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 Kissinger: una biografía

Los Reyes Magos: Seis amigos y el mundo que hicieron

(con Evan Thomas)

Pros y contras
SIMÓN Y SCHUSTER
Centro Rockefeller
1230 Avenida de las Américas
Nueva York, NY 10020

Copyright © 2003 por Walter Isaacson Todos los

derechos reservados,
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Schuster, Inc.

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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso Isaacson, Walter.

Benjamin Franklin y la invención de América: una vida americana /
Walter Isaacson.
pags. cm.

Incluye referencias bibliográficas e indice.

1. Franklin, Benjamín, 1706–1790. 2. Estadistas—Estados Unidos—
Biografía. 3. Estados Unidos—Política y gobierno—1775–1783. 4. Estados
Unidos—Política y gobierno—1783–1789. 5. Científicos—Estados Unidos
—Biografía. 6. Inventores—Estados Unidos—Biografía. 7. Imprentas—
Estados Unidos—Biografía.
I. Título.
E302.6F8I83 2003
973.3'092—dc21
[B] 2003050463

ISBN-13: 978-0-7432-6084-8
ISBN-10: 0-7432-6084-8
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A Cathy y Betsy, como siempre…
 CONTENIDO

CAPÍTULO UNO

Benjamin Franklin y la invención de América

CAPITULO DOS

Progreso del peregrino: Boston, 1706–1723

CAPÍTULO TRES

Oficial: Filadelfia y Londres, 1723–1726

CAPÍTULO CUATRO

Impresora: Filadelfia, 1726–1732

CAPÍTULO CINCO

Ciudadano público: Filadelfia, 1731–1748

CAPÍTULO SEIS

Científico e inventor: Filadelfia, 1744–1751

CAPÍTULO SIETE

Político: Filadelfia, 1749–1756

CAPÍTULO OCHO

Aguas turbulentas: Londres, 1757-1762

 CAPÍTULO NUEVE

Vacaciones en el país de origen: Filadelfia, 1763-1764

CAPÍTULO DIEZ

Agente provocador: Londres, 1765–1770

CAPÍTULO ONCE

Rebelde: Londres, 1771–1775

CAPÍTULO DOCE

Independencia: Filadelfia, 1775–1776

CAPÍTULO TRECE

Cortesano: París, 1776-1778

CAPÍTULO CATORCE

Bon Vivant: París, 1778–1785

CAPÍTULO QUINCE

Pacificador: París, 1778-1785

CAPÍTULO DIECISÉIS

Sabio: Filadelfia, 1785–1790

CAPITULO DIECISIETE

Epílogo

CAPÍTULO DIECIOCHO

Conclusiones
 Elenco de personajes

Cronología

Conversiones de moneda

Expresiones de gratitud

Fuentes y abreviaturas

notas

Índice
 Capítulo uno

Benjamin Franklin
y la invención
de América

Su llegada a Filadelfia es una de las escenas más famosas de la literatura

autobiográfica: el desaliñado fugitivo de 17 años, descarado pero con una
pretensión de humildad, se baja del bote y compra tres panecillos hinchados
mientras deambula por Market Street. Pero espera un minuto. Hay algo más. Retire
una capa y podemos verlo como un observador irónico de 65 años, sentado en una
casa de campo inglesa, escribiendo esta escena, fingiendo que es parte de una carta
a su hijo, un hijo ilegítimo que se ha convertido en gobernador real con
pretensiones aristocráticas y necesita que le recuerden sus raíces humildes.

Una mirada cuidadosa al manuscrito revela otra capa más. Insertada en la

oración sobre el progreso de su peregrinaje por Market Street hay una frase,
escrita al margen, en la que señala que pasó por la casa de su futura esposa,
Deborah Read, y que “ella, de pie en la puerta, me vio y pensé que hice, como
ciertamente hice, una apariencia ridículamente incómoda ". Así que aquí tenemos,
en un breve párrafo, el personaje de múltiples capas conocido con tanto cariño por
su autor como Benjamin Franklin: como un hombre joven, luego visto a través de
los ojos de su yo mayor, y luego a través de los recuerdos narrados más tarde por
su esposa. Todo está rematado con la pequeña y hábil afirmación del anciano,
"como ciertamente lo hice", en la que su autodesprecio apenas
oculta el orgullo que sentía por su notable ascenso en el mundo.1
 Benjamin Franklin es el padre fundador que nos guiña el ojo. A los colegas
de George Washington les costaba imaginar tocar al austero general en el
hombro, y hoy lo encontraríamos aún más. Jefferson y Adams son igual de
intimidantes. Pero Ben Franklin, ese ambicioso emprendedor urbano, parece
hecho de carne y no de mármol, al que se puede llamar por apodo, y se vuelve
hacia nosotros desde el escenario de la historia con ojos que brillan detrás de
esos anteojos novedosos. Él nos habla, a través de sus cartas, bromas y
autobiografía, no con una retórica pomposa sino con una charlatanería e
ingeniosa ironía que es muy contemporánea, a veces desconcertante. Vemos su
reflejo en nuestro propio tiempo.

Durante sus ochenta y cuatro años de vida, fue el mejor científico, inventor,
diplomático, escritor y estratega empresarial de Estados Unidos, y también fue
uno de sus pensadores políticos más prácticos, aunque no más profundos. Probó
haciendo volar una cometa que el rayo era electricidad e inventó una vara para
domarlo. Ideó anteojos bifocales y estufas de combustión limpia, mapas de la
Corriente del Golfo y teorías sobre la naturaleza contagiosa del resfriado común.
Lanzó varios esquemas de mejora cívica, como una biblioteca de préstamos, una
universidad, un cuerpo de bomberos voluntarios, una asociación de seguros y
una recaudación de fondos de subvenciones equivalentes. Ayudó a inventar el
estilo único estadounidense de humor sencillo y pragmatismo filosófico. En
política exterior, creó un enfoque que entrelazaba el idealismo con el realismo
del equilibrio de poder. Y en política,

Pero lo más interesante que Franklin inventó y reinventó continuamente fue él

mismo. El primer gran publicista de Estados Unidos, en su vida y en sus escritos, estaba
tratando conscientemente de crear un nuevo arquetipo estadounidense. En el proceso,
elaboró cuidadosamente su propia personalidad, la retrató en público y la pulió para la
posteridad.

En parte, era una cuestión de imagen. Cuando era un joven impresor en Filadelfia,
acarreaba rollos de papel por las calles para dar la apariencia de ser industrioso. Como
antiguo diplomático en Francia, llevaba un gorro de piel para interpretar el papel de sabio
de los bosques. En el medio, creó una imagen para sí mismo como un comerciante simple
pero esforzado, que perfeccionaba asiduamente las virtudes: diligencia,
frugalidad, honestidad—de un buen tendero y miembro benéfico de su
comunidad.

Pero la imagen que creó estaba arraigada en la realidad. Nacido y criado como
miembro de la clase de los delantales de cuero, Franklin se sintió, al menos durante la
mayor parte de su vida, más cómodo con los artesanos y pensadores que con la élite
establecida, y era alérgico a la pompa y las ventajas de una aristocracia hereditaria. A lo
largo de su vida se referiría a sí mismo como “B. Franklin, impresor.

De estas actitudes surgió lo que puede ser la visión más importante de Franklin:
una identidad nacional estadounidense basada en las virtudes y valores de su clase
media. Instintivamente más cómodo con la democracia que algunos de sus
compañeros fundadores, y desprovisto del esnobismo que los críticos posteriores
sentirían hacia sus propios valores de comerciante, tenía fe en la sabiduría del
hombre común y sentía que una nueva nación sacaría su fuerza de lo que él llamó
“la gente mediana”. A través de sus consejos de superación personal para cultivar
virtudes personales y sus esquemas de mejora cívica para promover el bien común,
ayudó a crear y celebrar una nueva clase gobernante de ciudadanos comunes.

La compleja interacción entre varias facetas del carácter de Franklin: su ingenio

y sabiduría irreflexiva, su ética protestante divorciada del dogma, los principios que
mantuvo firmes y aquellos a los que estaba dispuesto a comprometer.
— significa que cada nueva mirada sobre él refleja y refracta los valores
cambiantes de la nación. Ha sido vilipendiado en los períodos románticos y
exaltado en los empresariales. Cada era lo valora de nuevo y, al hacerlo, revela
algunas valoraciones de sí mismo.

Franklin tiene una resonancia particular en la América del siglo XXI. Un exitoso
editor y consumado networker con una curiosidad inventiva, se habría sentido como
en casa en la revolución de la información, y su desvergonzado esfuerzo por ser
parte de una meritocracia en ascenso lo convirtió, en la frase del crítico social David
Brooks, “nuestro yuppie fundador. ” Podemos imaginarnos fácilmente tomando una
cerveza con él después del trabajo, mostrándole cómo usar el último dispositivo
digital, compartiendo el plan de negocios para una nueva empresa y discutiendo los
escándalos políticos más recientes o las ideas políticas. Se reía del último chiste
sobre un cura y un rabino, o sobre la hija de un granjero. Admiraríamos tanto su
seriedad como su ironía autoconsciente.
Y nos relacionaríamos con la forma en que trató de equilibrar, a veces con dificultad, la búsqueda
de la reputación, la riqueza, las virtudes terrenales y los valores espirituales.2

Algunos de los que ven el reflejo de Franklin en el mundo de hoy se preocupan por
la superficialidad del alma y la complacencia espiritual que parecen impregnar una
cultura de materialismo. Dicen que nos enseña a vivir una vida práctica y pecuniaria,
pero no una existencia exaltada. Otros ven el mismo reflejo y admiran los valores
básicos de la clase media y los sentimientos democráticos que ahora parecen estar
siendo atacados por elitistas, radicales, reaccionarios y otros bashers de la burguesía.
Consideran a Franklin como un ejemplo del carácter personal y la virtud cívica que con
demasiada frecuencia faltan en la América moderna.

Gran parte de la admiración está justificada, al igual que algunos de los escrúpulos.
Pero las lecciones de la vida de Franklin son más complejas que las que suelen extraer sus
seguidores o sus enemigos. Ambas partes lo confunden con demasiada frecuencia con el
peregrino esforzado que retrató en su autobiografía. Confunden sus geniales máximas
morales con las creencias fundamentales que motivaron sus acciones.

Su moralidad se basó en una creencia sincera en llevar una vida virtuosa, servir
al país que amaba y esperar lograr la salvación a través de las buenas obras. Eso lo
llevó a establecer el vínculo entre la virtud privada y la virtud cívica, ya sospechar,
basándose en la escasa evidencia que pudo reunir sobre la voluntad de Dios, que
estas virtudes terrenales también estaban vinculadas a las celestiales. Como lo puso
en el lema de la biblioteca que fundó, "Dar beneficios para el bien común es divino".
En comparación con contemporáneos como Jonathan Edwards, quien creía que los
hombres eran pecadores en manos de un Dios enojado y que la salvación podía
venir solo por la gracia, esta perspectiva puede parecer algo complaciente. De
alguna manera lo era, pero también era genuino.

Cualquiera que sea el punto de vista que uno adopte, es útil volver a comprometerse
con Franklin, porque al hacerlo estamos lidiando con un tema fundamental: ¿Cómo se vive
una vida que es útil, virtuosa, digna, moral y espiritualmente significativa? De hecho, ¿cuál de
estos atributos es más importante? Estas son preguntas tan vitales para una época
satisfecha como lo fueron para una revolucionaria.
 Capitulo dos

Progreso del peregrino

Boston, 1706–1723

Los Franklin de Ecton

Durante la Baja Edad Media, surgió una nueva clase en los pueblos de la Inglaterra
rural: hombres que poseían propiedades y riquezas pero que no eran miembros de la
aristocracia con títulos. Orgullosos pero sin grandes pretensiones, afirmando sus
derechos como miembros de una clase media independiente, estos propietarios libres
llegaron a ser conocidos como franklins, de la palabra del inglés medio
“frankeleyn”, que significa hombre libre.1

Cuando los apellidos cobraron fuerza, las familias de las clases altas
tendieron a adoptar los títulos de sus dominios, como Lancaster o Salisbury. Sus
inquilinos a veces recurrían a invocaciones de su propio territorio, como Hill o
Meadows. Los artesanos tendían a tomar su nombre de su trabajo, ya sea Smith,
Taylor o Weaver. Y para algunas familias, el descriptor que les pareció más
apropiado fue Franklin.

El primer uso documentado de ese nombre por uno de los antepasados de

Benjamin Franklin, al menos que se puede encontrar hoy, fue por su tatarabuelo
Thomas Francklyne o Franklin, nacido alrededor de 1540 en el pueblo de Ecton en
Northamptonshire. Su espíritu independiente se convirtió en parte de la tradición
familiar. “Esta oscura familia nuestra era de principios de la Reforma”, escribió Franklin
más tarde, y “a veces corría peligro de tener problemas debido a su celo contra el
papado”. Cuando la Reina María I estaba involucrada en su sangrienta cruzada para
restablecer la Iglesia Católica Romana, Thomas Franklin
mantuvo la Biblia en inglés prohibida atada a la parte inferior de un taburete. El taburete se
podía dar vuelta en un regazo para que la Biblia se pudiera leer en voz alta, pero luego
se escondía instantáneamente cada vez que el aparecido pasaba a caballo.2

La independencia fuerte pero pragmática de Thomas Franklin, junto con su

inteligente ingenio, parece haber sido transmitida a través de cuatro generaciones.
La familia produjo disidentes e inconformistas que estaban dispuestos a desafiar la
autoridad, aunque no hasta el punto de convertirse en fanáticos. Eran hábiles
artesanos y herreros ingeniosos con amor por el aprendizaje. Lectores y escritores
ávidos, tenían convicciones profundas, pero sabían cómo llevarlas a la ligera.
Sociables por naturaleza, los Franklin tendían a convertirse en consejeros de
confianza de sus vecinos, y estaban orgullosos de ser parte de la clase media de
comerciantes y propietarios independientes.

Puede ser mera presunción de biógrafo pensar que el carácter de una

persona puede iluminarse hurgando entre sus raíces familiares y señalando los
rasgos recurrentes que culminan ordenadamente en la personalidad en cuestión.
Sin embargo, la herencia familiar de Franklin parece un lugar fructífero para
comenzar un estudio. Para algunas personas, el elemento formativo más
importante es el lugar. Para apreciar a Harry Truman, por ejemplo, debes
entender la frontera de Missouri del siglo XIX; asimismo, debe profundizar en
Hill Country de Texas para comprender a Lyndon Johnson.3Pero Benjamin Franklin
no estaba tan arraigado. Su herencia fue la de un pueblo sin lugar
— los hijos menores de artesanos de clase media—la mayoría de los cuales hicieron su
carrera en pueblos diferentes a los de sus padres. Por lo tanto, se lo entiende mejor
como un producto del linaje más que de la tierra.

Además, Franklin también lo pensaba. “Siempre he tenido el placer de obtener

pequeñas anécdotas de mis antepasados”, dice la oración inicial de su autobiografía.
Era un placer al que se entregaba cuando viajaba a Ecton siendo un hombre de
mediana edad para entrevistar a parientes lejanos, investigar registros eclesiásticos
y copiar inscripciones de lápidas familiares.

Descubrió que la racha disidente que corría en su familia involucraba

más que cuestiones de religión. El padre de Thomas Franklin había estado
activo, según la tradición, como abogado legal del lado del común.
hombre en la controversia sobre la práctica conocida como cercamiento, según la
cual la aristocracia terrateniente cerró sus propiedades e impidió que los
agricultores más pobres pastaran allí sus rebaños. Y el hijo de Thomas, Henry, pasó
un año en prisión por escribir poesía que, como señaló un descendiente, “tocó el
carácter de un gran hombre”. La inclinación a desafiar a la élite ya escribir poesía
mediocre iba a durar unas cuantas generaciones más.

El hijo de Enrique, Tomás II, también mostró rasgos que luego serían
evidentes en su famoso nieto. Era un alma gregaria que amaba la lectura, la
escritura y los retoques. De joven, construyó desde cero un reloj que funcionó
durante toda su vida. Al igual que su padre y su abuelo, se convirtió en herrero,
pero en los pequeños pueblos ingleses el herrero asumía una variedad de
tareas. Según un sobrino, “también ejercía por diversión el oficio de tornero
[torcer madera con un torno], armero, cirujano, escribano, y escribía con la letra
más bonita que he visto. Era historiador y tenía cierta habilidad.
en astronomía y química.”4

Su hijo mayor se hizo cargo del negocio de la herrería y también prosperó como
propietario de una escuela y abogado. Pero esta es una historia sobre los hijos menores:
Benjamin Franklin fue el hijo menor de los hijos menores durante cinco generaciones. Ser el
último de la camada a menudo significaba tener que arreglárselas solo. Para personas como
los Franklin, eso generalmente significaba dejar pueblos como Ecton que eran demasiado
pequeños para mantener a más de uno o dos practicantes de cada oficio y mudarse a una
ciudad más grande donde pudieran obtener un aprendizaje.

No era inusual, especialmente en la familia Franklin, que los hermanos

menores fueran aprendices de los mayores. Así fue que Tomás II
hijo menor, Josías Franklin,*dejó Ecton en la década de 1670 para ir a la cercana ciudad
comercial de Banbury, en Oxfordshire, y se unió a un agradable hermano mayor llamado
John, que había instalado allí una tienda como tintorero de seda y telas. Después de los días
sombríos del protectorado de Cromwell, la restauración bajo el rey Carlos II condujo a un
breve florecimiento de la industria de la confección.

Mientras estaba en Banbury, Josiah fue arrastrado por la segunda gran convulsión
religiosa que golpeó a Inglaterra. La primera había sido resuelta por la reina Isabel: la iglesia
inglesa sería protestante en lugar de católica romana. Sin embargo, ella
y sus sucesores posteriormente enfrentaron la presión de aquellos que querían ir más
allá y “purificar” la iglesia de todo rastro católico romano. Los puritanos, como llegaron a
ser conocidos estos disidentes calvinistas que abogaban por esta purga de vestigios
papistas, fueron particularmente elocuentes en Northamptonshire y Oxfordshire.
Hicieron hincapié en el autogobierno congregacional, enfatizaron el sermón y el estudio
de la Biblia sobre la liturgia y el ritual, y desdeñaron gran parte de los adornos de la
Iglesia Anglicana como contaminantes persistentes de la Iglesia de Roma. A pesar de
sus puntos de vista puritanos sobre la moralidad personal, su secta atraía a algunos de
los miembros más intelectuales de la clase media porque enfatizaba el valor de las
reuniones, discusiones, sermones y una comprensión personal de la Biblia.

Cuando Josiah llegó a Banbury, la ciudad estaba desgarrada por la lucha contra
el puritanismo. (Durante una de las batallas más físicas, una multitud de puritanos
derribó la famosa cruz de Banbury). La familia Franklin también se dividió, aunque
con menos amargura. John y Thomas III permanecieron leales a la Iglesia Anglicana;
sus hermanos menores, Josías y Benjamín (a veces llamado Benjamín el Viejo para
distinguirlo de su famoso sobrino), se convirtieron en disidentes. Pero Josías nunca
fue un fanático en la búsqueda teológica
disputas No hay registro de ninguna disputa familiar sobre el tema.5

Recado en el desierto

Franklin afirmaría más tarde que fue un deseo de “disfrutar del ejercicio de su
religión con libertad” lo que llevó a su padre, Josiah, a emigrar a América. Hasta cierto
punto, esto era cierto. El fin del gobierno puritano de Cromwell y la restauración de la
monarquía en 1660 habían provocado restricciones a los fieles puritanos y los ministros
disidentes fueron obligados a abandonar sus púlpitos.

Pero el hermano de Josías, Benjamín el Viejo, probablemente tenía razón al

atribuir el movimiento más a factores económicos que religiosos. Josías no era
celoso de su fe. Estaba cerca de su padre y su hermano mayor, John, quienes
seguían siendo anglicanos. “Toda la evidencia sugiere que fue un espíritu de
independencia, junto con una especie de vivacidad intelectual y practicidad terrenal,
en lugar de controlar las persuasiones doctrinales, lo que llevó a los dos únicos
Franklin, Benjamín el Viejo y Josías, que se convirtieron en puritanos,
seguir ese curso”, escribió Arthur Tourtellot, autor de un libro completo sobre
los primeros diecisiete años de la vida de Franklin.6

La mayor preocupación de Josiah era mantener a su familia. A los 19 años

se casó con una amiga de Ecton, Anne Child, y la llevó a Banbury. En rápida
sucesión, tuvieron tres hijos. Terminado su aprendizaje, trabajó asalariado en el
taller de su hermano. Pero no había suficiente negocio para mantener a las dos
familias Franklin de rápido crecimiento, y la ley hizo imposible que Josiah
entrara en un nuevo oficio sin realizar otro aprendizaje. Como dijo Benjamín el
Viejo: "Las cosas no tuvieron éxito allí de acuerdo con su mente, con el permiso
de sus amigos y su padre, se fue a Nueva Inglaterra en el año 1683".

La historia de la migración de la familia Franklin, al igual que la historia de

Benjamin Franklin, permite vislumbrar la formación del carácter estadounidense.
Entre los grandes mitos románticos sobre América está que, como enfatizan los libros
de texto, el motivo principal de sus colonos fue la libertad, particularmente la libertad
religiosa.

Como la mayoría de los mitos americanos románticos, contiene mucha verdad. Para
muchos en la ola de migración puritana del siglo XVII a Massachusetts, como en las olas
migratorias posteriores que llegaron a América, el viaje fue principalmente una
peregrinación religiosa, que implicaba huir de la persecución y buscar la libertad. Y como la
mayoría de los mitos americanos románticos, también pasa por alto algunas realidades
significativas. Para muchos otros inmigrantes puritanos, como para muchos en oleadas
posteriores, el viaje fue principalmente una búsqueda económica.

Pero establecer una dicotomía tan aguda es malinterpretar a los puritanos y

Estados Unidos. Para la mayoría de los puritanos, desde el rico John Winthrop hasta el
pobre Josiah Franklin, su misión en el desierto fue impulsada por consideraciones tanto
de fe como financieras. Después de todo, la Colonia de la Bahía de Massachusetts fue
establecida por inversionistas como Winthrop para ser una empresa comercial
autorizada, así como para crear una "ciudad sobre una colina" celestial. Estos puritanos
no habrían hecho una distinción entre motivos espirituales y seculares. Porque entre las
nociones útiles que legaron a América estaba una ética protestante que enseñaba que la
religión
la libertad y la libertad económica estaban vinculadas, que la empresa era una virtud y
que el éxito financiero no tenía por qué impedir la salvación espiritual.7

En cambio, los puritanos despreciaban la creencia monástica de la antigua

Iglesia Romana de que la santidad requería retirarse de las preocupaciones
económicas mundanas, y predicaban que ser industrioso era un imperativo
tanto celestial como terrenal. Lo que el historiador literario Perry Miller llama “la
paradoja del materialismo y la inmaterialidad puritanos” no era paradójico para
los puritanos. Ganar dinero era una forma de glorificar a Dios. Como dijo Cotton
Mather en su famoso sermón “Un cristiano en su vocación”, pronunciado cinco
años antes de que naciera Franklin, era importante atender “algunos asuntos
establecidos, en los que un cristiano debería pasar la mayor parte de su tiempo
para poder glorificar Dios haciendo el bien a los demás y obteniendo el bien para
sí mismo”. El Señor, muy convenientemente, sonrió a aquellos que fueron
diligentes en su llamado terrenal y,
se ayudaron a sí mismos.”8

Y así, la migración puritana sentó las bases para algunas características de

Benjamin Franklin y de Estados Unidos mismo: la creencia de que la salvación
espiritual y el éxito secular no tienen por qué estar reñidos, que la laboriosidad está
al lado de la piedad, y que el libre pensamiento y la libre empresa son
integralmente relacionado.

Un hombre de juicio sólido

Josiah Franklin tenía 25 años cuando, en agosto de 1683, zarpó hacia América
con su esposa, dos niños pequeños y una niña de solo unos meses. El viaje, en una
fragata achaparrada repleta de cien pasajeros, duró más de nueve semanas y le
costó a la familia cerca de 15 libras esterlinas, lo que equivalía a las ganancias de
seis meses para un comerciante como Josiah. Sin embargo, fue una inversión
sensata. Los salarios en el Nuevo Mundo eran dos o tres veces
más alto, y el costo de vida era más bajo.9

La demanda de telas y sedas de colores brillantes no era grande en una ciudad

fronteriza, especialmente en una puritana como Boston. De hecho, era un delito legal usar
ropa que se consideraba demasiado elaborada. Pero a diferencia de en
En Inglaterra, no había ninguna ley que requiriera que una persona hiciera un largo aprendizaje
antes de dedicarse a un oficio. Así que Josiah eligió uno nuevo que tenía mucho menos glamour
pero mucha más utilidad: el de un velero de sebo, que convertía la grasa animal en velas y jabón.

Fue una elección inteligente. Las velas y el jabón estaban evolucionando de lujos a productos
básicos. La olorosa tarea de hacer lejía a partir de las cenizas y hervirla a fuego lento durante horas
con grasa era algo que incluso las amas de casa fronterizas más entusiastas estaban dispuestas a
pagarle a otra persona para que las hiciera. El ganado, que antes era una rareza, se sacrificaba con
más frecuencia, lo que hacía posible la fabricación masiva de sebo. Sin embargo, el comercio estaba
poco concurrido. Un registro de profesiones en Boston, justo antes de que llegara Josiah, enumera
doce zapateros, once sastres, tres cerveceros, pero solo un vendedor de sebo.

Estableció una tienda y una residencia en una casa de tablillas de dos pisos y medio
alquilada, de solo diez metros por veinte, en la esquina de Milk Street y High Street (ahora
Washington Street). La planta baja era solo una habitación, con una cocina en una pequeña
estructura separada añadida en la parte de atrás. Como otras casas de Boston, tenía
ventanas pequeñas para que fuera más fácil mantener el calor, pero
estaba pintada de colores vivos para que pareciera más alegre.10

Al otro lado de la calle estaba la Iglesia del Sur, la más nueva y liberal (en
términos relativos) de las tres congregaciones puritanas de Boston. Josías fue
admitido como miembro, o se le permitió ser “dueño del pacto”, dos años después
de su llegada.

La membresía en la iglesia era, al menos para los puritanos, un nivelador social.

Aunque era simplemente un comerciante en apuros, Josiah pudo, debido a su
membresía en la Iglesia del Sur, entablar amistad con luminarias de la colonia como
Simon Bradstreet, el antiguo gobernador, y el juez Samuel Sewall, miembro de
Harvard y diarista diligente.

Una figura de confianza y paternalista, Josiah ascendió dentro de la jerarquía cívica/

puritana de Boston. En 1697, fue elegido para convertirse en un diezmador, el nombre de
los mariscales morales cuyo trabajo era hacer cumplir la asistencia y la atención en los
servicios dominicales y estar atentos a los "caminantes nocturnos, bebedores, infractores
del sábado... o cualquier otra cosa que atienda". hacia el libertinaje, la irreligión, la blasfemia
y el ateísmo”. Seis años más tarde, fue nombrado
alguacil, una de las once personas que ayudaron a supervisar a los diezmistas. Aunque
los cargos no eran remunerados, Josiah practicaba el arte, que su hijo perfeccionaría, de
casar la virtud pública con el beneficio privado: ganaba dinero
vendiendo velas a los vigilantes nocturnos que supervisaba.11

En su autobiografía, Benjamin Franklin da una descripción lapidaria de su

padre:

Tenía una excelente constitución corporal, era de mediana estatura, pero bien
colocado y muy fuerte. Era ingenioso, podía dibujar con gracia, tenía un poco de
habilidad musical y tenía una voz clara y agradable, de modo que cuando tocaba
las melodías de los Salmos en su violín y cantaba al mismo tiempo como lo hacía a
veces en una noche después de que el trabajo del día había terminado, fue
extremadamente agradable de escuchar. También tenía un genio mecánico y, en
ocasiones, era muy hábil en el uso de las herramientas de otros comerciantes.
Pero su gran excelencia residía en un sano entendimiento y sólido juicio en
asuntos prudenciales, tanto en asuntos públicos como privados... Recuerdo bien
que era visitado frecuentemente por personas importantes, quienes le
consultaban por su opinión en asuntos del pueblo o de la iglesia. …También era
consultado mucho por personas privadas sobre sus asuntos cuando ocurría
alguna dificultad, y con frecuencia
elegido un árbitro entre las partes contendientes.12

Esta descripción fue quizás demasiado generosa. Está contenido, después de

todo, en una autobiografía diseñada en parte para inculcar respeto filial en el propio
hijo de Benjamin. Como veremos, Josías, aunque indudablemente era sabio, tenía
horizontes limitados. Tendía a empañar las aspiraciones educativas, profesionales e
incluso poéticas de su hijo.

El rasgo más prominente de Josiah fue capturado en una frase, profundamente

puritana en su lealtad tanto a la laboriosidad como al igualitarismo, que su hijo
inscribiría en su lápida: "Diligencia en tu llamado". Provenía de la pieza favorita de la
sabiduría salomónica de Josías (Proverbios 22:29), un pasaje que le citaba a menudo
a su hijo: “Si ves a un hombre diligente en su oficio, se presentará ante los reyes”.
Como recordaría Franklin cuando tenía 78 años, con la irónica mezcla de ligera
vanidad y divertida autoconciencia que
impregna su autobiografía, “Desde entonces consideré la industria como un medio
para obtener riqueza y distinción, lo que me animó, aunque no pensé que nunca
debería estar literalmente frente a los reyes, lo que, sin embargo, ha sucedido desde
entonces; porque he estado ante cinco, e incluso he tenido el honor de
sentarse con uno, el Rey de Dinamarca, a cenar”.13

A medida que Josías prosperaba, su familia crecía; tendría diecisiete hijos en

un período de treinta y cuatro años. Tal fecundidad era común entre los
puritanos robustos y vigorosos: el reverendo Samuel Willard, pastor de la Iglesia
del Sur, tenía veinte hijos; el famoso teólogo Cotton Mather tenía quince. Los
niños tendían a ser un recurso más que una carga. Ellos ayudaron
alrededor de la casa y comprar al manejar la mayoría de las tareas domésticas.14

A los tres hijos que los acompañaron desde Inglaterra, Josiah y Anne Franklin
agregaron rápidamente dos más, quienes vivieron hasta la edad adulta: Josiah Jr., nacido en
1685, y Anne Jr., nacida en 1687. Entonces, sin embargo, la muerte golpeó brutalmente. Tres
veces durante los siguientes dieciocho meses, Josiah hizo la procesión a través de Milk
Street hasta el cementerio de South Church: primero en 1688 para un hijo recién nacido que
murió después de cinco días; luego, en 1689, por su esposa, Anne, que murió una semana
después de dar a luz a otro hijo; luego por ese hijo que murió después de otra semana. (Una
cuarta parte de todos los recién nacidos de Boston en ese momento murieron en una
semana).

No era inusual que los hombres en la Nueva Inglaterra colonial sobrevivieran a dos o tres
esposas. De las primeras dieciocho mujeres que llegaron a Massachusetts en 1628, por ejemplo,
catorce murieron en el plazo de un año. Tampoco se consideraba insensible que un marido
afligido se volviera a casar rápidamente. De hecho, como en el caso de Josías, a menudo se
consideraba una necesidad económica. A la edad de 31 años, tenía cinco hijos que criar, un
oficio que atender y una tienda que mantener. Necesitaba una nueva esposa robusta, y la
necesitaba rápidamente.

una mujer virtuosa

Al igual que los Franklin, la familia Folger (originalmente Foulgier) era rebelde pero
también práctica, y compartían la misma mezcla de inquietudes religiosas y
económicas. Descendiente de reformistas protestantes flamencos que
había huido a Inglaterra en el siglo XVI, los Folger se encontraban entre la primera ola
de emigrantes que partieron hacia Massachusetts cuando Carlos I y su arzobispo de
Canterbury, William Laud, comenzaron a tomar medidas enérgicas contra los
puritanos. La familia de John Folger, incluido su hijo Peter, de 18 años, zarpó hacia
Boston en 1635, cuando la ciudad tenía solo cinco años.

En el viaje, Peter conoció a una joven sirvienta llamada Mary Morrill, que
estaba comprometida con uno de los ministros puritanos a bordo. Después de su
llegada, Peter pudo comprar su libertad por £ 20 y tomarla como su esposa.

Habiendo encontrado la libertad religiosa y personal, los Folger estaban

inquietos por las oportunidades económicas. De Boston se mudaron a un nuevo
asentamiento río arriba llamado Dedham, luego a Watertown y finalmente a
Nantucket Island, donde Peter se convirtió en el maestro de escuela. La mayoría de
los habitantes eran indios, y él aprendió su idioma, les enseñó inglés e intentó (con
gran éxito) convertirlos al cristianismo. De naturaleza rebelde, experimentó su
propia conversión y se hizo bautista, lo que significó que los indios fieles a quienes
había conducido al cristianismo ahora debían seguirlo a través de un ritual que
requería una inmersión total.

Mostrando la fuerte resistencia a la autoridad que existía en las familias Folger

y Franklin, Peter era el tipo de rebelde destinado a transformar la América colonial.
Como secretario del tribunal de Nantucket, en un momento fue encarcelado por
desobedecer al magistrado local durante una lucha entre los ricos accionistas de la
isla y su creciente clase media de comerciantes.
y artesanos.15

También escribió un panfleto casi sedicioso, en verso, simpatizando con

los indios durante lo que se conoció como la Guerra del Rey Felipe en 1676. La
guerra, declaró, fue el resultado de la ira de Dios por la intolerancia de los
ministros puritanos en Boston. Su pasión superó sus talentos poéticos: “Que
los magistrados y los ministros/consideren lo que hacen; / Que deroguen esas
malas leyes, / y rompan esos lazos en dos”. Posteriormente, su nieto Benjamín
Franklin pronunciaría que el poema fue “escrito con
libertad varonil y una agradable sencillez.”dieciséis
 Peter y Mary Folger tuvieron diez hijos, el menor de los cuales, Abiah, nació en
1667. Cuando tenía 21 años y aún no estaba casada, se mudó a Boston para vivir
con una hermana mayor y su esposo, que eran miembros de la Iglesia del Sur.
Aunque se crió como bautista, Abiah se unió a la congregación poco después de su
llegada. En julio de 1689, cuando el respetado vendedor de sebo Josiah Franklin fue
allí a enterrar a su esposa,
Abiah era un feligrés fiel.17

Menos de cinco meses después, el 25 de noviembre de 1689, se casaron.

Ambos eran los niños más pequeños de una gran progenie. Juntos vivirían hasta
edades inusualmente maduras: él hasta los 87, ella hasta los 84. Y su longevidad fue
una de las muchas características que legarían a su famoso hijo menor, quien viviría
hasta los 84 años. “Era un hombre piadoso y prudente. , ella una mujer discreta y
virtuosa”, inscribiría más tarde Benjamín en su lápida.

Durante los siguientes doce años, Josiah y Abiah Franklin tuvieron seis hijos:
John (nacido en 1690), Peter (1692), Mary (1694), James (1697), Sarah (1699) y
Ebenezer (1701). Junto con los del primer matrimonio de Josiah, eso hizo once
hijos, todos aún solteros, hacinados en la pequeña casa de Milk Street que
también contenía el equipo de sebo, jabón y velas.

Puede parecer imposible vigilar a una cría tan grande en tales circunstancias, y
la historia de Franklin proporciona una trágica evidencia de que así fue. Cuando era
un niño de 16 meses, Ebenezer se ahogó en una tina con la espuma de su padre.
Más tarde ese año, en 1703, los Franklin tuvieron otro hijo, pero también murió
cuando era niño.

Entonces, aunque su próximo hijo, Benjamín, pasaría su juventud en

una casa con diez hermanos mayores, el menor de ellos sería siete años
mayor que él. Y tendría dos hermanas menores, Lydia (nacida en 1708) y
Jane (1712), admirándolo.

un muchacho valiente
 Benjamín Franklin nació y fue bautizado el mismo día, un domingo,
17 de enero de 1706.*Boston tenía entonces 76 años, ya no era un puesto
de avanzada puritano sino un próspero centro comercial lleno de
predicadores, comerciantes, marineros y prostitutas. Tenía más de mil
viviendas, mil barcos registrados en su puerto y siete mil habitantes, cifra
que se duplicaba cada veinte años.

Como un niño que creció a lo largo del río Charles, Franklin fue, recordó,
"generalmente el líder entre los niños". Uno de sus lugares de reunión favoritos era un
pantano salado cerca de la desembocadura del río, que se había convertido en un
lodazal debido a su constante pisoteo. Bajo la dirección de Franklin, los amigos
construyeron un muelle con piedras destinado a la construcción de una casa cercana.
“Por la noche, cuando los trabajadores se habían ido a casa, reuní a varios de mis
compañeros de juego y trabajamos diligentemente como tantos emmets, a veces dos o
tres por piedra, hasta que los trajimos a todos para hacer nuestro pequeño muelle”. A la
mañana siguiente, él y los demás culpables fueron capturados y castigados.

Franklin contó la historia en su autobiografía para ilustrar, dijo, su

máxima de su padre “que nada era útil si no era honesto”.18Sin embargo, como
muchos de los intentos de autodesprecio de Franklin, la anécdota parece estar menos
diseñada para mostrar lo mal que era un niño que lo buen líder que era. A lo largo de
su vida, se enorgulleció palpable de su capacidad para organizar esfuerzos
cooperativos y proyectos de espíritu público.

Los días de infancia de Franklin jugando a lo largo del río Charles también inculcaron
un amor de por vida por la natación. Una vez que aprendió y enseñó a sus compañeros de
juego, buscó formas de hacerse ir más rápido. Se dio cuenta de que el tamaño de las manos
y los pies de las personas limitaba la cantidad de agua que podían empujar y, por lo tanto,
su poder de propulsión. Así que hizo dos paletas ovaladas, con agujeros para los pulgares, y
(como explica en una carta a un amigo) “también me calcé en las plantas de los pies una
especie de sandalias”. Con estos remos y aletas, podía acelerar a través del agua.

Las cometas, como demostraría más tarde, también podrían ser útiles. Envió uno a
lo alto, se desvistió, se metió en un estanque, flotó sobre su espalda y dejó que lo jalara.
“Habiendo contratado a otro chico para que llevara mi ropa por el
estanque -recordó-, comencé a cruzar el estanque con mi cometa, que
me llevó bastante sin la menor fatiga y con el mayor placer.
imaginable."19

Un incidente de la infancia que no incluyó en su autobiografía, aunque lo

relataría más de setenta años después para diversión de sus amigos en París,
ocurrió cuando se encontró con un niño que tocaba un silbato. Encantado por el
dispositivo, entregó todas las monedas en su bolsillo por él. Sus hermanos
procedieron a ridiculizarlo, diciendo que había pagado cuatro veces lo que valía.
“Lloré de disgusto”, recordó Franklin, “y el reflejo me dio más disgusto que el
silbido me dio placer”. La frugalidad se convirtió para él no sólo en una virtud
sino también en un placer. "La industria y la frugalidad", escribió al describir el
tema de los almanaques de Poor Richard, son "los medios para adquirir riqueza
y, por lo tanto, asegurar
virtud."20

Cuando Benjamin tenía 6 años, su familia se mudó de la pequeña casa de dos

habitaciones en Milk Street, donde se habían criado catorce niños, a una casa más
grande y una tienda en el corazón de la ciudad, en Hanover Street y Union Street. Su
madre tenía 45 años, y ese año (1712) dio a luz al último de sus hijos, Jane, quien se
convertiría en la hermana favorita de Benjamin y en su corresponsal de toda la vida.

La nueva casa de Josiah Franklin, junto con la disminución del número de niños
que aún vivían con él, le permitió entretener a invitados interesantes para la cena.
“En su mesa”, recordó Benjamin, “le gustaba tener, siempre que podía, algún amigo
o vecino sensato con quien conversar, y siempre se preocupaba de iniciar algún
tema ingenioso o útil para el discurso que pudiera tender a mejorar las mentes. de
sus hijos.”

Las conversaciones fueron tan apasionantes, afirma Franklin en su autobiografía,

que prestó "poca o ninguna atención" a lo que se sirvió para la cena. Este
entrenamiento le inculcó una "perfecta falta de atención" a la comida por el resto de
su vida, un rasgo que consideró "una gran conveniencia", aunque parece contradecir
la cantidad de recetas de la cocina estadounidense y francesa.
delicias entre sus papeles.21
 El nuevo hogar también permitió a los Franklin acomodar al hermano de Josiah,
Benjamin, quien emigró de Inglaterra en 1715 cuando él tenía 65 años y su tocayo
tenía 9. Al igual que Josiah, el anciano Benjamin encontró el Nuevo Mundo inhóspito
para su oficio de teñir la seda, pero a diferencia de Josiah , no tenía el impulso para
aprender un nuevo oficio. Así que se sentó en la casa de Franklin a escribir mala
poesía (incluyendo una autobiografía de 124 cuartetas) y una útil historia familiar,
asistiendo y transcribiendo sermones, entreteniendo a su sobrino,
y poco a poco poniendo de los nervios a su hermano.22

El tío Benjamin se quedó con los Franklin durante cuatro años, superando
fácilmente su bienvenida con su hermano, si no con su sobrino. Finalmente, se mudó
con su propio hijo Samuel, un cuchillero que también había emigrado a Boston. Años
más tarde, el joven Benjamin le escribiría a su hermana Jane y le contaría con humor las
“disputas y malentendidos” que surgieron entre su padre y su tío. La lección que
aprendió su padre fue que las visitas de parientes lejanos “no podían ser lo
suficientemente cortas como para que se despidieran como buenos amigos”. En el
almanaque de Poor Richard, Franklin más tarde lo pondría más
concisamente: "El pescado y los invitados apestan después de tres días".23

Educación

El plan para el joven Benjamín era que estudiara para el ministerio, el décimo
hijo de Josías ungido como su diezmo al Señor. El tío Benjamin me apoyó mucho;
entre los muchos beneficios de este plan estaba que le dio algo que hacer con su
alijo de sermones de segunda mano. Durante décadas, había buscado a los mejores
predicadores y transcrito sus palabras en una taquigrafía prolija de su propio
dispositivo. Más tarde, su sobrino señaló con diversión irónica que "propuso darme
todos sus volúmenes de taquigrafía, supongo que como un stock para establecer".

Para prepararlo para Harvard, Josiah envió a su hijo, a los 8 años, a la Escuela
Latina de Boston, donde había estudiado Cotton Mather y luego estaba inscrito su hijo
Samuel. A pesar de que estaba entre los estudiantes menos privilegiados, Franklin se
destacó en su primer año, ascendiendo desde la mitad de la clase hasta la cima, y
luego saltó un grado adelante. A pesar de este éxito, Josiah cambió abruptamente de
opinión acerca de enviarlo a Harvard. "Mi padre,"
Franklin escribió, "cargado con una familia numerosa, no pudo soportar los
gastos de una educación universitaria sin inconvenientes".

Esta explicación económica es insatisfactoria. La familia era lo suficientemente

acomodada y había menos hijos de Franklin que recibían apoyo en el hogar (solo Benjamin
y sus dos hermanas menores) de lo que había sido el caso durante muchos años. No había
matrícula en la Escuela Latina, y como el mejor de su clase fácilmente habría ganado una
beca para Harvard. De los cuarenta y tres estudiantes que ingresaron a la universidad
cuando lo hubiera hecho Franklin, solo siete provenían de familias adineradas; diez eran
hijos de comerciantes y cuatro eran huérfanos. La universidad en ese momento gastó
aproximadamente el 11 por ciento de su
presupuesto para ayuda financiera, más de lo que lo hace hoy.24

Lo más probable es que haya otro factor. Josiah llegó a creer, sin duda
correctamente, que su hijo menor no era apto para el clero. Benjamin era
escéptico, travieso, curioso, irreverente, el tipo de persona que se reiría toda su
vida con la idea de su tío de que sería útil para un nuevo predicador comenzar
su carrera con un alijo de sermones usados. Abundan las anécdotas sobre su
intelecto juvenil y su naturaleza traviesa, pero no hay ninguna que lo muestre
como piadoso o fiel.

Todo lo contrario. Una historia relatada por su nieto, pero no incluida en la

autobiografía, muestra que Franklin era descarado no solo sobre la religión sino también
sobre la palabrería en la adoración que era un sello distintivo de la fe puritana. "Dr. Franklin,
cuando era niño, encontraba muy tediosos los largos gracias que usaba su padre antes y
después de las comidas”, informó su nieto. “Un día después de que las provisiones para el
invierno hubieran sido saladas, 'Creo, Padre', dijo Benjamin, 'si tuvieras que dar las gracias
sobre todo el tonel, de una vez por todas, sería un
gran ahorro de tiempo. ”25

Así que Benjamin se inscribió durante un año en una academia de escritura y aritmética a
dos cuadras de distancia dirigida por un maestro apacible pero práctico llamado George
Brownell. Franklin se destacó en escritura pero reprobó matemáticas, un déficit académico que
nunca remedió por completo y que, combinado con su falta de formación académica en el
campo, eventualmente lo condenaría a ser simplemente el científico más ingenioso de su época
en lugar de trascender al panteón de la humanidad. teóricos verdaderamente profundos como
Newton.
 ¿Qué hubiera pasado si Franklin, de hecho, hubiera recibido una educación
académica formal y hubiera ido a Harvard? Algunos historiadores como Arthur
Tourtellot argumentan que lo habrían despojado de su "espontaneidad", estilo
literario "intuitivo", "entusiasmo", "frescura" y "orden" de su mente. Y, de hecho,
se sabe que Harvard ha hecho eso y cosas peores con algunos de sus cargos.

Pero la evidencia de que Franklin habría sufrido tanto es débil y no le hace

justicia ni a él ni a Harvard. Dada su mentalidad escéptica y su alergia a la autoridad,
es poco probable que Franklin se hubiera convertido, como estaba previsto, en
ministro. De los treinta y nueve que estaban en lo que habría sido su clase, menos
de la mitad finalmente se unió al clero. Su naturaleza rebelde puede incluso haber
sido mejorada en lugar de reprimida; En ese momento, los administradores de la
universidad luchaban con todas sus fuerzas contra las fiestas, comidas y bebidas
excesivas que infestaban el campus.

Un aspecto del genio de Franklin fue la variedad de sus intereses, desde la

ciencia hasta el gobierno, la diplomacia y el periodismo, todos abordados desde un
ángulo muy práctico más que teórico. Si hubiera ido a Harvard, esta diversidad de
puntos de vista no tendría por qué haberse perdido, porque la universidad del
liberal John Leverett ya no estaba bajo el firme control del clero puritano. En la
década de 1720, ofrecía famosos cursos de física, geografía, lógica y ética, así como
clásicos y teología, y un telescopio en lo alto de Massachusetts Hall lo convirtió en
un centro de astronomía. Afortunadamente, Franklin adquirió algo que quizás fue
tan esclarecedor como una educación en Harvard: la formación y experiencia de un
editor, impresor y periodista.

Aprendiz

A los 10 años, con solo dos años de escolaridad, Franklin comenzó a trabajar a
tiempo completo en la tienda de velas y jabones de su padre, reemplazando a su
hermano mayor John, quien había cumplido su mandato como aprendiz y se fue para
establecer su propio negocio en Rhode Island. . No era un trabajo agradable —desnatar
el sebo de calderos de grasa hirviendo era particularmente nocivo, y cortar mechas y
llenar moldes era una tontería— y Franklin dejó en claro su disgusto por
eso. Más ominosamente, expresó su "fuerte inclinación por el mar", a pesar de que su
hermano Josiah Jr. se había perdido recientemente en sus profundidades.

Temiendo que su hijo “se soltara y se hiciera a la mar”, Josiah lo llevó a dar
largos paseos por Boston para que viera a otros artesanos, de modo que
pudiera “observar mi inclinación y tratar de fijarla en algún oficio que me
mantuviera en tierra. ” Esto inculcó en Franklin un aprecio de por vida por los
artesanos y comerciantes. Su familiaridad pasajera con una variedad de
artesanías también ayudó a convertirlo en un hábil manitas, lo que le sirvió
como inventor.

Josiah finalmente llegó a la conclusión de que Benjamin sería mejor como

cuchillero, fabricando cuchillos y amolando hojas. De modo que fue, al menos
durante unos días, el aprendiz de Samuel, el hijo del tío Benjamín. Pero Samuel
exigió una tarifa de aprendizaje que a Josiah le pareció irrazonable, especialmente
dada la historia de hospitalidad y exasperación que existía entre él y el
el anciano Benjamín.26

En cambio, casi por defecto más que por diseño, el joven Benjamin terminó como
aprendiz en 1718, a los 12 años, de su hermano James, de 21 años, quien recientemente
había regresado de una capacitación en Inglaterra para establecerse como impresor. Al
principio, el joven y obstinado Benjamin se resistía a firmar los papeles del contrato; era un
poco mayor de lo habitual para comenzar un aprendizaje, y su hermano exigió un período
de nueve años en lugar de los típicos siete años. Eventualmente, Benjamin firmó, aunque no
estaba destinado a permanecer contratado hasta los 21 años.

Durante su tiempo en Londres, James vio cómo los baladistas de Grub Street
producían odas y las pregonaban en los cafés. Así que rápidamente puso a Benjamin
a trabajar no solo escribiendo a máquina sino también produciendo poesía. Con el
apoyo de su tío, el joven Franklin escribió dos obras basadas en noticias, ambas
relacionadas con el mar: una sobre una familia muerta en un accidente de
navegación y la otra sobre el asesinato del pirata conocido como Barbanegra. Eran,
como recordó Franklin, "cosas miserables", pero vendían
bien, que “halagó mi vanidad”.27

Herman Melville algún día escribiría que Franklin era “todo menos un
poeta”. Su padre, nada romántico, de hecho lo prefería así, y puso fin a la
versificación de Benjamin. “Mi padre me desanimó ridiculizando a mi
representaciones y diciéndome que los versistas eran por lo general mendigos; así
escapé de ser un poeta, muy probablemente uno muy malo”.

Cuando Franklin comenzó su aprendizaje, Boston solo tenía un periódico:El Boletín de

noticias de Boston,que había sido lanzado en 1704 por un exitoso impresor llamado John
Campbell, quien también era el administrador de correos de la ciudad. Entonces, como hoy,
había una ventaja en el negocio de los medios para controlar tanto el contenido como la
distribución. Campbell pudo unir fuerzas con una red de compañeros directores de correos
que iban desde New Hampshire hasta Virginia. Sus libros y papeles se enviaban a lo largo de
la ruta de forma gratuita, a diferencia de los de otras imprentas, y los administradores de
correos de su red le enviaban un flujo constante de noticias. Además, debido a que ocupaba
un cargo oficial, podía proclamar que su periódico fue “publicado por autoridad”, una
certificación importante en un momento en que la prensa no se enorgullecía de su
independencia.

El vínculo entre ser jefe de correos y editor de un periódico era tan natural que
cuando Campbell perdió el trabajo anterior, su sucesor como jefe de correos,
William Brooker, asumió que él también se haría cargo del periódico. Campbell, sin
embargo, lo mantuvo, lo que llevó a Brooker a lanzar, en diciembre de 1719, un
rival:La Gaceta de Boston.Contrató a James Franklin, el más barato de los
impresores de la ciudad, para que se lo produjera.

Pero después de dos años, James perdió el contrato para imprimir elGaceta,e hizo
algo bastante audaz. Lanzó el que entonces era el único periódico verdaderamente
independiente de las colonias y el primero con aspiraciones literarias. su semanario
Corriente de Nueva Inglaterramuy explícitamentenoser publicado
por autoridad.”28

Elcorrientesería recordado por la historia principalmente porque contenía la

primera prosa publicada de Benjamin Franklin. Y James se haría conocido por ser el
maestro duro y celoso descrito en la autobiografía de su hermano. Sin embargo,
para ser justos, elcorrientedebe ser recordado por sí solo como el primer periódico
ferozmente independiente de Estados Unidos, una revista audaz y antisistema que
ayudó a crear la tradición nacional de una prensa irreverente. “Fue el primer
esfuerzo abierto para desafiar la norma”, literario
ha escrito el historiador Perry Miller.29
 Desafiar la autoridad en Boston en ese momento significaba desafiar a los Mathers y el
papel del clero puritano en la vida secular, una causa que James abordó en la primera
página de la primera edición de su periódico. Desafortunadamente, la batalla que eligió fue
sobre la inoculación contra la viruela, y eligió el lado equivocado.

Las epidemias de viruela habían devastado Massachusetts a intervalos regulares en

los noventa años transcurridos desde su fundación. Un brote de 1677 acabó con
setecientas personas, el 12 por ciento de la población. Durante la epidemia de 1702,
durante la cual tres de sus hijos fueron afectados pero sobrevivieron, Cotton Mather
comenzó a estudiar la enfermedad. Unos años más tarde, su esclavo negro lo introdujo
en la práctica de la inoculación, quien se había sometido al procedimiento en África y le
mostró a Mather su cicatriz. Mather verificó con otros negros en Boston y descubrió que
la inoculación era una práctica estándar en algunas partes de África.

Justo antes de James Franklincorrientehizo su debut en 1721, el HMS Caballo de

marllegó de las Indias Occidentales llevando lo que se convertiría en una nueva ola de
viruela. Dentro de unos meses, novecientos de los diez mil habitantes de Boston
estarían muertos. Mather, formado como médico antes de convertirse en predicador,
envió una carta a los diez médicos en ejercicio en Boston (solo uno de los cuales tenía
un título médico) resumiendo su conocimiento de la inoculación africana e instándolos
a adoptar la práctica. (Mather había evolucionado bastante lejos de las supersticiones
que lo habían llevado a apoyar la caza de brujas de Salem).

La mayoría de los médicos rechazaron la idea y (con poca justificación más que el
deseo de pinchar las pretensiones de los predicadores) también lo hizo el nuevo
periódico de James Franklin. El primer número de lacorriente(7 de agosto de 1721)
contenía un ensayo de un joven amigo de James, John Checkley, un atrevido anglicano
educado en Oxford. Destacó para su salida al clero puritano, que "al enseñar y practicar
lo que es ortodoxo, reza mucho contra la enfermedad, ¡pero predica la viruela!" El tema
también generó una diatriba del único médico de la ciudad que en realidad tenía un
título en medicina, el Dr. William Douglass, quien descartó la inoculación como "la
práctica de las ancianas griegas" y llamó a Mather y sus compañeros ministros
proponentes "seis caballeros de piedad y aprendizaje". profundamente ignorante del
asunto.” fue el primero
ejemplo, y uno robusto en eso, de un periódico que ataca al establecimiento
gobernante en Estados Unidos.30

Increment Mather, el anciano patriarca de la familia, tronó: “No puedo dejar de

compadecerme del pobre Franklin, quien, aunque es un hombre joven, puede ser que
pronto deba comparecer ante el tribunal de Dios”. Cotton Mather, su hijo, escribió una
carta a un periódico rival denunciando el “notorio y escandaloso periódico llamado The
corriente,lleno de tonterías, falta de hombría, burlas”, y comparando a sus
colaboradores con el Hell-Fire Club, una conocida camarilla de apuestos jóvenes herejes
en Londres. El primo de Cotton, un predicador llamado Thomas Walter, intervino
escribiendo un artículo mordaz titulado “The Anti- Courant.

Sabiendo muy bien que esta disputa pública vendería periódicos, y deseoso de
beneficiarse de ambos lados de una discusión, James Franklin asumió felizmente el trabajo
de publicar y vender la refutación de Thomas Walter. Sin embargo, la creciente naturaleza
personal de la controversia comenzó a inquietarlo. Después de algunas semanas, anunció
en una nota del editor que había expulsado a Checkley de su periódico por permitir que la
disputa se volviera demasiado vengativa. De ahora en adelante, prometió, lacorrientetendría
como objetivo ser "inocentemente divertido" y publicaría opiniones en ambos lados de la
controversia de la inoculación siempre que
estaban “libres de reflejos maliciosos”.31

Benjamin Franklin logró mantenerse al margen de la batalla contra la viruela de su

hermano con la familia Mather, y nunca lo mencionó en su autobiografía ni en sus cartas,
una omisión llamativa que sugiere que no estaba orgulloso del lado que eligió el periódico.
Más tarde se convirtió en un ferviente defensor de la inoculación, defendiendo la causa de
manera dolorosa y conmovedora justo después de que su hijo de 4 años, Francis, muriera
de viruela en 1736. Y lo haría, tanto como un aspirante a niño de letras como como un
luchador que buscó el patrocinio de ancianos influyentes, terminó convirtiéndose en
admirador de Cotton Mather y, unos años más tarde, en su conocido.

Libros
 El comercio de la imprenta era una vocación natural para Franklin. “Desde niño
me gustaba leer”, recordó, “y todo el poco dinero que llegaba a mis manos lo
gastaba en libros”. De hecho, los libros fueron la influencia formativa más
importante de su vida, y tuvo la suerte de crecer en Boston, donde las bibliotecas
habían sido cuidadosamente nutridas desde el siglo XIX.arabellatrajo cincuenta
volúmenes junto con los primeros pobladores de la ciudad en 1630. Cuando nació
Franklin, Cotton Mather había construido una biblioteca privada de casi tres mil
volúmenes ricos en obras clásicas y científicas, así como teológicas. Este aprecio por
los libros fue uno de los rasgos compartidos por el puritanismo de Mather y la
Ilustración de Locke, mundos que se combinarían en la
personaje de Benjamín Franklin.32

A menos de una milla de la biblioteca de Mather estaba la pequeña estantería de

Josiah Franklin. Aunque ciertamente modesto, todavía era notable que un velero sin
educación tuviera uno. Cincuenta años después, Franklin aún podía recordar sus títulos:
Plutarch'sVidas(“que leí abundantemente”), la obra de Daniel Defoeun ensayo sobre
proyectos,Algodón Mather'sBonifacio: Ensayos para hacer el bien,y una variedad de
"libros en divinidad polémica".

Una vez que comenzó a trabajar en la imprenta de su hermano, Franklin pudo

sustraer libros de los aprendices que trabajaban para libreros, siempre que devolviera
los volúmenes limpios. “A menudo me sentaba en mi habitación a leer la mayor parte de
la noche, cuando el libro se tomaba prestado por la noche y se devolvía temprano en la
mañana, para que no lo perdieran o lo quisieran”.

Los libros favoritos de Franklin eran sobre viajes, tanto espirituales como terrestres,
y el más notable de ellos era sobre ambos: el de John Bunyan. el progreso del peregrino,
la saga de la tenaz búsqueda de un hombre llamado Christian para llegar a la Ciudad
Celestial, que se publicó en 1678 y rápidamente se hizo popular entre los puritanos y
otros disidentes. Tan importante como su mensaje religioso, al menos para Franklin, fue
el estilo de prosa refrescantemente limpio y escaso que ofreció en una época en la que
la escritura se había coagulado por la riqueza de la Restauración. "Honest John fue el
primero que conozco", señaló correctamente Franklin, "que mezcló narración y diálogo,
un método de escritura muy atractivo para el lector".

Un tema central del libro de Bunyan, y del paso del puritanismo a la

Ilustración, y de la vida de Franklin, estaba contenido en su título:Progreso,
el concepto de que los individuos, y la humanidad en general, avanzan y mejoran en
base a un aumento constante del conocimiento y la sabiduría que proviene de
vencer la adversidad. La famosa frase de apertura de Christian marca la pauta:
“Mientras caminaba por el desierto de este mundo…” Incluso para los fieles, este
progreso no fue solo obra del Señor, sino también el resultado de una lucha
humana, de individuos y comunidades, para triunfar sobre los obstáculos.

Del mismo modo, otro favorito de Franklin, y uno debe hacer una pausa para
maravillarse con un niño de 12 años con tales gustos en actividades de ocio, fue Plutarch.
Vidas, que también se basa en la premisa de que el esfuerzo individual puede cambiar el
curso de la historia para mejor. Los héroes de Plutarco, como Christian de Bunyan, son
hombres honorables que creen que sus esfuerzos personales están entrelazados con el
progreso de la humanidad. La historia es un cuento, llegó a creer Franklin, no de fuerzas
inmutables sino de esfuerzos humanos.

Esta perspectiva chocó con algunos de los principios del calvinismo, como la
depravación esencial del hombre y la predestinación de su alma, que Franklin
finalmente abandonaría a medida que se acercaba al deísmo menos desalentador que
se convirtió en el credo elegido durante la Ilustración. . Sin embargo, hubo muchos
aspectos del puritanismo que dejaron una impresión duradera, sobre todo los aspectos
prácticos, sociables y orientados a la comunidad de esa religión.

Estos se expresaron elocuentemente en un trabajo que Franklin a menudo

citaba como una influencia clave:Bonifacio: Ensayos para hacer el bien,uno de los
pocos tratados suaves de los más de cuatrocientos escritos por Cotton Mather. “Si he
sido”, escribió Franklin al hijo de Cotton Mather casi setenta años después, “un
ciudadano útil, el público le debe esa ventaja a ese libro”. El primer seudónimo de
Franklin, Silence Dogood, rindió homenaje tanto al libro como a un famoso sermón
de Mather, "Silentiarius: The Silent Sufferer".

El tratado de Mather pedía a los miembros de la comunidad que formaran

asociaciones voluntarias en beneficio de la sociedad, y él personalmente fundó un
grupo de mejora del vecindario, conocido como Associated Families, al que se unió el
padre de Benjamin. También instó a la creación de clubes de Jóvenes Asociados y de
Sociedades Reformadoras para la Supresión de Desórdenes, que
buscar mejorar las leyes locales, brindar caridad a los pobres y fomentar el
comportamiento religioso.33

Las ideas de Mather fueron influenciadas por las de Daniel Defoe.un ensayo sobre
proyectos,que era otro libro favorito de Franklin. Publicado en 1697, proponía para Londres
muchos de los tipos de proyectos comunitarios que Franklin lanzaría más tarde en Filadelfia:
asociaciones de seguros contra incendios, sociedades de marineros voluntarios para crear
pensiones, planes para proporcionar bienestar a los ancianos y viudas, academias para
educar a los hijos de la clase media, y (con sólo un toque de humor de Defoe) instituciones
para albergar a los retrasados mentales pagados con un impuesto a los autores porque
resulta que obtienen una mayor proporción de inteligencia al nacer, al igual que los
retrasados mentales obtienen
menos.34

Entre las nociones más progresistas de Defoe estaba que era "bárbaro" e
"inhumano" negar a las mujeres la igualdad de educación y derechos, yUn ensayo
sobre proyectoscontiene una diatriba contra tal sexismo. Alrededor de ese tiempo,
Franklin y "otro muchacho aficionado a los libros" llamado John Collins comenzaron a
participar en debates como un deporte intelectual. Su primer tema fue la educación
de las mujeres, con la oposición de Collins. “Tomé el lado contrario”, recordó Franklin,
no totalmente por convicción, pero “tal vez un poco por el bien de la disputa”.

Como resultado de sus debates simulados con Collins, Franklin comenzó a diseñar para
sí mismo una personalidad que fuera menos polémica y conflictiva, lo que lo hizo parecer
entrañable y encantador a medida que envejecía o, para un grupo pequeño pero ruidoso de
enemigos, manipulador y manipulador. intrigante Ser “discutidor”, concluyó, era “una muy
mala costumbre” porque contradecir a la gente producía “ascos y tal vez enemistades”. Más
adelante en su vida, diría irónicamente sobre las disputas: “Desde entonces he observado
que las personas de buen sentido rara vez caen en esto, excepto los abogados, los
universitarios y los hombres de todo tipo que se han criado en Edimburgo”.

En cambio, después de tropezar con algunos libros de retórica que elogiaban el

método de Sócrates de construir un argumento a través de preguntas suaves, "dejó
mi estilo de argumento de contradicción abrupta" y "se puso el investigador más
humilde" del método socrático. Al preguntar lo que parecía ser
Preguntas inocentes, Franklin llevaría a la gente a hacer concesiones que probarían
gradualmente cualquier punto que él estaba tratando de afirmar. “Encontré este
método como el más seguro para mí y muy vergonzoso para aquellos contra
quienes lo usé; por lo tanto, me deleitaba en ello.” Aunque más tarde abandonó los
aspectos más molestos de un enfoque socrático, siguió favoreciendo la indirección
suave en lugar de la confrontación al hacer su
argumentos35

Silencio Dogood

Parte de su debate con Collins sobre la educación de las mujeres se libró

intercambiando cartas, y su padre las leyó. Aunque Josiah no tomó partido en
la disputa (logró su propia apariencia de justicia al brindar poca educación
formal a cualquiera de sus hijos de cualquier sexo), criticó a su hijo por su
estilo de escritura débil y poco persuasivo. En reacción, el joven adolescente
precoz ideó para sí mismo un curso de superación personal con la ayuda de
un volumen deEl espectadorque encontró.

El espectador,un diario londinense que floreció entre 1711 y 1712, presentaba hábiles
ensayos de Joseph Addison y Richard Steele que exploraban las vanidades y los valores de la
vida contemporánea. La perspectiva era humanista e ilustrada, pero ligera. Como dijo
Addison: “Me esforzaré por animar la moralidad con el ingenio y moderar el ingenio con la
moralidad”.

Como parte de su curso de superación personal, Franklin leyó los ensayos, tomó
notas breves y las dejó a un lado durante unos días. Luego trató de recrear el ensayo
con sus propias palabras, después de lo cual comparó su composición con el original. A
veces mezclaba las notas que tomaba, de modo que tenía que averiguar por sí mismo
cuál era el mejor orden para construir el argumento del ensayo.

Convirtió algunos de los ensayos en poesía, lo que lo ayudó (así lo pensó) a

expandir su vocabulario al obligarlo a buscar palabras que tenían significados
similares pero diferentes ritmos y sonidos. Estos también los volvió a convertir en
ensayos después de unos días, comparándolos para ver dónde se había apartado
del original. Cuando encontraba que su propia versión era deficiente, la corrigía.
“Pero a veces tenía el placer de imaginar que en
ciertos detalles de poca importancia había tenido la suerte de mejorar el método o
el lenguaje, y esto me animó a pensar que posiblemente con el tiempo llegaría a
ser un escritor inglés tolerable, de lo cual estaba seguro.
extremadamente ambicioso.”36

Más que hacerse simplemente “tolerable” como escritor, se convirtió en el escritor

más popular de la América colonial. Su estilo autodidacta, como corresponde a un
protegido de Addison y Steele, presentaba una prosa divertida y conversacional que
carecía de florituras poéticas pero poderosa en su franqueza.

Así nació Silence Dogood. de james franklincorriente,que fue modelado enEl

espectador,presentaba atrevidos ensayos con seudónimos, y su imprenta atraía a una
congregación de inteligentes jóvenes colaboradores a quienes les gustaba pasar el
rato y elogiar la prosa de los demás. Benjamin estaba ansioso por formar parte de la
multitud, pero sabía que era poco probable que James, que ya estaba celoso de su
joven hermano advenedizo, lo animara. “Al escuchar sus conversaciones y sus relatos
sobre la aprobación con la que se recibieron sus documentos, me emocionó probar
suerte entre ellos”.

Así que una noche, Franklin, disfrazando su letra, escribió un ensayo y lo

deslizó por debajo de la puerta de la imprenta. El cuadro de Couranteers que se
reunió al día siguiente elogió la presentación anónima, y Franklin tuvo el "placer
exquisito" de escuchar mientras decidían presentarla en la portada de la edición
del próximo lunes 2 de abril de 1722.

El personaje literario que inventó Franklin fue un triunfo de la imaginación. Silence

Dogood era una mujer viuda un poco mojigata de un área rural, creada por un valiente
adolescente soltero de Boston que nunca había pasado una noche fuera de la ciudad. A
pesar de la calidad desigual de los ensayos, la capacidad de Franklin para hablar de
manera convincente como mujer fue notable y mostró tanto su creatividad como su
aprecio por la mente femenina.

Los ecos de Addison son evidentes desde el principio. En la primera de

Addison Espectadorensayo, escribió: "He observado que un lector rara vez lee un
libro con placer hasta que sabe si el escritor es un hombre negro o hermoso, de
una disposición apacible o colérica, casado o soltero". Franklin también comenzó
justificando una introducción autobiográfica de su narrador ficticio: “Se observa
que la generalidad de la gente, hoy en día,
no están dispuestos a elogiar o desacreditar lo que leen, hasta que se les
informe en cierta medida quién o qué es el autor, ya sea pobre o rico, viejo o
joven, un erudito o un hombre delantal de cuero.

Una de las razones por las que los ensayos de Silence Dogood son históricamente
tan notables es que fueron uno de los primeros ejemplos de lo que se convertiría en un
género de humor estadounidense por excelencia: la mezcla irónica y casera de cuentos
populares y observaciones agudas que fue perfeccionada por descendientes de Franklin
como Mark Twain. y Will Rogers. Por ejemplo, en el segundo de los ensayos, Silence
Dogood cuenta cómo el ministro del que fue aprendiz decidió convertirla en su esposa:
“Después de haber hecho varios intentos infructuosos sin éxito en el tipo más
tonificante de nuestro sexo, y estar cansado de hacer problemas. viajes y visitas en
vano, comenzó inesperadamente a echarme una mirada amorosa…Ciertamente,
apenas hay una parte de la vida de un hombre en la que parezca más tonto y ridículo
que cuando hace su primera incursión en el cortejo”.

La interpretación de Franklin de la Sra. Dogood exhibe una destreza literaria

bastante sutil para un chico de 16 años. “Fácilmente podría persuadirme para que
me case de nuevo”, le hizo declarar. “Soy cortés y afable, de buen humor (a menos
que me provoquen primero) y guapo, ya veces ingenioso”. El movimiento rápido de
la palabra "a veces" es particularmente hábil. Al describir sus creencias y prejuicios,
Franklin hizo que la Sra. Dogood afirmara una actitud que, con su aliento, se
convertiría en parte del carácter estadounidense emergente: “Soy… un enemigo
mortal del gobierno arbitrario y del poder ilimitado. Soy naturalmente muy celoso
de los derechos y libertades de mi país; y la menor apariencia de usurpación de esos
invaluables privilegios puede hacer que mi sangre hierva sobremanera. Tengo
asimismo una inclinación natural a observar y reprender las faltas de los demás, en
lo que tengo una facultad excelente. Era una descripción tan buena del verdadero
Benjamin Franklin y,
de hecho, de un estadounidense típico, como es probable que se encuentre en cualquier lugar.37

De los catorce ensayos de Dogood que Franklin escribió entre abril y octubre de
1722, el que se destaca como periodismo y autorrevelación es su ataque a la
universidad a la que nunca llegó a asistir. La mayoría de los compañeros de clase a
los que había superado en Boston Latin acababan de ingresar a Harvard, y Franklin
no pudo evitar satirizarlos a ellos y a su institución. La forma que usó fue
una narración alegórica proyectada como un sueño. Al hacerlo, se inspiró, y tal vez
estaba parodiando levemente, la obra de Bunyan.el progreso del peregrino,también un
viaje alegórico ambientado como un sueño. Addison había usado la forma algo
torpemente en una edición deEl espectadorque leyó Franklin, que narraba
el sueño de un banquero sobre una virgen alegórica llamada Crédito Público.38

En el ensayo, la Sra. Dogood relata quedarse dormida bajo un manzano

mientras reflexiona sobre si enviar a su hijo a Harvard. Mientras viaja en su
sueño hacia este templo de aprendizaje, hace un descubrimiento acerca de
aquellos que envían hijos allí: “La mayoría de ellos consultaron sus propios
bolsillos en lugar de las capacidades de sus hijos: de modo que observé a
muchos, sí, la mayor parte. de los que viajaban allí eran poco mejores que
Dunces y Blockheads. Ella descubre que la puerta del templo está
custodiada por "dos robustos porteros llamados Riqueza y Pobreza", y solo
aquellos que cuentan con la aprobación del primero pueden entrar. La
mayoría de los estudiantes se contentan con jugar con las figuras llamadas
Ociosidad y Pobreza. Ignorancia. “Aprenden poco más que cómo
comportarse elegantemente, y entran en una habitación con elegancia
(que bien podría adquirirse en una escuela de baile),

Retomando las propuestas de Mather y Defoe para las asociaciones cívicas

voluntarias, Franklin dedicó dos de sus ensayos Silence Dogood al tema del alivio
para las mujeres solteras. Para viudas como ella, la Sra. Dogood propone un plan de
seguro financiado por suscripciones de parejas casadas. El siguiente ensayo extendió
la idea a las solteronas. Se formaría una “sociedad amiga” que garantizaría 500 libras
esterlinas “en efectivo” a cualquier miembro que cumpla 30 años y aún no esté
casado. El dinero, señala la Sra. Dogood, vendría con una condición: “Ninguna mujer
que, después de reclamar y recibir, haya tenido la buena fortuna de casarse, recibirá
compañía [elogiando] a su esposo por más de una hora a la vez. tiempo bajo pena de
devolver la mitad del dinero a la oficina por la primera infracción, y en la segunda
infracción devolver el resto”. En estos ensayos, Franklin estaba siendo suavemente
satírico en lugar de completamente serio. Pero su interés por las asociaciones cívicas
encontraría más tarde una expresión más seria, como veremos, cuando se estableció
como un joven comerciante en Filadelfia.
 La vanidad de Franklin se alimentó aún más durante ese verano de 1722, cuando
las autoridades de Massachusetts encarcelaron a su hermano durante tres semanas,
sin juicio, por la “alta afrenta” de cuestionar su competencia para perseguir piratas. Por
tres números, Benjamin consiguió sacar el periódico.

Él se jacta en su autobiografía de que “yo tenía la dirección del periódico, y me atreví a

darle a nuestros gobernantes algunos frotamientos en él, lo que mi hermano tomó muy
amablemente, mientras que otros comenzaron a considerarme desfavorablemente como un
joven genio que tenía un giro para la difamación y la sátira”. De hecho, aparte de una carta a
los lectores escrita desde la prisión por James, nada en los tres números de Benjamin desafió
directamente a las autoridades civiles. Lo más cerca que estuvo fue que la Sra. Dogood citara
en su totalidad un ensayo de un periódico inglés que defendía la libertad de expresión. “Sin
libertad de pensamiento no puede haber tal cosa como la sabiduría”, declaró, “y no puede
haber tal cosa como la libertad pública
sin libertad de expresión”.39

Los “roces” que recuerda Franklin se produjeron una semana después del
regreso de su hermano de la prisión. Escribiendo como Silence Dogood, desató un
ataque desgarrador contra las autoridades civiles, quizás el más mordaz de toda su
carrera. La pregunta que planteó la Sra. Dogood fue "¿Si una Commonwealth sufre
más por los hipócritas pretendientes a la religión o por los abiertamente profanos?"

Como era de esperar, la Sra. Dogood de Franklin argumentó que "algunos

pensamientos recientes de esta naturaleza me han inclinado a pensar que el
hipócrita es la persona más peligrosa de las dos, especialmente si mantiene un
puesto en el gobierno". La pieza atacaba el vínculo entre la iglesia y el estado, que
era el fundamento mismo de la comunidad puritana. El gobernador Thomas Dudley,
quien pasó del ministerio a la ley, es citado (aunque no por su nombre) como
ejemplo: “El hipócrita más peligroso en una Commonwealth es el que deja el
evangelio por el bien de la ley. Un hombre compuesto de ley y evangelio es capaz de
engañar a todo un país con su
religión y luego destruirlos bajo el color de la ley”.40

Para el otoño de 1722, Franklin se estaba quedando sin ideas para Silence
Dogood. Peor aún, su hermano comenzaba a sospechar la procedencia de las
piezas. En su decimotercera presentación, Silence Dogood señaló que había
Escuché una conversación una noche en la que un caballero había dicho: “Aunque escribí
en el carácter de una mujer, él sabía que yo era un hombre; pero, continuó él, tiene más
necesidad de emprender una reforma en sí mismo que gastar su ingenio en satirizar a
los demás.” El próximo Dogood sería el último de Franklin. Cuando reveló la verdadera
identidad de la Sra. Dogood, elevó su estatura entre los Couranteers pero "no complació
del todo" a James. “Pensó, probablemente con razón, que tendía a hacerme demasiado
vanidoso”.

Silence Dogood había sido capaz de salirse con la suya con un ataque a la
hipocresía y la religión, pero cuando James escribió una pieza similar en enero de 1723,
se metió en problemas una vez más. “De todos los bribones”, escribió, “el bribón
religioso es el peor”. La religión era importante, escribió, pero, usando palabras que
describirían la actitud de toda la vida de su hermano menor, agregó: “demasiada es
peor que nada”. Las autoridades locales, señalando “que la tendencia de dicho
periódico es burlarse de la religión”, aprobaron rápidamente una resolución que
requería que James presentara cada número a las autoridades para su aprobación
antes de su publicación. James desafió la orden con deleite.

El Tribunal General respondió prohibiendo a James Franklin publicar el

Courant.En una reunión secreta en su tienda, se decidió que la mejor forma
de eludir el pedido era seguir imprimiendo el periódico, pero sin James como
editor. El lunes 11 de febrero de 1723 apareció en lo alto de lacorrientela
cabecera: “Impreso y vendido por Benjamin Franklin”.

de benjamincorrienteera más cauteloso que el de su hermano. Un

editorial en su primer número denunciaba publicaciones “odiosas” y
“maliciosas”, y declaraba que en adelante elcorrienteestaría "diseñado
puramente para la diversión y el regocijo del lector" y para "entretener a la
ciudad con los incidentes más cómicos y divertidos de la vida humana". El
dueño del papel, declaraba la editorial, sería el Roman
dios Janus, que podía mirar de dos maneras a la vez.41

Los siguientes números, sin embargo, apenas estuvieron a la altura de esa facturación.
La mayoría de los artículos eran despachos algo obsoletos que contenían noticias
extranjeras o viejos discursos. Solo hubo un ensayo que fue claramente escrito por Franklin,
una reflexión irónica sobre la locura de títulos como Vizconde y Maestro. (Su aversión a los
títulos hereditarios y aristocráticos sería un tema a lo largo de su vida.) Después de unas
semanas, James volvió al timón de lacorriente,de hecho si no
oficialmente, y volvió a tratar a Benjamin como un aprendiz, sujeto a palizas
ocasionales, en lugar de como un hermano y compañero de escritura. Tal trato
"me degradó demasiado", recordó Franklin, y se mostró ansioso por seguir
adelante. Tenía un impulso de independencia que ayudaría a convertir en un sello
distintivo del carácter estadounidense.

El fugitivo

Franklin logró escapar aprovechando una artimaña que había ideado su

hermano. Cuando James fingió darle la vuelta alcorrientea Benjamin, firmó un
descargo oficial de su aprendizaje para que la transferencia pareciera legítima. Pero
luego hizo que Benjamin firmara un nuevo acuerdo de aprendizaje que se
mantendría en secreto. Unos meses después, Benjamin decidió huir. Supuso,
correctamente, que su hermano se daría cuenta de que no era prudente tratar de
hacer cumplir el contrato secreto.

Benjamin Franklin dejó atrás a un hermano cuyo periódico fracasaría lentamente y

cuya reputación finalmente se reduciría a una nota histórica empañada. James estaba
condenado por la afilada pluma de su hermano a ser recordado “por los golpes que su
pasión le instó a darme con demasiada frecuencia”. De hecho, su significado en la vida
de Franklin se describe en una nota al pie brusca en el Autobiografía,escrito durante la
época de Franklin como agente colonial que luchaba contra el dominio británico: "Me
imagino que su trato duro y tiránico hacia mí podría ser un medio para impresionarme
con esa aversión al poder arbitrario que se me ha adherido durante toda mi vida".

James se merecía algo mejor. Si Franklin aprendió de él una “aversión al poder

arbitrario”, no fue simplemente por su supuesto estilo tiránico, sino porque había
dado ejemplo al desafiar, con valentía y agallas, a la élite gobernante de Boston.
James fue el primer gran luchador por una prensa independiente en Estados
Unidos, y fue la influencia periodística más importante para su hermano menor.

También fue una importante influencia literaria. Silence Dogood puede

haber sido, en la mente de Benjamin, un modelo de Addison y Steele, pero de
hecho se parecía más, en su lengua vernácula casera y de toque común.
percepciones, Abigail Afterwit, Jack Dulman y los otros personajes
seudónimos que habían sido creados para elcorrientepor James

La ruptura de Benjamin con su hermano fue afortunada para su carrera. Por muy
bueno que fuera criarse en Boston, probablemente se habría convertido en una ciudad
restrictiva para un deísta de espíritu libre que no había asistido a Harvard. “Ya me había
vuelto un poco desagradable para el partido gobernante”, escribió más tarde, “y era
probable que si me quedaba pronto me metiera en problemas”. Su burla a la religión
hizo que fuera señalado en las calles “con horror por la gente buena como infiel o ateo”.
En general, fue un buen momento para
que dejara atrás tanto a su hermano como a Boston.42

Era una tradición entre los pioneros estadounidenses, cuando sus comunidades se
volvieron demasiado limitadas, salir a la frontera. Pero Franklin era un tipo diferente de
rebelde estadounidense. El desierto no hizo señas. En cambio, se sintió atraído por los
nuevos centros comerciales, Nueva York y Filadelfia, que ofrecían la oportunidad de
convertirse en un éxito hecho a sí mismo. John Winthrop pudo haber conducido a su
banda puritana en un recado al desierto; Franklin, por otro lado, era parte de una nueva
raza que llevaba un recado a las calles del Mercado.

Temeroso de que su hermano intentara detenerlo, Franklin hizo que un amigo le

reservara en secreto un pasaje en un balandro a Nueva York usando la tapadera de que
era para un niño que necesitaba escabullirse porque “tenía una intriga con una chica de
malas maneras”. personaje” (o, como dijo Franklin en un borrador anterior, “tenía una
niña traviesa embarazada”). Franklin, de 17 años, vendió algunos de sus libros para
pagar el pasaje y zarpó con viento favorable la tarde del miércoles 25 de septiembre de
1723. El lunes siguiente, elCorriente de Nueva Inglaterrallevaba un pequeño anuncio
sucinto, un poco triste: "James Franklin, impresor en
Queen Street, quiere un muchacho probable para un aprendiz.43

* Consulte la página 495 para obtener descripciones en miniatura de los personajes principales de este libro.

* Consulte la página 503 para obtener una cronología concisa de los eventos de este libro. La fecha de nacimiento de Franklin del 17 de enero de 1706 y todas las
fechas, a menos que se indique lo contrario, están de acuerdo con el calendario georgiano en uso en la actualidad. Hasta 1752, Gran Bretaña y sus colonias
todavía usaban el calendario juliano, que entonces difería en once días. Además, consideraron el 25 de marzo, en lugar del 1 de enero, como el primer día de un
nuevo año. Por lo tanto, según el calendario de estilo antiguo de la época, el nacimiento de Franklin se registró el domingo 6 de enero de 1705. Asimismo,
George Washington nació el 11 de febrero de 1731, en el calendario de estilo antiguo, pero ahora se considera que su cumpleaños es febrero. 22, 1732.
 Capítulo tres

Oficial
Filadelfia y Londres, 1723–1726

Tienda de Keimer

Cuando era un joven aprendiz, Franklin había leído un libro que exaltaba el
vegetarianismo. Abrazó la dieta, pero no solo por razones morales y de salud. Su
motivo principal era económico: le permitía tomar el dinero que su hermano le
asignaba para comida y ahorrar la mitad para libros. Mientras sus compañeros de
trabajo se iban a comer sustanciosamente, Franklin comía galletas y pasas y
aprovechaba el tiempo para estudiar, “en lo cual progresé más gracias a esa mayor
claridad mental y aprehensión más rápida que suele acompañar a
templanza en el comer y beber.”1

Pero Franklin era un alma razonable, tan comprometido con la racionalidad que se
volvió hábil para racionalizar. Durante su viaje de Boston a Nueva York, cuando su barco se
quedó en calma frente a Block Island, la tripulación pescó y cocinó un poco de bacalao.
Franklin al principio rechazó cualquiera, hasta que el aroma de la sartén se volvió
demasiado tentador. Con graciosa autoconciencia, más tarde recordó lo que sucedió:

Equilibré algún tiempo entre el principio y la inclinación hasta que recordé que
cuando se abrieron los peces, vi peces más pequeños sacados de sus estómagos.
“Entonces”, pensé, “si os coméis unos a otros, no veo por qué no podemos
comeros a vosotros”. Así que comí bacalao con mucho entusiasmo y desde
entonces he seguido comiendo como cualquier otra persona, volviendo solo de
vez en cuando a una dieta de vegetales.
De ahí extrajo una lección irónica, quizás hasta un poco cínica, que expresó
como una máxima: “Tan conveniente es ser una criatura razonable, ya que
permite encontrar o dar razón a todo lo que uno piensa”.
tiene una mente que hacer.”2

El racionalismo de Franklin lo convertiría en un ejemplo de la Ilustración, la

era de la razón que floreció en la Europa y América del siglo XVIII. Poco le
interesaba el fervor de la época religiosa en la que nació, ni los sentimientos
sublimes del período romántico que comenzaron a florecer cerca del final de su
vida. Pero como Voltaire, supo burlarse de sus propios esfuerzos, y de los de la
humanidad en general, para guiarse por la razón. Un tema recurrente en su
autobiografía, así como en sus cuentos y almanaques, fue su diversión ante la
capacidad del hombre para racionalizar lo que le convenía.

A los 17 años, Franklin era físicamente llamativo: musculoso, con el pecho en forma de
barril, con la cara abierta y casi seis pies de altura. Tenía el feliz talento de estar a gusto en
casi cualquier compañía, desde comerciantes rudimentarios hasta comerciantes ricos,
eruditos y pícaros. Su rasgo más notable fue un magnetismo personal; atrajo a personas
que querían ayudarlo. Nunca tímido, y siempre ansioso por ganar amigos y patrocinadores,
explotó gregariamente este encanto.

En su viaje de fuga, por ejemplo, conoció al único impresor de Nueva York,

William Bradford, que había publicado editoriales apoyando la lucha de James
Franklin contra los “opresores e intolerantes” en Boston. Bradford no tenía
trabajo que ofrecer, pero sugirió que el joven fugitivo continuara hasta Filadelfia
y buscara trabajo con su hijo Andrew Bradford, quien dirigía la imprenta familiar
y el semanario allí.

Franklin llegó al muelle de Market Street en Filadelfia un domingo por la

mañana, diez días después de su partida de Boston. En su bolsillo no tenía más que
un dólar holandés y alrededor de un chelín de cobre, el último de los cuales se lo dio
a los barqueros para pagar su pasaje. Intentaron rechazarlo, porque Franklin había
ayudado con el remo, pero él insistió. También regaló dos de los tres panecillos
hinchados que compró a una madre y un niño que había conocido en el viaje. “Un
hombre [es] a veces más generoso cuando tiene
poco dinero que cuando tiene mucho”, escribió más tarde, “quizás por temor
a que se piense que tiene poco”.3

Desde sus primeros momentos en Filadelfia, Franklin se preocupó por este tipo de
apariciones. Los individualistas estadounidenses a veces se jactan de no preocuparse por lo
que los demás piensen de ellos. Franklin, más típicamente, alimentó su reputación, como
una cuestión tanto de orgullo como de utilidad, y se convirtió en el primer experto en
relaciones públicas descarado del país. “Me cuidé no sólo de estar enrealidad industrioso y
frugal", escribió más tarde, "pero para evitar todoaparicionesde lo contrario” (énfasis suyo).
Especialmente en sus primeros años como joven comerciante, fue, en palabras del crítico
Jonathan Yardley, “un hombre creado por sí mismo y obstinado que se movía por la vida a un
ritmo calculado.
hacia fines calculados.”4

Con una población de dos mil, Filadelfia era entonces el segundo pueblo más grande de
Estados Unidos después de Boston. Concebido por William Penn como un "pueblo rural
verde", presentaba una cuadrícula bien planificada de calles anchas bordeadas de casas de
ladrillo. Además de los cuáqueros originales que se habían asentado allí cincuenta años
antes, la ciudad llamada así por el amor fraternal atrajo a inmigrantes alemanes, escoceses e
irlandeses estridentes y emprendedores que la convirtieron en un animado mercado lleno
de tiendas y tabernas. Aunque su economía estaba decayendo y la mayoría de sus calles
estaban sucias y sin pavimentar, el tono establecido tanto por los cuáqueros como por los
inmigrantes posteriores atrajo a Franklin. Solían ser diligentes, sin pretensiones, amigables y
tolerantes, especialmente en comparación con los puritanos de Boston.

A la mañana siguiente de su llegada, descansado y mejor vestido, Franklin

visitó la tienda de Andrew Bradford. Allí encontró no sólo al joven impresor, sino
también a su padre, William, que había venido a caballo desde Nueva York y
llegó más rápido. Andrew no tenía trabajo inmediato para el fugitivo, por lo que
William lo llevó a ver al otro impresor de la ciudad, Samuel Keimer.
– un testimonio tanto de la encantadora habilidad de Franklin para reclutar clientes como de la
peculiar mezcla de cooperación y competencia que tan a menudo se encuentra entre los
comerciantes estadounidenses.

Keimer era un hombre desaliñado y peculiar con una imprenta

heterogénea. Le hizo algunas preguntas a Franklin, le dio un palo de componer
para evaluar sus habilidades, y luego prometió emplearlo tan pronto como tuviera
más trabajo. Sin saber que William era el padre de su competidor, Keimer describió
volublemente sus planes para atraer la mayor parte del negocio de Andrew Bradford.
Franklin permaneció en silencio, maravillándose de la astucia del anciano Bradford.
Después de que Bradford se fue, recordó Franklin, Keimer “se sorprendió mucho
cuando le dije quién era el anciano”.

Incluso después de esta introducción desfavorable, Franklin pudo conseguir

trabajo de Keimer mientras se alojaba con el joven Bradford. Cuando Keimer
finalmente insistió en encontrar una vivienda que fuera menos conflictiva
profesionalmente, por casualidad pudo alquilar una habitación a John Read, el
padre de la joven que se había divertido tanto con su apariencia el día que se bajó
del barco. . "Habiendo llegado mi baúl y mi ropa para este momento, hice una
apariencia bastante más respetable a los ojos de la señorita Read que cuando me
vio por primera vez comiendo mi panecillo en la calle", dijo.
señalado.5

Franklin pensó que Keimer era un "pez raro", pero disfrutaba divertirse con él
mientras compartían su amor por el debate filosófico. Franklin perfeccionó el
método socrático que encontró tan útil para ganar argumentos sin antagonizar a los
oponentes. Le hacía preguntas a Keimer que parecían inocentes y tangenciales, pero
que eventualmente exponían sus falacias lógicas. Keimer, que era propenso a
adoptar creencias religiosas eclécticas, quedó tan impresionado que propuso que
establecieran una secta juntos. Keimer se encargaría de las doctrinas, como la de no
cortarse la barba, y Franklin se encargaría de defenderlas. Franklin estuvo de
acuerdo con una condición: que el vegetarianismo sea parte del credo. El
experimento terminó después de tres meses cuando Keimer, hambriento, cedió a la
tentación y una noche se comió un cerdo asado entero.

El magnetismo de Franklin atrajo no solo a patrocinadores sino también a amigos. Con su

mente inteligente, ingenio desarmante y sonrisa cautivadora, se convirtió en un miembro
popular de la camarilla de jóvenes comerciantes de la ciudad. Su camarilla incluía a tres jóvenes
empleados: Charles Osborne, Joseph Watson y James Ralph. Ralph era el más literario del grupo,
un poeta convencido tanto de su propio talento como de la necesidad de ser indulgente consigo
mismo para ser un gran artista. Osborne, un muchacho crítico, estaba celoso e invariablemente
menospreciaba los esfuerzos de Ralph. en uno de
En sus largos paseos junto al río, durante los cuales los cuatro amigos se leían sus
trabajos, Ralph tenía un poema que sabía que Osborne criticaría. Así que hizo que
Franklin leyera el poema como si fuera suyo. Osborne, cayendo en la trampa, lo
elogió, enseñándole a Franklin una regla de la naturaleza humana que le sirvió bien
(con algunas excepciones) a lo largo de su carrera: es más probable que las
personas admiren su trabajo si puede evitar que lo hagan. sentimiento
Celoso de ti.6

Un patrón poco confiable

El mecenas más fatídico del que se hizo amigo Franklin fue el efusivo gobernador de
Pensilvania, Sir William Keith, un entrometido bien intencionado pero irresponsable. Se
conocieron como resultado de una apasionada carta que Franklin le había escrito a un
cuñado explicando por qué era feliz en Filadelfia y no tenía ningún deseo de regresar a
Boston o dejar que sus padres supieran dónde estaba. El pariente le mostró la carta al
gobernador Keith, quien expresó su sorpresa de que un muchacho tan joven hubiera
escrito una misiva tan elocuente. El gobernador, que se dio cuenta de que las dos
imprentas establecidas en su provincia eran miserables, decidió buscar a Franklin y
alentarlo.

Cuando el gobernador Keith, vestido con todas sus galas, marchó por la
calle hasta la imprenta de Keimer, el desaliñado propietario salió a recibirlo.
Para su sorpresa, Keith pidió ver a Franklin, a quien prodigó cumplidos e
invitó a unirse a él para tomar una copa. Keimer, Franklin
señaló más tarde, "se quedó mirando como un cerdo envenenado".7

Mientras tomaba Madeira en una taberna cercana, el gobernador Keith se ofreció a

ayudar a Franklin a instalarse por su cuenta. Él usaría su influencia, prometió Keith,
para conseguirle los asuntos oficiales de la provincia y le escribiría una carta al padre de
Franklin exhortándolo a ayudar a financiar a su hijo. Keith siguió con invitaciones a
cenar, más halagos y continuos ánimos. Entonces, con una carta exagerada de Keith en
la mano y sueños de una reconciliación familiar seguida de fama y fortuna, Franklin
estaba listo para enfrentar a su familia nuevamente. Abordó un barco que se dirigía a
Boston en abril de 1724.
 Habían pasado siete meses desde que se escapó, y sus padres ni siquiera estaban
seguros de que todavía estuviera vivo, por lo que estaban emocionados por su regreso y lo
recibieron con calidez. Sin embargo, Franklin aún no había aprendido la lección sobre las
trampas del orgullo y de provocar celos. Se paseó por la imprenta de su hermano James, al
que habían dejado plantado, luciendo con orgullo un “traje nuevo elegante”, un reloj
elegante y cinco libras esterlinas en monedas de plata abultadas en su bolsillo. James lo
miró de arriba abajo, giró sobre sus talones y en silencio volvió al trabajo.

Franklin no pudo evitar hacer alarde de su nuevo estatus. Mientras James cocinaba,
les contó a los jóvenes jornaleros de la tienda historias de su vida feliz en Filadelfia,
extendió sus monedas de plata sobre la mesa para que las admiraran y les dio dinero
para comprar bebidas. Más tarde, James le dijo a su madre que nunca podría olvidar ni
perdonar la ofensa. “En esto, sin embargo, se equivocó”, recordó Franklin.

El antiguo antagonista de su familia, Cotton Mather, fue más receptivo e

instructivo. Invitó al joven Franklin, conversó con él en su magnífica biblioteca y dejó
saber que lo perdonó por las púas que habían aparecido en elCourant.Mientras
salían, pasaron por un pasaje angosto y Mather advirtió de repente: “¡Agáchate!
¡Agacharse!" Franklin, sin entender la exhortación, se golpeó la cabeza con una viga
baja. Como era su costumbre, Mather lo convirtió en una homilía: “Que esto sea una
advertencia para que no siempre mantengas la cabeza tan en alto. Agáchate, joven,
agáchate, a medida que avanzas por este mundo, y te perderás muchos golpes
duros. Como Franklin le recordó más tarde al hijo de Mather: “Este consejo, así
golpeado en mi cabeza, me ha sido útil con frecuencia, y a menudo pienso en él
cuando veo que el orgullo se mortifica y las desgracias aquejan a las personas por
llevar la cabeza demasiado alta”. Aunque la lección fue un útil contrapunto a su
llamativa visita a la imprenta de su hermano, no la incluyó en su

autobiografía.8

La carta y la propuesta del gobernador Keith sorprendieron a Josiah Franklin. Pero

después de considerarlo durante unos días, decidió que era imprudente financiar a un
fugitivo bastante rebelde que solo tenía 18 años. Aunque estaba orgulloso del patrocinio que
su hijo había atraído y de la laboriosidad que había demostrado, Josiah sabía que Benjamin
todavía era insolente. .
 Al no ver ninguna posibilidad de reconciliación entre sus dos hijos, Josías
dio su bendición para que Benjamín regresara a Filadelfia, con la
exhortación a "comportarse respetuosamente con la gente de allí... y evitar
satirizar y calumniar, a lo que pensó que yo tenía demasiada inclinación". .”
Si era capaz de ahorrar casi lo suficiente para abrir su propia tienda cuando
cumpliera 21 años, Josiah prometió que ayudaría a financiar el resto.

El viejo amigo de Franklin, John Collins, fascinado por sus historias, también
decidió irse de Boston. Pero una vez en Filadelfia, los dos adolescentes tuvieron
una pelea. Collins, académicamente más brillante que Franklin pero menos
disciplinado, pronto empezó a beber. Pidió dinero prestado a Franklin y comenzó
a resentirse con él. Un día, cuando estaban navegando con amigos en el
Delaware, Collins se negó a remar en su turno. Otros en el bote estaban
dispuestos a dejarlo pasar, pero no Franklin, quien se peleó con él, lo agarró por
la entrepierna y lo tiró por la borda. Cada vez que Collins nadaba hacia el bote,
Franklin y los demás lo remaban unos metros más mientras insistían en que
prometiera tomar su turno con los remos. Orgulloso y resentido, Collins nunca
estuvo de acuerdo, pero finalmente le permitieron volver. Después de eso, él y
Franklin apenas hablaron, y Collins terminó yendo a Barbados.

En el transcurso de unos pocos meses, Franklin había aprendido de cuatro

personas: James Ralph, James Franklin, Cotton Mather y John Collins, lecciones sobre
rivalidad y resentimiento, orgullo y modestia. A lo largo de su vida, ocasionalmente
se haría enemigos, como la familia Penn, y celosos rivales, como John Adams. Pero
lo hizo menos que la mayoría de los hombres, especialmente los hombres tan
consumados. Aprendió que un secreto para ser más reverenciado que resentido era
mostrar (al menos cuando podía reunir la disciplina) un humor autocrítico, una
conducta sin pretensiones y un estilo no agresivo en
conversacion.9

La negativa de Josiah Franklin a financiar la empresa de impresión de su hijo

no disminuyó el entusiasmo del gobernador Keith. "Ya que él no te tenderá una
trampa, lo haré yo mismo", prometió grandiosamente. “Estoy decidido a tener una
buena imprenta aquí”. Le pidió a Franklin una lista del equipo necesario (Franklin
estimó que costaría alrededor de £ 100) y luego sugirió que
Franklin debería navegar a Londres para poder elegir personalmente las fuentes y
hacer contactos. Keith prometió cartas de crédito para pagar tanto el
equipo y el viaje.10

El aventurero Franklin estaba emocionado. En los meses previos a su partida

prevista, cenó con frecuencia con el gobernador. Cada vez que pedía las cartas de
crédito prometidas, no estaban listas, pero Franklin no tenía motivos para
preocuparse.

En ese momento, Franklin estaba cortejando a la hija de su casera, Deborah

Read. A pesar de sus apetitos sexuales, era práctico acerca de lo que quería en
una esposa. Deborah era bastante sencilla, pero ofrecía la perspectiva de la
comodidad y la vida doméstica. Franklin también ofreció mucho, además de su
buen aspecto fornido y su encanto genial. Se había transformado del fugitivo
desaliñado que vio por primera vez paseando por Market Street en uno de los
jóvenes comerciantes más prometedores y elegibles de la ciudad, uno que había
encontrado el favor del gobernador y la popularidad de sus pares. El padre de
Deborah había muerto recientemente, lo que puso a su madre en dificultades
financieras y la abrió a la perspectiva de un buen matrimonio para su hija. Sin
embargo, desconfiaba de permitirle casarse con un pretendiente que se
preparaba para partir hacia Londres.

Londres

En noviembre de 1724, poco más de un año después de llegar a Filadelfia,

Franklin zarpó hacia Londres. Viajaba con él el chico que había reemplazado a Collins
como su mejor amigo en quien no se podía confiar, el aspirante a poeta James Ralph,
que dejaba esposa e hijo. Franklin aún no había recibido las cartas de crédito del
gobernador Keith, pero se le aseguró que serían enviadas a bordo en la última bolsa
de despachos.

Solo después de su llegada a Londres, en la víspera de Navidad, Franklin descubrió la

verdad. El frívolo gobernador no había proporcionado cartas de crédito ni recomendaciones.
Franklin, desconcertado, consultó a un compañero de viaje llamado Thomas Denham, un
destacado comerciante cuáquero que se había hecho amigo de él en el viaje. Denham le
explicó a Franklin que Keith estaba incorregiblemente
caprichoso, y “se rió de la idea de que el Gobernador me diera una carta de crédito,
teniendo, como dijo, ningún crédito que dar”. Para Franklin, fue una visión de las
debilidades humanas en lugar del mal. “Él deseaba complacer a todos”, dijo Franklin
más tarde sobre Keith, “y teniendo poco que dar, dio
Expectativas."11

Siguiendo el consejo de Denham, Franklin decidió sacar lo mejor de su situación.

Londres estaba disfrutando de una época dorada de paz y prosperidad, una época
particularmente atractiva para un joven impresor intelectualmente ambicioso. Entre los que
iluminaban entonces el mundo de las letras londinenses se encontraban Swift, Defoe, Pope,
Richardson, Fielding y Chesterfield.

Con el soñador derrochador Ralph bajo su ala, Franklin encontró alojamiento barato y
un trabajo en una famosa imprenta, Samuel Palmer's. Ralph trató de conseguir trabajo como
actor, luego como periodista o empleado. Fracasó en todos los frentes, pidiendo dinero
prestado a Franklin todo el tiempo.

Era una simbiosis de pareja extraña del tipo que se encuentra a menudo entre
tipos prácticos y ambiciosos y sus amigos románticos y despreocupados: Franklin
ganaba el dinero diligentemente, Ralph se aseguraba de que lo gastaran todo en el
teatro y otras diversiones, incluidas las "intrigas ocasionales con poco dinero". mujer."
Ralph olvidó rápidamente a su propia esposa e hijo en Filadelfia, y Franklin hizo lo
mismo al ignorar su compromiso con Deborah y escribirle solo una vez.

La amistad estalló, como era de esperar, por una mujer. Ralph se enamoró de
una sombrerera joven agradable pero pobre, se mudó con ella y finalmente se sintió
motivado para encontrar trabajo como maestro en una escuela de pueblo en
Berkshire. Le escribía a Franklin a menudo, enviándole entregas de un poema épico
malo junto con solicitudes para que Franklin cuidara de su novia. Que lo hizo
demasiado bien. Él le prestó dinero, la consoló en su soledad, y luego ("en ese
momento sin restricciones religiosas") trató de seducirla. Ralph regresó furioso,
rompió su amistad y declaró que la transgresión lo liberó.
del deber de pagar cualquier deuda, que ascendía a £ 27.12

Franklin concluyó más tarde que la pérdida de dinero que le debían se

equilibraba con la pérdida de la carga de tener a Ralph como amigo. Estaba
surgiendo un patrón. Comenzando con Collins y Ralph, Franklin hizo fácilmente
amigos casuales, compañeros intelectuales, mecenas útiles, admiradores coquetos y
círculos de conocidos geniales, pero no era tan bueno para nutrir lazos duraderos que
involucraban compromisos personales profundos o relaciones emocionales, incluso dentro
de su propia familia.

calvinismo y deísmo

Mientras estaba en Palmer's, Franklin ayudó a imprimir una edición de William

Wollaston'sLa religión de la naturaleza delineada,un tratado de la Ilustración que
argumentaba que las verdades religiosas debían obtenerse a través del estudio de la ciencia
y la naturaleza en lugar de la revelación divina. Con el impulso intelectual que proviene de
ser joven y sin instrucción, Franklin decidió que Wollaston tenía razón en general pero
estaba equivocado en algunas partes, y expuso su propio pensamiento en un artículo que
escribió a principios de 1725 llamado "Una disertación sobre la libertad y la necesidad". ,
Placer y dolor."

En él, Franklin entrelazó premisas teológicas con silogismos lógicos

para enredarse bastante. Por ejemplo: Dios es “todo sabio, todo bueno,
todo poderoso”, postuló. Por lo tanto, todo lo que existe o sucede es con su
consentimiento. “Lo que Él consiente debe ser bueno, porque Él es bueno;
luego el mal no existe.”

Además, la felicidad existía sólo como contraste con la infelicidad, y una no

podía existir sin la otra. Por lo tanto, equilibraron: “Puesto que el dolor produce
natural e infaliblemente un placer en proporción a él, cada criatura individual debe,
en cualquier estado de vida, tener una cantidad igual de cada uno”. En el camino,
Franklin refutó (al menos para su propia satisfacción) el concepto de un alma
inmortal, la posibilidad del libre albedrío y el principio calvinista fundamental de
que las personas están destinadas a ser salvadas o condenadas. “Una criatura no
puede hacer otra cosa que el bien”, declaró, y todos
“debe ser igualmente estimado por el Creador”.13

La “Disertación” de Franklin no pertenece a los anales de la filosofía

sofisticada. De hecho, fue, como admitió más tarde, tan superficial y poco
convincente como para ser vergonzoso. Imprimió cien copias, lo llamó una
"errata" y quemó todas las que pudo recuperar.
 En su defensa, filósofos mayores y más maduros que Franklin se han perdido, a lo
largo de los siglos, al tratar de resolver la cuestión del libre albedrío y reconciliarla con
la de un Dios que todo lo sabe. Y muchos de nosotros tal vez recordemos, o nos
estremeceríamos al recordarlos, nuestros trabajos o disquisiciones de estudiantes de
primer año cuando teníamos 19 años. Sin embargo, incluso cuando maduró, Franklin
nunca se convertiría en un filósofo riguroso y de primer nivel en el orden de
contemporáneos como Berkeley y Hume. Al igual que el Dr. Johnson, se sentía más
cómodo explorando pensamientos prácticos y situaciones de la vida real que
abstracciones metafísicas o pruebas deductivas.

El valor principal de su "Disertación" radica en lo que revela sobre la voluntad

irregular de Franklin de abandonar la teología puritana. Cuando era joven, había leído a
John Locke, Lord Shaftesbury, Joseph Addison y otros que abrazaron la religión
librepensadora y la filosofía de la Ilustración del deísmo, que sostenía que cada
individuo podía descubrir mejor la verdad acerca de Dios a través de la razón y el
estudio de la naturaleza, en lugar de a través de la fe ciega en las doctrinas recibidas y la
revelación divina. También leyó tratados más ortodoxos que defendían los dogmas del
calvinismo contra tales herejías, pero los encontró menos convincentes. Como escribió
en su autobiografía, “Los argumentos de los deístas que fueron citados para ser
refutados me parecieron mucho más fuertes.
que las refutaciones.”14

Sin embargo, pronto llegó a la conclusión de que un deísmo simple y

complaciente tenía sus propios inconvenientes. Había convertido a Collins y Ralph al
deísmo, y pronto lo agraviaron sin escrúpulos morales. Del mismo modo, llegó a
preocuparse de que su propio librepensamiento lo hubiera llevado a ser arrogante
con Deborah Read y otros. En una máxima clásica que tipifica su enfoque
pragmático de la religión, Franklin declaró sobre el deísmo: “Comencé a sospechar
que esta doctrina, aunque podría ser cierta, no era muy útil”.

Aunque la revelación divina “no tenía peso para mí”, decidió que las prácticas
religiosas eran beneficiosas porque fomentaban el buen comportamiento y una
sociedad moral. Así que comenzó a adoptar un tipo de deísmo moralmente fortificado
que sostenía que se servía mejor a Dios haciendo buenas obras y ayudando a otras
personas.
 Fue una filosofía que lo llevó a renunciar a gran parte de la doctrina de los
puritanos y otros calvinistas, quienes predicaban que la salvación venía solo por
la gracia de Dios y no podía ganarse haciendo buenas obras. Esa posibilidad,
creían, se perdió cuando Adán rechazó el pacto de buenas obras de Dios y fue
reemplazado por un pacto de gracia en el que los salvos eran parte de los
elegidos predeterminados por Dios. Para un racionalista y pragmático en ciernes
como Franklin, el pacto de gracia parecía "ininteligible" y,
peor aún, "no beneficioso".15

Un plan de conducta moral

Después de un año en Palmer's, Franklin consiguió un trabajo mejor pagado en

una imprenta mucho más grande, John Watts. Allí, los periodistas bebieron pinta tras
pinta de cerveza aguada durante todo el día para mantenerse fortificados. Con su
inclinación por la templanza y la frugalidad, Franklin trató de convencer a sus
compañeros de trabajo de que podían nutrirse mejor comiendo gachas de gachas de
agua caliente con pan. Por lo tanto, se hizo conocido como el "americano del agua",
admirado por su fuerza, mente clara y capacidad para prestarles dinero cuando habían
agotado su salario semanal en las cervecerías.

A pesar de su abstinencia, los trabajadores de Watts insistieron en que pagara una

tarifa de iniciación de cinco chelines que se usaba para las bebidas. Cuando fue
ascendido de la sala de prensa a la sala de composición, se le pidió que pagara otra
iniciación, pero esta vez se negó. Como resultado, fue tratado como un marginado y
sujeto a pequeñas travesuras. Finalmente, después de tres semanas, cedió y pagó,
“convencido de la locura de estar mal” con sus compañeros de trabajo. Rápidamente
recuperó su popularidad, ganándose la reputación de "un riggite bastante bueno",
alguien cuya jocosidad y habilidad como "sátiro verbal" le ganaron respeto.

Franklin, uno de los hombres menos tímidos imaginables, era tan sociable en
Londres como lo había sido en Boston y Filadelfia. Frecuentaba las mesas redondas
organizadas por luminarias literarias menores de la época y buscaba presentaciones de
varias personas interesantes. Entre sus primeras cartas sobrevivientes se encuentra una
que envió a Sir Hans Sloane, secretario de la Royal Society. Franklin escribió que había
traído de América un bolso hecho de asbesto,
y se preguntó si Sloane querría comprarlo. Sloane visitó a Franklin, llevó al
muchacho de regreso a su casa de Blooms-bury Square para mostrar su
colección y compró el bolso por una buena suma. Franklin también hizo un trato
para pedir prestados libros a un librero del vecindario.

Desde que, cuando era niño, había inventado unos remos y aletas para
impulsarse por el puerto de Boston, Franklin había estado fascinado por la
natación. Estudió uno de los primeros libros sobre el tema,el arte de nadar,
escrito en 1696 por un francés llamado Melchisedec Thevenot, que ayudó a
popularizar la braza. (El gateo no se popularizó por más de otro siglo).
Franklin perfeccionó las variaciones de los movimientos para nadar tanto en
la superficie como bajo el agua, "apuntando a lo elegante y fácil, así como a lo
útil".

Entre los amigos a los que enseñó a nadar estaba un joven impresor llamado
Wygate. Un día, durante un viaje en barco por el Támesis con Wygate y otros,
Franklin decidió presumir. Se desnudó, saltó al río y nadó de un lado a otro hasta
la orilla usando una variedad de brazadas. Un miembro del partido se ofreció a
financiar una escuela de natación para Franklin. Wygate, por su parte, “se
encariñó cada vez más” con él, y le propuso viajar juntos por Europa como
impresores y profesores. “Una vez me incliné”, recordó Franklin, “pero,
mencionándoselo a mi buen amigo el Sr. Denham, con quien a menudo pasaba
una hora cuando tenía tiempo libre, me disuadió de hacerlo, aconsejándome que
pensara solo en regresar. a Pensilvania, que
ahora estaba a punto de hacer”.dieciséis

Denham, el comerciante cuáquero que Franklin había conocido en el viaje,

planeaba abrir una tienda general una vez de regreso en Filadelfia, y se ofreció a
pagar el pasaje de Franklin si aceptaba firmar como su empleado por £ 50 al año.
Era menos de lo que ganaba en Londres, pero le ofrecía la oportunidad tanto de
regresar a América como de establecerse como comerciante, una vocación más
exaltada que la de impresor. Juntos zarparon en julio de 1726.

Franklin se había quemado en el pasado por su atracción por los pícaros románticos
(Keith, Collins, Ralph) de carácter dudoso. Denham, por otro lado, era un hombre
íntegro. Había dejado Inglaterra años atrás profundamente endeudado, hizo una
pequeña fortuna en Estados Unidos y, a su regreso a Inglaterra, lanzó una
lujosa cena para sus antiguos acreedores. Después de agradecerles profusamente,
les dijo a todos que miraran debajo de sus platos. Allí descubrieron el reembolso
total más los intereses. De ahora en adelante, Franklin se sentiría más atraído por
personas prácticas y confiables que soñadoras y románticas.

Para perfeccionar el arte de convertirse en una persona tan confiable, Franklin escribió
un “Plan para la Conducta Futura” durante su viaje de once semanas de regreso a Filadelfia.
Sería el primero de muchos credos personales que establecieron reglas pragmáticas para el
éxito y lo convirtieron en el santo patrón de las guías de superación personal. Lamentó que
debido a que nunca había esbozado un diseño de cómo debería comportarse, su vida hasta
ahora había sido algo confusa. “Permítanme, por lo tanto, tomar algunas resoluciones y
alguna forma de acción, para que, de ahora en adelante, pueda vivir en todos los aspectos
como una criatura racional”. Había cuatro reglas:

1. Es necesario que yo sea extremadamente frugal por algún tiempo, hasta que haya
pagado lo que debo.
2. Esforzarse por decir la verdad en todos los casos; no dar a nadie expectativas
que probablemente no serán respondidas, sino apuntar a la sinceridad en
cada palabra y acción, la excelencia más amable en un ser racional.

3. Aplicarme diligentemente a cualquier negocio que emprenda, y no desviar mi

mente de mi negocio con ningún proyecto tonto de enriquecerme
repentinamente; porque la laboriosidad y la paciencia son los medios más
seguros de la abundancia.
4. Resuelvo no hablar mal de ningún hombre.17

La regla 1 ya la había dominado. También tuvo pocos problemas para seguir la

regla 3. En cuanto a 2 y 4, de ahora en adelante los predicaría diligentemente y, en
general, haría una demostración de practicarlos, aunque a veces sería mejor en la
demostración que en la práctica.

En su viaje de regreso a casa, Franklin, de 20 años, se entregó a lo que sería una

curiosidad científica de por vida. Experimentó con los pequeños cangrejos que encontró
en algunas algas, calculó su distancia desde Londres basándose en el momento de un
eclipse lunar y estudió los hábitos de los delfines y los peces voladores.
 Su diario del viaje también revela su talento para observar la naturaleza
humana. Cuando escuchó la historia de un ex gobernador de la Isla de Wight que
había sido considerado un santo pero que el guardián de su castillo sabía que era un
bribón, Franklin concluyó que era imposible que una persona deshonesta, sin
importar cuán astuta fuera. ocultar por completo su carácter. “La verdad y la
sinceridad tienen un cierto brillo innato distintivo que no se puede falsificar
perfectamente; son como el fuego y la llama, que no se pueden pintar”.

Mientras jugaba a las damas con algunos compañeros de barco, formuló una
“regla infalible”, que era que “si dos personas iguales en juicio juegan por una suma
considerable, el que más ama el dinero perderá; su ansiedad por el éxito del juego
lo confunde”. La regla, decidió, se aplicaba a otras batallas; una persona demasiado
temerosa terminará actuando a la defensiva y, por lo tanto, no podrá aprovechar las
ventajas ofensivas.

También desarrolló teorías sobre los anhelos sociales de los hombres, que se
aplicaron particularmente a él. Uno de los pasajeros fue atrapado haciendo trampa
en las cartas y los demás intentaron multarlo. Cuando el tipo se resistió a pagar,
decidieron un castigo aún más duro: lo condenarían al ostracismo y lo rechazarían
por completo hasta que cediera. Finalmente el malhechor pagó la multa para
poner fin a su excomunión. Franklin concluyó:

El hombre es un ser sociable, y es, por lo que sé, uno de los peores
castigos ser excluido de la sociedad. He leído muchas cosas buenas sobre
el tema de la soledad, y sé que es un alarde común en boca de aquellos
que fingen ser considerados sabios de que nunca están menos solos que
cuando están solos. Reconozco la soledad como un agradable refrigerio
para una mente ocupada; pero si estas personas pensantes estuvieran
obligadas a estar siempre solas, me inclino a pensar que pronto
encontrarían insoportable su propio ser.

Uno de los sentimientos fundamentales de la Ilustración fue que existe una

afinidad sociable, basada en el instinto natural de benevolencia, entre los demás
seres humanos, y Franklin fue un ejemplo de esta perspectiva. La frase inicial del
pasaje—“El hombre es un ser sociable”—resultaría ser un
credo definitorio de su larga vida. Más adelante en el viaje, se encontraron
con otro barco. Franklin señaló:

Realmente hay algo extrañamente alegre para los espíritus en el

encuentro de un barco en el mar, que contiene una sociedad de criaturas de
la misma especie y en las mismas circunstancias que nosotros, después de
haber sido separados y excomulgados por mucho tiempo del resto de la
humanidad. humanidad. Vi tantos rostros humanos y apenas pude
contenerme de esa especie de risa que procede de algún grado de placer
interior.

Sin embargo, su mayor felicidad llegó cuando finalmente vislumbró la costa

americana. “Mis ojos”, escribió, “se empañaron con la difusión de dos pequeñas
gotas de alegría”. Con su profundo aprecio por la comunidad, su curiosidad
científica y sus reglas para llevar una vida práctica, Franklin estaba listo para
establecerse y perseguir el éxito en la ciudad que, más que Boston
o Londres, ahora se dio cuenta de que era su verdadero hogar.18
 Capítulo cuatro

Impresora

Filadelfia, 1726-1732

Una tienda propia

Franklin era un tendero nato: inteligente, encantador, astuto sobre la naturaleza

humana y deseoso de triunfar. Se convirtió, como él mismo dijo, en "un experto en
ventas" cuando él y Denham abrieron una tienda general en Water Street poco
después de su regreso a Filadelfia a fines de 1726. Denham sirvió como mentor y padre
sustituto para los aspirantes a 20- años de edad. “Nos alojamos y abordamos juntos;
me aconsejó como a un padre, teniendo un sincero
respeto por mi Lo respetaba y lo amaba”.1

Pero los sueños de Franklin de convertirse en un comerciante próspero terminaron

después de unos meses, cuando Denham enfermó y luego murió. En su testamento oral,
perdonó a Franklin las 10 libras esterlinas que aún debía por su pasaje marítimo, pero
no le dejó el negocio que habían construido. Sin dinero y con pocas perspectivas,
Franklin se tragó su orgullo y aceptó una oferta del excéntrico
Keimer que volviera a su imprenta, esta vez como gerente.2

Debido a que no había una fundición en Estados Unidos para la fundición de tipos,
Franklin ideó una propia usando las letras de Keimer para hacer moldes de plomo. Así se
convirtió en la primera persona en América en fabricar tipos. Uno de los tipos de letra
contemporáneos más populares, una fuente sans-serif conocida comofranklin góticoque
se usa a menudo en los titulares de los periódicos, recibió su nombre en 1902.
 Cuando Keimer comenzó a hacer valer su poder, estalló la aversión a la
autoridad arbitraria que era parte de la herencia y crianza de Franklin. Un día, hubo
una conmoción afuera de la tienda y Franklin asomó la cabeza por la ventana para
mirar. Keimer, que estaba en la calle de abajo, le gritó que se metiera en sus propios
asuntos. La naturaleza pública de la reprimenda fue humillante y Franklin renunció
en el acto. Pero después de unos días, Keimer llegó rogándole que regresara, y
Franklin lo hizo. Cada uno necesitaba al otro, al menos por el momento.

Keimer se había ganado el derecho de imprimir una nueva emisión de papel

moneda para la asamblea de Nueva Jersey, y solo Franklin tenía las habilidades para
hacer el trabajo correctamente. Ideó una prensa de cobre para hacer billetes tan
ornamentados que no pudieran falsificarse fácilmente, y juntos viajaron a Burlington.
Una vez más, fue el joven Franklin, el conversador dispuesto e ingenioso, en lugar de
su desaliñado maestro, quien se hizo amigo de los dignatarios. “Mi mente, habiendo
mejorado mucho más con la lectura que la de Keimer, supongo que por eso mi
conversación parecía más valiosa. me tenían que
sus casas, me presentó a sus amigos y me mostró mucha cortesía”.3

La relación con Keimer no estaba destinada a durar. Franklin, siempre esforzándose y

irritado, se dio cuenta de que estaba siendo utilizado. Keimer le estaba pagando para
entrenar a las cuatro "manos baratas" que trabajaban en la tienda con la intención de
despedirlo una vez que estuvieran en forma. Franklin, a su vez, estaba dispuesto a utilizar a
Keimer. Él y uno de esos aprendices, Hugh Meredith, hicieron planes secretos para abrir una
imprenta competidora, financiada por el padre de Meredith, una vez que se completara la
servidumbre de Meredith. Aunque no era un esquema completamente tortuoso, no se
correspondía completamente con la altiva promesa de Franklin de “apuntar a la sinceridad
en cada palabra y acción”.

Meredith, de 30 años, era aficionada a la lectura pero también al alcohol. Su padre, un

granjero de raza galesa, tomó simpatía por Franklin, especialmente porque había persuadido a
su hijo de que se abstuviera (al menos temporalmente) de beber. Aceptó proporcionar los
fondos necesarios (200 libras esterlinas) para que los dos jóvenes establecieran una sociedad,
siendo la contribución de Franklin su propio talento. enviaron a
Londres para equipos,*que llegó a principios de 1728, poco después de que se
completara el trabajo de Nueva Jersey y expirara el contrato de Meredith.
 Los dos socios se despidieron del desafortunado Keimer, alquilaron una casa en Market Street,
instalaron una tienda y atendieron rápidamente a su primer cliente, un granjero recomendado por
un amigo. “Los cinco chelines de este hombre de campo, siendo nuestros primeros frutos y viniendo
tan oportunamente, me dieron más placer que cualquier corona que haya ganado desde entonces”.

Su negocio tuvo éxito en gran parte debido a la diligencia de Franklin. Cuando fueron
contratados por un grupo de cuáqueros para imprimir 178 páginas de su historia, y el resto
lo imprimía Keimer, Franklin no salía de la tienda todas las noches hasta haber completado
un folio de cuatro páginas, a menudo trabajando más allá de las once. Una noche, justo
cuando estaba terminando la hoja de ese día, el plato se cayó y se rompió; Franklin se quedó
toda la noche para rehacerlo. “Esta industria visible para nuestros vecinos comenzó a darnos
carácter y crédito”, señaló Franklin. Uno de los comerciantes prominentes de la ciudad les
dijo a los miembros de su club: “La industria de ese Franklin es superior a cualquier cosa que
haya visto en mi vida; Lo veo todavía en el trabajo cuando llego a casa del club, y está
trabajando de nuevo antes de que sus vecinos se levanten de la cama”.

Franklin se convirtió en un apóstol de ser, e igualmente importante, de

aparentar ser, trabajador. Incluso después de tener éxito, hizo un espectáculo de
acarrear personalmente los rollos de papel que compró en una carretilla.
por la calle hasta su tienda, en lugar de que lo haga un jornalero.4

Meredith, por otro lado, estaba lejos de ser trabajadora, habiendo vuelto a
beber. Además, su padre había pagado solo la mitad del dinero que había
comprometido por su equipo, lo que provocó cartas amenazantes de los
proveedores. Franklin encontró dos amigos que estaban dispuestos a financiarlo,
pero solo si dejaba a Meredith. Afortunadamente, Meredith se dio cuenta de que
era mejor volver a la agricultura. Todo terminó bien: Meredith dejó que Franklin
lo comprara de su sociedad, se dirigió a las Carolinas y luego escribió cartas
describiendo el campo allí, que Franklin publicó.

Y así Franklin finalmente tuvo su propia imprenta. Más concretamente, tenía

una carrera. La imprenta y sus actividades relacionadas (editor, escritor,
periodista, jefe de correos) comenzaron a parecer no solo un trabajo, sino una
vocación interesante, noble y divertida. En su larga vida tendría muchas otras
carreras: científico, político, estadista, diplomático. Pero en adelante siempre se
identificó como lo haría sesenta años más tarde en el
primeras palabras de su última voluntad y testamento: “Yo, Benjamín Franklin de
Filadelfia, impresor”.5

el junto

Franklin era un networker consumado. Le gustaba mezclar su vida cívica con

la social, y alegremente aprovechó ambas para impulsar su vida empresarial.
Este enfoque se mostró cuando formó un club de jóvenes trabajadores en el
otoño de 1727, poco después de su regreso a Filadelfia, que comúnmente se
llamaba Leather Apron Club y oficialmente se denominó Junto.

El pequeño club de Franklin estaba compuesto por comerciantes y artesanos

emprendedores, en lugar de la élite social que tenía sus propios clubes de caballeros
más elegantes. Al principio, los miembros iban a una taberna local para sus reuniones
de los viernes por la noche, pero pronto pudieron alquilar una casa propia. Allí
discutieron temas del día, debatieron temas filosóficos, idearon planes para la
superación personal y formaron una red para el avance de sus propias carreras.

La empresa era típica de Franklin, quien siempre parecía ansioso por organizar
clubes y asociaciones para el beneficio mutuo, y también era típicamente
estadounidense. A medida que la nación desarrolló una clase media comerciante, su
gente equilibró sus vetas individualistas con una propensión a formar clubes, logias,
asociaciones y órdenes fraternales. Franklin personificó este impulso rotario y sigue
siendo, después de más de dos siglos, un símbolo del mismo.

Franklin's Junto inicialmente tenía doce miembros jóvenes, entre ellos su socio
impresor Hugh Meredith; George Webb, un estudiante de Oxford fugitivo ingenioso
pero imprudente que también fue aprendiz de Keimer; Thomas Godfrey, vidriero y
matemático aficionado; Joseph Breintnall, escritor y amante de la poesía; Robert Grace,
un hombre generoso y amante de los juegos de palabras con algo de dinero familiar; y
William Coleman, un empleado lúcido y de buen corazón con una moral exigente, que
más tarde se convirtió en un distinguido comerciante.
 Además de ser amables compañeros de club, los miembros de Junto a menudo
demostraron ser útiles unos a otros personal y profesionalmente. Godfrey abordó en la
tienda de Franklin y su esposa cocinó para ellos. Breintnall fue el amigo que consiguió la
comisión de impresión cuáquera. Y Grace y Coleman financiaron a Franklin cuando
rompió con Meredith.

El tono que estableció Franklin para las reuniones de Junto fue serio. Se requería que
los iniciados se pusieran de pie, pusieran su mano sobre su pecho y respondieran
apropiadamente cuatro preguntas: ¿Le falta el respeto a algún miembro actual? ¿Amas a la
humanidad en general, independientemente de su religión o profesión? ¿Crees que las
personas deberían ser castigadas alguna vez por sus opiniones o modo de adoración?
¿Amas y persigues la verdad por sí misma?

A Franklin le preocupaba que su afición por la conversación y su afán por impresionar

lo hicieran propenso a "parlotear, hacer juegos de palabras y bromear, lo que solo me hacía
aceptable para compañías insignificantes". Se dio cuenta de que el conocimiento “se obtenía
más por el uso del oído que por la lengua”. Entonces, en el Junto, comenzó a trabajar en el
uso del silencio y el diálogo suave.

Un método, que había desarrollado durante sus debates simulados con John
Collins en Boston y luego cuando discutía con Keimer, era seguir los temas a través
de preguntas suaves y socráticas. Ese se convirtió en el estilo preferido para las
reuniones Junto. Las discusiones debían llevarse a cabo “sin afición a la disputa ni
deseo de victoria”. Franklin enseñó a sus amigos a impulsar sus ideas a través de
sugerencias y preguntas, y a usar (o al menos fingir) una curiosidad ingenua para
evitar contradecir a las personas de una manera que pudiera ofender. “Toda
expresión de positivismo en la opinión o de contradicción directa”, recordó, “estaba
prohibida bajo penas pecuniarias menores”. Era un estilo que impulsaría en la
Convención Constituyente sesenta años después.

En un ingenioso artículo periodístico llamado “Sobre la conversación”, que escribió

poco después de formar Junto, Franklin enfatizó la importancia de diferir, o al menos dar
la apariencia de diferir, a los demás. De lo contrario, incluso los comentarios más
inteligentes “provocarían envidia y disgusto”. Su secreto sobre cómo ganar amigos e
influir en las personas se lee como uno de los primeros cursos de Dale Carnegie: “Si
quieres ganarte el corazón de los demás, no debes parecer que compites con ellos, sino
que los admiras. Dales todas las oportunidades de mostrar sus propias calificaciones, y
cuando hayas complacido sus
vanidad, te alabarán a su vez y te preferirán por encima de los demás...Tal es la vanidad de la
humanidad que hacer caso de lo que otros dicen es una forma mucho más segura de
complaciéndolos que hablando bien nosotros mismos.”6

Franklin pasó a catalogar los pecados conversacionales más comunes "que causan
disgusto", siendo el mayor "hablar demasiado... lo que nunca deja de despertar
resentimiento". Lo único divertido de esas personas, bromeó, fue ver a dos de ellos
encontrarse: “La vejación que ambos sienten se nota en sus miradas y gestos; los verás
boquiabiertos, mirándose fijamente e interrumpiéndose unos a otros a cada paso, y
observando con la mayor impaciencia por si tosen o hacen una pausa, cuando pueden
juntar una palabra de lado”.

Los otros pecados de su lista eran, en orden: parecer desinteresado, hablar demasiado
de la propia vida, husmear en secretos personales (“una grosería imperdonable”), contar
historias largas y sin sentido (“los viejos son los más sujetos a este error, que es una de las
razones principales por las que se evita tan a menudo su compañía”), contradecir o disputar
directamente con alguien, ridiculizar o despotricar contra las cosas excepto en pequeñas
dosis ingeniosas (“es como la sal, un poco de la cual en algunos casos da gusto, pero si se
echa sobre a puñados lo estropea todo”), y difundir el escándalo (aunque más tarde
escribiría alegres defensas de los chismes).

A medida que envejecía, más aprendía Franklin (con algunos lapsus notables) a
seguir su propio consejo. Usaba el silencio sabiamente, empleaba un estilo indirecto de
persuasión y fingía modestia e ingenuidad en las disputas. “Cuando otro afirmaba algo
que yo consideraba un error, me negaba el placer de contradecirlo”. En cambio, estaría
de acuerdo en partes y sugeriría sus diferencias solo indirectamente. “Durante estos
últimos cincuenta años nadie ha oído nunca que se me escape una expresión
dogmática”, recordó al escribir su autobiografía. Este estilo de argumentación
circunspecta de lengua aterciopelada y dulcemente pasivo lo haría parecer sabio para
algunos, insinuante y manipulador para otros, pero incendiario para casi nadie. El
método también se convertiría, a menudo con un guiño a Franklin, en un elemento
básico en las guías de gestión modernas y en los libros de superación personal.

Aunque el miembro más joven del Junto, Franklin fue, a fuerza de su

carisma intelectual y encanto conversacional, no solo su fundador sino su
fuerza impulsora. Los temas discutidos iban desde lo social hasta lo científico.
y metafísico. La mayoría de ellos eran serios, algunos eran extravagantes y todos
intrigantes. ¿La importación de sirvientes contratados hizo que Estados Unidos fuera
más próspero? ¿Qué hizo que un escrito fuera bueno? ¿Por qué se formó
condensación en una taza fría? ¿Qué representaba la felicidad? ¿Qué es la sabiduría?
¿Hay alguna diferencia entre el conocimiento y la prudencia? Si un poder soberano
priva a un ciudadano de sus derechos, ¿es justificable que resista?

Además de tales temas de debate, Franklin presentó una guía para el tipo de
contribuciones conversacionales que cada miembro podría hacer de manera útil.
Había veinticuatro en total, y debido a que su practicidad es tan reveladora del
enfoque decidido de Franklin, vale la pena extraerlas extensamente:

1. ¿Ha encontrado algo en el autor que leyó por última vez que sea notable o
adecuado para ser comunicado al Junto?...
2. ¿Qué nueva historia has escuchado últimamente agradable para contar en una
conversación?
3. Que usted sepa, ¿algún ciudadano ha fracasado en su negocio últimamente,
y qué ha oído acerca de la causa?
4. ¿Ha oído hablar últimamente de la prosperidad de algún ciudadano, y por qué
medios?
5. ¿Has oído últimamente cómo cualquier hombre rico presente, aquí o en cualquier otro lugar, obtuvo su

propiedad?

6. ¿Conoces a algún conciudadano que haya hecho últimamente una acción

digna de elogio e imitación? ¿O quién ha cometido un error propio del que
debemos ser advertidos y evitados?
7. ¿Qué efectos infelices de la intemperancia ha observado u oído últimamente?
¿De imprudencia? ¿De pasión? ¿O de algún otro vicio o locura?...
12. ¿Ha llegado a la ciudad algún extraño digno desde la última
reunión de la que haya oído hablar? ¿Y qué has oído de su carácter
o méritos? ¿Y si crees que está en el poder del Junto complacerlo o
alentarlo como se merece?...
14. ¿Ha observado últimamente algún defecto en las leyes de su país
que convendría proponer a la legislatura para su enmienda?
15. ¿Ha observado últimamente alguna usurpación de las justas libertades del
pueblo?
16. ¿Alguien ha atacado su reputación últimamente y qué puede hacer Junto
para asegurarla?
 17. ¿Hay algún hombre cuya amistad quieras y que el Junto o
alguno de ellos te pueda procurar?...
20. ¿De qué manera el Junto o cualquiera de ellos puede asistirlo en cualquiera de sus
diseños honorables?7

Franklin usó Junto como plataforma de lanzamiento para una variedad de sus ideas de
servicio público. Al principio, el grupo discutió si Pensilvania debería aumentar su
suministro de papel moneda, una propuesta que Franklin apoyó de todo corazón porque
pensó que beneficiaría a la economía y, por supuesto, a su propio negocio de impresión.
(Franklin y, por extensión, el Junto eran particularmente aficionados a las cosas que podían
ayudar tanto al público como a ellos mismos). Cuando el Junto se mudó a sus propias
habitaciones alquiladas, creó una biblioteca de libros recopilados por sus miembros, que
más tarde formó el base para la primera biblioteca por suscripción de Estados Unidos. Del
Junto también surgieron las propuestas de Franklin para establecer un impuesto para pagar
a los agentes de policía del vecindario, para crear una fuerza de bomberos voluntarios y
para establecer la academia que luego se convirtió en la Universidad de Pensilvania.

Muchas de las reglas y consultas propuestas para el Junto eran similares,

aunque un poco menos críticas, que las que Cotton Mather había ideado para las
sociedades benéficas de su vecindario una generación antes en Boston. Uno de los
de Mather, por ejemplo, fue: “¿Hay alguna persona en particular cuya conducta
desordenada pueda ser tan escandalosa y notoria que hagamos bien en enviar a
dicha persona nuestras caritativas advertencias?” El ensayo de Daniel Defoe
“Sociedades amigas” y las “Reglas de una sociedad que se reunía una vez a la
semana para la mejora del conocimiento útil” de John Locke, ambos
de los que Franklin había leído, también sirvieron como modelos.8

Pero, en su mayor parte, con su tenor serio y énfasis en la superación

personal, el Junto fue producto de la propia personalidad de Franklin y parte de su
impronta en la personalidad estadounidense. Floreció con él al mando durante
treinta años. Aunque operaba en relativo secreto, tantas personas buscaron unirse
que Franklin autorizó a cada miembro a formar su propio club derivado.
Florecieron cuatro o cinco afiliados, y el Junto sirvió como una extensión y
amplificación de la naturaleza cívica gregaria de Franklin. Al igual que el propio
Franklin, era práctico, laborioso, inquisitivo, agradable y filosófico de nivel medio.
Celebraba la virtud cívica, los beneficios mutuos, la
mejoramiento de sí mismo y de la sociedad, y la proposición de que a los ciudadanos
trabajadores les iría bien haciendo el bien. Fue, en resumen, la escritura pública de Franklin.

Los ensayos de cuerpo entrometido

Frugal y laborioso, con una red de miembros de Junto para dirigir el negocio a su
manera, a Franklin le estaba yendo modestamente bien como una de las tres imprentas en
una ciudad que, naturalmente, solo habría mantenido a dos. Pero había aprendido de sus
días de aprendiz en Boston que el verdadero éxito vendría si no solo tenía una operación de
impresión, sino también su propia red de contenido y distribución. Su competidor, Andrew
Bradford, publicaba el único periódico de la ciudad, que era insignificante pero rentable, y
eso ayudó al negocio de impresión de Bradford al darle influencia entre los comerciantes y
los políticos. También era el jefe de correos, lo que le daba cierto control sobre los
periódicos que se distribuían, además del primer acceso a las noticias desde lejos.

Franklin decidió aceptar a Bradford, y durante la siguiente década lo lograría

construyendo un conglomerado de medios que incluía capacidad de producción
(operaciones de impresión, imprentas franquiciadas en otras ciudades), productos
(un periódico, una revista, un almanaque), contenido (sus propios escritos , su alter
ego Poor Richard's, y los de su Junto), y distribución (eventualmente todo el sistema
postal colonial).

Primero fue el periódico. Franklin decidió lanzar un competidor para Bradford's

mercurio semanal americano,pero cometió el error de confiarle su plan a George
Webb, un compañero del Junto que era aprendiz en la imprenta de Keimer. Webb,
para consternación de Franklin, le dijo a Keimer, quien inmediatamente lanzó su
propio periódico descuidado, al que le dio el nombre difícil de manejar.The Universal
Instructor in All Arts and Sciences y Pennsylvania Gazette.Franklin se dio cuenta de
que sería difícil lanzar un tercer periódico de inmediato y no tenía los fondos. Así que
ideó un plan para aplastar primero el trabajo de Keimer utilizando el arma más
poderosa a su disposición: el hecho de que era el mejor escritor de Filadelfia y,
probablemente, a los 23 años, el escritor más divertido de todo Estados Unidos. (Carl
Van Doren, un biógrafo de Franklin y gran crítico literario de la década de 1930,
declaró rotundamente de Franklin que en 1728, "era el mejor escritor de Estados
Unidos".
El rival más cercano para ese título en ese momento probablemente sería el
predicador Jonathan Edwards, quien ciertamente fue más intenso y literario, aunque
mucho menos feliz y divertido).

En un tiro competitivo de banco, Franklin decidió escribir una serie de cartas y

ensayos anónimos, en la línea de las piezas de Silence Dogood de su juventud, para
Bradford.Mercuriopara desviar la atención del nuevo artículo de Keimer. El objetivo era
animar, al menos hasta que Keimer fuera derrotado, el aburrido periódico de Bradford,
que en sus diez años nunca había publicado tales características.

Las dos primeras piezas fueron ataques al pobre Keimer, que estaba
serializando entradas de una enciclopedia. Su entrega inicial incluía, inocentemente,
una entrada sobre el aborto. Franklin saltó. Usando los seudónimos "Martha
Careful" y "Celia Shortface", escribió cartas al periódico de Bradford fingiendo
conmoción e indignación por la ofensa de Keimer. Como amenazó Miss Careful: “Si
continúa exponiendo los secretos de nuestro sexo de esa manera audaz [las
mujeres] correrían el riesgo de agarrarlo por la barba en el próximo lugar donde lo
encontremos”. Así, Franklin fabricó el primer debate sobre el aborto registrado en
Estados Unidos, no porque tuviera sentimientos fuertes sobre el tema, sino porque
sabía que ayudaría a vender periódicos.

La semana siguiente, Franklin lanzó una serie de ensayos clásicos firmados

"Busy-Body", que Bradford publicó en su portada con una gran firma. Franklin
escribió al menos cuatro por su cuenta y otros dos en parte antes de entregar la
serie a su compañero Joseph Breintnall, miembro de Junto. “De esta manera, la
atención del público se fijó en ese papel, y el de Keimer
Las propuestas, que burlescamos y ridiculizamos, fueron ignoradas”.9

The Busy-Body comenzó estableciendo hábilmente las insuficiencias del artículo de

Bradford ("con frecuencia muy aburrido") y declarando su intención de mejorarlo (al
menos temporalmente). Lo haría siendo un regaño y chismoso, en la tradición del
personaje Isaac Bickerstaff que había creado el ensayista inglés Richard Steele,
agregando así el columnista de chismes a la lista de las primicias estadounidenses de
Franklin. Admitió de buena gana que gran parte de esto no era "incumbencia de nadie",
pero "por celo por el bien público", se ofreció como voluntario para "tomar los asuntos
de nadie en mis propias manos". Algunos podrían sentirse ofendidos, advirtió. Sin
embargo, señaló lo que era, y es, el
atractivo básico del chisme: “Como la mayoría de la gente se deleita en la censura
cuando ellos mismos no son objeto de ella, si alguno se ofende porque yo exponga
públicamente sus vicios privados, le prometo que tendrá la satisfacción, en muy poco
tiempo, de ver sus buenos amigos y vecinos en las mismas circunstancias”.

