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Industria:No pierda tiempo; estar siempre ocupado en algo útil;

cortar todas las acciones innecesarias.

Sinceridad:No uses engaños dañinos; pensar con inocencia y justicia, y, si

hablas, habla en consecuencia.

Justicia:mal ninguno haciendo daño, u omitiendo los beneficios que

son tu deber.

Moderación:Evite los extremos; deja de resentir las heridas tanto como

crees que se lo merecen.

Limpieza:No tolerar la suciedad en el cuerpo, la ropa o

habitación.

Tranquilidad:No se moleste por nimiedades, o por accidentes comunes o

inevitable.

Castidad:Raramente use venery pero para la salud o la descendencia, nunca para

torpeza, debilidad o daño a la paz o reputación propia o
ajena.

Un amigo cuáquero "amablemente" le informó que había dejado algo: Franklin

a menudo era culpable de "orgullo", dijo el amigo, citando muchos ejemplos, y
podía ser "autoritario y bastante insolente". Así que Franklin añadió la “humildad”
como la decimotercera virtud de su lista. “Imitad a Jesús y
Sócrates."44

Las descripciones, como la notablemente indulgente sobre la castidad, fueron bastante

reveladoras. También lo fue el esfuerzo en sí. También fue, en su pasión por la superación
personal a través de una determinación diligente, encantadoramente estadounidense.

El enfoque de Franklin estaba en los rasgos que podrían ayudarlo a tener éxito en
este mundo, en lugar de los que exaltarían su alma para el más allá. “Franklin celebró
un conjunto de virtudes característicamente burguesas”, escribe el teórico social David
Brooks. “Estas no son virtudes heroicas. No encienden la imaginación ni despiertan las
pasiones como el amor aristocrático por el honor. Ellos
no son virtudes particularmente espirituales. Pero son prácticas y son
democráticas”.

El conjunto de virtudes también era, como han señalado Edmund Morgan y

otros, algo egoísta. No incluía la benevolencia o la caridad, por ejemplo. Pero para
ser justos, debemos recordar que este era el plan de superación personal de un
joven comerciante, no una declaración completa de su moralidad. La benevolencia
era y seguiría siendo un ideal motivador para él, y la caridad, como señala Morgan,
“era en realidad el principio rector de la vida de Franklin”. El principio fundamental
de su moralidad, declaró repetidamente, era “El servicio más aceptable a Dios es
hacer el bien a
hombre."45

Dominar todas estas trece virtudes a la vez fue "una tarea más difícil de lo
que había imaginado", recordó Franklin. El problema era que “mientras mi
cuidado se empleaba en protegerme de una falla, a menudo me sorprendía
otra”. Así que decidió abordarlos como una persona que, “teniendo un jardín
para desyerbar, no intenta erradicar todas las malas hierbas a la vez, que
excederían su alcance y su fuerza, sino que trabaja en una de las camas a la vez.
”

En las páginas de un pequeño cuaderno hizo un cuadro con siete columnas rojas
para los días de la semana y trece filas rotuladas con sus virtudes. Las infracciones se
marcaron con un punto negro. La primera semana se centró en la templanza,
tratando de mantener clara esa línea sin preocuparse por las otras líneas. Con esa
virtud fortalecida, podría dirigir su atención a la siguiente, el silencio, con la
esperanza de que la línea de templanza también se mantuviera clara. En el
transcurso del año, completaba cuatro veces el ciclo de trece semanas.

“Me sorprendió encontrarme mucho más lleno de defectos de lo que había

imaginado”, señaló secamente. De hecho, su cuaderno se llenó de agujeros cuando
borró las marcas para reutilizar las páginas. Así que transfirió sus gráficos a tablillas
de marfil que podían limpiarse más fácilmente.

Su mayor dificultad fue con la virtud del orden. Era un hombre descuidado, y
eventualmente decidió que estaba tan ocupado y tenía tan buena memoria que
no necesitaba ser demasiado ordenado. Se comparó con el hombre apresurado
que va a pulir su hacha pero después de un tiempo pierde
paciencia y declara: "Creo que me gusta más un hacha moteada". Además,
como relató con diversión, desarrolló otra racionalización conveniente: “Algo
que pretendía ser razón me sugería de vez en cuando que la extrema sutileza
que exigía de mí mismo podría ser una especie de tontería en la moral, que si
se supiera que me pondría en ridículo; que un carácter perfecto podría estar
acompañado del inconveniente de ser envidiado y odiado.”

La humildad también era un problema. “No puedo presumir de mucho éxito en

la adquisición de larealidadde esta virtud, pero tuve mucho con respecto a la
aparienciade eso”, escribió, haciéndose eco de lo que había dicho acerca de cómo
había adquirido la apariencia de industria al acarrear su propio periódico por las
calles de Filadelfia. “Quizás no haya ninguna de nuestras pasiones naturales tan
difícil de dominar como el orgullo; disimularlo, luchar con él, golpearlo, sofocarlo,
mortificarlo tanto como uno quiera, todavía está vivo y de vez en cuando asomará y
se mostrará”. Esta batalla contra el orgullo lo desafiaría y lo divertiría por el resto de
su vida. “Lo verás quizás a menudo en esta historia. Incluso si pudiera concebir que
lo he superado por completo, probablemente estaría orgulloso de mi humildad”.

De hecho, siempre se permitiría un poco de orgullo al discutir su proyecto de

perfección moral. Cincuenta años más tarde, mientras coqueteaba con las damas de
Francia, arrancaría las viejas pizarras de marfil y haría gala de sus virtudes, provocando una
amigo francés para regocijarse al tocar “este precioso folleto”.46

credo de la iluminación

Este plan para buscar la virtud, combinado con la perspectiva religiosa que había
estado formulando simultáneamente, sentó las bases para un credo de por vida. Se
basaba en el humanismo pragmático y en la creencia en una deidad benévola pero
distante a la que se servía mejor siendo benevolente con los demás. Las ideas de
Franklin nunca maduraron hasta convertirse en una profunda filosofía moral o religiosa.
Se centró en comprender la virtud en lugar de la gracia de Dios, y basó su credo en la
utilidad racional en lugar de la fe religiosa.
 Su perspectiva contenía algunos vestigios de su educación puritana, sobre todo
una inclinación hacia la frugalidad, la falta de pretensiones y la creencia de que Dios
aprecia a los que son laboriosos. Pero separó estos conceptos de la ortodoxia
puritana sobre la salvación de los elegidos y de otros principios que no consideró
útiles para mejorar la conducta terrenal. Su vida muestra, ha señalado el erudito de
Yale A. Whitney Griswold, “lo que los hábitos puritanos separados de las creencias
puritanas fueron capaces de lograr”.

También era mucho menos introspectivo que Cotton Mather u otros puritanos. De
hecho, se burló de las profesiones de fe que tenían poco propósito mundano. Como
escribe A. Owen Aldridge: “Los puritanos eran conocidos por su constante introspección,
inquietándose por los pecados, reales o imaginarios, y agonizando por la incertidumbre de
su salvación. Absolutamente nada de este examen de conciencia aparece en Franklin. Uno
puede escudriñar su trabajo desde el principio
página para durar sin encontrar una sola nota de ansiedad espiritual.”47

Del mismo modo, no le sirvió de mucho la subjetividad sentimental de la era

romántica, con su énfasis en lo emocional y la inspiración, que comenzó a surgir en
Europa y luego en América durante la última parte de su vida. Como resultado, sería
criticado por ejemplares románticos como Keats,
Carlyle, Emerson, Thoreau, Poe y Melville.48

En cambio, encajó de lleno en la tradición —de hecho, fue el primer gran

ejemplo estadounidense— de la Ilustración y su Edad de la Razón. Ese
movimiento, que surgió en Europa a fines del siglo XVII, se definió por un
énfasis en la razón y la experiencia observable, una desconfianza hacia la
ortodoxia religiosa y la autoridad tradicional, y un optimismo sobre la educación
y el progreso. A esta mezcla, Franklin agregó elementos de su propio
pragmatismo. Pudo (como han señalado el novelista John Updike y el
historiador Henry Steele Commager, entre otros) apreciar las energías
inherentes al puritanismo y liberarlas del dogma rígido para que pudieran
florecer en la atmósfera librepensadora de la Ilustración.49

En sus escritos sobre religión durante las siguientes cinco décadas, Franklin rara
vez mostró mucho fervor. Esto se debe en gran parte a que sintió que era inútil
luchar con preguntas teológicas sobre las que no tenía evidencia empírica y
por lo tanto, no hay base racional para formarse una opinión. Los rayos del cielo
eran, para él, algo para ser capturado por una cuerda de cometa y estudiado.

Como resultado, fue un profeta de la tolerancia. Sentía que centrarse en las disputas
doctrinales era divisivo, y tratar de determinar las certezas divinas estaba más allá de
nuestro conocimiento mortal. Tampoco pensó que tales esfuerzos fueran socialmente
útiles. El propósito de la religión debería ser hacer mejores a los hombres y mejorar la
sociedad, y cualquier secta o credo que hiciera eso estaba bien para él. Al describir su
proyecto de mejora moral en su autobiografía, escribió: “No había en él ninguna marca de
ninguno de los principios distintivos de ninguna secta en particular. Los había evitado a
propósito; porque, estando completamente persuadido de la utilidad y excelencia de mi
método, y de que podría ser de utilidad para personas de todas las religiones, y con la
intención de publicarlo en algún momento, no quiero nada en él que pueda perjudicar a
nadie, de cualquier secta, contra ella.”

Esta simplicidad del credo de Franklin significó que los sofisticados se burlaran de él
y lo descalificaron para incluirlo en el canon de la filosofía profunda. Albert Smyth, quien
compiló volúmenes de los artículos de Franklin en el siglo XIX, proclamó: “Su filosofía
nunca fue más allá de las máximas hogareñas de la prudencia mundana”. Pero Franklin
admitió libremente que sus puntos de vista religiosos y morales no se basaban en un
análisis profundo ni en un pensamiento metafísico. Como le declaró a un amigo más
tarde en su vida: “La gran incertidumbre que encontré en los razonamientos metafísicos
me repugnaba, y dejé ese tipo de lectura y estudio por otros más satisfactorios”.

Lo que encontró más satisfactorio, más que la metafísica o la poesía o los

sentimientos románticos exaltados, fue mirar las cosas de una manera
pragmática y práctica. ¿Tuvieron consecuencias beneficiosas? Para él había una
conexión entre la virtud cívica y la virtud religiosa, entre servir al prójimo y
honrar a Dios. No se avergonzaba de la sencillez de este credo, como explicó en
una dulce carta a su esposa. “Dios es muy bueno con nosotros”, escribió. “…
mostremos nuestro sentido de Su bondad hacia nosotros al continuar
para hacer el bien a nuestros semejantes.”50

Pobre Richard y el camino a la riqueza

 Almanaque del pobre Ricardo,que Franklin comenzó a publicar a finales de
1732, combinaba los dos objetivos de su filosofía de hacer el bien haciendo el
bien: ganar dinero y promover la virtud. Se convirtió, en el transcurso de sus
veinticinco años, en el primer gran clásico del humor de Estados Unidos. El pobre
Richard Saunders ficticio y su molesta esposa, Bridget (al igual que sus
predecesores Silence Dogood, Anthony Afterwit y Alice Addertongue), ayudaron a
definir lo que se convertiría en una tradición dominante en el humor popular
estadounidense: el ingenio ingenuamente perverso y la sabiduría casera de los
down- personajes hogareños que parecen ser encantadoramente inocentes pero
que señalan agudamente las pretensiones de la élite y las locuras de la vida
cotidiana. El pobre Richard y otros personajes similares “aparecen como gente
corriente que desarma, lo mejor para transmitir percepciones perversas”, señala
el historiador Alan Taylor.
Todavía reelaboramos los prototipos creados por Franklin”.51

Los almanaques eran una dulce fuente de ingresos anuales para un impresor,
superando fácilmente incluso a la Biblia (porque tenían que comprarse de nuevo cada
año). Seis se estaban publicando en Filadelfia en ese momento, dos de los cuales fueron
impresos por Franklin: Thomas Godfrey's y John Jerman's. Pero después de pelearse con
Godfrey por su emparejamiento fallido y perder a Jerman ante su rival Andrew
Bradford, Franklin se encontró en el otoño de 1732 sin un almanaque que ayudara a
que su prensa fuera rentable.

Así que se apresuró a armar el suyo propio. En formato y estilo, era como otros
almanaques, sobre todo el de Titan Leeds, que estaba publicando, como lo había hecho su
padre antes que él, la versión más popular de Filadelfia. El nombre Pobre Richard, un ligero
juego de palabras oxímoron, se hizo eco del deAlmanaque del pobre Robin, que había sido
publicado por el hermano de Franklin, James. Y Richard Saunders resultó ser el verdadero
nombre de un destacado escritor de almanaques en
Inglaterra a finales del siglo XVII.52

Franklin, sin embargo, agregó su propio estilo distintivo. Usó su

seudónimo para permitirse cierta distancia irónica, y provocó una disputa
con su rival Titan Leeds al predecir y luego inventar su muerte. Como su
anuncio en elGaceta de Pensilvaniainmodestamente prometió:
 Recién publicado para 1733:Pobre Richard: un almanaqueque contiene las
lunaciones, eclipses, movimientos y aspectos de los planetas, clima, salida y
puesta del sol y la luna, marea alta, etc. además de muchos versos agradables e
ingeniosos, bromas y dichos, motivo de escritura del autor, predicción de la
muerte de su amigo el Sr. Titán Leeds…Por Richard Saunders, philomath,
impreso y vendido por B. Franklin, precio 3s. 6d
por docena.53

Años más tarde, Franklin recordaría que consideraba su almanaque

como un "vehículo para transmitir instrucción entre la gente común" y,
por lo tanto, lo llenó de proverbios que "inculcaban la industria y la
frugalidad como medios para adquirir riqueza y, por lo tanto, asegurar
la virtud". En ese momento, sin embargo, también tenía otro motivo,
sobre el cual fue bastante directo. La belleza de inventar un autor
ficticio era que podía burlarse de sí mismo al admitir, medio en broma,
a través de la pluma de Poor Richard, que el dinero era su principal
motivación. “Podría en este lugar intentar ganar tu favor declarando
que escribo almanaques sin otra perspectiva que la del bien público;
pero en esto no debo ser sincero”, comenzó el pobre Richard en su
primer prefacio. “La pura verdad del asunto es que soy excesivamente
pobre,
ellos por el bien de mi familia.”54

El pobre Richard pasó a predecir "la muerte inexorable" de su rival Titan Leeds,
dando el día y la hora exactos. Fue una broma prestada de Jonathan Swift. Leeds
cayó en la trampa, y en su propio almanaque de 1734 (escrito después de la fecha de
su muerte predicha) llamó a Franklin un "escritor engreído" que se había
"manifestado como un tonto y un mentiroso". Franklin, con su propia imprenta, tuvo
el lujo de leer Leeds antes de publicar su propia edición de 1734. En él, Poor Richard
respondió que todas estas protestas difamatorias indican que el verdadero Leeds
debe estar muerto y su nuevo almanaque es un engaño de otra persona. "Sres.
Leeds estaba demasiado bien educado para usar a cualquier hombre de manera tan
indecente y difamatoria, y además su estima y afecto por mí eran extraordinarios”.

En su almanaque de 1735, Franklin nuevamente ridiculizó las agudas respuestas

de su rival "fallecido": "¡Titán Leeds cuando vivía no me habría usado así!"
y también atrapó a Leeds en un percance de idioma. Leeds había declarado que
era "falso" que él mismo hubiera predicho que "sobreviviría hasta" la fecha en
cuestión. Franklin replicó que si no era cierto que sobrevivió hasta entonces, debe
estar "realmente difunto y muerto". “Es claro para cualquiera que lea sus dos
últimos almanaques”, bromeó el pobre Richard, “ningún hombre
living escribiría o podría escribir esas cosas”.55

Incluso después de que Leeds muriera en 1738, Franklin no cedió. Imprimió una
carta del fantasma de Leeds admitiendo "que en realidad morí en ese momento,
precisamente a la hora que mencionaste, con una variación de solo 5 minutos, 53
segundos". Luego, Franklin hizo que el fantasma hiciera una predicción sobre el otro
rival de Poor Richard: John Jerman se convertiría al catolicismo el próximo año. Franklin
mantuvo esta broma durante cuatro años, incluso mientras tenía, una vez más, el
contrato para imprimir el almanaque de Jerman. El buen humor de Jerman finalmente se
acabó y en 1743 llevó su negocio a Bradford. “El lector puede esperar una respuesta mía
a R——S——rs alias B——F——ns es una forma de probar que no soy protestante”,
escribió, y agregó que debido a “esa ingeniosa actuación [él] no tendrá el beneficio de mi
almanaque para esto
año."56

Franklin se divirtió escondiéndose detrás del velo del Pobre Richard, pero
ocasionalmente también disfrutó hurgando a través del velo. En 1736 hizo que el pobre
Richard negara los rumores de que era solo una ficción. No habría, dijo, “haber tomado nota
de un informe tan ocioso si no hubiera sido por el bien de mi impresor, a quien mis
enemigos se complacen en atribuir mis producciones, y quien parece no estar dispuesto a
engendrar mi descendencia como yo, para perder el crédito de ello.” Al año siguiente, Poor
Richard culpó a su imprenta (Franklin) de causar algunos errores en los pronósticos del
tiempo al cambiarlos para que coincidieran con los días festivos. Y en 1739, lamentó que su
impresor se embolsara sus ganancias, pero agregó: “No le guardo rencor; es un hombre por
el que tengo un gran respeto”.

Richard y Bridget Saunders, en muchos sentidos, reflejaron a Benjamin y Deborah

Franklin. En el almanaque de 1738, Franklin hizo que la ficticia Bridget se turnara para
escribir el prefacio de Poor Richard. Esto fue poco después de que Deborah Franklin le
comprara a su esposo el tazón de porcelana para el desayuno, y llegó en el momento en
que los artículos periodísticos de Franklin se estaban burlando.
ante las pretensiones de las esposas que adquieren un gusto por los servicios de té
de lujo. Bridget Saunders anunció al lector ese año que leyó el prefacio que había
compuesto su esposo, descubrió que él había “estado lanzando algunas de sus viejas
parodias hacia mí” y lo tiró a la basura. “¡No puedo tener una pequeña falla o dos
pero todo el país debe verlo impreso! Ya les han dicho una vez que soy orgullosa,
otra vez que soy ruidosa y que tengo una enagua nueva y abundancia de ese tipo de
cosas. ¡Y ahora, en serio! Todo el mundo debe saber que últimamente a la esposa del
pobre Dick le ha dado por beber un poco de té de vez en cuando. Para que no se
pierda la conexión, señaló que el té era "un
presente de la impresora.”57

Los deliciosos prefacios anuales del pobre Richard nunca, por desgracia, llegaron a ser tan famosos como las

máximas y dichos que Franklin esparció en los márgenes de sus almanaques cada año, como el más famoso de todos:

"Acostarse temprano y levantarse temprano hace que un hombre sea saludable". rico y sabio. Franklin se habría divertido

con la fidelidad con la que estos fueron elogiados por los posteriores defensores de la superación personal, y

probablemente se habría divertido aún más con los humoristas que luego se burlaron de ellos. En un boceto con el título

irónico "El difunto Benjamin Franklin", Mark Twain bromeó: "Como si fuera un objeto para un niño ser saludable, rico y

sabio en esos términos. La pena que me ha costado esa máxima, a través de mis padres, experimentándome con ella, la

lengua no lo puede decir. El resultado legítimo es mi estado actual de debilidad general, indigencia y aberración mental.

Mis padres me levantaban antes de las nueve de la mañana a veces cuando era niño. Si me hubieran dejado tomar mi

descanso natural, ¿dónde estaría ahora? Custodia, sin duda, y respetada por todos. Groucho Marx, en sus memorias,

también retomó el tema: “'Acostarse temprano, levantarse temprano, hace a un hombre ya sabes qué'. Esto es mucho

alboroto. A la mayoría de las personas ricas que conozco les gusta dormir hasta tarde, y despedirán a los ayudantes si los

molestan antes de las tres de la tarde... No ves a Marilyn Monroe levantándose a las seis de la mañana. La verdad es que

yo hace a un hombre ya-sabes-qué. Esto es mucho alboroto. A la mayoría de las personas ricas que conozco les gusta

dormir hasta tarde, y despedirán a los ayudantes si los molestan antes de las tres de la tarde... No ves a Marilyn Monroe

levantándose a las seis de la mañana. La verdad es que yo hace a un hombre ya-sabes-qué. Esto es mucho alboroto. A la

mayoría de las personas ricas que conozco les gusta dormir hasta tarde, y despedirán a los ayudantes si los molestan

antes de las tres de la tarde... No ves a Marilyn Monroe levantándose a las seis de la mañana. La verdad es que yo

No veas a Marilyn Monroe levantándose a cualquier hora, más es la lástima”.58

La mayoría de los dichos del pobre Richard no eran, de hecho, totalmente

originales, como admitió libremente Franklin. “Contenían la sabiduría de muchas épocas
y naciones”, dijo en su autobiografía, y señaló en la edición final “que ni una décima
parte de la sabiduría era mía”. Incluso una versión cercana de su
La máxima de “acostarse temprano y levantarse temprano” había aparecido en una colección
de proverbios ingleses un siglo antes.59

El talento de Franklin fue inventar algunas máximas nuevas y pulir muchas más
antiguas para hacerlas más concisas. Por ejemplo, el viejo proverbio inglés "El pescado
fresco y los invitados recién llegados huelen, pero tienen tres días" hizo Franklin: "El pescado
y los visitantes apestan en tres días". Del mismo modo, "Un gato encapuchado no es un buen
cazador de ratones" se convirtió en "El gato con guantes no caza ratones". Tomó el viejo
dicho "Muchos golpes cayeron grandes robles" y le dio un borde moral más agudo:
"Pequeños golpes cayeron grandes robles". También afiló "Tres pueden guardar un secreto
si dos de ellos están fuera" en "Tres pueden guardar un secreto si dos de ellos están
muertos". Y el dicho escocés de que "una doncella que escucha y un castillo que habla nunca
terminarán con honor" se convirtió en "Ni una fortaleza ni una doncella resistirán mucho
después de que comiencen a
parlamentar."60

Aunque la mayoría de las máximas fueron adoptadas de otros, ofrecen una

idea de sus nociones de lo que era útil y divertido. Entre los mejores están:

Necio es el que hace heredero a su médico... Comer para vivir, y no vivir

para comer... El que con los perros se acuesta, con las pulgas se levantará...
Donde hay matrimonio sin amor, habrá amor sin matrimonio... La necesidad
nunca hizo bien regateo... Hay más viejos borrachos que viejos doctores... Un
buen ejemplo es el mejor sermón... Ninguno predica mejor que la hormiga, y
ella no dice nada... Un centavo ahorrado es dos peniques limpios... Cuando el
pozo está seco sabemos el valor del agua... El durmiente el zorro no caza aves...
La clave usada siempre es brillante... El que vive de la esperanza muere tirando
pedos [más tarde lo escribió como "muere en ayunas", y la primera versión
puede haber sido un error de imprenta]... La diligencia es la madre de la buena
suerte... Él que persigue dos liebres a la vez, no coge a una y deja ir a la otra...
Busca en los demás sus virtudes,a ti mismo por tus vicios... Los reyes y los osos
a menudo preocupan a sus guardianes... La prisa hace el desperdicio... Date
prisa lentamente... El que multiplica las riquezas multiplica los cuidados... Es un
tonto que no puede ocultar su sabiduría... No hay ganancias sin dolor... El vicio
sabe que es feo, así que pone en su máscara... La locura más exquisita está
hecha de sabiduría
 hilado demasiado fino... Ama a tus enemigos, porque ellos te dirán tus faltas... El
aguijón de un reproche es la verdad... Hay un tiempo para guiñar tanto como
para ver... El genio sin educación es como la plata en la mina... Hubo nunca un
buen cuchillo hecho de mal acero... La mitad de la verdad es a menudo una gran
mentira... Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos.

Lo que distinguió el almanaque de Franklin fue su ingenio astuto. Cuando estaba

completando su edición de 1738, escribió una carta en su periódico, usando el
seudónimo “Philomath”, que molestaba a sus rivales al darles consejos sarcásticos sobre
cómo escribir almanaques. Un talento necesario, dijo, “es una especie de seriedad, que
mantiene un debido punto intermedio entre el aburrimiento y la tontería”. Esto se debe
a que “los hombres graves son tomados por la gente común por sabios”. Además, el
autor “debe escribir frases y dar pistas que ni él mismo ni nadie más pueda entender”.
Como ejemplos, citó algunos
frases usadas por Titan Leeds.61

En su edición final, completada mientras se dirigía a Inglaterra en 1757, Franklin

resumiría las cosas con un discurso ficticio de un anciano llamado Padre Abraham
que encadena todos los adagios del pobre Richard sobre la necesidad de la
frugalidad y la virtud. Pero el tono irónico de Franklin, incluso entonces, seguía
intacto. El pobre Richard, que está parado en la parte de atrás de la multitud,
informa al final: “La gente lo escuchó, y aprobó la doctrina, e inmediatamente
practicado lo contrario.”62

Todo esto convirtió a Poor Richard en un éxito y a su creador en rico. El

almanaque vendió diez mil copias al año, superando a sus rivales de Filadelfia. John
Peter Zenger, cuyo famoso juicio por difamación de 1735 fue cubierto por el
periódico de Franklin, compró treinta y seis docenas en un año. La viuda de James
vendía unas ochenta docenas al año. El discurso del padre Abraham recopilando los
dichos del pobre Richard se publicó comoEl camino a la riquezay se convirtió, por un
tiempo, en el libro más famoso que salió de la América colonial. En cuarenta años, se
reimprimió en 145 ediciones y siete idiomas; el francés se titulaba La Science du
Bonhomme Richard.Hasta el presente, ha pasado por más de mil trescientas
ediciones.

Como el proyecto de perfección moral de Franklin yAutobiografía,Los dichos del

pobre Richard han sido criticados por revelar la mente de un centavo.
ahorrando prig. “Me ha llevado muchos años e incontables astucias salir de ese
recinto moral de alambre de púas que el pobre Richard armó”, escribió DH
Lawrence. Pero eso pierde el humor y la ironía, así como la buena mezcla de
inteligencia y moralidad, que Franklin preparó hábilmente. También confunde por
error a Franklin con los personajes que creó. El verdadero Franklin no era un
mojigato moral y no dedicó su vida a acumular riqueza. “La debilidad general de la
humanidad”, le dijo a un amigo, está “en la búsqueda de la riqueza sin fin”. Su
objetivo era ayudar a los aspirantes a comerciantes a ser más diligentes y, por lo
tanto, más capaces de ser ciudadanos útiles y virtuosos.

Los almanaques del pobre Richard proporcionan algunas ideas útiles sobre Franklin,
especialmente sobre su ingenio y perspectiva. Pero al esconderse a medias detrás de un
recorte ficticio, Franklin una vez más siguió su regla de Junto de revelar su pensamiento solo
de manera indirecta. En eso, estaba actuando de acuerdo con el consejo que puso en la boca
del Pobre Richard. “Que todos te conozcan, pero nadie te conozca
completamente: Los hombres vadean libremente los que ven los bajíos.”63

* Las fuentes que ordenó Franklin fueron las creadas a principios de la década de 1720 por el famoso fabricante tipográfico londinense William Caslon, y son el
modelo para el tipo de letra Adobe Caslon utilizado para el texto de este libro.
 Capítulo cinco

ciudadano publico

Filadelfia, 1731–1748

Organizaciones para el
Bien común

La esencia de Franklin es que era un hombre de mentalidad cívica. Le importaba

más el comportamiento público que la piedad interior, y estaba más interesado en
construir la Ciudad del Hombre que la Ciudad de Dios. La máxima que había
proclamado en su primer viaje de regreso de Londres —“El hombre es un ser
sociable”— se reflejaba no solo en su compañerismo personal, sino también en su
creencia de que la benevolencia era la virtud vinculante de la sociedad. Como dijo el
pobre Richard: “El que bebe su sidra solo, que atrape su caballo solo”.

Esta perspectiva sociable lo llevaría, como un impresor veinteañero durante la década de 1730, a
usar su Junto para lanzar una variedad de organizaciones comunitarias, incluida una biblioteca de
préstamo, un cuerpo de bomberos y un cuerpo de vigilantes nocturnos, y más tarde un hospital, una
milicia y una universidad. “Lo que los hombres buenos pueden hacer por separado”, escribió, “es poco
comparado con lo que pueden hacer colectivamente”.

