SOCIOLOGÍA
LOS DISTINTOS SISTEMAS DE ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
En distintas épocas y lugares la humanidad ha conocido diversos
sistemas de estratificación social. Algunos de ellos han desaparecido
legalmente -según lo establecen las constituciones de los diversos países
y solemnes declaraciones internacionales-, aunque en la práctica siguen
existiendo, en forma más o menos encubierta.
 La esclavitud existe cuando determinados individuos son
propiedad de otros. Desde el punto de vista jurídico un esclavo es
una cosa, ya que no es sujeto de ningún tipo de derechos; pertenece
a un amo, que puede venderlo, regalarlo, alquilarlo o utilizarlo como
desee; en la antigüedad también existieron esclavos públicos,
propiedad de las ciudades, los templos o algunas corporaciones.
Durante muchos siglos la principal fuente de esclavos fue la guerra,
aunque también podía llegarse a esta situación por deudas o distintos
delitos; además, la esclavitud era hereditaria. El tráfico de esclavos
fue una actividad muy lucrativa.
Esta situación fue común en todas las civilizaciones durante la
Antigüedad: hubo esclavos en el antiguo Egipto, la Mesopotamia
Asiática, los distintos pueblos del Cercano Oriente, en Asia Menor,
Grecia y Roma (precisamente, en el Imperio Romano, que abarcó gran
parte del mundo antiguo, la esclavitud alcanzó su mayor difusión). A la
caída del Imperio Romano de Occidente, a fines del siglo V de nuestra
era, la esclavitud prácticamente desapareció de Europa. El contacto con
América, seguida de su colonización a fines del siglo XV y durante el XVI,
produjo la aparición de la esclavitud de origen africano en nuestro
continente, que recién sería suprimida en la segunda mitad del siglo XIX.
Actualmente existe consenso entre todos los países respecto al
carácter aberrante de la esclavitud, que legalmente ha desaparecido en
todo el planeta. Sin embargo subsisten situaciones como la prostitución
infantil y los matrimonios pactados contra la voluntad de las mujeres
(en algunos pueblos de Asia y África), que en la práctica son asimilables
a la esclavitud. La trata de personas, que es una de las modalidades más
lucrativas del crimen organizado, también es una forma de esclavitud
con fines de explotación sexual o laboral.
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 El sistema de castas es una forma de estratificación muy rígida y
jerarquizada. La situación de cada individuo está determinada desde
el nacimiento y se transmite a sus hijos: la condición de cada persona
es hereditaria y vitalicia, inmodificable en el curso de su vida. Cada
casta suele estar adscripta a una actividad específica. Los contactos
entre los individuos de distintas castas son mínimos y pueden estar
totalmente prohibidos.
La sociedad hindú tradicional estuvo dividida en cuatro grupos u
órdenes distintos: los sacerdotes, los guerreros, los comerciantes y los
cultivadores; un quinto grupo, los intocables, estaba fuera de este sistema
y todo contacto con sus miembros estaba terminantemente prohibido.
Estos grupos estaban jerarquizados en el orden mencionado, existía
entre ellos una clara división del trabajo y una nítida separación, que se
concretaba en tabúes de comensalidad y reglas matrimoniales estrictas.
El sistema de castas aparecía establecido en los Veda, los libros sagrados
de este pueblo.
Aunque actualmente el régimen de castas está legalmente
suprimido, todavía tiene vigencia en las zonas rurales de la India; en las
ciudades de ese país, la industrialización ha facilitado la libertad
individual erosionando definitivamente el sistema tradicional.
 Los estamentos son definidos en el diccionario de Giner como
‘grandes agregados de personas que comparten una situación –
privilegiada o no – en el orden económico, político y social’; también
se denominan rangos, órdenes o estados y fueron propios del orden
feudal europeo, que se prolongó hasta la Revolución Francesa
(iniciada en 1789). Los ‘estados’ franceses eran tres: el clero, la
nobleza y el Tercer Estado o Estado Llano, integrado por todos los
que no eran sacerdotes ni nobles: la burguesía, los artesanos y
pequeños comerciantes, los pocos obreros existentes y una inmensa
mayoría de campesinos. Clero y nobleza formaban los órdenes
privilegiados; el Estado llano carecía de ventajas y estaba lleno de
cargas y obligaciones. Cada estado tenía asambleas propias, una
representación diferenciada en los parlamentos, un tratamiento
judicial y fiscal distinto y diferencias protocolares. Todas estas

diferencias estaban consagradas por las leyes y las costumbres; se
trataba de una sociedad fuertemente estratificada, aunque el
sistema de estamentos era menos rígido que el de castas.