Keimer respondió con una advertencia rancia de que la serie Busy-Body podría
generar inicialmente en los lectores del artículo de Bradford la "expectativa de que
ahora tendrían algo de entretenimiento por su dinero", pero pronto sentirían "un dolor
secreto al ver la reputación de su trabajo". los vecinos criticaron”. Cuando Busy-Body
siguió publicando alegremente sus dardos, el excitable Keimer se volvió más estridente.
Respondió con una tontería fláccida: “Usted me insinuó en su periódico. Que ahora me
ha hecho sacar mi estoque. Con ojo desdeñoso, veo tu odio. Y compadécete de tu infeliz
destino. Combinó esto con una historia intrincada llamada "Hue and Cry after the Busy-
Body", que retrata a Franklin y Breintnall como un monstruo de dos cabezas, con
Franklin descrito como "el epítome de todos los monos... tan raído como su gran
abrigo, y
cráneo tan grueso como las suelas de sus zapatos.10

Keimer se convirtió así en uno de los primeros enemigos abiertos de Franklin. La

traición, la guerra de la prensa, los ensayos de duelo se repetirían una década más
tarde cuando Franklin y Bradford decidieron iniciar revistas.

Lamentablemente para aquellos que disfrutan de la excitación, los ensayos de Busy-Body de

hecho no lograron generar muchos chismes. En cambio, tendían a ser cuentos inteligentes con
contrapartes de la vida real apenas disfrazadas (en un caso, un lector se esforzó por publicar una
clave a la que se refería cada personaje). Franklin empleó lo que ahora es un descargo de
responsabilidad falso estándar: "Si se dibujan malos personajes en el curso de estos documentos,
no se refieren a ninguna persona en particular".

El Busy-Body final, que fue escrito principalmente por Franklin, se burló de los
buscadores de tesoros que usaban varillas de zahorí y excavaban en el bosque en busca del
botín pirata enterrado. “Hombres que, por lo demás, tenían muy buen sentido común se han
visto atraídos a esta práctica por un deseo arrogante de riqueza repentina”, escribió,
“mientras que se descuidan los métodos racionales y casi seguros de adquirir riquezas
mediante la industria y la frugalidad”. La fábula, un ataque a los esquemas para hacerse rico
rápidamente de la época, pasó a predicar el tema favorito de Franklin:
la diligencia lenta y constante es el verdadero camino a la riqueza. Termina citando lo
que dijo su amigo imaginario Agrícola al darle a su hijo una parcela de tierra: “Te
aseguro que he encontrado una cantidad considerable de oro cavando allí; tú puedes
hacer lo mismo. Pero debes observar esto con cuidado, Nunca cavar más que arar
profundamente.

El ensayo tenía una segunda mitad que abogaba por más papel moneda para
Pensilvania. Franklin escribió la mayor parte, con una pequeña sección escrita por Breintnall.
Franklin dio a entender que aquellos que se oponían a más papel moneda estaban tratando
de proteger sus propios intereses financieros, aunque, por supuesto, él tenía su propio
interés financiero en la aprobación de más trabajos de impresión. También lanzó el primero
de lo que serían muchos ataques contra los propietarios de la provincia, la familia Penn y su
gobernador designado, al insinuar que estaban tratando de convertir a la mayor parte de los
residentes de Pensilvania en “sus inquilinos y vasallos”. Este final se eliminó en la mayoría de
las ediciones del periódico de Bradford, quizás porque Bradford estaba aliado con la familia
Penn y
su fiesta11

Otra razón para retirar la sección sarcástica sobre el papel moneda fue que Franklin
había producido un ensayo mucho más reflexivo sobre el tema, que discutió en el Junto y
publicó como folleto la semana siguiente. “Una investigación modesta sobre la
naturaleza y la necesidad de un papel moneda” fue el primer análisis serio de política
pública de Franklin, y se sostiene mucho mejor que sus reflexiones metafísicas sobre la
religión. El dinero era un concepto para el que tenía una idea sólida, a diferencia de las
abstracciones teológicas.

Franklin argumentó que la falta de suficiente moneda provocó un aumento de las tasas
de interés, mantuvo bajos los salarios y aumentó la dependencia de las importaciones. Los
acreedores y los grandes terratenientes se opusieron a un aumento de la moneda por
razones egoístas, acusó, pero “los que son amantes del comercio y se deleitan en ver
estimuladas las manufacturas serán por tener una gran adición a nuestra moneda”. La idea
clave de Franklin fue que las divisas fuertes, como la plata y el oro, no eran la verdadera
medida de la riqueza de una nación: “Las riquezas de un país deben valorarse por la
cantidad de trabajo que sus habitantes pueden comprar, y no por la cantidad de plata y oro
que poseen”.

El ensayo fue muy popular, excepto entre los ricos, y ayudó a persuadir a la
legislatura para que adoptara el aumento propuesto en el papel moneda.
Aunque Bradford obtuvo la primera comisión para imprimir parte del dinero,
Franklin recibió la siguiente ronda de trabajo. En el espíritu de lo que el pobre
Richard llamaría “hacer el bien haciendo el bien”, Franklin no era reacio a mezclar
sus intereses privados con los públicos. Sus amigos en la legislatura, “quienes
consideraban que yo había sido de algún servicio, creyeron conveniente
recompensarme empleándome en la impresión del dinero, un trabajo muy
provechoso y de gran ayuda para mí. Esta fue otra ventaja obtenida por mi ser
capaz de escribir.”12

La Gaceta de Pensilvania

El plan de Franklin para sacar a Keimer del negocio, que contó con la ayuda de la
propia incompetencia y la incapacidad del extravagante impresor para ignorar las
críticas, pronto tuvo éxito. Se endeudó, fue encarcelado brevemente, huyó a Barbados
y, cuando se marchaba, vendió su periódico a Franklin. Descartando la enciclopedia
serializada y parte del nombre difícil de manejar del periódico, Franklin se convirtió en
el orgulloso editor deLa Gaceta de Pensilvaniaen octubre de 1729. En su primera carta
a sus lectores, anunció que "hay muchos que han deseado durante mucho tiempo ver
un buen periódico en Pensilvania", dando así un toque a
tanto Keimer como Bradford.13

Hay muchos tipos de editores de periódicos. Algunos son ideólogos cruzados que
han sido bendecidos con opiniones fuertes, pasiones partidistas o un deseo de
desafiar la autoridad. El hermano de Benjamin, James, estaba en esta categoría.
Algunos son todo lo contrario: les gusta el poder y su proximidad a él, y se sienten
cómodos con el orden establecido y se sienten investidos de él. El competidor de
Franklin en Filadelfia, Andrew Bradford, era así.

Y luego están aquellos que están encantados y divertidos por el mundo y se deleitan
en encantar y divertir a los demás. Tienden a ser escépticos tanto de las ortodoxias
como de las herejías, y son fervientes en su deseo de buscar la verdad y promover el
mejoramiento público (además de vender periódicos). Ahí encaja Franklin. Estaba
honrado, y afligido, con el rasgo tan común en los periodistas, especialmente en los que
han leído a Swift y Addison con demasiada frecuencia, de querer participar en el mundo
sin dejar de ser un observador imparcial. Como periodista, podía salir de una escena,
incluso de una que
se dedican a él apasionadamente, y comentan sobre él, o sobre sí mismo, con una ironía graciosa.
La profundidad de sus creencias a menudo se ocultaba por su habilidad para participar en un
guiño de complicidad.

Como la mayoría de los otros periódicos de la época, Franklin'sGaceta de Pensilvania

estaba lleno no sólo de breves noticias e informes sobre eventos públicos, sino también de
entretenidos ensayos y cartas de los lectores. Lo que hizo que su periódico fuera una delicia
fue la riqueza de este tipo de correspondencia, gran parte de ella escrita bajo seudónimos
por el mismo Franklin. Este truco de escribir como si fuera un lector le dio a Franklin más
libertad para burlarse de sus rivales, deleitarse con los chismes, eludir su compromiso
personal de no hablar mal de nadie y probar sus filosofías en evolución.

En una maniobra astuta clásica, Franklin corrigió un error tipográfico temprano:

había informado que alguien "murió" en un restaurante cuando él quería decir
"cenó" en él, al redactar una carta de un "JT" ficticio que disertó sobre otros errores
tipográficos divertidos. . Por ejemplo, una edición de la Biblia citó a David diciendo
que estaba "maravillosamente loco" en lugar de "hecho", lo que provocó que un
"predicador ignorante arengara a su audiencia durante media hora sobre el tema de
la locura espiritual". Luego, Franklin (bajo la apariencia de JT) elogió el propio artículo
de Franklin, señaló un error tipográfico similar cometido por su rival Bradford, criticó
a Bradford por ser más descuidado en general y (con deliciosa ironía) elogió a
Franklin por no criticar a Bradford: "Tu el papel suele ser muy correcto, y, sin
embargo, nunca se supo que usted triunfara ridiculizando y exponiendo
públicamente los continuos errores de su contemporáneo”. Franklin incluso convirtió
su falsa modestia en una máxima para perdonar su error tipográfico: “Quien se
acostumbre a pasar por alto en silencio las faltas de sus vecinos se encontrará con
mucho mejor lugar del mundo”.
cuando él mismo cae en un error.”14

La guerra de los periódicos Franklin-Bradford también incluyó disputas sobre primicias e

historias robadas. “Cuando el Sr. Bradford publica después de nosotros”, escribió Franklin en una
nota del editor, “y tiene la oportunidad de sacar uno o dos artículos de la Gaceta, lo que siempre
es bienvenido a hacer, se le desea que no ponga la fecha en su periódico un día. antes que el
nuestro para que los lectores no se imaginen que le quitamos, lo cual siempre evitamos
cuidadosamente.”
 Su competencia había durado un año cuando Franklin se dispuso a ganarle a
Bradford el trabajo de ser el impresor oficial de la Asamblea de Pensilvania. Ya había
comenzado a cultivar a algunos de los miembros, especialmente a los de la facción
que resistía el poder de la familia Penn y sus partidarios de la clase alta. Después de
que Bradford imprimiera el discurso del gobernador ante la Asamblea de una
“manera grosera y torpe”, Franklin vio su oportunidad. Imprimió el mismo mensaje
“elegante y correctamente”, como él lo expresó, y lo envió a cada uno de los
miembros. “Reforzó las manos de nuestros amigos en la Cámara”, recordó Franklin
más tarde, “y nos votaron como su
impresoras.”15

Incluso cuando se volvió más político, Franklin se resistió a que su periódico

fuera ferozmente partidista. Expresó su credo como editor en un famosoGaceta
editorial “Apology for Printers”, que sigue siendo una de las mejores y más
contundentes defensas de una prensa libre.

Las opiniones que tiene la gente, escribió Franklin, son “casi tan variadas como sus
rostros”. El trabajo de las imprentas es permitir que las personas expresen estas opiniones
diferentes. “Se imprimiría muy poco”, señaló, si los editores solo produjeran cosas que no
ofendieran a nadie. Lo que estaba en juego era la virtud de la libertad de expresión, y
Franklin resumió la posición de la Ilustración en una frase que ahora está enmarcada en las
paredes de las salas de redacción: “Los impresores son educados en la creencia de que
cuando los hombres difieren en opinión, ambas partes deben tener la misma ventaja de ser
escuchado por el público; y que cuando la Verdad y el Error tienen juego limpio, el primero
es siempre superior al segundo.”

“No es razonable imaginar que los impresores aprueben todo lo que imprimen”,
continuó argumentando. “Es igualmente irrazonable lo que algunos afirman, que los
impresores no deben imprimir nada más que lo que aprueban; ya que… de ese modo
se pondría fin a la escritura libre, y el mundo no tendría nada más que leer después de
lo que resultaron ser las opiniones de los impresores.”

Con un toque irónico, recordó a sus lectores que los editores están en el negocio tanto para
ganar dinero como para informar al público. “Por lo tanto, sirven alegremente a todos los
escritores contendientes que les pagan bien”, incluso si no están de acuerdo con las opiniones de
los escritores. “Si todas las personas de diferentes opiniones en esta provincia se
comprometieran a darme tanto por no publicar cosas que no les gustan como podría obtener
imprimiéndolas, probablemente viviría una vida muy fácil.
vida; y si todas las imprentas de todas partes fueran tratadas así, se imprimiría
muy poco”.

Sin embargo, no estaba en la naturaleza de Franklin ser dogmático o extremista sobre

ningún principio; generalmente gravitaba hacia un equilibrio sensato. Se dio cuenta de que los
derechos de los impresores estaban equilibrados por su deber de ser responsables. Por lo tanto,
aunque los impresores deberían tener la libertad de publicar opiniones ofensivas, en general
deberían ejercer su discreción. “Yo mismo me he negado constantemente a publicar cualquier
cosa que pueda fomentar el vicio o promover la inmoralidad, aunque… podría haber obtenido
mucho dinero. También siempre me he negado a publicar cosas que puedan causar un daño real
a cualquier persona”.

Uno de esos ejemplos involucró a un cliente que le pidió al joven impresor

que publicara una pieza en elGacetaque Franklin encontró "difamatoso y
difamatorio". En su esfuerzo por decidir si debía tomar el dinero del cliente a
pesar de que violaba sus principios, Franklin se sometió a la siguiente prueba:

Para determinar si debía publicarlo o no, fui a casa por la noche,

compré una hogaza de dos peniques en la panadería y con el agua
de la bomba preparé mi cena; Luego me envolví en mi abrigo, me
acosté en el suelo y dormí hasta la mañana, cuando, con otra hogaza
y una jarra de agua, preparé mi desayuno. De este régimen no siento
inconveniente alguno. Al descubrir que puedo vivir de esta manera,
he tomado la determinación de nunca prostituir a mi prensa con
fines de corrupción y abuso de este tipo en aras de obtener una
subsistencia más cómoda.

Franklin terminó su “Apología por los impresores” con una fábula sobre un padre y
un hijo que viajaban en un burro. Cuando el padre cabalgaba y hacía caminar a su hijo,
eran criticados por los que encontraban; asimismo, eran criticados cuando el hijo
cabalgaba y hacía caminar al padre, o cuando ambos montaban en el burro, o cuando
ninguno lo hacía. Así que finalmente decidieron tirar el burro por un puente. La
moraleja, según Franklin, era que es una tontería tratar de evitar toda crítica. A pesar de
su "desesperación por complacer a todos", Franklin
concluyó: “No quemaré mi imprenta ni derretiré mis letras”.dieciséis
 Junto con principios tan nobles, Franklin empleó algunas estrategias más comunes para
impulsar los documentos. Un método siempre confiable, que tenía un atractivo particular
para el joven editor soltero bastante obsceno, era la verdad consagrada de que el sexo
vende. de franklinGacetaestaba aderezado con pequeños artículos lascivos y excitantes. En el
número de una semana después de su “Apology for Printers”, por ejemplo, Franklin escribió
sobre un esposo que sorprendió a su esposa en la cama con un hombre llamado
Stonecutter, trató de cortarle la cabeza al intruso con un cuchillo, pero solo lo hirió. Franklin
termina con un juego de palabras burlón sobre la castración: “Algunas personas admiran
que cuando la persona ofendida tuvo una oportunidad tan justa y adecuada, no se le pasó
por la cabeza convertirse él mismo en St-nc-tt-r”.

El siguiente número contenía un breve artículo similar sobre un agente

amoroso que había “llegado a un acuerdo con una vecina pararelojcon ella esa
noche. El agente comete el error de trepar por la ventana de otra mujer, cuyo
marido estaba en otra habitación. Informó Franklin: “La buena mujer percibiendo
en ese momento por el extraordinario cariño de su compañero de cama que no
podía ser su esposo, hizo tanto alboroto que despertó al buen hombre, quien al
encontrar a alguien que había entrado en su lugar sin su permiso comenzó a
acostarse. sobre él sin piedad.”

Y luego estaba la historia de la mujer hambrienta de sexo que quería

divorciarse de su marido porque él no podía satisfacerla. Ella “a veces solicitaba
diligentemente a la mayoría de los magistrados” para ganar simpatía por su
difícil situación. Sin embargo, después de que su esposo fue examinado
médicamente, ella volvió a vivir con él. “El informe de los médicos (quienes en
forma examinaron su habilidadesy le permitió en todos los aspectos ser
suficiente) le dio una pequeña satisfacción”, escribió Franklin. “Si algún
experimentomás satisfactoriohan sido juzgados, no podemos decir; pero parece
que ahora declara como su opinión que 'George es tan bueno como el mejor'. En
otra referencia pasajera a la virilidad sexual, que también fue su primer aviso
publicado de un rayo, Franklin informó sobre un perno que derritió el botón de
peltre en los pantalones de un joven, y agregó: .”

Escribiendo como "El casuista", Franklin incluso ayudó a ser pionero en el género de
las columnas de consejos morales y sexuales. (Aunque la definición literal de la
La palabra “casuística” se refiere a la aplicación de principios morales a la
conducta cotidiana, Franklin la usó, con un toque de ironía, en su sentido más
coloquial, lo que implica una aplicación un poco desfasada o engañosa de
esos principios.) Una carta de un un lector, o de Franklin haciéndose pasar por
un lector, planteó el siguiente dilema: Supongamos que una persona
descubre que su esposa ha sido seducida por su vecino, y suponga que tiene
razones para creer que si le revela esto a la esposa de su vecino, entonces ella
podría aceptar tener sexo con él, "¿tiene justificación para hacerlo?" Franklin,
escribiendo como el Casuista, dio una respuesta seria. Si el interrogador fuera
cristiano, sabría que debe “no devolver mal por mal, sino devolver mal por
bien”. Y si no es cristiano, sino “uno que quiere hacer de la razón la regla de
sus acciones,
las prácticas no pueden producir ningún bien a la sociedad”.17

Franklin también conocía otra máxima del periodismo: las historias de crímenes
venden, particularmente cuando son extravagantes. En un reportaje sobre la muerte de
una niña, por ejemplo, proporcionó la mezcla de reportaje e indignación que luego
perfeccionaron los tabloides más subidos de tono. El caso involucró a una pareja que fue
acusada de asesinar a la hija del hombre de un matrimonio anterior al descuidarla,
obligándola a “mentir y pudrirse en su maldad”, dándole “sus propios excrementos para
comer” y “echándola al aire libre”. .” La niña murió, pero un médico testificó que ella habría
muerto de todos modos por otras dolencias que tenía, por lo que el juez sentenció a la
pareja simplemente a quemarse la mano. Franklin se enfureció por el fallo "patético" y
pronunció su propio veredicto severo de que la pareja "no solo había actuado en contra de
la ley particular de todos
naciones, sino que incluso había quebrantado la ley universal de la naturaleza.”18

Un tercer método confiable de vender periódicos era a través de una ligera y más
bien inocente disposición a chismear y escandalizar. En su primer ensayo de Busy-Body
para Bradford, Franklin había defendido el valor de la curiosidad y el chismorreo. Ahora
que tenía su propio periódico, dejó en claro que elGaceta estaba complacido, de hecho
orgulloso, de continuar con este servicio. Usando el mismo tono que Busy-Body,
Franklin escribió una carta anónima a su periódico defendiendo el chisme, la
murmuración y la censura “al mostrar su utilidad y el gran bien que le hace a la
sociedad.
 “Con frecuencia es el medio para evitar que hombres poderosos, políticos y mal
diseñados se vuelvan demasiado populares”, escribió. “La Censura que todo lo examina,
con sus cien ojos y sus mil lenguas, pronto descubre y con la misma rapidez divulga en
todas partes cada menor crimen o debilidad que es parte de su verdadero carácter. Esto
corta las alas de su ambición”. El chisme también puede, señaló, promover la virtud, ya
que algunas personas están más motivadas por el miedo a la humillación pública que
por los principios morales internos.“'¿Qué dirá el mundo de mí si actúo así?es a menudo
un reflejo lo suficientemente fuerte como para permitirnos resistir la tentación más
poderosa del vicio o la locura. Esto preserva la integridad de los vacilantes, la honestidad
de los codiciosos, la santidad de algunos religiosos y la castidad de todas las vírgenes”.

Es gracioso que Franklin, aunque estaba dispuesto a impugnar la determinación

innata de “todas” las vírgenes, se protegió impugnando solo a “algunas” personas
religiosas. Además, mostró un lado un tanto cínico al insinuar que la mayoría de las
personas actúan virtuosamente no por una bondad interior,
sino porque temen la censura pública.19

La semana siguiente, Franklin defendió el valor de los chismes en otra carta,

aún más sabrosa, supuestamente escrita por Alice Addertongue, acertadamente
llamada. Franklin, que entonces tenía 26 años, hizo que su Alice ficticia se
identificara, con un toque de ironía, como una “jovencita de unos treinta y cinco
años”. Vivía en casa con su madre y, dijo, “encontro mi deber así como mi
inclinación a ejercer mi talento en la censura por el bien de mi gente del campo”.

Después de darle un golpe a una pieza "tonta" en Bradford'sMercurioque criticaba a

las mujeres por ser chismosas, Alice cuenta cómo una vez se encontró en desacuerdo
con su madre sobre este tema. “Ella argumentó que el escándalo estropeaba toda buena
conversación, e insistí que sin eso no podría haber tal cosa”. Como resultado, fue
desterrada a la cocina cuando los visitantes venían a tomar el té. Mientras su madre
entretenía a los invitados en un discurso noble en el salón, Alice obsequió a algunos
jóvenes amigos con historias de la intriga de un vecino con su doncella. Al escuchar las
risas, los amigos de su madre comenzaron a pasar del salón a la cocina para participar
en los chismes. Su madre finalmente se unió a ellos. “Durante mucho tiempo he pensado
que si hicieras de tu periódico un vehículo de escándalo, lo haríasduplique el número de
sus suscriptores”.
 Las juguetonas defensas de Franklin de los entrometidos, entre las piezas más
divertidas que jamás haya escrito, establecieron un tono alegre para su artículo. Debido a su
personalidad sociable y su fascinación por la naturaleza humana, apreciaba las historias
sobre las debilidades y el comportamiento de las personas, y comprendía por qué los demás
también lo hacían. Pero, por supuesto, solo hablaba en serio a medias en su defensa de los
chismes. La otra parte de su personalidad era más seria: continuamente resolvía no hablar
mal de nadie. Como resultado, jugó en elGacetacon el argumento de los chismes, pero en
realidad no se entregó mucho a eso. Por ejemplo, en un número señaló que había recibido
una carta describiendo los desacuerdos y la conducta de cierta pareja, “pero por razones de
caridad
dicha carta se considera actualmente no apta para ser publicada.”20

Asimismo, fue ambiguo al escribir sobre la bebida. Era un hombre templado que, sin
embargo, disfrutaba de la jovialidad de las tabernas. en un famosoGacetapieza, destinada
a convertirse en un cartel en innumerables pubs, produjo un "Diccionario del bebedor" con
una lista de 250 o más sinónimos de estar borracho: "Confundido... afligido... grande...
borracho... bullicioso... zumbador... querubín... agrietado... a mitad de camino a Concord..."
también asustó a los lectores con coloridas noticias sobre la muerte de borrachos, y
escribió editoriales sobre el efecto "venenoso" de los espíritus. Como impresor en Londres,
les había enseñado a sus compañeros de trabajo que las bebidas fuertes los hacían menos
laboriosos; como un
editor en Filadelfia, continuó esta cruzada.21

Franklin también perfeccionó el arte de burlarse de sí mismo. Se dio cuenta, al igual

que los humoristas estadounidenses posteriores, de que un poco de autodesprecio
irónico podría hacerlo parecer más atractivo. En un pequeño artículo en elGaceta,relató
cómo “cierto impresor” caminaba por el muelle cuando resbaló y se clavó la pierna en
un barril de brea. Su torpe escape se parecía al dicho sobre ser "tan ágil como una abeja
en un barril de alquitrán". Franklin terminó el artículo con un pequeño juego de
palabras: “Es cierto que no era Honey Bee, ni
sin embargo, es una Abeja Humilde, pero se le puede permitir que sea una Abeja Abeja, es decir, BF”22

A principios de la década de 1730, el negocio de Franklin prosperaba. Comenzó a

construir un pequeño imperio extenso enviando a sus jóvenes trabajadores, una vez que
habían cumplido su tiempo con él, a establecer tiendas de socios en lugares que iban desde
Charleston hasta Hartford. Suministraría las prensas y parte de la
gastos, así como algunos contenidos para las publicaciones, y a cambio tomar una
parte de los ingresos.

Un matrimonio práctico

Ahora que se había establecido en el negocio, Franklin se encontró en necesidad

de una buena esposa. La soltería estaba mal vista en la América colonial, y Franklin
tenía un apetito sexual que sabía que requería disciplina. Así que se dispuso a
buscarse una pareja, preferiblemente una con una dote adjunta.

En su casa se hospedaba un amigo del Junto, el vidriero y matemático Thomas

Godfrey, y su esposa, quienes se ocupaban de sus comidas y tareas del hogar. La
Sra. Godfrey propuso una pareja con una de sus sobrinas, a quien Franklin
consideró "muy merecedora", y se produjo un cortejo. Siendo comunes las dotes,
Franklin trató de negociar la suya a través de la Sra. Godfrey: aproximadamente £
100, la cantidad que todavía debía en su negocio de impresión. Cuando la familia de
la niña respondió que no podían gastar tanto, Franklin sugirió de manera bastante
poco romántica que podían hipotecar su casa.

La familia de la niña rompió rápidamente la relación, ya sea por indignación o

(como sospechaba Franklin) con la esperanza de que el noviazgo hubiera llegado tan
lejos que se fugaran sin dote. Resentido, Franklin se negó a tener nada más que ver
con la niña, incluso después de que la Sra. Godfrey sugirió que estaban abiertos a
negociar.

No solo terminó el noviazgo, sino también otra amistad de Franklin. Godfrey se

mudó, renunció al Junto y finalmente entregó la impresión de su pequeño almanaque al
competidor de Franklin, Bradford. Años más tarde, Franklin escribió desdeñosamente
sobre el hombre que una vez compartió su casa, club y presumiblemente afecto. Godfrey
"no era un compañero agradable, ya que, como la mayoría de los grandes matemáticos
con los que me he encontrado, esperaba una precisión inusual en todo lo que decía, o
siempre negaba o distinguía sobre nimiedades que perturbaban toda conversación".

La molestia de Franklin también lo llevó a satirizar la situación en elGaceta no

mucho después, usando el seudónimo de Anthony Afterwit. El “comerciante
honesto” se queja de que cuando cortejaba a su esposa, su padre insinuó
que podría recibir una buena dote, y "formó varios buenos planes" sobre cómo gastar el
dinero. “Cuando el anciano caballero vio que yo estaba bastante comprometido y que el
matrimonio estaba demasiado avanzado para romperse fácilmente, él… me prohibió la
casa y le dijo a su hija que si se casaba conmigo no le daría ni un céntimo”. Afterwit, a
diferencia del verdadero Franklin, se fuga. "Desde entonces me he enterado de que hay
viejos cascarrabias además de él que tienen este truco para casarse con sus hijas y, sin
embargo, conservar lo que bien podrían ahorrar".

(El ensayo de Anthony Afterwit tuvo un efecto secundario interesante. Su

esposa ficticia, Abigail Afterwit, era el nombre de un personaje que había sido
creado casi una década antes por el hermano separado de Franklin, James, en
elCourant de Nueva Inglaterra.James, que desde entonces se había mudado a
Rhode Island, reimprimió el artículo de Anthony Afterwit en su propio
periódico junto con una respuesta de Patience Teacraft. Benjamin, a su vez,
reimprimió la respuesta en su periódico de Filadelfia y al año siguiente visitó a
su hermano para una emotiva reconciliación. La salud de James estaba
fallando y le rogó a su hermano menor que cuidara a su hijo de 10 años. Eso
hizo Benjamin, organizando su educación y tomándolo como aprendiz. Un
tema dominante en la autobiografía de Franklin es el de cometer errores y
luego enmendarlos, como si fuera un contador moral que equilibra sus
cuentas. Huir de su hermano fue, señaló Franklin, “una de las primeras
erratas de mi vida”. Ayudar al hijo de James fue la manera de restablecer el
equilibrio del libro mayor.

Después de que su noviazgo con la sobrina de la Sra. Godfrey se arruinó, Franklin

buscó otras posibles novias, pero descubrió que las jóvenes impresoras no eran lo
suficientemente valiosas como para obtener una dote segura. No podía esperar dinero a
menos que fuera para casarse con una mujer "De lo contrario, no me parecería
agradable". En su autobiografía, que comenzó años después como una carta al hijo
ilegítimo que engendró mientras buscaba esposa, Franklin escribió una frase
memorable: “Mientras tanto, esa pasión de la juventud, difícil de dominar, me había
apurado con frecuencia. en intrigas con mujeres bajas que cayeron en mi camino, las
cuales fueron acompañadas con algún gasto y gran
inconveniencia."23
 Deborah Read, la chica que se había reído de él cuando llegó por primera vez a
Filadelfia, también se encontraba en una situación bastante desesperada. Después de que
Franklin la dejara para vivir en Londres, solo había recibido una breve carta de él. Así que
cometió el error de casarse con un alfarero encantador pero poco confiable llamado John
Rogers. No podía ganarse la vida y Deborah pronto escuchó rumores de que había
abandonado a una esposa en Inglaterra. Así que volvió a vivir con su madre, y Rogers robó
un esclavo y se fugó a las Indias Occidentales, dejando atrás un montón de deudas. Aunque
hubo informes de que había muerto allí en una pelea, estos no estaban confirmados, lo que
significaba que Deborah tendría dificultades para volver a casarse legalmente. La bigamia
era un delito punible con treinta y nueve latigazos y cadena perpetua.

Desde la muerte del padre de Deborah, su madre se ganaba la vida vendiendo

medicinas caseras. Un cartel publicitario, impreso por Franklin, señala: “La viuda Read…
sigue fabricando y vendiendo su conocido ungüento para la picazón, con el que ha
curado a multitud de personas…También mata o ahuyenta toda clase de piojos en una
o dos veces. utilizando." Franklin visitaba con frecuencia a los Read, los asesoraba sobre
asuntos comerciales y se compadecía de la abatida Deborah. Se culpó a sí mismo por su
difícil situación, aunque la señora Read amablemente asumió la mayor parte de la culpa
por no haberles permitido casarse antes de que él se fuera a Londres. Afortunadamente
para todos, según Franklin, “nuestro afecto mutuo se revivió”.

Por esa época, Franklin desarrolló un método para tomar decisiones difíciles. “Mi
manera es dividir una hoja de papel por una línea en dos columnas, escribiendo
sobre unaProy el otroEstafa,"más tarde recordó. Luego enumeraba todos los
argumentos de cada lado y sopesaba la importancia de cada uno. “Donde encuentro
dos, uno a cada lado, que parecen iguales, los tacho a ambos; si encuentro una
razonProigual a algunas dos razonesestafa,Pongo a los tres.” Por el cálculo de este
tenedor de libros, quedó claro para él "dónde está el equilibrio".

Independientemente de cómo haya llegado a su decisión, la balanza de las

consideraciones finalmente se inclinó hacia Deborah, y en septiembre de 1730
comenzaron a vivir juntos como una pareja casada. No hubo ceremonia oficial. En
cambio, entraron en un tipo de acuerdo de derecho consuetudinario que sirvió para
protegerlos de los cargos de bigamia si Rogers reaparecía inesperadamente.
Pero nunca lo hizo. Franklin vio su unión con Deborah, como su reconciliación
con su hermano, como un ejemplo de su rectificación de un error anterior. “Así
que corregí esa gran errata lo mejor que pude”, escribió Franklin más tarde
sobre su maltrato a la joven Deborah.

A menudo se describe a Franklin como (o se le acusa de) ser mucho más práctico
que romántico, un hombre de cabeza en lugar de corazón. La historia de su matrimonio
de hecho con Deborah proporciona algo de apoyo para este punto de vista. Pero
también ilustra algunas complejidades del carácter de Franklin: su deseo de domar sus
pasiones difíciles de gobernar siendo práctico, y el cariño genuino que sentía por los
compañeros afines. No era dado a compromisos llenos de alma o al amor poético; en
cambio, sus lazos emocionales tendían a ser los lazos de afecto más prosaicos que
surgían de la sociedad, el interés propio, la colaboración, la camaradería y el parentesco
de buen humor.

Una esposa que trajo consigo una dote probablemente también habría traído
aspiraciones y aires sociales costosos. En cambio, Franklin encontró "un compañero de
ayuda bueno y fiel" que era frugal, práctico y carente de pretensiones, rasgos que luego notó
que eran mucho más valiosos para un comerciante en ascenso. Su unión siguió siendo
mutuamente útil, si no profundamente romántica, hasta la muerte de Deborah cuarenta y
cuatro años después. Como Franklin pronto haría pronunciar al pobre Richard en su
almanaque: “Mantén los ojos bien abiertos antes del matrimonio, la mitad
cierra después.”24

Guillermo

Había una complicación importante que enfrentaba el nuevo matrimonio.

Alrededor de ese tiempo, Franklin engendró y tomó la custodia exclusiva de un hijo
ilegítimo llamado William, que probablemente fue el "gran inconveniente" que
fríamente escribió en su autobiografía fue el resultado de asociarse con "mujeres
bajas".

La identidad de la madre de William es uno de los deliciosos misterios de la historia,

una fuente de especulación entre los estudiosos. Franklin nunca reveló el secreto, ni
tampoco William, si lo sabía. De hecho, incluso la fecha de su nacimiento no está clara.
Empecemos por ahí.
 La mayoría de los historiadores dicen que William nació en algún momento entre el 12 de
abril de 1730 y el 12 de abril de 1731. Esto se basa en una carta que Franklin le escribió a su
propia madre el 12 de abril de 1750, refiriéndose a William como "ahora de 19 años de edad, un
alto, joven correcto, y mucho de un galán.

Willard Sterne Randall enun poco de venganza,un relato fascinante pero algo
especulativo de la relación problemática de Franklin con su hijo, cuestiona esto. En
septiembre de 1746, William se fue de casa con una comisión de alférez en una
expedición militar a Canadá, y Randall argumenta que era poco probable que tuviera
solo 15 o 16 años. Quizás, al escribirle a su madre, Franklin le estaba quitando uno o
dos años a la edad de William. para hacerlo parecer legítimo. Asimismo, el erudito
meticuloso de Franklin JA Leo Lemay, en su sitio web que detalla la vida de Franklin,
supone que nació en 1728 o 1729, al igual que algunos biógrafos del siglo XIX.

Sin embargo, sabemos que antes de que se le permitiera alistarse, quizás en algún
momento a principios de 1746, William trató de huir al mar y su padre tuvo que traerlo a
casa desde un barco en el puerto, lo que indica que de hecho podría no haber sido
cualquier mayor de 15 o 16 años en ese momento (su padre había considerado huir al
mar a los 12 años y se escapó a Filadelfia a los 17). La extensa biografía de William
escrita por Sheila Skemp hace parecer bastante lógico que se embarcó en el ejército a
los 16 años, mucho después de haber terminado sus estudios. Además, William fue
responsable de la creencia informada en una revista de que tenía 82 años cuando murió
en 1813 (lo que ubicaría su nacimiento a fines de 1730 o principios de 1731).

En resumen, debido a que ninguno de los dos negó nunca la ilegitimidad de

William, tiene sentido creer que Franklin le estaba diciendo la verdad a su madre
cuando se refirió a la edad de William, y tiene el mismo sentido creer que William
nunca (intencionalmente o no) engañó acerca de su edad. Con base en estas
suposiciones, es probable que William naciera en la época en que
Deborah comenzó a vivir con Franklin a finales de 1730.25

Siendo ese el caso, ¿podría Deborah realmente haber sido su madre, como especulan
algunos estudiosos? ¿Es posible que el matrimonio de derecho consuetudinario haya sido
ocasionado en parte por su embarazo, mientras que el origen de William quedó turbio en
caso de que Rogers reapareciera y la acusara de bigamia y adulterio? Como reflexiona Carl
Van Doren, “Tenía que haber un escándalo. Pero por supuesto que sería
menos si el niño parecía ser de Franklin y de una madre desconocida. El filósofo
lujurioso podría cargar con toda la culpa.

Pero esta teoría no soporta mucho escrutinio. Si Deborah hubiera estado

embarazada y dado a luz, seguramente habría algunos amigos y parientes, incluida su
madre, que lo habrían sabido. Como dice HW Brands: “Incluso después de que el paso
de los años impidió cualquier otra preocupación sobre Rogers, Debbie se negó a
reclamar a William como propio, una omisión imposible de imaginar en cualquier
madre, y mucho menos en una que tenía que mirar de cerca mientras su hijo pasó su
vida etiquetado como un bastardo”. Por el contrario, ella era abiertamente hostil hacia
él. Según un empleado que más tarde trabajó para los Franklin, Deborah se refirió a
William como "el villano más grande de la tierra" y le lanzó "invectivas en los términos
más repugnantes".
he oído hablar de una dama.26

Durante una elección acalorada en 1764, la paternidad de William se convirtió en un

problema. Un panfleto abusivo decía que él era el hijo de una prostituta llamada Bárbara
que posteriormente fue explotada por los Franklin como sirvienta hasta que murió y fue
enterrada en una tumba sin nombre. Dada la naturaleza difamatoria de esa campaña y la
improbabilidad de que cualquiera de los Franklin pudiera haber soportado tener a la
verdadera madre de William cerca como su doncella, esto también parece inverosímil.

La mejor explicación proviene de una carta de 1763 sobre William, redescubierta

más de dos siglos después, escrita por George Roberts, un próspero comerciante de
Filadelfia que era un amigo cercano de la familia. “Es generalmente conocido aquí que su
nacimiento es ilegítimo y que su madre no está en buenas circunstancias”, escribió
Roberts a un amigo en Londres, “pero el informe de ella pidiendo pan en las calles de
esta ciudad no tiene el menor fundamento de verdad. Entiendo que él hace algunas
pequeñas provisiones para ella, pero el hecho de que no sea una de las mujeres más
agradables impide que se le muestre un aviso particular, o que el padre y el hijo
reconozcan cualquier conexión con ella. Como probablemente Roberts estaba en
posición de saber, y como no tenía
motivo, nos quedamos con este como el escenario más probable.27

Un compañero frugal
 En su autobiografía (que exalta las virtudes de la "industria" y la "frugalidad" un total
de treinta y seis veces), Franklin escribió sobre su esposa: "Fue una suerte para mí tener
una tan dispuesta a la industria y la frugalidad como yo". .” Él le da aún más crédito en
una carta escrita más tarde, cerca del final de su vida: “La frugalidad es una virtud
enriquecedora, una virtud que nunca pude adquirir en mí mismo, pero tuve la suerte de
encontrarla en una esposa, que de ese modo se convirtió en una fortuna para mí. Para
Franklin, esto pasó por amor verdadero. Deborah ayudó en la imprenta, cosió folletos y
compró trapos para la fabricación de papel. Al menos al principio, no tenían sirvientes, y
Franklin comía sus gachas de pan con leche todas las mañanas en un tazón de dos
peniques.

Años más tarde, después de que un Franklin en conflicto desarrollara cierto gusto por
las galas mientras aún se aferraba a su admiración por la frugalidad, contó irónicamente un
pequeño desliz por parte de Deborah que mostró “cómo el lujo entra en las familias y
progresa, a pesar de los principios. ” Un día llegó al desayuno y lo encontró servido en un
tazón de porcelana con una cuchara de plata. Deborah los había comprado por la “enorme
suma” de 23 chelines, sin “otra excusa ni disculpa que ofrecer sino que pensaba que su
marido se merecía una cuchara de plata y un cuenco de porcelana, al igual que cualquiera de
sus vecinos”. Con una graciosa mezcla de orgullo y desdén, Franklin recordó cómo, durante
muchos años, a medida que crecía su riqueza, terminaron con porcelana y muebles por valor
de varios cientos de libras.

Cuando el joven Franklin escuchó que su hermana pequeña Jane planeaba

casarse, le escribió una carta que reflejaba su opinión de que una buena esposa
debe ser frugal y trabajadora. Había pensado en enviarle una mesa de té, dijo,
pero su naturaleza práctica lo superó. “Cuando consideré que el carácter de una
buena ama de casa era mucho mejor que el de ser solo una bella dama, decidí
enviarte una rueca”. Como pronto lo expresaría el pobre Richard en su primer
almanaque: “Muchas propiedades se gastan
en el conseguir / Desde que las mujeres para el té abandonaron el hilado y el tejido ".28

La virtud de la frugalidad también fue uno de los temas favoritos del joven
Franklin en sus escritos periodísticos. En la carta de Anthony Afterwit, después de
quejarse de tener que fugarse sin dote, ridiculiza a su esposa por adoptar los aires y
hábitos de gasto de una dama. Primero paga por un espejo elegante, que luego
requiere una bonita mesa debajo, luego un servicio de té y luego un reloj.
Enfrentándose a deudas crecientes, Anthony decide vender estos
cosas cuando su esposa deja la ciudad para visitar a unos parientes. Para
reemplazar los muebles elegantes, compra una rueca y algunas agujas de tejer.
le pregunta a la Gacetapublicar la carta para que ella la lea antes de regresar y
así estar preparada. “Si ella puede adaptarse a este nuevo esquema de vida,
quizás seamos la pareja más feliz de la provincia”. Y luego, como recompensa,
podría devolverle el lindo espejo.

Menos sexista que la mayoría de los hombres de su época, Franklin también apuntó
sus púas a los hombres. La carta de Afterwit fue respondida dos semanas después por
una de otra creación de Franklin, Celia Single. Con la encantadora voz chismosa de sus
otros personajes femeninos, como Silence Dogood y Alice Addertongue, Single relata
una visita a una amiga cuyo esposo está tratando de replicar el enfoque de Afterwit. Se
produce una discusión estridente. “No hay pecado ni vergüenza en tejer un par de
medias”, dice el esposo. Ella responde: “Hay bastantes mujeres pobres en la ciudad que
saben tejer”. El soltero finalmente se va, “sabiendo que un hombre y su esposa tienden a
pelear más violentamente cuando están ante extraños que cuando están solos”. Más
tarde se entera de que el hilo de tejer terminó en la chimenea.

Single (o más bien Franklin) continúa amonestando a Franklin por publicar más
historias de mujeres autoindulgentes que de hombres. “Si estuviera dispuesto a
censurar, podría proporcionarle suficientes ejemplos”, dice, y luego procede a recitar
una larga lista de hombres que pierden el tiempo jugando al billar, a los dados o a las
damas y comprándose ropa elegante. Finalmente, Franklin hace que ella toque
hábilmente su velo de seudónimo. “Hay suficientes agujeros para ser recogidos en tu
abrigo, así como en otros; y los que se sientan ofendidos por las sátiras que publiquéis,
no considerarán tanto quién escribió como quién.
impreso."29

En una nota más seria y menos moderna, Franklin publicó, cuatro semanas después
de casarse, “Reglas y máximas para promover la felicidad matrimonial”. Comenzó con un
himno al matrimonio, “el fundamento más seguro y duradero de la comodidad y el
amor”. Sin embargo, la locura de algunos de los que entran en él a menudo lo convierte
en “un estado de la más exquisita miseria y miseria”. Se disculpó por dirigir su consejo a
las mujeres, ya que los hombres en realidad eran más defectuosos, “pero la razón es que
las estimo mejor dispuestas a recibirlo y practicarlo”.
 Entre sus reglas: evita todo pensamiento de manejar a tu esposo, nunca lo
engañes ni lo inquietes, acepta que él “es un hombre y no un ángel”, “resuelve
cada mañana ser bondadoso y alegre”, recuerda la palabra “obedecer ” en tus
votos matrimoniales, no discutas con él, y “niégate a ti mismo la trivial
satisfacción de tener tu propia voluntad”. El poder y la felicidad de una mujer,
escribió Franklin, “no tiene otro fundamento que la estima y el amor de su
esposo”. Por lo tanto, una esposa debe “compartir y aliviar sus preocupaciones, y
con la mayor diligencia ocultar sus enfermedades”. Y cuando se trata de sexo:
“Que la ternura de vuestro amor conyugal se exprese con tanta decencia,
delicadeza y prudencia que se manifieste clara y completamente
distinta de la afición diseñadora de una ramera.”30

Los ensayos y las cartas ficticias de Franklin dejan en claro que entró en su unión con
Deborah con algunos puntos de vista tradicionales sobre el matrimonio: las esposas deben
brindar apoyo, los hogares deben administrarse de manera frugal y laboriosa.
Afortunadamente para él, Deborah tendía a compartir esos puntos de vista. En general,
tenía gustos sencillos, disposición para el trabajo y deseo de complacer a su cónyuge. Por
supuesto, como podría haber señalado, lo mismo podría decirse de él en ese momento.

Y así establecieron una sociedad que era a la vez más y menos que un
matrimonio convencional. Una colaboradora incansable tanto en la casa como en el
trabajo, Deborah manejó la mayoría de las cuentas y amplió el inventario de su
tienda para incluir ungüentos hechos por su madre, jabón de corona hecho por los
parientes de Franklin en Boston, café, té, chocolate, azafrán, queso, pescado, y varios
otros artículos diversos. Forzó la vista encuadernando libros y cosiendo ropa a la luz
de las velas. Y aunque su ortografía y elección de palabras reflejaban su falta de
educación (el sacristán de la iglesia se anotaba como la "piedra seck" y un cliente se
llamaba "Mary the Papist"), sus copiosas anotaciones en su libro de taller son un
delicioso registro de los tiempos.

El afecto de Franklin por ella creció a partir de su orgullo por su industria; Muchos
años después, cuando estaba en Londres argumentando ante la Cámara de los
Comunes que los impuestos injustos conducirían a boicots a los fabricantes británicos,
afirmó que nunca había estado más orgulloso que cuando era un joven comerciante y
vestía solo ropa hecha por su esposa.
 Pero Deborah no era simplemente una compañera sumisa o dócil para el hombre al
que a menudo se refería (como él a ella) como “mi querida niña” y a quien a veces
llamaba públicamente “Pappy”. Tenía un temperamento feroz, que Franklin
invariablemente defendía. ¿No sabes que todas las esposas tienen razón? le preguntó a
un sobrino que estaba discutiendo con Débora. Poco después de su matrimonio, escribió
un artículo titulado “A Scolding Wife”, en el que defendía a las mujeres asertivas diciendo
que tendían a ser “activas en los asuntos de la familia, especialmente buenas amas de
casa y muy cuidadosas con la salud de sus maridos”.
intereses."31

La única pintura existente de Deborah la hace parecer una mujer sensata y

decidida, regordeta y sencilla pero no carente de atractivo. En una carta que le
escribió años después desde Londres, describió una taza que le enviaba y la
comparó con ella: “Me enamoré a primera vista, porque pensé que parecía una
dama gorda y jovial, limpia y ordenada. , con un elegante vestido de calicó azul y
blanco, afable y encantador, y me recordó a alguien.

Fue una relación que no inspiró grandes versos románticos, pero sí

produjo una entrañable balada que puso en boca de Poor Richard. En él,
Franklin rindió homenaje a “My Plain Country Joan” y bendijo el día en que
la hizo suya. Entre las letras:

Ni una palabra de su figura, ni de su cara, ni de sus ojos,

De las llamas o de los dardos oirás:

Aunque admiro la belleza, valoro la virtud,

Que no se desvanece en setenta años...

En paz y buen orden mi casa ella guía,

Con cuidado de guardar lo que gano;

Sin embargo, gasta alegremente y sonríe a los amigos.

Tengo el placer de entretener…

Los mejores tienen algunos defectos, y mi Joan también,

Pero entonces son extremadamente pequeños,

Y ahora, estoy acostumbrado a ellos, son tan parecidos a los míos.
 Apenas puedo sentirlos en absoluto.

A lo largo de los años, Franklin superaría a Deborah de muchas maneras.

Aunque compartían valores, él era mucho más mundano e intelectual de lo que ella
era, o de lo que alguna vez quiso ser. Hay alguna evidencia de que pudo haber nacido
en Birmingham y haber sido traída a Estados Unidos cuando era una niña pequeña,
pero durante su vida adulta parece que nunca pasó una noche fuera de Filadelfia, y
vivió la mayor parte de su vida en Market Street dentro de dos cuadras de la casa
donde se crió.

A Franklin, por otro lado, le encantaba viajar, y aunque, en años posteriores,

ocasionalmente expresaría alguna esperanza de que ella lo acompañara, sabía que
ella no estaba tan inclinada. Parecía sentir que ella no estaría socialmente cómoda
en sus nuevos reinos. Entonces, en este sentido, respetaron la independencia de
cada uno, quizás hasta el extremo. Durante quince de los últimos diecisiete años de
la vida de Deborah, Franklin estaría fuera, incluso cuando ella muriera. Sin embargo,
su mutuo afecto, respeto y lealtad—
y su sentido de asociación, perdurarían.32

Francisco

Dos años después de su matrimonio, en octubre de 1732, Deborah dio a luz a un

hijo. Francis Folger Franklin, conocido como Franky, fue adorado por ambos padres:
mandó pintar su retrato cuando aún era un bebé, y su padre anunció un tutor para
enseñar a sus dos hijos cuando Francis tenía 2 años y William alrededor de 4. Por el
resto de Durante su vida, Franklin se maravillaría con el recuerdo de lo precoz, curioso y
especial que era Franky.

Estos estaban, por desgracia, destinados a ser solo recuerdos dolorosos. En una de las
pocas tragedias abrasadoras de la vida de Franklin, Franky murió de viruela justo después de su
cuarto cumpleaños. En su tumba, Franklin eligió un epitafio simple: "El deleite de todos los que
lo conocieron".

La amarga ironía era que Franklin se había convertido en un ferviente defensor de las
vacunas contra la viruela después de haber sido ridiculizadas en elCorriente de Nueva
Inglaterracuando Franklin trabajaba allí para su hermano. En los años anteriores
El nacimiento de Franky, había editorializado en elGaceta de Pensilvaniaen apoyo de las
inoculaciones y estadísticas publicadas que muestran cuán efectivas fueron. En 1730, por
ejemplo, escribió un relato de una epidemia en Boston en la que la mayoría de las personas
que habían sido vacunadas se salvaron.

Había planeado inocular a Franky, pero lo había retrasado porque el niño había
estado enfermo con el flujo. En un triste anuncio que apareció en su periódico una
semana después de la muerte del niño, Franklin negó los rumores de que murió por
haber sido vacunado. “Por la presente declaro sinceramente que no fue inoculado, sino
que recibió el moquillo en la forma común de infección”. Continuó declarando su
creencia de que la inoculación era “una práctica segura y beneficiosa”.

El recuerdo de Franky fue una de las pocas cosas que le causaron dolorosas
reflexiones a Franklin. Cuando su hermana Jane le escribió en Londres años más
tarde con buenas noticias sobre sus nietos, Franklin respondió que “a menudo me
trae de nuevo a la mente la idea de mi hijo Franky, aunque ahora murió hace treinta
y seis años, a quien rara vez he visto igualado en todo y a quien
hasta el día de hoy no puedo pensar en ello sin un suspiro.”33

Para aumentar la conmoción, Franklin había escrito para su periódico, mientras Franky
aún vivía, una reflexión inusualmente profunda sobre "La muerte de los bebés", que fue
ocasionada por la muerte del hijo de un vecino. Basándose en sus observaciones del
pequeño Franky, describió la mágica belleza de los bebés: “¡Qué curiosas articulaciones y
bisagras sobre las que se mueven las extremidades de un lado a otro! ¡Qué inconcebible
variedad de nervios, venas, arterias, fibras y pequeñas partes invisibles se encuentran en
cada miembro!... ¡Qué infinitas artimañas para asegurar la vida, para nutrir la naturaleza y
propagarla a los animales futuros! ¿Cómo podría ser? Franklin preguntó entonces: que “un
Creador bueno y misericordioso debería producir miríadas de máquinas tan exquisitas sin
otro fin o propósito que ser depositadas en las cámaras oscuras de la tumba” antes de que
tuvieran la edad suficiente para distinguir el bien del mal o para servir a sus semejantes y a
sus seres queridos. ¿Dios? La respuesta, admitió, estaba "más allá de nuestro conocimiento
mortal".
comprender. “Cuando la naturaleza nos dio lágrimas, nos dio permiso para llorar.”34

Definiendo a su Dios
 La última vez que le tomamos el pulso espiritual a Franklin en Londres, había
escrito su mal concebida "Disertación sobre la libertad y la necesidad", que atacaba la
idea del libre albedrío y gran parte de la teología calvinista, y luego había repudiado el
folleto como una vergonzosa "errata". .” Eso lo dejó en un dilema religioso. Ya no creía
en los dogmas recibidos de su educación puritana, que enseñaban que el hombre
podía lograr la salvación solo a través de la gracia de Dios y no a través de las buenas
obras. Pero se sentía incómodo aceptando una versión simple y sin mejoras del
deísmo, el credo de la época de la Ilustración según el cual la razón y el estudio de la
naturaleza (en lugar de la revelación divina) nos dicen todo lo que podemos saber
sobre nuestro Creador. Los deístas que conocía, incluido su yo más joven, habían
resultado ser ardillas en su moral.

A su regreso a Filadelfia, Franklin mostró poco interés en la religión organizada

y menos aún en asistir a los servicios dominicales. Aun así, siguió manteniendo
algunas creencias religiosas básicas, entre ellas “la existencia de la Deidad” y que “el
servicio más aceptable de Dios era hacer el bien al hombre”. Era tolerante con todas
las sectas, en particular con aquellas que trabajaban para hacer del mundo un lugar
mejor, y se aseguraba de “evitar todo discurso que pudiera tender a disminuir la
buena opinión que otro pudiera tener de su propia religión”. Como creía que las
iglesias eran útiles para la comunidad, pagó su suscripción anual para apoyar al
ministro presbiteriano del pueblo,
el reverendo Jedediah Andrews.35

Un día, Andrews lo convenció de que probara sus sermones dominicales, lo que

Franklin hizo durante cinco semanas. Desafortunadamente, los encontró "poco
interesantes y poco edificantes, ya que no se inculcó ni se hizo cumplir un solo principio
moral, y su objetivo parecía ser más bien hacernos buenos presbiterianos que buenos
ciudadanos". En su visita final, la lectura de la Escritura (Filipenses 4:8) se relaciona con
la virtud. Era un tema querido por el corazón de Franklin, y esperaba que Andrews
expusiera el concepto en su sermón. En cambio, el ministro se centró solo en el dogma y
la doctrina, sin ofrecer ningún pensamiento práctico sobre la virtud. Franklin estaba
"disgustado" y
volvió a pasar los domingos leyendo y escribiendo solo.36

Franklin comenzó a aclarar sus creencias religiosas a través de una serie de

ensayos y cartas. En ellos, adoptó un credo que duraría el resto de su vida: un
versión virtuosa, moralmente fortalecida y pragmática del deísmo. A diferencia de la mayoría
de los deístas puros, concluyó que era útil (y por lo tanto probablemente correcto) creer que
la fe en Dios debería informar nuestras acciones diarias; pero como otros deístas, su fe estaba
desprovista de dogmas sectarios, espiritualidad ardiente, profunda
examen de conciencia, o una relación personal con Cristo.37

El primero de estos ensayos religiosos fue un documento “para mi propio uso

privado”, escrito en noviembre de 1728, titulado “Artículos de creencia y actos de
religión”. A diferencia de su disertación de Londres, que estaba atascada con
intrincadas imitaciones de filosofía analítica, fue elegante y escasa. Comenzó con una
simple afirmación: “Creo que hay un Supremo más
ser perfecto.”38

Fue una declaración importante, porque algunos deístas más sentimentales se

asustaron incluso de ir tan lejos. Como dijo una vez Diderot, un deísta es alguien que
no ha vivido lo suficiente como para convertirse en ateo. Franklin vivió mucho tiempo
y, a pesar de las sospechas de John Adams y otros de que era un ateo encubierto,
afirmó repetidamente y de hecho cada vez más su creencia en un Dios supremo.

En la tradición deísta, el Ser Supremo de Franklin era algo distante y no se

involucraba en nuestras tribulaciones diarias. “Me imagino que es una gran vanidad en mí
suponer que el Supremamente Perfecto considera en lo más mínimo una nada tan
insignificante como el hombre”, escribió. Agregó su creencia de que este "Padre Infinito"
estaba muy por encima de querer nuestra alabanza u oraciones.

Hay en todos los seres humanos, sin embargo, un deseo y un deber profundamente sentido
de adorar a un Dios más íntimo, supuso Franklin. Por lo tanto, escribió, el Ser Supremo hace que
haya dioses menores y más personales para que los hombres mortales los adoren. Franklin lo
tiene así de las dos maneras: combinando el concepto deísta de Dios como una Primera Causa
distante con la creencia de otras religiones que adoran a un Dios que está directamente
involucrado en la vida de las personas. El resultado es un Ser Supremo que puede manifestarse
de varias formas, dependiendo de las necesidades de los diferentes adoradores.

Algunos comentaristas, sobre todo A. Owen Aldridge, leyeron esto literalmente

como si Franklin adoptara algún tipo de politeísmo, con un grupo de dioses menores
que supervisan varios reinos y planetas. Ocasionalmente a lo largo de su vida,
Franklin se referiría a “los dioses”, pero estas referencias posteriores son bastante
casuales y coloquiales, y Franklin parece estar hablando más en sentido figurado
que literalmente en su artículo de 1728. Como escribe Kerry Walters enBenjamin
Franklin y sus dioses,“Es un error suponer que apuntan a un politeísmo literal. Tal
conclusión es tan extraña filosóficamente como textualmente injustificada”. (Dadas
las dificultades que a veces Franklin parece tener para creer en un solo Dios, parece
poco probable que pueda encontrarse creyendo en
muchos.)39

Franklin continuó describiendo cómo veía y adoraba a su propio Dios personal. Esto
implicó ofrecer oraciones adecuadas, y Franklin produjo toda una liturgia que él mismo
había compuesto. También requería actuar virtuosamente, y Franklin se comprometió
en un cálculo moral que era muy pragmático y hasta un tanto utilitario: “Creo que Él está
complacido y se deleita en la felicidad de aquellos que Él ha creado; y puesto que sin
virtud el hombre no puede tener felicidad en este mundo, creo firmemente que Él se
deleita en verme virtuoso.”

En un artículo que leyó posteriormente a sus amigos en Junto, Franklin elaboró sus
creencias religiosas al explorar el tema de la “providencia divina”, la medida en que Dios
se involucra en los asuntos mundanos. Los puritanos creían en una participación
detallada e íntima, llamada "providencia especial", y regularmente oraban a Dios por
intercesiones muy específicas. Como dijo el mismo Calvino: “Suponer que Él permanece
tranquilo en el cielo sin preocuparse por el mundo escandalosamente priva a Dios de
todo poder efectivo”. La mayoría de los deístas, por otro lado, creían en una "providencia
general", en la que Dios expresa su voluntad a través de las leyes de la naturaleza que él
puso en marcha en lugar de microgestionar nuestra vida diaria.

Como era típico, Franklin buscó una resolución pragmática en su charla Junto, a
la que llamó “Sobre la providencia de Dios en el gobierno del mundo”. Comenzó
disculpándose con “mis íntimos compañeros de marihuana” por no estar
“calificados” para hablar de asuntos espirituales. Su estudio de la naturaleza, dijo, lo
convenció de que Dios creó el universo y era infinitamente sabio, bueno y poderoso.
Luego exploró cuatro posibilidades: (1) Dios predeterminado y predestinado todo lo
que sucede, eliminando toda posibilidad de libre albedrío; (2) Dejó que las cosas
procedieran de acuerdo con la naturaleza
leyes y el libre albedrío de sus criaturas, y nunca interfiere; (3) Él predestinó algunas
cosas y dejó algunas cosas al libre albedrío, pero aun así nunca interfiere; (4) “Él a
veces interfiere por Su providencia particular y deja de lado los efectos que de otro
modo habrían sido producidos por cualquiera de
las causas anteriores.”40

Franklin terminó decidiéndose por la cuarta opción, pero no porque pudiera

demostrarlo; en cambio, resultó de un proceso de eliminación y un sentido de qué
creencia sería más útil para las personas. Cualquiera de las primeras tres opciones
significaría que Dios no es infinitamente poderoso, bueno o sabio. “Entonces nos vemos
necesariamente conducidos a la cuarta suposición”, escribió. Admitió que a muchos les
resulta contradictorio creer que Dios es infinitamente poderoso y que los hombres
tienen libre albedrío (fue el enigma que lo bloqueó en la disertación de Londres que
escribió y luego renunció). Pero si Dios es realmente todopoderoso, razonó Franklin,
seguramente puede encontrar una manera de dar a las criaturas que hizo a su imagen
algo de su libre albedrío.

La conclusión de Franklin tuvo, como era de esperar, consecuencias prácticas: la

gente debería amar a Dios y “orarle por su favor y protección”. Sin embargo, no se
alejó demasiado del deísmo; puso poca fe en el uso de oraciones para pedidos
personales específicos o milagros. En una carta irreverente que escribió más tarde a
su hermano John, calculó que se ofrecieron 45 millones de oraciones en toda Nueva
Inglaterra buscando la victoria sobre una guarnición francesa fortificada en Canadá.
“Si no tiene éxito, me temo que tendré una opinión indiferente de las oraciones
presbiterianas en tales casos mientras viva. De hecho, al atacar ciudades fuertes
debería depender más deobrasque enfe."

Sobre todo, las creencias de Franklin estaban impulsadas por el pragmatismo. La

frase final de su charla Junto enfatizó que era socialmente útil que las personas creyeran
en la versión de la divina providencia y el libre albedrío que proponía: “Esta religión será
un poderoso regulador de nuestras acciones, nos dará paz y tranquilidad dentro de
nosotros mismos. mentes, y hacernos benévolos, útiles y
beneficioso para los demás.”41

No todas las reflexiones religiosas de Franklin fueron tan serias. Alrededor de la

época de su periódico Junto, escribió para su periódico un cuento llamado “Una bruja
Trial at Mount Holly”, que era una deliciosa parodia de las creencias místicas puritanas
que chocaban con la experimentación científica. Las brujas acusadas debían ser
sometidas a dos pruebas: pesadas en una balanza contra la Biblia y arrojadas al río con
las manos y los pies atados para ver si flotaban. Acuerdan someterse a estas pruebas,
con la condición de que dos de los acusadores se sometan a la misma prueba. Con
detalles coloridos de toda la pompa ridícula, Franklin describió el proceso. Los acusados
y los acusadores tienen éxito en pesar más que la Biblia. Pero tanto el acusado como
uno de los acusadores no logran hundirse en el río, lo que indica que son brujos. Los
espectadores más inteligentes concluyen de esto que la mayoría de las personas flotan
naturalmente. Los demás no están tan seguros y deciden esperar hasta el verano
cuando el experimento podría ser
probado con los sujetos desnudos.42

El librepensamiento de Franklin desconcertó a su familia. Cuando sus padres

escribieron sobre su preocupación por sus "opiniones erróneas", Franklin respondió con
una carta que explicaba una filosofía religiosa, basada en la tolerancia y la utilidad, que
duraría toda su vida. Sería vano, escribió, que cualquier persona insistiera en que “todas
las doctrinas que sostiene son verdaderas y todas las que rechaza son falsas”. Lo mismo
podría decirse de las opiniones de diferentes religiones también. Deben evaluarse, dijo
el joven pragmático, por su utilidad: “Creo que las opiniones deben juzgarse por sus
influencias y efectos; y si un hombre no tiene nada que tienda a hacerlo menos virtuoso
o más vicioso, se puede concluir que no tiene nada que sea peligroso, lo cual espero que
sea el caso conmigo.” Tenía poco uso para las distinciones doctrinales que preocupaban
a su madre. “Creo que la religión vital siempre ha sufrido cuando se considera más la
ortodoxia que la virtud. Y la Escritura me asegura que en el último día no seremos
examinados por lo quepensó,pero lo que nosotroshizo…que hicimos bien a nuestros
semejantes. Ver Matemáticas 26.” Sus padres, un poco más versados en las Escrituras,
probablemente entendieron que se refería a Mateo 25. Lo hicieron,

sin embargo, eventualmente deja de preocuparte por sus herejías.43

El Proyecto de Perfección Moral

La reputación histórica de Franklin se ha formado en gran medida, tanto para sus

discípulos como para sus detractores, por su relato en su autobiografía del famoso
proyecto que lanzó para alcanzar la "perfección moral". Este esfuerzo bastante extraño,
que implicó practicar secuencialmente una lista de virtudes, parece a la vez
tan serio y mecánico que uno no puede evitar admirarlo o ridiculizarlo. Como
más tarde se burló el novelista DH Lawrence: “Él mismo se hizo una lista de
virtudes, que trotó dentro como un rocín gris en un potrero”.

Por lo tanto, es importante notar los indicios de ironía y autodesprecio en su

divertido recuerdo, escrito cuando tenía 79 años, de lo que irónicamente denominó
"el audaz y arduo proyecto de llegar a la perfección moral". Su relato tiene toques
del tono divertido de sí mismo que se encuentra en los divertidos cuentos que
escribió en Francia al mismo tiempo que estaba escribiendo esta parte de su
autobiografía. Sin embargo, también debe señalarse que, de joven, parecía abordar
su programa de perfección moral con una sinceridad entrañable, e incluso de
anciano parecía orgulloso de su valía.

Franklin comenzó su búsqueda cuando terminó sus insatisfactorias visitas a los

servicios presbiterianos y comenzó a deletrear su propio credo religioso. El esfuerzo
fue típicamente pragmático. No contenía filosofar abstracto ni ninguna referencia a
doctrinas religiosas. Como luego señaló con orgullo, no se trataba simplemente de
una exhortación a ser virtuosos, sino también de una guía práctica sobre cómo
lograr ese objetivo.

Primero hizo una lista de doce virtudes que consideró deseables, y a cada una de
ellas añadió una breve definición:

Templanza:No comas hasta el aburrimiento; beber no a la elevación.

Silencio:No hables sino lo que puede beneficiar a otros oa ti mismo; evitar

conversación trivial.

Pedido:Deja que todas tus cosas tengan su lugar; deja que cada parte de tu
el negocio tiene su tiempo.

Resolución:Resuelve hacer lo que debes; realizar sin

falla lo que resuelves.

Frugalidad:No gastes más que para hacer el bien a los demás oa ti mismo;
(es decir, no desperdiciar nada).
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

Industria:No pierda tiempo; estar siempre ocupado en algo útil;

cortar todas las acciones innecesarias.

Sinceridad:No uses engaños dañinos; pensar con inocencia y justicia, y, si

hablas, habla en consecuencia.

Justicia:mal ninguno haciendo daño, u omitiendo los beneficios que

son tu deber.

Moderación:Evite los extremos; deja de resentir las heridas tanto como

crees que se lo merecen.

Limpieza:No tolerar la suciedad en el cuerpo, la ropa o

habitación.

Tranquilidad:No se moleste por nimiedades, o por accidentes comunes o

inevitable.

Castidad:Raramente use venery pero para la salud o la descendencia, nunca para

torpeza, debilidad o daño a la paz o reputación propia o
ajena.

Un amigo cuáquero "amablemente" le informó que había dejado algo: Franklin

a menudo era culpable de "orgullo", dijo el amigo, citando muchos ejemplos, y
podía ser "autoritario y bastante insolente". Así que Franklin añadió la “humildad”
como la decimotercera virtud de su lista. “Imitad a Jesús y
Sócrates."44

Las descripciones, como la notablemente indulgente sobre la castidad, fueron bastante

reveladoras. También lo fue el esfuerzo en sí. También fue, en su pasión por la superación
personal a través de una determinación diligente, encantadoramente estadounidense.

El enfoque de Franklin estaba en los rasgos que podrían ayudarlo a tener éxito en
este mundo, en lugar de los que exaltarían su alma para el más allá. “Franklin celebró
un conjunto de virtudes característicamente burguesas”, escribe el teórico social David
Brooks. “Estas no son virtudes heroicas. No encienden la imaginación ni despiertan las
pasiones como el amor aristocrático por el honor. Ellos
no son virtudes particularmente espirituales. Pero son prácticas y son
democráticas”.

El conjunto de virtudes también era, como han señalado Edmund Morgan y

otros, algo egoísta. No incluía la benevolencia o la caridad, por ejemplo. Pero para
ser justos, debemos recordar que este era el plan de superación personal de un
joven comerciante, no una declaración completa de su moralidad. La benevolencia
era y seguiría siendo un ideal motivador para él, y la caridad, como señala Morgan,
“era en realidad el principio rector de la vida de Franklin”. El principio fundamental
de su moralidad, declaró repetidamente, era “El servicio más aceptable a Dios es
hacer el bien a
hombre."45

Dominar todas estas trece virtudes a la vez fue "una tarea más difícil de lo
que había imaginado", recordó Franklin. El problema era que “mientras mi
cuidado se empleaba en protegerme de una falla, a menudo me sorprendía
otra”. Así que decidió abordarlos como una persona que, “teniendo un jardín
para desyerbar, no intenta erradicar todas las malas hierbas a la vez, que
excederían su alcance y su fuerza, sino que trabaja en una de las camas a la vez.
”

En las páginas de un pequeño cuaderno hizo un cuadro con siete columnas rojas
para los días de la semana y trece filas rotuladas con sus virtudes. Las infracciones se
marcaron con un punto negro. La primera semana se centró en la templanza,
tratando de mantener clara esa línea sin preocuparse por las otras líneas. Con esa
virtud fortalecida, podría dirigir su atención a la siguiente, el silencio, con la
esperanza de que la línea de templanza también se mantuviera clara. En el
transcurso del año, completaba cuatro veces el ciclo de trece semanas.

“Me sorprendió encontrarme mucho más lleno de defectos de lo que había

imaginado”, señaló secamente. De hecho, su cuaderno se llenó de agujeros cuando
borró las marcas para reutilizar las páginas. Así que transfirió sus gráficos a tablillas
de marfil que podían limpiarse más fácilmente.

Su mayor dificultad fue con la virtud del orden. Era un hombre descuidado, y
eventualmente decidió que estaba tan ocupado y tenía tan buena memoria que
no necesitaba ser demasiado ordenado. Se comparó con el hombre apresurado
que va a pulir su hacha pero después de un tiempo pierde
paciencia y declara: "Creo que me gusta más un hacha moteada". Además,
como relató con diversión, desarrolló otra racionalización conveniente: “Algo
que pretendía ser razón me sugería de vez en cuando que la extrema sutileza
que exigía de mí mismo podría ser una especie de tontería en la moral, que si
se supiera que me pondría en ridículo; que un carácter perfecto podría estar
acompañado del inconveniente de ser envidiado y odiado.”

La humildad también era un problema. “No puedo presumir de mucho éxito en

la adquisición de larealidadde esta virtud, pero tuve mucho con respecto a la
aparienciade eso”, escribió, haciéndose eco de lo que había dicho acerca de cómo
había adquirido la apariencia de industria al acarrear su propio periódico por las
calles de Filadelfia. “Quizás no haya ninguna de nuestras pasiones naturales tan
difícil de dominar como el orgullo; disimularlo, luchar con él, golpearlo, sofocarlo,
mortificarlo tanto como uno quiera, todavía está vivo y de vez en cuando asomará y
se mostrará”. Esta batalla contra el orgullo lo desafiaría y lo divertiría por el resto de
su vida. “Lo verás quizás a menudo en esta historia. Incluso si pudiera concebir que
lo he superado por completo, probablemente estaría orgulloso de mi humildad”.

De hecho, siempre se permitiría un poco de orgullo al discutir su proyecto de

perfección moral. Cincuenta años más tarde, mientras coqueteaba con las damas de
Francia, arrancaría las viejas pizarras de marfil y haría gala de sus virtudes, provocando una
amigo francés para regocijarse al tocar “este precioso folleto”.46

credo de la iluminación

Este plan para buscar la virtud, combinado con la perspectiva religiosa que había
estado formulando simultáneamente, sentó las bases para un credo de por vida. Se
basaba en el humanismo pragmático y en la creencia en una deidad benévola pero
distante a la que se servía mejor siendo benevolente con los demás. Las ideas de
Franklin nunca maduraron hasta convertirse en una profunda filosofía moral o religiosa.
Se centró en comprender la virtud en lugar de la gracia de Dios, y basó su credo en la
utilidad racional en lugar de la fe religiosa.
 Su perspectiva contenía algunos vestigios de su educación puritana, sobre todo
una inclinación hacia la frugalidad, la falta de pretensiones y la creencia de que Dios
aprecia a los que son laboriosos. Pero separó estos conceptos de la ortodoxia
puritana sobre la salvación de los elegidos y de otros principios que no consideró
útiles para mejorar la conducta terrenal. Su vida muestra, ha señalado el erudito de
Yale A. Whitney Griswold, “lo que los hábitos puritanos separados de las creencias
puritanas fueron capaces de lograr”.

También era mucho menos introspectivo que Cotton Mather u otros puritanos. De
hecho, se burló de las profesiones de fe que tenían poco propósito mundano. Como
escribe A. Owen Aldridge: “Los puritanos eran conocidos por su constante introspección,
inquietándose por los pecados, reales o imaginarios, y agonizando por la incertidumbre de
su salvación. Absolutamente nada de este examen de conciencia aparece en Franklin. Uno
puede escudriñar su trabajo desde el principio
página para durar sin encontrar una sola nota de ansiedad espiritual.”47

Del mismo modo, no le sirvió de mucho la subjetividad sentimental de la era

romántica, con su énfasis en lo emocional y la inspiración, que comenzó a surgir en
Europa y luego en América durante la última parte de su vida. Como resultado, sería
criticado por ejemplares románticos como Keats,
Carlyle, Emerson, Thoreau, Poe y Melville.48

En cambio, encajó de lleno en la tradición —de hecho, fue el primer gran

ejemplo estadounidense— de la Ilustración y su Edad de la Razón. Ese
movimiento, que surgió en Europa a fines del siglo XVII, se definió por un
énfasis en la razón y la experiencia observable, una desconfianza hacia la
ortodoxia religiosa y la autoridad tradicional, y un optimismo sobre la educación
y el progreso. A esta mezcla, Franklin agregó elementos de su propio
pragmatismo. Pudo (como han señalado el novelista John Updike y el
historiador Henry Steele Commager, entre otros) apreciar las energías
inherentes al puritanismo y liberarlas del dogma rígido para que pudieran
florecer en la atmósfera librepensadora de la Ilustración.49

En sus escritos sobre religión durante las siguientes cinco décadas, Franklin rara
vez mostró mucho fervor. Esto se debe en gran parte a que sintió que era inútil
luchar con preguntas teológicas sobre las que no tenía evidencia empírica y
por lo tanto, no hay base racional para formarse una opinión. Los rayos del cielo
eran, para él, algo para ser capturado por una cuerda de cometa y estudiado.

Como resultado, fue un profeta de la tolerancia. Sentía que centrarse en las disputas
doctrinales era divisivo, y tratar de determinar las certezas divinas estaba más allá de
nuestro conocimiento mortal. Tampoco pensó que tales esfuerzos fueran socialmente
útiles. El propósito de la religión debería ser hacer mejores a los hombres y mejorar la
sociedad, y cualquier secta o credo que hiciera eso estaba bien para él. Al describir su
proyecto de mejora moral en su autobiografía, escribió: “No había en él ninguna marca de
ninguno de los principios distintivos de ninguna secta en particular. Los había evitado a
propósito; porque, estando completamente persuadido de la utilidad y excelencia de mi
método, y de que podría ser de utilidad para personas de todas las religiones, y con la
intención de publicarlo en algún momento, no quiero nada en él que pueda perjudicar a
nadie, de cualquier secta, contra ella.”

Esta simplicidad del credo de Franklin significó que los sofisticados se burlaran de él
y lo descalificaron para incluirlo en el canon de la filosofía profunda. Albert Smyth, quien
compiló volúmenes de los artículos de Franklin en el siglo XIX, proclamó: “Su filosofía
nunca fue más allá de las máximas hogareñas de la prudencia mundana”. Pero Franklin
admitió libremente que sus puntos de vista religiosos y morales no se basaban en un
análisis profundo ni en un pensamiento metafísico. Como le declaró a un amigo más
tarde en su vida: “La gran incertidumbre que encontré en los razonamientos metafísicos
me repugnaba, y dejé ese tipo de lectura y estudio por otros más satisfactorios”.

Lo que encontró más satisfactorio, más que la metafísica o la poesía o los

sentimientos románticos exaltados, fue mirar las cosas de una manera
pragmática y práctica. ¿Tuvieron consecuencias beneficiosas? Para él había una
conexión entre la virtud cívica y la virtud religiosa, entre servir al prójimo y
honrar a Dios. No se avergonzaba de la sencillez de este credo, como explicó en
una dulce carta a su esposa. “Dios es muy bueno con nosotros”, escribió. “…
mostremos nuestro sentido de Su bondad hacia nosotros al continuar
para hacer el bien a nuestros semejantes.”50

Pobre Richard y el camino a la riqueza

 Almanaque del pobre Ricardo,que Franklin comenzó a publicar a finales de
1732, combinaba los dos objetivos de su filosofía de hacer el bien haciendo el
bien: ganar dinero y promover la virtud. Se convirtió, en el transcurso de sus
veinticinco años, en el primer gran clásico del humor de Estados Unidos. El pobre
Richard Saunders ficticio y su molesta esposa, Bridget (al igual que sus
predecesores Silence Dogood, Anthony Afterwit y Alice Addertongue), ayudaron a
definir lo que se convertiría en una tradición dominante en el humor popular
estadounidense: el ingenio ingenuamente perverso y la sabiduría casera de los
down- personajes hogareños que parecen ser encantadoramente inocentes pero
que señalan agudamente las pretensiones de la élite y las locuras de la vida
cotidiana. El pobre Richard y otros personajes similares “aparecen como gente
corriente que desarma, lo mejor para transmitir percepciones perversas”, señala
el historiador Alan Taylor.
Todavía reelaboramos los prototipos creados por Franklin”.51

Los almanaques eran una dulce fuente de ingresos anuales para un impresor,
superando fácilmente incluso a la Biblia (porque tenían que comprarse de nuevo cada
año). Seis se estaban publicando en Filadelfia en ese momento, dos de los cuales fueron
impresos por Franklin: Thomas Godfrey's y John Jerman's. Pero después de pelearse con
Godfrey por su emparejamiento fallido y perder a Jerman ante su rival Andrew
Bradford, Franklin se encontró en el otoño de 1732 sin un almanaque que ayudara a
que su prensa fuera rentable.

Así que se apresuró a armar el suyo propio. En formato y estilo, era como otros
almanaques, sobre todo el de Titan Leeds, que estaba publicando, como lo había hecho su
padre antes que él, la versión más popular de Filadelfia. El nombre Pobre Richard, un ligero
juego de palabras oxímoron, se hizo eco del deAlmanaque del pobre Robin, que había sido
publicado por el hermano de Franklin, James. Y Richard Saunders resultó ser el verdadero
nombre de un destacado escritor de almanaques en
Inglaterra a finales del siglo XVII.52

Franklin, sin embargo, agregó su propio estilo distintivo. Usó su

seudónimo para permitirse cierta distancia irónica, y provocó una disputa
con su rival Titan Leeds al predecir y luego inventar su muerte. Como su
anuncio en elGaceta de Pensilvaniainmodestamente prometió:
 Recién publicado para 1733:Pobre Richard: un almanaqueque contiene las
lunaciones, eclipses, movimientos y aspectos de los planetas, clima, salida y
puesta del sol y la luna, marea alta, etc. además de muchos versos agradables e
ingeniosos, bromas y dichos, motivo de escritura del autor, predicción de la
muerte de su amigo el Sr. Titán Leeds…Por Richard Saunders, philomath,
impreso y vendido por B. Franklin, precio 3s. 6d
por docena.53

Años más tarde, Franklin recordaría que consideraba su almanaque

como un "vehículo para transmitir instrucción entre la gente común" y,
por lo tanto, lo llenó de proverbios que "inculcaban la industria y la
frugalidad como medios para adquirir riqueza y, por lo tanto, asegurar
la virtud". En ese momento, sin embargo, también tenía otro motivo,
sobre el cual fue bastante directo. La belleza de inventar un autor
ficticio era que podía burlarse de sí mismo al admitir, medio en broma,
a través de la pluma de Poor Richard, que el dinero era su principal
motivación. “Podría en este lugar intentar ganar tu favor declarando
que escribo almanaques sin otra perspectiva que la del bien público;
pero en esto no debo ser sincero”, comenzó el pobre Richard en su
primer prefacio. “La pura verdad del asunto es que soy excesivamente
pobre,
ellos por el bien de mi familia.”54

El pobre Richard pasó a predecir "la muerte inexorable" de su rival Titan Leeds,
dando el día y la hora exactos. Fue una broma prestada de Jonathan Swift. Leeds
cayó en la trampa, y en su propio almanaque de 1734 (escrito después de la fecha de
su muerte predicha) llamó a Franklin un "escritor engreído" que se había
"manifestado como un tonto y un mentiroso". Franklin, con su propia imprenta, tuvo
el lujo de leer Leeds antes de publicar su propia edición de 1734. En él, Poor Richard
respondió que todas estas protestas difamatorias indican que el verdadero Leeds
debe estar muerto y su nuevo almanaque es un engaño de otra persona. "Sres.
Leeds estaba demasiado bien educado para usar a cualquier hombre de manera tan
indecente y difamatoria, y además su estima y afecto por mí eran extraordinarios”.

En su almanaque de 1735, Franklin nuevamente ridiculizó las agudas respuestas

de su rival "fallecido": "¡Titán Leeds cuando vivía no me habría usado así!"
y también atrapó a Leeds en un percance de idioma. Leeds había declarado que
era "falso" que él mismo hubiera predicho que "sobreviviría hasta" la fecha en
cuestión. Franklin replicó que si no era cierto que sobrevivió hasta entonces, debe
estar "realmente difunto y muerto". “Es claro para cualquiera que lea sus dos
últimos almanaques”, bromeó el pobre Richard, “ningún hombre
living escribiría o podría escribir esas cosas”.55

Incluso después de que Leeds muriera en 1738, Franklin no cedió. Imprimió una
carta del fantasma de Leeds admitiendo "que en realidad morí en ese momento,
precisamente a la hora que mencionaste, con una variación de solo 5 minutos, 53
segundos". Luego, Franklin hizo que el fantasma hiciera una predicción sobre el otro
rival de Poor Richard: John Jerman se convertiría al catolicismo el próximo año. Franklin
mantuvo esta broma durante cuatro años, incluso mientras tenía, una vez más, el
contrato para imprimir el almanaque de Jerman. El buen humor de Jerman finalmente se
acabó y en 1743 llevó su negocio a Bradford. “El lector puede esperar una respuesta mía
a R——S——rs alias B——F——ns es una forma de probar que no soy protestante”,
escribió, y agregó que debido a “esa ingeniosa actuación [él] no tendrá el beneficio de mi
almanaque para esto
año."56

Franklin se divirtió escondiéndose detrás del velo del Pobre Richard, pero
ocasionalmente también disfrutó hurgando a través del velo. En 1736 hizo que el pobre
Richard negara los rumores de que era solo una ficción. No habría, dijo, “haber tomado nota
de un informe tan ocioso si no hubiera sido por el bien de mi impresor, a quien mis
enemigos se complacen en atribuir mis producciones, y quien parece no estar dispuesto a
engendrar mi descendencia como yo, para perder el crédito de ello.” Al año siguiente, Poor
Richard culpó a su imprenta (Franklin) de causar algunos errores en los pronósticos del
tiempo al cambiarlos para que coincidieran con los días festivos. Y en 1739, lamentó que su
impresor se embolsara sus ganancias, pero agregó: “No le guardo rencor; es un hombre por
el que tengo un gran respeto”.

Richard y Bridget Saunders, en muchos sentidos, reflejaron a Benjamin y Deborah

Franklin. En el almanaque de 1738, Franklin hizo que la ficticia Bridget se turnara para
escribir el prefacio de Poor Richard. Esto fue poco después de que Deborah Franklin le
comprara a su esposo el tazón de porcelana para el desayuno, y llegó en el momento en
que los artículos periodísticos de Franklin se estaban burlando.
ante las pretensiones de las esposas que adquieren un gusto por los servicios de té
de lujo. Bridget Saunders anunció al lector ese año que leyó el prefacio que había
compuesto su esposo, descubrió que él había “estado lanzando algunas de sus viejas
parodias hacia mí” y lo tiró a la basura. “¡No puedo tener una pequeña falla o dos
pero todo el país debe verlo impreso! Ya les han dicho una vez que soy orgullosa,
otra vez que soy ruidosa y que tengo una enagua nueva y abundancia de ese tipo de
cosas. ¡Y ahora, en serio! Todo el mundo debe saber que últimamente a la esposa del
pobre Dick le ha dado por beber un poco de té de vez en cuando. Para que no se
pierda la conexión, señaló que el té era "un
presente de la impresora.”57

Los deliciosos prefacios anuales del pobre Richard nunca, por desgracia, llegaron a ser tan famosos como las

máximas y dichos que Franklin esparció en los márgenes de sus almanaques cada año, como el más famoso de todos:

"Acostarse temprano y levantarse temprano hace que un hombre sea saludable". rico y sabio. Franklin se habría divertido

con la fidelidad con la que estos fueron elogiados por los posteriores defensores de la superación personal, y

probablemente se habría divertido aún más con los humoristas que luego se burlaron de ellos. En un boceto con el título

irónico "El difunto Benjamin Franklin", Mark Twain bromeó: "Como si fuera un objeto para un niño ser saludable, rico y

sabio en esos términos. La pena que me ha costado esa máxima, a través de mis padres, experimentándome con ella, la

lengua no lo puede decir. El resultado legítimo es mi estado actual de debilidad general, indigencia y aberración mental.

Mis padres me levantaban antes de las nueve de la mañana a veces cuando era niño. Si me hubieran dejado tomar mi

descanso natural, ¿dónde estaría ahora? Custodia, sin duda, y respetada por todos. Groucho Marx, en sus memorias,

también retomó el tema: “'Acostarse temprano, levantarse temprano, hace a un hombre ya sabes qué'. Esto es mucho

alboroto. A la mayoría de las personas ricas que conozco les gusta dormir hasta tarde, y despedirán a los ayudantes si los

molestan antes de las tres de la tarde... No ves a Marilyn Monroe levantándose a las seis de la mañana. La verdad es que

yo hace a un hombre ya-sabes-qué. Esto es mucho alboroto. A la mayoría de las personas ricas que conozco les gusta

dormir hasta tarde, y despedirán a los ayudantes si los molestan antes de las tres de la tarde... No ves a Marilyn Monroe

levantándose a las seis de la mañana. La verdad es que yo hace a un hombre ya-sabes-qué. Esto es mucho alboroto. A la

mayoría de las personas ricas que conozco les gusta dormir hasta tarde, y despedirán a los ayudantes si los molestan

antes de las tres de la tarde... No ves a Marilyn Monroe levantándose a las seis de la mañana. La verdad es que yo

No veas a Marilyn Monroe levantándose a cualquier hora, más es la lástima”.58

La mayoría de los dichos del pobre Richard no eran, de hecho, totalmente

originales, como admitió libremente Franklin. “Contenían la sabiduría de muchas épocas
y naciones”, dijo en su autobiografía, y señaló en la edición final “que ni una décima
parte de la sabiduría era mía”. Incluso una versión cercana de su
La máxima de “acostarse temprano y levantarse temprano” había aparecido en una colección
de proverbios ingleses un siglo antes.59

El talento de Franklin fue inventar algunas máximas nuevas y pulir muchas más
antiguas para hacerlas más concisas. Por ejemplo, el viejo proverbio inglés "El pescado
fresco y los invitados recién llegados huelen, pero tienen tres días" hizo Franklin: "El pescado
y los visitantes apestan en tres días". Del mismo modo, "Un gato encapuchado no es un buen
cazador de ratones" se convirtió en "El gato con guantes no caza ratones". Tomó el viejo
dicho "Muchos golpes cayeron grandes robles" y le dio un borde moral más agudo:
"Pequeños golpes cayeron grandes robles". También afiló "Tres pueden guardar un secreto
si dos de ellos están fuera" en "Tres pueden guardar un secreto si dos de ellos están
muertos". Y el dicho escocés de que "una doncella que escucha y un castillo que habla nunca
terminarán con honor" se convirtió en "Ni una fortaleza ni una doncella resistirán mucho
después de que comiencen a
parlamentar."60

Aunque la mayoría de las máximas fueron adoptadas de otros, ofrecen una

idea de sus nociones de lo que era útil y divertido. Entre los mejores están:

Necio es el que hace heredero a su médico... Comer para vivir, y no vivir

para comer... El que con los perros se acuesta, con las pulgas se levantará...
Donde hay matrimonio sin amor, habrá amor sin matrimonio... La necesidad
nunca hizo bien regateo... Hay más viejos borrachos que viejos doctores... Un
buen ejemplo es el mejor sermón... Ninguno predica mejor que la hormiga, y
ella no dice nada... Un centavo ahorrado es dos peniques limpios... Cuando el
pozo está seco sabemos el valor del agua... El durmiente el zorro no caza aves...
La clave usada siempre es brillante... El que vive de la esperanza muere tirando
pedos [más tarde lo escribió como "muere en ayunas", y la primera versión
puede haber sido un error de imprenta]... La diligencia es la madre de la buena
suerte... Él que persigue dos liebres a la vez, no coge a una y deja ir a la otra...
Busca en los demás sus virtudes,a ti mismo por tus vicios... Los reyes y los osos
a menudo preocupan a sus guardianes... La prisa hace el desperdicio... Date
prisa lentamente... El que multiplica las riquezas multiplica los cuidados... Es un
tonto que no puede ocultar su sabiduría... No hay ganancias sin dolor... El vicio
sabe que es feo, así que pone en su máscara... La locura más exquisita está
hecha de sabiduría
 hilado demasiado fino... Ama a tus enemigos, porque ellos te dirán tus faltas... El
aguijón de un reproche es la verdad... Hay un tiempo para guiñar tanto como
para ver... El genio sin educación es como la plata en la mina... Hubo nunca un
buen cuchillo hecho de mal acero... La mitad de la verdad es a menudo una gran
mentira... Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos.

Lo que distinguió el almanaque de Franklin fue su ingenio astuto. Cuando estaba

completando su edición de 1738, escribió una carta en su periódico, usando el
seudónimo “Philomath”, que molestaba a sus rivales al darles consejos sarcásticos sobre
cómo escribir almanaques. Un talento necesario, dijo, “es una especie de seriedad, que
mantiene un debido punto intermedio entre el aburrimiento y la tontería”. Esto se debe
a que “los hombres graves son tomados por la gente común por sabios”. Además, el
autor “debe escribir frases y dar pistas que ni él mismo ni nadie más pueda entender”.
Como ejemplos, citó algunos
frases usadas por Titan Leeds.61

En su edición final, completada mientras se dirigía a Inglaterra en 1757, Franklin

resumiría las cosas con un discurso ficticio de un anciano llamado Padre Abraham
que encadena todos los adagios del pobre Richard sobre la necesidad de la
frugalidad y la virtud. Pero el tono irónico de Franklin, incluso entonces, seguía
intacto. El pobre Richard, que está parado en la parte de atrás de la multitud,
informa al final: “La gente lo escuchó, y aprobó la doctrina, e inmediatamente
practicado lo contrario.”62

Todo esto convirtió a Poor Richard en un éxito y a su creador en rico. El

almanaque vendió diez mil copias al año, superando a sus rivales de Filadelfia. John
Peter Zenger, cuyo famoso juicio por difamación de 1735 fue cubierto por el
periódico de Franklin, compró treinta y seis docenas en un año. La viuda de James
vendía unas ochenta docenas al año. El discurso del padre Abraham recopilando los
dichos del pobre Richard se publicó comoEl camino a la riquezay se convirtió, por un
tiempo, en el libro más famoso que salió de la América colonial. En cuarenta años, se
reimprimió en 145 ediciones y siete idiomas; el francés se titulaba La Science du
Bonhomme Richard.Hasta el presente, ha pasado por más de mil trescientas
ediciones.

Como el proyecto de perfección moral de Franklin yAutobiografía,Los dichos del

pobre Richard han sido criticados por revelar la mente de un centavo.
ahorrando prig. “Me ha llevado muchos años e incontables astucias salir de ese
recinto moral de alambre de púas que el pobre Richard armó”, escribió DH
Lawrence. Pero eso pierde el humor y la ironía, así como la buena mezcla de
inteligencia y moralidad, que Franklin preparó hábilmente. También confunde por
error a Franklin con los personajes que creó. El verdadero Franklin no era un
mojigato moral y no dedicó su vida a acumular riqueza. “La debilidad general de la
humanidad”, le dijo a un amigo, está “en la búsqueda de la riqueza sin fin”. Su
objetivo era ayudar a los aspirantes a comerciantes a ser más diligentes y, por lo
tanto, más capaces de ser ciudadanos útiles y virtuosos.

Los almanaques del pobre Richard proporcionan algunas ideas útiles sobre Franklin,
especialmente sobre su ingenio y perspectiva. Pero al esconderse a medias detrás de un
recorte ficticio, Franklin una vez más siguió su regla de Junto de revelar su pensamiento solo
de manera indirecta. En eso, estaba actuando de acuerdo con el consejo que puso en la boca
del Pobre Richard. “Que todos te conozcan, pero nadie te conozca
completamente: Los hombres vadean libremente los que ven los bajíos.”63

* Las fuentes que ordenó Franklin fueron las creadas a principios de la década de 1720 por el famoso fabricante tipográfico londinense William Caslon, y son el
modelo para el tipo de letra Adobe Caslon utilizado para el texto de este libro.
 Capítulo cinco

ciudadano publico

Filadelfia, 1731–1748

Organizaciones para el
Bien común

La esencia de Franklin es que era un hombre de mentalidad cívica. Le importaba

más el comportamiento público que la piedad interior, y estaba más interesado en
construir la Ciudad del Hombre que la Ciudad de Dios. La máxima que había
proclamado en su primer viaje de regreso de Londres —“El hombre es un ser
sociable”— se reflejaba no solo en su compañerismo personal, sino también en su
creencia de que la benevolencia era la virtud vinculante de la sociedad. Como dijo el
pobre Richard: “El que bebe su sidra solo, que atrape su caballo solo”.

Esta perspectiva sociable lo llevaría, como un impresor veinteañero durante la década de 1730, a
usar su Junto para lanzar una variedad de organizaciones comunitarias, incluida una biblioteca de
préstamo, un cuerpo de bomberos y un cuerpo de vigilantes nocturnos, y más tarde un hospital, una
milicia y una universidad. “Lo que los hombres buenos pueden hacer por separado”, escribió, “es poco
comparado con lo que pueden hacer colectivamente”.

Franklin tomó su inclinación por formar asociaciones benéficas de Cotton Mather y

otros, pero su fervor organizativo y su personalidad estimulante lo convirtieron en la
fuerza más influyente para inculcar esto como una parte perdurable de la vida
estadounidense. “Los estadounidenses de todas las edades, todas las etapas de la vida
y todo tipo de disposiciones están siempre formando asociaciones”, se maravilló
Tocqueville. “Hospitales, prisiones y escuelas toman forma de esta manera”.
 Tocqueville llegó a la conclusión de que había una lucha inherente en Estados
Unidos entre dos impulsos opuestos: el espíritu del individualismo fuerte frente al
espíritu en conflicto de la comunidad y la construcción de asociaciones. Franklin no
habría estado de acuerdo. Un aspecto fundamental de la vida de Franklin, y de la
sociedad estadounidense que ayudó a crear, fue que el individualismo y el
comunitarismo, tan aparentemente contradictorios, estaban entrelazados. La
frontera atrajo a pioneros de la construcción de graneros que eran muy
individualistas y que apoyaban ferozmente a su comunidad. Franklin fue el epítome
de esta mezcla de autosuficiencia y participación cívica,
y lo que ejemplificó se convirtió en parte del carácter estadounidense.1

La biblioteca por suscripción de Franklin, que fue la primera de su tipo en

Estados Unidos, comenzó cuando sugirió a su Junto que cada miembro trajera libros
a la casa club para que los demás pudieran usarlos. Funcionó bastante bien, pero se
necesitaba dinero para complementar y cuidar la colección. Entonces decidió reclutar
suscriptores que pagarían cuotas por el derecho a tomar prestados libros, la mayoría
de los cuales serían importados de Londres.

The Library Company of Philadelphia se incorporó en 1731, cuando

Franklin tenía 27 años. Su lema, escrito por Franklin, reflejaba la conexión que
hizo entre la bondad y la piedad:Comunión Bona profundere Deum est(
Derramar beneficios para el bien común es divino).

Recaudar fondos no fue fácil. “Tan pocos eran los lectores en ese momento en
Filadelfia y la mayoría de nosotros tan pobres que no pude encontrar más de cincuenta
personas, en su mayoría comerciantes jóvenes, dispuestas a pagar”. Al hacerlo, aprendió
una de sus lecciones pragmáticas sobre los celos y la modestia: descubrió que la gente
se mostraba reacia a apoyar a un “proponente de cualquier proyecto útil que pudiera
suponer que mejoraría la reputación de uno”. Así que se puso “tanto como pudo fuera
de la vista” y dio crédito por la idea a sus amigos. Este método funcionó tan bien que
“desde entonces lo practiqué en tales ocasiones”. La gente eventualmente te dará el
crédito, señaló, si no intentas reclamarlo en ese momento. “El pequeño sacrificio
presente de tu vanidad será después ampliamente recompensado”.

La elección de los libros, recomendados por eruditos de Filadelfia como James Logan,
un rico comerciante de pieles y caballero erudito con quien Franklin tuvo la oportunidad
de hacerse amigo para este propósito, reflejaba la práctica de Franklin.
naturaleza. De los primeros cuarenta y cinco comprados, hubo nueve sobre ciencia,
ocho sobre historia y ocho sobre política; la mayor parte del resto eran libros de
referencia. No hubo novelas, dramas, poesía o gran literatura, aparte de dos clásicos
(Homero y Virgilio).

Franklin pasaba una hora o dos cada día leyendo los libros de la biblioteca, “y así
reparó en cierto grado la pérdida de la educación aprendida que mi padre una vez
quiso para mí”. Su participación también lo ayudó a escalar socialmente: el Junto
estaba compuesto principalmente por comerciantes pobres, pero la Library
Company le permitió a Franklin obtener el patrocinio de algunos de los caballeros
más distinguidos de la ciudad y también comenzó una amistad de por vida con Peter
Collinson, un comerciante de Londres. quienes accedieron a ayudar a adquirir los
libros. Eventualmente, la idea de las bibliotecas locales por suscripción prendió en el
resto de las colonias, al igual que los beneficios. “Estas bibliotecas han mejorado la
conversación general de los estadounidenses”, señaló Franklin más tarde, y “han
hecho que los comerciantes y agricultores comunes sean tan inteligentes como la
mayoría de los caballeros de otros países”. The Library Company prospera hasta el
día de hoy.
repositorio y es la institución cultural más antigua de los Estados Unidos.2

Franklin a menudo planteó sus ideas para mejoras cívicas escribiendo bajo un
seudónimo para su periódico. Utilizando el nombre de Pennsylvanus, escribió una
descripción de los "hombres valientes" que se ofrecen como voluntarios para combatir
incendios y sugirió que aquellos que no se unieran a ellos deberían ayudar a sufragar los
gastos de escaleras, baldes y bombas. Un año después, en un ensayo que leyó al Junto y
posteriormente publicó como carta a su periódico, propuso la formación de una
compañía de bomberos. Una vez más, teniendo cuidado de no reclamar crédito, fingió
que la carta fue escrita por un anciano (quien, al declarar que "una onza de prevención
vale una libra de cura", sonaba bastante como el pobre Richard). Filadelfia tenía muchos
voluntarios enérgicos, señaló, pero carecían de “orden y método”. Por lo tanto, deberían
considerar seguir el ejemplo de Boston, dijo, y organizarse en clubes de extinción de
incendios con funciones específicas. Siempre fiel a los detalles, Franklin amablemente
enumeró estos deberes con gran detalle: debe haber guardianes, que lleven “un bastón
rojo de cinco pies”, así como hacheros, garfios y otras especialidades.
 “Se habló mucho de esto como una pieza útil”, recordó Franklin en su
autobiografía, por lo que se dedicó a organizar la Union Fire Company, que se
incorporó en 1736. Fue meticuloso al detallar sus reglas y las multas que se
impondrían por infracciones. . Siendo este un esquema de Franklin, también incluía
un componente social; se reunían para cenar una vez al mes “para una velada social
juntos discutiendo y comunicando las ideas que se nos ocurrían sobre el tema de
los incendios”. Tanta gente quería unirse que, al igual que Junto, generó compañías
hermanas de bomberos en la ciudad.

Franklin permaneció activamente involucrado en Union Fire Company durante

años. En 1743, elGacetallevaba un pequeño aviso: "Perdidos en el último incendio en
Water Street, dos baldes de cuero, marcados como B. Franklin & Co. Quienquiera
que los lleve a la imprenta del presente quedará satisfecho por la molestia".
Cincuenta años más tarde, al volver de París tras la Revolución, reuniría a los cuatro
miembros restantes de la compañía, junto con sus cueros.
cubetas, para reuniones.3

Franklin también buscó mejorar las ineficaces fuerzas policiales de la ciudad. En ese
momento, los grupos heterogéneos de vigilantes eran manejados por agentes que
reclutaban a los vecinos o les cobraban una tarifa para evitar el servicio. Esto resultó en
pandillas itinerantes que ganaban un poco de dinero y, señaló Franklin, pasaban la mayor
parte de la noche emborrachándose. Una vez más, Franklin sugirió una solución en un
artículo que escribió para su Junto. Propuso que los vigilantes a tiempo completo fueran
financiados por un impuesto a la propiedad recaudado de acuerdo con el valor de cada
hogar, e incluyó uno de los primeros argumentos en Estados Unidos a favor de los
impuestos progresivos. Era injusto, escribió, que “una pobre ama de llaves viuda, cuyas
propiedades que debían ser custodiadas por el reloj no superaban quizás el valor de
cincuenta libras, pagara tanto como el comerciante más rico, que tenía miles de libras en
mercancías. en sus tiendas.”

A diferencia de las asociaciones de bomberos, estas patrullas policiales fueron

concebidas como una función de gobierno y necesitaban la aprobación de la Asamblea. En
consecuencia, no se formaron hasta 1752, “cuando los miembros de nuestros clubes
adquirieron mayor influencia”. En ese momento, Franklin era asambleísta y ayudó a redactar
la legislación detallada sobre cómo serían los vigilantes.
organizado.4
los masones

Una asociación fraternal, más exaltada que el Junto, ya existía en Filadelfia y

parecía perfectamente adaptada a las aspiraciones de Franklin: la Gran Logia de
Masones Libres y Aceptados. La francmasonería, una organización fraternal
semisecreta basada en los antiguos rituales y símbolos de los gremios de canteros,
había sido fundada en Londres en 1717, y su primera logia en Filadelfia surgió en
1727. Al igual que Franklin, los francmasones se dedicaban al compañerismo, las
obras cívicas y tolerancia religiosa no sectaria. También representaron, para
Franklin, otro escalón en la escala social; muchos de los principales comerciantes y
abogados de la ciudad eran masones.

La movilidad social no era muy común en el siglo XVIII. Pero Franklin se enorgulleció de
que fuera su misión —de hecho, ayudó a que se convirtiera en parte de la misión de Estados
Unidos— que un comerciante pudiera ascender en el mundo y presentarse ante los reyes.
Esto no siempre fue fácil, y al principio tuvo problemas para que lo invitaran a unirse a los
masones. Así que comenzó a imprimir pequeños avisos favorables sobre ellos en su
periódico. Cuando eso no funcionó, probó una táctica más dura. En diciembre de 1730,
publicó un largo artículo que pretendía, basado en los documentos de un miembro que
acababa de morir, descubrir algunos de los secretos de la organización, incluido el hecho de
que la mayoría de los secretos eran solo un engaño.

A las pocas semanas, fue invitado a unirse, después de lo cual elGaceta se retractó
de su artículo de diciembre e imprimió algunos avisos pequeños y halagadores. Franklin
se convirtió en un masón fiel. En 1732, ayudó a redactar los estatutos de la logia de
Filadelfia y dos años más tarde se convirtió en el Gran Maestre y
imprimió su constitución.5

La lealtad de Franklin a los masones lo envolvió en un escándalo que ilustró su

aversión a confrontar a la gente. En el verano de 1737, un aprendiz ingenuo llamado
Daniel Rees quiso unirse al grupo. Una pandilla de conocidos ruidosos, no masones,
trató de divertirse con él e inventó un ritual lleno de juramentos extraños, purgantes
y besos en el trasero. Cuando le contaron a Franklin sobre su broma, se rió y pidió
una copia de los juramentos falsos. Unos días más tarde, los hooligans
representaron otra ceremonia, donde el desafortunado Rees murió quemado
accidentalmente por un tazón de brandy en llamas. Franklin no estuvo involucrado,
pero fue llamado como testigo en
el posterior juicio por homicidio. El periódico impreso por su rival Andrew
Bradford, que no era amigo ni de Franklin ni de la masonería, acusó a Franklin de
ser indirectamente responsable porque alentó a los torturadores.

Respondiendo en su propio periódico, Franklin admitió que inicialmente se rió

de la broma. “Pero cuando llegaron a las circunstancias en que le dieron una purga
violenta, lo llevaron a besar las nalgas de T y le administraron el juramento diabólico
que R——n nos leyó, realmente me puse serio”. Su credibilidad, sin embargo, no se
vio favorecida por el hecho de que había pedido ver el juramento y luego se lo
mostró alegremente a sus amigos.

La noticia de la tragedia y la participación de Franklin se publicaron en

periódicos anti-masones en todas las colonias, incluido el Boston.Libro mayor de
noticias, y llegó a sus padres. En una carta, trató de disipar las preocupaciones de su
madre sobre los masones. “En general, son un tipo de personas muy inofensivas”,
escribió, “y no tienen principios ni prácticas que sean incompatibles con la religión o
las buenas costumbres”. Él admitió, sin embargo, que ella tenía derecho a
estar disgustado de que no admitieran mujeres.6

El gran despertar

Aunque no era doctrinario hasta el punto de ser poco más que un deísta, Franklin
siguió interesado en la religión, particularmente en sus efectos sociales. Durante la
década de 1730, quedó cautivado por dos predicadores, el primero un librepensador
poco ortodoxo como él, el otro un evangelista evangelista cuyo feroz conservadurismo
iba en contra de la mayoría de las creencias de Franklin.

Samuel Hemphill era un joven predicador de Irlanda que, en 1734, llegó a Filadelfia
para trabajar como diputado en la iglesia presbiteriana que Franklin había visitado
esporádicamente. Más interesado en predicar sobre la moralidad que sobre las doctrinas
calvinistas, Hemphill comenzó a atraer grandes multitudes, incluido un curioso Franklin,
quien encontró "sus sermones complacientes, ya que tenían poco de tipo dogmático, pero
inculcaban fuertemente la práctica de la virtud". Sin embargo, esa escasez de dogma no hizo
que Hemphill se ganara el cariño de los ancianos de la iglesia. Jedediah Andrews, el ministro
principal cuyos sermones habían aburrido a Franklin, se quejó de que Hemphill había sido
impuesto en su iglesia y
que “los librepensadores, los deístas y los nadas, al olerlo, acudían a él”.
Pronto, Hemphill fue llevado ante el sínodo acusado de herejía.

Cuando comenzó el juicio, Franklin salió en su defensa con un hábil artículo que
pretendía ser un diálogo entre dos presbiterianos locales. El Sr. S., en representación
de Franklin, escucha mientras el Sr. T. se queja de cómo el “predicador novedoso”
habla demasiado sobre las buenas obras. “No me gusta oír hablar tanto de moralidad;
Estoy seguro de que no llevará a nadie al cielo”.

El Sr. S. responde que es lo que “Cristo y sus Apóstoles solían predicar”.

La Biblia deja en claro, dice, que Dios quiere que llevemos “vidas virtuosas,
rectas y bienhechoras”.

Pero, pregunta el Sr. T., ¿no es la fe más que la virtud el camino a la salvación?

“Se recomienda la fe como un medio para producir moralidad”, responde el

portavoz de Franklin, el Sr. S., y agrega heréticamente: “Que solo de esa fe se
puede esperar la salvación no me parece que sea una doctrina cristiana ni
razonable”.

Como creyente en la tolerancia, se podría haber esperado que Franklin tolerara que los
presbiterianos impusieran cualquier doctrina que quisieran a sus propios predicadores,
pero en cambio, hizo que el Sr. S. argumentara que no deberían adherirse a sus ortodoxias.
“Ningún punto de fe es tan claro como que la moralidad es nuestro deber”, concluye el Sr. S.,
haciéndose eco de la filosofía central de Franklin. “Un hereje virtuoso se salvará antes que
un cristiano malvado”.

Fue un típico esfuerzo de persuasión de Franklin: inteligente, indirecto y utilizando

personajes inventados para expresar su punto. Pero cuando el sínodo censuró y
suspendió por unanimidad a Hemphill, Franklin se despojó de sus habituales guantes
de terciopelo y, como dijo, “se convirtió en su ferviente partidario”. Publicó un panfleto
anónimo (y, a diferencia de su diálogo en el periódico, se aseguró de que el panfleto
permaneciera anónimo) lleno de una ira inusual. No solo ofreció refutaciones
teológicas detalladas a cada uno de los cargos del sínodo, sino que acusó a sus
miembros de "malicia y envidia".

Los acusadores de Hemphill respondieron con su propio panfleto,

lo que llevó a Franklin a escribir otro anónimo, aún más virulento.
respuesta que lanzó frases como “intolerancia y prejuicio” y “fraude piadoso”. En un
poema posterior, etiquetó a los críticos de Hemphill como “Rev. culos.

Fue una violación rara por parte de Franklin de su regla Junto de evitar la contradicción
directa o la argumentación, una que era aún más extraña porque en el pasado había
renunciado alegremente a cualquier reclamo de preocuparse mucho por las disputas
doctrinales. Su resentimiento por el establecimiento clerical atrincherado y piadoso pareció
sacar lo mejor de su temperamento.

La defensa de Franklin se hizo más difícil cuando se descubrió que Hemphill había
plagiado muchos de sus sermones. Sin embargo, Franklin todavía se mantuvo a su
lado, explicando más tarde que "prefería que nos diera buenos sermones compuestos
por otros, que malos de su propia fabricación, aunque esto último era la práctica de
nuestros maestros comunes". Al final, Hemphill se fue de la ciudad y Franklin renunció
a la congregación presbiteriana por
bien.7

El asunto Hemphill ocurrió justo cuando una ola emocional de avivamiento,

conocida como el Gran Despertar, comenzó a barrer Estados Unidos. Fervientes
tradicionalistas protestantes, sobre todo Jonathan Edwards, azotaban a los feligreses en
frenesíes espirituales y conversiones convulsivas con historias de fuego y azufre. Como
Edwards le dijo a su congregación en el más famoso de sus sermones sobre el "terror",
"Pecadores en las manos de un Dios enojado", lo único que los evitó la condenación
eterna fue la inexplicable gracia del "Dios que los sostiene sobre el abismo". del Infierno,
tanto como uno sostiene una araña o algún repugnante insecto sobre el fuego.”

Nada podría haber estado más lejos de la teología de Franklin. De hecho, Edwards y
Franklin, los dos estadounidenses preeminentes de su generación, pueden verse, señaló
Carl Van Doren, como "símbolos de los movimientos hostiles que lucharon por el dominio
de su época". Edwards y los Great Awakeners buscaron volver a comprometer a Estados
Unidos con la angustiada espiritualidad del puritanismo, mientras que Franklin buscaba
llevarlo a una era de la Ilustración que exaltaba la tolerancia, el mérito individual, la virtud
cívica, las buenas obras y la
racionalidad.8

Por lo tanto, puede parecer sorprendente, de hecho algo extraño, que Franklin
se sintiera cautivado por George Whitefield, el más popular de los Grandes
Los predicadores itinerantes de Awakening, que llegaron a Filadelfia en 1739. El
evangelista inglés había sido un alma infeliz en Pembroke College, Oxford, y luego tuvo
un “nuevo nacimiento” en el metodismo y más tarde en el calvinismo. Era
doctrinalmente puro en su insistencia en que la salvación venía solo a través de la gracia
de Dios, pero, sin embargo, estaba profundamente involucrado en el trabajo caritativo,
y su gira de un año por Estados Unidos fue para recaudar fondos para un orfanato en
Georgia. Recaudó más dinero que cualquier otro clérigo de su tiempo para actividades
filantrópicas, que incluyeron escuelas, bibliotecas y casas de beneficencia en Europa y
América. Así que tal vez no fue tan sorprendente que a Franklin le gustara aunque
nunca abrazó su teología.

Las reuniones nocturnas de avivamiento al aire libre de Whitefield en Filadelfia (para

entonces la ciudad más grande de Estados Unidos, con una población de trece mil
habitantes) atraían a grandes multitudes, y Franklin, al percibir una gran historia, lo cubrió
lujosamente en el Gaceta de Pensilvania.“El jueves”, informó, “el reverendo Sr. Whitefield
comenzó a predicar desde la galería del Palacio de Justicia de esta ciudad, alrededor de las
seis de la noche, ante cerca de 6.000 personas en la calle, que se quedaron en un silencio
espantoso para escucharlo. .” La multitud creció durante su visita de una semana y
Whitefield regresó a la ciudad tres veces más durante su cruzada estadounidense de un
año.

Franklin estaba asombrado. Publicó relatos de las apariciones de Whitefield en

cuarenta y cinco números semanales de suGaceta,y ocho veces pasó toda su primera
página a reimpresiones de los sermones. Franklin relató en su autobiografía, con
una ironía nacida solo después de años de indiferencia, el entusiasmo que lo
contagió en ese momento:

Poco después asistí a uno de sus sermones, en el curso del cual me di

cuenta de que tenía la intención de terminar con una colecta, y resolví en
silencio que no obtendría nada de mí. Llevaba en el bolsillo un puñado de
monedas de cobre, tres o cuatro dólares de plata y cinco pistolas de oro. A
medida que avanzaba comencé a ablandarme, y terminé de darle los
cobres. Otro golpe de su oratoria me hizo avergonzarme de eso, y me
determinó a dar la plata; y terminó tan admirablemente, que vacié mi
bolsillo por completo en el plato del coleccionista, con oro y todo.
 Franklin también quedó impresionado con el efecto transformador que tuvo
Whitefield en la ciudadanía de Filadelfia. “Nunca la gente mostró tanta disposición para
asistir a los sermones”, informó en elGaceta.“La religión se ha convertido en el tema de
la mayoría de las conversaciones. No se solicitan libros, pero
los de la piedad.”9

Las implicaciones financieras de esa última observación no pasaron desapercibidas

para Franklin. Se reunió con Whitefield y concertó un trato para ser el editor principal de
sus sermones y diarios, lo que sin duda aumentó su celo por publicitarlo. Después de la
primera visita de Whitefield, Franklin publicó un anuncio solicitando pedidos para una
serie de sermones de Whitefield a dos chelines el volumen. Unos meses después, corrió
un aviso de que había recibido tantos pedidos que tendrán preferencia aquellos “que
hayan pagado o que traigan el dinero en sus manos”.

Se vendieron miles, lo que ayudó a hacer rico a Franklin y famoso a Whitefield.

Franklin también publicó diez ediciones de los diarios de Whitefield, cada uno cinco
veces más caro que su almanaque, y reclutó una fuerza de ventas de once
impresores que conocía en todas las colonias para convertirlos en éxitos de ventas.
Su cuñada Anne Franklin de Newport recibió un envío de 250. Durante 1739-1741,
más de la mitad de los libros que Franklin imprimió eran de Whitefield o sobre él.

En consecuencia, algunos historiadores han concluido que la pasión de Franklin

por Whitefield era meramente pecuniaria. Pero eso es demasiado simplista. Como
sucedía a menudo, Franklin pudo entretejer a la perfección sus intereses financieros
con sus deseos cívicos y entusiasmos personales. Tenía una personalidad sociable, y
estaba genuinamente atraído por el fascinante carisma y la inclinación caritativa de
Whitefield. Invitó a Whitefield a quedarse en su casa, y cuando el predicador elogió
la invitación diciendo que era “por el amor de Cristo”, Franklin lo corrigió: “No
permita que me equivoque; no fue por causa de Cristo, sino por causa de ustedes”.

Además, a pesar de sus diferencias teológicas, Franklin se sintió atraído por

Whitefield porque estaba sacudiendo el establecimiento local. El desdén de larga
data de Franklin por la élite religiosa lo llevó a disfrutar de la incomodidad y los
cismas causados por la intrusión de predicadores itinerantes muy populares en su
territorio. El tolerante Franklin estaba complacido de que Whitefield
simpatizantes habían erigido, con el apoyo financiero de Franklin, una gran sala nueva que,
entre otros usos, podría servir de púlpito a cualquier persona de cualquier creencia, "de
modo que incluso si el Mufti de Constantinopla enviara un misionero a predicar
mahometanismo para nosotros, encontraría un púlpito a su servicio”.10

El deleite populista de Franklin ante la incomodidad de la élite fue evidente en la

forma en que avivó una controversia sobre una carta enviada a laGacetapor parte de la
nobleza de la ciudad, quien escribió que Whitefield no había "tenido gran éxito entre la
mejor clase de gente". La semana siguiente, utilizando el seudónimo "Obadiah
Plainman", Franklin ridiculizó el uso de la frase "el mejor tipo de gente" y su implicación
de que los partidarios de Whitefield eran "el tipo más malo, la mafia o la chusma". El Sr.
Plainman dijo que él y sus amigos estaban orgullosos de llamarse a sí mismos parte de
la chusma, pero que odiaban que las personas que se autodenominaban "más amables"
usaran esos términos y dieran a entender que la gente común era "una manada
estúpida".

Un caballero que parecía altivo llamado Tom Trueman (o tal vez, dado
el nombre, Franklin fingiendo ser tal caballero) escribió la semana
siguiente al periódico más exclusivo de William Bradford para negar que
tal ofensa fuera intencionada y acusar al Sr. Plainman de creerse él mismo.
un líder de la gente común de la ciudad. Franklin, respondiendo de nuevo
como el Sr. Plainman, dijo que él era simplemente un artesano "pobre
común" que, después de su trabajo, "en lugar de ir a la taberna, me
entretenía con los libros de la Library Company". Como tal, se irritó con
aquellos que se proclamaban a sí mismos como de la mejor clase y
“miraban al resto de sus compañeros súbditos con desprecio”. Aunque
estaba ascendiendo en el mundo de una manera que le habría permitido,
si así lo deseara, adoptar aires aristocráticos,
personas.11

Para el otoño de 1740, Franklin mostró signos de enfriamiento leve hacia Whitefield,
aunque no hacia las ganancias que se derivaron de su publicación. Los esfuerzos del
predicador por convertirlo en un creyente "recién nacido" en la ortodoxia calvinista se
agotaron, y valiosos mecenas entre la nobleza de Filadelfia comenzaron a denunciar la
GacetaEs la flagelación ardiente. En respuesta a tales críticas, Franklin publicó un editorial
en el que negaba (de manera poco convincente) cualquier parcialidad y reafirmaba su
filosofía, propuesta por primera vez en su “Apología por
Printers”, que “cuando la verdad tiene juego limpio, siempre prevalecerá sobre la
falsedad”. Pero también incluyó en el número una carta de un predicador que criticaba
los “desvaríos entusiastas” de Whitefield, y posteriormente publicó dos panfletos
atacando duramente a Whitefield y uno dando la respuesta de Whitefield. Las letras de
FranklinGaceta,El 90 por ciento de los cuales habían sido favorables a Whitefield en los
primeros nueve meses de 1740, con una inclinación mayoritariamente negativa a partir
de septiembre, aunque las piezas escritas por Franklin siguieron siendo positivas.

Aunque con menos ardor, Franklin siguió apoyando a Whitefield durante los
años siguientes y mantuvieron una afectuosa correspondencia hasta la muerte del
predicador en 1770. En su autobiografía, escrita después de la muerte de Whitefield,
Franklin añadió una dosis de irónica indiferencia a sus cálidos recuerdos. Relató un
sermón al que asistió donde, en lugar de conmoverse por las palabras de Whitefield,
Franklin pasó el tiempo calculando hasta dónde llegaba su voz. Y en cuanto al efecto
de Whitefield en su vida espiritual, Franklin recuerda irónicamente: “Él solía, de
hecho, a veces orar por mi conversión, pero nunca.
tuvo la satisfacción de creer que sus oraciones fueron escuchadas”.12

Guerras editoriales

A medida que crecía el negocio editorial de Franklin, se intensificaba su

competencia con el otro impresor de la ciudad, Andrew Bradford. A principios de
la década de 1730, se burlaron de los errores en los documentos de los demás y
discutieron sobre asuntos como la muerte del joven aspirante a masón y las
prédicas de Samuel Hemphill. Había una base política y social en la rivalidad. El
bien nacido Bradford y suMercurio semanal estadounidensese alinearon con la
“facción propietaria” de Pensilvania, que apoyó a la familia Penn y sus
gobernadores designados. El Franklin con delantal de cuero y su Gaceta de
Pensilvaniaeran más antisistema y tendían a apoyar los derechos de la Asamblea
elegida.

Sus políticas chocaron durante la campaña de reelección de 1733 del presidente de

la Asamblea, Andrew Hamilton, un líder anti-propietario que había ayudado a Franklin a
arrebatarle el trabajo de imprenta del gobierno a Bradford. Franklin admiraba el
populismo antiaristocrático de Hamilton. “Él no era amigo del poder”,
Franklin escribió. Era el amigo del pobre. Bradford, por su parte, imprimió fervientes
ataques a Hamilton. Entre ellos se encontraba un ensayo "Sobre la infidelidad", que
estaba dirigido a Hamilton pero diseñado para herir a Franklin también. Otro acusó a
Hamilton de insultar a la familia Penn y abusar de su poder como jefe de la oficina de
préstamos.

Franklin salió en defensa de Hamilton con una refutación digna pero condenatoria.
Presentado como un relato de una "conversación de media hora" con Hamilton, la pieza
ensartó a Bradford por pecados que van desde el malapropismo (usar "despreciablemente"
cuando quería decir "despreciablemente") hasta esconderse detrás del manto del
anonimato ("ver que era un acuerdo común para ser escrito por nadie, pensó que nadie
debería considerarlo”). Hamilton se presenta como un educado visitante de Junto con un
toque de Poor Richard. "Tira suficiente tierra", dijo.
se lamenta, “y algunos se quedarán”.13

Hamilton ganó la reelección y en 1736 consiguió que Franklin fuera elegido

secretario de la Asamblea. Una vez más, se combinaron el servicio público y el beneficio
privado. La pasantía, admitió libremente Franklin, “me dio una mejor oportunidad de
mantener un interés entre los miembros, lo que me aseguró el negocio de imprimir los
votos, las leyes, el papel moneda y otros trabajos ocasionales para el público, que, en el
en su conjunto, fueron muy rentables”.

También le enseñó un truco útil para seducir a los oponentes. Después de que un
miembro rico y bien educado hablara en su contra, Franklin decidió ganárselo:

Sin embargo, no pretendí ganarme su favor mostrándole ningún respeto

servil, sino que, después de algún tiempo, opté por este otro método. Habiendo
oído que tenía en su biblioteca cierto libro muy escaso y curioso, le escribí una
nota expresándole mi deseo de hojear ese libro, y rogándole que me hiciera el
favor de prestármelo por unos días. Lo envió de inmediato, y lo devolví en
aproximadamente una semana con otra nota, expresando fuertemente mi
sentido del favor. La próxima vez que nos encontramos en la Cámara, me habló
(cosa que nunca antes había hecho) y con gran cortesía; y desde entonces
manifestó su disposición a servirme en todas las ocasiones, de modo que nos
hicimos grandes amigos, y nuestra amistad continuó hasta sus días.
 muerte. Este es otro ejemplo de la verdad de una vieja máxima que había
aprendido, que dice: “El que una vez te ha hecho un bien, estará más
dispuesto a hacerte otro, que aquel a quien tú mismo has hecho”.
obligado."14

La competencia de Franklin con Bradford tenía un aspecto interesante que podría

parecer inusual pero que, entonces como ahora, era algo común. Incluso cuando
competían entre sí en algunas áreas, como los magnates de los medios modernos,
cooperaban en otras. Por ejemplo, en 1733, aun cuando eran acérrimos oponentes en la
elección de Hamilton, formaron una empresa conjunta para compartir el riesgo de
publicar un costoso libro de Salmos. A sugerencia de Bradford, Franklin se encargó de la
impresión, Bradford suministró el papel, dividieron el
costos, y cada uno se quedó con la mitad de los quinientos ejemplares que se hicieron.15

En su competencia con Bradford, Franklin tenía una gran desventaja.

Bradford era el jefe de correos de Filadelfia, y usó esa posición para negarle a
Franklin el derecho, al menos oficialmente, de enviar suGacetaa través del correo
Su lucha posterior sobre el tema de la transmisión abierta fue un ejemplo
temprano de la tensión que a menudo todavía existe entre quienes crean
contenido y quienes controlan los sistemas de distribución.

En un momento, Franklin consiguió que el coronel Alexander Spotswood, el jefe de

correos de las colonias, ordenara a Bradford que dirigiera un sistema abierto que
transportaría documentos rivales. Pero Bradford siguió dificultando que los papeles de
Franklin fueran transportados, lo que obligó a Franklin a sobornar a los pasajeros postales.
Franklin se preocupó no solo por el gasto sino también por la percepción pública. Debido a
que Bradford controlaba el correo de Filadelfia, escribió Franklin, “se imaginó que tenía
mejores oportunidades de obtener noticias, [y] se pensó que su periódico era un mejor
distribuidor de anuncios que el mío”.

Franklin pudo arrebatarle la dirección de correos de Filadelfia cuando se

descubrió que Bradford había sido descuidado en su contabilidad. El coronel
Spotswood, con el apoyo de Franklin, retiró la comisión de Bradford en 1737
y le ofreció el trabajo a Franklin. “Lo acepté fácilmente”, señaló Franklin, “y lo
encontré muy ventajoso, porque aunque el salario era pequeño, facilitó la
correspondencia que mejoró mi periódico, aumentó el número solicitado, así
como los anuncios que se publicarían.
insertado, de modo que llegó a proporcionarme un ingreso muy considerable ". El
artículo de Bradford declinó en consecuencia.

En lugar de tomar represalias, Franklin permitió que BradfordMercuriopara ser

transportado a través de los correos junto con elGacetay otros, al menos
inicialmente. En su autobiografía, Franklin se felicitó por ser tan abierto. De hecho,
sin embargo, esa política duró solo dos años. Debido a que Bradford nunca liquidó
las cuentas de su mandato como director de correos de Filadelfia, Spotswood envió a
Franklin una orden para "iniciar una demanda contra él" y "ya no sufrir que el Post
lleve ninguno de sus periódicos".

Bradford tuvo que recurrir al viejo hábito de Franklin de sobornar a los mensajeros postales para
que entregaran sus documentos de manera extraoficial. Franklin lo sabía y lo toleró, tal como
Bradford lo había tolerado anteriormente para Franklin. Pero incluso este parcial
la indulgencia de Franklin no iba a durar.dieciséis

En 1740, él y Bradford se involucraron en una carrera para iniciar la primera

revista de interés general en Estados Unidos. A Franklin se le ocurrió la idea, pero una
vez más fue traicionado por un confidente, tal como sucedió cuando planeó lanzar un
periódico por primera vez. Como un pobre Richard más sabio proclamaría
deliberadamente en su almanaque de 1741: "Si quieres ocultar tu secreto a un
enemigo, no se lo digas a un amigo".

Esta vez el traidor era un abogado llamado John Webbe, que había contribuido
con ensayos alGacetay había sido elegido por Franklin para presentar la demanda
contra Bradford que ordenó el coronel Spotswood. Franklin le describió la revista a
Webbe y le ofreció el trabajo de editor. Pero Webbe le llevó la idea a Bradford y
llegó a un acuerdo mejor. El 6 de noviembre de 1740, Bradford anunció planes
paraLa Revista Americana.Una semana después, Franklin publicó sus propios
planes paraLa Revista General.

En su anuncio, Franklin denunció la traición de Webbe. “Esta revista… fue

proyectada hace mucho tiempo”, escribió. “De hecho, no se habría publicado tan
pronto, si no fuera porque una Persona, a quien se le comunicó el esquema en
confianza, consideró adecuado anunciarlo en los últimosMercurio…y cosechar la
Ventaja de ello enteramente para sí mismo.” La disputa que siguió llevó a Franklin
a prohibir por completo el papel de Bradford de los correos. También convirtió la
cuestión del acceso postal en un problema público.
 Webbe respondió en elMercuriola semana siguiente con un fuerte contraataque
propio. Se opuso particularmente a uno de los rasgos menos atractivos de Franklin: su
forma inteligente y, a menudo, astuta de insinuar acusaciones en lugar de decirlas
abiertamente. La indirección de Franklin, “como la astucia de un carterista”, fue más
“cobarde” que la audacia de un “mentiroso directo”, escribió Webbe. "Siendo los trazos
oblicuos e indirectos, un hombre no puede defenderse tan fácilmente de ellos". A
Franklin le gustaba creer que su método de usar la insinuación indirecta era menos
ofensivo que el argumento de confrontación, pero a veces conducía a una enemistad
aún mayor y una reputación de engaño astuto.

Franklin no respondió. Con un sentido exquisito de cómo incitar a Webbe y

Bradford, simplemente reimprimió su aviso original en su próxima edición del
Gaceta,incluyendo la misma alegación de la duplicidad de Webbe. Esto llevó a
Webbe a publicar otra regla en elMercurio.Una vez más, Franklin mostró una
moderación exasperante: no respondió, pero volvió a imprimir su aviso y
acusación originales.

Webbe intensificó la disputa en el 4 de diciembreMercuriocon una acusación

garantizada para obtener una respuesta de Franklin. “Desde mi primera carta”,
escribió Webbe, Franklin “se había encargado de privar a losMercurio del beneficio
del Correo.” Franklin respondió la semana siguiente con una explicación algo falsa.
Había pasado un año, dijo, desde que BradfordMercuriose le había prohibido el
libre uso de los correos. Esto no tenía nada que ver con la disputa por las revistas.
En cambio, fue por orden directa del coronel Spotswood. Para probar su punto,
Franklin imprimió la carta de Spotswood. Dijo que Bradford y Webbe sabían que
este era el caso, Webbe en particular, ya que él había sido el abogado que Franklin
contrató para presentar la demanda.

Webbe respondió exponiendo la historia de las prácticas postales. Sí, admitió,

Spotswood le había ordenado a Franklin que dejara de llevar el periódico de
Bradford. Pero, como bien sabía Franklin, los jinetes habían continuado llevándolo
extraoficialmente. Además, acusó Webbe, el propio Franklin le había confiado a la
gente que permitía este arreglo porque ayudaba a asegurar que Bradford se
cuidaría de no publicar nada demasiado dañino para Franklin. “Había declarado”,
escribió Webbe, “que como favorecía al señor Bradford al permitirle
el Cartero para distribuir sus Papeles, lo tenía por lo tanto bajo su
control.”

El debate público sobre las prácticas postales se calmó cuando cada lado se
apresuró a publicar su revista. Al final, Bradford y Webbe ganaron por tres días.
Surevista americanasalió de la imprenta el 13 de febrero de 1741, y Franklin's
revista generalapareció el día 16.

La palabrarevista,tal como se usaba entonces, tendía a significar una colección

extraída de periódicos y otros lugares. El contenido de Franklin's, inspirado en el niño de
diez años de Londres.revista de caballeros,fueron sorprendentemente secos:
proclamaciones oficiales, informes sobre los procedimientos del gobierno, discusión sobre
problemas de papel moneda, algunos fragmentos de poesía y un informe sobre el
orfanato de Whitefield.

La fórmula falló. La revista de Bradford se dobló en tres meses, la de Franklin

en seis. De este proceso no salió ningún escrito memorable de Franklin, excepto
un poema que escribió parodiando en dialecto irlandés uno de los anuncios de la
revista de Bradford. Pero la competencia para lanzar el
revista encendió el interés de Franklin en el poder del sistema postal.17

sally franklin

En 1743, once años después del nacimiento de su hijo de corta duración, Franky,
los Franklin tuvieron una niña. Nombrada Sarah en honor a la madre de Deborah, y
llamada Sally, deleitó y cautivó a sus padres. Cuando tenía 4 años, Franklin le escribió
a su madre que "su nieta es la mayor amante de su libro y la escuela de cualquier
niño que haya conocido". Dos años más tarde, proporcionó un informe similar: “Sally
crece como una buena niña, es extremadamente trabajadora con su aguja y se
deleita con sus libros. Es de temperamento muy afectuoso y perfectamente
obediente y complaciente con sus padres y con todos. Quizá me halaga demasiado,
pero tengo la esperanza de que resulte ser una mujer ingeniosa, sensata, notable y
digna”.

Franklin, medio en serio, impulsó la idea de que su joven hija podría casarse
algún día con el hijo de William Strahan, un impresor de Londres que era uno de sus
corresponsales en inglés. (En esto no fue machista: también trató de arreglar
a su hijo, William, y más tarde a sus dos nietos con hijos de sus amigos ingleses y
franceses, todo fue en vano). Sus descripciones de Sally en sus cartas a Strahan revelan
tanto su afecto por ella como los rasgos que buscaba en una hija. . “Ella descubre a
diario las semillas y las muestras de la industria y la economía y, en resumen, de todas
las virtudes femeninas”, escribió cuando ella tenía 7 años. Seis años después, escribió:
“Sally es una niña muy buena, cariñosa, obediente, y laboriosa, tiene uno de los
mejores corazones, y aunque no tiene ingenio, para una de sus años de ninguna
manera es deficiente en entendimiento”.

En uno de sus debates de la infancia con John Collins, Franklin había

argumentado a favor de dar educación tanto a las niñas como a los niños, un caso
que reiteró como Silence Dogood. Practicó estas predicaciones hasta cierto punto
con Sally, con un énfasis predecible en temas prácticos. Se aseguró de que le
enseñaran a leer, escribir y aritmética. A pedido de ella, le dio lecciones de francés,
aunque su interés pronto se desvaneció. También insistió en que aprendiera
contabilidad; cuando un socio editorial que tenía en Charleston murió y su esposa
tuvo que hacerse cargo del negocio, esto reforzó en Franklin la visión práctica de
que a las niñas se les debe enseñar contabilidad “tan probablemente sea más útil
para ellas y sus hijos en caso de viudez que ya sea música o baile.”

Cuando Sally tenía solo 8 años, Franklin importó de Inglaterra un gran

envío de libros para ella. La idea era que ella estaría a cargo de venderlos
en su imprenta, pero presumiblemente también podría aprender algo de
ellos. En la orden se incluían tres docenas de manuales de la Escuela
Winchester, cuatro diccionarios y dos docenas de copias de una colección
de "cuentos y fábulas con máximas prudenciales".

En su mayor parte, sin embargo, Franklin instó a Sally a perfeccionar sus habilidades
domésticas. Un día, después de ver cómo ella intentaba sin éxito coser un ojal, hizo
arreglos para que su sastre viniera a darle lecciones. Ella nunca recibió la formación
académica formal que él le proporcionó a William. Y cuando elaboró planes para
establecer una academia en Filadelfia, Sally tenía 6 años, pero
no hizo ninguna provisión para que eduque a las niñas.18

Con una sola hija (y un hijastro ilegítimo), la descendencia de Deborah era

inusualmente pequeña para una mujer robusta en la época colonial; ella era una de
siete hijos, el padre de Franklin tuvo diecisiete en sus dos matrimonios, y
la familia promedio en ese momento tenía alrededor de ocho. Franklin escribió con
entusiasmo sobre los niños e hizo que el pobre Richard cantara alabanzas al aspecto de
una mujer embarazada. En sátiras como "Polly Baker" y ensayos serios como
"Observaciones sobre el aumento de la humanidad", ensalzó los beneficios de la
fecundidad. Así que la escasez de hijos de los Franklin no parece reflejar una decisión
deliberada; en cambio, indicó que carecían de abundante intimidad o que no siempre
concebían fácil, o una combinación de ambos. Cualquiera que sea la causa,
eventualmente le daría a Franklin más libertad para retirarse temprano de su negocio
para dedicarse a proyectos científicos y viajes diplomáticos lejanos. También, tal vez,
contribuyó a su práctica de toda la vida de entablar amistad con personas más jóvenes,
en particular mujeres, y forjar
relaciones con ellos como si fueran sus hijos.19

polly panadero

Las actitudes de Franklin hacia las mujeres pueden caracterizarse como algo
ilustradas en el contexto de su época, pero solo un poco. Sin embargo, lo que está claro
es que a él le gustaban las mujeres de verdad, disfrutaba de su compañía y
conversación, y era capaz de tomarlas en serio y coquetear con ellas. Durante la
primera infancia de Sally, escribió dos ensayos famosos que, de diferentes maneras,
combinaban divertidamente su actitud indulgente hacia el sexo sin casarse con su
actitud de aprecio hacia las mujeres.

"Consejos para un joven sobre la elección de una amante", escrito en 1745, ahora es
bastante famoso, pero fue suprimido por el nieto de Franklin y otros compiladores de
sus artículos a lo largo del siglo XIX por ser demasiado indecente para imprimirlo.
Franklin comenzó el pequeño ensayo exaltando el matrimonio como "el remedio
adecuado" para los impulsos sexuales. Pero, si su lector “no acepta este consejo” y aun
así encuentra “el sexo inevitable”, aconsejó que “en todos tus amores debes preferir a las
mujeres mayores a las jóvenes”.

Franklin luego proporcionó una lista picante de ocho razones: debido a que
tienen más conocimiento, tienen una mejor conversación; al perder la apariencia,
aprenden mil servicios útiles “para mantener su influencia sobre los hombres”; “no
hay peligro de niños”; son más discretos; envejecen de la cabeza hacia abajo, por lo
que incluso después de que su cara se arrug
los cuerpos se mantienen firmes, “de modo que cubriendo todo lo de arriba con un
cesto, y mirando sólo lo que está debajo del cinto, es imposible que dos mujeres
distingan a la vieja de la joven”; es menos pecaminoso seducir a una mujer mayor
que a una virgen; hay menos culpa, porque la mujer mayor será feliz mientras que la
más joven será miserable. Finalmente, Franklin
produce el pateador descarado de la pieza: "¡¡Por último, están muy agradecidos !!"20

“El discurso de Polly Baker” es una historia de sexo y aflicción contada desde el
punto de vista de una mujer, un recurso literario que Franklin utiliza a menudo con una
destreza que muestra su capacidad para apreciar al otro sexo. Pretende relatar el
discurso de una joven procesada por tener un quinto hijo ilegítimo. Publicado por
primera vez en Londres, luego se reimprimió con frecuencia en Inglaterra y Estados
Unidos sin que la gente se diera cuenta de que era ficción. Pasarían treinta años antes de
que Franklin revelara que lo había escrito como un engaño.

El ligero humor de la pieza oculta el hecho de que en realidad se trata de un fuerte

ataque a las costumbres hipócritas y las actitudes injustas hacia las mujeres y el sexo.
Polly argumenta que ha estado haciendo el bien al obedecer el mandato de Dios de ser
fructífero y multiplicarse. “He traído al mundo cinco hermosos hijos, a riesgo de mi vida;
Los he mantenido bien por mi propia industria”. De hecho, se queja, podría haberlos
mantenido un poco mejor si no fuera por el hecho de que la corte la seguía multando.
“¿Puede ser un crimen (en la naturaleza de las cosas quiero decir) aumentar el número
de súbditos del Rey en un nuevo país que realmente quiere gente? Lo reconozco,
debería pensar que es una acción digna de elogio en lugar de punible”.

Franklin, que había engendrado un hijo ilegítimo pero asumió la responsabilidad por
ello, es particularmente mordaz sobre el doble rasero que somete a Polly, pero no a los
hombres que tuvieron relaciones sexuales con ella, a la humillación. Como dice Polly:
“Acepté de buena gana la única propuesta de matrimonio que me hicieron, que fue cuando
era virgen; pero confiando demasiado fácilmente en la sinceridad de la persona que lo hizo,
desafortunadamente perdí mi propio honor al confiar en el suyo; porque me concibió, y
luego me abandonó. Esa misma persona que todos conocen; ahora se ha convertido en
magistrado de este condado”.

