Fray Bartolomé de las Casas

Brevísima relación de la destrucción de las Indias

Nacido en Sevilla en 1474, de las Casas fue un religioso español, defensor de los derechos de los
indígenas en los inicios de la colonización de América. Tuvo una formación más bien autodidacta,
orientada hacia la teología, la filosofía y el derecho. Pasó a las Indias en 1502, diez años después del
descubrimiento de América; en La Española se ordenó sacerdote en 1512 (el primero que lo hizo en el
Nuevo Mundo) y un año después marchó como capellán en la expedición que conquistó Cuba. Es
considerado uno de los fundadores del derecho internacional moderno y un gran protector de los indios
y precursor de los derechos humanos. Su contribución a la teoría y práctica de los derechos humanos
puede apreciarse en su obra Brevísima relación de la destrucción de las Indias, el cual, por ser escrito a
mediados del siglo XVI, constituye el primer informe moderno de derechos humanos. En su Historia
de las Indias desarrolló mucho más extensamente las atrocidades descritas en la Brevísima. Murió en la
ciudad de Madrid en el año de 1566.
Bartolomé de las Casas escribe este texto con el fin de denunciar la matanza y el saqueo cometidos
injustamente por los conquistadores hacia los habitantes de las nuevas tierras descubiertas; por el
prólogo redactado que es una dedicatoria al príncipe Felipe, también se da como una especie de
informe sobre las actividades realizadas en las Indias hacia el mandatario y recalca que la Monarquía
no es culpable de las acciones e injusticias hechas por los españoles en las nuevas tierras.
El texto se compone de las descripciones de las tierras pobladas después de su descubrimiento y el
modo de vida de los pobladores (la isla Española siendo la más detallada), y de la llegada de los
españoles a estas. Bartolomé de las Casas se da a la tarea de describir con el mayor detalle las
masacres, saqueos y apropiación de tierras por parte de los españoles hacia los indígenas, siempre
poniendo a los españoles con una imagen abominable y a los indigenas como las únicas víctimas de
tales atrocidades. Se mencionan rebeliones por parte de los indígenas y las respectivas represiones por
los españoles; aniquilación de los naturales y toma de esclavos, violación a mujeres y varias formas de
matar a los locales.
Con el saqueo de riquezas se menciona que gran parte de lo robado no fue enviado a la Corona,
haciendo al texto también como una forma de denunciar a los conquistadores por robar las riquezas que
“pertenecían” al rey. En una parte del texto, se señala a los misioneros; la imagen que se proyecta de
los frailes es totalmente diferente a la que se da de los conquistadores. Según Bartolomé, es gracias al
trato digno que los frailes le dieron a los indios que pudieron integrarse en la vida de los estos y que los
vieran con buenos ojos. En mi opinión esto podría ser con la intención de hacer ver que los frailes están
cumpliendo con la misión de evangelizar a los naturales de las nuevas tierras, mientras que los
conquistadores solo han saqueado y masacrado para beneficio propio y no para la Corona.
Esta obra nos permite ver el lado más cruel y sangriento de la conquista, pues se concentra en las
poblaciones civiles que sufrieron a manos de los soldados españoles, personas que no pudieron ofrecer
resistencia debido a la desventaja pues la mayoría no eran guerreros y eran masacrados sin ninguna
contemplación. Este tipo de historias no vienen incluidas en fuentes escritas por los conquistadores, y
da una idea de las diferentes intencionalidades que pueden tener.
Leer un texto del siglo XVI puede ser todo un desafío, pues la escritura de ese tiempo no es la misma a
la que uno está acostumbrado; palabras, letras, signos de puntuación, pueden hacer que pierdas el hilo
de lo que estás leyendo.

Bibliografía

Casas, Fray Bartolomé de las, Brevísima relación de la destrucción de las Indias, (Edición y notas de
José Miguel Martínez Torrejón), México, Cien de México/CONACULTA, 2015, pp. 13-67.
 Licenciatura en Historia

Trimestre 19-I

Historiografía de México I: Colonia

Dra. Ana Margarita Ramírez Sánchez

Grupo: HE02

Lugo Castillo Guadalupe