Datos y cifras

Aproximadamente un 20% de las mujeres y un 5 a 10% de los hombres manifiestan haber sufrido abusos
sexuales en la infancia, mientras que un 23% de las personas de ambos sexos refieren maltratos fsicos
cuando eran nios.
Entre las consecuencias del maltrato infantil se encuentran problemas de salud fsica y mental para toda la
vida, y efectos sociales y laborales negativos que pueden retrasar el desarrollo econmico y social de los
pases.
Es posible prevenir el maltrato infantil antes de que se produzca, y para ello es necesario un enfoque
multisectorial.
Los programas preventivos eficaces prestan apoyo a los padres y les aportan conocimientos y tcnicas
positivas para criar a sus hijos.
La atencin continua a los nios y a las familias puede reducir el riesgo de repeticin del maltrato y
minimizar sus consecuencias.

El maltrato infantil se define como los abusos y la desatencin de que son objeto los menores de 18 aos,
e incluye todos los tipos de maltrato fsico o psicolgico, abuso sexual, desatencin, negligencia y
explotacin comercial o de otro tipo que causen o puedan causar un dao a la salud, desarrollo o dignidad
del nio, o poner en peligro su supervivencia, en el contexto de una relacin de responsabilidad, confianza
o poder. La exposicin a la violencia de pareja tambin se incluye a veces entre las formas de maltrato
infantil.
Magnitud del problema
El maltrato infantil es un problema mundial con graves consecuencias que pueden durar toda la vida. A
pesar de las encuestas nacionales recientes en varios pases de ingresos bajos y medianos, faltan todava
datos acerca de la situacin actual en muchos pases.
El maltrato infantil es complejo y su estudio resulta difcil. Las estimaciones actuales son muy variables,
dependiendo del pas y del mtodo de investigacin utilizado. Dichas estimaciones dependen de:
las definiciones de maltrato infantil utilizadas;
el tipo de maltrato infantil estudiado;
la cobertura y la calidad de las estadsticas oficiales;
la cobertura y la calidad de las encuestas basadas en los informes de las propias vctimas, los padres o los
cuidadores.
De cualquier modo, los estudios internacionales revelan que aproximadamente un 20% de las mujeres y
un 5 a 10% de los hombres manifiestan haber sufrido abusos sexuales en la infancia, mientras que un 23%
de las personas de ambos sexos refieren maltratos fsicos cuando eran nios. Adems, muchos nios son
objeto de maltrato psicolgico (tambin llamado maltrato emocional) y vctimas de desatencin.
Se calcula que cada ao mueren por homicidio 34 000 menores de 15 aos. Esta cifra subestima la
verdadera magnitud del problema, dado que una importante proporcin de las muertes debidas al maltrato
infantil se atribuyen errneamente a cadas, quemaduras, ahogamientos y otras causas.
En situaciones de conflicto armado y entre los refugiados, las nias son especialmente vulnerables a la
violencia, explotacin y abusos sexuales por parte de los combatientes, fuerzas de seguridad, miembros de
su comunidad, trabajadores de la asistencia humanitaria y otros.
Consecuencias del maltrato
El maltrato infantil es una causa de sufrimiento para los nios y las familias, y puede tener consecuencias
a largo plazo. El maltrato causa estrs y se asocia a trastornos del desarrollo cerebral temprano. Los casos
extremos de estrs pueden alterar el desarrollo de los sistemas nervioso e inmunitario. En consecuencia,
los adultos que han sufrido maltrato en la infancia corren mayor riesgo de sufrir problemas conductuales,
fsicos y mentales, tales como:
actos de violencia (como vctimas o perpetradores);
depresin;
consumo de tabaco;
obesidad;
comportamientos sexuales de alto riesgo;
embarazos no deseados;
consumo indebido de alcohol y drogas.
A travs de estas consecuencias en la conducta y la salud mental, el maltrato puede contribuir a las
enfermedades del corazn, al cncer, al suicidio y a las infecciones de transmisin sexual.
Ms all de sus consecuencias sanitarias y sociales, el maltrato infantil tiene un impacto econmico que
abarca los costos de la hospitalizacin, de los tratamientos por motivos de salud mental, de los servicios
sociales para la infancia y los costos sanitarios a largo plazo.
Factores de riesgo
Se han identificado varios factores de riesgo de maltrato infantil. Aunque no estn presentes en todos los
contextos sociales y culturales, dan una visin general que permite comprender las causas del maltrato
infantil.
Factores del nio
No hay que olvidar que los nios son las vctimas y que nunca se les podr culpar del maltrato. No
obstante, hay una serie de caractersticas del nio que pueden aumentar la probabilidad de que sea
maltratado:
