y Xonaxi Huilia en otros pue-
blos; l!.'1) este analisis confirma la importancia de esos conceptos pa-
ra los mitleiios y la identificaci6n de Mitla como el "Iugar de.des-
canso", de "Ia muerte" o del "inframundo". Probablemente esas
deidades eran las patronas particulares de Mitla.
Bezelao (tam bien Pezelao) era venerado igualmente en el pueblo
zapoteco meridional de Ocelotepec, aunque la deidad particular
patrona de ese pueblo era indudablemente el intercesor Cozicha-
cozee: "este era el Dyos de las guerras, de quellos tenyan mucha
nec;;esidad por que siempre las tenyan, y asy le pintaban muy feroz
con arcos y flechas en las manos" .121 Cozichacozee, como dios de
la guerra, tambien estaba asociado con el dios del sol, Copichja.
Este ultimo, a su vez, era una imagen refractada de Pitao Cozaana,
"el engendrador", asociado tambien con Pezalao. Esta asociaci6n
probablemente explica la referencia de la relaci6n a "Bezalao, que
era en su lengua 'el demonyo', y a este reconoc;;ian por Dyos vni-
versal" .122
En Ocelotepec adoraban a un cacique deificado llamado simple-
mente Petela; este nombre, "tela", puede significar "perro". 123 Un
numero calendarico, "pe", tambien acompaiiaba a este nombre
correspondiente a un dia del calendario, segun era costumbre en'-
tre los zapotecos al igual que en la mayoria de las culturas meso-
amencanas.
En Coatlan, tambien en la zona zapoteca meridional, se adoraba
a Benelaba (mas probablemente Pilalapa Caache, 7 Conejo) y a
su esposa Jonaji Belachina ( o Xonaxi Peochina Coyo, 3 Venado).
Esas deidades habian sido llevadas a Coatlan por uno de sus caci-
ques al regreso de una visita a la Mixteca Alta. Es interesante se-
iialar que esta relaci6n afirma que los zapotecos de Coatlan no
hadan sacrificios hasta que aprendieron de ese cacique con influen-
cias de la Mixteca Alta. A Benelaba, deidad reservada a los hom-
bres, sacrificaban perros, guajolotes, codornices y esclavos de sexo
masculino capturados en guerra. Tambien se hadan sacrificios si-
milares a Jonaji Belachina, aunque a la diosa "sacrificaban por si
las mujeres". 124
La relaci6n del pueblo zapoteco de la sierra llamado Teocuicuil-
co describe la fiesta de su deidad tutelar. La fiesta se celebraba
Urna zapoteca del dios Cocijo, Monte Alban IliA; procedencia, San Pedro
el Alto, distrit 0 de Tlaxiaco. (For autorizaci6n del Departamento de Antro-
pologia del National Museum of Natural History, Smithsonian Institution;
catalogo numero 115 161.)
182 PRiNCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS
Urna zapoteca del dios Cocijo, Monte Alban lilA; procedencia exacta des-
conocida. (Por autorizaci6n del Departamento de Antropologia del Nntional
.11useum of Natural Histor)', Smithsonian Institution; catalo,.."' ,.,/mprn
215 067.)
PRINCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS IB:\
cada 260 dias ( 260 dias corresponden a! ciclo del calendario ri-
tual) ; acudian a ella todos los residentes Ilevando ofrendas de co-
dornices, plumas de colores brillantes y piedras preciosas verdes,
que entregaban a los sacerdotes. En la cima de un cerro llamado
en zapoteco qurazee ofrecian los sacerdotes los sacrificios, sangran-
dose las orejas y Ia lengua, y rogaban por Ia salud del pueblo, implo-
rando buenas estaciones agricolas y remedio para las enfermedades
que afectaban a Ia poblacion. La fiesta comenzaba Ia noche ante-
rior al dia sagrado y continuaba hasta Ia misma hora del dia s.i-
guiente. Los sacrificios se hacian siempre por Ia noche; solo los
sacerdotes entraban al templo donde se guardaba el idolo de oro. ~c.1
La relacion del pueblo dice que su deidad era Coquibezelao, "el