Franklin tomó su inclinación por formar asociaciones benéficas de Cotton Mather y

otros, pero su fervor organizativo y su personalidad estimulante lo convirtieron en la
fuerza más influyente para inculcar esto como una parte perdurable de la vida
estadounidense. “Los estadounidenses de todas las edades, todas las etapas de la vida
y todo tipo de disposiciones están siempre formando asociaciones”, se maravilló
Tocqueville. “Hospitales, prisiones y escuelas toman forma de esta manera”.
 Tocqueville llegó a la conclusión de que había una lucha inherente en Estados
Unidos entre dos impulsos opuestos: el espíritu del individualismo fuerte frente al
espíritu en conflicto de la comunidad y la construcción de asociaciones. Franklin no
habría estado de acuerdo. Un aspecto fundamental de la vida de Franklin, y de la
sociedad estadounidense que ayudó a crear, fue que el individualismo y el
comunitarismo, tan aparentemente contradictorios, estaban entrelazados. La
frontera atrajo a pioneros de la construcción de graneros que eran muy
individualistas y que apoyaban ferozmente a su comunidad. Franklin fue el epítome
de esta mezcla de autosuficiencia y participación cívica,
y lo que ejemplificó se convirtió en parte del carácter estadounidense.1

La biblioteca por suscripción de Franklin, que fue la primera de su tipo en

Estados Unidos, comenzó cuando sugirió a su Junto que cada miembro trajera libros
a la casa club para que los demás pudieran usarlos. Funcionó bastante bien, pero se
necesitaba dinero para complementar y cuidar la colección. Entonces decidió reclutar
suscriptores que pagarían cuotas por el derecho a tomar prestados libros, la mayoría
de los cuales serían importados de Londres.

The Library Company of Philadelphia se incorporó en 1731, cuando

Franklin tenía 27 años. Su lema, escrito por Franklin, reflejaba la conexión que
hizo entre la bondad y la piedad:Comunión Bona profundere Deum est(
Derramar beneficios para el bien común es divino).

Recaudar fondos no fue fácil. “Tan pocos eran los lectores en ese momento en
Filadelfia y la mayoría de nosotros tan pobres que no pude encontrar más de cincuenta
personas, en su mayoría comerciantes jóvenes, dispuestas a pagar”. Al hacerlo, aprendió
una de sus lecciones pragmáticas sobre los celos y la modestia: descubrió que la gente
se mostraba reacia a apoyar a un “proponente de cualquier proyecto útil que pudiera
suponer que mejoraría la reputación de uno”. Así que se puso “tanto como pudo fuera
de la vista” y dio crédito por la idea a sus amigos. Este método funcionó tan bien que
“desde entonces lo practiqué en tales ocasiones”. La gente eventualmente te dará el
crédito, señaló, si no intentas reclamarlo en ese momento. “El pequeño sacrificio
presente de tu vanidad será después ampliamente recompensado”.

La elección de los libros, recomendados por eruditos de Filadelfia como James Logan,
un rico comerciante de pieles y caballero erudito con quien Franklin tuvo la oportunidad
de hacerse amigo para este propósito, reflejaba la práctica de Franklin.
naturaleza. De los primeros cuarenta y cinco comprados, hubo nueve sobre ciencia,
ocho sobre historia y ocho sobre política; la mayor parte del resto eran libros de
referencia. No hubo novelas, dramas, poesía o gran literatura, aparte de dos clásicos
(Homero y Virgilio).

Franklin pasaba una hora o dos cada día leyendo los libros de la biblioteca, “y así
reparó en cierto grado la pérdida de la educación aprendida que mi padre una vez
quiso para mí”. Su participación también lo ayudó a escalar socialmente: el Junto
estaba compuesto principalmente por comerciantes pobres, pero la Library
Company le permitió a Franklin obtener el patrocinio de algunos de los caballeros
más distinguidos de la ciudad y también comenzó una amistad de por vida con Peter
Collinson, un comerciante de Londres. quienes accedieron a ayudar a adquirir los
libros. Eventualmente, la idea de las bibliotecas locales por suscripción prendió en el
resto de las colonias, al igual que los beneficios. “Estas bibliotecas han mejorado la
conversación general de los estadounidenses”, señaló Franklin más tarde, y “han
hecho que los comerciantes y agricultores comunes sean tan inteligentes como la
mayoría de los caballeros de otros países”. The Library Company prospera hasta el
día de hoy.
repositorio y es la institución cultural más antigua de los Estados Unidos.2

Franklin a menudo planteó sus ideas para mejoras cívicas escribiendo bajo un
seudónimo para su periódico. Utilizando el nombre de Pennsylvanus, escribió una
descripción de los "hombres valientes" que se ofrecen como voluntarios para combatir
incendios y sugirió que aquellos que no se unieran a ellos deberían ayudar a sufragar los
gastos de escaleras, baldes y bombas. Un año después, en un ensayo que leyó al Junto y
posteriormente publicó como carta a su periódico, propuso la formación de una
compañía de bomberos. Una vez más, teniendo cuidado de no reclamar crédito, fingió
que la carta fue escrita por un anciano (quien, al declarar que "una onza de prevención
vale una libra de cura", sonaba bastante como el pobre Richard). Filadelfia tenía muchos
voluntarios enérgicos, señaló, pero carecían de “orden y método”. Por lo tanto, deberían
considerar seguir el ejemplo de Boston, dijo, y organizarse en clubes de extinción de
incendios con funciones específicas. Siempre fiel a los detalles, Franklin amablemente
enumeró estos deberes con gran detalle: debe haber guardianes, que lleven “un bastón
rojo de cinco pies”, así como hacheros, garfios y otras especialidades.
 “Se habló mucho de esto como una pieza útil”, recordó Franklin en su
autobiografía, por lo que se dedicó a organizar la Union Fire Company, que se
incorporó en 1736. Fue meticuloso al detallar sus reglas y las multas que se
impondrían por infracciones. . Siendo este un esquema de Franklin, también incluía
un componente social; se reunían para cenar una vez al mes “para una velada social
juntos discutiendo y comunicando las ideas que se nos ocurrían sobre el tema de
los incendios”. Tanta gente quería unirse que, al igual que Junto, generó compañías
hermanas de bomberos en la ciudad.

Franklin permaneció activamente involucrado en Union Fire Company durante

años. En 1743, elGacetallevaba un pequeño aviso: "Perdidos en el último incendio en
Water Street, dos baldes de cuero, marcados como B. Franklin & Co. Quienquiera
que los lleve a la imprenta del presente quedará satisfecho por la molestia".
Cincuenta años más tarde, al volver de París tras la Revolución, reuniría a los cuatro
miembros restantes de la compañía, junto con sus cueros.
cubetas, para reuniones.3

Franklin también buscó mejorar las ineficaces fuerzas policiales de la ciudad. En ese
momento, los grupos heterogéneos de vigilantes eran manejados por agentes que
reclutaban a los vecinos o les cobraban una tarifa para evitar el servicio. Esto resultó en
pandillas itinerantes que ganaban un poco de dinero y, señaló Franklin, pasaban la mayor
parte de la noche emborrachándose. Una vez más, Franklin sugirió una solución en un
artículo que escribió para su Junto. Propuso que los vigilantes a tiempo completo fueran
financiados por un impuesto a la propiedad recaudado de acuerdo con el valor de cada
hogar, e incluyó uno de los primeros argumentos en Estados Unidos a favor de los
impuestos progresivos. Era injusto, escribió, que “una pobre ama de llaves viuda, cuyas
propiedades que debían ser custodiadas por el reloj no superaban quizás el valor de
cincuenta libras, pagara tanto como el comerciante más rico, que tenía miles de libras en
mercancías. en sus tiendas.”

A diferencia de las asociaciones de bomberos, estas patrullas policiales fueron

concebidas como una función de gobierno y necesitaban la aprobación de la Asamblea. En
consecuencia, no se formaron hasta 1752, “cuando los miembros de nuestros clubes
adquirieron mayor influencia”. En ese momento, Franklin era asambleísta y ayudó a redactar
la legislación detallada sobre cómo serían los vigilantes.
organizado.4
los masones

Una asociación fraternal, más exaltada que el Junto, ya existía en Filadelfia y

parecía perfectamente adaptada a las aspiraciones de Franklin: la Gran Logia de
Masones Libres y Aceptados. La francmasonería, una organización fraternal
semisecreta basada en los antiguos rituales y símbolos de los gremios de canteros,
había sido fundada en Londres en 1717, y su primera logia en Filadelfia surgió en
1727. Al igual que Franklin, los francmasones se dedicaban al compañerismo, las
obras cívicas y tolerancia religiosa no sectaria. También representaron, para
Franklin, otro escalón en la escala social; muchos de los principales comerciantes y
abogados de la ciudad eran masones.

La movilidad social no era muy común en el siglo XVIII. Pero Franklin se enorgulleció de
que fuera su misión —de hecho, ayudó a que se convirtiera en parte de la misión de Estados
Unidos— que un comerciante pudiera ascender en el mundo y presentarse ante los reyes.
Esto no siempre fue fácil, y al principio tuvo problemas para que lo invitaran a unirse a los
masones. Así que comenzó a imprimir pequeños avisos favorables sobre ellos en su
periódico. Cuando eso no funcionó, probó una táctica más dura. En diciembre de 1730,
publicó un largo artículo que pretendía, basado en los documentos de un miembro que
acababa de morir, descubrir algunos de los secretos de la organización, incluido el hecho de
que la mayoría de los secretos eran solo un engaño.

A las pocas semanas, fue invitado a unirse, después de lo cual elGaceta se retractó
de su artículo de diciembre e imprimió algunos avisos pequeños y halagadores. Franklin
se convirtió en un masón fiel. En 1732, ayudó a redactar los estatutos de la logia de
Filadelfia y dos años más tarde se convirtió en el Gran Maestre y
imprimió su constitución.5

La lealtad de Franklin a los masones lo envolvió en un escándalo que ilustró su

aversión a confrontar a la gente. En el verano de 1737, un aprendiz ingenuo llamado
Daniel Rees quiso unirse al grupo. Una pandilla de conocidos ruidosos, no masones,
trató de divertirse con él e inventó un ritual lleno de juramentos extraños, purgantes
y besos en el trasero. Cuando le contaron a Franklin sobre su broma, se rió y pidió
una copia de los juramentos falsos. Unos días más tarde, los hooligans
representaron otra ceremonia, donde el desafortunado Rees murió quemado
accidentalmente por un tazón de brandy en llamas. Franklin no estuvo involucrado,
pero fue llamado como testigo en
el posterior juicio por homicidio. El periódico impreso por su rival Andrew
Bradford, que no era amigo ni de Franklin ni de la masonería, acusó a Franklin de
ser indirectamente responsable porque alentó a los torturadores.

Respondiendo en su propio periódico, Franklin admitió que inicialmente se rió

de la broma. “Pero cuando llegaron a las circunstancias en que le dieron una purga
violenta, lo llevaron a besar las nalgas de T y le administraron el juramento diabólico
que R——n nos leyó, realmente me puse serio”. Su credibilidad, sin embargo, no se
vio favorecida por el hecho de que había pedido ver el juramento y luego se lo
mostró alegremente a sus amigos.

La noticia de la tragedia y la participación de Franklin se publicaron en

periódicos anti-masones en todas las colonias, incluido el Boston.Libro mayor de
noticias, y llegó a sus padres. En una carta, trató de disipar las preocupaciones de su
madre sobre los masones. “En general, son un tipo de personas muy inofensivas”,
escribió, “y no tienen principios ni prácticas que sean incompatibles con la religión o
las buenas costumbres”. Él admitió, sin embargo, que ella tenía derecho a
estar disgustado de que no admitieran mujeres.6

El gran despertar

Aunque no era doctrinario hasta el punto de ser poco más que un deísta, Franklin
siguió interesado en la religión, particularmente en sus efectos sociales. Durante la
década de 1730, quedó cautivado por dos predicadores, el primero un librepensador
poco ortodoxo como él, el otro un evangelista evangelista cuyo feroz conservadurismo
iba en contra de la mayoría de las creencias de Franklin.

Samuel Hemphill era un joven predicador de Irlanda que, en 1734, llegó a Filadelfia
para trabajar como diputado en la iglesia presbiteriana que Franklin había visitado
esporádicamente. Más interesado en predicar sobre la moralidad que sobre las doctrinas
calvinistas, Hemphill comenzó a atraer grandes multitudes, incluido un curioso Franklin,
quien encontró "sus sermones complacientes, ya que tenían poco de tipo dogmático, pero
inculcaban fuertemente la práctica de la virtud". Sin embargo, esa escasez de dogma no hizo
que Hemphill se ganara el cariño de los ancianos de la iglesia. Jedediah Andrews, el ministro
principal cuyos sermones habían aburrido a Franklin, se quejó de que Hemphill había sido
impuesto en su iglesia y
que “los librepensadores, los deístas y los nadas, al olerlo, acudían a él”.
Pronto, Hemphill fue llevado ante el sínodo acusado de herejía.

Cuando comenzó el juicio, Franklin salió en su defensa con un hábil artículo que
pretendía ser un diálogo entre dos presbiterianos locales. El Sr. S., en representación
de Franklin, escucha mientras el Sr. T. se queja de cómo el “predicador novedoso”
habla demasiado sobre las buenas obras. “No me gusta oír hablar tanto de moralidad;
Estoy seguro de que no llevará a nadie al cielo”.

El Sr. S. responde que es lo que “Cristo y sus Apóstoles solían predicar”.

La Biblia deja en claro, dice, que Dios quiere que llevemos “vidas virtuosas,
rectas y bienhechoras”.

Pero, pregunta el Sr. T., ¿no es la fe más que la virtud el camino a la salvación?

“Se recomienda la fe como un medio para producir moralidad”, responde el

portavoz de Franklin, el Sr. S., y agrega heréticamente: “Que solo de esa fe se
puede esperar la salvación no me parece que sea una doctrina cristiana ni
razonable”.

Como creyente en la tolerancia, se podría haber esperado que Franklin tolerara que los
presbiterianos impusieran cualquier doctrina que quisieran a sus propios predicadores,
pero en cambio, hizo que el Sr. S. argumentara que no deberían adherirse a sus ortodoxias.
“Ningún punto de fe es tan claro como que la moralidad es nuestro deber”, concluye el Sr. S.,
haciéndose eco de la filosofía central de Franklin. “Un hereje virtuoso se salvará antes que
un cristiano malvado”.

Fue un típico esfuerzo de persuasión de Franklin: inteligente, indirecto y utilizando

personajes inventados para expresar su punto. Pero cuando el sínodo censuró y
suspendió por unanimidad a Hemphill, Franklin se despojó de sus habituales guantes
de terciopelo y, como dijo, “se convirtió en su ferviente partidario”. Publicó un panfleto
anónimo (y, a diferencia de su diálogo en el periódico, se aseguró de que el panfleto
permaneciera anónimo) lleno de una ira inusual. No solo ofreció refutaciones
teológicas detalladas a cada uno de los cargos del sínodo, sino que acusó a sus
miembros de "malicia y envidia".

Los acusadores de Hemphill respondieron con su propio panfleto,

lo que llevó a Franklin a escribir otro anónimo, aún más virulento.
respuesta que lanzó frases como “intolerancia y prejuicio” y “fraude piadoso”. En un
poema posterior, etiquetó a los críticos de Hemphill como “Rev. culos.

Fue una violación rara por parte de Franklin de su regla Junto de evitar la contradicción
directa o la argumentación, una que era aún más extraña porque en el pasado había
renunciado alegremente a cualquier reclamo de preocuparse mucho por las disputas
doctrinales. Su resentimiento por el establecimiento clerical atrincherado y piadoso pareció
sacar lo mejor de su temperamento.

La defensa de Franklin se hizo más difícil cuando se descubrió que Hemphill había
plagiado muchos de sus sermones. Sin embargo, Franklin todavía se mantuvo a su
lado, explicando más tarde que "prefería que nos diera buenos sermones compuestos
por otros, que malos de su propia fabricación, aunque esto último era la práctica de
nuestros maestros comunes". Al final, Hemphill se fue de la ciudad y Franklin renunció
a la congregación presbiteriana por
bien.7

El asunto Hemphill ocurrió justo cuando una ola emocional de avivamiento,

conocida como el Gran Despertar, comenzó a barrer Estados Unidos. Fervientes
tradicionalistas protestantes, sobre todo Jonathan Edwards, azotaban a los feligreses en
frenesíes espirituales y conversiones convulsivas con historias de fuego y azufre. Como
Edwards le dijo a su congregación en el más famoso de sus sermones sobre el "terror",
"Pecadores en las manos de un Dios enojado", lo único que los evitó la condenación
eterna fue la inexplicable gracia del "Dios que los sostiene sobre el abismo". del Infierno,
tanto como uno sostiene una araña o algún repugnante insecto sobre el fuego.”

Nada podría haber estado más lejos de la teología de Franklin. De hecho, Edwards y
Franklin, los dos estadounidenses preeminentes de su generación, pueden verse, señaló
Carl Van Doren, como "símbolos de los movimientos hostiles que lucharon por el dominio
de su época". Edwards y los Great Awakeners buscaron volver a comprometer a Estados
Unidos con la angustiada espiritualidad del puritanismo, mientras que Franklin buscaba
llevarlo a una era de la Ilustración que exaltaba la tolerancia, el mérito individual, la virtud
cívica, las buenas obras y la
racionalidad.8

Por lo tanto, puede parecer sorprendente, de hecho algo extraño, que Franklin
se sintiera cautivado por George Whitefield, el más popular de los Grandes
Los predicadores itinerantes de Awakening, que llegaron a Filadelfia en 1739. El
evangelista inglés había sido un alma infeliz en Pembroke College, Oxford, y luego tuvo
un “nuevo nacimiento” en el metodismo y más tarde en el calvinismo. Era
doctrinalmente puro en su insistencia en que la salvación venía solo a través de la gracia
de Dios, pero, sin embargo, estaba profundamente involucrado en el trabajo caritativo,
y su gira de un año por Estados Unidos fue para recaudar fondos para un orfanato en
Georgia. Recaudó más dinero que cualquier otro clérigo de su tiempo para actividades
filantrópicas, que incluyeron escuelas, bibliotecas y casas de beneficencia en Europa y
América. Así que tal vez no fue tan sorprendente que a Franklin le gustara aunque
nunca abrazó su teología.

Las reuniones nocturnas de avivamiento al aire libre de Whitefield en Filadelfia (para

entonces la ciudad más grande de Estados Unidos, con una población de trece mil
habitantes) atraían a grandes multitudes, y Franklin, al percibir una gran historia, lo cubrió
lujosamente en el Gaceta de Pensilvania.“El jueves”, informó, “el reverendo Sr. Whitefield
comenzó a predicar desde la galería del Palacio de Justicia de esta ciudad, alrededor de las
seis de la noche, ante cerca de 6.000 personas en la calle, que se quedaron en un silencio
espantoso para escucharlo. .” La multitud creció durante su visita de una semana y
Whitefield regresó a la ciudad tres veces más durante su cruzada estadounidense de un
año.

Franklin estaba asombrado. Publicó relatos de las apariciones de Whitefield en

cuarenta y cinco números semanales de suGaceta,y ocho veces pasó toda su primera
página a reimpresiones de los sermones. Franklin relató en su autobiografía, con
una ironía nacida solo después de años de indiferencia, el entusiasmo que lo
contagió en ese momento:

Poco después asistí a uno de sus sermones, en el curso del cual me di

cuenta de que tenía la intención de terminar con una colecta, y resolví en
silencio que no obtendría nada de mí. Llevaba en el bolsillo un puñado de
monedas de cobre, tres o cuatro dólares de plata y cinco pistolas de oro. A
medida que avanzaba comencé a ablandarme, y terminé de darle los
cobres. Otro golpe de su oratoria me hizo avergonzarme de eso, y me
determinó a dar la plata; y terminó tan admirablemente, que vacié mi
bolsillo por completo en el plato del coleccionista, con oro y todo.
 Franklin también quedó impresionado con el efecto transformador que tuvo
Whitefield en la ciudadanía de Filadelfia. “Nunca la gente mostró tanta disposición para
asistir a los sermones”, informó en elGaceta.“La religión se ha convertido en el tema de
la mayoría de las conversaciones. No se solicitan libros, pero
los de la piedad.”9

Las implicaciones financieras de esa última observación no pasaron desapercibidas

para Franklin. Se reunió con Whitefield y concertó un trato para ser el editor principal de
sus sermones y diarios, lo que sin duda aumentó su celo por publicitarlo. Después de la
primera visita de Whitefield, Franklin publicó un anuncio solicitando pedidos para una
serie de sermones de Whitefield a dos chelines el volumen. Unos meses después, corrió
un aviso de que había recibido tantos pedidos que tendrán preferencia aquellos “que
hayan pagado o que traigan el dinero en sus manos”.

Se vendieron miles, lo que ayudó a hacer rico a Franklin y famoso a Whitefield.

Franklin también publicó diez ediciones de los diarios de Whitefield, cada uno cinco
veces más caro que su almanaque, y reclutó una fuerza de ventas de once
impresores que conocía en todas las colonias para convertirlos en éxitos de ventas.
Su cuñada Anne Franklin de Newport recibió un envío de 250. Durante 1739-1741,
más de la mitad de los libros que Franklin imprimió eran de Whitefield o sobre él.

En consecuencia, algunos historiadores han concluido que la pasión de Franklin

por Whitefield era meramente pecuniaria. Pero eso es demasiado simplista. Como
sucedía a menudo, Franklin pudo entretejer a la perfección sus intereses financieros
con sus deseos cívicos y entusiasmos personales. Tenía una personalidad sociable, y
estaba genuinamente atraído por el fascinante carisma y la inclinación caritativa de
Whitefield. Invitó a Whitefield a quedarse en su casa, y cuando el predicador elogió
la invitación diciendo que era “por el amor de Cristo”, Franklin lo corrigió: “No
permita que me equivoque; no fue por causa de Cristo, sino por causa de ustedes”.

Además, a pesar de sus diferencias teológicas, Franklin se sintió atraído por

Whitefield porque estaba sacudiendo el establecimiento local. El desdén de larga
data de Franklin por la élite religiosa lo llevó a disfrutar de la incomodidad y los
cismas causados por la intrusión de predicadores itinerantes muy populares en su
territorio. El tolerante Franklin estaba complacido de que Whitefield
simpatizantes habían erigido, con el apoyo financiero de Franklin, una gran sala nueva que,
entre otros usos, podría servir de púlpito a cualquier persona de cualquier creencia, "de
modo que incluso si el Mufti de Constantinopla enviara un misionero a predicar
mahometanismo para nosotros, encontraría un púlpito a su servicio”.10

El deleite populista de Franklin ante la incomodidad de la élite fue evidente en la

forma en que avivó una controversia sobre una carta enviada a laGacetapor parte de la
nobleza de la ciudad, quien escribió que Whitefield no había "tenido gran éxito entre la
mejor clase de gente". La semana siguiente, utilizando el seudónimo "Obadiah
Plainman", Franklin ridiculizó el uso de la frase "el mejor tipo de gente" y su implicación
de que los partidarios de Whitefield eran "el tipo más malo, la mafia o la chusma". El Sr.
Plainman dijo que él y sus amigos estaban orgullosos de llamarse a sí mismos parte de
la chusma, pero que odiaban que las personas que se autodenominaban "más amables"
usaran esos términos y dieran a entender que la gente común era "una manada
estúpida".

Un caballero que parecía altivo llamado Tom Trueman (o tal vez, dado
el nombre, Franklin fingiendo ser tal caballero) escribió la semana
siguiente al periódico más exclusivo de William Bradford para negar que
tal ofensa fuera intencionada y acusar al Sr. Plainman de creerse él mismo.
un líder de la gente común de la ciudad. Franklin, respondiendo de nuevo
como el Sr. Plainman, dijo que él era simplemente un artesano "pobre
común" que, después de su trabajo, "en lugar de ir a la taberna, me
entretenía con los libros de la Library Company". Como tal, se irritó con
aquellos que se proclamaban a sí mismos como de la mejor clase y
“miraban al resto de sus compañeros súbditos con desprecio”. Aunque
estaba ascendiendo en el mundo de una manera que le habría permitido,
si así lo deseara, adoptar aires aristocráticos,
personas.11

Para el otoño de 1740, Franklin mostró signos de enfriamiento leve hacia Whitefield,
aunque no hacia las ganancias que se derivaron de su publicación. Los esfuerzos del
predicador por convertirlo en un creyente "recién nacido" en la ortodoxia calvinista se
agotaron, y valiosos mecenas entre la nobleza de Filadelfia comenzaron a denunciar la
GacetaEs la flagelación ardiente. En respuesta a tales críticas, Franklin publicó un editorial
en el que negaba (de manera poco convincente) cualquier parcialidad y reafirmaba su
filosofía, propuesta por primera vez en su “Apología por
Printers”, que “cuando la verdad tiene juego limpio, siempre prevalecerá sobre la
falsedad”. Pero también incluyó en el número una carta de un predicador que criticaba
los “desvaríos entusiastas” de Whitefield, y posteriormente publicó dos panfletos
atacando duramente a Whitefield y uno dando la respuesta de Whitefield. Las letras de
FranklinGaceta,El 90 por ciento de los cuales habían sido favorables a Whitefield en los
primeros nueve meses de 1740, con una inclinación mayoritariamente negativa a partir
de septiembre, aunque las piezas escritas por Franklin siguieron siendo positivas.

Aunque con menos ardor, Franklin siguió apoyando a Whitefield durante los
años siguientes y mantuvieron una afectuosa correspondencia hasta la muerte del
predicador en 1770. En su autobiografía, escrita después de la muerte de Whitefield,
Franklin añadió una dosis de irónica indiferencia a sus cálidos recuerdos. Relató un
sermón al que asistió donde, en lugar de conmoverse por las palabras de Whitefield,
Franklin pasó el tiempo calculando hasta dónde llegaba su voz. Y en cuanto al efecto
de Whitefield en su vida espiritual, Franklin recuerda irónicamente: “Él solía, de
hecho, a veces orar por mi conversión, pero nunca.
tuvo la satisfacción de creer que sus oraciones fueron escuchadas”.12

Guerras editoriales

A medida que crecía el negocio editorial de Franklin, se intensificaba su

competencia con el otro impresor de la ciudad, Andrew Bradford. A principios de
la década de 1730, se burlaron de los errores en los documentos de los demás y
discutieron sobre asuntos como la muerte del joven aspirante a masón y las
prédicas de Samuel Hemphill. Había una base política y social en la rivalidad. El
bien nacido Bradford y suMercurio semanal estadounidensese alinearon con la
“facción propietaria” de Pensilvania, que apoyó a la familia Penn y sus
gobernadores designados. El Franklin con delantal de cuero y su Gaceta de
Pensilvaniaeran más antisistema y tendían a apoyar los derechos de la Asamblea
elegida.

Sus políticas chocaron durante la campaña de reelección de 1733 del presidente de

la Asamblea, Andrew Hamilton, un líder anti-propietario que había ayudado a Franklin a
arrebatarle el trabajo de imprenta del gobierno a Bradford. Franklin admiraba el
populismo antiaristocrático de Hamilton. “Él no era amigo del poder”,
Franklin escribió. Era el amigo del pobre. Bradford, por su parte, imprimió fervientes
ataques a Hamilton. Entre ellos se encontraba un ensayo "Sobre la infidelidad", que
estaba dirigido a Hamilton pero diseñado para herir a Franklin también. Otro acusó a
Hamilton de insultar a la familia Penn y abusar de su poder como jefe de la oficina de
préstamos.

Franklin salió en defensa de Hamilton con una refutación digna pero condenatoria.
Presentado como un relato de una "conversación de media hora" con Hamilton, la pieza
ensartó a Bradford por pecados que van desde el malapropismo (usar "despreciablemente"
cuando quería decir "despreciablemente") hasta esconderse detrás del manto del
anonimato ("ver que era un acuerdo común para ser escrito por nadie, pensó que nadie
debería considerarlo”). Hamilton se presenta como un educado visitante de Junto con un
toque de Poor Richard. "Tira suficiente tierra", dijo.
se lamenta, “y algunos se quedarán”.13

Hamilton ganó la reelección y en 1736 consiguió que Franklin fuera elegido

secretario de la Asamblea. Una vez más, se combinaron el servicio público y el beneficio
privado. La pasantía, admitió libremente Franklin, “me dio una mejor oportunidad de
mantener un interés entre los miembros, lo que me aseguró el negocio de imprimir los
votos, las leyes, el papel moneda y otros trabajos ocasionales para el público, que, en el
en su conjunto, fueron muy rentables”.