la edad inferior a 4 aos y la adolescencia;
el hecho de no ser deseados o de no cumplir las expectativas de los padres;
el hecho de tener necesidades especiales, llorar mucho o tener rasgos fsicos anormales.
Factores de los padres o cuidadores
Hay varias caractersticas de los padres o cuidadores que pueden incrementar el riesgo de maltrato
infantil, entre ellas:
las dificultades para establecer vnculos afectivos con el recin nacido;
el hecho de no cuidar al nio;
los antecedentes personales de maltrato infantil;
la falta de conocimientos o las expectativas no realistas sobre el desarrollo infantil;
el consumo indebido de alcohol o drogas, en especial durante la gestacin;
la participacin en actividades delictivas;
las dificultades econmicas.
Factores relacionales
Hay diversas caractersticas de las relaciones familiares o de las relaciones con la pareja, los amigos y los
colegas que pueden aumentar el riesgo de maltrato infantil, entre ellas:
los problemas fsicos, mentales o de desarrollo de algn miembro de la familia;
la ruptura de la familia o la violencia entre otros miembros de la familia;
el aislamiento en la comunidad o la falta de una red de apoyos;
la prdida del apoyo de la familia extensa para criar al nio.
Factores sociales y comunitarios
Hay diversas caractersticas de las comunidades y las sociedades que pueden aumentar el riesgo de
maltrato infantil, entre ellas:
las desigualdades sociales y de gnero;
la falta de vivienda adecuada o de servicios de apoyo a las familias y las instituciones;
los niveles elevados de desempleo o pobreza;
la disponibilidad fcil del alcohol y las drogas;
las polticas y programas insuficientes de prevencin del maltrato, la pornografa, la prostitucin y el
trabajo infantiles;
las normas sociales y culturales que debilitan el estatus del nio en las relaciones con sus padres o
fomentan la violencia hacia los dems, los castigos fsicos o la rigidez de los papeles asignados a cada
sexo;
las polticas sociales, econmicas, sanitarias y educativas que generan malas condiciones de vida o
inestabilidad o desigualdades socioeconmicas.
Prevencin
La prevencin del maltrato infantil requiere un enfoque multisectorial. Los programas eficaces son los que
prestan apoyo a los padres y les aportan conocimientos y tcnicas positivas para criar a sus hijos. Entre
ellos se encuentran:
las visitas domiciliarias de enfermeras para ofrecer apoyo, formacin e informacin;
la formacin de los padres, generalmente en grupos, para mejorar sus aptitudes para criar a los hijos,
mejorar sus conocimientos sobre el desarrollo infantil y alentarlos a adoptar estrategias positivas en sus
relaciones con los hijos, y
las intervenciones con mltiples componentes, que generalmente incluyen el apoyo a los padres y su
formacin, la educacin preescolar y la atencin al nio.
Otros programas preventivos prometedores son:
los destinados a prevenir los traumatismos craneoenceflicos por maltrato. Generalmente se trata de
programas hospitalarios mediante los cuales se informa a los nuevos padres de los peligros de zarandear a
los nios pequeos y de cmo afrontar el problema de los nios con llanto inconsolable.
los destinados a prevenir los abusos sexuales en la infancia. Generalmente se realizan en las escuelas y les
ensean a los nios:
o la propiedad de su cuerpo;
o las diferencias entre los contactos normales y los tocamientos impdicos;
o cmo reconocer las situaciones de abuso;
o cmo decir "no";
o cmo revelar los abusos a un adulto en el que confen.
Estos programas son eficaces para reforzar los factores de proteccin frente al abuso sexual en la infancia
(por ejemplo, el conocimiento del abuso sexual y los comportamientos protectores), pero no hay pruebas
de que reduzcan otros tipos de abusos.
Cuanto antes se producen estas intervenciones en la vida del nio mayores son los beneficios que le
pueden aportar a l (por ejemplo, desarrollo cognitivo, competencias conductuales y sociales, logros
educacionales) y a la sociedad (por ejemplo, reduccin de la delincuencia).
Adems, el reconocimiento precoz de los casos y la asistencia continua a las vctimas y sus familias
pueden ayudar a reducir la recurrencia del maltrato y a paliar sus consecuencias.
Para maximizar los efectos de la prevencin y la atencin, la OMS recomienda que las intervenciones se
realicen en un marco de salud pblica y en cuatro fases:
1. definicin del problemas;
2. identificacin de las causas y los factores de riesgo;
3. creacin y puesta a prueba de intervenciones destinadas a minimizar los factores de riesgo, y
4. difusin de informacin sobre la eficacia de las intervenciones y expansin de la aplicacin de las
intervenciones de eficacia demostrada.