demonio principal". Cabe sospechar que los espanoles encontra-
ban al "demonio principal" por todas partes y atribuian a los in-
dios un muy difundido "culto del .demonio". Si bien es posible
que en Teocuicuilco se venerara a Coquibezelao, su deidad tutelar
era probablemente otra. En las cercanias, Zoquiapa veneraba a
Coquenexo, senor de Ia multiplicacion, mientras que Atepec rendia
culto a Quezelao, proveedor de las estaciones, que probablemente
era otra forma de Cocijo, Ia principal divinidad de Ia lluvia de los
zapotecos. 1 ~'6
La religion zapoteca, desde luego, funcionaba en otras formas
ademas de enfatizar Ia solidaridad y el caracter distintivo de un
pueblo. Como lo sugieren las relaciones, las deidades eran tambien
patronas de actividades mas mundanas y reflejaban otros aspectos
de la vida social. Las relaciones de Cordova y Burgoa permiten re-
construir algunas de esas otras funciones. Tenemos datos adiciona-
les, particularmente ricos, no sobre el valle de Oaxaca sino sobre
el distrito meridional zapoteco de Sola ( alrededor de 80 kilometros
a! sur-suroeste de Ia actual ciudad de Oaxaca) , reunidos en Ia re-
lacion de Gonzalo de Balzalobre, del siglo xvn, y en documentos
correspondientes al Ramo de lnquisicion del Archivo General de
Ia Nacion, de Mexico, estudiados por Heinrich Berlin. m
Balzalobre, que fue cura del pueblo de San Miguel Sola (Sola
de Vega) durante mas de veinte anos, descubrio en 1653 que los
indigenas de su parroquia seguian practicando ceremonias religio-
sas prehispanicas. Con el titulo de "Inquisidor ordinario" que le
confirio el obispo de Oaxaca, el cura realizo una investigacion dt"
Urna zapnteca de Ia diosa "21" o Nohuichana. Monte Alban IIIB; proce-
dencia de J'vlnnte Alban. (For - autorizaci6n del Peabody Museum de la
l 'niversidad de Han,ard; catalogo numero 94 073.)
las ceremonias y publico en 1656 una relaci6n de sus descubrimien-

tos, que contiene una descripci6n de las principales deidades vene-
radas en Sola y los ritos relacionados con su culto y datos sobre la
funci6n de la deidad en la cultura indigena.
Numerosos documentos ineditos descubiertos por Berlin suple-
mentan los datos de Balzalobre sobre Sola. La mayor parte de los
documentos estudiados por Berlin corresponden a procesos in-
quisitoriales contra los practicantes de los ritos indigenas de Sola.
A partir de estas fuentes es posible identificar una serie de las
principales deidades del pante6n zapoteco. De la mayor importan-
cia eran las divinidades relacionadas con la agricultura y la subsis-
tencia. En el valle, Cocijo o Pitao Cocijo era indudablemente la
deidad principal; en realidad, hay pruebas de que Cocijo era la di-
vinidad patrona de todos los zapotecos del valle. Cocijo presidia
ademas los rumbas cardinales, que entre los zapotecos eran cinco:
norte, sur, este, oeste y cenit. 128
En la lista de Balzalobre el primero era Locucuy (en Sola) o
Pitao Cozobi (en el valle) . Pitao Cozobi era el dios del maiz y
de todo alimento, o simplemente el dios de los mantenimientos
abundantes. Sobre esta deidad, Balzalobre escribe:
[ ... ] a! eager los primeros elates de sus sementeras, e1 dia seii.alado par
el Maestro de los dichos ritos, sacrifican vna gallina negra de Ia tierra,
roziando con su sangre treze peda<;os de copale, en memoria de sus treze
Dioses, y quemando el dicho copale, y con el resto de Ia sangre regando
el patio de su casa: Lo qual ofrecen a! Dios del maiz, y de toda Ia co-
mida, llamado en su lengua Lo<;ucuy, en agradecimiento de Ia buena
cosecha que han tenido, y al ofrecerlo dizen ciertas palabras en voz muy
baxa como quando rezan. 129
Balzalobre nos informa que en Sola realizaban la misma ceremo-

nia en honor de Lociyo (Cocijo) al cortar Ia primera planta de
chile. 130
Una tercera deidad de Sola era Coqueelaa, dios de la cosecha de
cochinilla : "Y al asemillar los nopales, 6 coger la grana sacrifican
gallina blanca de Ia tierra al dios que llaman Coqueelaa, y dizen
ser abogado della." 131
Habia una serie de deidades asociadas con la caza y la pesca.
Niyohua, Noc;ana y Nohuichana eran dioses de Ia caza y Ia pes-

