Maltrato infantil

¿Qué es?
El maltrato infantil se define como los abusos y la desatención de que son objeto los
menores de 18 años (menores de edad), e incluye todos los tipos de maltrato físico o
psicológico, abuso sexual, desatención, negligencia y explotación comercial o de otro
tipo que causen o puedan causar un daño a la salud, desarrollo o dignidad del niño, o
poner en peligro su supervivencia, en el contexto de una relación de responsabilidad,
confianza o poder. La exposición a la violencia de pareja también se incluye a veces
entre las formas de maltrato infantil.

Magnitud del problema

El maltrato infantil es un problema mundial con graves consecuencias que pueden durar
toda la vida. A pesar de las encuestas nacionales recientes en varios países de ingresos
bajos y medianos, faltan todavía datos acerca de la situación actual en muchos países. El
maltrato infantil es complejo y su estudio resulta difícil. Las estimaciones actuales son
muy variables, dependiendo del país y del método de investigación utilizado. Dichas
estimaciones dependen de:
Se calcula que cada año mueren por homicidio 41 000 menores de 15 años. Esta cifra
subestima la verdadera magnitud del problema, dado que una importante proporción de
las muertes debidas al maltrato infantil se atribuyen erróneamente a caídas, quemaduras,
ahogamientos y otras causas.
Consecuencias:
El maltrato infantil es una causa de sufrimiento para los niños y las familias, y puede
tener consecuencias a largo plazo. El maltrato causa estrés y se asocia a trastornos del
desarrollo cerebral temprano. Los casos extremos de estrés pueden alterar el desarrollo
de los sistemas nervioso e inmunitario. En consecuencia, los adultos que han sufrido
maltrato en la infancia corren mayor riesgo de sufrir problemas conductuales, físicos y
mentales.

A través de estas consecuencias en la conducta y la salud mental, el maltrato puede

contribuir a las enfermedades del corazón, al cáncer, al suicidio y a las infecciones de
transmisión sexual.

Más allá de sus consecuencias sanitarias y sociales, el maltrato infantil tiene un impacto
económico que abarca los costos de la hospitalización, de los tratamientos por motivos
de salud mental, de los servicios sociales para la infancia y los costos sanitarios a largo
plazo.
Prevención

La prevención del maltrato infantil requiere un enfoque multisectorial. Los programas

eficaces son los que prestan apoyo a los padres y les aportan conocimientos y técnicas
positivas para criar a sus hijos. Entre ellos se encuentran:

Las visitas domiciliarias de enfermeras para ofrecer apoyo, formación e información;

La formación de los padres, generalmente en grupos, para mejorar sus aptitudes para
criar a los hijos, mejorar sus conocimientos sobre el desarrollo infantil y alentarlos a
adoptar estrategias positivas en sus relaciones con los hijos, y

Las intervenciones con múltiples componentes, que generalmente incluyen el apoyo a

los padres y su formación, la educación preescolar y la atención al niño.

Síntomas

Un niño que es víctima de maltrato puede tener sentimientos de culpa, vergüenza o

confusión. Puede tener miedo de decirles a otros acerca del maltrato, especialmente si el
perpetrador es uno de los padres, un familiar cercano o un amigo de la familia. Por ese
motivo es tan importante prestar atención a las señales de alerta, entre ellas:

 Apartamiento de las amistades o las actividades habituales

 Cambios de conducta, como agresividad, ira, hostilidad o hiperactividad, o

cambios en el desempeño escolar

 Depresión, ansiedad o miedos inusuales, o pérdida repentina de la confianza en sí

mismo

 Problemas para dormir y pesadillas

 Falta aparente de supervisión

 Ausencias frecuentes de la escuela

 Comportamiento rebelde o desafiante

 Autolesiones o intentos de suicidio