Se reportan ms de 80,000 casos al ao de abuso sexual a los nios/nias, pero el nmero de
casos que no se reporta es an mayor, ya que los nios tienen miedo de decirle a alguien lo que
les pas y el proceso legal para validar un episodio es difcil. El problema debe de ser identificado,
debe de ponerse fin al abuso y el nio debe de recibir ayuda profesional. El dao emocional y
sicolgico a largo plazo debido al abuso sexual puede ser devastador para el nio.

El abuso sexual a los nios puede ocurrir en la familia, a manos de un padre/madre, un padrastro,
hermano u otro pariente; o fuera de la casa, por ejemplo, por un amigo, un vecino, la persona que
lo cuida, un maestro o un desconocido. Cuando el abuso sexual ha ocurrido, el nio puede
desarrollar una variedad de sentimientos, pensamientos y comportamientos angustiantes.

No hay nio preparado sicolgicamente para hacerle frente al estmulo sexual repetitivo. Aun los
nios de dos o tres aos que no pueden saber que la actividad sexual es incorrecta, desarrollarn
problemas como resultado de su inhabilidad para hacerle frente a la sobre-estimulacin.

El nio de cinco aos o ms que conoce y aprecia al que lo abusa se siente atrapado entre el
afecto y la lealtad que siente hacia esa persona y la sensacin de que las actividades sexuales son
terriblemente malas. Si el nio trata de romper con las relaciones sexuales, el que lo abusa puede
amenazarlo mediante la violencia o negndole su afecto. Cuando los abusos sexuales ocurren en
la familia, el nio puede tenerle miedo a la ira, los celos o la vergenza de otros miembros de la
familia, o quizs puede temer que la familia se desintegre si se descubre el secreto.

El nio que es vctima de abuso sexual prolongado, generalmente desarrolla una prdida de
autoestima, tiene la sensacin de que no vale nada y adquiere una perspectiva anormal de la
sexualidad. El nio puede volverse muy retrado, perder la confianza en todos los adultos y puede
llegar a considerar el suicidio.

Algunos nios que han sido abusados sexualmente tienen dificultad para establecer relaciones con
otras personas a menos que estas relaciones tengan una base sexual. Algunos nios que han sido
abusados sexualmente se convierten en adultos que abusan de otros nios, se dan a la
prostitucin, o pueden tener otros problemas serios cuando llegan a adultos.

Muchas veces en el nio no hay seales fsicas de abuso sexual. Algunas seales slo pueden ser
reconocidas mediante un examen fsico por un mdico.