ca en Sola, mientras que Pitao Cozaana y Huichana eran los dio-
ses de los animales a quienes sacrificaban cazadores y pescadores
13
en el valle. ~
Noc;ana o Nosana Quiataa (en Sola) y Pitao Cozaana (en el
valle) eran tam bien deidades asociadas con "los antepasados" o
el origen de Ia vida. Pitao Cozaana tenia una contraparte femeni-
na, Huechaana, Pitao Cochana, Nohuichana o, como Ia llama Ia
relaci6n de Chichicapa, Pichanto. Mientras que Ia deidad mascu-
lina era el creador del hombre y los animales, Nohuichana era Ia
diosa del parto y los niiios, Ia diosa de Ia creaci6n. Tambien estaba
asociada con el algod6n y el telar; en urnas zapotecas se identifica
con el glifo 2J, que es una representaci6n del algod6n. :~• 1
Como ya se ha seiialado, el "engendrador" estaba asociado tam-

bien con el dios solar, Copichja, quien tenia como una de sus for-
mas al dios de Ia guerra, Cozichacozee (en zapoteco meridional).
El principal dios de Ia muerte o del inframundo era Leta Ahuila
en Sola y Pitao Pezelao o Bezelao en otras regiones zapotecas. Esta
deidad aparentemente tenia formas refractadas tanto masculinas
como femeninas: Coqueehila, el senor del inframundo, y su esposa
Xonaxihuilia. Es posible que Pezelao o Bezelao correspondiera al
nombre calendarico 13 Mono o 13 Zopilote. 1114.
Tambien formaban parte del pante6n zapoteco deidades asocia-
das con acontecimientos importantes; habia un dios de los terre-
motos, Pitao Xee, que siempre ha estado literalmente muy activo
en Oaxaca. Dioses de la medicina y de Ia enfermedad se llamaban
Lera Acuece y Lera Acueca en Sola, mientras que en Chichicapa
se esperaba alivio de Pichana Gobeche. Una deidad zapoteca del
valle, Pixee Pecala, era el dios del amor, y Pitao Zicala era el dios
de los sueiios. 135
Tambien grupos especiales de individuos tenian patronos. Huic;a-
na o Pitao Huichaana era Ia diosa de los niiios en el valle. En Sola,
Laxee era el dios de los hechiceros; en el valle era conocido como
Pitao Pijzi. Los miseros, perdidos o desdichados apelaban a Pitao
Zij o Pitao Tee. Los comerciantes, los individuos pudientes y los
relacionados con los juegos y el azar veneraban a Pitao Peeze, Pi-
taoquille o Pitooyage. m 6 Esta lista de deidades, que puede extender-
se casi hasta el infinito, 1 :17 arroja luz sabre las funciones de Ia reli-
Brasero zapoteco con Ia ftgura de un hombre ]OVen que muestra en su tocaao
una mascara de mariposa; L'S posibfe que esa mascara representara SU alter
ego. J1J onte Albcin II I B; proceden.cia, Zaachila. (Par autorizaci6n del Depar-
tamento de Antropologia del National Museum of Natural Histor)', Smith-
sonian Institution, catalogo uumero 115151.)
l 'rna zapoteca de un hombre joven con mascara de quetzal; es posible que
ese pajaro fuera su alter ego. Monte Alban IIIB; procedencia, Pochutla.
( Par autorizaci6n del Departamento de Antropologia del National Museum
of Nat ural History, Smithsonian Institution; cat67:ogo nume·ro 115 158.
PRfNCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS 189
gion en la vida zapoteca, pero no nos da por si sola una compren.sion