Al cumplir con su deber de traer hijos al mundo, a pesar de que nadie se

casaría con ella y a pesar de la desgracia pública, argumentó que merecía,
“en mi humilde opinión, en lugar de una paliza, tener una estatua
erigido a mi memoria.” El tribunal, escribió Franklin, quedó tan conmovido por el
discurso que fue absuelta y uno de los jueces se casó con ella al día siguiente.
día.21

La Sociedad Filosófica Americana

Franklin fue uno de los primeros en ver los asentamientos británicos en Estados Unidos
no solo como colonias separadas sino también como parte de una nación potencialmente
unificada. Eso se debió, en parte, a que era mucho menos pueblerino que la mayoría de los
estadounidenses. Había viajado de una colonia a otra, formado alianzas con impresores
desde Rhode Island hasta Carolina del Sur y recopilado noticias para su periódico y revista
leyendo muchas otras publicaciones estadounidenses. Ahora, como jefe de correos en
Filadelfia, sus conexiones con otras colonias eran más fáciles y su curiosidad por ellas
creció.

En una circular de mayo de 1743, “Una propuesta para promover el

conocimiento útil entre las plantaciones británicas en América”, propuso lo que
era, en efecto, un Junto intercolonial, que se llamaría Sociedad Filosófica
Estadounidense. La idea había sido discutida por el naturalista John Bartram,
entre otros, pero Franklin tenía la imprenta, la inclinación y los contactos
postales para organizarlo todo. Tendría su sede en Filadelfia e incluiría a
científicos y pensadores de otras ciudades. Compartirían sus estudios por correo
y los resúmenes se enviarían a cada miembro cuatro veces al año.

Al igual que con la carta detallada que creó para el Junto, Franklin fue muy
específico sobre el tipo de temas a explorar, que eran, como era de esperar, más
prácticos que puramente teóricos: “plantas, hierbas, árboles, raíces recién descubiertos,
sus virtudes, usos , etc.;…mejoras de jugos vegetales, como sidras, vinos, etc.; nuevos
métodos para curar o prevenir enfermedades;... mejoras en cualquier rama de las
matemáticas... nuevas artes, oficios y manufacturas... encuestas, mapas y gráficos...
métodos para mejorar las razas de animales... y todos los experimentos filosóficos que
arrojan luz sobre la naturaleza de las cosas .” Franklin se ofreció como voluntario para
servir como secretario.

En la primavera de 1744, la sociedad comenzó a reunirse con regularidad. El

matemático pedante Thomas Godfrey era miembro, lo que indica que su enemistad
con Franklin sobre dotes y almanaques había terminado. Uno de los miembros más
importantes fue Cadwallader Colden, un erudito y funcionario de Nueva York a quien
Franklin había conocido en sus viajes el año anterior. Se convertirían en amigos para
toda la vida y estimularían los intereses científicos del otro. Su club no era muy activo al
principio, Franklin se quejó de que sus miembros eran "caballeros muy ociosos", pero
finalmente se convirtió en una sociedad científica.
que prospera hasta el día de hoy.22

La milicia de Pensilvania

La mayoría de las asociaciones voluntarias que Franklin había formado hasta el

momento —Junto, la biblioteca, la sociedad filosófica, incluso el cuerpo de bomberos—
no habían usurpado las funciones centrales del gobierno. (Cuando se le ocurrió un plan
para una patrulla policial, sugirió que la Asamblea lo promulgara y controlara). Pero en
1747, propuso algo que era, aunque puede que no se diera cuenta, mucho más radical:
una fuerza militar eso sería independiente del gobierno colonial de Pensilvania.

El plan de Franklin para una milicia de voluntarios en Pensilvania surgió

debido a la respuesta irresponsable del gobierno de la colonia a las continuas
amenazas de Francia y sus aliados indios. Desde 1689, las guerras intermitentes
entre Gran Bretaña y Francia se habían llevado a cabo en Estados Unidos, y cada
lado reclutaba a varias tribus indias y corsarios matones para obtener ventaja. La
última entrega estadounidense se conoció como la Guerra del Rey Jorge
(1744-1748), que fue una rama de la Guerra de Sucesión de Austria de Europa y
una pintoresca lucha británica con España conocida como la Guerra de la Oreja
de Jenkins (en honor a un contrabandista británico que tenía esa parte del cuerpo
eliminado por los españoles). Entre los estadounidenses que marcharon hacia
Canadá para luchar contra los franceses y los indios en nombre de los británicos
en 1746 estaba William Franklin, entonces quizás de unos 16 años,

William nunca vio ninguna acción, pero la guerra pronto amenazó la seguridad de
Filadelfia cuando los corsarios franceses y españoles comenzaron a asaltar las ciudades
a lo largo del río Delaware. La Asamblea, dominada por cuáqueros pacifistas, vaciló y no
autorizó ninguna defensa. Franklin estaba horrorizado por la
falta de voluntad de los diversos grupos de la colonia (cuáqueros, anglicanos y
presbiterianos, gente de la ciudad y del campo) para trabajar juntos. Así que, en
noviembre de 1747, entró en la brecha al escribir un panfleto vibrante titulado
“Plain Truth”, firmado por “un comerciante de Filadelfia”.

Su descripción de los estragos que podría causar una incursión de corsarios sonaba como
un sermón de terror del Gran Despertar:

A la primera alarma, el terror se extenderá sobre todos... El hombre que tiene

mujer e hijos los encontrará colgados de su cuello, rogándole con lágrimas que
abandone la ciudad... Saqueando la ciudad será lo primero, y quemándola, en
todos probabilidad, el último acto del enemigo... Confinados en vuestras casas, no
tendréis nada en qué confiar sino en la misericordia del enemigo... ¿Quién puede,
sin el mayor horror, concebir las miserias de este último cuando vuestras
personas, fortunas, esposas e hijas serán destruidas? sujeto a la ira desenfrenada
y desenfrenada, la rapiña y la lujuria.

Con un pequeño juego de palabras con la palabra "Amigos", Franklin primero culpó
a los cuáqueros de la Asamblea: "¿Deberíamos suplicarles que consideren, si no como
Amigos, al menos como legisladores, que la protección se debe verdaderamente del
gobierno a la gente .” Si sus principios pacifistas les impiden actuar, dijo, deben hacerse
a un lado. Luego se volvió contra los “hombres grandes y ricos” de la facción de los
propietarios, que se negaban a actuar por su “envidia y resentimiento” hacia la
Asamblea.

Entonces, ¿quién podría salvar la colonia? Aquí vino el gran grito de guerra de
Franklin para la nueva clase media estadounidense. “Nosotros, la gente del medio”,
escribió con orgullo, usando la frase dos veces en el panfleto. “¡Los comerciantes,
tenderos y granjeros de esta provincia y ciudad!”

Luego procedió a tejer una imagen que terminaría aplicándose a gran

parte de su trabajo en los años siguientes. “En la actualidad somos como
filamentos separados de lino antes de que se forme el hilo, sin fuerza
porque sin conexión”, declaró. “Pero la unión nos haría fuertes”.
 De particular interés fue su insistencia populista en que no haya distinciones de
clase. La milicia estaría organizada por área geográfica en lugar de estratos sociales.
“Esto”, dijo, “tiene la intención de evitar que las personas se clasifiquen en compañías
según su rango en la vida, su calidad o posición. Está diseñado para mezclar lo grande y
lo pequeño juntos... No debe haber distinción de las circunstancias, pero todo debe
estar en el mismo nivel”. En otro enfoque radicalmente democrático, Franklin propuso
que cada una de las nuevas compañías de milicias eligiera a sus propios oficiales en
lugar de que los nombrara el gobernador o la Corona.

Franklin concluyó con una oferta para redactar propuestas para una milicia si su
petición era bien recibida. Fue. “El panfleto tuvo un efecto repentino y sorprendente”,
escribió más tarde. Entonces, una semana después, en un artículo comentado en su
periódico, presentó sus planes para una milicia, llenos de su típica descripción detallada
de su organización, entrenamiento y reglas. Aunque nunca fue un orador público ávido o
efectivo, accedió a dirigirse a una multitud de sus compañeros de clase media en un
desván de fabricación de velas y luego, dos días después, se dirigió a una audiencia más
exclusiva de "caballeros, comerciantes y otros". en
el New Hall que se había construido para Whitefield.23

Pronto unos diez mil hombres de toda la colonia se habían alistado y formado
en más de cien compañías. La compañía local de Franklin en Filadelfia lo eligió su
coronel, pero él rechazó el puesto diciendo que "no estaba en condiciones". En
cambio, se desempeñó como un "soldado común" y regularmente se turnaba para
patrullar las baterías que había ayudado a construir a lo largo de las orillas del río
Delaware. También se entretuvo diseñando una serie de insignias y lemas para las
distintas empresas.

Para proporcionar a la Asociación de Milicias cañones y equipos, Franklin organizó una

lotería que recaudó 3.000 libras esterlinas. La artillería tuvo que comprarse en Nueva York
y Franklin encabezó una delegación para convencer al gobernador George Clinton de que
aprobara la venta. Como Franklin contó con cierta diversión:

Al principio nos rechazó perentoriamente; pero en la cena con su

consejo, donde se bebió mucho vino de Madeira, como era costumbre
entonces en ese lugar, se suavizó gradualmente y dijo que
 nos prestaría seis. Después de algunos golpes más, avanzó a diez;
y al fin concedió muy amablemente dieciocho. Eran buenos
cañones, dieciocho libras, con sus carros, que pronto
transportamos y montamos en nuestra batería.

Franklin no se dio cuenta de lo radical que era que una asociación privada le
quitara al gobierno el derecho de crear y controlar una fuerza militar. Su carta, tanto
en su espíritu como en su redacción, presagiaba débilmente una declaración que
vendría tres décadas después. “Siendo así desprotegidos por el gobierno bajo el cual
vivimos”, escribió, “por la presente, para nuestra defensa y seguridad mutuas, y para
la seguridad de nuestras esposas, hijos y propiedades… nos formamos en una
Asociación”.

Thomas Penn, el propietario de la colonia, entendió las implicaciones de las

acciones de Franklin. “Esta asociación se basa en un desacato al gobierno”, escribió
el secretario del consejo del gobernador, “una parte poco menos que traición”. En
una carta posterior, llamó a Franklin “una especie de tribuno del pueblo”, y se
lamentó: “Es un hombre peligroso y me alegraría mucho [si] habitara en cualquier
otro país, ya que lo creo de una naturaleza muy inquieta”. espíritu."

Para el verano de 1748, la amenaza de guerra había pasado y la Asociación de la

Milicia se disolvió, sin que Franklin intentara capitalizar su nuevo poder y popularidad.
Pero las lecciones que aprendió se quedaron con él. Se dio cuenta de que los colonos
podrían tener que valerse por sí mismos en lugar de depender de sus gobernadores
británicos, que las élites poderosas no merecían deferencia y que "nosotros, la gente
media" de trabajadores y comerciantes, deberíamos ser los orgullosos tendones de la
nueva tierra. También reforzó su creencia central de que las personas, y tal vez algún
día las colonias, podrían lograr más cuando se unieran en lugar de permanecer
separados como filamentos de lino.
cuando formaron sindicatos en lugar de estar solos.24

Jubilación

Para entonces, la imprenta de Franklin se había convertido en un exitoso

conglomerado de medios integrado verticalmente. Tenía una imprenta, una editorial,
periódico, una serie de almanaques y control parcial del sistema postal. Los exitosos
libros que había impreso iban desde Biblias y salterios hasta la novela de Samuel
Richardson.Pamela,una historia cuya mezcla de picante y moralismo probablemente le
atrajo. (Reimpresión de Franklin de 1744 dePamelafue la primera novela publicada en
Estados Unidos). También había construido una red de asociaciones y franquicias
rentables desde Newport y Nueva York hasta Charleston y Antigua. El dinero fluyó, gran
parte del cual invirtió, muy sabiamente, en propiedades de Filadelfia. “Experimenté”,
recordó, “la verdad de la observación, que después de obtener las primeras 100 libras
esterlinas, es más fácil obtener las segundas”.

Sin embargo, acumular dinero no era el objetivo de Franklin. A pesar del

espíritu pecuniario de los dichos del pobre Richard y la reputación de ahorrador
que más tarde ganaron Franklin, él no tenía el alma de un capitalista
adquisitivo. “Preferiría que dijeran”, le escribió a su madre, “'Vivió útilmente' que
'Murió rico'. ”

Entonces, en 1748 a la edad de 42 años, que resultaría ser precisamente el punto medio
de su vida, se jubiló y entregó la operación de su imprenta a su capataz, David Hall. El
acuerdo de sociedad detallado que Franklin elaboró lo dejaría lo suficientemente rico para
los estándares de la mayoría de las personas: le proporcionó la mitad de las ganancias de la
tienda durante los próximos dieciocho años, lo que ascendería a alrededor de £ 650 anuales.
En aquel entonces, cuando un empleado común ganaba alrededor de £ 25 al año, eso era
suficiente para mantenerlo bastante cómodo. No vio ninguna razón para seguir ejerciendo
su oficio para hacer aún más. Ahora tendría, escribió a Cadwallader Colden, “ocio para leer,
estudiar, hacer experimentos y conversar libremente con personas tan ingeniosas y
valiosas”.
hombres que se complacen en honrarme con su amistad.25

Hasta entonces, Franklin se había considerado orgullosamente un hombre del delantal

de cuero y un comerciante común, desprovisto e incluso desdeñoso de pretensiones
aristocráticas. Asimismo, así se retrataría a sí mismo a fines de la década de 1760, cuando
creció su antagonismo con la autoridad británica (y se desvanecieron sus esperanzas de
obtener altos cargos de patrocinio), y así se presentaría a sí mismo en su autobiografía, que
comenzó a escribir. en 1771. También fue el papel que desempeñaría más tarde en su vida
como patriota revolucionario, enviado con gorro de piel y ferviente enemigo de los honores
y privilegios hereditarios.
 Sin embargo, cuando se jubiló, y de manera intermitente durante la siguiente
década, ocasionalmente se consideraba un caballero refinado. En su innovador estudioEl
radicalismo de la revolución americana,el historiador Gordon Wood lo llama “uno de los
padres fundadores más aristocráticos”. Esa evaluación es quizás demasiado amplia o
estira la definición de aristócrata, ya que incluso durante los años inmediatamente
posteriores a su retiro, Franklin evitó la mayoría de las pretensiones elitistas y siguió
siendo populista en la mayor parte de su política local. Pero su retiro sí marcó el
comienzo de un período de su vida en el que tenía aspiraciones de ser, si no parte de la
aristocracia, al menos, como dice Wood, "un caballero filósofo y funcionario público" con
una apariencia de
“gentilidad ilustrada”.26

El coqueteo ambivalente de Franklin con un nuevo estatus social quedó

plasmado en el lienzo cuando Robert Feke, un popular pintor autodidacta de Boston,
llegó a Filadelfia ese año. Produjo el primer retrato conocido de Franklin (ahora en el
Museo de Arte Fogg de Harvard), y lo muestra vestido como un caballero con un
abrigo de terciopelo, una camisa con volantes y una peluca. Sin embargo, en
comparación con los otros temas de Feke ese año, Franklin se había retratado de una
manera bastante simple, sin ostentación social. “Está representado de una manera
casi dolorosamente sencilla y sin pretensiones”, señala el historiador de arte Wayne
Craven, experto en retratos coloniales. “La sencillez de Franklin no es accidental:
tanto el retratista como su modelo habrían estado de acuerdo en que esta era la
forma más apropiada de representar a un miembro de la sociedad mercantil colonial
que tuvo éxito,

Franklin no aspiraba, con su jubilación, a convertirse simplemente en un ocioso

caballero de ocio. Dejó su imprenta porque, de hecho, estaba ansioso por centrar su
ambición constante en otras actividades que lo atraían: primero la ciencia, luego la
política, luego la diplomacia y el arte de gobernar. como dijo el pobre ricardo
en su almanaque de ese año, “El tiempo perdido nunca se vuelve a encontrar”.27
 Capítulo Seis

científico e inventor
Filadelfia, 1744–1751

Estufas, tormentas y catéteres

Incluso cuando era joven, la curiosidad intelectual de Franklin y su asombro

de la era de la Ilustración por el orden del universo lo atrajeron a la ciencia.
Durante su viaje a casa desde Inglaterra a los 20 años, estudió delfines y calculó
su ubicación analizando un eclipse lunar, y en Filadelfia usó su periódico, el
almanaque, el Junto y la sociedad filosófica para discutir fenómenos naturales.
Sus intereses científicos continuarían a lo largo de su vida, con investigaciones
sobre la Corriente del Golfo, la meteorología, el magnetismo terrestre y la
refrigeración.

Su inmersión más intensa en la ciencia fue durante la década de 1740, y alcanzó su

punto máximo en los años inmediatamente posteriores a su retiro de los negocios en
1748. No tenía la formación académica ni la base en matemáticas para ser un gran
teórico, y su búsqueda de lo que llamó a sus "diversiones científicas" hizo que algunos
lo descartaran como un mero manitas. Pero durante su vida fue celebrado como el
científico vivo más famoso, y estudios académicos recientes han restaurado su lugar en
el panteón científico. Como declara el profesor de Harvard Dudley Herschbach, “Su
trabajo sobre la electricidad fue reconocido como el comienzo de una revolución
científica comparable a las forjadas por Newton.
en el siglo anterior o por Watson y Crick en el nuestro.”1

Las investigaciones científicas de Franklin fueron impulsadas, principalmente, por pura

curiosidad y la emoción del descubrimiento. De hecho, había alegría en su curiosidad grotesca,
ya sea usando descargas eléctricas para cocinar pavos o pasando su tiempo como
secretario de Asamblea construyendo complejos "cuadrados mágicos" de
números donde las filas, columnas y diagonales suman la misma suma.

A diferencia de algunas de sus otras actividades, no lo impulsaban motivos

pecuniarios; se negó a patentar sus famosos inventos y disfrutó compartiendo
libremente sus hallazgos. Tampoco estaba motivado simplemente por su búsqueda
de lo práctico. Reconoció que sus cuadrados mágicos eran "incapaces de tener una
aplicación útil", y su interés inicial en la electricidad se debió más a la fascinación
que a la búsqueda de utilidad.

Sin embargo, siempre tuvo en mente el objetivo de hacer que la ciencia fuera útil,
al igual que la esposa del pobre Richard se había asegurado de que hiciera algo
práctico con todas sus viejas "trampas ruidosas". En general, comenzaría una
investigación científica impulsada por pura curiosidad intelectual y luego buscaría una
aplicación práctica para ella.

El estudio de Franklin sobre cómo las telas oscuras absorben el calor mejor que
las brillantes es un ejemplo de este enfoque. Estos experimentos (que se iniciaron en
la década de 1730 con su colega de Junto, Joseph Breintnall, basados en las teorías
de Isaac Newton y Robert Boyle) incluían poner parches de tela de diferentes colores
en la nieve y determinar cuánto calentaba el sol midiendo el derretimiento. Más
tarde, al describir los experimentos, se centró en las consecuencias prácticas, entre
ellas que "la ropa negra no es tan adecuada para usar en un clima cálido y soleado" y
que las paredes de los cobertizos de frutas deben pintarse de negro. Al informar
sobre estas conclusiones, señaló: “¿Qué
significa filosofía que no se aplica a algún uso?2

Un ejemplo mucho más significativo de la aplicación de la teoría científica de Franklin

con fines prácticos fue su invención, a principios de la década de 1740, de una estufa de leña
que podía incorporarse a las chimeneas para maximizar el calor y minimizar el humo y las
corrientes de aire. Utilizando su conocimiento de la convección y la transferencia de calor,
Franklin ideó un diseño ingenioso (y probablemente demasiado complejo).

La estufa se construyó de manera que el calor y el humo del fuego se elevaran para calentar una
placa de hierro en la parte superior y luego fueran transportados por convección por un canal.
que conducía por debajo de la pared del hogar y finalmente subía por la chimenea.
En el proceso, el fuego calentó una cámara interior de metal que extrajo aire fresco
y limpio del sótano, lo calentó y lo dejó salir a través de rejillas hacia la habitación.
Esa era la teoría.

En 1744, hizo que un compañero miembro de Junto que era herrero fabricara la
nueva estufa, y consiguió que dos de sus hermanos y varios otros amigos los
comercializaran en todo el noreste. El folleto promocional que escribió Franklin estaba
lleno de ciencia y arte de vender. Explicó en detalle cómo el aire caliente se expande
para ocupar más espacio que el frío, cómo es más liviano y cómo el calor se irradia
mientras que el humo es transportado solo por el aire. Luego incluyó testimonios sobre
su nuevo diseño y promocionó que minimizaba las corrientes de aire frío y el humo,
reduciendo así la posibilidad de fiebre y tos. También ahorraría en combustible, anunció.

Las nuevas chimeneas de Pensilvania, como él las llamó, fueron inicialmente algo
populares, a £ 5 cada una, y los periódicos de las colonias estaban llenos de
testimonios. “Deberían llamarse, tanto en justicia como en gratitud, las estufas del Sr.
Franklin”, declaró un escritor de cartas en elCorreo vespertino de Boston.“Creo que
todos los que han experimentado la comodidad y el beneficio de ellos se unirán a mí en
que el autor de este feliz invento merece una estatua”.

El gobernador de Pensilvania estaba entre los entusiastas y le ofreció a Franklin lo

que podría haber sido una patente lucrativa. “Pero lo rechacé”, señaló Franklin en su
autobiografía. “Como disfrutamos de grandes ventajas de la invención de otros,
deberíamos estar contentos de tener la oportunidad de servir a otros por cualquier
invención nuestra, y esto deberíamos hacerlo libre y generosamente”. Era un
sentimiento noble y sincero.

Un estudio exhaustivo realizado por un erudito muestra que el diseño de Franklin

finalmente resultó menos práctico y popular de lo que esperaba. A menos que la
chimenea y los canales inferiores estuvieran calientes, no había suficiente convección
para evitar que el humo regresara a la habitación. Eso hizo que comenzar fuera un
problema. Las ventas disminuyeron, la fabricación cesó en dos décadas y la mayoría de
los modelos fueron modificados por sus propietarios para eliminar el canal trasero y la
cámara. A lo largo del resto de su vida, Franklin refinaría sus teorías sobre los diseños
de chimeneas y chimeneas. Pero lo que es hoy
comúnmente conocido como Franklin Stove es un artilugio mucho más simple de lo
que imaginó originalmente.3

Franklin también combinó la ciencia y la practicidad mecánica al

diseñar el primer catéter urinario utilizado en Estados Unidos, que fue una
modificación de un invento europeo. Su hermano John en Boston estaba
gravemente enfermo y le escribió a Franklin sobre su deseo de tener un
tubo flexible para ayudarlo a orinar. A Franklin se le ocurrió un diseño y,
en lugar de simplemente describirlo, fue a un platero de Filadelfia y
supervisó su construcción. El tubo era lo suficientemente delgado como
para ser flexible, y Franklin incluyó un alambre que podía pegarse adentro
para endurecerlo mientras se insertaba y luego se retiraba gradualmente
a medida que el tubo llegaba al punto donde necesitaba doblarse. Su
catéter también tenía un componente de tornillo que permitía insertarlo
girando, y lo hizo plegable para que fuera más fácil de retirar.

El estudio de la naturaleza también siguió interesando a Franklin. Entre sus descubrimientos más
notables estuvo que las grandes tormentas de la costa este conocidas como del noreste, cuyos vientos
vienen del noreste, en realidad se mueven en la dirección opuesta a sus vientos, viajando por la costa desde
el sur. En la noche del 21 de octubre de 1743, Franklin esperaba observar un eclipse lunar que sabía que
ocurriría a las 8:30. Sin embargo, una violenta tormenta azotó Filadelfia y oscureció el cielo. Durante las
próximas semanas, leyó relatos de cómo la tormenta causó daños desde Virginia hasta Boston. “Pero lo que
me sorprendió”, le dijo más tarde a su amigo Jared Eliot, “fue encontrar en los periódicos de Boston un
relato de la observación de ese eclipse”. Así escribió Franklin a su hermano en Boston, quien confirmó que la
tormenta no golpeó hasta una hora después de que terminara el eclipse. Investigaciones posteriores sobre
el momento de esta y otras tormentas a lo largo de la costa lo llevaron a "la opinión muy singular", le dijo a
Eliot, "que, aunque el curso del viento es del noreste al suroeste, sin embargo, el curso de la tormenta es del
suroeste al noreste”. Supuso además, correctamente, que el aire ascendente calentado en el sur creaba
sistemas de baja presión que atraían vientos del norte. Más de 150 años después, el gran erudito William
Morris Davis que el aire ascendente calentado en el sur creaba sistemas de baja presión que atraían vientos
del norte. Más de 150 años después, el gran erudito William Morris Davis que el aire ascendente calentado
en el sur creaba sistemas de baja presión que atraían vientos del norte. Más de 150 años después, el gran
erudito William Morris Davis

proclamó: “Con esto comenzó la ciencia de la predicción del tiempo”.4

 Docenas de otros fenómenos científicos también captaron el interés de Franklin
durante este período. Por ejemplo, intercambió cartas con su amigo Cadwallader
Colden sobre los cometas, la circulación de la sangre, la transpiración, la inercia y la
rotación de la tierra. Pero fue un espectáculo de trucos de salón en 1743 lo que lo
lanzó a lo que sería, con mucho, su esfuerzo científico más célebre.

Electricidad

En una visita a Boston en el verano de 1743, Franklin fue entretenido una noche
por un showman científico viajero de Escocia llamado Dr. Archibald Spencer. (En su
autobiografía, Franklin se equivoca en el nombre y el año, diciendo que fue un Dr.
Spence en 1746). Spencer se especializó en demostraciones sorprendentes que
bordeaban los espectáculos de diversión. Representó las teorías de la luz de Newton
y mostró una máquina que medía el flujo sanguíneo, ambos intereses de Franklin.
Pero lo que es más importante, realizó trucos de electricidad, como crear electricidad
estática frotando un tubo de vidrio y sacando chispas de los pies de un niño que
colgaba del techo con cuerdas de seda. “Al estar en un tema bastante nuevo para
mí”, recordó Franklin, “me sorprendieron y complacieron igualmente”.

En el siglo anterior, Galileo y Newton habían desmitificado la gravedad. Pero esa

otra gran fuerza del universo, la electricidad, fue entendida un poco mejor que por
los antiguos. Hubo personas, como el Dr. Spencer, que jugaron con él para realizar
espectáculos. El Abbé Nollet, científico de la corte del rey Luis XV de Francia, había
conectado a 180 soldados y luego a 700 monjes y los hizo saltar al unísono para
diversión de la corte enviándoles una descarga de electricidad estática. Pero Franklin
era la persona perfecta para convertir la electricidad de un truco de salón en una
ciencia. Esa tarea no requería un erudito matemático o teórico, sino una persona
inteligente e ingeniosa que tuviera la curiosidad de realizar experimentos prácticos,
además de suficiente talento mecánico y tiempo para jugar con muchos artilugios.

Unos meses después de que Franklin regresara a Filadelfia, el Dr. Spencer vino a la
ciudad. Franklin actuó como su agente, publicitó sus conferencias y vendió boletos.
de su tienda. Su Library Company también recibió, a principios de 1747, un largo tubo
de vidrio para generar electricidad estática, junto con documentos que describían
algunos experimentos, de su agente en Londres, Peter Collinson. En su carta de
agradecimiento a Collinson, Franklin fue efusivo al describir la diversión que estaba
teniendo con el dispositivo: "Nunca antes había estado involucrado en un estudio que
absorbiera tanto mi atención". Encargó a un soplador de vidrio y platero local que
fabricara más artefactos de este tipo, y reclutó a sus amigos de Junto para
unirse a la experimentación.5

Los primeros experimentos serios de Franklin consistieron en recolectar una

carga eléctrica y luego estudiar sus propiedades. Hizo que sus amigos sacaran
cargas del tubo de vidrio giratorio y luego se tocaran para ver si saltaban chispas. El
resultado fue el descubrimiento de que la electricidad “no eracreadopor la fricción,
perorecogidosolo." En otras palabras, una carga podría entrar en la persona A y salir
de la persona B, y el fluido eléctrico fluiría de regreso si las dos personas se tocaran.

Para explicar lo que quiso decir, inventó algunos términos nuevos en una carta a
Collinson. “Decimos que B está electrizadoafirmativamente;Anegativamente:o más bien
B está electrizadomásy unmenos."Se disculpó con el inglés por la nueva acuñación:
“Podemos usar estos términos hasta que sus filósofos nos den mejores”.

De hecho, estos términos ideados por Franklin son los que todavía usamos hoy
en día, junto con otros neologismos que acuñó para describir sus hallazgos: batería,
cargada, neutra, condensada y conductora. Parte de la importancia de Franklin
como científico fue la escritura clara que empleó. “Ha escrito tanto para los no
iniciados como para los filósofos”, señaló el químico inglés de principios del siglo XIX
Sir Humphry Davy, “y ha hecho que sus detalles sean tan divertidos como
perspicuos”.

Hasta entonces, se pensaba que la electricidad involucraba dos tipos de fluidos,

llamados vítreos y resinosos, que podían crearse de forma independiente. El descubrimiento
de Franklin de que la generación de una carga positiva iba acompañada de la generación de
una carga negativa igual se conoció como la conservación de la carga y la teoría de la
electricidad de un solo fluido. Los conceptos reflejaban la mentalidad contable de Franklin,
que se expresó por primera vez en su "Disertación" de Londres, en la que postulaba que el
placer y el dolor siempre están en equilibrio.
 Fue un avance de proporciones históricas. “Como generalización amplia que
ha resistido la prueba de 200 años de aplicación fructífera”, ha declarado el
profesor de Harvard I. Bernard Cohen, “la ley de conservación de la carga de
Franklin debe considerarse de la misma importancia fundamental para la ciencia
física que la ley de Newton. de conservación de la cantidad de movimiento”.

Franklin también descubrió un atributo de las cargas eléctricas, "los

maravillosos efectos de los puntos", que pronto conduciría a su aplicación práctica
más famosa. Electrificó una pequeña bola de hierro y colgó un corcho junto a ella,
que fue repelido en función de la fuerza de la carga de la bola. Cuando acercó la
punta de un trozo de metal puntiagudo a la bola, esta alejó la carga. Pero una pieza
roma de metal no generaba una carga o una chispa tan fácilmente, y si estaba
aislada en lugar de conectada a tierra, no generaba ninguna carga.

Franklin continuó sus experimentos capturando y almacenando cargas eléctricas

en una forma primitiva de condensador llamado, en honor a la ciudad holandesa donde
se inventó, botella de Leyden. Estos frascos tenían una hoja de metal en el exterior; en
el interior, separado de la lámina por el aislamiento de vidrio, había plomo, agua o
metal que podía cargarse a través de un cable. Franklin demostró que cuando se
cargaba el interior del frasco, la lámina exterior tenía una carga igual y opuesta.

Además, al verter el agua y el metal dentro de una botella de Leyden cargada

y no poder provocar una chispa, descubrió que la carga en realidad no residía en
ellos; en cambio, concluyó correctamente, era el vidrio mismo el que contenía la
carga. Así que alineó una serie de placas de vidrio flanqueadas por metal, las
cargó, las conectó y creó (y le dio un nombre) a un
nuevo dispositivo: “lo que llamamos una batería eléctrica”.6

La electricidad también energizó su divertido sentido de la diversión. Creó una araña

de metal cargada que saltaba como una de verdad, electrificó la valla de hierro que
rodeaba su casa para producir chispas que divertían a los visitantes, y manipuló una
imagen del rey Jorge II para producir una conmoción de "alta traición" cuando alguien
tocaba su corona dorada. “Si un círculo de personas recibe el impacto entre ellos”,
bromeó Franklin, “el experimento se llama Los conspiradores”. Los amigos acudían en
masa a ver sus espectáculos y reforzó su reputación de juguetón.
(En una de las escenas más raras de la novela de Thomas Pynchonalbañil y dixon,
Franklin alinea a algunos jóvenes en una taberna para sacarlos de su batería, gritando
"Todos tómense de la mano, Line of Fops").

A medida que se acercaba el verano de 1749 y el aumento de la humedad

dificultaba los experimentos, Franklin decidió suspenderlos hasta el otoño. Aunque
sus hallazgos fueron de gran importancia histórica, aún tenía que ponerlos en
práctica. Lamentó a Collinson que estaba "un poco disgustado porque hasta ahora
no hemos podido descubrir nada útil para la humanidad". De hecho, después de
muchas teorías revisadas y un par de golpes dolorosos que lo dejaron sin sentido, el
único "uso descubierto de la electricidad", dijo el hombre que siempre estaba
tratando de abordar su propio orgullo, fue que "puede ayudar a hacer humilde a un
hombre vanidoso". .”

El final de la temporada de experimentación dio ocasión para una “fiesta de

placer” a orillas del río. Franklin lo describió en una carta a Collinson: “Se va a
matar un pavo para nuestras cenas por la descarga eléctrica; y asado por el gato
eléctrico, ante un fuego encendido por la botella electrificada; mientras que la
salud de todos los electricistas famosos de Inglaterra, Francia y Alemania se
bebe en parachoques electrificados, bajo la descarga de cañones de la batería
eléctrica”.

La frivolidad salió bien. Aunque los pavos resultaron más difíciles de matar que los
pollos, Franklin y sus amigos finalmente lo lograron al unir una gran batería. “Las aves
muertas de esta manera comen extraordinariamente tiernas”, escribió, convirtiéndose
así en un pionero culinario del pavo frito. En cuanto a hacer algo
más práctico, habría tiempo para eso en el otoño.7

Arrebatando un rayo del cielo

En el diario que mantuvo para sus experimentos, Franklin anotó en noviembre

de 1749 algunas similitudes intrigantes entre las chispas eléctricas y los relámpagos.
Enumeró doce de ellos, incluyendo “1. Dando luz. 2. Color de la luz. 3. Direcciones
torcidas. 4. Movimiento rápido. 5. Ser conducido por metales. 6. Grieta o ruido al
explotar…9. Destruyendo animales…12. Olor sulfuroso.
 Más importante aún, hizo una conexión entre esta suposición sobre los rayos y sus
experimentos anteriores sobre el poder de los objetos metálicos puntiagudos para
extraer cargas eléctricas. “El fluido eléctrico es atraído por los puntos. No sabemos si
esta propiedad está en el relámpago. Pero puesto que concuerdan en todos los detalles
en que ya podemos compararlos, ¿no es probable que concuerden igualmente en esto?
A lo que añadió un trascendental grito de guerra:“Que se haga el experimento”.

Durante siglos, el devastador azote de los rayos se había considerado generalmente

un fenómeno sobrenatural o expresión de la voluntad de Dios. Cuando se acercaba una
tormenta, se tocaban las campanas de la iglesia para protegerse de los rayos. “Los tonos
del metal consagrado repelen al demonio y evitan tormentas y relámpagos”, declaró Santo
Tomás de Aquino. Pero incluso los fieles más religiosos probablemente se dieron cuenta de
que esto no era muy efectivo. Durante un período de treinta y cinco años solo en Alemania
a mediados del siglo XVIII, 386 iglesias fueron atacadas y más de cien campaneros fueron
asesinados. En Venecia, unas tres mil personas murieron al ser alcanzadas toneladas de
pólvora almacenadas en una iglesia. Como Franklin le recordó más tarde al profesor de
Harvard John Winthrop: “El relámpago parece caer en los campanarios elegidos y en el
mismo momento en que suenan las campanas; sin embargo, continúan bendiciendo las
campanas nuevas y haciendo sonar las viejas cada vez que truena. Uno pensaría que es
ahora
Es hora de probar algún otro truco.8

Muchos científicos, incluido Newton, habían notado la aparente conexión entre

los rayos y la electricidad. Pero nadie había declarado "Que se haga el experimento",
ni presentado una prueba metódica, ni pensado en la practicidad de vincular todo esto
con el poder de las varillas de metal puntiagudas.

Franklin esbozó por primera vez sus teorías sobre los rayos en abril de 1749, justo
antes de su pavo frito al final de la temporada. Los vapores de agua en una nube
pueden cargarse eléctricamente, supuso, y los positivos se separarán de los negativos.
Cuando tales “nubes electrificadas pasan”, agregó, “árboles altos, torres elevadas,
chapiteles, mástiles de barcos… atraen el fuego eléctrico y toda la nube se descarga”. No
fue una mala suposición, y condujo a algunos consejos prácticos: "Por lo tanto, es
peligroso refugiarse debajo de un árbol durante una ráfaga de truenos". También
condujo al más famoso de todos sus
experimentos9
 Antes de intentar realizar él mismo los experimentos propuestos, Franklin los
describió en dos famosas cartas a Collinson en 1750, que fueron presentadas a la
Royal Society de Londres y luego ampliamente publicadas. La idea esencial era utilizar
una barra de metal alta para extraer parte de la carga eléctrica de una nube, tal como
había utilizado una aguja para extraer la carga de una bola de hierro en su
laboratorio. Detalló su experimento propuesto:

En lo alto de alguna torre alta o campanario, coloque una especie de garita lo

suficientemente grande como para contener a un hombre y un soporte eléctrico.
Desde el centro de la plataforma, deje que se levante una barra de hierro... vertical
de 20 o 30 pies, con una punta muy afilada en el extremo. Si el soporte eléctrico se
mantiene limpio y seco, un hombre que esté de pie sobre él cuando esas nubes
estén pasando bajas podría electrificarse y producir chispas, y la varilla le atraería
fuego desde la nube. Si se teme algún peligro para el hombre (aunque creo que no
lo habrá), déjelo pararse en el piso de su caja, y de vez en cuando acerque a la
varilla el lazo de un alambre que tiene un extremo sujeto a los conductores;
sosteniéndolo por un mango de cera [es decir, aislándolo de él]. Entonces, las
chispas, si la varilla está electrificada, golpearán desde la varilla hasta el alambre y
no lo afectarán.

El único error de Franklin fue pensar que no habría peligro, como descubrió
fatalmente al menos un experimentador europeo. Su sugerencia de usar un cable
sostenido con un mango de cera aislante fue un enfoque más inteligente.

Si sus suposiciones eran ciertas, escribió Franklin en otra carta a Collinson,

entonces los pararrayos podrían dominar uno de los mayores peligros naturales que
enfrentan las personas. “Las casas, los barcos e incluso los pueblos y las iglesias
pueden protegerse eficazmente del impacto de un rayo por medio de ellos”, predijo.
“Creo que el fuego eléctrico saldría de una nube en silencio”. Sin embargo, no estaba
seguro. “Esto puede parecer caprichoso, pero déjalo
pase por el presente hasta que envíe los experimentos en libertad.10

Las cartas de Franklin fueron extraídas en Londres porLa revista del caballero
en 1750 y luego publicado como un folleto de ochenta y seis páginas al año
siguiente. Más importante aún, se tradujeron al francés a principios de 1752 y se
convirtieron en una sensación. El rey Luis XV pidió que le hicieran las pruebas de
laboratorio, que fueron en febrero por tres franceses que
había traducido los experimentos de Franklin, dirigidos por los naturalistas Comte
de Buffon y Thomas-François D'Alibard. El rey estaba tan emocionado que animó al
grupo a probar el experimento del pararrayos propuesto por Franklin. Como se
señaló en una carta a la Royal Society de Londres: “Estos aplausos de Su Majestad,
habiendo despertado en los señores de Buffon, D'Alibard y de Lor el deseo de
verificar las conjeturas del Sr. Franklin sobre la analogía del trueno y la
electricidad, se prepararon para haciendo el experimento.”

En el pueblo de Marly, en las afueras del norte de París, los franceses

construyeron una garita de centinela con una barra de hierro de 40 pies y obligaron
a un soldado retirado a jugar a Prometeo. El 10 de mayo de 1752, poco después de
las 2 de la tarde, pasó una nube de tormenta y el soldado pudo sacar chispas como
había predicho Franklin. Un prior local emocionado agarró el cable aislado y repitió
el experimento seis veces, golpeándose una vez pero sobreviviendo para celebrar el
éxito. En cuestión de semanas se repitió docenas de veces en toda Francia. "METRO.
La idea de Franklin ha dejado de ser una conjetura”, informó D'Alibard a la Real
Academia Francesa. “Aquí se ha hecho realidad”.

Aunque todavía no lo sabía, Franklin se había convertido en una sensación

internacional. Un extasiado Collinson escribió desde Londres que “el Gran Monarca de
Francia ordena estrictamente” que sus científicos transmitan “felicitaciones de manera
expresa al Sr. Franklin de Filadelfia por los útiles descubrimientos en electricidad y la
aplicación de las varillas puntiagudas para
prevenir los terribles efectos de las tormentas eléctricas”.11

Al mes siguiente, antes de que la noticia del éxito francés llegara a Estados Unidos,
Franklin ideó su propia forma ingeniosa de realizar el experimento, según relatos
escritos más tarde por él mismo y su amigo, el científico Joseph Priestley. Había estado
esperando a que se terminara el campanario de la Iglesia de Cristo de Filadelfia, para
poder usar su punto de vista elevado. Impaciente, se le ocurrió la idea de utilizar en su
lugar una cometa, un juguete con el que disfrutaba volar y experimentar desde su
infancia en Boston. Para hacer el experimento en secreto, reclutó a su hijo, William, para
que lo ayudara a volar la cometa de seda. Un alambre afilado sobresalía de su parte
superior y se adjuntó una llave.
cerca de la base de la cuerda mojada, de modo que se pueda acercar un cable en un
esfuerzo por sacar chispas.

Las nubes pasaron sin efecto. Franklin comenzó a desesperarse cuando de repente
vio que algunos de los hilos de la cuerda se ponían rígidos. Poniendo su nudillo en la
llave, pudo sacar chispas (y, en particular, sobrevivir). Procedió a recolectar parte de la
carga en una botella de Leyden y descubrió que tenía las mismas cualidades que la
electricidad producida en un laboratorio. “Por lo tanto, la similitud de la materia eléctrica
con la de los rayos”, informó en una carta en octubre siguiente, quedó “completamente
demostrada”.

Franklin y su cometa estaban destinados a ser celebrados no solo en los anales de la

ciencia sino también en la tradición popular. La famosa pintura de 1805 de Benjamin West,
Franklin sacando electricidad del cielo,lo muestra erróneamente como un sabio arrugado
en lugar de un hombre vivo de 46 años, y un grabado de Currier e Ives del siglo XIX
igualmente famoso muestra a William como un niño pequeño en lugar de un hombre de
unos 21 años.

Incluso entre los historiadores científicos, existe cierto misterio sobre el célebre vuelo de
cometas de Franklin. Aunque supuestamente tuvo lugar en junio de 1752, antes de que le
llegara la noticia de las pruebas francesas unas semanas antes, Franklin no hizo ninguna
declaración pública al respecto durante meses. No lo mencionó en las cartas que le escribió a
Collinson ese verano, y aparentemente no se lo dijo a su amigo Ebenezer Kinnersley, quien
estaba dando una conferencia sobre electricidad en Filadelfia en ese momento. Tampoco
informó públicamente de su experimento con la cometa, incluso cuando le llegó la noticia,
probablemente a fines de julio o agosto, del éxito francés. SuGaceta de Pensilvaniapara el 27
de agosto de 1752, reimprimió una carta sobre los experimentos franceses, pero no
mencionó que Franklin y su hijo ya habían confirmado los resultados en privado.

El primer informe público llegó en octubre, cuatro meses después del hecho,
en una carta que Franklin le escribió a Collinson e imprimió en suGaceta de
Pensilvania. “Como se menciona con frecuencia en los periódicos públicos de
Europa el éxito del Experimento Filadelfia para extraer el fuego eléctrico de las
nubes”, escribió, “puede ser agradable para los curiosos saber que el mismo
experimento ha tenido éxito en Filadelfia, aunque hecha de una manera diferente
y más fácil”. Continuó describiendo los detalles de la construcción de la cometa y
otros aparatos, pero de una manera extrañamente impersonal,
nunca usando la primera persona para decir explícitamente que él y su hijo lo habían
llevado a cabo ellos mismos. Terminó expresando su satisfacción por el hecho de
que el éxito de sus experimentos en Francia había impulsado la instalación de
pararrayos allí, y señaló que "antes los habíamos colocado en nuestra academia y
torres de la casa del estado". El mismo número del periódico anunciaba la nueva
edición deAlmanaque del pobre Ricardo,con una cuenta de "cómo proteger casas,
etc., de los rayos".

Un relato más colorido y personal del vuelo de la cometa, incluidos los detalles
sobre la participación de William, apareció en el libro de Joseph Priestley.La historia y el
estado actual de la electricidad,publicado por primera vez en 1767. “Se le ocurrió que,
por medio de una cometa común, podría tener un mejor y más fácil acceso a las
regiones del trueno que por cualquier aguja”, escribió Priestley sobre Franklin, y
“aprovechó la oportunidad de la primera tormenta que se acercaba para dar un paseo
por un campo, en el que había un cobertizo conveniente para su propósito.” Priestley, un
destacado científico inglés, basó su relato en información directamente de Franklin, a
quien conoció por primera vez en Londres en 1766. Franklin proporcionó a Priestley
material científico y revisó el manuscrito, que termina con la declaración plana: “Esto
sucedió en junio de 1752, un mes después de que los electricistas en Francia hubieran
verificado lo mismo
teoría, pero antes se había enterado de todo lo que habían hecho.12

El retraso de Franklin en informar sobre su experimento con cometas ha llevado

a algunos historiadores a preguntarse si realmente lo hizo ese verano, y un libro
reciente incluso acusa que su afirmación fue un "engaño". Una vez más, el minucioso
I. Bernard Cohen ha realizado un exhaustivo trabajo de investigación histórica.
Basándose en cartas, informes y en el hecho de que se erigieron pararrayos en
Filadelfia ese verano, concluye después de cuarenta páginas de análisis que “no hay
razón para dudar de que Franklin había concebido y ejecutado el experimento de la
cometa antes de escuchar la noticia de los franceses. rendimiento." Continúa
diciendo que fue realizado "no solo por Franklin sino por otros", y agrega que
"podemos concluir con confianza que Franklin realizó el experimento de la cometa
relámpago en junio de 1752, y que poco después, a fines de junio o julio 1752,

que alguna vez se erigieron se pusieron en servicio”.13

 De hecho, creo que no es razonable creer que Franklin fabricó la fecha de junio u
otros hechos de su experimento con la cometa. No hay ningún caso en el que alguna vez
haya embellecido sus logros científicos, y su descripción y el relato de Priestley
contienen suficiente color y detalles específicos para ser convincentes. Si hubiera
querido embellecer, Franklin podría haber afirmado que voló su cometa antes de que
los científicos franceses llevaran a cabo su versión de su experimento; en cambio,
admitió generosamente que los científicos franceses fueron los primeros en probar su
teoría. Y el hijo de Franklin, con quien más tarde tuvo una feroz pelea, nunca contradijo
la bien contada historia de la cometa.

Entonces, ¿por qué se demoró en informar lo que podría ser su hazaña científica más
famosa? Hay muchas explicaciones. Franklin casi nunca publicó relatos inmediatos de sus
experimentos en su periódico o en otro lugar. Por lo general, esperaba, como
probablemente hizo en este caso, para preparar una cuenta completa en lugar de un
anuncio rápido. A menudo le tomaba un tiempo escribirlos y luego volver a copiarlos; no
informó públicamente de sus experimentos de 1748, por ejemplo, hasta su carta a
Collinson en abril de 1749, y hubo un retraso similar en la comunicación de sus resultados
para el año siguiente.

También puede haber temido ser ridiculizado si sus hallazgos iniciales resultaban
ser incorrectos. Priestley, en su historia de la electricidad, citó tales preocupaciones
como la razón por la que Franklin voló su cometa en secreto. De hecho, incluso mientras
se llevaban a cabo los experimentos ese verano, muchos científicos y comentaristas,
incluido el Abbé Nollet, los llamaban tontos. Por lo tanto, puede haber estado
esperando, como especula Cohen, para repetir y perfeccionar los experimentos. Otra
posibilidad, sugerida por Van Doren, es que quisiera que la revelación coincidiera con la
publicación del artículo sobre el rayo.
varillas en su nueva edición de almanaque de octubre.14

Cualquiera que sea la razón por la que retrasó el informe de su experimento, Franklin se
vio obligado ese verano a convencer a los ciudadanos de Filadelfia de que erigiran al menos dos
pararrayos conectados a tierra en edificios altos, que aparentemente fueron los primeros en el
mundo que se usaron como protección. Ese septiembre, también erigió una vara en su propia
casa con un ingenioso dispositivo para advertir de la proximidad de una tormenta. La varilla,
que describió en una carta a Collinson, estaba conectada a tierra por un cable conectado a la
bomba de un pozo, pero dejó un espacio de seis pulgadas en el cable cuando pasó por la puerta
de su dormitorio. en la brecha
eran una pelota y dos campanas que sonarían cuando una nube de tormenta electrificara la
vara. Era una combinación típica de diversión, investigación y practicidad. Lo usó para
extraer cargas para sus experimentos, pero el espacio era lo suficientemente pequeño
como para permitir la descarga segura si realmente caía un rayo. Deborah, sin embargo,
estaba menos divertida. Años más tarde, cuando Franklin vivía en Londres, respondió a su
queja instruyéndole, “si el sonido te asusta”, que cerrara el hueco de la campana con un
alambre de metal para que la varilla protegiera la casa en silencio.

En algunos círculos, especialmente en los religiosos, los hallazgos de

Franklin generaron controversia. El Abbé Nollet, celoso, siguió denigrando sus
ideas y afirmó que el pararrayos era una ofensa a Dios. “¡Habla como si pensara
que es presunción en el hombre proponerse protegerse contra los truenos del
Cielo!” Franklin le escribió a un amigo. “Ciertamente el trueno del Cielo no es
más sobrenatural que la lluvia, el granizo o el sol del Cielo, contra cuya
incomodidad nos guardamos con techos y sombras sin escrúpulos.”

La mayor parte del mundo pronto estuvo de acuerdo, y los pararrayos comenzaron a
brotar por toda Europa y las colonias. Franklin se convirtió de repente en un hombre famoso.
Harvard y Yale le otorgaron títulos honoríficos en el verano de 1753, y la Royal Society de
Londres lo convirtió en la primera persona que vivía fuera de Gran Bretaña en recibir su
prestigiosa Medalla Copley de oro. Su respuesta a la Sociedad fue típicamente ingeniosa: “No
sé si alguno de vuestro cuerpo erudito ha alcanzado el antiguo y jactancioso arte de
multiplicar el oro; pero sin duda has encontrado el
el arte de hacerlo infinitamente más valioso”.15

Un lugar en el panteón

Al describirle a Collinson cómo las puntas de metal extraen cargas eléctricas,

Franklin aventuró algunas teorías sobre la física subyacente. Pero admitió que tenía
“algunas dudas” sobre estas conjeturas, y agregó su opinión de que aprendercómo
naturaleza actuó era más importante que conocer las razones teóricaspor qué:“
Tampoco tiene mucha importancia para nosotros saber la manera en que la
naturaleza ejecuta sus leyes; es suficiente si conocemos las leyes mismas. Es de gran
utilidad saber que la china dejada en el aire sin apoyo
caerá y se romperá; pero cómo llega a caer y por qué se rompe son cuestiones de
especulación. Es un verdadero placer conocerlos, pero podemos preservar nuestra
porcelana sin ellos”.

Esta actitud, y su falta de base en matemáticas teóricas y física, es la razón

por la que Franklin, ingenioso como era, no era ni Galileo ni Newton. Fue un
experimentador práctico más que un teórico sistemático. Al igual que con su
filosofía moral y religiosa, el trabajo científico de Franklin se distinguió menos
por su sofisticación teórica abstracta que por su enfoque en descubrir hechos y
ponerlos en práctica.

Aún así, no debemos minimizar la importancia teórica de sus descubrimientos.

Fue uno de los científicos más destacados de su época, y concibió y probó uno de
los conceptos más fundamentales sobre la naturaleza: que la electricidad es un solo
fluido. “El servicio que la teoría de un fluido ha prestado a la ciencia de la
electricidad”, escribió el gran físico británico del siglo XIX JJ Thompson, quien
descubrió el electrón 150 años después de los experimentos de Franklin,
“difícilmente puede sobreestimarse”. También se le ocurrió la distinción entre
aisladores y conductores, la idea de puesta a tierra eléctrica y los conceptos de
condensadores y baterías. Como señala Van Doren, "Encontró la electricidad como
una curiosidad y la dejó como ciencia".

Tampoco debemos subestimar la importancia práctica de demostrar que los rayos,

que alguna vez fueron un misterio mortal, eran una forma de electricidad que podía ser
domesticada. Pocos descubrimientos científicos han sido de un servicio tan inmediato
para la humanidad. El gran filósofo alemán Immanuel Kant lo llamó el “nuevo Prometeo”
por robar el fuego del cielo. Rápidamente se convirtió no solo en el científico más célebre
de América y Europa, sino también en un héroe popular. Al resolver uno de los mayores
misterios del universo, había conquistado uno de los peligros más aterradores de la
naturaleza.

Pero por mucho que amaba sus actividades científicas, Franklin sentía que
no valían más que los esfuerzos en el campo de los asuntos públicos. Por esta
época, su amigo el político y naturalista Cadwallader Colden también se retiró y
declaró su intención de dedicarse a tiempo completo a las “diversiones
filosóficas”, término utilizado en el siglo XVIII para los experimentos científicos.
“No dejes que tu amor por las diversiones filosóficas tenga más del debido peso
contigo”, instó Franklin en respuesta. "Tenido
Si Newton hubiera sido piloto de un solo barco común, el mejor de sus descubrimientos
difícilmente habría excusado o expiado por haber abandonado el timón una hora en
tiempo de peligro; cuánto menos si ella hubiera llevado el destino de la Commonwealth”.

De modo que Franklin pronto aplicaría su estilo científico de razonamiento —

experimental, pragmático— no sólo a la naturaleza sino también a los asuntos públicos.
Estas actividades políticas se verían realzadas por la fama que había ganado como
científico. El científico y el estadista estarían en lo sucesivo entretejidos, cada hebra
reforzándose la otra, hasta que se pudiera decir de él, en el epigrama en dos partes que
compuso el estadista francés Turgot, “Él arrebató
el relámpago del cielo y el cetro de los tiranos.”dieciséis
 Capítulo Siete

Político
Filadelfia, 1749–1756

La academia y el hospital

El muchacho ingenioso que no llegó a ir a Harvard, que atravesó las

pretensiones de esa universidad con una envidia mal disimulada como ensayista
adolescente, y cuya sed de conocimiento lo convirtió en el mejor escritor y científico
autodidacta de su tiempo, había alimentado durante años el sueño de comenzar una
universidad propia. Había discutido la idea en su Junto en 1743, y después de su
retiro se sintió más motivado por la alegría que encontraba en la ciencia y la lectura.
Así que en 1749 publicó un folleto sobre “Propuestas relacionadas con la educación
de la juventud en Pensilvania” que describía, con su habitual indulgencia, por qué se
necesitaba una academia, qué debería enseñar y cómo se podrían recaudar los
fondos.

Este no iba a ser un bastión de élite afiliado religiosamente como las cuatro
universidades (Harvard, William & Mary, Yale y Princeton) que ya existían en las
colonias. El enfoque, como era de esperar de Franklin, estaría en la instrucción
práctica, como escritura, aritmética, contabilidad, oratoria, historia y habilidades
comerciales, “teniendo en cuenta las diversas profesiones para las que están
destinados”. Se deben inculcar las virtudes terrenales; los estudiantes vivirían
"sencillamente, con moderación y frugalidad" y serían "frecuentemente ejercitados
en correr, saltar, luchar y nadar".

El plan de Franklin era el de un reformador educativo que se enfrentaba a los rígidos

clasicistas. En su opinión, la nueva academia no debería formar académicos simplemente para
glorificar a Dios o buscar el saber por sí mismo. En cambio, lo que debía cultivarse
era “una inclinación unida a la capacidad de servir a la humanidad, al propio país, a
los amigos y a la familia”. Eso, declaró Franklin en conclusión, “debería ser de hecho
el granapuntaryfinde todo aprendizaje.”

El folleto estaba repleto de notas a pie de página que citaban a eruditos antiguos y su
propia experiencia en todo, desde la natación hasta el estilo de escritura. Como todo buen
pensador de la Ilustración, Franklin amaba el orden y los procedimientos precisos. Había
mostrado esta inclinación al delinear, con el más mínimo detalle imaginable, sus reglas para
administrar el Junto, la logia masónica, la biblioteca, la Sociedad Filosófica Estadounidense, el
cuerpo de bomberos, la patrulla policial y la milicia. Su propuesta para la academia fue un
ejemplo extremo, repleta de procedimientos exhaustivos sobre las mejores formas de
enseñar desde pronunciación hasta historia militar.

Franklin rápidamente recaudó 2000 libras esterlinas en donaciones (aunque no las

5000 libras esterlinas que recordaba en su autobiografía), redactó una constitución tan
detallada como su propuesta original y fue elegido presidente de la junta. También
estaba en la junta del Gran Salón que se había construido para el reverendo Whitefield,
que había caído en desuso a medida que disminuía el avivamiento religioso. Por lo tanto,
pudo negociar un trato para que la nueva academia se hiciera cargo del edificio, lo
dividiera en pisos y aulas, y dejara espacio disponible para predicadores visitantes y una
escuela gratuita para niños pobres.

La academia abrió en enero de 1751 como la primera universidad no sectaria en

Estados Unidos (en 1791 llegó a ser conocida como la Universidad de Pensilvania). Los
instintos reformistas de Franklin se vieron frustrados en ocasiones. La mayoría de los
fideicomisarios pertenecían al rico establecimiento anglicano, y votaron sobre su objeción
de elegir como rector de la escuela al maestro latino en lugar del maestro inglés. William
Smith, un ministro caprichoso de Escocia con quien Franklin se había hecho amigo, fue
nombrado rector, pero él y Franklin pronto tuvieron una amarga pelea por la política. No
obstante, Franklin siguió siendo fideicomisario por el resto de su vida y consideró a la
universidad como uno de sus lugares más orgullosos.
logros1

Poco después de la apertura de la universidad, Franklin pasó a su próximo proyecto,

recaudar dinero para un hospital. El llamamiento público que publicó en elGaceta, que describía
vívidamente el deber moral que tienen las personas de ayudar a los enfermos,
contenía el típico estribillo de Franklin: "El bien que los hombres en particular pueden hacer
por separado para aliviar a los enfermos es pequeño en comparación con lo que pueden
hacer colectivamente".

Recaudar dinero era difícil, por lo que inventó un plan inteligente: consiguió que la
Asamblea acordara que, si se podían recaudar 2000 libras esterlinas de forma privada,
se igualarían con 2000 libras esterlinas del erario público. El plan, recordó Franklin, le
dio a la gente “un motivo adicional para dar, ya que la donación de cada hombre se
duplicaría”. Los opositores políticos luego criticarían a Franklin por ser demasiado
intrigante, pero se alegró mucho con este ejemplo de su inteligencia. “No recuerdo
ninguna de mis maniobras políticas cuyo éxito me diera en su momento más placer, o
que después de pensarlo me resulte más fácil
Me disculpé por haber hecho uso de la astucia.2

Una filosofía política estadounidense

Al idear lo que ahora se conoce como la subvención de contrapartida, Franklin

mostró cómo el gobierno y la iniciativa privada pueden entrelazarse, lo que sigue
siendo hasta el día de hoy un enfoque muy estadounidense. Creía en el voluntariado
y el gobierno limitado, pero también en que el gobierno tenía un papel legítimo en
la promoción del bien común. Al trabajar a través de asociaciones público-privadas,
pensó, los gobiernos podrían tener el mejor impacto mientras evitan la imposición
de demasiada autoridad desde arriba.

Había otras vetas de conservadurismo, aunque lo que ahora se

denominaría conservadurismo compasivo, en el estilo político de Franklin.
Creía mucho en el orden, y terminaría costando mucho radicalizarlo en un
revolucionario estadounidense. Aunque caritativo y en gran medida un
activista cívico, desconfiaba de las consecuencias no deseadas de demasiada
ingeniería social.

Esto se reflejó en una carta reflexiva sobre la naturaleza humana que envió a su
amigo londinense Peter Collinson. “Cada vez que intentamos reparar el esquema de
la providencia”, escribió Franklin, “debemos ser muy prudentes para no hacer más
daño que bien”. Tal vez incluso el bienestar de los pobres sea un ejemplo. Preguntó
si “las leyes peculiares de Inglaterra que obligan a la
ricos para mantener a los pobres no han dado a estos últimos una dependencia”. Era
“divino” y loable, agregó, “aliviar las desgracias de nuestros semejantes”, pero ¿no
podría al final “dar ánimos para la pereza”? Agregó una historia de advertencia sobre los
habitantes de Nueva Inglaterra que decidieron deshacerse de los mirlos que se estaban
comiendo la cosecha de maíz. El resultado fue que los gusanos que solían comer los
mirlos proliferaron y destruyeron los cultivos de pasto y cereales.

Pero estas eran más preguntas que afirmaciones. En su filosofía política, como en su
religión y ciencia, Franklin generalmente no era ideológico, y de hecho era alérgico a
cualquier cosa que oliera a dogma. En cambio, estaba, como en la mayoría de los
aspectos de su vida, interesado en descubrir qué funcionaba. Como señaló un escritor,
ejemplificó el "respecto de la Ilustración por la razón y la naturaleza, su conciencia social,
su progresismo, su tolerancia, su cosmopolitismo y su filantropía insulsa". Tenía un
temperamento empírico que generalmente era contrario a las pasiones arrolladoras, y
propugnaba un humanismo bondadoso que enfatizaba el sentimiento un tanto
sentimental.
(pero todavía bastante real) objetivo terrenal de "hacer el bien" para su prójimo.3

Lo que lo hizo un poco rebelde, y más tarde mucho más, fue su innata
resistencia a la autoridad establecida. No intimidado por el rango, estaba ansioso
por evitar importar a Estados Unidos la rígida estructura de clases de Inglaterra. En
cambio, incluso como un aspirante a caballero jubilado, continuó en sus escritos y
cartas ensalzando la diligencia de la clase media de comerciantes, tenderos y
delantales de cuero.

De esto surgió una visión de Estados Unidos como una nación donde las personas,
sin importar su nacimiento o clase social, podían ascender (como lo hizo él) a la riqueza
y el estatus en función de su voluntad de ser industriosas y cultivar sus virtudes. En este
sentido, su ideal era más igualitario y democrático incluso que la visión de Thomas
Jefferson de una “aristocracia natural”, que buscaba elegir a hombres seleccionados con
“virtudes y talentos” prometedores y prepararlos para formar parte de una nueva élite
de liderazgo. La idea de Franklin era más amplia: creía en alentar y brindar
oportunidades para que todas las personas tuvieran éxito en función de su diligencia,
trabajo duro, virtud y ambición. Sus propuestas para lo que se convirtió en la
Universidad de Pensilvania (en contraste con
Jefferson's para la Universidad de Virginia) tenían como objetivo no filtrar una
nueva élite sino alentar y enriquecer a todos los jóvenes "aspirantes".

Las actitudes políticas de Franklin, junto con las religiosas y científicas,

encajan en una perspectiva bastante coherente. Pero así como no fue un
profundo teórico religioso o científico —ni Tomás de Aquino ni Newton—
tampoco fue un profundo filósofo político del orden de Locke o incluso de
Jefferson. Su fuerza como pensador político, como en otros campos, fue más
práctica que abstracta.

Esto fue evidente en uno de sus tratados políticos más importantes,

"Observaciones sobre el aumento de la humanidad", que escribió en 1751. Dijo que la
abundancia de tierras sin colonizar en Estados Unidos condujo a un crecimiento
demográfico más rápido. No se trataba de una conjetura filosófica sino de un cálculo
empírico. Observó que los colonos tenían solo la mitad de probabilidades que los
ingleses de permanecer solteros, que se casaban más jóvenes (alrededor de los 20
años) y que tenían un promedio del doble de hijos (aproximadamente ocho). Así,
concluyó, la población de Estados Unidos se duplicaría cada veinte años y superaría a la
de Inglaterra en cien años.

Resultó tener razón. La población de Estados Unidos superó a la de Inglaterra en

1851 y siguió duplicándose cada dos décadas hasta que se agotó la frontera a fines de
ese siglo. Adam Smith citó el tratado de Franklin en su clásico de 1776,La riqueza de las
naciones,y Thomas Malthus, famoso por sus opiniones sombrías sobre la
superpoblación y la pobreza inevitable, también utilizaron los cálculos de Franklin.

Franklin, sin embargo, no era un pesimista malthusiano. Creía que, al menos en Estados
Unidos, el aumento de la productividad se mantendría por delante del crecimiento de la
población, lo que mejoraría la situación de todos a medida que el país creciera. De hecho,
predijo (también correctamente) que lo que frenaría el crecimiento de la población
estadounidense en el futuro probablemente sería la riqueza en lugar de la pobreza, porque
las personas más ricas tendían a ser más “cautelosas” a la hora de casarse y tener hijos.

El argumento más influyente de Franklin, uno que jugaría un papel importante en las
luchas que se avecinaban, fue contra el deseo mercantilista británico prevaleciente de
restringir la fabricación en Estados Unidos. El Parlamento acababa de aprobar una
proyecto de ley que prohibía la ferrería en América, y se aferró a un sistema
económico basado en el uso de las colonias como fuente de materias primas y
mercado de productos terminados.

Franklin respondió que la abundancia de tierras abiertas en Estados Unidos impediría el

desarrollo de una gran reserva de mano de obra urbana barata. “El peligro, por lo tanto, de
que estas colonias interfieran con su Madre Patria en comercios que dependen del trabajo,
manufacturas, etc., es demasiado remoto para requerir la atención de Gran Bretaña”. Gran
Bretaña pronto sería incapaz de satisfacer todas las necesidades de Estados Unidos. “Por lo
tanto, Gran Bretaña no debería restringir demasiado las manufacturas en sus colonias. Una
madre sabia y buena no lo hará. Angustiar es debilitar, y debilitar a los hijos debilita todo el

familia."4

La seriedad de este tratado sobre asuntos imperiales se equilibró con uno satírico que
escribió casi al mismo tiempo. Gran Bretaña había estado expulsando convictos a Estados
Unidos, lo que justificaba como una forma de ayudar al crecimiento de las colonias.
Escribiendo como Americanus en elGaceta,Franklin señaló sarcásticamente que “una
preocupación tan tierna de los padres en nuestra Madre Patria por el bienestar de sus hijos
pide en voz alta los más altos retornos de gratitud”. Así que propuso que Estados Unidos
enviara un barco lleno de serpientes de cascabel de regreso a Inglaterra. Quizá el cambio de
clima podría domarlos, que es lo que los británicos habían afirmado que les sucedería a los
convictos. Incluso si no, los británicos obtendrían un mejor trato, “porque la serpiente de
cascabel advierte antes de intentar su travesura,
lo que no hace el convicto.”5

Esclavitud y Raza

Una gran cuestión moral con la que los historiadores deben luchar cuando evalúan a
los Fundadores de Estados Unidos es la esclavitud, y Franklin también estaba luchando con
ella. Los esclavos constituían alrededor del 6 por ciento de la población de Filadelfia en ese
momento, y Franklin había facilitado la compra y venta de ellos a través de anuncios en su
periódico. “Una probable mujer negra para ser vendida. Pregunte en Widow Read's”, decía
uno de esos anuncios en nombre de su suegra. Otro ofreció a la venta “un probable joven
negro” y terminó con la frase “pregunte al impresor del presente”. Él personalmente era
dueño de una pareja de esclavos, pero en 1751
decidió venderlos porque, como le dijo a su madre, no le gustaba tener “sirvientes
negros” y los encontraba antieconómicos. Sin embargo, más tarde, en ocasiones,
tendría un esclavo como sirviente personal.

En “Observaciones sobre el aumento de la humanidad”, atacó la esclavitud por motivos

económicos. Comparando los costos y beneficios de poseer un esclavo, concluyó que no
tenía sentido. “La introducción de esclavos”, escribió, era una de las cosas que “disminuyen
a una nación”. Pero se centró principalmente en los efectos nocivos para los propietarios en
lugar de la inmoralidad cometida contra los esclavos. “Los blancos que tienen esclavos, que
no trabajan, se debilitan”, dijo. “Los esclavos también denigran a las familias que los utilizan;
los niños blancos se vuelven orgullosos, disgustados con el trabajo”.

El tratado estaba, de hecho, bastante prejuiciado en algunos lugares. Condenó la

inmigración alemana e instó a que Estados Unidos se colonizara principalmente por
blancos de ascendencia inglesa. “La cantidad de personas puramente blancas en el mundo
es proporcionalmente muy pequeña”, escribió. “¿Por qué aumentar los hijos de África
plantándolos en América, donde tenemos una oportunidad tan justa, al excluir a todos los
negros y leonados, de aumentar los hermosos blancos y rojos? Pero tal vez soy parcial con
respecto a la complexión de mi país, porque ese tipo de parcialidad es natural en la
humanidad”.

Como indica la oración final, estaba comenzando a reexaminar su

“parcialidad” hacia su propia raza. En la primera edición de "Observaciones",
comentó que "casi todos los esclavos son ladrones por naturaleza". Cuando lo
reimprimió dieciocho años después, lo cambió para decir que se convirtieron en
ladrones “por la naturaleza de la esclavitud”. También omitió toda la sección.
sobre la conveniencia de mantener a América principalmente blanca.6

Lo que ayudó a cambiar su actitud fue otro de sus esfuerzos filantrópicos. A

fines de la década de 1750, participó activamente en una organización que
estableció escuelas para niños negros en Filadelfia y luego en otras partes de
Estados Unidos. Tras visitar la escuela de Filadelfia en 1763, escribiría una carta
reflexiva sobre sus prejuicios anteriores:

En general, estaba muy complacido y, por lo que vi, he concebido

una opinión más alta de las capacidades naturales del negro.
 carrera de lo que nunca antes había entretenido. Su aprehensión parece tan
rápida, su memoria tan fuerte y su docilidad en todos los aspectos igual a la
de los niños blancos. Quizá se sorprenda de que alguna vez lo dude, y no
me comprometeré a justificar todas mis
prejuicios7

En su vida posterior, como veremos, se convirtió en uno de los abolicionistas más activos de
Estados Unidos, uno que denunció la esclavitud por motivos morales y ayudó a promover los
derechos de los negros.

Como lo indica la frase que usó en "Observaciones" sobre el aumento de "los

encantadores rostros blancos y rojos" en Estados Unidos, los sentimientos de Franklin
sobre los indios eran en general positivos. Se maravilló, en una carta a Collinson, de
que la sencillez de la vida salvaje de los indios tuviera un atractivo romántico. “Nunca
han mostrado ninguna inclinación a cambiar su forma de vida por la nuestra”, escribió.
“Cuando un niño indio ha sido criado entre nosotros, enseñado nuestro idioma y
habituado a nuestras costumbres, pero si va a ver a sus parientes y hace que un indio
divague con ellos, no hay forma de persuadirlo para que regrese”.

Los blancos también sienten a veces esta preferencia por la forma de vida de los
indios, señaló Franklin. Cuando los niños blancos fueron capturados y criados por
indios, y luego devueltos a la sociedad blanca, “en poco tiempo se disgustan con
nuestra forma de vida, y los cuidados y dolores que son necesarios para mantenerla, y
aprovechan la primera buena oportunidad de escapando de nuevo al bosque.”

También contó la historia de unos comisionados de Massachusetts que invitaron a

los indios a enviar a una docena de sus jóvenes a estudiar gratis en Harvard. Los indios
respondieron que habían enviado a algunos de sus jóvenes bravos a estudiar allí años
antes, pero a su regreso "no eran absolutamente buenos para nada, sin estar
familiarizados con los verdaderos métodos para matar venados, atrapar castores o
sorprender a un enemigo". En cambio, ofrecieron educar a una docena de niños
blancos en las costumbres de los indios "y hacer hombres de
ellos."8
Asambleísta, diplomático indio y
director de correos

Servir como secretario de la Asamblea de Pensilvania, como lo había hecho

desde 1736, frustró a Franklin. Incapaz de participar en los debates, se entretenía
inventando sus cuadrados mágicos numéricos. Entonces, cuando uno de los
miembros de Filadelfia murió en 1751, Franklin aceptó fácilmente la elección para el
puesto (y le pasó la secretaría a su hijo desempleado, William). “Concebí que
convertirme en miembro aumentaría mis poderes para hacer el bien”, recordó, pero
luego admitió: “Sin embargo, no insinuaría que
mi ambición no se vio halagada.9

Así comenzó la carrera política de Franklin, que duraría la mayor parte de los
treinta y siete años hasta su jubilación como presidente del Consejo Ejecutivo de
Pensilvania. Como ciudadano particular, había propuesto varios esquemas de
mejoramiento cívico, como la biblioteca, el cuerpo de bomberos y la patrulla policial.
Ahora, como asambleísta, podría hacer aún más para ser, como dijo, “un gran impulsor
de proyectos útiles”.

La quintaesencia de estos fue su esfuerzo por barrer, pavimentar e iluminar las

calles de la ciudad. El esfuerzo comenzó cuando le molestó el polvo frente a su casa,
que daba al mercado de agricultores. Así que encontró a “un hombre pobre e
industrioso” que estaba dispuesto a barrer la cuadra por una tarifa mensual y luego
escribió un artículo que describía todos los beneficios de contratarlo. Las casas de la
cuadra permanecerían más limpias, señaló, y las tiendas atraerían a más clientes.
Envió el periódico a sus vecinos, quienes acordaron contribuir con una parte de la
paga del barrendero cada mes. La belleza del esquema fue que abrió el camino para
mejoras cívicas más grandiosas. “Esto despertó un deseo generalizado de
pavimentar todas las calles”, recordó Franklin, “e hizo que la gente estuviera más
dispuesta a pagar un impuesto con ese fin”.

Como resultado, Franklin pudo redactar un proyecto de ley en la Asamblea para pagar
la pavimentación de calles, y lo acompañó con una propuesta para instalar farolas frente a
cada casa. Con su amor por la ciencia y los detalles, Franklin incluso trabajó en un diseño
para las lámparas. Se dio cuenta de que los globos importados de Londres no tenían un
respiradero en la parte inferior para permitir la entrada de aire, lo que significaba que el
humo se acumulaba y oscurecía el vidrio. Franklin inventó un nuevo modelo
con respiraderos y una chimenea, para que la lámpara permaneciera limpia y brillante.
También diseñó el estilo de lámpara, común hoy en día, que tenía cuatro paneles planos de
vidrio en lugar de un globo, lo que facilitaba su reparación en caso de rotura. “Algunos
pueden pensar que estos asuntos insignificantes no valen la pena”, dijo Franklin, pero deben
recordar que “la felicidad humana se produce… por pequeñas ventajas
que ocurren todos los días.”10

Había, por supuesto, temas más trascendentales para debatir. La Asamblea estaba
dominada por los cuáqueros, que en general eran pacifistas y frugales. A menudo
estaban en desacuerdo con la familia de los Propietarios, encabezada por el no tan
grande hijo del gran William Penn, Thomas, quien no ayudó a las relaciones cuando se
casó con una anglicana y se alejó de la fe cuáquera. Las principales preocupaciones de
los propietarios eran obtener más tierras de los indios y asegurarse de que sus
propiedades permanecieran exentas de impuestos.

(Pennsylvania era una colonia propietaria, lo que significaba que estaba

gobernada por una familia privada que poseía la mayor parte de la tierra sin colonizar.
En 1681, Carlos II otorgó dicha carta a William Penn, como pago de una deuda. La
mayoría de las colonias comenzaron como propietarios, pero en la década de 1720 la
mayoría se había convertido en colonias reales gobernadas directamente por el rey y
sus ministros. Solo Pensilvania, Maryland y Delaware permanecieron bajo sus
propietarios hasta la Revolución).

Pensilvania enfrentó dos grandes problemas en ese momento: forjar buenas

relaciones con los indios y proteger la colonia de los franceses. Estos estaban
relacionados, porque las alianzas con los indios se volvieron más importantes cuando
estallaron las guerras recurrentes con los franceses.

Permanecer en buenos términos con los indios requería importantes sumas de dinero
para obsequios, y la defensa colonial también era costosa. Esto condujo a luchas políticas
complejas en Pensilvania. Los cuáqueros se opusieron al gasto militar por principio, y los
Penn (actuando a través de una serie de gobernadores lacayos designados) se opusieron a
cualquier cosa que les costara mucho dinero o sometiera sus tierras a impuestos.

Franklin había sido fundamental para resolver estos problemas en 1747, cuando
formó la milicia voluntaria. Pero a principios de la década de 1750, las tensiones con
Francia por el control del valle de Ohio estaban aumentando nuevamente y pronto
estalló en la Guerra Francesa e India (una rama de lo que se conoció en Europa como la
Guerra de los Siete Años). La situación llevaría a Franklin a tomar dos iniciativas
trascendentales que darían forma no solo a su carrera política sino también al destino
de Estados Unidos:

Se convirtió en un oponente cada vez más ferviente de los Propietarios y,

finalmente, de los británicos, ya que obstinadamente afirmaron su derecho a
controlar los impuestos y el gobierno de la colonia, una postura que reflejaba sus
sentimientos antiautoritarios y populistas.
Se convirtió en un líder del esfuerzo para lograr que las colonias, hasta ahora
truculentamente independientes unas de otras, se unieran y unieran para
propósitos comunes, lo que reflejaba su inclinación por forjar asociaciones, su
visión no parroquial de Estados Unidos y su creencia de que las personas podían
lograr más. cuando trabajaban juntos que cuando estaban separados.

El proceso comenzó en 1753, cuando Franklin fue nombrado uno de los tres
comisionados de Pensilvania para asistir a una conferencia cumbre con una
congregación de líderes indios en Carlisle, a medio camino entre Filadelfia y el río Ohio.
El objetivo era asegurar la lealtad de los indios de Delaware, que estaban enojados con
los Penn por engañarlos en lo que se conocía como la "Compra ambulante". (Una
antigua escritura le había dado a los Penn una extensión de tierra india que se definió
como lo que un hombre podía caminar en un día y medio, y Thomas Penn había
contratado a tres corredores de flota para correr durante treinta y seis horas,
reclamando así mucha más tierra de lo previsto.) Aliados del lado de los habitantes de
Pensilvania estaban las Seis Naciones de la confederación iroquesa, que incluía a las
tribus Mohawk y Séneca.

Más de cien indios asistieron a la conferencia de Carlisle. Después de que los

habitantes de Pensilvania presentaran el tradicional hilo de wampum, en este caso, un
la friolera de £ 800 en regalos,*el jefe iroqués Scaroyady propuso un plan de paz.
Los colonos blancos deberían retirarse al este de los Apalaches, y sus comerciantes
deberían ser regulados para operar honestamente y vender a los indios más
municiones y menos ron. También querían garantías de que los ingleses ayudarían
a defenderlos de los franceses, que estaban militarizando el valle de Ohio.
 Los habitantes de Pensilvania terminaron prometiendo poco más que una regulación
más estricta de sus comerciantes, lo que finalmente provocó que los de Delaware se pasaran
al lado francés. La última noche, Franklin vio una muestra aterradora de los peligros del ron.
Los habitantes de Pensilvania se habían negado a ofrecer nada a los indios hasta que
terminara la cumbre, y cuando se levantó la prohibición, estalló una bacanal. Como Franklin
describió la escena:

Habían hecho una gran hoguera en medio de la plaza. Estaban todos

borrachos, hombres y mujeres, discutiendo y peleando. Sus cuerpos
morenos, semidesnudos, vistos sólo por la luz tenebrosa de la hoguera,
corriendo tras de sí y golpeándose con tizones, acompañados de sus
espantosos alaridos, formaban un escenario lo más parecido a nuestras
ideas del infierno que bien podía imaginarse.

Franklin y sus compañeros comisionados escribieron un enojado informe

denunciando a los comerciantes blancos que regularmente vendían ron a los indios. Al
hacerlo, amenazaron con "mantener a estos pobres indios continuamente bajo la fuerza
del licor" y "extrañar por completo los afectos de los indios de los demás".
Inglés."11

A su regreso, Franklin se enteró de que había sido designado por el gobierno británico para
compartir, junto con William Hunter de Virginia, el puesto más importante en la oficina de
correos de Estados Unidos, conocido como el subdirector de correos de las colonias. Había
estado buscando ansiosamente el puesto durante dos años e incluso había autorizado a
Collinson a gastar hasta 300 libras esterlinas en cabildeo en su nombre en Londres. “Sin
embargo”, bromeó Franklin, “cuanto menos cueste, mejor, ya que es solo de por vida, lo cual es
una tenencia incierta”.

Su búsqueda fue impulsada por su combinación habitual de motivos: el control

del correo le permitiría vigorizar la Sociedad Filosófica Estadounidense, mejorar su
red editorial colocando a amigos y familiares en trabajos postales en todo Estados
Unidos y tal vez ganar algo de dinero. Instaló a su hijo como jefe de correos de
Filadelfia, y luego dio trabajo en varias ciudades a sus hermanos Peter y John, el
hijastro de John, el hijo de su hermana Jane, dos parientes de Deborah y su socio
impresor de Nueva York, James Parker.
 Franklin elaboró procedimientos típicamente detallados para ejecutar el servicio de
manera más eficiente, estableció el primer sistema de entrega a domicilio y la oficina de correos
fallidos, y realizó frecuentes visitas de inspección. En un año, había reducido a un día el tiempo de
entrega de una carta de Nueva York a Filadelfia. Las reformas fueron costosas y él y Hunter
contrajeron una deuda de 900 libras esterlinas durante los primeros cuatro años. Pero luego
comenzaron a obtener ganancias, ganando al menos 300 libras esterlinas al año cada uno.

Para 1774, cuando los británicos lo despidieron por sus posturas políticas rebeldes, estaría
ganando más de 700 libras esterlinas al año. Pero un beneficio aún mayor del trabajo, tanto
para él como para la historia, fue que fomentó la concepción de Franklin de las colonias
estadounidenses dispares como una nación potencialmente unificada con
intereses y necesidades compartidas.12

El Plan de Albany para

una Unión Americana

La cumbre de los habitantes de Pensilvania y los indios en Carlisle no había hecho nada
para disuadir a los franceses. Su objetivo era confinar a los colonos británicos en la costa
este mediante la construcción de una serie de fuertes a lo largo del río Ohio que crearían un
arco francés desde Canadá hasta Luisiana. En respuesta, el gobernador de Virginia envió a
un joven soldado prometedor llamado George Washington al valle de Ohio a fines de 1753
para exigir que los franceses abandonaran el lugar. Fracasó, pero su vívido relato de la
misión lo convirtió en héroe y coronel. La primavera siguiente, comenzó una serie de
incursiones fortuitas contra los fuertes franceses que se convertirían en una guerra a gran
escala.

Los ministros británicos se habían mostrado reacios a alentar demasiada

cooperación entre sus colonias, pero la amenaza francesa ahora la hizo necesaria.
Así, la Junta de Comercio de Londres pidió a cada colonia que enviara delegados a
una conferencia en Albany, Nueva York, en junio de 1754. Tendrían dos misiones:
reunirse con la confederación iroquesa para reafirmar su lealtad y discutir entre
ellos formas de crear una sociedad más defensa colonial unificada.
 La cooperación entre las colonias no fue algo natural. Algunas de sus
asambleas rechazaron la invitación, y la mayoría de las siete que aceptaron
instruyeron a sus delegados para evitar cualquier plan de confederación colonial.
Franklin, por otro lado, siempre estuvo ansioso por fomentar una mayor unidad.
“Sería algo muy extraño”, le había escrito a su amigo James Parker en 1751, “si seis
naciones de ignorantes salvajes [los iroqueses] pudieran ser capaces de formar un
plan para tal unión… y sin embargo, esa unión debería ser impracticable para diez
o una docena de colonias inglesas, a quienes es más necesario.”

En su carta a Parker, Franklin esbozó una estructura para la cooperación colonial:

debería haber, dijo, un Consejo General con delegados de todas las colonias, en proporción
aproximada a la cantidad que cada una paga en impuestos al tesoro general, y un
gobernador designado por el rey. Los sitios de reunión deberían rotar entre las diversas
capitales coloniales, para que los delegados pudieran comprender mejor el resto de
Estados Unidos, y se recaudaría dinero mediante un impuesto sobre las bebidas
alcohólicas. Por lo general, sintió que el consejo debería surgir voluntariamente en lugar de
ser impuesto por Londres. Pensó que la mejor manera de ponerlo en marcha era elegir un
puñado de hombres inteligentes para visitar a personas influyentes en todas las colonias y
obtener apoyo. “Los hombres razonables y sensatos siempre pueden hacer que un
esquema razonable parezca tal a otros hombres razonables”.

Cuando la noticia de las derrotas de Washington llegó a Filadelfia en mayo de 1754,

justo antes de la conferencia de Albany, Franklin escribió un editorial en el Gaceta.Culpó
del éxito francés “al actual estado de desunión de las colonias británicas”. Junto al
artículo imprimió la primera y más famosa caricatura editorial en la historia de Estados
Unidos: una serpiente cortada en pedazos, etiquetada con
nombres de las colonias, con la leyenda: “Únete o muere”.13

Franklin fue uno de los cuatro comisionados (junto con el secretario privado del
propietario, Richard Peters, el sobrino de Thomas Penn, John, y el presidente de la
Asamblea, Isaac Norris) elegidos para representar a Pensilvania en la Conferencia de
Albany. La Asamblea, para su pesar, se había pronunciado en contra de las "propuestas
para una unión de las colonias", pero Franklin no se dejó intimidar. Llevaba consigo,
cuando salió de Filadelfia, un documento que había escrito llamado "Consejos breves
hacia un plan para unir las colonias del norte". Tenía una modificación del plan sindical
que tenía
describió en su carta anterior a James Parker: debido a que las asambleas
coloniales parecían recalcitrantes, tal vez sería mejor, si los comisionados en
Albany adoptaran tal plan y cuando lo hicieran, enviarlo de vuelta a Londres "y
obtener una ley del Parlamento para establecerlo". .”

En una escala en Nueva York, Franklin compartió con amigos el plan que había
elaborado. Mientras tanto, Peters y otros fueron a comprar las 500 libras esterlinas de
wampum que la Asamblea había autorizado como obsequio para los indios: mantas, cintas,
pólvora, pistolas, bermellón para pintarse la cara, teteras y telas. Luego, el 9 de junio,
partieron en una balandra bien cargada hacia Albany con “una pipa del
el mejor y más antiguo vino de Madeira que se puede conseguir.”14

Antes de que llegaran los indios, los veinticuatro comisionados coloniales se reunieron
para sus propias discusiones. El gobernador de Nueva York, James DeLancey, propuso un
plan para construir dos fuertes en el oeste, pero se estancó porque los delegados no
pudieron ponerse de acuerdo para compartir los costos. Entonces se aprobó una moción,
probablemente a instancias de Franklin, para que se nombrara un comité "para preparar y
recibir planes o esquemas para la unión de las colonias". Franklin fue uno de los siete
nombrados para el comité, lo que le ofreció un lugar perfecto para reunir apoyo para el plan
que tenía en el bolsillo.

Mientras tanto, los indios llegaron liderados por el jefe Mohawk Tiyanoga,
también conocido como Hendrick Peters. Él era desdeñoso. Las Seis Naciones habían
sido descuidadas, dijo, “y cuando descuidas los negocios, los franceses se
aprovechan”. En otra diatriba agregó: “¡Mira a los franceses! Son hombres, están
fortificando por todas partes. Pero, nos avergüenza decirlo, todos ustedes son como
mujeres”.

Después de una semana de discusiones, los comisionados hicieron una serie de

promesas a los indígenas: habría más consultas sobre asentamientos y rutas
comerciales, se investigarían ciertas ventas de tierras y se aprobarían leyes para
restringir el comercio de ron. Los indios, con pocas opciones, aceptaron los regalos y
declararon que su cadena de pactos con los ingleses se "renovaba solemnemente".
Franklin no estaba impresionado. “Aclaramos la cadena con ellos”, escribió Peter
Collinson, “pero en mi opinión, no se debe esperar ayuda de ellos en ninguna
disputa con los franceses hasta que, mediante una unión completa entre nosotros,
podamos apoyarlos en caso de que se presenten. ser atacado.”
 En su esfuerzo por forjar tal unión en Albany, el aliado clave de Franklin fue un
rico comerciante de envíos de Massachusetts llamado Thomas Hutchinson.
(Recuerde el nombre; más tarde se convertiría en un enemigo fatídico). El plan que
aprobó su comité se basó en el que Franklin había escrito. Habría un congreso
nacional compuesto por representantes seleccionados por cada estado
aproximadamente en proporción a su población y riqueza. El ejecutivo sería un
“Presidente General” designado por el rey.

En esencia, había un concepto algo nuevo que se conoció como federalismo.

Un “Gobierno General” manejaría asuntos como la defensa nacional y la
expansión hacia el oeste, pero cada colonia mantendría su propia constitución y
poder de gobierno local. Aunque a veces se le consideraba más un practicante
que un visionario, Franklin en Albany había ayudado a idear un concepto federal
—ordenado, equilibrado e ilustrado— que eventualmente formaría la base de
una nación estadounidense unificada.

El 10 de julio, más de una semana después de que los indios abandonaran Albany,
el grupo completo de comisionados finalmente votó sobre el plan. Algunos delegados
de Nueva York se opusieron, al igual que Isaac Norris, el líder cuáquero de la Asamblea
de Pensilvania, pero sin embargo se aprobó con bastante facilidad. Solo se habían
hecho unas pocas revisiones al esquema esbozado en las "Consejos breves" que
Franklin había llevado consigo a Albany, y las aceptó con espíritu de compromiso.
“Cuando uno tiene tantas personas diferentes con opiniones diferentes con las que
tratar en un nuevo asunto”, explicó a su amigo Cadwallader Colden, “a veces uno se ve
obligado a renunciar a algunos puntos pequeños para obtener más”. Fue un
sentimiento que expresaría en palabras similares cuando se convirtió en el conciliador
clave en la Convención Constitucional treinta y tres años después.

Los comisionados decidieron que el plan debía enviarse tanto a las asambleas
coloniales como al Parlamento para su aprobación, y Franklin lanzó rápidamente una
campaña pública en su favor. Esto incluyó un enérgico intercambio de cartas abiertas
con el gobernador de Massachusetts, William Shirley, quien argumentó que el rey, en
lugar de las asambleas coloniales, debería elegir el congreso federal. Franklin respondió
con un principio que estaría en el centro de las luchas que se avecinaban: “Se supone un
derecho indudable de los ingleses a no ser gravados sino por su propio consentimiento
otorgado a través de sus representantes”.
 Fue en vano. El Plan de Albany fue rechazado por todas las asambleas
coloniales por usurpar demasiado su poder, y fue archivado en Londres por dar
demasiado poder a los votantes y fomentar una peligrosa unidad entre las
colonias. “Las asambleas no lo adoptaron porque todos pensaron que había
demasiadoprerrogativaen él", recordó Franklin, "y en Inglaterra se consideró
que tenía demasiado deldemocrático."

Mirando hacia atrás cerca del final de su vida, Franklin estaba convencido de
que la aceptación de su Plan Albany podría haber evitado la Revolución y creado
un imperio armonioso. “Las colonias así unidas habrían sido lo suficientemente
fuertes como para haberse defendido”, razonó. “Entonces no habría habido
necesidad de tropas de Inglaterra; por supuesto, se habría evitado la pretensión
subsiguiente de gravar a Estados Unidos y la sangrienta contienda que
ocasionó”.

En ese punto probablemente estaba equivocado. Más conflictos sobre el derecho de

Gran Bretaña a gravar sus colonias y mantenerlas subordinadas eran casi inevitables. Pero
durante las próximas dos décadas, Franklin lucharía por encontrar una solución armoniosa
incluso cuando se convenció más de la necesidad de que las colonias
unir.15

catalina rayo

Después de la Conferencia de Albany, Franklin se embarcó en una gira por sus

reinos postales que culminó con una visita a Boston. No había vuelto allí desde antes de
la muerte de su madre dos años antes, y pasaba tiempo con su numerosa familia,
organizando trabajos y aprendizajes. Mientras se hospedaba con su hermano John,
conoció a una fascinante joven que se convirtió en el primer ejemplo intrigante de sus
muchos amorosos y románticos, pero probablemente nunca consumados, coqueteos.

Catherine Ray era una joven vivaz y fresca de 23 años de Block Island, cuya hermana
estaba casada con el hijastro de John Franklin. Franklin, entonces de 48 años, quedó
inmediatamente encantado y encantador. Era una gran conversadora; también lo era
Franklin, cuando quería halagar, y también era un gran oyente. Jugaron un juego en el
que trató de adivinar sus pensamientos; ella lo llamó un
prestidigitador y disfrutó de su atención. Hizo ciruelas azucaradas; insistió en que eran los
mejores que había comido.

Cuando llegó el momento, después de una semana, de que ella dejara Boston para
visitar a otra hermana en Newport, él decidió acompañarla. En el camino, sus caballos
mal herrados tuvieron problemas en las colinas heladas; quedaron atrapados en las
lluvias frías y en una ocasión dieron un giro equivocado. Pero recordarían, años después,
la diversión que tenían hablando durante horas, explorando ideas, coqueteando
suavemente. Después de dos días con su familia en Newport, la despidió en el barco a
Block Island. “Me paré en la orilla”, le escribió poco después, “y te cuidé, hasta que ya no
pude distinguirte, ni siquiera con mi lente”.

Se fue a Filadelfia lentamente y con desgana, holgazaneando en el camino

durante semanas. Cuando finalmente llegó a casa, había una carta de ella.
Durante los meses siguientes, él le escribiría seis veces, ya lo largo de sus vidas
se intercambiarían más de cuarenta cartas. Franklin no guardó la mayoría de sus
cartas, tal vez por prudencia, pero la correspondencia que sobrevive revela una
amistad notable y proporciona información sobre las relaciones de Franklin con
las mujeres.

Al leer sus cartas y leer entre líneas, uno tiene la impresión de que Franklin hizo
algunos avances juguetones que Caty desvió suavemente, y él parecía respetarla
aún más por eso. “Escribo esto durante una tormenta de nieve del noreste”, dijo en
el primero que envió después de su reunión. “Los vellocinos de nieve que son puros
como tu inocencia virginal, blancos como tu hermoso pecho, y tan fríos”. En una
carta unos meses más tarde, habló de la vida, las matemáticas y el papel de la
“multiplicación” en el matrimonio, y agregó con picardía: “Con mucho gusto te lo
hubiera enseñado yo mismo, pero pensaste que era tiempo suficiente y no lo
harías”. aprender."

Sin embargo, las cartas de Caty para él estaban llenas de ardor. “La
ausencia más bien aumenta que disminuye mis afectos”, escribió. “Ámame
una milésima parte tan bien como yo a ti”. Ella era conmovedora y llorosa en
sus cartas, que transmitían su afecto por él pero también describían a los
hombres que la cortejaban. Ella le rogó que los destruyera después de que
terminara de leerlos. “He dicho mil cosas que nada debería haberme tentado
a decir”.
 Franklin le aseguró que sería discreto. “Puedes escribir libremente
todo lo que creas conveniente, sin el menor temor de que nadie más que
yo vea tus cartas”, prometió. “Sé muy bien que las más inocentes
expresiones de cálida amistad… entre personas de diferentes sexos
pueden ser malinterpretadas por mentes sospechosas”. Por eso, explicó,
estaba siendo circunspecto en sus propias cartas. “Aunque dices más,
digo menos de lo que pienso”.

Y así nos quedamos con un conjunto de cartas sobrevivientes que están

llenas de nada más que coqueteos tentadores. Ella le envió unas ciruelas dulces
que había marcado con (se supone) un beso. “Cada uno está endulzado como te
gustaba”, dijo. Él respondió: "Las ciruelas llegaron a salvo, y estaban tan dulces
por la causa que mencionaste que apenas podía saborear el azúcar". Habló de
los “placeres de la vida” y señaló que “aún los tengo todos en mi poder”. Ella
escribió sobre hilar una hebra larga de hilo, y él respondió: "Ojalá pudiera
agarrar un extremo para atraerte hacia mí".

¿Cómo encajaba su leal y paciente esposa, Deborah, en este tipo de

coqueteo a larga distancia? Por extraño que parezca, él parecía usarla
como escudo, tanto con Caty como con las otras jóvenes con las que jugó
más tarde, para mantener sus relaciones en el lado seguro de la decencia.
Invariablemente invocaba el nombre de Deborah y elogiaba sus virtudes
en casi todas las cartas que le escribía a Caty. Era como si quisiera que Caty
mantuviera su ardor en perspectiva y se diera cuenta de que, aunque su
afecto era real, sus coqueteos eran meramente divertidos. O, tal vez, una
vez rechazadas sus insinuaciones sexuales, quiso mostrar (o fingir) que no
habían sido serias. “Casi me olvido de que tenía un hogar”, le escribió a
Caty al describir su viaje de regreso de su primer encuentro. Pero pronto
comenzó a “pensar y desear un hogar, y a medida que me acercaba, noté
que la atracción era cada vez más fuerte.

Más tarde ese otoño, fue aún más explícito al recordarle a Caty que era un
hombre casado. Cuando ella le envió un regalo de queso, él respondió: “Sra.
Franklin estaba muy orgulloso de que una joven tuviera tanto respeto por su
anciano esposo como para enviarle un regalo así. Hablamos de ti cada vez que se
trata de la mesa”. De hecho, había un aspecto interesante en esto y
cartas posteriores que le escribió: revelaban menos sobre la naturaleza de su
relación con Caty que sobre la relación, menos apasionada pero
profundamente cómoda, que tenía con su esposa. Como le dijo a Caty: “Ella
está segura de que eres una chica sensata y… habla de dejarme como legado.
Pero debo desearte algo mejor y esperar que ella viva estos cien años; porque
envejecemos juntos, y si ella tiene defectos, estoy tan acostumbrado a ellos
que no los percibo... Unámonos a desear a la vieja una larga vida y feliz.”

En lugar de simplemente continuar con su coqueteo, Franklin también comenzó

a brindarle a Caty exhortaciones paternales sobre el deber y la virtud. “Sé una buena
chica”, instó, “hasta que consigas un buen marido; entonces quédate en casa, y
cuida a los niños, y vive como un cristiano”. Esperaba que la próxima vez que la
visitara, la encontrara rodeada de "pequeños pícaros regordetes, jugosos y
sonrojados, como su mamá". Y así sucedió. La siguiente vez que se vieron, estaba
casada con William Greene, futuro gobernador de Rhode Island, con
quien tendría seis hijos.dieciséis

Entonces, ¿qué vamos a hacer con su relación? Claramente, había dulces toques de
atracción romántica. Pero a menos que Franklin estuviera disimulando en sus cartas para
proteger su reputación (y la de él), la alegría provenía de fantasías divertidas en lugar de
realidades físicas. Probablemente era típico de los muchos coqueteos que tendría con
mujeres más jóvenes a lo largo de los años: un poco travieso de una manera juguetona,
halagador para ambas partes, lleno de insinuaciones de intimidad, comprometiendo tanto el
corazón como la mente. A pesar de una reputación de lujuria que hizo poco por disipar, no
hay evidencia de ninguna relación sexual seria que haya tenido después de su matrimonio
con Deborah.

Claude-Anne Lopez, ex editora del proyecto Franklin Papers en Yale, ha

pasado años investigando su vida privada. Su análisis del tipo de
relaciones que tenía con mujeres como Catherine Ray parece astuto y
creíble:

¿Un romance? Sí, pero un romance a la manera frankliniana, un tanto

subido de tono, un tanto paternalista, con un audaz paso adelante y un
irónico paso atrás, dando a entender que es tentado como hombre pero
respetuoso como amigo. De todos los matices de sentimiento, este, el uno
 la llamada francesaamité amoureuse—un poco más allá de lo platónico
pero lejos de la gran pasión— es quizás la más exquisita.17

Franklin solo ocasionalmente forjó lazos íntimos con sus amigos varones, que
tendían a ser compañeros intelectuales o colegas joviales del club. Pero disfrutaba
estar con mujeres y formó relaciones profundas y duraderas con muchas. Para él,
tales relaciones no eran un deporte o una diversión sin importancia, a pesar de lo
que pudieran parecer, sino un placer que había que saborear y respetar. A lo largo
de su vida, Franklin perdería muchos amigos varones, pero nunca perdió a una
mujer, incluida Caty Ray. Como él le diría treinta y cinco años después, justo un año
antes de morir, “Entre los
felicidades de mi vida cuento con tu amistad.18

Suministrando al General Braddock

Cuando regresó a Filadelfia a principios de 1755 después de su coqueteo con

Caty Ray, Franklin pudo, por el momento, forjar una relación viable con la
mayoría de los líderes políticos allí. Los propietarios habían designado un nuevo
gobernador, Robert Hunter Morris, y Franklin le aseguró que tendría un
mandato cómodo “si tan solo tuviera cuidado de no entrar en ninguna disputa
con la Asamblea”. Morris respondió medio en broma. “Sabes que me encanta
disputar”, dijo. “Es uno de mis mayores placeres”. Sin embargo, prometió “si es
posible evitarlos”.

Franklin también trabajó duro para evitar disputas con el nuevo gobernador,
especialmente cuando se trataba del tema de la protección de la frontera de
Pensilvania. Por eso se alegró cuando los británicos decidieron enviar al general Edward
Braddock a Estados Unidos con la misión de expulsar a los franceses del valle de Ohio, y
apoyó la solicitud del gobernador Morris de que la Asamblea asignara fondos para
abastecer a las tropas.

Una vez más, los miembros insistieron en que se gravaran los bienes de los propietarios.
Franklin propuso algunos esquemas inteligentes que involucraban préstamos e impuestos
especiales diseñados para salir del punto muerto, pero no pudo resolver el problema de
inmediato. Así que asumió la misión de encontrar otras formas de asegurarse de que Braddock
obtuviera los suministros necesarios.
 Una delegación de tres gobernadores —Morris de Pensilvania, Shirley de
Massachusetts y DeLancey de Nueva York— había sido elegida para reunirse con el
general a su llegada a Virginia. La Asamblea de Pensilvania quería que Franklin fuera
parte de la delegación, al igual que su amiga, la gobernadora Shirley, y Franklin estaba
ansioso por participar. Así que se unió al grupo con su sombrero de jefe de correos,
aparentemente para ayudar a organizar formas de facilitar las comunicaciones de
Braddock. En el camino, impresionó a sus compañeros de delegación con su curiosidad
científica. Al encontrarse con un pequeño torbellino, Franklin montó su caballo hacia él,
estudió sus efectos e incluso trató de romperlo.
arriba con su látigo.19

El general Braddock rebosaba arrogancia. “No veo nada que pueda obstruir mi
marcha hacia el Niágara”, alardeó. Franklin advirtió que debería tener cuidado con las
emboscadas indias. Braddock respondió: "Estos salvajes pueden ser un enemigo
formidable para su milicia estadounidense en bruto, pero sobre las tropas regulares y
disciplinadas del rey, señor, es imposible que causen alguna impresión". Como
Franklin recordó más tarde, “Tenía demasiada confianza en sí mismo”.

Lo que le faltaba, además de humildad, eran provisiones. Debido a que los

estadounidenses habían llegado con solo una fracción de los caballos y carros
prometidos, declaró su intención de regresar a casa. Franklin intercedió. Los
habitantes de Pensilvania se unirían a su causa, dijo. El general nombró
rápidamente a Franklin para que se encargara de adquirir el equipo.

Los folletos que Franklin escribió anunciando la necesidad de Braddock de alquilar

caballos y carretas jugaban con el miedo, el interés propio y el patriotismo. El general
había propuesto apoderarse de los caballos y obligar a los estadounidenses a entrar en
servicio, dijo, pero lo convencieron de que intentara "medios justos y equitativos". Los
términos eran buenos, argumentó Franklin: "El alquiler de estos carros y caballos
ascenderá a más de £ 30,000, que se le pagarán en plata y oro y el dinero del Rey".
Como incentivo, aseguró a los agricultores que “el servicio será ligero y fácil”.
Finalmente llegó una amenaza de que si no llegaban ofrecimientos voluntarios, “se
sospechará fuertemente de su lealtad”, “probablemente se utilizarán medidas violentas”
y un “húsar con un cuerpo de soldados entrará inmediatamente en la provincia”.
 Franklin actuó desinteresadamente, de hecho notablemente. Cuando los
granjeros dijeron que no estaban dispuestos a confiar en las promesas financieras de
un general desconocido, Franklin dio su garantía personal de que recibirían el pago
completo. Su hijo, William, lo ayudó a inscribir a los agricultores y, en dos semanas,
había adquirido 259 caballos y 150 carros.20

El general Braddock estaba encantado con la actuación de Franklin y la Asamblea

también lo elogió profusamente. Pero el gobernador Morris, sin prestar atención al
consejo de Franklin de evitar disputas, no pudo resistir atacar a la Asamblea por ser de
poca ayuda. Esto molestó a Franklin, pero aun así trató de ser un conciliador. “Estoy
profundamente harto de nuestra situación actual: no me gusta ni la conducta del
gobernador ni la de la Asamblea”, escribió a su amigo londinense Collinson, “y teniendo
algo de la confianza de ambos, me he esforzado por reconciliarlos, pero en vano. ”

Siempre colegiado, Franklin pudo permanecer en buenos términos

personales con el gobernador por el momento. “Debes ir a casa conmigo y pasar
la noche”, dijo Morris un día al encontrarse con él en la calle. Voy a tener una
compañía que te gustará. Un invitado contó la historia de Sancho Panza, quien,
cuando le ofrecieron un gobierno, pidió que sus súbditos fueran negros para
poder venderlos si le daban problemas. "¿Por qué sigues del lado de estos
malditos cuáqueros?" le preguntó a Franklin. ¿No sería mejor que los vendieras?
Los propietarios le darían un buen precio. Franklin respondió: “El gobernador
aún no haennegrecidoellos lo suficiente.”

Aunque todos se reían, las fisuras se estaban profundizando. Al intentar ennegrecer la

reputación de la Asamblea, escribió más tarde Franklin, Morris se había "ennegrecido".
Morris también había comenzado a desconfiar de Franklin. En una carta al propietario
Thomas Penn, acusó a Franklin de ser “tan partidario de las afirmaciones irrazonables de
las asambleas estadounidenses como cualquier otro hombre”.
lo que."21

Mientras tanto, Braddock marchaba con confianza hacia el oeste. La mayoría de los
habitantes de Filadelfia estaban seguros de que prevalecería, e incluso lanzaron una colecta para
comprar fuegos artificiales para celebrar. Franklin, más cauteloso, se negó a contribuir. “Los
acontecimientos de la guerra están sujetos a una gran incertidumbre”, advirtió.
 Sus preocupaciones estaban justificadas. El ejército británico fue emboscado y
derrotado, y Braddock murió junto con dos tercios de sus soldados. "¿Quién lo hubiera
pensado?" Braddock le susurró a un ayudante justo antes de morir. Entre los pocos
sobrevivientes estaba el coronel estadounidense George Washington, a quien le
dispararon dos caballos debajo de él y cuatro balas perforaron su ropa.

A la angustia de Franklin se sumó la exposición financiera que enfrentó debido a los

préstamos que había garantizado personalmente. Estos "ascendían a cerca de £ 20,000, que
pagar me habría arruinado", recordó. Justo cuando los granjeros comenzaron a
demandarlo, la gobernadora de Massachusetts, Shirley, ahora general de las tropas
británicas, acudió en su ayuda y ordenó que se pagara a los granjeros con los fondos del
ejército.

El desastre de Braddock aumentó la amenaza de los franceses y los indios y profundizó la

división política en Filadelfia. La Asamblea aprobó rápidamente un proyecto de ley asignando
50.000 libras esterlinas para la defensa, pero nuevamente insistió en que se estableciera un
impuesto en todas las tierras, "sin excepción de las de los propietarios". El gobernador Morris lo
rechazó y exigió que la palabra "no" se cambiara por "solo".

Franklin estaba furioso. Dejando de presentarse como mediador, escribió la

respuesta que la Asamblea envió a Morris. Llamó al gobernador un "instrumento
odioso para reducir a un pueblo libre al abyecto estado de vasallaje", y acusó al
propietario Thomas Penn de "aprovecharse de la calamidad pública" y tratar de
"forzarlos a tragar leyes de imposición abominables para la justicia común". y
razón común.”

Franklin se enfureció particularmente cuando se enteró de que una cláusula secreta

de su comisión como gobernador requería que Morris rechazara cualquier impuesto sobre
las propiedades propietarias. En otro mensaje de la Asamblea una semana después,
respondiendo a la objeción de Morris al uso de la palabra “vasallaje”, Franklin escribió
sobre Penn: “¡Nuestro señor quiere que defendamos su propiedad a nuestra costa! Esto no
es simplemente vasallaje, es peor que cualquier vasallaje del que hayamos oído hablar; es
algo para lo que no tenemos un nombre adecuado; es aún más servil que la esclavitud
misma”. En un mensaje posterior, agregó lo que se convertiría en un grito revolucionario:
“Aquellos que renunciarían a la libertad esencial para comprar un poco de seguridad
temporal no merecen ni la libertad ni la seguridad”.
 Al final, se llegó a una serie de compromisos de retazos. Los propietarios,
al medir la ira de la Asamblea, acordaron una contribución voluntaria de £
5,000 para complementar lo que recaudó la Asamblea. Aunque eso desactivó
la crisis inmediata, el principio quedó sin resolver. Más significativo, para sí
mismo y para la historia, Franklin había abandonado su antigua aversión a las
disputas. De ahora en adelante lo haría
convertirse en un enemigo cada vez más ferviente de los propietarios.22

Coronel Franklin de la Milicia

La cuestión de cómo pagar la defensa de la frontera había sido resuelta, por el

momento, por los incómodos compromisos entre la Asamblea y los propietarios.
Franklin recayó en la tarea de descubrir cómo gastar el dinero y formar una milicia.
Impulsó un proyecto de ley para crear una fuerza que fuera puramente voluntaria,
asegurando así el apoyo de los cuáqueros, y luego publicó un discurso imaginario
diseñado para reunir apoyo para el plan. Un personaje, objetando la idea de que los
cuáqueros no tenían que unirse, declara: "Ahorquen si lucho para salvar a los
cuáqueros". Su amigo responde: "Es decir, no bombearás el barco, porque salvará a
las ratas y a ti mismo".

El plan de Franklin se inspiró en la Milicia de la Asociación que había organizado

en 1747, pero esta vez estaría bajo la égida del gobierno. Una vez más, explicó
detalladamente los detalles del entrenamiento, la organización y la elección de los
oficiales. En una carta, también se le ocurrió un esquema muy específico para usar
perros como exploradores. “Deben ser grandes, fuertes y feroces”, escribió, “y todos
los perros deben llevar un desliz fuerte para evitar que se cansen al salir y entrar y
descubrir la fiesta ladrando a las ardillas”.

El gobernador Morris aceptó a regañadientes el proyecto de ley de milicias de Franklin,

aunque no le gustaban las disposiciones que lo hacían voluntario y permitían la elección
democrática de oficiales. Aún más angustioso fue que Franklin se había convertido en el líder
de facto y el hombre más poderoso de la colonia. “Desde que el Sr. Franklin se ha puesto a sí
mismo a la cabeza de la Asamblea”, advirtió Morris a Penn, sus seguidores “están utilizando
todos los medios a su alcance, incluso mientras sus
el país es invadido, para arrebatarles el gobierno de las manos”. Por su parte,
Franklin había desarrollado un ardiente desprecio por Morris. "Este hombre es
medio loco”, escribió el cabildero de la Asamblea en Londres.23

Los temores de los propietarios no se calmaron cuando Franklin se puso un uniforme

militar y, junto con su hijo, se dirigió a la frontera para supervisar la construcción de una
línea de empalizadas. Pasó la semana de su quincuagésimo cumpleaños, en enero de 1756,
acampando en Lehigh Gap y comiendo las provisiones que su obediente esposa le había
enviado. “Hemos disfrutado de su rosbif y este día empezó con la ternera asada”, le escribió.
“Los ciudadanos que tienen la cena caliente no saben nada del buen comer; lo encontramos
en una perfección mucho mayor cuando la cocina está a seiscientos cincuenta kilómetros del
comedor”.

Franklin disfrutó de su paso como comandante de fronteras. Entre sus

ingeniosos logros estaba idear un método confiable para que los quinientos
soldados bajo su mando asistieran a los servicios de adoración: asignó al capellán
de la milicia la tarea de repartir las raciones diarias de ron justo después de sus
servicios. “Nunca se asistieron a las oraciones de manera más general y puntual”.
También encontró tiempo para observar y registrar, a su manera irónica, las
costumbres de los moravos locales, que creían en los matrimonios concertados.
“Objeté que si las coincidencias no se hacían por elección mutua de las partes,
algunas de ellas podrían estar muy descontentas”, relató Franklin. "'Y así pueden',
respondió mi informador, 'si dejas que el
las partes eligen por sí mismas', lo cual de hecho no podría negar”.24

Después de siete semanas en la frontera, Franklin regresó a Filadelfia. A pesar

de las preocupaciones de los propietarios y su gobernador, tenía pocas ganas de
jugar al héroe a caballo o convertir su popularidad en poder político. De hecho,
apresuró su regreso de modo que llegó tarde en la noche para evitar la bienvenida
triunfal que sus seguidores habían planeado.

Sin embargo, no declinó cuando el regimiento de la milicia de Filadelfia lo eligió coronel.

El gobernador Morris, que había buscado a regañadientes la ayuda de Franklin durante la
crisis, se negó a aprobar la selección. Pero tenía pocas opciones, ya que el proyecto de ley de
la milicia de Franklin exigía la selección democrática de oficiales, y después de unas pocas
semanas asintió a regañadientes.
 A lo largo de su vida, Franklin se encontraría desgarrado (y divertido) por el
conflicto entre su deseo declarado de adquirir la virtud de la humildad y su sed
natural de reconocimiento. Su mandato como coronel no fue la excepción. No
pudo evitar complacer su vanidad programando una gran revisión pública de sus
tropas. Más de mil marcharon frente a su casa de Market Street con gran pompa
y ceremonia. Cada compañía llegó al son de pífanos y oboes, exhibieron sus
cañones recién pintados y luego dispararon una andanada para anunciar la
llegada de la siguiente compañía. Los disparos, señaló más tarde con ironía,
“derribaron y rompieron varios vasos de mi aparato eléctrico”.

Cuando se fue unas semanas más tarde en un viaje de inspección postal, "a
los oficiales de mi regimiento se les ocurrió que sería apropiado que me
escoltaran fuera de la ciudad". Desenvainaron sus espadas y lo acompañaron al
ferry, lo que enfureció a Thomas Penn cuando lo leyó en Londres. “Este estúpido
asunto”, señaló Franklin, “aumentó en gran medida su rencor contra mí… e
incitó este desfile con mis oficiales como prueba de mi intención de quitarle el
gobierno de la provincia de las manos por la fuerza”. Franklin también estaba
"molesto" por la exhibición, o al menos eso dijo en retrospectiva. “No había
tenido conocimiento previo del proyecto o debería haberlo impedido, siendo
naturalmente reacio a asumir el estado en cualquier ocasión”.

Para ser justos con Franklin, nunca fue el tipo de persona a la que le gustaba
deleitarse con las ceremonias públicas o la pomposidad y las ventajas del poder.
Cuando Penn y sus aliados intentaron neutralizarlo formando milicias rivales en
Filadelfia y luego convenciendo a los ministros del rey de anular su acto de milicia,
Franklin respondió entregando rápidamente su comisión. En una reflexiva carta a su
amigo Peter Collinson, admitió que disfrutaba del cariño del público pero se dio
cuenta de que no debía permitir que se le subiera a la cabeza. “La gente me ama”,
escribió, pero luego agregó: “Perdone a su amigo un poco de vanidad, ya que es solo
entre nosotros… Ahora está listo para decirme que el favor popular es algo muy
incierto. Tienes razón. me sonrojo
habiéndome valorado tanto en ello.”25

Una nueva misión

 Los días de Franklin como un político diestro, dispuesto y capaz de buscar
compromisos pragmáticos en tiempos de crisis, habían terminado temporalmente. En el
punto álgido de las tensiones anteriores, había disfrutado de consultas amistosas
ocasionales e interacciones sociales con el gobernador Morris, pero ese ya no era el
caso. Morris y otros miembros de la facción Proprietary estaban haciendo todo lo
posible para humillarlo, y durante un tiempo habló de mudarse a Connecticut o incluso
al oeste para ayudar a fundar una colonia en la región de Ohio.

Así que su viaje de inspección postal a Virginia fue un respiro bienvenido, que
prolongó el mayor tiempo posible. Desde Williamsburg, le escribió a su esposa que
estaba "tan alegre como un pájaro, que aún no comenzaba a añorar su hogar, la
preocupación de los negocios perpetuos estaba fresca en mi memoria". Se reunió con
el coronel Washington y otros conocidos, se maravilló del tamaño de los melocotones,
aceptó un título honorario de William & Mary y cabalgó por el campo inspeccionando
las cuentas postales a paso pausado.

Cuando finalmente regresó a casa después de más de un mes, la atmósfera de

Filadelfia estaba aún más polarizada. El secretario de los propietarios, Richard
Peters, conspiró con William Smith, a quien Franklin había contratado para dirigir la
Academia de Pensilvania, para expulsarlo de la presidencia de esa junta. Smith había
estado escribiendo duros ataques contra Franklin, y los dos hombres dejaron de
hablarse, otro en la línea de rupturas que tuvo con amigos varones.

A finales de ese verano de 1756, hubo un breve período de esperanza de

restauración del civismo cuando un militar profesional, William Denny, reemplazó a
Morris como gobernador. Todos los lados se apresuraron a saludarlo y abrazarlo. En su
cena inaugural festiva, llevó a Franklin aparte a una habitación privada y trató de
cultivarlo. Bebiendo generosamente de una licorera de Madeira, Denny halagó
profusamente a Franklin, lo cual fue un enfoque inteligente, y luego trató de sobornarlo
con promesas financieras, lo cual no lo fue. Si la oposición de Franklin disminuía,
prometió Denny, podría “depender de los reconocimientos y recompensas adecuados”.
Franklin respondió que "mis circunstancias, gracias a Dios, eran tales que los favores de
propiedad eran innecesarios para mí".

Denny era menos quisquilloso con los incentivos financieros. Al igual que su
antecesor, enfrentó a la Asamblea rechazando proyectos de ley que gravaban la
Propiedades de propiedad, pero luego se retractó, sin permiso de los Penn, al
recibir la oferta de un generoso salario por parte de la Asamblea.

La Asamblea, mientras tanto, decidió que la obstinación de los propietarios no

podía tolerarse más. En enero de 1757, los miembros votaron para enviar a Franklin
a Londres como su agente. Su objetivo, al menos inicialmente, sería presionar a los
Propietarios para que fueran más complacientes con la Asamblea en materia de
impuestos y otros asuntos, y luego, si eso fallaba, defender la causa de la Asamblea
con el gobierno británico.

Peters, el secretario de los Propietarios, estaba preocupado. “El punto de vista de BF

es efectuar un cambio de gobierno”, escribió a Penn en Londres, “y considerando la
popularidad de su personaje y la reputación ganada por sus descubrimientos de
electricidad, que lo introducirán en todo tipo de compañías, puede resultar peligroso.
enemigo." Penn fue más optimista. "Sres. La popularidad de Franklin no es nada aquí”,
respondió. “Él será mirado con frialdad por grandes personas”.

De hecho, tanto Peters como Penn tendrían razón. Franklin zarpó en junio de
1757 con la firme convicción de que los colonos debían forjar una unión más
estrecha entre ellos y gozar de plenos derechos y libertades como súbditos de la
Corona británica. Pero sostuvo estos puntos de vista como un inglés orgulloso y leal,
que buscaba fortalecer el imperio de su majestad en lugar de buscar la
independencia de las colonias americanas. Solo mucho más tarde, después de que
grandes personas en Londres lo miraran con frialdad, Franklin demostraría ser un
peligroso enemigo de la causa imperial.26

* Aproximadamente equivalente a $128,000 en dólares de 2002. Consulte la página 507 para ver los equivalentes de moneda.
 Capítulo Ocho

Aguas turbulentas

Londres, 1757–1762

El inquilino de la Sra. Stevenson

Mientras cruzaba el Atlántico en el verano de 1757, Franklin notó algo en los

otros barcos del convoy. La mayoría agitó el agua con grandes estelas. Un día, sin
embargo, el océano detrás de dos de ellos estaba extrañamente tranquilo. Siempre
inquisitivo, preguntó sobre el fenómeno. “Los cocineros”, le dijeron, “han estado
vaciando su agua grasienta a través de los imbornales, que ha engrasado los
costados de esos barcos”.

La explicación no satisfizo a Franklin. En cambio, recordó haber leído acerca de cómo

Plinio el Viejo, el senador y científico romano del primer siglo, había calmado el agua
agitada vertiendo aceite sobre ella. En los años siguientes, Franklin se involucraría en una
variedad de experimentos de aceite y agua, e incluso ideó un truco de salón en el que
calmaba las olas tocándolas con un bastón que contenía una vinagrera de aceite oculta. La
metáfora, aunque obvia, es demasiado buena para resistirse: a Franklin, por naturaleza, le
gustaba encontrar formas ingeniosas de calmar las aguas turbulentas. Pero durante su
tiempo como diplomático en Inglaterra, este instinto
le fallaría.1

También durante la travesía, su barco evitó por poco naufragar en las Islas
Sorlingas cuando intentaba evadir a los corsarios franceses en la niebla. Franklin
describió su reacción agradecida en una carta a su esposa. “Si fuera católico
romano, tal vez en esta ocasión debería prometer construir una capilla para algún
santo”, escribió. “Pero como no lo soy, si tuviera que hacer un voto, debería
ser para construir unfaro."Franklin siempre se enorgulleció de su instinto para las
soluciones prácticas, pero eso también le fallaría en Inglaterra.2

El regreso de Franklin a Londres a los 51 años se produjo casi treinta y tres años
después de su primera visita allí como impresor adolescente. Su misión como agente de
Pensilvania era mezclar cabildeo con hábil diplomacia. Desafortunadamente, sus
habilidades habituales de observación, su sentido de la practicidad y la prudencia, y su
temperamento calmante y su cabeza fría se verían abrumados por la frustración y luego
por la amargura. Sin embargo, incluso cuando su misión diplomática fracasó, habría
aspectos de su vida en Londres (la compañía de intelectuales cosmopolitas que lo
adoraban, la creación de una vida hogareña feliz similar a la suya en Filadelfia) que le
dificultarían arrancarse a sí mismo. Inicialmente pensó que su trabajo estaría terminado
en cinco meses, pero terminó quedándose más de cinco años y luego, después de un
breve interludio en casa, otros diez.

Franklin llegó a Londres en julio acompañado por su hijo, William, entonces de unos 26
años, y dos esclavos que habían sido sirvientes domésticos. Fueron recibidos por su viejo
amigo por correspondencia Peter Collinson, el comerciante y botánico cuáquero de
Londres, que había ayudado a conseguir libros para la primera biblioteca de Junto y más
tarde publicó las cartas de Franklin sobre electricidad. Collinson alojó a Franklin en su casa
señorial al norte de Londres e inmediatamente invitó a otros, como el impresor William
Strahan, quienes también estaban encantados de conocer finalmente en persona al ahora
legendario hombre que habían conocido.
sólo a través de años de correspondencia.3

Después de unos días, Franklin encontró alojamiento (incluida una habitación

para sus experimentos de electricidad) en una acogedora pero conveniente casa
adosada de cuatro pisos en Craven Street, ubicada entre Strand y el río Támesis,
justo al lado de lo que ahora es Trafalgar Square, a un corto paseo de los ministerios
de Whitehall. Su casera era una viuda de mediana edad sensata y sin pretensiones
llamada Margaret Stevenson. Con ella formaría una relación familiar, a la vez curiosa
y mundana, que replicaba el matrimonio de reconfortante conveniencia que disfrutó
con Deborah en Filadelfia. Sus amigos de Londres a menudo trataban a Franklin y la
Sra. Stevenson como pareja, los invitaban a cenar juntos y les preguntaban por ellos
a través de cartas. Aunque es posible que su relación tuviera algún aspecto sexual,
no
no era una pasión en particular, y provocó muy pocos chismes o escándalos en
Londres.4

Más compleja fue su relación con su hija Mary, conocida como Polly. Era una
joven vivaz y entrañable de 18 años con el tipo de intelecto inquisitivo que
Franklin amaba en las mujeres. En algunos aspectos, Polly sirvió como la
contraparte londinense de su hija, Sally. La trató de manera paternal y, a veces,
incluso paternal, instruyéndola en la vida y la moral, así como en la ciencia y la
educación. Pero también era una versión inglesa de Caty Ray, una hermosa joven
de comportamiento juguetón y mente viva. Sus cartas para ella eran coquetas a
veces, y la halagaba con la atención concentrada que prodigaba a las mujeres
que le gustaban.

Franklin pasó horas hablando con Polly, cuya ansiosa curiosidad lo cautivó, y
luego, cuando ella se fue a vivir con una tía en el campo, mantuvo una
correspondencia asombrosa. Durante sus años en Londres, le escribió mucho más a
ella que a su familia. Algunas de las cartas eran coquetas. “No pasa un día en el que
no piense en ti”, escribió menos de un año después de su primer encuentro. Ella le
envió pequeños regalos. “He recibido las ligas que tan amablemente tejiste para mí”,
dijo en una carta. “Son del único tipo que puedo usar, no he usado ninguno de
ningún tipo durante 20 años, hasta que comenzaste a suministrarme… Ten la
seguridad de que pensaré en ti mientras los usabas como tú lo hiciste en mí
mientras los fabricaba. .”

Al igual que con Caty Ray, su relación con Polly fue un compromiso tanto de la mente
como del corazón. Él le escribió extensamente y con detalles sofisticados acerca de cómo
funcionan los barómetros, los colores absorben el calor, se conduce la electricidad, se
forman los chorros de agua y la luna afecta los flujos de las mareas. Ocho de estas cartas se
incluyeron más tarde en una edición revisada de sus artículos sobre electricidad.

También trabajó con Polly para idear lo que era esencialmente un curso por
correspondencia para enseñarle una variedad de temas. “Creo que nuestro
método más fácil de proceder será que lea algunos libros que puedo
recomendarle”, sugirió. “Esos proporcionarán materia para sus cartas a mí y, en
consecuencia, de las mías también a usted”. Tal tutoría intelectual era, para él, la
forma definitiva de halagar a una mujer joven. Cuando terminó una carta para
ella, "Después de escribir seis páginas en folio de filosofía a un
jovencita, ¿es necesario terminar una carta así con un cumplido? ¿No es tal
carta en sí misma un cumplido? ¿No dice que tiene una mente sedienta?
después del conocimiento y capaz de recibirlo?5

Su única preocupación era que Polly tomara sus estudiostambién

seriamente. Aunque apreciaba su mente, Franklin se estremeció cuando
insinuó su deseo de dedicarse a aprender a expensas de casarse y formar una
familia. Así que le dio algunos empujones paternales. En respuesta a su
sugerencia de que podría “vivir soltera” el resto de su vida, él la sermoneó
sobre el “deber” de una mujer de criar una familia:

Hay, sin embargo, una moderación prudente que se debe utilizar en

estudios de este tipo. El conocimiento de la naturaleza puede ser ornamental,
y puede ser útil, pero si para alcanzar una eminencia en que descuidamos el
conocimiento y la práctica de los deberes esenciales, merecemos reprimenda.
Porque no hay rango en el conocimiento natural de igual dignidad e
importancia con el de ser un buen padre, un buen hijo, un buen esposo o
esposa.

Polly se tomó en serio la orden. “Gracias, mi querido preceptor, por su

indulgencia al satisfacer mi curiosidad”, respondió ella. “Como mi mayor
ambición es volverme amable a tus ojos, tendré cuidado de nunca transgredir los
límites de moderación que prescribes”. Y luego, durante las próximas semanas,
procedieron a participar en un extenso coloquio, lleno de investigaciones fácticas
y varias teorías, sobre cómo las mareas afectan el flujo.
de agua en la desembocadura de un río.6

Polly eventualmente se casaría, tendría tres hijos y luego enviudaría, pero a

pesar de todo ella permaneció extraordinariamente unida a Franklin. Como le
escribiría en 1783, cerca del final de su vida, “Nuestra amistad ha sido todo un
sol claro, sin la menor nube en su hemisferio”. Y ella estaría junto a su cama
cuando él muriera, treinta y tres años después de su primera
reunión.7

Margaret y Polly Stevenson proporcionaron una réplica de la familia que dejó en

Filadelfia, igual de cómoda y más estimulante intelectualmente. Entonces, ¿qué significó
esto para su verdadera familia? William, el amigo inglés de Franklin
Strahan expresó su preocupación. Le escribió a Deborah para tratar de persuadirla
de que se reuniera con su esposo en Londres. Al contrario del peripatético Franklin,
no tenía ganas de viajar y le tenía mucho miedo al mar. Strahan le aseguró que
nunca nadie había muerto cruzando de Filadelfia a Londres, sin mencionar que esta
estadística ignoraba que muchos habían muerto en rutas similares. El viaje también
sería una gran experiencia para Sally, continuó Strahan.

Esa era la parte dulce de la carta, las zanahorias diseñadas para seducir. Pero fue
seguido, casi con rudeza, por un consejo discordantemente presuntuoso, que estaba
cortésmente encubierto pero contenía advertencias apenas disimuladas que
reflejaban el conocimiento de Strahan sobre la naturaleza de Franklin: "Ahora,
señora, como sé, las damas aquí lo consideran exactamente de la misma manera
que yo lo hago". , le doy mi palabra, creo que debe venir con toda la rapidez
conveniente para cuidar de su interés; no es sino que lo considero tan fiel a su Juana
[el apodo poético de Franklin para Deborah] como cualquier hombre que respira,
pero quién sabe qué tentaciones repetidas y fuertes pueden lograr con el tiempo, y
mientras él está tan lejos de ti”. En caso de que Deborah no entendiera el punto,
Strahan soltó una garantía teñida de veneno al final de su carta: “No puedo
despedirme de usted sin informarle que el Sr. F. tiene la suerte de hospedarse con
una dama muy discreta y particularmente cuidadosa con él, que lo atendió durante
un catarro muy fuerte con una asiduidad, preocupación y ternura que , tal vez, solo
tú mismo podrías igualar; así que no creo que puedas tener un mejor sustituto hasta
que vengas a llevártelo
bajo tu propia protección.”8

Franklin quería a Deborah, confiaba en ella y respetaba sus modales sólidos y

sencillos, pero sabía que estaría fuera de lugar en este mundo londinense más
sofisticado. Así que parecía algo ambivalente sobre la perspectiva de atraerla a
Inglaterra, y típicamente realista sobre la probabilidad. “[Strahan] se ha ofrecido a
hacerme una apuesta considerable de que una carta que te escribió te traerá
inmediatamente aquí”, escribió. “Le digo que no robaré su bolsillo, porque estoy
seguro de que no hay ningún incentivo lo suficientemente fuerte como para
prevalecer contigo para cruzar los mares”. Cuando respondió que, de hecho, se
quedaría en Filadelfia, Franklin mostró poco dolor. “Su respuesta al Sr. Strahan fue
exactamente lo que debería ser; yo era mucho
complacido con eso Pensaba que su retórica y su arte sin duda te
atraerían.

En sus cartas a casa, Franklin caminó por la fina línea de asegurarle a

Deborah que lo cuidaron bien, pero también le aseguró que extrañaba a su
amor. Después de enfermarse unos meses después de su llegada, escribió: “He
felicitado a la Sra. Stevenson. Ella es en verdad muy complaciente, cuida mucho
de mi salud y es muy diligente cuando estoy de algún modo indispuesto; pero,
sin embargo, mil veces te he deseado conmigo y con mi pequeña Sally... Hay una
gran diferencia en la enfermedad entre ser amamantado con esa tierna atención
que procede del amor sincero.

Acompañaba la carta una variedad de obsequios, algunos de los cuales, le dijo,

fueron elegidos por la Sra. Stevenson. El envío incluía porcelana, cuatro de los
cucharones de sal de plata "más nuevos pero más feos" de Londres, "un pequeño
instrumento para descorazonar manzanas, otro para hacer pequeños nabos con los
grandes", una canasta para Sally de la Sra. Stevenson, ligas para Deborah que había
tejidos por Polly (“quien me favoreció con un par del mismo tipo”), alfombras, frazadas,
manteles, tela del vestido elegida por la Sra. Stevenson para Deborah, vela
despabiladores, y suficientes otros artículos para mitigar cualquier culpa.9

Deborah era generalmente optimista sobre las mujeres en la vida de

Franklin. Ella le proporcionó todas las noticias y chismes de su casa, incluido el
último que había escuchado de Caty Ray pidiendo consejo sobre (entre todas
las cosas) su vida amorosa. “Me alegra saber que la señorita Ray está bien y
que le corresponde”, respondió Franklin, aunque la instó a no “dar consejos en
tales casos”.

Su correspondencia, en su mayor parte, contenía poco del contenido

emocional o intelectual que se encuentra en las cartas que Franklin intercambió
con Polly o Caty Ray o más tarde con sus amigas en París. Tampoco habló mucho
con ella sobre asuntos políticos, como lo hizo con su hermana Jane Mecom.
Aunque sus cartas transmitían lo que parece ser un cariño sincero por Deborah y
por la naturaleza práctica de su asociación, no había señales de la asociación más
profunda que es tan evidente, por ejemplo, en la correspondencia de John Adams
con su esposa, Abigail.
 Eventualmente, a medida que la misión de Franklin se alargaba, las cartas
de Deborah se volvieron más desoladas y autocompasivas, especialmente
después de que su madre muriera en un horrible incendio en la cocina en
1760. rumores que había oído sobre él y otras mujeres. La respuesta de
Franklin, aunque tranquilizadora, fue redactada de manera fríamente
abstracta. “Me preocupa que los informes ociosos les causen tantos
problemas”, escribió. “Convéncete, querida mía, de que mientras tenga mis
sentidos, y Dios me conceda su protección, no haré nada
indigno el carácter de un hombre honesto, y uno que ama a su familia.”10

El mundo londinense de Franklin

Con 750.000 habitantes y creciendo rápidamente, Londres en la década de 1750 era la

ciudad más grande de Europa y sólo superada por Beijing (población: 900.000) en el mundo.
Era estrecho y sucio, lleno de enfermedades, prostitutas y delincuencia, y durante mucho
tiempo se había estratificado en una clase alta de aristócratas con títulos y una clase baja de
trabajadores empobrecidos que luchaban contra el hambre. Sin embargo, también era
vibrante y cosmopolita, y en la década de 1750 tenía una clase media emergente de
comerciantes e industriales, así como una creciente sociedad de cafeterías de intelectuales,
escritores, científicos y artistas. Aunque Filadelfia era la ciudad más grande de Estados
Unidos, en comparación era un pueblo diminuto, con solo 23 000 habitantes
(aproximadamente del tamaño de Franklin, Wisconsin, o Franklin, Massachusetts, en la
actualidad).

En la mezcla cosmopolita de clases antiguas y nuevas que componían Londres,

Franklin rápidamente encontró el favor del conjunto intelectual y literario. Pero a
pesar de su reputación de escalador social, mostró poca inclinación a cortejar a los
miembros de la aristocracia tory, y el sentimiento era mutuo. Le gustaba estar
entre personas con mentes vivas y virtudes simples, y tenía una aversión innata a
los establecimientos poderosos y las élites ociosas. Una de sus primeras visitas fue
a la imprenta donde había trabajado. Allí compró baldes de cerveza y brindó por el
“éxito de la imprenta”.

Strahan y Collinson formaron el núcleo de un nuevo grupo de amigos que

replicaron para Franklin su antiguo Junto pero con más sofisticación y distinción.
Había estado manteniendo correspondencia con Strahan, un impresor y parte-
dueño de LondresCrónica,desde 1743, cuando Strahan proporcionó una carta de
recomendación para su aprendiz, David Hall, a quien Franklin contrató y luego convirtió
en su socio. Habían intercambiado más de sesenta cartas incluso antes de conocerse, y
cuando finalmente lo hicieron, Strahan quedó prendado del enorme Franklin. “Nunca vi
a un hombre que fuera, en todos los aspectos, tan perfectamente agradable para mí”,
escribió a Deborah Franklin. “Algunos son amables en una vista, algunos en otra, él en
todos”.

Collinson, el comerciante con quien mantuvo correspondencia sobre

electricidad, presentó a Franklin a la Royal Society, que ya lo había elegido como su
primer miembro estadounidense un año antes de su llegada. A través de Collinson
conoció al Dr. John Fothergill, uno de los médicos más destacados de Londres, quien
se convirtió en su médico y lo ayudó a asesorarlo sobre cómo tratar con los Penn, y
también a Sir John Pringle, un malhumorado profesor escocés de filosofía moral y
más tarde médico real, quien se convirtió en su compañero de viaje. Collinson
también lo llevó a Honest Whigs, un club de discusión de intelectuales liberales pro
estadounidenses. Entre sus miembros, Franklin se hizo amigo de Joseph Priestley,
quien escribió la historia de la electricidad que aseguró la reputación de Franklin y
aisló el oxígeno, y Jonathan Shipley, el obispo de St. Asaph, en cuya casa Franklin
escribiría gran parte de su
autobiografía.11

Franklin también se puso en contacto con el rebelde amigo de su juventud,

James Ralph, quien había sido su compañero en su viaje anterior a Londres, durante
el cual tuvieron una pelea por dinero y una mujer. El carácter de Ralph no había
cambiado mucho. Franklin llevó desde Filadelfia una carta a Ralph escrita por la hija
que había abandonado, que ahora era madre de diez hijos. Pero Ralph no quería
que su propia esposa e hija inglesas supieran de sus conexiones con Estados
Unidos, por lo que se negó a responder. Simplemente le dijo a Franklin que le
transmitiera su "gran afecto". Franklin tuvo poco que ver con
Ralph después de eso.12

Para los caballeros a la moda de la aristocracia, en St. James's

comenzaban a surgir elegantes clubes para comer y apostar, como White's
y más tarde Brookes's y Boodle's. Para la floreciente nueva clase de
escritores, periodistas, profesionales e intelectuales cuya compañía
prefería Franklin, estaban los cafés. Londres tenía más de quinientos
En el momento. Contenían periódicos y revistas para que los clientes leyeran y
mesas alrededor de las cuales se podían formar clubes de discusión. Los
miembros de la Royal Society solían reunirse en la cafetería Grecian en Strand, a
pocos pasos de Craven Street. El Club de Honestos Whigs se reunía los jueves
alternos en la cafetería de St. Paul. Otros, como los cafés de Massachusetts y
Pensilvania, proporcionaron una conexión estadounidense. Franklin, siempre
aficionado a los clubes y al vaso ocasional de
Madeira, frecuentó estos y otros.13

Y así creó un nuevo y acogedor grupo de amigos y lugares de reunión que

replicaban las alegrías del Junto y le proporcionaron una modesta base de poder entre
los intelectuales de la ciudad. Pero era, como había predicho Thomas Penn, una base de
poder algo limitada. El propietario había asegurado a sus propios aliados, después del
nombramiento de Franklin, que podría encontrar el favor de quienes se preocupaban
por sus experimentos científicos, pero estos intelectuales whiggish de clase media no
serían los que decidirían el destino de Pensilvania. “Hay muy pocos de alguna
importancia que hayan oído hablar de sus experimentos eléctricos, esos asuntos son
atendidos por un grupo particular de personas”, escribió Penn. “Pero es otra clase de
personas las que deben determinar la
disputa entre nosotros.” De hecho fue.14

luchando contra los penn

Franklin llegó a Londres no solo como un leal a la Corona, sino también como un
entusiasta del imperio, del cual sentía que Estados Unidos era una parte integral. Pero
pronto descubrió que trabajaba bajo un concepto erróneo. Creía que los súbditos de Su
Majestad que vivían en las colonias no eran ciudadanos de segunda clase. En cambio,
sintió que deberían tener todos los derechos de cualquier súbdito británico, incluido el
de elegir asambleas con poderes legislativos y de redacción de impuestos similares a los
del Parlamento. Es posible que los Penn no lo vean de esa manera, pero creía que los
ministros británicos ilustrados lo ayudarían a presionar a los Penn para que revisaran
sus formas autocráticas.