Los nios abusados sexualmente pueden desarrollar lo siguiente:

inters poco usual en, o el evitar, todo lo de naturaleza sexual
problemas con el dormir o pesadillas
depresin o aislamiento de sus amigos y familia
comportamiento seductor
decir que tienen el cuerpo sucio o daado, o tener miedo de que haya algo malo en sus
genitales
negarse a ir a la escuela
delincuencia/problemas de conducta
secretividad
evidencia de abusos o molestias sexuales en sus dibujos, juegos o fantasas
agresividad poco comn
comportamiento suicida
Los que abusan sexualmente de los nios pueden hacer que el nio se muestre extremadamente
temeroso de revelar las acciones del agresor y, slo cuando se ha hecho un esfuerzo para
ayudarlo a sentirse seguro, puede el nio hablar libremente. Si un nio/nia dice que ha sido
molestado sexualmente, los padres deben tratar de mantenerse calmados y hacerle sentir que lo
sucedido no fue culpa suya. Los padres deben de llevar al nio para que le hagan un examen
mdico y a una consulta siquitrica.

Los padres pueden impedir o disminuir la oportunidad del abuso sexual:

dicindole a los nios: si alguien trata de tocarte el cuerpo y de hacerte cosas que te hacen
sentir raro, dile que NO a la persona y ven a contrmelo enseguida
ensendole a los nios que el respeto a los mayores no quiere decir que tienen que
obedecer ciegamente a los adultos y a las figuras de autoridad; por ejemplo, no les diga:
siempre tienes que hacer todo lo que la maestra o el que te cuida te mande a hacer
estimulando los programas profesionales del sistema escolar local para la prevencin.
Los nios que han sufrido abusos sexuales y sus familias necesitan evaluacin y tratamiento
profesional inmediato. Los siquiatras de nios y adolescentes pueden ayudar a los nios que han
sido abusados a recuperar su sentido de autoestima, a sobrellevar sus sentimientos de
culpabilidad acerca del abuso y a comenzar el proceso de superacin del trauma. Estos
tratamientos pueden reducir el riesgo de que el nio desarrolle serios problemas cuando llegue a
adulto.