 Las clases sociales son los grandes grupos en los que se
encuentran divididas las sociedades industrializadas de nuestra
época. Surgieron con las grandes revoluciones burguesas de fines
del siglo XVIII: la Revolución Francesa (1789-1799) y la independencia
norteamericana (1776), que abolieron los privilegios feudales,
establecieron el principio de la igualdad ante la ley, reconocieron el
derecho de la comunidad a participar en el gobierno y consagraron
un conjunto de libertades y derechos individuales. Con la Revolución
Industrial inglesa (que fue contemporánea a las anteriores) se
desarrollaron las clases características de nuestra época: una minoría
de empresarios capitalistas y una mayoría de trabajadores asalariados
entre los que se destacaban los obreros industriales.
A diferencia de los sistemas de estratificación anteriores (esclavitud,
castas y estamentos), en la sociedad capitalista los individuos son iguales
ante la ley, aunque las diferencias existentes entre ellos respecto a
riqueza, poder y prestigio son muy considerables, a veces enormes. Los
márgenes de libertad individual reconocidos son muy amplios; se afirma
que no existen barreras a las posibilidades de cada individuo y que la
posición que logra alcanzar cada uno es el resultado de sus esfuerzos y
capacidades. Sin embargo, el origen socioeconómico condiciona en gran
medida las posibilidades individuales.
Estatus adscrito y estatus adquirido
El estatus es la posición socialmente reconocida a un individuo. En
las sociedades preindustriales predomina el estatus adscrito: en este
caso, la posición social es independiente de la voluntad y los esfuerzos
de las personas, ya que depende del sexo, la raza o el grupo familiar de
origen; nacer hombre o mujer, blanco o negro, noble o plebeyo, marca
en estas sociedades el destino de cada uno. En las sociedades
industrializadas y democráticas predomina el estatus adquirido,
resultado de la elección, la voluntad, el esfuerzo y los méritos
individuales. En este caso no interesa el sexo, la raza o el origen familiar,
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
ya que se reconoce a todos el mismo derecho a alcanzar las más altas
posiciones sociales; cada uno tiene por delante un horizonte sin barreras.
Mientras las sociedades tradicionales son cerradas, rígidas, las
sociedades modernas son abiertas, meritocracias.
En esto también podemos advertir la considerable distancia que
existe entre los enunciados legales y los principios teóricos, y la realidad
social. En nuestra época se reconoce la igualdad jurídica y la existencia
de derechos humanos universales; sin embargo, se profundizan las
desigualdades sociales y muchos millones de personas no llegan a
satisfacer sus necesidades básicas.
Las clases sociales a través de la historia
Según Marx, en las sociedades de clases existen dos clases antagónicas:
una clase dominante y una clase dominada; lo que favorece a una de ellas,
perjudica a la otra. La base para diferenciar una clase social de otra la
encontramos en la economía: su relación respecto a la propiedad de los
medios de producción. Estas clases varían en las distintas formaciones
socioeconómicas: amos y esclavos, durante el régimen esclavista de la
Antigüedad; señores feudales y siervos, en el feudalismo europeo (entre
los siglos IX y XV); empresarios y trabajadores asalariados en las sociedades
capitalistas. En cada uno de estos casos, las luchas entre las clases
antagónicas terminan con la transformación social y el pasaje a un tipo
de sociedad distinta. Lejos de ser inevitables, las clases desaparecerán
en el futuro; la lucha de los trabajadores, afirmaba Marx, impondrá por
vía revolucionaria al socialismo y a partir de entonces se irán creando
las condiciones para el establecimiento de una sociedad sin explotados
ni explotadores, es decir, sin clases sociales.
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