Por eso fue una sorpresa grosera para Franklin cuando, poco después de su llegada,
conoció a Lord Granville, el presidente del Consejo Privado, el grupo de ministros principales que
actuaban para el rey. “Ustedes, los estadounidenses, tienen ideas equivocadas
de la naturaleza de su constitución”, dijo Lord Granville. Las instrucciones dadas a
los gobernadores coloniales eran “la ley del país”, y las legislaturas coloniales no
tenían derecho a ignorarlas. Franklin respondió que “esta era una doctrina nueva
para mí”. Las cartas coloniales especificaban que las leyes debían ser hechas por las
asambleas coloniales, argumentó; aunque los gobernadores podían vetarlas, no
podían dictarlas. “Me aseguró que estaba totalmente equivocado”, recordó Franklin,
quien estaba tan alarmado que escribió el
conversación textualmente tan pronto como regresó a Craven Street.15

La interpretación de Franklin tenía mérito. Años antes, el Parlamento había rechazado una
cláusula que otorgaba fuerza de ley a las instrucciones de los gobernadores. Pero la
reprimenda de Granville, que resultó ser un pariente político de los Penn, sirvió como
advertencia de que la interpretación de los Propietarios tenía apoyo en los círculos de la corte.

Unos días después, en agosto de 1757, Franklin inició una serie de reuniones con el
propietario principal, Thomas Penn, y su hermano Richard. Ya conocía a Thomas, que
había vivido durante un tiempo en Filadelfia e incluso había impreso ex libris en la
tienda de Franklin (aunque los libros de cuentas de Franklin muestran que no pagó
todas sus facturas). Inicialmente, las sesiones fueron cordiales; ambas partes
proclamaron su deseo de ser razonables. Pero como señaló Franklin más tarde,
“supongo que cada parte tenía su propia idea de lo que debería
ser significado porrazonable."dieciséis

Los Penn solicitaron el caso de la Asamblea por escrito, que Franklin presentó
en dos días. Titulado "Cabezas de queja", el memorando de Franklin exigía que se
le permitiera al gobernador designado "usar su mejor discreción" y calificó la
demanda de los propietarios de estar exentos de los impuestos que ayudaron a
defender su tierra como "injusta y cruel". Más provocativo que su sustancia fue el
estilo informal que usó Franklin; no dirigió el documento directamente a los Penn
ni usó su título correcto de "Propietarios verdaderos y absolutos".

Ofendidos por el desaire, los Penn aconsejaron a Franklin que de ahora en adelante
debería negociar solo a través de su abogado, Ferdinand John Paris. Franklin se negó.
Consideraba a Paris un “hombre orgulloso y enojado”, que había desarrollado una “enemistad
mortal” hacia él. El callejón sin salida sirvió a los fines de los propietarios; por
un año evitaron dar respuesta alguna a la espera de pronunciamientos judiciales
de los abogados del gobierno.17

La famosa habilidad de Franklin para estar tranquilo y agradable lo abandonó en una

reunión enconada con Thomas Penn en enero de 1758. En cuestión estaba el derecho de
Penn a vetar el nombramiento por parte de la Asamblea de un conjunto de comisionados
para tratar con los indios. Pero Franklin utilizó la reunión para afirmar la afirmación más
amplia de que la Asamblea tenía poderes en Pensilvania comparables a los que tenía el
Parlamento en Gran Bretaña. Argumentó que el reverenciado padre de Penn, William Penn,
había otorgado expresamente tales derechos a la Asamblea de Pensilvania en su "Carta de
privilegios" de 1701 otorgada a los colonos.

Thomas respondió que la carta real en poder de su padre no le otorgaba el

poder para otorgar tal concesión. “Si mi padre otorgó privilegios que no estaba
facultado para otorgar por la carta real”, dijo Penn, “no se puede reclamar nada con
tal concesión”.

Franklin respondió: "Si entonces su padre no tenía derecho a otorgar los privilegios
que pretendía otorgar, y publicó en toda Europa como concedidos, los que vinieron a
establecerse en la provincia... fueron engañados, estafados y traicionados".

“La carta real no era un secreto”, respondió Penn. “Si fueron

engañados, fue por su propia culpa”.

Franklin no estaba del todo en lo cierto. De hecho, la carta de 1701 de

William Penn declaraba que la Asamblea de Pensilvania tendría el "poder y los
privilegios de una asamblea, de acuerdo con los derechos de los súbditos
nacidos libres de Inglaterra, y como es habitual en cualquiera de las
Plantaciones del Rey en América", y por lo tanto, estaba sujeto a alguna
interpretación. Sin embargo, Franklin estaba furioso. En una vívida descripción
de la disputa, escrita al presidente de la Asamblea, Isaac Norris, Franklin usó
palabras que más tarde, cuando la carta se hizo pública, destruirían cualquier
oportunidad que tuviera de ser un cabildero efectivo con los Propietarios: “[Penn
habló] con una actitud amable. de triunfante, risueña insolencia, como la que
haría un jockey bajo cuando un comprador se quejara de que lo había estafado
en un caballo. Yo estaba asombrado de verlo tan mezquinamente renunciar al
carácter de su padre,
 Franklin sintió que su rostro se calentaba, su temperamento comenzaba a subir.
Así que tuvo cuidado de decir poco que traicionara sus emociones. “No le di otra
respuesta”, recordó, “que la pobre gente no eran ellos mismos abogados, y
confiando en su padre, no creyeron necesario consultarlo.
ningún."18

La reunión venenosa fue un punto de inflexión en la misión de Franklin.

Penn rechazó cualquier otra negociación personal, describió a Franklin como
un "villano malicioso" y declaró que "a partir de este momento no tendré
ninguna conversación con él bajo ningún pretexto". Cada vez que se
encontraban posteriormente, informó Franklin, "aparecía en su rostro
miserable una extraña mezcla de odio, ira, miedo y vejación".

Abandonando su pragmatismo habitual, Franklin comenzó a desahogar su ira con

los aliados en Pensilvania. “Mi paciencia con los Propietarios está casi agotada, aunque
no del todo”, escribió a su aliado de Pensilvania, Joseph Galloway. Estaba, junto con su
hijo, preparándose para publicar una historia de las disputas de Pensilvania, una “en la
que los propietarios serán engañados como
se merecen, pudrirse y apestar en las fosas nasales de la posteridad”.19

La capacidad de Franklin para actuar como agente prácticamente había terminado,

al menos por el momento. Sin embargo, aún pudo proporcionar a sus amigos de
Filadelfia información privilegiada, como la noticia anticipada de que los Penn planeaban
despedir al gobernador William Denny, quien había violado sus instrucciones al permitir
un compromiso que gravaba las propiedades de la propiedad. "Debía haber sido un
secreto para mí", le escribió a Deborah, y agregó con un poco del ingenio del pobre
Richard: "Así que tú también puedes ocultarlo, si quieres, y complacer a todos tus
amigos".

También fue efectivo, como lo había sido desde su adolescencia, en el uso de la

prensa para realizar una campaña de propaganda. Escribiendo anónimamente en el
periódico de Strahan, el LondonCrónica,denunció las acciones de los Penn por ser
contrarias a los intereses de Gran Bretaña. Una carta firmada por William Franklin, pero
claramente escrita con la ayuda de su padre, atacó a los Penn de manera más personal y
se reimprimió en un libro sobre la historia de Pensilvania que Franklin
ayudó a compilar.20
 A medida que se acercaba el verano de 1758, Franklin enfrentó dos opciones: podía
regresar a casa con su familia, como estaba planeado, pero su misión habría sido un
fracaso. O podría, en cambio, pasar su tiempo viajando por Inglaterra y disfrutando de la
aclamación que encontró entre sus admiradores intelectuales.

No hay señales de que a Franklin le resultara una decisión difícil. “No tengo
perspectiva de regresar hasta la próxima primavera”, le informó a Deborah con
bastante frialdad ese junio. Pasaría el verano, informó, vagando por el campo.
“Dependo principalmente de estos viajes previstos para el establecimiento de mi
salud”. En cuanto a las quejas de Deborah sobre su propia salud, Franklin solo se
mostró levemente solícito: “Me preocupa recibir informes tan frecuentes de que
estás indispuesta; pero ambos crecemos en años, y debemos esperar que nuestras
constituciones, aunque tolerablemente buenas en sí mismas, cedan gradualmente
a las enfermedades de la edad”.

Sus cartas seguían siendo, como siempre, amables y parlanchinas, pero poco
románticas. Tendían a ser paternalistas, quizás un poco condescendientes a veces, y
ciertamente no eran tan interesantes intelectualmente como los de su hermana Jane
Mecom o Polly Stevenson. Pero transmiten cierto cariño genuino e incluso devoción.
Apreció la sensata practicidad de Deborah y la naturaleza complaciente de su
asociación. Y, en su mayor parte, parecía aceptar el arreglo que habían hecho hace
mucho tiempo y, en general, contenta de permanecer instalada en su cómodo hogar
y vecindario familiar, en lugar de tener que seguirlo en sus viajes lejanos. Su
correspondencia contenía, hasta casi el final, solo reproches ocasionales de ambos
lados, y él obedientemente proporcionó chismes, instrucciones sobre cómo
desmantelar las campanas de su pararrayos, y algunos consejos a la antigua sobre
las mujeres y la política. “Eres muy prudente en no meterte en disputas partidistas”,
escribió en un momento. “Las mujeres nunca deben entrometerse en ellos, excepto
en los esfuerzos por reconciliar a sus maridos, hermanos y amigos, que se
encuentran en bandos opuestos. Si tu sexo puede mantenerse fresco, puedes ser un
medio para enfriar el nuestro antes”.

Franklin también se mostró solícito, pero de nuevo levemente, con respecto a la

hija que había dejado atrás. Expresó su felicidad por recibir un retrato de Sally y le
envió un sombrero y una capa blancos, algunos artículos diversos y una hebilla
hecha de piedras de pasta francesa. “Cuestan tres guineas, y se dice
ser barato a ese precio”, escribió. Si sintió el tirón de su familia, no fue
especialmente fuerte, porque tenía un espejo en Londres. Como señaló en una
posdata arrogante de una incoherente carta a Deborah ese junio, “Sra.
Stevenson y su hija desean que les presente sus respetos”.21

William y el árbol genealógico

William Franklin, tal vez como reacción a que los enemigos de su familia se
refirieran regularmente a él como un bastardo nacido en la base, tenía un anhelo de
estatus social mucho mayor que el de su padre. Entre los más hojeados de sus libros
estaba uno tituladoLa verdadera conducta de las personas de calidad,y en Londres le
gustaba frecuentar las casas de moda de los jóvenes condes y duques en lugar de
los cafés y salones intelectuales favoritos de su padre. Tanto en su mundo social
como en sus estudios legales en Inns of Court, donde su padre lo inscribió, William
eventualmente se vería arrastrado hacia una perspectiva más tory y leal. Pero el
cambio sería gradual, irregular y lleno de conflictos personales.

Antes de dejar Filadelfia, William había estado cortejando a una joven

debutante de buena cuna llamada Elizabeth Graeme. Su padre, el Dr. Thomas
Graeme, médico y miembro del Consejo del Gobernador, era dueño de una
gran casa en Society Hill y una finca de 300 acres considerada la mejor en el
área de Filadelfia. Su madre era la hijastra del poco confiable gobernador
Keith, patrón de Benjamin Franklin. La relación entre Graemes y Franklins fue
tensa; El Dr. Graeme se sintió insultado cuando Franklin padre no lo reclutó
inicialmente para dirigir el personal del nuevo Hospital de Filadelfia, y era un
amigo cercano de la familia Penn en su lucha con la Asamblea.

Sin embargo, con el consentimiento a regañadientes del Dr. Graeme, la relación

progresó hasta el punto en que Elizabeth aceptó tentativamente la oferta de
matrimonio de William. Ella tenía 18 años, él casi diez años mayor. Llegó con una
estipulación: William se retiraría de cualquier participación en política. Sin embargo,
se negó a acompañarlo a Londres oa casarse con él antes de que se fuera. Ambos
acordaron que esperarían su regreso para casarse.
 Una vez en Inglaterra, el ardor de William por ella aparentemente se enfrió
mucho más que su ardor por la política. Después de una breve nota a su llegada, no
volvió a escribirle durante cinco meses. Atrás quedaron los clichés floridos que una
vez había escrito sobre su amor, reemplazados por descripciones de la alegría de
"este país fascinante". Peor aún, le envió con orgullo la diatriba política que había
firmado en el LondonCrónicaatacando a los Propietarios, y él fue tan lejos como para
solicitar su opinión sobre cómo se recibió el artículo en Filadelfia.

Así terminó la relación. Esperó meses antes de enviar una respuesta fría y amarga,
que lo etiquetó como “una colección de malicia partidaria”. Al día siguiente, él respondió,
a través de un amigo en común, que la culpa era de su inconstancia y que le alegraría
verla encontrar la felicidad con otro hombre. Por su parte, William estaba encontrando
su propia felicidad, tanto con las damas de moda de Londres como, demasiado con el
hijo de su padre, ocasionalmente
con prostitutas y otras mujeres de mala reputación.22

Benjamin Franklin, que tenía sentimientos encontrados sobre la relación, no pareció

inmutarse por la ruptura. Su propia esperanza era que su hijo se casara con Polly Stevenson.
Había pocas posibilidades de eso, ya que las aspiraciones sociales de William eran más altas
que las de su padre. De hecho, William estaba desarrollando aires sociales y financieros que
habían comenzado a preocupar a Franklin. Entonces comenzó un esfuerzo, que luego se
convertiría en un tema en la sección de su autobiografía que aparentemente fue escrita
como una carta a su hijo, para evitar que William se pusiera pretensiones de clase alta. En
última instancia, resultaría inútil y se convertiría, tanto como la política, en una causa de su
distanciamiento.

Años antes, Franklin le había advertido a William que no esperara mucho de una
herencia. “Le he asegurado que tengo la intención de gastarme lo poco que tengo”,
escribió a su propia madre. Una vez en Inglaterra, Franklin llevó una cuenta meticulosa
de todos los gastos de William, incluidas las comidas, el alojamiento, la ropa y los libros,
con el entendimiento de que eran anticipos que algún día debían ser reembolsados.
Para 1758, incluso mientras se estaba mimando un poco con un carruaje a expensas de
Pensilvania, Franklin le advertía a su hijo que fuera más frugal en las comidas y que
evitara apegarse a un estilo de vida londinense elevado. William, que viajaba con amigos
por el sur de Inglaterra, estaba acobardado. “Le estoy extremadamente agradecido por
su cuidado en
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

dándome dinero”, escribió, y agregó que había cambiado su

alojamiento por algo “mucho para peor, aunque más barato”.23

Como parte de su esfuerzo por mantener a su hijo enraizado en su herencia

"mediana", Franklin lo llevó a una excursión genealógica durante el verano de 1758.
Viajaron a Ecton, a unas sesenta millas al noroeste de Londres, donde habían vivido
generaciones de Franklin antes de Josiah. había emigrado a América. Todavía vivía
cerca la prima hermana de Franklin, Mary Franklin Fisher, hija del hermano de
Josiah, Thomas. Era "débil con la edad", señaló Franklin, pero "parece haber sido
una mujer muy inteligente y sensata".

En la iglesia parroquial, los Franklin descubrieron doscientos años de registros

de nacimiento, matrimonio y defunción de su familia. La esposa del rector los
entretuvo con historias del tío de Franklin, Thomas, cuya vida se parecía un poco a
la de su sobrino. Como Franklin le informó a Deborah:

[Thomas Franklin era] un hombre muy destacado en todos los asuntos

del condado y muy empleado en los negocios públicos. Puso a pie una
suscripción para erigir campanas en su campanario, y la completó, y los
oímos tocar. Encontró un método fácil para evitar que los prados de su
aldea se inundaran, como solían hacerlo a veces junto al río, método que
todavía está vigente... Su consejo y opinión fueron buscados en todas las
ocasiones, por todo tipo de personas, y algunos lo consideraban, dijo ella,
como una especie de prestidigitador. Murió apenas cuatro años antes de
que yo naciera, el mismo día del mismo mes”.

Franklin pudo haber notado que la descripción "prestidigitador" era la misma que Caty
Ray había usado una vez sobre él. Y William, impresionado por la coincidencia de
fechas, supuso que se había producido una “transmigración”.

En el cementerio, mientras William copiaba los datos de las lápidas, el sirviente

de Franklin, Peter, usó un cepillo duro para quitar el musgo. El relato de la escena de
Franklin es un recordatorio de que, por más ilustrado que llegaría a ser, había traído
consigo a Inglaterra a dos esclavos. Sin embargo, los veía más como viejos sirvientes
de la familia que como propiedad. Cuando uno de ellos se fue poco después de su
llegada a Inglaterra, Franklin no trató de
forzar su regreso, como lo habría permitido la ley británica. Su respuesta a
Deborah, cuando ella preguntó por su bienestar más tarde, es reveladora:

Peter continúa conmigo y se comporta tan bien como puedo esperar en un

país donde hay muchas ocasiones de mimar a los sirvientes, si es que son tan
buenos. Tiene tan pocos defectos como la mayoría de ellos, [pero los veo] con
un solo ojo y escucho con un solo oído; así que nos frotamos bastante
cómodamente. Rey, por el que preguntas, no está con nosotros. Se escapó de
nuestra casa, hace cerca de dos años, mientras estábamos ausentes en el
campo; pero pronto fue encontrado en Suffolk, donde había sido llevado al
servicio de una dama que apreciaba mucho el mérito de convertirlo en cristiano
y contribuir a su educación y
mejora.24

Lo que sentía por Peter, también lo sentía por la esclavitud por el momento: veía
las faltas con un solo ojo, las escuchaba con un solo oído y se las arreglaba bastante
cómodamente, aunque cada vez menos. De hecho, la evolución de sus puntos de
vista sobre la esclavitud y la raza continuaba. Pronto sería elegido miembro de la
junta de un grupo caritativo inglés, Associates of Dr. Bray, dedicado a construir
escuelas para negros en las colonias.

Con William a cuestas, Franklin pasó la primavera y el verano de 1758 vagando por
Inglaterra para disfrutar de la hospitalidad y la aclamación de sus admiradores
intelectuales. En una visita a la Universidad de Cambridge, realizó una serie de
experimentos sobre evaporación con el renombrado químico John Hadley. Franklin
había estudiado previamente cómo los líquidos producen diferentes efectos de
refrigeración en función de la rapidez con que se evaporan. Con Hadley experimentó con
éter, que se evapora muy rápidamente. En una habitación a 65 grados, cubrieron
repetidamente el bulbo de un termómetro con éter y usaron un fuelle para evaporarlo.
“Continuamos esta operación, uno mojando la bola, y otro de la compañía soplándole
con el fuelle para acelerar la evaporación, hundiendo el mercurio todo el tiempo hasta
llegar a 7, que son 25 grados por debajo del punto de congelación. ”, escribió Franklin. "A
partir de este experimento, uno puede ver la posibilidad de congelar a un hombre hasta
la muerte en un cálido día de verano". También especuló, correctamente, que las brisas
de verano hacen
no por sí mismos gente genial; en cambio, el efecto refrescante proviene de la
mayor evaporación de la transpiración humana causada por la brisa.

Su estudio del calor y la refrigeración, aunque no tan fundamental como su trabajo

sobre la electricidad, continuó durante toda su vida. Además de sus experimentos de
evaporación, incluyeron más estudios sobre cómo los diferentes colores absorben el calor de
la luz, cómo los materiales como el metal que conducen la electricidad también son buenos
para transmitir el calor y cómo diseñar mejor las estufas. Como de costumbre, su punto
fuerte no era idear teorías abstractas sino aplicaciones prácticas que
podría mejorar la vida cotidiana.25

Su visita a Cambridge causó tal impresión que lo invitaron a regresar más

tarde ese verano para ver el comienzo de la universidad. “Mi vanidad se vio un
poco satisfecha por la consideración especial que me mostraron”, admitió a
Deborah. Pero esa mirada no le esperaba cuando regresó a Londres.
en el otoño.26

Los Penn responden

En noviembre de 1758, más de un año después de que Franklin presentara sus

"Jefes de queja", los Penn finalmente respondieron. Desairando a Franklin,
hicieron que su abogado, Ferdinand Paris, escribiera directamente a la Asamblea
de Pensilvania, con copia a Franklin, y luego seguido con una carta propia a la
Asamblea.

Sobre el tema del poder de la Asamblea, los propietarios se mantuvieron firmes: sus
instrucciones a sus gobernadores eran inviolables, y la carta “otorga el poder de hacer leyes
al propietario”. La Asamblea solo podía brindar “asesoramiento y consentimiento”. Sin
embargo, sobre el tema de los impuestos, los Penn mantuvieron abierta la posibilidad de
algún compromiso. “Están muy dispuestos a que se investiguen los ingresos anuales de su
patrimonio”, escribió Paris, y consideran algunas contribuciones basadas en lo que “es en su
naturaleza imponible”.

La respuesta turbia, que no ofreció garantías concretas de ningún dinero

real, llevó a Franklin a escribir en busca de aclaraciones. Pero un aspecto clave
de la posición de los Propietarios era que ya no tratarían con él.
París le dijo deliberadamente a la Asamblea que no habían elegido a una "persona
franca" para ser su agente. Y los Penn, en su propia carta, dijeron que futuras
negociaciones requerirían “una representación muy diferente”. Para enfatizar el
punto, Paris visitó personalmente a Franklin para entregar el mensaje de los Penn
de que "no creemos que sea necesario mantener una correspondencia con un
caballero que reconoce que no está facultado para tomar las medidas adecuadas".
Franklin “no respondió una palabra”, informó Paris, y “parecía muy decepcionado”.

“Por lo tanto, se pone fin a todas las negociaciones posteriores entre ellos y yo”,
escribió Franklin al presidente de la Asamblea, Norris. Su misión se vio obstaculizada,
podría haber regresado a casa y dejar que otros trabajaran en los detalles de un
compromiso sobre impuestos. Así que hizo una oferta poco entusiasta para renunciar.
“La Cámara verá”, escribió Norris, “que si se proponen continuar tratando con los
Propietarios, será necesario retirarme y nombrar a otra persona o personas para ese
servicio que probablemente sean más aceptables o más dóciles que Soy, o, como lo
expresan los propietarios, personas de franqueza.

Pero Franklin no recomendó este enfoque. Sus instintos pragmáticos

habituales cayeron presa de sentimientos que una vez había tratado de
evitar, como la amargura, el orgullo herido, el emocionalismo y el fervor
político. Propuso, en cambio, una alternativa radicalmente diferente: intentar
arrebatar Pensilvania a los Penn y convertirla en una colonia de la Corona
bajo el mando del rey y sus ministros. “Si la Cámara, al fin y al cabo, se
percata de los peligros para las libertades del pueblo que necesariamente
surgen de tal poder y propiedad crecientes en una familia con tales
principios, considera conveniente tener el gobierno y la propiedad en manos
diferentes, y para ello si el propósito desea que la Corona tome la provincia
bajo su cuidado inmediato, creo que ese punto podría llevarse a cabo sin
mucha dificultad.” Con cierto entusiasmo concluyó,
Servicio."27

No había razón para creer que los ministros de Inglaterra se entrometerían con la
carta de propiedad o asestarían un golpe a favor de la democracia en las colonias.
Entonces, ¿por qué Franklin se obsesionó con una cruzada mal considerada y
desafortunada para convertir a Pensilvania en una colonia real? Parte del problema era que
su animosidad hacia los Penn había empañado su visión periférica. a la yale
Para el historiador Edmund Morgan, este “ataque prolongado de ceguera política” parece
sorprendente, incluso desconcertante. “La preocupación de Franklin, por no decir obsesión,
con las prerrogativas del propietario no solo desperdició su inmenso talento sino que
oscureció su visión y sus percepciones de lo que era políticamente factible”, escribe.

Sin embargo, las acciones de Franklin pueden explicarse, al menos en parte, por su
entusiasmo por la gloria del creciente imperio del rey. “Una vez que aceptamos
completamente el hecho de que Franklin entre 1760 y 1764 fue un monárquico entusiasta y
descarado que no previó ni pudo prever la desintegración del Imperio, entonces gran parte
de la sorpresa, la confusión y el misterio de su comportamiento en estos años se desvanece.
” argumenta Gordon, profesor de la Universidad de Brown
Madera.28

Otros en Estados Unidos fueron más rápidos que Franklin en darse cuenta de que la
actitud predominante entre la mayoría de los líderes británicos, y no solo entre los
propietarios, era que las colonias debían estar subordinadas tanto política como
económicamente. Los aliados de Franklin en la Asamblea de Pensilvania, sin embargo,
compartían su creencia de que la lucha era con los propietarios y acordaron que debería
quedarse para luchar contra ellos. Entonces, sin ningún deseo personal de abandonar
Inglaterra, lanzó ataques contra los Penn en tres frentes.

El primero involucró el manejo de los asuntos indios por parte de los Penn. Franklin
había sido durante mucho tiempo simpatizante de los derechos de los indios, especialmente
los de Delaware, quienes sentían que los Penn les habían estafado la tierra. En el otoño de
1758, presentó un informe en nombre de los Delaware al Consejo Privado. En él, se hizo eco
de su uso de la frase "low jockey" que sabía que ya había enfurecido a los Penn. Los Penn,
escribió, habían ampliado sus posesiones “mediante tales artes de jockey [que] dieron a los
indios la peor de las opiniones de los ingleses”. Poco salió de la defensa de Franklin, pero
ayudó a publicitar el caso para anotar
la propaganda apunta en contra de la forma en que los Penn administraron su colonia.29

La segunda línea de ataque de Franklin involucró un caso de difamación que la

Asamblea de Pensilvania había ganado contra William Smith, el rector de la Academia que se
había convertido en el adversario político de Franklin. Cuando Smith apeló al Consejo
Privado de Londres para que se revocara, Franklin convirtió el caso en una lucha más amplia
en nombre de los derechos de la Asamblea. Fernando París
representó a Smith, argumentando que “la Asamblea de Pensilvania no era un
Parlamento ni tenía tanto poder como el que tenía la Cámara de los Comunes”. En
junio de 1759, el Consejo Privado falló en contra de Franklin. En un punto limitado,
señaló que la Asamblea en cuestión se había levantado y se había votado una nueva,
por lo que la Asamblea actual no tenía caso. Más ominosamente, señaló que las
“asambleas inferiores” como las de las colonias “no deben ser
comparado en poder o privilegios a la Cámara de los Comunes”.30

En el tercer tema, Franklin tuvo algo más de éxito. Involucró el caso del gobernador
William Denny, quien había violado sus instrucciones en varios casos al aprobar proyectos
de ley que gravaban las propiedades de los propietarios. Los Penn, alegando con algunas
pruebas que Denny había sido sobornado, no solo lo llamaron a llamar sino que también
apelaron al Consejo Privado para que anulara los proyectos de ley.

Una opinión consultiva inicial de la Junta de Comercio fue en contra de Franklin y la

Asamblea. Pero algo sorprendente sucedió cuando el Consejo Privado escuchó la
apelación. Lord Mansfield, miembro del Consejo, le hizo señas a Franklin para que se
uniera a él en la oficina del secretario mientras los abogados discutían. ¿Era realmente
de la opinión de que los impuestos podrían recaudarse de tal manera que no
perjudicaran a los estados de Penn?

“Ciertamente”, respondió Franklin.

"Entonces", dijo Lord Mansfield, "puede tener pocas objeciones para contraer un
compromiso para asegurar ese punto".

“Ninguno en absoluto”, dijo Franklin.

Así se llegó a un compromiso. Franklin estuvo de acuerdo en que el proyecto de ley de

impuestos de la Asamblea excluiría las "tierras baldías sin medir" que pertenecen a los
propietarios y gravaría las tierras no colonizadas a una tasa "no superior a la de las tierras
similares que pertenecen a otros". Al volver a su antiguo pragmatismo, Franklin había
obtenido una victoria parcial. Pero el compromiso no resolvió de forma permanente la
cuestión del poder de la Asamblea, ni restableció la armonía entre ella y
los Propietarios.31
 El compromiso tampoco hizo nada para promover la cruzada de Franklin para
despojar a los Penn de su propiedad de Pensilvania. Todo lo contrario. En todos sus
fallos, el Consejo Privado no mostró ninguna inclinación a alterar la carta de los
Propietarios, y Franklin tampoco logró obtener ningún apoyo público para tal curso. Una
vez más, se enfrentó a una situación en la que poco más podía lograr en Inglaterra y no
había ninguna razón real por la que no pudiera regresar a casa. Sin embargo, una vez
más, Franklin no sintió ninguna inclinación por irse.

“La felicidad más densa”

Entre las mayores alegrías de Franklin estaban sus viajes de verano. En

1759, él y William fueron a Escocia, su camino pavimentado con presentaciones
a la élite intelectual de William Strahan y John Pringle, ambos nativos de
Edimburgo. Se hospedó en la mansión de Sir Alexander Dick, médico y
científico de renombre, y allí conoció a los grandes de la Ilustración escocesa: el
economista Adam Smith, el filósofo David Hume y el jurista e historiador Lord
Kames.

Una noche durante la cena, Franklin deleitó a los invitados con uno de sus
mejores engaños literarios, un capítulo bíblico que inventó llamado la Parábola
contra la Persecución. Hablaba de Abraham dando comida y refugio a un hombre
de 198 años, y luego lo echó cuando dijo que no creía en el Dios de Abraham. La
parábola concluyó:

Y a la medianoche llamó Dios a Abraham, diciendo: Abraham,

¿dónde está el forastero?
Y Abraham respondió y dijo: Señor, él no te adorará; ni
invocaría tu nombre. Por eso lo he echado de mi presencia al
desierto.
Y dijo Dios: ¿He soportado con él estos ciento noventa y
ocho años, y lo he alimentado y vestido, a pesar de su rebelión
contra mí, y tú no has podido, que eres tú mismo un
pecador, soportarlo una noche?32
 Los invitados, encantados con Franklin y su filosofía de tolerancia, le pidieron que
les enviara copias, lo cual hizo. También fue en este momento que Franklin le escribió a
Hume sobre la historia de la disputa sobre un Maypole, que involucraba a Lord
Mareschal a quien se le había pedido que opinara sobre si todas las formas de
condenación eran para la eternidad. Franklin lo comparó con la difícil situación de un
alcalde en un pueblo puritano de Massachusetts que fue llamado a resolver una disputa
entre quienes querían erigir un árbol de mayo y otros que lo consideraban una
blasfemia:

Él escuchó su altercado con gran paciencia, y luego gravemente determinó así:

Vosotros que estáis a favor de no tener Maypole, no tendréis Maypole; y vosotros
que sois partidarios de tener un árbol de mayo, tendréis un árbol de mayo.
Ocúpate de tus asuntos y no me dejes oír más de esta pelea. Así me parece que
Lord Mareschal podría decir: Ustedes que no están destinados a más condenación
que la proporcionada a sus ofensas, tengan mi consentimiento para que así sea; y
vosotros que sois por ser condenados eternamente, D——d eternamente d——n
todos vosotros, y no me dejéis oír más
de tus disputas.33

David Hume fue el mayor filósofo británico de su época y uno de los

pensadores lógicos y analíticos más importantes de todos los tiempos. Ya había
escrito los dos tratados seminales,Un tratado de la naturaleza humanayEnsayos
sobre el entendimiento humano,que ahora se consideran entre las obras más
importantes en el desarrollo del pensamiento empírico, colocándolo en el
panteón con Locke y Berkeley. Cuando Franklin lo conoció, estaba completando
los seis volúmeneshistoria de inglaterraeso lo haría rico y famoso.

Franklin lo cortejó asiduamente y lo ayudó a convertirlo a la causa colonial. “No me

complace un poco saber de su cambio de opinión en algunos detalles relacionados con
Estados Unidos”, le escribió posteriormente Franklin, y agregó como adulación: “No conozco
a nadie que tenga más poder para rectificar” los malentendidos británicos. De uno de los
ensayos de Hume que favorecían el libre comercio con las colonias, Franklin se entusiasmó
diciendo que tendría “un buen efecto en la promoción de cierto interés en el que el hombre
egoísta no piensa demasiado… Me refiero al interés de la humanidad, o bien común de la
humanidad”.
 Franklin y Hume también compartían el interés por el lenguaje. Cuando Hume lo
reprendió por acuñar nuevas palabras, Franklin accedió a dejar de usar los términos
"colonizar" e "inquebrantable". Pero lamentó que “no puedo dejar de desear que el
uso de nuestra lengua permita hacer nuevas palabras cuando las queremos”. Por
ejemplo, argumentó Franklin, la palabra "inaccesible" no era tan buena como acuñar
una nueva palabra como "incomible". Se desconoce la respuesta de Hume a esta
sugerencia, pero no hizo nada para disminuir su ardiente admiración por su nuevo
amigo. “América nos ha enviado muchas cosas buenas, oro, plata, azúcar, tabaco,
añil”, respondió. “Pero usted es el primer filósofo, y de hecho el primer gran hombre
de letras, por quien estamos obligados a
ella."34

Durante su visita a Escocia, Franklin también se hizo amigo de Henry Home, Lord
Kames, cuyos intereses iban desde la agricultura y la ciencia hasta la crítica literaria y la
historia. Entre los temas que discutieron en sus paseos a caballo por el campo estaba la
necesidad de que Gran Bretaña mantuviera el control de Canadá, que había sido
arrebatado a los franceses a principios de ese año cuando una fuerza angloamericana
capturó Quebec en una de las batallas decisivas de los franceses. y Guerra India. Franklin
impulsó el caso "no solo porque soy un colono, sino porque soy británico". Como
escribió a Kames poco después de su partida, "La futura grandeza y estabilidad del
Imperio Británico se encuentran en Estados Unidos". A pesar de todos sus problemas
con los Penn, aún no se había convertido en un rebelde.

La visita a Escocia culminó con la aceptación por parte de Franklin de un

doctorado honorario de la Universidad de St. Andrews. Mientras la bata de seda
carmesí y satén blanco se colocaba sobre su hombro, se leyó a Franklin una cita que
elogiaba "la rectitud de su moral y la dulzura de su vida y conversación". Agregó:
“Por sus ingeniosas invenciones y experimentos exitosos, con los que ha
enriquecido la ciencia de la filosofía natural y más especialmente de la electricidad,
que hasta ahora era poco conocida, [ha] adquirido tanto elogio en todo el mundo
como para merecer los mayores honores. en la República de las Letras.” A partir de
entonces, a menudo se le llamó, incluso él mismo, Dr. Franklin.

El tiempo que pasó en Escocia, le escribió a Lord Kames de camino a casa, “fueron seis
semanas de la felicidad más densa que he encontrado en cualquier parte de mi vida.
vida." Esto fue, quizás, una pequeña exageración. Pero ayudó a explicar por qué no
se apresuraba a regresar a Filadelfia.35

De hecho, a principios de 1760, Franklin comenzaba a albergar alguna esperanza

de que Deborah y Sally se reunirían con él en Inglaterra. Su sueño, ahora que sabía
que era poco probable que William se casara con Polly Stevenson, era otra unión de
clase media: que Sally se casara con Billy, el hijo de William Strahan. Era una pareja
con la que había fantaseado cuando Sally era una niña pequeña y Strahan era
alguien a quien conocía solo a través de sus cartas. Aunque los matrimonios
arreglados ya no eran frecuentes, no eran infrecuentes, y Strahan propuso por
escrito un plan para unir a sus hijos. Franklin se lo pasó a Deborah tentativamente,
asumiendo que era poco probable que la atrajera:

Recibí el adjunto hace algún tiempo del Sr. Strahan. Después pasé
una velada conversando con él sobre el tema. Me pidió con urgencia
que me quedara en Inglaterra y persuadiera a usted para que se
mudara aquí con Sally. Me propuso varios esquemas ventajosos que
parecían razonablemente fundados. Su familia es muy agradable; La
Sra. Strahan una mujer sensata y buena, los hijos de carácter afable y
particularmente el joven, que es sobrio, ingenioso y laborioso, y una
persona deseable.
En cuanto a las circunstancias, no puede haber objeción, el Sr. Strahan
está en una forma tan próspera como para acumular mil libras cada año de
las ganancias de su negocio, después de mantener a su familia y pagar
todos los cargos... Sin embargo, le di dos razones por las que no podía
pensar en trasladarme aquí. Uno mi afecto a Pensilvania, y amistades
establecidas desde hace mucho tiempo y otras conexiones allí. El otro tu
invencible aversión a cruzar los mares.

Sally tenía casi 17 años y el sindicato prometía una vida cómoda en un círculo
inteligente y divertido. Pero Franklin dejó la decisión en manos de su esposa. “Le
agradecí la consideración que nos mostró en la propuesta, pero no le di ninguna
expectativa de que yo le enviara las cartas”, escribió. “Así que usted es libre de responder
o no, según lo considere apropiado”. No hay indicación de que
Débora fue tentada en lo más mínimo.36
 En cuanto a William, Franklin no solo era un mal casamentero, sino un modelo a
seguir aún peor. Alrededor de este tiempo, probablemente en febrero de 1760, William
siguió los pasos de su padre al engendrar un hijo ilegítimo, William Temple Franklin,
conocido como Temple. Aparentemente, su madre era una mujer de la calle de la que
(como la propia madre de William) parece que nunca más se supo. William aceptó la
paternidad, pero en lugar de encontrar rápidamente una esposa y llevárselo a casa
(como había hecho su propio padre), envió
el niño sea criado en secreto por una familia de acogida.37

Temple eventualmente se convertiría en un preciado nieto de Benjamin Franklin,

quien supervisó su educación y luego lo puso bajo su protección como secretario
personal. Más tarde, cuando su abuelo y su padre estaban en bandos opuestos
durante la Guerra Revolucionaria, Temple se convertiría en un peón en una
desgarradora lucha por su lealtad y devoción, una que Benjamin Franklin ganaría a
un gran costo personal. Pero por el momento, se mantuvo fuera de la vista mientras
William disfrutaba del torbellino social de Londres y más excursiones con su célebre
padre.

El más memorable fue un viaje al continente en el verano de 1761.

Debido a que Gran Bretaña todavía estaba en guerra con Francia, viajaron
a Holanda y Flandes. Franklin notó con placer que la observancia de la
religión allí no era tan estricta como en Estados Unidos, especialmente
cuando se trataba de observar los domingos como sábado. “Por la tarde,
tanto altos como bajos iban a la obra de teatro oa la ópera, donde había
mucho canto, violín y baile”, le informó a un amigo de Connecticut.
“Busqué a mi alrededor los juicios de Dios, pero no vi señales de ellos”.
Concluyó, con un toque de diversión, que esto proporcionaba evidencia de
que al Señor no le importaba tanto impedir el placer en el día de reposo
como los estrictos puritanos querían hacer creer a la gente. La felicidad y
la prosperidad en Flandes, escribió,

La fama de Franklin como científico significó que fuera celebrado dondequiera que
fuera. En Bruselas, el príncipe Carlos de Lorena les mostró el equipo que había
comprado para replicar los experimentos de electricidad de Franklin. Y en Leyden tuvo
lugar una reunión de los dos grandes electricistas del mundo: Franklin pasó un tiempo
con Pieter van Musschenbroek, inventor de la botella de Leyden. El
El profesor dijo que estaba a punto de publicar un libro que haría uso de una carta que
Franklin le había enviado sobre la electricidad, pero, ¡ay!, murió apenas dos
semanas después de que los Franklin se fueran.38

Canadá y el Imperio

Franklin interrumpió su viaje al continente para regresar a Londres para asistir

a la coronación del rey Jorge III en septiembre de 1761. Aún siendo un realista
británico orgulloso, albergaba grandes esperanzas en el nuevo rey y pensaba que
podría proteger a las colonias de la tiranía de los propietarios.

En América, la Guerra Francesa e India prácticamente había terminado, con

Inglaterra y sus colonias tomando el control de Canadá y muchas de las islas
azucareras del Caribe pertenecientes a Francia y España. En Europa, sin embargo, la
lucha más amplia entre Gran Bretaña y Francia, conocida como la Guerra de los
Siete Años, no se resolvería hasta que se firmara el Tratado de París en 1763. El
ardor de Franklin por la expansión del imperio del rey lo llevó a continuar su
cruzada. para convencer a Gran Bretaña de mantener el control de Canadá, en lugar
de cederlo a Francia a cambio de algunas islas del Caribe como parte de un acuerdo
negociado. En un artículo anónimo en Strahan's London Crónica,usó su viejo truco
de la parodia y presentó diez razones graciosas por las que Canadádeberíanser
devuelto a Francia. Entre ellos:

Deberíamos restaurar Canadá porque un comercio ininterrumpido con

los indios a lo largo de un vasto país, donde la comunicación por agua es
tan fácil, aumentaría nuestro comercio, ya demasiado grande...
Deberíamos restaurarlo no sea que, a través de una mayor abundancia de castores, los
sombreros de ala ancha se vuelvan más baratos para esa secta descortés, los cuáqueros.

Deberíamos restaurar Canadá para que pronto tengamos otra guerra y

otra oportunidad de gastar dos o tres millones al año en Estados Unidos,
existiendo un gran peligro de que nos hagamos demasiado ricos.
 En una nota mucho más seria, produjo un panfleto de cincuenta y ocho páginas
titulado "El interés de Gran Bretaña considerado con respecto a sus colonias", en el
que argumentaba que mantener el control de Canadá beneficiaría al Imperio
Británico y ayudaría a proteger a su territorio estadounidense. colonias del acoso
constante de los franceses y sus aliados indios. “Dejar a los franceses en posesión de
Canadá cuando está en nuestro poder sacarlos”, escribió, “no parece seguro ni
prudente”.

El folleto se detenía con gran detalle en el tema de Canadá, pero también planteaba
un tema aún más importante: la relación entre Gran Bretaña y sus colonias. Franklin
escribió como un hombre que todavía era un partidario leal, de hecho ardiente, del
imperio, "felices como estamos ahora bajo el mejor de los Reyes". Los habitantes de las
colonias, argumentó, estaban "ansiosos por la gloria de su corona, la extensión de su
poder y comercio, el bienestar y el futuro descanso de todo el pueblo británico". La
mejor manera de asegurar la continuidad de la armonía, escribió, era proporcionar
tierras seguras y abundantes para que las colonias pudieran expandirse.

Franklin tenía una teoría sobre la causa subyacente de la creciente fricción entre
Gran Bretaña y sus colonias, una que expresó por primera vez nueve años antes en
sus "Observaciones sobre el aumento de la humanidad". Los conflictos, creía,
surgían de la actitud de los mercantilistas británicos, que tenían algo en común con
los propietarios: veían las colonias como un mercado que había que explotar. En
consecuencia, se opusieron al desarrollo de la manufactura en las colonias, así como
a mayores derechos de autogobierno. En el panfleto apuntó su temor de que esa
actitud pudiera incluso provocar “la futura independencia de nuestras colonias”.

La mejor manera de hacer próspero a Estados Unidos sin convertirlo en un centro de

fabricación, dijo Franklin, era mantener Canadá y así asegurar que siempre hubiera abundancia
de tierra para que los colonos se establecieran. “Ningún hombre que pueda tener un pedazo de
tierra propio, suficiente por su trabajo para subsistir a su familia en abundancia, es lo
suficientemente pobre para ser un fabricante y trabajar para un amo”, escribió. “Por lo tanto,
mientras haya suficiente tierra en Estados Unidos para nuestra gente, nunca podrá haber
fabricantes de ninguna cantidad o valor”. Por lo tanto, una América en expansión siempre
proporcionaría un mercado para los productos británicos.
 También argumentó que, mientras Gran Bretaña evitara la "tiranía y la opresión", no
había peligro de que las colonias se rebelaran. “Mientras el gobierno sea apacible y justo,
mientras que importantes derechos civiles y religiosos estén seguros, tales súbditos serán
diligentes y obedientes”. Luego proporcionó una metáfora que se basó en sus estudios de
aguas turbulentas: “Las olas no se levantan, sino cuando soplan los vientos”.

Por lo tanto, Gran Bretaña estaría mejor servida, concluyó, tratando a la gente de
las colonias como ciudadanos de pleno derecho del imperio, con las mismas libertades,
derechos y aspiraciones económicas. Al final, no lograría convencer al ministerio
británico de esta visión expansiva de la armonía imperial. pero el y
prevalecieron otros que abogaron por la retención de Canadá por parte de Gran Bretaña.39

Despedida agridulce

En el verano de 1762, cinco años después de su llegada, Franklin finalmente decidió

que era hora de regresar a casa. Estaba desgarrado. Amaba su vida en Inglaterra, tanto
la aclamación (le acababan de otorgar un doctorado honoris causa en Oxford) como los
amigos y la familia sustituta que había hecho.

Pero la decisión se hizo un poco más fácil porque asumió que pronto
regresaría. “La atracción derazónestá en la actualidad para el otro lado del agua,
pero el deinclinaciónserá para este lado”, escribió Strahan. “Ya sabes cuál suele
prevalecer”. De hecho, su inclinación a estar en Inglaterra prevalecería
nuevamente dentro de dos años. Sin embargo, era demasiado optimista sobre su
vida personal y pública cuando agregó: “Probablemente haga esta única
vibración y me establezca aquí para siempre. Nada lo hará
impedirlo si puedo, como espero poder, prevalecer con la señora F. para que me acompañe.40

William también estaba listo para regresar y necesitaba un trabajo. Había solicitado el
nombramiento como subsecretario de Carolina del Norte y preguntó sobre oportunidades
en el servicio de aduanas y el Caribe. Pero la suerte y las buenas conexiones terminaron
produciendo algo sorprendentemente mejor. El gobernador real de Nueva Jersey acababa
de ser destituido y su presunto reemplazo decidió rechazar el cargo. Actuando en silencio
para evitar alertar a los Penn, William presionó con éxito para conseguir el trabajo con la
ayuda de los representantes de su padre.
amigo John Pringle, quien fue el médico y consejero cercano del nuevo primer ministro,
Lord Bute. Cuando se hizo pública la noticia del nombramiento pendiente, los Penn
intentaron descarrilarlo subrepticiamente difundiendo la noticia de que era un
bastardo, pero fue en vano.

El nombramiento de William fue en parte un intento de Bute y otros de asegurar

la lealtad del famoso padre de William, pero no hay señales de que el anciano
Franklin hiciera mucho para ayudar a su hijo. Años más tarde, Franklin les diría a sus
amigos en Francia que había tratado de disuadir a su hijo de buscar el puesto, o
cualquier puesto de patrocinio designado, contándole el momento en que, cuando
era niño, pagó demasiado por un silbato. “Piensa en lo que te puede costar el silbato
algún día”, le dijo a William. “¿Por qué no te haces carpintero o carretero, si la
herencia que te dejo no alcanza? El hombre que vive de su trabajo es al menos libre.”
William, sin embargo, se había encaprichado con el
título de “excelencia” como una forma de salir de la sombra de su padre.41

En posesión de un puesto público, William necesitaba una esposa. Así que, al mismo
tiempo que aseguraba su nombramiento, estaba haciendo planes para casarse con la hija
de un hacendado dulce y de buena cuna, Elizabeth Downes, un miembro de la alta
sociedad tory a quien había conocido en los bailes de Londres. Su padre tuvo problemas
para extinguir toda esperanza de que William se casara con Polly Stevenson, pero
finalmente dio su "consentimiento y aprobación" al matrimonio.

En una carta a su hermana Jane, Franklin manifestó estar complacido por el nuevo
nombramiento de William y aún más por su matrimonio. “La señora es de tan amable
carácter, que lo segundo me da más placer que lo primero, aunque no tengo duda de
que será tan buen gobernador como marido, porque tiene buenos principios y buenas
disposiciones, y creo que es no deficiente en buen entendimiento.” Sin embargo,
Franklin, por lo general tan aficionado a las damas más jóvenes y a los miembros de la
familia sustitutos, no se entusiasmó con Elizabeth, y nunca lo haría.

Franklin, de hecho, no estaba entusiasmado con los éxitos de su hijo, tal vez incluso
molesto por ellos. El matrimonio de William con una mujer de clase alta fue una declaración
de independencia, y su nombramiento como gobernador significó que ya no estaba
subordinado a su padre. De hecho, significaba que William, entonces de unos 31 años,
tendría una posición en la vida más alta que la de su padre, una que
probablemente refuerce la tendencia poco atractiva de su hijo a adoptar aires y pretensiones
elitistas.

Una nube se acercaba por el horizonte, y no había pararrayos para

desactivar su carga emocional. Los primeros signos de la tensión que se
desarrollaría entre padre e hijo se produjeron cuando Franklin decidió zarpar de
Inglaterra sin él el 24 de agosto de 1762, el mismo día en que apareció en los
periódicos la noticia del nombramiento pendiente de William y menos de dos
semanas antes de su fecha prevista. Boda. El 4 de septiembre, William se casó
con Elizabeth Downes en la elegante iglesia de St. George en Hanover Square,
sin la presencia de su padre. Unos días después, fue al Palacio de St. James,
donde besó el anillo del joven rey Jorge III y recibió su comisión real. Su padre,
que se había apresurado a regresar a Londres desde Flandes un año antes para
presenciar la coronación de Jorge III, no estaba allí. Entonces William y Elizabeth
navegaron hacia Nueva Jersey, dejando al hijo secreto de William,

Con el frío desapego que podía mostrar hacia su familia, Franklin nunca expresó
pena ni se disculpó por perderse estos momentos trascendentales en la vida de su
hijo. En su carta de despedida a Polly Stevenson, por otro lado, expresó una gran
emoción y lamento de que ella no se hubiera convertido en su nuera. Escribiendo
desde una "posada miserable" en Portsmouth, usando la tercera persona, lamentó
que "una vez se enorgulleció" de que ella "podría convertirse en suya en la tierna
relación de un niño, pero ahora ya no puede albergar esperanzas tan agradables".
Sin embargo, aunque su hijo no se había casado con ella, Franklin prometió que su
amor paternal no disminuiría. Con más emoción de la que nunca usó en sus cartas a
su verdadera hija, se despidió de Polly. “Adiós, mi querida niña: así te llamaré. ¿Por
qué no debería llamarte así,
ya que te amo con toda la ternura, todo el cariño de un padre?42

La misión de Franklin a Londres había producido resultados mixtos. La disputa sobre

los impuestos a los propietarios había llegado a un compromiso por el momento, y el final
de la Guerra Francesa e India había calmado los desacuerdos más grandes sobre la
recaudación de fondos para la defensa colonial. Sin embargo, quedó sin resolver la cuestión
subyacente del gobierno colonial. Para Franklin, que se veía a sí mismo como británico y
estadounidense por igual, la respuesta era obvia. Los poderes de las asambleas coloniales
deben evolucionar para reflejar los del Parlamento, y
Los ingleses a ambos lados del océano deberían disfrutar de las mismas libertades. Sin embargo,
después de cinco años en Inglaterra, había comenzado a darse cuenta de que los Penn no eran
los únicos que veían las cosas de manera diferente.

En su viaje de regreso a casa, Franklin reanudó su estudio del efecto calmante del
petróleo sobre el agua, esta vez con implicaciones metafóricas más inquietantes. Las
linternas a bordo de su barco tenían una gruesa capa de aceite que flotaba sobre una capa
de agua. La superficie siempre estuvo tranquila y plana, por lo que, vista desde arriba,
parecería que el aceite había calmado el agua turbulenta. Pero cuando se vio la linterna
desde un lado, de modo que se pudieran ver ambas capas, se hizo evidente que, como
registró Franklin, "el agua debajo del aceite estaba en gran conmoción". Aunque el petróleo
podría dar la apariencia de una turbulencia calmante, el agua debajo de la superficie seguía
"subiendo y bajando en ondas irregulares". Franklin se dio cuenta de que esta turbulencia
subyacente no era algo que pudiera calmarse fácilmente, incluso por parte de los más
juiciosos.
aplicación de aceite.43
 Capítulo Nueve

Vacaciones en el país de origen

Filadelfia, 1763–1764

El jefe de correos peripatético

Cuando William Franklin llegó a Filadelfia en febrero de 1763, tres meses

después de la llegada de su padre, cualquier tensión entre los dos hombres se
disipó rápidamente. Él y su nueva esposa se quedaron cuatro días en la casa de
Franklin, recuperándose de su terrible travesía invernal, y luego padre e hijo
partieron hacia Nueva Jersey. La nobleza local salió en trineos para escoltarlos a
Perth Amboy, un pequeño pueblo de doscientas casas, durante una fuerte
tormenta de nieve. Después de que William prestara juramento allí, viajaron para
repetir la ceremonia en la otra capital de la colonia, Burlington, donde las
festividades concluyeron “con fogatas, repique de campanas, disparos”.

En Filadelfia, los enemigos de Franklin estaban horrorizados de que su hijo hubiera

ganado un nombramiento real. Pero el propietario Thomas Penn, escribiendo desde
Londres, sugirió que podría tener un efecto calmante. “Me dijeron que encontrará al Sr.
Franklin más tratable, y creo que lo haremos”, dijo. “Su hijo debe obedecer las
instrucciones, y lo que se le ordena hacer, el padre no lo puede entender bien.
oponerse en Pensilvania”.1

Eso resultaría ser una ilusión, porque Franklin (al menos por el momento)
vio una distinción entre las instrucciones emitidas por el Propietario y las
emitidas por el rey. Sin embargo, su primer año de regreso en Estados Unidos
sería pacífico. De hecho, era mucho más tratable con la política de Pensilvania,
en parte porque estaba menos comprometido con la política y
en parte porque estaba menos comprometido con la vida en Pensilvania. Siempre
fortalecido por los viajes y la búsqueda de diversos intereses, y claramente no casado
con el hogar y el hogar que había abandonado durante cinco años, Franklin partió en
abril en una gira de inspección postal de siete meses y 1,780 millas que lo llevó de
Virginia a New hampshire.

En Virginia realizó uno de esos actos de tranquila generosidad que lo llevaron

a tener, incluso en tiempos controvertidos, más amigos leales que enemigos. Su
socio como jefe de correos colonial, William Hunter, había muerto, dejando a un
hijo ilegítimo en la indigencia. Uno de los amigos de Hunter le pidió a Franklin
que cuidara al niño y supervisara su educación. Fue una tarea difícil y Franklin
expresó cierta renuencia. “Al igual que otros hombres mayores, empiezo en la
mayoría de las cosas a consultar mi comodidad”, señaló. Pero con mucho gusto
asumiré el cargo que me propones. Con un hijo ilegítimo y un nieto propio, era
sensible a la situación y señaló que
Hunter habría hecho lo mismo por él.2

Franklin esperaba que la muerte de Hunter significara que, después de

veinticuatro años de servicio, se convertiría en el único jefe de correos de las
colonias, como estipulaba su comisión original. Eso no debía ser. A pesar del
ferviente llamamiento de Franklin a sus superiores en Londres, el
gobernador de Virginia pudo asegurar el nombramiento de su secretario,
John Foxcroft, como nuevo socio de Franklin. La naturaleza más colegiada de
Franklin volvió a destacar y forjó una amistad con Foxcroft en su visita a
Virginia. Había mucho trabajo por hacer. Con Canadá ahora parte del
Imperio Británico, establecieron un sistema para extender la entrega de
correo a Montreal. También organizaron envíos de paquetes a las Indias
Occidentales y que los pasajeros postales viajaran de noche. Una carta
enviada desde Filadelfia a Boston podría recibir una respuesta dentro de los
seis días,

Foxcroft se unió a Franklin en una breve visita a Filadelfia, y luego se fueron a Nueva
York y recorrieron las oficinas de correos del norte. Franklin deseaba ardientemente que
Deborah viniera. Si pudiera aprender a compartir su amor por los viajes y la curiosidad por
el mundo, pensó, incluso podría aceptar acompañarlo a Londres algún día. No es
sorprendente que ella nuevamente se negara a ser desarraigada; ella era tan independiente
a su manera como él lo era a la suya. Pero su relación
estaba lo suficientemente cerca como para que le diera permiso para abrir cualquier correo
que recibiera de Inglaterra, "ya que debe complacerte ver que las personas que me
conocieron allí tanto tiempo e íntimamente me tienen un respeto tan sincero". Había algo
más que vanidad involucrada: las cartas podrían, esperaba, suavizarla.
resistencia a visitar Inglaterra.3

En lugar de Deborah, llevó a su hija, Sally, entonces de 19 años, a su gira.

Serviría como su fiesta de presentación. En Nueva Jersey se quedaron con William y
Elizabeth, quienes los llevaron a fiestas formales así como a agradables excursiones
al campo. Luego viajaron en barco a Newport, donde Sally tuvo el placer (y de
hecho resultó ser así) de conocer a Caty, el coqueteo de hace mucho tiempo de su
padre, ahora Catherine Ray Greene, una madre casada de dos niñas. (Nunca
olvidará a las mujeres que se habían convertido en parte de su familia extendida,
también intercambió cartas con Polly Stevenson en el viaje, señalando que "la tierna
filial te considera constantemente
express para tu viejo amigo es particularmente atractivo.”)4

Franklin se dislocó el hombro al caer del carruaje y Sally estaba dispuesta a

quedarse en Newport para que ella y Caty pudieran cuidarlo. Pero estaba ansioso
por seguir adelante hasta Boston. Se quedaron allí durante dos meses, Franklin
viviendo con su hermana Jane Mecom y Sally con sus primos, que tenían un
clavicémbalo. “No permitiría que perdiera su práctica”, explicó Franklin a Jane, y
agregó dulcemente, “y luego estaré más con mi querida hermana”.

Durante gran parte de su estadía en Boston, Franklin estuvo confinado en la casa.

Había sufrido otra caída, en un viaje corto a New Hampshire, y una vez más se dislocó el
hombro. Con la mayoría de sus parientes de Boston ahora muertos y su propia
resistencia a los 57 años disminuida, sus cartas se volvieron más reflexivas y menos
coquetas. “Todavía no soy capaz de viajar por caminos difíciles”, se lamentó a Caty. Sin
embargo, todavía albergaba esperanzas de viajar nuevamente a Inglaterra. “Ningún
amigo puede desearme más en Inglaterra que yo mismo”, escribió Strahan. “Pero antes
de irme, todo lo que me concierne debe ser resuelto aquí.
como para hacer innecesario otro regreso a América”.5

Cuando regresara a Filadelfia en noviembre, le resultaría más difícil que

nunca arreglar los asuntos de una manera que le permitiera un retiro sedentario
en Inglaterra. Más agitación política feroz, y cuatro más
cruces del Atlántico, estaba por delante. La gira de siete meses de Franklin por las colonias,
junto con el tiempo que pasó en Inglaterra, lo colocaron en una posición única para
desempeñar un papel en las tormentas que se avecinaban. Como magnate editorial y luego
como jefe de correos, fue uno de los pocos que vio a Estados Unidos como un todo. Para él,
las colonias no eran simplemente entidades dispares. Eran un mundo nuevo con intereses e
ideales comunes.

Durante su viaje postal, Franklin hizo planes y dio instrucciones para la construcción
de una nueva casa de ladrillos de tres pisos en Market Street, a solo unos pasos del lugar
donde Deborah lo había visto por primera vez como un niño fugitivo. Desde su
matrimonio de hecho en 1730, habían vivido en al menos seis casas alquiladas, pero
nunca en una de su propiedad. Ahora, por primera vez, tendrían espacio para disfrutar de
todas las galas que habían adquirido desde que Deborah le había comprado su primer
cuenco de porcelana para el desayuno: la armónica y el clavicémbalo, la estufa y el equipo
científico, la biblioteca y las cortinas de encaje.

¿Se estaba domesticando Franklin? De alguna manera, a pesar de su amor por los
viajes y la relación a veces distante con su propia casa, el fugitivo envejecido siempre
había sido un alma bastante doméstica, dondequiera que haya vivido. Amaba su Junto y
los clubes, su rutina regular y los arreglos domésticos sustitutos que había hecho en
Inglaterra. También se había mantenido un tanto solícito, incluso cariñoso, con su
esposa e hija, así como con sus parientes, incluso mientras se entregaba a su pasión por
los viajes. No estaba claro si su nueva casa estaba destinada para su propio disfrute o
principalmente para el de su familia, tal vez incluso para él mismo, pero su amor por los
proyectos lo llevó a estar profundamente involucrado en todos los detalles, hasta la
calidad de los picaportes y las bisagras. .

A pesar de lo que le había escrito Strahan, el conflicto sobre en qué lado del océano
habitaría seguía sin resolverse. Deborah, sin duda, todavía no tenía ningún deseo de
vivir a más de unos cientos de metros de donde se había criado. “Mi madre es tan reacia
a hacerse a la mar que creo que mi padre nunca se sentirá inducido a volver a ver
Inglaterra”, escribió William en su propia carta a Strahan. “Ahora está construyendo una
casa para vivir en él”. Franklin también había coqueteado con la idea de obtener una
concesión de tierras en Ohio, mirando al oeste en lugar del este. A fines de 1763, le
estaba confesando a Strahan que estaba desconcertado
sobre dónde pasaría los años que le quedaban: “Veremos en poco tiempo
cómo resultarán las cosas”.6

Los chicos de Paxton

Los planes futuros de Franklin dependerían, en parte, de la conducta del nuevo

gobernador de Pensilvania, John Penn, que era sobrino del propietario Thomas
Penn y había sido delegado de Franklin en la Conferencia de Albany. Franklin tenía
esperanzas. “Es cortés”, le escribió a Collinson, “así que creo que no tendremos
diferencias personales, al menos no le daré la oportunidad”.

El primer problema al que se enfrentaron Penn y la Asamblea de Pensilvania fue la

defensa de la frontera. La victoria británica en la Guerra Francesa e India no había asegurado
completamente la paz con todos los indios, y los colonos del oeste estaban siendo acosados
por incursiones dirigidas por el jefe de Ottawa conocido como Pontiac. Para el otoño de 1763,
la lucha había disminuido, pero no los resentimientos de muchos de los toscos habitantes del
bosque de Pensilvania.

Estos estallaron el 14 de diciembre, cuando una turba de más de cincuenta hombres

de la frontera de los alrededores de la ciudad de Paxton asesinó a seis indios desarmados,
todos ellos cristianos pacíficos y convertidos. Dos semanas más tarde, una turba aún más
numerosa asesinó a catorce indios más que habían sido albergados por su seguridad en un
asilo cercano.

Los “Paxton Boys”, como se llamó a la creciente multitud de hombres de la

frontera, declararon que su siguiente parada era Filadelfia, donde se refugiaban más
de 140 indios pacíficos. Amenazaron con matar no solo a los indios sino también a
cualquier blanco que los protegiera, incluidos los cuáqueros prominentes. Esto provocó
que algunos cuáqueros dejaran de lado el pacifismo y tomaran las armas, y llevó a
otros a huir de la ciudad.

El levantamiento amenazó con convertirse en la crisis más grave que había enfrentado
Pensilvania, una guerra civil social y religiosa en toda regla. Por un lado estaban los hombres de
la frontera, principalmente presbiterianos, además de sus simpatizantes de la clase trabajadora
en la ciudad, incluidos muchos luteranos alemanes y presbiterianos escoceses-irlandeses. En el
otro lado estaban los cuáqueros tradicionales de Filadelfia, con
sus inclinaciones pacifistas y su deseo de comerciar con los indios. Los cuáqueros, a
pesar de que ahora los nuevos inmigrantes alemanes los superaban fácilmente en
número, dominaron la Asamblea y se resistieron repetidamente a gastar mucho en la
defensa de la frontera. Para variar, los comerciantes anglicanos de clase alta de
Filadelfia, que tendían a apoyar a los Propietarios en sus luchas con la Asamblea, se
aliaron con los cuáqueros, al menos temporalmente.

Se produjo una virulenta guerra de panfletos. Los presbiterianos de Filadelfia,

apoyando a sus hermanos de los bosques, atacaron a los cuáqueros por mimar a los indios
y negarse a permitir que los hombres de la frontera tuvieran la representación adecuada en
la Asamblea que se decretó en la carta. Franklin respondió con su propio panfleto a fines de
enero de 1764. Titulado “Una narración de las masacres tardías en el condado de
Lancaster”, fue una de las piezas más emotivas que jamás haya escrito.

Comenzó su perorata con perfiles conmovedores de cada uno de los indios asesinados,
que enfatizaron sus personalidades gentiles y usaron sus nombres en inglés. "¡Estas pobres
e indefensas criaturas fueron disparadas inmediatamente, apuñaladas y arrancadas hasta la
muerte!" escribió, describiendo la masacre con detalles sangrientos. El indio mayor fue
"cortado en pedazos en su cama", los otros "desollados y horriblemente mutilados".

Franklin continuó describiendo la segunda masacre dos semanas después en

términos aún más horribles:

Sin la menor arma para defenderse, se dividieron en sus pequeñas

familias, los niños aferrados a sus padres. Cayeron de rodillas,
protestaron su inocencia, declararon su amor a los ingleses, y que, en
toda su vida, nunca les habían hecho daño; ¡y en esta postura todos
recibieron el hacha! ¡Hombres, mujeres y niños pequeños, todos
fueron inhumanamente asesinados! ¡A sangre fría!

Para los Paxton Boys, todos los indios eran iguales y no había necesidad de
tratarlos como individuos. “¿Quién proclamó la guerra”, declaró su portavoz,
“con una parte de una nación, y no con la totalidad?” Franklin, por otro lado,
utilizó su panfleto para denunciar los prejuicios y defender el caso.
tolerancia individual que estaba en el centro de su credo político. “Si un indio me hiere,
¿se sigue que yo puedo vengar ese daño de todos los indios?” preguntó. “El único
crimen de estos pobres desgraciados parece haber sido que tenían la piel morena rojiza
y el pelo negro”. Argumentaba que era inmoral castigar a un individuo como venganza
por lo que otros de su raza, tribu o grupo pudieron haber hecho. “Si un hombre con la
cara pecosa y el cabello rojo matara a una esposa o a un hijo mío, [por este
razonamiento] sería correcto para mí vengarme matando a todos los hombres, mujeres
y niños pelirrojos pecosos que pudiera después en cualquier lugar. reunirse."

Para reforzar su punto, proporcionó ejemplos históricos de cómo varias otras

personas (judíos, musulmanes, moros, negros e indios) habían mostrado una mayor
moralidad y tolerancia en situaciones similares. Franklin concluyó que era necesario
que toda la provincia hiciera frente a los Paxton Boys mientras se preparaban para
marchar sobre Filadelfia y llevarlos ante la justicia. Ignorando la ligera inconsistencia
en su argumento, advirtió sobre la culpa colectiva que todos los blancos
compartirían de otro modo: “La culpa recaerá en el
toda la tierra hasta que se haga justicia a los asesinos”.7

Más tarde, el folleto dañaría políticamente a Franklin, ya que reflejaba su prejuicio

subyacente contra los colonos alemanes, así como su disgusto de toda la vida por el
dogma presbiteriano-calvinista. Mostró poca simpatía por las quejas de los hombres de
la frontera, llamándolos "hombres bárbaros" que habían actuado "para la desgracia
eterna de su país y color". Aunque era populista en muchos sentidos, desconfiaba de la
chusma. Su punto de vista, como de costumbre, era desde la perspectiva de una nueva
clase media: desconfiada tanto de la mafia sucia como de las élites atrincheradas.

El sábado 4 de febrero, aproximadamente una semana después de la publicación del folleto

de Franklin, el gobernador John Penn convocó una reunión masiva en los terrenos de la Casa
Estatal mientras los Paxton Boys se dirigían a la ciudad. Al principio tomó una posición firme.
Ordenó el arresto de los líderes de la mafia, desplegó tropas británicas y pidió a la multitud que
se uniera a las compañías de milicias que Franklin y otros estaban organizando. Incluso muchos
cuáqueros tomaron las armas, aunque la mayoría de los presbiterianos de la ciudad se negaron.

A la medianoche del domingo, la turba de 250 personas llegó a Germantown, justo al

norte de la ciudad. Las campanas de la iglesia repicaron alarmas, y en medio del caos un
sorprendente alianza se formó. El gobernador Penn, escribió Franklin a un amigo, “me
hizo el honor, cuando sonó la alarma, de correr a mi casa a la medianoche, con sus
consejeros pisándole los talones, para pedir consejo, y la convirtió en su cuartel general
durante algún tiempo”. Penn llegó a ofrecer a Franklin el control de la milicia, pero
Franklin se negó prudentemente. “Elegí llevar un mosquete y fortalecer su
autoridad dando ejemplo de obediencia a sus órdenes”.8

Franklin y otros, incluidos muchos cuáqueros, querían que el gobernador ordenara

un ataque. En cambio, Penn decidió enviar una delegación de siete líderes de la ciudad,
incluido Franklin, para reunirse con los Paxton Boys. “La cara de lucha que pusimos y
los razonamientos que usamos con los insurgentes”, recordó Franklin más tarde,
“restauró la tranquilidad en la ciudad”. La multitud accedió a dispersarse si podían
enviar a algunos de sus líderes al pueblo para presentar sus quejas.

A medida que disminuía la tensión con los Paxton Boys, se reanudó el

antagonismo entre Franklin y Penn. Franklin tomó una línea dura. Quería que el
gobernador y la Asamblea, actuando conjuntamente, confrontaran a la delegación de
Paxton y los responsabilizaran por las masacres. El gobernador, sin embargo, se dio
cuenta de la ventaja política que podía obtener al forjar una alianza con los
presbiterianos y los alemanes que simpatizaban con los hombres de la frontera (y que
se sintieron ofendidos por las duras calumnias que Franklin había escrito sobre ellos).
Así que se reunió en privado con la delegación de Paxton, los escuchó cortésmente y
acordó no presentar cargos contra ellos. También, a sugerencia de ellos, instituyó una
política de ofrecer una recompensa por cualquier cuero cabelludo indio, hombre o
mujer.

Franklin estaba furioso. “Estas cosas lo llevan a él y a su gobierno a un desprecio

repentino”, le escribió a un amigo. “Todo respeto por él en la Asamblea se ha perdido.
Todas las esperanzas de felicidad bajo un gobierno propietario han llegado a su fin.” El
sentimiento era mutuo. En una carta a su tío, el propietario Thomas Penn, el gobernador
John Penn escribió una condena igualmente fuerte de Franklin: “Nunca habrá ninguna
perspectiva de tranquilidad y felicidad mientras ese villano tenga la libertad de esparcir
el veneno de esa malicia empedernida. y la mala naturaleza que está profundamente
implantada en su propio corazón negro.”

De hecho, una oscuridad había comenzado a infectar el corazón generalmente optimista de

Franklin. Sintiéndose confinado en Filadelfia y su pésima política, inquieto en casa y encontrando
pocas diversiones científicas o profesionales, perdió parte de su
su comportamiento divertido e irónico. Sus cartas contenían evaluaciones más
duras que humorísticas de la política e incluso pasajes personales más sombríos. Al
médico John Fothergill, un amigo cuáquero que vivía en Londres, Franklin le
escribió: “¿Te complaces con la fantasía de que lo estás haciendo bien? Estás
equivocado. La mitad de las vidas que salvas no vale la pena salvarlas, por ser
inútiles; y casi la otra mitad no debe salvarse, por ser
dañoso."9

Luchando contra los propietarios de nuevo

Y así se reanudaron las peleas entre gobernador y Asamblea, más acaloradas que
nunca. Se enfrentaron por el control de los nombramientos de la milicia, un faro y, por
supuesto, los impuestos. Cuando la Asamblea aprobó un proyecto de ley que gravaba
los bienes de los propietarios, que seguía el esquema general pero no la fórmula
precisa del compromiso del Consejo Privado, Franklin escribió un mensaje de la
Asamblea al gobernador advirtiendo que las consecuencias de vetar el proyecto de ley
“indudablemente agregarán a esa carga de oprobio y culpa que ya carga la familia
Propietaria y traer su gobierno
en (si es posible) un desprecio aún mayor.” El gobernador lo vetó.10

Lo que estaba en juego no era sólo el principio, sino también el poder. Franklin se dio
cuenta de que el partido propietario ahora tenía un fuerte apoyo de los hombres de la frontera y
sus parientes escoceses-irlandeses y alemanes. Eso reavivó su resolución de seguir persiguiendo,
contra viento y marea, su sueño de convencer a los británicos de revocar la carta de propietarios
y convertir a Pensilvania en una colonia de la Corona.

La mayoría de la gente en Pensilvania todavía no compartía su fervor por un gobierno

real en lugar de propietario. Los miembros de la aristocracia mercantil de Filadelfia eran
amigos de los Penn. Los hombres de la frontera presbiterianos y la clase trabajadora
étnica habían forjado una nueva alianza después del asunto de los Paxton Boys, además
de que temían que una toma de posesión real traería el establecimiento oficial de la
Iglesia de Inglaterra, de la que habían huido sus familias disidentes. Incluso muchos
cuáqueros prominentes como Isaac Norris e Israel Pemberton, que tendían a ser aliados
de Franklin, desconfiaban de una nueva carta que podría eliminar algunas de las
libertades religiosas que el difunto
William Penn había asegurado hace mucho tiempo. Con su obstinada cruzada,
Franklin estaba logrando dividir a sus amigos y unir a sus enemigos.

Del mismo modo, en Londres no hubo más apoyo para una toma de posesión real que
cuando Franklin comenzó su cruzada como agente allí. Lord Hyde, el jefe de Franklin en el
departamento postal británico, escribió que incluso aquellos ministros reales a los que les
gustaría “poner sus manos sobre” la colonia no estaban dispuestos a enfrentarse a la familia
Penn. Advirtió públicamente a Franklin, un designado real, que “se espera que todos los
funcionarios de la corona ayuden al gobierno”. Franklin hizo una pequeña broma de la
advertencia, señalando que él
"no estaría ligado a Hyde".11

Sin embargo, Franklin todavía disfrutaba del control efectivo de la

Asamblea, y en marzo de 1764 impulsó una serie de veintiséis resoluciones,
un "collar de resoluciones", las llamó, que pedían el fin del gobierno
propietario. Los propietarios, escribió, habían actuado de manera "tiránica e
inhumana". Habían usado la amenaza india “para extorsionar privilegios del
pueblo… con el cuchillo de los salvajes en la garganta”. La resolución final
declaró que la Asamblea consultaría a los ciudadanos si se debía enviar un
"humilde discurso" al rey "orando para que tuviera el agrado de tomar a la
gente de esta provincia bajo su protección y gobierno inmediatos".

El resultado fue una campaña de petición pidiendo la destitución de los

propietarios. Franklin imprimió copias en inglés y alemán, e incluso creó una versión
ligeramente diferente para la comunidad cuáquera, pero sus partidarios solo
pudieron obtener tres mil quinientos firmantes. Los que se oponían al cambio
finalmente pudieron llegar a quince mil en sus propias peticiones.

Una vez más, estalló una guerra de panfletos. La contribución de Franklin,

"Pensamientos geniales sobre la situación actual", fue más acalorada de lo que implicaba
su título. No estaba, al menos por ahora, lo suficientemente desapegado como para
emplear sus viejas herramientas del humor, la sátira, la indirección y la suave ironía en los
argumentos. Su panfleto atacaba a los Propietarios por engañar a los Paxton Boys y por no
poder administrar la colonia. “Felizmente, la religión no tiene nada que ver con nuestras
diferencias actuales, aunque se hace un gran esfuerzo para arrastrarla a la disputa”,
escribió, no del todo correctamente. En cualquier caso, continuó, era más probable que la
Corona protegiera las libertades religiosas que los propietarios.
 El oponente más reciente de Franklin fue John Dickinson, un joven abogado que
era yerno de la gran eminencia cuáquera, Isaac Norris. Dickinson había sido amigo de
Franklin y no era un gran admirador de los propietarios, pero argumentó
racionalmente que las salvaguardias de la carta de Penn no deberían abandonarse a la
ligera, ni debería suponerse que los ministros reales serían más ilustrados que los
propietarios. Norris, que no estaba dispuesto a quedar atrapado en el fuego cruzado,
fingió estar enfermo y renunció como presidente de la Asamblea en mayo. Franklin fue
elegido para el cargo.

Franklin también se enfrentó a un oponente mayor más virulento: el presidente del

Tribunal Supremo William Allen, quien también había sido un amigo pero cuyo ferviente
apoyo a los Propietarios había llevado a una ruptura amarga hace mucho tiempo. Cuando
Allen regresó de un viaje a Inglaterra en agosto, Franklin lo visitó como “una obertura”.
Frente a otros invitados, Allen denunció su agresión a los Propietarios. Un cambio a un
gobierno real, dijo, le costaría a Pensilvania 100.000 libras esterlinas y no tenía apoyo en
Londres.

A medida que se acercaban las elecciones a la Asamblea del 1 de octubre, la guerra

de panfletos se volvió feroz cuando los enemigos de Franklin intentaron frustrar su
intento de reelección. Una oferta anónima, titulada "Lo que es salsa para un ganso
también es salsa para un ganso", recopiló todas las acusaciones posibles contra Franklin,
en particular, que su hijo, William, era el hijo bastardo de una "moza de cocina" llamada
Barbara. También reimprimió, y embelleció un poco, varios pasajes anti-alemanes que
Franklin había escrito antes. Y lo acusó, falsamente pero a gritos, de comprar títulos
honoríficos, buscar una gobernación real para sí mismo y robar sus experimentos de
electricidad a otros científicos.

Otro folleto lo describió como un lujurioso excitable:

Franklin, aunque plagado de torpeza en la edad,

No necesita nada para excitarlo,

Pero está demasiado listo para comprometerse,

Cuando los brazos más jóvenes lo invitan.12

 Las campañas electorales modernas a menudo son criticadas por ser negativas, y la prensa
actual es criticada por ser difamatoria. Pero los anuncios de ataque más brutales modernos
palidecen en comparación con el aluvión de panfletos en la elección de la Asamblea de 1764.
Pensilvania los sobrevivió, al igual que Franklin, y la democracia estadounidense aprendió que
podía prosperar en una atmósfera de libertad de expresión sin restricciones, incluso
intemperante. Como mostró la elección de 1764, la democracia estadounidense se construyó
sobre una base de libertad de expresión desenfrenada. En los siglos transcurridos desde
entonces, las naciones que han prosperado han sido aquellas, como Estados Unidos, que se
sienten más cómodas con la cacofonía, e incluso el desorden ocasional, que proviene del
discurso robusto.

El día de las elecciones fue tan salvaje como los panfletos. Multitudes de votantes
obstruyeron los escalones de la Cámara de Representantes durante todo el día del 1 de octubre,
y las filas se mantuvieron hasta bien pasada la medianoche. Los partidarios de Franklin pudieron
obligar a las urnas a permanecer abiertas hasta el amanecer, ya que despertaron a todos los que
pudieron encontrar que aún no habían votado. Fue un error táctico. El partido Proprietary envió
trabajadores a Germantown para reunir aún más simpatizantes. Franklin terminó decimotercero
de catorce candidatos que competían por los ocho escaños en Filadelfia.

Su facción, sin embargo, mantuvo el control de la Asamblea, que rápidamente votó

para presentar a los ministros británicos la petición contra los propietarios. Y como premio
de consolación que quizás fue mejor que una victoria, votó 19 a 11 para enviar a Franklin
de regreso a Inglaterra como agente para presentarlo.

Eso provocó una nueva ráfaga de panfletos. Dickinson declaró que Franklin sería
ineficaz porque los Penn lo odiaban, los ministros del rey lo despreciaban y era
"extremadamente desagradable para un gran número de los habitantes serios y de
buena reputación" de Pensilvania. El presidente del Tribunal Supremo Allen lo
calificó como "el nombre más impopular y odioso de la provincia... delirante de
rabia, decepción y malicia". Pero ahora que regresaba a Inglaterra, el temperamento
de Franklin comenzó a regresar. “Ahora voy a despedirme (quizás una última
licencia) del país que amo”, escribió en respuesta. “Deseo todo tipo de prosperidad a
mis amigos, y perdono a mi
enemigos."13

Una vez más, su esposa se negó a acompañarlo a Inglaterra. Tampoco le

permitiría llevarse a su hija. Entonces, ¿por qué estaba tan dispuesto a irse?
¿de nuevo en casa? En parte porque echaba de menos Londres y en parte porque se
sentía deprimido y confinado en Filadelfia.

También había una razón más elevada. Franklin había estado desarrollando
una visión de un futuro estadounidense que iba más allá incluso de arrebatarles
Pensilvania a los propietarios. Implicaba una mayor unión entre las colonias,
siguiendo las líneas de su Plan Albany, y una relación más igualitaria entre las
colonias y la madre patria como parte de un gran Imperio Británico. Eso podría
incluir, sugirió, la representación en el Parlamento. Respondiendo a los informes
de que Gran Bretaña podría proponer impuestos sobre las colonias, le escribió a
Richard Jackson, a quien había dejado en Londres como el otro agente de
Pensilvania, una respuesta sugerida: “Si elige gravarnos, dénos miembros en su
legislatura y seamos un solo pueblo.”

Mientras se preparaba para partir hacia Inglaterra en noviembre de 1764,

Franklin le escribió una carta a su hija. Incluía exhortaciones paternas a ser "sumiso
y tierno con su buena mamá" y el típico consejo de Franklin, como "adquirir esos
útiles logros de aritmética y contabilidad". Pero también contenía una nota más
seria. “Tengo muchos enemigos”, dijo. “Tus más pequeñas indiscreciones serán
magnificadas en crímenes, para herirme y afligirme más sensiblemente. Por lo
tanto, es tanto más necesario que seas extremadamente circunspecto en todo tu
comportamiento para que no se pueda dar ninguna ventaja a su malevolencia”.

También tuvo muchos seguidores. Más de trescientos lo vitorearon cuando

partió de Filadelfia hacia su barco. Se dispararon cañones como despedida y se cantó
una canción con la melodía de "God Save the King", con el nuevo final "Franklin on
thee we fix / God save us all". Les dijo a algunos amigos que esperaba estar fuera
solo unos meses, a otros que tal vez nunca regresaría. No está claro en qué
predicción, si es que creía realmente, pero resultó que,
ninguno resultó ser correcto.14
 Capítulo diez

Agente provocador
Londres, 1765–1770

Una familia extensa

La Sra. Stevenson estaba fuera cuando Franklin llegó, sin previo aviso, a su
antigua casa en Craven Street, y su doncella no sabía dónde encontrarla. “Así que
me senté y esperé su regreso”, recordó Franklin en una carta a su hija, Polly. Se
sorprendió mucho al encontrarme en su salón. Sorprendido, tal vez, pero
preparado. Sus habitaciones habían quedado vacías, ya que sus amigos ingleses y
su familia sustituta no tenían dudas de que algún día lo haría.
regreso.1

Sería solo una visita corta, le hizo creer a su verdadera esposa, y tal vez incluso
a él mismo. Quería estar de vuelta en casa a finales del verano, le escribió a
Deborah poco después de su llegada. “Espero que unos pocos meses terminen los
asuntos aquí a mi deseo, y me lleven a ese retiro y descanso con mi pequeña
familia”. Ella había oído eso muchas veces antes. Él, de hecho, nunca la volvería a
ver. A pesar de sus súplicas y el deterioro de su salud, él continuaría con su misión
cada vez más fútil durante más de diez años, hasta la víspera de la Revolución.

Esa misión involucró actos de equilibrio complejos que pondrían a prueba todas las
artimañas de Franklin. Por un lado, seguía siendo un monárquico comprometido que quería
seguir gozando del favor de los ministros del rey para arrebatarles Pensilvania a los odiados
Penns. También tenía motivos personales: proteger su cargo de administrador de correos,
tal vez lograr un puesto aún más alto.
nombramiento y persiguiendo su sueño de una concesión de tierras. Por otro lado, una
vez que quedó claro que el gobierno británico tenía poca simpatía por los derechos
coloniales, tendría que luchar para restablecer su reputación como un
patriota estadounidense.2

Mientras tanto, Franklin tuvo el placer de regresar a la vida que amaba en

Londres. Sir John Pringle, el distinguido médico, se había convertido en su mejor
amigo. Jugaban al ajedrez, asistían a las rondas de sus cafés habituales y pronto
adquirieron el hábito de hacer viajes de verano juntos. El gran biógrafo de
Samuel Johnson, James Boswell, era otro conocido. Después de participar en uno
de sus juegos de ajedrez, Boswell anotó en su diario que Pringle tenía "una
peculiar manera agria", pero que Franklin era, como siempre, "toda jovialidad y
amabilidad". Franklin y la Sra. Stevenson reanudaron su relación de conveniencia
doméstica, y Polly, que aún vivía con una tía en el campo, siguió siendo objeto
del afecto paternal y el coqueteo intelectual de Franklin.

Eligió a Polly como su primer converso potencial a un nuevo alfabeto fonético

que había inventado en una búsqueda quijotesca para simplificar la ortografía del
inglés. Es fácil ver por qué no se hizo popular. “Kansider chis alfa-bet, and giv mi
instanses af syts Inlis uyrds and saunds z iu mee hink kannat perfektlyi bi eksprest
byi it”, decía una de sus frases más comprensibles. Después de una larga respuesta
que es casi imposible de traducir, en la que dice desganadamente el alfabeto "myit
bi uv syrvis", pasa al inglés estándar para concluir: "Con facilidad y sinceridad, puedo
suscribirme a la antigua usanza..."

Era una medida de su vínculo intelectual que Polly se entregase a esta

fantasía lingüística tan fielmente como lo hacía. La reforma fonética de Franklin
mostró poco de su habitual consideración por la utilidad, y llevó su pasión por la
mejora social a extremos radicales. Requirió la invención de seis letras nuevas
para las que no había fuentes de impresión, y eliminó otras seis letras que
Franklin consideró superfluas. Respondiendo a las muchas objeciones de Polly,
insistió en que la lógica detrás de ellas superaría la dificultad de aprender las
nuevas grafías, y descartó sus preocupaciones de que las palabras se divorciarían
de sus raíces etimológicas y, por lo tanto, perderían su poder. Pero pronto
abandonó el empeño. Años más tarde, entregó su plan a
Noah Webster. El famoso lexicógrafo reimprimió las cartas de Franklin a Polly en
su libro de 1789Disertaciones sobre el idioma inglés(que dedicó a Franklin) y
calificó el proyecto de “profundamente interesante”, pero agregó: “Que sea
derrotado por la insolencia y el prejuicio queda para
mis compatriotas para determinar.”3

Franklin sacó a su nieto, Temple, el hijo ilegítimo de su propio hijo

ilegítimo, del anonimato a su extraña órbita doméstica en Craven Street. La
relación era extraña, incluso para los estándares de la familia Franklin. El niño,
que tenía 4 años cuando Franklin restableció el contacto, había sido cuidado
por una serie de mujeres que enviaban facturas detalladas de sus gastos
(cortes de pelo, vacunas, ropa) a la Sra. Stevenson, quien luego buscó el
reembolso de William en Nueva Jersey. En todas sus cartas a Deborah en ese
momento, llenas de detalles de varios amigos y conocidos, Franklin nunca
mencionó a Temple. Pero cuando el niño cumplió 9 años, William estaba
preguntando, de una manera bastante cobarde, si podía traer a su hijo a vivir
con él en Estados Unidos. “Entonces podría tomar su nombre propio y ser
presentado como el hijo de un pariente pobre,

Como presagio de una lucha posterior por la lealtad del niño, Franklin lo tomó bajo
su propia protección. En Craven Street era conocido simplemente como “William
Temple”, y Franklin lo inscribió en una escuela dirigida por el cuñado de William Strahan,
un educador excéntrico que compartía la pasión de Franklin por la reforma ortográfica.
Aunque Temple se convirtió en parte de la familia extendida de Stevenson, fingieron (al
menos públicamente) no estar al tanto de su procedencia exacta.

(Aún en 1774, en una carta que describía una boda en la que él era
ujier, Polly se refería a él como "Sr. Temple, un joven caballero que está
en la escuela aquí y está bajo el cuidado del Dr. Franklin". No hasta más
tarde, después de que Franklin y su nieto regresaran a Estados Unidos
y Temple tomara su verdadero apellido, Polly confesó que sospechó
todo el tiempo que había alguna relación.
nombre], a lo que siempre supe que tenía algún derecho.”)4
La Ley del Timbre de 1765

De vuelta en Filadelfia, Franklin todavía era visto como un "tribuno del pueblo" y
un defensor de sus derechos. Cuando finalmente llegó allí la noticia en marzo de
1765 de su llegada a salvo a Londres, se tocaron las campanas "casi toda la noche",
sus seguidores "corrieron como locos" y se bebieron grandes cantidades de
"libaciones" para su salud. Pero su alegría sería fugaz. Franklin estaba a punto de
verse envuelto en una controversia sobre la notoria Ley del Timbre, que exigiría un
timbre fiscal en todos los periódicos,
libro, almanaque, documento legal y baraja de cartas.5

Era la primera vez que el Parlamento proponía un impuesto interno importante sobre
las colonias. Franklin creía que el Parlamento tenía derecho a imponer impuestos externos,
como derechos y aranceles, para regular el comercio. Pero pensó que era imprudente, tal
vez incluso inconstitucional, que el Parlamento cobrara un impuesto interno a las personas
que no tenían representación en esa asamblea. Sin embargo, no luchó contra la propuesta
de la Ley del Timbre con mucho vigor. En cambio, trató de jugar al conciliador.

Él y un pequeño grupo de agentes coloniales se reunieron en febrero de 1765 con

George Grenville, el primer ministro, quien explicó que el alto costo de las guerras indias
hacía necesario algún impuesto sobre las colonias. ¿Cuál era una mejor manera de
imponerlo? Franklin argumentó que debería hacerse de la “manera constitucional
habitual”, lo que significaba una solicitud del rey a las diversas legislaturas coloniales,
que eran las únicas que tenían el poder de gravar a sus propios habitantes. ¿Serían
Franklin y sus compañeros agentes, preguntó Grenville, capaces de comprometerse a
que las colonias acordaran la cantidad adecuada y cómo repartirla entre ellas? Franklin y
los demás admitieron que no podían comprometerse en firme.

Franklin ofreció otra alternativa unos días después. Surgió de su deseo de larga data,
tanto como teórico económico bastante sofisticado como impresor, de tener más papel
moneda circulando en Estados Unidos. El Parlamento, propuso, podría autorizar nuevas
letras de crédito que se emitirían a los prestatarios al 6 por ciento de interés. Estos billetes
en papel servirían como moneda de curso legal y circularían como moneda, aumentando
así la oferta monetaria de Estados Unidos, y Gran Bretaña recaudaría los intereses en
lugar de imponer impuestos internos directos. “Funcionará como un impuesto general
sobre las colonias, y sin embargo no
una desagradable”, dijo Franklin. “Los ricos, que manejan la mayor parte del dinero, en
realidad pagarían la mayor parte del impuesto”. Grenville estaba, en palabras de Franklin,
"enloquecido con su esquema de sellos" y descartó la idea. Esto puede haber sido una suerte
para Franklin, ya que más tarde escuchó que incluso sus amigos en
A Filadelfia tampoco le gustó su idea de crédito en papel.6

Cuando se aprobó la Ley del Timbre en marzo, Franklin cometió el error de

adoptar una actitud pragmática. Recomendó que su buen amigo John Hughes
fuera nombrado oficial de cobranza en Pensilvania. “Tu compromiso de
ejecutarlo puede hacerte impopular por un tiempo, pero tu actuación con
frialdad y firmeza y con todas las circunstancias a tu alcance para favorecer a la
gente los reconciliará gradualmente”, argumentó erróneamente en una carta a
Hughes. “Mientras tanto, una firme lealtad a la Corona y una fiel adhesión al
gobierno de esta nación siempre será el camino más sabio para usted y para mí,
cualquiera que sea la locura de la población”. En su deseo de permanecer en
términos decentes con los ministros reales, Franklin subestimó gravemente la
locura de la población en casa.

Thomas Penn, por otro lado, interpretó la situación hábilmente. Se negó a

ofrecer su propio candidato para el coleccionista de sellos, diciendo que si lo hacía
“la gente podría suponer que estábamos consintiendo en imponerles esta carga”.
John Dickinson, el joven adversario de Franklin como líder del Proprietary Party en
la Asamblea, elaboró una declaración de agravios
en contra de la Ley del Timbre que fue aprobada contundentemente.7

Fue uno de los peores errores políticos de Franklin. Su odio por los Penn lo cegó ante el
hecho de que la mayoría de sus compatriotas de Pensilvania odiaban más los impuestos
impuestos desde Londres. “Tomé todas las medidas a mi alcance para evitar la aprobación
de la Ley del Timbre”, afirmó de manera poco convincente a su amigo de Filadelfia, Charles
Thomson, “pero la marea era demasiado fuerte en nuestra contra”. Luego pasó a defender
el caso del pragmatismo: “Bien podríamos haber obstaculizado la puesta del sol. que no
pudimos hacer. Pero como está abajo, amigo mío, y puede pasar mucho tiempo antes de
que vuelva a levantarse, aprovechemos la noche lo mejor que podamos. Todavía podemos
encender velas.

La carta, que se hizo pública, fue un desastre de relaciones públicas para Franklin.
Thomson respondió que los habitantes de Filadelfia, en lugar de estar dispuestos a
encender velas, estaban listos para lanzar “las obras de las tinieblas”. En septiembre, estaba
claro que esto podría incluir la violencia de las turbas. “Una especie de frenesí o locura se ha
apoderado tanto de la gente de todos los rangos que me imagino que se perderán algunas vidas
antes de que se apague este fuego”, escribió asustado Hughes al hombre.
quien le había conseguido lo que se había convertido en un trabajo poco envidiable.8

El socio impresor de Franklin, David Hall, envió una advertencia similar. “El
espíritu de la gente es tan violento contra todos los que creen que tienen la menor
preocupación por la Ley del Timbre”, escribió. Los enojados filadelfianos habían
“absorbido la noción de que tuviste una mano en su elaboración, lo que te ha
ocasionado muchos enemigos”. Agregó que temería por la seguridad de Franklin si
regresara. Una caricatura impresa en Filadelfia mostraba al diablo susurrando al
oído de Franklin: “Tú serás el agente, Ben, para todos mis
dominios.”9

El frenesí llegó a su clímax una noche a fines de septiembre de 1765 cuando una
multitud se reunió en una cafetería de Filadelfia. Los líderes de la chusma acusaron a
Franklin de defender la Ley del Timbre y se dispusieron a nivelar su nuevo hogar, junto
con los de Hughes y otros partidarios de Franklin. “Si vivo hasta mañana por la
mañana, les daré más información”, escribió Hughes en un registro que luego le envió
a Franklin.

Deborah envió a su hija a Nueva Jersey por seguridad. Pero siempre fiel
a su hogar, se negó a huir. Su primo Josiah Davenport llegó con más de
veinte amigos para ayudar a defenderla. Su relato de esa noche, aunque
desgarrador, también es un testimonio de su fuerza. Ella lo describió en
una carta a su esposo:

Hacia la noche le dije que [el primo Davenport] debería traer un arma o
dos, ya que no teníamos ninguna. Envié a pedirle a mi hermano que viniera y
trajera su arma. También hicimos una habitación la revista. Ordené algún tipo
de defensa en el piso de arriba como pude. Dije cuando me aconsejaron que
me quitara que estaba muy seguro de que no habías hecho nada para lastimar
a nadie, ni había ofendido a ninguna persona en absoluto. Tampoco me
inquietaría nadie. Ni me movería.
 La casa de Franklin y su esposa se salvaron cuando un grupo de simpatizantes,
apodados White Oak Boys, reunió una fuerza para enfrentar a la mafia. Si la casa de
Franklin fue destruida, declararon, también lo serían las casas de todos los involucrados.
Finalmente, la multitud se dispersó. “Honro mucho el espíritu y el coraje que mostraste”, le
escribió a Deborah después de enterarse de su terrible experiencia.
“La mujer merece una buena casa que se empeña en defenderla”.10

La crisis de la Ley del Timbre provocó una transformación radical en los asuntos
estadounidenses. Un nuevo grupo de líderes coloniales, que se enfadaban por estar al
servicio de Inglaterra, estaba pasando a primer plano, especialmente en Virginia y
Massachusetts. Aunque la mayoría de los estadounidenses albergaban pocos sentimientos
separatistas o nacionalistas hasta 1775, el choque entre el control imperial y los derechos
coloniales estaba estallando en varios frentes. El joven Patrick Henry, de 29 años, ascendió
en la Cámara de los Burgueses de Virginia para denunciar los impuestos sin representación.
“César tuvo a su Bruto, Carlos I a su Cromwell y Jorge III…” Fue interrumpido por gritos de
“¡Traición!” antes de que pudiera terminar, pero estaba claro que algunos colonos se estaban
volviendo mortalmente serios. Pronto encontraría un aliado en Thomas Jefferson. En Boston,
un grupo que tomaría el nombre de Hijos de la Libertad se reunió en una destilería y atacó
las casas del comisionado de impuestos de Massachusetts y el gobernador Thomas
Hutchinson. Entre los patriotas en ascenso que eventualmente se convertirían en rebeldes
estaban un joven comerciante llamado John Hancock, un agitador feroz llamado Samuel
Adams y su agrio primo abogado John Adams.

Por primera vez desde la Conferencia de Albany de 1754, los líderes de diferentes
partes de Estados Unidos se sintieron impulsados a pensar como una unidad colectiva.
En octubre se celebró en Nueva York un congreso de nueve colonias, incluida
Pensilvania. No solo instó a la derogación de la Ley del Timbre, sino que negó el derecho
del Parlamento a imponer impuestos internos a las colonias. El lema que adoptaron fue
el que Franklin había escrito como una caricatura más de una década antes, mientras
buscaba la unidad en Albany: "Únete o muere".

Desde su distancia en Londres, Franklin tardó en unirse al frenesí. “La temeridad

de la Asamblea en Virginia es asombrosa”, escribió Hughes. “Espero, sin embargo,
que el nuestro se mantenga dentro de los límites de la prudencia y la moderación”.
Por el momento, simpatizaba aún más con el gobernador Hutchinson de
Massachusetts, más tarde un gran enemigo. Ambos eran
hombres razonables horrorizados por el gobierno de la mafia y, en este caso, amenazados
por él. “Cuando tú y yo estuvimos en Albany hace diez años”, le escribió Hutchinson,
“No propusimos una unión para fines como estos”.11

La moderación de Franklin se debió en parte a su temperamento, su amor por Gran

Bretaña y sus sueños de un imperio armonioso. Estaba en su naturaleza ser un buen
operador más que un revolucionario. Le gustaban las discusiones ingeniosas sobre Madeira
y odiaba el desorden y el comportamiento de la multitud. Los buenos vinos y las comidas
contribuyeron no solo a su gota, sino también a su visión borrosa sobre la animosidad que
se estaba acumulando en casa. Quizás lo más importante es que estaba haciendo un último
intento de convertir Pensilvania en una colonia real en lugar de una colonia propietaria.

Siempre fue una búsqueda poco probable, ahora más aún debido a la agitación por la
Ley del Timbre, que hizo que el gobierno real fuera menos popular en Pensilvania y que los
alegatos coloniales fueran menos populares en Londres. En noviembre de 1765, un año
después de la llegada de Franklin y justo cuando estaba absorbiendo el daño causado a su
reputación por su palabrería sobre la Ley del Timbre, el Consejo Privado aplazó oficialmente
la acción sobre la petición anti-Penn que había presentado. Franklin inicialmente creyó (o al
menos declaró públicamente) que esto era simplemente un revés temporal. Pero pronto se
dio cuenta de que Thomas Penn estaba en lo cierto cuando le escribió a su sobrino, el
gobernador John Penn, que el
la acción significaba que el problema estaba muerto "para siempre".12

Ciclo de centrifugado

A fines de 1765, con su reputación como defensor de los derechos coloniales hecha
jirones debido a su ambigüedad sobre la Ley del Timbre, Franklin enfrentó uno de los
grandes desafíos en los anales del control de daños políticos. Comenzó con una campaña
de envío de cartas. Ante su compañero David Hall y otros, negó rotundamente haber
apoyado alguna vez el acto. También hizo que prominentes cuáqueros de Londres
escribieran en su nombre. “Puedo afirmar con seguridad que Benjamin Franklin hizo todo lo
que estuvo a su alcance para evitar que se aprobara la Ley del Timbre”, escribió John
Fothergill a un amigo de Filadelfia. “Afirmó los derechos y privilegios de Estados Unidos con
la mayor firmeza”. Hall reimprimió la carta en elGaceta de Pensilvania.
 Franklin sintió que la mejor manera de forzar la derogación, una que apelaba a su
inclinación de Poor Richard por la frugalidad y la autosuficiencia, era que los estadounidenses
boicotearan las importaciones británicas y se abstuvieran de transacciones que requirieran el
uso de los sellos. Este enfoque también uniría a los comerciantes y fabricantes británicos,
afectados por la pérdida de exportaciones, a la causa de la derogación. Escribiendo de forma
anónima como "Homespun" en un periódico británico, ridiculizó la idea de que los
estadounidenses no podrían arreglárselas sin importaciones británicas como el té. Si fuera
necesario, harían té con maíz. “Sus mazorcas verdes asadas son un manjar
más allá de la expresión.”13

Los dos ensayos sardónicos de Franklin firmados por Homespun se encontraban entre
al menos trece ataques a la Ley del Timbre que publicó en un período de tres meses. En un
engaño, firmado "Un viajero", afirmó que Estados Unidos no necesitaba la lana británica
porque "las mismas colas de las ovejas estadounidenses están tan cargadas de lana que
cada una tiene un carro o carro sobre cuatro ruedas pequeñas para sostenerlas y
mantenerlas". de arrastrarse por el suelo.” Escribiendo como “Pacificus Secundus”, recurrió a
su vieja táctica de sátira mordaz al pretender apoyar la idea de que se imponga un gobierno
militar en las colonias. Solo se necesitarían cincuenta mil soldados británicos a un costo de
solo £ 12 millones al año. “Se puede objetar que arruinando nuestras colonias, matando a la
mitad de la gente y expulsando al resto por las montañas, podemos privarnos de su
costumbre para nuestros fabricantes; pero la consideración de un momento nos convencerá
de que, dado que hemos perdido gran parte de nuestro comercio europeo, solo puede ser la
demanda en Estados Unidos la que se mantiene y últimamente ha aumentado tanto el
precio de esos fabricantes y, por lo tanto, poner fin a eso. la demanda será una ventaja para
todos nosotros, ya que a partir de entonces podremos comprar nuestros propios productos
más baratos”. El único inconveniente para Inglaterra, señaló, era que "multitudes de

nuestros pobres pueden morir de hambre por falta de empleo”.14

(Como se ha señalado con frecuencia, Franklin a menudo escribía de forma

anónima o usando un seudónimo, comenzando como un joven adolescente cuando
escribió como Silence Dogood y luego como Busy-Body, Alice Addertongue, Poor
Richard, Homespun y otros. A veces, él era tratando de ser verdaderamente
anónimo; en otras ocasiones, solo usaba una máscara delgada. Esta práctica no era
inusual, de hecho, era bastante común entre los escritores del siglo XVIII, incluidos
los héroes de Franklin como Addison, Steele y Defoe ". Apenas una parte de cada
diez de los valiosos libros que se publican son con
el nombre del autor”, declaró Addison una vez, con un poco de exageración. En ese
momento, escribir de forma anónima se consideraba más inteligente, menos vulgar y menos
probable que condujera a cargos de difamación o sedición. Los caballeros a veces pensaban
que estaba por debajo de su estatura tener sus nombres en folletos y artículos de prensa. La
práctica también aseguraba que los disidentes políticos y religiosos
los escritos fueron refutados por sus méritos y no por ataques personales.)15

Franklin también produjo una caricatura política, una contrapartida de su "Únete o

muere", que mostraba un Imperio Británico ensangrentado y desmembrado, con los
miembros etiquetados con los nombres de las colonias. El lema debajo, "Dale un
centavo a Belisario", se refiere al general romano que oprimió sus provincias y murió en
la pobreza. Hizo imprimir la caricatura en tarjetas de notas, contrató a un hombre para
que las repartiera frente al Parlamento y le envió una a su hermana Jane Mecom. "La
moraleja", le dijo, "es que las colonias pueden arruinarse, pero Gran Bretaña quedaría
mutilada". Advirtió a un ministro británico que hacer cumplir la Ley del Timbre
terminaría “creando una aversión profundamente arraigada entre los dos países y
sentando las bases de un futuro acuerdo total”.
separación."dieciséis

Todavía un británico leal, Franklin estaba ansioso por evitar tal división. Su
solución preferida era la representación colonial en el Parlamento. En un conjunto
de notas que preparó para sus reuniones con ministros, Franklin anotó el
argumento: “La representación es útil de dos maneras. Aporta información y
conocimiento al gran consejo. Transmite a las partes remotas del imperio las
razones de la conducta pública... Conservará para siempre la unión que, de lo
contrario, podría romperse de varias formas”.

Pero también advirtió que el momento de aprovechar esa oportunidad estaba

pasando. “Ha habido un tiempo en que las colonias habrían considerado una gran
ventaja además de un honor para ellas que se les permitiera enviar miembros al
Parlamento”, escribió a un amigo en enero de 1766. “Ha llegado el momento en que
son indiferentes acerca de y probablemente no lo pedirá, aunque podría aceptarlo si se
lo ofrecieran; y llegará el momento en que ciertamente lo rechazarán.”

A falta de representación en el Parlamento, escribió Franklin, "la siguiente

mejor opción" sería el método tradicional de solicitar fondos para ser
apropiado por cada una de las legislaturas coloniales. En las notas que
escribió para su conversación con los ministros, sugirió una tercera
alternativa que sería un paso hacia la independencia de las colonias:
“facultarlas para enviar delegados de cada Asamblea a un consejo común”. En
otras palabras, las colonias americanas formarían su propia legislatura federal
en lugar de estar sujetas a las leyes del Parlamento. Lo único que uniría
entonces las dos partes del Imperio Británico sería la lealtad al rey. Derivó del
plan que había propuesto más de una década antes; junto a esta idea en su
señala que escribió la frase “Plan Albany”.17

El 13 de febrero de 1766, Franklin tuvo la oportunidad de presentar su caso

directamente al Parlamento. Su aparición dramática fue una obra maestra tanto
del cabildeo como del teatro, coreografiada con ayuda por sus seguidores en ese
organismo. En una tarde de testimonios muy cargados, se convertiría en el
principal portavoz de la causa estadounidense y restauraría brillantemente su
reputación en casa.

Muchas de las 174 preguntas dirigidas a él fueron redactadas con anticipación por
los líderes del nuevo ministerio Whig de Lord Rockingham, que simpatizaba con las
colonias y buscaba una salida a la debacle de la Ley del Timbre. Otros eran más hostiles.
A pesar de todo, Franklin se mostró convincente y tranquilo. El interrogatorio lo inició un
miembro cuyo negocio de fabricación se había visto afectado por el colapso del
comercio, quien preguntó a Franklin si los estadounidenses ya pagaban impuestos
voluntariamente a Gran Bretaña. “Ciertamente muchos, y muy pesados impuestos”,
respondió, y pasó a contar su historia en detalle (aunque dejando de lado algunas de las
disputas sobre los impuestos de las tierras de propiedad).

Un adversario intervino. "¿No son las colonias", preguntó, "muy capaces de pagar
el impuesto de timbre?" Franklin respondió: “No hay suficiente oro y plata en las
colonias para pagar el impuesto de timbre por un año”.

Grenville, que había propuesto el acto, lo defendió preguntando si Franklin no estaba

de acuerdo en que las colonias pagaran la defensa que les proporcionaban las fuerzas
reales. Los estadounidenses, respondió Franklin, se habían defendido a sí mismos y, al
hacerlo, también habían defendido los intereses británicos. “Las colonias levantaron,
vistieron y pagaron, durante la última guerra, cerca de 25.000 hombres y
gastó muchos millones”, explicó, y agregó que solo se había reembolsado una
pequeña parte.

Franklin enfatizó que el problema más importante era cómo promover la armonía dentro del
Imperio Británico. Antes de que se impusiera la Ley del Timbre, un partidario llamado Gray
Cooper preguntó: "¿Cuál era el temperamento de Estados Unidos hacia Gran Bretaña?"

Franklin: El mejor del mundo. Se sometieron voluntariamente al gobierno

de la Corona, y pagaron, en todas sus cortes, obediencia a los actos del
Parlamento... Nada os cuestan en fuertes, ciudadelas, guarniciones o ejércitos
para mantenerlos en sujeción. Fueron gobernados por este país a expensas
de solo un poco de pluma, tinta y papel. Los guiaba un hilo. No solo tenían
respeto sino afecto por Gran Bretaña; por sus leyes, sus usos y costumbres, y
hasta por una afición a sus modas, que acrecentó mucho el comercio.

Cooper: ¿Y cuál es su temperamento ahora?

Franklin: Oh, muy alterado.

Cooper: ¿Bajo qué luz la gente de América solía considerar el

Parlamento?

Franklin: Consideraban al Parlamento como el gran baluarte y

seguridad de sus libertades.

Cooper: ¿Y no tienen todavía el mismo respeto?

Franklin: No, se reduce mucho.

Una vez más, Franklin enfatizó una distinción entre impuestos externos e internos.
“Nunca he oído ninguna objeción al derecho de imponer deberes para regular el comercio.
Pero nunca se supuso que el derecho a establecer impuestos internos estuviera en el
Parlamento, ya que no estamos representados allí”.
 ¿Estados Unidos se sometería a un compromiso? No, dijo Franklin, era una cuestión
de principios. Entonces, ¿solo la fuerza militar podría obligarlos a pagar el impuesto de
timbre?

“No veo cómo se podría aplicar una fuerza militar para ese propósito”,
respondió Franklin.

Pregunta: ¿Por qué no?

Franklin: Supongamos que se envía una fuerza militar a Estados Unidos. No

encontrarán a nadie en armas. ¿Qué van a hacer entonces? No pueden obligar a un
hombre a aceptar sellos si decide prescindir de ellos. No hallarán rebelión; de hecho
pueden hacer uno.

El final llegó cuando los partidarios de la Ley del Timbre intentaron descartar la
distinción entre impuestos externos e internos. Si las colonias se opusieran con éxito a un
impuesto interno, ¿podrían luego comenzar a oponerse a los aranceles y otros impuestos
externos?

“Nunca lo han hecho hasta ahora”, respondió Franklin. “Últimamente se han

usado muchos argumentos aquí para mostrarles que no hay diferencia…
Actualmente no razonan así. Pero con el tiempo es posible que estos argumentos
los convenzan”.

Fue un final dramático y aterrador. Al hacer una distinción entre los impuestos internos
y los aranceles externos, Franklin nuevamente estaba adoptando una postura más
moderada y pragmática que algunos líderes estadounidenses emergentes, incluida la
mayoría de los miembros de la Asamblea de Massachusetts, a quienes les molestaba la
perspectiva de los fuertes aranceles de importación impuestos por Londres. Pero el Boston
Tea Party todavía estaba a casi ocho años en el futuro. En ambos lados del Atlántico, hubo
gran regocijo cuando el Parlamento derogó rápidamente la Ley del Timbre, a pesar de que
sentó las bases para futuros conflictos al agregar una Ley Declaratoria que establece que el
Parlamento tenía el derecho “en todos los casos
cualquiera” para promulgar leyes para las colonias.18

Franklin había mostrado, con palabras de acero envueltas en terciopelo, tanto la razón como
la determinación. Para un orador público generalmente reacio, fue el más largo
interpretación oratoria sostenida de su vida. Presentó su caso menos a través de la
elocuencia que a través de una persistencia persuasiva al centrar el debate en las
realidades que existían en Estados Unidos. Incluso uno de sus acérrimos oponentes le
dijo después, registró Franklin, “que yo le gustaba desde ese día por el espíritu que
mostré en defensa de mi país”. Famoso en Gran Bretaña como escritor y científico,
ahora era ampliamente reconocido como el portavoz más eficaz de Estados Unidos.
También se convirtió, en efecto, en el embajador de América en general; además de
representar a Pensilvania, pronto fue nombrado agente de Georgia, y luego de Nueva
Jersey y Massachusetts.

En Filadelfia, su reputación fue completamente restaurada. Su amigo William

Strahan ayudó a asegurar eso al enviar una transcripción del testimonio a David
Hall para su publicación allí. “A este examen”, escribió Strahan, “más que a cualquier
otra cosa, usted está en deuda con la derogación rápida y total de esta odiosa ley”.
Saludos fueron disparados desde una barcaza bautizadael franklin,y en las tabernas
hubo tragos y regalos gratis para todos los que llegaban con la noticia del triunfo
desde Inglaterra. “Tus enemigos por fin comenzaron a avergonzarse de sus bajas
insinuaciones y a reconocer que el
las colonias están obligadas hacia ustedes”, escribió Charles Thomson.19

Sally y Richard Bache

La batalla sirvió para recordarle a Franklin las virtudes de la esposa que había dejado en
casa, o al menos para sentirse más culpable por haberla descuidado. La frugalidad y la
confianza en sí misma de Deborah eran símbolos de la capacidad de Estados Unidos para
sacrificarse en lugar de someterse a un impuesto injusto. Ahora que fue derogada, Franklin
la recompensó con un envío de regalos: catorce yardas de raso Pompadour (señaló que
“cuesta once chelines la yarda”), dos docenas de guantes, un negligé y enaguas de seda
para Sally, una alfombra turca, quesos, un sacacorchos y algunos manteles y cortinas, que él
cortésmente le informó que habían sido seleccionados por la señora Stevenson. En la carta
que acompaña a los obsequios, escribió:

Mi querido niño,
 Como la Ley del Timbre finalmente se derogó, estoy dispuesto a que tenga
un vestido nuevo, que puede suponer que no envié antes, ya que sabía que no
le gustaría ser más elegante que sus vecinos, a menos que en un vestido de su
propia hilado. . Si el comercio entre los dos países hubiera cesado por
completo, era un consuelo para mí recordar que una vez había estado vestido
de la cabeza a los pies con lana y lino fabricados por mi esposa, que nunca en
mi vida me sentí más orgulloso de ningún vestido, y que ella y su hija podrían
hacerlo de nuevo si fuera necesario.

Tal vez, señaló jovialmente, le dejarían algo de queso para que lo disfrutara cuando
llegara a casa. Pero a pesar de que había cumplido 60 años durante la batalla por la
revocación y su trabajo en Inglaterra parecía haber terminado, Franklin no estaba listo
para regresar. En cambio, hizo planes para pasar el verano de 1766
visitando Alemania con su amigo el médico Sir John Pringle.20

Las cartas de Deborah a su esposo, por incómodas que fueran,

transmiten tanto su fuerza como su soledad: “No participo de
ninguna de las diversiones. Me quedo en casa y me halaga pensar
que el próximo paquete me traerá una carta tuya. Ella hizo frente a
su ausencia y las tensiones políticas limpiando la casa, dijo, y se
esforzó (quizás siguiendo sus instrucciones) por no molestarlo con
sus preocupaciones sobre asuntos políticos. “Te escribí varias cartas,
una casi todos los días, pero luego no pude dejar de decirte algo
sobre asuntos públicos, luego lo destruí y luego comencé de nuevo y
lo quemé de nuevo, y así sucesivamente”. Al describir su casa recién
terminada, informó que aún no había colgado sus cuadros porque
temía clavar clavos en la pared sin su aprobación.

Sus cartas, en cambio, eran por lo general profesionales, centrándose

principalmente en los detalles de la casa. “Podría haber deseado haber estado presente
en el acabado de la cocina”, escribió. Creo que apenas sabrá cómo hacerlo funcionar, ya
que no se le explicarán completamente los diversos artilugios para expulsar el vapor, el
olor y el humo. Dio instrucciones detalladas sobre cómo pintar cada habitación y
ocasionalmente hizo referencias tentadoras a su eventual regreso a casa: “Si ese [horno]
de hierro no está listo, déjalo solo hasta que mi
regreso, cuando traeré uno de cobre más conveniente.21
 A fines de 1766, su sociedad de impresión con David Hall expiró después de
dieciocho años. El final llegó con un poco de amargura. Hall se había vuelto menos
entusiasta acerca de usar las páginas delGaceta de Pensilvaniapara atacar a los
Propietarios, y dos de los amigos de Franklin ayudaron a financiar una nueva imprenta y
papel para apoyar la causa. Hall consideró esto una violación del espíritu de su acuerdo
de asociación, a pesar de que había expirado. “Aunque no se le prohíbe absolutamente
que se involucre más en el negocio de la imprenta en este lugar, sin embargo, mucho
está claramente implícito”, escribió lastimeramente.

Franklin respondió desde Londres que la nueva imprenta rival había sido
“establecida sin mi conocimiento o participación, y el primer aviso que tuve fue al
leer el anuncio en su periódico”. Expresó su profundo afecto por Hall y dijo que no
tenía desacuerdos con su política o sus políticas editoriales, incluso si algunos de sus
aliados políticos pensaban lo contrario. “Nunca te consideré de ningún partido, y
como nunca me culpaste por el lado que tomé en los asuntos públicos, así nunca te
censuré por no tomar el mismo, creyendo como creo que todo hombre tiene y debe
disfrutar de una libertad perfecta. de juzgar por sí mismo en tales asuntos.”

Aún así, se sintió obligado a agregar que su acuerdo original de hecho no le

impedía competir ahora que había expirado: "No podía prever con 18 años de
anticipación que al final de ese período sería tan rico como para vivir sin
negocio." Luego agregó una amenaza velada, envuelta en una promesa, al decir
que le habían ofrecido la oportunidad de convertirse en socio en el negocio rival,
pero que se abstendría de hacerlo siempre que Hall proporcionara algo más de
lo que Franklin creía que se le debía. “Espero no tener ocasión de hacerlo”, dijo
sobre la posibilidad de que se una al rival de Hall. “Sé que nuestros clientes me
deben una gran suma, y espero que usted me recupere mucho más de lo que
piensa”. De ser así, Franklin prometió que ese dinero junto con sus otros ingresos
le permitirían permanecer jubilado. “Mis circunstancias serán lo suficientemente
prósperas, especialmente porque no estoy inclinado a hacer muchos gastos. En
esto
caso, no tengo intención de volver a ocuparme de la imprenta.22

El vencimiento de la sociedad significó que Franklin perdería alrededor de £ 650

en ingresos al año, lo que avivó su sentido de la economía. Su vida en Londres era una
mezcla de clase media de frugalidad e indulgencia. A pesar de que él
no entretenía ni vivía con el gran estilo que cabría esperar de alguien de su
estatura, le gustaba viajar y sus cuentas muestran que pedía cerveza de la mejor
calidad para su casa a 30 chelines el barril (un marcado contraste con su primer
estancia en Londres, cuando predicó las virtudes del pan y el agua sobre la
cerveza). Sus esfuerzos de economía se dirigieron principalmente a su esposa. En
junio de 1767 le escribió:

Se corta una gran fuente de nuestros ingresos, y si perdiera la oficina de

correos, lo cual... está lejos de ser improbable, deberíamos quedar reducidos a
nuestras rentas e intereses de dinero para una subsistencia, que de ninguna
manera pagará los impuestos. limpiezas y entretenimientos a los que estamos
acostumbrados. Por mi parte, vivo aquí lo más frugalmente posible para no
estar desprovisto de las comodidades de la vida, no hago cenas para nadie y
me conformo con un solo plato cuando ceno en casa; y, sin embargo, es tal la
carestía de vivir aquí que mis gastos me asombran. Veo también por las sumas
que has recibido en mi ausencia que las tuyas son muy grandes, y soy muy
consciente de que tu situación naturalmente te trae una gran cantidad de
visitantes, lo que ocasiona un gasto que no se puede evitar fácilmente... Pero
cuando los ingresos de las personas disminuyen , si no pueden
proporcionalmente
disminuir sus gastos deben llegar a la pobreza.23

Lo que hizo que la carta fuera particularmente fría fue que fue escrita en respuesta a la
noticia de que su hija se había enamorado y esperaba su aprobación para casarse. Sally
se había convertido en una figura distinguida en la sociedad de Filadelfia, asistía a todos
los bailes e incluso viajaba en el carruaje del adversario de Franklin, el gobernador Penn.
Pero ella se enamoró de un hombre que parecía tener un carácter cuestionable y
seguridad financiera.

Richard Bache, el pretendiente en cuestión, había emigrado de Inglaterra para trabajar

como importador y corredor de seguros marítimos con su hermano en Nueva York, y luego
se dirigió a Filadelfia para abrir una tienda de productos secos en Chestnut Street.
Encantador para las mujeres pero desafortunado en los negocios, Bache se había
comprometido con la mejor amiga de Sally, Margaret Ross. Cuando Margaret enfermó
gravemente, le pidió a Sally en su lecho de muerte que cuidara de Bache durante
ella, y Sally estaba bastante dispuesta a complacerla.24
 Para Deborah, decidir qué hacer en ausencia de su esposo era una
responsabilidad abrumadora. “Estoy obligada a ser padre y madre”, le escribió a
Franklin, con un dejo de acusación. “Espero actuar a su satisfacción, lo hago de
acuerdo a mi mejor juicio”.

Seguramente, esto debería haber precipitado el regreso de Franklin. Se

mantuvo, sin embargo, distante de su familia. La única vez que se apresuró a
regresar a Filadelfia fue cuando su hijo planeaba casarse, en Londres. “Como
tengo dudas sobre si podré regresar este verano”, le escribió a Deborah, “no
provocaría un retraso en su felicidad si pensaras que el matrimonio es
apropiado”. Permitiéndose ser indulgente desde lejos, le envió a Sally dos
sombreros de verano con la carta.

Unas semanas más tarde, envió su largo sermón sobre el ahorro de dinero.
“No hagas una boda costosa”, le escribió a Deborah, “sino lleva a cabo todo con
frugalidad y economía, lo que nuestras circunstancias realmente requieren
ahora”. Ella debería dejarle claro a Bache, agregó, que le darían una buena pero
no excesiva dote:

Espero que no sean grandes sus expectativas de alguna fortuna a tener con
nuestra hija antes de nuestra muerte. Sólo puedo decir que si él demuestra ser un
buen marido para ella y un buen hijo para mí, me encontrará el mejor padre que
pueda ser. Pero en este momento supongo que estarás de acuerdo conmigo en
que no podemos hacer más que equiparla generosamente con ropa y muebles que
no excedan en total las quinientas libras de
valor.25

Luego llegaron más noticias inquietantes. A pedido de Franklin, William

investigó la situación financiera de Bache y descubrió que estaba en ruinas. Peor
aún, se enteró de que el padre de Margaret Ross había encontrado previamente lo
mismo y les había negado el permiso para casarse. "Sres. Bache a menudo había
intentado engañarlo [a Ross] sobre sus circunstancias”, informó William. "En
resumen, es un mero cazador de fortunas que quiere mejorar sus circunstancias
casándose con una familia que lo apoye". Terminó la carta con una petición:
“Quema esto”. Franklin no lo hizo.
 Entonces el matrimonio quedó en suspenso y Bache trató de explicarse a
Franklin en una carta. Era cierto, admitió, que había sufrido un revés financiero
severo, pero afirmó que no fue su culpa. Le habían dejado injustamente con los
billetes de un barco mercante que sufrió en la Ley del Timbre
boicotear.26

“Amo a mi hija tal vez tanto como un padre amó a un niño”, respondió Franklin
quizás con algo de exageración. “Pero te he dicho antes que mi patrimonio es
pequeño, apenas suficiente para mantenernos a mí y a mi esposa… A menos que
puedas convencer a sus amigos de la probabilidad de que puedas mantenerla
adecuadamente, espero que no persistirás en un procedimiento que puede tener
consecuencias ruinosas para ambos.” Franklin le escribió a Deborah el mismo día
para decirle que asumía que Bache ahora se retractaría. “La desgracia que
últimamente le ha sucedido a sus asuntos”, dijo Franklin, “probablemente lo inducirá
a abstenerse de contraer matrimonio apresuradamente”. Sugirió que Sally podría, en
cambio, querer visitar Inglaterra,
donde podría conocer a otros hombres, como el hijo de William Strahan.27

Aunque los sentimientos de Franklin eran claros, sus cartas no prohibían

rotundamente que su hija se casara. Tal vez sintió que, debido a que no estaba
dispuesto a volver a casa para tratar el asunto, no tenía ni el derecho moral ni la
capacidad práctica para emitir decretos. Separado de su familia por la distancia,
también permaneció bastante distanciado emocionalmente.

Para complicar aún más la extraña dinámica familiar, la Sra. Stevenson decidió
opinar. Habiendo vivido con Franklin, se sentía como el alma gemela de Deborah, y
escribió para compartir su simpatía. Franklin, informó, estaba de mal humor. Dolido
por su temperamento, ella se consoló comprando un poco de seda y haciendo una
enagua para su hija, a pesar de que nunca la había conocido. De hecho, le confió,
estaba tan emocionada por la posible boda que había querido comprar aún más
regalos, pero Franklin se lo había prohibido. Ella anhelaba la oportunidad de
sentarse y conversar, le dijo a Deborah. “Realmente creo que sus expectativas de ver
al Sr. Franklin de vez en cuando han sido
demasiado para una esposa tierna y afectuosa”.28

Ignorando el drama familiar en Filadelfia, Franklin escapó en agosto de 1767 para

pasar unas vacaciones de verano en Francia. “Me he quedado demasiado tiempo en
Londres este verano, y ahora siento sensiblemente la falta de mi viaje habitual para
preservar mi salud”, le escribió a Deborah. Su estado de ánimo era tan agrio que, en
el camino, "participó en perpetuas disputas con los posaderos", le dijo a Polly. Él y su
compañero de viaje, John Pringle, estaban molestos porque su carruaje estaba
aparejado de tal manera que tenían poca vista del campo. La explicación del cochero
sobre la lógica, se quejó Franklin, “me hizo, como en otras cien ocasiones, casi
desear que la humanidad nunca hubiera sido dotada de una facultad de
razonamiento, ya que saben muy poco cómo hacer uso de ella”.

Sin embargo, cuando llegaron a París, las cosas mejoraron. Estaba intrigado por
cómo las damas se aplicaban el colorete, que eligió compartir con gran detalle en
una carta a Polly en lugar de a su propia hija. “Haz un agujero de tres pulgadas de
diámetro en un pedazo de papel, colócalo a un lado de tu cara de tal manera que la
parte superior del agujero quede justo debajo de tu ojo; luego con una brocha
mojada en el color pintar cara y papel juntos, así cuando el
se quita el papel, quedará una mancha redonda de color rojo”.29

Franklin fue agasajado como una celebridad en Francia, donde los

experimentadores eléctricos eran conocidos comofranklinistas,y él y Pringle fueron
invitados a Versalles para asistir a un granencubierto(cena pública) con el rey Luis XV y
la reina María. “Nos habló a los dos con mucha amabilidad y alegría”, informó Franklin a
Polly. Sin embargo, a pesar de sus tribulaciones con los ministros de Inglaterra, enfatizó
que seguía siendo leal “al pensar que mi propio Rey y Reina son los mejores del mundo
y los más amables”.

Versalles era magnífico pero descuidadamente mantenido, señaló, "con sus paredes
de medio ladrillo en mal estado y ventanas rotas". París, por otro lado, tenía algunas
cualidades prístinas que atraían su afecto por los planes de mejora cívica. Las calles se
barrían a diario para que estuvieran "aptas para caminar", a diferencia de las de
Londres, y el agua se hizo "tan pura como la del mejor manantial filtrándola a través de
cisternas llenas de arena". Mientras su hija se preparaba para una boda sin él, Franklin
estaba comprando ropa nueva a la medida y "una pequeña peluca de bolsa" que lo hacía
parecer "veinte años más joven", le dijo a Polly. El viaje había hecho tanto para fortalecer
su salud, bromeó, que "una vez estuve muy cerca de hacer el amor con la novia de mi
amigo".
esposa."30
 A su regreso de Francia, Franklin rápidamente escribió cartas encantadoras a
Polly y otros, pero solo una breve nota a casa. Parecía molesto porque las cartas de
Filadelfia contenían pocas noticias de su hija, aparte de que estaba "decepcionada"
de que sus planes de matrimonio quedaran en el limbo. Le aseguró a Deborah que
había estado "extremadamente cordial y bien desde mi regreso", y luego se dignó
preguntar por el bienestar de su hija.

En ese momento, aunque él no lo sabía, Sally y Richard ya se habían

adelantado y se habían casado. En octubre de 1767, según consta en el Crónica
de Pensilvania(el nuevo rival del viejo de FranklinGaceta), "Sres. Richard Bache,
de esta ciudad, comerciante, estaba casado con la señorita Sally Franklin, la
única hija del célebre Doctor Franklin, una joven de distinguido mérito. Al día
siguiente, todos los envíos en el puerto se muestran
sus colores en esta feliz ocasión.”31

No hay señales de que Franklin alguna vez haya expresado su pesar por
perderse la boda de su única hija. En diciembre, su hermana Jane Mecom le
escribió para felicitarla por el “matrimonio de su amada hija con un digno
caballero a quien ella ama y es el único que puede hacerla feliz”. Franklin
respondió el siguiente febrero de manera fría: “Se ha complacido a sí misma ya
su madre, y espero que le vaya bien; pero creo que deberían haber visto una
perspectiva mejor que la que tienen, antes de casarse, cómo
la familia debía ser mantenida.”32

En sus cartas ocasionales durante los siguientes meses, Franklin enviaba su

amor a Deborah y Sally, pero nunca hizo propuestas a Bache. Finalmente, en
agosto de 1768, Franklin escribió a Bache admitiéndolo en la familia. "Hijo
amoroso", comenzó prometedor, antes de volverse un poco frío. “Pensé que el
paso que habías dado, de comprometerte a cargo de una familia mientras tus
asuntos tenían un aspecto tan poco prometedor con respecto a los medios
probables de mantenerla, fue muy temerario y precipitado”. Por eso, explicó
Franklin, no había respondido a las cartas anteriores de Bache. “No pude decir
nada agradable: no elegí escribir lo que pensaba, no estando dispuesto a dar
dolor donde no podía dar placer”. Pero al final de la carta de un párrafo, Franklin
se suavizó un poco. “El tiempo me ha hecho más fácil”, dijo. “Mis mejores deseos
te acompañan, y que si demuestras ser un buen esposo e hijo, me encontrarás
un padre afectuoso”. en una frase
posdata, le dio su amor a Sally y notó que le estaba enviando un reloj
nuevo.

Débora estaba encantada. En una nota que envió al reenviar la carta de

Franklin a Bache, quien estaba de visita en Boston, escribió: “Sr. Bache (o mi hijo
Bache), te doy alegría: aunque no hay discursos hermosos como algunos harían,
tu padre (o así lo llamaré) y tú, espero, tendrán muchos
días felices juntos.”33

Deborah recibió noticias aún mejores de Franklin a principios de 1769. Su salud

era muy buena, escribió, pero “sé que de acuerdo con el curso de la naturaleza, a lo
sumo no puedo continuar mucho más tiempo”. Acababa de cumplir 63 años. Por lo
tanto, “no me permitía ninguna perspectiva de futuro excepto una, la de regresar a
Filadelfia, para pasar allí la noche de mi vida con mis amigos y mi familia”. Sally y su
esposo regresaron de Boston con la esperanza de encontrar a Franklin allí. Pero aún
no estaba listo, a pesar de lo que había escrito, para regresar.

Tampoco volvió esa primavera cuando supo que Deborah había sufrido un
pequeño derrame cerebral. “Estos son malos síntomas en la vida avanzada y
auguran peligro”, le escribió su médico a Franklin. Consultó a su compañero de viaje,
John Pringle, que era médico de la reina, y transmitió su consejo a Deborah. Por una
vez, expresando una leve impaciencia con su descarriado esposo, menospreció el
consejo y dijo que su condición se debía en gran parte a la "angustia insatisfecha"
provocada por su prolongada ausencia: "Solo no pude soportar más, así que me caí
y no pude". levántate de nuevo.”

Ni siquiera las buenas noticias pudieron atraerlo de regreso a Filadelfia. Cuando

se enteró de que Sally estaba embarazada ese verano, le transmitió su afecto
enviando un pequeño lujo: seis copas de caudle, que las mujeres embarazadas
usaban para compartir un brebaje de vino, pan y especias. Sally no perdió ninguna
oportunidad de buscar su afecto. El niño, nacido en agosto de 1769, se llamaba
Benjamin Franklin Bache. Franklin resultaría estar más cerca de sus nietos que de sus
hijos; Benny Bache, al igual que su primo Temple, eventualmente se convertiría en
parte de su séquito. Mientras tanto, envió su
mejores deseos e instrucciones para asegurarse de que Benny fuera vacunado contra la
viruela.34

La familia sustituta

En su vida familiar, como en el resto de su vida personal, Franklin claramente

no buscó compromisos profundos. Sin embargo, necesitaba comodidad doméstica
y estimulación intelectual. Eso es lo que encontró con su familia sustituta en
Londres. En Craven Street había una inteligencia y un espíritu que estaban ausentes
en Market Street. Su casera, la Sra. Stevenson, era más animada que Deborah, su
hija, Polly, un poco más inteligente que Sally. Y en septiembre de 1769, justo
después de que Franklin regresara de Francia, Polly encontró un pretendiente más
distinguido que Bache.

William Hewson fue un buen partido para Polly, quien para entonces tenía 30
años y aún no estaba casada. Estaba al borde de lo que sería una destacada
carrera como investigador médico y profesor. “Debe ser inteligente porque piensa
comonosotroshacer”, bromeó Polly en una carta desde la casa de campo donde se
hospedaba. “No debería sorprenderte a ti ni a mi madre si me escapo con este
joven; sin duda sería un paso imprudente a la discreta edad de 30 años”.

En medio de estas bromas a medias, Polly se mostró tímida con Franklin al

confesar (o fingir) su falta de entusiasmo por casarse con Hewson. “Puede que sea
demasiado joven”, le dijo a su admirador mayor. Estaba llena de felicidad, agregó,
pero no podía estar segura de si “este vuelo podría deberse a este nuevo conocido o
a la alegría de escuchar que mi viejo [refiriéndose a Franklin, que había estado en
París] regresa a este país."

La respuesta de Franklin, escrita al día siguiente, contenía más coqueteos

que felicitaciones. "Si se supiera la verdad, tengo motivos para estar celoso de
este joven y apuesto médico insinuante". Halagaría su vanidad, dijo, y "haría
oídos sordos a la razón" al decidir "suponer que estabas de buen humor debido
a mi regreso seguro".

Durante casi un año, Polly se abstuvo de casarse porque Franklin se negó a

aconsejarle que aceptara la propuesta de Hewson. Finalmente, en mayo de 1770,
Franklin escribió que no tenía objeciones. No fue un respaldo abrumador. “Estoy
seguro de que usted es un juez mucho mejor en este asunto de lo que yo puedo
ser”, dijo, y agregó que el partido parecía “racional”. En cuanto a su preocupación
de que no traería una gran dote financiera, Franklin no pudo resistirse a señalar
que "debería pensar que eres una fortuna".
suficiente para mí sin un chelín.35

Aunque se había perdido las bodas de sus dos hijos, Franklin se aseguró de no
perderse esta. A pesar de que se llevó a cabo en pleno verano, cuando él
generalmente viajaba al extranjero, estuvo allí para acompañar a Polly por el pasillo
e interpretar el papel de su padre. Unas semanas más tarde, él manifestó estar
complacido de que ella fuera feliz, pero confesó que estaba "de vez en cuando
deprimido" ante la perspectiva de haber perdido su amistad. Afortunadamente para
todos, no fue así. Se hizo cercano a la nueva pareja, y él y Polly intercambiaron más
de 130 cartas más durante su amistad de por vida.

De hecho, unos meses después de su boda, Polly y William Hewson fueron a

quedarse con Franklin mientras la señora Stevenson pasaba uno de sus largos fines de
semana visitando amigos en el campo. Juntos publicaron un periódico falso para
conmemorar la ocasión.La gaceta de la calle Cravenpara el sábado 22 de septiembre de
1770, informó sobre la partida de la "Reina Margarita" y el consiguiente mal humor de
Franklin. "ElESTUPENDOpersona (llamada así por su enorme tamaño)...difícilmente pudo
consolarse esta mañana, aunque el nuevo ministerio le prometió paletilla de cordero
asada y papas para su cena". Se informó que Franklin también estaba molesto porque la
reina Margarita había tomado las llaves de un armario para que no pudiera encontrar
sus camisas con volantes, lo que le impedía ir al Palacio de St. James para el Día de la
Coronación. "Grandes clamores se hicieron en esta ocasión contra Su Majestad... Las
camisas fueron encontradas después, aunque demasiado tarde, en otro lugar".

Durante cuatro días, el periódico se burló de varias debilidades de Franklin: cómo violó
sus sermones sobre el ahorro de combustible haciendo fuego en su habitación cuando todos
los demás estaban fuera, cómo prometió arreglar la puerta principal pero se rindió porque
no pudo decidir si requería comprar una nueva cerradura o una nueva llave, y cómo se
comprometió a ir a la iglesia el domingo. “Ahora se descubre por triste experiencia que las
buenas resoluciones son más fáciles de hacer que
ejecutado”, informó la edición del domingo. “A pesar de la solemne Orden del Consejo de
ayer, nadie fue a la iglesia hoy. parece queESTUPENDOEl bulto de complexión ancha de la
persona yacía tanto tiempo en la cama que el desayuno no terminaba hasta que era
demasiado tarde”. La moraleja del cuento podría haber sido escrita por el pobre Richard:
"Parece una cosa vana esperar la reforma del ejemplo de nuestra gran gente".

Una entrada particularmente intrigante parece referirse a una mujer que

vive cerca con quien Franklin tuvo un coqueteo no correspondido. Ese domingo,
Franklin fingió visitarla: “Dr. Fatsides dio 469 vueltas en su comedor, como la
distancia exacta de una visita a la encantadora Lady Bar-well, a quien no
encontró en casa, así que no hubo lucha a favor y en contra de un beso, y se
sentó a soñar en su sillón que lo tenía sin ningún problema.” Al tercer día de la
ausencia de la Sra. Stevenson, elGacetainformaba que el Dr. Fatsides “comienza
a desear el regreso de Su Majestad”.

Esa edición final contenía una de las cartas inimitables de Franklin al editor,
firmada con el seudónimo de "Indignación", denunciando la comida y las
condiciones. Refiriéndose a Polly y su esposo, criticó: “Si estos infames miserables
continúan en el poder una semana más, ¡la nación quedará arruinada! ¡Totalmente
arruinada si la Reina no regresa; o (lo que es mejor) expulsarlos a todos y
nombrarme a mí y a mis amigos para sucederlos”. Respondió “A Hater of Scandal”,
quien escribió que al malhumorado Franklin le habían ofrecido una maravillosa
cena de costillas de res y la había rechazado, diciendo “que la carne no transpira
bien con él, pero hace que le pique la espalda, a su gusto”. no es poca cosa ahora
que ha perdido la pequeña mano de marfil chino en el extremo del palo,
comúnmente llamado scratchback, que le regaló Su
Majestad."36

Franklin pudo disfrutar en Craven Street de las muchas excentricidades que

había desarrollado. Uno de ellos era tomar "baños de aire" de una hora temprano
cada mañana, durante los cuales abría las ventanas y "se sentaba en mi habitación
sin ropa alguna". Otro estaba participando en pequeños coqueteos. El famoso
pintor Charles Willson Peale contó cómo una vez visitó Craven Street sin anunciarse
y encontró que “el Doctor estaba sentado con una joven en sus rodillas”. La dama en
cuestión probablemente era Polly, aunque la
El boceto que Peale hizo más tarde de la escena es ambiguo.37
 Eventualmente, Polly y William Hewson se mudaron a Craven Street y trajeron con
ellos los esqueletos de Hewson, “fetos preparados” y otras herramientas para su
investigación médica. Más tarde, Franklin y la Sra. Stevenson se mudaron a unas puertas
de distancia. Su extraña relación se reflejó en una carta cascarrabias que Franklin le
escribió durante una de sus escapadas regulares para visitar amigos en el campo.
Recordándole el adagio del pobre Richard de que los invitados se vuelven aburridos
después de tres días, la instó a regresar en la próxima diligencia. Pero para que ella no
pensara que él dependía demasiado de ella, él expresó su satisfacción por estar solo.
“Encuentro tanta satisfacción en ser un poco más mi propio amo, ir a cualquier lugar y
hacer cualquier cosa cuando y como me plazca”, afirmó. “Sin embargo, esta felicidad es
quizás demasiado grande para conferirla a nadie más que a los santos y santos
ermitaños. Pecadores como yo,
condenados a vivir juntos y burlarse unos de otros”.38

Hillsborough y
los deberes de Townshend

En su dramático testimonio defendiendo la derogación de la Ley del Timbre, Franklin

cometió un grave error de juicio: dijo que los estadounidenses reconocían el derecho del
Parlamento a imponer impuestos externos, como aranceles y derechos de exportación, pero no
los impuestos internos que se recaudaban en las transacciones dentro del país. Repitió el
argumento en abril de 1767, escribiendo como "Amigo de ambos países" y luego como
"Benevolus" en un periódico de Londres. En un esfuerzo por calmar las relaciones conflictivas,
contó todas las veces que los estadounidenses se habían mostrado muy complacientes a la hora
de ayudar a recaudar dinero para la defensa del imperio. “Las colonias se someten al pago de
todos los impuestos exteriores que se les imponen por concepto de derechos sobre las
mercancías importadas a su país y nunca disputadas
la autoridad del Parlamento para establecer tales deberes”, escribió.39

Charles Townshend, el nuevo ministro de Hacienda, estuvo entre los que

interrogaron a Franklin en el Parlamento sobre su aceptación de impuestos
externos pero no internos. Townshend sintió que la distinción era una completa
"tontería", pero decidió pretender complacer a las colonias, o llamar su farol, al
adoptarla. En un brillante discurso que le valió el apodo de "Champagne Charlie"
porque lo pronunció mientras estaba medio borracho, expuso un plan para los
aranceles de importación de vidrio, papel, porcelana, pintura.
colores y té. Para empeorar las cosas, parte del dinero recaudado se utilizaría para pagar
a los gobernadores reales, liberándolos así de la dependencia de las legislaturas
coloniales.

