¿Qué puedo hacer con el aceite de fritura antes de desecharlo?

Es una práctica bastante común botar el aceite de fritura usado por el desagüe; sin embargo, esto no es lo más aconsejable
debido a su enorme impacto medioambiental. No obstante, existe una gran variedad de usos que se le puede dar al aceite
usado antes de deshacernos de él, como reutilizarlo para cocinar, utilizarlo para engrasar bisagras o depositarlo en puntos
limpios.

Pero… ¿qué son los aceites y cómo contaminan?

Los aceites y las grasas comestibles son sustancias de origen animal o vegetal que forman parte de casi todos los alimentos
de alto consumo, ya que contribuyen o modifican el sabor y consistencia, además de ser ampliamente utilizados para sazonar
ensaladas, elaborar aderezos, guisar y freír alimentos en la cocina diaria. Pese a ser un producto de uso indispensable en la
gastronomía cotidiana, genera una contaminación de alto impacto si no es eliminado debidamente.
Durante la fritura y por el aumento de temperatura, los aceites sufren importantes cambios y alteraciones químicas que hacen
necesario su reemplazo o desecho; sin embargo, si es vertido de forma inadecuada por el fregadero o inodoro, se convierte
en una grave fuente de contaminación de las aguas de los ríos, lagos, etc. Esto a causa de que el aceite vertido en la red de
alcantarillado complejiza y encarece los costes de depuración del agua, algo que pagamos los mismos ciudadanos; además,
al unirse con restos de los detergentes y jabones de uso doméstico, se crean masas relativamente compactas capaces de
generar no solo atascos, sino que también malos olores y problemas higiénicos.
La urgencia de esta situación obedece al hecho de que el aceite es un material difícilmente degradable y suele formar una
película impermeable sobre la superficie del agua por la diferencia de polaridad y densidad de estas sustancias, de modo que
un solo litro de aceite logra contaminar hasta mil litros de agua, incluso cuarenta mil según otros estudios, produciendo
importantes daños en los ecosistemas, ya que esta capa dificulta el intercambio de oxígeno, pudiendo asfixiar a los seres
vivos como algas, peces, microorganismos y plantas; además de adherirse a los pelajes y plumas de aves y mamíferos. En el
caso del aceite industrial usado el peligro es aún mayor, ya que contamina muchos litros más de agua por las enormes
manchas superficiales que deja en la misma, que pueden tardar más de 20 años en desaparecer naturalmente.
Con relación a la reutilización del aceite usado en Chile y a las compañías dedicadas a esta causa, una buena noticia es que
gran parte del aceite de freír usado en las empresas de mediano a gran tamaño es retirado por compañías de reciclaje,
siendo Rendering y Bioils las más conocidas, que procesan y exportan este aceite para su eventual transformación a
Biodiesel. De acuerdo a cifras de estas mismas empresas, al año se exportan más de diez mil toneladas de estos aceites
residuales; aún así, se estima que en nuestro propio país se recicla menos del 1% de estos residuos.
Siendo conscientes de la contaminación ocasionada por los residuos de los aceites que utilizamos en nuestro día a día,
debería ser una buena noticia saber que podemos reciclar el aceite desde nuestras casas, de manera que no solo evitamos
contaminar nuestro medioambiente, sino que también podemos aprovechar nuevamente este producto. Algunos ejemplos de
cómo podemos reutilizar este material es emplearlo en hacer velas o jabones, usarlo como protector de maderas o exfoliante
corporal, ya que contiene propiedades beneficiosas para la piel; entre otros usos. Todo esto con su correspondiente
procedimiento previo de descontaminación del aceite, lo que puede significar colarlo o filtrarlo, para que mantenga su máxima
calidad. Otra opción muy conveniente para darle nueva vida a este elemento es, previamente habiéndolo dejado enfriar y
siendo colado, debemos verterlo en una botella plástica que dispongamos y llevarlo a un punto limpio que se encuentre cerca
de nuestra residencia en donde se le dará nuevo uso como combustible biodegradable.

Integrantes:

Alexandra Alveal, Simoney Belmar, Sebastián Cajales, Maitte González, Álvaro Riquelme, Javiera Vidal.