de la complejidad de la vision del mundo zapoteca.
Por estas listas la religion zapoteca pareceria no ser mucho mas
que un complejo y sorprendente politefsmo. Por cierto, lo era. Pero
por otra parte incluia tambien una vision del mundo que integraba
los atributos del hombre, la sociedad y los elementos en un sistema
sobrenatural. Esa integracion esta sugerida en los nombres de las
deidades; todas las divinidacfes no eran otra cosa que aspectos, atri-
butos o advocaciones de una fuerza o principia supremo, Coqui Zee
o Coquixilla, El o "Lo" sin "principia ni fin, el incognoscible".
Coqui era designado en zapoteco "senor" o "principe", mientras
que Pitao era un nombre comun para "dios".
Xee era un concepto abstracto que sugeria "infinito", "incognos-
cible", o simplemente "arriba". A veces El o Ello era llamado tam-
bien Pijetao, "el gran tiempo", pues pzje significaba "tiempo" y
tao "grande". Tambien se le llamaba Pije Xoo, "la fuente del tiem-
po", porque regia a los "trece", los trece dioses del calendario sa-
grado zapoteco. 138
Pero esta fuerza suprema no era como los dioses o las fuerzas
ordinaries, pues no tenia imagen ni manifestaciones materiales. La
mayoria de los dioses podian ser representados en formas materia-
les o idolos, y su imagen era la imagen de la deidad. La "gran
fuente" era, sin embargo, semejante al hombre en un aspecto: era
multiforme. Tal como el hombre se dividia en varios grupos y apa-
recia en numerosas variedades, tambien los dioses. Y no todos los
dioses emanados de la "gran fuente" tenian el mismo poder: algu-
nos eran mas poderosos que otros y provocaban mayor temor, al
igual que algunos hombres. En consecuencia no se podia alcanzar
directamente a los mas poderosos sino que habia que aproximarse
a ellos a traves de intercesores o intermediaries, igual que a los
hombres poderosos. Como muchas divinidades tenian ademas con-
trapartes femeninas, igual que los hombres, quizas fuera posible
acercarseles por esa via si las demas fracasaban.
Los hombres operaban con base en un principia de quid pro quo
y los dioses tambien. El hombre debia tributo a su senor y del mis-
mo modo debia tributar a los dioses para obtener su favor; por
otra parte, ignorar sus exigencias atraia desgracia o castigo. Hasta
Cv ADRO 3. Principales deidades zapotecas *
Zapotecos del Zapotecos de Zapotecos

Deidad l'alle Ia sierra del sur Aztecas
l. Dios infinito y Coquixee Leta Aquichino Tloque.Nahuaque

dios 13 dioses Pijetao Liraaquitzino
2. Dios de Ia lluvia Cocijo Gozio Loci yo Tlaloc

y el rayo
3. D i o s del maiz, Pi tao Cozobi Betao Yazobi Lucucuy Centeotl

dios de Ia comida
y dios de los man-
tenimientos abun-
dantes
4. Dios creador de Pitao Cozaana Betahoxona No~ana Tonacatecuhtli

hombres y anima- Cozaana Cosana N osana
les; dios de los
antepasados
.>. Diosa creadora de Pitao Huichaana

hombres y anima- Cochana
Jes; diosa de los Nohui~ana 'llohuichana Tonacadhuatl
niiios; diosa ma-
dre; diosa de los
partos; diosa de
Ia pesca
6. Dios del infierno Pitao Pezelao Coqueelaa Mictlantecuhtli

(inframundo); Coqui Bezelao
dios de Ia muer-
te; d i o s de Ia
tierra
7. Diosa del infierno Xonaxi Quecuya Xonaxi Gualapag Xonaxihuilia Mictedhuatl

(inframundo); Jonaji Belachina
dios,a de Ia muerte
8. Dios solar y dios Copijcha

de Ia guerra Pitao Copijcha Cozicha Cozee Tonatiuh
9. Dios de los tern- Piato Xoo Laxoo Laxee

blores
10. Dios del amor, el Pitao Xicala Xochipilli,

sueiio y Ia lujuria Pecala Macuilx6s:;hitl
* De Jose Alcina Franch, "Los dioses del pante6n zapoteco", Anales de Antropolog£a,
1972, vol. 9.
PRfNCIPES, SACERDOTES Y CAMPESINOS 191
ahi, los dioses no eran sino Ia proyeccion ultima de Ia sociedad