Una vez más, al igual que con la aprobación de la Ley del Timbre, Franklin expresó poca
preocupación cuando se aprobaron los derechos de Townshend en junio de 1767, y no se dio
cuenta de lo lejos que estaba del creciente radicalismo en algunas partes de las colonias. La
indignación por los nuevos deberes se hizo particularmente fuerte en la ciudad portuaria de
Boston, donde los Hijos de la Libertad, encabezados por Samuel Adams, despertaron
sentimientos con bailes alrededor de un “Árbol de la Libertad” cerca del campo común. Adams
consiguió que la Asamblea de Massachusetts redactara una carta circular al resto de las
colonias que solicitaban la derogación de la ley. El ministerio británico exigió que se rescindiera
la carta y envió tropas a Boston después de que la Asamblea se negara.

Cuando los informes de la ira estadounidense le llegaron a Londres, Franklin se

mantuvo bastante moderado y escribió una serie de ensayos en los que pedía "civismo y
buenos modales" en ambos lados. A sus amigos de Filadelfia les expresó su
desaprobación por el radicalismo que crecía en Boston; en artículos publicados en
Inglaterra, se esforzó —de hecho, demasiado— por lograr una hábil proeza de
ambidestreza.

Su acto de malabarismo se reflejó en un largo ensayo anónimo que escribió en

enero de 1768 para el LondonCrónica,llamado “Causas del descontento
estadounidense”. Escrito desde la perspectiva de un inglés, explicaba la creencia de los
estadounidenses de que sus propias legislaturas deberían controlar todas las medidas
de ingresos, y agregaba de manera ardua: "No me comprometo aquí a apoyar estas
opiniones". Su objetivo, afirmó, era que la gente “supiera qué ideas tienen los
estadounidenses”. Al hacerlo, Franklin trató de tener las cosas en ambos sentidos:
advirtió que la furia de Estados Unidos por ser gravada por el Parlamento podría
destrozar el imperio, luego fingió lamentar estos "desvaríos salvajes" como algo "yo
no pretendas apoyar.”40

Su reacción fue similar cuando leyó una serie de artículos anónimos,

publicados en Filadelfia, llamados “Cartas de un granjero en Pensilvania”. En ese
momento, Franklin no sabía que fueron escritos por John Dickinson, su adversario
en las batallas de Filadelfia por los Propietarios. Las cartas de Dickinson admitían
que el Parlamento tenía derecho a regular el comercio,
pero argumentó que no podía usar ese derecho para recaudar ingresos de las colonias sin
su consentimiento. Franklin hizo arreglos para que las cartas se publicaran como folleto en
Londres en mayo de 1768 y escribió una introducción. Pero se abstuvo de respaldar
completamente sus argumentos. "Hasta qué punto estos sentimientos son correctos o
incorrectos, no pretendo juzgar en este momento".

Para entonces, Franklin había comenzado a darse cuenta de que su distinción

entre impuestos externos e internos probablemente no funcionaba. “Cuanto más he
pensado y leído sobre el tema”, escribió a William en marzo, “más me confirmo en
mi opinión de que ninguna doctrina intermedia puede mantenerse bien”. Sólo había
dos alternativas: “que el Parlamento tenga la facultad de hacertodoleyes para
nosotros, o que tiene el poder de hacersin leyespara nosotros." Comenzaba a
inclinarse por lo último, pero admitió que estaba
inseguro.41

La danza poco elegante de Franklin en torno al tema del poder parlamentario

durante la primera mitad de 1768 hizo que sus contemporáneos (así como los
historiadores posteriores) llegaran a diferentes conclusiones sobre lo que realmente
creía o qué juegos estaba jugando. De hecho, había muchos factores que discutían en su
mente: sinceramente esperaba que la moderación y la razón condujeran a la
restauración de la armonía entre Gran Bretaña y las colonias; quería hacer un último
intento de arrebatar Pensilvania a los propietarios; y todavía estaba buscando acuerdos
de tierras que requerían el favor del gobierno británico. Sobre todo, como admitió en
algunas cartas, sus puntos de vista estaban cambiando y todavía estaba tratando de
decidirse.

Había otro factor de complicación. Su deseo de ayudar a resolver las disputas,

combinado con su ambición, lo llevó a esperar que pudiera ser nombrado
funcionario del ministerio británico que supervisa los asuntos coloniales. Lord
Hillsborough acababa de ser nombrado secretario de Estado de ese ministerio, y
Franklin pensó (incorrectamente) que podría resultar amistoso con las colonias.
“No creo que este noble en general sea un enemigo de Estados Unidos”, escribió a
un amigo en enero. En una carta a su hijo, Franklin admitió la ambición más
personal. “Me dijeron que se habla de que me nombren subsecretario de Lord
Hillsborough”, dijo. Sus posibilidades, admitió, eran escasas: "Es un punto
establecido aquí que soy demasiado estadounidense".
 Ese era el quid del dilema de Franklin. Se había vuelto sospechoso, señaló en
una carta a un amigo, "en Inglaterra de ser demasiado estadounidense, y en Estados
Unidos de ser demasiado inglés". Con sus sueños de un Imperio Británico
armonioso y en crecimiento, todavía esperaba poder ser ambos. “Habiendo nacido y
criado en uno de los países y habiendo vivido mucho tiempo y hecho muchas
conexiones agradables en el otro, les deseo toda la prosperidad a ambos”,
proclamó. Por lo tanto, estaba intrigado, incluso esperanzado, en conseguir un
puesto en el gobierno en el que pudiera tratar de mantener las dos partes.
del imperio juntos.42

Cuando Hillsborough consolidó su poder al convertirse en jefe de la junta de

comercio y secretario colonial, Franklin obtuvo el apoyo de otros ministros británicos
que sintieron que darle un puesto en el gobierno proporcionaría cierto equilibrio. El
más notable fue Lord North, quien se había convertido en ministro de Hacienda
después de la muerte de Townshend. Franklin se reunió con él en junio y manifestó
tener planes para regresar a Estados Unidos. Agregó, sin embargo, que “debería
quedarme con mucho gusto si pudiera ser útil al gobierno de alguna manera”. North
captó la indirecta y comenzó a tratar de hacer fila para su cita.

No iba a ser. La esperanza de Franklin de unirse al gobierno británico terminó

abruptamente cuando tuvo una reunión larga y polémica con Lord Hillsborough en
agosto de 1768. Hillsborough declaró que no tenía intención de nombrar a Franklin y
que elegiría como su adjunto a John Pownall, un burócrata leal. Franklin estaba
consternado. Pownall “parece tener un fuerte sesgo contra nosotros”, escribió Joseph
Galloway, su aliado en la Asamblea de Pensilvania. Agregando daño al insulto,
Hillsborough también rechazó de una vez por todas cualquier consideración adicional
de la petición para eliminar a Pensilvania de la regla de propiedad. Con dos de sus
principales objetivos frustrados, Franklin estaba listo para abandonar su moderación en
las batallas de las colonias con
Parlamento. Se había llegado al punto de inflexión.43

el patriota americano

Con la situación aclarada en su propia mente, Franklin tomó su pluma para librar una
guerra de ensayos contra Hillsborough y los deberes de Townshend. La mayoría de
sus artículos eran anónimos, pero esta vez hizo poco por ocultar su autoría. Incluso
firmó uno de ellos, con clara franqueza, “Francis Lynn”. Las relaciones entre Gran
Bretaña y Estados Unidos habían sido amistosas, argumentó, “hasta que la idea de
gravarnos con el poder del Parlamento desafortunadamente entró en la cabeza de
sus ministros”. Afirmó que las colonias no tenían ningún deseo de rebelarse contra el
rey, pero era probable que los ministros equivocados "convirtieran a millones de
súbditos leales al rey en rebeldes con el fin de establecer un poder recién reclamado
en el Parlamento para gravar a un pueblo distante". Algo se debe hacer. "¿No hay un
hombre sabio y bueno en Gran Bretaña que pueda proponer alguna medida
conciliadora que pueda prevenir este daño?" En otra pieza, escrita como si fuera de
un inglés preocupado, propuso siete “consultas” para ser consideradas “por aquellos
caballeros que están a favor de medidas enérgicas con los estadounidenses”. Entre
ellos: “¿Por qué deben ser despojados de sus bienes sin su consentimiento?”

En cuanto a Hillsborough personalmente, Franklin lo etiquetó como “nuestro nuevo Haman”.44

Sus oponentes devolvieron el fuego. Un artículo firmado por “Maquiavelo” en el

Diccionario geográficolo llamó una "burlesca sobre el patriotismo" que tantos
estadounidenses estaban "llenando periódicos y consagrando árboles a la libertad" con
lamentaciones por pagar impuestos mientras que al mismo tiempo recomendaban
subrepticiamente a sus amigos para nombramientos y "trataban de obtener cargos" para
ellos mismos. Maquiavelo proporcionó una lista de quince de esos hipócritas, con Franklin, el
jefe de correos, a la cabeza. Franklin respondió (de forma anónima) que los estadounidenses
estaban atacando al Parlamento, no al rey. “Siendo súbditos leales a su soberano, los
estadounidenses piensan que tienen tanto derecho a disfrutar de cargos debajo de él en
Estados Unidos como lo tiene un escocés en Escocia o un inglés en Inglaterra”.

A lo largo de 1769, a Franklin le preocupaba cada vez más que la situación condujera a
una ruptura. Estados Unidos no podía ser subyugado por las tropas británicas, argumentó,
y pronto sería lo suficientemente fuerte como para ganar su propia independencia. Si eso
sucediera, Gran Bretaña lamentaría haber perdido la oportunidad de crear un sistema de
armonía imperial. Para demostrar su punto, publicó una parábola en enero de 1770 sobre
un joven cachorro de león y un gran perro inglés que viajaban juntos en un barco. El perro
se metía con el cachorro de león y “con frecuencia le quitaba la comida a la fuerza”. Pero el
león creció y finalmente se volvió más fuerte que el perro. Un día, en respuesta a todos los
insultos,
aplastó al perro con “un golpe aturdidor”, dejando al perro “lamentándose de no
haber asegurado su amistad en lugar de provocar su enemistad”. la parábola
fue "humildemente inscrito" a Lord Hillsborough.45

Muchos en el Parlamento buscaban un compromiso. Una propuesta fue eliminar la

mayoría de los aranceles de Townshend, dejando solo el del té como una forma de
afirmar el principio de que el Parlamento conservaba el derecho de regular el comercio y
las tarifas. Era el tipo de solución pragmática que en días anteriores habría atraído a
Franklin. Pero ahora no estaba de humor para la moderación. “No es la suma pagada en
ese impuesto sobre el té lo que se denuncia como una carga, sino el principio del acto”,
escribió Strahan. Una derogación parcial “puede inflamar aún más las cosas” y conducir
a “alguna acción loca” y una escalada que
“Continuará así para completar la separación”.46

De hecho, los sentimientos separatistas ya se estaban inflamando, especialmente en Boston.

El 5 de marzo de 1770, un joven aprendiz insultó a uno de los casacas rojas enviados para hacer
cumplir los deberes de Townshend, estalló una pelea, sonaron las campanas y un enjambre de
bostonianos armados y enojados salió con fuerza. “Dispara y maldita sea”, se burló la multitud.
Los soldados británicos lo hicieron. Cinco estadounidenses terminaron muertos en lo que pronto
se conoció como la Masacre de Boston.

El parlamento siguió adelante con la derogación parcial de los derechos de

Townshend ese mes, dejando un impuesto sobre el té. En una carta a su amigo de
Filadelfia, Charles Thomson, que se publicó rápidamente en todas las colonias, Franklin
instó a un boicot continuo de todos los productos manufacturados británicos. Estados
Unidos, argumentó, debe ser “firme y perseverante en nuestras resoluciones”.

Franklin finalmente se había puesto al día con el patriotismo más ardiente que
se extendía por las colonias, sobre todo en Massachusetts. Escribiendo a Samuel
Cooper, un ministro de Boston, declaró que el Parlamento no tenía autoridad para
gravar las colonias u ordenar tropas británicas allí: “En verdad, no tienen tal
derecho, y su reclamo se basa solo en la usurpación”.

Aún así, como muchos estadounidenses, todavía no estaba dispuesto a abogar por
una ruptura total con Gran Bretaña. La solución, pensó, era un nuevo arreglo en el que
las asambleas coloniales permanecerían leales al rey pero ya no estarían subordinadas al
Parlamento británico. Como le dijo a Cooper: “Por lo tanto, mantengamos firme nuestra
lealtad a nuestro Rey (quien tiene la mejor disposición hacia nosotros,
y tiene un interés familiar en nuestra prosperidad), ya que esa lealtad constante es el medio
más probable de protegernos del poder arbitrario de un Parlamento corrupto al que no le
agradamos y se concibe a sí mismo como interesado en mantenernos oprimidos y
despojarnos”. Era una fórmula elegante para el gobierno del estado libre asociado. Por
desgracia, se basó en la suposición no probada de que el rey sería más comprensivo con los
derechos coloniales de lo que era.
Parlamento.47

La carta de Franklin a Cooper, ampliamente publicada, ayudó a asegurarle un

nombramiento por parte de la cámara baja de Massachusetts para ser su agente
también en Londres. En enero de 1771, visitó a Lord Hillsborough para presentar esas
nuevas credenciales. Aunque el ministro se estaba vistiendo para la corte, alegremente
hizo que Franklin fuera admitido en sus aposentos. Pero cuando Franklin mencionó su
nuevo nombramiento, Hillsborough se burló. “Debo dejarlo justo ahí, Sr. Franklin. No
eres agente.

“No entiendo, su señoría”, respondió Franklin. Tengo la cita

en el bolsillo.

Hillsborough sostuvo que el gobernador de Massachusetts, Hutchinson, había vetado el

proyecto de ley que nombraba a Franklin.

“No hubo tal proyecto de ley”, dijo Franklin. “Es un voto de la Cámara”.

“La Cámara de Representantes no tiene derecho a nombrar a un agente”, replicó

Hillsborough con enojo. “No tomaremos nota de los agentes que no sean designados
por actas de asamblea a las que el gobernador dé su consentimiento”.

El argumento de Hillsborough era claramente engañoso. Franklin, por supuesto,

había sido designado como agente de la Asamblea de Pensilvania sin el consentimiento
de los gobernadores de la familia Penn allí. El ministro estaba tratando de eliminar el
derecho del pueblo a elegir sus propios agentes en Londres, y Franklin estaba
horrorizado. “No puedo concebir, mi señor, por qué el consentimiento de los
gobernadordebe considerarse necesario el nombramiento de un agente para la
personas."
 La discusión fue cuesta abajo a partir de ahí. Hillsborough, palideciendo, se
lanzó a una diatriba sobre cómo su "firmeza" era necesaria para poner orden en los
coloniales rebeldes. A lo que Franklin agregó un insulto personal: “Creo que no tiene
gran importancia si se reconoce o no el nombramiento, porque no tengo la menor
idea de que un agenteActualmentepuede ser de alguna utilidad para cualquiera de
las colonias. Por lo tanto, no le daré más problemas a su señoría. En ese momento,
Franklin partió abruptamente y
fue a casa a escribir una transcripción de la discusión.48

Hillsborough “se ofendió mucho con algunas de mis últimas palabras, a las
que llama extremadamente groseras y abusivas”, informó Franklin a Samuel
Cooper en Boston. "Creo que no me confundió".

Inicialmente, Franklin fingió no preocuparse por la enemistad de Hillsborough.

“Sus colegas en el ministerio no lo quieren ni un poco más que yo”, afirmó Franklin
en su carta a Cooper. En otra carta, describió a Hillsborough como “orgulloso,
arrogante, extremadamente engreído de su conocimiento y habilidades políticas
(tal como son), aficionado a todos los que pueden rebajarse a halagarlo y enemigo
de todos los que se atreven a decirle verdades desagradables”. La única razón por
la que permaneció en el poder, supuso Franklin, fue que los otros ministros tenían
"dificultades para saber cómo deshacerse o qué hacer con un hombre de su energía
bulliciosa y mal enfocada".

Sin embargo, pronto quedó claro que el enfrentamiento con Hillsborough

deprimió a Franklin. Su amigo Strahan notó que se había vuelto "muy reservado, lo
que aumenta en gran medida su inactividad natural y no se puede lograr que
participe en nada". También lo hizo mucho más pesimista sobre el resultado final de
las crecientes tensiones de Estados Unidos con Gran Bretaña. Uno podía ver en las
acciones del Parlamento “las semillas sembradas de una desunión total de los dos
países”, informó al Comité de Correspondencia de Massachusetts, que sacó a relucir
su lado más radical. “La lucha sangrienta terminará en la esclavitud absoluta de
Estados Unidos o en la ruina de Gran Bretaña.
por la pérdida de sus colonias.”49

A pesar de sentimientos tan pesimistas, Franklin todavía esperaba una reconciliación.

Instó a la Asamblea de Massachusetts a evitar aprobar una "negación abierta y
resistencia" a la autoridad del Parlamento y, en cambio, adoptar una
estrategia diseñada “gradualmente para desgastar la autoridad asumida del Parlamento
sobre Estados Unidos”. Incluso fue tan lejos como para advertir a Cooper que podría "ser
prudente de nuestra parte complacer a la Madre Patria en esta preocupación por su propio
honor". Y siguió instando a una política de lealtad a la Corona, si no al Parlamento.

Esto llevó a algunos de sus enemigos a acusarlo de ser demasiado conciliador. “El
Dr. no es el engañado sino el instrumento de la traición de Lord Hillsborough”,
escribió el ambicioso virginiano Arthur Lee a su amigo Samuel Adams. Lee pasó a
acusar a Franklin de querer aferrarse a su dirección de correos y mantener a su hijo
en el cargo. Todo ello explicaba, dijo, “la conducta contemporizadora que siempre ha
tenido en los asuntos americanos”.

Lee tenía sus propios motivos: quería el trabajo de Franklin como agente en
Londres. Pero Franklin todavía contaba con el apoyo de la mayoría de los patriotas de
Massachusetts, incluido (al menos por el momento) Samuel Adams. Adams ignoró la
carta de Lee, permitió que se filtrara y los amigos de Franklin en Boston, incluidos
Thomas Cushing y Samuel Cooper, le aseguraron su apoyo. El ataque de Lee, escribió
Cooper, sirvió para “confirmar la opinión de su importancia, mientras muestra la bajeza
de su autor”. Pero también resaltó la dificultad que enfrentó Franklin al intentar, como
lo hizo durante la crisis de la Ley del Timbre, ser
tanto un leal británico como un patriota estadounidense.50
 Capítulo Once

Rebelde

Londres, 1771–1775

Las vacaciones de 1771

A medida que se acercaba el verano de 1771, Franklin decidió abandonar el mundo

de los asuntos públicos por el momento. Se había visto obstaculizado, al menos por el
momento, en todas sus misiones políticas: la lucha contra los Propietarios y luego el
Parlamento, su búsqueda de una concesión de tierras y un nombramiento real. Pero
aún no estaba listo para regresar a casa. Así que, en cambio, escapó de las presiones de
la política de la manera que más le gustaba, realizando una larga serie de viajes que
duraron hasta finales de año: al centro industrial de Inglaterra y al norte en mayo, a la
finca de un amigo en el sur de Inglaterra en junio y nuevamente en agosto, y luego a
Irlanda y Escocia en el otoño.

En sus paseos de mayo, Franklin visitó el pueblo de Clapham, donde había un gran
estanque. Era un día ventoso y el agua estaba agitada, por lo que decidió probar sus
teorías sobre el efecto calmante del aceite. Usando solo una cucharadita, observó con
asombro cómo "producía una calma instantánea" que se extendía gradualmente hasta
hacer que una "cuarta parte del estanque, tal vez medio acre, fuera tan suave como un
espejo".

Aunque Franklin continuaría estudiando seriamente el efecto del petróleo en el

agua, también encontró formas de divertirse convirtiéndolo en un truco de
prestidigitación. “Después de esto, me las arreglé para llevar conmigo, cada vez que iba
al campo, un poco de aceite en la junta hueca superior de mi caña de bambú”, escribió.
En una visita a la casa de Lord Shelburne, caminaba junto a un arroyo con
un grupo de amigos, incluido el gran actor David Garrick y el filósofo
francés Abbé Morellet, y les dijo que podía calmar las olas. Caminó
río arriba, agitó su bastón tres veces y la superficie del arroyo se
calmó. Sólo más tarde mostró su bastón y explicó el
magia.1

Su gira por el centro y el norte de Inglaterra en compañía de dos compañeros

científicos le dio a Franklin la oportunidad de estudiar la Revolución Industrial que
estaba en auge allí. Visitó una fábrica de hierro y estaño en Rotherham, los talleres de
fundición de metales de Birmingham y una fábrica de seda en Derby donde giraban
constantemente 63.700 bobinas “y el proceso de torsión lo atienden niños de entre 5 y 7
años”. En Manchester, “se embarcó en un lujoso barco tirado por caballos” propiedad
del duque de Bridgewater que, acorde con el nombre del par, lo llevó a un acueducto
que cruzaba un río antes de terminar en una mina de carbón. Cerca de Leeds llamaron
al científico Joseph Priestley, “quien hizo algunos experimentos eléctricos muy bonitos”
para ellos y luego les describió los diversos gases que había estado descubriendo.

Franklin había denunciado las leyes de comercio mercantil de Inglaterra, que

estaban diseñadas para suprimir la fabricación en sus colonias, argumentando (un poco
falsamente) que nunca tendría que temer que Estados Unidos se convirtiera en un
competidor industrial. Sin embargo, en sus cartas de su gira en 1771, envió consejos
detallados sobre la creación de industrias de la seda, la ropa y el metal que harían que
las colonias fueran autosuficientes. Se había "convencido cada vez más", le escribió a su
amigo de Massachusetts Thomas Cushing, de la "imposibilidad" de que Inglaterra fuera
capaz de mantenerse al día con la creciente demanda de ropa de Estados Unidos. “La
necesidad, por lo tanto, así como la prudencia, pronto nos inducirán a buscar recursos
en nuestra propia industria”.

Franklin regresó brevemente a Londres a principios de junio "a tiempo para estar
en la corte para el cumpleaños del rey", le escribió a Deborah. A pesar de sus
desacuerdos con las políticas fiscales del Parlamento, seguía siendo un fiel partidario de
Jorge III. “Mientras declinamos la autoridad usurpada del Parlamento”, escribió a
Cushing esa semana, “deseo ver un apego constante y obediente al Rey.
y su familia mantuvieron entre nosotros.”2
 Después de quince días en Londres, Franklin se dirigió al sur de Inglaterra,
donde visitó a su amigo Jonathan Shipley en su mansión Tudor en Twyford, en las
afueras de Winchester. Shipley era obispo anglicano en Gales, pero pasaba la mayor
parte de su tiempo en Twyford con su esposa y sus cinco enérgicas hijas. Fue una
visita tan deliciosa (Franklin bien podría haber definido el placer como una casa de
campo intelectualmente estimulante llena de cinco mujeres jóvenes y enérgicas) que
lamentó tener que irse después de una semana para atender la correspondencia que
se había estado acumulando en Londres. En su nota de agradecimiento a los Shipley,
que incluía un regalo de manzanas secas de Estados Unidos, Franklin se quejó de
que tenía que "respirar con desgana el humo de Londres" y dijo que esperaba volver
al "aire dulce de Twyford". para
visita más larga más tarde ese verano.3

la autobiografía

Franklin, a los 65 años, había comenzado a pensar más en asuntos

familiares. Sentía afecto por todos sus parientes, a pesar de que, o tal vez,
como él mismo especulaba, por el hecho de que seguía viviendo lejos de
ellos. En una larga carta a su única hermana sobreviviente, Jane Mecom,
ese verano, la elogió por llevarse bien con sus suegros de Filadelfia y, en
un pasaje revelador, reflexionó sobre lo mucho más fácil que era para los
parientes seguir siendo amigos desde lejos. . “Nuestro padre, que era un
hombre muy sabio, solía decir que nada era más común que aquellos que
se amaban a distancia encontraran muchas causas de desagrado cuando
se reunían”. Un buen ejemplo, señaló, era la relación que tenía su padre
con su hermano Benjamín. “Aunque era un niño todavía recuerdo lo
afectuosa que era su correspondencia” mientras Benjamin permaneció en
Inglaterra.

Franklin también le escribió a Jane sobre Sally Franklin, una joven de 16 años que
se había unido a su familia sustituta en Craven Street. Sally era hija única de un primo
segundo que había continuado con el negocio de teñido de textiles de la familia
Franklin en Leicestershire. Acompañaba a la carta un árbol genealógico detallado que
mostraba cómo todos eran descendientes de Thomas Franklin de Ecton y señalaba
que Sally fue la última en Inglaterra en llevar el apellido.
 Su interés por la familia se despertó aún más cuando visitó una de sus tiendas
favoritas de libros usados en Londres. El comerciante le mostró una colección de
viejos folletos políticos que estaban llenos de anotaciones. Franklin se asombró al
descubrir que habían pertenecido a su tío Benjamin. “Supongo que se separó de
ellos cuando se fue de Inglaterra”, dijo Franklin.
escribió en una carta a otro primo. Rápidamente los compró.4

Así que, a fines de julio, cuando finalmente pudo regresar a Twyford para una estadía
más prolongada con los Shipley, estaba en un estado de ánimo reflexivo. Su carrera estaba
en un callejón sin salida, y la historia de su familia estaba en su mente. Así, se preparó el
escenario para la primera entrega de la más perdurable de sus obras literarias, La
autobiografía de Benjamín Franklin.

“Querido hijo”, comenzó, presentando su relato como una carta a William, a

quien no había visto en siete años. La apariencia epistolar le dio la oportunidad de
ser hablador y casual en su prosa. Pretendió, al menos inicialmente, que se trataba
simplemente de una comunicación personal en lugar de una obra literaria. “Escribía
de manera más metódica”, dijo en un párrafo que insertó en el texto después de
releer algunas de las incoherentes digresiones genealógicas que había compuesto
el primer día. “Pero uno no se viste para compañía privada como para un baile
público”.

¿Era realmente la autobiografía solo para la compañía privada de su hijo? No.

Estaba claro desde el principio que Franklin también estaba escribiendo para
consumo público. La información familiar que más interesaría a su hijo se omitió
por completo: la identidad y descripción de la propia madre de William. Franklin
tampoco escribió la carta en papel normal; en cambio, usó la mitad izquierda de
hojas de folio grandes, dejando la mitad derecha en blanco para revisiones y
adiciones.

Al comienzo de su segundo día de escritura, se detuvo a hacer un esbozo de toda su

carrera, mostrando su intención de construir una memoria completa. Además, esa
segunda mañana, usó las columnas en blanco de la derecha de sus primeras páginas
para insertar una larga sección que justificaba la “vanidad” de su decisión de “dar rienda
suelta a la inclinación tan natural en los viejos de hablar de sí mismos”. Su objetivo,
declaró, era describir cómo pasó de la oscuridad a la prominencia y proporcionar
algunos consejos útiles sobre cómo tuvo éxito, expresando la esperanza de que otros
pudieran encontrarlos adecuados para ser imitados.
 Obviamente, esto estaba dirigido a una audiencia más allá de la de su hijo, que
ya tenía 40 años y era gobernador de Nueva Jersey. Sin embargo, había un subtexto
dirigido a él: William se había dado aires desde que se convirtió en gobernador, y
estaba mucho más enamorado de la aristocracia y el establecimiento que su padre.
La autobiografía sería un recordatorio de sus orígenes humildes y un canto al
trabajo duro, el ahorro, los valores de la tienda y el papel de una clase media
industriosa que resistió en lugar de emular las pretensiones de la élite de buena
cuna.

Durante casi tres semanas, Franklin escribió durante el día y luego leía partes en voz
alta a los Shipley por la noche. Debido a que el trabajo fue presentado como una carta, y
debido a que se leyó en voz alta, la prosa de Franklin adquirió la voz de un adorable viejo
narrador. Carente de estilo literario, sin metáforas ni florituras poéticas, la narración fluía
como una serie de anécdotas irónicas y lecciones instructivas. Ocasionalmente, cuando se
encontraba escribiendo con demasiado orgullo sobre un evento, lo revisaba agregando un
comentario de autodesprecio o un comentario irónico, tal como lo haría un buen narrador
de cuentos después de la cena.

El resultado fue una de las creaciones literarias más encantadoras de Franklin: el

retrato que pintó de su yo más joven. El novelista John Updike lo ha llamado de manera
memorable una "obra elásticamente despreocupada, llena de alegres contradicciones y
giros humorísticos: una mirada cariñosa a un yo anterior, que le da a un joven
intensamente ambicioso el beneficio de la relajación del hombre mayor".

Con una mezcla de desapego irónico y autoconciencia divertida, Franklin pudo

mantener su creación a cierta distancia, para ser modestamente reveladora pero nunca
tan profunda. Entre todas las anécdotas esclarecedoras, incluyó pocas insinuaciones de
tormento interior, ninguna lucha del alma o reflejos del espíritu más profundo. Más
fecundos que profundos, sus recuerdos brindan una mirada alegre a un enfoque
simple de la vida que solo insinúa los significados más profundos que encontró al servir
a su prójimo y, por lo tanto, a su Dios. Lo que escribió tenía pocas pretensiones más
que pretender burlarse de todas las pretensiones. Era el trabajo de un hombre sociable
al que le encantaba contar historias, convertirlas en parábolas caseras que pudieran
conducir a una vida mejor y profundizar en las profundidades de las lecciones simples.
 Para algunos, esta simplicidad es su falla. El gran crítico literario Charles Angoff
declara que “falta casi todo lo necesario para una obra realmente grande debellas
letras:gracia de expresión, encanto de personalidad y vuelo intelectual.” Pero
seguramente es injusto decir que carece del encanto de la personalidad y, como
señala el historiador Henry Steele Commager, su “sencilla sencillez, lucidez, lenguaje
hogareño, frescura y humor lo han recomendado de nuevo para cada generación de
lectores”. De hecho, leído con un ojo sano, es un puro deleite, así como un arquetipo
de la literatura estadounidense casera. Y estaba destinado a convertirse, a través de
cientos de ediciones publicadas en casi todos los idiomas, en la autobiografía más
popular del mundo.

En esta era de memorias instantáneas, es importante señalar que Franklin

estaba produciendo algo relativamente nuevo para su época. San Agustín
confesioneshaba sido principalmente sobre su conversin religiosa, y la de Rousseau
confesionesaún no había sido publicado. “Casi no hubo autobiografías famosas
antes de Franklin, y él no tenía modelos”, escribe Carl Van Doren. Eso no es del todo
cierto. Entre los que ya habían publicado algún tipo de autobiografía se
encontraban Benvenuto Cellini, Lord Herbert de Cherbury y el obispo Gilbert Burnet.
Pero Van Doren tiene razón cuando dice que Franklin “escribió para una clase media
que tenía pocos historiadores. Su libro fue la primera obra maestra de la
autobiografía de un hombre hecho a sí mismo”. El modelo más cercano que tuvo, en
términos de estilo narrativo, fue uno de sus libros favoritos, el sueño alegórico de
John Bunyan,El progreso de un peregrino.Pero la de Franklin era la historia de un
peregrino muy real, aunque decaído, en un mundo muy real.

Cuando tuvo que dejar Twyford a mediados de agosto, había terminado la primera
de las cuatro entregas de lo que más tarde se conocería como el Autobiografía.Lo llevó a
través de sus años como un joven impresor comprometido con esfuerzos cívicos y
terminó con la fundación de la biblioteca de Filadelfia y sus ramificaciones en 1731. Solo
en sus últimas líneas dejó entrar una nota de política. "Estas bibliotecas", dijo. señaló,
"han hecho que los comerciantes y agricultores comunes sean tan inteligentes como la
mayoría de los caballeros de otros países, y tal vez hayan contribuido en algún grado a
la postura tan generalmente adoptada en todas las colonias en defensa de sus
privilegios". serían trece años
antes, a instancias de amigos, retomaría esa parte del cuento.5
 Siempre deseoso de crear una familia dondequiera que pudiera encontrar una,
Franklin tomó a la hija menor de Shipley, Kitty, de 11 años, bajo su ala y la llevó en su
carruaje de regreso a Londres, donde iba a la escuela. En el camino, charlaron sobre
el tipo de hombre con el que cada una de las hijas Shipley se casaría. Kitty sintió que
todas sus hermanas merecían un comerciante o aristócrata muy rico. En cuanto a sí
misma, Kitty coquetamente admitió: “Me gustan los viejos, de hecho me gustan, y de
una forma u otra todos los viejos me caen bien”. Tal vez debería casarse con un
hombre más joven, sugirió Franklin, "y dejar que envejezca en tus manos, porque te
gustará más y más cada año a medida que crezca". Kitty respondió que preferiría
casarse con alguien que ya era mayor, "y entonces sabes que puedo ser una joven
viuda rica".

Nacía otro coqueteo de toda la vida. Hizo que su esposa enviara una ardilla de
Filadelfia como mascota para todas las chicas Shipley. Cuando la criatura encontró un final
prematuro un año después en las fauces de un perro, Franklin compuso un epitafio florido
y luego agregó uno más simple que se haría famoso: “Aquí Skugg/Yace cómodo/Como un
insecto/En una alfombra”. Su afecto por Kitty sería inmortalizado quince años después
cuando Franklin, entonces de 80 años, escribió para ella un pequeño ensayo sobre “El arte
de procurar sueños placenteros”.

En su última noche en Twyford, los Shipley habían insistido en organizar una

fiesta de cumpleaños, en ausencia, para su nieto de Filadelfia, Benjamin Franklin
Bache, de 2 años. “Para que sea tan bueno como su abuelo”, dijo la Sra. Shipley
en su brindis. Franklin respondió que esperaba que Benny, de hecho, resultara
mucho mejor. A lo que el obispo Shipley agregó: “Complicaremos el asunto y nos
contentaremos si no demuestrabastanteentonces
bien."6

Lo extraño de todo este afecto por Benny era que Franklin nunca lo había
conocido, ni mostró mucha inclinación a hacerlo. Ni siquiera había conocido al
padre del niño. Pero en ese momento, Richard Bache llegaba a Inglaterra con la
misión de encontrar a su famoso suegro. Bache apareció sin previo aviso en Craven
Street, donde la Sra. Stevenson lo saludó con alegría. Franklin, sin embargo, ya se
había marchado, después de poco más de una semana en Londres, para otras
largas vacaciones.
Irlanda y Escocia

Viajando con Richard Jackson, el otro agente de Pensilvania en Inglaterra,

Franklin partió a fines de agosto de 1771 durante tres meses en Irlanda y Escocia,
con la esperanza de ver si la relación que esos países estaban tratando de forjar
dentro del Imperio Británico podría servir como modelo para Estados Unidos. Había
algunas señales prometedoras. Cuando visitaron el Parlamento irlandés, a Jackson se
le concedió el derecho a sentarse en la cámara porque era miembro del Parlamento
de Inglaterra. Al ver al famoso Franklin, el Portavoz propuso que, debido a que
representaba a las legislaturas estadounidenses, también se le debería otorgar ese
privilegio. “Toda la Cámara dio un fuerte y unánime Aye”, informó Franklin a Cushing.
“Lo consideré una señal de respeto por nuestro país”.

Por otro lado, mucho de lo que vio en Irlanda lo angustió. Inglaterra reguló
severamente el comercio irlandés y los terratenientes ingleses ausentes explotaron a los
arrendatarios irlandeses. “Viven en miserables chozas de barro y paja, están vestidos con
harapos y subsisten principalmente con papas”, señaló. Su conmoción por la disparidad
entre ricos y pobres lo hizo sentir aún más orgulloso de que Estados Unidos estaba
construyendo una clase media vibrante. La fuerza de Estados Unidos, escribió, eran sus
orgullosos propietarios y comerciantes, que tenían derecho a votar en los asuntos públicos
y amplias oportunidades para alimentar y vestir a sus ciudadanos.
familias7

Mientras estaba en Dublín, Franklin se encontró con su némesis, Lord

Hillsborough, cuya propiedad familiar estaba en Irlanda del Norte.
Sorprendentemente, Hillsborough insistió en que él y Jackson pasaran de camino a
Escocia. Franklin estaba en conflicto. “Como podría brindar la oportunidad de decir
algo sobre los asuntos estadounidenses”, escribió a un amigo, “concluí en cumplir
con su invitación”. Pero posteriormente le escribió a su hijo que había “decidido no
ir”. Al final resultó que, Jackson insistió en ir, y Franklin no pudo encontrar otro
entrenador, por lo que tuvo que seguirlo.

Fue una visita asombrosamente amistosa. En la casa de Hillsborough,

Franklin fue "detenida por mil cortesías" durante casi una semana. El ministro
“se mostró atento a todo lo que pudiera hacer agradable mi estancia en su casa”.
Eso incluso incluía “poner su propia capa sobre mis hombros cuando salía, para
que no me resfriara”.
 Al hablar de la pobreza de Irlanda, Hillsborough culpó a Inglaterra por restringir
la fabricación allí. ¿No era cierto lo mismo, preguntó Franklin, acerca de la política de
Inglaterra hacia Estados Unidos? Para el placer de Franklin, Hillsborough respondió
que “Estados Unidos no debería ser restringido en la fabricación”. Incluso sugirió un
subsidio para las industrias de la seda y la vinificación estadounidenses. Le
complacería escuchar la "opinión y el consejo" de Franklin sobre eso, así como sobre
cómo formar un gobierno para Terranova. ¿Consideraría Franklin estos temas y
cuando regresara a Londres “lo favorecería con mis sentimientos”?

“¿No te parece extraordinario todo esto?” escribió su hijo. En una carta a Thomas
Cushing, sugirió que podría haber una explicación más cínica. El comportamiento de
Hillsborough podría estar "destinado solo, al dar palmaditas y acariciar al caballo, a
hacerlo más paciente cuando las riendas están más apretadas y las espuelas se le
clavan más en los costados". O, tal vez, "temorizó que se acercaba una tormenta y
deseaba disminuir de antemano el número
de enemigos que tan imprudentemente había creado.”8

Franklin llegó, a través de tormentas e inundaciones, a Edimburgo un sábado por la

noche y pasó una noche "alojado miserablemente" en una posada. “Pero ese excelente
cristiano, David Hume, conforme a los preceptos del evangelio, ha recibido al extraño y
ahora vivo con él”, informó Franklin al día siguiente. Su viejo amigo Hume había construido
una casa nueva y se enorgullecía de que la sopa de cabeza de oveja preparada por su
cocinera fuera la mejor de Europa. La charla en la mesa también fue envidiable: filosofía
(Hume se había hecho amigo recientemente de Rousseau en París), historia y la difícil
situación de las colonias americanas.

Después de diez días, Franklin viajó al oeste hacia Glasgow para ver a Lord Kames,
su otro filósofo escocés favorito. Kames fue también un gran botánico que cultivó
pérgolas de diversos árboles; los que Franklin plantó en su visita están vivos hoy. En su
camino de regreso a Edimburgo, Franklin se detuvo en la fábrica de hierro de Carron,
donde James Watt estaba desarrollando la máquina de vapor, para poder continuar con
su estudio de la industrialización. Entre las municiones que vieron lanzar, algunas de las
cuales se utilizarían contra las colonias en unos pocos años, había cañones que pesaban
hasta treinta y dos toneladas.

De vuelta en la casa de Hume en Edimburgo, Franklin pasó unos días más

disfrutando del círculo intelectual allí. Se reunió con Adam Smith, quien
según se informa, le mostró algunos de los primeros capítulos de laRiqueza de las nacionesque
entonces estaba escribiendo. Tal vez sospechando que nunca volverían a ver a su amigo
estadounidense, Hume organizó una cena de despedida que incluyó a una variedad de los
académicos y escritores escoceses favoritos de Franklin, entre ellos
Señor Kames.9

Conociendo a Bache

Franklin había planeado quedarse más tiempo con Hume, pero dos cartas lo
alcanzaron mientras estaba allí. Uno era de su yerno, Richard Bache. Habiendo
extrañado a Franklin en Londres, escribió, había ido a visitar a sus propios
padres en Preston, una ciudad en el norte de Inglaterra, cerca de Manchester. El
otro era de Polly. "Sres. Bache está en Preston, donde esperará con la grata
expectativa de verte a tu regreso. Todos estábamos muy contentos con él”. Así
que Franklin apresuró su partida hacia Londres y decidió visitar a su nuevo
suegro en el camino.

Sally Franklin Bache, como era de esperar, estaba preocupada en Filadelfia

acerca de cómo se llevarían su esposo y su padre. “Si no fuera tan cordial como
podría desear”, le escribió a Richard, “sé que cuando consideras que es mi padre, tu
bondad y afecto por mí te harán intentar un poco ganarte su estima y amistad”. Al
final resultó que, sus temores eran infundados. “Puedo”, escribió alegremente Bache
a Deborah, “con gran satisfacción, decirte que me recibió con los brazos abiertos y
con un grado de cariño que no esperaba”. Estaba particularmente complacido de
que todos le dijeran que se parecía a Franklin, una revelación en aquellos tiempos
pre-freudianos que no se veía como un reflejo del gusto de Sally por un marido. “Me
alegraría ser como él en cualquier aspecto”, se entusiasmó Bache.

De hecho, el viejo encantador cautivó a todos en la familia de Bache, en

particular a su madre, Mary Bache, una viuda “majestuosa” y “seria” de 68 años, que
había tenido veinte hijos. Durante la visita, se quedó despierta hasta la medianoche
hablando con Franklin. Unas semanas más tarde, Franklin le envió una nota de
agradecimiento con algunas ostras y (su vanidad no vencida del todo) un retrato de
sí mismo. La Sra. Bache lo llevaba y traía del salón al comedor para poder verlo todo
el tiempo. “Es tan parecido al original que no te puedes imaginar con
qué placer lo miramos, ya que podemos percibir en él la semejanza de mi hijo,
así como la tuya.”10

Bache viajó de regreso a Londres con Franklin, se quedó con él por un tiempo en
Craven Street y se esforzó por complacerlo. “Su comportamiento aquí ha sido agradable
para mí”, le dijo Franklin a Deborah. Pero su cariño no se extendió a ofrecerle a Bache la
ayuda que buscaba para ganar un cargo público, como el de inspector de aduanas. “Soy de
la opinión de que casi cualquier profesión en la que un hombre haya sido educado es
preferible a un cargo ocupado… sujeto a los caprichos de los superiores”. En cambio,
aconsejó a Bache que se fuera a casa, se convirtiera en un comerciante que “vendiera solo
por dinero en efectivo” y que “siempre estuviera cerca” de su esposa. Este consejo, debe
recordarse, provino de un hombre que había vivido al otro lado del océano de su esposa
durante la mayor parte de los quince años y se había aferrado a su nombramiento como
jefe real de correos.

En cuanto a Sally, le aconsejó que aprendiera contabilidad (siempre un tema) y

ayudara a su esposo. “Al tener una tienda, si es donde moras, puedes ser útil para él
como tu madre lo fue para mí; porque no te falta esa capacidad, y espero que no seas
demasiado orgulloso. Los Bache, siempre conscientes, terminarían viviendo en la casa
de Deborah, abriendo una tienda en uno de los edificios de Franklin's Market Street y
publicitando "solo en efectivo" una variedad de sedas y textiles para la venta. Cuando
esta tienda de productos secos resultó ser, como se quejó Bache a Franklin, una
"preocupación lamentable", la convirtió en un "negocio de vinos y comestibles", al que
también le fue mal. No era el estatus o la situación que una mujer de la educación de
Sally y la ambición de Bache sentían que era
lo que les correspondía, pero siguieron el mandato de Franklin de no ser demasiado orgullosos.11

Deborah le escribió a Franklin con tanta frecuencia sobre su nieto Benny que
uno puede detectar una nota de cautela en sus respuestas: "Puedo ver que estás
muy enamorada de él y que tu felicidad está envuelta en la de él". Él la elogió por
no intervenir durante una discusión cuando Sally estaba tratando de disciplinar a
Benny: “Temía, por tu cariño hacia él, que estaría demasiado complacido y tal vez
malcriado”.

Sin embargo, se sentía diferente acerca de mimar al nuevo hijo de Polly Stevenson,
William Hewson, que había nacido esa primavera. “Por favor, déjale tener todo lo que le
gusta”, le había escrito a Polly. “Le da [a los niños] una agradable
aire y... la cara es cada vez más hermosa por ello. En la misma carta, respondió con
optimismo a la noticia burlona de Polly de que su madre tenía un nuevo amigo. "He
estado acostumbrado a los rivales", respondió Franklin, "y rara vez he tenido un
amigo o una amante en toda mi vida que otras personas no quisieran tanto como
yo".

En dos años, Billy Hewson se había convertido en el nieto sustituto de

Franklin. En respuesta a otra carta de su esposa que describía a su propio nieto,
Franklin escribió: “A cambio de la historia de sunieto, Debo contarles un poco de
la historia de miahijado.Ahora tiene 21 meses, muy fuerte y saludable, comienza
a hablar un poco, e incluso a cantar. Estuvo con nosotros unos días la semana
pasada, se encariñó conmigo y no se contentaría con sentarse a desayunar sin
venir a llamar a papá. Sin embargo, se dignó agregar que ver a Billy “me hace
desear estar en casa para jugar
con Ben.12

Más ciencia e invención

Cuando vertió la cucharadita de aceite en el estanque de Clapham y notó que se

extendía por medio acre, Franklin se había acercado a un descubrimiento que no se
haría hasta dentro de un siglo: determinar el tamaño de una molécula. Si hubiera
tomado el volumen de la cucharadita de aceite (2 centímetros cúbicos) y lo hubiera
dividido por el área de medio acre que cubría (2000 metros cuadrados), habría
han llegado a una cifra aproximada (10-7centímetros) para el espesor de una
molécula de aceite. Como señaló Charles Tanford en su maravilloso libro,Ben
Franklin calmó las olas,“Franklin había determinado correctamente la escala de
magnitud de las dimensiones moleculares, la primera persona en hacerlo, pero no la
reconoció”.

Franklin siempre fue mejor en las aplicaciones prácticas que en el análisis

teórico. En lugar de especular sobre el tamaño de las moléculas, buscó usos
para sus experimentos de agua y aceite. ¿Sería posible salvar a los barcos de las
olas peligrosas vertiendo petróleo en el océano? Con tres amigos de la Royal
Academy, fue a Portsmouth a ver. “El experimento”, informó Franklin, “no tuvo el
éxito que deseábamos”. Las ondas de la superficie se suavizaron, pero no la
fuerza de las oleadas subyacentes (otra
metáfora, tal vez). Su informe sobre su experimento fallido se consideró lo suficientemente
útil, sin embargo, para ser publicado en eltransacciones filosóficasde El
Sociedad de la realeza.13

A lo largo de su tiempo en Inglaterra, cada vez que pudo escapar de las exigencias de la
política, continuó con sus investigaciones científicas. Después de instalar algunos pararrayos
en la Catedral de St. Paul, los guardianes de las municiones reales le pidieron que
propusiera formas de proteger también sus edificios de los rayos. Esto volvió a enredar a
Franklin en una disputa sobre si los pararrayos deberían tener la parte superior puntiaguda
o redondeada; Franklin insistió en los puntiagudos, pero (quizás por razones políticas) el rey
Jorge los cambió por redondeados después de la Revolución Americana. Franklin también
ideó un sistema de tuberías de agua caliente para mantener caliente la Cámara de los
Comunes.

Otras excursiones a la ciencia y la invención durante sus años en Londres

incluyeron:

La causa de los resfriados:Aunque aún no se habían descubierto los gérmenes

y los virus, Franklin fue uno de los primeros en argumentar que los resfriados
y la gripe "posiblemente pueden propagarse por contagio" en lugar del aire
frío. “Al viajar en nuestros inviernos severos, a menudo sufrí frío, a veces hasta
el extremo, pero esto no hizo que me resfriara”, escribió al médico de Filadelfia
Benjamin Rush en 1773. “La gente a menudo se resfría unas de otras cuando
encerrados juntos en cuartos cerrados, vagones, etc., y cuando se sientan
cerca y conversan para respirar la transpiración del otro”. La mejor defensa era
el aire fresco. A lo largo de su vida, a Franklin le gustó la buena ventilación y
las
ventanas, incluso en pleno invierno.14
El estudio del ejercicio:Una forma de prevenir los resfriados, argumentó, era el
ejercicio regular. La mejor forma de medir el ejercicio, argumentó, no era por
su duración sino “por el grado de calor que produce en el cuerpo”. Esta fue una
de las primeras teorías que relacionan el ejercicio con las calorías del calor. Por
ejemplo, explicó, subir y bajar escaleras una milla produce cinco veces más
calor corporal que caminar una milla en una superficie nivelada. Al balancear
pesas, Franklin calculó que esto elevaba su pulso de 60 a 100 latidos por
minuto. Una vez más, calculó correctamente
ese cuerpo “el calor generalmente aumenta con la rapidez del pulso”.15
Envenenamiento por plomo:Como impresor, Franklin había notado que el manejo de tipos
de plomo caliente a menudo causaba rigidez o parálisis. También notó que las personas en
ciertos oficios eran propensas a una enfermedad grave llamada "dolor de vientre seco". Un
amigo agregó una pista al señalar que las personas que bebían ron de alambiques que
usaban bobinas de metal también contraían la enfermedad. Actuando como epidemiólogo,
Franklin se convirtió en uno de los primeros en descubrir la causa de esta enfermedad.
“Afecta entre los comerciantes a los que usan plomo, por diferentes que sean sus oficios,
como vidrieros, fundidores, fontaneros, alfareros, albañiles y pintores.” Sugirió, entre otras
cosas, que las bobinas de los alambiques deberían estar hechas de estaño puro, en lugar
de
peltre que incluye plomo.dieciséis
Barcos en Canales:Cuando visitaron Holanda, a Franklin y a su amigo Sir John
Pringle, presidente de la Royal Society, les dijeron que los barcos que pasaban por
canales poco profundos iban más despacio que los que navegaban por canales
más profundos. Esto se debía a que, supuso Franklin, cada vez que un barco se
movía una distancia, tendría que desplazar una cantidad de agua igual al espacio
que ocupaba su casco bajo el agua. Esa agua tendría que pasar al costado o debajo
del bote. Si el paso por debajo estaba limitado por ser poco profundo, tendría que
pasar más agua por los costados del bote, lo que lo haría más lento. Aquí había
una teoría científica que tenía una enorme importancia práctica. Así que Franklin
reaccionó en consecuencia. “Decidí hacer un experimento con esto”, escribió a
Pringle. Construyó un canal de madera de catorce pies que tenía seis pulgadas de
ancho y profundidad, y en él puso un pequeño bote que era tirado por un hilo de
seda. El hilo se colocaba sobre una polea y se tiraba con el peso de una pequeña
moneda. Repetidamente cronometró qué tan rápido se movía el bote de juguete
cuando el agua tenía varias profundidades. Los resultados mostraron que se
necesitaba un 20 por ciento más de potencia o tiempo para mover un barco a
través de un
canal poco profundo que uno más profundo.17
La salinidad de los océanos:En ese momento, la opinión predominante sobre
por qué los océanos eran salados era que originalmente se habían llenado de
agua dulce, pero con el paso de los eones acumularon las sales y los minerales
que los ríos vertían en ellos. Franklin supuso, en una carta a su hermano Peter,
que había tanta evidencia para la otra hipótesis: “Toda el agua en este globo
era originalmente salada, y el agua dulce que encontramos en manantiales y
ríos es el producto de la destilación. ”
 Resulta que Franklin estaba equivocado en este caso. Los océanos, sobre
los siglos, se han ido volviendo más salados.18
La Armónica:Entre sus inventos más divertidos se encontraba un instrumento
musical al que llamó armónica. Se basaba en la práctica común de los invitados
a la cena aburridos, y de algunos músicos, de producir un tono resonante
moviendo un dedo mojado alrededor del borde de un vaso. Franklin asistió a
un concierto en Inglaterra de música interpretada en copas de vino, y en 1761
perfeccionó la idea al tomar treinta y siete cuencos de vidrio de diferentes
tamaños y unirlos a un eje. Montó un pedal y un volante para hacer girar el
artilugio, lo que le permitió producir varios tonos presionando las piezas de
vidrio con los dedos mojados. En una carta a un electricista italiano, Franklin
describió el nuevo instrumento en detalle. “Es un instrumento”, dijo, “que
parece peculiarmente adaptado a la música italiana, especialmente la del tipo
suave y quejumbroso. La armónica de Franklin estuvo de moda durante un
tiempo. María Antonieta tomó lecciones sobre él, Mozart y Beethoven
escribieron piezas para él, y sus tonos inquietantes se hicieron populares en las
bodas. Pero tendía a producir melancolía, quizás por envenenamiento por
plomo,
y finalmente pasó de moda.19

Filosofía Social

A lo largo de los años, Franklin había ido desarrollando una perspectiva social que,
en su mezcla de ideas liberales, populistas y conservadoras, se convertiría en un
arquetipo de la filosofía de la clase media estadounidense. Exaltó el trabajo duro, la
empresa individual, la frugalidad y la autosuficiencia. Por otro lado, también impulsó la
cooperación cívica, la compasión social y los esquemas de mejora comunitaria
voluntaria. Era igualmente desconfiado de la élite y la chusma, de ceder el poder a un
establecimiento de buena cuna oa una turba rebelde. Con sus valores de tendero, se
encogió ante la guerra de clases. Inculcado en sus huesos estaba la creencia en la
movilidad social y los valores iniciales de ascender a través del trabajo duro.

Su conservadurismo innato sobre la intervención del gobierno y el bienestar era

evidente en la serie de preguntas que le había planteado a Peter Collinson en 1753 (véanse
las págs. 148-149). En aquel entonces, había preguntado si las leyes “que obligan al
ricos para mantener a los pobres no han dado a estos últimos una
dependencia” y “dar ánimos a la pereza”.20

Para Collinson, estos puntos se plantearon como preguntas. Pero en sus

ensayos de fines de la década de 1760 y principios de la de 1770, Franklin afirmó su
conservadurismo con más fuerza. Lo más notable fue un artículo anónimo titulado
"Sobre los trabajadores pobres", que firmó "Medius", de la palabra latina para
"medio", y publicado enLa revista del caballeroen 1768. En el ensayo, reprendió a los
escritores que incitaron a la chusma al afirmar que los ricos oprimían a los pobres.
"¿Admitirás una palabra o dos en el otro lado de la pregunta?" preguntó. La
condición de los pobres en Inglaterra era la mejor de Europa, argumentó. ¿Por qué?
Porque en Inglaterra había legislación para ayudar a mantener a los pobres. “Esta
ley no la hicieron los pobres. Los legisladores eran hombres de fortuna… Ellos
voluntariamente sujetaron sus propios bienes, y los bienes de otros, al pago de un
impuesto para el mantenimiento de los pobres.”

Estas leyes eran compasivas. Pero advirtió que podrían tener consecuencias no
deseadas y promover la pereza: “Temo que dar a la humanidad una dependencia de
cualquier cosa para su sustento en la vejez o la enfermedad, además de la industria y la
frugalidad durante la juventud y la salud, tiende a halagar nuestra indolencia natural, a
alentar la ociosidad y prodigalidad, y con ello promover y aumentar la pobreza, el
mismo mal que se pretendía curar”.

No solo advirtió contra la dependencia del bienestar, sino que ofreció su

propia versión de la teoría económica del goteo. Cuanto más dinero hicieran los
ricos y toda la sociedad, más dinero llegaría a los pobres. “Los ricos no trabajan
unos para otros… Todo lo que ellos o sus familias usan y consumen es producto
de los trabajadores pobres”. Los ricos gastan su dinero en formas que
enriquecen a los trabajadores pobres: ropa, muebles y viviendas. “Nuestros
trabajadores pobres reciben anualmente la totalidad de los ingresos netos de la
nación”. También desacreditó la idea de imponer un salario mínimo más alto: “Se
podría hacer una ley para aumentar su
salarios; pero si nuestras manufacturas son demasiado caras, es posible que no se vendan en el extranjero”.21

Sin embargo, su conservadurismo económico estaba equilibrado por su creencia

moral fundamental de que las acciones deben juzgarse por cuánto benefician al bien
común. Las políticas que fomentaban el trabajo duro eran buenas, pero no
porque dieron lugar a grandes acumulaciones de riqueza privada; eran buenos porque
aumentaban el bienestar total de una comunidad y la dignidad de cada aspirante
individual. Las personas que adquirían más riqueza de la que necesitaban tenían el
deber de ayudar a los demás y de crear instituciones cívicas que promovieran el éxito de
los demás. “Su ideal era el de una clase media próspera cuyos miembros vivieran vidas
sencillas de igualdad democrática”, escribe James Campbell. “Aquellos que tuvieron
mayor éxito económico en la vida eran responsables de ayudar a los que realmente lo
necesitaban; pero los que por falta de virtud
no pudieron valerse por sí mismos no podían esperar ayuda de la sociedad”.22

A esta mezcla filosófica, Franklin agregó una defensa cada vez más ferviente de
los valores liberales tradicionales ingleses de derechos y libertades individuales. Sin
embargo, aún no había completado su evolución sobre la gran cuestión moral de la
esclavitud. Como agente de algunas de las colonias, incluida Georgia, se encontró
defendiendo de manera torpe y poco convincente a Estados Unidos contra los
ataques británicos de que la esclavitud se burlaba de las demandas de libertad de los
colonos.

En 1770, publicó de forma anónima una “Conversación sobre la esclavitud” en la que

el participante estadounidense intenta defenderse de las acusaciones de hipocresía. Solo
“una familia de cada cien” en Estados Unidos tiene esclavos, y de ellos, “muchos tratan a
sus esclavos con gran humanidad”. También argumentó que la condición de los
"trabajadores pobres" en Inglaterra "se parece un poco a la esclavitud". En un momento,
el argumento del orador incluso cae en el racismo: “Quizás te imaginas que los negros
son un tipo de personas tratables y de temperamento apacible. Algunos de ellos son de
hecho así. Pero la mayoría son de disposición intrigante, sombríos, hoscos, maliciosos,
vengativos y crueles en lo más alto.
la licenciatura."23

En su deseo de defender a Estados Unidos a toda costa, Franklin había producido uno de los
peores argumentos que jamás haya escrito. Incluso sus hechos estaban equivocados. La
proporción de familias propietarias de esclavos en Estados Unidos no era de una entre cien, sino
cercana a una entre nueve (47.664 familias de un total de 410.636 familias estadounidenses que
poseían esclavos en 1790). Lo que hizo que su argumento fuera débil tanto moral como
fácticamente fue el hecho de que, incluso cuando trató de argumentar que la posesión de
esclavos era una aberración, la propia familia de Franklin se encontraba entre los que todavía
tenían esclavos. Aunque los dos esclavos que lo haban acompaado en su
primer viaje a Inglaterra ya no estaban con él, uno o dos continuaron siendo
parte de la casa de Filadelfia de Deborah.24

Sus puntos de vista, sin embargo, todavía estaban evolucionando. Dos años después de
escribir la “Conversación”, Franklin comenzó a mantener correspondencia con el apasionado
abolicionista de Filadelfia, Anthony Benezet. Usó algunos de los argumentos de Benezet en
un artículo de 1772 que escribió para el LondonCrónicaen el que denunció, usando un
lenguaje más fuerte que nunca, la “carnicería constante de la especie humana por este
tráfico pestilente y detestable en los cuerpos y almas de los hombres”. Incluso se acercó más
al argumento de Benezet de que la esclavitud en sí —no simplemente la importación de
nuevos esclavos— tenía que ser abolida. “Me alegra saber que la disposición contra la
tenencia de negros se generaliza en América del Norte”, escribió Benezet. “Espero que con el
tiempo sea tomado en consideración y suprimido por la legislatura”.

Franklin escribió en una línea similar a su amigo, el médico de Filadelfia Benjamin Rush.
“Espero que con el tiempo los amigos de la libertad y la humanidad obtengan lo mejor de
una práctica que durante tanto tiempo ha deshonrado a nuestra nación y religión”. Sin
embargo, es importante señalar que, tanto para Benezet como para Rush, Franklin incluyó la
misma frase calificativa: “en el tiempo”. Para Franklin, el apoyo a la abolición total de la
propiedad de esclavos (en lugar de simplemente terminar con la importación de esclavos)
llegaría solo con el tiempo, solo después de la
Revolución.25

Derrotar a Hillsborough

La calidez solícita de Lord Hillsborough en Irlanda, que tanto había

desconcertado a Franklin, pronto se disipó. “Cuando había regresado un poco de
tiempo a Londres”, le escribió Franklin a su hijo, “lo esperé para agradecerle su
cortesía en Irlanda”. El portero le informó a Franklin que el ministro “no estaba en
casa”. Franklin dejó su tarjeta y regresó otro día para escuchar la misma respuesta,
aunque Franklin sabía que Hillsborough estaba recibiendo invitados ese día. Lo
intentó la semana siguiente, luego la siguiente, sin éxito. “La última vez fue en un
día de dique, cuando varios carruajes estaban en su puerta. Mi cochero, que se
acercaba, se apeó y estaba abriendo la puerta del coche cuando el mozo, al verme,
salió y reprendió hoscamente al cochero por
abriendo la puerta antes de haber preguntado si mi señor estaba en casa; y luego,
volviéndose hacia mí, dijo: 'Mi señor no está en casa'. Desde entonces, nunca he estado
cerca de él, y solo hemos abusado unos de otros a distancia.

Hillsborough “me tiró a la basura como una naranja que no produciría jugo
y, por lo tanto, no valdría la pena exprimirla más”, se quejó Franklin.
Nuevamente consideró regresar a Filadelfia. “Me da nostalgia”, le escribió a
William. Pero todavía había un factor que le impidió dejar Inglaterra con furia.
Contra todo pronóstico, mantuvo la esperanza de poder asegurarse (y
amigos, familiares y socios) una concesión de tierras del oeste a lo largo del Ohio.26

Con ese fin, se había involucrado en una variedad de sociedades, incluidas

las llamadas Illinois Company y luego Indiana Company, que no lograron
obtener apoyo en Londres. En el verano de 1769, Franklin ayudó a organizar un
consorcio tan poderoso que estaba convencido de que sería capaz de superar a
Lord Hillsborough. La Grand Ohio Company, como se la llamó, incluía una
colección de algunos de los nombres más destacados y ricos de Londres, sobre
todo Thomas y Richard Walpole. Por un tiempo, parecía que el grupo, conocido
como Walpole Company, estaba destinado al éxito. Pero en el verano de 1770,
Hillsborough logró que se pospusiera el plan para estudiarlo más.

El grupo Walpole, sin embargo, pudo mantener vivas sus perspectivas

distribuyendo acciones de propiedad a una serie de altos ministros, incluido el lord
canciller y el presidente del Consejo Privado. Para la primavera de 1772,
Hillsborough no podía demorar más el asunto. Incluso el rey le hizo saber a
Hillsborough que esperaba que se considerara el asunto. En abril, la junta de
comercio envió la solicitud de tierras al Consejo Privado con la recomendación de
que se denegara. Pero el Consejo Privado, dos meses después, celebró su propia
audiencia, a la que asistieron Franklin, Walpole y muchos de sus accionistas
influyentes. Hillsborough amenazó con renunciar si se aprobaba, una perspectiva
que probablemente perjudicó su caso porque muchos en el consejo estaban
ansiosos, en palabras de Franklin, por “mortificarlo”. Y lo hicieron. La subvención
fue aprobada y Hillsborough renunció.

Franklin y sus amigos nunca terminarían recibiendo su concesión de tierras;

intervinieron las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y las colonias. “El asunto de
la beca sigue pero lentamente”, le escribió a un amigo al año siguiente. "I
comenzó a ser un poco de la mente del marinero cuando estaban entregando un
cable de una tienda en un barco, y uno de ellos dijo: 'Es un cable largo y pesado.
Ojalá pudiéramos ver el final de esto. 'Maldito sea', dice otro, 'si creo que tiene
algún fin; alguien se lo ha cortado. ”

Aún así, Franklin había logrado expulsar a su némesis. "Por fin nos hemos
librado de Lord Hillsborough", exultó a William. Hillsborough, a su vez, llamó a
Franklin “uno de los hombres más traviesos de Inglaterra”. Sin embargo, con esa
extraña manera que tenían de encubrir su enemistad con episodios ocasionales
de fingida cordialidad, los dos hombres hicieron las paces cuando se encontraron
en Oxford el verano siguiente. Hillsborough hizo una reverencia y felicitó a
Franklin. “A cambio de esta extravagancia”, informó Franklin a William, “lo felicité
por la actuación de su hijo en el teatro, aunque en realidad fue indiferente; así
que esa cuenta fue saldada. Porque como dice la gente cuando está enojada: 'Si
me golpea, lo golpearé de nuevo'; A veces pienso que sería correcto decir: 'Si él

me halaga, lo volveré a halagar'”.27

Las cartas de Hutchinson

“Últimamente ha caído en mis manos parte de una correspondencia que tengo

motivos para creer que sentó las bases de la mayoría, si no de todos, de nuestros
agravios actuales”. Con estas fatídicas palabras, escritas a su partidario de
Massachusetts, Thomas Cushing, en diciembre de 1772, Franklin desató una tempestad
que lo conduciría a su ruptura definitiva con Gran Bretaña. Se adjuntaba un lote de
cartas, seis de ellas escritas por el gobernador de Massachusetts, Thomas Hutchinson,
un comerciante de Boston de una antigua familia puritana, que una vez había sido
amigo de Franklin cuando elaboraron el Plan Albany para la unión colonial en 1754. Las
cartas habían sido entregado a Franklin subrepticiamente por un miembro anónimo del
Parlamento, y se los envió a Cushing con la orden de que no se hicieran públicos.

Las cartas de Hutchinson estaban llenas de consejos sobre cómo dominar

los disturbios coloniales. “Debe haber un compendio de las llamadas libertades
inglesas”, había escrito. Cuando se publicaron en Boston (John y Samuel Adams,
con la aquiescencia de Thomas Cushing, se aseguraron de que
eran, a pesar de la petición de Franklin de que no lo fueran), atizaron la creciente furia
de los patriotas radicales allí.

Esto era lo contrario de lo que había pretendido Franklin. Su objetivo era calmar
los sentimientos rebeldes mostrando en privado a Cushing y algunos otros líderes
que las políticas equivocadas de Inglaterra habían sido causadas por malos consejos
de personas como Hutchinson más que por un odio irrazonable hacia Estados Unidos.
Él creía que las cartas podrían incluso promover una "tendencia... hacia una
reconciliación", que es lo que, afirmó más tarde, "realmente
deseado.”28

De hecho, la mayoría de las misivas de Franklin a principios de 1773 estaban diseñadas

para disminuir las tensiones. “Espero que se tenga mucho cuidado para mantener a nuestra
gente tranquila”, escribió a Cushing en marzo, “ya que nada es más deseado por nuestros
enemigos que las insurrecciones, daríamos un buen pretexto para aumentar el ejército
entre nosotros y poner nosotros bajo restricciones más severas.” Cuando la Asamblea de
Massachusetts aprobó una resolución declarando que no estaba subordinada al
Parlamento, Franklin instó de manera similar a los ingleses a abstenerse de reaccionar de
forma exagerada. “En mi opinión, sería mejor y más prudente no hacerle caso”, escribió el
secretario colonial Lord
Dartmouth, que había reemplazado a Hillsborough. "Son solo palabras".29

Para demostrar su punto sin suscitar más animosidad, Franklin volvió a su amor
juvenil por la sátira en dos piezas anónimas de propaganda que escribió para los
periódicos ingleses en septiembre de 1773. La primera se titulaba “Reglas por las cuales
un gran imperio puede reducirse a un pequeño imperio”. Una." Tomando nota de que
“un antiguo sabio” (fue el almirante y gobernante griego Temístocles) una vez se jactó
de que sabía cómo convertir una pequeña ciudad en una grande, el ensayo enumera
veinte formas de hacer lo contrario a un imperio. Entre ellos:

En primer lugar, señores, deben considerar que un gran imperio, como un gran pastel,
se empequeñece más fácilmente en los bordes.

Cuidado especial que las provincias nunca se incorporen a la Madre Patria,

que no gocen de los mismos derechos comunes, de los mismos
privilegios en el comercio, y que se rigen por leyes más severas, todas promulgadas por
vosotros, sin permitirles participación alguna en la elección de los legisladores.

Por muy pacíficamente que vuestras colonias se hayan sometido a vuestro gobierno,
mostrado su afecto por vuestro interés y pacientemente soportado sus agravios, debéis
suponer que siempre están inclinadas a la rebelión, y tratarlas en consecuencia.
Acuartelamiento de tropas entre ellos, que por su insolencia pueden provocar el
levantamiento de turbas... Como el marido que maltrata a su mujer por sospecha, con el
tiempo puedes convertir tus sospechas en realidad.

Siempre que los agraviados vengan a la capital con quejas... castigar a tales
pretendientes con larga demora, enorme gasto y sentencia definitiva a favor del
opresor.

Decide acosarlos con nuevos impuestos. Probablemente se quejarán ante sus

parlamentos de que son gravados por un organismo en el que no tienen
representante, y que esto es contrario al derecho común... Dejemos que los
parlamentos se burlen de sus reclamos... y traten a los peticionarios con el mayor
desprecio.

La lista, que reflejaba las indignidades que se habían perpetrado en Estados

Unidos, era larga: enviarles "pródigos" y "abogados mezquinos" para
gobernarlos, "confundir su comercio con infinitas regulaciones", nombrar
recaudadores de impuestos "insolentes", y acuartelad vuestras tropas en sus
casas en vez de en la frontera donde pueden ser de utilidad. Si sigue estas reglas
para disminuir sus colonias, concluyó el ensayo, "se librará de la molestia de
gobernarlas". Estaba firmado "QED", las iniciales de la frase latinaQuod erat
demonio-strandum(que se iba a demostrar), usado al final de un argumento
filosófico para notar que la proposición era
demostrado.30

Dos semanas después, Franklin publicó una parodia aún más amplia del trato de Gran
Bretaña a Estados Unidos, "Un edicto del rey de Prusia". Un engaño apenas disimulado,
pretendía ser una declaración emitida por el rey Federico II. Mientras que los alemanes
habían creado hace mucho tiempo los primeros asentamientos en Inglaterra y últimamente
la habían protegido en la guerra contra Francia, habían decidido “que
se deben recaudar ingresos de dichas colonias en Gran Bretaña”. Así que Prusia estaba
imponiendo derechos del 4,5 por ciento sobre todas las importaciones y exportaciones
inglesas, y estaba prohibiendo la creación de más plantas de fabricación en Inglaterra. El
edicto agregó que los delincuentes en las cárceles alemanas “serán vaciados” y enviados
a Inglaterra “para el mejor poblamiento de ese país”. Para que nadie sea tan tonto como
para perder el punto, concluyó señalando que todas estas medidas deben considerarse
"justas y razonables" en Inglaterra porque fueron "copiadas" de las reglas impuestas por
el Parlamento británico en el estadounidense.
colonias31

Cuando apareció su “Edicto”, Franklin tuvo el placer de ser huésped en la finca

de Lord Le Despencer, quien, como director general de correos de Gran Bretaña, era
el jefe de Franklin y se había convertido en su amigo. Le Despencer era, en palabras
de Van Doren, un “viejo pecador experimentado” que había restaurado una antigua
abadía donde reunía a amigos disolutos para, según los rumores, ritos blasfemos y
una orgía ocasional. Franklin se hizo amigo de él en 1772, cuando Le Despencer se
había vuelto un poco más respetable, y lo ayudó a compilar una versión simplificada
y deísta del Libro de Oración Común. (En su celo reformista, Franklin también había
escrito recientemente una versión "más concisa" del Padrenuestro).

Franklin estaba charlando en la sala de desayunos con Le Despencer y otros

cuando un invitado "vino corriendo hacia nosotros sin aliento" con los periódicos de la
mañana y exclamó: "¡Aquí está el Rey de Prusia reclamando el derecho a este reino!"
Franklin fingió inocencia mientras se leía la historia en voz alta.

“Maldita sea su descaro”, proclamó uno de los presentes.

Pero a medida que la lectura se acercaba a su fin, otro invitado comenzó a sentir
el engaño. “Me colgarán si esto no es una de sus bromas americanas sobre
nosotros”, le dijo a Franklin. La lectura, señaló Franklin, “terminó con muchas risas y
un veredicto general de que fue un éxito justo”.

Franklin describió con orgullo las parodias en una carta a William.

Prefirió el de “Reglas”, dijo, por la “cantidad y variedad del asunto
contenido y una especie de final enérgico de cada párrafo”, pero otros
prefirieron el “Edicto”. Se jactó: “No soy sospechoso como autor, excepto
por uno o dos amigos, y he escuchado este último ['Edicto']
se habla en los términos más altos como la pieza más aguda y severa que ha
aparecido aquí en mucho tiempo”.

Su carta a William, sin embargo, no fue del todo jovial. Lenta, inevitablemente, se
fue ensanchando una brecha entre el agente estadounidense cada vez más radical y el
gobernador real con amigos y aspiraciones de clase alta. “El parlamento no tiene
derecho a hacer que ninguna ley sea vinculante para las colonias”, argumentó Franklin
en la carta. “Sé que tus sentimientos difieren de
la mía sobre estos temas. Eres un hombre de gobierno minucioso.32

en la cabina

“Tengo muchas ganas de saber cómo se recibe ese té”, escribió Franklin con preocupación a
un amigo a fines de 1773. El parlamento se había sumado a la indignidad de su tarifa continua
sobre el té al aprobar nuevas regulaciones que otorgaban a la corrupta Compañía de las Indias
Orientales un monopolio virtual sobre el té. comercio. Franklin instó a la calma, pero los radicales
de Boston, encabezados por Sam Adams y los Hijos de la Libertad, no lo hicieron. El 16 de
diciembre de 1773, después de una manifestación masiva en la iglesia Old South, unos cincuenta
patriotas disfrazados de indios mohawk bajaron a los muelles y arrojaron al mar 342 cajas de té
por valor de 10.000 libras esterlinas.

Franklin se sorprendió por “el acto de injusticia violenta de nuestra parte”. Sus
simpatías por la causa colonial no fueron suficientes para superar su
conservadurismo básico sobre el gobierno de la chusma. Los accionistas de East
India Company “no son nuestros adversarios”, declaró. Estuvo mal “destruir
propiedad privada."33

Mientras Boston celebraba su fiesta del té, Inglaterra estaba siendo sacudida por
las recriminaciones por la publicación de las cartas de Hutchinson robadas. Franklin
había expresado su sorpresa de que "mi nombre no se haya escuchado" en relación
con el asunto y agregó su "deseo que continúe desconocido". Pero en diciembre, dos
hombres se enfrentaron en un duelo inconcluso en Hyde Park después de que uno
acusara al otro de filtrar las cartas. Cuando una revancha parecía inminente, Franklin
sintió que tenía que dar un paso adelante. “Yo solo soy la persona que obtuvo y
transmitió a Boston las cartas en cuestión”, escribió en una carta al LondonCrónicaEl día
de Navidad. Pero no se disculpó.
Estas no eran "cartas privadas entre amigos", afirmó, sino que fueron "escritas
por funcionarios públicos a personas en cargos públicos". Ellos eran
diseñado para “incendiar a la Madre Patria contra sus colonias”.34

El papel de Franklin en la publicidad de las copias robadas dio argumentos a

aquellos en Gran Bretaña que lo veían como un alborotador. A principios de enero, fue
citado a comparecer ante el Consejo Privado en una famosa sala conocida como
Cockpit, porque allí se habían celebrado peleas de gallos durante la época de Enrique
VIII. La razón aparente fue escuchar el testimonio sobre una petición de la Asamblea de
Massachusetts para destituir a Hutchinson del cargo de gobernador. Sin embargo, el
interrogatorio se centró rápidamente en si las cartas de Hutchinson, que habían sido
presentadas como prueba por Franklin, eran privadas y cómo se obtuvieron.

Franklin se sorprendió al encontrar en la audiencia al procurador general,

Alexander Wedderburn, un fiscal desagradable y ambicioso que había votado en
contra de la derogación de la Ley del Timbre y poseía (en palabras de su primer
ministro Lord North) “una conciencia complaciente”. Estaba claro que la cuestión
política de la petición contra Hutchinson se estaba convirtiendo en un caso legal
contra Franklin por hacer públicas sus cartas. El gobierno, dijo Wedderburn
enfáticamente, tenía “el derecho de preguntar cómo se obtuvieron”.

“Pensé que esto había sido un asunto de política y no de ley”, dijo

Franklin al comité, “y no he traído ningún abogado”.

"Dr. Franklin puede contar con la asistencia de un abogado, o continuar

sin él, según elija”, dijo uno de los lores del consejo.

“Deseo tener un abogado”, respondió Franklin. Cuando se le preguntó cuánto tiempo

necesitaba para preparar su caso, Franklin respondió: “Tres semanas”.

No fueron tres semanas divertidas para Franklin. La noticia del Boston Tea Party
llegó a Inglaterra, lo que socavó aún más la simpatía por la causa estadounidense. Lo
llamaron “un incendiario” y, señaló, “los periódicos se llenaron de invectivas en mi
contra”. Incluso hubo indicios de que podría ser encarcelado. Sus compañeros
accionistas en el grupo Walpole expresaron temor de que su participación perjudicaría
su caso para una concesión de tierras, por lo que les escribió que "Yo
por lo tanto deseo que borre mi nombre de la lista de sus Asociados.” (Cabe
señalar que la carta estaba ingeniosamente redactada para que, de hecho, él
no renunciara; siguió siendo un accionista secreto sin
derecho al voto.)35

Cuando el Privy Council volvió a reunirse en Cockpit el 29 de enero de 1774, el

enfrentamiento hizo que el uso original de esa sala pareciera insípido. “Todos los
cortesanos fueron invitados”, señaló Franklin, “como a un entretenimiento”. La
multitud repleta de concejales y espectadores iba desde el arzobispo de Canterbury
hasta Lord Hillsborough, hambriento de venganza, con solo unos pocos amigos de
Franklin, incluidos Edmund Burke, Lord Le Despencer y Joseph Priestley, para
brindarle apoyo moral. Franklin dijo más tarde que era como un "cebo de toros".

Wedderburn, ese hombre de lengua afilada, fue inteligente y brutal en su diatriba

de una hora. Llamó a Franklin el “principal conductor” —una alusión a su fama eléctrica
— de la agitación contra el gobierno británico. En lugar de centrarse en los méritos de la
petición de Massachusetts, se centró en las cartas robadas. “Hasta ahora, la
correspondencia privada se ha considerado sagrada”, se enfureció. “Ha perdido todo el
respeto de las sociedades y de los hombres”. Con un ingenio chispeante, agregó: “De
ahora en adelante llamará libelo a ser llamado un hombre de letras”. Además del
ingenio, hubo abundantes invectivas. Burke calificó el ataque de Wedderburn como un
"filípico furioso" y otro espectador lo llamó "un torrente de abuso virulento".

En medio de su furia, Wedderburn anotó algunos puntos válidos. Ridiculizando el

argumento de Franklin de que el deseo de Hutchinson de mantener las cartas en
secreto era una admisión de que tenía algo que ocultar, el abogado señaló
correctamente que Franklin había mantenido en secreto su propia participación en el
asunto durante casi un año. “Se mantuvo oculto hasta que casi provocó el asesinato” de
un hombre inocente, dijo, refiriéndose al duelo en Hyde Park. Golpeando la mesa del
consejo hasta que (según Jeremy Bentham) “se quejó bajo el asalto”, Wedderburn acusó
a Franklin de querer ser gobernador él mismo.

La multitud vitoreó y abucheó, pero Franklin no mostró la menor emoción

mientras permanecía de pie en el borde de la sala con un traje sencillo hecho de
terciopelo azul de Manchester. Edward Bancroft, un amigo de Franklin (que luego lo
espió en París), describió su comportamiento: “El Doctor estaba vestido con
un traje completo de terciopelo manchado de Manchester, y se mantuvo visiblemente
erguido, sin el menor movimiento de ninguna parte de su cuerpo. Los músculos de su
rostro habían sido previamente compuestos para proporcionar una expresión plácida y
tranquila de semblante, y no sufrió la menor alteración en su apariencia”.

Al final de su discurso, Wedderburn llamó a Franklin como testigo y declaró:

“Estoy listo para interrogarlo”. Los registros oficiales de los procedimientos
señalan: “Dr. Franklin, estando presente, permaneció en silencio, pero declaró
por su abogado que eligió no ser examinado”. El silencio había sido a menudo su
mejor arma, haciéndolo parecer sabio, benigno o sereno. En esta ocasión, lo hizo
parecer más fuerte que sus poderosos adversarios,
despectivo en lugar de contrito, condescendiente en lugar de acobardado.36

El Consejo Privado, como se esperaba, rechazó la petición de Massachusetts

contra Hutchinson, calificándola de “infundada, vejatoria y escandalosa”. Al día
siguiente, se le informó a Franklin por carta que su viejo amigo Lord Le Despencer
"consideraba necesario" destituirlo de su trabajo como jefe de correos
estadounidense. Esto lo enfureció, porque estaba orgulloso de haber hecho que el
sistema colonial fuera eficiente y rentable, y le escribió una breve nota a William
sugiriéndole que dejara su cargo de gobernador y se convirtiera en agricultor. “Es un
empleo más honesto y honorable, porque es más independiente”. Para su hermana
Jane, fue más reflexivo: “Estoy privado de mi oficina. No dejes que esto te produzca
ninguna inquietud. Tú y yo casi hemos terminado el viaje de la vida; ahora estamos a
poca distancia de casa, y
tenemos suficiente en nuestro bolsillo para pagar las sillas de posta.37

Temiendo que lo arrestaran o que le confiscaran sus documentos, Franklin se

deslizó hasta el Támesis cerca de Craven Street unos días después de la audiencia de
Cockpit. Llevando un baúl con sus papeles, tomó un bote río arriba hasta la casa de
un amigo en Chelsea, donde se acostó durante unos días. Cuando pasó el peligro,
volvió a Craven Street y siguió recibiendo invitados. “No encuentro que haya perdido
a un solo amigo en la ocasión”, señaló. “Todos me han visitado repetidamente con
afectuosas seguridades de respeto inalterable”. A petición de ellos, escribió un relato
muy largo y detallado del caso Hutchinson, pero luego no lo publicó, señalando que
“tales censuras he tenido”.
generalmente pasado en silencio.”38
 Sin embargo, continuó con su torrente de publicaciones anónimas. Satisfaciendo un
atípico pero, dadas las circunstancias, comprensible deseo de jactarse, escribió una pieza
semianónima (firmadahomo trium literarum,un "hombre de letras", el juego de palabras
insultante que Wedderburn le había lanzado) que declaraba que "los admiradores del Dr.
Franklin en Inglaterra están muy conmocionados por el hecho de que el Sr. Wedderburn
lo llame ladrón". Señaló que los franceses, en el prefacio de sus artículos científicos
recién publicados allí, también lo llamaron ladrón: “Para robar del Cielo su fuego sagrado
enseñó”. En una descripción no firmada de las audiencias de Cockpit, publicada en un
periódico de Boston, afirmó de sí mismo que “el Doctor recibió estas cartas
honorablemente, su intención al enviarlas fue virtuosa: disminuir la brecha entre Gran
Bretaña
y las colonias.”39

Sus sátiras y sarcasmos se volvieron cada vez más mordaces. En un

ensayo, escrito después de que el general Gage fuera enviado para
reemplazar a Hutchinson como gobernador en Massachusetts, sugirió que
Gran Bretaña “introdujera sin demora en América del Norte un gobierno
absoluta y completamente militar”. Eso “intimidaría tanto a los
estadounidenses” que felizmente se someterían a todos los impuestos.
“Cuando los colonos se hayan quedado sin su último chelín”, agregó,
“deberían venderse al mejor postor”, como España o Francia. En otra pieza,
propuso una política al general Gage para asegurar que no surgieran más
rebeldes en Estados Unidos: “todos los machos allá sean castrados”. En buena
medida, los "cabecillas" como John Hancock y Sam Adams "deberían afeitarse
bastante". Entre los beneficios secundarios, agregó,
de Gran Bretaña a América.40

Una vez más, surgió la pregunta: ¿Por qué no regresar finalmente a casa? Su esposa
estaba al borde de la muerte, él era un paria político. Una vez más, decidió hacerlo. Tan
pronto como liquidó las cuentas de la oficina de correos, se lo dijo a sus amigos; en mayo,
prometió a Richard Bache. Y una vez más, terminó por no regresar. Durante el resto de
1774, Franklin permaneció en Inglaterra con poco que hacer, sin asuntos oficiales que
realizar, sin ministros a los que presionar. Incluso el rey lo encontró curioso.

“¿Dónde está el Dr. Franklin?” Su Majestad le preguntó a Lord Dartmouth ese

verano.
 “Creo, señor, que está en la ciudad. Iba a Estados Unidos, pero me imagino que no
se ha ido.

"Escuché", dijo el rey, "que se iba a Suiza".

"Creo", respondió Lord Dartmouth, "ha habido tal informe".

De hecho, se había quedado cerca de Craven Street, saliendo rara vez, viendo
principalmente a amigos cercanos. Como escribiría a su hermana en septiembre: “No he
visto a ningún ministro desde enero, ni he tenido la menor comunicación con
ellos."41

La ruptura con William

El choque inminente entre Gran Bretaña y Estados Unidos presagiaba

inevitablemente uno personal entre Franklin y su hijo leal. Atormentado por la primera
perspectiva, Franklin se mantuvo insensible con respecto a la segunda.

William, por otro lado, sufría mucho mientras trataba de equilibrar sus deberes
como hijo con los de ser el gobernador real de Nueva Jersey. En sus cartas a su padre
después de la pelea de Cockpit, esperaba ganarse el favor halagándolo, tranquilizándolo
y engatusándolo para que volviera a casa. “Tu popularidad en este país, sea lo que sea
en el otro lado, está mucho más allá de lo que alguna vez fue”, escribió William en mayo.
Cuando regreses aquí, puedes estar seguro de que te recibirán con todas las muestras
de consideración y afecto. Sin embargo, dejó en claro que no tenía intención de
renunciar a su cargo de gobernador, a pesar de las sugerencias ocasionales de su padre
para que lo hiciera.

Atrapado en el medio estaba el impresor William Strahan, uno de los amigos más
cercanos de Franklin en Inglaterra, quien también se había convertido en confidente del
joven Franklin. Instó a William a ser independiente, a adherirse a posiciones leales y a
dejar saber a los ministros que no permitiría que las opiniones de su padre interfirieran
con su lealtad al gobierno al que servía.

William hizo caso al consejo. Poco después de escribir la solícita carta a su

padre, le escribió una a Lord Dartmouth, el secretario colonial. "Su
Majestad puede estar seguro de que no omitiré nada en mi poder para
mantener tranquila a esta provincia”, prometió. Luego agregó
deliberadamente: “Ningún apego o conexión me hará desviarme del deber de
mi puesto”. Traducción: su lealtad a su padre no lo alejaría de su lealtad a
Gran Bretaña. Lord Dartmouth respondió rápidamente con garantías: "Sería
una injusticia con mis propios sentimientos sobre su carácter y conducta al
suponer que cualquier consideración podría inducirlo a desviarse del deber
que le debe al Rey".

William fue más allá de simplemente ofrecer profesiones de lealtad. Abrió lo

que llamó una correspondencia "secreta y confidencial" con Lord Dartmouth que
proporcionó información sobre los sentimientos estadounidenses. El apoyo
estaba creciendo en todas las colonias para ayudar a Massachusetts, advirtió, en
reacción a la decisión británica de bloquear el puerto de Boston. Se había
programado una reunión de delegados coloniales, que se conocería como el
Primer Congreso Continental, en Filadelfia en septiembre. William dejó claro de
qué lado estaba. La reunión propuesta, declaró, era “absurda si no
inconstitucional”, y dudaba que fuera a
conducir a un boicot masivo de productos británicos.42

Su padre no estuvo de acuerdo en todos los aspectos. Había estado

recomendando un congreso continental durante más de un año, sentía firmemente
que debería llamar a un boicot, y confiaba en que lo haría. En ese caso, le escribió
alegremente a William, “el ministerio actual ciertamente será destruido”. También
reprendió a William por aferrarse a su cargo de gobernador y, por lo general,
planteó el problema en términos tanto pecuniarios como políticos. Al permanecer
dependiente del salario de un gobernador, dijo Franklin, nunca podría pagar las
deudas que tenía con su padre. Además, el clima político cambiante significaba que
“usted no se encontrará en una situación cómoda y tal vez desee
pronto te habías desvinculado. Estaba firmado, simplemente, “B. Franklin”.43

Aunque sabía que las autoridades británicas estaban abriendo y leyendo sus cartas, Franklin
instó enérgicamente a sus seguidores estadounidenses a tomar una posición firme. El Congreso
Continental, escribió, debe votar “inmediatamente para detener todo comercio con este país,
tanto exportaciones como importaciones… hasta que haya obtenido una reparación”. Lo que
estaba en juego era “nada menos que si los estadounidenses y sus
generaciones sin fin, disfrutarán de los derechos comunes de la humanidad o serán peores que los
esclavos orientales”.

En aquellos días, cuando el envío del correo al extranjero podía demorar

hasta dos meses, había muchas cartas cruzadas. William siguió intentando
convencer a su padre de que un congreso continental era una mala idea. “No
se pueden prever las consecuencias que pueden resultar de tal Congreso”. En
cambio, los bostonianos deberían restituir el té que destruyeron, y luego
"podrían abrir su puerto en unos meses".

De hecho, Franklin había expresado, unos meses antes, sentimientos similares

acerca de cómo los bostonianos serían prudentes para pagar la restitución de su
fiesta del té. “Tal paso eliminará gran parte del prejuicio que ahora se tiene contra
nosotros”, le había escrito a Cushing en marzo. Sin embargo, lo enfureció que su
hijo le diera tal sermón, y en septiembre escribió una respuesta aplastante
refutando a William punto por punto. Gran Bretaña había "extorsionado muchos
miles de libras" de las colonias de manera inconstitucional. “De este dinero deberían
hacer restitución”. La discusión terminó en insulto: “Pero tú, que eres un cortesano
cabal, lo ves todo con ojos de gobierno”.

Franklin volvió a escribir a su hijo en octubre, presentando muchos de los mismos

argumentos y luego volviéndose personal: señaló deliberadamente que su hijo estaba
atrasado en el pago del dinero que le había prestado a lo largo de los años y
probablemente no podría hacerlo si siguiera siendo un gobernador real.44

Durante un rato no hubo respuesta. Luego, en la víspera de Navidad de 1774,

William envió a su padre una carta de tristeza y dolor brutal. Deborah había
muerto y Franklin no estaba allí.

“Vine aquí el jueves pasado para asistir al funeral de mi pobre madre

anciana, que murió el lunes”, comenzó, refiriéndose a su madrastra.

La obediente y sufrida esposa de Franklin había estado languideciendo desde su

derrame cerebral cinco años antes. “Me encuentro cada vez más débil muy rápido”, había
escrito en 1772. Durante la mayor parte de 1774, había estado demasiado débil para escribir.
Sin darse cuenta, Franklin había seguido enviándole breves notas, algunas paternalistas y
otras profesionales, que contenían referencias despreocupadas a su
propia salud, saludos de la familia Stevenson y advertencias para que no le
escriba.

“Un número muy respetable de habitantes estuvo en el funeral”, continuó

William. Claramente queriendo que su padre se sintiera culpable, describió su
última visita a Deborah en octubre. “Me dijo que nunca esperaba verte a
menos que regresaras este invierno, que estaba segura de que no viviría
hasta el próximo verano. Desearía sinceramente que hubieras venido en
otoño, ya que creo que su decepción afectó mucho a su espíritu”.

Al final de la carta, William se volvió quejumbroso mientras suplicaba a su padre

que abandonara Inglaterra. “Eres mirado con mal de ojo en ese país, y corres un
peligro no pequeño de que te metan en problemas por tu conducta política”,
advirtió William. "Sin duda, será mejor que regreses mientras puedas soportar las
fatigas del viaje a un país donde la gente te reverencia". También ansiaba ver a su
propio hijo, Temple, que ahora tiene 14 años, y le rogó a Franklin que lo trajera a
Estados Unidos. “Espero verlos a usted y a él en
la primavera y que pasarás algún tiempo conmigo.45

Las conversaciones secretas de Howe-Chatham

Mientras su esposa se estaba muriendo ese diciembre, Franklin estaba disfrutando de una
serie de juegos de ajedrez coquetos con una mujer elegante que acababa de conocer en
Londres. Pero los juegos no eran meramente sociales. Eran parte de un último esfuerzo secreto
de algunos miembros de la oposición Whig de Gran Bretaña para evitar una revolución de las
colonias.

El proceso había comenzado en agosto, cuando recibió una solicitud para llamar a Lord
Chatham, anteriormente William Pitt el Viejo, quien había servido dos períodos como primer
ministro y era conocido como "el Gran plebeyo" hasta que imprudentemente aceptó un
título nobiliario como el Conde de Chatham. El gran orador Whig fue un firme partidario de
Estados Unidos. Para 1774, estaba enfermo y fuera del gobierno, pero había decidido volver
a involucrarse en los asuntos públicos como un abierto oponente de Lord North y su política
de represión colonial.
 Lord Chatham recibió calurosamente a Franklin, profesó pleno apoyo a la
resistencia de las colonias a los impuestos británicos y dijo que “esperaba que
siguieran firmes”. Franklin respondió instando a Chatham a unirse a otros
"hombres sabios" Whig para expulsar al "conjunto actual de ministros torpes" y
formar un gobierno que restauraría la "unión y la armonía entre Gran Bretaña y sus
colonias".

Eso no era probable, dijo Chatham. Había demasiados en Inglaterra que sentían que
no podía haber más concesiones porque “Estados Unidos pretendía establecer para sí
mismo un estado independiente”.

“Estados Unidos no apuntó a la independencia”, afirmó Franklin. “Le aseguré que,

habiendo viajado más de una vez casi de un extremo al otro del continente, y
mantenido una gran variedad de compañías, comiendo, bebiendo y conversando con
ellos libremente, nunca había escuchado en ninguna conversación, de ninguna
persona. borracho o sobrio, la menor expresión de un deseo de separación”.

Franklin no estaba siendo completamente directo. Hacía diez años que no viajaba
por América y sabía muy bien que un pequeño pero creciente número de colonos
radicales, borrachos y sobrios, deseaban la independencia. Incluso había comenzado a
considerar esa posibilidad él mismo. Josiah Quincy Jr., un entusiasta patriota de Boston
e hijo de un viejo amigo de Franklin, lo visitó ese otoño e informó que habían discutido
la "emancipación total" de los Estados Unidos.
colonias como un resultado cada vez más probable.46

El siguiente acto del drama comenzó con una curiosa invitación de una matrona
bien conectada de la sociedad que hizo saber que quería jugar al ajedrez con
Franklin. La mujer en cuestión era Caroline Howe, la hermana del almirante Richard
Howe y el general William Howe. Eventualmente terminarían siendo los
comandantes de las fuerzas navales y terrestres de Inglaterra durante la Revolución,
pero en ese momento ambos simpatizaban un poco con la causa estadounidense.
(Su hermana era la viuda de un primo lejano, Richard
Howe, y por lo tanto conocida como Sra. Howe.)47

Cuando Franklin visitó a la Sra. Howe a principios de diciembre, la encontró “de

conversación muy sensata y comportamiento agradable”. Disfrutaron de algunos juegos y
Franklin "de buena gana" aceptó una invitación para volver a jugar un partido.
pocos días después. Esta vez, la conversación se desvió. Hablaron de su interés por las
matemáticas, que Franklin señaló que era "un poco inusual en las mujeres", y luego la Sra.
Howe se dedicó a la política.

"¿Qué se debe hacer", preguntó, "sobre esta disputa entre Gran

Bretaña y sus colonias?"

“Deberían besarse y ser amigos”, respondió Franklin.

“A menudo he dicho que desearía que el gobierno te contratara para

resolver la disputa”, dijo. “Estoy seguro de que nadie podría hacerlo tan bien.
¿No crees que la cosa es practicable?

“Sin duda, señora, si las partes están dispuestas a la reconciliación”,

respondió. “Los dos países realmente no tienen intereses en conflicto”. Era un
asunto que “las personas razonables podrían resolver en media hora”. Agregó,
sin embargo, que “los ministros nunca pensarán en emplearme en esa buena
obra; prefieren abusar de mí”.

“Sí”, estuvo de acuerdo, “se han comportado vergonzosamente contigo. Y, de

hecho, algunos de ellos ahora se avergüenzan de ello”.

Más tarde esa misma noche, Franklin cenó con dos viejos amigos, los
cuáqueros John Fothergill y David Barclay, quienes le pidieron que actuara como
mediador. “Pon lápiz y papel”, le instaron, y redacta un plan de reconciliación.

Y así lo hizo. Sus “Sugerencias para una conversación” incluían diecisiete puntos,
entre ellos: Massachusetts pagaría por el té destruido, se derogarían los aranceles
sobre el té, se reconsiderarían las regulaciones sobre la fabricación colonial, todo el
dinero recaudado por los aranceles comerciales iría a las tesorerías coloniales. , no se
estacionarían tropas en una colonia sin la aprobación de su legislatura, y todos los
poderes impositivos residirían en las legislaturas coloniales en lugar del Parlamento.
Sus amigos pidieron permiso para mostrar la lista a algunos “ministros moderados”, y
Franklin estuvo de acuerdo.

Estas negociaciones privadas se interrumpieron a mediados de diciembre, cuando

Franklin finalmente recibió las resoluciones que habían sido aprobadas por la Primera
Congreso continental. En su reunión en Filadelfia, que duró hasta finales de
octubre, la asamblea general reafirmó la lealtad de Estados Unidos a la Corona.
pero no al Parlamento. Además, votó un boicot a los productos británicos si el
Parlamento no derogaba sus actos coercitivos.

Muchos de los agentes coloniales en Londres se negaron a tener nada que ver
con las resoluciones cuando llegaron. Así que Franklin y los demás agentes de
Massachusetts se encargaron de entregárselos a Lord Dartmouth, quien “nos dijo
que era una petición decente y apropiada y alegremente se comprometió a
presentársela a Su Majestad”.

El día de Navidad, Franklin visitó a la Sra. Howe para otra partida de ajedrez.
Tan pronto como llegó, mencionó que su hermano, el almirante Lord Richard
Howe, quería conocerlo. ¿Me darás permiso para enviarlo a buscar? ella
preguntó.

Franklin estuvo de acuerdo y pronto estaba escuchando mientras Lord Howe

lo colmaba de elogios. “Ningún hombre podría hacer más para reconciliar
nuestras diferencias”, le dijo el almirante. Le pidió a Franklin que ofreciera
algunas sugerencias, que luego comunicaría a los ministros correspondientes.

Franklin, temeroso de quedar atrapado en el medio, señaló que el Congreso

Continental había dejado en claro lo que querían las colonias. Pero accedió a otra sesión
secreta una semana después, nuevamente con el pretexto de visitar a la Sra. Howe para
jugar al ajedrez.

Esta vez, la reunión no fue tan cordial. Lord Howe le preguntó a Franklin si
pensaba que sería útil que Inglaterra enviara un emisario a Estados Unidos para
buscar alojamiento. Podría “ser de gran utilidad”, respondió Franklin, siempre
que la persona fuera de “rango y dignidad”.

La Sra. Howe intervino nominando a su hermano para ese papel,

señalando sutilmente que se hablaba de enviar a su otro hermano, el
general del ejército, en una misión menos pacífica. "Ojalá, hermano, te
enviaran allí en tal servicio", dijo. "Me gustaría mucho más eso que el
general Howe va a comandar el ejército allí".
 “Creo, señora”, dijo Franklin enfáticamente, “deberían
proporcionarle al general Howe un empleo más honorable”.

Lord Howe luego sacó una hoja de papel y preguntó si Franklin sabía algo al
respecto. Era una copia de los "Consejos para una conversación" que había
preparado. Franklin dijo que se suponía que su papel en la redacción del documento
era un secreto, pero reconoció fácilmente haber sido el creador. Howe respondió
que "lamentaba bastante" descubrir que las propuestas eran de Franklin, porque no
había ninguna probabilidad de que los ministros las aceptaran. Instó a Franklin a
reconsiderar las propuestas y presentar un nuevo plan “que sería aceptable”. La Sra.
Howe podría volver a copiarlo de su propia mano, de modo que la autoría se
mantuviera en secreto. Si Franklin lo hiciera, insinuó Lord Howe, podría “esperar
cualquier recompensa que el gobierno pudiera otorgar”.

Franklin se erizó ante el soborno implícito. “Para mí, esto era lo que los franceses
llaman 'escupir en la sopa'”, señaló más tarde. Sin embargo, Franklin se encontró
confiando en Lord Howe y decidió seguirle el juego. "Me gustó su manera", señaló,
"y me encontré dispuesto a depositar una gran confianza en él".

El documento que envió a la Sra. Howe al día siguiente no hizo concesiones sustanciales. En
cambio, simplemente reafirmó la posición estadounidense y los declaró necesarios "para
cimentar una unión cordial". Aunque las conversaciones con Howe continuaron irregularmente
durante febrero, impulsadas principalmente por la ambición del almirante de ser elegido como
enviado, nunca se acercaron mucho más a una solución.

Mientras tanto, Franklin participó en una variedad de otras conversaciones y

negociaciones de canal secundario, sobre todo con Lord Chatham. El ex primer
ministro lo invitó a su casa de campo para mostrarle una serie de propuestas que
planeaba presentar ante el Parlamento, y luego lo visitó durante dos horas en
Craven Street para continuar las discusiones. La presencia de Lord Chatham en la
humilde pensión de Franklin —su carruaje esperaba muy visiblemente en la calle
angosta frente a la puerta— causó un gran revuelo en el vecindario. “Tal visita de un
hombre tan grande, en un asunto tan importante, halagó no poco mi vanidad”,
admitió Franklin. Fue particularmente sabroso porque coincidió precisamente con el
primer aniversario de su humillación en el Cockpit.
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

El compromiso que propuso Chatham, mientras los dos hombres se sentaban

juntos en el diminuto salón de la casa de la señora Stevenson, permitiría al
Parlamento regular el comercio imperial y enviar tropas a Estados Unidos. Pero sólo
las legislaturas coloniales tendrían derecho a imponer impuestos, y el Congreso
Continental tendría carácter oficial y permanente. Aunque Franklin no aprobó todos
sus detalles, estuvo dispuesto a prestar su apoyo estando presente cuando
Chatham presentó el plan a la Cámara de los Lores el 1 de febrero.

Chatham dio una explicación elocuente de sus propuestas, y Lord

Dartmouth respondió por el gobierno diciendo que eran de “tal peso y magnitud
que requieren mucha consideración”. Por un momento, Franklin sintió que todas
sus conversaciones secundarias y cabildeo podrían estar dando sus frutos.

Luego tomó la palabra Lord Sandwich, quien como primer lord del almirantazgo
había tomado una línea dura en los asuntos coloniales. En un “discurso petulante y
vehemente”, atacó el proyecto de ley de Chatham y luego apuntó a Franklin. No
podía creer, dijo, que el plan saliera de la pluma de un par inglés. En cambio, le
pareció obra de algún americano. Franklin relató la escena: “Volviendo su rostro
hacia mí, [él] dijo que se imaginaba que tenía en el ojo a la persona que lo dibujó,
uno de los enemigos más amargos y traviesos que este país haya conocido. Esto
atrajo los ojos de muchos señores sobre mí; pero… mantuve mi semblante tan
inamovible como si mis facciones hubieran sido de madera.”

Chatham respondió que el plan era suyo, pero que no se avergonzaba de haber
consultado a "una persona tan perfectamente familiarizada con todos los asuntos
estadounidenses como el caballero aludió y sobre los que reflexionó tan injuriosamente".
Luego procedió a elogiar a Franklin como una persona “a quien toda Europa tenía en alta
estima por su conocimiento y sabiduría y estaba al nivel de nuestros Boyle y Newton; quien
fue un honor no solo para la nación inglesa sino también para la naturaleza humana”.
Franklin le escribió más tarde a su hijo, tal vez con un poco de humildad fingida: "Me
resultó más difícil soportar esta extravagante
cumplido que el anterior abuso igualmente extravagante”.48

Pero Chatham no solo estaba fuera del poder, estaba fuera de contacto. Lord
Dartmouth abandonó rápidamente su apertura inicial y estuvo de acuerdo con Lord
Sandwich que el proyecto de ley debe ser rechazado de inmediato, lo cual fue. “El proyecto de ley
de Chatham”, escribió Franklin a un amigo de Filadelfia, “fue tratado con tanto desprecio como
se podría haber mostrado ante una balada ofrecida por un
portero borracho.49

Durante las próximas semanas, Franklin participó en una serie de nuevas reuniones
diseñadas para salvar algún compromiso. Pero a principios de marzo de 1775, cuando
finalmente se preparaba para salir de Inglaterra, se le acabó la paciencia. Redactó una
petición insolente a Lord Dartmouth exigiendo reparaciones británicas por el bloqueo
del puerto de Boston. Cuando se lo mostró a su amigo y socio en el negocio de la tierra,
Thomas Walpole, “lo miró a él y a mí varias veces alternativamente, como si me hubiera
aprehendido un poco fuera de mis cabales”. Franklin volvió a sus sentidos y decidió no
presentar la petición.

En cambio, desempeñó un pequeño papel en una de las súplicas finales y más

elocuentes por la paz. Pasó la tarde del 19 de marzo con el gran orador y filósofo
whig Edmund Burke. Tres días después, Burke se levantó en el Parlamento para dar
su famoso pero fútil discurso “Sobre la conciliación con Estados Unidos”. “Un gran
imperio y pequeñas mentes van mal juntos”, proclamó.

Para entonces, Franklin ya estaba en el barco de paquetes de Filadelfia que se

dirigía al oeste desde Portsmouth. Había pasado su último día en Londres con su viejo
amigo y socio científico Joseph Priestley. Las personas que no conocían a Franklin,
escribió Priestley, a veces lo encontraban reservado, incluso frío. Pero ese día,
mientras hablaban de la guerra que se avecinaba y leían los periódicos, él se emocionó
mucho. Por un tiempo, las lágrimas en sus ojos lo hicieron
imposible para él leer.50
 Capítulo Doce

Independencia

Filadelfia, 1775–1776

Elegir lados

Así como su hijo, William, lo había ayudado con su famoso experimento de

volar cometas, ahora el hijo de William, Temple, echó una mano mientras bajaba
el termómetro casero al océano. Tres o cuatro veces al día, tomaban la
temperatura y la registraban en un gráfico. Franklin se había enterado por su
primo de Nantucket, el capitán ballenero Timothy Folger, sobre el curso de la
Corriente del Golfo. Durante la segunda mitad de su viaje de seis semanas a casa,
después de escribir un relato detallado de sus negociaciones inútiles, Franklin
centró su atención en estudiarlo. Los mapas que publicó y las mediciones de
temperatura que realizó se incluyen en el sitio web de la NASA, que señala cuán
notablemente similares son a los datos infrarrojos recopilados.
por los satélites modernos.1

El viaje fue notablemente tranquilo, pero en América había comenzado la tormenta que se
gestaba desde hacía mucho tiempo. En la noche del 18 de abril de 1775, mientras Franklin estaba en
medio del océano, un contingente de casacas rojas británicas se dirigió al norte de Boston para
arrestar a los planificadores de la fiesta del té Samuel Adams y John Hancock y capturar las municiones
almacenadas por sus partidarios. Paul Revere extendió la alarma, al igual que otros menos famosos.
Cuando los casacas rojas llegaron a Lexington, setenta "minutos" estadounidenses estaban allí para
recibirlos.

“Dispérsense, rebeldes”, ordenó el comandante británico. Al principio lo hicieron. Entonces

se disparó un tiro. En la escaramuza que siguió, ocho estadounidenses murieron. El
los casacas rojas victoriosos marcharon hacia Concord, donde, como dijo Emerson, “los granjeros
asediados se pusieron de pie y dispararon el tiro que se escuchó en todo el mundo”. (De alguna
manera, los pobres combatientes de Lexington perdieron en la versión poética de la historia de
Emerson, al igual que William Dawes y otros mensajeros fueron menospreciados en "Paul
Revere's Ride" de Longfellow). En su retiro de un día de regreso a Boston, más de 250 casacas
rojas fueron asesinados. o heridos por milicianos estadounidenses.

Cuando Franklin aterrizó en Filadelfia con su nieto de 15 años el 5 de mayo, los

delegados comenzaban a reunirse allí para el Segundo Congreso Continental. Se
tocaron campanas para celebrar su llegada. "Dr. Franklin está muy complacido de
encontrarnos armándonos y preparándonos para los peores eventos”, escribió un
reportero. “Él piensa que nada más puede salvarnos de la esclavitud más abyecta”.

Estados Unidos se estaba armando y preparando. Entre los que llegaron a Filadelfia esa
semana, con su uniforme empacado y listo, se encontraba el antiguo camarada militar de
Franklin, George Washington, quien se había convertido en hacendado de una plantación en
Virginia después de la Guerra franco-india. Cerca de mil milicianos a pie y a caballo se
reunieron con él en las afueras de Filadelfia, y una banda militar tocó canciones patrióticas
mientras su carruaje entraba en la ciudad. Sin embargo, todavía no había consenso, excepto
entre los patriotas radicales de la delegación de Massachusetts, sobre si la guerra que
acababa de estallar debía librarse por la independencia o simplemente por la afirmación de
los derechos estadounidenses dentro de un Imperio británico que aún podía conservarse.
Para que esa pregunta se resuelva tomaría otro año, aunque no para Franklin.

Franklin fue seleccionado miembro del Congreso al día siguiente de su

llegada. Con casi 70 años, era con mucho el mayor. La mayoría de los otros
sesenta y dos que se reunieron en la cámara estatal de Pensilvania, como Thomas
Jefferson y Patrick Henry de Virginia y John Adams y John Hancock de
Massachusetts, ni siquiera habían nacido cuando Franklin fue a trabajar allí por
primera vez más de cuarenta años antes.

Franklin se mudó a la casa en Market Street que él había diseñado pero que
nunca conoció, en la que Deborah había estado viviendo sin él durante los
últimos diez años. Su hija, Sally, se ocupó de sus necesidades domésticas, su
esposo, Richard Bache, se mantuvo obediente y sus dos hijos, Ben y
Will, proporcionó diversión. “Will tiene una pistola pequeña, marcha con ella y
silba al mismo tiempo a modo de pífano”, escribió Franklin.2

Por el momento, Franklin guardó silencio sobre si era o no partidario de la

independencia y evitó las tabernas donde los demás delegados pasaban las tardes
debatiendo el tema. Asistió diligentemente a las sesiones y reuniones de los
comités, habló poco y luego se fue a casa a cenar con su familia. Comenzando lo que
se convertiría en una asociación larga y conflictiva con Franklin, el locuaz y
ambicioso John Adams se quejó de que el anciano era tratado con reverencia incluso
cuando estaba "sentado en silencio, la mayor parte del tiempo profundamente
dormido en su silla".

Muchos de los delegados más jóvenes y de mal genio nunca habían presenciado el
artificio del silencio de Franklin, su truco de parecer sabio al no decir nada. Lo conocían por
su reputación como el hombre que había argumentado con éxito en el Parlamento contra la
Ley del Timbre, sin darse cuenta de que la oratoria no era algo natural para él. Así que los
rumores comenzaron a circular. ¿Cuál era su juego? ¿Era un lealista secreto?

Entre los sospechosos estaba William Bradford, quien se había hecho cargo de
la imprenta y el periódico de su padre, el primer mecenas de Franklin y luego su
competidor. Algunos de los delegados, le confió al joven James Madison,
“comienzan a albergar una gran sospecha de que el Dr. Franklin vino más como un
espía que como un amigo, y que pretende descubrir nuestro lado débil y
haga las paces con los ministros.”3

De hecho, Franklin estaba esperando su momento durante gran parte de mayo

porque había dos personas, ambas muy cercanas a él, a quienes primero quería
convertir a la causa rebelde estadounidense. Uno era Joseph Galloway, su antiguo
aliado en la lucha contra los Penn, que había actuado como su lugarteniente y
sustituto durante diez años en la Asamblea de Pensilvania. Durante el Primer
Congreso Continental, Galloway había propuesto la creación de un congreso
americano que tendría un poder paralelo al del Parlamento, siendo ambos leales al
rey. Era un plan para una unión imperial en la línea que Franklin había apoyado en la
Conferencia de Albany y más tarde, pero el Congreso lo rechazó perentoriamente.
Malhumorado, Galloway había rechazado una cita para el Segundo Congreso
Continental.
 A principios de 1775, Franklin había llegado a creer que era demasiado tarde para que
un plan como el de Galloway funcionara. Sin embargo, trató de persuadir a Galloway para
que se uniera a él como miembro del nuevo Congreso. Fue un error abandonar la vida
pública, escribió, “en un momento en que se buscan tanto tus habilidades”. Inicialmente,
tampoco le dio a Galloway más pistas de las que les había dado a otros sobre su posición en
la cuestión de la independencia. “La gente parecía no saber qué fiesta
él tomaría”, recordó Galloway más tarde.4

La otra persona que Franklin esperaba convertir a la causa revolucionaria era

alguien aún más cercano a él.

La Cumbre en Trevose

El gobernador de Nueva Jersey, William Franklin, todavía leal al ministerio británico y

envuelto en disputas con su propia legislatura, leyó en los periódicos sobre el regreso de su
padre a Filadelfia. Fue, escribió Strahan, "una noticia bastante inesperada para mí". Estaba
ansioso por reunirse con su padre y recuperar a su hijo, Temple. Primero, sin embargo, tuvo
que soportar una sesión especial de la legislatura de Nueva Jersey que había convocado para
el 15 de mayo. Poco después de que terminara en rencor, las tres generaciones de Franklins
—padre e hijo y un
pobre nieto atrapado en el medio, finalmente se reunieron.5

Franklin y su hijo eligieron un lugar neutral para su cumbre: Trevose, la gran casa
solariega de piedra de campo de Joseph Galloway en el condado de Bucks, justo al norte
de Filadelfia. Sorprendentemente, dada la naturaleza intensamente emocional de la
reunión, ni ellos ni Galloway aparentemente escribieron sobre ella. La única fuente de lo
que ocurrió es, irónicamente, el diario de Thomas Hutchinson, el gobernador de
Massachusetts cuyas cartas había robado Franklin; en su diario, Hutchinson registró un
relato de la reunión que dio Galloway tres años después, cuando ambos hombres eran
leales exiliados en Inglaterra.

La noche comenzó torpemente, con abrazos y luego una pequeña charla. En un

momento, William apartó a Galloway para decir que había evitado, hasta ahora, hablar
seriamente de política con su padre. Pero después de un tiempo, “habiendo dado
vueltas libremente el vaso” y mucho Madeira consumido, se enfrentaron
sus discrepancias políticas. “Bueno, Sr. Galloway”, le preguntó Franklin a
su antiguo aliado, “¿realmente piensa que debo promover una
reconciliación?”.

De hecho, Galloway pensaba así, pero Franklin no quiso escuchar nada de eso.
Llevaba consigo la larga carta que le había escrito a William durante su travesía del
Atlántico, en la que detallaba sus inútiles intentos de negociar una reconciliación.
Aunque Galloway ya había escuchado partes del mismo, Franklin volvió a leer la
mayor parte en voz alta y contó el abuso que había sufrido. Galloway soltó sus
propias historias de terror sobre cómo radicales anónimos le habían enviado una
soga por proponer un plan para salvar la unión británica. Una revolución, subrayó,
sería suicida.

William argumentó que era mejor para todos permanecer neutrales, pero su
padre no se conmovió. Como registró más tarde Hutchinson, “se abrió y se declaró a
favor de medidas para lograr la independencia” y “exclamó contra la corrupción y la
disipación del reino”. William respondió con ira, pero también con un toque de
preocupación por la seguridad de su padre. Si tenía la intención de "prender fuego a
las colonias", esperaba William,
debe “cuidarse de huir a la luz de ella”.6

Así que William cabalgó de regreso a Nueva Jersey, derrotado y abatido, para
reanudar sus funciones como gobernador real. Con él estaba su hijo, Temple. El único
problema que Benjamin y William habían resuelto en Trevose era que el niño pasaría el
verano en Nueva Jersey y luego regresaría a Filadelfia para matricularse en la
universidad que su abuelo había fundado allí. William esperaba enviarlo al King's
College (ahora Columbia) en Nueva York, pero Benjamin descartó ese plan porque se
había convertido en un semillero de lealismo inglés. Temple pronto se vería atrapado en
un tira y afloja entre dos hombres que competían por su lealtad. Ansiosamente buscó
complacerlos a ambos, pero estaba destinado a encontrar eso imposible.

franklin el rebelde

Es difícil determinar con precisión cuándo Estados Unidos cruzó el umbral de

decidir que era necesaria la independencia total de Gran Bretaña y
deseable. Incluso es difícil determinar cuándo llegó ese punto de inflexión para individuos
específicos. Franklin, quien durante diez años había hecho malabarismos con la esperanza y la
desesperación de que se pudiera evitar una ruptura, hizo su propia declaración privada a su
familia durante su cumbre en Trevose. A principios de julio de 1775, precisamente un año antes
de que sus compañeros patriotas estadounidenses hicieran oficial su propia postura, estaba
listo para salir públicamente.

Hubo muchos eventos específicos que empujaron a Franklin a cruzar la línea de la

rebelión: desaires personales, esperanzas rotas, traiciones y la acumulación de actos
británicos hostiles. Pero también es importante tomar nota de las causas centrales de la
evolución de Franklin y, por extensión, la de un pueblo al que había venido a ejemplificar.

Cuando los ingleses como su padre emigraron a una nueva tierra, engendraron un
nuevo tipo de personas. Como Franklin enfatizó repetidamente en sus cartas a su hijo,
Estados Unidos no debería replicar las rígidas jerarquías gobernantes del Viejo Mundo,
las estructuras aristocráticas y los órdenes sociales feudales basados en el nacimiento
en lugar del mérito. En cambio, su fuerza sería la creación de un pueblo medio orgulloso,
una clase de comerciantes y comerciantes frugales e industriosos que afirmaban sus
derechos y estaban orgullosos de su estatus.

Como muchos de estos nuevos estadounidenses, a Franklin le irritaba la

autoridad, razón por la cual se había escapado de la imprenta de su hermano en
Boston. No estaba asombrado por las élites establecidas, ya fueran los Mathers o los
Penn o los pares de la Cámara de los Lores. Era descarado en sus escritos y rebelde
en sus modales. Y se había imbuido de la filosofía de los pensadores de la nueva
Ilustración, que creían que la libertad y la tolerancia eran los cimientos de una
sociedad civil.

Durante mucho tiempo había albergado una visión de armonía imperial en la que Gran
Bretaña y Estados Unidos pudieran florecer en un gran imperio en expansión. Pero sintió que
solo funcionaría si Gran Bretaña dejaba de subyugar a los estadounidenses a través de reglas de
comercio mercantil e impuestos impuestos desde lejos. Una vez que quedó claro que Gran
Bretaña seguía decidida a subordinar a sus colonias, el único camino que quedaba era la
independencia.

La sangrienta Batalla de Bunker Hill y el incendio de Charleston, ambos en junio de

1775, inflamaron aún más la hostilidad que Franklin y sus compañeros
los patriotas sentían hacia los británicos. Sin embargo, la mayoría de los miembros del
Congreso Continental no estaban tan avanzados en el camino de la revolución. Muchas
legislaturas coloniales, incluida la de Pensilvania, habían dado instrucciones a sus delegados
para que se resistieran a cualquier llamado a la independencia. El capitán del campo
cauteloso era el adversario de mucho tiempo de Franklin, John Dickinson, quien todavía se
abstuvo de erigir un pararrayos en su casa.

El 5 de julio, Dickinson impulsó en el Congreso una última apelación al rey, que

se conoció como la Petición de la Rama de Olivo. Al culpar de los problemas a las
perfidias de los ministros "molestos" y "engañosos", "suplicó" al rey que viniera al
rescate de Estados Unidos. El Congreso también aprobó una Declaración sobre las
Causas y la Necesidad de Tomar las Armas, en la que proclamaba “que no
pretendemos disolver esa unión que tanto tiempo y tan felizmente ha subsistido
entre nosotros, y que sinceramente deseamos ver restaurada”.

Al igual que los otros delegados, Franklin acordó en aras del consenso firmar la
Petición de la Rama de Olivo. Pero hizo públicos sus propios sentimientos rebeldes
el mismo día. El medio que eligió fue bastante extraño: una carta a su viejo amigo y
colega impresor de Londres, William Strahan. Ya no se dirige a él como "querido
Straney", escribió con furia fría y calculada:

Sr. Strahan,

Usted es miembro del Parlamento y uno de esa mayoría que ha

condenado a mi país a la destrucción. Has comenzado a quemar nuestras
ciudades y asesinar a nuestra gente. ¡Mira tus manos! ¡Están manchados
con la sangre de tus parientes! Tú y yo fuimos amigos durante mucho
tiempo: ahora eres mi enemigo, y yo soy tuyo,
B.Franklin.

Lo que hizo que la famosa carta fuera especialmente extraña fue que Franklin permitió que
se distribuyera y publicitara, pero nunca la envió. En cambio, fue simplemente un artificio
para dejar claros sus sentimientos a sus compatriotas estadounidenses.

De hecho, Franklin le escribió a Strahan una carta mucho más suave dos días
después, que en realidad envió. “Palabras y argumentos ya no sirven”, dijo.
en tonos más tristes que enojados. “Todo tiende a una separación”. Así como no había
enviado por correo la versión más enojada, Franklin no conservó una copia del
carta más suave en sus papeles.7

“su afectuoso y humilde servidor”. Un año más tarde, cuando

llegó a París como enviado estadounidense, Franklin

recibir un regalo de queso Stilton que Strahan envió desde Londres.)8

Franklin también escribió a sus otros dos amigos británicos cercanos el 7 de

julio. Al obispo Shipley, criticó las tácticas de Inglaterra de incitar a los esclavos e
indios contra los colonos, y luego se disculpó por el tono enojado de su carta. “Si un
temperamento naturalmente frío y flemático puede, en la vejez, que a menudo
enfría a los más cálidos, calentarse así, juzgaréis por el de la
temperamento general aquí, que ahora es poco menos que una locura.”9

A Joseph Priestley, lamentó que la Petición de la Rama de Olivo estaba destinada a

ser rechazada. “Hemos llevado otra humilde petición a la corona, para darle a Gran
Bretaña una oportunidad más, una oportunidad más de recuperar la amistad de las
colonias; que, sin embargo, creo que no tiene suficiente sentido común para abrazar, y
por eso concluyo que los ha perdido para siempre. La carta a Priestley también ofreció
un vistazo a la jornada laboral de Franklin y el estado de ánimo de relativa frugalidad en
las colonias:

Mi tiempo nunca fue más plenamente empleado. A las 6 de la mañana

estoy en el comité de seguridad, designado por la asamblea para poner a la
provincia en estado de defensa; qué comité tiene hasta cerca de las 9,
 cuando estoy en el congreso, y eso se sienta hasta después de las 4 de la tarde... La
gran frugalidad y la gran laboriosidad ahora se han puesto de moda aquí: los
caballeros que solían entretener con dos o tres platos, ahora se enorgullecen de
tratar con carne de res y budín. Por estos medios, y la interrupción de nuestro
comercio de consumo con Gran Bretaña, estaremos en mejores condiciones de
pagar nuestros impuestos voluntarios para el apoyo de nuestra
tropas.10

Liberado por su ruptura privada con su hijo y su ruptura pública

con Strahan, Franklin se convirtió en uno de los oponentes más
ardientes de Gran Bretaña en el Congreso Continental. Formó parte
de un comité para redactar una declaración que sería emitida por el
general Washington, y el resultado fue tan fuerte que el Congreso
tuvo miedo de aprobarlo o publicarlo. El documento provino
claramente de la pluma de Franklin. Contenía frases que había usado
antes para refutar las afirmaciones de Gran Bretaña de haber
financiado la defensa de las colonias ("afirmaciones sin fundamento y
calumnias maliciosas"), e incluso concluía comparando seriamente la
relación estadounidense-británica con la que existe entre Gran
Bretaña y Sajonia (" su madre patria”), una comparación que había
hecho anteriormente en broma en su parodia “Un edicto del rey de
Prusia.
declarando por un acto solemne del Parlamento que todos nuestros estados son suyos.”11

Ya no había ninguna duda, incluso entre sus detractores, sobre cuál era la posición
de Franklin. Siempre ansiosa, como muchos virginianos, por escuchar acerca de
Franklin, Madison le escribió a Bradford para ver si persistían los rumores de su
ambivalencia. "¿Se ha susurrado algo más en relación con la conducta del Dr. Franklin?"
Bradford confesó que las opiniones habían cambiado. “Las sospechas contra el Dr.
Franklin se han desvanecido. Cualquiera que haya sido su diseño al venir aquí, creo que
ahora ha elegido su lado y favorece nuestra causa”.

Del mismo modo, John Adams le informó a su esposa, Abigail, que Franklin estaba
ahora de lleno en su campo revolucionario. "Él no duda en nuestras medidas más
audaces, sino que parece pensar que somos demasiado indecisos". El celoso orador
no pudo reprimir un ligero resentimiento porque los británicos creían que
La oposición estadounidense se debió “totalmente” a Franklin, “y supongo que sus
escritorzuelos atribuirán el temperamento y los procedimientos de este Congreso a
él."12

Plan de los primeros artículos de la

confederación de Franklin

Para que las colonias cruzaran el umbral de la rebelión, necesitaban comenzar a

concebirse a sí mismas como una nueva nación. Para independizarse de Gran Bretaña,
tuvieron que volverse menos independientes entre sí. Como uno de los líderes coloniales
más viajados y menos provincianos, Franklin había defendido durante mucho tiempo alguna
forma de confederación, comenzando con su Plan de Albany de 1754.

Ese plan, que nunca se adoptó, preveía un Congreso intercolonial que sería
leal al rey. Ahora, en 1775, Franklin volvió a presentar la idea, pero con una
gran diferencia: aunque su plan contemplaba la posibilidad de que la nueva
confederación siguiera siendo parte del imperio del rey, estaba diseñado para
funcionar incluso si el imperio se desintegraba.

Los Artículos de Confederación y Unión Perpetua que presentó al Congreso el

21 de julio, al igual que su Plan Albany, contenían las semillas del gran avance
conceptual que eventualmente definiría el sistema federal de Estados Unidos: una
división de poderes entre un gobierno central y los del gobierno federal. estados
Franklin, sin embargo, se adelantó a su tiempo. Su gobierno central propuesto era
muy poderoso, de hecho más poderoso que el que finalmente crearon los Artículos
de Confederación reales que el Congreso comenzó a redactar el año siguiente.

Gran parte de la redacción de la propuesta de Franklin se extrajo de los planes de la

confederación de Nueva Inglaterra que se remontan a uno forjado por los asentamientos
en Massachusetts y Connecticut en 1643. Pero el alcance y los poderes fueron mucho más
allá de lo propuesto anteriormente. “El nombre de la Confederación será de ahora en
adelante Las Colonias Unidas de América del Norte”, comenzaban los detallados trece
artículos de Franklin. “Dichas Colonias Unidas por la presente entran por separado en una
firme Liga de Amistad entre sí,
vinculantes para sí mismos y para su posteridad, para su defensa común contra sus
enemigos, para la seguridad de sus libertades y propiedades, la seguridad de
sus personas y familias, y su mutuo y general bienestar”.13

Según la propuesta de Franklin, el Congreso tendría una sola cámara, en la que

habría una representación proporcional de cada estado en función de la población.
Tendría el poder de recaudar impuestos, hacer la guerra, administrar las fuerzas
armadas, entrar en alianzas extranjeras, resolver disputas entre colonias, formar nuevas
colonias, emitir una moneda unificada, establecer un sistema postal, regular el comercio
y promulgar leyes "necesarias para el bienestar general." Franklin también propuso que,
en lugar de un solo presidente, el Congreso nombrara un “consejo ejecutivo” de doce
personas cuyos miembros servirían por períodos escalonados de tres años.

Franklin incluyó una disposición de escape: en caso de que Gran Bretaña aceptara
todas las demandas de Estados Unidos y reparara financieramente todo el daño que
había causado, el sindicato podría disolverse. De lo contrario, “esta confederación será
perpetua”.

Como Franklin se dio cuenta completamente, esto equivalía prácticamente a una

declaración de independencia de Gran Bretaña y una declaración de dependencia de las
colonias entre sí, ninguna de las cuales tenía un apoyo generalizado todavía. Así que leyó
su propuesta en acta, pero no forzó una votación sobre ella. Se contentó con esperar a
que la historia y el resto del Congreso Continental lo alcanzaran.

A fines de agosto, cuando llegó el momento de que Temple regresara de Nueva

Jersey a Filadelfia, William sugirió tentativamente que podía acompañar al niño allí.
Franklin, incómodo ante la perspectiva de que su hijo leal llegara a la ciudad
mientras el Congreso rebelde estaba en sesión, decidió
en lugar de ir a buscar a Temple él mismo.14

Temple era larguirucho, amante de la diversión y tan desorganizado como la mayoría de los
quinceañeros. Se dedicó mucha correspondencia a reunirlo con artículos personales que había
dejado en el lugar equivocado. Como señaló su madrastra: “Eres extremadamente
desafortunado con tu ropa”. William se esforzó por mantener la apariencia de armonía familiar e
incluyó palabras amables sobre Franklin en todas sus cartas a Temple. También trató de
mantenerse al día con las frecuentes solicitudes de Temple de más
dinero; en el tira y afloja por sus afectos, el muchacho recibió menos sermones sobre la
frugalidad que otros miembros de su familia.

Una vez más, Franklin se rodeó del tipo de animales domésticos que
encontraba tan cómodos: su hija y su esposo, sus dos hijos (Benny, 6, y
William, 2), Temple y, finalmente, Jane Mecom, su única hermana
sobreviviente. En ninguna de las cartas que tenemos de esa época se
menciona a Débora; la vida en Market Street parecía continuar sin ella.

Por el momento, Franklin pudo cerrar sus cuentas, literal y simbólicamente, con la
familia de su contraparte en Londres. Le envió a la Sra. Stevenson un pago de £ 1,000
por su alquiler atrasado y le advirtió severamente que lo invirtiera en un terreno en
lugar de acciones. "Gran Bretaña ha comenzado una guerra con nosotros, que me temo
que probablemente no terminará pronto", escribió, "hay una gran probabilidad de que
estas acciones caigan precipitadamente".

Por su parte, la Sra. Stevenson se hundió en un “espíritu débil” anhelando

su regreso. “Sin la esperanza que la anima de pasar el resto de su vida
contigo”, le escribió un amigo suyo a Franklin, “se sentiría muy desdichada”. A
su manera jovial, Franklin volvió a proponer un matrimonio arreglado, esta
vez entre su nieto Benny y la hija de Polly Stevenson,
Isabel Hewson.15

Un viaje a Cambridge

Franklin había estado sirviendo a su país, mientras se dirigía hacia la revolución, en

roles propios de un hombre de su edad: diplomático, anciano estadista, sabio y delegado
adormilado. Pero todavía tenía la inclinación y el talento para la gestión práctica,
organizando las cosas y haciéndolas realidad de una manera práctica.

Él era la opción obvia para presidir un comité para descubrir cómo reemplazar el
sistema postal administrado por los británicos y luego convertirse, como lo hizo en julio,
en el nuevo director general de correos de Estados Unidos. El trabajo pagó unas
hermosas £ 1,000 por año, pero el patriotismo de Franklin abrumó su frugalidad: donó el
salario para cuidar a los soldados heridos. “Los hombres pueden ser tan diligentes con
nosotros por celo por el bien público como con ustedes por miles por año”, escribió
Priestley. “Tal es la diferencia entre nuevos estados no corrompidos y
viejos corrompidos.” Su inclinación por el nepotismo, sin embargo, permaneció intacta.
Richard Bache se convirtió en el contralor financiero del nuevo sistema.

Franklin también se encargó de establecer un sistema de papel moneda, una de sus

pasiones de larga data. Como de costumbre, se sumergió en muchos de los detalles.
Utilizando su conocimiento botánico de las estructuras de las venas de los diferentes tipos
de hojas, dibujó personalmente los diseños de las hojas de los distintos billetes para que
fueran más difíciles de falsificar. Una vez más, Bache se benefició: fue uno de los
seleccionados por Franklin para supervisar la impresión.

Las otras asignaciones de Franklin incluyeron encabezar el

esfuerzo para recolectar plomo para municiones, idear formas de
fabricar pólvora y servir en comités para tratar con los indios y
promover el comercio con los enemigos de Gran Bretaña. Además,
fue nombrado presidente del propio comité de defensa de
Pensilvania. En ese cargo, supervisó la construcción de un sistema
secreto de obstrucciones submarinas para evitar que los buques de
guerra enemigos navegaran por el río Delaware y escribió
propuestas detalladas, llenas de precedentes históricos, para usar
picas e incluso arcos y flechas (que recuerdan las sugerencias que
había hecho en 1755 por usar perros) para compensar la escasez
colonial de pólvora. La idea de usar flechas puede parecer
extravagante, pero lo justificó en una carta al general Charles Lee en
Nueva York. Entre las razones que ofreció:

extraído."dieciséis

Dada su edad y sus enfermedades físicas, se podría haber esperado que Franklin
contribuyera con su experiencia desde la comodidad de Filadelfia. Pero entre sus
atributos estaba la voluntad, de hecho el entusiasmo, de involucrarse en los detalles
prácticos en lugar de teorizar de manera desapegada. También fue, tanto como
adolescente como septuagenario, revitalizado por los viajes. Así, se encontraría
embarcado en misiones para el Congreso en octubre de 1775 y marzo siguiente.

El viaje de octubre se produjo en respuesta a un llamamiento del general Washington,

que había tomado el mando de las variopintas milicias de Massachusetts.
y luchaba por convertirlos, junto a varios indisciplinados campesinos
llegados de otras colonias, en el núcleo de un verdadero ejército
continental. Con poco equipo y la moral en declive, era cuestionable si
podría mantener unidas a sus tropas durante el invierno. Entonces, el
Congreso nombró un comité para investigar la situación, que era todo lo
que podía hacer, y Franklin accedió a servir como su líder.

En vísperas de su partida, Franklin escribió a dos de sus amigos británicos para

enfatizar que Estados Unidos estaba decidido a prevalecer. “Si se enorgullecen de
someternos a golpes, no conocen ni a la gente ni al país”, le dijo a David Hartley. A
Joseph Priestley, le proporcionó un poco de matemática para que uno de sus amigos
reflexionara: "Gran Bretaña, a expensas de tres millones, ha matado a 150 yanquis en
esta campaña, lo que equivale a £20 000 por cabeza... Durante el mismo tiempo, 60 000
niños han muerto". nacido en América. A partir de estos datos, su cabeza matemática
calculará fácilmente el tiempo y
gasto necesario para matarnos a todos.17

Franklin y sus dos compañeros miembros del comité se reunieron con el general
Washington en Cambridge durante una semana. La disciplina era un gran problema, y
Franklin lo abordó con su meticulosidad habitual, elaborando (como había hecho dos
décadas antes para la milicia de Pensilvania) métodos y procedimientos increíblemente
detallados. Su lista de castigos prescritos, por ejemplo, incluía entre veinte y treinta y
nueve latigazos para los centinelas sorprendidos durmiendo, una multa de un mes de
paga para un oficial ausente sin permiso, siete días de confinamiento a pan y agua para
un soldado ausente sin permiso. licencia y la pena de muerte por motín. Las raciones
para cada hombre se detallaban con el mismo detalle: una libra de carne de res o
pescado salado por día, una libra de pan, una pinta de leche, un litro de cerveza o sidra, y
así sucesivamente, hasta la cantidad
de jabón y velas.18

Mientras se preparaban para irse, Washington le pidió al comité que

enfatizara al Congreso "la necesidad de enviar dinero constante y regularmente".
Ese fue el mayor desafío de las colonias, y Franklin proporcionó una visión típica
de cómo se podría lograr recaudar £ 1,2 millones al año simplemente a través de
una mayor frugalidad. “Si 500.000 familias gastan cada una un chelín menos a la
semana”, explicó a Bache, “pueden pagar la suma total sin sentirlo de otra
manera. Abstenerse de beber té ahorra tres-
cuartas partes del dinero, y 500.000 mujeres que hilan o tejen tres peniques en una
semana pagarán el resto”. Por su parte, Franklin desembolsó el salario de su jefe de
correos más las 100 libras esterlinas que la señora Stevenson había ayudado a recaudar
en Londres para los heridos estadounidenses. También cobró de la Asamblea de
Massachusetts el dinero que le debía por sus servicios como su
agente de Londres, y que mantuvo.19

En una cena durante el viaje, conoció a la esposa de John Adams, Abigail, quien
más tarde despreciaría a Franklin pero esa noche quedó encantada. Su descripción
en una carta a su esposo muestra que ella tenía una buena idea de su
comportamiento, aunque no de sus convicciones religiosas:

Lo encontré sociable pero no hablador, y cuando hablaba algo útil se

le escapaba de la lengua. Era grave, pero agradable y afable. Sabes que
hago algunas pretensiones de fisonomía, y creí leer en su semblante las
virtudes de su corazón; entre los cuales brillaba el patriotismo en todo su
esplendor, y con él se mezclan todas las virtudes del cristiano: porque un
verdadero patriota
debe ser un hombre religioso.20

De regreso a Filadelfia, Franklin se detuvo en Rhode Island para encontrarse

con su hermana Jane Mecom. Había huido de la Boston ocupada por los británicos
y se había refugiado con la vieja amiga de Franklin, Catherine Ray Greene, y su
esposo. La casa de Caty ahora incluía a docenas de familiares y amigos refugiados,
y a Franklin le preocupaba que Jane "debe ser una gran carga para esa casa
hospitalaria". De hecho, como señala Claude-Anne Lopez, "Jane y Caty, una
generación diferente en edad, un mundo en circunstancias y temperamento,
tenían una relación maravillosa". Así como Franklin solía buscar hijas sustitutas
para sí mismo, Jane empezó a tratar a Caty como tal. ("¡Ojalá tuviera uno así!",
escribió Caty, aunque Jane de hecho tenía una hija propia
de quien estaba separada.)21

Franklin correspondió. Cuando recogió a Jane, convenció al hijo de 10 años de

Caty, Ray, para que los acompañara a Filadelfia y se inscribiera en Temple en la
universidad de allí. El viaje en carruaje a través de Connecticut y Nueva Jersey fue
una delicia para Jane. “La conversación de mi querido hermano fue
más que el equivalente a todo el buen tiempo imaginable —informó a Caty. Los
buenos sentimientos eran tan fuertes que pudieron superar cualquier tensión
política cuando hicieron una breve parada en la mansión del gobernador en Perth
Amboy para visitar a William.

Resultó ser la última vez que Franklin vería a su hijo, aparte de una tensa reunión
final en Inglaterra, diez años después. Pero ninguno de los dos sabía eso en ese
momento, y mantuvieron la reunión breve. “De buena gana los hubiéramos detenido
más tiempo”, escribió la esposa de William a Temple, “pero papá estaba
ansioso por llegar a casa.”22

De vuelta en Filadelfia, se estaba organizando un grupo de unidades de la Marina

para tratar de capturar cargamentos de armas británicos. Franklin notó que uno de sus
bateristas había pintado una serpiente de cascabel en su tambor con las palabras "No
me pises". En un artículo anónimo, lleno de humor audaz y un toque de veneno, Franklin
sugirió que este debería ser el símbolo y el lema de la lucha de Estados Unidos. La
serpiente de cascabel, señaló Franklin, no tenía párpados y "por lo tanto, puede
considerarse un emblema de vigilancia". Tampoco inició un ataque ni se rindió una vez
comprometido, y "por lo tanto, es un emblema de magnanimidad y verdadero coraje".
En cuanto a los cascabeles, la serpiente del tambor tenía trece, “exactamente el número
de las colonias unidas en América; y también recordé que esta era la única parte de la
serpiente que aumentó en número.” Cristóbal Gadsen, un delegado al Congreso de
Carolina del Sur, recogió la sugerencia del artículo de Franklin y posteriormente diseñó
una bandera amarilla con una serpiente de cascabel que decía "No me pises". Fue volado
a principios de 1776 por las primeras unidades marinas de Estados Unidos.

y más tarde por muchas otras milicias.23

Canadá

Emprender una misión en el área de Boston en otoño era comprensible: fue

un viaje bastante fácil a su ciudad natal. La decisión del Congreso de enviarlo en
su segunda misión, y su disposición a aceptar, era menos explicable. En marzo
de 1776, Franklin, ahora de 70 años, se embarcó en un brutal viaje a Quebec.
 Una fuerza estadounidense combinada, dirigida en parte por el todavía
patriótico Benedict Arnold, había invadido Canadá con el objetivo de evitar que Gran
Bretaña lanzara una expedición por el Hudson y dividiera las colonias. Atrapados y
sitiados, las fuerzas estadounidenses habían pasado el invierno congelándose y
rogando refuerzos al Congreso. Una vez más, el Congreso respondió nombrando un
comité, nuevamente con Franklin a la cabeza.