También le enseñó un truco útil para seducir a los oponentes. Después de que un
miembro rico y bien educado hablara en su contra, Franklin decidió ganárselo:

Sin embargo, no pretendí ganarme su favor mostrándole ningún respeto

servil, sino que, después de algún tiempo, opté por este otro método. Habiendo
oído que tenía en su biblioteca cierto libro muy escaso y curioso, le escribí una
nota expresándole mi deseo de hojear ese libro, y rogándole que me hiciera el
favor de prestármelo por unos días. Lo envió de inmediato, y lo devolví en
aproximadamente una semana con otra nota, expresando fuertemente mi
sentido del favor. La próxima vez que nos encontramos en la Cámara, me habló
(cosa que nunca antes había hecho) y con gran cortesía; y desde entonces
manifestó su disposición a servirme en todas las ocasiones, de modo que nos
hicimos grandes amigos, y nuestra amistad continuó hasta sus días.
 muerte. Este es otro ejemplo de la verdad de una vieja máxima que había
aprendido, que dice: “El que una vez te ha hecho un bien, estará más
dispuesto a hacerte otro, que aquel a quien tú mismo has hecho”.
obligado."14

La competencia de Franklin con Bradford tenía un aspecto interesante que podría

parecer inusual pero que, entonces como ahora, era algo común. Incluso cuando
competían entre sí en algunas áreas, como los magnates de los medios modernos,
cooperaban en otras. Por ejemplo, en 1733, aun cuando eran acérrimos oponentes en la
elección de Hamilton, formaron una empresa conjunta para compartir el riesgo de
publicar un costoso libro de Salmos. A sugerencia de Bradford, Franklin se encargó de la
impresión, Bradford suministró el papel, dividieron el
costos, y cada uno se quedó con la mitad de los quinientos ejemplares que se hicieron.15

En su competencia con Bradford, Franklin tenía una gran desventaja.

Bradford era el jefe de correos de Filadelfia, y usó esa posición para negarle a
Franklin el derecho, al menos oficialmente, de enviar suGacetaa través del correo
Su lucha posterior sobre el tema de la transmisión abierta fue un ejemplo
temprano de la tensión que a menudo todavía existe entre quienes crean
contenido y quienes controlan los sistemas de distribución.

En un momento, Franklin consiguió que el coronel Alexander Spotswood, el jefe de

correos de las colonias, ordenara a Bradford que dirigiera un sistema abierto que
transportaría documentos rivales. Pero Bradford siguió dificultando que los papeles de
Franklin fueran transportados, lo que obligó a Franklin a sobornar a los pasajeros postales.
Franklin se preocupó no solo por el gasto sino también por la percepción pública. Debido a
que Bradford controlaba el correo de Filadelfia, escribió Franklin, “se imaginó que tenía
mejores oportunidades de obtener noticias, [y] se pensó que su periódico era un mejor
distribuidor de anuncios que el mío”.

Franklin pudo arrebatarle la dirección de correos de Filadelfia cuando se

descubrió que Bradford había sido descuidado en su contabilidad. El coronel
Spotswood, con el apoyo de Franklin, retiró la comisión de Bradford en 1737
y le ofreció el trabajo a Franklin. “Lo acepté fácilmente”, señaló Franklin, “y lo
encontré muy ventajoso, porque aunque el salario era pequeño, facilitó la
correspondencia que mejoró mi periódico, aumentó el número solicitado, así
como los anuncios que se publicarían.
insertado, de modo que llegó a proporcionarme un ingreso muy considerable ". El
artículo de Bradford declinó en consecuencia.

En lugar de tomar represalias, Franklin permitió que BradfordMercuriopara ser

transportado a través de los correos junto con elGacetay otros, al menos
inicialmente. En su autobiografía, Franklin se felicitó por ser tan abierto. De hecho,
sin embargo, esa política duró solo dos años. Debido a que Bradford nunca liquidó
las cuentas de su mandato como director de correos de Filadelfia, Spotswood envió a
Franklin una orden para "iniciar una demanda contra él" y "ya no sufrir que el Post
lleve ninguno de sus periódicos".

Bradford tuvo que recurrir al viejo hábito de Franklin de sobornar a los mensajeros postales para
que entregaran sus documentos de manera extraoficial. Franklin lo sabía y lo toleró, tal como
Bradford lo había tolerado anteriormente para Franklin. Pero incluso este parcial
la indulgencia de Franklin no iba a durar.dieciséis

En 1740, él y Bradford se involucraron en una carrera para iniciar la primera

revista de interés general en Estados Unidos. A Franklin se le ocurrió la idea, pero una
vez más fue traicionado por un confidente, tal como sucedió cuando planeó lanzar un
periódico por primera vez. Como un pobre Richard más sabio proclamaría
deliberadamente en su almanaque de 1741: "Si quieres ocultar tu secreto a un
enemigo, no se lo digas a un amigo".

Esta vez el traidor era un abogado llamado John Webbe, que había contribuido
con ensayos alGacetay había sido elegido por Franklin para presentar la demanda
contra Bradford que ordenó el coronel Spotswood. Franklin le describió la revista a
Webbe y le ofreció el trabajo de editor. Pero Webbe le llevó la idea a Bradford y
llegó a un acuerdo mejor. El 6 de noviembre de 1740, Bradford anunció planes
paraLa Revista Americana.Una semana después, Franklin publicó sus propios
planes paraLa Revista General.

En su anuncio, Franklin denunció la traición de Webbe. “Esta revista… fue

proyectada hace mucho tiempo”, escribió. “De hecho, no se habría publicado tan
pronto, si no fuera porque una Persona, a quien se le comunicó el esquema en
confianza, consideró adecuado anunciarlo en los últimosMercurio…y cosechar la
Ventaja de ello enteramente para sí mismo.” La disputa que siguió llevó a Franklin
a prohibir por completo el papel de Bradford de los correos. También convirtió la
cuestión del acceso postal en un problema público.
 Webbe respondió en elMercuriola semana siguiente con un fuerte contraataque
propio. Se opuso particularmente a uno de los rasgos menos atractivos de Franklin: su
forma inteligente y, a menudo, astuta de insinuar acusaciones en lugar de decirlas
abiertamente. La indirección de Franklin, “como la astucia de un carterista”, fue más
“cobarde” que la audacia de un “mentiroso directo”, escribió Webbe. "Siendo los trazos
oblicuos e indirectos, un hombre no puede defenderse tan fácilmente de ellos". A
Franklin le gustaba creer que su método de usar la insinuación indirecta era menos
ofensivo que el argumento de confrontación, pero a veces conducía a una enemistad
aún mayor y una reputación de engaño astuto.

Franklin no respondió. Con un sentido exquisito de cómo incitar a Webbe y

Bradford, simplemente reimprimió su aviso original en su próxima edición del
Gaceta,incluyendo la misma alegación de la duplicidad de Webbe. Esto llevó a
Webbe a publicar otra regla en elMercurio.Una vez más, Franklin mostró una
moderación exasperante: no respondió, pero volvió a imprimir su aviso y
acusación originales.

Webbe intensificó la disputa en el 4 de diciembreMercuriocon una acusación

garantizada para obtener una respuesta de Franklin. “Desde mi primera carta”,
escribió Webbe, Franklin “se había encargado de privar a losMercurio del beneficio
del Correo.” Franklin respondió la semana siguiente con una explicación algo falsa.
Había pasado un año, dijo, desde que BradfordMercuriose le había prohibido el
libre uso de los correos. Esto no tenía nada que ver con la disputa por las revistas.
En cambio, fue por orden directa del coronel Spotswood. Para probar su punto,
Franklin imprimió la carta de Spotswood. Dijo que Bradford y Webbe sabían que
este era el caso, Webbe en particular, ya que él había sido el abogado que Franklin
contrató para presentar la demanda.

Webbe respondió exponiendo la historia de las prácticas postales. Sí, admitió,

Spotswood le había ordenado a Franklin que dejara de llevar el periódico de
Bradford. Pero, como bien sabía Franklin, los jinetes habían continuado llevándolo
extraoficialmente. Además, acusó Webbe, el propio Franklin le había confiado a la
gente que permitía este arreglo porque ayudaba a asegurar que Bradford se
cuidaría de no publicar nada demasiado dañino para Franklin. “Había declarado”,
escribió Webbe, “que como favorecía al señor Bradford al permitirle
el Cartero para distribuir sus Papeles, lo tenía por lo tanto bajo su
control.”

El debate público sobre las prácticas postales se calmó cuando cada lado se
apresuró a publicar su revista. Al final, Bradford y Webbe ganaron por tres días.
Surevista americanasalió de la imprenta el 13 de febrero de 1741, y Franklin's
revista generalapareció el día 16.

La palabrarevista,tal como se usaba entonces, tendía a significar una colección

extraída de periódicos y otros lugares. El contenido de Franklin's, inspirado en el niño de
diez años de Londres.revista de caballeros,fueron sorprendentemente secos:
proclamaciones oficiales, informes sobre los procedimientos del gobierno, discusión sobre
problemas de papel moneda, algunos fragmentos de poesía y un informe sobre el
orfanato de Whitefield.

La fórmula falló. La revista de Bradford se dobló en tres meses, la de Franklin

en seis. De este proceso no salió ningún escrito memorable de Franklin, excepto
un poema que escribió parodiando en dialecto irlandés uno de los anuncios de la
revista de Bradford. Pero la competencia para lanzar el
revista encendió el interés de Franklin en el poder del sistema postal.17

sally franklin

En 1743, once años después del nacimiento de su hijo de corta duración, Franky,
los Franklin tuvieron una niña. Nombrada Sarah en honor a la madre de Deborah, y
llamada Sally, deleitó y cautivó a sus padres. Cuando tenía 4 años, Franklin le escribió
a su madre que "su nieta es la mayor amante de su libro y la escuela de cualquier
niño que haya conocido". Dos años más tarde, proporcionó un informe similar: “Sally
crece como una buena niña, es extremadamente trabajadora con su aguja y se
deleita con sus libros. Es de temperamento muy afectuoso y perfectamente
obediente y complaciente con sus padres y con todos. Quizá me halaga demasiado,
pero tengo la esperanza de que resulte ser una mujer ingeniosa, sensata, notable y
digna”.

Franklin, medio en serio, impulsó la idea de que su joven hija podría casarse
algún día con el hijo de William Strahan, un impresor de Londres que era uno de sus
corresponsales en inglés. (En esto no fue machista: también trató de arreglar
a su hijo, William, y más tarde a sus dos nietos con hijos de sus amigos ingleses y
franceses, todo fue en vano). Sus descripciones de Sally en sus cartas a Strahan revelan
tanto su afecto por ella como los rasgos que buscaba en una hija. . “Ella descubre a
diario las semillas y las muestras de la industria y la economía y, en resumen, de todas
las virtudes femeninas”, escribió cuando ella tenía 7 años. Seis años después, escribió:
“Sally es una niña muy buena, cariñosa, obediente, y laboriosa, tiene uno de los
mejores corazones, y aunque no tiene ingenio, para una de sus años de ninguna
manera es deficiente en entendimiento”.

En uno de sus debates de la infancia con John Collins, Franklin había

argumentado a favor de dar educación tanto a las niñas como a los niños, un caso
que reiteró como Silence Dogood. Practicó estas predicaciones hasta cierto punto
con Sally, con un énfasis predecible en temas prácticos. Se aseguró de que le
enseñaran a leer, escribir y aritmética. A pedido de ella, le dio lecciones de francés,
aunque su interés pronto se desvaneció. También insistió en que aprendiera
contabilidad; cuando un socio editorial que tenía en Charleston murió y su esposa
tuvo que hacerse cargo del negocio, esto reforzó en Franklin la visión práctica de
que a las niñas se les debe enseñar contabilidad “tan probablemente sea más útil
para ellas y sus hijos en caso de viudez que ya sea música o baile.”

Cuando Sally tenía solo 8 años, Franklin importó de Inglaterra un gran

envío de libros para ella. La idea era que ella estaría a cargo de venderlos
en su imprenta, pero presumiblemente también podría aprender algo de
ellos. En la orden se incluían tres docenas de manuales de la Escuela
Winchester, cuatro diccionarios y dos docenas de copias de una colección
de "cuentos y fábulas con máximas prudenciales".

En su mayor parte, sin embargo, Franklin instó a Sally a perfeccionar sus habilidades
domésticas. Un día, después de ver cómo ella intentaba sin éxito coser un ojal, hizo
arreglos para que su sastre viniera a darle lecciones. Ella nunca recibió la formación
académica formal que él le proporcionó a William. Y cuando elaboró planes para
establecer una academia en Filadelfia, Sally tenía 6 años, pero
no hizo ninguna provisión para que eduque a las niñas.18

Con una sola hija (y un hijastro ilegítimo), la descendencia de Deborah era

inusualmente pequeña para una mujer robusta en la época colonial; ella era una de
siete hijos, el padre de Franklin tuvo diecisiete en sus dos matrimonios, y
la familia promedio en ese momento tenía alrededor de ocho. Franklin escribió con
entusiasmo sobre los niños e hizo que el pobre Richard cantara alabanzas al aspecto de
una mujer embarazada. En sátiras como "Polly Baker" y ensayos serios como
"Observaciones sobre el aumento de la humanidad", ensalzó los beneficios de la
fecundidad. Así que la escasez de hijos de los Franklin no parece reflejar una decisión
deliberada; en cambio, indicó que carecían de abundante intimidad o que no siempre
concebían fácil, o una combinación de ambos. Cualquiera que sea la causa,
eventualmente le daría a Franklin más libertad para retirarse temprano de su negocio
para dedicarse a proyectos científicos y viajes diplomáticos lejanos. También, tal vez,
contribuyó a su práctica de toda la vida de entablar amistad con personas más jóvenes,
en particular mujeres, y forjar
relaciones con ellos como si fueran sus hijos.19

polly panadero

Las actitudes de Franklin hacia las mujeres pueden caracterizarse como algo
ilustradas en el contexto de su época, pero solo un poco. Sin embargo, lo que está claro
es que a él le gustaban las mujeres de verdad, disfrutaba de su compañía y
conversación, y era capaz de tomarlas en serio y coquetear con ellas. Durante la
primera infancia de Sally, escribió dos ensayos famosos que, de diferentes maneras,
combinaban divertidamente su actitud indulgente hacia el sexo sin casarse con su
actitud de aprecio hacia las mujeres.

"Consejos para un joven sobre la elección de una amante", escrito en 1745, ahora es
bastante famoso, pero fue suprimido por el nieto de Franklin y otros compiladores de
sus artículos a lo largo del siglo XIX por ser demasiado indecente para imprimirlo.
Franklin comenzó el pequeño ensayo exaltando el matrimonio como "el remedio
adecuado" para los impulsos sexuales. Pero, si su lector “no acepta este consejo” y aun
así encuentra “el sexo inevitable”, aconsejó que “en todos tus amores debes preferir a las
mujeres mayores a las jóvenes”.

Franklin luego proporcionó una lista picante de ocho razones: debido a que
tienen más conocimiento, tienen una mejor conversación; al perder la apariencia,
aprenden mil servicios útiles “para mantener su influencia sobre los hombres”; “no
hay peligro de niños”; son más discretos; envejecen de la cabeza hacia abajo, por lo
que incluso después de que su cara se arrug
los cuerpos se mantienen firmes, “de modo que cubriendo todo lo de arriba con un
cesto, y mirando sólo lo que está debajo del cinto, es imposible que dos mujeres
distingan a la vieja de la joven”; es menos pecaminoso seducir a una mujer mayor
que a una virgen; hay menos culpa, porque la mujer mayor será feliz mientras que la
más joven será miserable. Finalmente, Franklin
produce el pateador descarado de la pieza: "¡¡Por último, están muy agradecidos !!"20

“El discurso de Polly Baker” es una historia de sexo y aflicción contada desde el
punto de vista de una mujer, un recurso literario que Franklin utiliza a menudo con una
destreza que muestra su capacidad para apreciar al otro sexo. Pretende relatar el
discurso de una joven procesada por tener un quinto hijo ilegítimo. Publicado por
primera vez en Londres, luego se reimprimió con frecuencia en Inglaterra y Estados
Unidos sin que la gente se diera cuenta de que era ficción. Pasarían treinta años antes de
que Franklin revelara que lo había escrito como un engaño.

El ligero humor de la pieza oculta el hecho de que en realidad se trata de un fuerte

ataque a las costumbres hipócritas y las actitudes injustas hacia las mujeres y el sexo.
Polly argumenta que ha estado haciendo el bien al obedecer el mandato de Dios de ser
fructífero y multiplicarse. “He traído al mundo cinco hermosos hijos, a riesgo de mi vida;
Los he mantenido bien por mi propia industria”. De hecho, se queja, podría haberlos
mantenido un poco mejor si no fuera por el hecho de que la corte la seguía multando.
“¿Puede ser un crimen (en la naturaleza de las cosas quiero decir) aumentar el número
de súbditos del Rey en un nuevo país que realmente quiere gente? Lo reconozco,
debería pensar que es una acción digna de elogio en lugar de punible”.

Franklin, que había engendrado un hijo ilegítimo pero asumió la responsabilidad por
ello, es particularmente mordaz sobre el doble rasero que somete a Polly, pero no a los
hombres que tuvieron relaciones sexuales con ella, a la humillación. Como dice Polly:
“Acepté de buena gana la única propuesta de matrimonio que me hicieron, que fue cuando
era virgen; pero confiando demasiado fácilmente en la sinceridad de la persona que lo hizo,
desafortunadamente perdí mi propio honor al confiar en el suyo; porque me concibió, y
luego me abandonó. Esa misma persona que todos conocen; ahora se ha convertido en
magistrado de este condado”.

Al cumplir con su deber de traer hijos al mundo, a pesar de que nadie se

casaría con ella y a pesar de la desgracia pública, argumentó que merecía,
“en mi humilde opinión, en lugar de una paliza, tener una estatua
erigido a mi memoria.” El tribunal, escribió Franklin, quedó tan conmovido por el
discurso que fue absuelta y uno de los jueces se casó con ella al día siguiente.
día.21

La Sociedad Filosófica Americana

Franklin fue uno de los primeros en ver los asentamientos británicos en Estados Unidos
no solo como colonias separadas sino también como parte de una nación potencialmente
unificada. Eso se debió, en parte, a que era mucho menos pueblerino que la mayoría de los
estadounidenses. Había viajado de una colonia a otra, formado alianzas con impresores
desde Rhode Island hasta Carolina del Sur y recopilado noticias para su periódico y revista
leyendo muchas otras publicaciones estadounidenses. Ahora, como jefe de correos en
Filadelfia, sus conexiones con otras colonias eran más fáciles y su curiosidad por ellas
creció.

En una circular de mayo de 1743, “Una propuesta para promover el

conocimiento útil entre las plantaciones británicas en América”, propuso lo que
era, en efecto, un Junto intercolonial, que se llamaría Sociedad Filosófica
Estadounidense. La idea había sido discutida por el naturalista John Bartram,
entre otros, pero Franklin tenía la imprenta, la inclinación y los contactos
postales para organizarlo todo. Tendría su sede en Filadelfia e incluiría a
científicos y pensadores de otras ciudades. Compartirían sus estudios por correo
y los resúmenes se enviarían a cada miembro cuatro veces al año.

Al igual que con la carta detallada que creó para el Junto, Franklin fue muy
específico sobre el tipo de temas a explorar, que eran, como era de esperar, más
prácticos que puramente teóricos: “plantas, hierbas, árboles, raíces recién descubiertos,
sus virtudes, usos , etc.;…mejoras de jugos vegetales, como sidras, vinos, etc.; nuevos
métodos para curar o prevenir enfermedades;... mejoras en cualquier rama de las
matemáticas... nuevas artes, oficios y manufacturas... encuestas, mapas y gráficos...
métodos para mejorar las razas de animales... y todos los experimentos filosóficos que
arrojan luz sobre la naturaleza de las cosas .” Franklin se ofreció como voluntario para
servir como secretario.

En la primavera de 1744, la sociedad comenzó a reunirse con regularidad. El

matemático pedante Thomas Godfrey era miembro, lo que indica que su enemistad
con Franklin sobre dotes y almanaques había terminado. Uno de los miembros más
importantes fue Cadwallader Colden, un erudito y funcionario de Nueva York a quien
Franklin había conocido en sus viajes el año anterior. Se convertirían en amigos para
toda la vida y estimularían los intereses científicos del otro. Su club no era muy activo al
principio, Franklin se quejó de que sus miembros eran "caballeros muy ociosos", pero
finalmente se convirtió en una sociedad científica.
que prospera hasta el día de hoy.22

La milicia de Pensilvania

La mayoría de las asociaciones voluntarias que Franklin había formado hasta el

momento —Junto, la biblioteca, la sociedad filosófica, incluso el cuerpo de bomberos—
no habían usurpado las funciones centrales del gobierno. (Cuando se le ocurrió un plan
para una patrulla policial, sugirió que la Asamblea lo promulgara y controlara). Pero en
1747, propuso algo que era, aunque puede que no se diera cuenta, mucho más radical:
una fuerza militar eso sería independiente del gobierno colonial de Pensilvania.

El plan de Franklin para una milicia de voluntarios en Pensilvania surgió

debido a la respuesta irresponsable del gobierno de la colonia a las continuas
amenazas de Francia y sus aliados indios. Desde 1689, las guerras intermitentes
entre Gran Bretaña y Francia se habían llevado a cabo en Estados Unidos, y cada
lado reclutaba a varias tribus indias y corsarios matones para obtener ventaja. La
última entrega estadounidense se conoció como la Guerra del Rey Jorge
(1744-1748), que fue una rama de la Guerra de Sucesión de Austria de Europa y
una pintoresca lucha británica con España conocida como la Guerra de la Oreja
de Jenkins (en honor a un contrabandista británico que tenía esa parte del cuerpo
eliminado por los españoles). Entre los estadounidenses que marcharon hacia
Canadá para luchar contra los franceses y los indios en nombre de los británicos
en 1746 estaba William Franklin, entonces quizás de unos 16 años,

William nunca vio ninguna acción, pero la guerra pronto amenazó la seguridad de
Filadelfia cuando los corsarios franceses y españoles comenzaron a asaltar las ciudades
a lo largo del río Delaware. La Asamblea, dominada por cuáqueros pacifistas, vaciló y no
autorizó ninguna defensa. Franklin estaba horrorizado por la
falta de voluntad de los diversos grupos de la colonia (cuáqueros, anglicanos y
presbiterianos, gente de la ciudad y del campo) para trabajar juntos. Así que, en
noviembre de 1747, entró en la brecha al escribir un panfleto vibrante titulado
“Plain Truth”, firmado por “un comerciante de Filadelfia”.

Su descripción de los estragos que podría causar una incursión de corsarios sonaba como
un sermón de terror del Gran Despertar:

A la primera alarma, el terror se extenderá sobre todos... El hombre que tiene

mujer e hijos los encontrará colgados de su cuello, rogándole con lágrimas que
abandone la ciudad... Saqueando la ciudad será lo primero, y quemándola, en
todos probabilidad, el último acto del enemigo... Confinados en vuestras casas, no
tendréis nada en qué confiar sino en la misericordia del enemigo... ¿Quién puede,
sin el mayor horror, concebir las miserias de este último cuando vuestras
personas, fortunas, esposas e hijas serán destruidas? sujeto a la ira desenfrenada
y desenfrenada, la rapiña y la lujuria.

Con un pequeño juego de palabras con la palabra "Amigos", Franklin primero culpó
a los cuáqueros de la Asamblea: "¿Deberíamos suplicarles que consideren, si no como
Amigos, al menos como legisladores, que la protección se debe verdaderamente del
gobierno a la gente .” Si sus principios pacifistas les impiden actuar, dijo, deben hacerse
a un lado. Luego se volvió contra los “hombres grandes y ricos” de la facción de los
propietarios, que se negaban a actuar por su “envidia y resentimiento” hacia la
Asamblea.

Entonces, ¿quién podría salvar la colonia? Aquí vino el gran grito de guerra de
Franklin para la nueva clase media estadounidense. “Nosotros, la gente del medio”,
escribió con orgullo, usando la frase dos veces en el panfleto. “¡Los comerciantes,
tenderos y granjeros de esta provincia y ciudad!”

Luego procedió a tejer una imagen que terminaría aplicándose a gran

parte de su trabajo en los años siguientes. “En la actualidad somos como
filamentos separados de lino antes de que se forme el hilo, sin fuerza
porque sin conexión”, declaró. “Pero la unión nos haría fuertes”.
 De particular interés fue su insistencia populista en que no haya distinciones de
clase. La milicia estaría organizada por área geográfica en lugar de estratos sociales.
“Esto”, dijo, “tiene la intención de evitar que las personas se clasifiquen en compañías
según su rango en la vida, su calidad o posición. Está diseñado para mezclar lo grande y
lo pequeño juntos... No debe haber distinción de las circunstancias, pero todo debe
estar en el mismo nivel”. En otro enfoque radicalmente democrático, Franklin propuso
que cada una de las nuevas compañías de milicias eligiera a sus propios oficiales en
lugar de que los nombrara el gobernador o la Corona.

Franklin concluyó con una oferta para redactar propuestas para una milicia si su
petición era bien recibida. Fue. “El panfleto tuvo un efecto repentino y sorprendente”,
escribió más tarde. Entonces, una semana después, en un artículo comentado en su
periódico, presentó sus planes para una milicia, llenos de su típica descripción detallada
de su organización, entrenamiento y reglas. Aunque nunca fue un orador público ávido o
efectivo, accedió a dirigirse a una multitud de sus compañeros de clase media en un
desván de fabricación de velas y luego, dos días después, se dirigió a una audiencia más
exclusiva de "caballeros, comerciantes y otros". en
el New Hall que se había construido para Whitefield.23

Pronto unos diez mil hombres de toda la colonia se habían alistado y formado
en más de cien compañías. La compañía local de Franklin en Filadelfia lo eligió su
coronel, pero él rechazó el puesto diciendo que "no estaba en condiciones". En
cambio, se desempeñó como un "soldado común" y regularmente se turnaba para
patrullar las baterías que había ayudado a construir a lo largo de las orillas del río
Delaware. También se entretuvo diseñando una serie de insignias y lemas para las
distintas empresas.

Para proporcionar a la Asociación de Milicias cañones y equipos, Franklin organizó una

lotería que recaudó 3.000 libras esterlinas. La artillería tuvo que comprarse en Nueva York
y Franklin encabezó una delegación para convencer al gobernador George Clinton de que
aprobara la venta. Como Franklin contó con cierta diversión:

Al principio nos rechazó perentoriamente; pero en la cena con su

consejo, donde se bebió mucho vino de Madeira, como era costumbre
entonces en ese lugar, se suavizó gradualmente y dijo que
 nos prestaría seis. Después de algunos golpes más, avanzó a diez;
y al fin concedió muy amablemente dieciocho. Eran buenos
cañones, dieciocho libras, con sus carros, que pronto
transportamos y montamos en nuestra batería.

Franklin no se dio cuenta de lo radical que era que una asociación privada le
quitara al gobierno el derecho de crear y controlar una fuerza militar. Su carta, tanto
en su espíritu como en su redacción, presagiaba débilmente una declaración que
vendría tres décadas después. “Siendo así desprotegidos por el gobierno bajo el cual
vivimos”, escribió, “por la presente, para nuestra defensa y seguridad mutuas, y para
la seguridad de nuestras esposas, hijos y propiedades… nos formamos en una
Asociación”.

Thomas Penn, el propietario de la colonia, entendió las implicaciones de las

acciones de Franklin. “Esta asociación se basa en un desacato al gobierno”, escribió
el secretario del consejo del gobernador, “una parte poco menos que traición”. En
una carta posterior, llamó a Franklin “una especie de tribuno del pueblo”, y se
lamentó: “Es un hombre peligroso y me alegraría mucho [si] habitara en cualquier
otro país, ya que lo creo de una naturaleza muy inquieta”. espíritu."

Para el verano de 1748, la amenaza de guerra había pasado y la Asociación de la

Milicia se disolvió, sin que Franklin intentara capitalizar su nuevo poder y popularidad.
Pero las lecciones que aprendió se quedaron con él. Se dio cuenta de que los colonos
podrían tener que valerse por sí mismos en lugar de depender de sus gobernadores
británicos, que las élites poderosas no merecían deferencia y que "nosotros, la gente
media" de trabajadores y comerciantes, deberíamos ser los orgullosos tendones de la
nueva tierra. También reforzó su creencia central de que las personas, y tal vez algún
día las colonias, podrían lograr más cuando se unieran en lugar de permanecer
separados como filamentos de lino.
cuando formaron sindicatos en lugar de estar solos.24

Jubilación

Para entonces, la imprenta de Franklin se había convertido en un exitoso

conglomerado de medios integrado verticalmente. Tenía una imprenta, una editorial,
periódico, una serie de almanaques y control parcial del sistema postal. Los exitosos
libros que había impreso iban desde Biblias y salterios hasta la novela de Samuel
Richardson.Pamela,una historia cuya mezcla de picante y moralismo probablemente le
atrajo. (Reimpresión de Franklin de 1744 dePamelafue la primera novela publicada en
Estados Unidos). También había construido una red de asociaciones y franquicias
rentables desde Newport y Nueva York hasta Charleston y Antigua. El dinero fluyó, gran
parte del cual invirtió, muy sabiamente, en propiedades de Filadelfia. “Experimenté”,
recordó, “la verdad de la observación, que después de obtener las primeras 100 libras
esterlinas, es más fácil obtener las segundas”.