humana en un cosmos mayor.
Este asombroso cosmos, que en sus detalles constituia Ia provin-
cia de los sacerdotes, probablemente era comprendido en principia
por Ia mayoria de los zapotecos, porque reflejaba una experiencia
comun. En Ia sociedad zapoteca, cada individuo recibia al nacer
un nombre calendarico; con ese nombre estaba relacionado un alter
ego (huechaa o huichaa), que con frecuencia adoptaba Ia forma
de un animal ( murcielago, lagarti j a, buho, etcetera) , una planta
o un fenomeno natural (como el viento o Ia lluvia). Asi, el hombre
comun sabia que el mismo adoptaba, 0 podia adoptar, diversas
formas.
Si los hombres tenian su alter ego, los dioses debian tenerlo tam-
bien. Pero los dioses eran mas poderosos aun que los hombres mas
poderosos: por lo tanto, sus atler ego debian tener alter ego a su
vez. Este principia explica por que las deidades zapotecas adoptan
tal variedad de formas.
Todo el cosmos zapoteco estaba sistematizado en un libro sagra-
do, el libro del calendario de 260 dias. Ese calendario se usaba para
diversos fines, incluyendo Ia prediccion de numerosos fenomenos.
No solo se creia que los dioses controlaban periodos de tiempo, even-
tos y acontecimientos, sino que estos eran concebidos como mani-
festaciones o atributos de deidades. El calendario sagrado era un
artificio para ordenar el universo zapoteco.
Cordova ha dado la descripcion mas detallada de este calendario
en el valle, y Caso ha resumido sucintamente su material:
Cordova nos habla de Ia existencia del tonalpohualli, a! que llamaban pije
o piye y que consistia en 260 dias divididos en cuatro periodos de 65 dias
cada uno, que era cada uno un "signa" o "planeta" Ilamado tambien pije
o piye, "tiempo" o "periodo de tiempo", pero Cordova tambien llama a
este periodo de 65 dias cocijo. Estos 65 dias estaban divididos en cinco
partes de 13 dias cada una, Ilamadas cocij o tobicacij, como si dijeramos
un "mes" o un periodo de tiempo; cada dia tenia su nombre. Los cuatro
planetas, que presidian las principales divisiones y eran Ia causa de todo,
se 11amaban cocijos o pitaos, es decir, dioses; se les hacian ofrendas a
cada uno a su debido tiempo, y se derramaba sangre en su honor. Cada
piye o cocijo o periodo de 65 dias era designado por el nombre del dia
de Ia unidad de 13 dias que lo iniciaba. 139
El piye, igual que el tonalpohualli mexicano, era sumamente im-

portante en la vida de los zapotecos y lo manejaban sacerdotes es-
peciales, llamados huebee pijze o huechilla pijzi. 140 Se le consultaba
para pronosticar si algo debia hacerse en determinado dia, porque
algunos dias traian buena suerte mientras que otros eran fatidicos.
Balzalobre indica la importancia de esos pron6sticos en su relaci6n,
y aun cuando alude a ceremonias con algunos elementos cristianos,
los elementos zapotecos estan claros:
Para ofrecer limosna en Ia iglesia, tienen dias buenos, y ma!os, y essos

los senala algun Letrado de Ia jurisdiccion, segun el computo del libro
de su doctrina. Si el dia es bueno, aunque sea de entre semana, concu-
rren todos juntos, 6 muchos dellos, a encender candelas, o traer otras
ofrendas, las quales consta por sus declaraciones, que hazen en reveren-
cia de sus treze dioses: Verbi gratia: si tal dia es bueno para ofrendar,
y les dixo el Letrado lo hiziessen en el altar de Ia Virgen, ofreciendo,
6 encendiendo tantas candelas, lo executan, y las ofrecen en reverencia
de Ia Diosa N ohuichana, y si en todos los a! tares lo hazen en reverencia de
todos los treze Dioses, y a! respecto de lo dicho son las demas ofrendas.
Otras muchas ceremonias y ritos acostumbran hazer al enterrar sus di-
funtos, al casarse, al juntarse con sus mugeres, a! edificar sus casas, al
sembrar, y coxer sus cosechas. 141
Sin embargo, hay algun indicia de que el calendario zapoteco

era ligeramente diferente de otros calendarios mesoamericanos.
Rasgos interpretados por Alfonso Caso y Eduard Seier parecen in-
dicar que es sumamente antiguo, quizas el mas antiguo de Meso-
america. Ya hemos dicho que esta dividido en cocijos, o periodos
de sesenta y cinco dias, que no se encuentran en ninguna otra parte.
Ademas, trece particulas se combinaban con el numero y el signa
del dia; presumiblemente esas particulas representan a los trece
dioses 0 senores de los dias. 142
Alguna informacion sabre el calendario de 260 dias de los zapo-
tecos meridionales, tal como sobrevive en la actualidad, tambien
amplia nuestro conocimiento de los calendarios zapotecos. 143 Entre
los loxichas, todo lo que subsiste es un sistema de nueve nombres-
de-dia de divinidades que representan objetos o fuerzas naturales,
con numeros del uno al trece paralelos a ellos. En este caso, sin em-
bargo, los numeros no se combinan con los nombres-de-dia para
ggg
t I
e s (Q)CQJCQJ
C9E0
Ejemplos de glifos de dia zapotecos: a, Pcchilla (idolo de Yogama, Museu