En su primer día de viaje, Franklin y sus compañeros comisionados pasaron

justo al norte de Perth Amboy, donde William mantuvo la pretensión de gobernar a
pesar de que los rebeldes locales restringieron sus movimientos. Franklin no visitó.
Su hijo era ahora un enemigo. De hecho, William mostró dónde estaban ahora sus
lealtades: envió de vuelta a Londres toda la información que había podido reunir
sobre la misión de su padre. "Dr. Franklin”, señaló, planeaba “prevalecer sobre los
canadienses para que ingresen a la Confederación con las otras colonias”. Sin
embargo, en sus cartas a Temple, William derramó su dolor y temores. ¿Estaba el
anciano lo suficientemente saludable para sobrevivir al viaje? ¿Había alguna manera
de disuadirlo de ir? “Nada me dio más dolor que emprender ese viaje”.

Cuando llegó a Saratoga, donde se detuvieron para esperar a que se despejara el

hielo de los lagos, Franklin se dio cuenta de que, de hecho, podría no sobrevivir. “He
asumido un cansancio que en mi momento de la vida puede resultar demasiado para
mí”, escribió Josiah Quincy. “Así que me siento a escribirles a algunos amigos a modo de
despedida”. Pero siguió adelante y, después de un arduo mes de viaje que incluyó
tiempo para dormir en los pisos de casas abandonadas, finalmente llegó a Montreal. En
el camino, recogió un gorro de suave piel de marta que más tarde se haría famoso
cuando, como enviado en París, lo usó como parte de
su pose como un simple sabio de la frontera.24

A pesar del desorden de sus fuerzas, Benedict Arnold recibió a Franklin y sus
compañeros comisionados en una gran cena agraciada por una profusión de jóvenes
francesas. Por desgracia, Franklin no estaba en condiciones de disfrutarlo. “Sufrí mucho
a causa de varios forúnculos grandes”, escribió más tarde. “En Canadá, mis piernas se
hincharon y tuve hidropesía”.

La situación militar era igualmente mala. El ejército sitiado de Estados

Unidos esperaba que el comité trajera los fondos necesarios, y hubo un gran
desánimo cuando descubrieron que no era así. de franklin
La delegación esperaba, por otro lado, poder recaudar fondos de los canadienses
locales, pero eso resultó imposible. Franklin proporcionó personalmente 353
libras esterlinas en oro de su propio bolsillo a Arnold, un lindo gesto que le ganó
algo de afecto mientras hacía poco para resolver la situación.

Franklin recibió instrucciones de tratar de atraer a Quebec para que se uniera a

la rebelión estadounidense, pero decidió ni siquiera intentarlo. “Hasta que llegue el
dinero, parece impropio proponer la unión federal de esta provincia con las demás”,
informó, “pues los pocos amigos que aquí tenemos apenas se atreverán a esforzarse
en promoverla hasta que vean recobrado nuestro crédito y llegó un ejército
suficiente”.

Cuando llegaron informes de que había más barcos británicos en camino, los
canadienses se volvieron aún menos hospitalarios. El comité llegó a lo que era una
conclusión inevitable: “Si no se puede tener dinero para sostener aquí con honor a su
ejército, para ser respetado en lugar de ser odiado por el pueblo, lo repetimos como
nuestra opinión firme y unánime de que es mejor inmediatamente retirarse.”

Agotado y sintiéndose derrotado, Franklin pasó el mes de mayo luchando

por regresar a Filadelfia. “Me doy cuenta de que cada día me vuelvo más débil”,
escribió. Cuando llegó a casa, su gota era tan mala que no pudo salir de su casa
durante días. Parecía que había realizado su última misión para su país.

Pero poco a poco recobró las fuerzas, espoleado por una visita del general Washington
y por algunas noticias de un gran acontecimiento que estaba por ocurrir. Su mala salud,
escribió a Washington el 21 de junio, “me ha impedido asistir al Congreso y compañía casi
desde que nos dejó, de modo que sé muy poco de lo que ha sucedido”.
pasado allí excepto que se está preparando una Declaración de Independencia”.25

El Camino a la Declaración

Hasta 1776, la mayoría de los líderes coloniales creían, o cortésmente pretendían

creer, que la disputa de Estados Unidos era con los ministros equivocados del rey, no
con el rey mismo ni con la Corona en concepto. Para declarar la independencia,
tuvieron que convencer a sus compatriotas, y a ellos mismos, de
dar el salto desalentador de abandonar esta distinción. Algo que les ayudó a
hacerlo fue la publicación, en enero de ese año, de un folleto anónimo de
cuarenta y siete páginas tituladoSentido común.

En una prosa que obtenía su poder, como solía hacer la de Franklin, por no tener
adornos, el autor argumentaba que no había “razones naturales o religiosas [para] la
distinción de los hombres en reyes y súbditos”. El gobierno hereditario fue una
abominación histórica. “Más valioso es un hombre honesto para la sociedad y ante los ojos
de Dios, que todos los rufianes coronados que jamás hayan existido”. Por lo tanto, solo
había un camino para los estadounidenses: “Todo lo que es correcto o natural aboga por la
separación”.

A las pocas semanas de su aparición en Filadelfia, el folleto vendió la asombrosa

cantidad de 120.000 copias. Muchos pensaron que Franklin era el autor, ya que reflejaba sus
contundentes sentimientos sobre la corrupción del poder hereditario. De hecho, la mano de
Franklin fue más indirecta: el autor real era un joven cuáquero descarado de Londres
llamado Thomas Paine, que fracasó como fabricante de corsés, fue despedido como
empleado de impuestos y luego logró que le presentaran a Franklin, quien, como era de
esperar, , le tomó cariño. Cuando Paine decidió que quería emigrar a Estados Unidos y
convertirse en escritor, Franklin le consiguió un pasaje y le escribió a Richard Bache en 1774
pidiéndole que lo ayudara a conseguir un trabajo para Paine. Pronto estuvo trabajando para
una imprenta de Filadelfia y perfeccionando sus habilidades como ensayista. Cuando Paine
le mostró el manuscrito deSentido común,Franklin ofreció su apoyo incondicional junto con
algunos
revisiones sugeridas.26

El panfleto de Paine galvanizó a las fuerzas que favorecían la revolución absoluta.

Las cautelosas legislaturas coloniales se volvieron menos, revisando sus instrucciones a
sus delegados para que ahora se les permitiera considerar la cuestión de la
independencia. El 7 de junio, mientras Franklin se recuperaba, Richard Henry Lee de
Virginia, hermano de su otrora y futuro rival Arthur Lee, puso la moción sobre la mesa, a
saber: “Estas Colonias Unidas son, y por derecho deberían ser, estados libres e
independientes. .”

Aunque el Congreso pospuso una votación sobre la moción durante algunas

semanas, dio un paso inmediato hacia la independencia que afectó personalmente
a los Franklin: ordenar la destitución de todos los gobiernos reales en las colonias.
Se afirmaron nuevos congresos provinciales patrióticos, y el de
Nueva Jersey, el 15 de junio de 1776, declaró que el gobernador William Franklin
era “un enemigo de las libertades de este país”. En deferencia al hecho de que
era un Franklin, la orden de arresto de William sugería que fuera tratado “con
toda la delicadeza y ternura que la naturaleza del asunto pueda admitir”.

William no estaba de humor para la delicadeza o la ternura. El discurso que

pronunció en su juicio el 21 de junio fue tan desafiante que uno de los jueces lo
calificó como “todo digno de su exaltado nacimiento”, refiriéndose a su ilegitimidad
más que a su famosa paternidad. Por su parte, el anciano Franklin no estaba
actuando particularmente paternal. Su carta a Washington que señalaba la
preparación de una declaración de independencia fue escrita el mismo día que su
hijo estaba siendo juzgado, pero Franklin no lo mencionó. Tampoco dijo ni hizo
nada para ayudar a su hijo cuando el Congreso Continental, tres días después, votó
a favor de encarcelarlo en Connecticut.

Así, las palabras que William escribió la víspera de su parto a su propio hijo, que
ahora estaba firmemente instalado bajo la custodia de su abuelo, se leen tan
dolorosamente generosas: “Dios te bendiga, mi querido muchacho; sé obediente y
atento a tu abuelo, a quien le debes una gran obligación”. Luego concluyó con un
poco de optimismo forzado: “Si sobrevivimos a la tormenta actual,
todos podemos encontrarnos y disfrutar de los dulces de la paz con mayor deleite”.27

De hecho, sobrevivirían a la tormenta y, de hecho, todos se encontrarían de nuevo, pero

nunca para saborear juntos los dulces de la paz. Las heridas de 1776 resultarían demasiado
profundas.

edición de jefferson

Mientras el Congreso se preparaba para votar sobre la cuestión de la

independencia, nombró un comité para lo que, en retrospectiva, resultaría ser
una tarea trascendental, pero que en ese momento no parecía tan importante:
redactar una declaración que explicara la decisión. . Incluía a Franklin, por
supuesto, a Thomas Jefferson y John Adams, así como a Connecticut.
el comerciante Roger Sherman y el abogado de Nueva York Robert Livingston.28
 ¿Cómo fue que Jefferson, a los 33 años, obtuvo el honor de redactar el
documento? Su nombre figuraba primero en el comité, lo que significa que él era el
presidente, porque había obtenido la mayor cantidad de votos y porque era de
Virginia, la colonia que había propuesto la resolución. Sus cuatro colegas tenían
otras asignaciones en comités que consideraban más importantes, y ninguno de
ellos se dio cuenta de que el documento finalmente se vería como un texto similar a
las Escrituras.

Por su parte, Adams pensó erróneamente que ya había asegurado su

lugar en la historia al escribir el preámbulo de una resolución del 10 de mayo
que pedía el desmantelamiento de la autoridad real en las colonias, que
proclamó incorrectamente sería considerada por los historiadores como "la
más importante". resolución que jamás se haya tomado en Estados Unidos”.
Años más tarde, con su estilo pomposo, afirmaría que Jefferson quería que él
fuera el escritor de la declaración, pero que él había convencido al joven para
que hiciera los honores, argumentando: “Primero razona, eres virginiano, y un
virginiano debería aparecer al frente de este negocio. Segunda razón, soy
odioso, sospechoso e impopular. Eres muy diferente. Razón tercera, puedes
escribir diez veces mejor que yo”. El recuerdo de Jefferson era bastante
diferente.
escribió.29

En cuanto a Franklin, todavía estaba en cama con forúnculos y gota cuando el comité se
reunió por primera vez. Además, más tarde le dijo a Jefferson: “Me he convertido en una regla,
siempre que esté en mi poder, evitar convertirme en el redactor de documentos para ser
revisados por un organismo público”.

Y así fue como Jefferson tuvo el glorioso honor de componer, en un pequeño escritorio
portátil que había diseñado, algunas de las frases más famosas de la historia mientras
estaba sentado solo en una habitación del segundo piso de una casa en Market Street, a
solo una cuadra de Franklin's. casa. “Cuando en el curso de los acontecimientos
humanos…” comenzó como es famoso. Significativamente, lo que siguió fue un ataque no
contra el gobierno británico (es decir, los ministros) sino contra la encarnación del estado
británico (es decir, el rey). “Atacar al rey era”, señala la historiadora Pauline Maier, “una
forma constitucional. Era la forma en que los ingleses anunciaron
revolución."30
 El documento que Jefferson redactó era en cierto modo similar a lo que habría escrito
Franklin. Contenía una lista muy específica de detalles contra los británicos y relataba, como
lo había hecho a menudo Franklin, los detalles de los intentos de Estados Unidos de ser
conciliadores a pesar de la repetida intransigencia de Inglaterra. De hecho, las palabras de
Jefferson se hicieron eco de parte del lenguaje que Franklin había usado a principios de ese
año en un proyecto de resolución que nunca publicó:

Considerando que, siempre que los reyes, en lugar de proteger las vidas y
propiedades de sus súbditos, como es su deber ineludible, se esfuerzan por
perpetrar la destrucción de cualquiera de ellos, dejan de ser reyes, se convierten en
tiranos y disuelven todos los lazos de lealtad entre ellos y ellos. su gente; por la
presente declaramos solemnemente, además, que cada vez que nos parezca
claramente que las tropas y los barcos del Rey ahora en América, o que serán
llevados allí en el futuro, lo hacen,por orden de Su Majestad,destruir cualquier
pueblo o a los habitantes de cualquier pueblo o lugar en América, o que los salvajes
han sido contratados por las mismas órdenes para asesinar a nuestros pobres
colonos y sus familias, desde ese momento renunciaremos a toda lealtad a Gran
Bretaña, por tanto tiempo como ese reino se someterá a él, o cualquiera de sus
descendientes, como su
soberano.31

Sin embargo, el estilo de escritura de Jefferson era diferente al de Franklin. Estaba

adornado con cadencias rodantes y frases melifluas, elevadas en su poesía y poderosas
a pesar de su pulido. Además, Jefferson se basó en una filosofía profunda que no se
encuentra en Franklin. Se hizo eco tanto del lenguaje como de las grandes teorías de los
pensadores de la Ilustración ingleses y escoceses, sobre todo el concepto de los
derechos naturales propuesto por John Locke, cuyo Segundo Tratado de Gobiernohabía
leído al menos tres veces. Y construyó su caso, de una manera más sofisticada que lo
que hubiera hecho Franklin, sobre un contrato entre el gobierno y los gobernados que
se basaba en el consentimiento del pueblo.

Jefferson también, cabe señalar, tomó prestadas libremente las frases de

otros, incluida la resonante Declaración de Derechos en la nueva constitución de
Virginia que acababa de redactar su colega plantador George Mason,
de una manera que hoy podría someterlo a cuestionamientos por plagio, pero que en
ese entonces se consideraba no solo adecuada sino aprendida. De hecho, cuando el
malhumorado John Adams, celoso de la aclamación que había recibido Jefferson, señaló
años más tarde que no había ideas nuevas en la Declaración y que muchas de las frases
habían sido extraídas de otros, Jefferson replicó: “Yo no considero como parte de mi
cargo inventar nuevas ideas por completo y
para no ofrecer ningún sentimiento que haya sido expresado antes.”32

Cuando terminó un borrador e incorporó algunos cambios de Adams, Jefferson

se lo envió a Franklin en la mañana del viernes 21 de junio. "¿Sería tan amable el
doctor Franklin de leerlo detenidamente", escribió en su nota de portada, "y sugerir
alteraciones tales como su visión más ampliada del tema
dictará?33La gente era mucho más educada con los editores en ese entonces.

Franklin hizo solo algunos cambios, algunos de los cuales se pueden ver
escritos de su puño y letra en lo que Jefferson denominó el "borrador" de la
Declaración. (Este notable documento se encuentra en la Biblioteca del
Congreso y en su sitio web). La más importante de sus ediciones fue pequeña
pero contundente. Tachó las últimas tres palabras de la frase de Jefferson
"Consideramos que estas verdades son sagradas e innegables" y las cambió
por las palabras ahora consagradas.
en la historia: “Sostenemos que estas verdades son evidentes”.34

La idea de las verdades "evidentes" se basó menos en John Locke, que era
el filósofo favorito de Jefferson, que en el determinismo científico propugnado
por Isaac Newton y en el empirismo analítico del amigo cercano de Franklin,
David Hume. En lo que se conoció como el "tenedor de Hume", el gran
filósofo escocés, junto con Leibniz y otros, había desarrollado una teoría que
distinguía entre verdades sintéticas que describen cuestiones de hecho (como
"Londres es más grande que Filadelfia") y verdades analíticas que son
evidentes en virtud de la razón y la definición ("Los ángulos de un triángulo
suman 180 grados"; "Todos los solteros no están casados"). Al usar la palabra
“sagrado”, Jefferson había afirmado, intencionalmente o no, que el principio
en cuestión —la igualdad de los hombres y la dotación de derechos
inalienables por parte de su creador— era una afirmación de la religión.
 Las otras ediciones de Franklin fueron menos felices. Cambió el “reducirlos
al poder arbitrario” de Jefferson por “reducirlos bajo un despotismo absoluto”, y
eliminó la floritura literaria del “invádenos y inúndanos en sangre” de Jefferson
para hacerlo más escaso: “invádenos y destrúyenos”. Y algunos de sus cambios
parecen algo pedantes. “Importe de sus salarios”
pasó a ser “monto y pago de sus salarios”.35

El 2 de julio, el Congreso Continental finalmente dio el paso trascendental de votar

por la independencia. Pensilvania fue uno de los últimos estados en resistir; hasta junio,
su legislatura había instruido a sus delegados a “rechazar rotundamente” cualquier
acción “que pueda causar o conducir a una separación de nuestra Madre Patria”. Pero
bajo la presión de una legislatura más radical, se cambiaron las instrucciones.
Encabezada por Franklin, la delegación de Pensilvania, con la abstención del
conservador John Dickinson, se unió al resto de las colonias para votar por la
independencia.

Tan pronto como se completó la votación, el Congreso se formó en un comité del

pleno para considerar el proyecto de Declaración de Jefferson. No fueron tan ligeros en
su edición como lo había sido Franklin. Se evisceraron grandes secciones, sobre todo la
que criticaba al rey por perpetuar la trata de esclavos. El Congreso también, para su
crédito, recortó en más de la mitad los últimos cinco párrafos del borrador, en los que
Jefferson había comenzado a divagar en un
manera que restó valor al poder del documento.36

Jefferson estaba angustiado. “Estaba sentado junto al Dr. Franklin”, recordó,

“quien percibió que yo no era insensible a estas mutilaciones”. Pero el proceso
(además de mejorar de hecho el gran documento) tuvo la deliciosa consecuencia de
obtener de Franklin, quien buscaba consolar a Jefferson, uno de sus cuentos más
famosos. Cuando era un joven impresor, un amigo que empezaba en el negocio de
la fabricación de sombreros quería un letrero para su tienda. Como relató Franklin:

Lo compuso con estas palabras: "John Thompson, sombrerero, hace y

vende sombreros por dinero fácil", con la figura de un sombrero adjunto.
Pero pensó que se lo enviaría a sus amigos para sus enmiendas. La
primera le mostró al pensamiento la palabra “Sombrerero” tautológica,
pues seguida de las palabras “hace sombreros”, que
 demostró que era un sombrerero. Fue tachado. El siguiente observó que
la palabra “fabrica” bien podría omitirse, porque a sus clientes no les
importaría quién hizo los sombreros… Lo tachó. Un tercero dijo que
pensaba que las palabras “por dinero al contado” eran inútiles, ya que no
era costumbre en el lugar vender a crédito. Todos los que compraron
esperaban pagar. Se separaron; y ahora estaba la inscripción: “John
Thompson vende sombreros”. “¡Vende sombreros!” dice su próximo
amigo; “Por qué, nadie esperará que los regales. Entonces, ¿cuál es el uso
de esa palabra? Fue tachado y seguido de "sombreros", tal como había
uno pintado en el tablero. Así que su inscripción se redujo finalmente a
"John Thompson", con la figura de un
sombrero adjunto.”37

En la firma oficial de la copia en pergamino el 2 de agosto, John Hancock,

presidente del Congreso, escribió su nombre con su famosa floritura. "No debe
haber tirando de diferentes maneras", declaró. “Todos debemos estar juntos”.
Según el antiguo historiador estadounidense Jared Sparks, Franklin respondió: "Sí,
debemos, de hecho, permanecer todos juntos, o lo más seguro es que nos
cuelguen a todos por separado". Sus vidas, así como sus sagrados
honor, había sido puesto en la línea.38

Ideas Constitucionales

Habiendo declarado a las colonias colectivas una nueva nación, el Segundo

Congreso Continental ahora necesitaba crear, desde cero, un nuevo sistema de
gobierno. Entonces comenzó a trabajar en lo que se convertiría en los Artículos de
Confederación. El documento no se completó hasta fines de 1777 y se necesitaron otros
cuatro años para que todas las colonias lo ratificaran, pero los principios básicos se
decidieron durante las semanas posteriores a la declaración de independencia.

En el plan de los Artículos de la Confederación que había presentado un año

antes, Franklin proponía un gobierno central fuerte dirigido por un congreso elegido
por el pueblo basado en la representación proporcional. Por temperamento y
educación, estuvo entre los líderes coloniales más democráticos. La mayoría de sus
ideas no prevalecieron en los nuevos artículos, pero los argumentos que
hechas en el debate, y en las reuniones simultáneas en las que la Asamblea de
Pensilvania redactó una nueva constitución para ese estado, finalmente
demostraron ser influyentes.

Uno de los temas centrales, entonces ya lo largo de la historia estadounidense, era

si estaban creando una confederación de estados soberanos o una sola nación unificada.
Más específicamente: ¿Debería cada estado tener un voto en el Congreso, o la
representación debería ser proporcional a la población? Franklin, como era de esperar,
favoreció a este último, no solo porque era de un estado grande, sino también porque
sentía que el poder del congreso nacional debería provenir del pueblo y no de los
estados. Además, dar a los estados pequeños la misma representación que a los
grandes sería injusto. “Una confederación basada en principios tan inicuos nunca durará
mucho”, predijo correctamente.

A medida que la discusión se acaloró, Franklin intentó agregar algo de ligereza. Los
estados más pequeños habían argumentado que serían abrumados por los más
grandes si hubiera una representación proporcional. Franklin respondió que algunos
escoceses habían dicho, en el momento de la unión con Inglaterra, que correrían el
destino de Jonah de ser tragado por una ballena, pero tantos escoceses terminaron
siendo parte del gobierno “que se encontró, en caso de que , que Jonás se había tragado
la ballena.” Jefferson notó que el Congreso se rió lo suficiente como para recuperar su
humor. Sin embargo, votó por mantener el sistema de un voto por estado. Franklin
inicialmente amenazó con persuadir a Pensilvania de que no se uniera a la
confederación, pero finalmente se echó atrás.

Otro problema era si los esclavos debían contarse como parte de la población de un
estado a efectos de evaluar su obligación tributaria. No, argumentó un delegado de
Carolina del Sur, los esclavos no eran población sino propiedad, más parecidos a ovejas
que a personas. Esto provocó una reprimenda de Franklin: "Hay alguna diferencia entre
ellos y las ovejas: las ovejas nunca harán nada".
insurrecciones.”39

Al mismo tiempo que el Congreso debatía los nuevos artículos, Pensilvania

celebraba su propia convención constitucional estatal, convenientemente en el
mismo edificio. Franklin fue elegido por unanimidad como su presidente, y su
principal contribución fue impulsar una legislatura compuesta por una sola cámara.
La idea de equilibrar el poder de un elegido directamente
La legislatura con una cámara “alta” elegida indirectamente, sostenía, era un vestigio
del sistema aristocrático y elitista contra el cual Estados Unidos se rebelaba. Franklin
comparó una legislatura con dos ramas a “la legendaria” serpiente con dos cabezas:
“Iba a un arroyo a beber, y en su camino iba a pasar a través de un seto, una ramita
que se oponía a su curso directo; una cabeza eligió ir del lado derecho de la ramita,
la otra del lado izquierdo; de modo que se pasó tiempo en la contienda, y, antes de
que se completara la decisión, la pobre serpiente murió de sed.” Sus huellas digitales
también eran visibles en la lista de requisitos que deben cumplir los funcionarios de
Pensilvania: a diferencia de otros estados, no tenían que poseer propiedades, pero
debían tener una “firme adherencia a la justicia, la moderación, la templanza, la
laboriosidad y la frugalidad”.

La preferencia de Franklin por una legislatura unicameral eventualmente sería

descartada tanto por Pensilvania como por los Estados Unidos, pero fue recibida con
gran aclamación en Francia, que la implementó (con resultados dudosos) después de su
propia revolución. Otra propuesta ultrademocrática que Franklin hizo a la convención de
Pensilvania fue que la Declaración de Derechos del estado desaliente las grandes
propiedades o las concentraciones de riqueza como “un peligro para la felicidad de la
humanidad”. Eso también terminó siendo demasiado radical para la convención.

En su tiempo libre, Franklin sirvió en una variedad de comités del Congreso.

Ayudó a diseñar, por ejemplo, el Gran Sello de la nueva nación, trabajando una
vez más con Jefferson y Adams. Jefferson propuso una escena de los hijos de
Israel siendo conducidos por el desierto, y Adams sugirió una representación de
Hércules. La propuesta de Franklin era tener el lemaE pluribus unumen el frente
y una escena ornamentada en el reverso del Faraón siendo sumergido por el
Mar Rojo con la frase "La rebelión a los tiranos es obediencia a Dios". Jefferson
luego abrazó el plan de Franklin, y
gran parte de ella fue adoptada por el Congreso.40

Reunión con Lord Howe de nuevo

Las negociaciones de Franklin en Londres con el almirante Richard Howe, las

que comenzaron al amparo de partidas de ajedrez en la casa de la hermana de
Howe a fines de 1774, terminaron en un fracaso, pero no destruyeron el respeto
dos hombres sintieron el uno por el otro. Lo que frustró particularmente a Lord Howe fue
que el callejón sin salida había frustrado su sueño de ser designado enviado de paz a las
colonias. Para julio de 1776, el almirante era comandante de todas las fuerzas británicas en
América, con su hermano, el general William Howe, a cargo de las tropas terrestres. Además,
había conseguido su deseo de ser el encargado de intentar negociar una reconciliación.
Llevó consigo una propuesta detallada que ofrecía una tregua, indultos para los líderes
rebeldes (con John Adams exento en secreto) y promesas de recompensas para cualquier
estadounidense que ayudara a restaurar la paz.

Debido a que los británicos no reconocieron al Congreso Continental como un

organismo legítimo, Lord Howe no estaba seguro de hacia dónde dirigir sus propuestas.
Entonces, cuando llegó a Sandy Hook, Nueva Jersey, envió una carta a Franklin, a quien
se dirigió como "mi digno amigo". Tenía "esperanzas de ser útil", declaró Howe, "en la
promoción del establecimiento de relaciones duraderas".
paz y unión con las colonias.”41

Franklin hizo leer la carta al Congreso y se le concedió permiso para responder,

lo que hizo el 30 de julio. Fue una respuesta hábil y elocuente, que dejó en claro la
determinación de Estados Unidos de permanecer independiente pero puso en
marcha un fascinante intento final para evitar un revolución total.

"Recibí a salvo las cartas que Su Señoría me envió tan amablemente, y le ruego que
acepte mi agradecimiento", comenzó Franklin con la cortesía requerida. Pero su carta
rápidamente se volvió acalorada, incluso resucitando la frase “dúndanos en sangre” que
había editado del borrador de la Declaración de Jefferson:

Ordenar que se ofrezcan perdones a las colonias, que son las mismas partes
perjudicadas, expresa en verdad esa opinión de nuestra ignorancia, bajeza e
insensibilidad que su ignorante y orgullosa nación se ha complacido en tener de
nosotros durante mucho tiempo; pero no puede tener otro efecto que el de
aumentar nuestros resentimientos. Es imposible que pensemos en la sumisión a
un gobierno que con la barbarie y la crueldad más desenfrenadas ha quemado
nuestros pueblos indefensos en pleno invierno, incitado a los salvajes a masacrar a
nuestros pacíficos campesinos, y a nuestros esclavos a asesinar a sus amos, e
incluso está ahora trayendo mercenarios extranjeros para inundar nuestros
asentamientos con sangre.
 Sin embargo, hábilmente, Franklin incluyó en su carta algo más que mera furia. Con
gran tristeza y conmoción, pasó a recordar cómo habían trabajado juntos para evitar una
brecha irreparable. “Durante mucho tiempo me esforcé, con un celo sincero e
incansable, por preservar de que no se rompiera ese fino y noble jarrón de porcelana, el
imperio británico; porque sabía que, una vez rotas, las partes separadas no podrían
retener ni siquiera su parte de la fuerza o el valor que existía en el todo”, escribió. "Su
Señoría posiblemente recuerde las lágrimas de alegría que humedecieron mis mejillas
cuando, en casa de su buena hermana en Londres, una vez me hizo esperar que pronto
se llevaría a cabo una reconciliación".

Tal vez, insinuó Franklin, las conversaciones de paz podrían ser útiles. No era probable.
Requeriría que Howe estuviera dispuesto a tratar a Gran Bretaña y Estados Unidos “como
estados distintos”. Franklin dijo que dudaba de que Howe tuviera tal autoridad. Pero si Gran
Bretaña quisiera hacer las paces con una América independiente, dijo Franklin: “Creo que un
tratado para ese propósito aún no es del todo impracticable”. Terminó con una graciosa
nota personal, declarando “la estima fundada y,
permítame decir, cariño que siempre le tendré a Vuestra Señoría.42

Howe estaba comprensiblemente desconcertado por los términos de la respuesta

de Franklin. El mensajero que lo entregó relató la “sorpresa” en su rostro y su
comentario de que “su viejo amigo se había expresado con mucho cariño”. Cuando el
mensajero preguntó si quería enviar una respuesta, “se negó, diciendo que el doctor
se había vuelto demasiado acalorado, y que si le expresaba sus sentimientos
completamente, solo debería causarle dolor, que deseaba evitar”.

Howe esperó dos semanas, mientras los británicos superaban en maniobras a

las fuerzas del general Washington en Long Island, antes de enviar una respuesta
cuidadosamente redactada y extremadamente cortés a su "digno amigo". En él, el
almirante admitió que no tenía la autoridad “para negociar una reunión con América
bajo cualquier otra descripción que no sea como sujeto a la corona de Gran
Bretaña”. Sin embargo, dijo, una paz era posible bajo los términos que el Congreso
había establecido en su Petición de Rama de Olivo al rey un año antes, que incluía
todas las demandas coloniales de autonomía y aún conservaba alguna forma de
unión bajo la Corona. Aunque se había abstenido de ser explícito “en mi declaración
pública”, ahora dejó en claro que la paz que imaginaba sería “de interés mutuo para
ambos países”. En otra
En otras palabras, América sería tratada como un país separado dentro
del marco del imperio.43

Esto era lo que Franklin había imaginado durante años. Sin embargo, fue, después de julio
4, probablemente demasiado tarde. Franklin ahora se sentía así. Aún más fervientemente,
John Adams y otros en su facción radical se sentían así. Así que hubo mucha discusión y
desacuerdo dentro del Congreso sobre si Franklin debería mantener viva la correspondencia.
Howe forzó el asunto al conceder la libertad condicional a un general estadounidense
capturado y enviarlo a Filadelfia con una invitación para que el Congreso enviara una
delegación no oficial para conversar antes de que “se diera un golpe decisivo”.

Tres miembros, Franklin, Adams y Edward Rutledge de Carolina del Sur, fueron
designados para reunirse con Howe para escuchar lo que tenía que decir. La
inclusión de Adams (que había advertido al Congreso que, en palabras de su biógrafo
David McCullough, el mensajero de Howe era “un pato señuelo enviado para seducir
al Congreso para que renunciara a la independencia”) fue una garantía de que
Franklin no volvería a su antigua búsqueda de la paz. hábitos

Tal vez con un toque de ironía, Franklin propuso que la reunión pudiera tener lugar
en la mansión del gobernador en Perth Amboy, que recientemente había sido
desocupada por su hijo cautivo, o alternativamente en Staten Island. Howe eligió este
último. En el camino, el comité pasó la noche en New Brunswick, donde la posada estaba
tan llena que Franklin y Adams se vieron obligados a compartir una cama. El resultado
fue una noche un tanto ridícula, registrada por Adams en su diario, que dio una visión
encantadora de la personalidad de Franklin y la extraña relación de pareja que tuvo a lo
largo de los años con Adams.

Adams estaba resfriado y, cuando se acostaron, cerró la pequeña

ventana de su habitación. "¡Oh!" dijo Franklin. No cierres la ventana.
Seremos asfixiados.

Adams respondió que le tenía miedo al aire de la tarde.

“El aire dentro de esta cámara pronto será, y de hecho es ahora, peor
que el exterior”, respondió Franklin. "¡Venir! Abre la ventana y ven
a la cama, y te convenceré. Creo que no conoce mi teoría de los
resfriados.

Adams volvió a abrir la ventana y "saltó a la cama", un espectáculo que debe haber
valido la pena contemplar. Sí, dijo, había leído las cartas de Franklin (ver pág. 264)
argumentando que nadie se resfría por el aire frío, pero la teoría no concordaba con su
propia experiencia. ¿Podría Franklin por favor explicar?

Adams, con un toque de ironía inusual en él, registró: “El Doctor comenzó
entonces una arenga, sobre el aire y el frío y la respiración y la transpiración,
con lo cual me divirtió tanto que pronto me quedé dormido, y lo dejé a él y a
su filosofía juntos. .” Además de ganar la discusión sobre dejar la ventana
abierta, cabe señalar que Franklin, tal vez como
resultado, no cogió el resfriado de Adams.44

Cuando Howe envió una barcaza para transportar a la delegación estadounidense a

Staten Island, ordenó a su oficial que se quedara como rehén. Franklin y su comité
trajeron al oficial con ellos como un gesto de confianza en el honor de Howe. Aunque
Howe hizo marchar a sus invitados frente a una doble fila de amenazantes mercenarios
de Hesse, la reunión de tres horas del 11 de septiembre fue cordial y los
estadounidenses disfrutaron de un festín de buen clarete, jamón, lengua y cordero.

Howe prometió que las colonias podrían tener lo que habían solicitado en la Petición
de la Rama de Olivo: control sobre su propia legislación e impuestos, y “una revisión de
cualquiera de las leyes de plantación por las cuales los colonos pueden ser agraviados”. Los
británicos, dijo, todavía estaban bien dispuestos hacia los estadounidenses: "Cuando un
estadounidense cae, Inglaterra lo siente". Sintió lo mismo, incluso con más fuerza. Si
Estados Unidos cayera, dijo, “debería sentirlo y lamentarlo como la pérdida de un
hermano”.

Adams registró la réplica de Franklin: “Dr. Franklin, con un aire tranquilo y

semblante sereno, una reverencia, una sonrisa y toda esa ingenuidad que aparecía
a veces en su conversación y que a menudo se observa en sus escritos, respondió:
'Mi Señor, haremos todo lo posible para salvar a Su Señoría que mortificación.' ”
 La disputa que estaba causando esta horrible guerra, insistió Howe, era simplemente
sobre el método que Gran Bretaña debería usar para aumentar los impuestos de Estados
Unidos. Franklin respondió: "Que nunca nos negamos, previa solicitud".

Estados Unidos ofreció otras fuentes de fortaleza al imperio, continuó Howe, incluidos
"sus hombres". Franklin, cuyos escritos sobre el crecimiento de la población Howe conocía
bien, estuvo de acuerdo. “Tenemos una manufactura bastante considerable de hombres”.

¿Por qué entonces, preguntó Howe, no era posible “poner fin a estos
extremos ruinosos”?

Porque, respondió Franklin, era demasiado tarde para cualquier paz que
requiriera volver a la lealtad al rey. “Se han enviado fuerzas y se han quemado
pueblos”, dijo. “Ahora no podemos esperar felicidad bajo el dominio de Gran
Bretaña. Todos los archivos adjuntos anteriores han sido borrados”. Adams,
asimismo, “mencionó calurosamente su propia determinación de no apartarse de la
idea de la independencia”.

Los estadounidenses sugirieron que Howe enviara a casa la autoridad para

negociar con ellos como una nación independiente. Esa fue una esperanza "vana",
respondió Howe.

“Bueno, mi Señor”, dijo Franklin, “ya que Estados Unidos no debe esperar nada más
que una sumisión incondicional…”

Howe interrumpió. No estaba exigiendo sumisión. Pero estaba claro,

reconoció, que no había arreglo posible, al menos por ahora, y se disculpó
porque “los señores se tomaron la molestia de venir tan lejos para
tan poco propósito.”45

A Francia, con Temple y Benny

Dos semanas después de su regreso de reunirse con Lord Howe, Franklin fue
elegido, por un comité del Congreso que actuaba en gran secreto, para embarcarse
en la más peligrosa, compleja y fascinante de todas sus misiones públicas. Iba a
cruzar el Atlántico una vez más para convertirse en enviado en París, con la
objetivo de engatusar a Francia, que ahora disfruta de una rara paz con Gran Bretaña, la ayuda
y la alianza sin las cuales era poco probable que Estados Unidos pudiera prevalecer.

Fue una cita extraña. Anciano y enfermo, Franklin ahora estaba felizmente
instalado, finalmente, en un nido familiar que en realidad incluía a miembros de su
propia prole. Pero había cierta lógica, desde la perspectiva del Congreso, en la
elección. Aunque había visitado allí solo dos veces, era el estadounidense más
famoso y venerado en Francia. Además, como miembro del Comité de
Correspondencia Secreta del Congreso, Franklin había mantenido conversaciones
confidenciales durante el último año con una variedad de intermediarios franceses.
Entre ellos estaba Julien de Bonvouloir, un agente aprobado personalmente por el
nuevo rey, Luis XVI. Franklin se reunió con él tres veces en diciembre de 1775 y salió
con la impresión, aunque Bonvouloir fue escrupulosamente circunspecto, de que
Francia estaría dispuesta a apoyar, al menos
en secreto, la rebelión americana.46

También se eligieron otros dos comisionados para la misión a Francia: Silas

Deane, un comerciante y delegado al Congreso de Connecticut que ya había sido
enviado a París en marzo de 1776, y Thomas Jefferson. Cuando Jefferson se excusó
por motivos familiares, su lugar fue cedido al cascarrabias virginiano Arthur Lee, que
se había hecho cargo de las funciones de Franklin como agente colonial en Londres.

Franklin profesó aceptar la asignación de mala gana. “Soy viejo y no sirvo

para nada”, le dijo a su amigo Benjamin Rush, quien estaba sentado a su lado en
el Congreso. “Pero como dicen los tenderos de sus retales de tela, no soy más
que un cabo de marica, y podéis tenerme para lo que queráis.
dar."47

Sin embargo, conociendo a Franklin, con su amor por viajar, atracción por
nuevas experiencias, gusto por Europa y (quizás) su propensión a huir de
situaciones incómodas, es probable que agradeciera la asignación, y hay algunas
pruebas de que buscó eso. Durante las deliberaciones del Comité Secreto del
mes anterior, había escrito un “Bosquejo de Proposiciones para la Paz” con
Inglaterra, que el comité terminó por no utilizar. En su borrador, Franklin señaló
su propia inclinación por regresar a Inglaterra:
 Tener tales proposiciones que hacer, o cualquier poder para tratar la paz,
proporcionará un pretexto para que BF vaya a Inglaterra, donde tiene muchos
amigos y conocidos, particularmente entre los mejores escritores y oradores
más capaces en ambas Cámaras del Parlamento; él piensa que podrá, cuando
allí, si los términos no son aceptados, provocar tal división de sentimientos en
la nación como para debilitar grandemente
sus esfuerzos contra los Estados Unidos.48

Su reunión con Lord Howe, que se produjo después de haber redactado este
memorándum, hizo que una misión a Inglaterra fuera menos tentadora, especialmente
en comparación con las posibilidades de París. Por sus visitas anteriores, sabía que le
encantaría París, y sin duda sería más seguro que quedarse en Estados Unidos con el
resultado de la guerra tan poco claro (Howe se estaba acercando a Filadelfia en ese
momento). Algunos de los enemigos de Franklin, incluido el embajador británico en
París y algunos leales estadounidenses, pensaron que estaba encontrando un pretexto
para huir del peligro. Incluso su amigo Edmund Burke, el filósofo proestadounidense y
miembro del parlamento, lo creía así. “Nunca creeré”, dijo, “que va a concluir una vida
larga, que ha alegrado
cada hora continuaba, con tan vil y deshonroso vuelo.”49

Tales sospechas probablemente eran demasiado duras. Si la seguridad personal fuera

su principal preocupación, cruzar un océano en tiempos de guerra controlado por la marina
enemiga a los 70 años mientras padecía gota y cálculos renales no era el camino más lógico.
Al igual que con todas las decisiones de Franklin sobre cruzar el Atlántico, esta involucró
muchas emociones y deseos en conflicto. Pero seguramente la oportunidad de servir a su
país en una tarea para la que ningún estadounidense estaba mejor equipado, y la
oportunidad de vivir y ser agasajado en París, fueron razones bastante simples para explicar
su decisión. Mientras se preparaba para su partida, retiró más de 3.000 libras esterlinas de
su cuenta bancaria y se las prestó al Congreso para continuar con la guerra.

Su nieto Temple había pasado el verano cuidando a su desamparada

madrastra en Nueva Jersey. El arresto de su esposo había dejado a Elizabeth
Franklin, que era frágil en sus mejores momentos, completamente angustiada.
“No puedo hacer nada más que suspirar y llorar”, le escribió a su cuñada Sally
Bache en julio. “Mi mano tiembla tanto que apenas puedo sostener un bolígrafo”.
Al suplicarle a Temple que se quedara con ella, se quejó
de los "soldados rebeldes" que rodeaban su mansión. “Han sido extremadamente
groseros, insolentes y abusivos conmigo y casi me han aterrorizado.
de mis sentidos.” Incluso, agregó, intentaron robar el perro mascota de Temple.50

Temple llegó a la casa de su madrastra a fines de julio, por lo

general olvidando algunas de sus prendas en el camino. ("Parece
haber", escribió su abuelo, "una especie de fatalidad en el transporte
de sus cosas entre Amboy y Filadelfia"). El padre de Franklin envió
algo de dinero para Elizabeth, pero ella rogó por algo más. ¿No
podría “firmar una libertad condicional” para que a William se le
permitiera regresar con su familia? “Considere, mi querido y honrado
señor, que ahora estoy abogando por la causa de su hijo y mi amado
esposo”. Franklin se negó y desestimó sus lamentables quejas sobre
su difícil situación al señalar que otros estaban sufriendo mucho peor
a manos de los británicos. Tampoco hizo ningún esfuerzo por verla
cuando pasó por Amboy de camino al encuentro de Lord Howe.
Desde su matrimonio con su hijo,
prodigado en las mujeres más jóvenes.51

Temple fue más comprensivo. A principios de septiembre, hizo planes

para viajar a Connecticut para poder visitar a su padre cautivo y llevarle una
carta de Elizabeth. Pero Franklin le prohibió ir, diciendo que era importante
para él reanudar pronto sus estudios en Filadelfia. Temple siguió empujando.
No tenía información secreta, solo una carta que quería entregar. Su abuelo
permaneció impasible. “Te equivocas al imaginar que temo que le lleves
información peligrosa a tu padre”, lo reprendió. Habrías tenido más razón si
hubieras podido sospechar que me preocupaba un poco por tu bienestar. Si
Elizabeth quería escribirle a su esposo, agregó, podría hacerlo a nombre del
gobernador de Connecticut, e incluso incluyó papel con franqueo para ese
propósito.

Franklin, de hecho, se dio cuenta de que su nieto tenía otros motivos, uno
malo, el otro honorable, para querer ir a ver a su padre: “Creo que el proyecto
surge de tu propia inclinación a divagar y la falta de inclinación por volver a la
universidad, unido a un deseo que no culpo de ver a un padre al que tienes
tantos motivos para amar.” No culparlo por querer
ver a su padre? ¿Decir que tenía tantas razones para amarlo? Para Franklin, tales
sentimientos con respecto a William fueron algo sorprendentes, incluso
conmovedores. Sin embargo, llegaron en una carta que le negaba al hijo de William
el derecho a visitarlo.52

La disputa se volvió discutible menos de una semana después. Con cuidado

de mantener en secreto la noticia de su nombramiento como enviado a Francia,
Franklin fue críptico. “Espero que regreses aquí de inmediato y tu madre no
ponga objeciones”, escribió. "Algo que se ofrece aquí que será muy ventajoso
para ti".

Al decidir llevar a Temple a Francia, Franklin nunca consultó con Elizabeth, quien
moriría un año después sin volver a ver a su esposo ni a su hijastro. Tampoco informó a
William, quien no se enteró hasta más tarde de la partida de su único hijo, un muchacho
al que conocía desde hacía apenas un año. Es un testimonio de la poderosa fuerza
personal ejercida por Benjamin Franklin, un hombre tan a menudo insensible a los
sentimientos de su familia, que William aceptara la situación con tanta pena. “Si el
anciano caballero se ha llevado al niño con él”, le escribió a su desamparada esposa,
“espero que solo sea para ponerlo en algún lugar”.
universidad extranjera.”53

Franklin también decidió llevar a su otro nieto, Benny Bache. Así que fue un trío
extraño el que zarpó el 27 de octubre de 1776, a bordo de un pequeño pero veloz
buque de guerra estadounidense acertadamente llamadoRepresalia:un anciano
inquieto a punto de cumplir 71 años, aquejado de mala salud pero todavía ambicioso
y aventurero, que se dirige a una tierra sin amigos de la que estaba convencido de
que nunca regresaría, acompañado por un joven alegre y frívolo de unos 17 años y un
melancólico, niño deseoso de complacer que acababa de cumplir 7 años. La
experiencia en Europa sería buena para sus nietos, esperaba, y su presencia sería
reconfortante para él. Dos años más tarde, escribiendo sobre Temple pero usando
palabras que se aplicaban a ambos niños, Franklin explicó una
razón por la que los quería: “Si muero, tengo un hijo para cerrar los ojos”.54
 Capítulo Trece

Cortesano

París, 1776–1778

El estadounidense más famoso del mundo

La áspera travesía invernal a bordo delRepresalia,aunque un ayuno de treinta días, "casi

me demolió", recordó Franklin más tarde. La carne salada le devolvió los furúnculos y las
erupciones, la otra comida era demasiado dura para sus viejos dientes y la pequeña fragata
cabeceó tan violentamente que apenas pudo dormir. Entonces, al avistar la costa de Bretaña,
un Franklin agotado, que no estaba dispuesto a esperar a que los vientos lo llevaran más
cerca de París, hizo que un barco de pesca lo llevara a él y a sus dos desconcertados nietos al
pequeño pueblo de Auray. Hasta que pudiera llegar a París en autocar, le escribió a John
Hancock, evitaría asumir “un carácter público” y trataría de mantener un perfil bajo,
“considerando prudente primero saber si la corte está lista y dispuesta a recibir ministros
públicamente de el
Congreso."1

Sin embargo, Francia no era un lugar donde el estadounidense más famoso del mundo
encontraría, ni realmente buscaría, el anonimato. Cuando su carruaje llegó a Nantes, la
ciudad lo agasajó con un gran baile organizado apresuradamente, donde Franklin reinó
como un célebre filósofo y estadista y Temple se maravilló de la altura de los peinados
profusamente adornados de las mujeres. Después de ver el gorro de piel suave de Franklin,
las damas de Nantes comenzaron a usar pelucas que lo imitaban, un estilo que se conoció
como elpeinado a la Franklin.

Para los franceses, este científico que desafía al rayo y tribuno de la libertad que
había aparecido inesperadamente en sus costas era un símbolo tanto del
virtuosa libertad fronteriza idealizada por Rousseau y de la sabiduría razonada de la
Ilustración defendida por Voltaire. Durante más de ocho años interpretaría sus
papeles al máximo. De una manera inteligente y deliberada, fermentado por el
ingenio y la alegría de vivir que tanto adoraban los franceses, presentaría la causa
estadounidense, a través de su propia personificación, como la del estado natural que
lucha contra el corrompido, el estado ilustrado que lucha contra el viejo orden
irracional.

En sus manos, casi tanto como las de Washington y otros, estaba puesta la
suerte de la Revolución. A menos que pudiera asegurarse el apoyo de Francia —su
ayuda, su reconocimiento, su armada—, a Estados Unidos le resultaría difícil
prevalecer. Siendo ya el más grande científico y escritor estadounidense de su
tiempo, mostraría una destreza que lo convertiría en el más grande diplomático
estadounidense de todos los tiempos. Jugó tanto con el romance como con la razón
que cautivó a Francia.filósofos,a la fascinación por la libertad de Estados Unidos que
cautivó a su público, y al frío cálculo del interés nacional que movió a sus ministros.

Con su tradición de 440 años de guerras regulares con Inglaterra, Francia era un
aliado potencial maduro, especialmente porque anhelaba vengar la pérdida que sufrió en
el afloramiento estadounidense más reciente de estas luchas, la Guerra de los Siete Años.
Justo antes de irse, Franklin se enteró de que Francia había accedido a enviar ayuda a los
rebeldes estadounidenses en secreto a través de una entidad comercial recortada.

Pero convencer a Francia de hacer más no iba a ser fácil. La nación ahora estaba en
problemas financieros, aparentemente en paz con Gran Bretaña y comprensiblemente
cautelosa a la hora de apostar fuerte por un país que, después de la precipitada retirada
de Washington de Long Island, parecía un perdedor. Además, ni Luis XVI ni sus
ministros fueron campeones instintivos del deseo estadounidense, que podría resultar
contagioso, de deshacerse de los monarcas hereditarios.

Entre las cartas de Franklin estaba su fama, y se encontraba entre una larga
lista de estadistas, desde Richelieu hasta Metternich y Kissinger, que se dieron
cuenta de que con la celebridad venía el prestigio y la influencia. Sus teorías del
rayo se probaron en Francia en 1752, sus obras completas se publicaron allí en 1773
y una nueva edición de Poor Richard'sEl Camino a la Riqueza,intituladoLa
ciencia du bonhomme richard,se publicó poco después de su llegada y se
reimprimió cuatro veces en dos años. Su fama fue tan grande que la gente se
agolpó en las calles esperando ver su entrada en París el 21 de diciembre de 1776.

En cuestión de semanas, todo el París de la moda parecía desear alguna

muestra de su benigno semblante. Se acuñaron medallones de varios tamaños, se
colgaron grabados y retratos en las casas, y su imagen adornaba cajas de rapé y
anillos de sello. “Los números vendidos son increíbles”, le escribió a su hija, Sally.
Éstos, con los cuadros, bustos y grabados (de los que copias y copias están
esparcidas por todas partes), han hecho que el rostro de tu padre sea tan conocido
como el de la luna. La moda llegó a molestar levemente, aunque aún divirtió, al
propio rey. Le dio a la condesa Diane de Polignac, que lo había aburrido a menudo
con sus elogios a Franklin, un Sèvres
orinal de porcelana con su camafeo grabado en su interior.2

“Su reputación era más universal que la de Leibniz, Frederick o Voltaire, y su

carácter más amado y estimado”, recordaría John Adams muchos años después,
después de que sus propios celos por la fama de Franklin se calmaran un poco.
“Apenas había un campesino o un ciudadano, un ayuda de cámara, cochero o
lacayo, una camarera de dama o un pinche de cocina en el
cocina que no estaba familiarizado con el nombre de Franklin”.3

Los franceses incluso intentaron reclamarlo como uno de los suyos. Siempre
supuso, como se señaló al principio de este libro, que su apellido provenía de la
clase de terratenientes ingleses libres conocidos como franklins, y casi con toda
seguridad estaba en lo cierto. Pero elGacetade Amiens informó que el nombre
Franquelin era común en la provincia de Picardie, de donde muchas familias
habían emigrado a Inglaterra.

Varios grupos de filósofos franceses, además de los discípulos de Voltaire y

Rousseau, también hicieron reivindicaciones intelectuales sobre él. Los más notables
fueron los fisiócratas, que fueron pioneros en el campo de la economía y desarrollaron
la doctrina del laissez-faire. El grupo se convirtió para él en un nuevo Junto y escribió
ensayos para su revista mensual.

Uno de los fisiócratas más famosos, Pierre-Samuel Du Pont de

Nemours (quien emigró en 1799 y con su hijo fundó la Du-Pont
empresa química), describió a su amigo Franklin en términos casi míticos. “Sus
ojos revelan una ecuanimidad perfecta”, escribió, “y sus labios la sonrisa de una
serenidad inalterable”. Otros estaban asombrados por el hecho de que vestía
con tanta sencillez y no usaba peluca. “Todo en él anunciaba la sencillez y la
inocencia de la moral primitiva”, se maravilló un parisino, que añadió el perfecto
cumplido francés sobre su amor por el silencio: “Sabía cómo ser descortés sin
ser grosero”.

Su taciturnidad y su vestimenta sin adornos llevaron a muchos a confundirlo con

un cuáquero. Un clérigo francés informó poco después de la llegada de Franklin: “Este
cuáquero viste el traje de gala de su secta. Tiene una fisonomía hermosa, anteojos
siempre en los ojos, muy poco cabello, un gorro de piel, que siempre usa”. Era una
impresión que hizo poco por corregir, porque Franklin sabía que la fascinación por los
cuáqueros estaba de moda en Francia. Voltaire había ensalzado su sencillez pacífica en
cuatro de sus "Cartas sobre Inglaterra", y como ha señalado Carl Van Doren, "París
admiraba a la secta por su
méritos amables y decididos.”4

Franklin era muy consciente de la imagen que creaba de sí mismo y le divertía.

Imagíname, le escribió a un amigo, “vestido con mucha sencillez, con mi fino cabello gris
y lacio que asoma bajo mi único peinado, un fino gorro de piel, que me llega hasta la
frente casi hasta las gafas. Piense en cómo debe aparecer esto entre las cabezas
empolvadas de París. Era una imagen muy diferente de la que había adoptado, y sobre
la que escribió Polly, durante su primera visita en 1767, cuando compró "una peluca de
bolsa pequeña" y pidió a su sastre que
“transfórmame en un francés”.5

De hecho, su nueva apariencia rústica era en parte una pose, la inteligente creación del
primer gran creador de imágenes y maestro de relaciones públicas de Estados Unidos.
Durante la mayoría de sus salidas sociales, incluso cuando fue recibido en el famoso salón
literario de Madame du Deffand poco después de su llegada, usó su gorro de suave piel de
marta, el que había comprado en su viaje a Canadá, y se convirtió en un característica en los
retratos y medallones de él. La gorra, como la que usó Rousseau, sirvió como su insignia de
pureza casera y virtud del Nuevo Mundo, al igual que sus anteojos siempre presentes (que
también aparecen en retratos) se convirtieron en un emblema de sabiduría. Le ayudó a
interpretar el papel que Paris imaginó para él:
la del noble filósofo de la frontera y el simple sabio de los bosques, a pesar de
que había vivido la mayor parte de su vida en Market Street y Craven Street.

Franklin correspondió a la adoración de Francia. “Creo que son una nación muy
amable con la que vivir”, escribió Josiah Quincy. “La opinión común supone que los
españoles son crueles, los ingleses orgullosos, los escoceses insolentes, los holandeses
avaros, etc., pero creo que los franceses no tienen ningún vicio nacional atribuido a
ellos. Tienen algunas frivolidades, pero son inofensivas”.
Como le dijo a un pariente de Boston: “Esta es la nación civil del mundo”.6

Corte de Franklin en Passy

En Inglaterra, Franklin había establecido un hogar acogedor con una familia

sustituta. En Francia, rápidamente reunió no solo una casa, sino una corte en
miniatura. Estaba situado, tanto figurativa como geográficamente, entre los
salones de París y el palacio de Versalles, y crecería para incluir no solo a la nueva
familia requerida, sino también a un elenco visitante de comisionados, diputados,
espías, intelectuales, cortesanos y admiradoras coquetas.

El pueblo de Passy, donde Franklin reinó sobre esta camarilla, era una colección
de villas y castillos a unas tres millas del centro de París, en el borde del Bois de
Boulogne. Una de las mejores de estas propiedades era propiedad de Jacques-
Donatien Leray de Chaumont, un nuevo rico comerciante que había hecho una fortuna
comerciando en las Indias Orientales y ahora estaba motivado, tanto por simpatías
sinceras como por la perspectiva de obtener ganancias. asociarse con la causa
estadounidense. Ofreció, inicialmente sin alquiler, alojamiento y comida a Franklin y su
gente, y su recinto de Passy se convirtió en la primera embajada extranjera de Estados
Unidos.

Fue un arreglo idílico para Franklin. Tenía una "buena casa" y un "gran jardín
para caminar", así como una "abundancia de conocidos", le escribió a la Sra.
Stevenson. Lo único que faltaba era “ese orden y economía en mi familia que
reinaba en ella cuando estaba bajo tu dirección”, agregó, dando solo el más
mínimo indicio de que le gustaría que ella viniera y fuera su compañera de hogar
nuevamente. Pero no fue una sugerencia que él empujó,
porque se encontró bastante cómodo con un nuevo grupo de compañeras
domésticas y femeninas. “Nunca recuerdo haber visto a mi abuelo con mejor salud”,
escribió Temple a Sally. “El aire de Passy y el baño tibio tres veces por semana lo han
convertido en un hombre bastante joven. Su agradable alegría hace que todos se
enamoren de él, especialmente las damas, que le permiten besarlas siempre”.

La casa principal de Chaumont (en la que Franklin erigió un pararrayos) se

encontraba en medio de cadenas de pabellones, jardines formales, majestuosas
terrazas y un estanque octogonal que dominaba el Sena. Cenas, servidas a las 2PM,
eran extravagancias de siete platos, y Franklin creó una colección de vinos que
pronto incluyó más de mil botellas de Burdeos, champán y jerez. La ingeniosa
Madame Chaumont sirvió como anfitriona y su hija mayor se convirtió en la "ma
femme" de Franklin. También se encaprichó de la hija adolescente del señor del
pueblo, a quien se refería con deseo como su "amante". (Cuando terminó casándose
con el marqués de Tonnerre, Madame Chaumont hizo un juego de palabras: "Todas
las varas del Sr. Franklin no pudieron evitar el rayo [en francés,tonelada] de caer
sobre Mademoiselle.”)

A través de sus empresas comerciales, Chaumont adquirió suministros para la

causa estadounidense, incluidos salitre y uniformes. Debido a que emuló el mandato
del pobre Richard de hacer el bien haciendo el bien, muchos cuestionaron sus
motivos. “Él se apoderaría, si pudiera, del comercio de los trece
colonias para él solo”, escribió un periódico.7

Chaumont también se desempeñó como publicista de Franklin. Encargó al gran escultor

italiano Giovanni Battista Nini que produjera una serie de medallones de Franklin y al
retratista del rey Joseph-Siffrèd Duplessis que hiciera una pintura al óleo majestuosa de él. El
favorito de Franklin, el Duplessis, ahora cuelga en una habitación en lo alto de la gran
escalera del Museo Metropolitano de Nueva York (otros de Duplessis están en la Galería
Nacional de Retratos de Washington y en otros lugares).

Benny fue colocado en un internado cercano, donde rápidamente

dominó el francés; venía a cenar, ocasionalmente con algunos compañeros
americanos, con su abuelo todos los domingos. Jonathan Williams, un
sobrino nieto, llegó de Inglaterra y por un tiempo se encargó de
supervisar las transacciones comerciales. Temple sirvió como el ayudante muy leal de
Franklin, aunque no muy importante; se convirtió en un playboy que aún tenía que
dominar la mayoría de las trece virtudes de su abuelo.

Franklin, que se mantuvo ocupado lidiando con las complejidades de los envíos
de armas y las transacciones comerciales, necesitaría toda la lealtad y el apoyo
familiar que pudiera reunir, ya que se encontraría trabajando junto a un co-
comisionado que era corrupto, otro que odiaba a todos, una secretaria. que era un
espía, un cocinero que era un estafador, y un propietario que esperaba ser un
especulador.

Del montón variopinto, el comisionado corrupto, que de hecho era bastante

simpático y no tan deshonesto, era el favorito de Franklin. Silas Deane de Connecticut
había llegado a Francia en julio de 1776, cinco meses antes que Franklin, y ayudó a
organizar el primer envío secreto de ayuda de Francia. En ese esfuerzo, trabajó con un
intermediario muy improbable: Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, un aficionado
diplomático, aspirante a especulador y el dramaturgo de fama mundial que acababa de
escribirel barbero de sevillay pronto iba a escribirLas bodas de Fígaro.Al igual que
Beaumarchais, Deane parecía tener dedos pegajosos y métodos contables
inescrutables. Sería llamado en un año para enfrentar, y fallar, una auditoría del
Congreso. Pero Franklin se mantuvo amigable en todo momento.

El gran antagonista en medio de esta colección de fieras, de Deane y luego de Franklin,

fue el tercer comisionado estadounidense, Arthur Lee de Virginia. Sospechaba de todo lo que
le rodeaba hasta el punto de la paranoia, un rasgo sólo parcialmente reivindicado por el
hecho de que tenía razón en muchos casos. Había estado celoso de Franklin desde que sirvió
con él como agente colonial en Londres (y fue parte de un sindicato rival de esquemas de
tierras). Junto con sus hermanos, William Lee y Richard Henry Lee, estuvo detrás de muchos
de los rumores que arrojaban dudas sobre la lealtad y el carácter de Franklin.

Tan pronto como logró exponer, con alguna justificación, las transacciones
dudosas de Deane, Lee se embarcó en una campaña, sin justificación, para poner
en duda a Franklin. “Cada vez estoy más satisfecho de que el viejo médico esté
preocupado por el saqueo”, escribió su hermano. Más tarde señaló, esta vez con
un poco más de justificación, que Franklin era "más
dedicado al placer de lo que sería incluso un joven en su posición.”8
 Habiendo pensado una vez que Franklin era demasiado blando con Inglaterra, Lee ahora lo
consideraba demasiado blando con Francia. También estaba convencido de que casi todos en
Passy eran espías o ladrones, y se preocupaba por cada detalle, desde el color de los uniformes
que se enviaban a Estados Unidos hasta el hecho de que Deane había conseguido habitaciones
más cercanas a la de Franklin.

En raras ocasiones, Lee y Franklin dejaron de lado su animosidad mientras

discutían su causa común. Una noche en Passy, Franklin le obsequió extensamente
con la gran historia de julio de 1776, todo lo cual Lee, que había estado en Londres
en ese momento, anotó con reverencia en su diario. Fue “un milagro en los asuntos
humanos”, relató Franklin, uno que resultaría en “la mayor revolución que el mundo
jamás haya visto”.

Sin embargo, a principios de 1778, Lee y Franklin apenas se hablaban.

“Tengo derecho a saber sus razones para tratarme así”, escribió Lee, después
de que un aluvión de sus cartas resentidas quedara sin respuesta. Franklin
soltó las palabras más enojadas que jamás haya escrito:

Señor: Es cierto que he omitido contestar algunas de sus cartas. No

me gusta contestar cartas enfadadas. Odio las disputas. Soy viejo, no
me queda mucho tiempo de vida, tengo mucho que hacer y no tengo
tiempo para altercados. Si a menudo he recibido y soportado sus
desaires y reproches magisteriales sin respuesta, atribúyalos a las
causas correctas, mi preocupación por el honor y el éxito de nuestra
misión, que se vería herida por nuestras disputas, mi amor por la paz,
mi respeto por su buenas cualidades, y mi lástima por tu mente
enferma, que siempre se atormenta a sí misma, con sus celos,
sospechas y fantasías de que otros te maltraten, te perjudiquen o te
falten el respeto. Si no te curas de este temperamento, terminará en la
locura, de la cual es el precursor sintomático, como lo he visto en varios
casos. Dios os guarde de tan terrible mal:

Al igual que con su otra famosa carta de enojo, la que llama enemigo a su amigo
Strahan, Franklin no envió esta. Aunque hablaba en serio, por lo general era reacio a
los altercados y ahora, como notó, era demasiado mayor para ellos. En cambio, al
día siguiente, le escribió a Lee un mensaje un poco más suave.
respuesta. En la versión revisada, volvía a admitir que no había contestado algunas
de las cartas de Lee, “particularmente las tuyas enfadadas en las que tú con aires
muy magisteriales me aleccionabas y documentabas como si hubiera sido uno de
tus criados”. En cambio, había quemado estas cartas, dijo, porque "vi en la luz más
fuerte la importancia de que vivamos en una civilidad decente entre nosotros". Se
quejó con Deane: “Soporto todas sus reprensiones con paciencia.
por el bien del servicio, pero me cuesta un poco”.9

Lee atrajo a visitantes de ideas afines que resultaron igualmente molestos. Su

hermano Guillermo había sido enviado como enviado a Austria pero, al no ser
recibido allí, acabó en París. También lo hizo Ralph Izard, un plantador rico y celoso
de Carolina del Sur, que llegó después de no ser bienvenido como enviado en la
Toscana. Cuando Izard se puso del lado de los Lee, Franklin tomó represalias con
una sátira anónima, "La petición de la letra Z, comúnmente llamada Ezzard, Zed o
Izard". En él la letra Z se queja de ser “colocada en
el extremo final del alfabeto” y “totalmente excluido de la palabraSABIO.”10

Bancroft el espía

Arthur Lee fue especialmente vituperador con Edward Bancroft, el secretario de

la delegación estadounidense. Bancroft era un personaje intrigante en todos los
sentidos de esas dos palabras. Nacido en Massachusetts en 1744, había sido
instruido de joven por Silas Deane y luego se fue a trabajar a los 19 años en una
plantación en Guayana, donde escribió sobre plantas tropicales y patentó un tinte
textil hecho de una corteza de roble negro nativo. En 1767, a los 23 años, se mudó a
Londres, donde se convirtió en médico y especulador bursátil. Allí se hizo amigo de
Franklin, quien patrocinó su elección a la Royal Society y le pagó para reunir
inteligencia sobre los líderes británicos. Cuando Deane se preparaba para partir
hacia Francia en marzo de 1776, Franklin le indicó que “consiguiera una reunión con
el Sr. Bancroft escribiéndole una carta, encubierta, al Sr. Griffiths en Turnham
Green, cerca de Londres, y deseando que se pase a ti.” Bancroft llegó a París en
julio, justo cuando
Deane lo hizo y comenzó a trabajar para su antiguo tutor.11

Cuando Franklin llegó más tarde ese año, nombró a Bancroft secretario de la
delegación. Lo que él no sabía (y lo que los historiadores sólo iban a saber)
descubrir un siglo más tarde al encontrar documentos secretos en los archivos de Londres) era
que Bancroft había comenzado recientemente a trabajar como un agente secreto británico muy
activo.

El Servicio Secreto Británico, que gastaba cerca de 200.000 libras esterlinas al año en
1777 para recopilar información, estaba dirigido por un hombre ingenioso llamado William
Eden, más tarde Lord Auckland. Supervisando sus operaciones en Francia estaba un nativo
de New Hampshire, Paul Wentworth, que se había mudado a Londres en la década de 1760
y ganó dinero especulando con acciones y comprando tierras en las Indias Occidentales y
América del Sur, incluida la plantación en Guayana donde Bancroft había trabajado como
un joven investigador médico.

Wentworth, a su vez, reclutó a Bancroft para que fuera uno de sus muchos espías
en París, y en diciembre de 1776 firmaron un acuerdo formal, utilizando el endeble
nombre en clave “Dr. Edward Edwards” para Bancroft. "Dr. Edwards se compromete a
mantener correspondencia con P. Wentworth para comunicarle todo lo que llegue a su
conocimiento en los siguientes temas”, comenzaba el memorando. Luego continuó
durante diez párrafos para detallar la información que proporcionaría Bancroft. Esto
incluía:

El progreso del tratado con Francia y de la asistencia esperada... Lo

mismo con España y de todos los demás tribunales de Europa... Los
medios para obtener crédito, efecto y dinero y los canales y agentes
utilizados... La correspondencia de Franklin y Deane con el Congreso en
secreto... Descripciones de los barcos y cargamentos, la hora de zarpe y
los puertos con destino... La inteligencia que pueda llegar de América.

Todas las semanas, el genial y cortés Bancroft proporcionaba sus informes secretos
escribiendo entre líneas falsas cartas de amor con una tinta invisible. Los jefes de
espionaje británicos tenían un lavado químico especial que podía hacer visible la
escritura. Bancroft ponía las cartas en una botella atada con un cordel y, a las 9:30 todos
los martes por la tarde, las dejaba caer en el hueco de un árbol cerca de la terraza sur de
los Jardines de las Tullerías, donde las recogía un mensajero del Embajada británica. Las
instrucciones para la caída eran explícitas: “La botella debe sellarse y atarse por el cuello
con un cordel común, de aproximadamente media yarda de largo, el otro extremo del
cual debe sujetarse a un
clavija de madera... la clavija en el suelo en el lado oeste.” Por estos servicios, inicialmente le
pagaron 500 libras esterlinas al año, pero se desempeñó tan bien que su estipendio
aumentó a 1000 libras esterlinas, que se sumaba a las 1000 libras esterlinas por año que
ganaba como secretario de la delegación estadounidense de Franklin. También ganó
mucho dinero al usar su información privilegiada para especular en el
los mercados de valores.12

Los cientos de informes secretos que Bancroft envió a los británicos estaban llenos
de información sensible sobre las transacciones de los estadounidenses en Passy, la
discusión que mantuvieron con los ministros franceses, los horarios de los envíos de
armas a Estados Unidos y otros asuntos militares. Habló, por ejemplo, de la partida de
Lafayette hacia América en abril de 1777, enumeró a los oficiales franceses que lo
acompañaban y reveló que partía del puerto español de San Sebastián y se dirigía
“directamente a Port Royal South Carolina”. También advirtió que los franceses estaban
"ordenando de ocho a diez barcos de guerra para proteger el comercio de las colonias
cercanas a la costa de Francia y para retirar los cruceros británicos", y en septiembre de
1777 agregó que "se zarpan cuatro barcos de guerra desde Toulons". para unirse a la
flota de Brest. Al año siguiente, en abril de 1778, envió un mensaje de que el almirante
francés Count d'Estaing navegaba desde Toulon para unirse al esfuerzo de guerra
estadounidense "y comanda una flota de 17 barcos de línea y fragatas para destruir o
asegurar la flota inglesa". En su carta de la semana siguiente, reveló que "la flota de
Brest está casi lista" y señaló la posibilidad de que "el conde Broglio [un célebre mariscal
francés] vaya a
llevar a cabo una invasión de Inglaterra.”13

Franklin y Deane confiaban tanto en Bancroft que a menudo lo hacían viajar en

secreto a Londres para reunir información allí. Usaría estos viajes para transmitir parte
de su espionaje más sensible a los británicos, y luego regresaría con información que
parecía valiosa pero que, de hecho, fue plantada por sus maestros de espionaje. Los
británicos estaban tan empeñados en mantener su tapadera que en un viaje a Londres,
en marzo de 1777, fingieron arrestarlo y encarcelarlo brevemente por ser un agente
estadounidense. "Dr. Bancroft es arrestado en Londres por mantener correspondencia y
ayudarnos”, informó un angustiado Deane al Congreso, y agregó: “Siento más por el Dr.
Bancroft de lo que puedo expresar”. En lo que pareció un lindo milagro, Bancroft fue
liberado de
prisión en unas semanas y se le permitió volver a trabajar en Passy.14
 Arthur Lee pronto empezó a sospechar de sus lealtades. “Ustedes
conocen perfectamente el carácter notorio del Dr. Bancroft como corredor de
bolsa”, escribió a Franklin y Adams después de enterarse de que lo enviarían
a otra misión secreta a Londres en febrero de 1779. la decencia y la religión
no son ajenos a usted; ni a su enemistad contra mí.” Más seriamente, Lee citó
material que indicaba que Bancroft era un espía: “Tengo evidencia en mi
poder que me hace considerar al Dr. Bancroft como un criminal con respecto
a los Estados Unidos”.

Debido a que estaba paranoico con casi todos, las sospechas de Lee generalmente fueron
ignoradas. Sin embargo, no estaba tan paranoico como para darse cuenta de que su propio
secretario privado también era un espía. Entre los documentos enterrados en la Biblioteca Británica
se encuentran transcripciones secretas de más de una docena de las cartas más delicadas de Lee, así
como un memorando que informa al jefe del servicio de espionaje.
que su agente "robó el diario de Lee y copió la información".15

A pesar de todo, Franklin se mantuvo optimista sobre la posibilidad de que hubiera

espías entre ellos, aunque, poco después de su llegada, una mujer de Filadelfia que
entonces vivía en París le había advertido que tuviera cuidado. “Estás rodeado de espías
que observan cada uno de tus movimientos”, escribió. Con un ojo más en exaltar sus
virtudes que en abordar el problema, envió lo que se convirtió en una famosa respuesta:

Durante mucho tiempo he observado una regla que previene cualquier

inconveniente de tales prácticas. Es simplemente esto: no estar involucrado en
ningún asunto que me avergüence de haber hecho público, y no hacer nada más que
lo que los espías puedan ver y agradecer. Cuando las acciones de un hombre son
justas y honorables, cuanto más se conocen, más aumenta y se establece su
reputación. Si estuviera seguro, por lo tanto, de que mi ayuda de cámara era un
espía, como probablemente lo es, creo que probablemente no debería despedirlo por
eso, si en otros aspectos me gustara.
él.dieciséis

Por un lado, la respuesta de Franklin fue ingenua, ya que la traición de Bancroft puso
en peligro a los barcos. (Al final resultó que, no hay evidencia directa de que alguno se haya
perdido en consecuencia: Lafayette navegó a salvo, los británicos no estaban
capaz de actuar lo suficientemente rápido para bloquear el paso de d'Estaing a través
del Estrecho de Gibraltar, y Broglio no invadió Inglaterra.) En otro nivel, sin embargo,
Franklin fue astuto, ya que terminaría usando su suposición de que había espías entre
ellos. para enfrentar a los ingleses contra los franceses cuando comenzaron las
negociaciones serias.

Realismo e idealismo

El ministro de Relaciones Exteriores de Francia, el conde de Vergennes, era un

diplomático profesional desaliñado, corpulento y sin pretensiones, pero en palabras
de Susan Mary Alsop, cuyo libroYankees en la canchaes un delicioso retrato de la
época, “era un hombre humano y afectuoso y un astuto juez de carácter”. De hecho,
sería cariñoso y astuto en sus tratos con Franklin. Nunca fue completamente
aceptado socialmente en la corte de Luis XVI porque su esposa era burguesa, pero
admiraba esas sensatas cualidades de clase media en ella y presumiblemente las
encontraba agradables.
en Franklin también.17

Vergennes era muy realista en su visión de las relaciones internacionales, una

perspectiva que resumió sucintamente en 1774, cuando declaró que “la influencia
de cada poder se mide por la opinión que uno tiene de su fuerza intrínseca”.
También era fervientemente antibritánico, lo que lo ayudó a simpatizar con la causa
estadounidense.

En la primavera de 1776, justo antes de la llegada de Franklin, Vergennes había

redactado para el rey una serie de propuestas que argumentaban sin tapujos cuál
debería ser la política de Francia: “Inglaterra es el enemigo natural de Francia; y es
enemiga ávida, ambiciosa, injusta, llena de mala fe; el objeto permanente y preciado
de su política es la humillación y la ruina de Francia”. Estados Unidos, dijo,
necesitaba el apoyo de Francia para prevalecer. Estaba en el interés de Francia,
económica y políticamente, tratar de paralizar a Inglaterra abrazando a la nueva
nación. Presentó estas propuestas a Luis XVI y su gabinete, que incluía a la
contralora de finanzas, Anne-Robert-Jacques Turgot, quien se convertiría en amiga y
admiradora de Franklin, en la dorada Cámara del Consejo de Versalles.
 Turgot y los otros ministros estaban preocupados por las finanzas ajustadas
de Francia y la falta de preparación, por lo que instaron a la cautela. El rey aprobó
un compromiso: Francia prestaría algún apoyo a Estados Unidos, pero solo en
secreto. Se decidió que las cartas de Vergennes sobre el tema serían dictadas a su
hijo de 15 años, cuya letra no sería
identificables si cayeron en las manos equivocadas.18

Franklin conoció a Vergennes más tarde ese año, el 28 de diciembre de 1776, en

una sesión secreta en París, pocos días después de su llegada. Con Deane y Lee a su
lado, Franklin presionó con fuerza, y quizás demasiado rápido, para una alianza
francesa. El ministro de Relaciones Exteriores felicitó a Franklin por su conocimiento
e ingenio, pero no se comprometió más que a decir que consideraría un memorando
sobre el tema si Franklin deseaba escribir uno. En sus notas de esa noche, describió a
Franklin como "inteligente pero circunspecto", y en una carta a su embajador en
Londres señaló: "Su conversación es amable y
honesto, parece ser un hombre de mucho talento.”19

Franklin aceptó la sugerencia de Vergennes de que escribiera un memorando, y en él

enfatizó el cálculo realista del equilibrio de poder que sabía que el ministro francés
apreciaría. Si Francia y su aliada España se unieran a la causa estadounidense, Gran
Bretaña perdería sus colonias, sus posesiones en las Indias Occidentales y el “comercio que
la ha vuelto tan opulenta”, reduciéndola así a un “estado de debilidad y humillación”.
Estados Unidos estaría dispuesto a "garantizar de la manera más firme" que Francia y
España podrían quedarse con cualquiera de las islas de las Indias Occidentales que Gran
Bretaña perdió. Pero si Francia se resistía, Estados Unidos podría verse “reducido a la
necesidad de poner fin a la guerra mediante un arreglo” con Gran Bretaña. “La demora
puede ir acompañada de fatales
Consecuencias."20

Pero Franklin se dio cuenta de que apelar a un frío cálculo de intereses era solo una
parte de la ecuación. Mejor que la mayoría de los demás diplomáticos en la historia de la
nación, entendió que la fortaleza de Estados Unidos en los asuntos mundiales vendría de
una mezcla única que incluía tanto el idealismo como el realismo. Cuando se entretejieron,
como lo serían más tarde en políticas que iban desde la Doctrina Monroe hasta el Plan
Marshall, eran la urdimbre y la trama de una política exterior resiliente. “Los grandes
momentos históricos de Estados Unidos”, escribe el historiador
Bernard Bailyn, “han ocurrido cuando se han combinado el realismo y
el idealismo, y nadie lo sabía mejor que Franklin”.21

Como demostraría en Francia, Franklin no solo sabía cómo jugar un juego calculado
de equilibrio de poder como el mejor practicante de la real-politik, sino que también
sabía cómo tocar con la otra mano los acordes entusiastas del excepcionalismo
estadounidense, el sentido de que Estados Unidos se destacaba del resto del mundo
debido a su naturaleza virtuosa. Se dio cuenta de que tanto el poder duro que provenía
de su poderío estratégico como el poder blando que fluía del atractivo de sus ideales y
cultura serían igualmente importantes para asegurar su influencia. En su diplomacia,
como en sus asuntos personales, fue “un hombre que creía en el poder de la razón y en
la realidad de la virtud”, declaró el escritor y matemático Condorcet, quien se convirtió
en uno de sus mejores amigos franceses.

Entonces, después de escribirle a Vergennes un memorando imbuido de realismo

diplomático clásico, Franklin se instaló en Passy para seguir la táctica de extraer poder del
idealismo de Estados Unidos. Hizo arreglos para que los documentos inspiradores que salían
de Estados Unidos, incluida la constitución que había escrito para Pensilvania, se tradujeran y
publicaran como una forma de ganarse los corazones y las mentes en Francia y en otros
lugares. “Toda Europa es para nosotros”, escribió al Comité de Correspondencia Secreta en
una carta que explicaba sus razones para publicar esos documentos. Luego pasó a dar una
formulación clásica del atractivo de los ideales de Estados Unidos: “La tiranía está tan
generalmente establecida en el resto del mundo que la perspectiva de un asilo en Estados
Unidos para aquellos que aman la libertad da alegría general, y nuestra causa es estimada. la
causa de toda la humanidad. Terminó haciéndose eco de la brillante metáfora de la “ciudad
sobre una colina” utilizada por los grandes excepcionalistas estadounidenses, desde John
Winthrop hasta Ronald Reagan. “Estamos luchando por la dignidad y la felicidad de la
naturaleza humana”, proclamó. “Es glorioso que los estadounidenses sean llamados por la
Providencia a este puesto de honor”. Unas semanas más tarde, escribió en un tono similar a
un amigo de Boston, y concluyó: "Es una observación común aquí que nuestra causa es la
causa de toda la humanidad, y que estamos luchando por

su libertad en defensa de la nuestra”.22

La estrategia de diplomacia pública de Franklin desconcertó a Vergennes.

“Realmente no sé qué ha venido a hacer Franklin aquí”, escribió. "Al principio
pensábamos que tenía todo tipo de proyectos, pero de repente se ha encerrado en un
santuario con elfilósofos.”El ministro francés rechazó la propuesta estadounidense de
una alianza inmediata, desvió las solicitudes de nuevas reuniones y se mantuvo alejado
de Franklin durante unos meses, esperando ver cómo evolucionaba la guerra. Sin
embargo, ofreció discretamente algo de ayuda: Francia haría otro préstamo secreto a
Estados Unidos y permitiría que los barcos mercantes estadounidenses utilizaran sus
puertos.

Franklin también emprendió su campaña de relaciones públicas, como lo había

hecho en Inglaterra, con algunos artículos anónimos en la prensa. La más poderosa fue
una parodia brutal, en la línea de “Un edicto del rey de Prusia”, que escribió poco
después de su primer encuentro con Vergennes. Pretendía ser una carta al comandante
de las tropas de Hesse en América de un conde alemán a quien se le pagó una
recompensa por la muerte de cada uno de los soldados que envió. Debido a que Gran
Bretaña había decidido no pagar por los soldados heridos, solo por los que murieran, el
conde animó a su comandante a asegurarse de que murieran tantos como fuera posible:

No quiero decir con esto que debáis asesinarlos; deberíamos ser

humanos, mi querido barón, pero puede insinuarles a los cirujanos con
toda propiedad que un lisiado es un reproche a su profesión, y que no
hay un camino más sabio que dejar que cada uno de ellos muera cuando
deje de serlo. aptos para la lucha… Por lo tanto, prometerás un ascenso a
todos los que se expongan; los exhortarás a buscar la gloria en medio de
los peligros.

También usó su ingenio para esquivar los informes de propaganda que difundía el
embajador británico, Lord Stormont. Cuando se le preguntó acerca de uno de estos informes,
Franklin respondió: “No es una verdad; es sólo un Stormont. Después de eso, él y el elegante
París comenzaron a usar el nombre del embajador como verbo,
"stormonter", un juego de palabras débil con el verbo francésmentir,que significa "mentir".23

Comenzaron a circular rumores salvajes sobre las diversas estrategias y

esquemas de Franklin en Francia. Un espía británico (no Bancroft) informó que
Franklin estaba preparando “una gran cantidad de espejos reflectantes” que se
colocarían en la costa de Calais para enfocar el calor del sol sobre la armada británica,
destruyéndola así. Eso sería seguido por una descarga eléctrica enviada a través de un
cadena de canales cruzados que perturbaría a toda la isla británica. la nueva jersey
Gacetafue más allá: Franklin estaba inventando un aparato eléctrico que podía
mover masas de tierra y un método de usar petróleo que podía calmar la
olas en un lugar mientras levanta tempestades en otro.24

Por desgracia, lo que en realidad estaba haciendo era más

mundano, como hacer frente a los suplicantes europeos que buscaban
comisiones para servir como oficiales en el ejército estadounidense. Su
colección de cartas está repleta de peticiones, más de cuatrocientas en
total, algunas valerosas y otras vanas. “No pasa un día en el que no
tenga un número de visitas solicitando, además de cartas”, se quejó.
“No puedes tener idea de cómo me acosan”. Estaba la madre que
ofreció a tres de su rebaño de hijos, el cirujano holandés que quería
estudiar los cuerpos que habían volado en pedazos y el monje
benedictino que prometió orar por Estados Unidos si pagaba sus
deudas de juego. El favorito de Franklin fue una recomendación poco
efusiva que recibió de una madre, que comenzaba: “Señor,

El caso de uno de esos suplicantes mostró cómo la dificultad de Franklin para

decir que no lo convirtió en un blanco fácil. Un irlandés que vivía en París llamado
William Parsons le escribió a Franklin una carta lamentable describiendo su
desafortunada situación y rogándole una comisión para unirse al ejército
estadounidense. Franklin no le ofreció una recomendación, pero le prestó quince
guineas, con las que Parsons luego se fugó a Inglaterra, dejando atrás a su pobre
esposa. Cuando la esposa le escribió a Franklin una triste carta acusándolo de hacer
que su esposo se fuera, Franklin negó haberlo alentado, canceló el préstamo de
quince guineas y envió otra guinea para ayudar a la esposa a comprar comida.
Durante los siguientes tres meses, ella lo acribilló con súplicas para que lo aliviara aún
más.

No todos los suplicantes eran vagabundos. Franklin pudo encontrar, entre los que
buscaban comisiones, algunos grandes oficiales para recomendar: el marqués de
Lafayette, el barón von Steuben (cuyo rango en el ejército prusiano Franklin infló en su
afán por lograr que el general Washington lo tomara) y el conde Pulaski. , un famoso
luchador polaco que se convirtió en un heroico general de brigada de América. Sin
embargo, Washington rápidamente se puso irritable acerca de
el número de aspirantes a oficiales que Franklin le enviaba. “Nuestro cuerpo ya
está formado y completamente oficializado”, escribió, “cada nueva llegada es
solo una fuente de vergüenza para el Congreso y para mí, y de decepción y
disgusto para los caballeros que vienen”.

Así que Franklin hizo lo mejor que pudo para rechazar a la mayoría de los
solicitantes de comisiones o proporcionarles solo cartas que usaban frases como
"pasa por su cuenta, en contra de mi consejo". Para hacer frente a la constante
avalancha de solicitudes, o tal vez simplemente para burlarse de ellas, Franklin
incluso redactó una carta modelo que imprimió. “El portador de esto, que se va a
América, me presiona para que le dé una carta de recomendación, aunque no sé
nada de él, ni siquiera su nombre”, decía. “Debo referiros a él mismo por su carácter
y méritos, con los que ciertamente es mejor
conocido de lo que posiblemente pueda ser.25

En septiembre de 1777, Franklin y sus compañeros comisionados fueron a presionar

de nuevo a Vergennes para que reconociera a Francia y, como para ocultar la debilidad
de su posición, para solicitar siete veces más ayuda de la que ya se había otorgado. Fue
una reunión desfavorable por dos razones. Incluso antes de que sucediera, el espía
Bancroft había filtrado detalles de la solicitud planificada al embajador Stormont, quien
protestó ante Vergennes, quien luego reprendió a los estadounidenses por estar tan
desprevenidos. Además, poco después de la reunión, llegó la noticia de que el general
británico Howe había capturado Filadelfia.

El éxito de Howe fue un golpe personal para Franklin. Su casa en Market

Street fue requisada por un capitán británico llamado John André, quien,
mientras los Bache se refugiaban en el campo, robó su equipo eléctrico,
libros, instrumentos musicales y un elegante retrato suyo que había sido
pintado por Benjamin Wilson en 1759. (Fue devuelto de Inglaterra en 1906 y
ahora cuelga en el segundo piso de la Casa Blanca).

Para Estados Unidos, amenazó con ser un golpe aún peor. Howe estaba en
Filadelfia y el general Burgoyne se dirigía por el Hudson; si y cuando los dos
ejércitos británicos se unieran, Nueva Inglaterra quedaría aislada del resto de las
colonias.

No obstante, Franklin mantuvo su ecuanimidad. Hablando del triunfo de Howe,

respondió: “Estás equivocado. En lugar de que Howe tome Filadelfia,
Filadelfia se ha llevado a Howe. Por un lado, parecía un bon mot frívolo. Por otro
lado, fue una evaluación astuta. Si Burgoyne se ralentizaba en su movimiento por
el Hudson, y si Howe no presionaba hacia el norte para reforzarlo, ambos podrían
terminar aislados.

Arthur Lee quería utilizar la precaria posición de Estados Unidos para presentar un
ultimátum a los franceses: o se unían a Estados Unidos en una alianza militar
inmediatamente o Estados Unidos se vería obligado a reconciliarse con Gran Bretaña.
"Dr. Franklin tenía una posición diferente”, registró Lee en su diario. “El efecto de tal
declaración”, argumentó Franklin, “podría hacer que nos abandonen por desesperación
o ira”. Sintió que Estados Unidos eventualmente ganaría una posición que haría que
Francia quisiera una alianza en interés propio.

Él estaba en lo correcto. Poco antes del mediodía del 4 de diciembre, un

mensajero de América entró al galope en el patio de Passy con un mensaje del
frente. Franklin preguntó si, como ya había escuchado, Filadelfia había caído. “Sí,
señor”, dijo el mensajero. Franklin le dio la espalda.

“Pero, señor, tengo mejores noticias que esas”, dijo el mensajero. ¡El general
Burgoyne y todo su ejército están prisioneros! Burgoyne había sido derrotado
en la Batalla de Saratoga, y ahora Howe estaba realmente aislado.26

El dramaturgo muy dramático Beaumarchais, que estaba en Passy en ese

momento, estaba ansioso por usar las noticias internas para especular en los mercados
de valores; corrió de regreso a París a una velocidad tan alta que su descapotable volcó
y se fracturó el brazo. Bancroft también salió corriendo de inmediato, en dirección a
Londres para consultar con sus jefes de espías (también habría especulado, pero la
noticia llegó a Londres antes que él).

Franklin, mucho más tranquilo que sus extraños amigos, escribió un comunicado
de prensa lleno de pequeños detalles y grandes exageraciones: “El correo llegó de
Filadelfia a la casa del Dr. Franklin en Passy después de 34 días. El 14 de octubre el
general Burgoyne fue obligado a deponer las armas, 9200 hombres muertos o hechos
prisioneros... El general Howe está en Filadelfia, donde está preso. Toda comunicación
con su flota está cortada.

De hecho, Howe no estaba atrapado, ni Estados Unidos estaba al borde de la victoria.

Aún así, la rendición británica en Saratoga fue un gran punto de inflexión en el
campo de batalla y, debido a que Franklin sabía que el poder en el campo de batalla se
correlacionaba con el poder en la mesa de negociaciones, fue un gran punto de inflexión
para sus esfuerzos diplomáticos. La nota que le escribió a Vergennes esa tarde fue más
sobria que su comunicado de prensa. "Tenemos el honor de informar a Su Excelencia",
comenzó, "con el aviso de la reducción total de la fuerza bajo el mando del general
Burgoyne".

Dos días después, Luis XVI desde su cámara en Versalles puso su consentimiento real en
un papel de bordes dorados, preparado para él por Vergennes, que invitaba a los
estadounidenses a volver a presentar su solicitud de una alianza formal. Al entregar el
mensaje, la secretaria de Vergennes agregó que “no se podía hacer nada demasiado
pronto."27

Los Tratados de Amistad

y Alianza

Después de un año completo de desviar las solicitudes de una alianza, los franceses
se impacientaron de repente cuando 1777 llegaba a su fin. Fueron empujados no solo
por el éxito de Estados Unidos en Saratoga y la finalización de su propio programa de
rearme naval, sino también por una nueva táctica de Franklin. Comenzó a enfrentar a
los franceses y los británicos entre sí y a dejar que cada lado descubriera, y aquí es
donde confió en los espías que sabía que estaban entre ellos, cuán ansioso estaba el
otro lado por un trato.

Franklin escribió una propuesta renovada para una alianza franco-estadounidense el 7 de

diciembre, Temple la entregó al día siguiente y, en una semana, los tres comisionados
estadounidenses se estaban reuniendo con Vergennes. Los franceses acordaron rápidamente el
pleno reconocimiento de América y los tratados de comercio y alianza. Había una salvedad:
Francia necesitaba la aprobación de España, ya que los dos países se habían comprometido en el
pacto de la familia borbónica de 1761 a actuar de común acuerdo. Vergennes envió su
mensajero a Madrid y prometió a los estadounidenses que tendrían una respuesta en tres
semanas.

Mientras tanto, los británicos enviaron a París al enviado más confiable que pudieron
reunir, Paul Wentworth, su hábil maestro de espías. En ese momento, Wentworth estaba
enojado con su agente secreto Bancroft por enviar información privilegiada a
su socio especulador de acciones antes de enviárselo a Wentworth, quien también era
especulador. El rey Jorge III, molesto por las malas noticias que le estaban dando sus espías,
los denunció a todos como manipuladores bursátiles poco confiables, pero aprobó de mala
gana la misión de paz secreta de Wentworth.

Wentworth llegó a París a mediados de diciembre, justo cuando los estadounidenses se

reunían con Vergennes, y envió una misiva a Silas Deane que era digna de un espía británico:
un caballero que deseara reunirse con él, decía, podría ser encontrado a la mañana
siguiente. en un carruaje en un lugar específico en el camino a Passy, o más tarde en una
exposición en la Galería de Luxemburgo, o en los baños públicos en el Sena, donde Deane
encontraría una nota con el número de habitación para usar. Deane envió una respuesta
digna de un estadounidense: estaría en su oficina,
donde estaría feliz de ver a cualquiera que quisiera pasar.28

En la cena con Deane, Wentworth propuso un plan de reconciliación entre Gran

Bretaña y sus colonias. América tendría su propio Congreso, estaría sujeta al
Parlamento solo en asuntos de política exterior y comercio, y todas las leyes ofensivas
aprobadas desde 1763 serían derogadas. También ofreció incentivos personales
(títulos de caballero, títulos de nobleza, trabajos, dinero) a Deane o cualquier
estadounidense que ayudara a asegurar esa paz.

Franklin al principio se negó a reunirse con Wentworth. Pero luego llegó la noticia
de la respuesta de España a la propuesta de Francia de una alianza con América.
Sorprendentemente, el rey español rechazó el plan y declaró que España no veía
ninguna razón para reconocer a América. Ahora correspondería a Francia actuar sola, si
así lo desea.

Entonces, durante la primera semana de 1778, Franklin aplicó presión. Dejó que se
filtrara a la prensa que emisarios británicos estaban en la ciudad y que podrían llegar a un
pacto con los estadounidenses si los franceses no lo hacían con prontitud. Tal pacto, decían
las historias, podría incluso incluir el apoyo estadounidense a los esfuerzos de Gran Bretaña
para capturar las islas de Francia en las Indias Occidentales. También accedió a reunirse con
Wentworth el 6 de enero, aunque le hizo prometer que no le ofrecería ningún soborno
personal.

El informe de Wentworth de regreso a Londres estaba escrito en el código torpe

que cabría esperar de un agente que había tratado de establecer una cita secreta en
una casa de baños: "Llamé al 72 [Franklin] ayer y encontré
él estaba muy ocupado con su sobrino [ya sea Jonathan Williams o, más probablemente,
Temple] a quien se le indicó que abandonara la habitación, y permanecimos juntos dos
horas antes de que 51 [Deane] se uniera a nosotros, cuando cesó la conversación”.
Wentworth agregó que le había ofrecido a Franklin una carta sin firmar que hablaba de
la posibilidad de un “107 no calificado”, que era el código que usó para la independencia.
“[Franklin] dijo que era una carta muy interesante y sensata”, informó Wentworth, “y
aplaudió la franqueza, el buen sentido y el espíritu benevolente de la misma”. Luego
agregó el pateador: “Lástima que no llegó un poco antes”.

Sin estar muy seguro de quién estaba espiando a quién, Franklin siguió el enfoque
ingeniosamente ingenuo que había descrito un año antes. Le interesaba que los británicos
descubrieran (como lo hicieron a través de su espía Bancroft) cuán cerca estaban los
estadounidenses de un acuerdo con Francia. Y estaba en su interés que los franceses
descubrieran (como lo hicieron a través de su propia vigilancia constante de Wentworth) que
los estadounidenses estaban teniendo conversaciones con un emisario británico. Estaba feliz
de que los franceses escucharan todo lo que le dijo a Wentworth. Como ha señalado el
historiador de Yale Jonathan Dull: “La ineptitud del gobierno británico le dio a Franklin la
oportunidad de desempeñar uno de sus mejores papeles diplomáticos: el inocente que
puede no ser tan inocente como él.
pretende.”29

De hecho, la reunión de Franklin con Wentworth pareció incitar a los franceses. Dos
días después, el secretario de Vergennes visitó a los estadounidenses. Sólo tenía una
pregunta: "¿Qué hay que hacer para dar tal satisfacción a los comisionados americanos
como para comprometerlos a no escuchar ninguna propuesta de Inglaterra para una
nueva conexión con ese país?" Gracias a las maniobras de Franklin, así como a la victoria
de Saratoga, los franceses ahora querían una alianza tan ansiosamente como Estados
Unidos.

Franklin personalmente escribió la respuesta: “Los comisionados propusieron

hace mucho tiempo un tratado de amistad y comercio que aún no se ha concluido.
La conclusión inmediata de ese tratado eliminará la incertidumbre en que se
encuentran con respecto a él y les dará tal confianza en la amistad de Francia como
para rechazar firmemente todas las proposiciones de paz que les hagan desde
Inglaterra que no tengan como base la libertad total. y la independencia de
América”.
 Eso era todo lo que los franceses necesitaban oír ahora. A Franklin se le dijo que
el rey asentiría a los tratados, uno sobre amistad y comercio, el otro creando una
alianza militar, incluso sin la participación de España. Francia hizo una estipulación:
Estados Unidos no podría hacer las paces con Gran Bretaña en el futuro sin el
consentimiento de Francia. Y así se ganaron los tratados de amistad y alianza.

Los tratados tenían un aspecto importante: no violaban la visión idealista,

sostenida por Franklin y otros, de que Estados Unidos, en su pureza virgen, debería
evitar enredarse en alianzas extranjeras o esferas de influencia europeas. Los derechos
comerciales que otorgaron los estadounidenses fueron mutuos, no exclusivos y
permitieron un sistema de comercio abierto y libre con otras naciones. “No se otorgó
ningún monopolio de nuestro comercio”, señaló Franklin en una carta al Congreso.
“Ninguno se le da a Francia, pero lo que estamos en libertad
conceder a cualquier otra nación.”30

Los comisionados estadounidenses se reunieron en París el 5 de febrero de 1778 para

la firma del tratado. Sin embargo, la secretaria de Vergennes estaba resfriada, por lo que la
ceremonia se pospuso por un día. En ambas reuniones, Franklin apareció sin su habitual
abrigo marrón. En cambio, vestía un traje de terciopelo azul de Manchester que estaba
desteñido y un poco gastado. Silas Deane, al encontrar esto desconcertante, preguntó por
qué. “Para darle un poco de venganza”, respondió Franklin. “Usé este abrigo el día que
Wedderburn abusó de mí en Whitehall”. Habían pasado cuatro años desde su humillación
en la Cabina, y había guardado el traje para tal
ocasión.31

De pie cerca de Franklin, listo para ayudar, estaba su secretario supuestamente leal,
Edward Bancroft. El espía británico tomó el documento, hizo una copia, contrató a un
mensajero especial y se lo entregó a los ministros en Londres en cuarenta y dos horas. Ya
había escrito, dos semanas antes, letras codificadas con tinta invisible que proporcionaban el
resumen de lo que contendría el tratado, además de la información de inteligencia de que
un convoy francés de tres barcos y dos fragatas de guerra se preparaba para salir de
Quiberon para llevar el documento de vuelta a un lugar. Congreso americano ansioso.
También envió un mensaje de que "acabamos de recibir una carta del ministerio prusiano
para decir que el rey de Prusia seguirá inmediatamente a Francia en el reconocimiento de la
independencia de América".
 Años más tarde, cuando estaba regateando con los británicos por los pagos
atrasados, Bancroft escribió un memorando secreto en el que le decía al secretario de
Relaciones Exteriores que se trataba de “información por la cual muchas personas aquí,
con fines de especulación, me habrían dado más que todo lo que he recibido”. del
Gobierno." De hecho, Bancroft había utilizado esta información para ganar dinero
especulando en los mercados. Había enviado 420 libras esterlinas a su socio de
acciones en Inglaterra, el comerciante nacido en Filadelfia Samuel Wharton, y le
informó sobre los tratados inminentes para que pudiera usarse para vender acciones
en corto. “Es probable que los toros en el callejón se queden en la estacada”, escribió en
una misiva secreta a Wharton, usando tinta invisible. Esa carta fue interceptada por el
servicio de espionaje inglés, pero otras llegaron a Wharton y también a su otro socio, el
banquero británico Thomas Walpole.
ganando £1,000 en las transacciones.32

Luis XVI oficializó los tratados franco-estadounidenses al recibir a los tres

comisionados en Versalles el 20 de marzo. Las multitudes se reunieron en las
puertas del palacio para ver al famoso estadounidense y gritaron "Vive Franklin"
cuando su carruaje pasó por el oro. puertas con cresta.

Entre los que estaban en el patio estaban, según Susan Mary Alsop, los
"porteros oficiosos" que alquilaban a los visitantes las espadas ceremoniales que
generalmente se requerían para ingresar al palacio. Cada uno de los otros
comisionados estadounidenses usó uno, junto con los demás elementos de la
indumentaria oficial de la corte. Pero no Franklin. Al no ver ninguna razón para
abandonar el estilo simple que le había servido bien, se vistió con un traje marrón
sencillo con sus famosos anteojos como único adorno. No llevaba espada y, cuando
descubrió que la peluca que había comprado para la ocasión no le sentaba bien en
la cabeza, decidió abandonarla también. “Debería haberlo tomado por un gran
granjero”, escribió una observadora, “tan grande era su contraste con los otros
diplomáticos, que estaban todos empolvados, vestidos de gala y salpicados de oro y
cintas”.

Su única concesión de moda para la ocasión fue que no usó su gorro de piel, sino que
llevó un sombrero de color blanco puro debajo del brazo. “¿Ese sombrero blanco es un
símbolo de libertad?” —preguntó madame du Deffand, la anciana aristócrata en cuyo salón
Franklin había lucido su gorro de piel. Ya sea que lo haya querido decir o no
Sea, los sombreros blancos para hombres pronto estuvieron de moda en París, como
solía ser todo lo demás que usaba Franklin.

Cuando Franklin fue conducido al dormitorio del rey al mediodía, después

del dique oficial, Luis XVI estaba en actitud de oración. “Espero que esto sea por
el bien de ambas naciones”, dijo, dando un visto bueno real al estatus de
Estados Unidos como nación independiente. A título personal, agregó: “Estoy
muy satisfecho con tu conducta desde que llegaste a mi reino”.

Después de una cena a media tarde organizada por Vergennes, Franklin tuvo
el honor, si no el placer, de que se le permitiera estar junto a la reina, la famosa
altiva María Antonieta, mientras jugaba en las mesas de juego. Sola entre la
multitud en Versalles, parecía tener poco aprecio por el hombre que, según le
habían dicho, una vez había sido "capataz de una imprenta". Como señaló con
desdén, un hombre de ese origen nunca habría
sido capaz de subir tan alto en Europa. Franklin habría estado de acuerdo con orgullo.33

El triunfo diplomático de Franklin ayudaría a sellar el rumbo de la Revolución.

También alteraría los equilibrios de poder del mundo, no solo entre Francia e
Inglaterra, sino también, aunque Francia ciertamente no tenía la intención de
hacerlo, entre el republicanismo y la monarquía.

“Franklin había ganado”, escribe Carl Van Doren, “una campaña diplomática con
resultados iguales a los de Saratoga”. El historiador de Yale, Edmund Morgan, va más
allá y lo llama “la mayor victoria diplomática que Estados Unidos haya logrado”. Con la
posible excepción de la creación de la alianza de la OTAN, esa evaluación puede ser
cierta, aunque en parte señala la escasez de éxitos estadounidenses a lo largo de los
años en las mesas de negociación, ya sea en Versalles después de la Primera Guerra
Mundial o en París al final de la misma. Guerra de Vietnam. Como mínimo, se puede
decir que el triunfo de Franklin permitió a Estados Unidos la posibilidad de una victoria
absoluta en su guerra por la independencia sin permitir enredos duraderos que la
obstaculizarían como una nueva nación.

Antes de que la noticia del tratado llegara a Filadelfia, el Congreso había estado
debatiendo si considerar las nuevas ofertas de paz que habían llegado de Gran
Bretaña. Ahora, después de solo dos días de deliberación, decidió ratificar la alianza
con Francia. “No puedes concebir la alegría de los tratados con
Francia se ha difundido entre todos los verdaderos estadounidenses”, escribió el amigo de Franklin,
Samuel Cooper, desde Massachusetts.34
 Capítulo catorce

Buen vivir
París, 1778-1785

JUAN ADAMS

En abril de 1778, poco después de la firma de los tratados estadounidenses con

Francia, John Adams llegó a París para reemplazar al retirado Silas Deane como uno de
los tres comisionados estadounidenses. Los franceses no estaban encantados con el
cambio. "Sres. Deane”, informó Edward Bancroft a sus jefes de espías en Londres, “es
muy apreciado aquí y se desconfía mucho de su sucesor J. Adams”. Bancroft informó
que Adams también estaba descontento. “Adams está muy decepcionado de encontrar
todo hecho y habla de regresar”.

Cuando sirvieron juntos en el Congreso, Adams inicialmente desconfiaba de

Franklin, luego pasó por una mezcla de emociones: desconcierto, resentimiento,
admiración y celos. En su viaje para negociar con Lord Howe en Staten Island
(cuando compartían una cama y una ventana abierta), había encontrado a Franklin
divertido y molesto. Entonces, cuando llegó a París, probablemente era inevitable
que él y Franklin, como lo hicieron, disfrutaran y sufrieran una compleja mezcla de
desdén y admiración a regañadientes el uno por el otro.

Algunos han encontrado la relación desconcertante: ¿Adams se resintió o

respetó a Franklin? ¿Franklin encontró a Adams enloquecedor o sólido? ¿Se
gustaban o se desagradaban? La respuesta, que no es tan desconcertante
porque a menudo es cierto en la relación entre dos personas grandes y fuertes,
es que sintieron todas estas emociones conflictivas entre sí, y más.
 Ambos eran muy inteligentes, pero por lo demás tenían personalidades bastante
diferentes. Adams era inflexible, franco y discutidor, Franklin encantador, taciturno y
coqueto. Adams era rígido en su moralidad personal y en su estilo de vida, y Franklin
tenía fama de juguetón. Adams aprendió francés estudiando detenidamente libros de
gramática y memorizando una colección de oraciones fúnebres; Franklin (a quien le
importaba poco la gramática) aprendió el idioma recostándose en las almohadas de sus
amigas y escribiéndoles pequeños cuentos divertidos. Adams se sentía cómodo
confrontando a las personas, mientras que Franklin prefería seducirlas, y lo mismo
ocurría con la forma en que trataban a las naciones.

Adams, que tenía 42 años cuando llegó, era treinta años menor que
Franklin y unos cinco años menor que el hijo de Franklin, William. Más
sensible a los insultos, reales e imaginarios, Adams llegó a sentir más por
Franklin que viceversa. A veces, la despreocupación y la autoindulgencia de
Franklin lo conducían casi hasta la distracción. Envidiaba y sospechaba
— personas sin asperezas, personas que se movían fácilmente en los círculos más finos”,
escribe el historiador de Berkeley Robert Middlekauff sobre Adams en su estudio
texturizadoBenjamín Franklin y sus enemigos.Era “incapaz del gesto fácil, e incapaz
también de las pequeñas hipocresías que llevan a otros hombres por la vida”. David
McCullough, en su magistral biografía de Adams, se muestra más comprensivo y
equilibrado con respecto a él, pero también transmite la rica
complejidad de sus actitudes hacia Franklin.1

La mayoría de los resentimientos de Adams fueron ocasionados por los celos mal
disimulados de ser eclipsado. Franklin tenía “el monopolio de la reputación aquí y una
indecencia al mostrarla”, se quejó Adams con un amigo después de unos meses en París.
Pero al leer algunas de las cosas desagradables que dijo sobre Franklin, es importante
señalar que, en un momento u otro, Adams lanzó algunos adjetivos desagradables a casi
todos los que conoció. (Por ejemplo, una vez describió a George Washington como un
“cabeza de cordero”). A pesar de sus fricciones personales, Adams y Franklin estaban
unidos por su patriotismo compartido y su fervor por la independencia de Estados
Unidos.

Franklin tomó a Adams bajo su ala en Passy, inscribió a John Quincy

Adams, de 10 años, en el internado de Benny Bache y llevó a su nuevo colega
a todas sus rondas sociales y culturales, incluida su gran
abrazo de Voltaire en la Académie. El primer día de Adams en Passy,
Franklin lo llevó a cenar a la casa de Jacques Turgot, el ex ministro de
finanzas, y luego, en los días siguientes, a los salones de varias mujeres
cuyos estilos seductores cautivaron a Franklin y horrorizaron a Adams.

Aún más terrible para el puritano Adams fue el estilo de vida y de trabajo de
Franklin. Le inquietó lo que supuso que sería el coste de los lujosos alojamientos de
Passy, y lo inquietó aún más cuando se enteró de que el ambicioso Chaumont no
les cobraba alquiler. Poco después de su llegada, Adams se desahogó en su diario
sobre la dificultad de hacer que Franklin se concentrara en el trabajo:

Descubrí que el negocio de nuestra comisión nunca se resolvería a

menos que yo lo hiciera... La vida del Dr. Franklin fue una escena de
continua disipación... Era tarde cuando desayunó, y tan pronto como
terminó el desayuno, una multitud de carruajes llegaron a su dique…
algunos filósofos, académicos y economistas; algunos de su pequeña
tribu de humildes amigos en el camino literario a quienes empleó para
traducir algunas de sus antiguas composiciones, como su Bonhomme
Richard y, por lo que sé, su Polly Baker, etc., pero la gran mayoría eran
mujeres y niños. , venid a tener el honor de ver al gran Franklin, y a tener
el placer de contaros historias sobre su sencillez, su calva…

Lo invitaban a cenar todos los días y nunca se negaba a menos que

hubiéramos invitado a cenar con nosotros. Siempre fui invitado con él,
hasta que me pareció necesario enviar disculpas, para que pudiera tener
algo de tiempo para estudiar el idioma francés y hacer los asuntos de la
misión. El señor Franklin llevaba siempre en el bolsillo un libro de cuernos
en el que anotaba todas sus invitaciones a cenar, y el señor Lee decía que
era en lo único en lo que era puntual... En estas ocupaciones y diversiones
agradables e importantes, la tarde y la noche eran gastado, y llegaba a casa
a todas horas de nueve a
las doce de la noche.2
 Uno de los amigos franceses de Franklin le dio un giro más positivo a sus hábitos
de trabajo: “Él comía, dormía, trabajaba cuando le parecía bien, de acuerdo a sus
necesidades, de modo que nunca hubo un hombre más ocioso, aunque ciertamente
manejaba una gran cantidad de cosas. de negocios." Estas dos descripciones del estilo
de Franklin revelan no solo puntos de vista diferentes sobre él, sino también puntos de
vista diferentes sobre el trabajo. Franklin siempre fue industrioso, y en Estados Unidos
también creía en dar laaparienciade ser trabajador. Pero en Francia, donde se valoraba
más la apariencia de placer, Franklin supo adoptar el estilo. Como señala Claude-Anne
Lopez, “En la época colonial
En América era pecaminoso parecer ocioso, en Francia era vulgar parecer ocupado”.3

Un día, un francés le preguntó a Adams si estaba sorprendido de que

Franklin nunca asistiera a ningún servicio religioso. “No”, respondió Adams
riendo, “porque el Sr. Franklin no tiene…” Adams no terminó la oración por
temor a parecer demasiado blasfemo.

"Sres. Franklin sólo adora la gran naturaleza -dijo el francés- que ha

interesado en su favor a muchísimas personas de ambos sexos.

"Sí", respondió Adams, "todos los ateos, deístas y libertinos, así como todos
los filósofos y damas, están en su séquito".

“Sí”, continuó el francés, “es célebre como el gran filósofo

y el gran legislador de Estados Unidos”.

Adams no pudo controlar su resentimiento. “Es un gran filósofo, pero

como legislador de América ha hecho muy poco”, le dijo al francés. “Se cree
universalmente en Francia, Inglaterra y toda Europa que su varita eléctrica ha
logrado toda esta revolución, pero nada es más infundado… Ni siquiera hizo
la constitución de Pensilvania, por mala que sea”. (Adams, que no era tan
demócrata como Franklin y creía en los controles sobre el poder del pueblo,
se opuso enérgicamente a la
legislatura unicameral).4

Después de unos años, Franklin se cansó de Adams y declaró que "a

veces, y en algunas cosas, estaba absolutamente fuera de sí". Pero por el
momento, encontró a Adams tolerable, a veces incluso admirable. Y él fue
feliz de hacerlo parte de su conjunto social, a pesar del mínimo entusiasmo
de Adams por tales frivolidades.5

VOLTARIO

Elfilósofosde Francia estaban, como Franklin, deseosos de involucrarse en el

mundo real en lugar de perderse en abstrusas metafísicas. Su versión secular de la
Biblia era laEnciclopediacompilado por Diderot, que incluía artículos de Turgot
sobre economía, Montesquieu sobre política, Rousseau sobre las artes, Condorcet
sobre las ciencias y Helvétius sobre el hombre. Reinando como su rey y dios, o tal
vez ninguno, ya que era escéptico de ambos, estaba Voltaire, un hombre que
contribuyó de forma anónima a la Enciclopediapero de manera prominente a la
vida intelectual de Francia.

Voltaire y Franklin eran, al menos en la mente del público francés, almas

gemelas. Ambos eran encarnaciones envejecidas del ingenio y la razón de la
Ilustración, parodistas juguetones pero mordaces, desacreditadores de la
ortodoxia y las pretensiones, discípulos del deísmo, tribunos de la tolerancia y
apóstoles de la revolución. Así que era inevitable no sólo que los dos sabios se
encontraran sino que sus encuentros, incluso más que el de Franklin
y el propio rey, capturan la imaginación del público.6

A principios de 1778, Voltaire tenía 84 años y estaba enfermo, e incluso había

historias de que había muerto. (Su réplica, incluso mejor que la similar de Mark
Twain, fue que los informes eran ciertos, solo prematuros). En febrero, Franklin hizo
una visita ceremonial a su casa y le pidió que le diera su bendición a Benny Bache,
de 7 años. Mientras veinte discípulos asombrados miraban y derramaban "lágrimas
de ternura", Voltaire puso sus manos sobre la cabeza del niño y pronunció en
inglés, "Dios y la libertad". Según Condorcet, uno de los testigos, agregó: “Esta es la
única bendición apropiada para el nieto de Monsieur Franklin”.

Algunos se burlaron de la exhibición bastante histriónica. Uno de los periódicos

más cáusticos de París los acusó de “representar una escena” de “adulación pueril”, y
cuando el ex gobernador de Massachusetts Hutchinson se enteró de la bendición de
“Dios y la Libertad”, comentó que era “difícil decir cuál de los dos”.
esas palabras habían sido muy usadas para malos propósitos.” Principalmente, sin
embargo, el encuentro fue publicitado con reverencia en toda Europa.7

Franklin y Voltaire protagonizaron un encuentro aún más dramático en la

Académie Royale el 29 de abril de ese año. Franklin vestía con la sencillez
característica: abrigo sencillo, sin peluca y sin más adornos que sus anteojos.
Voltaire, que moriría al cabo de un mes, estaba demacrado y frágil. La multitud
exigió que se dieran un abrazo francés, acto que suscitó, en palabras de
Condorcet, tal “ruidosa aclamación que uno hubiera dicho que fue Solón quien
abrazó a Sófocles”. La comparación con los grandes filósofos griegos, uno
famoso por sus leyes y el otro por su literatura, fue proclamada en toda Europa,
como informó el testigo presencial John Adams con su típica mezcla de asombro
y resentimiento:

Hubo un clamor general de que M. Voltaire y M. Franklin se

presentaran el uno al otro. Esto no fue una satisfacción; debe
haber algo más. Ninguno de nuestros filósofos parecía adivinar
lo que se deseaba o esperaba; sin embargo, se tomaron de la
mano. Pero esto no fue suficiente. El clamor continuó hasta que
salió la explicación: Il faut s'embrasser à la française. Los dos
ancianos actores de este gran teatro de filosofía y frivolidad se
abrazaron abrazándose y besándose en las mejillas, y luego el
tumulto amainó. Y el grito inmediatamente se extendió por todo
el reino, y supongo que por todo
Europa: Qu'il est charmant de voir embrasser Solon et Sophocles.8

La Académie sirvió como una de las bases de Franklin entre la élite intelectual de
París. Otra fue una notable logia masónica conocida, en honor a las musas, como la
Logia de las Nueve Hermanas. La masonería en Francia estaba evolucionando de ser
solo un conjunto de clubes sociales de hombres de negocios, que es lo que era
principalmente en Estados Unidos, y se estaba convirtiendo en parte del movimiento
liderado por elfilósofosy otros librepensadores que desafiaron las ortodoxias tanto de
la iglesia como de la monarquía. Claude-Adrien Helvétius, un muy librepensador
filósofo,primero había imaginado un superlodge en París que estaría lleno de los más
grandes escritores y artistas. Cuando murió, su
viuda, Madame Helvétius (sobre quien pronto escucharemos mucho más), ayudó a
financiar su creación en 1776.

Franklin y Voltaire se unieron a la Logia de las Nueve Hermanas en abril de 1778,

el mismo mes de su reunión pública en la Académie. El albergue proporcionó a
Franklin partidarios influyentes y veladas agradables. Pero era arriesgado. Tanto el
rey como los clérigos desconfiaban de la logia renegada y de la pertenencia de
Franklin a ella.

La controversia en torno a la logia se intensificó cuando, en noviembre de 1778,

se celebró un servicio en memoria de Voltaire, quien, en su lecho de muerte unos
meses antes, había rechazado a los sacerdotes que buscaban darle los últimos ritos.
Algunos amigos, como Condorcet y Diderot, consideraron prudente evitar la
ceremonia. Pero Franklin no solo asistió, sino que participó en él.

El salón estaba cubierto de negro, iluminado sólo tenuemente por velas. Hubo
canciones, discursos y poemas que atacaban al clero y al absolutismo en todas sus
formas. La sobrina de Voltaire presentó un busto de Houdon. (Houdon, un miembro,
también hizo un busto de Franklin para la logia, que ahora se encuentra en el Museo de
Arte de Filadelfia). Luego, una llama de luz reveló una gran pintura de la apoteosis de
Voltaire emergiendo de su tumba para ser presentado en el cielo. por las diosas de la
Verdad y la Benevolencia. Franklin tomó la corona masónica de su cabeza y la colocó
solemnemente al pie de la pintura. Luego, todos se dirigieron a la sala de banquetes,
donde el primer brindis incluyó un tributo a Franklin, "el trueno cautivo muriendo a sus
pies", y a Estados Unidos.

Luis XVI, aunque él mismo era masón, estaba molesto por el espectáculo y
trabajó a través de las otras logias masónicas para expulsar a las Nueve
Hermanas. Después de meses de controversia, la situación se resolvió cuando las
Nueve Hermanas se reorganizaron y Franklin asumió el cargo de Venerable o
Gran Maestro. Durante los años siguientes, Franklin incorporaría a muchos
estadounidenses a la logia, incluido su nieto Temple, el espía Edward Bancroft y
el guerrero naval John Paul Jones. También ayudó a crear dentro de la logia un
grupo algo parecido a su Sociedad Filosófica Estadounidense,
conocida como la Société Apollonienne.9
señora brillon

Tan fascinante como los masones yfilósofosFueron, no fue por sus amigos
varones que Franklin fue famoso en Francia. Entre sus muchas reputaciones estaba
la de un viejo amante legendario y lascivo que tenía muchas amantes entre las
damas de París. La realidad, a decir verdad, era algo menos excitante. Sus famosas
amigas eran amantes solo de su mente y alma. Sin embargo, eso difícilmente hizo
que sus relaciones fueran menos interesantes.

El primero de ellos fue con una vecina talentosa y nerviosa de Passy, Madame
Brillon de Jouy, una consumada música que se destacó por sus interpretaciones al
clavicémbalo y los nuevos pianos que se estaban poniendo de moda en Francia.
Cuando conoció a Franklin en la primavera de 1777, le preocupaba haber sido
demasiado tímida para causar una buena impresión. Así que al día siguiente le pidió
a un amigo en común que le enviara algunas de las melodías escocesas que sabía
que a Franklin le encantaban. “¡Intentaría tocarlos y componer algunos con el mismo
estilo!” ella escribió. “Deseo brindarle al gran hombre algunos momentos de
relajación de sus ocupaciones, y también tener el placer de verlo”.

Así comenzó su intenso compañerismo, que pronto se convirtió en una carga

sexual y el forraje de muchos chismes. Adams y otros se sorprendieron por lo que
Madame Brillon llamó su "dulce hábito de sentarse en su regazo" y por las historias de
las noches que pasaron juntos. “Estoy seguro de que has estado besando a mi esposa”,
le escribió una vez su esposo a Franklin.

Sin embargo, Monsieur Brillon agregó en su carta: "Mi querido doctor, permítame
devolverle el beso". La relación de Franklin con Madame Brillon, como la de muchas
otras con damas distinguidas, fue compleja y nunca llegó a consumarse del todo. Era,
como hábilmente ha descrito Claude-Anne Lopez, unaamité amoureuseen el que
Franklin tuvo que conformarse con interpretar el papel de “Cher
Papá”, un padre extrañamente coqueto.10

Madame Brillon, que tenía 33 años cuando conoció a Franklin, se vio sacudida
por pasiones en conflicto y estados de ánimo variables. Su esposo, veinticuatro años
mayor que ella (pero catorce años menor que Franklin), era rico, cariñoso e infiel.
Tenía dos hijas con hermosas voces para el canto y vivía en una de las fincas más
elegantes de Passy, pero era propensa a los ataques.
depresión y autocompasión. Aunque no hablaba inglés, ella y Franklin
intercambiaron más de 130 cartas durante su relación de ocho años, y
ella no solo pudo encantarlo sino también manipularlo.

Lo hizo componiendo y tocando música para él, creando un salón a su

alrededor y escribiéndole halagadoras cartas en francés y en tercera persona. “Es”,
declaró, “una verdadera fuente de alegría para ella pensar que a veces puede
divertir al Sr. Franklin, a quien ama y estima como se merece”. Cuando los
estadounidenses ganaron la Batalla de Saratoga, ella compuso una obertura
triunfal titulada “Marche des Insurgents” (que todavía se representa a veces) y se la
interpretó en un concierto privado. También coquetearon sobre el tablero de
ajedrez. “Todavía está un poco molesta”, escribió Madame Brillon de sí misma,
“sobre las seis partidas de ajedrez que ganó hace tanto tiempo”.
inhumanamente y ella le advierte que no escatimará nada para vengarse”.11

En marzo de 1778, después de meses de música y ajedrez, Franklin estaba listo

para algo más. Así que la sorprendió con algo de su teología libertina y la desafió a
salvar su alma. “Fuiste lo suficientemente amable”, escribió, ahora cómoda en
primera persona, “para confiarme tu conversión”. Sus proposiciones eran
prometedoras, incluso sugerentes. ¡Conozco el punto débil de mi penitente, lo
toleraré! Mientras él ame a Dios, a América y a mí por encima de todas las cosas, lo
absuelvo de todos sus pecados, presentes, pasados yfuturo."

Madame Brillon continuó describiendo los siete pecados capitales, señalando

alegremente que había conquistado bien los primeros seis, que iban desde el orgullo hasta
la pereza. Cuando llegó al séptimo, el pecado de la lujuria, se volvió un poco tímida: “El
séptimo, no lo nombraré. Todos los grandes hombres están contaminados con ella... Tú
has amado, mi querido hermano; has sido amable y amable; ¡has sido amado a cambio!
¿Qué tiene eso de condenable?

“Ella promete llevarme al cielo por un camino tan delicioso”, se regocijó

Franklin en su respuesta. “Estoy en éxtasis cuando pienso en ser absuelto de la
futuropecados.” Volviendo a los Diez Mandamientos, argumentó que en realidad
había otros dos que deberían incluirse: multiplicarse y llenar la tierra, y amarse
unos a otros. Él siempre había obedecido muy bien a esos dos, argumentó, y ¿no
debería eso “compensar por haber fallado tantas veces en respetar a uno de los
diez? Me refiero a la que nos prohíbe codiciar tu
la mujer de mi prójimo, mandamiento que (lo confieso) he violado
constantemente”.12

Por desgracia, Madame Brillon tomó esa señal para batirse en una retirada
apresurada. “No me atrevo a decidir la cuestión sin consultar a ese vecino cuya esposa
codicias”, escribió, refiriéndose a su esposo. Había, explicó, un doble rasero que debía
obedecer. “Tú eres un hombre, yo soy una mujer, y aunque podamos pensar de la
misma manera, debemos hablar y actuar de manera diferente. Quizá no haya gran
daño en que un hombre tenga deseos y se rinda a ellos; una mujer puede tener
deseos, pero no debe ceder.”

Poco sabía ella que su propio esposo se estaba involucrando en este doble
rasero. Una vez más, fue John Adams quien registró la situación con gran detalle
después de que Franklin lo llevó a cenar con “una gran compañía de ambos sexos”
en Brillons. Madame Brillon golpeó a Adams como "una de las mujeres más bellas
de Francia", su esposo como "un tipo rudo de terrateniente". Entre la multitud se
encontraba una mujer “muy simple y torpe”. “Después me enteré tanto por el Dr.
Franklin como por su nieto”, señaló Adams, “que esta mujer era la amiga del Sr.
Brillon”. También supuso, esta vez incorrectamente, que Madame Brillon estaba
teniendo una aventura con otro vecino. “Me asombró que estas personas pudieran
vivir juntas en una amistad tan aparente y, de hecho, sin cortarse la garganta unos a
otros. Pero yo no conocía el mundo.”

Un año más tarde, Madame Brillon se enteró del romance de su marido con esta
joven "torpe", Mademoiselle Jupin, que era la institutriz de las niñas Brillon. Expulsó
a la joven de la casa y luego comenzó a temer que pudiera aceptar un trabajo como
ama de llaves de Franklin. Después de que Franklin le asegurara, en una sesión a
puerta cerrada en su oficina, que no tenía intención de contratar a la mujer, Madame
Brillon le escribió una carta aliviada. “Mi alma está más tranquila, mi querido Papá,
desde que se ha desahogado en la tuya, desde que ya no teme que mademoiselle J
——pueda establecerse contigo
y ser tu tormento.”13

Incluso antes de este ataque de celos, Madame Brillon había iniciado una cruzada para
evitar que Franklin dirigiera sus atenciones hacia otras mujeres, a pesar de no estar
dispuesta a satisfacer su pasión. “Cuando desparramáis vuestra amistad, como
hecho, mi amistad no disminuye, pero de ahora en adelante trataré de ser
un poco más severa con tus faltas —amenazó.

En una respuesta contundente pero seductora, Franklin argumentó que no tenía

derecho a ser tan posesiva. —Renuncias y excluyes por completo todo lo que pueda ser
de carne en nuestro afecto, permitiéndome sólo algunos besos, cortés y honesto, como
los que podrías conceder a tus primitos —regañó—. “¿Qué estoy recibiendo que sea tan
especial que me impida dar lo mismo a los demás?”

Incluyó en la carta una propuesta de tratado de nueve artículos de

“paz, amistad y amor” entre los dos. Comenzó con artículos que ella
aceptaría, seguidos de otros que declaraban más o menos lo contrario
que él aceptaría. El primero incluía uno que decía que “Sr. F. vendrá a ella
cada vez que ella lo mande llamar” y otra que dice que él “se quedará con
ella todo el tiempo que ella quiera”. Sus estipulaciones, por otro lado,
incluían una que decía que "se irá de Madame B's cuando le plazca" y otra
que "se mantendrá alejado todo el tiempo que le plazca". El artículo final
del tratado estaba de su parte: "Que amará a cualquier otra mujer en la
medida en que la encuentre amable". Agregó, sin embargo, que no tenía
“muchas esperanzas” de que ella estuviera de acuerdo con esta
disposición final.
igual ternura.”14

Al describir sus deseos sexuales, Franklin podía ser bastante obsceno. “Mi
pobre hijito, a quien deberías haber amado, en lugar de ser gordo y jovial como
los de tus elegantes dibujos, está flaco y hambriento por falta del alimento que
inhumanamente le niegas”. Madame Brillon continuó el coloquio llamándolo
epicúreo, que "quiere un amor gordo y regordete", y ella misma platónica, que
"trata de desafilar sus pequeñas flechas". En otra carta sugerente, contó una
fábula sobre un hombre que se negó a prestar sus caballos a un amigo. Él no
era así. “Sabes que estoy listo para sacrificar mis hermosos caballos grandes”.

Después de haber pasado entre ellos docenas de paradas y empujones tan

sensuales, al menos en el papel, Madame Brillon terminó rechazando de una vez por
todas sus deseos de un amor más corpóreo. A cambio, ella también abandonó su
intento de evitar que él la buscara en otra parte. “El platonismo puede no ser la secta
más gay, pero es una defensa conveniente para el bello sexo”, escribió.
“De ahí que la dama, que lo encuentra agradable, aconseje al caballero que engorde su favorito
en otras mesas que la de ella, que siempre ofrecerá una comida demasiado escasa.
dieta para sus apetitos codiciosos.”15

La carta, que concluyó con una invitación a tomar el té al día siguiente, no

puso fin a su relación. En cambio, tomó otra forma: Madame Brillon declaró que
de ahora en adelante le gustaría desempeñar el papel de una hija adoradora, y le
asignó a él el papel de un padre amoroso.

Es a su padre a quien se dirige esta tierna y amorosa hija; Una vez tuve un
padre, el mejor de los hombres, fue mi primero, mi amigo más cercano. ¡Lo
perdí demasiado pronto! A menudo me has preguntado: “¿No podría tomar el
lugar de aquellos de los que te arrepientes?” Y me has hablado de la humana
costumbre de ciertos salvajes que adoptan a sus prisioneros de guerra y los
ponen en el lugar de sus propios parientes muertos. Has tomado en mi corazón
el lugar de ese padre.

Franklin, ya sea por deseo o necesidad, accedió formalmente. “Acepto con infinito
placer, mi querido amigo, la propuesta que me haces, con tanta amabilidad, de
adoptarme como tu padre”, escribió. Luego se volvió filosófico. Era, como había
dicho de Benny y Temple, importante para él, ahora que estaba separado de su
propia “cariñosa hija” en Filadelfia, tener siempre algún niño con él “que me cuidara
durante mi vida y me cerrara tiernamente”. mis párpados cuando debo tomar mi
último descanso.” Trabajaría duro, prometió, para interpretar el papel
correctamente. “Te amo como a un padre, con todo mi corazón. Es cierto que a veces
sospecho que el corazón de
queriendo ir más allá, pero trato de ocultármelo a mí mismo”.dieciséis

La transformación de su relación evocó de Franklin uno de sus pequeños

cuentos más melancólicos y reveladores,lo efímero,escrito a ella después de un
paseo por el jardín. (El tema vino de un artículo que había impreso en elGaceta de
Pensilvaniacincuenta años antes.) Oyó por casualidad, escribió, un lamento de una
de las diminutas moscas de corta vida que se dio cuenta de que sus siete horas en
este planeta estaban llegando a su fin.
 He visto generaciones nacer, florecer y expirar. Mis amigos actuales
son los hijos y nietos de los amigos de mi juventud, que ahora, ¡ay, ya no
existen! Y pronto debo seguirlos; porque por el curso de la naturaleza,
aunque todavía en salud, no puedo esperar vivir más de siete u ocho
minutos más. ¡De qué vale ahora todo mi esfuerzo y trabajo en acumular
rocío de miel en esta hoja, que no puedo vivir para disfrutar!...

Mis Amigos me consolarían con la idea de un nombre que dicen

que dejaré atrás; y me dicen que he vivido lo suficiente, para la
naturaleza y la gloria. Pero, ¿qué será la fama de un Efímero que ya no
existe?...
Para mí, después de todas mis ansiosas búsquedas, ya no quedan placeres
sólidos, sino el reflejo de una larga vida pasada con buenos propósitos, la
conversación sensata de algunas buenas Lady-Ephemeres, y de vez en cuando una
sonrisa amable y una melodía del siempre amableBRILLANTE. [En la versión original
en francés, las palabras finales se refieren más claramente a la
destinatario: “toujours amiable Brillon.”]17

A lo largo de sus años restantes en Francia, e incluso en cartas después de

su regreso a Estados Unidos, Franklin permanecería emocionalmente unido a
Madame Brillon. Su nuevo arreglo aún le permitía libertades tales como jugar
al ajedrez con una amiga en común, hasta altas horas de la noche, en el baño
de ella, mientras ella se remojaba en la bañera y miraba. Pero era, como los
juegos de ajedrez en la bañera, bastante inocente; la bañera estaba cubierta,
como era costumbre, por una tabla de madera. “Me temo que te hayamos
hecho sentir muy incómodo al tenerte tanto tiempo en el baño”, se disculpó al
día siguiente, y agregó una pequeña promesa irónica: “Nunca más consentiré
en comenzar una partida de ajedrez con el vecino de tu cuarto de baño.
¿Puedes perdonarme esta indiscreción? Ella ciertamente podría. “No, mi buen
papá, ayer no me hiciste ningún mal”, respondió ella.

Habiendo abandonado la posibilidad de un romance terrenal, se

divirtieron prometiéndose uno en el cielo. “Te doy mi palabra”, bromeó ella
en un momento, “que seré tu esposa en el paraíso con la condición de que
no hagas demasiadas conquistas entre los celestiales”.
doncellas mientras me esperáis. Quiero un esposo fiel cuando tome uno
para la eternidad”.

Más que nadie, ella podía articular lo que lo hacía tan encantador para las
mujeres, “esa alegría y esa galantería que hacen que todas las mujeres te amen,
porque tú las amas a todas”. Con perspicacia y afecto, declaró: “Combinas el corazón
más bondadoso con la enseñanza moral más sólida, una imaginación viva y esa
picardía graciosa que muestra que el más sabio de los hombres permite que su
sabiduría se rompa perpetuamente contra las rocas del
feminidad."18

En los años siguientes, Franklin ayudaría a guiar a Madame Brillon a

través de sus episodios de depresión e intentaría, como veremos,
fomentar el matrimonio entre Temple y cualquiera de sus hijas. Pero
cada vez más, en 1779, estaba volviendo más su atención hacia otra
mujer, una con un hogar aún más fascinante, que vivía en el pueblo
vecino de Auteuil.

Madame Helvecio

Anne-Catherine de Ligniville d'Autricourt nació en una de las grandes familias

aristocráticas de Lorena, pero era la décima de veinte hijos y, por lo tanto, carecía de
dote. Entonces, cuando tenía 15 años y estaba en edad de casarse, la enviaron a un
convento. Al final resultó que, ciertamente no tenía el temperamento para una vida
enclaustrada ni, para el caso, los fondos. A los 30 años, su pensión se acabó y ella
también se fue a París, donde fue acogida por una tía amable que había dejado a su
marido, se había convertido en novelista y había creado un salón lleno de intelectuales
brillantes y ligeramente bohemios.

Allí, la vivacidad y la belleza de Anne-Catherine atrajeron a muchos pretendientes,

sobre todo al economista Turgot, ocho años menor que ella, que más tarde se
convertiría en el contralor de Francia y amigo de Franklin. Turgot era atractivo pero no
lo suficientemente rico, por lo que se casó con alguien más establecido, Claude-Adrien
Helvétius.

Helvétius era uno de los cincuenta agricultores generales de Francia, un grupo

autorizado por la realeza con la muy lucrativa tarea de recaudar impuestos y
tenencia de arrendamientos. Una vez hecha su fortuna, Helvétius se dispuso a satisfacer sus
aspiraciones sociales e intelectuales. Entonces, el financiero rico se casó con el aristócrata
pobre y se convirtió, como se mencionó anteriormente, en un destacado filósofo que ayudó
a planificar la Logia Masónica de las Nueve Hermanas. Su gran obra,De l'esprit(1758), fue
una controvertida adopción del hedonismo impío, que argumentaba que el amor al placer
motivaba la actividad humana. A su alrededor reunió a las estrellas de la Ilustración,
incluidos Diderot, Condorcet, Hume en sus visitas ocasionales desde Edimburgo y Turgot,
todavía favorecido aunque rechazado como pretendiente.

Cuando Helvétius murió en 1771, cinco años antes de la llegada de Franklin, su

viuda Anne-Catherine, ahora Madame Helvétius, casó a sus dos hijas con hombres de
su propia elección, les dio a cada una de ellas uno de los castillos familiares y compró
una granja laberíntica en Auteuil cerca de Passy. Era vivaz, extrovertida y, como
correspondía a su nacimiento aristocrático pero a su educación empobrecida, algo así
como una bohemia de espíritu libre que disfrutaba proyectando un aura terrenal. Hay
un comentario repetido a menudo que se ha atribuido a muchos, pero que
probablemente fue pronunciado por primera vez por el escritor Fontenelle, quien tenía
casi 90 años cuando frecuentaba su salón. Al contemplar a Madame Helvétius en uno
de sus estados más casuales de desnudez, proclamó: "¡Oh, tener setenta otra vez!"

En Auteuil cultivó un jardín de espíritu libre que carecía de toda formalidad francesa,
una colección de patos y perros que formaban una colección de animales salvajes ruidosa
y variopinta, y un salón que mostraba muchos de los mismos atributos. Sus amigos le
trajeron plantas raras, mascotas inusuales e ideas provocativas, y ella las nutrió a todas en
lo que se conoció en broma como "l'Académie
d'Auteuil.19

Con Madame Helvétius vivían dos sacerdotes y un acólito:

El Abbé André Morellet, destacado economista político y colaborador del

enciclopedia,de cuarenta y tantos años que se había hecho amigo de Franklin por
primera vez en 1772 en la fiesta de una casa inglesa donde jugó el truco de
calmar las olas con su bastón mágico, y que compartía su amor por el buen vino,
las canciones, las teorías económicas y los inventos prácticos.
El abad Martin Lefebvre de la Roche, de treinta y tantos años, un ex
benedictino a quien (en palabras de Morellet) “Helvétius tenía en cierto modo
 secularizado.”
Pierre-Jean-Georges Cabanis, un poeta soltero de poco más de veinte años, que
tradujo a Homero, estudió medicina, escribió un libro sobre hospitales y
veneraba a Franklin, cuyos cuentos y anécdotas registró fielmente.

“Discutimos sobre moralidad, política y filosofía”, recordó la Roche.