Sin embargo, acumular dinero no era el objetivo de Franklin. A pesar del

espíritu pecuniario de los dichos del pobre Richard y la reputación de ahorrador
que más tarde ganaron Franklin, él no tenía el alma de un capitalista
adquisitivo. “Preferiría que dijeran”, le escribió a su madre, “'Vivió útilmente' que
'Murió rico'. ”

Entonces, en 1748 a la edad de 42 años, que resultaría ser precisamente el punto medio
de su vida, se jubiló y entregó la operación de su imprenta a su capataz, David Hall. El
acuerdo de sociedad detallado que Franklin elaboró lo dejaría lo suficientemente rico para
los estándares de la mayoría de las personas: le proporcionó la mitad de las ganancias de la
tienda durante los próximos dieciocho años, lo que ascendería a alrededor de £ 650 anuales.
En aquel entonces, cuando un empleado común ganaba alrededor de £ 25 al año, eso era
suficiente para mantenerlo bastante cómodo. No vio ninguna razón para seguir ejerciendo
su oficio para hacer aún más. Ahora tendría, escribió a Cadwallader Colden, “ocio para leer,
estudiar, hacer experimentos y conversar libremente con personas tan ingeniosas y
valiosas”.
hombres que se complacen en honrarme con su amistad.25

Hasta entonces, Franklin se había considerado orgullosamente un hombre del delantal

de cuero y un comerciante común, desprovisto e incluso desdeñoso de pretensiones
aristocráticas. Asimismo, así se retrataría a sí mismo a fines de la década de 1760, cuando
creció su antagonismo con la autoridad británica (y se desvanecieron sus esperanzas de
obtener altos cargos de patrocinio), y así se presentaría a sí mismo en su autobiografía, que
comenzó a escribir. en 1771. También fue el papel que desempeñaría más tarde en su vida
como patriota revolucionario, enviado con gorro de piel y ferviente enemigo de los honores
y privilegios hereditarios.
 Sin embargo, cuando se jubiló, y de manera intermitente durante la siguiente
década, ocasionalmente se consideraba un caballero refinado. En su innovador estudioEl
radicalismo de la revolución americana,el historiador Gordon Wood lo llama “uno de los
padres fundadores más aristocráticos”. Esa evaluación es quizás demasiado amplia o
estira la definición de aristócrata, ya que incluso durante los años inmediatamente
posteriores a su retiro, Franklin evitó la mayoría de las pretensiones elitistas y siguió
siendo populista en la mayor parte de su política local. Pero su retiro sí marcó el
comienzo de un período de su vida en el que tenía aspiraciones de ser, si no parte de la
aristocracia, al menos, como dice Wood, "un caballero filósofo y funcionario público" con
una apariencia de
“gentilidad ilustrada”.26

El coqueteo ambivalente de Franklin con un nuevo estatus social quedó

plasmado en el lienzo cuando Robert Feke, un popular pintor autodidacta de Boston,
llegó a Filadelfia ese año. Produjo el primer retrato conocido de Franklin (ahora en el
Museo de Arte Fogg de Harvard), y lo muestra vestido como un caballero con un
abrigo de terciopelo, una camisa con volantes y una peluca. Sin embargo, en
comparación con los otros temas de Feke ese año, Franklin se había retratado de una
manera bastante simple, sin ostentación social. “Está representado de una manera
casi dolorosamente sencilla y sin pretensiones”, señala el historiador de arte Wayne
Craven, experto en retratos coloniales. “La sencillez de Franklin no es accidental:
tanto el retratista como su modelo habrían estado de acuerdo en que esta era la
forma más apropiada de representar a un miembro de la sociedad mercantil colonial
que tuvo éxito,

Franklin no aspiraba, con su jubilación, a convertirse simplemente en un ocioso

caballero de ocio. Dejó su imprenta porque, de hecho, estaba ansioso por centrar su
ambición constante en otras actividades que lo atraían: primero la ciencia, luego la
política, luego la diplomacia y el arte de gobernar. como dijo el pobre ricardo
en su almanaque de ese año, “El tiempo perdido nunca se vuelve a encontrar”.27
 Capítulo Seis

científico e inventor
Filadelfia, 1744–1751

Estufas, tormentas y catéteres

Incluso cuando era joven, la curiosidad intelectual de Franklin y su asombro

de la era de la Ilustración por el orden del universo lo atrajeron a la ciencia.
Durante su viaje a casa desde Inglaterra a los 20 años, estudió delfines y calculó
su ubicación analizando un eclipse lunar, y en Filadelfia usó su periódico, el
almanaque, el Junto y la sociedad filosófica para discutir fenómenos naturales.
Sus intereses científicos continuarían a lo largo de su vida, con investigaciones
sobre la Corriente del Golfo, la meteorología, el magnetismo terrestre y la
refrigeración.

Su inmersión más intensa en la ciencia fue durante la década de 1740, y alcanzó su

punto máximo en los años inmediatamente posteriores a su retiro de los negocios en
1748. No tenía la formación académica ni la base en matemáticas para ser un gran
teórico, y su búsqueda de lo que llamó a sus "diversiones científicas" hizo que algunos
lo descartaran como un mero manitas. Pero durante su vida fue celebrado como el
científico vivo más famoso, y estudios académicos recientes han restaurado su lugar en
el panteón científico. Como declara el profesor de Harvard Dudley Herschbach, “Su
trabajo sobre la electricidad fue reconocido como el comienzo de una revolución
científica comparable a las forjadas por Newton.
en el siglo anterior o por Watson y Crick en el nuestro.”1

Las investigaciones científicas de Franklin fueron impulsadas, principalmente, por pura

curiosidad y la emoción del descubrimiento. De hecho, había alegría en su curiosidad grotesca,
ya sea usando descargas eléctricas para cocinar pavos o pasando su tiempo como
secretario de Asamblea construyendo complejos "cuadrados mágicos" de
números donde las filas, columnas y diagonales suman la misma suma.

A diferencia de algunas de sus otras actividades, no lo impulsaban motivos

pecuniarios; se negó a patentar sus famosos inventos y disfrutó compartiendo
libremente sus hallazgos. Tampoco estaba motivado simplemente por su búsqueda
de lo práctico. Reconoció que sus cuadrados mágicos eran "incapaces de tener una
aplicación útil", y su interés inicial en la electricidad se debió más a la fascinación
que a la búsqueda de utilidad.

Sin embargo, siempre tuvo en mente el objetivo de hacer que la ciencia fuera útil,
al igual que la esposa del pobre Richard se había asegurado de que hiciera algo
práctico con todas sus viejas "trampas ruidosas". En general, comenzaría una
investigación científica impulsada por pura curiosidad intelectual y luego buscaría una
aplicación práctica para ella.

El estudio de Franklin sobre cómo las telas oscuras absorben el calor mejor que
las brillantes es un ejemplo de este enfoque. Estos experimentos (que se iniciaron en
la década de 1730 con su colega de Junto, Joseph Breintnall, basados en las teorías
de Isaac Newton y Robert Boyle) incluían poner parches de tela de diferentes colores
en la nieve y determinar cuánto calentaba el sol midiendo el derretimiento. Más
tarde, al describir los experimentos, se centró en las consecuencias prácticas, entre
ellas que "la ropa negra no es tan adecuada para usar en un clima cálido y soleado" y
que las paredes de los cobertizos de frutas deben pintarse de negro. Al informar
sobre estas conclusiones, señaló: “¿Qué
significa filosofía que no se aplica a algún uso?2

Un ejemplo mucho más significativo de la aplicación de la teoría científica de Franklin

con fines prácticos fue su invención, a principios de la década de 1740, de una estufa de leña
que podía incorporarse a las chimeneas para maximizar el calor y minimizar el humo y las
corrientes de aire. Utilizando su conocimiento de la convección y la transferencia de calor,
Franklin ideó un diseño ingenioso (y probablemente demasiado complejo).

La estufa se construyó de manera que el calor y el humo del fuego se elevaran para calentar una
placa de hierro en la parte superior y luego fueran transportados por convección por un canal.
que conducía por debajo de la pared del hogar y finalmente subía por la chimenea.
En el proceso, el fuego calentó una cámara interior de metal que extrajo aire fresco
y limpio del sótano, lo calentó y lo dejó salir a través de rejillas hacia la habitación.
Esa era la teoría.

En 1744, hizo que un compañero miembro de Junto que era herrero fabricara la
nueva estufa, y consiguió que dos de sus hermanos y varios otros amigos los
comercializaran en todo el noreste. El folleto promocional que escribió Franklin estaba
lleno de ciencia y arte de vender. Explicó en detalle cómo el aire caliente se expande
para ocupar más espacio que el frío, cómo es más liviano y cómo el calor se irradia
mientras que el humo es transportado solo por el aire. Luego incluyó testimonios sobre
su nuevo diseño y promocionó que minimizaba las corrientes de aire frío y el humo,
reduciendo así la posibilidad de fiebre y tos. También ahorraría en combustible, anunció.

Las nuevas chimeneas de Pensilvania, como él las llamó, fueron inicialmente algo
populares, a £ 5 cada una, y los periódicos de las colonias estaban llenos de
testimonios. “Deberían llamarse, tanto en justicia como en gratitud, las estufas del Sr.
Franklin”, declaró un escritor de cartas en elCorreo vespertino de Boston.“Creo que
todos los que han experimentado la comodidad y el beneficio de ellos se unirán a mí en
que el autor de este feliz invento merece una estatua”.

El gobernador de Pensilvania estaba entre los entusiastas y le ofreció a Franklin lo

que podría haber sido una patente lucrativa. “Pero lo rechacé”, señaló Franklin en su
autobiografía. “Como disfrutamos de grandes ventajas de la invención de otros,
deberíamos estar contentos de tener la oportunidad de servir a otros por cualquier
invención nuestra, y esto deberíamos hacerlo libre y generosamente”. Era un
sentimiento noble y sincero.

Un estudio exhaustivo realizado por un erudito muestra que el diseño de Franklin

finalmente resultó menos práctico y popular de lo que esperaba. A menos que la
chimenea y los canales inferiores estuvieran calientes, no había suficiente convección
para evitar que el humo regresara a la habitación. Eso hizo que comenzar fuera un
problema. Las ventas disminuyeron, la fabricación cesó en dos décadas y la mayoría de
los modelos fueron modificados por sus propietarios para eliminar el canal trasero y la
cámara. A lo largo del resto de su vida, Franklin refinaría sus teorías sobre los diseños
de chimeneas y chimeneas. Pero lo que es hoy
comúnmente conocido como Franklin Stove es un artilugio mucho más simple de lo
que imaginó originalmente.3

Franklin también combinó la ciencia y la practicidad mecánica al

diseñar el primer catéter urinario utilizado en Estados Unidos, que fue una
modificación de un invento europeo. Su hermano John en Boston estaba
gravemente enfermo y le escribió a Franklin sobre su deseo de tener un
tubo flexible para ayudarlo a orinar. A Franklin se le ocurrió un diseño y,
en lugar de simplemente describirlo, fue a un platero de Filadelfia y
supervisó su construcción. El tubo era lo suficientemente delgado como
para ser flexible, y Franklin incluyó un alambre que podía pegarse adentro
para endurecerlo mientras se insertaba y luego se retiraba gradualmente
a medida que el tubo llegaba al punto donde necesitaba doblarse. Su
catéter también tenía un componente de tornillo que permitía insertarlo
girando, y lo hizo plegable para que fuera más fácil de retirar.

El estudio de la naturaleza también siguió interesando a Franklin. Entre sus descubrimientos más
notables estuvo que las grandes tormentas de la costa este conocidas como del noreste, cuyos vientos
vienen del noreste, en realidad se mueven en la dirección opuesta a sus vientos, viajando por la costa desde
el sur. En la noche del 21 de octubre de 1743, Franklin esperaba observar un eclipse lunar que sabía que
ocurriría a las 8:30. Sin embargo, una violenta tormenta azotó Filadelfia y oscureció el cielo. Durante las
próximas semanas, leyó relatos de cómo la tormenta causó daños desde Virginia hasta Boston. “Pero lo que
me sorprendió”, le dijo más tarde a su amigo Jared Eliot, “fue encontrar en los periódicos de Boston un
relato de la observación de ese eclipse”. Así escribió Franklin a su hermano en Boston, quien confirmó que la
tormenta no golpeó hasta una hora después de que terminara el eclipse. Investigaciones posteriores sobre
el momento de esta y otras tormentas a lo largo de la costa lo llevaron a "la opinión muy singular", le dijo a
Eliot, "que, aunque el curso del viento es del noreste al suroeste, sin embargo, el curso de la tormenta es del
suroeste al noreste”. Supuso además, correctamente, que el aire ascendente calentado en el sur creaba
sistemas de baja presión que atraían vientos del norte. Más de 150 años después, el gran erudito William
Morris Davis que el aire ascendente calentado en el sur creaba sistemas de baja presión que atraían vientos
del norte. Más de 150 años después, el gran erudito William Morris Davis que el aire ascendente calentado
en el sur creaba sistemas de baja presión que atraían vientos del norte. Más de 150 años después, el gran
erudito William Morris Davis

proclamó: “Con esto comenzó la ciencia de la predicción del tiempo”.4

 Docenas de otros fenómenos científicos también captaron el interés de Franklin
durante este período. Por ejemplo, intercambió cartas con su amigo Cadwallader
Colden sobre los cometas, la circulación de la sangre, la transpiración, la inercia y la
rotación de la tierra. Pero fue un espectáculo de trucos de salón en 1743 lo que lo
lanzó a lo que sería, con mucho, su esfuerzo científico más célebre.

Electricidad

En una visita a Boston en el verano de 1743, Franklin fue entretenido una noche
por un showman científico viajero de Escocia llamado Dr. Archibald Spencer. (En su
autobiografía, Franklin se equivoca en el nombre y el año, diciendo que fue un Dr.
Spence en 1746). Spencer se especializó en demostraciones sorprendentes que
bordeaban los espectáculos de diversión. Representó las teorías de la luz de Newton
y mostró una máquina que medía el flujo sanguíneo, ambos intereses de Franklin.
Pero lo que es más importante, realizó trucos de electricidad, como crear electricidad
estática frotando un tubo de vidrio y sacando chispas de los pies de un niño que
colgaba del techo con cuerdas de seda. “Al estar en un tema bastante nuevo para
mí”, recordó Franklin, “me sorprendieron y complacieron igualmente”.

En el siglo anterior, Galileo y Newton habían desmitificado la gravedad. Pero esa

otra gran fuerza del universo, la electricidad, fue entendida un poco mejor que por
los antiguos. Hubo personas, como el Dr. Spencer, que jugaron con él para realizar
espectáculos. El Abbé Nollet, científico de la corte del rey Luis XV de Francia, había
conectado a 180 soldados y luego a 700 monjes y los hizo saltar al unísono para
diversión de la corte enviándoles una descarga de electricidad estática. Pero Franklin
era la persona perfecta para convertir la electricidad de un truco de salón en una
ciencia. Esa tarea no requería un erudito matemático o teórico, sino una persona
inteligente e ingeniosa que tuviera la curiosidad de realizar experimentos prácticos,
además de suficiente talento mecánico y tiempo para jugar con muchos artilugios.

Unos meses después de que Franklin regresara a Filadelfia, el Dr. Spencer vino a la
ciudad. Franklin actuó como su agente, publicitó sus conferencias y vendió boletos.
de su tienda. Su Library Company también recibió, a principios de 1747, un largo tubo
de vidrio para generar electricidad estática, junto con documentos que describían
algunos experimentos, de su agente en Londres, Peter Collinson. En su carta de
agradecimiento a Collinson, Franklin fue efusivo al describir la diversión que estaba
teniendo con el dispositivo: "Nunca antes había estado involucrado en un estudio que
absorbiera tanto mi atención". Encargó a un soplador de vidrio y platero local que
fabricara más artefactos de este tipo, y reclutó a sus amigos de Junto para
unirse a la experimentación.5

Los primeros experimentos serios de Franklin consistieron en recolectar una

carga eléctrica y luego estudiar sus propiedades. Hizo que sus amigos sacaran
cargas del tubo de vidrio giratorio y luego se tocaran para ver si saltaban chispas. El
resultado fue el descubrimiento de que la electricidad “no eracreadopor la fricción,
perorecogidosolo." En otras palabras, una carga podría entrar en la persona A y salir
de la persona B, y el fluido eléctrico fluiría de regreso si las dos personas se tocaran.

Para explicar lo que quiso decir, inventó algunos términos nuevos en una carta a
Collinson. “Decimos que B está electrizadoafirmativamente;Anegativamente:o más bien
B está electrizadomásy unmenos."Se disculpó con el inglés por la nueva acuñación:
“Podemos usar estos términos hasta que sus filósofos nos den mejores”.

De hecho, estos términos ideados por Franklin son los que todavía usamos hoy
en día, junto con otros neologismos que acuñó para describir sus hallazgos: batería,
cargada, neutra, condensada y conductora. Parte de la importancia de Franklin
como científico fue la escritura clara que empleó. “Ha escrito tanto para los no
iniciados como para los filósofos”, señaló el químico inglés de principios del siglo XIX
Sir Humphry Davy, “y ha hecho que sus detalles sean tan divertidos como
perspicuos”.

Hasta entonces, se pensaba que la electricidad involucraba dos tipos de fluidos,

llamados vítreos y resinosos, que podían crearse de forma independiente. El descubrimiento
de Franklin de que la generación de una carga positiva iba acompañada de la generación de
una carga negativa igual se conoció como la conservación de la carga y la teoría de la
electricidad de un solo fluido. Los conceptos reflejaban la mentalidad contable de Franklin,
que se expresó por primera vez en su "Disertación" de Londres, en la que postulaba que el
placer y el dolor siempre están en equilibrio.
 Fue un avance de proporciones históricas. “Como generalización amplia que
ha resistido la prueba de 200 años de aplicación fructífera”, ha declarado el
profesor de Harvard I. Bernard Cohen, “la ley de conservación de la carga de
Franklin debe considerarse de la misma importancia fundamental para la ciencia
física que la ley de Newton. de conservación de la cantidad de movimiento”.

Franklin también descubrió un atributo de las cargas eléctricas, "los

maravillosos efectos de los puntos", que pronto conduciría a su aplicación práctica
más famosa. Electrificó una pequeña bola de hierro y colgó un corcho junto a ella,
que fue repelido en función de la fuerza de la carga de la bola. Cuando acercó la
punta de un trozo de metal puntiagudo a la bola, esta alejó la carga. Pero una pieza
roma de metal no generaba una carga o una chispa tan fácilmente, y si estaba
aislada en lugar de conectada a tierra, no generaba ninguna carga.

Franklin continuó sus experimentos capturando y almacenando cargas eléctricas

en una forma primitiva de condensador llamado, en honor a la ciudad holandesa donde
se inventó, botella de Leyden. Estos frascos tenían una hoja de metal en el exterior; en
el interior, separado de la lámina por el aislamiento de vidrio, había plomo, agua o
metal que podía cargarse a través de un cable. Franklin demostró que cuando se
cargaba el interior del frasco, la lámina exterior tenía una carga igual y opuesta.

Además, al verter el agua y el metal dentro de una botella de Leyden cargada

y no poder provocar una chispa, descubrió que la carga en realidad no residía en
ellos; en cambio, concluyó correctamente, era el vidrio mismo el que contenía la
carga. Así que alineó una serie de placas de vidrio flanqueadas por metal, las
cargó, las conectó y creó (y le dio un nombre) a un
nuevo dispositivo: “lo que llamamos una batería eléctrica”.6

La electricidad también energizó su divertido sentido de la diversión. Creó una araña

de metal cargada que saltaba como una de verdad, electrificó la valla de hierro que
rodeaba su casa para producir chispas que divertían a los visitantes, y manipuló una
imagen del rey Jorge II para producir una conmoción de "alta traición" cuando alguien
tocaba su corona dorada. “Si un círculo de personas recibe el impacto entre ellos”,
bromeó Franklin, “el experimento se llama Los conspiradores”. Los amigos acudían en
masa a ver sus espectáculos y reforzó su reputación de juguetón.
(En una de las escenas más raras de la novela de Thomas Pynchonalbañil y dixon,
Franklin alinea a algunos jóvenes en una taberna para sacarlos de su batería, gritando
"Todos tómense de la mano, Line of Fops").

A medida que se acercaba el verano de 1749 y el aumento de la humedad

dificultaba los experimentos, Franklin decidió suspenderlos hasta el otoño. Aunque
sus hallazgos fueron de gran importancia histórica, aún tenía que ponerlos en
práctica. Lamentó a Collinson que estaba "un poco disgustado porque hasta ahora
no hemos podido descubrir nada útil para la humanidad". De hecho, después de
muchas teorías revisadas y un par de golpes dolorosos que lo dejaron sin sentido, el
único "uso descubierto de la electricidad", dijo el hombre que siempre estaba
tratando de abordar su propio orgullo, fue que "puede ayudar a hacer humilde a un
hombre vanidoso". .”

El final de la temporada de experimentación dio ocasión para una “fiesta de

placer” a orillas del río. Franklin lo describió en una carta a Collinson: “Se va a
matar un pavo para nuestras cenas por la descarga eléctrica; y asado por el gato
eléctrico, ante un fuego encendido por la botella electrificada; mientras que la
salud de todos los electricistas famosos de Inglaterra, Francia y Alemania se
bebe en parachoques electrificados, bajo la descarga de cañones de la batería
eléctrica”.

La frivolidad salió bien. Aunque los pavos resultaron más difíciles de matar que los
pollos, Franklin y sus amigos finalmente lo lograron al unir una gran batería. “Las aves
muertas de esta manera comen extraordinariamente tiernas”, escribió, convirtiéndose
así en un pionero culinario del pavo frito. En cuanto a hacer algo
más práctico, habría tiempo para eso en el otoño.7

Arrebatando un rayo del cielo

En el diario que mantuvo para sus experimentos, Franklin anotó en noviembre

de 1749 algunas similitudes intrigantes entre las chispas eléctricas y los relámpagos.
Enumeró doce de ellos, incluyendo “1. Dando luz. 2. Color de la luz. 3. Direcciones
torcidas. 4. Movimiento rápido. 5. Ser conducido por metales. 6. Grieta o ruido al
explotar…9. Destruyendo animales…12. Olor sulfuroso.
 Más importante aún, hizo una conexión entre esta suposición sobre los rayos y sus
experimentos anteriores sobre el poder de los objetos metálicos puntiagudos para
extraer cargas eléctricas. “El fluido eléctrico es atraído por los puntos. No sabemos si
esta propiedad está en el relámpago. Pero puesto que concuerdan en todos los detalles
en que ya podemos compararlos, ¿no es probable que concuerden igualmente en esto?
A lo que añadió un trascendental grito de guerra:“Que se haga el experimento”.

Durante siglos, el devastador azote de los rayos se había considerado generalmente

un fenómeno sobrenatural o expresión de la voluntad de Dios. Cuando se acercaba una
tormenta, se tocaban las campanas de la iglesia para protegerse de los rayos. “Los tonos
del metal consagrado repelen al demonio y evitan tormentas y relámpagos”, declaró Santo
Tomás de Aquino. Pero incluso los fieles más religiosos probablemente se dieron cuenta de
que esto no era muy efectivo. Durante un período de treinta y cinco años solo en Alemania
a mediados del siglo XVIII, 386 iglesias fueron atacadas y más de cien campaneros fueron
asesinados. En Venecia, unas tres mil personas murieron al ser alcanzadas toneladas de
pólvora almacenadas en una iglesia. Como Franklin le recordó más tarde al profesor de
Harvard John Winthrop: “El relámpago parece caer en los campanarios elegidos y en el
mismo momento en que suenan las campanas; sin embargo, continúan bendiciendo las
campanas nuevas y haciendo sonar las viejas cada vez que truena. Uno pensaría que es
ahora
Es hora de probar algún otro truco.8

Muchos científicos, incluido Newton, habían notado la aparente conexión entre

los rayos y la electricidad. Pero nadie había declarado "Que se haga el experimento",
ni presentado una prueba metódica, ni pensado en la practicidad de vincular todo esto
con el poder de las varillas de metal puntiagudas.

Franklin esbozó por primera vez sus teorías sobre los rayos en abril de 1749, justo
antes de su pavo frito al final de la temporada. Los vapores de agua en una nube
pueden cargarse eléctricamente, supuso, y los positivos se separarán de los negativos.
Cuando tales “nubes electrificadas pasan”, agregó, “árboles altos, torres elevadas,
chapiteles, mástiles de barcos… atraen el fuego eléctrico y toda la nube se descarga”. No
fue una mala suposición, y condujo a algunos consejos prácticos: "Por lo tanto, es
peligroso refugiarse debajo de un árbol durante una ráfaga de truenos". También
condujo al más famoso de todos sus
experimentos9
 Antes de intentar realizar él mismo los experimentos propuestos, Franklin los
describió en dos famosas cartas a Collinson en 1750, que fueron presentadas a la
Royal Society de Londres y luego ampliamente publicadas. La idea esencial era utilizar
una barra de metal alta para extraer parte de la carga eléctrica de una nube, tal como
había utilizado una aguja para extraer la carga de una bola de hierro en su
laboratorio. Detalló su experimento propuesto:

En lo alto de alguna torre alta o campanario, coloque una especie de garita lo

suficientemente grande como para contener a un hombre y un soporte eléctrico.
Desde el centro de la plataforma, deje que se levante una barra de hierro... vertical
de 20 o 30 pies, con una punta muy afilada en el extremo. Si el soporte eléctrico se
mantiene limpio y seco, un hombre que esté de pie sobre él cuando esas nubes
estén pasando bajas podría electrificarse y producir chispas, y la varilla le atraería
fuego desde la nube. Si se teme algún peligro para el hombre (aunque creo que no
lo habrá), déjelo pararse en el piso de su caja, y de vez en cuando acerque a la
varilla el lazo de un alambre que tiene un extremo sujeto a los conductores;
sosteniéndolo por un mango de cera [es decir, aislándolo de él]. Entonces, las
chispas, si la varilla está electrificada, golpearán desde la varilla hasta el alambre y
no lo afectarán.

El único error de Franklin fue pensar que no habría peligro, como descubrió
fatalmente al menos un experimentador europeo. Su sugerencia de usar un cable
sostenido con un mango de cera aislante fue un enfoque más inteligente.

Si sus suposiciones eran ciertas, escribió Franklin en otra carta a Collinson,

entonces los pararrayos podrían dominar uno de los mayores peligros naturales que
enfrentan las personas. “Las casas, los barcos e incluso los pueblos y las iglesias
pueden protegerse eficazmente del impacto de un rayo por medio de ellos”, predijo.
“Creo que el fuego eléctrico saldría de una nube en silencio”. Sin embargo, no estaba
seguro. “Esto puede parecer caprichoso, pero déjalo
pase por el presente hasta que envíe los experimentos en libertad.10

Las cartas de Franklin fueron extraídas en Londres porLa revista del caballero
en 1750 y luego publicado como un folleto de ochenta y seis páginas al año
siguiente. Más importante aún, se tradujeron al francés a principios de 1752 y se
convirtieron en una sensación. El rey Luis XV pidió que le hicieran las pruebas de
laboratorio, que fueron en febrero por tres franceses que
había traducido los experimentos de Franklin, dirigidos por los naturalistas Comte
de Buffon y Thomas-François D'Alibard. El rey estaba tan emocionado que animó al
grupo a probar el experimento del pararrayos propuesto por Franklin. Como se
señaló en una carta a la Royal Society de Londres: “Estos aplausos de Su Majestad,
habiendo despertado en los señores de Buffon, D'Alibard y de Lor el deseo de
verificar las conjeturas del Sr. Franklin sobre la analogía del trueno y la
electricidad, se prepararon para haciendo el experimento.”

En el pueblo de Marly, en las afueras del norte de París, los franceses

construyeron una garita de centinela con una barra de hierro de 40 pies y obligaron
a un soldado retirado a jugar a Prometeo. El 10 de mayo de 1752, poco después de
las 2 de la tarde, pasó una nube de tormenta y el soldado pudo sacar chispas como
había predicho Franklin. Un prior local emocionado agarró el cable aislado y repitió
el experimento seis veces, golpeándose una vez pero sobreviviendo para celebrar el
éxito. En cuestión de semanas se repitió docenas de veces en toda Francia. "METRO.
La idea de Franklin ha dejado de ser una conjetura”, informó D'Alibard a la Real
Academia Francesa. “Aquí se ha hecho realidad”.