Frissell, i\litla, Oaxaca) b, Pexoo (Tumba 104, Monte Alban); c, Pillazi
(Lapida 12 del Museo FrisseU, Mitla, Oaxaca); d, Nichina (Estela 4, Mon-
te Alban). (Dibujos de Sarah Whitecotton segun Howard Leigh, "An Iden-
tificatiOn of Zapotec Da3• Names", Boletin de estudios oaxaquefios, num. 6
[ 1958].)
designar el dia, sino que el calendario consiste en Ia union de cinco

"periodos" con/cuatro "tiempos". Los "tiempos" (compuestos por
trece numerales unidos a una serie de nueve mas cuatro nombres-
de-dia) se designan mediante nombres particulares. Cuatro de esos
"tiempos" forman un "periodo", que se designa de acuerdo con su
primer "tiempo". Esto produce cinco "periodos" de 52 dias cada

uno, o 260 dias.
Alfonso Caso consider6 que este rasgo podia representar sola-
mente un elemento del calendario de 260 dias, concretamente el
que corresponde a los llamados Senores de las Naches en el tonal-
pohualli mexica, que se ajusta a este calendario aproximadamente
del mismo modo. Asi, si bien el calendario de los zapotecos del sur
es algo aberrante, en principia es igual a otros calendarios meso-
americanos, pues "los numeros que intervienen en la formaci6n de
este calendario son los mismos que intervienen en el piye y en el
tonalpohualli: nueve, trece, veinte y doscientos §esenta". 144 Todos
eran numeros sagrados en toda Mesoamerica.
Los zapotecos tenian tambien un calendario de 365 dias llamado
yza, que era el calendario agricola basico. lgual que otros calen-
darios mesoamericanos, probablemente tenia dieciocho "meses"
(peo, "luna" en zapoteco) de veinte dias cada uno: al final se
agregaba un periodo adicional de cinco dias. Corriendo en combi-
naci6n con el piye, el calendario volveria a Ia misma combinaci6n
de numero, signo-de-dia y "mes", cada cincuenta y dos afios. Com-
binado con trece numeros y cuatro "cargadores del afio", el mismo
afio se presentaria pues cada cincuenta y dos afios. Ese lapso cons-
tituia una "era" de Ia historia para Ia mayoria. de los antiguos
pueblos mesoamericanos, y el fin de ese ciclo, como entre los azte-
cas, estaba cargado de miedo, angustia e incertidumbre y era un
momenta de particular cautela y obediencia a los dioses, por temor
a que el mundo tal como lo conocian fuera destruido. En el Poscla-
sico no se indicaban calendaricamente periodos mayores de cin-
cuenta y dos afios. 145
Los zapotecos hacian tambien observaciones calendaricas de
Marte, Venus, Mercurio y quizas Jupiter y Saturno. Segun Howard
Leigh, las revoluciones de esos planetas constituian una base de
una cuenta larga zapoteca del tiempo, especialmente en Ia epoca
clasica. ~ Como tantas cosas, esos planetas estaban deificados y te-
1
nian una significaci6n religiosa especial.

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III.

CICLOS DE CONQUISTA: RELACIONES POL1TICAS

EN EL VALLE DE OAXACA DURANTE EL

MoNTE ALBAN IV, que se ha designado como posclasico, sefiala el

ideal donde establecer una secuencia posclasica en el valle de

tando de recobrar sus pasadas glorias, los nobles zapotecos luchaban

tacion politica a lo largo de varias lineas, la gran tradicion cultural

Para el periodo Clasico, las fuentes de informacion son casi excl"!-1-

5. Varios lienzos importantes, todos posteriores a la conquista,

Otras fuentes de informacion son los diccionarios y las grama-

goa, fraile dominico nacido en Oaxaca en 1600 y descendiente de

que existieron en algun momento.l\) Sin embargo, subsisten varios

Los MIXTECOS Y LA CONQUISTA DEL VALLE DE OAXACA

El nombre mixteco ha sido usado para designar a un grupo lingiiis-

nahuatl. Por esta razon ese estilo ha sido llamado Mixteca-Puebla. 24

tivo y lo precioso" y enfatizaban "una tecnica altamente desarro-

teca Costa) , donde florecia el importante "reino'' de Tututepec.