“Notre Dame d'Auteuil excitó tu coquetería, y el Abbé Morellet discutió
sobre la crema y dio paso a sus argumentos para probar lo que
no creímos.”20

Fue Turgot, todavía enamorado de Madame Helvétius, quien llevó a Franklin a

visitarla por primera vez en 1778, cuando tenía casi 60 años pero aún era vivaz y
hermosa. Su colección doméstica, llena de bromas e irreverencia intelectual, se
adaptaba perfectamente a los gustos de Franklin, y poco después él le escribió una
carta en la que describía su electromagnetismo:

A mi manera, he estado tratando de formular alguna hipótesis para

explicar por qué tienes tantos amigos y de tan diversa índole. Veo que
estadistas, filósofos, historiadores, poetas y hombres de saber de todo tipo
se adhieren a ti como pajas a una fina pieza de ámbar... Encontramos en tu
dulce sociedad esa encantadora benevolencia, esa amable atención a
obligar, esa disposición a complacer. y estar complacidos, lo cual no
siempre encontramos en la compañía de los demás... En tu compañía, no
solo estamos complacidos contigo,
pero más contentos unos con otros y con nosotros mismos.21

Como era de esperar, John Adams se sorprendió tanto por Madame

Helvétius como por su familia cuando Franklin lo trajo de visita. Los dos abades,
dijo, “supongo que tienen tanto poder para perdonar un pecado como para
cometer uno”. De los "absurdos" morales en la casa, comentó: "Ningún tipo de
gobierno republicano puede existir jamás con tales modales nacionales". Su
esposa, Abigail, se horrorizó aún más cuando la visitó más tarde, y describió a
Madame Helvétius con una pluma deliciosamente viciosa:

Su cabello estaba rizado; sobre ella tenía un pequeño sombrero de

paja, con un sucio pañuelo de gasa detrás... Llevaba en el jefe de la
 conversación en la cena, con frecuencia cerrando su mano en la del Doctor,
y a veces extendiendo sus brazos sobre los brazos de las dos sillas de los
caballeros, luego arrojando sus brazos descuidadamente sobre el cuello del
Doctor... Estaba muy disgustado, y nunca deseé relacionarme con damas
de honor. este elenco Después de cenar, se tiró en un sofá, donde mostró
algo más que sus pies. Tenía un perrito faldero, que era, después del
doctor, su favorito. Esto ella besó,
y cuando él mojaba el piso ella lo limpiaba con su camisa.22

Franklin hizo más que coquetear con Madame Helvétius; en septiembre de 1779,
proponía matrimonio con ardor de una manera que era más que medio seria pero
que conservaba suficiente desapego irónico para preservar su dignidad. “Si a esa
Señora le gusta pasar sus días con él, a él a su vez le gustaría pasar sus noches con
ella”, escribió a través de Cabanis, utilizando la tercera persona. “Como él ya le ha
dado muchos de sus días, aunque le quedan tan pocos para dar, ella parece ingrata
de no haberle dado nunca una sola de sus noches, que pasan sin cesar como pura
pérdida, sin dar felicidad a nadie.
excepto Poupon [su perro]”.23

Ella lo condujo a la ligera. “Esperaba que después de poner cosas tan bonitas
en el papel”, garabateó, “vinieras y me contaras algunas”. Continuó su búsqueda
de una manera inteligente, aunque todavía divertida, componiendo para ella dos
pequeños cuentos. El primero estaba escrito con la voz de las moscas que vivían
en su apartamento. Se quejan de los peligros que enfrentaron de las arañas en
Passy y le agradecen por obligarlo a limpiar sus telarañas. “Solo nos queda una
cosa por desear”, concluyen. “Es veros a los dos
formando al fin un solo ménage.”24

Turgot, ahora más celoso que divertido por Franklin, le aconsejó que
rechazara sus propuestas de matrimonio, lo cual hizo. Sin embargo, Franklin
renovó su traje con uno de sus cuentos más famosos, "Los campos Elíseos", en el
que contó un sueño sobre ir al cielo y discutir el asunto con su difunto esposo y
su difunta esposa, quienes se habían casado. Elogiando la apariencia de Madame
Helvétius sobre la de su difunta esposa, sugirió que se vengaran:
 Molesto por su bárbara resolución, tan positivamente anunciada
anoche, de permanecer soltera toda su vida con respecto a su querido
esposo, fui a casa, me derrumbé en mi cama y, creyéndome muerta, me
encontré en los Campos Elíseos… [M. Helvétius] me recibió con gran
cortesía, habiéndoseme conocido desde algún tiempo, dijo, por la
reputación que allí tenía. Me preguntó mil cosas sobre la guerra y sobre
el estado actual de la religión, la libertad y el gobierno en Francia.
Entonces no le pides nada a tu querida amiga Madame H.
— — ; sin embargo te sigue amando en exceso y yo estuve en su casa
hace apenas una hora.
¡Ay! dijo él, me haces recordar mi antigua felicidad.—Pero es
necesario olvidarla para ser feliz aquí. Durante varios de los primeros
años, sólo pensaba en ella. Finalmente me consuelo. He tomado otra
esposa. Lo más parecido a ella que pude encontrar. No es, es verdad,
tan completamente hermosa, pero tiene tanto buen sentido, un poco
más de Espíritu, y me ama infinitamente. Su estudio continuo es para
complacerme; y en realidad ha ido a cazar el mejor néctar y la mejor
ambrosía para regalarme esta noche; quédate conmigo y la verás.

… Ante estas palabras, la nueva Madame H— entró con el néctar:

en ese instante la reconocí como Madame F——, mi vieja amiga
americana. Reclamé a ella. Pero ella me dijo con frialdad: “He sido tu
buena esposa cuarenta y nueve años y cuatro meses, casi medio siglo;
contentarse con eso. Aquí he formado una nueva conexión, que
perdurará por la eternidad”.
Ofendido por esta negativa de mi Eurídice, de repente decidí dejar
estos espíritus ingratos, para volver a la buena tierra, para ver
de nuevo el sol y tú. ¡Aquí estoy! Venguémonos.25

Debajo de la frivolidad acechaba un deseo sincero (sus amigos así lo creían, al

igual que su amistoso rival Turgot), pero expresado con un estilo que lo hacía
parecer seguro e inteligente. Siempre incómodo con los lazos emocionales
profundos, Franklin realizó el truco de distanciamiento perfecto. En lugar de llevar a
cabo su juicio en secreto, lo que le habría dado una seriedad peligrosa, lo hizo
público al publicar la historia en su prensa privada unos meses después. Al hacerlo,
puso su corazón para que todos lo vieran, y allí pudo bailar con seguridad en el reino
entre la sinceridad y la alegría autocrítica. “Franklin
de alguna manera nunca se comprometió completamente en el amor”, señala
Claude-Anne Lopez. “Una parte de él siempre se contuvo y observó los
procedimientos con ironía”.

Era demasiado, tanto la seriedad como el juego público, para Madame

Helvétius. Huyó en junio de 1780 para pasar el verano en Tours con la esperanza,
según una carta que Turgot escribió a un amigo en común, “de olvidar, si es posible,
toda la agitación que la ha atormentado”. Agregó que las vacaciones eran lo mejor
“no solo para su propia tranquilidad, sino también para restablecerla en esa otra
cabeza [es decir, la de Franklin] que ha agitado tan mal-
deliberadamente."26

En cuanto a Franklin, la hábil danza de coqueteos medio serios, aunque no

correspondidos, tuvo un efecto rejuvenecedor en su cuerpo y espíritu. “No me doy
cuenta de que envejezco”, le escribió a un amigo esa primavera. “Habiendo llegado a 70,
y considerando que si viajaba más por el mismo camino probablemente sería conducido
a la tumba, me detuve en seco, di la vuelta y caminé de regreso.
de nuevo; los cuales habiendo hecho estos cuatro años, ahora puedes llamarme 66.”27

las bagatelas

Un producto de los coqueteos de Franklin en Passy y Auteuil fue la colección

de fábulas y cuentos, como "The Ephemera", "The Flies" y "The Elysian Fields",
mencionados anteriormente, que escribió para divertir a sus amigos. Los llamó
bagatelas, el término francés para una pequeña pieza musical animada, y publicó
muchos de ellos en la prensa privada que instaló en Passy. Eran similares a
pequeñas historias que había escrito en el pasado, como "El juicio de Polly
Baker", pero la docena más o menos escrita en Passy tiene un ligero acento
francés.

Han sido objeto de mucha adulación crítica. “Las bagatelas de Franklin

combinan el deleite con la verdad moral”, declara Alfred Owen Aldridge. “Se
encuentran entre las obras maestras de la literatura ligera del mundo”. No
exactamente. Su valor radica más en el atisbo que dan de la personalidad de
Franklin que en su mérito literario, que es algo escaso. Son jeux d'esprit, tan
divertidos como un ejercicio de cinco dedos. La mayoría muestra Franklin
la típica autoconciencia irónica, aunque algunos son un poco torpes en su intento
de enseñar una lección moral.28

El más divertido es "Diálogo entre la gota y el Sr. Franklin", un precursor del

viejo comercial de Alka Seltzer en el que un hombre es reprendido por su
estómago. Cuando estaba postrado en cama por la enfermedad en octubre de
1780, Madame Brillon le escribió un poema, "Le Sage et la Goutte", que implicaba
que su enfermedad era causada por su amor por "una hermosa amante, a veces
dos, tres, cuatro". Entre las líneas:

-Moderación, querido doctor -dijo el Gout-.

“No es ninguna virtud por la que te destacas.

Te gusta la comida, te gusta la dulzura de las damas,

Juegas al ajedrez cuando deberías caminar.

Franklin respondió una medianoche con un largo y jocoso diálogo en el que la gota
lo reprendió por sus indulgencias y también, porque a Franklin le gustaba ser
instructivo, le prescribió un curso de ejercicio y aire fresco:

SEÑOR. F.: ¡Eh! ¡Oh! ¡eh! ¿Qué he hecho yo para merecer estos crueles sufrimientos?

LA GOTA: Muchas cosas; has comido y bebido demasiado, y has

consentido demasiado a esas piernas tuyas en su indolencia.

SEÑOR. F.: ¿Quién es el que me acusa?

LA GOTA: Soy yo, incluso yo, la Gota.

SEÑOR. F.: ¡Qué! mi enemigo en persona?

LA GOTA: No, no es tu enemigo.

SEÑOR. F.: Te lo repito, enemigo mío; porque no sólo atormentarías mi cuerpo hasta la
muerte, sino que arruinarías mi buen nombre; me reprocháis como glotón y
bebedor; ahora todo el mundo, que me conoce, admitirá que no soy ni lo
uno ni lo otro.

LA GOTA: El mundo puede pensar como le plazca; siempre es muy

complaciente consigo mismo, ya veces con sus amigos; pero sé muy bien que la
cantidad de carne y bebida propia de un hombre que hace un grado razonable
de ejercicio, sería demasiado para otro que nunca hace nada...

Si su situación en la vida es sedentaria, sus diversiones, su recreación, al

menos, deben ser activas. Debes caminar o cabalgar; o, si el tiempo lo impide, jugar
al billar. Pero examinemos su curso de vida. Mientras las mañanas son largas y
tienes tiempo libre para ir al extranjero, ¿qué haces? Por qué, en lugar de abrir el
apetito para el desayuno con ejercicio saludable, te diviertes con libros, folletos o
periódicos, que comúnmente no valen la pena leer. Sin embargo, usted come un
desayuno desordenado, cuatro platos de té con crema y una o dos tostadas con
mantequilla, con rebanadas de carne colgada, que me imagino que no son las
cosas más fáciles de digerir.

Inmediatamente después te sientas a escribir en tu escritorio, o conversas con

personas que te solicitan por negocios. Así transcurre el tiempo hasta la una, sin
ningún tipo de ejercicio corporal. Pero todo esto podría perdonarte, en atención,
como dices, a tu condición sedentaria. Pero, ¿cuál es tu práctica después de la cena?
Pasear por los hermosos jardines de aquellos amigos con los que has cenado sería
la elección de los hombres sensatos; ¡el tuyo debe dedicarse al ajedrez, donde te
encuentran ocupado durante dos o tres horas!

…Usted conoce los jardines de M. Brillon, y qué hermosos paseos contienen;

conoces el hermoso tramo de cien escalones que conducen desde la terraza de arriba
hasta el césped de abajo. Ha tenido la práctica de visitar a esta amable familia dos veces
por semana, después de la cena, y es una máxima suya que “un hombre puede hacer
tanto ejercicio subiendo y bajando una milla de escaleras, como diez en el mismo nivel”.
tierra." ¡Qué oportunidad estaba aquí para que usted haya tenido ejercicio de estas dos
maneras! ¿Lo aceptaste y con qué frecuencia?

SEÑOR. F.: No puedo responder inmediatamente a esa pregunta.

LA GOTA: Yo lo haré por ti; ni una sola vez.29

 Envió la bagatela a Madame Brillon junto con una carta que, de una manera
descarada, refutaba la afirmación de su poema "que las amantes han tenido una parte
en la producción de esta dolorosa enfermedad". Como señaló, “Cuando era joven y
disfrutaba más de los favores del bello sexo que en la actualidad, no tenía gota. Por
tanto, si las damas de Passy hubieran mostrado más de esa caridad cristiana que tantas
veces os he recomendado en vano, yo no estaría ahora mismo sufriendo de gota”. El
sexo se había convertido, para entonces, en un tema de broma más que de tensión
para ellos. “Haré lo mejor que pueda por ti, en un espíritu de caridad cristiana”,
respondió ella, “pero con exclusión detu marca de la caridad cristiana.”

Franklin usó sus bagatelas como una forma de mejorar sus habilidades lingüísticas;
los traducía de un lado a otro, se los mostraba a amigos como el Abbé de la Roche y
luego incorporaba correcciones. Escribió su famosa historia sobre pagar demasiado por
un silbato cuando era niño, por ejemplo, en dos columnas, la izquierda en francés y la
derecha en inglés, con espacio en los márgenes para revisiones. Debido a que Madame
Brillon no hablaba inglés, Franklin le enviaba las versiones en francés de sus escritos,
mostrándole a menudo las correcciones que otros habían hecho.

Era más flexible con la gramática que con la moral. “El corrector de tu francés
arruinó tu trabajo”, dijo sobre las ediciones que la Roche hizo al diálogo sobre la
gota. “Dejen sus obras como están, usen palabras que digan cosas y ríanse de los
gramáticos, que por su pureza debilitan todas sus oraciones.” Por ejemplo, Franklin
a menudo acuñaba nuevas palabras en francés, como "indulger" (que significa
"complacer"), que luego sus amigos revisaban. Madame Brillon, sin embargo,
encontró encantadores estos neologismos. “Algunos puristas podrían objetarnos,
porque esos pájaros pesan palabras en una balanza de fría erudición”, escribió,
pero “ya que pareces expresarte más
contundentemente que un gramático, mi juicio va a tu favor.”30

A Franklin le resultó particularmente difícil dominar las distinciones

masculinas y femeninas del lenguaje, e incluso puso en broma la palabra
"masculinos" en forma femenina y "femeninos" en masculino cuando se quejaba
de la necesidad de buscar esas cosas en el diccionario. “Durante sesenta años
[desde los 16], las cosas masculinas y femeninas, y no estoy hablando de modos
y tiempos, me han estado dando muchos problemas”.
señaló con ironía. “Me hará más feliz ir al paraíso donde, dicen,
todas esas distinciones serán abolidas”.

Entonces, ¿qué tan bueno era el francés de Franklin? En 1780, hablaba y

escribía con gran floritura y entusiasmo, aunque no siempre con la
pronunciación y la gramática adecuadas. Ese enfoque atrajo a la mayoría de sus
amigos allí, en particular a las mujeres, pero, como era de esperar, ofendió a
John Adams. "Dr. Se informa que Franklin habla francés muy bien, pero al
atenderlo críticamente, descubro que no lo habla gramaticalmente”, reprendió
Adams. “Me reconoció que no prestaba atención a la gramática. También su
pronunciación, por la que los caballeros y damas franceses lo felicitaron mucho,
y que él parecía considerar bastante
bueno, pronto descubrí que era muy inexacto.31

La bagatela que más encantó a sus amigos franceses, titulada “Conte”, fue una
parábola sobre la tolerancia religiosa. Un oficial francés que está a punto de morir
cuenta un sueño en el que llega a las puertas del cielo y ve a San Pedro preguntar a
la gente sobre su religión. El primero responde que es católico, y San Pedro dice:
“Toma tu lugar entre los católicos”. Se sigue un procedimiento similar para un
anglicano y un cuáquero. Cuando el oficial confiesa que no tiene religión, San Pedro
es indulgente: “Puedes entrar de todos modos; solo encuentra un lugar para ti
donde sea que puedas”. (Franklin parece haber revisado el manuscrito varias veces
para dejar claro su punto sobre la tolerancia, y en una versión lo expresó con más
fuerza como: “Entra
de todos modos y toma cualquier lugar que desees”).32

La historia se hizo eco de muchos de los escritos ligeros anteriores de Franklin que
abogaban por la tolerancia religiosa. Aunque la creencia de Franklin en un Dios benévolo
se fortalecía a medida que envejecía, los intelectuales franceses admiraban el hecho de
que no abrazara ninguna secta religiosa. “Nuestros librepensadores lo han sondeado
hábilmente sobre su religión”, escribió un conocido, “y sostienen que han descubierto
que es uno de los suyos, es decir, que tenía
ninguno en absoluto."33

ajedrez y pedos
 Una de las famosas pasiones de Franklin era el ajedrez, como lo demuestra el
partido nocturno que jugó en el baño de Madame Brillon. Vio el juego como una
metáfora tanto de la diplomacia como de la vida, un punto que hizo explícito en una
bagatela que escribió en 1779 sobre "La moral del ajedrez", que se basó en un ensayo
que había redactado en 1732 para su Filadelfia Junto. “El juego de ajedrez no es
simplemente una diversión ociosa”, comenzó. “Varias cualidades muy valiosas de la
mente, útiles en el curso de la vida humana, deben ser adquiridas o fortalecidas por
ella. Porque la vida es una especie de ajedrez, en el que a menudo tenemos puntos que
ganar y competidores o adversarios con los que luchar”.

El ajedrez, dijo, enseñó la previsión, la circunspección, la cautela y la importancia de

no desanimarse. También había que practicar una etiqueta importante: nunca apresure
a su oponente, no intente engañar fingiendo haber hecho un mal movimiento, y nunca
se regocije en la victoria: “Moderen su deseo de victoria sobre su adversario, y estén
complacidos con el uno sobre ti mismo. Incluso hubo momentos en los que era
prudente dejar que un oponente se retractara de un mal movimiento: “De hecho, es
posible que pierdas el juego contra tu
oponente, pero ganarás lo que es mejor, su estima.”34

Durante una de las partidas de ajedrez nocturnas de Franklin en Passy, llegó un

mensajero con un importante conjunto de despachos de Estados Unidos. Franklin lo
despidió hasta que terminó el juego. En otra ocasión, estaba jugando con su igual, la
duquesa de Borbón, quien hizo un movimiento que sin darse cuenta expuso a su rey.
Ignorando las reglas del juego, rápidamente lo capturó. —Ah —dijo la duquesa—, no
tomamos así a los reyes. respondió Franklin en un
famosa broma: "Lo hacemos en Estados Unidos".35

Una noche en Passy estaba absorto en un juego cuando las velas se apagaron.
Negándose a renunciar, envió a su oponente a buscar más. El hombre regresó
rápidamente con una mirada de sorpresa y la noticia de que ya había amanecido
afuera. Franklin abrió los postigos. “Tienes razón, es de día”, dijo. "Vamos a la cama."

El incidente fue la inspiración para una bagatela que escribió sobre su

sorpresa al descubrir que el sol salió y derramó luz a las 6 de la mañana.
Cabe señalar que, en esta etapa de su vida, ya no compartía la creencia del
pobre Richard de acostarse y levantarse temprano. Él declaró
que este descubrimiento sorprendería a sus lectores, “quienes conmigo nunca han visto
señales de sol antes del mediodía”. Esto lo llevó a concluir que si las personas
simplemente se levantaran mucho más temprano, podrían ahorrar mucho dinero en
velas. Incluso incluyó algunos cálculos pseudocientíficos de lo que podría ahorrarse con
este “Proyecto Económico” si durante los meses de verano los parisinos adelantaran su
horario de sueño siete horas: cerca de 97 millones de libras, “una suma inmensa que la
ciudad de París podría ahorrar cada año por la economía de usar la luz del sol en lugar
de las velas”.

Franklin concluyó otorgando la idea al público sin ninguna solicitud de

regalías o recompensa. “Solo espero tener el honor de hacerlo”, declaró. Terminó
con mucho más honor de lo que podría haber imaginado: la mayoría de las
historias sobre la invención del horario de verano atribuyen la idea a este ensayo
de Franklin, aunque lo escribió burlonamente y no apareció.
con la idea de cambiar los relojes una hora durante el verano.36

El ensayo, que parodiaba tanto los hábitos humanos como los tratados
científicos, reflejaba (al igual que sus escritos de joven) la influencia de Jonathan
Swift. “Era el tipo de ironía que Swift habría escrito en lugar de 'Una propuesta
modesta' si hubiera pasado cinco años en compañía de Mmes. Helvetius y
Brillon”, señala Alfred Owen Aldridge.37

Una parodia científica similar, aún más divertida y famosa (o quizás

notoria), fue la propuesta simulada que hizo a la Real Academia de Bruselas
para que estudiaran las causas y curas de los pedos. Al señalar que los líderes
de la academia, al solicitar preguntas para estudiar, afirmaron "estimar la
utilidad", sugirió una "investigación seria" que sería digna de "esta era
ilustrada":

Es universalmente conocido que al digerir nuestro alimento común, se crea

o se produce en las entrañas de las criaturas humanas una gran cantidad de
aire. Que permitir que este aire escape y se mezcle con la atmósfera suele
resultar ofensivo para la empresa por el olor fétido que lo acompaña. Que
todas las personas bien educadas, por lo tanto, para evitar ofender tal ofensa,
refrenen por la fuerza los esfuerzos de la naturaleza para descargar ese viento.
Que así retenido contra la naturaleza,
 no sólo da con frecuencia grandes dolores presentes, sino que ocasiona enfermedades
futuras…
Si no fuera por el olor odiosamente ofensivo que acompaña a tales
escapes, la gente educada probablemente no estaría más restringida para
descargar tal viento en compañía que para escupir o sonarse la nariz. Mi
Pregunta Premiada, por lo tanto, debe ser, Descubrir alguna droga sana y
no desagradable, para ser mezclada con nuestra comida común o salsas,
que hará que las descargas naturales de aire de nuestros cuerpos, no sólo
sean inofensivas, sino agradables como perfumes.

Con una pretensión de seriedad científica, Franklin procedió a explicar cómo

diferentes alimentos y minerales modifican el olor de los pedos. ¿No podría un
mineral como la cal hacer que el olor fuera agradable? "¡Esto vale la pena el
experimento!" Habría un "honor inmortal" para quien hiciera el descubrimiento,
argumentó, porque sería mucho más "útil [que] esos descubrimientos en la ciencia
que hasta ahora han hecho famosos a los filósofos". Todas las obras de Aristóteles y
Newton, señaló, hacen poco por ayudar a quienes padecen gases. ¡Qué consuelo
pueden dar los vórtices de Descartes a un hombre que tiene torbellinos en las
entrañas! La invención de un perfume de pedo permitiría a los anfitriones pasar el
viento libremente con la comodidad que daría placer a sus invitados. En
comparación con este lujo, dijo con un mal juego de palabras, los descubrimientos
anteriores “son, todos juntos,

Aunque imprimió esta farsa en privado en su imprenta en Passy,

aparentemente Franklin tuvo reparos y nunca la hizo pública. Sin embargo, se lo
envió a sus amigos y señaló en particular que podría ser de interés para uno de
ellos, el famoso químico y especialista en gases Joseph Priestley, “quien es apto para
darse aires.38

Otro delicioso ensayo de ciencia ficticia fue escrito como una carta al
Abbé Morellet. Celebraba las maravillas del vino y las glorias del codo
humano:

Oímos hablar de la conversión del agua en vino en las bodas de

Caná como un milagro. Pero esta conversión, por la bondad de Dios, se
hace cada día ante nuestros ojos. He aquí la lluvia que
 desciende del cielo sobre nuestros viñedos; allí entra en las raíces de
las vides, para convertirse en vino; una prueba constante de que Dios
nos ama y ama vernos felices. El milagro en cuestión se realizó solo
para acelerar la operación.

En cuanto al codo humano, explicó Franklin, era importante que estuviera

ubicado en el lugar correcto, de lo contrario sería difícil beber vino. Si la
Providencia hubiera colocado el codo demasiado bajo en el brazo, sería difícil
que el antebrazo llegara a la boca. Asimismo, si el codo se hubiera colocado
demasiado alto, el antebrazo sobrepasaría la boca. “Pero por la situación actual,
podemos beber a gusto, el vaso va exactamente a la boca. Adoremos, pues, con
el vaso en la mano, esta benévola sabiduría; adoremos
¡y beber!"39

Asuntos familiares

¿Dónde dejó este nuevo círculo de miembros de la familia sucedáneos a la

familia real de Franklin? A una distancia. Su hija, Sally, que lo adoraba, escribió sobre
su diligencia en restaurar su casa en Filadelfia después de que los británicos se
retiraron en mayo de 1778. Pero mientras que las cartas de sus amigas francesas
comenzaban "Cher Papa", la mayoría de las de su verdadera hija comenzó con más
rigidez, con "Estimado y honrado señor". Sus respuestas, dirigidas a "Querida Sally"
y ocasionalmente a "Mi querida niña", a menudo expresaban alegría por las hazañas
de sus nietos. Pero a veces incluso sus cumplidos estaban cargados de
exhortaciones. “Si supieras lo feliz que me hacen tus cartas”, sermoneó en un
momento, “creo que escribirías más a menudo”.

A principios de 1779, Sally escribió sobre el alto precio de los productos en

Estados Unidos y cómo estaba ocupada hilando sus propios manteles.
Desafortunadamente, sin embargo, cometió el error de agregar que había sido
invitada a un baile en honor del general Washington y había enviado a Francia por
prendedores, encajes y plumas para estar a la moda. “Nunca hubo tanto vestirse y
tanto placer”, exultó a su padre, y agregó que esperaba que él le enviara algunos
accesorios para que ella pudiera enorgullecerse de mostrar su gusto.
 En ese momento, Franklin estaba escribiendo dulces bagatelas a sus amigos
franceses y prometiéndole a Polly Stevenson un par de aretes de diamantes si
ganaba uno de sus boletos de lotería. Pero respondió con consternación ante la
súplica de Sally de algunos lujos. ¡Estás pidiendo largos alfileres negros, encajes
y plumas! me disgustó tanto como si hubieras puesto sal en mis fresas —
reprendió—. Veo que el hilado se ha dejado a un lado, ¡y te vestirás para el baile!
Pareces no saber, mi querida hija, que, de todas las cosas queridas en este
mundo, la ociosidad es la más querida. Le envió algunos de los artículos que ella
había pedido “que son útiles y necesarios”, pero agregó una dosis de consejos
caseros, con solo un toque de humor, sobre las frívolas galas. “Si usas tus
volantes de batista como yo, y tienes cuidado de no reparar los agujeros, con el
tiempo se convertirán en encaje;
América de la cola de cada gallo”.40

Claramente herida, ella respondió con una descripción detallada de lo

laboriosa y frugal que estaba siendo, y trató de recuperar su gracia enviándole un
poco de seda americana hecha en casa para que se la regalara a la reina María
Antonieta. Conociendo el deseo de su padre de promover la industria local de la
seda, señaló: "Mostrará lo que se puede enviar desde Estados Unidos".

Fue un gesto dulce, con todos los elementos (laboriosidad, desinterés,

promoción de los productos estadounidenses, gratitud hacia Francia) que
debería haber atraído a Franklin. Por desgracia, la seda se manchó con agua
salada en el camino y, peor aún, su padre se burló de todo el plan. “Me
pregunto cómo, teniendo escasos zapatos en los pies, se te ocurriría regalar
ropa a una reina”, respondió. "Veré si las manchas se pueden cubrir tiñéndolo
y haré trajes de verano para mí, Temple y Benny". Sin embargo, terminó con
una nota más amable y gentil. “Todas las cosas que pidas serán enviadas, para
que sigas siendo una niña buena,
y hila y teje las medias de tu familia”.41

El corazón de Franklin demostró ser mucho más suave cuando se trataba de

noticias sobre sus nietos. A fines de 1779, Sally tuvo un cuarto hijo y, con la esperanza
de complacer a Franklin, bautizó al niño Louis, en honor al rey francés. El nombre era
tan inusual en Estados Unidos que la gente tenía que preguntar si el niño era niño o
niña. Cuando su hijo Willy recitó el Padrenuestro después de una pesadilla y se lo dirigió
a Hércules, le pidió consejo a su padre:
"¿Si es mejor instruirlo en un poco de religión o dejar que rece un poco más a
Hércules?" Franklin respondió, con un toque de humor, que ella debería
enseñarle a "dirigir su culto de manera más adecuada, porque la deidad de
Hércules ahora está bastante pasada de moda". Sally cumplió. Un poco más
tarde escribió que Willy estaba aprendiendo bien la Biblia y que tenía “una
memoria extraordinaria” para toda la literatura. "Ha aprendido el discurso de
Antonio sobre el cuerpo de César, que apenas puede pronunciar sin lágrimas". A
su hija, Elizabeth, agregó, le gustaba mirar la foto de su abuelo “y con frecuencia
ha tratado de tentarlo a salir del marco para jugar con ella”.
un trozo de tarta de manzana, lo que más le gusta de todos los demás.42

Sally también encontró un proyecto que le permitió ganarse la aprobación sin

tapujos de Franklin. Mientras el ejército de Washington sufría con los uniformes
hechos jirones en diciembre de 1779, reunió a las mujeres de Filadelfia para
recaudar donaciones, comprar telas y coser más de dos mil camisas para las tropas
asediadas. “Estoy muy ocupada cortando y haciendo camisas… para nuestros
valientes soldados”, informó. Cuando Washington trató de pagar en efectivo por aún
más camisas, las damas lo rechazaron y siguieron trabajando gratis. “Espero que
apruebe lo que hemos hecho”, escribió, buscando claramente una expresión de
elogio. Franklin, por supuesto, lo aprobó. Él le respondió felicitándola por su “amor
patrie”, y tenía un relato de ella.
actividades publicadas en Francia.43

Su hijo Benny también sintió los caprichos del cariño de Franklin, a pesar de
que el niño había sido arrebatado del seno de la familia Bache para acompañarlo
a Europa. Después de dos años en un internado cerca de Passy, donde veía a su
abuelo una vez por semana, el tranquilo niño de 9 años fue enviado a una
academia en Ginebra, donde no lo vería por más de cuatro años. A pesar de su
amor por los franceses, Franklin sintió que una monarquía católica no era el
mejor lugar para educar a su nieto, le escribió a Sally,
“ya que lo pretendo tanto para un presbiteriano como para un republicano”.44

Benny fue llevado a Ginebra por un diplomático francés, Philibert Cramer, que
era editor de Voltaire. Hambriento como siempre de afecto y una figura paterna,
Benny se aferró a Cramer, quien murió repentinamente unos meses después. Así
que vivió un tiempo con la viuda de Cramer, Catherine, y luego se quedó
a cargo de Gabriel Louis de Marignac, ex poeta y militar que
dirigía la academia.

Terriblemente solo, Benny rogó que enviaran a su hermano William, o a su antiguo

compañero de clase de Passy, John Quincy Adams, a unirse a él. Por lo menos, ¿podría
tener una foto de Franklin y algunas noticias? Franklin, siempre dispuesto a enviar su
retrato, se complació con uno, junto con la noticia del éxito de Sally en el suministro de
camisetas a las tropas de Washington. “Sed diligentes en vuestros estudios para que
también estéis capacitados para hacer el servicio a vuestro país y seáis dignos de tan buena
madre”, escribió. También envió un mensaje de que cuatro de los antiguos compañeros de
escuela de Passy de Benny habían muerto de viruela, y debería estar agradecido de haber
sido vacunado cuando era niño. Sin embargo, incluso sus expresiones de afecto contenían
una nota de contingencia. “Siempre te querré mucho
mucho si sigues siendo un buen chico”, cerró una carta.45

A Benny le fue bien en su primer año e incluso ganó el premio de la escuela por
traducir del latín al francés. Franklin le envió algo de dinero para que pudiera organizar la
celebración que tradicionalmente daba el premiado a sus compañeros de clase. También
le pidió a Polly Stevenson, todavía en Londres, que eligiera algunos libros para Benny en
inglés, ya que estaba mostrando signos de perder ese idioma. Polly, sabiendo cómo
halagar a su amiga, escogió un libro que
incluye menciones de Franklin.46

Pero Benny finalmente cayó en la depresión de un adolescente

deprimido, tal vez porque Franklin nunca lo visitó, ni tampoco Temple, ni lo
trajeron de regreso a Passy para las vacaciones. Se volvió tímido e indolente,
informó Madame Cramer, quien continuó vigilándolo. “Tiene un corazón
excelente; es sensato, razonable, es serio, pero no tiene ni alegría ni
vivacidad; es frío, tiene pocas necesidades, no tiene fantasías”. No jugaba a
las cartas, nunca se metía en peleas y no mostraba signos de que alguna vez
mostraría "grandes talentos" o "pasiones". (En esta predicción se equivocó,
porque en su vida posterior Benny se convertiría en un editor de periódico de
cruzada.) Cuando le recordó a Benny que había ganado el premio de latín y
que era claramente capaz de ser un buen estudiante, “él respondió con
frialdad que había sido pura suerte”, le escribió a Franklin.
 Los padres de Benny se preocuparon y Richard Bache sugirió tímidamente
que tal vez Franklin podría encontrar tiempo para ir a verlo. “Nos complacería
saber que encontró tiempo suficiente para visitarlo en Ginebra”, escribió Bache,
y señaló que “el viaje podría contribuir a su salud”. Pero fue una sugerencia
tentativa hecha casi como una disculpa. "Sospecho que su tiempo ha sido
empleado de manera más importante", agregó rápidamente. Madame Cramer,
por su parte, sugirió que al menos podría escribir a Benny más
frecuentemente.47

Franklin no encontró tiempo para viajar a Ginebra, pero compuso para él uno de
sus pequeños ensayos didácticos que proclamaban las virtudes de la educación y la
diligencia. Los que estudian mucho, escribió, “viven cómodamente en buenas casas”,
mientras que los que están ociosos y descuidan sus deberes escolares “son pobres,
sucios, harapientos, ignorantes y viciosos y viven en cabañas y buhardillas
miserables”. A Franklin le gustó tanto la lección que hizo una copia y se la envió a
Sally, quien dijo efusivamente que "Willy lo aprenderá de memoria". Benny, por otro
lado, ni siquiera reconoció haberlo recibido. Así que Franklin le envió otra copia y le
ordenó que la tradujera al francés y se la enviara a
asegurar que lo entendió.48

Finalmente, Benny encontró un amigo que lo sacó de su letargo: Samuel

Johonnot, el nieto del amigo de Franklin en Boston, el reverendo Samuel Cooper. Un
muchacho "turbulento y faccioso", fue expulsado de la escuela en Passy, y Franklin
dispuso enviarlo a la academia de Ginebra. Era un estudiante inteligente, quedó en
primer lugar en la clase y animó a Benny a quedar en un respetable tercer lugar.

Socialmente, el efecto de Johonnot en Benny fue aún más pronunciado.

Comenzó a desarrollar más la veta rebelde de su familia. En un momento, un gato
mató a uno de sus conejillos de indias y decidieron matar un gato, cualquier gato, en
venganza, lo cual hicieron. Benny fue a su primer baile, lo que lo desconcertó tanto
que se sintió aliviado cuando un incendio al otro lado de la calle lo detuvo
abruptamente, pero luego fue a otro baile y a un tercero, donde se divirtió
muchísimo. Le escribió a su abuelo que ahora se estaba divirtiendo, le habló de sus
expediciones de caza de mariposas y de cosecha de uvas, y se atrevió incluso a
insinuar que, después de todo, le gustaría una mesada más grande. Ese,
y un reloj, “uno bueno de oro”. Sería práctico, le aseguró a su
abuelo, y prometió cuidarlo bien.

Franklin respondió de la manera que lo había hecho a la solicitud de encaje y

plumas de Sally: “No puedo darme el lujo de dar relojes de oro a los niños”, escribió.
“No deberías burlarte de mí por cosas caras que pueden ser de poco o ningún
servicio para ti”. También se horrorizó cuando el joven Johonnot pidió que él y Benny
pudieran regresar a París. Eso provocó otra advertencia severa enviada a Johonnot
pero dirigida a ambos niños: "Es hora de que pienses en
estableciendo un carácter para la firmeza varonil.”49

Era un mandato que debería haber sido dirigido a su otro nieto, Temple, quien se
había ido a Francia para continuar su propia educación pero no se había matriculado en
una universidad ni había tomado un curso. El trabajo de Temple para la delegación
estadounidense fue lo suficientemente competente, pero pasó la mayor parte de su
tiempo cazando, montando, festejando y persiguiendo mujeres. Con la esperanza de
ayudarlo a establecerse con una dote y un trabajo, Franklin le propuso matrimonio a su
pícaro nieto y a la hija mayor de los Brillon, Cunégonde.

Esto no era nada nuevo. Un casamentero incorregible pero nunca

exitoso, Franklin intentaba incesantemente, generalmente con una seriedad
irónica, casar a sus hijos y nietos con los de sus amigos. Esta vez, sin
embargo, hablaba completamente en serio, de hecho seriamente
quejumbroso. Su carta con la propuesta formal, torpemente escrita en un
francés que no fue corregido por sus amigos, declaraba que Madame Brillon
era una hija para él y expresaba la esperanza de que su hija también lo fuera.
Dijo que Temple, a quien los Brillon llamaban Franklinet, había aceptado la
propuesta, especialmente después de que Franklin prometiera “permanecer
en Francia hasta el final de mis días” si el matrimonio se llevaba a cabo. Tras
reiterar su deseo de tener hijos cerca “para que me cierren los ojos cuando
me muera”, pasó a ensalzar las virtudes de Temple,

Conociendo bien a Temple, es posible que los Brillon no hayan estado completamente de acuerdo
con esa evaluación. Ciertamente no estuvieron de acuerdo con la propuesta de matrimonio. La
principal excusa que dieron fue que Temple no era católica. Eso le dio a Franklin la oportunidad de
escribir, como lo había hecho a menudo antes, sobre la necesidad de tolerancia religiosa y cómo todas
las religiones tenían en su núcleo el mismo principio básico.
principios (Entre los cinco que enumeró en su carta estaba su propio credo religioso
declarado con frecuencia: "El mejor servicio a Dios es hacer el bien a los hombres").

Madame Brillon estuvo de acuerdo, en su respuesta, en que "solo hay una religión y
una moralidad". Sin embargo, ella y su esposo se negaron a aceptar el matrimonio.
“Estamos obligados a someternos a las costumbres de nuestro país”, dijo. M. Brillon
buscaba retirarse de su puesto como receptor general de impuestos y quería un yerno
que pudiera sucederlo. “Este puesto es el más importante de nuestros bienes”, escribió,
ignorando que con frecuencia se había quejado con Franklin de que estaba atrapada en
un matrimonio arreglado realizado por razones financieras. “Requiere un hombre que
conozca las leyes y costumbres de nuestro país, un hombre de nuestra religión”.

Franklin se dio cuenta de que las objeciones de M. Brillon podrían ser causadas
por algo más que simplemente la religión de Temple. "Puede haber otras objeciones
que no me haya comunicado", escribió a Madame Brillon, "y no debería causarle
problemas". Por su parte, Temple se embarcó en una serie de aventuras de un año
con mujeres altas y bajas, incluida una condesa francesa y una italiana, hasta que de
repente se enamoró, aunque brevemente, de la hija menor de los Brillon, que solo
tenía 15 años. tiempo M. Brillon parecía dispuesto a aprobar la alianza, e incluso le
ofreció un trabajo y una dote, pero el voluble Temple ya se había pasado a otras
mujeres, incluida una amante casada que, eventualmente, terminaría convirtiéndolo
en la tercera generación de
Franklins para tener un hijo ilegítimo.50
 Capítulo quince

Pacificador
París, 1778-1785

Ministro Plenipotenciario

Para el verano de 1778, los tres comisionados estadounidenses tenían claro que
debería haber una sola persona a cargo. Franklin le dijo al Congreso que no solo era
difícil para los tres ponerse de acuerdo sobre las políticas, sino que ahora era incluso
difícil para ellos trabajar juntos en la misma casa. Incluso sus sirvientes estaban
peleando. Además, los franceses habían designado un ministro plenipotenciario para
América, y el protocolo exigía que la nueva nación correspondiera con una persona
designada de rango similar. Arthur Lee se nominó a sí mismo y conspiró con sus
hermanos para ganar el premio. John Adams sugirió con más amabilidad a sus amigos
que Franklin, a pesar de sus hábitos de trabajo y su delicadeza hacia Francia, sería el
mejor. Franklin no presionó abiertamente por el puesto, pero le pidió encarecidamente
al Congreso, en julio de 1778, que “nos separara”.

Los franceses hicieron el cabildeo de Franklin por él. Hicieron saber que él
era su elección, y el Congreso accedió en septiembre al elegirlo como único
ministro plenipotenciario. La votación fue de 12 a 1, siendo el estado disidente
Pensilvania, donde sus enemigos cuestionaron su lealtad y que
de su nieto Temple, hijo de un gobernador leal encarcelado.1

La noticia de su nombramiento no llegó a París hasta febrero de 1779, porque la guerra

y el invierno dificultaron el paso de los barcos estadounidenses. Cuando lo hizo, Arthur Lee
se enfadó y se negó a entregarle sus papeles a Franklin. Como para
Adams, su biógrafo David McCullough escribe: "El nuevo arreglo era
exactamente lo que Adams había recomendado y la noticia lo dejaría
sintiéndose más miserable que nunca". Pronto dejó París, al menos por el
momento, para regresar a Massachusetts.

Franklin sufría de gota y no pudo presentar de inmediato sus nuevas

credenciales, pero a fines de marzo visitó al rey y sus ministros. Consciente de los
sentimientos heridos de Adams, Franklin trabajó para mantener su relación cordial.
Le escribió a Adams una carta cortés y divertida en la que describía sus rondas en
Versalles y se quejaba de que “sin embargo, la fatiga era demasiado para mis pies y
me incapacitó durante casi otra semana”. En sus propias cartas, Adams mantuvo
una fachada colegial e incluso expresó cierto apoyo a la profunda lealtad de Franklin
a los franceses, a pesar de sus propias dudas sobre la conveniencia de alinearse
demasiado con ellos. “Estoy muy complacido con su recepción en la corte con el
nuevo personaje”, respondió, “y no dudo que su opinión sobre la buena voluntad de
esta corte hacia los Estados Unidos sea justa”.

Sin embargo, la frágil ecuanimidad de Adams se vio sacudida cuando Franklin y

los franceses decidieron requisar el barco que se suponía que lo llevaría a casa y
asignarlo para que formara parte de la flota que John Paul Jones planeaba usar
contra los británicos (de la cual más abajo). . Consciente de que Adams esperaba con
impaciencia en el puerto de Nantes para zarpar, Franklin se disculpó e incluso
consiguió que el poderoso ministro naval francés, Antoine de Sartine, escribiera una
carta explicando la decisión. Se asignaría otro barco para llevarlo a casa tan pronto
como sea posible, prometió Franklin, y le permitiría a Adams el beneficio de viajar
con el nuevo ministro francés a los Estados Unidos.

Adams fingió ser comprensivo: “El servicio público no debe ser obstruido por la
conveniencia privada de un individuo, y el honor de un pasaje con el nuevo
Embajador debería ser una compensación para mí por la pérdida de la perspectiva
de un regreso tan rápido a casa. .” Mostrando solo un toque de la hipocresía cortés
de la que generalmente era famoso por carecer, Adams incluso llegó a pedirle a
Franklin que "me complacera mucho al hacer mis cumplidos [a] Madame Brillon y
Madame Helvétius, damas por cuyo carácter tengo un gran cariño". gran respecto."
 Pero mientras meditaba en el puerto, Adams se volvió cada vez más amargo.
Después de cenar con Jones, declaró que el capitán era un hombre de
"excentricidades e irregularidades", y se enfureció al pensar que Jones y Franklin
estaban conspirando para retrasar su viaje a casa. “Está decretado que soportaré
todo tipo de mortificaciones”, escribió en su diario. “¿Veo que esta gente me
desprecia, o veo que me temen?” Inevitablemente, comenzó a atribuir oscuros
motivos a Franklin. Adams, hirviendo en su propia importancia, comenzó a
sospechar que Franklin estaba obstaculizando su regreso porque temía las
"verdades peligrosas" que podría revelar. "¿El Viejo Prestidigitador teme mi voz en el
Congreso?" Adams escribió en su diario. “Tenía alguna razón, porque muchas veces
lo ha oído allí, un terror para los malhechores”.

Franklin estaba felizmente ajeno a las oscuras sospechas de Adams, y siguió

tratando de ser cordial en sus cartas. “Me encargaré de presentar tus respetos a las
buenas damas que mencionas”, prometió alegremente. Incluso estuvo de acuerdo,
después de tres solicitudes estridentes de Adams, en que el nuevo barco podría ir
directamente a Boston, en lugar de acomodar al ministro francés yendo primero a
Filadelfia. Pero fue en vano. Nuevos espectros de desconfianza habían infectado la
mente de Adams y estaban destinados a atormentarlo.
relación con Franklin cuando regresó al año siguiente.2

Mientras Adams hervía a fuego lento, Arthur Lee y sus hermanos declararon la
guerra abierta a Franklin en Estados Unidos. Lee hizo circular una carta acusando a
Franklin de "tejer pequeños complots" y "sembrar disensión perniciosa", y también se
aseguró de que el Congreso viera la ráfaga de cartas acusatorias a Franklin,
cuestionando su honor, que él y Ralph Izard habían escrito a principios de ese año. .

Alertado por su yerno, Richard Bache, de todas estas intrigas, Franklin pudo
disipar los resentimientos de los Lee. "Mi reputación demasiado grande", escribió,
"aflige a esos infelices caballeros, infelices en su temperamento y en las oscuras e
incómodas pasiones de los celos, la ira, la sospecha, la envidia y la malicia".

Sin embargo, estaba mucho más herido por los informes de Bache de que Lee y
sus aliados estaban atacando Temple, porque amaba a su nieto con una ceguera que
era inusual en él. "Izard, Lees y compañía", escribió Bache, "hacen hincapié en que
emplee como secretario privado a su nieto, a quien consideran indigno de confianza
debido a los principios de su padre". Entonces
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

agregó ominosamente: “Han tenido algunos pensamientos de presentar una moción

para que lo retiren”. En una nota separada, Sally Bache confió que su esposo había
tenido miedo de informar a Franklin de esta campaña contra Temple porque sabía
que lo molestaría.

Ciertamente lo hizo. “Creo que es más bien un mérito haber rescatado a

un joven valioso del peligro de ser un tory”, escribió a Richard. Luego soltó
un grito de ira ante la idea de que Temple podría ser retirado:

Basta que haya perdido mihijo;agregarían mi ¡nieto!Un anciano

de setenta años, emprendí un viaje de invierno al mando del
Congreso y para el servicio público, sin ningún otro asistente para
cuidar de mí. Sigo aquí en un país extranjero, donde, si estoy
enfermo, su filial atención me consuela, y si muero, tengo un hijo
que cierra mis ojos y cuida mis restos.

En una carta a Sally al mismo tiempo, repitió estos sentimientos y agregó

que tratar de privarlo de Temple sería cruel pero inútil. “No debo desprenderme
del niño, sino del empleo”, amenazó. “Pero estoy seguro de que,
independientemente de lo que propongan personas débiles o maliciosas, el
Congreso es demasiado sabio y demasiado bueno para pensar en tratarme de
esa manera”. El Congreso fue de hecho de apoyo. No hubo ningún esfuerzo serio
para despedir a Temple, y siguió siendo el secretario de la American
delegación.3

Temple tenía alrededor de 19 años en ese momento, todavía era un muchacho pícaro que
trabajaba duro pero que se había ganado el profundo respeto de pocos además de su abuelo.
Mientras la controversia se arremolinaba a su alrededor en el verano de 1779, decidió demostrar
su valía participando en una audaz misión con Lafayette para lanzar un ataque sorpresa en la
propia Gran Bretaña.

El general francés, menos de tres años mayor que Temple, había regresado
recientemente de servir a las órdenes de George Washington. En ese momento, la
Revolución había llegado a un punto muerto inestable, con las tropas británicas bajo el
mando de Sir Henry Clinton todavía instaladas en Nueva York, pero haciendo poco por el
momento aparte de realizar redadas de ataque y fuga. Así Lafayette, al llegar
de regreso en París, tramó su audaz plan para atacar el continente británico, y lo
compartió con Franklin y el ejército francés. “Admiro mucho la actividad de tu
genio”, escribió Franklin. “Es cierto que las costas de Inglaterra y Escocia son
extremadamente abiertas e indefensas”. Admitió que no sabía lo suficiente sobre
estrategia militar como para “presumir de aconsejarla”. Pero él podría dar
aliento. “Muchos ejemplos de la historia prueban que en la guerra, los intentos
que se creían imposibles a menudo, por esa misma razón, se vuelven posibles y
practicables porque nadie los espera”.

Lafayette estaba ansioso por tener a Temple a su lado. “Estaremos siempre

juntos durante la campaña, lo que sí les aseguro me da mucho gusto”, escribió el
joven. Por su parte, Temple, siempre el dandy, se preocupaba por su rango, su
título, su comisión y su uniforme. Quería ser comisionado como oficial en lugar
de simplemente como voluntario, e insistió en el derecho a usar las charreteras
de un oficial, aunque Lafayette lo desaconsejó. Justo cuando se estaban
resolviendo todos estos problemas, el ejército francés canceló la invasión
terrestre.

Franklin profesó estar decepcionado. "Me halagaba", le escribió a Lafayette,

"que posiblemente podría aprender de ti alguna tintura de esos modales
atractivos que te hacen el deleite de todos los que te conocen". Una vez más, la
oportunidad de Temple de hacerse un nombre por sí mismo era
hundido4

Juan Pablo Jones

Un componente de la propuesta invasión de Gran Bretaña procedió e insertó

un carácter colorido en la vida de Franklin. Cuando Lafayette estaba planeando su
misión por primera vez, Franklin le dijo que “mucho dependerá de un comandante
marino prudente y valiente que conozca las costas”. En cambio, se conformaron
con un comandante que era, como bien sabía Franklin, más valiente que prudente:
John Paul Jones.

Nacido como John Paul, hijo de un paisajista escocés, se hizo a la mar a los 13
años, sirvió como primer oficial de un barco de esclavos y pronto estuvo al mando
de su propio barco mercante. Pero el capitán impetuoso, que
a lo largo de su carrera fue propenso a provocar motines, se metió en problemas al
azotar a un miembro de la tripulación que luego murió y luego, después de ser
exonerado, atravesó con su espada a otro miembro de la tripulación que amenazaba
con una insurrección. Así que huyó a Virginia, cambió su apellido por el de Jones y, al
comienzo de la Revolución, ganó una comisión en la variopinta armada de ex corsarios
y aventureros de Estados Unidos. En 1778, se estaba labrando una reputación
realizando audaces ataques a lo largo de las costas inglesa y escocesa.

En una de estas redadas, Jones decidió secuestrar a un conde escocés, pero el

hombre estaba tomando las aguas en Bath, por lo que la tripulación obligó a su esposa a
entregar la plata familiar. En un ataque de noble culpabilidad, Jones decidió comprar el
botín a su tripulación para poder devolvérselo a la familia, y le escribió una florida carta
al conde declarando su intención, copias de las cuales hizo circular entre varios amigos,
incluido Franklin. , quien para entonces había asumido la difícil tarea de actuar como su
supervisor estadounidense, así como su anfitrión ocasional en Passy. Franklin trató de
ayudar a Jones a resolver el problema, pero condujo a un intercambio de cartas tan
complicado con el indignado conde y su desconcertada esposa que la plata no fue
devuelta hasta después del final de la guerra.

Franklin decidió que el impetuoso capitán haría más bien, o menos daño, si
centraba sus incursiones en las Islas del Canal. “Los corsarios de Jersey nos
hacen muchas travesuras”, le escribió a Jones en mayo de 1778. “Se me ha
mencionado que su pequeña embarcación, comandada por un oficial tan
valiente, podría prestar un gran servicio siguiéndolos donde naves más
grandes. no se atreva a aventurarse. Agregó que la sugerencia vino “de
alta autoridad”, es decir, el gran ministro naval francés Antoine Sartine.5

Jones, no tan fácil de manejar, respondió que su barco,Guardabosque,era demasiado

"irracional y lento", y requeriría promesas de grandes recompensas para convencer a sus
hombres de emprender más misiones. Pero sabía cómo halagar a Franklin: le envió una
copia de sus diarios de batalla, que Franklin leyó con avidez. Entonces, sin el permiso de sus
compañeros comisionados o de Francia, Franklin decidió que a Jones se le debía dar el
mando de un barco que acababa de construirse para los estadounidenses en Amsterdam.
Desgraciadamente, los nerviosos holandeses, que intentaban permanecer neutrales,
arruinaron el plan, especialmente después de
los británicos, que se habían enterado a través de su espía Bancroft,
presionaron.

Franklin finalmente pudo ayudar a asegurar para Jones, en febrero de 1779, un

viejo buque de guerra de cuarenta cañones llamado elDuras,que Jones rápidamente
rebautizó comoBonhomme Richarden honor de su patrón. Jones estaba tan
emocionado que visitó Passy ese mes para agradecer a Franklin y a su arrendador
Chaumont, quienes habían ayudado a proporcionar uniformes y fondos a Jones.
Quizás hubo otra razón para la visita: Jones pudo haber tenido
una aventura ilícita con Madame de Chaumont.6

Durante esta estancia, ocurrió un incidente que, como se desarrolló en cartas

posteriores, se asemejaba a una farsa francesa. Una anciana arrugada, que era la
esposa del jardinero de los Chaumont, alegó que Jones intentó violarla. Franklin
hizo una alusión de pasada al presunto incidente en una posdata de una carta
posterior, y Jones asumió erróneamente que "el misterio que mencionas con tanta
delicadeza" se refería a la controversia que rodeó el asesinato del tripulante rebelde
años antes. Así que proporcionó un relato largo y angustiado de esa vieja
tribulación.

Confundido y algo divertido por la explicación detallada de Jones

sobre empalar al amotinado, Franklin respondió que nunca había
escuchado esa historia e informó a Jones que el "misterio" al que
aludía se refería, en cambio, a una acusación hecha por la esposa del
jardinero de que Jones había "intentado violarla” en los arbustos de
la hacienda “alrededor de las 7 de la noche antes de su partida”. La
mujer había contado el horror con gran detalle, “algunos de los
cuales no son aptos para que yo los escriba”, y tres de sus hijos
habían declarado que “estaban decididos a matarte”. Pero Jones no
debería preocuparse: todos en Passy encontraron que la historia era
objeto de gran alegría. "Ocasionó algunas risas", escribió Franklin,
"la anciana es una de las más groseras, groseras, sucias y feas que
uno puede encontrar entre mil". Señora Chaumont,

Todos terminaron concluyendo, Franklin le aseguró a Jones, que debe haber sido un
caso de identidad equivocada. Como parte de las festividades de Mardi Gras, una camarera
aparentemente se había vestido con uno de sus uniformes y, por lo que
supuso, atacó a la esposa del jardinero como una broma. Parece bastante inverosímil
que la esposa del jardinero, incluso en la oscuridad de la tarde, pudiera haberse dejado
engañar tan fácilmente; ni siquiera su amigo Beaumarchais habría intentado una
escena de violación tan travesti enLas bodas de Fígaro—pero la explicación fue lo
suficientemente satisfactoria como para que el evento no fuera
mencionado en cartas posteriores.7

Todo esto ocurrió justo cuando Franklin estaba ayudando a planear el ataque
furtivo propuesto en Gran Bretaña por parte de Jones y Lafayette, quienes habían
llegado a Passy y pasaban horas evaluándose con cautela bajo la mirada
preocupada de Franklin. Ambos oficiales estaban orgullosos y pronto empezaron a
debatir sobre asuntos grandes y pequeños, desde quién estaría a cargo de varios
aspectos de la invasión hasta si sus hombres comerían en las mismas mesas.
Franklin recurrió a su manera más indirecta para tratar de calmar a Jones. “Se ha
observado que las expediciones conjuntas de las fuerzas terrestres y marítimas a
menudo fracasan por celos y malentendidos entre los oficiales de los diferentes
cuerpos”, señaló. Luego, diciendo casi lo contrario de lo que realmente sentía,
agregó: “Conociendo a ambos como yo los conozco y su manera justa de pensar en
estas ocasiones, Confío en que nada de eso pueda suceder entre ustedes. Pero
Franklin dejó en claro que estaba preocupado, comprensiblemente, por el
temperamento de Jones. Era necesaria una “conducta fría y prudente”, advirtió.
Jones debe recordar que Lafayette era el oficial de mayor rango, y sería “una
especie de prueba de sus habilidades y de su aptitud en temperamento y
disposición para actuar en concierto con otros”.

En su conjunto formal de instrucciones a Jones, Franklin fue aún más explícito al

ordenarle que mostrara moderación, especialmente a la luz del saqueo previo de la plata
del conde escocés por parte de su tripulación. “Aunque los ingleses han quemado
gratuitamente muchos pueblos indefensos en América, no deben seguir este ejemplo, a
menos que se rechace un rescate razonable; en cuyo caso sus propios sentimientos
generosos, así como esta instrucción, lo inducirán a dar aviso oportuno de su intención,
para que las personas enfermas y ancianas, las mujeres y los niños, sean primero
removidas”. Jones respondió: “Tu liberal
y las instrucciones nobles harían valiente a un cobarde.”8
 Cuando se desechó la parte de la misión de Lafayette, Franklin y los franceses
decidieron que Jones debería proceder con un ataque puramente naval, lo que hizo
en septiembre de 1779. El resultado fue la legendaria batalla naval entre los
Bonhomme Richardy los mucho mejor equipadosSerapis.Cuando el capitán
británico, tras aplicarle una feroz paliza, le pidió que se rindiera, Jones respondió, al
menos según cuenta la leyenda, “¡Todavía no he empezado a pelear!”. Como dijo
Jones en su vívido y detallado relato de la batalla a Franklin, "le respondí de la
manera más negativa".

Jones fue capaz de azotar elBonhomme Richarden un apretón de muerte con el

Serapis,y sus hombres treparon a los mástiles para lanzar granadas en las bodegas de
municiones del barco enemigo. Después de una batalla de tres horas, en la que la mitad
de sus trescientos miembros de la tripulación murieron o resultaron heridos, Jones
tomó el control delSerapisjusto antes de laBonhomme Richardse hundió “La escena era
terrible más allá del alcance del lenguaje”, escribió Franklin. “La humanidad no puede
sino retroceder y lamentar que la guerra sea capaz de producir consecuencias tan
fatales”.

Franklin se enorgullecía del éxito de Jones y se hicieron amigos aún más

cercanos. "Apenas se habló de algo en París y Versalles, excepto de su conducta fría
y su perseverante valentía durante ese terrible conflicto", respondió. Ayudó a que
Jones, que estaba desesperadamente ansioso por ganarse el respeto social, fuera
iniciado en la Logia Masónica de las Nueve Hermanas, y lo acompañó en una visita
triunfal al rey en Versalles. Franklin incluso se vio envuelto en las largas y amargas
disputas de Jones con el insubordinado Pierre Landais, capitán delAlianza,que se
suponía que era parte de la flota de Jones. Landais no había acudido al rescate
durante la batalla con elSerapis,y de hecho había disparado contra elBonhomme
Richard.Durante los siguientes dos años, Franklin y Jones pelearon con Landais,
quien contaba con el apoyo de Arthur Lee, sobre quién debería ser el capitán del
Alianza. Cuando Landais finalmente se apoderó del barco y zarpó, un asediado
Franklin decidió que era mejor dejar que otros lo solucionaran todo. Él tuvo

otras cosas en Francia para tratar.9

amigo de la corte
 La ausencia de John Adams de París, tan agradable tanto para Franklin como para la
corte francesa, fue demasiado buena para durar. Se había ido, con un humor aún más agrio
que de costumbre, después de que Franklin fuera nombrado único ministro de Francia,
pero solo llevaba unos meses en casa cuando el Congreso decidió enviarlo de regreso a
París. Su nueva misión oficial era negociar un acuerdo de paz con los británicos, siempre y
cuando llegara el momento oportuno. Como, de hecho, no era el momento propicio para
tales conversaciones, Adams se contentó con entrometerse en los deberes de Franklin.

Esto molestó mucho al ministro de Asuntos Exteriores francés Vergennes. Cuando

Adams propuso, a su llegada en febrero de 1780, hacer pública su autoridad para
negociar con los británicos, Vergennes invocó la promesa estadounidense de no actuar
independientemente de Francia. Él debe decir y hacer nada. —Sobre todo —le instruyó
severamente Vergennes—, tome las precauciones necesarias para que el objeto de su
encargo permanezca desconocido para los demás.
Corte de Londres.”10

Franklin también estaba molesto. El regreso de Adams amenazó con

interrumpir su cuidadoso cultivo de la corte francesa y le recordó los ataques a
su reputación que las facciones de la familia Adams y Lee habían llevado a cabo
durante mucho tiempo en el Congreso. En un estado de ánimo reflexivo, le
escribió a Washington una carta que aparentemente ofrecía tranquilidad sobre
la reputación del general pero reflejaba claramente sus preocupaciones sobre
la suya propia. “Pronto debo abandonar la escena”, escribió Franklin, de una
manera inusualmente introspectiva, refiriéndose no a su puesto en Francia sino
a su vida en este mundo. La gran reputación de Washington en Francia, dijo,
estaba “libre de esos pequeños matices que los celos y la envidia de los
compatriotas y contemporáneos de un hombre siempre se esfuerzan por
arrojar sobre el mérito vivo.
esas pasiones serviles.”11

Más específicamente, Franklin trató de explicarse a sí mismo y a sus amigos (y también

a la historia), por qué Adams, en lugar de él, había sido elegido para negociar cualquier
posible paz con Gran Bretaña. Justo cuando llegaba Adams, Franklin escribió una carta a su
viejo amigo David Hartley, un miembro del parlamento con quien había discutido
previamente intercambios de prisioneros y tentativas de paz. Hartley había propuesto una
tregua de diez años entre Gran Bretaña y
America. Franklin respondió que era su "opinión privada" que una tregua podría
tener sentido, pero señaló que "ni usted ni yo estamos autorizados en este
momento" para negociar tales asuntos. Esa autoridad ahora residía en Adams, y
Franklin dio su propio giro a la elección del Congreso: “Si el Congreso ha confiado a
otros en lugar de a mí las negociaciones de paz, cuando tales negociaciones se
pongan en marcha, como se ha informado, será es quizás porque pueden haber
oído hablar de una opinión mía muy singular, que casi nunca existió algo como una
mala paz o una buena guerra, y que, por lo tanto, podría fácilmente ser inducido a
hacer comentarios inadecuados.
concesiones.”12

De hecho, Franklin había usado a menudo la frase de que no existe una

paz mala o una guerra buena, y se la repetiría a docenas de otros amigos
después de que terminara la Revolución. A veces se usa como un eslogan
contra la guerra y se cita para presentar a Franklin como uno de los pacifistas
nobles de la historia. Pero eso es engañoso. A lo largo de su vida, Franklin
apoyó las guerras cuando sintió que estaban justificadas; había ayudado a
formar milicias en Filadelfia y había reunido suministros para las batallas con
los franceses y los indios. Aunque inicialmente había trabajado para evitar la
Revolución, la apoyó firmemente cuando decidió que la independencia era
inevitable. Los sentimientos de su carta estaban dirigidos tanto a Hartley
como a la historia. Quería explicar por qué no había sido elegido como
negociador de paz. Tal vez más intrigante,
mejor que Adams, si alguna vez comenzaron las conversaciones.13

Mientras tanto, Franklin estaba fervientemente comprometido con la alianza

francesa, más que la mayoría de sus colegas estadounidenses. Esto condujo a una gran
ruptura pública con Adams después de su regreso a principios de 1780. Anteriormente,
la tensión entre los dos hombres se había basado más en sus diferencias de
personalidad y estilo, pero esta fue causada por un desacuerdo fundamental sobre la
política: si o no. Estados Unidos no debe mostrar gratitud, lealtad y fidelidad a Francia.

En los primeros días de la Revolución, ambos hombres compartían una visión un

tanto aislacionista o excepcionalista, que desde entonces ha sido un hilo conductor a lo
largo de la historia estadounidense: Estados Unidos nunca debe ser un suplicante en la
búsqueda de apoyo de otras naciones, y debe ser tímido y
cautelosos a la hora de enredar alianzas extranjeras. Incluso después de que
comenzó su relación amorosa con Francia en 1777, Franklin reafirmó este
principio. “Todavía nunca he cambiado la opinión que di en el Congreso de que
un estado virgen debe preservar el carácter virgen y no buscar alianzas”, aseguró
a Arthur Lee. Al negociar la alianza con Francia, se había resistido con éxito a
hacer concesiones que le dieran el monopolio del comercio o los favores
estadounidenses.

Sin embargo, una vez que se firmaron los tratados a principios de 1778, Franklin
se convirtió en un firme creyente en mostrar gratitud y lealtad. En palabras del
historiador diplomático Gerald Stourzh, “elogió la magnanimidad y la generosidad
de Francia en términos que a veces rozan el ridículo”. La lealtad de Estados Unidos a
Francia, en opinión de Franklin, se basaba tanto en el idealismo como en el
realismo, y la describió en términos morales en lugar de simplemente en el frío
cálculo de las ventajas comerciales y los equilibrios de poder europeos. “Esta es
realmente una nación generosa, aficionada a la gloria, y particularmente a la de
proteger a los oprimidos”, declaró sobre Francia en una carta al Congreso.
“Diciéndoles sucomerciose beneficiarán de nuestro éxito, y que es suinteresar
ayudarnos, parece como decir, 'ayúdanos y no te estaremos obligados'. Tal lenguaje
indiscreto e inapropiado ha sido usado aquí algunas veces por algunos de nuestra
gente, y no ha producido ningún bien.
efectos.”14

Adams, por otro lado, era mucho más frío y realista. Sintió que Francia había
apoyado a Estados Unidos debido a sus propios intereses nacionales que debilitaron a
Gran Bretaña, ganando una nueva relación comercial lucrativa, y ninguna de las partes
le debía a la otra ninguna gratitud moral. Francia, predijo correctamente, ayudaría a
Estados Unidos sólo hasta cierto punto; quería que la nueva nación rompiera con Gran
Bretaña pero que no se volviera tan fuerte que ya no necesitara el apoyo de Francia.
Franklin mostró demasiada sumisión a la corte, sintió Adams, y a su regreso en 1780
propuso enérgicamente este punto de vista. “Debemos ser cautelosos”, escribió Adams
al Congreso en abril, “cómo magnificamos nuestras ideas y exageramos nuestras
expresiones de generosidad y magnanimidad de cualquiera de esos poderes”.

Vergennes, como era de esperar, estaba ansioso por tratar solo con Franklin y, a
fines de julio de 1780, había intercambiado suficiente correspondencia tensa.
con Adams, sobre todo, desde la revaluación de la moneda estadounidense
hasta el despliegue de la marina francesa, que consideró justificado enviarle
una carta punzante que logró ser formalmente diplomática y no diplomática
al mismo tiempo. En nombre de la corte de Luis XVI, declaró: "El rey no
necesitaba sus solicitudes para dirigir su atención a los intereses de los
Estados Unidos". En otras palabras, Francia
no trataría más con Adams.15

Vergennes informó a Franklin de esta decisión y le envió copias de toda su

irritable correspondencia con Adams, con la solicitud de que Franklin
“presentara todo ante el Congreso”. En su respuesta, Franklin fue
extremadamente sincero con Vergennes, de hecho peligrosamente, al revelar su
propia frustración con Adams. “Fue solo por su particular indiscreción, y no por
ninguna instrucción recibida por él, que ha dado tan justa causa de disgusto”.
Franklin pasó a distanciarse explícitamente de las actividades de Adams. “Nunca
me ha comunicado más de sus negocios en Europa de lo que he visto en los
periódicos”, dijo Franklin a Vergennes. “Vivo en términos de civilidad con él, no
de intimidad”. Concluyó prometiendo enviar al Congreso la correspondencia
ofensiva de Adams que Vergennes había proporcionado.

Aunque Franklin podría haber enviado las cartas sin comentarios, y tal vez debería
haberlo hecho, aprovechó la oportunidad para escribir ("con desgana") una carta propia al
Congreso que detallaba su desacuerdo con Adams. Su disputa se debió en parte a una
diferencia de estilo. Adams creía en las afirmaciones contundentes de los intereses
estadounidenses, mientras que Franklin favorecía la persuasión y el encanto diplomático.
Pero la disputa también fue causada por una diferencia fundamental en la filosofía. Adams
creía que la política exterior de Estados Unidos debería basarse en el realismo; Franklin creía
que también debería incluir un elemento de idealismo, tanto como un deber moral como un
componente de los intereses nacionales de Estados Unidos. Como lo expresó Franklin en su
carta:

El Sr. Adams... piensa, como él mismo me dice, que Estados Unidos ha sido
demasiado libre en las expresiones de gratitud hacia Francia; por eso ella está más
agradecida con nosotros que nosotros con ella; y que debemos mostrar espíritu en
nuestras aplicaciones. Me temo que se equivoca de terreno y que este Tribunal
debe ser tratado con decencia y delicadeza. El Rey, un
 príncipe joven y virtuoso, tiene, estoy convencido, un placer en reflexionar
sobre la generosa benevolencia de la acción en ayudar a un pueblo
oprimido, y la propone como parte de la gloria de su reinado. Creo que es
correcto aumentar este placer con nuestros reconocimientos agradecidos,
y que tal expresión de gratitud no es
sólo nuestro deber, sino nuestro interés.dieciséis

Como los británicos aún no estaban listos para tratar con él y los franceses ya no
estaban dispuestos a tratar con él, Adams una vez más se fue de París sintiéndose
resentido. Y Franklin una vez más trató de evitar que sus desacuerdos se volvieran
personales. Escribió a Adams en Holanda, donde había ido para tratar de obtener un
préstamo para Estados Unidos, y se compadeció de las dificultades de esa tarea. “He
sido humillado durante mucho tiempo”, dijo, “con la idea de que corramos de corte
en corte pidiendo dinero y amistad”. Y en una carta posterior en la que se quejaba de
cuánto tardaba Francia en responder a sus propias solicitudes, Franklin
irónicamente escribió a Adams: “Sin embargo, tengo dos de las gracias cristianas, la
fe y la esperanza. Pero mi fe es sólo aquello de lo que habla el apóstol, la evidencia
de las cosas que no se ven.” Si sus esfuerzos mutuos fallaban, agregó: “Estaré listo
para romper, huir,
vosotros, como agradará a Dios.”17

De hecho, la necesidad de más dinero de Estados Unidos se había vuelto bastante

desesperada a fines de 1780. A principios de año, el comandante británico Sir Henry Clinton
había navegado hacia el sur desde Nueva York, con el general Cornwallis como su
lugarteniente, para lanzar un ataque en Charleston, Carolina del Sur. . Tuvo éxito en mayo y
Cornwallis estableció un comando británico allí después de que Clinton regresara a Nueva
York. También ese verano, el atribulado general estadounidense Benedict Arnold se había
cambiado de ropa de una manera que convirtió su nombre en sinónimo de traición. “Nuestra
situación actual”, escribió Washington a Franklin en octubre de ese año, “hace que una de
dos cosas sea esencial para nosotros: la paz o la ayuda más vigorosa de nuestros aliados,
particularmente en el artículo del dinero”.

Franklin recurrió así a todas sus artimañas —alegatos personales mezclados

con apelaciones al idealismo y a los intereses nacionales— en su solicitud a
Vergennes en febrero de 1781. "Estoy viejo", dijo, y agregó que su enfermedad
hacía probable que pronto retirarse. “La coyuntura actual es crítica”. Si no llega
más dinero pronto, el Congreso podría perder su
influencia, el nuevo gobierno nacería muerto e Inglaterra recuperaría el
control sobre América. Eso, advirtió, inclinaría la balanza de poder de una
manera que “les permitirá convertirse en el Terror de Europa y ejercer con
impunidad esa insolencia que es tan natural en sus
nación."18

Su pedido fue audaz: 25 millones de libras.*Al final, Francia accedió a proporcionar 6

millones, lo que supuso una gran victoria para Franklin y dinero suficiente para mantener
vivas las esperanzas estadounidenses.

Franklin, sin embargo, estaba desanimado. De vuelta a casa, sus enemigos

estaban tan vengativos como siempre. “La salvación política de Estados Unidos
depende del retiro del Dr. Franklin”, escribió Ralph Izard a Richard Lee. Incluso
Vergennes expresó algunas dudas que hicieron que regresaran al Congreso.
"Aunque tengo una gran estima por M. Franklin", escribió a su ministro en Filadelfia,
"me veo obligado a admitir que su edad y su amor por la tranquilidad producen una
apatía incompatible con los asuntos a su cargo". Izard impulsó un voto revocatorio
que fue apoyado por la facción Lee-Adams. Aunque Franklin sobrevivió fácilmente,
el Congreso decidió enviar un enviado especial para que se hiciera cargo del trabajo
de manejar futuras transacciones financieras.

Entonces, en marzo, después de recibir noticias del nuevo préstamo de Francia,

Franklin informó al Congreso que estaba listo para renunciar. “He pasado mi año 75”,
escribió, y agregó que estaba plagado de gota y debilidad. “No sé que mis facultades
mentales están dañadas; tal vez seré el último en descubrirlo. Después de haber servido
en la vida pública durante cincuenta años, había recibido "honor suficiente para
satisfacer cualquier ambición razonable, y no me queda más que el reposo, que espero
que el Congreso me conceda".

Incluyó una solicitud personal: que los miembros encontraran un trabajo para su
nieto Temple, quien había dejado pasar la oportunidad de estudiar derecho para
poder servir a su país en París. “Si consideran apropiado emplearlo como secretario de
su ministro en cualquier tribunal europeo, estoy seguro de que tendrán motivos para
estar satisfechos con su conducta, y estaré agradecido por su
nombramiento como un favor para mí.20
comisionado de paz

El Congreso rechazó la oferta de Franklin de renunciar. En cambio, en lo que fue una

agradable sorpresa, no solo se mantuvo como ministro de Francia, sino que también se le
asignó un papel adicional: uno de los cinco comisionados para manejar las negociaciones de
paz con Gran Bretaña si llegaba el momento de su fin. a la guerra Los otros eran John Adams
(quien originalmente había sido designado único negociador y en ese momento todavía
estaba en Holanda), Thomas Jefferson (quien nuevamente rechazó la asignación en el
extranjero por razones personales), el plantador y comerciante de Carolina del Sur Henry
Laurens (quien fue capturado en mar por los británicos y encarcelado en la Torre de
Londres), y el abogado de Nueva York John Jay.

La selección de Franklin fue controvertida y se produjo en parte debido a la

presión de Vergennes. A pesar de sus dudas sobre la energía de Franklin, el ministro
francés instruyó a su enviado en Filadelfia para que cabildeara en su nombre e
informara al Congreso que su conducta “es tan celosa y patriótica como sabia y
circunspecta”. Vergennes también pidió al Congreso que exija que la nueva
delegación no tome medidas sin la aprobación de Francia. El Congreso cumplió
dando a sus comisionados instrucciones estrictas de “hacer las comunicaciones más
francas y confidenciales sobre todos los temas a los ministros de nuestro generoso
aliado, el Rey de Francia; emprender nada en el
negociaciones de paz o tregua sin su conocimiento y concurrencia”.21

Adams estaba consternado por estar tan encadenado a la voluntad de Francia, y

calificó las instrucciones de "vergonzosas". Jay estuvo de acuerdo y declaró que al
“arrojarse a los brazos del rey de Francia”, Estados Unidos no “promovería ni sus
intereses ni su reputación”. Franklin, por otro lado, estaba complacido con las
instrucciones de seguir la guía de Francia. “He tenido tanta experiencia de la bondad
de su majestad para con nosotros”, escribió al Congreso, “y de la sinceridad de este
ministro recto y capaz [Vergennes], que no puedo dejar de pensar que la confianza
está bien y juiciosamente depositada y que tener feliz
efectos.”22

También lo animó un triunfo personal. A pesar de las objeciones incluso

de amigos como Silas Deane, logró que Temple fuera nombrado secretario
de la nueva delegación. El honor de su nuevo nombramiento, y
el rechazo a su renuncia, lo rejuveneció. “Llamo a esta permanencia un honor”,
escribió a un amigo, “y realmente la estimo como mayor que mi primer
nombramiento, cuando considero que todo el interés de mis enemigos… no fue
suficiente para impedirlo”.

Incluso escribió otra carta amistosa a Adams, cuya propia comisión para
negociar con Gran Bretaña se había diluido con la incorporación de la nueva
delegación. Franklin le dijo a Adams que sus nombramientos mutuos eran un gran
honor, pero lamentó irónicamente que probablemente serían criticados por lo que
lograron. “Nunca he conocido una paz hecha, incluso la más ventajosa, que no haya
sido censurada como inadecuada”, dijo. "'Bienaventurados los pacificadores' es,
supongo, debe entenderse en el otro
mundo, porque en este son frecuentemente maldecidos.”23

Como maestro de la relación entre el poder y la diplomacia, Franklin sabía que

sería imposible ganar en la mesa de negociaciones lo que no se podía ganar en el
campo de batalla. Pudo negociar una alianza con Francia solo después de que
Estados Unidos ganó la batalla de Saratoga en 1777; solo podría negociar una paz
adecuada con Gran Bretaña después de que Estados Unidos y sus aliados franceses
obtuvieran una victoria aún más decisiva.

Ese problema se resolvió en octubre de 1781. El general británico Lord Cornwallis

había marchado hacia el norte desde Charleston, buscando enfrentarse a las fuerzas del
general Washington, y había tomado posición en Yorktown, Virginia. El apoyo de Francia
resultó fundamental: Lafayette se trasladó al flanco sur de Cornwallis para evitar una
retirada, una flota francesa llegó a la desembocadura del Chesapeake para evitar una
fuga por mar, la artillería francesa llegó desde Rhode Island y nueve mil soldados
franceses se unieron a once mil estadounidenses bajo el mando. Comando del General
Washington. Dos columnas de cuatrocientos hombres, una francesa y otra
estadounidense, iniciaron el asalto y bombardeo aliado, que continuó día y noche con tal
intensidad que cuando Cornwallis envió un tamborilero el 17 de octubre para señalar su
disposición a rendirse, tomó un tiempo. mientras que para él hacerse notar. Habían
pasado cuatro años desde la batalla de Saratoga, seis y medio desde Lexington y
Concord. El 19 de noviembre, la noticia del triunfo aliado en Yorktown llegó a Vergennes,
quien envió una nota a Franklin que reimprimió en su imprenta en Passy y distribuyó al
amanecer siguiente.
 Aunque la guerra parecía haber terminado, Franklin se mostró cauteloso. Hasta que el
actual ministro dimitiera, siempre existía la posibilidad de que Gran Bretaña reanudara la
lucha. “Recuerdo que, cuando yo era boxeador, estaba permitido, incluso después de que
un adversario dijera que tenía suficiente, darle un golpe ascendente”, escribió Robert
Morris, el ministro de finanzas estadounidense. "Dejar
el nuestro sea un rociador.24

El gobierno de Lord North finalmente colapsó en marzo de 1782, reemplazado por uno
encabezado por Lord Rockingham. Las conversaciones de paz entre Estados Unidos y Gran
Bretaña ahora podrían comenzar. Franklin, casualmente, era el único de los cinco comisionados
estadounidenses que estaba entonces en París. Entonces, durante los siguientes meses, hasta
que finalmente llegaron Jay y luego Adams, él se encargaría de las negociaciones por su cuenta.
Al hacerlo, se enfrentaría a dos factores complicados:

Estados Unidos se había comprometido a coordinar su diplomacia con Francia y sus

aliados, en lugar de negociar con Londres por separado. Pero los británicos querían
conversaciones directas que condujeran a una paz por separado con Estados Unidos.
Franklin, en la superficie, inicialmente insistiría en actuar en concierto con los
franceses. Pero tras bambalinas, arreglaría negociaciones de paz privadas y directas
con los británicos.
El gobierno de Rockingham tenía dos ministros rivales, el secretario de Relaciones
Exteriores Charles Fox y el secretario colonial Lord Shelburne, cada uno de los cuales
envió a sus propios negociadores a París. Franklin maniobraría para asegurarse de
que el enviado de Shelburne, a quien apreciaba más y encontraba más maleable,
recibiera una comisión para negociar con los estadounidenses.

Comienzan las negociaciones

“Los grandes asuntos a veces surgen de pequeñas circunstancias”, registró

Franklin en el diario que comenzó sobre las negociaciones de paz de 1782. En este
caso, fue un encuentro casual entre su antiguo amor, Madame Brillon, y un inglés
llamado Lord Cholmondeley, que era amigo de Shelburne. Madame Brillon envió a
Cholmondeley a visitar a Franklin en Passy y, a través de él, Franklin envió sus
saludos al nuevo secretario colonial. Franklin había conocido y apreciado a
Shelburne desde al menos 1766, cuando él
lo presionó para que obtuviera una concesión de tierras en el oeste y realizó visitas
ocasionales a su gran mansión en Wiltshire. Madame Helvétius también desempeñó un
pequeño papel; Shelburne acababa de enviarle unos arbustos de grosella espinosa y
Franklin escribió cortésmente que habían llegado "en excelentes condiciones".25

Shelburne respondió enviando a Richard Oswald, un comerciante londinense tuerto

jubilado y ex traficante de esclavos que una vez vivió en Estados Unidos, para comenzar
a negociar con Franklin. Oswald llegó el 15 de abril e inmediatamente trató de convencer
a Franklin de que Estados Unidos podría obtener un trato mejor y más rápido si
negociaba independientemente de los franceses. Franklin aún no estaba dispuesto. “Le
hice saber”, escribió, “que Estados Unidos no trataría sino en concierto con Francia”. En
cambio, llevó a Oswald a Versalles al día siguiente para reunirse con Vergennes, quien
propuso organizar una paz general.
conferencia de todas las partes beligerantes en París.26

En el camino de regreso de Versalles, Oswald volvió a abogar por una paz

separada. Una vez que el tema de la independencia estadounidense se resolvió
mediante negociaciones, dijo, no debería retrasarse mientras los asuntos
relacionados solo con Francia y España (incluida la propiedad de Gibraltar) aún se
disputan. Añadió una amenaza implícita: si Francia se involucraba y exigía
demasiado, Inglaterra continuaría la guerra y la financiaría suspendiendo el pago
de su deuda pública.

El tema de la independencia, respondió Franklin deliberadamente, ya se

había resuelto en 1776. Gran Bretaña simplemente debería reconocerlo, en lugar
de ofrecerse a negociarlo. En cuanto a renegar de su deuda para reanudar la
guerra, Franklin no respondió. “No quise desalentar su suspensión de pago, lo
que consideré como cortar el cuello de su crédito público”, escribió en su diario.
“Tales amenazas fueron además un estímulo para mí, recordando el viejo adagio
quelos que amenazan tienen miedo.”

En cambio, Franklin sugirió que Gran Bretaña considerara ofrecer reparaciones a Estados
Unidos, especialmente a "aquellos que habían sufrido por las partidas de arrancar el cuero
cabelludo y quemar" que Inglaterra había reclutado a los indios para realizar. “Nada podría tener
una mayor tendencia a la conciliación”, dijo, y eso conduciría a la renovación del comercio que
Gran Bretaña tanto necesitaba como deseaba.
 Incluso sugirió una propuesta de reparación específica: Gran Bretaña debería ofrecer ceder
el control de Canadá. Después de todo, el dinero que Gran Bretaña podía ganar con el comercio
de pieles canadiense era ínfimo en comparación con lo que ahorraría al no tener que defender a
Canadá. También era mucho menos de lo que Gran Bretaña podría ganar a través del comercio
renovado con Estados Unidos que se derivaría de un acuerdo amistoso. Además, el dinero que
ganó Estados Unidos con la venta de terrenos abiertos en Canadá podría usarse para compensar
a los patriotas cuyas casas habían sido destruidas por las tropas británicas y también a los leales
británicos cuyas propiedades habían sido confiscadas por los estadounidenses.

A espaldas de France, Franklin estaba jugando un astuto juego de equilibrio de

poder. Sabía que Francia, a pesar de su enemistad hacia Gran Bretaña, no quería que
cediera el control de Canadá a Estados Unidos. Eso haría que las fronteras de Estados
Unidos fueran más seguras, reduciría sus tensiones con Gran Bretaña y disminuiría su
necesidad de una amistad con Francia. Si Inglaterra continuaba controlando a Canadá, le
explicó Franklin a Oswald, “necesariamente nos obligaría a cultivar y fortalecer nuestra
unión con Francia”. En su informe a Vergennes sobre su conversación con Oswald,
Franklin no mencionó que había sugerido la cesión de Canadá. Fue el primer pequeño
indicio de que Franklin, a pesar de su insistencia en que trabajaría mano a mano con los
franceses, estaría dispuesto a actuar unilateralmente cuando se justificara.

Como de costumbre, Franklin estaba hablando de las notas que había preparado, y
Oswald "rogó" que le confiaran para poder mostrárselas a Shelburne. Después de algunas
dudas, Franklin estuvo de acuerdo. Oswald quedó encantado con la confianza de Franklin, y
Franklin encontró que Oswald era sensato y carente de engaño. “Nos separamos como muy
buenos amigos”, señaló.

Franklin se arrepintió del documento que le confió a Oswald: su insinuación de que la

compensación podría deberse a los leales británicos en Estados Unidos cuyas propiedades
habían sido confiscadas. Así que publicó en su prensa de Passy, y envió a Adams y otros,
una edición falsa de un periódico de Boston que pretendía describir, con espantosos
detalles, los horrores que los británicos habían perpetrado contra estadounidenses
inocentes. Su objetivo era enfatizar que no se debía simpatía a los leales británicos y que
eran los estadounidenses quienes merecían una compensación. La edición falsa fue
ingeniosamente convincente. Presentaba una descripción de un envío de cueros cabelludos
estadounidenses supuestamente enviados por el
Seneca Indians a Inglaterra y una carta que pretendía ser de John Paul Jones. Para hacerlo
más realista, incluso incluyó pequeños anuncios falsos sobre una nueva casa de ladrillos a
la venta en el sur de Boston y una yegua bahía desaparecida en
Salem.27

Gran Bretaña aceptó la propuesta de Vergennes de una conferencia de paz de

todas las partes, pero eso significaba enviar un nuevo enviado, uno que representara
al secretario de Relaciones Exteriores Charles Fox en lugar del secretario colonial
Shelburne. El nombre del nuevo enviado no era auspicioso: Thomas Grenville, el hijo
del despreciado George Grenville que había impuesto la Ley del Timbre en 1765. Pero
Fox, que había simpatizado durante mucho tiempo con el lado estadounidense,
aseguró a Franklin que el joven Grenville, un mero 27, era de fiar. Conozco demasiado
bien su liberalidad mental para temer que cualquier prejuicio contra el Sr. Grenville
nombrepuede impedirte estimar esas excelentes cualidades de corazón y cabeza que
le pertenecen, o de dar
todo el crédito a la sinceridad de sus deseos de paz”.28

Cuando Grenville llegó a principios de mayo, Franklin lo llevó de inmediato a

Versalles, donde el joven inglés cometió el error de sugerirle a Vergennes que si
“Inglaterra le daba la independencia a América”, Francia debería devolverle algunas
de las islas del Caribe que había conquistado y podría lograrse la paz. resolverse
rápidamente.

Con el atisbo de una sonrisa, Vergennes se volvió hacia el novato

diplomático inglés y menospreció su oferta de independencia. “América”, dijo,
“no te lo pidió. Ahí está el Sr. Franklin. Él te responderá en cuanto a ese punto.

“Ciertamente”, dijo Franklin, “no nos consideramos bajo ninguna

necesidad de negociar por algo que es nuestro y que hemos comprado a
expensas de mucha sangre y mucho tesoro”.

Al igual que Oswald, Grenville esperaba poder convencer a Franklin de que negociara
una paz por separado con Gran Bretaña en lugar de permanecer vinculado también a las
demandas de Francia. Para ello, visitó Passy unos días después y advirtió que Francia “podría
insistir” en disposiciones que no estaban relacionadas con el tratado que había hecho con
América. Si eso sucediera, Estados Unidos no debería sentirse obligado por ese tratado a
“continuar la guerra para obtener tales puntos para ella”.
 Como había hecho con Oswald, Franklin se negó a hacer tal concesión. “Di un
poco más de mis sentimientos sobre el tema general de los beneficios, las
obligaciones y la gratitud”, señaló Franklin. Las personas que querían salirse de las
obligaciones a menudo “se volvían ingeniosas para encontrar razones y
argumentos” para hacerlo, pero Estados Unidos no seguiría ese camino. Incluso si
una persona pide dinero prestado a otra y luego lo devuelve, todavía debe gratitud:
"Ha saldado la deuda de dinero, pero la obligación permanece".

Esto estaba exagerando la idea de la gratitud, respondió Grenville, porque Francia

fue la parte que realmente se benefició de la separación de Estados Unidos de Gran
Bretaña. Franklin insistió en que estaba tan convencido de la "manera generosa y noble"
en la que Francia había apoyado a Estados Unidos que "nunca podría permitirme pensar
en tales razonamientos para disminuir la
obligaciones.”29

Grenville molestó aún más a Franklin al tratar de ocultar el hecho de que su

comisión le dio la autoridad para negociar solo con Francia y no directamente con los
Estados Unidos, que Gran Bretaña aún no reconocía como un país independiente.
Franklin lo confrontó sobre este punto a principios de junio. ¿Por qué su comisión no lo
autorizó explícitamente, preguntó Franklin, a tratar directamente con Estados Unidos?
Tal como Franklin le informó a Adams al día siguiente: “Él no pudo explicarme esto a mi
satisfacción, pero dijo que creía que la omisión se debió a que habían copiado un
antiguo encargo”. Eso, por supuesto, no convenció a Franklin. Insistió en que Grenville
obtuviera una nueva comisión antes de que pudiera comenzar cualquier negociación.
Esto no era simplemente una sutileza de protocolo, como bien sabía Franklin. Insistía en
que los británicos aceptaran tácitamente la independencia de Estados Unidos como
condición previa para las conversaciones. “Me imagino que hay una reticencia en su Rey
a dar este primer paso”, escribió Adams, “ya que dar tal comisión sería

ser en sí mismo una especie de reconocimiento de nuestra independencia”.30

Franklin estaba dispuesto a trabajar en concierto con Francia, pero no tenía intención
de permitir que Gran Bretaña insistiera en que Francia negociara en nombre de Estados
Unidos. Vergennes estuvo de acuerdo. “Quieren tratar con nosotros por ti. Pero esto el rey
[de Francia] no estará de acuerdo. Él piensa que no es consistente con la dignidad de su
estado. Trataréis por vosotros mismos. Todo lo que era necesario,
Vergennes, fue “que los tratados vayan de la mano y se firmen el
mismo día”.

A sabiendas o no, Vergennes le había dado permiso tácito a Franklin para iniciar
conversaciones separadas con los británicos. Debido a que los británicos estaban muy
ansiosos por tener tales conversaciones, y debido a que había dos negociadores británicos
compitiendo para llevarlas a cabo, Franklin tenía mucha influencia. Cuando Grenville regresó
a Passy a principios de junio para abogar una vez más por conversaciones directas, esta vez
Franklin decidió “evadir la discusión” en lugar de rechazar la idea.

“Si España y Holanda e incluso Francia insistieran en términos irrazonables”,

preguntó Grenville, “¿puede ser correcto que Estados Unidos se vea arrastrado a
una guerra solo por sus intereses?”.

Era “innecesario entrar ahora en consideraciones de ese tipo”, respondió

Franklin. “Si cualquiera de los otros poderes hiciera demandas extravagantes”,
continuó seductoramente, “entonces sería tiempo suficiente para considerar cuáles
eran nuestras obligaciones”.

Debido a que Grenville estaba tan ansioso por iniciar conversaciones directas, estaba
dispuesto a decirle a Franklin, confidencialmente, que recibió "instrucciones para reconocer
la independencia de América antes del comienzo del tratado". Oswald también estaba
ansioso por que comenzaran las conversaciones directas, y se acercó a Passy dos días
después para insinuar que estaría dispuesto a servir como negociador de Gran Bretaña si
Franklin lo prefería. Él era tímido. No estaba tratando de suplantar a Grenville, insistió,
porque era viejo y no necesitaba más gloria. Pero estaba claro para Franklin que ahora
estaba en la feliz posición de tener que elegir entre dos pretendientes hambrientos.

Oswald era más sofisticado que Grenville y podía parecer más entusiasta y más
amenazador. La paz era "absolutamente necesaria" para Gran Bretaña, confió.
“Nuestros enemigos ahora pueden hacer lo que les plazca con nosotros; tienen el
balón en el pie”. Por otro lado, hubo quienes en Londres estaban “un poco
demasiado eufóricos” por la reciente victoria de Gran Bretaña sobre la armada
francesa en una importante batalla en las Indias Occidentales. Si él y Franklin no
actuaban pronto, podrían prevalecer y prolongar la guerra. Incluso haba habido
discusiones serias, advirti Oswald, sobre formas de
financiar más luchas cancelando el pago de la deuda solo en bonos de más de
£ 1,000, lo que no molestaría a la mayoría de la población.

Franklin señaló que vio esto “como una especie de intimidación”. Sin embargo,
Oswald pudo ablandar a Franklin a través de la adulación. “Mencionó repetidamente
la gran estima que los ministros tenían por mí”, registró Franklin. “Ellos dependían de
mí para los medios de sacar a la nación de su actual situación desesperada; que tal
vez ningún hombre haya tenido jamás en sus manos la oportunidad de hacer tanto
bien como yo en este momento.”

Oswald se ganó aún más el cariño de Franklin al parecer estar de acuerdo con él en
privado sobre lo que debería estar en un tratado. Cuando Franklin criticó la idea de pagar
una compensación a los leales cuyas propiedades habían sido confiscadas, diciendo que tal
demanda provocaría una demanda contraria de Estados Unidos exigiendo reparaciones por
todas las ciudades que los británicos habían quemado, Oswald dijo confidencialmente que él
personalmente sentía lo mismo. También dijo que estaba de acuerdo con Franklin en que
Gran Bretaña debería ceder Canadá a Estados Unidos. Era como si estuviera compitiendo
con el joven Grenville en una audición para el puesto de negociador británico y tratando de
ganarse la recomendación de Franklin.

De hecho, por extraño que parezca, lo era. Le mostró a Franklin un memorando que
había escrito Shelburne que ofrecía darle a Oswald, si Franklin lo deseaba, una comisión
para ser el negociador especial con Estados Unidos. Shelburne escribió que estaba
dispuesto a darle a Oswald cualquier autoridad “que el Dr. Franklin y él pudieran juzgar
conducente a un arreglo final entre Gran Bretaña y Estados Unidos”. De esa manera,
agregó el memorando de Shelburne, Gran Bretaña podría forjar una paz con Estados
Unidos “de una manera muy diferente a la paz entre Gran Bretaña y Francia, que
siempre han estado enemistadas entre sí”.

Oswald señaló tímidamente que Grenville era "un joven caballero muy
sensato" y que estaba perfectamente dispuesto a dejar que él dirigiera las
negociaciones en concierto con Francia. Sin embargo, si Franklin pensó que sería
"útil" que Oswald tratara directamente con los estadounidenses, estaba "contento
de dar su tiempo y servicio".

Franklin estaba feliz de aceptar. El "conocimiento de Estados Unidos" de

Oswald, señaló, significaba que sería mejor que Grenville "para persuadir al
ministerio de cosas razonables". Franklin le preguntó a Oswald si él
prefieren negociar con todos los países, incluida Francia, o negociar solo con
Estados Unidos. La respuesta de Oswald, obviamente, fue la última. “Dijo que no
eligió preocuparse por tratar con las potencias extranjeras”, señaló Franklin. “Si
aceptó alguna comisión, debería ser la de tratar con América”. Franklin accedió a
escribirle a Shelburne en secreto recomendándole
ese curso31

En parte, Franklin estaba motivado por su afecto por Oswald, que tenía su edad,
y su falta de afecto por el joven Grenville, quien había molestado a Franklin al filtrar
información al London.Correo vespertinoun relato inexacto de una de sus reuniones.
"Sres. Oswald, un anciano, ahora parece no tener otro deseo que el de ser útil para
hacer el bien”, señaló Franklin. "Sres. Grenville, un hombre joven, naturalmente
deseoso de adquirir una reputación, parece apuntar a ser un hábil negociador”.
Franklin, aunque todavía ambicioso a los 76 años, ahora creía en los efectos
moderadores de la vejez.

Aunque Franklin había hecho un gran espectáculo al insistir en que los franceses
participaran en todas las negociaciones, había llegado a creer que ahora le interesaba a
Estados Unidos tener su propio canal separado y privado con Gran Bretaña. Por eso, cuando
fue a Versalles a mediados de junio, una semana después de su trascendental encuentro con
Oswald, fue menos sincero que de costumbre con Vergennes. “Hablamos de todos los
intentos [de Gran Bretaña] de separarnos, y la prudencia de mantenernos unidos y tratarnos
en concierto”, registró. Esta vez, sin embargo, ocultó alguna información. No detalló la oferta
de Oswald de tener un canal de negociación privado ni su sugerencia de que Gran Bretaña
ceda Canadá a Estados Unidos.

Franklin tampoco fue completamente sincero con el Congreso, que había dado
instrucciones a sus comisionados de paz, con la aprobación de Franklin, de no hacer nada
sin el pleno conocimiento y apoyo de Francia. En una carta a fines de junio a Robert
Livingston, el nuevo secretario de Relaciones Exteriores estadounidense, Franklin informó
que Gran Bretaña había enviado dos enviados, Oswald y Grenville, y afirmó que había
rechazado sus intentos de separar a Estados Unidos de Francia. “Al principio tenían algunas
esperanzas de lograr que las potencias beligerantes trataran por separado, una tras otra,
pero al ver que eso era impracticable, después de varios mensajes enviados de un lado a
otro, llegaron a la resolución de tratar con todos juntos por una paz general. ” Sin embargo,
al día siguiente reiteró su
deseo de un canal separado en una carta que le escribió a Oswald para que se la diera a
Shelburne: "No puedo dejar de esperar que todavía tenga la intención de conferirle
[autoridad] con respecto al tratado con Estados Unidos".

Gran Bretaña también estaba involucrada en intrigas secundarias. Además de

mantener discusiones informales con los franceses, envió enviados directamente al
Congreso para tratar de instar a los miembros a aceptar alguna forma de estatus de
dominio para Estados Unidos que permitiera parlamentos separados leales a un rey
común. Cuando Franklin se enteró de estas propuestas, escribió otra carta a Livingston
advirtiendo que debían resistirse enérgicamente. “El Rey nos odia más cordialmente”,
declaró. Si se le permitiera “cualquier grado de poder o gobierno” sobre Estados Unidos,
“pronto se extenderá por la corrupción,
el artificio y la fuerza, hasta reducirnos a la sujeción absoluta”.32

Plan de paz de Franklin

A principios de julio, la situación de negociación se simplificó con la muerte de Lord

Rockingham. Shelburne asumió como primer ministro, Fox renunció como secretario de
Relaciones Exteriores y Grenville fue destituido. Era el momento adecuado para que
Franklin hiciera una oferta de paz informal, pero precisa, a Oswald, lo que hizo el 10 de
julio.

Su propuesta se dividía en dos partes, disposiciones “necesarias” y “convenientes”.

Cuatro cayeron en la primera categoría: la independencia de Estados Unidos que fue
"plena y completa en todos los sentidos", la eliminación de todas las tropas británicas,
fronteras seguras y derechos de pesca frente a la costa canadiense. En la categoría
aconsejable se sugirieron cuatro disposiciones: pago de reparaciones por la destrucción
en América, un reconocimiento de la culpa británica, un tratado de libre comercio y la
cesión de Canadá a los Estados Unidos.

Oswald envió de inmediato a Shelburne todos los detalles, pero Franklin mantuvo
las propuestas en privado y nunca las registró. Tampoco consultó con, ni siquiera
informar a Vergennes sobre la oferta que le había hecho a Oswald.33

Así, con una visión clara y un poco de intriga, Franklin había preparado el escenario para
las negociaciones finales que pondrían fin a la Guerra Revolucionaria. Shelburne
Informó rápidamente a Oswald que las sugerencias eran "pruebas inequívocas de la
sinceridad del Dr. Franklin". Gran Bretaña estaba dispuesta, dijo, a afirmar la independencia
de Estados Unidos como paso preliminar a las negociaciones, y debería “hacerse
decididamente para evitar futuros riesgos de enemistad”. Si Estados Unidos dejara de lado
las disposiciones "aconsejables", dijo Shelburne, y "aquellas llamadas necesarias solo se
mantuvieran como base de discusión", entonces confiaba en que se podría "concluir
rápidamente" un tratado. Aunque sería
tomar unos meses más, eso es en esencia lo que pasó.34

Sin embargo, la resolución final se retrasó cuando Franklin sufrió una “gota
cruel” y cálculos renales, que lo incapacitaron durante gran parte de agosto y
septiembre. John Jay, que finalmente había llegado a París, asumió el cargo de
negociador principal. El pedernal neoyorquino objetó que la redacción de la comisión
de Oswald, que lo autorizaba a negociar "con dichas colonias y plantaciones", no era
mucho mejor que la de Grenville, y exigió que Oswald obtuviera una declaración
clara de que estaba tratando con un nación independiente antes de que las
conversaciones avanzaran.

Cuando Jay y Franklin fueron a visitar a Vergennes, el ministro francés advirtió que no
parecía necesario insistir en que la comisión de Oswald contuviera una declaración clara de
la soberanía de Estados Unidos. Franklin, quien también expresó su opinión de que la
comisión de Oswald "serviría", estaba emocionado por la aprobación tácita de Vergennes
para que prosiguieran las negociaciones británico-estadounidenses, lo que interpretó como
un gesto magnánimo y de apoyo que mostraba la "gracia buena voluntad" de Francia.

La interpretación de Jay, más siniestra pero más correcta, fue que Vergennes no
quería que Gran Bretaña reconociera la independencia estadounidense excepto como
parte de un acuerdo de paz integral que involucrara a Francia y España. “Este Tribunal
elige posponer el reconocimiento de nuestra independencia por parte de Gran Bretaña”,
informó Jay al Congreso, “para mantenernos bajo su dirección” hasta que se cumplan
todas las demandas de Francia y España. “Debo agregar que el Dr.
Franklin no ve la conducta de este Tribunal a la luz que yo veo”.35

El escepticismo de Jay sobre los motivos de Francia provocó una acalorada discusión
con Franklin cuando regresaron a Passy de Versalles esa noche. Jay estaba especialmente
enojado, le dijo a Franklin, porque Vergennes había sacado el tema de España.
deseo de reclamar parte de la tierra entre las montañas Allegheny y el río Mississippi.
Franklin estuvo totalmente de acuerdo en que a España no se le debería permitir
"encerrarnos", pero le dio a Jay uno de sus amables sermones sobre la sabiduría de
asumir que un amigo como Francia estaba actuando de buena fe hasta que hubiera
pruebas contundentes de lo contrario. Francia no estaba tratando de retrasar las
negociaciones, como Jay insistía con enojo; en cambio, argumentó Franklin, Vergennes
había mostrado su voluntad de acelerarlos al no objetar la redacción de la comisión de
Oswald.

Pero las sospechas de Jay se reforzaron cuando se enteró de que Vergennes había
enviado a un ayudante en una misión secreta a Londres. Sin confiar ni en los franceses ni
en Franklin, Jay se unió al fandango del canal secundario al enviar un enviado secreto
propio a Londres. Lo que hizo que esto fuera especialmente intrigante fue que el
hombre que envió fue Benjamin Vaughan, el viejo amigo y editor de Franklin, que había
venido a París para visitar a Franklin y hacer lo que pudiera para promover la paz.

Jay le pidió a Vaughan que le dijera a Lord Shelburne que la comisión de Oswald
necesitaba declarar sin ambigüedades que él iba a negociar con “Estados Unidos”. Tal
reconocimiento explícito de la independencia estadounidense desde el principio, prometió
Jay, ayudaría a "cortar las cuerdas" que unían a Estados Unidos con Francia. Shelburne,
deseoso de concluir una paz antes de que su gobierno fuera derrocado, estaba dispuesto a
ir lo suficientemente lejos para satisfacer a Jay. A mediados de septiembre, su gabinete le
otorgó a Oswald una nueva comisión “para tratar con los comisionados designados por las
colonias bajo el título de 13 estados unidos”, y reafirmó que la independencia
estadounidense podría reconocerse como un paso previo a futuras discusiones.

Entonces, el 5 de octubre, con Jay y Franklin satisfechos y en armonía,

comenzaron las negociaciones oficiales. Oswald presentó su nueva comisión formal y
Jay presentó un tratado propuesto que era muy similar al que Franklin había ofrecido
informalmente en julio. La única adición a los cuatro puntos "necesarios" de Franklin
fue una disposición que seguramente complacería a Gran Bretaña, aunque no a
Francia ni a España: que tanto Gran Bretaña como Estados Unidos tendrían derechos
de navegación libres en el Mississippi.

Sin embargo, su impulso se desaceleró durante unas semanas después de que Gran
Bretaña lograra rechazar un ataque franco-español en Gibraltar, por lo que
envalentonando a sus ministros. Para endurecer la columna vertebral de Oswald, Shelburne
envió a Henry Strachey, un oficial del gabinete que había sido secretario del almirante Howe. Así
como él llegó, también lo hizo John Adams, una vez más, para asumir su papel como miembro
de la delegación estadounidense.

Adams fue tan directo como siempre, lleno de sospechas y dudando del carácter de
todos menos del suyo propio. Incluso Lafayette, quien se había convertido en el confidente
cercano de Franklin, fue inmediatamente criticado por Adams como un "personaje mestizo"
de "ambición ilimitada" que estaba "jadeando por la gloria". Adams también mostró, de
manera pública y poco diplomática, su desconfianza personal hacia Vergennes al no visitarlo
durante casi tres semanas, hasta que el ministro “hizo que se le recordara” su deber de
hacerlo. (Vergennes, que era tan suave como áspero Adams, desconcertó al cauteloso
Adams al acostarse sobre un
una cena lujosa y atiborrándolo de vinos finos y Madeira.)36

Adams también se negó inicialmente a hacer una visita de cortesía a Franklin,

quien estaba prácticamente confinado en Passy con gota y cálculos renales, a pesar
de que habían logrado intercambiar cartas civiles durante la misión de Adams en
Holanda. “No podía soportar acercarse a él”, anotó en su diario Matthew Ridley, un
comerciante estadounidense en París. Ridley, que era amigo de ambos hombres,
finalmente convenció a Adams de que era necesario.

Adams se sintió particularmente rencoroso porque recientemente se había

enterado de la carta que Franklin había escrito al Congreso, a instancias de Vergennes,
que había llevado a su destitución anterior. Franklin había estado motivado por "celos
básicos" y "envidia sórdida", le dijo Adams a un amigo. Esa fue una interpretación
completamente errónea de Franklin, quien había actuado más por molestia que por
celos y cuyos vicios ocasionales no incluían un exceso de envidia.

Cualquiera que sea la causa, Adams estaba lleno de ira cuando regresó a
París. “Que no tengo amistad con Franklin, lo confieso”, escribió. “Que soy
incapaz de tener algo con un hombre de sus sentimientos morales, lo
confieso”. En su diario, Adams tenía aún más que decir: “La astucia de Franklin
será dividirnos. Con este fin provocará, insinuará,
intriga, maniobrará.37

Así que fue un gran testimonio del encanto de Franklin que, al final, se llevó
bastante bien con Adams una vez que se establecieron para trabajar. Cuándo
Adams le dijo sin rodeos, durante la visita que finalmente le hizo a Passy, que
estaba de acuerdo con la actitud más dura de Jay hacia Francia, “el Doctor me
escuchó pacientemente, pero no dijo nada”. Y en una reunión de los tres
comisionados al día siguiente, Franklin acordó serenamente con Adams y Jay que
tenía sentido reunirse con los negociadores británicos sin coordinarse con los
franceses. Dirigiéndose a Jay, dijo: "Soy de su opinión y continuaré con estos
caballeros en el negocio sin consultar a este Tribunal [de Francia]".

La voluntad de Franklin de negociar sin consultar a Francia no era nueva; había

comenzado a seguir ese enfoque antes de que Jay y Adams llegaran a París. Pero
hizo parecer que lo estaba haciendo en parte por deferencia a las opiniones de sus
dos compañeros comisionados, lo que sirvió para suavizar la actitud de Adams.
Franklin “ha seguido con nosotros en total armonía y unanimidad”, Adams
felizmente anotó en su diario, “y ha sido capaz y útil, tanto por su sagacidad como
por su reputación, en toda la negociación”.

Por su parte, Franklin seguía sintiendo la misma mezcla de admiración y molestia hacia
Adams que había sentido durante mucho tiempo. Como le diría a Livingston unos meses
más tarde, una vez que terminaron las negociaciones, “Tiene buenas intenciones para su
país, siempre es un hombre honesto, a menudo sabio, pero
a veces y en algunas cosas, absolutamente fuera de sí.”38

El 30 de octubre, el cuadragésimo séptimo cumpleaños de Adams, los negociadores

estadounidenses y sus homólogos británicos iniciaron una intensa semana de negociaciones,
que empezaba a las once de la mañana y continuaba con cenas tardías la mayoría de las
noches. Los británicos aceptaron de buena gana los cuatro "puntos necesarios" que Franklin
había propuesto en julio, pero no los "puntos aconsejables", como la cesión de Canadá. Las
principales disputas que enfrentaron esa semana fueron:

Derechos de pesca frente a Terranova: este fue un tema importante para Adams,
quien, como señala David McCullough, fue elocuente en sus sermones sobre "la
antigua participación de Nueva Inglaterra en el bacalao sagrado". Franklin también se
mostró firme en el punto y proporcionó un argumento económico: el dinero que los
estadounidenses ganaban con la pesca se gastaría en manufacturas británicas una vez
que se restableciera la amistad. "¿Tienes miedo de que no haya suficientes peces",
preguntó, "o de que pesquemos demasiados?" Los británicos aceptaron el punto, para
consternación de Francia, que esperaba
 para ganar sus propios derechos especiales de pesca. (Cuando Franklin fue acusado
por sus enemigos en Estados Unidos de favorecer la posición francesa y oponerse a
la demanda de derechos de pesca estadounidenses, escribió a Jay y Adams
pidiéndoles que dieran fe de su firmeza; Jay cumplió amablemente,
y Adams lo hizo de mala gana.)39
Deudas de antes de la guerra que aún tenían los estadounidenses con los comerciantes británicos:
Franklin y Jay sintieron que debían renunciar a ellas, porque Gran Bretaña había tomado o
destruido muchas propiedades estadounidenses. Adams, sin embargo, insistió en que tales
deudas fueran honradas y prevaleció su punto de vista.
El límite occidental: con su visión de toda la vida de la expansión estadounidense,
Franklin insistió en que ninguna otra nación debería tener derechos sobre la tierra
entre Alleghenies y Mississippi. Como registró Jay, “Invariablemente ha declarado
que es su opinión que debemos insistir en que el Mississippi sea nuestro límite
occidental”. Nuevamente, esto no es algo que Francia o España hubieran apoyado
en una conferencia general de paz. Pero Gran Bretaña estaba feliz de aceptar el río
como límite occidental junto con los derechos de libre navegación para ambas
naciones. Compensación para los leales británicos en Estados Unidos cuyas
propiedades habían sido confiscadas: este fue el tema más polémico, y Franklin lo
hizo aún más. Justificó su postura implacable por motivos morales. Los leales
habían ayudado a causar la guerra, y sus pérdidas fueron mucho menores que las
sufridas por los patriotas estadounidenses cuyas propiedades habían sido
destruidas por los británicos. Pero su testarudez también tenía un componente
personal. Entre los leales más visibles estaban su antiguo amigo Joseph Galloway
y, más notablemente, su hijo separado, William. La ira de Franklin hacia su hijo y su
deseo de demostrarlo públicamente tuvo un gran impacto en su actitud hacia las
afirmaciones de los leales y agregó un doloroso patetismo personal a las últimas
semanas de negociaciones.

William, que había sido liberado de su cautiverio en Connecticut a través de un

intercambio de prisioneros en septiembre de 1778, había estado viviendo en la Nueva York
ocupada por los británicos, donde se desempeñó como presidente de la Junta de Leales
Asociados. En esa capacidad, había alentado una serie de incursiones pequeñas pero
brutales contra las fuerzas estadounidenses. Uno de ellos resultó en el asesinato por
linchamiento de un capitán estadounidense, y el general Washington respondió
amenazando con colgar a uno de sus prisioneros británicos, un joven y muy bien...
oficial conectado llamado Charles Asgill, si los perpetradores no fueran
llevados ante la justicia.

Los amigos y familiares de Asgill usaron su gran influencia para tratar de salvar
su vida, y Shelburne envió un llamado personal a Franklin para que intercediera.
Franklin se negó rotundamente. El objetivo de Washington era “obtener el castigo
de un asesino deliberado”, respondió. “Si los ingleses se niegan a entregar o
castigar a este asesino, está diciendo que eligen preservarlo a él en lugar del
Capitán Asgill. Por lo tanto, me parece que la aplicación debería ser
hecho a los ministros ingleses.”40

El problema se volvió más personal para Franklin cuando una corte marcial británica
absolvió al soldado británico acusado con el argumento de que simplemente estaba
siguiendo órdenes. Eso llevó a los estadounidenses indignados a exigir el arresto de la
persona que había emitido esas órdenes: William Franklin. Entonces, en agosto de 1782,
veinte años después de su llegada a Estados Unidos como gobernador de Nueva Jersey,
William huyó prudentemente a Londres, donde llegó a fines de septiembre, justo cuando
comenzaba la última ronda de negociaciones de paz de su padre con Oswald.

El entrometido Vaughan complicó aún más las cosas al instar a Shelburne a ser
solícito con William. Informó al primer ministro que Temple Franklin, cuando Vaughan
lo discutió con él en Passy, había "insinuado esperanzas de ver que se hiciera algo por
su padre", y Vaughan luego agregó su propia creencia, muy equivocada, de que hacerlo
tendría un "momento oportuno". efecto” en la disposición de Benjamin Franklin hacia
Gran Bretaña. Así que Shelburne se reunió con William y prometió hacer todo lo posible
para ayudarlo tanto a él como a los leales. Franklin se disgustó cuando se enteró de
todo esto, y se enojó especialmente cuando descubrió que la interferencia equivocada
de Vaughan se había producido a instancias del joven Temple, quien había intercedido

en nombre de su padre sin decírselo a su abuelo.41

Franklin expresó sus sentimientos, como solía hacer, en una breve fábula. Había
una vez, escribió, un gran león, rey del bosque, que “tenía entre sus súbditos un
cuerpo de perros fieles”. Pero el rey león, “influenciado por malos consejeros”, fue a
la guerra con ellos. “Algunos de ellos, de una raza mestiza, derivados de una mezcla
de lobos y zorros, corrompidos por promesas reales de
grandes recompensas, abandonaron a los perros honestos y se unieron a sus
enemigos.” Cuando los perros ganaron su libertad, los lobos y zorros del consejo del rey
se reunieron para pedir una compensación a los mestizos que habían permanecido
leales. Pero se levantó un caballo, “con una audacia y libertad que se convirtió en la
nobleza de su naturaleza”, y argumentó que cualquier recompensa por el fratricidio era
injusta y solo conduciría a más guerras. “El consejo tuvo sentido
suficiente”, concluyó Franklin, “para resolver que se rechace la demanda”.42

En los últimos días de las negociaciones, Franklin se volvió aún más obstinado
en contra de cualquier compensación para los leales, incluso cuando Adams y Jay
mostraron cierta disposición a ceder en el tema. En el pasado, Adams había acusado
a Franklin de no ser digno de confianza debido a su supuesta simpatía hacia su hijo
leal. Ahora estaba desconcertado de que Franklin estuviera siendo tan beligerante
en la otra dirección. "Dr. Franklin es muy acérrimo contra los tories”, anotó en su
diario, “más decidido en este punto que el señor Jay o yo mismo”.

Dada la influencia de los emigrantes leales que ahora viven en Gran Bretaña, Shelburne
sabía que su ministerio podría caer si no hacía nada para satisfacer sus demandas. Sus
negociadores presionaron hasta el último día, pero Franklin amenazó con hundir todo el
tratado por este punto. Sacó de su bolsillo un papel que resucitaba su propia demanda de
que Gran Bretaña, si quería alguna recompensa por las propiedades de los leales, debía
pagar por todas las ciudades estadounidenses destruidas, los bienes tomados, el
cargamento capturado, las aldeas quemadas e incluso la suya propia saqueada. biblioteca
en Filadelfia.

Los británicos se vieron obligados a ceder. Después de escuchar la diatriba de Franklin,

se retiraron a una habitación contigua, se acurrucaron y regresaron para decir que, en
cambio, aceptarían una promesa algo sin sentido de que el Congreso "recomendaría
seriamente" a los estados individuales que hicieran cualquier restitución que cada uno de
ellos considerara adecuada para el las propiedades de los leales confiscadas allí. Los
estadounidenses sabían que los estados terminarían haciendo poco, por lo que aceptaron,
pero Franklin insistió en una advertencia, dirigida a William: la recomendación no se
aplicaría a los leales que habían "tomado las armas contra dicho Estados Unidos".

A la mañana siguiente, 30 de noviembre de 1782, los negociadores estadounidenses, junto

con su secretario, Temple Franklin, se reunieron con los británicos en la suite de Oswald.
en el Grand Hotel Moscovite para firmar el tratado provisional que, en efecto, puso
fin a la Guerra Revolucionaria. En un guiño a las obligaciones contraídas con
Francia, el pacto no se volvería formalmente vinculante "hasta que se acuerden los
términos de la paz entre Gran Bretaña y Francia". Eso llevaría otros nueve meses.
Pero el tratado tenía un alcance inmediato e irrevocable que estaba contenido en
su primera línea, que declaraba que Estados Unidos “sería libre, soberano e
independiente”.

Esa tarde, todos los negociadores estadounidenses fueron a Passy, donde

Franklin ofreció una cena de celebración. Incluso John Adams se sentía más
tranquilo, al menos por el momento. Le concedió a su amigo Mateo
Ridley que Franklin se había "portado bien y noblemente".43

Aplacar a los franceses

Franklin recayó en el difícil deber de explicarle a Vergennes por qué los

estadounidenses habían incumplido sus obligaciones con Francia y las
instrucciones del Congreso al aceptar un tratado sin consultarlo. Después de
enviar a Vergennes una copia del acuerdo firmado, que enfatizó que era
provisional, Franklin lo visitó en Versalles la semana siguiente. El ministro
francés comentó, con frialdad pero cortésmente, que “proceder con esta
abrupta firma de los artículos” no era “agradable al rey [francés]” y que los
estadounidenses “no habían sido particularmente corteses”. Sin embargo,
Vergennes admitió que a los estadounidenses les había ido bien y señaló que
“nuestra conversación fue amistosa”.

Solo cuando Franklin siguió con una solicitud descarada de otro préstamo
francés, junto con la información de que estaba transmitiendo el acuerdo de paz al
Congreso, Vergennes aprovechó la oportunidad para protestar oficialmente. Le
faltaba decoro, escribió a Franklin, para él “ofrecer una cierta esperanza de paz a
Estados Unidos sin siquiera informarse sobre el estado de las negociaciones de
nuestra parte”. Estados Unidos tenía la obligación de no considerar ratificar
ninguna paz hasta que Francia también hubiera llegado a un acuerdo con Gran
Bretaña. “Toda tu vida has cumplido con tus deberes”, continuó Vergennes. “Te
ruego que consideres cómo te propones cumplir las que
se deben al Rey.”44
 La respuesta de Franklin, que ha sido llamada "una obra maestra diplomática" y
"una de las cartas diplomáticas más famosas", combinó algunas expresiones dignas
de contrición con apelaciones al interés nacional de Francia. "No se ha acordado
nada en los preliminares contrario a los intereses de Francia", señaló, no del todo
correctamente, "y no se establecerá la paz entre nosotros e Inglaterra hasta que
usted haya concluido la suya". Usando una palabra francesa que se traduce
aproximadamente como “decoro”, Franklin buscó minimizar la transgresión
estadounidense:

Al no consultarlo antes de que fueran firmados, hemos sido

culpables de descuidar un punto deBienestarPero, como esto no fue por
falta de respeto al Rey, a quien todos amamos y honramos, esperamos
que sea excusado, y que la gran obra, que hasta ahora ha sido tan
felizmente conducida, esté tan cerca de la perfección, y es tan glorioso a
su reinado, no será arruinado por una sola indiscreción nuestra.

Continuó, impertérrito, presionando su caso para obtener otro préstamo.

"Ciertamente, todo el edificio se hunde en el suelo de inmediato si se niega por
ese motivo a brindarnos más ayuda". Con eso vino tanto una súplica como una
amenaza implícita: hacer pública la transgresión, advirtió, podría dañar los
intereses mutuos de ambos países. “Los ingleses, acabo de enterarme, se
jactan de que ya nos han dividido. Espero que este pequeño malentendido se
mantenga en secreto y que encuentren
ellos mismos totalmente equivocados.”45

Vergennes quedó atónito con la carta de Franklin, una copia de la cual envió
a su embajador en Filadelfia. “Puedes imaginar mi asombro”, escribió. “Creo que
es adecuado que los miembros más influyentes del Congreso sean informados
de la conducta muy irregular de sus comisionados con respecto a nosotros”. No
culpó personalmente a Franklin, excepto para decir que “ha cedido demasiado
fácilmente a la parcialidad de sus colegas”. Vergennes continuó lamentando,
correctamente, que la nueva nación no fuera una que entraría en alianzas
enredadas. “Seremos mal pagados por todo lo que hemos hecho por los Estados
Unidos”, se quejó, “y por asegurarles una existencia nacional”.
 Poco podía hacer Vergennes. Forzar un enfrentamiento, como había advertido
sutilmente Franklin, llevaría a los estadounidenses a una alianza aún más rápida y estrecha
con Gran Bretaña. Así que, a regañadientes, dejó el asunto en el aire, ordenó a su enviado
que no presentara una protesta oficial ante el Congreso y
incluso accedió a proporcionar otro préstamo francés.46

“Dos grandes duelistas diplomáticos habían cruzado espadas formalmente”, señaló

Carl Van Doren, “y el filósofo había desarmado exquisitamente al ministro”. Sí, pero tal
vez una mejor analogía sería con el juego de ajedrez favorito de Franklin. Desde su
gambito inicial que condujo al tratado de alianza de Estados Unidos con Francia hasta el
final del juego que produjo la paz con Inglaterra mientras preservaba la amistad
francesa, Franklin dominó un juego tridimensional contra dos jugadores agresivos
mostrando una gran paciencia cuando las piezas no estaban correctamente alineadas y
explotando cuidadosamente las ventajas estratégicas
Cuando estaban.47

Franklin había sido fundamental para dar forma a los tres grandes
documentos de la guerra: la Declaración de Independencia, la alianza con Francia
y el tratado con Inglaterra. Ahora dirigió sus pensamientos a la paz. “Todas las
guerras son locuras, muy costosas y muy dañinas”, escribió Polly Stevenson.
“¿Cuándo se convencerá la humanidad de esto y aceptará resolver sus
diferencias mediante arbitraje? Si lo hicieran, incluso tirando un dado, sería
mejor que peleando y destruyéndose unos a otros”. A Joseph Banks, uno de los
muchos viejos amigos de Inglaterra a los que escribió para celebrar, afirmó una
vez más su famoso credo, aunque algo engañoso:
“Nunca hubo una buena guerra o una mala paz”.48

benny y templo

En lugar de regresar a casa de inmediato, Franklin decidió disfrutar de la paz y el ocio

recién ganados disfrutando de los amigos, la familia y las actividades intelectuales
disponibles para él en el entorno idílico de Passy. Su nieto Benny languidecía en su escuela
en Ginebra, que recientemente se había visto envuelta en una agitación política por los
planes para otorgar plenos derechos de voto a todos los ciudadanos. Ahora que sus
deberes diplomáticos habían disminuido, Franklin
decidió permitir que Benny regresara a Passy para pasar unas vacaciones durante el
verano de 1783, las primeras desde que se fue cuatro años antes.49

Reunido por fin con el abuelo al que estaba tan ansioso por impresionar, Benny
estaba completamente encantado. Franklin era "muy diferente de otras personas
mayores", le dijo a un visitante, "porque están inquietos, quejosos e insatisfechos, y
mi abuelo se ríe y está alegre como una persona joven". Su nueva proximidad
también calentó a Franklin. Benny estaba "muy bien crecido", escribió a los padres
del niño, "y mejoró mucho en su aprendizaje y comportamiento". A Polly Stevenson
le escribió: “Gana todos los días mis afectos”.

Ese verano, en el que Benny cumplió 14 años, su abuelo lo llevó al Sena

para tomar clases de natación y su prima Temple le enseñó esgrima y baile.
Temple también lo impresionó al pretender matar a un ratón con helio,
luego revivirlo y luego matarlo para siempre con una chispa eléctrica de una
de las baterías de Franklin. “Estoy seguro de que mi primo
pasar por un prestidigitador en Estados Unidos”, escribió Benny a sus padres.50

Benny había estado enfermo y deprimido en la escuela, se enteró Franklin, y la

situación política en Ginebra seguía siendo volátil. Así que decidió que el niño no
necesitaba regresar, aunque había dejado allí su ropa y sus libros. Anteriormente
había considerado enviar a Benny a la escuela en Inglaterra bajo el cuidado de Polly
Stevenson, quien estaba entusiasmada con la perspectiva. Ahora, preocupado de
que Benny estuviera perdiendo su dominio del inglés, le planteó la posibilidad a
Polly más seriamente. "¿Sería conveniente para ti?" preguntó. “Es dócil y de buenos
modales, dispuesto a recibir y seguir buenos consejos, y no dará mal ejemplo a
vuestrosotroniños." Polly se mostró cautelosa pero dispuesta. —Me temo que nos
considerará tan toscos que apenas podrá soportarnos —respondió ella—, pero si la
cordialidad inglesa hace las paces
por el refinamiento francés, es posible que tengamos alguna posibilidad de hacerlo feliz.51

Franklin, que se había encariñado cada vez más con Benny, decidió en
cambio que debería quedarse en Passy. “Mostró tal falta de voluntad para
dejarme, y Temple tanto cariño por retenerlo, que decidí quedármelo”,
explicó Franklin a Polly en una carta a fines de 1783. “Se porta muy bien y
lo amamos. mucho."
 Tal vez, con su felicidad en el lenguaje, Benny podría convertirse en
diplomático, pensó Franklin. Sin embargo, eso requeriría conseguirle un
nombramiento público, algo que estaba resultando difícil para Temple. Una vez
le había dicho a Richard Bache, tal como le había dicho a su hijo William ya
muchos otros, que era degradante depender de un nombramiento del gobierno.
Ahora volvió a expresar el mismo sentimiento a Richard, esta vez en una carta
sobre su hijo Benny: “He decidido darle un oficio del que pueda depender, y no
estar obligado a pedir favores u oficios de
cualquiera."52

El oficio que eligió Franklin fue el más obvio. Su pequeña imprenta privada en Passy
estuvo ocupada ese otoño produciendo ediciones de sus bagatelas, por lo que se alegró
mucho cuando el niño comenzó a trabajar allí con entusiasmo. Se contrató a un maestro
fundador para que le enseñara a moldear tipos y, en primavera, Franklin convenció a
François Didot, el impresor más grande y artístico de Francia, para que lo aceptara como
alumno. Benny estaba destinado a seguir los pasos de Franklin, no solo como impresor,
sino también como editor de un periódico.

En cuanto a Temple, Franklin se vio reducido a pedir favores y oficios. Mientras

disfrutaba del dulce verano de 1783, le escribió al secretario de Relaciones Exteriores
Livingston otra súplica lastimera en nombre del pobre Temple:

Ahora ha pasado por un aprendizaje de cerca de siete años en el

negocio ministerial, y es muy capaz de servir a los Estados en esa
línea, ya que posee todos los requisitos de conocimiento, celo,
actividad, idioma y dirección... Pero no es mi tengo la costumbre de
solicitar empleos para mí o para alguien de mi familia, y no lo haré en
este caso. Sólo espero, que si no va a ser empleado en vuestro nuevo
arreglo, se me informe lo antes posible, que, mientras me queden
fuerzas para ello, pueda acompañarlo en una gira a Italia, volviendo
por Alemania, que creo que puede hacer más ventajoso conmigo que
solo, y que hace tiempo que prometí proporcionarle, como
recompensa por su fiel servicio y su tierno afecto filial hacia mí.

Temple no obtuvo un puesto ministerial, ni su abuelo lo llevó a

una gran gira. En cambio, emuló a su abuelo (y padre) en un
manera menos loable que Benny. Después de no poder casarse con ninguna de
las hijas de los Brillon, Temple se involucró con una mujer casada que vivía
cerca de Passy, Blanchette Caillot, cuyo marido era un actor de éxito. Con ella
engendró un hijo ilegítimo, Theodore. En una ironía cruel, el niño murió de
viruela, la enfermedad que se había llevado al único hijo legítimo entre tres
generaciones de Franklin.

Theodore Franklin, el hijo ilegítimo del hijo ilegítimo del propio hijo
ilegítimo de Franklin, fue, aunque brevemente, el último descendiente por
línea masculina de Benjamin Franklin, quien al final no dejaría familia.
línea que lleva su nombre.53

Globomanía

Entre las diversiones que disfrutó Benny con su abuelo en el verano y el

otoño de 1783 estuvieron los grandes espectáculos de los primeros vuelos en
globo. La era de los viajes aéreos comenzó en junio cuando dos hermanos,
Joseph y Etienne Montgolfier, lanzaron un globo aerostático no tripulado
cerca de Lyon que se elevó a una altura de seis mil pies. Los Franklin no
estaban allí, pero presenciaron a finales de agosto el primer vuelo no
tripulado utilizando hidrógeno. Un científico llamado Jacques Charles lanzó un
globo de seda de doce pies de diámetro lleno de hidrógeno producido al
verter aceite de vitriolo sobre limaduras de hierro candente. Con gran
fanfarria, despegó de París frente a cincuenta mil espectadores y flotó
durante más de cuarenta y cinco minutos antes de aterrizar en un pueblo a
más de quince millas de distancia. “La gente del campo que lo vio caer estaba
asustada”, escribió Franklin a Sir Joseph Banks,

Entonces comenzó la carrera para producir el primertripuladovuelo, y fue ganado el

21 de noviembre por los Montgolfiers con su modelo de aire caliente. Mientras una gran
multitud vitoreaba e innumerables mujeres se desmayaban, el globo despegó con dos
nobles que portaban champán, quienes inicialmente se vieron atrapados por las ramas
de un árbol. “Entonces sufrí mucho por los hombres, pensando que estaban en peligro
de ser expulsados o quemados”, informó Franklin. Pero pronto estuvieron libres y se
deslizaron sobre el Sena, y después de veinte minutos
aterrizaron al otro lado y descorcharon sus corchos en señal de triunfo.
Franklin fue uno de los distinguidos científicos que firmaron la certificación
oficial del vuelo histórico la noche siguiente, cuando los Montgolfiers lo
visitaron en Passy.

Los Montgolfiers creían que el ascenso no solo era causado por el aire caliente sino
también por el humo, por lo que instruyeron a sus "aeronautas" para que atendieran el
fuego con paja mojada y lana. Franklin, sin embargo, era más partidario del modelo de "aire
inflamable" de Charles que usaba hidrógeno, y ayudó a financiar el primer vuelo tripulado en
un globo de este tipo. Ocurrió diez días después. Mientras Franklin observaba desde su
carruaje estacionado cerca de los Jardines de las Tullerías (su gota le impedía unirse a la
multitud sobre la hierba mojada), Charles y un compañero volaron durante más de dos
horas y aterrizaron a salvo a veintisiete millas de distancia. Una vez más, Franklin brindó un
informe a la Royal Society a través de Banks: “Tenía un catalejo, con el cual lo seguí hasta que
lo perdí de vista, primero a los hombres, luego al auto, y cuando vi por última vez el globo
apareció no más grande que una nuez.

Desde los días de sus experimentos con electricidad, Franklin creía que la ciencia
debería perseguirse inicialmente por pura fascinación y curiosidad, y luego los usos
prácticos eventualmente fluirían de lo que se descubriera. Al principio, se mostró
reacio a adivinar qué uso práctico podrían tener los globos, pero estaba convencido
de que experimentar con ellos algún día, como le dijo a Banks, "allanará el camino
para algunos descubrimientos en filosofía natural de los que en la actualidad no
tenemos idea". .” Podría haber, señaló en otra carta, “consecuencias importantes que
nadie puede prever”. Más famosa fue su expresión más concisa del mismo
sentimiento, hecha en respuesta a un espectador que preguntó qué uso podría
tener este nuevo globo. "Qué es
el uso”, respondió, “de un bebé recién nacido?”54

Debido a que los ingleses no vieron ninguna utilidad en volar en globo y porque
estaban demasiado orgullosos de seguir a los franceses, no se unieron a la emoción.
“Veo una inclinación en la parte más respetable de la Royal Society a protegerse contra
la Ballomanía [hasta que] se proponga algún experimento que probablemente resulte
beneficioso para la sociedad o la ciencia”, escribió Banks. Franklin se burló de esta
actitud. “No me parece una buena razón para declinar llevar a cabo un nuevo
experimento que aparentemente aumenta el poder del hombre sobre la materia.
hasta que podamos ver para qué se puede aplicar ese poder”, respondió. “Cuando
hayamos aprendido a manejarlo, podemos esperar en algún momento encontrarle usos,
como lo han hecho los hombres con el magnetismo y la electricidad, cuyos primeros
experimentos fueron meras cuestiones de diversión”. A principios del año siguiente, se le
ocurrió una posibilidad de uso práctico: los globos podrían servir como una forma de
hacer la guerra, o incluso mejor, como una forma de preservar la paz. “Convencer a los
soberanos de la locura de las guerras tal vez sea un efecto, ya que será impracticable
que el más poderoso de ellos proteja sus dominios”, escribió a su amigo Jan Ingenhousz,
el científico y médico holandés.

Principalmente, sin embargo, Franklin se contentó con disfrutar de la locura y

todos los entretenimientos que la rodeaban. Los vuelos de exhibición de globos de
fantasía, decorados y dorados con patrones gloriosos, se convirtieron en furor en
París esa temporada, e incluso influyeron en sombreros y peinados, modas y bailes.
Temple Franklin y Benny Bache produjeron sus propios modelos en miniatura. Y
Franklin escribió una de sus típicas parodias que, como muchas de sus primeras,
utilizó la voz anónima de una mujer ficticia. “Si quieres llenar tus globos con un
elemento diez veces más liviano que el aire inflamable”, escribió a uno de los
periódicos, “puedes encontrar un gran
cantidad de ella, y ya hecha, en las promesas de los amantes y de los cortesanos.”55

eminencia grise

Incluso mientras se entregaba a las frivolidades del París prerrevolucionario,

Franklin centró gran parte de sus escritos en sus ideas igualitarias y antielitistas para
construir una nueva sociedad estadounidense basada en las virtudes de la clase
media. Su hija, Sally, le envió recortes de periódicos sobre la formación de una orden
de mérito hereditaria llamada Sociedad de Cincinnati, que estaba encabezada por el
general Washington y abierta a oficiales distinguidos del ejército estadounidense
que pasarían el título a sus hijos mayores. . Franklin, respondiendo a principios de
1784, ridiculizó el concepto. Los chinos tenían razón, dijo, en honrar a los padres de
las personas que obtuvieron distinción, porque tuvieron algún papel en ello. Pero
honrar a los descendientes de una persona digna, que nada tuvo que ver con la
consecución del mérito, “no sólo es infundado y absurdo, sino muchas veces
perjudicial para esa posteridad.
estaba, declaró, “en oposición directa al sentido solemnemente declarado
de su país”.

También, en la carta, ridiculizó el símbolo del nuevo orden de Cincinnati, un águila

calva, que también había sido seleccionada como símbolo nacional. Eso provocó uno de
los riffs más famosos de Franklin sobre los valores de Estados Unidos y la cuestión de un
ave nacional:

Ojalá el águila calva no hubiera sido elegida como representante de

nuestro país; es un pájaro de mal carácter moral, no se gana la vida
honradamente; es posible que lo hayas visto posado en algún árbol muerto,
cerca del río donde, demasiado perezoso para pescar por sí mismo, observa
las labores del halcón pescador... El pavo es, en comparación, un ave mucho
más respetable, y un verdadero original. nativo de América... Es (aunque un
poco vanidoso y tonto, es cierto, pero no el peor emblema para eso) un
pájaro valiente, y no dudaría en atacar
un granadero de la guardia británica.56

Franklin escuchó con tanta frecuencia a personas que querían emigrar a

Estados Unidos que a principios de 1784 imprimió un folleto, en francés e inglés,
diseñado para alentar a los más industriosos y desalentar a aquellos que buscaban
una vida de ocio de clase alta. Su ensayo, “Información para aquellos que se
mudarían a Estados Unidos”, es una de las expresiones más claras de su creencia
de que la sociedad estadounidense debería basarse en las virtudes de la clase
media (o “mediocre”, como a veces los llamaba, refiriéndose como una palabra de
elogio) clases, de las que todavía se consideraba parte.

Hay pocas personas en Estados Unidos tan pobres o tan ricas como las de Europa,
dijo. “Es más bien una feliz mediocridad general la que prevalece”. En lugar de ricos
propietarios y arrendatarios en apuros, “la mayoría de la gente cultiva sus propias
tierras” o practica algún oficio o comercio. Franklin fue particularmente duro con
aquellos que buscaban privilegios hereditarios o que “no tenían otra cualidad para
recomendarlo más que su nacimiento”. En Estados Unidos, dijo, “la gente no pregunta
a un extraño: ¿Qué es? pero, ¿qué puede hacer? Reflejando su propio orgullo al
descubrir que tuvo antepasados trabajadores en lugar de aristocráticos, dijo que un
verdadero estadounidense “se consideraría más agradecido a un genealogista que
pudiera demostrarle que sus antepasados y
durante diez generaciones habían sido labradores, herreros, carpinteros, torneros,
tejedores, curtidores o incluso zapateros, y en consecuencia que eran miembros
útiles de la sociedad, que si pudiera probar que eran Caballeros, que no hacían
nada de valor sino que vivían ociosamente en el trabajo de otros.”

Estados Unidos estaba creando una sociedad, proclamó Franklin, donde un "simple
hombre de calidad" que no quiere trabajar sería "despreciado e ignorado", mientras que
cualquiera que tuviera una habilidad útil sería honrado. Todo esto contribuyó a un mejor
clima moral. “La casi general mediocridad de fortuna que impera en América, obligando
a sus gentes a seguir algún negocio para subsistir, se previenen en gran medida esos
vicios que surgen habitualmente de la ociosidad”, concluyó. “La industria y el empleo
constante son grandes preservadores de la moral y la virtud.” Pretendía estar
describiendo cómo era Estados Unidos, pero también estaba prescribiendo sutilmente
en qué quería que se convirtiera. En general, fue su mejor himno a los valores de la clase
media que representó y ayudó a hacer parte integral de la nueva nación.

personaje.57

El afecto de Franklin por la clase media y sus virtudes de trabajo duro y frugalidad
significaba que sus teorías sociales tendían a ser una mezcla de conservadurismo (como
hemos visto, dudaba de las generosas leyes de bienestar que conducían a la
dependencia entre los pobres) y populismo ( se opuso a los privilegios de la herencia y a
la riqueza obtenida ociosamente a través de la propiedad de grandes propiedades). En
1784, amplió estas ideas al cuestionar la moralidad del exceso de lujos personales.

“No he pensado”, se lamentó a Benjamin Vaughan, “en un remedio para el lujo”. Por un
lado, el deseo de lujo incitaba a la gente a trabajar duro. Recordó cómo su esposa una vez le
había dado un sombrero elegante a una chica de campo, y pronto todas las demás chicas
del pueblo estaban trabajando duro hilando guantes para ganar dinero para comprar
sombreros elegantes. Esto apelaba a sus sentimientos utilitarios: “No solo las niñas se
sentían más felices por tener gorras finas, sino también los habitantes de Filadelfia por el
suministro de guantes cálidos”. Sin embargo, pasar demasiado tiempo buscando lujos era
un desperdicio y “un mal público”. Así que sugirió que Estados Unidos debería imponer
fuertes aranceles a la importación de
galas frívolas.58
 Su antipatía por el exceso de riqueza también le llevó a defender los altos impuestos,
especialmente sobre los lujos. Una persona tenía un “derecho natural” a todo lo que ganaba
que era necesario para mantenerse a sí mismo y a su familia, escribió al ministro de finanzas
Robert Morris, “pero toda propiedad superflua para tales fines es propiedad del público, que
por sus leyes ha creado eso." Asimismo, a Vaughan, argumentó que las leyes penales
crueles habían sido forjadas por aquellos que buscaban proteger el exceso de propiedad de
la propiedad. “La propiedad superflua es la criatura de la sociedad”, dijo. “Leyes simples y
suaves fueron suficientes para
guardar la propiedad que era meramente necesaria.”59

Para algunos de sus contemporáneos, tanto ricos como pobres, la filosofía social de
Franklin parecía una extraña mezcla de creencias conservadoras y radicales. De hecho, sin
embargo, formó una perspectiva de delantal de cuero muy coherente. A diferencia de
muchas revoluciones posteriores, la estadounidense no fue una rebelión radical de un
proletariado oprimido. En cambio, fue dirigido en gran parte por ciudadanos propietarios y
comerciantes cuyo grito de guerra más bien burgués era "No hay impuestos sin
representación". La combinación de creencias de Franklin se convertiría en parte de la
perspectiva de gran parte de la clase media estadounidense: su fe en las virtudes del
trabajo duro y la frugalidad, su creencia benevolente en las asociaciones voluntarias para
ayudar a los demás, su oposición conservadora a las dádivas que conducían a la pereza y la
dependencia, y su resentimiento ligeramente ambivalente de lujo innecesario, privilegios
hereditarios,

El final de la guerra permitió la reanudación de la correspondencia amistosa con

viejos amigos en Inglaterra, en particular con su colega impresor William Strahan, a
quien había escrito nueve años antes la famosa pero no enviada carta en la que
declaraba: "Ahora eres mi enemigo". Para 1780, se había suavizado lo suficiente como
para redactar una carta firmada como "Tu antiguo amigo afectuoso", que luego cambió
a "Tu afectuoso y humilde servidor". Para 1784, se firmaba a sí mismo como "Muy
cariñosamente".