Aunque todavía no lo sabía, Franklin se había convertido en una sensación

internacional. Un extasiado Collinson escribió desde Londres que “el Gran Monarca de
Francia ordena estrictamente” que sus científicos transmitan “felicitaciones de manera
expresa al Sr. Franklin de Filadelfia por los útiles descubrimientos en electricidad y la
aplicación de las varillas puntiagudas para
prevenir los terribles efectos de las tormentas eléctricas”.11

Al mes siguiente, antes de que la noticia del éxito francés llegara a Estados Unidos,
Franklin ideó su propia forma ingeniosa de realizar el experimento, según relatos
escritos más tarde por él mismo y su amigo, el científico Joseph Priestley. Había estado
esperando a que se terminara el campanario de la Iglesia de Cristo de Filadelfia, para
poder usar su punto de vista elevado. Impaciente, se le ocurrió la idea de utilizar en su
lugar una cometa, un juguete con el que disfrutaba volar y experimentar desde su
infancia en Boston. Para hacer el experimento en secreto, reclutó a su hijo, William, para
que lo ayudara a volar la cometa de seda. Un alambre afilado sobresalía de su parte
superior y se adjuntó una llave.
cerca de la base de la cuerda mojada, de modo que se pueda acercar un cable en un
esfuerzo por sacar chispas.

Las nubes pasaron sin efecto. Franklin comenzó a desesperarse cuando de repente
vio que algunos de los hilos de la cuerda se ponían rígidos. Poniendo su nudillo en la
llave, pudo sacar chispas (y, en particular, sobrevivir). Procedió a recolectar parte de la
carga en una botella de Leyden y descubrió que tenía las mismas cualidades que la
electricidad producida en un laboratorio. “Por lo tanto, la similitud de la materia eléctrica
con la de los rayos”, informó en una carta en octubre siguiente, quedó “completamente
demostrada”.

Franklin y su cometa estaban destinados a ser celebrados no solo en los anales de la

ciencia sino también en la tradición popular. La famosa pintura de 1805 de Benjamin West,
Franklin sacando electricidad del cielo,lo muestra erróneamente como un sabio arrugado
en lugar de un hombre vivo de 46 años, y un grabado de Currier e Ives del siglo XIX
igualmente famoso muestra a William como un niño pequeño en lugar de un hombre de
unos 21 años.

Incluso entre los historiadores científicos, existe cierto misterio sobre el célebre vuelo de
cometas de Franklin. Aunque supuestamente tuvo lugar en junio de 1752, antes de que le
llegara la noticia de las pruebas francesas unas semanas antes, Franklin no hizo ninguna
declaración pública al respecto durante meses. No lo mencionó en las cartas que le escribió a
Collinson ese verano, y aparentemente no se lo dijo a su amigo Ebenezer Kinnersley, quien
estaba dando una conferencia sobre electricidad en Filadelfia en ese momento. Tampoco
informó públicamente de su experimento con la cometa, incluso cuando le llegó la noticia,
probablemente a fines de julio o agosto, del éxito francés. SuGaceta de Pensilvaniapara el 27
de agosto de 1752, reimprimió una carta sobre los experimentos franceses, pero no
mencionó que Franklin y su hijo ya habían confirmado los resultados en privado.

El primer informe público llegó en octubre, cuatro meses después del hecho,
en una carta que Franklin le escribió a Collinson e imprimió en suGaceta de
Pensilvania. “Como se menciona con frecuencia en los periódicos públicos de
Europa el éxito del Experimento Filadelfia para extraer el fuego eléctrico de las
nubes”, escribió, “puede ser agradable para los curiosos saber que el mismo
experimento ha tenido éxito en Filadelfia, aunque hecha de una manera diferente
y más fácil”. Continuó describiendo los detalles de la construcción de la cometa y
otros aparatos, pero de una manera extrañamente impersonal,
nunca usando la primera persona para decir explícitamente que él y su hijo lo habían
llevado a cabo ellos mismos. Terminó expresando su satisfacción por el hecho de
que el éxito de sus experimentos en Francia había impulsado la instalación de
pararrayos allí, y señaló que "antes los habíamos colocado en nuestra academia y
torres de la casa del estado". El mismo número del periódico anunciaba la nueva
edición deAlmanaque del pobre Ricardo,con una cuenta de "cómo proteger casas,
etc., de los rayos".

Un relato más colorido y personal del vuelo de la cometa, incluidos los detalles
sobre la participación de William, apareció en el libro de Joseph Priestley.La historia y el
estado actual de la electricidad,publicado por primera vez en 1767. “Se le ocurrió que,
por medio de una cometa común, podría tener un mejor y más fácil acceso a las
regiones del trueno que por cualquier aguja”, escribió Priestley sobre Franklin, y
“aprovechó la oportunidad de la primera tormenta que se acercaba para dar un paseo
por un campo, en el que había un cobertizo conveniente para su propósito.” Priestley, un
destacado científico inglés, basó su relato en información directamente de Franklin, a
quien conoció por primera vez en Londres en 1766. Franklin proporcionó a Priestley
material científico y revisó el manuscrito, que termina con la declaración plana: “Esto
sucedió en junio de 1752, un mes después de que los electricistas en Francia hubieran
verificado lo mismo
teoría, pero antes se había enterado de todo lo que habían hecho.12

El retraso de Franklin en informar sobre su experimento con cometas ha llevado

a algunos historiadores a preguntarse si realmente lo hizo ese verano, y un libro
reciente incluso acusa que su afirmación fue un "engaño". Una vez más, el minucioso
I. Bernard Cohen ha realizado un exhaustivo trabajo de investigación histórica.
Basándose en cartas, informes y en el hecho de que se erigieron pararrayos en
Filadelfia ese verano, concluye después de cuarenta páginas de análisis que “no hay
razón para dudar de que Franklin había concebido y ejecutado el experimento de la
cometa antes de escuchar la noticia de los franceses. rendimiento." Continúa
diciendo que fue realizado "no solo por Franklin sino por otros", y agrega que
"podemos concluir con confianza que Franklin realizó el experimento de la cometa
relámpago en junio de 1752, y que poco después, a fines de junio o julio 1752,

que alguna vez se erigieron se pusieron en servicio”.13

 De hecho, creo que no es razonable creer que Franklin fabricó la fecha de junio u
otros hechos de su experimento con la cometa. No hay ningún caso en el que alguna vez
haya embellecido sus logros científicos, y su descripción y el relato de Priestley
contienen suficiente color y detalles específicos para ser convincentes. Si hubiera
querido embellecer, Franklin podría haber afirmado que voló su cometa antes de que
los científicos franceses llevaran a cabo su versión de su experimento; en cambio,
admitió generosamente que los científicos franceses fueron los primeros en probar su
teoría. Y el hijo de Franklin, con quien más tarde tuvo una feroz pelea, nunca contradijo
la bien contada historia de la cometa.

Entonces, ¿por qué se demoró en informar lo que podría ser su hazaña científica más
famosa? Hay muchas explicaciones. Franklin casi nunca publicó relatos inmediatos de sus
experimentos en su periódico o en otro lugar. Por lo general, esperaba, como
probablemente hizo en este caso, para preparar una cuenta completa en lugar de un
anuncio rápido. A menudo le tomaba un tiempo escribirlos y luego volver a copiarlos; no
informó públicamente de sus experimentos de 1748, por ejemplo, hasta su carta a
Collinson en abril de 1749, y hubo un retraso similar en la comunicación de sus resultados
para el año siguiente.

También puede haber temido ser ridiculizado si sus hallazgos iniciales resultaban
ser incorrectos. Priestley, en su historia de la electricidad, citó tales preocupaciones
como la razón por la que Franklin voló su cometa en secreto. De hecho, incluso mientras
se llevaban a cabo los experimentos ese verano, muchos científicos y comentaristas,
incluido el Abbé Nollet, los llamaban tontos. Por lo tanto, puede haber estado
esperando, como especula Cohen, para repetir y perfeccionar los experimentos. Otra
posibilidad, sugerida por Van Doren, es que quisiera que la revelación coincidiera con la
publicación del artículo sobre el rayo.
varillas en su nueva edición de almanaque de octubre.14

Cualquiera que sea la razón por la que retrasó el informe de su experimento, Franklin se
vio obligado ese verano a convencer a los ciudadanos de Filadelfia de que erigiran al menos dos
pararrayos conectados a tierra en edificios altos, que aparentemente fueron los primeros en el
mundo que se usaron como protección. Ese septiembre, también erigió una vara en su propia
casa con un ingenioso dispositivo para advertir de la proximidad de una tormenta. La varilla,
que describió en una carta a Collinson, estaba conectada a tierra por un cable conectado a la
bomba de un pozo, pero dejó un espacio de seis pulgadas en el cable cuando pasó por la puerta
de su dormitorio. en la brecha
eran una pelota y dos campanas que sonarían cuando una nube de tormenta electrificara la
vara. Era una combinación típica de diversión, investigación y practicidad. Lo usó para
extraer cargas para sus experimentos, pero el espacio era lo suficientemente pequeño
como para permitir la descarga segura si realmente caía un rayo. Deborah, sin embargo,
estaba menos divertida. Años más tarde, cuando Franklin vivía en Londres, respondió a su
queja instruyéndole, “si el sonido te asusta”, que cerrara el hueco de la campana con un
alambre de metal para que la varilla protegiera la casa en silencio.

En algunos círculos, especialmente en los religiosos, los hallazgos de

Franklin generaron controversia. El Abbé Nollet, celoso, siguió denigrando sus
ideas y afirmó que el pararrayos era una ofensa a Dios. “¡Habla como si pensara
que es presunción en el hombre proponerse protegerse contra los truenos del
Cielo!” Franklin le escribió a un amigo. “Ciertamente el trueno del Cielo no es
más sobrenatural que la lluvia, el granizo o el sol del Cielo, contra cuya
incomodidad nos guardamos con techos y sombras sin escrúpulos.”

La mayor parte del mundo pronto estuvo de acuerdo, y los pararrayos comenzaron a
brotar por toda Europa y las colonias. Franklin se convirtió de repente en un hombre famoso.
Harvard y Yale le otorgaron títulos honoríficos en el verano de 1753, y la Royal Society de
Londres lo convirtió en la primera persona que vivía fuera de Gran Bretaña en recibir su
prestigiosa Medalla Copley de oro. Su respuesta a la Sociedad fue típicamente ingeniosa: “No
sé si alguno de vuestro cuerpo erudito ha alcanzado el antiguo y jactancioso arte de
multiplicar el oro; pero sin duda has encontrado el
el arte de hacerlo infinitamente más valioso”.15

Un lugar en el panteón

Al describirle a Collinson cómo las puntas de metal extraen cargas eléctricas,

Franklin aventuró algunas teorías sobre la física subyacente. Pero admitió que tenía
“algunas dudas” sobre estas conjeturas, y agregó su opinión de que aprendercómo
naturaleza actuó era más importante que conocer las razones teóricaspor qué:“
Tampoco tiene mucha importancia para nosotros saber la manera en que la
naturaleza ejecuta sus leyes; es suficiente si conocemos las leyes mismas. Es de gran
utilidad saber que la china dejada en el aire sin apoyo
caerá y se romperá; pero cómo llega a caer y por qué se rompe son cuestiones de
especulación. Es un verdadero placer conocerlos, pero podemos preservar nuestra
porcelana sin ellos”.

Esta actitud, y su falta de base en matemáticas teóricas y física, es la razón

por la que Franklin, ingenioso como era, no era ni Galileo ni Newton. Fue un
experimentador práctico más que un teórico sistemático. Al igual que con su
filosofía moral y religiosa, el trabajo científico de Franklin se distinguió menos
por su sofisticación teórica abstracta que por su enfoque en descubrir hechos y
ponerlos en práctica.

Aún así, no debemos minimizar la importancia teórica de sus descubrimientos.

Fue uno de los científicos más destacados de su época, y concibió y probó uno de
los conceptos más fundamentales sobre la naturaleza: que la electricidad es un solo
fluido. “El servicio que la teoría de un fluido ha prestado a la ciencia de la
electricidad”, escribió el gran físico británico del siglo XIX JJ Thompson, quien
descubrió el electrón 150 años después de los experimentos de Franklin,
“difícilmente puede sobreestimarse”. También se le ocurrió la distinción entre
aisladores y conductores, la idea de puesta a tierra eléctrica y los conceptos de
condensadores y baterías. Como señala Van Doren, "Encontró la electricidad como
una curiosidad y la dejó como ciencia".

Tampoco debemos subestimar la importancia práctica de demostrar que los rayos,

que alguna vez fueron un misterio mortal, eran una forma de electricidad que podía ser
domesticada. Pocos descubrimientos científicos han sido de un servicio tan inmediato
para la humanidad. El gran filósofo alemán Immanuel Kant lo llamó el “nuevo Prometeo”
por robar el fuego del cielo. Rápidamente se convirtió no solo en el científico más célebre
de América y Europa, sino también en un héroe popular. Al resolver uno de los mayores
misterios del universo, había conquistado uno de los peligros más aterradores de la
naturaleza.

Pero por mucho que amaba sus actividades científicas, Franklin sentía que
no valían más que los esfuerzos en el campo de los asuntos públicos. Por esta
época, su amigo el político y naturalista Cadwallader Colden también se retiró y
declaró su intención de dedicarse a tiempo completo a las “diversiones
filosóficas”, término utilizado en el siglo XVIII para los experimentos científicos.
“No dejes que tu amor por las diversiones filosóficas tenga más del debido peso
contigo”, instó Franklin en respuesta. "Tenido
Si Newton hubiera sido piloto de un solo barco común, el mejor de sus descubrimientos
difícilmente habría excusado o expiado por haber abandonado el timón una hora en
tiempo de peligro; cuánto menos si ella hubiera llevado el destino de la Commonwealth”.

De modo que Franklin pronto aplicaría su estilo científico de razonamiento —

experimental, pragmático— no sólo a la naturaleza sino también a los asuntos públicos.
Estas actividades políticas se verían realzadas por la fama que había ganado como
científico. El científico y el estadista estarían en lo sucesivo entretejidos, cada hebra
reforzándose la otra, hasta que se pudiera decir de él, en el epigrama en dos partes que
compuso el estadista francés Turgot, “Él arrebató
el relámpago del cielo y el cetro de los tiranos.”dieciséis
 Capítulo Siete

Político
Filadelfia, 1749–1756

La academia y el hospital

El muchacho ingenioso que no llegó a ir a Harvard, que atravesó las

pretensiones de esa universidad con una envidia mal disimulada como ensayista
adolescente, y cuya sed de conocimiento lo convirtió en el mejor escritor y científico
autodidacta de su tiempo, había alimentado durante años el sueño de comenzar una
universidad propia. Había discutido la idea en su Junto en 1743, y después de su
retiro se sintió más motivado por la alegría que encontraba en la ciencia y la lectura.
Así que en 1749 publicó un folleto sobre “Propuestas relacionadas con la educación
de la juventud en Pensilvania” que describía, con su habitual indulgencia, por qué se
necesitaba una academia, qué debería enseñar y cómo se podrían recaudar los
fondos.

Este no iba a ser un bastión de élite afiliado religiosamente como las cuatro
universidades (Harvard, William & Mary, Yale y Princeton) que ya existían en las
colonias. El enfoque, como era de esperar de Franklin, estaría en la instrucción
práctica, como escritura, aritmética, contabilidad, oratoria, historia y habilidades
comerciales, “teniendo en cuenta las diversas profesiones para las que están
destinados”. Se deben inculcar las virtudes terrenales; los estudiantes vivirían
"sencillamente, con moderación y frugalidad" y serían "frecuentemente ejercitados
en correr, saltar, luchar y nadar".

El plan de Franklin era el de un reformador educativo que se enfrentaba a los rígidos

clasicistas. En su opinión, la nueva academia no debería formar académicos simplemente para
glorificar a Dios o buscar el saber por sí mismo. En cambio, lo que debía cultivarse
era “una inclinación unida a la capacidad de servir a la humanidad, al propio país, a
los amigos y a la familia”. Eso, declaró Franklin en conclusión, “debería ser de hecho
el granapuntaryfinde todo aprendizaje.”

El folleto estaba repleto de notas a pie de página que citaban a eruditos antiguos y su
propia experiencia en todo, desde la natación hasta el estilo de escritura. Como todo buen
pensador de la Ilustración, Franklin amaba el orden y los procedimientos precisos. Había
mostrado esta inclinación al delinear, con el más mínimo detalle imaginable, sus reglas para
administrar el Junto, la logia masónica, la biblioteca, la Sociedad Filosófica Estadounidense, el
cuerpo de bomberos, la patrulla policial y la milicia. Su propuesta para la academia fue un
ejemplo extremo, repleta de procedimientos exhaustivos sobre las mejores formas de
enseñar desde pronunciación hasta historia militar.

Franklin rápidamente recaudó 2000 libras esterlinas en donaciones (aunque no las

5000 libras esterlinas que recordaba en su autobiografía), redactó una constitución tan
detallada como su propuesta original y fue elegido presidente de la junta. También
estaba en la junta del Gran Salón que se había construido para el reverendo Whitefield,
que había caído en desuso a medida que disminuía el avivamiento religioso. Por lo tanto,
pudo negociar un trato para que la nueva academia se hiciera cargo del edificio, lo
dividiera en pisos y aulas, y dejara espacio disponible para predicadores visitantes y una
escuela gratuita para niños pobres.

La academia abrió en enero de 1751 como la primera universidad no sectaria en

Estados Unidos (en 1791 llegó a ser conocida como la Universidad de Pensilvania). Los
instintos reformistas de Franklin se vieron frustrados en ocasiones. La mayoría de los
fideicomisarios pertenecían al rico establecimiento anglicano, y votaron sobre su objeción
de elegir como rector de la escuela al maestro latino en lugar del maestro inglés. William
Smith, un ministro caprichoso de Escocia con quien Franklin se había hecho amigo, fue
nombrado rector, pero él y Franklin pronto tuvieron una amarga pelea por la política. No
obstante, Franklin siguió siendo fideicomisario por el resto de su vida y consideró a la
universidad como uno de sus lugares más orgullosos.
logros1

Poco después de la apertura de la universidad, Franklin pasó a su próximo proyecto,

recaudar dinero para un hospital. El llamamiento público que publicó en elGaceta, que describía
vívidamente el deber moral que tienen las personas de ayudar a los enfermos,
contenía el típico estribillo de Franklin: "El bien que los hombres en particular pueden hacer
por separado para aliviar a los enfermos es pequeño en comparación con lo que pueden
hacer colectivamente".

Recaudar dinero era difícil, por lo que inventó un plan inteligente: consiguió que la
Asamblea acordara que, si se podían recaudar 2000 libras esterlinas de forma privada,
se igualarían con 2000 libras esterlinas del erario público. El plan, recordó Franklin, le
dio a la gente “un motivo adicional para dar, ya que la donación de cada hombre se
duplicaría”. Los opositores políticos luego criticarían a Franklin por ser demasiado
intrigante, pero se alegró mucho con este ejemplo de su inteligencia. “No recuerdo
ninguna de mis maniobras políticas cuyo éxito me diera en su momento más placer, o
que después de pensarlo me resulte más fácil
Me disculpé por haber hecho uso de la astucia.2

Una filosofía política estadounidense

Al idear lo que ahora se conoce como la subvención de contrapartida, Franklin

mostró cómo el gobierno y la iniciativa privada pueden entrelazarse, lo que sigue
siendo hasta el día de hoy un enfoque muy estadounidense. Creía en el voluntariado
y el gobierno limitado, pero también en que el gobierno tenía un papel legítimo en
la promoción del bien común. Al trabajar a través de asociaciones público-privadas,
pensó, los gobiernos podrían tener el mejor impacto mientras evitan la imposición
de demasiada autoridad desde arriba.

Había otras vetas de conservadurismo, aunque lo que ahora se

denominaría conservadurismo compasivo, en el estilo político de Franklin.
Creía mucho en el orden, y terminaría costando mucho radicalizarlo en un
revolucionario estadounidense. Aunque caritativo y en gran medida un
activista cívico, desconfiaba de las consecuencias no deseadas de demasiada
ingeniería social.

Esto se reflejó en una carta reflexiva sobre la naturaleza humana que envió a su
amigo londinense Peter Collinson. “Cada vez que intentamos reparar el esquema de
la providencia”, escribió Franklin, “debemos ser muy prudentes para no hacer más
daño que bien”. Tal vez incluso el bienestar de los pobres sea un ejemplo. Preguntó
si “las leyes peculiares de Inglaterra que obligan a la
ricos para mantener a los pobres no han dado a estos últimos una dependencia”. Era
“divino” y loable, agregó, “aliviar las desgracias de nuestros semejantes”, pero ¿no
podría al final “dar ánimos para la pereza”? Agregó una historia de advertencia sobre los
habitantes de Nueva Inglaterra que decidieron deshacerse de los mirlos que se estaban
comiendo la cosecha de maíz. El resultado fue que los gusanos que solían comer los
mirlos proliferaron y destruyeron los cultivos de pasto y cereales.

Pero estas eran más preguntas que afirmaciones. En su filosofía política, como en su
religión y ciencia, Franklin generalmente no era ideológico, y de hecho era alérgico a
cualquier cosa que oliera a dogma. En cambio, estaba, como en la mayoría de los
aspectos de su vida, interesado en descubrir qué funcionaba. Como señaló un escritor,
ejemplificó el "respecto de la Ilustración por la razón y la naturaleza, su conciencia social,
su progresismo, su tolerancia, su cosmopolitismo y su filantropía insulsa". Tenía un
temperamento empírico que generalmente era contrario a las pasiones arrolladoras, y
propugnaba un humanismo bondadoso que enfatizaba el sentimiento un tanto
sentimental.
(pero todavía bastante real) objetivo terrenal de "hacer el bien" para su prójimo.3

Lo que lo hizo un poco rebelde, y más tarde mucho más, fue su innata
resistencia a la autoridad establecida. No intimidado por el rango, estaba ansioso
por evitar importar a Estados Unidos la rígida estructura de clases de Inglaterra. En
cambio, incluso como un aspirante a caballero jubilado, continuó en sus escritos y
cartas ensalzando la diligencia de la clase media de comerciantes, tenderos y
delantales de cuero.

De esto surgió una visión de Estados Unidos como una nación donde las personas,
sin importar su nacimiento o clase social, podían ascender (como lo hizo él) a la riqueza
y el estatus en función de su voluntad de ser industriosas y cultivar sus virtudes. En este
sentido, su ideal era más igualitario y democrático incluso que la visión de Thomas
Jefferson de una “aristocracia natural”, que buscaba elegir a hombres seleccionados con
“virtudes y talentos” prometedores y prepararlos para formar parte de una nueva élite
de liderazgo. La idea de Franklin era más amplia: creía en alentar y brindar
oportunidades para que todas las personas tuvieran éxito en función de su diligencia,
trabajo duro, virtud y ambición. Sus propuestas para lo que se convirtió en la
Universidad de Pensilvania (en contraste con
Jefferson's para la Universidad de Virginia) tenían como objetivo no filtrar una
nueva élite sino alentar y enriquecer a todos los jóvenes "aspirantes".

Las actitudes políticas de Franklin, junto con las religiosas y científicas,

encajan en una perspectiva bastante coherente. Pero así como no fue un
profundo teórico religioso o científico —ni Tomás de Aquino ni Newton—
tampoco fue un profundo filósofo político del orden de Locke o incluso de
Jefferson. Su fuerza como pensador político, como en otros campos, fue más
práctica que abstracta.

Esto fue evidente en uno de sus tratados políticos más importantes,

"Observaciones sobre el aumento de la humanidad", que escribió en 1751. Dijo que la
abundancia de tierras sin colonizar en Estados Unidos condujo a un crecimiento
demográfico más rápido. No se trataba de una conjetura filosófica sino de un cálculo
empírico. Observó que los colonos tenían solo la mitad de probabilidades que los
ingleses de permanecer solteros, que se casaban más jóvenes (alrededor de los 20
años) y que tenían un promedio del doble de hijos (aproximadamente ocho). Así,
concluyó, la población de Estados Unidos se duplicaría cada veinte años y superaría a la
de Inglaterra en cien años.

Resultó tener razón. La población de Estados Unidos superó a la de Inglaterra en

1851 y siguió duplicándose cada dos décadas hasta que se agotó la frontera a fines de
ese siglo. Adam Smith citó el tratado de Franklin en su clásico de 1776,La riqueza de las
naciones,y Thomas Malthus, famoso por sus opiniones sombrías sobre la
superpoblación y la pobreza inevitable, también utilizaron los cálculos de Franklin.

Franklin, sin embargo, no era un pesimista malthusiano. Creía que, al menos en Estados
Unidos, el aumento de la productividad se mantendría por delante del crecimiento de la
población, lo que mejoraría la situación de todos a medida que el país creciera. De hecho,
predijo (también correctamente) que lo que frenaría el crecimiento de la población
estadounidense en el futuro probablemente sería la riqueza en lugar de la pobreza, porque
las personas más ricas tendían a ser más “cautelosas” a la hora de casarse y tener hijos.

El argumento más influyente de Franklin, uno que jugaría un papel importante en las
luchas que se avecinaban, fue contra el deseo mercantilista británico prevaleciente de
restringir la fabricación en Estados Unidos. El Parlamento acababa de aprobar una
proyecto de ley que prohibía la ferrería en América, y se aferró a un sistema
económico basado en el uso de las colonias como fuente de materias primas y
mercado de productos terminados.

Franklin respondió que la abundancia de tierras abiertas en Estados Unidos impediría el

desarrollo de una gran reserva de mano de obra urbana barata. “El peligro, por lo tanto, de
que estas colonias interfieran con su Madre Patria en comercios que dependen del trabajo,
manufacturas, etc., es demasiado remoto para requerir la atención de Gran Bretaña”. Gran
Bretaña pronto sería incapaz de satisfacer todas las necesidades de Estados Unidos. “Por lo
tanto, Gran Bretaña no debería restringir demasiado las manufacturas en sus colonias. Una
madre sabia y buena no lo hará. Angustiar es debilitar, y debilitar a los hijos debilita todo el

familia."4

La seriedad de este tratado sobre asuntos imperiales se equilibró con uno satírico que
escribió casi al mismo tiempo. Gran Bretaña había estado expulsando convictos a Estados
Unidos, lo que justificaba como una forma de ayudar al crecimiento de las colonias.
Escribiendo como Americanus en elGaceta,Franklin señaló sarcásticamente que “una
preocupación tan tierna de los padres en nuestra Madre Patria por el bienestar de sus hijos
pide en voz alta los más altos retornos de gratitud”. Así que propuso que Estados Unidos
enviara un barco lleno de serpientes de cascabel de regreso a Inglaterra. Quizá el cambio de
clima podría domarlos, que es lo que los británicos habían afirmado que les sucedería a los
convictos. Incluso si no, los británicos obtendrían un mejor trato, “porque la serpiente de
cascabel advierte antes de intentar su travesura,
lo que no hace el convicto.”5

Esclavitud y Raza

Una gran cuestión moral con la que los historiadores deben luchar cuando evalúan a
los Fundadores de Estados Unidos es la esclavitud, y Franklin también estaba luchando con
ella. Los esclavos constituían alrededor del 6 por ciento de la población de Filadelfia en ese
momento, y Franklin había facilitado la compra y venta de ellos a través de anuncios en su
periódico. “Una probable mujer negra para ser vendida. Pregunte en Widow Read's”, decía
uno de esos anuncios en nombre de su suegra. Otro ofreció a la venta “un probable joven
negro” y terminó con la frase “pregunte al impresor del presente”. Él personalmente era
dueño de una pareja de esclavos, pero en 1751
decidió venderlos porque, como le dijo a su madre, no le gustaba tener “sirvientes
negros” y los encontraba antieconómicos. Sin embargo, más tarde, en ocasiones,
tendría un esclavo como sirviente personal.

En “Observaciones sobre el aumento de la humanidad”, atacó la esclavitud por motivos

económicos. Comparando los costos y beneficios de poseer un esclavo, concluyó que no
tenía sentido. “La introducción de esclavos”, escribió, era una de las cosas que “disminuyen
a una nación”. Pero se centró principalmente en los efectos nocivos para los propietarios en
lugar de la inmoralidad cometida contra los esclavos. “Los blancos que tienen esclavos, que
no trabajan, se debilitan”, dijo. “Los esclavos también denigran a las familias que los utilizan;
los niños blancos se vuelven orgullosos, disgustados con el trabajo”.

El tratado estaba, de hecho, bastante prejuiciado en algunos lugares. Condenó la

inmigración alemana e instó a que Estados Unidos se colonizara principalmente por
blancos de ascendencia inglesa. “La cantidad de personas puramente blancas en el mundo
es proporcionalmente muy pequeña”, escribió. “¿Por qué aumentar los hijos de África
plantándolos en América, donde tenemos una oportunidad tan justa, al excluir a todos los
negros y leonados, de aumentar los hermosos blancos y rojos? Pero tal vez soy parcial con
respecto a la complexión de mi país, porque ese tipo de parcialidad es natural en la
humanidad”.