Qu ocurre en la mente de un individuo para que se excite tocando a un menor? Los
expertos no han dado an con una respuesta clara para explicar esta patologa, la pedofilia.
Apuntan hiptesis: experiencias nocivas en la adolescencia o el hecho de haber sufrido
abusos en el pasado pueden conducir al adulto por la senda del delito. Los pedfilos sienten
un impulso irrefrenable y saltan de la fantasa a la realidad. Y aunque Internet, con sus
comunidades virtuales y foros, les ha dado alas, segn los expertos, son pocos. La mayora de
abusos a cros se dan en casa. Lo que aade el incesto. Una fuerte depresin, el fracaso en
las relaciones personales o la ingesta de alcohol pueden desinhibir a un individuo para que
acabe abusando de su hija, nieta o sobrina. Con a, porque la mayora de vctimas son nias.
Gums and Friends. Es decir, Chicles y Amigos. Es el nombre con el que Jos A. P. bautiz su
tienda de golosinas, en el apacible paseo de Vilanova (Barcelona), que da al puerto. El local
sigue abierto, pero Jos ya no despacha a nadie. Est en la crcel por supuestos abusos a
dos nias. Las vctimas son hijas de dos empleadas rumanas que trabajaban para l en una
panadera. El hombre, de 33 aos, se gan la confianza de las pequeas. Con argucias, las
llevaba a Gums and Friends mientras sus madres vendan pan. En el almacn, las obligaba a
masturbarle.
Cometi los abusos de forma reiterada. Un patrn que se repite en casi todos los pederastas,
concluyen los expertos. Su perversa estrategia le funcion hasta que una de las nias no
quiso seguir con el juego y se lo cont a la madre, que acudi a la polica. No era la primera
vez que detenan a Jos por ese motivo. Los pederastas, insisten los psiclogos, reinciden
porque no pueden frenar sus impulsos.
Jos viva con su pareja en un piso contiguo a la tienda. Pasaba por ser un hombre "cordial y
simptico". Su nombre ha sido borrado del buzn con tippex. Los vecinos se preguntan si
hubiera podido actuar de otro modo. Lo ms probable es que no. "Hay pedfilos que se
contienen porque saben el dao que causan, o porque temen a la polica. Pero la mayora
acaban delinquiendo", opina Enrique Echebura, catedrtico de Psicologa Clnica en la
Universidad del Pas Vasco, que recuerda que hay que distinguir entre pedofilia (un concepto
clnico que indica atraccin por los nios) y pederastia, que supone el delito de abusar de
ellos. El primer paso de los pedfilos es consumir pornografa infantil. Ms tarde contactan con
sus posibles vctimas y "despliegan estrategias de seduccin", sigue el experto.
La adolescencia es clave en el nacimiento de esta psicopatologa. "Si el joven se excita con
estmulos atpicos, como imgenes infantiles, puede acabar asociando placer sexual con
nios", aclara Echebura. Esa hiptesis la corrobora Santiago Redondo, profesor de
Psicologa y Criminologa de la Universidad de Barcelona: "El adolescente se inicia en el sexo
pensando en nios. El problema es que reproduce esa experiencia en su imaginacin".
La creencia, exaltada por el cine y la televisin, de que la vctima se convierte en verdugo, es
cierta. Al menos, en parte. "Los nios de los que han abusado sufren interferencias en su
desarrollo emocional. Por eso pueden tener comportamientos anmalos", indica Echebura. El
responsable de tratamiento de la crcel barcelonesa de Brians 2, Joan Carles Navarro, ha
visitado a cientos de pederastas condenados y ha visto casos sorprendentes: "Un hombre
admiti que abusaron de l a los 12 aos; la misma edad que tenan sus vctimas. Entonces
otro paciente se puso en pie y record, para su sorpresa, que tambin abusaron de l".
Los expertos consideran que la transformacin de vctima en verdugo era ms frecuente en el
pasado, cuando no exista tratamiento alguno y los menores llevaban el asunto en el ms
absoluto secreto. Adems, alertan de que puede darse el efecto contrario: el adulto ejerce una
sobrevigilancia sobre el menor para evitar que l tambin tenga que sufrir. En todo caso,
destacan los psiclogos, parece que en la pedofilia no hay factores genticos implicados,
aunque admiten que quedan terrenos por descubrir.
Cmo se distingue a un pedfilo? Los psiclogos s han dado aqu con respuestas firmes, de
manual. El pedfilo se muestra simptico al lado del nio; disfruta de una capacidad de
atraccin que le permite ganarse su confianza sin necesidad, por lo general, de usar la fuerza.
El caso de Mari Luz es, en ese sentido, excepcional. Con los adultos, el pedfilo se siente
incmodo. Procura rodearse de nios a travs del trabajo y el tiempo libre: sacerdotes,
monitores de colonias o vendedores de caramelos, entre otros. Casi todos son hombres.
Algo funciona mal en la mente de los pedfilos. Justifican su conducta. Para convencerse de
que actan bien alteran, si les conviene, su pensamiento. "Sufren distorsiones cognitivas. Se
dicen a s mismos que a los nios les gusta que les toquen, que no hay nada de malo en ello,
que es otra forma de cario", reflexiona Redondo. Se trata de una cmoda excusa y de un