Cuilapan y Teozapotlan ( Zaachila) , los mixtecos entraron en el

[ ... ] y al pueblo de Theozapotlan [ Zaachila] lo cercaron poniendoles los

Ocho Venado en los codices mixtecos: a, 0' 8 Venado "Carra de Tigre" y

Santa Catharina y Santa Ana, de donde envi6 a pedir socorro a un caci-

Es dificil fechar la expansion de los mixtecos desde Cuilapan

de tierra en la Mixtequilla. Los mixtecos se sintieron insultados por

conquistaron poblaciones en el valle de Etla. Burgoa menciona

nocido del Mexico precolombino), brazaletes, depiladores, pia-

ramica policromada y oro. De nuevo, Monte, Alban no era un buen

S eiiores de- Y anhuitlan representados en esculturas de estuco en Ia Tumba /.

son inciertas, pero o 5 Flor es el individuo mencionado en el C 6-

bien adentro del terreno de la lucha entre las elites zapotecas y

Los demas grupos de edificios de Mitla ( el Grupo de la Iglesia,

Se han encontrado varias tumbas, que indican que el Iugar tam-

periodo Posch1sico adquirieron mayor importancia que antes en el

Detalle de un panel de grecas, 'en Mitla, mostrando la construcci6n en forma

Mural de Mitla, en estilo Mixteca-Puebla. (Dibujo de Carol Smith segun

o al V, aunque son definitivamente posclasicos. Segundo, en el

Desde luego no esta claro a que periodo especifico de la historia

Yagul se alza en las laderas sur y oeste de un pequefio cerro situa-

MAPA 9. Zona arqueol6gica de Yagul, Oaxaca (dibujo de Terry Prewitt

Yagul: vista hacia el este desde el Patio I; la fortaleza de Yagul se encuentra

El Patio F tiene cinco pisos y cinco metros y medio de construe-

Yagul: el Palacio de los Seis Pa:ios. (Foto de Tenth Muse, Inc.)

En Y agul se encuentran tanto ceramica policromada como ere-

Los procesos de desarrollo cultural en esta zona se revelan un

Edificio I-N, de Yagul, mostrando un panel de grecas (a Ia izquierda) similar

importante, inscripciones en esculturas de piedra y de yeso que

Fachada de la Tumba 30, de Yagul; las grecas a ambos !ados de la entrada

milias 0 linajes de elites laicas, y sus fachadas registran asuntos de

dos est{m estilisticamente afiliados a las esculturas chisicas de Mon-

la peninsula de Yucatan, como los de Uxmal. 72 Tambien se encuen-

Tumba 6, de Lambit-yeco ( parcialmente excavada), mostrando retratos en el

teca Baja alrededor de Huajuapan. El estilo Nuiiie parece haber

veinticinco a treinta poblaciones en cierto momenta, aunque ese

Sscultura de estuco represcntando a Cociju, de Lamhityeco. (Cortesia de

policromada no era tan abundante en depositos arqueologicos de

valle de Oaxaca, es relativamente escasa en el valle de Nochixthin.

teco-mixtecos. Cabe esperar patrones de emulacion e intercambio

mixtos entre los dos grupos tambien podrian haber pJ;"oducido un

LA CONQUISTA MEXICA DEL VALLE DE OAXACA

Los aztecas, o mas propiamente los mexicas o tenochcas, fueron

tiempo llevaron una existencia tribal, pero pronto habdan de con-

invitados a presenciar el sacrificio de otros, algunos senores se aho-

rrecciones contra los mexicas en el valle de Oaxaca y en Tehuan-

rios en el valle de Oaxaca, con el fin de imponerles tributo, al-

El dicho pueblo de Guaxilotitlan [ Huitzo] y los naturales de ei estaban