Como indica la oración final, estaba comenzando a reexaminar su

“parcialidad” hacia su propia raza. En la primera edición de "Observaciones",
comentó que "casi todos los esclavos son ladrones por naturaleza". Cuando lo
reimprimió dieciocho años después, lo cambió para decir que se convirtieron en
ladrones “por la naturaleza de la esclavitud”. También omitió toda la sección.
sobre la conveniencia de mantener a América principalmente blanca.6

Lo que ayudó a cambiar su actitud fue otro de sus esfuerzos filantrópicos. A

fines de la década de 1750, participó activamente en una organización que
estableció escuelas para niños negros en Filadelfia y luego en otras partes de
Estados Unidos. Tras visitar la escuela de Filadelfia en 1763, escribiría una carta
reflexiva sobre sus prejuicios anteriores:

En general, estaba muy complacido y, por lo que vi, he concebido

una opinión más alta de las capacidades naturales del negro.
 carrera de lo que nunca antes había entretenido. Su aprehensión parece tan
rápida, su memoria tan fuerte y su docilidad en todos los aspectos igual a la
de los niños blancos. Quizá se sorprenda de que alguna vez lo dude, y no
me comprometeré a justificar todas mis
prejuicios7

En su vida posterior, como veremos, se convirtió en uno de los abolicionistas más activos de
Estados Unidos, uno que denunció la esclavitud por motivos morales y ayudó a promover los
derechos de los negros.

Como lo indica la frase que usó en "Observaciones" sobre el aumento de "los

encantadores rostros blancos y rojos" en Estados Unidos, los sentimientos de Franklin
sobre los indios eran en general positivos. Se maravilló, en una carta a Collinson, de
que la sencillez de la vida salvaje de los indios tuviera un atractivo romántico. “Nunca
han mostrado ninguna inclinación a cambiar su forma de vida por la nuestra”, escribió.
“Cuando un niño indio ha sido criado entre nosotros, enseñado nuestro idioma y
habituado a nuestras costumbres, pero si va a ver a sus parientes y hace que un indio
divague con ellos, no hay forma de persuadirlo para que regrese”.

Los blancos también sienten a veces esta preferencia por la forma de vida de los
indios, señaló Franklin. Cuando los niños blancos fueron capturados y criados por
indios, y luego devueltos a la sociedad blanca, “en poco tiempo se disgustan con
nuestra forma de vida, y los cuidados y dolores que son necesarios para mantenerla, y
aprovechan la primera buena oportunidad de escapando de nuevo al bosque.”

También contó la historia de unos comisionados de Massachusetts que invitaron a

los indios a enviar a una docena de sus jóvenes a estudiar gratis en Harvard. Los indios
respondieron que habían enviado a algunos de sus jóvenes bravos a estudiar allí años
antes, pero a su regreso "no eran absolutamente buenos para nada, sin estar
familiarizados con los verdaderos métodos para matar venados, atrapar castores o
sorprender a un enemigo". En cambio, ofrecieron educar a una docena de niños
blancos en las costumbres de los indios "y hacer hombres de
ellos."8
Asambleísta, diplomático indio y
director de correos

Servir como secretario de la Asamblea de Pensilvania, como lo había hecho

desde 1736, frustró a Franklin. Incapaz de participar en los debates, se entretenía
inventando sus cuadrados mágicos numéricos. Entonces, cuando uno de los
miembros de Filadelfia murió en 1751, Franklin aceptó fácilmente la elección para el
puesto (y le pasó la secretaría a su hijo desempleado, William). “Concebí que
convertirme en miembro aumentaría mis poderes para hacer el bien”, recordó, pero
luego admitió: “Sin embargo, no insinuaría que
mi ambición no se vio halagada.9

Así comenzó la carrera política de Franklin, que duraría la mayor parte de los
treinta y siete años hasta su jubilación como presidente del Consejo Ejecutivo de
Pensilvania. Como ciudadano particular, había propuesto varios esquemas de
mejoramiento cívico, como la biblioteca, el cuerpo de bomberos y la patrulla policial.
Ahora, como asambleísta, podría hacer aún más para ser, como dijo, “un gran impulsor
de proyectos útiles”.

La quintaesencia de estos fue su esfuerzo por barrer, pavimentar e iluminar las

calles de la ciudad. El esfuerzo comenzó cuando le molestó el polvo frente a su casa,
que daba al mercado de agricultores. Así que encontró a “un hombre pobre e
industrioso” que estaba dispuesto a barrer la cuadra por una tarifa mensual y luego
escribió un artículo que describía todos los beneficios de contratarlo. Las casas de la
cuadra permanecerían más limpias, señaló, y las tiendas atraerían a más clientes.
Envió el periódico a sus vecinos, quienes acordaron contribuir con una parte de la
paga del barrendero cada mes. La belleza del esquema fue que abrió el camino para
mejoras cívicas más grandiosas. “Esto despertó un deseo generalizado de
pavimentar todas las calles”, recordó Franklin, “e hizo que la gente estuviera más
dispuesta a pagar un impuesto con ese fin”.

Como resultado, Franklin pudo redactar un proyecto de ley en la Asamblea para pagar
la pavimentación de calles, y lo acompañó con una propuesta para instalar farolas frente a
cada casa. Con su amor por la ciencia y los detalles, Franklin incluso trabajó en un diseño
para las lámparas. Se dio cuenta de que los globos importados de Londres no tenían un
respiradero en la parte inferior para permitir la entrada de aire, lo que significaba que el
humo se acumulaba y oscurecía el vidrio. Franklin inventó un nuevo modelo
con respiraderos y una chimenea, para que la lámpara permaneciera limpia y brillante.
También diseñó el estilo de lámpara, común hoy en día, que tenía cuatro paneles planos de
vidrio en lugar de un globo, lo que facilitaba su reparación en caso de rotura. “Algunos
pueden pensar que estos asuntos insignificantes no valen la pena”, dijo Franklin, pero deben
recordar que “la felicidad humana se produce… por pequeñas ventajas
que ocurren todos los días.”10

Había, por supuesto, temas más trascendentales para debatir. La Asamblea estaba
dominada por los cuáqueros, que en general eran pacifistas y frugales. A menudo
estaban en desacuerdo con la familia de los Propietarios, encabezada por el no tan
grande hijo del gran William Penn, Thomas, quien no ayudó a las relaciones cuando se
casó con una anglicana y se alejó de la fe cuáquera. Las principales preocupaciones de
los propietarios eran obtener más tierras de los indios y asegurarse de que sus
propiedades permanecieran exentas de impuestos.

(Pennsylvania era una colonia propietaria, lo que significaba que estaba

gobernada por una familia privada que poseía la mayor parte de la tierra sin colonizar.
En 1681, Carlos II otorgó dicha carta a William Penn, como pago de una deuda. La
mayoría de las colonias comenzaron como propietarios, pero en la década de 1720 la
mayoría se había convertido en colonias reales gobernadas directamente por el rey y
sus ministros. Solo Pensilvania, Maryland y Delaware permanecieron bajo sus
propietarios hasta la Revolución).

Pensilvania enfrentó dos grandes problemas en ese momento: forjar buenas

relaciones con los indios y proteger la colonia de los franceses. Estos estaban
relacionados, porque las alianzas con los indios se volvieron más importantes cuando
estallaron las guerras recurrentes con los franceses.

Permanecer en buenos términos con los indios requería importantes sumas de dinero
para obsequios, y la defensa colonial también era costosa. Esto condujo a luchas políticas
complejas en Pensilvania. Los cuáqueros se opusieron al gasto militar por principio, y los
Penn (actuando a través de una serie de gobernadores lacayos designados) se opusieron a
cualquier cosa que les costara mucho dinero o sometiera sus tierras a impuestos.

Franklin había sido fundamental para resolver estos problemas en 1747, cuando
formó la milicia voluntaria. Pero a principios de la década de 1750, las tensiones con
Francia por el control del valle de Ohio estaban aumentando nuevamente y pronto
estalló en la Guerra Francesa e India (una rama de lo que se conoció en Europa como la
Guerra de los Siete Años). La situación llevaría a Franklin a tomar dos iniciativas
trascendentales que darían forma no solo a su carrera política sino también al destino
de Estados Unidos:

Se convirtió en un oponente cada vez más ferviente de los Propietarios y,

finalmente, de los británicos, ya que obstinadamente afirmaron su derecho a
controlar los impuestos y el gobierno de la colonia, una postura que reflejaba sus
sentimientos antiautoritarios y populistas.
Se convirtió en un líder del esfuerzo para lograr que las colonias, hasta ahora
truculentamente independientes unas de otras, se unieran y unieran para
propósitos comunes, lo que reflejaba su inclinación por forjar asociaciones, su
visión no parroquial de Estados Unidos y su creencia de que las personas podían
lograr más. cuando trabajaban juntos que cuando estaban separados.

El proceso comenzó en 1753, cuando Franklin fue nombrado uno de los tres
comisionados de Pensilvania para asistir a una conferencia cumbre con una
congregación de líderes indios en Carlisle, a medio camino entre Filadelfia y el río Ohio.
El objetivo era asegurar la lealtad de los indios de Delaware, que estaban enojados con
los Penn por engañarlos en lo que se conocía como la "Compra ambulante". (Una
antigua escritura le había dado a los Penn una extensión de tierra india que se definió
como lo que un hombre podía caminar en un día y medio, y Thomas Penn había
contratado a tres corredores de flota para correr durante treinta y seis horas,
reclamando así mucha más tierra de lo previsto.) Aliados del lado de los habitantes de
Pensilvania estaban las Seis Naciones de la confederación iroquesa, que incluía a las
tribus Mohawk y Séneca.

Más de cien indios asistieron a la conferencia de Carlisle. Después de que los

habitantes de Pensilvania presentaran el tradicional hilo de wampum, en este caso, un
la friolera de £ 800 en regalos,*el jefe iroqués Scaroyady propuso un plan de paz.
Los colonos blancos deberían retirarse al este de los Apalaches, y sus comerciantes
deberían ser regulados para operar honestamente y vender a los indios más
municiones y menos ron. También querían garantías de que los ingleses ayudarían
a defenderlos de los franceses, que estaban militarizando el valle de Ohio.
 Los habitantes de Pensilvania terminaron prometiendo poco más que una regulación
más estricta de sus comerciantes, lo que finalmente provocó que los de Delaware se pasaran
al lado francés. La última noche, Franklin vio una muestra aterradora de los peligros del ron.
Los habitantes de Pensilvania se habían negado a ofrecer nada a los indios hasta que
terminara la cumbre, y cuando se levantó la prohibición, estalló una bacanal. Como Franklin
describió la escena:

Habían hecho una gran hoguera en medio de la plaza. Estaban todos

borrachos, hombres y mujeres, discutiendo y peleando. Sus cuerpos
morenos, semidesnudos, vistos sólo por la luz tenebrosa de la hoguera,
corriendo tras de sí y golpeándose con tizones, acompañados de sus
espantosos alaridos, formaban un escenario lo más parecido a nuestras
ideas del infierno que bien podía imaginarse.

Franklin y sus compañeros comisionados escribieron un enojado informe

denunciando a los comerciantes blancos que regularmente vendían ron a los indios. Al
hacerlo, amenazaron con "mantener a estos pobres indios continuamente bajo la fuerza
del licor" y "extrañar por completo los afectos de los indios de los demás".
Inglés."11

A su regreso, Franklin se enteró de que había sido designado por el gobierno británico para
compartir, junto con William Hunter de Virginia, el puesto más importante en la oficina de
correos de Estados Unidos, conocido como el subdirector de correos de las colonias. Había
estado buscando ansiosamente el puesto durante dos años e incluso había autorizado a
Collinson a gastar hasta 300 libras esterlinas en cabildeo en su nombre en Londres. “Sin
embargo”, bromeó Franklin, “cuanto menos cueste, mejor, ya que es solo de por vida, lo cual es
una tenencia incierta”.

Su búsqueda fue impulsada por su combinación habitual de motivos: el control

del correo le permitiría vigorizar la Sociedad Filosófica Estadounidense, mejorar su
red editorial colocando a amigos y familiares en trabajos postales en todo Estados
Unidos y tal vez ganar algo de dinero. Instaló a su hijo como jefe de correos de
Filadelfia, y luego dio trabajo en varias ciudades a sus hermanos Peter y John, el
hijastro de John, el hijo de su hermana Jane, dos parientes de Deborah y su socio
impresor de Nueva York, James Parker.
 Franklin elaboró procedimientos típicamente detallados para ejecutar el servicio de
manera más eficiente, estableció el primer sistema de entrega a domicilio y la oficina de correos
fallidos, y realizó frecuentes visitas de inspección. En un año, había reducido a un día el tiempo de
entrega de una carta de Nueva York a Filadelfia. Las reformas fueron costosas y él y Hunter
contrajeron una deuda de 900 libras esterlinas durante los primeros cuatro años. Pero luego
comenzaron a obtener ganancias, ganando al menos 300 libras esterlinas al año cada uno.

Para 1774, cuando los británicos lo despidieron por sus posturas políticas rebeldes, estaría
ganando más de 700 libras esterlinas al año. Pero un beneficio aún mayor del trabajo, tanto
para él como para la historia, fue que fomentó la concepción de Franklin de las colonias
estadounidenses dispares como una nación potencialmente unificada con
intereses y necesidades compartidas.12

El Plan de Albany para

una Unión Americana

La cumbre de los habitantes de Pensilvania y los indios en Carlisle no había hecho nada
para disuadir a los franceses. Su objetivo era confinar a los colonos británicos en la costa
este mediante la construcción de una serie de fuertes a lo largo del río Ohio que crearían un
arco francés desde Canadá hasta Luisiana. En respuesta, el gobernador de Virginia envió a
un joven soldado prometedor llamado George Washington al valle de Ohio a fines de 1753
para exigir que los franceses abandonaran el lugar. Fracasó, pero su vívido relato de la
misión lo convirtió en héroe y coronel. La primavera siguiente, comenzó una serie de
incursiones fortuitas contra los fuertes franceses que se convertirían en una guerra a gran
escala.

Los ministros británicos se habían mostrado reacios a alentar demasiada

cooperación entre sus colonias, pero la amenaza francesa ahora la hizo necesaria.
Así, la Junta de Comercio de Londres pidió a cada colonia que enviara delegados a
una conferencia en Albany, Nueva York, en junio de 1754. Tendrían dos misiones:
reunirse con la confederación iroquesa para reafirmar su lealtad y discutir entre
ellos formas de crear una sociedad más defensa colonial unificada.
 La cooperación entre las colonias no fue algo natural. Algunas de sus
asambleas rechazaron la invitación, y la mayoría de las siete que aceptaron
instruyeron a sus delegados para evitar cualquier plan de confederación colonial.
Franklin, por otro lado, siempre estuvo ansioso por fomentar una mayor unidad.
“Sería algo muy extraño”, le había escrito a su amigo James Parker en 1751, “si seis
naciones de ignorantes salvajes [los iroqueses] pudieran ser capaces de formar un
plan para tal unión… y sin embargo, esa unión debería ser impracticable para diez
o una docena de colonias inglesas, a quienes es más necesario.”

En su carta a Parker, Franklin esbozó una estructura para la cooperación colonial:

debería haber, dijo, un Consejo General con delegados de todas las colonias, en proporción
aproximada a la cantidad que cada una paga en impuestos al tesoro general, y un
gobernador designado por el rey. Los sitios de reunión deberían rotar entre las diversas
capitales coloniales, para que los delegados pudieran comprender mejor el resto de
Estados Unidos, y se recaudaría dinero mediante un impuesto sobre las bebidas
alcohólicas. Por lo general, sintió que el consejo debería surgir voluntariamente en lugar de
ser impuesto por Londres. Pensó que la mejor manera de ponerlo en marcha era elegir un
puñado de hombres inteligentes para visitar a personas influyentes en todas las colonias y
obtener apoyo. “Los hombres razonables y sensatos siempre pueden hacer que un
esquema razonable parezca tal a otros hombres razonables”.

Cuando la noticia de las derrotas de Washington llegó a Filadelfia en mayo de 1754,

justo antes de la conferencia de Albany, Franklin escribió un editorial en el Gaceta.Culpó
del éxito francés “al actual estado de desunión de las colonias británicas”. Junto al
artículo imprimió la primera y más famosa caricatura editorial en la historia de Estados
Unidos: una serpiente cortada en pedazos, etiquetada con
nombres de las colonias, con la leyenda: “Únete o muere”.13

Franklin fue uno de los cuatro comisionados (junto con el secretario privado del
propietario, Richard Peters, el sobrino de Thomas Penn, John, y el presidente de la
Asamblea, Isaac Norris) elegidos para representar a Pensilvania en la Conferencia de
Albany. La Asamblea, para su pesar, se había pronunciado en contra de las "propuestas
para una unión de las colonias", pero Franklin no se dejó intimidar. Llevaba consigo,
cuando salió de Filadelfia, un documento que había escrito llamado "Consejos breves
hacia un plan para unir las colonias del norte". Tenía una modificación del plan sindical
que tenía
describió en su carta anterior a James Parker: debido a que las asambleas
coloniales parecían recalcitrantes, tal vez sería mejor, si los comisionados en
Albany adoptaran tal plan y cuando lo hicieran, enviarlo de vuelta a Londres "y
obtener una ley del Parlamento para establecerlo". .”

En una escala en Nueva York, Franklin compartió con amigos el plan que había
elaborado. Mientras tanto, Peters y otros fueron a comprar las 500 libras esterlinas de
wampum que la Asamblea había autorizado como obsequio para los indios: mantas, cintas,
pólvora, pistolas, bermellón para pintarse la cara, teteras y telas. Luego, el 9 de junio,
partieron en una balandra bien cargada hacia Albany con “una pipa del
el mejor y más antiguo vino de Madeira que se puede conseguir.”14

Antes de que llegaran los indios, los veinticuatro comisionados coloniales se reunieron
para sus propias discusiones. El gobernador de Nueva York, James DeLancey, propuso un
plan para construir dos fuertes en el oeste, pero se estancó porque los delegados no
pudieron ponerse de acuerdo para compartir los costos. Entonces se aprobó una moción,
probablemente a instancias de Franklin, para que se nombrara un comité "para preparar y
recibir planes o esquemas para la unión de las colonias". Franklin fue uno de los siete
nombrados para el comité, lo que le ofreció un lugar perfecto para reunir apoyo para el plan
que tenía en el bolsillo.

Mientras tanto, los indios llegaron liderados por el jefe Mohawk Tiyanoga,
también conocido como Hendrick Peters. Él era desdeñoso. Las Seis Naciones habían
sido descuidadas, dijo, “y cuando descuidas los negocios, los franceses se
aprovechan”. En otra diatriba agregó: “¡Mira a los franceses! Son hombres, están
fortificando por todas partes. Pero, nos avergüenza decirlo, todos ustedes son como
mujeres”.

Después de una semana de discusiones, los comisionados hicieron una serie de

promesas a los indígenas: habría más consultas sobre asentamientos y rutas
comerciales, se investigarían ciertas ventas de tierras y se aprobarían leyes para
restringir el comercio de ron. Los indios, con pocas opciones, aceptaron los regalos y
declararon que su cadena de pactos con los ingleses se "renovaba solemnemente".
Franklin no estaba impresionado. “Aclaramos la cadena con ellos”, escribió Peter
Collinson, “pero en mi opinión, no se debe esperar ayuda de ellos en ninguna
disputa con los franceses hasta que, mediante una unión completa entre nosotros,
podamos apoyarlos en caso de que se presenten. ser atacado.”
 En su esfuerzo por forjar tal unión en Albany, el aliado clave de Franklin fue un
rico comerciante de envíos de Massachusetts llamado Thomas Hutchinson.
(Recuerde el nombre; más tarde se convertiría en un enemigo fatídico). El plan que
aprobó su comité se basó en el que Franklin había escrito. Habría un congreso
nacional compuesto por representantes seleccionados por cada estado
aproximadamente en proporción a su población y riqueza. El ejecutivo sería un
“Presidente General” designado por el rey.

En esencia, había un concepto algo nuevo que se conoció como federalismo.

Un “Gobierno General” manejaría asuntos como la defensa nacional y la
expansión hacia el oeste, pero cada colonia mantendría su propia constitución y
poder de gobierno local. Aunque a veces se le consideraba más un practicante
que un visionario, Franklin en Albany había ayudado a idear un concepto federal
—ordenado, equilibrado e ilustrado— que eventualmente formaría la base de
una nación estadounidense unificada.

El 10 de julio, más de una semana después de que los indios abandonaran Albany,
el grupo completo de comisionados finalmente votó sobre el plan. Algunos delegados
de Nueva York se opusieron, al igual que Isaac Norris, el líder cuáquero de la Asamblea
de Pensilvania, pero sin embargo se aprobó con bastante facilidad. Solo se habían
hecho unas pocas revisiones al esquema esbozado en las "Consejos breves" que
Franklin había llevado consigo a Albany, y las aceptó con espíritu de compromiso.
“Cuando uno tiene tantas personas diferentes con opiniones diferentes con las que
tratar en un nuevo asunto”, explicó a su amigo Cadwallader Colden, “a veces uno se ve
obligado a renunciar a algunos puntos pequeños para obtener más”. Fue un
sentimiento que expresaría en palabras similares cuando se convirtió en el conciliador
clave en la Convención Constitucional treinta y tres años después.

Los comisionados decidieron que el plan debía enviarse tanto a las asambleas
coloniales como al Parlamento para su aprobación, y Franklin lanzó rápidamente una
campaña pública en su favor. Esto incluyó un enérgico intercambio de cartas abiertas
con el gobernador de Massachusetts, William Shirley, quien argumentó que el rey, en
lugar de las asambleas coloniales, debería elegir el congreso federal. Franklin respondió
con un principio que estaría en el centro de las luchas que se avecinaban: “Se supone un
derecho indudable de los ingleses a no ser gravados sino por su propio consentimiento
otorgado a través de sus representantes”.
 Fue en vano. El Plan de Albany fue rechazado por todas las asambleas
coloniales por usurpar demasiado su poder, y fue archivado en Londres por dar
demasiado poder a los votantes y fomentar una peligrosa unidad entre las
colonias. “Las asambleas no lo adoptaron porque todos pensaron que había
demasiadoprerrogativaen él", recordó Franklin, "y en Inglaterra se consideró
que tenía demasiado deldemocrático."

Mirando hacia atrás cerca del final de su vida, Franklin estaba convencido de
que la aceptación de su Plan Albany podría haber evitado la Revolución y creado
un imperio armonioso. “Las colonias así unidas habrían sido lo suficientemente
fuertes como para haberse defendido”, razonó. “Entonces no habría habido
necesidad de tropas de Inglaterra; por supuesto, se habría evitado la pretensión
subsiguiente de gravar a Estados Unidos y la sangrienta contienda que
ocasionó”.

En ese punto probablemente estaba equivocado. Más conflictos sobre el derecho de

Gran Bretaña a gravar sus colonias y mantenerlas subordinadas eran casi inevitables. Pero
durante las próximas dos décadas, Franklin lucharía por encontrar una solución armoniosa
incluso cuando se convenció más de la necesidad de que las colonias
unir.15

catalina rayo

Después de la Conferencia de Albany, Franklin se embarcó en una gira por sus

reinos postales que culminó con una visita a Boston. No había vuelto allí desde antes de
la muerte de su madre dos años antes, y pasaba tiempo con su numerosa familia,
organizando trabajos y aprendizajes. Mientras se hospedaba con su hermano John,
conoció a una fascinante joven que se convirtió en el primer ejemplo intrigante de sus
muchos amorosos y románticos, pero probablemente nunca consumados, coqueteos.

Catherine Ray era una joven vivaz y fresca de 23 años de Block Island, cuya hermana
estaba casada con el hijastro de John Franklin. Franklin, entonces de 48 años, quedó
inmediatamente encantado y encantador. Era una gran conversadora; también lo era
Franklin, cuando quería halagar, y también era un gran oyente. Jugaron un juego en el
que trató de adivinar sus pensamientos; ella lo llamó un
prestidigitador y disfrutó de su atención. Hizo ciruelas azucaradas; insistió en que eran los
mejores que había comido.

Cuando llegó el momento, después de una semana, de que ella dejara Boston para
visitar a otra hermana en Newport, él decidió acompañarla. En el camino, sus caballos
mal herrados tuvieron problemas en las colinas heladas; quedaron atrapados en las
lluvias frías y en una ocasión dieron un giro equivocado. Pero recordarían, años después,
la diversión que tenían hablando durante horas, explorando ideas, coqueteando
suavemente. Después de dos días con su familia en Newport, la despidió en el barco a
Block Island. “Me paré en la orilla”, le escribió poco después, “y te cuidé, hasta que ya no
pude distinguirte, ni siquiera con mi lente”.

Se fue a Filadelfia lentamente y con desgana, holgazaneando en el camino

durante semanas. Cuando finalmente llegó a casa, había una carta de ella.
Durante los meses siguientes, él le escribiría seis veces, ya lo largo de sus vidas
se intercambiarían más de cuarenta cartas. Franklin no guardó la mayoría de sus
cartas, tal vez por prudencia, pero la correspondencia que sobrevive revela una
amistad notable y proporciona información sobre las relaciones de Franklin con
las mujeres.

Al leer sus cartas y leer entre líneas, uno tiene la impresión de que Franklin hizo
algunos avances juguetones que Caty desvió suavemente, y él parecía respetarla
aún más por eso. “Escribo esto durante una tormenta de nieve del noreste”, dijo en
el primero que envió después de su reunión. “Los vellocinos de nieve que son puros
como tu inocencia virginal, blancos como tu hermoso pecho, y tan fríos”. En una
carta unos meses más tarde, habló de la vida, las matemáticas y el papel de la
“multiplicación” en el matrimonio, y agregó con picardía: “Con mucho gusto te lo
hubiera enseñado yo mismo, pero pensaste que era tiempo suficiente y no lo
harías”. aprender."

Sin embargo, las cartas de Caty para él estaban llenas de ardor. “La
ausencia más bien aumenta que disminuye mis afectos”, escribió. “Ámame
una milésima parte tan bien como yo a ti”. Ella era conmovedora y llorosa en
sus cartas, que transmitían su afecto por él pero también describían a los
hombres que la cortejaban. Ella le rogó que los destruyera después de que
terminara de leerlos. “He dicho mil cosas que nada debería haberme tentado
a decir”.
 Franklin le aseguró que sería discreto. “Puedes escribir libremente
todo lo que creas conveniente, sin el menor temor de que nadie más que
yo vea tus cartas”, prometió. “Sé muy bien que las más inocentes
expresiones de cálida amistad… entre personas de diferentes sexos
pueden ser malinterpretadas por mentes sospechosas”. Por eso, explicó,
estaba siendo circunspecto en sus propias cartas. “Aunque dices más,
digo menos de lo que pienso”.

Y así nos quedamos con un conjunto de cartas sobrevivientes que están

llenas de nada más que coqueteos tentadores. Ella le envió unas ciruelas dulces
que había marcado con (se supone) un beso. “Cada uno está endulzado como te
gustaba”, dijo. Él respondió: "Las ciruelas llegaron a salvo, y estaban tan dulces
por la causa que mencionaste que apenas podía saborear el azúcar". Habló de
los “placeres de la vida” y señaló que “aún los tengo todos en mi poder”. Ella
escribió sobre hilar una hebra larga de hilo, y él respondió: "Ojalá pudiera
agarrar un extremo para atraerte hacia mí".

¿Cómo encajaba su leal y paciente esposa, Deborah, en este tipo de

coqueteo a larga distancia? Por extraño que parezca, él parecía usarla
como escudo, tanto con Caty como con las otras jóvenes con las que jugó
más tarde, para mantener sus relaciones en el lado seguro de la decencia.
Invariablemente invocaba el nombre de Deborah y elogiaba sus virtudes
en casi todas las cartas que le escribía a Caty. Era como si quisiera que Caty
mantuviera su ardor en perspectiva y se diera cuenta de que, aunque su
afecto era real, sus coqueteos eran meramente divertidos. O, tal vez, una
vez rechazadas sus insinuaciones sexuales, quiso mostrar (o fingir) que no
habían sido serias. “Casi me olvido de que tenía un hogar”, le escribió a
Caty al describir su viaje de regreso de su primer encuentro. Pero pronto
comenzó a “pensar y desear un hogar, y a medida que me acercaba, noté
que la atracción era cada vez más fuerte.

Más tarde ese otoño, fue aún más explícito al recordarle a Caty que era un
hombre casado. Cuando ella le envió un regalo de queso, él respondió: “Sra.
Franklin estaba muy orgulloso de que una joven tuviera tanto respeto por su
anciano esposo como para enviarle un regalo así. Hablamos de ti cada vez que se
trata de la mesa”. De hecho, había un aspecto interesante en esto y
cartas posteriores que le escribió: revelaban menos sobre la naturaleza de su
relación con Caty que sobre la relación, menos apasionada pero
profundamente cómoda, que tenía con su esposa. Como le dijo a Caty: “Ella
está segura de que eres una chica sensata y… habla de dejarme como legado.
Pero debo desearte algo mejor y esperar que ella viva estos cien años; porque
envejecemos juntos, y si ella tiene defectos, estoy tan acostumbrado a ellos
que no los percibo... Unámonos a desear a la vieja una larga vida y feliz.”