fraude, pues la relacin "es asimtrica" y el nio "no est en condiciones de decidir qu quiere,
aunque diga que s", aade Echebura.
Internet ha reforzado su engao. "Gracias a la Red, el individuo contacta con un grupo y se
siente ubicado. Es un factor de riesgo", asegura Redondo. Los boy lovers -as se les llama en
su refugio virtual- se prestan apoyo y comprensin desde el anonimato, lo que dificulta la
accin policial. El fenmeno an no ha sido abordado en toda su dimensin.
Segn diversos estudios, ms de un 20% de las nias y un 10% de los nios han sido vctimas
de abusos. Y no hay tantos pedfilos; de hecho, numricamente son pocos. La razn es que
la mayora de abusos (ms del 65%, segn otros informes) se dan en casa y a manos de
hombres que, en principio, prefieren a adultos para sus relaciones sexuales. Son los llamados
"pedfilos circunstanciales" o "abusadores intrafamiliares". Se trata de personas que se
interesan por los menores a raz de alguna carencia. Hay tantos orgenes como circunstancias
personales. "Ruptura de pareja, insatisfaccin, depresin, bsqueda de experiencias nuevas,
disponibilidad de los nios, soledad", resume Echebura. "Mezclan el afecto paterno-filial con
el amor sexual. De alguna manera, los padres se enamoran de sus hijas", concluye Navarro.
Si la obsesin se lleva al extremo, puede conducir a casos como el del austriaco Josef Fritzl,
que abus reiteradamente de su hija Elisabeth y la mantuvo encerrada en un stano 24 aos.
Su caso slo lo explican los expertos por una patologa mucho ms acentuada cuyas
consecuencias no son, por fortuna, habituales.
Dnde est la frontera entre el cario hacia los hijos y el abuso? La marca el sentido comn.
Y una seal muy obvia: la excitacin. "Un adulto sano distingue entre el afecto y un
componente sexual, que se manifiesta de forma evidente", seala Echebura. Al traspasar
esa delgada lnea, el adulto se desboca. A diferencia de los pedfilos desconocidos, prolongan
los abusos indefinidamente, porque el nio est a su lado. El familiar -padre, to, abuelo,
hermano- seduce y amenaza segn le convenga. Primero viene el cortejo: la nia como
preferida de la casa. Sigue la complicidad: es un secreto entre los dos. Y el recurso previo a la
violencia: si la nia se chiva, a su madre le pasar tal o cual cosa.
Superar el trauma es harto complicado. Ms an si el tormento se da en el hogar. Y no slo
porque los abusos son continuos, sino porque el nio se siente decepcionado y traicionado por
los adultos. Para colmo, el episodio puede acabar con la estabilidad familiar. Las nias se
sienten culpables por no haberse dado cuenta de lo que ocurra. Una sensacin que crece
cuando el menor cuenta lo ocurrido. Los familiares, dicen los expertos, suelen hacer caso al
menor. El asunto, sin embargo, compromete la estabilidad familiar. El nio se pregunta
entonces si hubiera sido mejor estar callado. Renace as el sentimiento de culpa.
Eso, cuando el nio se da cuenta de lo que ocurre. Porque, si el dao se produce en una edad
temprana (hasta los cinco aos) puede percibirlo como algo "normal"; incluso como
enamoramiento. Por qu? "El abusador las manipula para crear un nexo de complicidad",
afirma Mariana Gonzlez, psicloga de la Asociacin de Asistencia a Mujeres Agredidas
Sexualmente.
Si el abuso persiste, el menor despierta. La televisin o una charla con amigos pueden abrirle
los ojos. O empieza a interesarse por compaeros de clase y rechaza el contacto con el
abusador. Algunos menores deciden entonces hablar. "El familiar al que acude es clave. No
puede ser un cmplice silencioso que no da la voz de alarma por miedo a lo que pasar",
insiste Gonzlez. A otros les cuesta ms verbalizar. Pero los sntomas aparecen igual:
"Introversin, agresividad, demanda de atencin, alergias, erupciones... No se trata de pensar
que nuestro hijo es vctima de abuso, sino de contemplar esa opcin", sostiene Gonzlez.
Los problemas afloran tarde o temprano. La mayora de pacientes que acuden a la asociacin
son adultos. "Algunos, con 60 aos, no lo han contado nunca. Viven el secreto como una losa.
Cuando lo cuentan a la familia, mejoran", dice la psicloga. Qu les hace buscar ayuda
tiempo despus? "Suele ser una patologa sexual. Pero a veces no. Por ejemplo, una madre
tiene un beb y ha de llevarlo a que lo vea el abuelo, el hombre que haba abusado de ella".
Tratar a los pedfilos tambin resulta complejo. Slo se les atiende cuando ya estn en la
crcel. Un proyecto pionero en la crcel de Brians demostr que los agresores sexuales bajo
tratamiento tuvieron un nivel de reincidencia 14 puntos menor a los no tratados. Ahora el
proyecto se llevar a una treintena de crceles espaolas. "Hay que trabajar mucho la
empata", dice Navarro, que ha visto casos de todo tipo. "Un preso nos cont que haba tenido
tres relaciones con mujeres. En los tres casos, la mujer tena una nia de la misma edad y l
ni se haba dado cuenta". Redondo, por su parte, cree bsico trabajar la prevencin para
"cortar por lo sano" si se detecta algn "incidente confuso" en la adolescencia.