En lugar de simplemente continuar con su coqueteo, Franklin también comenzó

a brindarle a Caty exhortaciones paternales sobre el deber y la virtud. “Sé una buena
chica”, instó, “hasta que consigas un buen marido; entonces quédate en casa, y
cuida a los niños, y vive como un cristiano”. Esperaba que la próxima vez que la
visitara, la encontrara rodeada de "pequeños pícaros regordetes, jugosos y
sonrojados, como su mamá". Y así sucedió. La siguiente vez que se vieron, estaba
casada con William Greene, futuro gobernador de Rhode Island, con
quien tendría seis hijos.dieciséis

Entonces, ¿qué vamos a hacer con su relación? Claramente, había dulces toques de
atracción romántica. Pero a menos que Franklin estuviera disimulando en sus cartas para
proteger su reputación (y la de él), la alegría provenía de fantasías divertidas en lugar de
realidades físicas. Probablemente era típico de los muchos coqueteos que tendría con
mujeres más jóvenes a lo largo de los años: un poco travieso de una manera juguetona,
halagador para ambas partes, lleno de insinuaciones de intimidad, comprometiendo tanto el
corazón como la mente. A pesar de una reputación de lujuria que hizo poco por disipar, no
hay evidencia de ninguna relación sexual seria que haya tenido después de su matrimonio
con Deborah.

Claude-Anne Lopez, ex editora del proyecto Franklin Papers en Yale, ha

pasado años investigando su vida privada. Su análisis del tipo de
relaciones que tenía con mujeres como Catherine Ray parece astuto y
creíble:

¿Un romance? Sí, pero un romance a la manera frankliniana, un tanto

subido de tono, un tanto paternalista, con un audaz paso adelante y un
irónico paso atrás, dando a entender que es tentado como hombre pero
respetuoso como amigo. De todos los matices de sentimiento, este, el uno
 la llamada francesaamité amoureuse—un poco más allá de lo platónico
pero lejos de la gran pasión— es quizás la más exquisita.17

Franklin solo ocasionalmente forjó lazos íntimos con sus amigos varones, que
tendían a ser compañeros intelectuales o colegas joviales del club. Pero disfrutaba
estar con mujeres y formó relaciones profundas y duraderas con muchas. Para él,
tales relaciones no eran un deporte o una diversión sin importancia, a pesar de lo
que pudieran parecer, sino un placer que había que saborear y respetar. A lo largo
de su vida, Franklin perdería muchos amigos varones, pero nunca perdió a una
mujer, incluida Caty Ray. Como él le diría treinta y cinco años después, justo un año
antes de morir, “Entre los
felicidades de mi vida cuento con tu amistad.18

Suministrando al General Braddock

Cuando regresó a Filadelfia a principios de 1755 después de su coqueteo con

Caty Ray, Franklin pudo, por el momento, forjar una relación viable con la
mayoría de los líderes políticos allí. Los propietarios habían designado un nuevo
gobernador, Robert Hunter Morris, y Franklin le aseguró que tendría un
mandato cómodo “si tan solo tuviera cuidado de no entrar en ninguna disputa
con la Asamblea”. Morris respondió medio en broma. “Sabes que me encanta
disputar”, dijo. “Es uno de mis mayores placeres”. Sin embargo, prometió “si es
posible evitarlos”.

Franklin también trabajó duro para evitar disputas con el nuevo gobernador,
especialmente cuando se trataba del tema de la protección de la frontera de
Pensilvania. Por eso se alegró cuando los británicos decidieron enviar al general Edward
Braddock a Estados Unidos con la misión de expulsar a los franceses del valle de Ohio, y
apoyó la solicitud del gobernador Morris de que la Asamblea asignara fondos para
abastecer a las tropas.

Una vez más, los miembros insistieron en que se gravaran los bienes de los propietarios.
Franklin propuso algunos esquemas inteligentes que involucraban préstamos e impuestos
especiales diseñados para salir del punto muerto, pero no pudo resolver el problema de
inmediato. Así que asumió la misión de encontrar otras formas de asegurarse de que Braddock
obtuviera los suministros necesarios.
 Una delegación de tres gobernadores —Morris de Pensilvania, Shirley de
Massachusetts y DeLancey de Nueva York— había sido elegida para reunirse con el
general a su llegada a Virginia. La Asamblea de Pensilvania quería que Franklin fuera
parte de la delegación, al igual que su amiga, la gobernadora Shirley, y Franklin estaba
ansioso por participar. Así que se unió al grupo con su sombrero de jefe de correos,
aparentemente para ayudar a organizar formas de facilitar las comunicaciones de
Braddock. En el camino, impresionó a sus compañeros de delegación con su curiosidad
científica. Al encontrarse con un pequeño torbellino, Franklin montó su caballo hacia él,
estudió sus efectos e incluso trató de romperlo.
arriba con su látigo.19

El general Braddock rebosaba arrogancia. “No veo nada que pueda obstruir mi
marcha hacia el Niágara”, alardeó. Franklin advirtió que debería tener cuidado con las
emboscadas indias. Braddock respondió: "Estos salvajes pueden ser un enemigo
formidable para su milicia estadounidense en bruto, pero sobre las tropas regulares y
disciplinadas del rey, señor, es imposible que causen alguna impresión". Como
Franklin recordó más tarde, “Tenía demasiada confianza en sí mismo”.

Lo que le faltaba, además de humildad, eran provisiones. Debido a que los

estadounidenses habían llegado con solo una fracción de los caballos y carros
prometidos, declaró su intención de regresar a casa. Franklin intercedió. Los
habitantes de Pensilvania se unirían a su causa, dijo. El general nombró
rápidamente a Franklin para que se encargara de adquirir el equipo.

Los folletos que Franklin escribió anunciando la necesidad de Braddock de alquilar

caballos y carretas jugaban con el miedo, el interés propio y el patriotismo. El general
había propuesto apoderarse de los caballos y obligar a los estadounidenses a entrar en
servicio, dijo, pero lo convencieron de que intentara "medios justos y equitativos". Los
términos eran buenos, argumentó Franklin: "El alquiler de estos carros y caballos
ascenderá a más de £ 30,000, que se le pagarán en plata y oro y el dinero del Rey".
Como incentivo, aseguró a los agricultores que “el servicio será ligero y fácil”.
Finalmente llegó una amenaza de que si no llegaban ofrecimientos voluntarios, “se
sospechará fuertemente de su lealtad”, “probablemente se utilizarán medidas violentas”
y un “húsar con un cuerpo de soldados entrará inmediatamente en la provincia”.
 Franklin actuó desinteresadamente, de hecho notablemente. Cuando los
granjeros dijeron que no estaban dispuestos a confiar en las promesas financieras de
un general desconocido, Franklin dio su garantía personal de que recibirían el pago
completo. Su hijo, William, lo ayudó a inscribir a los agricultores y, en dos semanas,
había adquirido 259 caballos y 150 carros.20

El general Braddock estaba encantado con la actuación de Franklin y la Asamblea

también lo elogió profusamente. Pero el gobernador Morris, sin prestar atención al
consejo de Franklin de evitar disputas, no pudo resistir atacar a la Asamblea por ser de
poca ayuda. Esto molestó a Franklin, pero aun así trató de ser un conciliador. “Estoy
profundamente harto de nuestra situación actual: no me gusta ni la conducta del
gobernador ni la de la Asamblea”, escribió a su amigo londinense Collinson, “y teniendo
algo de la confianza de ambos, me he esforzado por reconciliarlos, pero en vano. ”

Siempre colegiado, Franklin pudo permanecer en buenos términos

personales con el gobernador por el momento. “Debes ir a casa conmigo y pasar
la noche”, dijo Morris un día al encontrarse con él en la calle. Voy a tener una
compañía que te gustará. Un invitado contó la historia de Sancho Panza, quien,
cuando le ofrecieron un gobierno, pidió que sus súbditos fueran negros para
poder venderlos si le daban problemas. "¿Por qué sigues del lado de estos
malditos cuáqueros?" le preguntó a Franklin. ¿No sería mejor que los vendieras?
Los propietarios le darían un buen precio. Franklin respondió: “El gobernador
aún no haennegrecidoellos lo suficiente.”

Aunque todos se reían, las fisuras se estaban profundizando. Al intentar ennegrecer la

reputación de la Asamblea, escribió más tarde Franklin, Morris se había "ennegrecido".
Morris también había comenzado a desconfiar de Franklin. En una carta al propietario
Thomas Penn, acusó a Franklin de ser “tan partidario de las afirmaciones irrazonables de
las asambleas estadounidenses como cualquier otro hombre”.
lo que."21

Mientras tanto, Braddock marchaba con confianza hacia el oeste. La mayoría de los
habitantes de Filadelfia estaban seguros de que prevalecería, e incluso lanzaron una colecta para
comprar fuegos artificiales para celebrar. Franklin, más cauteloso, se negó a contribuir. “Los
acontecimientos de la guerra están sujetos a una gran incertidumbre”, advirtió.
 Sus preocupaciones estaban justificadas. El ejército británico fue emboscado y
derrotado, y Braddock murió junto con dos tercios de sus soldados. "¿Quién lo hubiera
pensado?" Braddock le susurró a un ayudante justo antes de morir. Entre los pocos
sobrevivientes estaba el coronel estadounidense George Washington, a quien le
dispararon dos caballos debajo de él y cuatro balas perforaron su ropa.

A la angustia de Franklin se sumó la exposición financiera que enfrentó debido a los

préstamos que había garantizado personalmente. Estos "ascendían a cerca de £ 20,000, que
pagar me habría arruinado", recordó. Justo cuando los granjeros comenzaron a
demandarlo, la gobernadora de Massachusetts, Shirley, ahora general de las tropas
británicas, acudió en su ayuda y ordenó que se pagara a los granjeros con los fondos del
ejército.

El desastre de Braddock aumentó la amenaza de los franceses y los indios y profundizó la

división política en Filadelfia. La Asamblea aprobó rápidamente un proyecto de ley asignando
50.000 libras esterlinas para la defensa, pero nuevamente insistió en que se estableciera un
impuesto en todas las tierras, "sin excepción de las de los propietarios". El gobernador Morris lo
rechazó y exigió que la palabra "no" se cambiara por "solo".

Franklin estaba furioso. Dejando de presentarse como mediador, escribió la

respuesta que la Asamblea envió a Morris. Llamó al gobernador un "instrumento
odioso para reducir a un pueblo libre al abyecto estado de vasallaje", y acusó al
propietario Thomas Penn de "aprovecharse de la calamidad pública" y tratar de
"forzarlos a tragar leyes de imposición abominables para la justicia común". y
razón común.”

Franklin se enfureció particularmente cuando se enteró de que una cláusula secreta

de su comisión como gobernador requería que Morris rechazara cualquier impuesto sobre
las propiedades propietarias. En otro mensaje de la Asamblea una semana después,
respondiendo a la objeción de Morris al uso de la palabra “vasallaje”, Franklin escribió
sobre Penn: “¡Nuestro señor quiere que defendamos su propiedad a nuestra costa! Esto no
es simplemente vasallaje, es peor que cualquier vasallaje del que hayamos oído hablar; es
algo para lo que no tenemos un nombre adecuado; es aún más servil que la esclavitud
misma”. En un mensaje posterior, agregó lo que se convertiría en un grito revolucionario:
“Aquellos que renunciarían a la libertad esencial para comprar un poco de seguridad
temporal no merecen ni la libertad ni la seguridad”.
 Al final, se llegó a una serie de compromisos de retazos. Los propietarios,
al medir la ira de la Asamblea, acordaron una contribución voluntaria de £
5,000 para complementar lo que recaudó la Asamblea. Aunque eso desactivó
la crisis inmediata, el principio quedó sin resolver. Más significativo, para sí
mismo y para la historia, Franklin había abandonado su antigua aversión a las
disputas. De ahora en adelante lo haría
convertirse en un enemigo cada vez más ferviente de los propietarios.22

Coronel Franklin de la Milicia

La cuestión de cómo pagar la defensa de la frontera había sido resuelta, por el

momento, por los incómodos compromisos entre la Asamblea y los propietarios.
Franklin recayó en la tarea de descubrir cómo gastar el dinero y formar una milicia.
Impulsó un proyecto de ley para crear una fuerza que fuera puramente voluntaria,
asegurando así el apoyo de los cuáqueros, y luego publicó un discurso imaginario
diseñado para reunir apoyo para el plan. Un personaje, objetando la idea de que los
cuáqueros no tenían que unirse, declara: "Ahorquen si lucho para salvar a los
cuáqueros". Su amigo responde: "Es decir, no bombearás el barco, porque salvará a
las ratas y a ti mismo".

El plan de Franklin se inspiró en la Milicia de la Asociación que había organizado

en 1747, pero esta vez estaría bajo la égida del gobierno. Una vez más, explicó
detalladamente los detalles del entrenamiento, la organización y la elección de los
oficiales. En una carta, también se le ocurrió un esquema muy específico para usar
perros como exploradores. “Deben ser grandes, fuertes y feroces”, escribió, “y todos
los perros deben llevar un desliz fuerte para evitar que se cansen al salir y entrar y
descubrir la fiesta ladrando a las ardillas”.

El gobernador Morris aceptó a regañadientes el proyecto de ley de milicias de Franklin,

aunque no le gustaban las disposiciones que lo hacían voluntario y permitían la elección
democrática de oficiales. Aún más angustioso fue que Franklin se había convertido en el líder
de facto y el hombre más poderoso de la colonia. “Desde que el Sr. Franklin se ha puesto a sí
mismo a la cabeza de la Asamblea”, advirtió Morris a Penn, sus seguidores “están utilizando
todos los medios a su alcance, incluso mientras sus
el país es invadido, para arrebatarles el gobierno de las manos”. Por su parte,
Franklin había desarrollado un ardiente desprecio por Morris. "Este hombre es
medio loco”, escribió el cabildero de la Asamblea en Londres.23

Los temores de los propietarios no se calmaron cuando Franklin se puso un uniforme

militar y, junto con su hijo, se dirigió a la frontera para supervisar la construcción de una
línea de empalizadas. Pasó la semana de su quincuagésimo cumpleaños, en enero de 1756,
acampando en Lehigh Gap y comiendo las provisiones que su obediente esposa le había
enviado. “Hemos disfrutado de su rosbif y este día empezó con la ternera asada”, le escribió.
“Los ciudadanos que tienen la cena caliente no saben nada del buen comer; lo encontramos
en una perfección mucho mayor cuando la cocina está a seiscientos cincuenta kilómetros del
comedor”.

Franklin disfrutó de su paso como comandante de fronteras. Entre sus

ingeniosos logros estaba idear un método confiable para que los quinientos
soldados bajo su mando asistieran a los servicios de adoración: asignó al capellán
de la milicia la tarea de repartir las raciones diarias de ron justo después de sus
servicios. “Nunca se asistieron a las oraciones de manera más general y puntual”.
También encontró tiempo para observar y registrar, a su manera irónica, las
costumbres de los moravos locales, que creían en los matrimonios concertados.
“Objeté que si las coincidencias no se hacían por elección mutua de las partes,
algunas de ellas podrían estar muy descontentas”, relató Franklin. "'Y así pueden',
respondió mi informador, 'si dejas que el
las partes eligen por sí mismas', lo cual de hecho no podría negar”.24

Después de siete semanas en la frontera, Franklin regresó a Filadelfia. A pesar

de las preocupaciones de los propietarios y su gobernador, tenía pocas ganas de
jugar al héroe a caballo o convertir su popularidad en poder político. De hecho,
apresuró su regreso de modo que llegó tarde en la noche para evitar la bienvenida
triunfal que sus seguidores habían planeado.

Sin embargo, no declinó cuando el regimiento de la milicia de Filadelfia lo eligió coronel.

El gobernador Morris, que había buscado a regañadientes la ayuda de Franklin durante la
crisis, se negó a aprobar la selección. Pero tenía pocas opciones, ya que el proyecto de ley de
la milicia de Franklin exigía la selección democrática de oficiales, y después de unas pocas
semanas asintió a regañadientes.
 A lo largo de su vida, Franklin se encontraría desgarrado (y divertido) por el
conflicto entre su deseo declarado de adquirir la virtud de la humildad y su sed
natural de reconocimiento. Su mandato como coronel no fue la excepción. No
pudo evitar complacer su vanidad programando una gran revisión pública de sus
tropas. Más de mil marcharon frente a su casa de Market Street con gran pompa
y ceremonia. Cada compañía llegó al son de pífanos y oboes, exhibieron sus
cañones recién pintados y luego dispararon una andanada para anunciar la
llegada de la siguiente compañía. Los disparos, señaló más tarde con ironía,
“derribaron y rompieron varios vasos de mi aparato eléctrico”.

Cuando se fue unas semanas más tarde en un viaje de inspección postal, "a
los oficiales de mi regimiento se les ocurrió que sería apropiado que me
escoltaran fuera de la ciudad". Desenvainaron sus espadas y lo acompañaron al
ferry, lo que enfureció a Thomas Penn cuando lo leyó en Londres. “Este estúpido
asunto”, señaló Franklin, “aumentó en gran medida su rencor contra mí… e
incitó este desfile con mis oficiales como prueba de mi intención de quitarle el
gobierno de la provincia de las manos por la fuerza”. Franklin también estaba
"molesto" por la exhibición, o al menos eso dijo en retrospectiva. “No había
tenido conocimiento previo del proyecto o debería haberlo impedido, siendo
naturalmente reacio a asumir el estado en cualquier ocasión”.

Para ser justos con Franklin, nunca fue el tipo de persona a la que le gustaba
deleitarse con las ceremonias públicas o la pomposidad y las ventajas del poder.
Cuando Penn y sus aliados intentaron neutralizarlo formando milicias rivales en
Filadelfia y luego convenciendo a los ministros del rey de anular su acto de milicia,
Franklin respondió entregando rápidamente su comisión. En una reflexiva carta a su
amigo Peter Collinson, admitió que disfrutaba del cariño del público pero se dio
cuenta de que no debía permitir que se le subiera a la cabeza. “La gente me ama”,
escribió, pero luego agregó: “Perdone a su amigo un poco de vanidad, ya que es solo
entre nosotros… Ahora está listo para decirme que el favor popular es algo muy
incierto. Tienes razón. me sonrojo
habiéndome valorado tanto en ello.”25

Una nueva misión

 Los días de Franklin como un político diestro, dispuesto y capaz de buscar
compromisos pragmáticos en tiempos de crisis, habían terminado temporalmente. En el
punto álgido de las tensiones anteriores, había disfrutado de consultas amistosas
ocasionales e interacciones sociales con el gobernador Morris, pero ese ya no era el
caso. Morris y otros miembros de la facción Proprietary estaban haciendo todo lo
posible para humillarlo, y durante un tiempo habló de mudarse a Connecticut o incluso
al oeste para ayudar a fundar una colonia en la región de Ohio.

Así que su viaje de inspección postal a Virginia fue un respiro bienvenido, que
prolongó el mayor tiempo posible. Desde Williamsburg, le escribió a su esposa que
estaba "tan alegre como un pájaro, que aún no comenzaba a añorar su hogar, la
preocupación de los negocios perpetuos estaba fresca en mi memoria". Se reunió con
el coronel Washington y otros conocidos, se maravilló del tamaño de los melocotones,
aceptó un título honorario de William & Mary y cabalgó por el campo inspeccionando
las cuentas postales a paso pausado.

Cuando finalmente regresó a casa después de más de un mes, la atmósfera de

Filadelfia estaba aún más polarizada. El secretario de los propietarios, Richard
Peters, conspiró con William Smith, a quien Franklin había contratado para dirigir la
Academia de Pensilvania, para expulsarlo de la presidencia de esa junta. Smith había
estado escribiendo duros ataques contra Franklin, y los dos hombres dejaron de
hablarse, otro en la línea de rupturas que tuvo con amigos varones.

A finales de ese verano de 1756, hubo un breve período de esperanza de

restauración del civismo cuando un militar profesional, William Denny, reemplazó a
Morris como gobernador. Todos los lados se apresuraron a saludarlo y abrazarlo. En su
cena inaugural festiva, llevó a Franklin aparte a una habitación privada y trató de
cultivarlo. Bebiendo generosamente de una licorera de Madeira, Denny halagó
profusamente a Franklin, lo cual fue un enfoque inteligente, y luego trató de sobornarlo
con promesas financieras, lo cual no lo fue. Si la oposición de Franklin disminuía,
prometió Denny, podría “depender de los reconocimientos y recompensas adecuados”.
Franklin respondió que "mis circunstancias, gracias a Dios, eran tales que los favores de
propiedad eran innecesarios para mí".

Denny era menos quisquilloso con los incentivos financieros. Al igual que su
antecesor, enfrentó a la Asamblea rechazando proyectos de ley que gravaban la
Propiedades de propiedad, pero luego se retractó, sin permiso de los Penn, al
recibir la oferta de un generoso salario por parte de la Asamblea.

La Asamblea, mientras tanto, decidió que la obstinación de los propietarios no

podía tolerarse más. En enero de 1757, los miembros votaron para enviar a Franklin
a Londres como su agente. Su objetivo, al menos inicialmente, sería presionar a los
Propietarios para que fueran más complacientes con la Asamblea en materia de
impuestos y otros asuntos, y luego, si eso fallaba, defender la causa de la Asamblea
con el gobierno británico.

Peters, el secretario de los Propietarios, estaba preocupado. “El punto de vista de BF

es efectuar un cambio de gobierno”, escribió a Penn en Londres, “y considerando la
popularidad de su personaje y la reputación ganada por sus descubrimientos de
electricidad, que lo introducirán en todo tipo de compañías, puede resultar peligroso.
enemigo." Penn fue más optimista. "Sres. La popularidad de Franklin no es nada aquí”,
respondió. “Él será mirado con frialdad por grandes personas”.

De hecho, tanto Peters como Penn tendrían razón. Franklin zarpó en junio de
1757 con la firme convicción de que los colonos debían forjar una unión más
estrecha entre ellos y gozar de plenos derechos y libertades como súbditos de la
Corona británica. Pero sostuvo estos puntos de vista como un inglés orgulloso y leal,
que buscaba fortalecer el imperio de su majestad en lugar de buscar la
independencia de las colonias americanas. Solo mucho más tarde, después de que
grandes personas en Londres lo miraran con frialdad, Franklin demostraría ser un
peligroso enemigo de la causa imperial.26

* Aproximadamente equivalente a $128,000 en dólares de 2002. Consulte la página 507 para ver los equivalentes de moneda.
 Capítulo Ocho

Aguas turbulentas

Londres, 1757–1762

El inquilino de la Sra. Stevenson

Mientras cruzaba el Atlántico en el verano de 1757, Franklin notó algo en los

otros barcos del convoy. La mayoría agitó el agua con grandes estelas. Un día, sin
embargo, el océano detrás de dos de ellos estaba extrañamente tranquilo. Siempre
inquisitivo, preguntó sobre el fenómeno. “Los cocineros”, le dijeron, “han estado
vaciando su agua grasienta a través de los imbornales, que ha engrasado los
costados de esos barcos”.

La explicación no satisfizo a Franklin. En cambio, recordó haber leído acerca de cómo

Plinio el Viejo, el senador y científico romano del primer siglo, había calmado el agua
agitada vertiendo aceite sobre ella. En los años siguientes, Franklin se involucraría en una
variedad de experimentos de aceite y agua, e incluso ideó un truco de salón en el que
calmaba las olas tocándolas con un bastón que contenía una vinagrera de aceite oculta. La
metáfora, aunque obvia, es demasiado buena para resistirse: a Franklin, por naturaleza, le
gustaba encontrar formas ingeniosas de calmar las aguas turbulentas. Pero durante su
tiempo como diplomático en Inglaterra, este instinto
le fallaría.1

También durante la travesía, su barco evitó por poco naufragar en las Islas
Sorlingas cuando intentaba evadir a los corsarios franceses en la niebla. Franklin
describió su reacción agradecida en una carta a su esposa. “Si fuera católico
romano, tal vez en esta ocasión debería prometer construir una capilla para algún
santo”, escribió. “Pero como no lo soy, si tuviera que hacer un voto, debería
ser para construir unfaro."Franklin siempre se enorgulleció de su instinto para las
soluciones prácticas, pero eso también le fallaría en Inglaterra.2

El regreso de Franklin a Londres a los 51 años se produjo casi treinta y tres años
después de su primera visita allí como impresor adolescente. Su misión como agente de
Pensilvania era mezclar cabildeo con hábil diplomacia. Desafortunadamente, sus
habilidades habituales de observación, su sentido de la practicidad y la prudencia, y su
temperamento calmante y su cabeza fría se verían abrumados por la frustración y luego
por la amargura. Sin embargo, incluso cuando su misión diplomática fracasó, habría
aspectos de su vida en Londres (la compañía de intelectuales cosmopolitas que lo
adoraban, la creación de una vida hogareña feliz similar a la suya en Filadelfia) que le
dificultarían arrancarse a sí mismo. Inicialmente pensó que su trabajo estaría terminado
en cinco meses, pero terminó quedándose más de cinco años y luego, después de un
breve interludio en casa, otros diez.

Franklin llegó a Londres en julio acompañado por su hijo, William, entonces de unos 26
años, y dos esclavos que habían sido sirvientes domésticos. Fueron recibidos por su viejo
amigo por correspondencia Peter Collinson, el comerciante y botánico cuáquero de
Londres, que había ayudado a conseguir libros para la primera biblioteca de Junto y más
tarde publicó las cartas de Franklin sobre electricidad. Collinson alojó a Franklin en su casa
señorial al norte de Londres e inmediatamente invitó a otros, como el impresor William
Strahan, quienes también estaban encantados de conocer finalmente en persona al ahora
legendario hombre que habían conocido.
sólo a través de años de correspondencia.3

Después de unos días, Franklin encontró alojamiento (incluida una habitación

para sus experimentos de electricidad) en una acogedora pero conveniente casa
adosada de cuatro pisos en Craven Street, ubicada entre Strand y el río Támesis,
justo al lado de lo que ahora es Trafalgar Square, a un corto paseo de los ministerios
de Whitehall. Su casera era una viuda de mediana edad sensata y sin pretensiones
llamada Margaret Stevenson. Con ella formaría una relación familiar, a la vez curiosa
y mundana, que replicaba el matrimonio de reconfortante conveniencia que disfrutó
con Deborah en Filadelfia. Sus amigos de Londres a menudo trataban a Franklin y la
Sra. Stevenson como pareja, los invitaban a cenar juntos y les preguntaban por ellos
a través de cartas. Aunque es posible que su relación tuviera algún aspecto sexual,
no
no era una pasión en particular, y provocó muy pocos chismes o escándalos en
Londres.4

Más compleja fue su relación con su hija Mary, conocida como Polly. Era una
joven vivaz y entrañable de 18 años con el tipo de intelecto inquisitivo que
Franklin amaba en las mujeres. En algunos aspectos, Polly sirvió como la
contraparte londinense de su hija, Sally. La trató de manera paternal y, a veces,
incluso paternal, instruyéndola en la vida y la moral, así como en la ciencia y la
educación. Pero también era una versión inglesa de Caty Ray, una hermosa joven
de comportamiento juguetón y mente viva. Sus cartas para ella eran coquetas a
veces, y la halagaba con la atención concentrada que prodigaba a las mujeres
que le gustaban.

Franklin pasó horas hablando con Polly, cuya ansiosa curiosidad lo cautivó, y
luego, cuando ella se fue a vivir con una tía en el campo, mantuvo una
correspondencia asombrosa. Durante sus años en Londres, le escribió mucho más a
ella que a su familia. Algunas de las cartas eran coquetas. “No pasa un día en el que
no piense en ti”, escribió menos de un año después de su primer encuentro. Ella le
envió pequeños regalos. “He recibido las ligas que tan amablemente tejiste para mí”,
dijo en una carta. “Son del único tipo que puedo usar, no he usado ninguno de
ningún tipo durante 20 años, hasta que comenzaste a suministrarme… Ten la
seguridad de que pensaré en ti mientras los usabas como tú lo hiciste en mí
mientras los fabricaba. .”

Al igual que con Caty Ray, su relación con Polly fue un compromiso tanto de la mente
como del corazón. Él le escribió extensamente y con detalles sofisticados acerca de cómo
funcionan los barómetros, los colores absorben el calor, se conduce la electricidad, se
forman los chorros de agua y la luna afecta los flujos de las mareas. Ocho de estas cartas se
incluyeron más tarde en una edición revisada de sus artículos sobre electricidad.

También trabajó con Polly para idear lo que era esencialmente un curso por
correspondencia para enseñarle una variedad de temas. “Creo que nuestro
método más fácil de proceder será que lea algunos libros que puedo
recomendarle”, sugirió. “Esos proporcionarán materia para sus cartas a mí y, en
consecuencia, de las mías también a usted”. Tal tutoría intelectual era, para él, la
forma definitiva de halagar a una mujer joven. Cuando terminó una carta para
ella, "Después de escribir seis páginas en folio de filosofía a un
jovencita, ¿es necesario terminar una carta así con un cumplido? ¿No es tal
carta en sí misma un cumplido? ¿No dice que tiene una mente sedienta?
después del conocimiento y capaz de recibirlo?5

Su única preocupación era que Polly tomara sus estudiostambién

seriamente. Aunque apreciaba su mente, Franklin se estremeció cuando
insinuó su deseo de dedicarse a aprender a expensas de casarse y formar una
familia. Así que le dio algunos empujones paternales. En respuesta a su
sugerencia de que podría “vivir soltera” el resto de su vida, él la sermoneó
sobre el “deber” de una mujer de criar una familia:

Hay, sin embargo, una moderación prudente que se debe utilizar en

estudios de este tipo. El conocimiento de la naturaleza puede ser ornamental,
y puede ser útil, pero si para alcanzar una eminencia en que descuidamos el
conocimiento y la práctica de los deberes esenciales, merecemos reprimenda.
Porque no hay rango en el conocimiento natural de igual dignidad e
importancia con el de ser un buen padre, un buen hijo, un buen esposo o
esposa.

Polly se tomó en serio la orden. “Gracias, mi querido preceptor, por su

indulgencia al satisfacer mi curiosidad”, respondió ella. “Como mi mayor
ambición es volverme amable a tus ojos, tendré cuidado de nunca transgredir los
límites de moderación que prescribes”. Y luego, durante las próximas semanas,
procedieron a participar en un extenso coloquio, lleno de investigaciones fácticas
y varias teorías, sobre cómo las mareas afectan el flujo.
de agua en la desembocadura de un río.6

Polly eventualmente se casaría, tendría tres hijos y luego enviudaría, pero a

pesar de todo ella permaneció extraordinariamente unida a Franklin. Como le
escribiría en 1783, cerca del final de su vida, “Nuestra amistad ha sido todo un
sol claro, sin la menor nube en su hemisferio”. Y ella estaría junto a su cama
cuando él muriera, treinta y tres años después de su primera
reunión.7

Margaret y Polly Stevenson proporcionaron una réplica de la familia que dejó en

Filadelfia, igual de cómoda y más estimulante intelectualmente. Entonces, ¿qué significó
esto para su verdadera familia? William, el amigo inglés de Franklin
Strahan expresó su preocupación. Le escribió a Deborah para tratar de persuadirla
de que se reuniera con su esposo en Londres. Al contrario del peripatético Franklin,
no tenía ganas de viajar y le tenía mucho miedo al mar. Strahan le aseguró que
nunca nadie había muerto cruzando de Filadelfia a Londres, sin mencionar que esta
estadística ignoraba que muchos habían muerto en rutas similares. El viaje también
sería una gran experiencia para Sally, continuó Strahan.

Esa era la parte dulce de la carta, las zanahorias diseñadas para seducir. Pero fue
seguido, casi con rudeza, por un consejo discordantemente presuntuoso, que estaba
cortésmente encubierto pero contenía advertencias apenas disimuladas que
reflejaban el conocimiento de Strahan sobre la naturaleza de Franklin: "Ahora,
señora, como sé, las damas aquí lo consideran exactamente de la misma manera
que yo lo hago". , le doy mi palabra, creo que debe venir con toda la rapidez
conveniente para cuidar de su interés; no es sino que lo considero tan fiel a su Juana
[el apodo poético de Franklin para Deborah] como cualquier hombre que respira,
pero quién sabe qué tentaciones repetidas y fuertes pueden lograr con el tiempo, y
mientras él está tan lejos de ti”. En caso de que Deborah no entendiera el punto,
Strahan soltó una garantía teñida de veneno al final de su carta: “No puedo
despedirme de usted sin informarle que el Sr. F. tiene la suerte de hospedarse con
una dama muy discreta y particularmente cuidadosa con él, que lo atendió durante
un catarro muy fuerte con una asiduidad, preocupación y ternura que , tal vez, solo
tú mismo podrías igualar; así que no creo que puedas tener un mejor sustituto hasta
que vengas a llevártelo
bajo tu propia protección.”8

Franklin quería a Deborah, confiaba en ella y respetaba sus modales sólidos y

sencillos, pero sabía que estaría fuera de lugar en este mundo londinense más
sofisticado. Así que parecía algo ambivalente sobre la perspectiva de atraerla a
Inglaterra, y típicamente realista sobre la probabilidad. “[Strahan] se ha ofrecido a
hacerme una apuesta considerable de que una carta que te escribió te traerá
inmediatamente aquí”, escribió. “Le digo que no robaré su bolsillo, porque estoy
seguro de que no hay ningún incentivo lo suficientemente fuerte como para
prevalecer contigo para cruzar los mares”. Cuando respondió que, de hecho, se
quedaría en Filadelfia, Franklin mostró poco dolor. “Su respuesta al Sr. Strahan fue
exactamente lo que debería ser; yo era mucho
complacido con eso Pensaba que su retórica y su arte sin duda te
atraerían.

En sus cartas a casa, Franklin caminó por la fina línea de asegurarle a

Deborah que lo cuidaron bien, pero también le aseguró que extrañaba a su
amor. Después de enfermarse unos meses después de su llegada, escribió: “He
felicitado a la Sra. Stevenson. Ella es en verdad muy complaciente, cuida mucho
de mi salud y es muy diligente cuando estoy de algún modo indispuesto; pero,
sin embargo, mil veces te he deseado conmigo y con mi pequeña Sally... Hay una
gran diferencia en la enfermedad entre ser amamantado con esa tierna atención
que procede del amor sincero.

Acompañaba la carta una variedad de obsequios, algunos de los cuales, le dijo,

fueron elegidos por la Sra. Stevenson. El envío incluía porcelana, cuatro de los
cucharones de sal de plata "más nuevos pero más feos" de Londres, "un pequeño
instrumento para descorazonar manzanas, otro para hacer pequeños nabos con los
grandes", una canasta para Sally de la Sra. Stevenson, ligas para Deborah que había
tejidos por Polly (“quien me favoreció con un par del mismo tipo”), alfombras, frazadas,
manteles, tela del vestido elegida por la Sra. Stevenson para Deborah, vela
despabiladores, y suficientes otros artículos para mitigar cualquier culpa.9

Deborah era generalmente optimista sobre las mujeres en la vida de

Franklin. Ella le proporcionó todas las noticias y chismes de su casa, incluido el
último que había escuchado de Caty Ray pidiendo consejo sobre (entre todas
las cosas) su vida amorosa. “Me alegra saber que la señorita Ray está bien y
que le corresponde”, respondió Franklin, aunque la instó a no “dar consejos en
tales casos”.

Su correspondencia, en su mayor parte, contenía poco del contenido

emocional o intelectual que se encuentra en las cartas que Franklin intercambió
con Polly o Caty Ray o más tarde con sus amigas en París. Tampoco habló mucho
con ella sobre asuntos políticos, como lo hizo con su hermana Jane Mecom.
Aunque sus cartas transmitían lo que parece ser un cariño sincero por Deborah y
por la naturaleza práctica de su asociación, no había señales de la asociación más
profunda que es tan evidente, por ejemplo, en la correspondencia de John Adams
con su esposa, Abigail.
 Eventualmente, a medida que la misión de Franklin se alargaba, las cartas
de Deborah se volvieron más desoladas y autocompasivas, especialmente
después de que su madre muriera en un horrible incendio en la cocina en
1760. rumores que había oído sobre él y otras mujeres. La respuesta de
Franklin, aunque tranquilizadora, fue redactada de manera fríamente
abstracta. “Me preocupa que los informes ociosos les causen tantos
problemas”, escribió. “Convéncete, querida mía, de que mientras tenga mis
sentidos, y Dios me conceda su protección, no haré nada
indigno el carácter de un hombre honesto, y uno que ama a su familia.”10

El mundo londinense de Franklin

Con 750.000 habitantes y creciendo rápidamente, Londres en la década de 1750 era la

ciudad más grande de Europa y sólo superada por Beijing (población: 900.000) en el mundo.
Era estrecho y sucio, lleno de enfermedades, prostitutas y delincuencia, y durante mucho
tiempo se había estratificado en una clase alta de aristócratas con títulos y una clase baja de
trabajadores empobrecidos que luchaban contra el hambre. Sin embargo, también era
vibrante y cosmopolita, y en la década de 1750 tenía una clase media emergente de
comerciantes e industriales, así como una creciente sociedad de cafeterías de intelectuales,
escritores, científicos y artistas. Aunque Filadelfia era la ciudad más grande de Estados
Unidos, en comparación era un pueblo diminuto, con solo 23 000 habitantes
(aproximadamente del tamaño de Franklin, Wisconsin, o Franklin, Massachusetts, en la
actualidad).

En la mezcla cosmopolita de clases antiguas y nuevas que componían Londres,

Franklin rápidamente encontró el favor del conjunto intelectual y literario. Pero a
pesar de su reputación de escalador social, mostró poca inclinación a cortejar a los
miembros de la aristocracia tory, y el sentimiento era mutuo. Le gustaba estar
entre personas con mentes vivas y virtudes simples, y tenía una aversión innata a
los establecimientos poderosos y las élites ociosas. Una de sus primeras visitas fue
a la imprenta donde había trabajado. Allí compró baldes de cerveza y brindó por el
“éxito de la imprenta”.

Strahan y Collinson formaron el núcleo de un nuevo grupo de amigos que

replicaron para Franklin su antiguo Junto pero con más sofisticación y distinción.
Había estado manteniendo correspondencia con Strahan, un impresor y parte-
dueño de LondresCrónica,desde 1743, cuando Strahan proporcionó una carta de
recomendación para su aprendiz, David Hall, a quien Franklin contrató y luego convirtió
en su socio. Habían intercambiado más de sesenta cartas incluso antes de conocerse, y
cuando finalmente lo hicieron, Strahan quedó prendado del enorme Franklin. “Nunca vi
a un hombre que fuera, en todos los aspectos, tan perfectamente agradable para mí”,
escribió a Deborah Franklin. “Algunos son amables en una vista, algunos en otra, él en
todos”.

Collinson, el comerciante con quien mantuvo correspondencia sobre

electricidad, presentó a Franklin a la Royal Society, que ya lo había elegido como su
primer miembro estadounidense un año antes de su llegada. A través de Collinson
conoció al Dr. John Fothergill, uno de los médicos más destacados de Londres, quien
se convirtió en su médico y lo ayudó a asesorarlo sobre cómo tratar con los Penn, y
también a Sir John Pringle, un malhumorado profesor escocés de filosofía moral y
más tarde médico real, quien se convirtió en su compañero de viaje. Collinson
también lo llevó a Honest Whigs, un club de discusión de intelectuales liberales pro
estadounidenses. Entre sus miembros, Franklin se hizo amigo de Joseph Priestley,
quien escribió la historia de la electricidad que aseguró la reputación de Franklin y
aisló el oxígeno, y Jonathan Shipley, el obispo de St. Asaph, en cuya casa Franklin
escribiría gran parte de su
autobiografía.11

Franklin también se puso en contacto con el rebelde amigo de su juventud,

James Ralph, quien había sido su compañero en su viaje anterior a Londres, durante
el cual tuvieron una pelea por dinero y una mujer. El carácter de Ralph no había
cambiado mucho. Franklin llevó desde Filadelfia una carta a Ralph escrita por la hija
que había abandonado, que ahora era madre de diez hijos. Pero Ralph no quería
que su propia esposa e hija inglesas supieran de sus conexiones con Estados
Unidos, por lo que se negó a responder. Simplemente le dijo a Franklin que le
transmitiera su "gran afecto". Franklin tuvo poco que ver con
Ralph después de eso.12

Para los caballeros a la moda de la aristocracia, en St. James's

comenzaban a surgir elegantes clubes para comer y apostar, como White's
y más tarde Brookes's y Boodle's. Para la floreciente nueva clase de
escritores, periodistas, profesionales e intelectuales cuya compañía
prefería Franklin, estaban los cafés. Londres tenía más de quinientos
En el momento. Contenían periódicos y revistas para que los clientes leyeran y
mesas alrededor de las cuales se podían formar clubes de discusión. Los
miembros de la Royal Society solían reunirse en la cafetería Grecian en Strand, a
pocos pasos de Craven Street. El Club de Honestos Whigs se reunía los jueves
alternos en la cafetería de St. Paul. Otros, como los cafés de Massachusetts y
Pensilvania, proporcionaron una conexión estadounidense. Franklin, siempre
aficionado a los clubes y al vaso ocasional de
Madeira, frecuentó estos y otros.13

Y así creó un nuevo y acogedor grupo de amigos y lugares de reunión que

replicaban las alegrías del Junto y le proporcionaron una modesta base de poder entre
los intelectuales de la ciudad. Pero era, como había predicho Thomas Penn, una base de
poder algo limitada. El propietario había asegurado a sus propios aliados, después del
nombramiento de Franklin, que podría encontrar el favor de quienes se preocupaban
por sus experimentos científicos, pero estos intelectuales whiggish de clase media no
serían los que decidirían el destino de Pensilvania. “Hay muy pocos de alguna
importancia que hayan oído hablar de sus experimentos eléctricos, esos asuntos son
atendidos por un grupo particular de personas”, escribió Penn. “Pero es otra clase de
personas las que deben determinar la
disputa entre nosotros.” De hecho fue.14

luchando contra los penn

Franklin llegó a Londres no solo como un leal a la Corona, sino también como un
entusiasta del imperio, del cual sentía que Estados Unidos era una parte integral. Pero
pronto descubrió que trabajaba bajo un concepto erróneo. Creía que los súbditos de Su
Majestad que vivían en las colonias no eran ciudadanos de segunda clase. En cambio,
sintió que deberían tener todos los derechos de cualquier súbdito británico, incluido el
de elegir asambleas con poderes legislativos y de redacción de impuestos similares a los
del Parlamento. Es posible que los Penn no lo vean de esa manera, pero creía que los
ministros británicos ilustrados lo ayudarían a presionar a los Penn para que revisaran
sus formas autocráticas.

Por eso fue una sorpresa grosera para Franklin cuando, poco después de su llegada,
conoció a Lord Granville, el presidente del Consejo Privado, el grupo de ministros principales que
actuaban para el rey. “Ustedes, los estadounidenses, tienen ideas equivocadas
de la naturaleza de su constitución”, dijo Lord Granville. Las instrucciones dadas a
los gobernadores coloniales eran “la ley del país”, y las legislaturas coloniales no
tenían derecho a ignorarlas. Franklin respondió que “esta era una doctrina nueva
para mí”. Las cartas coloniales especificaban que las leyes debían ser hechas por las
asambleas coloniales, argumentó; aunque los gobernadores podían vetarlas, no
podían dictarlas. “Me aseguró que estaba totalmente equivocado”, recordó Franklin,
quien estaba tan alarmado que escribió el
conversación textualmente tan pronto como regresó a Craven Street.15

La interpretación de Franklin tenía mérito. Años antes, el Parlamento había rechazado una
cláusula que otorgaba fuerza de ley a las instrucciones de los gobernadores. Pero la
reprimenda de Granville, que resultó ser un pariente político de los Penn, sirvió como
advertencia de que la interpretación de los Propietarios tenía apoyo en los círculos de la corte.

Unos días después, en agosto de 1757, Franklin inició una serie de reuniones con el
propietario principal, Thomas Penn, y su hermano Richard. Ya conocía a Thomas, que
había vivido durante un tiempo en Filadelfia e incluso había impreso ex libris en la
tienda de Franklin (aunque los libros de cuentas de Franklin muestran que no pagó
todas sus facturas). Inicialmente, las sesiones fueron cordiales; ambas partes
proclamaron su deseo de ser razonables. Pero como señaló Franklin más tarde,
“supongo que cada parte tenía su propia idea de lo que debería
ser significado porrazonable."dieciséis

Los Penn solicitaron el caso de la Asamblea por escrito, que Franklin presentó
en dos días. Titulado "Cabezas de queja", el memorando de Franklin exigía que se
le permitiera al gobernador designado "usar su mejor discreción" y calificó la
demanda de los propietarios de estar exentos de los impuestos que ayudaron a
defender su tierra como "injusta y cruel". Más provocativo que su sustancia fue el
estilo informal que usó Franklin; no dirigió el documento directamente a los Penn
ni usó su título correcto de "Propietarios verdaderos y absolutos".

Ofendidos por el desaire, los Penn aconsejaron a Franklin que de ahora en adelante
debería negociar solo a través de su abogado, Ferdinand John Paris. Franklin se negó.
Consideraba a Paris un “hombre orgulloso y enojado”, que había desarrollado una “enemistad
mortal” hacia él. El callejón sin salida sirvió a los fines de los propietarios; por
un año evitaron dar respuesta alguna a la espera de pronunciamientos judiciales
de los abogados del gobierno.17

La famosa habilidad de Franklin para estar tranquilo y agradable lo abandonó en una

reunión enconada con Thomas Penn en enero de 1758. En cuestión estaba el derecho de
Penn a vetar el nombramiento por parte de la Asamblea de un conjunto de comisionados
para tratar con los indios. Pero Franklin utilizó la reunión para afirmar la afirmación más
amplia de que la Asamblea tenía poderes en Pensilvania comparables a los que tenía el
Parlamento en Gran Bretaña. Argumentó que el reverenciado padre de Penn, William Penn,
había otorgado expresamente tales derechos a la Asamblea de Pensilvania en su "Carta de
privilegios" de 1701 otorgada a los colonos.

Thomas respondió que la carta real en poder de su padre no le otorgaba el

poder para otorgar tal concesión. “Si mi padre otorgó privilegios que no estaba
facultado para otorgar por la carta real”, dijo Penn, “no se puede reclamar nada con
tal concesión”.

Franklin respondió: "Si entonces su padre no tenía derecho a otorgar los privilegios
que pretendía otorgar, y publicó en toda Europa como concedidos, los que vinieron a
establecerse en la provincia... fueron engañados, estafados y traicionados".

“La carta real no era un secreto”, respondió Penn. “Si fueron

engañados, fue por su propia culpa”.

Franklin no estaba del todo en lo cierto. De hecho, la carta de 1701 de

William Penn declaraba que la Asamblea de Pensilvania tendría el "poder y los
privilegios de una asamblea, de acuerdo con los derechos de los súbditos
nacidos libres de Inglaterra, y como es habitual en cualquiera de las
Plantaciones del Rey en América", y por lo tanto, estaba sujeto a alguna
interpretación. Sin embargo, Franklin estaba furioso. En una vívida descripción
de la disputa, escrita al presidente de la Asamblea, Isaac Norris, Franklin usó
palabras que más tarde, cuando la carta se hizo pública, destruirían cualquier
oportunidad que tuviera de ser un cabildero efectivo con los Propietarios: “[Penn
habló] con una actitud amable. de triunfante, risueña insolencia, como la que
haría un jockey bajo cuando un comprador se quejara de que lo había estafado
en un caballo. Yo estaba asombrado de verlo tan mezquinamente renunciar al
carácter de su padre,
 Franklin sintió que su rostro se calentaba, su temperamento comenzaba a subir.
Así que tuvo cuidado de decir poco que traicionara sus emociones. “No le di otra
respuesta”, recordó, “que la pobre gente no eran ellos mismos abogados, y
confiando en su padre, no creyeron necesario consultarlo.
ningún."18

La reunión venenosa fue un punto de inflexión en la misión de Franklin.

Penn rechazó cualquier otra negociación personal, describió a Franklin como
un "villano malicioso" y declaró que "a partir de este momento no tendré
ninguna conversación con él bajo ningún pretexto". Cada vez que se
encontraban posteriormente, informó Franklin, "aparecía en su rostro
miserable una extraña mezcla de odio, ira, miedo y vejación".

Abandonando su pragmatismo habitual, Franklin comenzó a desahogar su ira con

los aliados en Pensilvania. “Mi paciencia con los Propietarios está casi agotada, aunque
no del todo”, escribió a su aliado de Pensilvania, Joseph Galloway. Estaba, junto con su
hijo, preparándose para publicar una historia de las disputas de Pensilvania, una “en la
que los propietarios serán engañados como
se merecen, pudrirse y apestar en las fosas nasales de la posteridad”.19

La capacidad de Franklin para actuar como agente prácticamente había terminado,

al menos por el momento. Sin embargo, aún pudo proporcionar a sus amigos de
Filadelfia información privilegiada, como la noticia anticipada de que los Penn planeaban
despedir al gobernador William Denny, quien había violado sus instrucciones al permitir
un compromiso que gravaba las propiedades de la propiedad. "Debía haber sido un
secreto para mí", le escribió a Deborah, y agregó con un poco del ingenio del pobre
Richard: "Así que tú también puedes ocultarlo, si quieres, y complacer a todos tus
amigos".

También fue efectivo, como lo había sido desde su adolescencia, en el uso de la

prensa para realizar una campaña de propaganda. Escribiendo anónimamente en el
periódico de Strahan, el LondonCrónica,denunció las acciones de los Penn por ser
contrarias a los intereses de Gran Bretaña. Una carta firmada por William Franklin, pero
claramente escrita con la ayuda de su padre, atacó a los Penn de manera más personal y
se reimprimió en un libro sobre la historia de Pensilvania que Franklin
ayudó a compilar.20
 A medida que se acercaba el verano de 1758, Franklin enfrentó dos opciones: podía
regresar a casa con su familia, como estaba planeado, pero su misión habría sido un
fracaso. O podría, en cambio, pasar su tiempo viajando por Inglaterra y disfrutando de la
aclamación que encontró entre sus admiradores intelectuales.

No hay señales de que a Franklin le resultara una decisión difícil. “No tengo
perspectiva de regresar hasta la próxima primavera”, le informó a Deborah con
bastante frialdad ese junio. Pasaría el verano, informó, vagando por el campo.
“Dependo principalmente de estos viajes previstos para el establecimiento de mi
salud”. En cuanto a las quejas de Deborah sobre su propia salud, Franklin solo se
mostró levemente solícito: “Me preocupa recibir informes tan frecuentes de que
estás indispuesta; pero ambos crecemos en años, y debemos esperar que nuestras
constituciones, aunque tolerablemente buenas en sí mismas, cedan gradualmente
a las enfermedades de la edad”.

Sus cartas seguían siendo, como siempre, amables y parlanchinas, pero poco
románticas. Tendían a ser paternalistas, quizás un poco condescendientes a veces, y
ciertamente no eran tan interesantes intelectualmente como los de su hermana Jane
Mecom o Polly Stevenson. Pero transmiten cierto cariño genuino e incluso devoción.
Apreció la sensata practicidad de Deborah y la naturaleza complaciente de su
asociación. Y, en su mayor parte, parecía aceptar el arreglo que habían hecho hace
mucho tiempo y, en general, contenta de permanecer instalada en su cómodo hogar
y vecindario familiar, en lugar de tener que seguirlo en sus viajes lejanos. Su
correspondencia contenía, hasta casi el final, solo reproches ocasionales de ambos
lados, y él obedientemente proporcionó chismes, instrucciones sobre cómo
desmantelar las campanas de su pararrayos, y algunos consejos a la antigua sobre
las mujeres y la política. “Eres muy prudente en no meterte en disputas partidistas”,
escribió en un momento. “Las mujeres nunca deben entrometerse en ellos, excepto
en los esfuerzos por reconciliar a sus maridos, hermanos y amigos, que se
encuentran en bandos opuestos. Si tu sexo puede mantenerse fresco, puedes ser un
medio para enfriar el nuestro antes”.

Franklin también se mostró solícito, pero de nuevo levemente, con respecto a la

hija que había dejado atrás. Expresó su felicidad por recibir un retrato de Sally y le
envió un sombrero y una capa blancos, algunos artículos diversos y una hebilla
hecha de piedras de pasta francesa. “Cuestan tres guineas, y se dice
ser barato a ese precio”, escribió. Si sintió el tirón de su familia, no fue
especialmente fuerte, porque tenía un espejo en Londres. Como señaló en una
posdata arrogante de una incoherente carta a Deborah ese junio, “Sra.
Stevenson y su hija desean que les presente sus respetos”.21

William y el árbol genealógico

William Franklin, tal vez como reacción a que los enemigos de su familia se
refirieran regularmente a él como un bastardo nacido en la base, tenía un anhelo de
estatus social mucho mayor que el de su padre. Entre los más hojeados de sus libros
estaba uno tituladoLa verdadera conducta de las personas de calidad,y en Londres le
gustaba frecuentar las casas de moda de los jóvenes condes y duques en lugar de
los cafés y salones intelectuales favoritos de su padre. Tanto en su mundo social
como en sus estudios legales en Inns of Court, donde su padre lo inscribió, William
eventualmente se vería arrastrado hacia una perspectiva más tory y leal. Pero el
cambio sería gradual, irregular y lleno de conflictos personales.

Antes de dejar Filadelfia, William había estado cortejando a una joven

debutante de buena cuna llamada Elizabeth Graeme. Su padre, el Dr. Thomas
Graeme, médico y miembro del Consejo del Gobernador, era dueño de una
gran casa en Society Hill y una finca de 300 acres considerada la mejor en el
área de Filadelfia. Su madre era la hijastra del poco confiable gobernador
Keith, patrón de Benjamin Franklin. La relación entre Graemes y Franklins fue
tensa; El Dr. Graeme se sintió insultado cuando Franklin padre no lo reclutó
inicialmente para dirigir el personal del nuevo Hospital de Filadelfia, y era un
amigo cercano de la familia Penn en su lucha con la Asamblea.

Sin embargo, con el consentimiento a regañadientes del Dr. Graeme, la relación

progresó hasta el punto en que Elizabeth aceptó tentativamente la oferta de
matrimonio de William. Ella tenía 18 años, él casi diez años mayor. Llegó con una
estipulación: William se retiraría de cualquier participación en política. Sin embargo,
se negó a acompañarlo a Londres oa casarse con él antes de que se fuera. Ambos
acordaron que esperarían su regreso para casarse.
 Una vez en Inglaterra, el ardor de William por ella aparentemente se enfrió
mucho más que su ardor por la política. Después de una breve nota a su llegada, no
volvió a escribirle durante cinco meses. Atrás quedaron los clichés floridos que una
vez había escrito sobre su amor, reemplazados por descripciones de la alegría de
"este país fascinante". Peor aún, le envió con orgullo la diatriba política que había
firmado en el LondonCrónicaatacando a los Propietarios, y él fue tan lejos como para
solicitar su opinión sobre cómo se recibió el artículo en Filadelfia.

Así terminó la relación. Esperó meses antes de enviar una respuesta fría y amarga,
que lo etiquetó como “una colección de malicia partidaria”. Al día siguiente, él respondió,
a través de un amigo en común, que la culpa era de su inconstancia y que le alegraría
verla encontrar la felicidad con otro hombre. Por su parte, William estaba encontrando
su propia felicidad, tanto con las damas de moda de Londres como, demasiado con el
hijo de su padre, ocasionalmente
con prostitutas y otras mujeres de mala reputación.22

Benjamin Franklin, que tenía sentimientos encontrados sobre la relación, no pareció

inmutarse por la ruptura. Su propia esperanza era que su hijo se casara con Polly Stevenson.
Había pocas posibilidades de eso, ya que las aspiraciones sociales de William eran más altas
que las de su padre. De hecho, William estaba desarrollando aires sociales y financieros que
habían comenzado a preocupar a Franklin. Entonces comenzó un esfuerzo, que luego se
convertiría en un tema en la sección de su autobiografía que aparentemente fue escrita
como una carta a su hijo, para evitar que William se pusiera pretensiones de clase alta. En
última instancia, resultaría inútil y se convertiría, tanto como la política, en una causa de su
distanciamiento.

Años antes, Franklin le había advertido a William que no esperara mucho de una
herencia. “Le he asegurado que tengo la intención de gastarme lo poco que tengo”,
escribió a su propia madre. Una vez en Inglaterra, Franklin llevó una cuenta meticulosa
de todos los gastos de William, incluidas las comidas, el alojamiento, la ropa y los libros,
con el entendimiento de que eran anticipos que algún día debían ser reembolsados.
Para 1758, incluso mientras se estaba mimando un poco con un carruaje a expensas de
Pensilvania, Franklin le advertía a su hijo que fuera más frugal en las comidas y que
evitara apegarse a un estilo de vida londinense elevado. William, que viajaba con amigos
por el sur de Inglaterra, estaba acobardado. “Le estoy extremadamente agradecido por
su cuidado en