Una vez más, debatieron las teorías de Franklin de que los altos funcionarios del
gobierno deberían servir sin paga y que la sociedad y el gobierno de Inglaterra eran
inherentemente corruptos. Ahora, sin embargo, el tono era bromista cuando Franklin
sugirió que los estadounidenses, que "tienen algunos restos de afecto" por los británicos,
tal vez deberían ayudar a gobernar.ellos.“Si no os queda suficiente sentido común y virtud
para gobernaros a vosotros mismos —escribió—, disolved
su vieja y loca constitución actual y enviar miembros al Congreso”. Para que
Strahan no se diera cuenta de que estaba bromeando, Franklin confesó: “Dirás que
mi consejo huele a Madeira. Tienes razón. Esta tonta carta es mera cháchara
entre nosotros por la segunda botella.60

Franklin también pasó el verano de 1784 agregando más a sus memorias. Había
escrito alrededor del 40 por ciento de lo que se convertiría en su famosoAutobiografíaen
Bishop Shipley's en Twyford en 1771. Ahora respondió a una solicitud de Vaughan, quien
dijo que la historia de Franklin ayudaría a explicar las "costumbres de un pueblo en
ascenso", y en Passy escribió lo que se convertiría en otro 10 por ciento de ese trabajo.
Su enfoque en ese momento estaba en la necesidad de construir un nuevo carácter
estadounidense, y la mayor parte de la sección que escribió en 1784 se dedicó a una
explicación del famoso proyecto de superación personal en el que buscó entrenarse en
las trece virtudes que van desde la frugalidad y industria a la templanza y la humildad.

Sus amigos de Passy estaban especialmente emocionados por la historia del folleto de
pizarra que Franklin usó para registrar sus esfuerzos por adquirir estas virtudes. Franklin,
que aún no había adquirido por completo todos los aspectos de la humildad, mostró con
orgullo las tabletas a Cabanis, el joven médico que vivía con Madame Helvétius. “Tocamos
este precioso folleto”, se regocijó Cabanis en su diario. “Lo tuvimos en nuestras manos. Aquí
estaba, en cierto modo, la historia cronológica de
¡El alma de Franklin!61

En su tiempo libre, Franklin perfeccionó uno de sus inventos más famosos y

útiles: las gafas bifocales. Escribiendo a un amigo en agosto de 1784, se anunciaba
“feliz por la invención de los anteojos dobles, que, sirviendo tanto para objetos
lejanos como cercanos, hacen que mis ojos me sean tan útiles como siempre”.
Unos meses después, en respuesta a una solicitud de más información sobre “su
invención”, Franklin proporcionó detalles:

La misma convexidad del vidrio a través del cual un hombre ve más claro y
mejor a la distancia adecuada para leer, no es la mejor para distancias
mayores. Por lo tanto, anteriormente tenía dos pares de anteojos, que
cambiaba de vez en cuando, ya que en los viajes a veces leía y a menudo
quería mirar las perspectivas. Encontrando este cambio problemático, y no
siempre lo suficientemente listo, hice cortar los vasos y la mitad de
 cada tipo asociado en el mismo círculo. De esta manera, como uso mis anteojos
constantemente, solo tengo que mover mis ojos hacia arriba o hacia abajo, según
quiero ver claramente de lejos o de cerca, siendo siempre los anteojos adecuados.
Listo.62

Un retrato de Charles Willson Peale, realizado en 1785, lo muestra con sus

nuevas gafas.

Debido a su renombre como científico y racionalista, Franklin fue

designado por el rey en 1784 para formar parte de una comisión para
investigar las teorías de Friedrich Anton Mesmer, cuya defensa de un
nuevo método de curación llevó a la nueva palabra "hipnotizar". (Otro
miembro de la comisión de Franklin, el Dr. Joseph-Ignace Guillotin,
también convertiría su nombre en un neologismo durante la Revolución
Francesa). Mesmer, un curandero extravagante de Viena, creía que las
enfermedades eran causadas por la interrupción artificial de un fluido
universal emitido por los cuerpos celestes y podían ser curados por las
técnicas de magnetismo animal que había descubierto. Su tratamiento
consistía en poner a los pacientes alrededor de enormes tinas de roble
llenas de vidrio y limaduras de hierro mientras un sanador, que llevaba
una varita de hierro, los magnetizaba y los hipnotizaba. En una señal de
que la Ilustración estaba perdiendo su control,

Muchas de las reuniones de la comisión se llevaron a cabo en Passy, donde el

propio Franklin, en nombre de la ciencia, se sometió a los tratamientos. En su diario,
Benny, de 14 años, registró una sesión en la que los discípulos de Mesmer, “después de
haber magnetizado a muchos enfermos… fueron al jardín a magnetizar algunos
árboles”. Estaba claro que el poder de la sugestión podía producir algunos efectos
extraños. Los comisionados, sin embargo, decidieron que “nuestro papel era mantener
la calma, la racionalidad y la mente abierta”. Así que les vendaron los ojos a los
pacientes, sin dejarles saber si estaban siendo tratados por los médicos de Mesmer o no.
“Descubrimos que podíamos influenciarlos nosotros mismos para que sus respuestas
fueran las mismas, ya sea que hayan sido magnetizados o no”. Llegaron a la conclusión
de que Mesmer era un fraude y lo que estaba en juego era, como lo expresaron en su
informe, “el poder de la imaginación.
El anexo del informe señaló que el tratamiento era poderoso para estimular
sexualmente a las mujeres jóvenes cuando se aplicaban las “titillations delicieuses”.

Franklin le escribió a Temple, que ya no era discípulo de Mesmer, que el informe

había desacreditado rotundamente las teorías. “Algunos piensan que pondrá fin al
mesmerismo”, dijo, “pero hay una gran cantidad de credulidad en el
mundo, y engaños tan absurdos se han sustentado durante siglos.”63

Final

Una fuente de desesperación para Franklin fue que, al negociar tratados con
otras naciones europeas, tuvo que volver a trabajar con John Adams. Estaba
preocupado, le dijo a un amigo, por "cuál será el resultado de una coalición entre
mi ignorancia y su positivismo". El breve período de dulzura de Adams había
durado solo unos meses después de la firma de la paz provisional con Gran
Bretaña, y posteriormente reanudó sus murmuraciones. Franklin era un "político
ininteligible", escribió Adams a Robert Livingston. “Si este caballero y el Mercurio
de mármol en el jardín de Versalles fueran candidatos para una embajada, no
dudaría en dar mi voto a favor de la estatua, sobre el principio de que no haría
daño”.

Así que Franklin se emocionó cuando Thomas Jefferson, que se había

resistido dos veces a las comisiones del Congreso para unirse a Franklin y Adams
como ministro en París, finalmente cedió y llegó allí en agosto de 1784. Jefferson
era todo lo que Adams no era: diplomático y encantador, parcial a Francia,
seguro más que celoso, amante de las mujeres y de la alegría social sin
mojigatería puritana. También fue un filósofo, inventor y científico cuya
curiosidad ilustrada encajó perfectamente con la de Franklin.

Para mejorar aún más las cosas, Jefferson era plenamente consciente de la
oscuridad que infectaba a Adams. James Madison le había escrito para quejarse de
que las cartas de Adams eran “una muestra de su vanidad, su prejuicio contra la
corte francesa y su veneno contra el Dr. Franklin”. Jefferson respondió: “Odia a
Franklin, odia a Jay, odia a los franceses, odia a los ingleses. ¿A quién se adherirá?
 Jefferson compartió la creencia de Franklin de que tanto el idealismo como el realismo
deberían desempeñar un papel en la política exterior. “El mejor interés de las naciones,
como de los hombres, era seguir los dictados de la conciencia”, declaró. Y a diferencia de
Adams, reverenciaba por completo a Franklin. “Más respeto y veneración por el carácter del
Dr. Franklin en Francia que por el de cualquier otra persona, extranjera o nativa”, escribió, y
proclamó a Franklin “el hombre más grande y el ornamento de la época”. Cuando se corrió
la voz, unos meses más tarde, de que lo iban a elegir para reemplazar a Franklin, Jefferson
dio su famosa respuesta: "Nadie
puedo reemplazarlo, señor, yo soy sólo su sucesor.64

Jefferson cenaba a menudo con Franklin, jugaba al ajedrez con él y escuchaba sus
conferencias sobre la lealtad que Estados Unidos le debía a Francia. Su presencia
tranquilizadora incluso ayudó a Franklin y Adams a llevarse mejor, y los tres hombres
que habían trabajado juntos en la Declaración ahora trabajaron juntos en Passy casi
todos los días durante septiembre preparándose para nuevos tratados europeos y
pactos comerciales. De hecho, había mucho en lo que los tres patriotas podían estar de
acuerdo. Compartían la fe en el libre comercio, los convenios abiertos y la necesidad de
acabar con el sistema mercantilista de arreglos comerciales represivos y esferas de
influencia restrictivas. Como Adams, con una generosidad inusual, señaló: “Procedimos
con maravillosa armonía, buen humor y unanimidad”.

Tanto para los hombres como para las naciones, fue una temporada de
reconciliación. Si Franklin podía reparar su relación con Adams, incluso había
esperanza de que pudiera hacerlo con su hijo. “Querido y honrado padre”,
escribió William desde Inglaterra ese verano. “Desde la terminación de la infeliz
contienda entre Gran Bretaña y América, he estado ansioso por escribirle y
esforzarme por revivir esa afectuosa relación y conexión que, hasta el comienzo
de los últimos problemas, había sido el orgullo y la felicidad. de mi vida."

Fue un gesto noble, amable y quejumbroso de un hijo que, a pesar de todo,

nunca había dicho nada malo sobre su padre separado ni había dejado de
amarlo. Pero William seguía siendo un Franklin, y no se atrevía a admitir que se
había equivocado, ni a disculparse. “Si me he equivocado, no puedo evitarlo. Es
un error de juicio que la reflexión más madura de la que soy capaz no puede
rectificar; y de verdad creo que eran los mismos
circunstancias vuelvan a ocurrir mañana, mi conducta sería exactamente similar a
lo que fue.” Se ofreció a venir a París si su padre no quería venir a Inglaterra para
que pudieran arreglar sus problemas con "un trato personal".
entrevista."sesenta y cinco

La respuesta de Franklin reveló su dolor, pero también ofreció algunos indicios

de esperanza. Comenzó diciendo que estaba “contento de encontrar que usted
desea revivir la relación afectuosa”, e incluso se atrevió a agregar, “será agradable
para mí”. Sin embargo, inmediatamente pasó del amor a la ira:

En efecto, nunca nada me ha dolido tanto y afectado con sensaciones

tan agudas como encontrarme abandonada en mi vejez por mi único hijo; y
no sólo desertar, sino encontrarlo tomando las armas contra mí, en una
causa, en la que todo estaba en juego mi buena fama, fortuna y vida. Usted
concibió, dice, que su deber para con su Rey y el respeto por su país lo
requerían. No debo reprocharle que discrepe de mí en los asuntos públicos.
Somos hombres, todos sujetos a errores. Nuestras opiniones no están en
nuestro propio poder; están formados y gobernados en gran medida por las
circunstancias, que a menudo son tan inexplicables como irresistibles. Tu
situación era tal que pocos habrían censurado tu permanecer neutral,
aunque hay deberes naturales que preceden a los políticos[el énfasis es de
Franklin].

Entonces se contuvo. “Este es un tema desagradable”, escribió. "Lo dejo caer".

No sería conveniente, agregó, “que vengas aquí en este momento”. En cambio,
Temple sería enviado a Londres para actuar como intermediario. “Puedes
confiarle a tu hijo los asuntos de familia que deseas conferirme”. Luego, un
poco condescendiente, agregó: "Confío en que evitará prudentemente
presentarlo en compañía con la que pueda ser inapropiado que lo vean".
Temple pudo haber sido el hijo de William, pero
Franklin dejó en claro quién lo controlaba.66

A los 24 años, Temple tenía poca de la sabiduría de su abuelo, pero poseía muchas más
de las emociones normales que unen a las familias, incluso a las separadas. Durante mucho
tiempo había esperado, le escribió a un amigo de Londres, regresar allí para "abrazar a mi
padre". No obstante, en su visita a Inglaterra tuvo cuidado
para mostrar lealtad a su abuelo, incluso pidiendo permiso antes de
acompañar a su padre en un viaje a la orilla del mar.

Después de algunas semanas, Franklin comenzó a temer que Temple pudiera

estar abandonándolo por su padre y lo reprendió por no escribir lo suficiente. “He
esperado con impaciencia la llegada de cada correo. Pero ni una palabra. Entre
otras cosas, se quejó Franklin, esto lo avergonzaba con aquellos que seguían
preguntando si había tenido noticias de Temple: “Juzgue lo que debo sentir, lo que
deben pensar, y dígame qué debo pensar de tal negligencia”. De todos los
miembros de su familia, solo Temple podía causar tales celos y posesividad.

Por su parte, Temple se lo estaba pasando en grande. Fue tratado como un

príncipe famoso: agasajado por la Royal Society, el alcalde y varias damas que
ofrecieron té en su honor. Hizo que Gilbert Stuart pintara su retrato, y un amigo
le dio una lista de los mejores zapateros y sastres, y agregó: "Y cuando seas
lascivo, ve con las siguientes chicas seguras que creo
son bastante guapos.67

Temple no pudo resolver los problemas que dividían a su padre y su abuelo,

pero pudo cumplir con otra parte de su misión: atraer a Polly Stevenson para que
fuera a Passy. Ahora de 45 años, había enviudado durante una década y su madre, la
casera y compañera de Franklin desde hacía mucho tiempo, había muerto un año
antes. (Ella “te amaba con el afecto más ardiente”, había escrito Polly al transmitirle
la triste noticia.) Franklin le había escrito a Polly que debía ir a verlo pronto, porque
ahora él era como un edificio que requería “tantas reparaciones que en un poco
tiempo el Propietario encontrará más barato derribarlo y construir uno nuevo.” A
fines del verano de 1784, sus cartas se habían vuelto aún más quejumbrosas. “Ven,
mi querido amigo, vive con
mí mientras me quedo aquí, y ven conmigo, si voy, a América.68

A principios de diciembre de 1784, mucha gente se reunió en Passy y

proporcionó a Franklin, durante su último invierno en Francia, una versión muy
satisfactoria de las familias híbridas, reales y adoptadas, que tanto le gustaba reunir
a su alrededor. Allí para mimarlo estaban Temple y Benny, Polly y sus tres hijos,
Thomas Jefferson y otras grandes mentes, además de Mesdames Brillon y Helvétius
junto con sus maravillosos séquitos. “Por un momento frágil”, nota
Claude-Anne Lopez y Eugenia Herbert, “sus diversas 'familias' estaban casi en
perfecto equilibrio, acercándose en una red de buena voluntad de la cual
él era el centro”.69

A Polly le divirtió Temple cuando lo volvió a ver por primera vez en Londres
después de diez años, y bromeó con Franklin sobre cómo había tratado de
mantener en secreto el linaje del niño en ese entonces. “Vemos un gran parecido
contigo, y de hecho lo vimos cuando no nos creíamos en libertad de decir que lo
hacíamos, ya que fingíamos ser tan ignorantes como suponías que éramos, o
elegías que debíamos serlo”. Eso le dio la oportunidad de reprenderlos a ambos un
poco: "Creo que puede que hayas sido más guapo que tu nieto, pero nunca fuiste
tan gentil".

Pero la estrecha familiaridad con Temple, excepto en el caso de su abuelo,

no generó necesariamente cariño, y Polly se desilusionó un poco con él después
de su llegada a Passy. “Le encanta tanto vestirse”, escribió un pariente, “y está
tan absorto en su propia importancia y tan comprometido en la búsqueda del
placer que no es un personaje amable o respetable”.

Benny, por otro lado, con el beneficio de su educación en Ginebra y su afán

natural por complacer, le pareció a Polly "sensato y varonil a su manera, sin la menor
mancha de fanfarronería". Llevaba el pelo como un muchacho inglés en lugar de un
petimetre francés, y "con la sencillez de su vestimenta conserva una encantadora
sencillez de carácter". Temple podría parecerse más a Franklin, pero Benny, que
nadó en el Sena, voló cometas con pasión, llevó a Polly de gira por París y, sin
embargo, siempre fue diligente en su trabajo de impresión.
— se parecía más a él “en mente”.70

Adiós

Hubo momentos, de hecho muchos, en los que Franklin escribió sobre su

inclinación a no perturbar este pequeño paraíso, sino a permanecer en Francia y morir
entre aquellos que tanto lo amaban y agradaban. Su gota y sus cálculos renales hacían
que la perspectiva de un viaje por el océano fuera algo temible, mientras que las brasas
de su pasión por las damas de París eran algo que no podía evitar.
todavía podía saborear. En mayo de 1785, le escribió a un amigo recordando una de sus viejas
canciones favoritas para beber:

Que yo gobierne mis Pasiones con dominio absoluto,

Hazte más sabio y mejor a medida que mi Fuerza se desgasta,

Sin Gota ni Piedra, por una suave Decadencia.

“Pero, ¿qué significa nuestro deseo?” preguntó. “He cantado esa canción de
deseo mil veces, cuando era joven, y ahora descubro, a los ochenta, que me han
sucedido los tres contrarios, estando sujeto a la gota y la piedra, y no siendo aún
dueño de todas mis pasiones. ”

Sin embargo, cuando le llegó la noticia ese mes de que el Congreso por fin
había aceptado su renuncia y que a Temple no se le estaba ofreciendo una
asignación en el extranjero, Franklin decidió que era hora de irse a casa. Desde
Passy le escribió a Polly, que había regresado a Inglaterra, rogándole que lo
acompañara. Se había tomado la libertad de reservar un espacioso camarote para
toda su familia. “Puede que nunca tengas una oportunidad tan buena”. Al menos
por el momento, decidió quedarse en Inglaterra.

Envió un mensaje de sus planes de viaje a su hermana Jane y explicó: “Seguí

trabajando hasta tarde en el día; Es hora de que me vaya a casa y me acueste. Tales
metáforas habían comenzado a colarse en su escritura, y las amplió a su amigo David
Hartley, quien lo había ayudado durante sus muchas negociaciones. “Durante mucho
tiempo fuimos compañeros de trabajo en la mejor de todas las obras, la obra de la paz”,
escribió. “Te dejo todavía en el campo, pero habiendo terminado mi jornada de trabajo,
me voy a casair a la cama! Deséame una buena noche de descanso,
como te hago una velada agradable. ¡Adiós!"71

Las despedidas en Passy fueron dramáticas y llenas de lágrimas. “Cada día de

mi vida recordaré que un gran hombre, un sabio, ha querido ser mi amigo”, escribió
Madame Brillon después de su último encuentro. “Si alguna vez te complace
recordar a la mujer que más te amó, piensa en mí”.
 Madame Helvétius no se iba a quedar atrás. “Regresa, mi querido amigo, regresa
con nosotros”, escribió en una carta enviada para alcanzarlo mientras abordaba su bote.
Para cada uno de sus amigos fue un regalo que se convertiría en una reliquia: Cabanis
recibió la caña hueca que mágicamente aquietaba las olas, el Abbé Morellet una caja de
herramientas y un sillón, y su casero Chaumont una mesa que se podía subir y bajar
ingeniosamente. (También le dio a Chaumont una factura por las mejoras que había
hecho en sus apartamentos, incluida la instalación de un pararrayos y la reparación de la
chimenea "para curarla de su intolerable enfermedad del humo").

Para facilitar su viaje al puerto de Le Havre, la reina María Antonieta envió su litera
personal cerrada transportada por mulas españolas de paso seguro. Su marido, el rey
Luis XVI, envió un retrato en miniatura de sí mismo rodeado de 408 pequeños
diamantes. Franklin también intercambió obsequios con Vergennes, quien le comentó a
un asistente que “Estados Unidos nunca tendrá un país más celoso y
servidor más útil que el señor Franklin.72

El día que se fue de Passy, el 12 de julio, Benny anotó en su diario: “Reinaba

un silencio lúgubre a su alrededor, roto solo por algunos sollozos”. Jefferson
había venido a despedirlo, y luego recordó: “Las damas lo asfixiaron con abrazos,
y cuando me presentó como su sucesor, le dije que deseaba que me transfiriera
estos privilegios, pero él respondió: 'Usted es
un hombre demasiado joven. ”73

El plan de Franklin era cruzar el Canal de la Mancha y luego determinar si

sentía que podía soportar cruzar el océano. De lo contrario, regresaría en
ferry a Le Havre, y la litera de la reina, que esperaba allí noticias, lo llevaría de
regreso a Passy.

Sin embargo, como de costumbre, el viaje fue un tónico más que un dolor de parto para
Franklin, y resultó ser el único pasajero que no se enfermó durante el difícil cruce del canal.
Cuando llegaron a Southampton, él y su grupo fueron a visitar un spa de agua salada
caliente donde, anotó en su diario, se bañó en los manantiales “y, flotando sobre mi espalda,
se quedó dormido y durmió cerca de una hora junto a mi
¡Mira, sin hundirte ni girar!”74
 Quedaba una última escena dramática, un último momento emotivo, antes
de que pudiera zarpar en su octava y última travesía del Atlántico. Durante
cuatro días se alojó en el Star Inn de Southampton, para poder recibir a algunos
de sus viejos amigos ingleses y darles el último adiós. Vino el obispo Shipley,
junto con su hija Kitty. También lo hizo Benjamin Vaughan, perdonadas sus
misiones secundarias para Jay y Temple, que se preparaba para publicar una
nueva edición de los escritos de su amigo. Hubo grandes cenas y celebraciones,
que describió en su diario como “muy cariñosas”.

Pero la persona principal que había ido a verlo al Star Inn solo obtuvo una
mención brusca en su diario. “Conocí a mi hijo, que llegó de Londres la noche
anterior”, señaló Franklin. No hubo reconciliación, ni lágrimas grabadas ni
afecto, solo una fría negociación sobre deudas y propiedades.

Franklin había recuperado el control total sobre Temple para entonces, e hizo un duro
trato en nombre de su nieto. Insistió en que William vendiera su granja de Nueva Jersey a
Temple por menos de lo que había pagado, y aplicó al precio de compra las décadas de
deudas, cuidadosamente registradas, que William aún le debía. También tomó el título de
todos los reclamos de tierras de William en Nueva York. Después de haberle arrebatado al
hijo de William, ahora estaba extrayendo su riqueza y sus conexiones con Estados Unidos.

Esta reunión final de tres generaciones de hombres de Franklin, tan

cargada de tensiones padre-hijo, terminó tan fríamente que ninguno de ellos
consideró oportuno discutirlo. El diario de Franklin no ofrece ni una palabra
de detalle, ni hay ningún registro de que alguna vez haya escrito o dicho al
respecto. Él y su hijo nunca más se escribieron. William le escribió una carta a
su media hermana, Sally, cuatro días después, pero sorprendentemente,
divagó sobre sus hijos y un retrato que estaba tratando de enviarle sin
siquiera describir la escena culminante. Lo más cerca que estuvo, al final de la
larga carta, fue de lamentar, al hablar de cómo todos estarían pronto en
Filadelfia, que “mi destino me ha arrojado a un lado diferente del mundo”.
Incluso décadas más tarde, después de que su padre y su abuelo murieran y
finalmente pudo producir una colección de la vida y obra de su abuelo,

la satisfacción de ver a su hijo, el ex gobernador de Nueva Jersey”.75

 William no fue invitado a la fiesta de despedida a bordo del barco de su padre la
noche del 27 de julio. Totalmente revitalizado por el viaje y sin mostrar remordimiento
por la tranquila despedida de su hijo, Franklin se quedó despierto con sus amigos hasta
las 4 de la tarde.SOYCuando se despertó tarde esa mañana, sus amigos se habían ido,
sus dos nietos estaban con él y su barco ya zarpaba rumbo a casa.

* Este es el equivalente aproximado de $130 millones en poder adquisitivo en dólares estadounidenses de 2002. En 1780, había alrededor de 23,5 libras por libra esterlina, y 1
libra esterlina en 1780 tenía el mismo poder adquisitivo que 83 libras esterlinas en 2002. Aunque el Congreso estadounidense había comenzado a emitir papel moneda
denominado en dólares en 1780, los estados continuaron emitiendo sus propias monedas, a menudo en libras. Los rápidos cambios en el valor de todas las monedas
estadounidenses durante la Revolución hicieron que fueran difíciles de comparar con las monedas europeas. En 1786, una onza de oro costaba 19 dólares o 4,2 libras esterlinas,
por lo que 1 libra valía 4,52 dólares, que se convirtió en el tipo de cambio semioficial en 1790. Consulte la página

507 para obtener más datos de conversión de moneda.19

 Capítulo dieciséis

sabio

Filadelfia, 1785–1790

Por fin en casa

En este, su último viaje a través del océano, Franklin no sintió la necesidad de estudiar, ni
siquiera de mencionar, el efecto calmante del petróleo en las aguas turbulentas. Tampoco, a
pesar de sus muchas promesas a los amigos, se animó a trabajar en sus memorias, que había
comenzado como una carta al "querido hijo" que acababa de abandonar.

En cambio, se entregó a la pasión que tanto relajaba como vigorizaba su mente:

investigaciones científicas repletas de detalles experimentales y consecuencias
prácticas. El resultado fue un torrente de cuarenta páginas de observaciones y teorías
sobre una amplia variedad de temas marítimos, repleto de cartas, dibujos y tablas de
datos. En un momento hizo una pausa, admitió que “la locuacidad de un anciano se ha
apoderado de mí”, y luego zarpó. “Creo que también podría, de una vez por todas,
vaciar mi presupuesto náutico”.

Ese presupuesto era completo: teorías, ilustradas con diagramas, sobre cómo diseñar
cascos para minimizar su resistencia tanto al viento como al agua; descripciones de sus
antiguos experimentos, junto con propuestas de otros nuevos, sobre los efectos de las
corrientes de aire en objetos de diversas formas; cómo armar naipes en rodajas para medir
los efectos del viento; cómo traducir ese experimento en uno utilizando velas y botavaras;
formas de utilizar poleas para evitar que se rompan los cables de anclaje; un análisis de
cómo los barcos se llenan de agua después de una fuga; propuestas para compartimentar
los cascos como lo hicieron los chinos; cuentos de
historia sobre barcos en peligro de extinción que se hundieron y los que sobrevivieron, con
especulaciones sobre por qué; aprendió comparaciones de kayaks esquimales, botes de remos
chinos, canoas indias, balandras de las Bermudas y proas de las islas del Pacífico; propuestas
para la construcción de hélices de agua y hélices de aire; y más, mucho más, página tras
página, diagrama tras diagrama.

También volvió a centrar su atención en la Corriente del Golfo, esta vez ideando
un experimento para probar si se extendía hasta las profundidades o si era más
como un río cálido que fluye cerca de la superficie del océano. Se bajó una botella
vacía con un corcho en la boca a treinta y cinco brazas, momento en el cual la
presión del agua empujó el corcho y permitió que la botella se llenara. El agua
recogida de esa profundidad era seis grados más fría que la de la superficie. Un
experimento similar que usó un barril con dos válvulas encontró que el agua en el
fondo, incluso a solo dieciocho brazas, era doce grados más fría que el agua en la
superficie. Proporcionó gráficos y mapas de temperatura, junto con la sugerencia
de que un "termómetro puede ser un instrumento útil para un navegante", que
podría ayudar a los capitanes a tomar un paseo en la Corriente del Golfo en
dirección este y evitarla en dirección oeste.
de viaje.1

Además, Franklin escribió artículos, igualmente largos y llenos de hallazgos

experimentales, sobre cómo curar chimeneas humeantes y cómo construir mejores
estufas. Desde una perspectiva moderna, estos tratados pueden parecer obsesivos en
su inmersión en los detalles, pero debe recordarse que abordaron uno de los
problemas más graves de la época: el hollín asfixiante que plagaba la mayoría de los
hogares y ciudades. Fue, en conjunto, su efusión científica más prodigiosa desde sus
experimentos con electricidad de 1752. Y al igual que esos estudios anteriores, los que
produjo durante su travesía oceánica de 1785 mostraron su apreciación única, la de un
hombre ingenioso, si no un genio, por combinar la teoría científica, la invención
técnica, la inteligencia.
experimentos y utilidad práctica.2

Cuando Franklin y sus dos nietos llegaron al muelle de Market Street en Filadelfia
en septiembre de 1785, sesenta y dos años después de haber desembarcado allí por
primera vez como un fugitivo de 17 años, “fuimos recibidos por una multitud de
personas con huzzas y acompañados con aclamaciones hasta mi puerta. Los cañones
resonaron, las campanas sonaron, Sally lo abrazó y las lágrimas corrieron
por las mejillas de Temple. Preocupado durante mucho tiempo por el daño que
Lees y Adams podrían haber causado a su reputación, Franklin se sintió muy
aliviado. “La afectuosa acogida que recibo de mis conciudadanos está lejos
más allá de mis expectativas”, escribió con orgullo John Jay.3

Reunidos a su alrededor ahora en su casa de Market Street, incluso más que

en Passy, estaría esa gloriosa asamblea de familia tanto real como adoptiva que
siempre disfrutó. Estaba su siempre obediente hija, Sally, que desempeñaría el
papel de su ama de llaves, y su esposo, Richard Bache, nunca exitoso pero
siempre complaciente. Además de Benny y Willy, ahora había cuatro nuevos
hijos de Bache, “cuatro pequeños charlatanes que se aferran a las rodillas de su
abuelo y me brindan un gran placer”, con otro pronto en camino. Y dentro de un
año, Polly Stevenson cumpliría su promesa de venir, junto con sus tres hijos. “En
cuanto a mis circunstancias domésticas”, escribió Franklin al obispo Shipley, “en
este momento son tan felices como podría desearles. Estoy rodeado de mi
descendencia, un
hija obediente y cariñosa en mi casa, con seis nietos.”4

Benny se matriculó en la Academia de Filadelfia que había fundado su abuelo (para

entonces rebautizada como Universidad del Estado de Pensilvania), y al graduarse en
1787 se convirtió en impresor a tiempo completo. Franklin estaba encantado, casi
demasiado. Le construyó una tienda a Benny, lo ayudó a elegir y moldear fuentes, y le
sugirió libros para publicar. Su habilidad para crear éxitos de ventas como los
almanaques de Poor Richard, sin embargo, había dado paso a un deseo de tomos más
edificantes y educativos, y Benny finalmente comenzó a retorcerse, solo un poco, ante
su presencia flotante. Sin embargo, sirvió lealmente como secretario y escribiente de
Franklin.

Temple trató de convertirse en un granjero de la finca de Nueva Jersey que acababa de

arrebatarle a su padre, pero por temperamento no estaba preparado para preocuparse
mucho por las cosechas y los rebaños. En un intento mal concebido de crear un castillo de
exhibición, molestó a sus amigos franceses para que le enviaran especímenes de ciervos
(venado americano que declaró de mal gusto), perros de caza y disfraces para sus
trabajadores. Después de que el venado siguiera muriendo en el camino, Temple volvió a
sus modales dandi urbanos y pasó la mayor parte de su tiempo en el circuito de fiestas en
Filadelfia, mientras que su abuelo, el único
persona que lo adorara, continuó sus inútiles esfuerzos para ganarle un nombramiento
ministerial.

Aunque menos móvil que antes, Franklin era tan asiduo como cuando era
un joven comerciante, y los pocos miembros sobrevivientes de sus antiguas
asociaciones reanudaron sus reuniones, a menudo en su casa. Solo quedaban
cuatro de la compañía de bomberos voluntarios que fundó en 1736, pero
Franklin sacó su balde y convocó una reunión. La Sociedad Filosófica
Estadounidense, que a veces celebraba sesiones en su comedor, eligió a
Temple como nuevo miembro en 1786, junto con la mayoría de los amigos
intelectuales que Franklin había hecho en Europa a lo largo de los años: le
Veillard, la Rochefoucauld, Condorcet, Ingenhousz y Cabanis. . Para aplicar la
misma curiosidad sincera a “la ardua y complicada ciencia del gobierno” que la
sociedad filosófica aplicó a la ciencia de la naturaleza, Franklin organizó un
grupo compañero, la Sociedad para Investigaciones Políticas,

Franklin había llegado a una edad en la que ya no se preocupaba por

desperdiciar su tiempo. Durante horas, jugaba al cribbage oa las cartas con amigos,
lo que le provocó, le escribió a Polly, breves punzadas de culpa. “Pero otro reflejo
viene a aliviarme, susurrando: 'Tú sabes que el alma es inmortal; ¿Por qué, pues, has
de ser tan mezquino por un poco de tiempo, cuando tienes toda una eternidad por
delante? Así que, convencido fácilmente y, como otras criaturas razonables,
satisfecho con una pequeña razón cuando es a favor de hacer lo que tengo en
mente, barajo las cartas de nuevo y empiezo.
otro juego."5

Al encontrar el mercado de granjeros bien abastecido, que ahora se extendía

hasta la tercera cuadra de Market Street donde vivía, una fuente de productos
más fácil que cultivar los suyos propios, convirtió su huerto en un pequeño jardín
de Passy con caminos de grava, arbustos y una morera sombreada. Como un
visitante registró la nueva escena doméstica, "Lo encontramos en su jardín,
sentado en un césped, bajo una morera muy grande, con varios otros caballeros
y dos o tres damas... La mesa de té estaba puesta debajo del árbol, y la Sra.
Bache, que es la única hija del Doctor y vive con él, se lo entregó a la empresa.
Tenía a tres de sus hijos a su alrededor. parecían
ser excesivamente apegado a su abuelo.”6
 Era un estilo de vida que mantenía a raya la gota y, por el momento, que sus
cálculos renales no empeoraran. Sufría dolor solo cuando caminaba o "hacía agua",
escribió Veillard. “Como vivo con moderación, no bebo vino y uso diariamente el
ejercicio de la mancuerna, me halaga que la piedra no aumente tanto como podría
hacerlo de otra manera, y que aún pueda continuar encontrándola tolerable. Las
personas que viven mucho tiempo, que beberán la copa de la vida hasta el fondo,
deben esperar encontrarse con algunas de las heces habituales”.

Veintidós años antes, había supervisado personalmente cada detalle de la

construcción de su nueva casa en Market Street, e incluso instruyó a Deborah desde
lejos sobre los detalles de su decoración y mobiliario. Pero había vivido en él solo por
breves intervalos, y ahora lo encontraba demasiado estrecho para su familia extendida,
reuniones de clubes y entretenimiento. Decidió que era hora de embarcarse en una
nueva juerga de construcción.

A pesar de su edad, encontró la perspectiva atractiva. Disfrutaba con los

detalles del diseño y la artesanía, tenía pasión por las mejoras y los artilugios
modernos, y disfrutó de la emoción de la construcción. Mientras escribía a Veillard,
le complacía supervisar a los "albañiles, carpinteros, canteros, pintores, vidrieros",
cuyo oficio había admirado por primera vez cuando era niño en Boston. Además,
sabía que los bienes raíces eran una buena
inversión; el valor de la vivienda estaba aumentando rápidamente, al igual que los alquileres.7

Su plan era demoler tres casas antiguas que poseía en Market Street y
reemplazarlas por dos más grandes. Había cortejado a Deborah en uno de ellos y
trabajado como impresor en ciernes en otro, pero la nostalgia no estaba entre sus
sentimientos más fuertes. Sin embargo, se vio obligado a cambiar sus planes por un
desafío a sus límites de propiedad. “Mi vecino disputa mis límites, me he visto obligado a
posponer hasta que esa disputa sea resuelta por ley”, le escribió a su hermana Jane en
Boston. “Mientras tanto, estando listos los trabajadores y los materiales, he ordenado
que se amplíe la casa en la que vivo, ya que es demasiado pequeña para nuestra
creciente familia”.

La nueva ala de tres pisos, diseñada para integrarse a la perfección con la casa
existente, tenía nueve metros de largo y cinco de ancho, lo que ampliaba su espacio en
un tercio. En la planta baja había un largo comedor con capacidad para veinticuatro
personas, y en el tercer piso había nuevos dormitorios. La característica más fina, que
conectaba por un pasaje a "mi mejor dormitorio antiguo",
Había una biblioteca que ocupaba todo el segundo piso. Con estanterías desde el suelo hasta el
techo, tenía capacidad para 4.276 volúmenes, lo que la convertía en lo que un visitante afirmó
(con algo de exageración) “la biblioteca privada más grande y, con diferencia, la mejor de Estados
Unidos”. Como le confesó a Jane, “apenas sé cómo justificar la construcción de una biblioteca a
una edad que pronto me obligará a dejarla, pero somos aptos
olvidar que somos viejos y que construir es una diversión”.8

Eventualmente, también pudo construir las dos casas nuevas, una de las cuales se
convirtió en la imprenta de Benny, y diseñó un pasaje arqueado entre ellas hacia el patio
frente a su propia casa renovada, que estaba apartada de Market Street. Toda la nueva
construcción le permitió poner en práctica las diversas ideas de seguridad contra
incendios que había defendido a lo largo de los años. Ninguna de las vigas de madera
de una habitación conectaba directamente con las de la otra, los pisos y las escaleras
estaban bien enlucidos y se abría una trampilla en el techo para que “uno pudiera salir y
mojar las tejas en caso de un incendio cercano”. Le satisfizo descubrir, durante la
renovación de su casa principal, que un rayo había derretido la punta de su viejo
pararrayos mientras estaba en Francia, pero la casa había permanecido ilesa, "de modo
que al final la invención ha sido de alguna utilidad". uso para el

inventor."9

Además de todos sus libros, su nueva biblioteca contaba con una variedad de
parafernalia científica, incluido su equipo eléctrico y una máquina de vidrio que
mostraba el flujo de sangre a través del cuerpo. Para su comodidad de lectura, Franklin
construyó un gran sillón sobre mecedoras con un ventilador de techo que funcionaba
con un pedal. Entre sus instrumentos musicales se encontraban una armónica, un
clavicémbalo, un “glassiccord” similar a su armónica, una viola y campanas.

De James Watt, el famoso fabricante de máquinas de vapor de Birmingham,

importó e hizo algunas mejoras en la primera copiadora rudimentaria. Los documentos
se escribían con una tinta de secado lento hecha de goma arábiga y luego se
presionaban sobre hojas de papel de seda húmedo para hacer copias mientras la tinta
aún estuviera húmeda, generalmente un día completo. A Franklin, que había usado la
máquina por primera vez en Passy, le gustó tanto que pidió otra que
dio a Jefferson.10
 Franklin se enorgullecía especialmente de un invento particularmente útil,
un brazo mecánico que podía recuperar y reemplazar libros de los estantes
superiores. Escribió una descripción del mismo, llena de dibujos, diagramas y
consejos instructivos, tan detallada como los tratados científicos que había
escrito en su travesía oceánica. Era típico de Franklin. A lo largo de su vida, le
encantó sumergirse en minucias y trivialidades de una manera tan obsesiva que
hoy podría describirse como geek. Fue meticuloso al describir cada detalle
técnico de sus inventos, ya fuera el brazo de la biblioteca, la estufa o el
pararrayos. En sus ensayos, que van desde sus argumentos en contra de los
honores hereditarios hasta sus discusiones sobre el comercio, proporcionó
montones de cálculos detallados y notas históricas a pie de página. Incluso en
sus parodias más humorísticas, como su propuesta para el estudio de los pedos,

precedentes11

Esta inclinación se mostró de la manera más encantadora en una larga carta que
escribió a su joven amiga Kitty Shipley, hija del obispo, sobre el arte de procurar sueños
placenteros. Contenía todas sus teorías, algunas más sólidas que otras, sobre nutrición,
ejercicio, aire fresco y salud. El ejercicio debe preceder a las comidas, aconsejó, no
seguirlas. Debe haber un suministro constante de aire fresco en el dormitorio;
Matusalén, recordó, siempre dormía al aire libre. Propuso una teoría completa, aunque
no científicamente válida, de cómo el aire en una habitación sofocante se satura y, por
lo tanto, evita que los poros de las personas expulsen "partículas pútridas". Después de
un discurso completo sobre la ciencia y la pseudociencia, proporcionó tres formas
importantes de evitar los sueños desagradables:

1. Al comer moderadamente se produce menos materia transpirable en un

tiempo determinado; por lo tanto, las sábanas la reciben más tiempo antes
de saturarse, y por lo tanto podemos dormir más antes de sentirnos
incómodos porque se niegan a recibir más.
2. Al usar ropa de cama más delgada y porosa, que permitirá que la
materia transpirable pase más fácilmente a través de ella, estamos
menos incómodos, siendo más tolerables.
3. Cuando se despierte por esta inquietud y descubra que no puede volver a
dormir fácilmente, levántese de la cama, golpee y voltee la almohada, sacuda
bien la ropa de cama, con al menos veinte sacudidas, luego tírela.
 abrir la cama y dejar enfriar; mientras tanto, continuando
desvestido, camine alrededor de su habitación hasta que su piel
haya tenido tiempo de descargar su carga, lo que hará antes, ya
que el aire puede estar seco y más frío. Cuando empieces a sentir
desagradable el aire fresco, regresa a tu cama y pronto te
dormirás, y tu sueño será dulce y placentero... Si eres demasiado
indolente para levantarte de la cama, puedes, en lugar de levanta
tus sábanas con un brazo y una pierna para aspirar una buena
cantidad de aire fresco y, dejándolas caer, sácalo de nuevo. Esto,
repetido veinte veces, los limpiará de la materia transpirable que
han absorbido, como para permitirle dormir bien durante algún
tiempo después. Pero este último método no es igual al primero.
Aquellos que no aman los problemas y pueden permitirse el lujo
de tener dos camas,

Concluyó con una nota dulce: “Hay un caso en que la observancia más puntual de
ellos será totalmente infructuosa. No necesito mencionarte este caso, mi querido
amigo, pero mi descripción del arte sería imperfecta sin él. El caso es, cuando la
persona que desea tener sueños agradables no ha tenido cuidado de conservar,
lo que es necesario sobre todas las cosas,UN BIEN
CONCIENCIA.”12

Pensilvania estaba prosperando en ese momento. “Las cosechas son abundantes”, le

escribió a un amigo, “los trabajadores tienen mucho empleo”. Sin embargo, como de
costumbre, los políticos del estado se dividieron en dos facciones. Por un lado estaban los
populistas, compuestos principalmente por comerciantes locales y granjeros rurales, que
apoyaban la muy democrática constitución del estado, con su legislatura unicameral elegida
directamente, que Franklin había ayudado a redactar; en el otro lado estaban los más
temerosos de la regla de la chusma, incluidos los propietarios de clase media y alta. Franklin
encajaba filosóficamente en ambos campos, ambos buscaron su apoyo y ambos lo
complacieron. Así que ambos lo nominaron para el consejo ejecutivo estatal y luego para su
presidencia, el equivalente a la gubernatura, a la que
fue elegido casi por unanimidad.13

Complacido de descubrir que todavía era tan popular, Franklin se enorgulleció de su

elección. “A pesar de lo viejo que soy”, le dijo a un sobrino, “todavía no me he vuelto
insensible con respecto a la reputación”. Al obispo Shipley le concedió que
“los restos de ambición de los que me había imaginado libre” lo
habían seducido con éxito.

También disfrutó del hecho de que, después de años de ver cómo su reputación se veía
afectada por los ataques de los partisanos, podía ganar prestigio estando por encima de la
refriega. “Él ha destruido la ira de las fiestas en nuestro estado”, dijo efusivamente Benjamin
Rush después de cenar con él, “o para tomar prestada una alusión de uno de sus
descubrimientos, su presencia y consejo, como aceite sobre aguas turbulentas, han compuesto
las olas contendientes de facciones. ” Era un talento que pronto le serviría y
su nación muy bien.14

La Convención Constitucional
de 1787

La necesidad de una nueva constitución federal se hizo evidente, para aquellos que
querían notar, solo unos meses después de la ratificación de los Artículos de la
Confederación en 1781, cuando un mensajero llegó al Congreso con la maravillosa
noticia de la victoria en Yorktown. No había dinero en el tesoro nacional para pagar los
gastos del mensajero, por lo que los miembros tuvieron que sacar monedas de sus
propios bolsillos. Según los Artículos, el Congreso no tenía poder para recaudar
impuestos ni hacer mucho más. En cambio, intentó requisar dinero de los estados, de la
forma en que los líderes coloniales alguna vez desearon que hiciera el rey, y los estados,
como alguna vez temieron el rey y sus ministros, a menudo no respondieron.

Para 1786, la situación era ominosa. Un ex oficial de la Guerra Revolucionaria

llamado Daniel Shays encabezó una rebelión de granjeros pobres en el oeste de
Massachusetts contra el cobro de impuestos y deudas, y había preocupaciones de que la
anarquía se extendiera. El Congreso, que en ese momento se reunía en Nueva York,
había estado deambulando de un lugar a otro, a menudo sin poder pagar sus cuentas o,
a veces, reunir un quórum. Los trece estados se entregaban a su independencia no solo
de Gran Bretaña sino también entre sí. Nueva York impuso tarifas a todos los barcos que
venían de Nueva Jersey, que tomó represalias gravando un faro del puerto de Nueva
York en Sandy Hook. Otros estados estaban en proceso de formación, incluido uno
llamado Franklin, luego rebautizado como Tennessee, que lucharon por resolver su
relación potencial con el
estados existentes. Cuando los colonos que querían formar el nuevo estado de
Franklin buscaron su consejo sobre cómo lidiar con los reclamos rivales de
Carolina del Norte, les dijo que presentaran todo el asunto al Congreso, que
todos sabían que serviría de poco.15

Después de que Maryland y Virginia no pudieron resolver algunas disputas fronterizas

y de navegación, se convocó una conferencia multiestatal en Annapolis para abordarlas
junto con cuestiones más importantes de comercio y cooperación. Solo asistieron cinco
estados y se logró poco, pero James Madison y Alexander Hamilton, junto con otros que
vieron la necesidad de un gobierno nacional más fuerte, aprovecharon la reunión para
convocar una convención federal, aparentemente diseñada simplemente para enmendar
los Artículos de la Confederación. Estaba programado para Filadelfia en mayo de 1787.

Había mucho en juego, como dejó claro Franklin, quien fue seleccionado como
uno de los delegados de Pensilvania, en una carta que envió a Jefferson en París:
“Nuestra constitución federal generalmente se considera defectuosa, y una
convención, propuesta primero por Virginia, y recomendada por el Congreso, es
reunirse aquí el próximo mes, para revisarlo y proponer enmiendas... Si no hace
bien, hará daño, ya que demostrará que no tenemos la sabiduría
suficiente entre nosotros para gobernarnos a nosotros mismos.”dieciséis

Así que se reunieron en el verano anormalmente cálido y húmedo de 1787 para

redactar, en el más profundo secreto, una nueva constitución estadounidense que
resultaría ser la más exitosa jamás escrita por mano humana. Los hombres allí
formaron, en la famosa evaluación de Jefferson más tarde, "una asamblea de
semidioses". Si es así, eran principalmente jóvenes. Hamilton y Charles Pinckney tenían
29 años. (Presumido por su edad y su riqueza, Pinckney fingió tener 24 años para poder
pasar por el miembro más joven, que en realidad era Jonathan Dayton de Nueva Jersey,
26). A los 81, Franklin era el miembro más antiguo por
quince años y exactamente el doble de la edad media del resto de los miembros.17

Cuando el general Washington llegó a la ciudad el 13 de mayo, su primer acto

fue visitar a Franklin, quien abrió su nuevo comedor junto con un barril de cerveza
negra para entretenerlo. Entre los muchos roles que el célebre sabio de Filadelfia
desempeñó en la convención estuvo el de anfitrión simbólico. Su jardín y su morera
sombreada, solo unos pocos cientos
metros de la casa del estado, se convirtió en un respiro de los debates, un lugar donde los
delegados podían hablar mientras tomaban el té, escuchar las historias de Franklin y calmarse en
un estado de ánimo de compromiso. Entre los dieciséis grandes murales del Gran Salón de
Experimentos del Capitolio de EE. UU. que representan escenas de importancia histórica, desde el
Mayflower Compact hasta las marchas de las sufragistas, se encuentra una escena en el jardín de
Hamilton, Madison y James Wilson hablando con Franklin bajo la sombra de su morera.

Si su salud lo permitiera y su ambición la deseara, Franklin podría haber sido la

única persona además de Washington con posibilidades de convertirse en presidente
de la convención. En cambio, eligió ser el que nominara a Washington.
Desafortunadamente, las fuertes lluvias y un recrudecimiento de sus cálculos renales
lo hicieron perder el día inaugural, el 25 de mayo, por lo que le pidió a otro miembro
de su delegación que nominara a Washington. En su diario de la convención, Madison
registró que “la nominación llegó con particular gracia de Pensilvania, ya que solo el
Dr. Franklin podría haber sido considerado como un competidor”.

El lunes 28 de mayo, Franklin llegó para tomar asiento en una de las catorce mesas
redondas en el Salón Este de la Cámara de Representantes, donde había pasado tantos
años. Según algunos relatos posteriores, fue una gran entrada: para minimizar su dolor,
según los informes, fue transportado el bloque de su casa en una silla de manos
cerrada que había traído de París, que fue transportada por cuatro presos de la cárcel
de Walnut Street. Sostuvieron la silla en alto sobre varillas flexibles y caminaron
lentamente para evitar cualquier dolor.
empujando18

El semblante benigno y la gracia venerable de Franklin cuando tomaba asiento todas

las mañanas, y su preferencia por la narración irónica sobre la oratoria argumentativa,
añadían una presencia tranquilizadora. “Él exhibe diariamente un espectáculo de
trascendente benevolencia al asistir puntualmente a la convención”, dijo Benjamin Rush,
quien agregó que Franklin había declarado la convención como “la asamblea más augusta
y respetable en la que jamás haya estado”.

Franklin podría estar tambaleándose a veces, un poco desenfocado en sus discursos y

ocasionalmente desconcertante en algunas de sus sugerencias. Aun así, los delegados
generalmente lo respetaban y siempre lo complacían. Esta mezcla de sentimientos fue
registrada de manera reveladora por un miembro, William Pierce de Georgia:
 El Dr. Franklin es bien conocido por ser el más grande filósofo de la era
actual; parece entender todas las operaciones de la naturaleza, los mismos
cielos le obedecen, y las nubes entregan sus relámpagos para ser
aprisionados en su vara. Pero qué reclamo tiene para ser un político, la
posteridad debe determinarlo. Es cierto que no brilla mucho en consejo
público. No es un orador, ni parece dejar que la política atraiga su atención.
Es, sin embargo, un hombre extraordinario y cuenta una historia en un
estilo más atractivo que cualquier cosa que haya escuchado.

Durante los siguientes cuatro meses, muchas de las propuestas favoritas de

Franklin (una legislatura unicameral, oraciones, un consejo ejecutivo en lugar de
presidente, sin salarios para los funcionarios) fueron escuchadas cortésmente y, a veces
con un poco de vergüenza, pospuestas. Sin embargo, trajo al piso de la convención tres
fortalezas únicas y cruciales que lo convirtieron en el centro del compromiso histórico
que salvó a la nación.

En primer lugar, se sentía mucho más cómodo con la democracia que la mayoría
de los delegados, que tendían a considerar la palabra y el concepto más peligrosos que
deseables. “Los males que experimentamos”, declaró Elbridge Gerry de Massachusetts,
“derivan del exceso de democracia”. La gente, coincidió Roger Sherman de Connecticut,
“debería tener tan poco que ver como sea posible con respecto al gobierno”. Franklin
estaba en el otro extremo del espectro. Aunque reacio al gobierno de la chusma,
favorecía las elecciones directas, confiaba en el ciudadano medio y se resistía a todo lo
que se pareciera al elitismo. La constitución que había redactado para Pensilvania, con
su legislatura unicameral elegida por el pueblo, era la más democrática de todos los
nuevos estados.

En segundo lugar, fue, con mucho, el más viajado de los delegados, y conocía no solo las
naciones de Europa sino también los trece estados, apreciando tanto lo que tenían en común
como sus diferencias. Como jefe de correos, había ayudado a unir a Estados Unidos. Era uno de
los pocos hombres que se sentían tan cómodos visitando las Carolinas como Connecticut —
ambos lugares donde una vez había concedido imprentas en franquicia— y podía hablar, como
lo había hecho, sobre la agricultura del índigo con un hacendado de Virginia y sobre economía
comercial con un comerciante de Massachusetts.
 En tercer lugar, y lo que resultaría más importante de todo, encarnaba un
espíritu de tolerancia ilustrado y compromiso pragmático. “Ambas partes deben
desprenderse de algunas de sus demandas”, predicó en un momento, en una frase
que sería su mantra. “Nos envían aquí paraconsultar,No acontender,unos con otros”,
dijo en otro. “Su manera encantadoramente cándida enmascaraba una personalidad
muy compleja”, ha escrito el historiador constitucional Richard Morris, “pero su
naturaleza complaciente conciliaría una y otra vez
intereses discordantes”.19

Estos tres atributos resultaron invaluables para resolver los problemas centrales
que enfrenta la convención. La mayor de ellas era si Estados Unidos seguiría siendo
trece estados separados o se convertiría en una sola nación o, si los semidioses
pudieran resultar tan ingeniosos, alguna combinación mágica de ambos, como
Franklin había sugerido por primera vez en su Plan de Unión de Albany en 1754. Este
número se manifestó de varias maneras específicas: ¿El Congreso sería elegido
directamente por el pueblo o elegido por las legislaturas estatales? ¿La representación
se basaría en la población o sería igual para cada estado? ¿Sería soberano el gobierno
nacional o los gobiernos estatales?

Estados Unidos estaba profundamente dividido en este conjunto de cuestiones.

Algunas personas, Franklin inicialmente entre ellas, estaban a favor de crear un gobierno
nacional supremo y reducir los estados a un papel subordinado. Por otro lado estaban los
que se oponían fervientemente a cualquier entrega de la soberanía estatal, que había sido
consagrada en los Artículos de Confederación. La convocatoria de la convención declaraba
expresamente que su propósito sería revisar los artículos, no abandonarlos. Los defensores
más radicales de los derechos de los estados incluso se negaron a asistir. “Huelo a rata”,
declaró Patrick Henry. Samuel Adams justificó su propia ausencia diciendo: “Tropiezo en el
umbral. Me reúno con un gobierno nacional en lugar de una unión federal de soberanos

estados.”20

La delegación de Virginia, encabezada por Madison y Edmund Randolph, llegó temprano

a Filadelfia y procedió a hacer exactamente lo que temía el campo de los derechos de los
estados: propusieron desechar los Artículos por completo y comenzar de nuevo con una
nueva constitución para un gobierno nacional fuerte. Estaría encabezada por una Cámara de
Representantes muy poderosa elegida directamente por el
personas sobre la base de la representación proporcional. La Cámara seleccionaría a
los miembros de una cámara alta, el presidente y el poder judicial.

Franklin había favorecido durante mucho tiempo una legislatura con una sola
cámara elegida directamente, viendo pocas razones para poner controles a la
voluntad democrática del pueblo, y había diseñado un sistema de este tipo en
Pensilvania. Pero en su primera semana la convención decidió que esto era, de
hecho, demasiado democrático a la mitad. Madison registró: “'La Legislatura
nacional debe constar de dos ramas' fue acordada sin debate ni disentimiento,
excepto la de Pensilvania, otorgada probablemente por complacencia al Dr. Franklin,
quien se entendía que era parcial a una sola Cámara de Legislación. ” Se hizo una
modificación al plan de Virginia. Para dar a los gobiernos estatales algo de
participación en el nuevo Congreso, los delegados decidieron que la cámara alta,
llamada Senado por el precedente romano, sería elegida por las legislaturas
estatales en lugar de la Cámara de Representantes.
vigencia hasta 1913.)21

Sin embargo, la cuestión central seguía sin resolverse. ¿Serían los votos en las
cámaras del Congreso proporcionales a la población o, según los Artículos de la
Confederación, iguales para cada estado? La disputa no era solo filosófica entre los
defensores de un gobierno nacional fuerte y los que favorecían la protección de los
derechos de los estados. También fue una lucha de poder: los estados pequeños,
como Delaware y Nueva Jersey, temían que los grandes estados como Virginia y
Nueva York los abrumaran.

El debate se volvió acalorado, amenazando con disolver la convención, y el 11 de

junio Franklin decidió que era hora de intentar restaurar un espíritu de compromiso.
Había escrito su discurso con anticipación y debido a su salud pidió a otro delegado que
lo leyera en voz alta. “Hasta este punto [sobre] la proporción de representación se nos
presentó”, comenzó, “nuestros debates se llevaron a cabo con gran frialdad y
temperamento”. Después de pedir que los miembros consulten en lugar de contender,
expresó un sentimiento que había predicado durante gran parte de su vida,
comenzando con las reglas que había escrito para su Junto sesenta años antes, sobre
los peligros de ser demasiado asertivo en el debate. “Declaraciones de una opinión fija,
y de una resolución decidida de nunca cambiarla, ni iluminarnos ni convencernos”, dijo.
“Positividad y calidez por un lado, engendran naturalmente sus semejantes en el otro.”
Él tuvo
personalmente ha estado dispuesto, dijo, a revisar muchas de sus opiniones, incluida la
conveniencia de una legislatura unicameral. Ahora era el momento de que todos los miembros se
comprometieran.

Franklin pasó a proponer algunas sugerencias, algunas de ellas

sensatas, otras bastante extrañas. Defendió la idea de la
representación proporcional con el ejemplo histórico de cómo
Escocia, a pesar de su menor representación en el Parlamento
británico, había evitado ser arrollada por Inglaterra. Luego, con su
amor por los detalles, proporcionó un extenso conjunto de cálculos
matemáticos que mostraban cómo los estados más pequeños podían
obtener suficientes votos para igualar el poder de los más grandes.
Había otros remedios a considerar. Quizás los estados más grandes
podrían ceder parte de sus tierras a los más pequeños. "Si se
considera necesario disminuir Pensilvania, no me opondré a dar una
parte a Nueva Jersey y otra a Delaware". Pero si eso no fuera factible,
sugirió una opción aún más compleja:

en el Congreso sobre cómo gastar ese fondo.22

El discurso de Franklin fue largo, complejo y, en ocasiones, desconcertante. ¿Fueron

todas estas sugerencias serias o algunas de ellas fueron meramente discursos teóricos? Los
miembros parecían no saber. No hizo ninguna moción para votar sobre su sugerencia de
ajustar las fronteras o crear fondos de tesorería separados, ni tampoco ninguno de los otros
delegados. Más importante que sus ideas específicas fue su tono de moderación y
conciliación. Su discurso, con su apertura a nuevas ideas y ausencia de defensa unilateral,
proporcionó tiempo para que los ánimos se calmaran, y su llamado a compromisos creativos
tuvo efecto.

Unos minutos más tarde, Roger Sherman de Connecticut se levantó para sugerir
otro enfoque posible: la Cámara de Representantes se repartiría por población y el
Senado tendría los mismos votos para cada estado. Samuel Johnson, también de ese
estado, explicó el pensamiento detrás de lo que se conocería como el Compromiso
de Connecticut. El nuevo país era, en cierto modo, "una sociedad política", pero en
otros era una federación de estados separados, pero estos dos conceptos no tenían
por qué entrar en conflicto, ya que podían combinarse como "mitades de un todo
único". Había,
sin embargo, poca discusión sobre el plan. Por 6 a 5 votos, la idea fue rechazada, por
el momento, a favor de la representación proporcional en ambas cámaras.

A medida que los días se volvían aún más calurosos, también lo hizo la disputa
sobre la representación. William Paterson de Nueva Jersey propuso un contraplan,
basado en la modificación de los artículos en lugar de suplantarlos, que presentaba una
legislatura de una sola cámara en la que cada estado, grande o pequeño, tendría un
voto. Los estados más grandes pudieron derrotar esa idea, pero el debate se volvió tan
intenso que un delegado de Delaware sugirió que, si los estados grandes buscaban
imponer un gobierno nacional, “los pequeños encontrarán algún aliado extranjero de
más honor y buena fe, quien los tomará de la mano y les hará justicia”.

Una vez más, llegó el momento de que Franklin tratara de restaurar la

ecuanimidad, y esta vez lo hizo de una manera inesperada. En un discurso del 28 de
junio, sugirió que abran cada sesión con una oración. Con la convención “buscando a
tientas, por así decirlo, en la oscuridad la verdad política”, dijo, “¿cómo ha sido que
hasta ahora no hemos pensado en acudir humildemente al Padre de las luces para
que ilumine nuestro entendimiento?” Luego añadió, en un pasaje destinado a
hacerse famoso: “Cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad:
que Dios gobierna en los asuntos de los hombres. Y si un gorrión no puede caer al
suelo sin su aviso, ¿es probable que un imperio pueda levantarse sin su ayuda?

Franklin creía, más aún a medida que envejecía, en una providencia divina
bastante general ya veces nebulosa, el principio de que Dios tenía un interés
benévolo en los asuntos de los hombres. Pero nunca mostró mucha fe en la noción
más específica de providencia especial, que sostenía que Dios intervendría
directamente en base a la oración personal. Entonces surge la pregunta: ¿Hizo su
propuesta de oración por una fe religiosa profunda o por una creencia política
pragmática de que fomentaría la calma en las deliberaciones?

Como de costumbre, probablemente hubo un elemento de ambos, pero quizás un

poco más del último. Nunca se supo que Franklin orara en público y rara vez asistía a la
iglesia. Sin embargo, pensó que era útil recordarle a esta asamblea de semidioses que
estaban en presencia de un Dios mucho más grande, y que la historia también los estaba
observando. Para tener éxito, tenían que estar asombrados por la magnitud de su tarea y
ser humildes, no asertivos. De lo contrario, él
concluyó, “seremos divididos por nuestros pequeños intereses parciales, locales,
nuestros proyectos serán confundidos, y nosotros mismos seremos oprobio y
un refrán hasta edades futuras.”23

Hamilton advirtió que la contratación repentina de un capellán podría asustar al

público y hacerle pensar que “la vergüenza y las disensiones dentro de la convención
habían sugerido esta medida”. Franklin respondió que una sensación de alarma fuera
del salón podría ayudar en lugar de perjudicar las deliberaciones internas. Se planteó
otra objeción: que no había dinero para pagar a un capellán. La idea fue
silenciosamente archivada. Al pie de la copia de su discurso, Franklin agregó una nota
de asombro: “La convención, excepto tres o cuatro
personas, pensaron que las oraciones eran innecesarias!”24

Había llegado el momento de que Franklin propusiera medidas más terrenales. Dos
días después de su discurso de oración, el sábado 30 de junio, ayudó a poner en marcha
el proceso que rompería el estancamiento y, en gran medida, daría forma a la nueva
nación. Otros habían discutido compromisos, y ahora era el momento de insistir en uno
y proponerlo.

Primero, Franklin planteó sucintamente el problema: “La diversidad de opiniones gira

en torno a dos puntos. Si se lleva a cabo una representación proporcional, los pequeños
Estados sostienen que sus libertades estarán en peligro. Si se va a poner en su lugar una
igualdad de votos, los Estados grandes dicen que su dinero estará en peligro”.

Luego enfatizó suavemente, en una analogía casera que se basó en su afecto por
los artesanos y la construcción, la importancia del compromiso: “Cuando se va a hacer
una mesa ancha y los bordes de las tablas no encajan, el artista toma un poco de
ambos. , y hace una buena articulación. De la misma manera aquí, ambas partes
deben separarse de algunas de sus demandas”.

Finalmente, incorporó un compromiso factible en una moción específica. Los

representantes a la Cámara Baja serían elegidos popularmente y distribuidos por
población, pero en el Senado “las Legislaturas de los diversos Estados elegirán y
enviarán un número igual de Delegados”. La Cámara tendría la autoridad principal
sobre los impuestos y los gastos, el Senado sobre la
confirmación de funcionarios ejecutivos y asuntos de soberanía estatal.25
 La convención procedió a nombrar un comité, que incluía a Franklin, para
redactar los detalles de este compromiso, y por una cerrada votación finalmente se
adoptó, en gran parte de la forma que Franklin había propuesto, el 16 de julio. “Esta
fue la gran victoria de Franklin en la Convención”, declara Van Doren, “que él fue el
autor del compromiso que mantuvo unidos a los delegados”.

Eso, quizás, le da demasiado crédito. No fue el autor de la idea, ni el primero en

sugerirla. Surgió de las propuestas de Sherman de Connecticut y otros. El papel de
Franklin, sin embargo, fue crucial. Encarnó el espíritu y emitió el llamado al
compromiso, seleccionó la opción más aceptable disponible y la perfeccionó, y
redactó la moción y escogió el momento adecuado para ofrecerla. Su prestigio, su
neutralidad y su eminencia lo hicieron más fácil de tragar para todos. El artesano
había tomado un poco de todos lados y había hecho una unión lo suficientemente
buena como para mantener unida a una nación durante siglos.

Unos días después de ofrecer su compromiso, Franklin invitó a algunos de los

delegados a tomar el té en su jardín, incluido Elbridge Gerry de Massachusetts, un
destacado escéptico de la democracia sin restricciones. Pero el jardín sombreado de
Franklin era un lugar donde las controversias podían enfriarse. Gerry invitó a un
ministro de Massachusetts llamado Manasseh Cutler, un personaje corpulento y
simpático que estaba en la ciudad impulsando los esquemas territoriales de la
Compañía de Ohio, que él había ayudado a fundar. En su diario, Cutler anotó que
"mis rodillas se juntaron" ante la perspectiva de conocer al célebre sabio, pero el
estilo sencillo de Franklin lo tranquilizó de inmediato. “Estaba muy complacido con el
extenso conocimiento que parecía tener de cada tema, la brillantez de su memoria y
la claridad y vivacidad de todas sus facultades mentales, a pesar de su edad”,
registró Cutler. “Sus modales son perfectamente fáciles, y cada cosa en él parece
difundir una libertad y una felicidad sin restricciones. Tiene una vena de humor
incesante, acompañada de una vivacidad poco común, que parece tan natural e
involuntaria como su respiración.”

Al descubrir que Cutler era un ávido botánico, Franklin presentó una curiosidad que
acababa de recibir, una serpiente de diez pulgadas con dos cabezas perfectamente
formadas conservada en un vial. Imagina lo que pasaría, especuló Franklin.
con diversión, si una cabeza de la serpiente intentaba ir a la izquierda de una
ramita y la otra cabeza iba a la derecha y no podían estar de acuerdo. Estaba a
punto de comparar esto con un tema que acababa de ser debatido en la
convención, pero algunos de los otros delegados lo detuvieron. “Parecía olvidar
que todo en la convención debía mantenerse en un profundo secreto”, señaló
Cutler. “Pero se le sugirió el secreto de los asuntos de la convención, lo que lo
detuvo y me privó de la historia que iba a contar”.

El punto que Franklin estaba a punto de hacer, sin duda, era el mismo que había hecho
en la convención estatal de Pensilvania en 1776, cuando argumentó en contra de una
legislatura de dos cámaras porque podría ser presa del destino de la legendaria serpiente
de dos cabezas. que moría de sed cuando sus cabezas no se ponían de acuerdo sobre por
dónde pasar una ramita. De hecho, en un artículo que escribió en 1789 elogiando la
legislatura unicameral de Pensilvania, volvió a referirse a lo que llamó “la famosa fábula
política de la serpiente de dos cabezas”. Sin embargo, había llegado a aceptar que al forjar
el compromiso necesario para crear un
Congreso nacional, dos cabezas pueden pensar mejor que una.26

También en otros temas, Franklin generalmente estaba del lado que favorecía
menos trabas a la democracia directa. Se opuso, por ejemplo, a otorgar al presidente un
veto sobre las leyes del Congreso, al que consideraba depositario de la voluntad del
pueblo. Los gobernadores coloniales, les recordó a los delegados, habían usado ese
poder para extorsionar más influencia y dinero cada vez que la legislatura quería que se
aprobara una medida. Cuando Hamilton estaba a favor de convertir al presidente en un
casi monarca para ser elegido de por vida, Franklin señaló que proporcionaba una
prueba viviente de que la vida de una persona a veces duraba más que su mejor
momento mental y físico. En cambio, sería más democrático relegar al presidente al
papel de ciudadano medio después de su mandato. El argumento de que “volver a la
masa del pueblo era degradante”, dijo, “era contrario a los principios republicanos. En los
gobiernos libres, los gobernantes son los servidores y el pueblo sus superiores y
soberanos. Para los primeros, por lo tanto, regresar entre los últimos no fue degradarlos
sino promoverlos”.

Asimismo, argumentó que el Congreso debería tener la facultad de acusar al

presidente. En el pasado, cuando el juicio político no era posible, el único método que
tenía la gente para destituir a un gobernante corrupto era mediante el asesinato, “en el
que no solo se le privaba de la vida sino de la oportunidad de
reivindicando su carácter.” Franklin también sintió que sería más democrático que el
poder ejecutivo residiera en un pequeño consejo, como sucedió en Pensilvania, en
lugar de un solo hombre. Este fue un debate difícil de tener con Washington sentado
en la presidencia, ya que se suponía ampliamente que él sería el primer presidente.
Así que Franklin notó diplomáticamente que el primer hombre en asumir el cargo
probablemente sería benévolo, pero la persona que viniera después (quizás tenía la
sensación de que podría ser John Adams) podría albergar tendencias más
autocráticas. Franklin perdió en este tema, pero la convención decidió institucionalizar
el papel del Gabinete.

También abogó, sin éxito, por la elección directa de jueces federales, en lugar de
permitir que el presidente o el Congreso los seleccionaran. Como de costumbre, expuso
su argumento contando un cuento. Era práctica en Escocia que los jueces fueran
nombrados por los abogados de ese país, quienes siempre elegían a los más capaces de
la profesión para deshacerse de él y compartir su práctica entre ellos. En Estados
Unidos, sería en el mejor interés de los votantes “que
hacer la mejor elección”, que era la forma en que debería ser.27

Muchos de los delegados creían firmemente que solo aquellos que poseían
propiedades sustanciales deberían ser elegibles para el cargo, como era el caso
en la mayoría de los estados además de Pensilvania. El joven Charles Pinckney,
de Carolina del Sur, llegó a proponer que el requisito de riqueza para presidente
debería ser de 100.000 dólares, hasta que se señaló que esto podría excluir a
Washington. Franklin se puso de pie y, en palabras de Madison, “expresó su
disgusto por todo lo que tendía a degradar el espíritu de la gente común”. Su
sensibilidad democrática se vio ofendida por cualquier sugerencia de que la
Constitución “debería traicionar una gran parcialidad hacia los ricos”. Por el
contrario, dijo, “algunos de los pícaros más grandes que he conocido eran los
pícaros más ricos”. Asimismo, se pronunció en contra de cualquier requisito de
propiedad sobre el derecho al voto.
personas." En estos temas tuvo éxito.28

En solo un tema, Franklin tomó lo que podría considerarse la posición menos

democrática, aunque no la reconoció como tal. Los funcionarios federales,
argumentó, deberían servir sin paga. EnEl radicalismo de la revolución americana,el
historiador Gordon Wood sostiene que la propuesta de Franklin reflejaba los
"sentimientos clásicos del liderazgo aristocrático". Incluso
John Adams, generalmente menos democrático en su punto de vista, escribió desde
Londres que bajo tal política “todos los cargos serían monopolizados por los ricos, los
pobres y los rangos medios serían excluidos e inmediatamente seguiría un despotismo
aristocrático”.

Creo que Franklin no pretendía que su propuesta fuera elitista o excluyente, sino
que la vio como una forma de limitar las influencias corruptoras. En sus muchas cartas
sobre el tema, nunca consideró, aunque debería haberlo hecho, que su plan podría
limitar los trabajos a aquellos que podían permitirse trabajar gratis. De hecho, parecía
bastante ajeno a este argumento. En cambio, basó su posición en su fe en los
ciudadanos voluntarios y en su creencia de larga data de que la búsqueda de ganancias
había corrompido al gobierno inglés. Era un caso que había presentado en un
intercambio de cartas con William Strahan tres años antes, y usó casi exactamente el
mismo lenguaje en el piso de la convención:

Hay dos pasiones que tienen una poderosa influencia en los asuntos de los
hombres. Estos sonambiciónyavaricia;el amor al poder y el amor al dinero. Por
separado, cada uno de estos tiene gran fuerza para impulsar a los hombres a
la acción; pero, cuando se unen en vista del mismo objeto, tienen en muchas
mentes los efectos más violentos... ¿Y de qué clase son los hombres que
lucharán por esta provechosa preeminencia, a través de todo el bullicio de la
cábala, el calor de la contienda, el infinito abuso mutuo de las partes,
desgarrando el mejor de los personajes? No serán los sabios y moderados, los
amantes de la paz y el buen orden, los hombres más aptos para el encargo.
Serán los audaces y los violentos, los hombres de fuertes pasiones y actividad
infatigable en sus actividades egoístas.

En este tema, casi no encontró apoyo, y la idea se dejó de lado sin

debate. “Fue tratado con gran respeto”, registró Madison, “pero más por
su autor que por cualquier convicción de su conveniencia o
practicabilidad."29

Hubo, durante el largo y caluroso verano, algunas ocasiones para el humor. El

gobernador Morris de Pensilvania, que escribía con una pluma tensa y seria pero
que a veces actuaba como el bufón del Congreso, fue desafiado por Hamilton, por
el precio de una cena, a abofetear al austero e intimidante
Washington en el hombro y decir: "Mi querido general, ¡qué feliz estoy de verlo tan
bien!" Morris lo hizo, pero después de capear la expresión del rostro de Washington
declaró que no volvería a hacerlo durante mil cenas. Elbridge Gerry, argumentando en
contra de un gran ejército permanente, lo comparó lascivamente con un pene de pie:
“Una excelente garantía de seguridad doméstica”.
tranquilidad, pero una peligrosa tentación a la aventura extranjera.”30

Cuando todo terminó, se habían hecho muchos compromisos, incluso sobre el

tema de la esclavitud. Algunos miembros estaban angustiados porque sentían que el
resultado final usurpaba demasiada soberanía estatal, otros porque pensaban que no
creaba un gobierno nacional lo suficientemente fuerte. El cascarrabias Luther Martin de
Maryland se burló con desdén de que habían inventado una “combinación perfecta” y
se fue antes de la votación final.

Tenía razón, excepto por su mueca desdeñosa. El popurrí fue, de hecho, lo más
perfecto que los mortales podrían haber logrado. Desde sus profundas primeras
tres palabras, "Nosotros, el pueblo", hasta los compromisos y equilibrios
cuidadosamente calibrados que siguieron, creó un sistema ingenioso en el que el
poder del gobierno nacional, así como el de los estados, derivaba directamente de
la ciudadanía. Y así cumplió el lema del gran sello de la nación, sugerido por
Franklin en 1776, deE pluribus unum,fuera de muchos, uno.

Con la sabiduría de un jugador de ajedrez paciente y la practicidad de un

científico, Franklin se dio cuenta de que habían tenido éxito no porque estuvieran
seguros de sí mismos, sino porque estaban dispuestos a reconocer que podían ser
falibles. “Estamos haciendo experimentos en política”, escribió la Rochefoucauld. A
Du Pont de Nemours le confesó: “No debemos esperar que se forme un nuevo
gobierno como se puede jugar una partida de ajedrez,
por mano diestra, sin falta.”31

El triunfo final de Franklin fue expresar estos sentimientos con un encanto irónico
pero poderoso en un notable discurso de clausura de la convención. El discurso fue un
testimonio de la virtud de la tolerancia intelectual y de la maldad de la supuesta
infalibilidad, y proclamó durante siglos el credo ilustrado que se convirtió en el centro
de la libertad de Estados Unidos. Fueron las palabras más elocuentes que Franklin
jamás escribió, y quizás las mejores jamás escritas por
alguien sobre la magia del sistema estadounidense y el espíritu de
compromiso que lo creó:

Confieso que no apruebo enteramente esta Constitución por el momento;

pero señor, no estoy seguro de que nunca lo apruebe: porque habiendo vivido
mucho tiempo, he experimentado muchos casos en los que me he visto obligado,
por una mejor información o una consideración más completa, a cambiar de
opinión incluso sobre temas importantes, que una vez pensé correcto, pero
encontrado ser de otra manera. Es por tanto que, cuanto más envejezco, más
apto soy para dudar de mi propio juicio y respetar más el juicio de los demás.

La mayoría de los hombres, de hecho, así como la mayoría de las sectas en

la religión, se creen en posesión de toda la verdad, y que todo lo que otros
difieren de ellos, es un error. Steele, un protestante, en una dedicatoria, le dice
al Papa que la única diferencia entre nuestras dos iglesias en sus opiniones
sobre la certeza de su doctrina es que la Iglesia romana es infalible y la Iglesia
de Inglaterra nunca se equivoca. Pero, aunque muchos particulares estiman
casi tanto su propia infalibilidad como la de su secta, pocos lo expresan con
tanta naturalidad como cierta dama francesa, quien, en una pequeña disputa
con su hermana, dijo: “No sé cómo sucede, hermana, pero no me encuentro
con nadie más que conmigo mismo que essiempreen lo correcto."

En estos sentimientos, señor, estoy de acuerdo con esta Constitución con

todas sus fallas, si las hay, porque creo necesario un gobierno general para
nosotros... Dudo, también, que cualquier otra convención que podamos
obtener pueda hacer una mejor. Constitución; porque, cuando reúnes a un
número de hombres, para tener la ventaja de su sabiduría conjunta,
inevitablemente reúnes con esos hombres todos sus prejuicios, sus pasiones,
sus errores de opinión, sus intereses locales y sus puntos de vista egoístas. ¿Se
puede esperar una producción perfecta de tal montaje?

Por lo tanto, me sorprende, señor, encontrar este sistema tan cerca de la

perfección como lo hace; y creo que asombrará a nuestros enemigos, que
esperan con confianza oír que nuestros consejos se confunden como los de los
constructores de Babel, y que nuestros Estados están a punto de separarse,
sólo para reunirse de ahora en adelante con el propósito de cortar uno. la
garganta de otro. Así consiento, señor, a este
 Constitución porque no espero nada mejor y porque no estoy seguro de
que no sea la mejor.

Concluyó suplicando que, “por el bien de nuestra posteridad, actuaremos de todo

corazón y unánimemente”. Con ese fin, hizo una moción para que la convención
adoptara el dispositivo de declarar que el documento había sido aceptado por todos
los estados, lo que permitiría firmarlo incluso a la minoría de delegados que
disintieron. “No puedo dejar de expresar el deseo de que cada miembro de la
convención que todavía tenga objeciones, conmigo, en esta ocasión, dude un poco
de su propia infalibilidad y, para
manifieste nuestra unanimidad, ponga su nombre a este instrumento.”32

Y así fue que cuando Franklin terminó, la mayoría de los delegados, incluso
algunos con dudas, hicieron caso a sus llamados y se alinearon por delegación
estatal para la histórica firma. Mientras lo hacían, Franklin dirigió su atención al sol
tallado en el respaldo de la silla de Washington y observó que a los pintores a
menudo les resultaba difícil distinguir en su arte un sol naciente de uno poniente.
“He”, dijo, “a menudo en el transcurso de la sesión, y las vicisitudes de mis
esperanzas y temores en cuanto a su resultado, miré eso detrás del presidente sin
poder decir si estaba saliendo o poniéndose. Pero ahora por fin tengo la felicidad de
saber que es un sol naciente y no poniente”.

De acuerdo con una historia registrada por James McHenry de Maryland, le explicó
su punto de una manera más concisa a una dama ansiosa llamada Sra. Powel, quien lo
abordó fuera del salón. ¿Qué tipo de gobierno, preguntó, nos han dado sus delegados?
A lo que él respondió: “Una república, señora, si Ud.
puede conservarlo.33

El historiador Clinton Rossiter ha calificado el discurso de clausura de Franklin

como “la actuación más notable de una vida extraordinaria”, y la académica de Yale
Barbara Oberg lo llama “la culminación de la vida de Franklin como propagandista,
persuasor y halagador de personas”. Con su uso hábil y autocrítico de las dobles
negativas: "No estoy seguro de que nunca lo apruebe", "No estoy seguro de que no
sea el mejor", enfatizó la humildad y el aprecio por la falibilidad humana que era
necesario para formar una nación. Los opositores atacaron el enfoque
comprometedor de Franklin por carecer de principios, pero ese fue el
punto de su mensaje. “Defender el compromiso”, señala Oberg, “no es
cosa de heroísmo, virtud o certeza moral. Pero es la esencia de la
proceso democrático."34

A lo largo de su vida, Franklin, con sus pensamientos y actividades, ayudó a sentar

las bases de la república democrática que esta Constitución consagró. Había comenzado
de joven enseñando a sus compañeros comerciantes formas de convertirse en
ciudadanos virtuosos, diligentes y responsables. Luego procuró alistarlos en
asociaciones —Juntos, bibliotecas, cuerpos de bomberos, patrullas vecinales y milicias—
para su beneficio mutuo y el bien de la comunidad común. Más tarde, creó redes, desde
el servicio postal hasta la Sociedad Filosófica Estadounidense, diseñadas para fomentar
las conexiones que integrarían una nación emergente. Finalmente, en la década de 1750,
comenzó a presionar a las colonias para que ganaran fuerza a través de la unidad, para
que se mantuvieran unidas por propósitos comunes de una manera que ayudara a
formar una identidad nacional.

Desde entonces, ha sido fundamental en la elaboración de todos los

documentos importantes que condujeron a la creación de la nueva república. Fue la
única persona que firmó los cuatro documentos fundacionales: la Declaración de
Independencia, el tratado con Francia, el acuerdo de paz con Gran Bretaña y la
Constitución. Además, ideó el primer esquema federal para América, el Plan Albany
incumplido de 1754, bajo el cual los estados separados y un gobierno nacional
tendrían poder compartido. Y los Artículos de la Confederación que propuso en 1775
eran una aproximación más cercana a la Constitución final que los débiles y
malogrados Artículos alternativos adoptados en 1781.

La Constitución, escribió Henry May en su libroLa Ilustración en América,

reflejaba “todas las virtudes de la Ilustración moderada, y también uno de sus
defectos: la creencia de que todo puede arreglarse mediante compromisos”. Para
Franklin, quien encarnó la Ilustración y su espíritu de compromiso, esto no fue una
falta. Para él, el compromiso no era solo un enfoque práctico sino también moral.
La tolerancia, la humildad y el respeto por los demás lo requerían. En casi todos los
temas durante más de dos siglos, esta supuesta falla ha servido bastante bien a la
Constitución y a la nación que formó. Solo había un gran problema que no podía, ni
entonces ni más tarde, resolverse mediante un compromiso constitucional: la
esclavitud. Y ese, de hecho, era el problema en
que Franklin, cuando su vida se acercaba al final, decidió adoptar una posición
intransigente.35

Fin del juego

El papel de Franklin en el milagro de Filadelfia podría haber sido un final apropiado para
una carrera dedicada a crear la posibilidad de una república libre y democrática, y para la
mayoría de las personas, o al menos para la mayoría de las personas de su época que se
acercan a los 82 años, habría sido suficiente para saciarse. cualquier ambición. Ahora podría,
si quisiera, retirarse de la vida pública sabiendo que era ampliamente reverenciado y que
había sobrevivido a cualquier enemigo. Sin embargo, un mes después de presentar
personalmente una copia de la nueva Constitución federal a la Asamblea de Pensilvania,
aceptó la reelección para un tercer período de un año como presidente del estado. “Era mi
intención declinar servir otro año como presidente, para tener la libertad de hacer un viaje a
Boston en la primavera”, le escribió a su hermana. “Tengo ahora más de cincuenta años
empleado en cargos públicos”.

De hecho, nunca viajaría ni volvería a ver a su hermana. Él notó que sus cálculos
renales y la salud de ella hacían que tuvieran que satisfacerse con cartas en lugar de
visitas. Además, como admitió libremente, su orgullo le hacía aún apreciar el
reconocimiento público. “No es un placer pequeño para mí, y supongo que le dará
placer a mi hermana, que después de una prueba tan larga de mí, sea elegido por
tercera vez por mis conciudadanos”, escribió. “Esta confianza universal e ilimitada de
todo un pueblo halaga mi vanidad mucho más de lo que podría hacerlo una
nobleza”.

Las cartas de Franklin a su hermana estaban llenas de comentarios sinceros,

especialmente durante sus últimos años. En un momento, la regañó diciendo que “su
oficina de correos está muy mal administrada” y denunció su propensión a meterse en
pequeñas peleas. Esto condujo a un riff divertido sobre cómo los Franklin "siempre
estaban sujetos a ser un poco molestos". ¿Qué les había pasado, preguntó, a los primos
Folger en Nantucket? “Son maravillosamente tímidos. Pero admiro su sincera sencillez al
hablar. Hace aproximadamente un año invité a dos de ellos a cenar conmigo. Su
respuesta fue que lo harían, si no podían hacerlo mejor. I
Supongo que lo hicieron mejor, porque nunca los volví a ver después.36
 A Noah Webster, el famoso lexicógrafo que había dedicado su
Disertaciones sobre el idioma inglésPara él, Franklin lamentó los nuevos usos
de palabras sueltas que infectan el idioma, una queja común de los escritores
cascarrabias pero un poco atípica del jovial Franklin, que una vez se complació
en inventar nuevas palabras en inglés y, con aún más placer, divirtiendo a las
damas de París con los nuevos franceses. “Encuentro un verbo formado del
sustantivoaviso;'Yo no debería tenernotadoesto, si no fuera que el señor, etc.'
También otro verbo del sustantivo defensor;'el señor quedefensoreso quien
tienedefendidoese movimiento, etc.' Otro del sustantivoProgreso,el más torpe
y abominable de los tres; 'el comité, habiendoprogresado,resolvió suspender
la sesión... Si por casualidad fuera de mi opinión con respecto a estos

innovaciones, usaréis vuestra autoridad para reprobarlas.”37

También finalmente reanudó el trabajo en su autobiografía. Había escrito 87

páginas manuscritas en Twyford en 1771, y luego agregó 12 más en Passy en 1784.
Escribiendo de manera constante desde agosto de 1788 hasta mayo del año siguiente,
completó otras 119 páginas, lo que lo llevó hasta su llegada a Inglaterra como un agente
colonial. “Omito todos los hechos y transacciones que pueden no tener una tendencia a
beneficiar al joven lector”, escribió a Vaughan. Su propósito seguía siendo proporcionar
un manual de autoayuda para la ambiciosa clase media de los Estados Unidos
describiendo "mi éxito al salir de la pobreza" y "el
ventajas de ciertos modos de conducta que observé.”38

Ahora enfrentaba un dolor cada vez mayor por sus cálculos renales, y
recurrió al uso de láudano, una tintura de opio y alcohol. “Estoy tan
interrumpido por un dolor extremo, que me obliga a recurrir al opio, que
entre los efectos de ambos, tengo muy poco tiempo para escribir algo”, se
quejó a Vaughan. También le preocupaba que no valiera la pena publicar lo
que había escrito. “Dame tu sincera opinión sobre si es mejor publicarlo o
suprimirlo”, pidió, “porque estoy tan viejo y tan débil de mente como de
cuerpo, que no puedo confiar en mi propio juicio”. Ahora había comenzado a
dictarle el trabajo a Benny en lugar de escribirlo a mano, pero solo pudo
completar unas pocas páginas más.

Sus amigos le enviaron varios remedios caseros para los cálculos renales, incluida una
sugerencia de Vaughan, que divirtió a Franklin, de que una pequeña dosis de
la cicuta podría funcionar. A veces, podía estar lo suficientemente contento con sus
enfermedades y repetir su máxima de que aquellos que "beben hasta el fondo de la copa
deben esperar encontrarse con algunos de los posos", como le hizo a su vieja amiga
Elizabeth Partridge. Todavía estaba, dijo, “bromeando, riendo y contando
historias alegres, como cuando me conociste por primera vez, un joven de unos cincuenta años.39

Sin embargo, Franklin se estaba resignando al hecho de que no le quedaba mucho

más de vida, y sus cartas adquirieron un tono de despedida optimista. “Hasta ahora, esta
larga vida ha sido tolerablemente feliz”, le escribió a Caty Ray Greene, la chica que había
capturado su mente y su corazón treinta y cinco años antes. “Si se me permitiera vivirlo
de nuevo, no pondría objeción, solo deseando permiso para hacer lo que hacen los
autores en una segunda edición de sus obras, corregir algunas de mis erratas”. Cuando
Washington se convirtió en presidente ese año, Franklin le escribió que se alegraba de
que todavía estuviera vivo: “Para mi comodidad personal, debería haber muerto hace
dos años; pero, aunque esos años los he pasado con un dolor insoportable, me
complace haber vivido
ellos, ya que me han traído a ver nuestra situación actual.”40

También se mostró optimista acerca de la revolución que ahora

brotaba en su amada Francia. La explosión de sentimientos democráticos
estaba produciendo “perjuicios y problemas”, señaló, pero asumió que
conduciría a una mayor democracia y eventualmente a una buena
constitución. Así que la mayoría de sus cartas a sus amigos franceses
fueron inapropiadamente alegres. "¿Sigues viviendo?" escribió al científico
francés Jean-Baptiste Le Roy, su amigo y vecino de Passy, a finales de
1789. “O que la turba de París confunda la cabeza de un monopolizador del
conocimiento con un monopolizador del maíz, y la paseen por las calles
sobre un ¿polo?" (También fue en esta carta donde señaló que "nada
puede decirse con certeza excepto la muerte y los impuestos"). Aseguró a
Louis-Guillaume le Veillard, su vecino y amigo más cercano en Passy, que
todo era por el bien. .
corazones de los que lo beben.”41

Franklin estaba equivocado, lamentablemente equivocado, acerca de la Revolución

Francesa, aunque no viviría lo suficiente para aprenderlo. Le Veillard pronto perdería la
vida en la guillotina. Lo mismo haría Lavoisier, el químico, que había trabajado con él en
la investigación de Mesmer. Condorcet, el economista que había
acompañó a Franklin a sus famosos encuentros con Voltaire, sería encarcelado y
envenenado en su celda. Y la Rochefoucauld, que había traducido las
constituciones estatales para Franklin y entablado con él una animada
correspondencia desde su partida, sería lapidada hasta la muerte por una turba.

Esclavitud

En el último año de su vida, Franklin se embarcaría en una misión pública final,

una cruzada moral que ayudaría a mejorar una de las pocas imperfecciones en una
vida dedicada a luchar por la libertad. Durante gran parte del siglo XVIII, la
esclavitud había sido una institución que pocos blancos cuestionaban. Incluso en la
fraternal Filadelfia, la propiedad siguió aumentando hasta alrededor de 1760,
cuando casi el 10 por ciento de la población de la ciudad eran esclavos. Pero las
opiniones habían comenzado a evolucionar, especialmente después de las
resonantes palabras de la Declaración y los incómodos compromisos de la
Constitución. George Mason de Virginia, a pesar de que poseía doscientos esclavos,
llamó a la institución “perniciosa” en la Convención Constitucional y declaró que
“todo amo de esclavos es un pequeño tirano; traen el juicio del cielo sobre un país.”

Las opiniones de Franklin también habían ido evolucionando. Como hemos visto, tuvo
uno o dos esclavos domésticos de vez en cuando durante gran parte de su vida, y cuando era
un joven editor había publicado anuncios de venta de esclavos. Pero también había
publicado, en 1729, uno de los primeros artículos antiesclavistas de la nación y se había
unido a los Asociados del Dr. Bray para establecer escuelas para negros en Estados Unidos.
Deborah había inscrito a los sirvientes de su casa en la escuela de Filadelfia y, después de
visitarla, Franklin había hablado de sus "opiniones más elevadas sobre las capacidades
naturales de la raza negra". En sus “Observaciones sobre el aumento de la humanidad” de
1751, atacó enérgicamente la esclavitud, pero principalmente desde una perspectiva
económica más que moral. Al expresar simpatía por el abolicionista de Filadelfia Anthony
Benezet en la década de 1770, acordó que la importación de nuevos esclavos debería
terminar de inmediato. pero calificó su apoyo a la abolición total diciendo que debería llegar
“a tiempo”. Como agente de Georgia en Londres, había defendido el derecho de esa colonia
a tener esclavos. Pero él predicó, en artículos como su 1772 "The Somerset
Case and the Slave Trade”, que uno de los grandes pecados de Gran Bretaña contra Estados Unidos
fue imponerle la esclavitud.

La conversión de Franklin culminó en 1787, cuando aceptó la presidencia de la

Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud. El grupo
trató de persuadirlo para que presentara una petición contra la esclavitud en la
Convención Constituyente, pero sabiendo los delicados compromisos que se
estaban haciendo entre el norte y el sur, guardó silencio sobre el tema. Después de
eso, sin embargo, se volvió franco.

Uno de los argumentos en contra de la abolición inmediata, que Franklin

había aceptado hasta ahora, era que no era práctico ni seguro liberar a
cientos de miles de esclavos adultos en una sociedad para la que no estaban
preparados. (Había alrededor de setecientos mil esclavos en los Estados
Unidos de una población total de cuatro millones en 1790.) Así que su
sociedad de abolición se dedicó no solo a liberar esclavos sino también a
ayudarlos a convertirse en buenos ciudadanos. “La esclavitud es una
degradación tan atroz de la naturaleza humana que su misma extirpación, si
no se realiza con un cuidado solícito, a veces puede abrir una fuente de males
graves”, escribió Franklin en un discurso público de la sociedad en noviembre
de 1789. “El hombre infeliz, que durante mucho tiempo ha sido tratado como
un animal bruto, con demasiada frecuencia se hunde por debajo del estándar
común de la especie humana.

Como era típico de Franklin, redactó para la sociedad una carta y

procedimientos meticulosamente detallados "para mejorar la condición de los
negros libres". Habría un comité de veinticuatro personas dividido en cuatro
subcomités:

Una Comisión de Inspección, que velará por la moral,

conducta y situación ordinaria de los negros libres, y brindarles
consejo e instrucción...
Un Comité de Tutores, que colocará a los niños y jóvenes
personas con personas idóneas, para que (durante un tiempo moderado de
aprendizaje o servidumbre) aprendan algún oficio u otro negocio…
 Un Comité de Educación, que supervisará la instrucción escolar
de los niños y jóvenes de los negros libres. Pueden influir en ellos para que
asistan regularmente a las escuelas ya establecidas en esta ciudad, o
formar otras con esta visión...
Una Comisión de Empleo, que procurará procurar una constante
empleo para aquellos negros libres que pueden trabajar; como el deseo
de esto ocasionaría pobreza, ociosidad y muchos hábitos viciosos.42

En nombre de la sociedad, Franklin presentó una petición de abolición formal al

Congreso en febrero de 1790. “La humanidad está formada por el mismo Ser
Todopoderoso, igualmente objetos de su cuidado e igualmente diseñados para el
disfrute de la felicidad”, declaró. El deber del Congreso era asegurar “las bendiciones de
la libertad para el Pueblo de los Estados Unidos”, y esto debería hacerse “sin distinción
de color”. Por lo tanto, el Congreso debería otorgar “libertad a esos hombres infelices
que son los únicos en esta tierra de libertad”.
degradado a servidumbre perpetua.”43

Franklin y su petición fueron rotundamente denunciados por los defensores de

la esclavitud, sobre todo el congresista James Jackson de Georgia, quien declaró en
la Cámara que la Biblia había sancionado la esclavitud y, sin ella, no habría nadie
para hacer el trabajo duro y candente. en plantaciones. Fue el montaje perfecto
para la última gran parodia de Franklin, escrita menos de un mes antes de su
muerte.

Había comenzado su carrera literaria sesenta y ocho años antes cuando,

siendo un aprendiz de 16 años, se hizo pasar por una viuda mojigata llamada
Silence Dogood, y luego hizo una carrera ilustrando a los lectores con engaños
similares como "El juicio". de Polly Baker” y “Un edicto del rey de Prusia”. En el
espíritu del último de estos ensayos, publicó de forma anónima en un periódico
local, con las citas apropiadas de fuentes académicas, un supuesto discurso
pronunciado por un miembro del diván de Argel cien años antes.

Tenía un parecido de espejo mordaz con el discurso del congresista Jackson.

“Dios es grande y Mahoma es su profeta”, comenzaba con realismo. Luego pasó a
atacar una petición de una secta purista que pedía el fin de la práctica de capturar y
esclavizar a los cristianos europeos para trabajar en Argelia: “Si
abstenerse de hacer esclavos a su gente, que en este clima cálido han de cultivar nuestras
tierras? ¿Quiénes han de realizar los trabajos comunes de nuestra ciudad y de nuestras familias?
El fin de la esclavitud de los “infieles” haría que el valor de la tierra cayera y que las rentas se
hundieran a la mitad.

¿Quién indemnizará a sus amos por su pérdida? ¿Lo hará el Estado? ¿Es
suficiente nuestro tesoro?... Y si liberamos a nuestros esclavos, ¿qué se hará
con ellos? Pocos de ellos regresarán a sus países; conocen demasiado bien las
mayores penalidades a que allí deben estar sujetos; no abrazarán nuestra santa
religión; no adoptarán nuestros modales; nuestro pueblo no se contaminará
casándose con ellos. ¿Debemos mantenerlos como mendigos en nuestras
calles, o dejar que nuestras propiedades sean presa de su saqueo? Porque los
hombres acostumbrados desde hace mucho tiempo a la esclavitud no
trabajarán para ganarse la vida si no se les obliga.

¿Y qué hay de lamentable en su condición actual?... Aquí son

llevados a una tierra donde el sol del islamismo emite su luz y brilla
en todo su esplendor, y tienen la oportunidad de familiarizarse con
la verdadera doctrina, y salvando así sus almas inmortales...
Mientras nos sirven, nos preocupamos de proporcionarles todo, y
son tratados con humanidad. Los trabajadores en su propio país
están, según tengo entendido, peor alimentados, alojados y
vestidos...
¡Cuán gravemente se equivocan al imaginar que el Corán prohíbe la
esclavitud! ¿No son los dos preceptos, para citar más, “Amos, traten a
sus Esclavos con bondad; Esclavos, servid a vuestros Amos con alegría y
fidelidad”, ¿pruebas claras de lo contrario?... No oigamos, pues, más de
esta detestable proposición, la manumisión de los esclavos cristianos,
cuya adopción, al depreciar nuestras tierras y casas, y por lo tanto privar
a tantos buenos ciudadanos de sus propiedades, crear un descontento
universal,
y provocar insurrecciones.44

En su parodia, Franklin registró que el diván argelino terminó rechazando la

petición. Asimismo, el Congreso decidió que no tenía la autoridad para actuar sobre
la petición de abolición de Franklin.
A la cama

No es de extrañar que, al final de sus vidas, muchas personas hagan un balance de

sus creencias religiosas. Franklin nunca se había unido por completo a una iglesia ni se
había adherido a un dogma sectario, y le resultó más útil centrarse en cuestiones
terrenales que espirituales. Cuando escapó por poco de un naufragio cuando se
acercaba a la costa inglesa en 1757, bromeó con Deborah diciendo: “Si fuera católico
romano, tal vez en esta ocasión debería prometer construir una capilla para algún santo;
pero como no lo soy, si tuviera que hacer un voto, debería ser construir unfaro."
Asimismo, cuando un pueblo de Massachusetts se autodenominó Franklin en 1785 y le
pidió que donara una campana de iglesia, les dijo que abandonaran el campanario y
construyeran una biblioteca, para lo cual envió “libros
en lugar de una campana, siendo preferible el sentido al sonido.”45

A medida que crecía, la fe amorfa de Franklin en un Dios benévolo parecía

volverse más firme. “Si no hubiera sido por la justicia de nuestra causa y la
consiguiente interposición de la Providencia, en la que teníamos fe, nos
habríamos arruinado”, escribió Strahan después de la guerra. “Si alguna vez
hubiera sido ateo, ahora debería haberme convencido del Ser y
gobierno de una Deidad!”46

Su apoyo a la religión tendía a basarse en su creencia de que era útil y práctica

para hacer que las personas se comportaran mejor, más que porque fuera una
inspiración divina. Escribió una carta, posiblemente enviada en 1786 a Thomas Paine,
en respuesta a un manuscrito que ridiculizaba la devoción religiosa. Franklin rogó al
destinatario que no publicara su tratado herético, pero lo hizo porque los
argumentos podrían tener efectos prácticos dañinos, no porque fueran falsos.
“Usted mismo puede encontrar fácil vivir una vida virtuosa sin la ayuda que brinda la
religión”, dijo, “pero piense cuán grande es la proporción de la humanidad
compuesta por hombres y mujeres débiles e ignorantes, y por jóvenes inexpertos y
desconsiderados de ambos sexos. , que tienen necesidad de los motivos de la
religión para refrenarlos del vicio.” Además, señaló, las consecuencias personales
para el autor probablemente serían odiosas. “El que escupe contra el viento, se
escupe en su propia cara”. Si efectivamente la carta estaba dirigida a Paine, tuvo
efecto. Llevaba mucho tiempo formulando el ataque virulento contra la fe religiosa
organizada que
título posteriorLa edad de la razón,pero retrasó su publicación durante otros siete
años, hasta casi el final de su vida.47

El papel religioso más importante que desempeñó Franklin, y fue extremadamente

importante en la configuración de su nueva república ilustrada, fue como apóstol de la
tolerancia. Había contribuido a los fondos de construcción de todas y cada una de las
sectas en Filadelfia, incluidas £ 5 para la Congregación Mikveh Israel para su nueva
sinagoga en abril de 1788, y se había opuesto a los juramentos y pruebas religiosas en
las constituciones de Pensilvania y federal. Durante las celebraciones del 4 de julio de
1788, Franklin estaba demasiado enfermo para levantarse de la cama, pero el desfile
marchó bajo su ventana. Por primera vez, según los arreglos que Franklin había
supervisado, "el clero de diferentes cristianos
denominaciones, con el rabino de los judíos, caminaban del brazo”.48

Su resumen final de su pensamiento religioso se produjo un mes antes de

morir, en respuesta a las preguntas del reverendo Ezra Stiles, presidente de Yale.
Franklin comenzó reafirmando su credo básico: “Creo en un solo Dios, Creador
del Universo. Que la gobierna por su Providencia. Que debe ser adorado. Que el
servicio más aceptable que le rendimos es hacer el bien a sus otros hijos”. Estas
creencias eran fundamentales para todas las religiones; todo lo demás era mero
adorno.

Luego abordó la pregunta de Stiles sobre si creía en Jesús, que fue, dijo, la
primera vez que le preguntaron directamente. El sistema de moral que Jesús
proporcionó, respondió Franklin, era “el mejor que el mundo haya visto o pueda
ver”. Pero sobre la cuestión de si Jesús era divino, proporcionó una respuesta
sorprendentemente cándida e irónica. “Tengo”, declaró, “algunas dudas en cuanto a
su divinidad; aunque es una cuestión sobre la que no dogmatizo, pues nunca la he
estudiado, y creo que es innecesario ocuparme de ella ahora, cuando espero pronto
una oportunidad de conocer la verdad.
con menos problemas.”49

La última carta que escribió Franklin fue, apropiadamente, a Thomas Jefferson, su

heredero espiritual como el principal apóstol de la nación de la fe de la Ilustración en la
razón, la experimentación y la tolerancia. Jefferson había venido a llamar al lado de la
cama de Franklin y darle noticias de sus asediados amigos en Francia. "Revisó todo en
sucesión", señaló Jefferson, "con una rapidez y
la animación es casi demasiado para su fuerza”. Jefferson lo elogió por llegar tan
lejos en sus memorias, que predijo que serían muy instructivas. “No puedo decir
mucho de eso”, respondió Franklin, “pero te daré una muestra”. Luego sacó una
página que describía las últimas semanas de sus negociaciones en Londres para
evitar la guerra, que insistió en que Jefferson guardara como recuerdo.

Jefferson siguió preguntando sobre un tema misterioso que necesitaba ser resuelto: ¿Qué
mapas se habían usado para dibujar los límites occidentales de Estados Unidos en las
conversaciones de paz de París? Después de que Jefferson se fue, Franklin estudió el asunto y
luego escribió su última carta. Su mente estaba lo suficientemente clara para describir, con
precisión, las decisiones que habían tomado y los mapas que habían
utilizado con respecto a varios ríos que desembocan en la Bahía de Passamaquoddy.50

Poco después de terminar la carta, la fiebre y los dolores en el pecho de Franklin

comenzaron a empeorar. Durante diez días estuvo confinado a la cama con una tos
fuerte y dificultad para respirar. Sally y Richard Bache lo atendieron, al igual que
Temple y Benny. Polly Stevenson también estaba allí, presionándolo para que hiciera
una proclamación más clara de su fe religiosa, contenta de que tuviera una imagen del
Día del Juicio junto a su cama. Solo una vez durante ese período pudo levantarse
brevemente y pidió que le hicieran la cama para poder “morir decentemente”. Sally
expresó su esperanza de que se estuviera recuperando, que
podría vivir muchos años más. "Espero que no", respondió con calma.51

Luego se le reventó un absceso en el pulmón que le impidió hablar. Benny se acercó

a su cama y su abuelo extendió la mano para sostener su mano durante mucho tiempo.
A las once de la noche del 17 de abril de 1790, Franklin murió a la edad de 84 años.

En 1728, cuando era un impresor novato imbuido del orgullo que creía que un
hombre honesto debería tener en su oficio, Franklin había compuesto para sí mismo,
o al menos para su diversión, un epitafio descarado que reflejaba su irónica
perspectiva sobre su viaje de peregrino. progresar a través de este mundo:

el cuerpo de

B. Franklin, impresor;
 (Como la portada de un libro viejo,

su contenido desgastado,

y despojado de sus letras y dorados)

Yace aquí, comida para gusanos.

Pero la obra no se perderá:

Porque aparecerá (como él creía) una vez más,

En una nueva y más elegante edición,

Revisado y corregido

Por el autor.52

Sin embargo, poco antes de morir, prescribió algo más simple para colocar
sobre la tumba que compartiría con su esposa. Su lápida debería ser, escribió, una
losa de mármol de “seis pies de largo, cuatro pies de ancho, simple, con solo una
pequeña moldura alrededor del borde superior, y esta inscripción: Benjamín
y Débora Franklin”.53

Cerca de veinte mil dolientes, más de los que se habían reunido antes en
Filadelfia, vieron cómo su cortejo fúnebre se dirigía al cementerio de Christ
Church, a pocas cuadras de su casa. Al frente marchaban los clérigos de la
ciudad, todos ellos, de todos los credos.
Capítulo Diecisiete
 Epílogo

Guillermo Franklin:En su testamento, Franklin legó a su único hijo sobreviviente

nada más que algunos reclamos de tierras sin valor en Canadá y el perdón de las
deudas que aún le debía. "La parte que actuó contra mí en la última guerra, que es
de notoriedad pública, explicará que no le deje más una propiedad de la que se
esforzó por despojarme". William, quien pensó que ya había pagado sus deudas al
traspasar sus tierras de Nueva Jersey, se quejó de la “injusticia vergonzosa” del
testamento, y durante los restantes veinticinco años de su vida nunca regresó a
Estados Unidos. Pero todavía reverenciaba la memoria de su padre y no se permitió
otra palabra dura en público sobre él. De hecho, cuando su propio hijo, Temple,
vaciló en producir una edición de la vida y los escritos de Franklin, William comenzó
a trabajar en uno propio, que esperaba honraría a su padre al mostrar el "giro de su
mente y la variedad de su conocimiento". No iba a ser. Se había casado con su
casera irlandesa, Mary D'Evelyn, pero después de que ella muriera en 1811, era un
hombre quebrantado y solitario. Murió tres años después, separado de su hijo,
sufriendo en lo que llamó “ese estado de soledad que es lo más repugnante”.

a mi naturaleza.”1

Templo Franklin:Habiendo heredado una buena parte de la propiedad de su

abuelo y todos sus documentos importantes, Temple regresó a Inglaterra en 1792 y
se reunió temporalmente con su padre. Todavía un pícaro encantador pero sin
rumbo, irritado por la presión de su padre para casarse y trabajar en los
documentos de Franklin, llevó la disfuncionalidad de la familia a nuevas alturas.
Tuvo otro hijo ilegítimo, una hija llamada Ellen, cuya madre era la hermana menor
de la nueva esposa de William, y luego rompió amargamente con todos ellos y se
escapó a París, dejando a la pequeña Ellen Franklin a cargo de William, quien era su
padre. tío y abuelo. Durante catorce años, Temple no restableció el contacto con su
padre ni publicó los documentos de su abuelo, ni siquiera como partes no
autorizadas del
Autobiografíaapareció en Francia. Finalmente, en 1812, le escribió a su padre
para decirle que estaba a punto de publicar los artículos y que quería ir a
Londres para consultarlo. William, que recordaba la fría respuesta que había
recibido cuando le escribió una carta similar a su propio padre veintiocho años
antes, se llenó de alegría. "Estaré feliz de verte", dijo, "no poder soportar la idea
de morir en enemistad con alguien tan cercano". Pero Temple nunca vino a
Inglaterra. En cambio, en 1817, publicó el Autobiografía(sin la entrega final) y
una colección desordenada de algunos de los papeles de su abuelo. Vivió los
siguientes seis años en París con otra amante, una mujer inglesa llamada
Hannah Collyer, con quien se casó unos meses antes de morir en 1823. Más
tarde, ella trajo muchos de los valiosos documentos de Franklin a Londres,
donde fueron redescubiertos en 1840 en la tienda de un sastre que los estaba
usando como patrones. Los papeles que Temple abandonó en Filadelfia fueron
repartidos entre varios cazadores de souvenirs hasta que la Sociedad Filosófica
Estadounidense inició el proceso de
recolectándolos en la década de 1860.2

Sally y Richard Bache:La hija leal de Franklin y su esposo obtuvieron la mayor

parte de su propiedad, incluidas las casas de Market Street, con la condición de
que Richard "liberara a su hombre negro Bob". (Lo hizo, pero Bob empezó a
beber, no podía mantenerse y pidió que lo devolvieran a la esclavitud; los Bach se
negaron, pero lo dejaron vivir en su casa por el resto de su vida). Sally también
recibió el Louis. XVI rodeada de diamantes, con la estipulación de que no
convertiría “ninguno de esos diamantes en adornos ni para ella ni para sus hijas y
con ello introduciría o fomentaría la costosa, vana e inútil moda de llevar joyas en
este país”. Vendió los diamantes para cumplir su deseo de toda la vida de ver
Inglaterra. Con su esposo, se fue a vivir con William, con quien siempre se había
mantenido unida. A su regreso, los Bache se establecieron en una granja en
Delaware.

Benjamín Bache:Heredando el equipo de impresión de Franklin y muchos de sus

libros, siguió los pasos de su abuelo al lanzar, setenta años después de laCorriente
de Nueva Inglaterrafue publicado por primera vez, un periódico jeffersoniano de
cruzada,La aurora americana.El periódico se volvió ferozmente partidista en nombre
de aquellos que creían, con una pasión que superaba incluso a la de Franklin, en
políticas pro-francesas y democráticas, y atacó a Washington y luego a Adams por
crear presidencias imperiales. fue, por un
mientras, el papel más popular en América, y ha sido objeto de dos libros recientes. Su
política provocó una ruptura con sus padres, al igual que su decisión de casarse en
contra de sus deseos con una mujer luchadora llamada Margaret Markoe. En 1798, fue
arrestado por sedición y difamación de Adams, pero antes de que pudiera ser juzgado
murió de fiebre amarilla a los 29 años. Para entonces estaba tan alejado de sus padres
que sus hermanas tuvieron que escabullirse para verlo durante su último enfermedad.
Margaret se casó rápidamente con el periodista de su difunto esposo, un irlandés
discutidor llamado William Duane, y mantuvieron la Aurorayendo. Una de las hermanas
de Benny, Deborah Bache, luego se casó con uno de
Los hijos de Duane de su primer matrimonio.3

Polly Stevenson:Ella heredó nada más que una jarra de plata del hombre al que
había reverenciado durante treinta y tres años, y pronto se desilusionó con todas las
ramas de su familia y todo lo estadounidense. Cuando su segundo hijo, Tom,
regresó a Inglaterra (acompañado por Willie Bache, para estudiar medicina), ella le
escribió cartas anhelantes sobre su deseo de regresar a casa también. Pero ella
murió en 1795, antes de tener la oportunidad. Tom terminó de regreso en Filadelfia,
donde se convirtió en un médico exitoso; su hermano William y su hermana Eliza
también se quedaron en Estados Unidos y todos criaron familias felices.

Los aspirantes a comerciantes de Boston y Filadelfia:La disposición más inusual en

el codicilo del testamento de Franklin fue un fideicomiso que estableció. Señaló que, a
diferencia de los otros fundadores del país, nació pobre y había sido ayudado en su
ascenso por quienes lo apoyaron como un artesano en apuros. “Deseo ser útil incluso
después de mi muerte, si es posible, en la formación y promoción de otros jóvenes que
puedan ser útiles para su país”. Así que designó las 2.000 libras esterlinas que había
ganado como presidente de Pensilvania, citando su creencia expresada a menudo de
que los funcionarios deberían servir sin paga, para dividirlas entre las ciudades de
Boston y Filadelfia y otorgarlas como préstamos, "al 5 por ciento anual, a tales jóvenes
artesanos casados” que habían servido como aprendices y ahora buscaban establecer
sus propios negocios. Con su habitual obsesión por los detalles, describió con precisión
cómo funcionarían los préstamos y los reembolsos, y calculó que después de cien años,
cada una de las anualidades valdría 131.000 libras esterlinas. En ese momento, las
ciudades podían gastar 100.000 libras esterlinas en proyectos públicos, manteniendo el
resto en el fideicomiso, que después de otros cien años de préstamos e interés
compuesto,
calculó, valdría £ 4,061,000. En ese momento, el dinero iría al erario
público.

¿Funcionó como él imaginó? En Boston hubo que modificarlo porque el sistema de

aprendizaje pasó de moda, pero los préstamos se hicieron de acuerdo con el espíritu
de su legado y, después de cien años, el fondo valía unos 400.000 dólares, un poco
menos de lo que había calculado. . En ese momento, se fundó una escuela de comercio,
Franklin Union (ahora el Instituto de Tecnología Benjamin Franklin), con tres cuartas
partes del dinero más un legado equivalente de Andrew Carnegie, quien consideraba a
Franklin un héroe; el resto permaneció en el fideicomiso. Un siglo después, esa
cantidad había aumentado a casi $ 5 millones, no del todo equivalente a £ 4 millones
pero aún así una suma considerable. Según el testamento de Franklin, se desembolsó
el fondo. Luego de una lucha legal que fue resuelta por un acto de la legislatura, los
fondos fueron al Instituto Tecnológico Benjamín Franklin.

En Filadelfia, el legado no se acumuló tan bien. Un siglo después de su muerte, ascendía a

$172,000, aproximadamente una cuarta parte de lo que había proyectado. De esa suma, las tres
cuartas partes se destinaron a establecer el Instituto Franklin de Filadelfia, que sigue siendo un
próspero museo de ciencias, y el resto continuó como un fondo de préstamos para jóvenes
comerciantes, gran parte de ellos otorgados como hipotecas para viviendas. Un siglo después,
en 1990, este fondo había alcanzado los $2,3 millones. ¿Por qué era menos de la mitad de lo que
tenía Boston? Un partidario de Filadelfia denunció que Boston había convertido su fondo en “una
compañía de ahorro para los ricos”. Al centrarse en los préstamos a las personas pobres, como
pretendía Franklin, Filadelfia no había tenido tanto éxito en la obtención de reembolsos.

En ese momento, el alcalde de Filadelfia, Wilson Goode, sugirió, se supone en

broma, que el dinero de Ben Franklin se utilizaría para pagar una fiesta en la que
participaríanbenveren y arethaFranklin.Otros, más serios, propusieron que se utilizara
para promover el turismo, lo que provocó un gran revuelo popular. El alcalde
finalmente nombró un panel de historiadores y el estado repartió el dinero de acuerdo
con sus recomendaciones generales. Entre los beneficiarios se encontraban el Instituto
Franklin, una variedad de bibliotecas comunitarias y compañías de bomberos, y un
grupo llamado Academias de Filadelfia que financia becas en programas de
capacitación vocacional en las escuelas de la ciudad. Cuando se anunciaron las becas
de 2001, unInvestigador de Filadelfiacolumnista
señaló que la diversidad entre los treinta y cuatro nombres, incluidos Abimael
Acaedevo, Muhammed Hogue, Zrakpa Karpoleh, David Kusiak, Pedro López y Rany
Ly, habría encantado a su benefactor. Seguramente habría sonreído ante uno de
los pequeños pero apropiados ejemplos de su legado que ocurrió en el Tour de
Sol de ese año, una carrera de autos experimentales. Algunos de estos becarios
de una escuela secundaria pobre en el oeste de Filadelfia utilizaron una
subvención de $4300 del padre de la electricidad para construir un automóvil a
batería que ganó la carrera Power of
Premio sueños.4
 capitulo dieciocho

Conclusiones

Reflexiones de la historia

“La humanidad se divide en dos clases”, laNaciónrevista declaró en 1868: los

"amantes natos" y los "enemigos natos" de Benjamin Franklin. Una de las
razones de esta división es que él, a pesar de lo que afirman algunos
comentaristas, no encarna el carácter estadounidense. En cambio, encarna un
aspecto de ella. Representa un lado de una dicotomía nacional que ha existido
desde los días en que él y Jonathan Edwards contrastaban
figuras culturales.1

Por un lado estaban aquellos, como Edwards y la familia Mather, que creían
en un elegido ungido y en la salvación solo por la gracia de Dios. Solían tener un
fervor religioso, un sentido de clase social y jerarquía, y una apreciación de los
valores exaltados sobre los terrenales. En el otro lado estaban los Franklin,
aquellos que creían en la salvación a través de las buenas obras, cuya religión
era benévola y tolerante, y que luchaban descaradamente y ascendían.

De esto surgieron muchas divisiones relacionadas en el carácter estadounidense, y

Franklin representa una hebra: el lado del pragmatismo frente al romanticismo, de la
benevolencia práctica frente a la cruzada moral. Estaba del lado de la tolerancia
religiosa más que de la fe evangélica. El lado de la movilidad social en lugar de una élite
establecida. El lado de las virtudes de la clase media en lugar de las aspiraciones nobles
más etéreas.
 Durante los tres siglos desde su nacimiento, las evaluaciones cambiantes de
Franklin han tendido a revelar menos sobre él que sobre los valores de las personas
que lo juzgan y sus actitudes hacia una clase media en apuros. Desde un escenario
histórico augusto lleno de fundadores mucho menos accesibles, se dirigió a cada nueva
generación con una media sonrisa y habló directamente en cualquier lengua vernácula
que estuviera de moda, enfureciendo a algunos y seduciendo a otros. Así, su reputación
tendía a reflejar, o refractar, las actitudes de cada época sucesiva.

En los años inmediatamente posteriores a su muerte, a medida que se desvanecían

los antagonismos personales, creció la reverencia por él. Incluso William Smith, que había
luchado contra él en la legislatura y en la junta de la Academia, pronunció un elogio
respetuoso en un servicio conmemorativo en 1791, en el que desestimó sus "divisiones y
disputas infelices" y se centró en cambio en la filantropía y la ciencia de Franklin. Cuando
su hija dijo después que dudaba que él creyera "una décima parte de
lo que dijiste del viejo Ben pararrayos —se limitó a reír de buena gana—.2

El otro antagonista ocasional de Franklin, John Adams, también se

suavizó. “Nada en la vida me ha mortificado o afligido más que la
necesidad que me obligó a oponerme a él tantas veces como lo he hecho”,
escribió en una reevaluación notablemente angustiada en 1811. Sus duras
críticas anteriores, explicó Adams, fueron en cierto modo un testamento. a
la grandeza de Franklin: "Si hubiera sido un hombre común, nunca me
hubiera tomado la molestia de exponer la bajeza de sus intrigas". Incluso
expresó la falta de compromiso religioso de Franklin, que una vez se burló
de que rozaba el ateísmo, bajo una luz más favorable: "Todas las sectas lo
consideraban, y creo que con razón, un amigo de la tolerancia ilimitada". A
veces, acusó Adams, Franklin era hipócrita, un mal negociador y un político
equivocado.

Franklin tenía un gran genio, original, sagaz e inventivo, capaz de

descubrimientos en la ciencia no menos que de mejora en las bellas
artes y las artes mecánicas. Tenía una gran imaginación... Tenía
ingenio a voluntad. Tenía un humor que, cuando le placía, era
delicado y encantador. Tenía una sátira bonachona o cáustica, Horace
o Juvenal, Swift o Rabelais, a su antojo. el tenia talentos
 por la ironía, la alegoría y la fábula que supo adaptar con gran destreza a la
promoción de la verdad moral y política. Era un maestro de esa sencillez
infantil que los franceses llaman ingenuidad, que nunca falla
encantar.3

En ese momento, la visión de Franklin del papel central de la clase media en la vida
estadounidense había triunfado, a pesar de las dudas de quienes sentían que esto
representaba una tendencia hacia la vulgarización. “Al absorber la gentileza de la
aristocracia y el trabajo de la clase trabajadora, la clase media obtuvo una poderosa
hegemonía moral sobre toda la sociedad”, señaló el historiador Gordon Wood. Estaba
describiendo Estados Unidos a principios del siglo XIX, pero también podría haber estado
describiendo a Franklin personalmente.

La reputación de Franklin mejoró aún más cuando su nieto Temple finalmente

produjo una edición de sus artículos en 1817. Adams le escribió a Temple que su
colección "parecía hacerme revivir de nuevo mi vida en Passy", que podría haber
sido leído de manera ambigua por aquellos que sabían. de su amarga disputa en
Passy si no hubiera agregado: "Apenas hay un rasguño de su pluma que no valga la
pena conservar". Francis, Lord Jeffrey, uno de los fundadores de laRevisión de
Edimburgo,elogió los escritos de Franklin por su "jocosidad hogareña", su intento de
"persuadir a la multitud a la virtud" y, sobre todo, por su énfasis en los valores
humanísticos que definieron la Ilustración. “Este estadounidense autodidacta es
quizás el más racional de todos los filósofos. Él
nunca pierde de vista el sentido común en ninguna de sus especulaciones.”4

Esta Era de la Ilustración, sin embargo, estaba siendo reemplazada a principios del
siglo XIX por una era literaria que valoraba el romanticismo más que la racionalidad. Con
el cambio se produjo un cambio profundo, especialmente entre aquellos de presunta
sensibilidad más alta, en las actitudes hacia Franklin. Los románticos no admiraban la
razón y el intelecto sino la emoción profunda, la sensibilidad subjetiva y la imaginación.
Exaltaron lo heroico y lo místico más que la tolerancia y la racionalidad. Sus altivas
críticas diezmaron la reputación de
Franklin, Voltaire, Swift y otros pensadores de la Ilustración.5

El gran poeta romántico John Keats estuvo entre los muchos que atacaron a
Franklin por su baja sensibilidad. Estaba, escribió Keats a su hermano en 1818, "lleno de
máximas mezquinas y ahorrativas" y un "hombre no sublime". de Keats
amigo y primer editor, el poeta y editor Leigh Hunt, se burló de las "máximas
sinvergüenzas" de Franklin y lo acusó de estar "a la cabeza de aquellos que piensan
que el hombre vive solo de pan". Tenía "pocas pasiones y ninguna imaginación",
continuó la acusación de Leigh, y alentó a la humanidad a un "amor por la riqueza"
que estaba despojado de "vocaciones más altas" o de "corazón y alma". En esta línea,
Thomas Carlyle, el crítico escocés tan enamorado del heroísmo romántico, despreció
a Franklin como “el padre de todos los yanquis”, lo que
quizás no era tan denigrante como Carlyle pretendía que fuera.6

Los trascendentalistas estadounidenses como Thoreau y Emerson, que compartían la

reacción alérgica de los poetas románticos al racionalismo y el materialismo, también
encontraron a Franklin demasiado mundano para sus gustos enrarecidos. Los habitantes del
bosque más terrenales y de clase media aún reverenciaban el estilo de Franklin.Autobiografía—
fue el único libro que Davy Crockett llevó consigo hasta su muerte en el Álamo
– pero un hombre del bosque tan refinado como Thoreau no tenía lugar para eso
cuando se dirigía a Walden Pond. De hecho, el primer capítulo de su diario Walden,
sobre economía, tiene tablas y gráficos que satirizan sutilmente los utilizados por
Franklin. Edgar Allen Poe, en su historia "El hombre de negocios", también se burlaba de
Franklin y otros hombres "metódicos" al describir el ascenso y los métodos de su
acertadamente llamado antihéroe Peter Proffit.

Franklin aparece por su nombre en la novela semihistórica de 1855 de Herman

Melville.Israel Potter.En la narración, aparece como un vociferador superficial de
máximas. Pero Melville, dirigiéndose directamente al lector, se disculpó y señaló que
Franklin no era tan unidimensional como lo retrata el libro. “Buscando aquí
representarlo en sus hábitos menos exaltados, el narrador se siente más como si
estuviera jugando con una de las calzas de estambre del sabio que manejando con
reverencia el sombrero honrado que una vez oracularmente se sentó en su frente”. El
propio juicio de Melville sobre Franklin fue que, para bien o para mal, era muy versátil.
“Habiendo sopesado cuidadosamente el mundo, Franklin podría desempeñar cualquier
papel en él”. Enumera las docenas de actividades en las que se destacó Franklin y luego
agrega, en la crítica romántica por excelencia, "Franklin era todo menos un poeta".
(Franklin habría estado de acuerdo. Escribió que “aprobaba [of] divertirse con la poesía
de vez en cuando,
mejorar el idioma de uno, pero no más”).7
 Emerson proporcionó una evaluación mixta similar. “Franklin fue uno de los
hombres más sensatos que jamás haya existido”, le escribió a su tía, y fue “más útil, más
moral y más puro” que Sócrates. Pero continuó lamentándose: “El hombre de Franklin es
un ciudadano frugal, inofensivo y ahorrativo, pero no sabe a nada heroico”. Nathaniel
Hawthorne hace que uno de sus personajes jóvenes se queje de que las máximas de
Franklin "tratan de obtener dinero o ahorrarlo", en respuesta a lo cual el propio
Hawthorne observa que hay alguna virtud
en los dichos, sino que "enseñan a los hombres solo una pequeña parte de sus deberes".8

Junto con el auge del romanticismo vino un creciente desdén, entre

aquellos para quienes "burgués" se convertiría en un término de desprecio, por
la amada clase media urbana de Franklin y sus valores comerciales. Era un
esnobismo que llegaría a ser compartido por grupos muy dispares: proletarios
y aristócratas, trabajadores radicales y terratenientes ociosos, marxistas y
elitistas, intelectuales y antiintelectuales. Flaubert declaró que el odio a la
burguesía “es el principio de toda virtud”, que fue
precisamente lo contrario de lo que había predicado Franklin.9

Pero con la publicación de ediciones más completas de sus artículos, la reputación de

Franklin comenzó a revivir. Después de la Guerra Civil, el crecimiento de la industria y el
inicio de la Edad Dorada hicieron los tiempos propicios para la glorificación de sus ideas, y
durante las siguientes tres décadas fue el tema más popular de la biografía estadounidense.
Las 130 novelas de Horatio Alger, que eventualmente venderían veinte millones de copias,
hicieron populares de nuevo los cuentos de muchachos virtuosos que ascendieron de la
pobreza a la riqueza. La reputación de Franklin también se elevó con el surgimiento de esa
filosofía claramente estadounidense conocida como pragmatismo, que sostiene, como lo
había hecho Franklin, que la verdad de cualquier proposición, ya sea científica, moral,
teológica o social, se basa en qué tan bien se cumple. se correlaciona con los resultados
experimentales y produce un resultado práctico.

Mark Twain, un heredero literario que ocultó su humor con la misma tela casera,
se divirtió mucho burlándose amistosamente de Franklin, quien “prostituyó su
talento en la invención de máximas y aforismos calculados para infligir sufrimiento a
la nueva generación de todas las épocas posteriores”. …niños que de otro modo
podrían haber sido felices”. Pero Twain era en realidad un reticente
admirador, y más aún lo fueron los grandes capitalistas que tomaron en serio las
máximas de Franklin.10

El industrial Thomas Mellon, quien erigió una estatua de Franklin en la sede de su

banco, declaró que Franklin lo había inspirado a dejar la granja de su familia cerca de
Pittsburgh y emprender un negocio. “Considero la lectura de FranklinAutobiografíacomo
el punto de inflexión de mi vida”, escribió. “Aquí estaba Franklin, más pobre que yo,
quien por la industria, el ahorro y la frugalidad se había vuelto erudito y sabio, y elevado
a la riqueza y la fama... Las máximas del 'pobre Richard' encajaban exactamente con mis
sentimientos. Leí el libro una y otra vez y me pregunté si no podría hacer algo en la
misma línea por medios similares”. Andrew Carnegie se sintió igualmente estimulado. La
historia de éxito de Franklin no solo le brindó orientación en los negocios, sino que
también inspiró su
filantropía, especialmente su devoción por la creación de bibliotecas públicas.11

Franklin fue elogiado como "el primer gran estadounidense" por el historiador
definitivo de ese período, Frederick Jackson Turner. “Su vida es la historia del sentido
común estadounidense en su forma más elevada”, escribió en 1887, “aplicado a los
negocios, a la política, a la ciencia, a la diplomacia, a la religión, a la filantropía”.
También fue defendido por el editor más influyente de la época, William Dean
Howells dede harperrevista. “Fue un gran hombre”, escribió Howells en 1888, “y los
objetivos a los que se dedicó con una infalible mezcla de motivos eran los
relacionados con la comodidad inmediata de los hombres y el avance del
conocimiento”. A pesar del hecho de que era "cínicamente incrédulo de los ideales y
creencias sagradas para la mayoría de nosotros", estaba
“instrumental en la promoción del bienestar moral y material de la raza”.12

El péndulo volvió a oscilar contra Franklin en la década de 1920, cuando el

individualismo de la Edad Dorada cayó en desgracia intelectual. Max Weber
diseccionó la ética laboral de la clase media estadounidense desde una perspectiva
casi marxista enLa ética protestante y el espíritu del capitalismo,que citó a Franklin (y
al pobre Richard) extensamente como un excelente ejemplo de la "filosofía de la
avaricia". “Todas las actitudes morales de Franklin”, escribió Weber, “están teñidas de
utilitarismo”, y acusó a Franklin de creer solo en “ganar más y más dinero combinado
con la estricta evitación de todo compromiso espontáneo de la vida”.
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

El crítico literario Van Wyck Brooks distinguió entre las culturas highbrow y lowbrow
de Estados Unidos, y colocó a Franklin como el fundador de esta última. Ejemplificó, dijo
Brooks, un "oportunismo económico" y una "sabiduría bidimensional". El poeta William
Carlos Williams agregó que él era “nuestro sabio profeta de las artimañas”. Y en su
novelaRevestir de metal antifricción,Sinclair Lewis menospreció los valores burgueses y
el impulso cívico. En un comentario dirigido al credo frecuentemente expresado por
Franklin, Lewis escribió: “Si le hubieras preguntado a Babbitt cuál era su religión, habría
respondido en la retórica sonora del Boosters' Club: 'Mi religión es servir a mis
semejantes, honrar a mi hermano. como yo mismo, y
poner mi granito de arena para hacer la vida más feliz a todos y cada uno.' ”13

El ataque más despiadado y divertido (y en muchos sentidos, equivocado) contra

Franklin se produjo en 1923 por parte del crítico y novelista inglés DH Lawrence. Su
ensayo es, a veces, una diatriba de la corriente de la conciencia que ataca a Franklin
por la naturaleza burguesa y poco romántica de las virtudes reflejadas en su
Autobiografía:

Doctor Franklin. ¡Hombrecillo color tabaco! ¡Alma inmortal y todo! La parte

del alma inmortal era una especie de póliza de seguro barata. Benjamin no se
preocupaba, en realidad, por el alma inmortal. Estaba demasiado ocupado con
el hombre social... No me gusta.
Puedo recordar, cuando yo era un niño pequeño, mi padre solía
comprar un almanaque anual desaliñado con el sol, la luna y las estrellas
en la portada. Y solía profetizar derramamiento de sangre y hambre. Pero
también atiborrado de rincones tenía pequeñas anécdotas y humorismos,
con una etiqueta moral. Y yo solía reírme mojigata de la mujer que contaba
sus pollos antes de que nacieran y demás, y estaba convencido de que la
honestidad era la mejor política, también un poco mojigata. El autor de
estos fragmentos fue el pobre Richard, y el pobre Richard fue Benjamin
Franklin, que escribió en Filadelfia más de cien años antes. Y
probablemente aún no he superado esas etiquetas de Pobre Richard. Aún
me enfado con ellos. Son espinas en la carne joven.

Porque, aunque sigo creyendo que la honestidad es la mejor

política, me desagrada la política en general; aunque es mejor no contar
los pollos antes de que salgan del cascarón, es aún más odioso
contarlos con regocijo cuando nacen. me ha costado muchos
 años e innumerables astucias para salir de ese cerco moral de
alambre de púas que el pobre Richard armó...
Lo que nos lleva de vuelta a nuestra pregunta, ¿qué le pasa a
Benjamin, que no lo soportamos?... Soy un animal moral. Y voy a
seguir siendo tal. No voy a convertirme en un pequeño autómata
virtuoso como me quiere Benjamin... Y ahora, al menos, sé por qué
no soporto a Benjamin. Intenta quitarme mi integridad y mi bosque
oscuro, mi libertad.

Como parte del ensayo, Lawrence reescribió las trece virtudes de Franklin para
hacerlas más de su agrado romántico. En lugar de la definición de industria de
Franklin (“Estar siempre empleado en algo útil”), Lawrence la sustituyó por “Servir al
Espíritu Santo; nunca sirvas a la humanidad.” En lugar de la definición de justicia de
Franklin ("No hacer daño a nadie haciendo daño"), Lawrence proclamó: "La única
justicia es seguir la intuición sincera del alma, enfadada o amable".

Es un ensayo vigorizante, pero cabe señalar que Lawrence, además de

tener una definición extraña y autoindulgente de la justicia, apuntó su asalto
no al Franklin de la vida real, sino al personaje que creó en Pobre Richard y en
elAutobiografía.Además, Lawrence se equivocó en algunos hechos, entre
ellos atribuir a Franklin la máxima “La honestidad es la mejor política”, que
suena a él pero en realidad es de Cervantes, al igual que la de no
contar pollos sin eclosionar es de Esopo.14

El enfoque de Lawrence tuvo su eco en un ataque más sustantivo, aunque menos

dramático, contra la burguesía burguesa de Franklin por parte de Charles Angoff en su
Historia literaria del pueblo americano,publicado en 1931. La descripción de Carlyle de
Franklin como el padre de todos los yanquis fue, declaró Angoff, una "difamación contra
la tribu" que había producido excelentes escritores como Hawthorne y Thoreau. “Sería
más exacto llamar a Franklin el padre de todos los kiwanis”, se burló Angoff, y fue brutal
sobre lo que vio como el “orden inferior” del pensamiento de Franklin:

Franklin representaba las cualidades menos loables de los

habitantes del nuevo mundo: avaricia, practicidad fanática y
desinterés por lo que suele llamarse espiritual.
 El balbuceo no era algo nuevo en Estados Unidos, pero él hizo de ello
una religión, y por su tremendo éxito con él lo injertó en el pueblo
estadounidense de manera tan segura que el genio nacional todavía
sufre por ello... Ni una palabra sobre nobleza, ni una sola palabra. ¡Una
palabra sobre el honor, ni una palabra sobre la grandeza del alma, ni
una palabra sobre la caridad de la mente!
la mente estaban mucho más allá de su alcance.15

La Gran Depresión de la década de 1930 le recordó a la gente que las virtudes

de la industria y la frugalidad, de ayudar a los demás y asegurarse de que la
comunidad se mantuviera unida, no merecían ser descartadas como triviales y
mundanas. La reputación de Franklin volvió a aparecer. El filósofo pragmático
Herbert Schneider, en su librola mente puritana,señaló que los ataques anteriores
habían sido principalmente a las prédicas de Poor Richard en lugar de cómo
Franklin realmente vivió su vida, que no se centró en la búsqueda de la riqueza por
sí misma.

Carl Van Doren, colega de Schneider en Columbia, en 1938 desarrolló este punto
en su gloriosa biografía literaria de Franklin. “Se movía por este mundo con un
dominio humorístico del mismo”, concluyó Van Doren. Y el gran historiador de la
ciencia, I. Bernard Cohen, comenzó el trabajo de toda su vida de demostrar que los
logros científicos de Franklin lo colocaban en el panteón con Newton. Los
experimentos de Franklin, escribió en 1941, "ofrecieron una base
para la explicación de todos los fenómenos conocidos de la electricidad.”dieciséis

Franklin también se convirtió en el santo patrón del movimiento de autoayuda. Dale

Carnegie estudió laAutobiografíacuando se escribeComo ganar amigos y influenciar
personas,que, después de su publicación en 1937, ayudó a lanzar una locura que
persiste hasta el día de hoy por los libros que presentan reglas y secretos simples sobre
cómo tener éxito en los negocios y en la vida. Como ha señalado E. Digby Baltzell, un
sociólogo de la élite estadounidense, laAutobiografíafue “el primero y
el mayor manual de Babbittry arribista jamás escrito”.17

Stephen Covey, el gurú del género, se refirió al sistema de Franklin al

desarrollar su bestsellerLos siete hábitos de la gente altamente efectiva,y una
cadena nacional de tiendas ahora vende “Organizadores FranklinCovey” y otra
parafernalia que presenta las ideas de Franklin. A principios de los veinte
primer siglo, las estanterías de autoayuda de las librerías se llenaron de títulos
comoEl Libro de las Virtudes de Ben: Plan Semanal Sencillo de Ben Franklin para el
Éxito y la Felicidad; Las 12 reglas de administración de Ben Franklin: el padre
fundador de las empresas estadounidenses resuelve sus problemas más difíciles; El
arte de la virtud de Benjamin Franklin: su fórmula para una vida exitosa; El factor
Ben Franklin: vender uno a uno;ySano, Rico y Sabio:
Principios para una vida exitosa de la vida de Benjamin Franklin.18

En el mundo académico, Franklin fue objeto de libros generalmente favorables a

medida que se acercaba el tricentenario de su nacimiento. Enel primer americano,
HW Brands de Texas A&M describió con simpatía la evolución del personaje de
Franklin en una biografía narrativa sólida y equilibrada. “Al genio le unió la pasión
por la virtud”, concluyó. En 2002, Edmund S. Morgan, el reverenciado y jubilado
profesor de historia de Sterling en Yale, escribió un análisis de personajes
maravillosamente astuto basado en una lectura exhaustiva de los artículos de
Franklin. "Podemos descubrir", declaró Morgan, "un hombre con una sabiduría
acerca de sí mismo que llega sólo a la gran
de corazón."19

En la imaginación popular, Franklin llegó a ser visto como una figura divertida, más
que como el pensador serio admirado por Hume o el manipulador político resentido
por Adams. Durante una era que a veces fue trivial y sin problemas, llena de guiños
sexuales y espíritu empresarial sin restricciones, Franklin se alistó en el espíritu. Se
convirtió en un libertino jovial incursionando en el arte de gobernar en obras como
1776yBen Franklin en París,un animado anciano portavoz de todo, desde galletas hasta
fondos mutuos, y un sabio genial cuyos adagios fueron diseñados para entretener en
lugar de intimidar a los jóvenes aspirantes a trabajadores.

“Hoy conocemos a Benjamin Franklin principalmente por una vieja imagen

publicitaria: un anciano en bragas, abrigo largo y anteojos, con una cabeza calva
y cabello largo, un fanático tontamente decidido a volar una cometa durante una
tormenta eléctrica”, el historiador Alan Taylor ha escrito. “Él ya no suscita ni
controversia ni adulación, simplemente risa. Solo percibimos vagamente su
importancia en el siglo XIX y principios del XX como modelo
y el patrón de los valores de la clase media estadounidense”.20
 Para el comentarista social David Brooks, esta versión anodina de Franklin
encarna tanto el tenor empresarial como el moral de Estados Unidos a principios
del siglo XXI. Era la única figura histórica del panteón estadounidense, escribió
Brooks, “que se sentiría instantáneamente como en casa en un parque de
oficinas”.

Probablemente se uniría al coro de todos esos entusiastas de la tecnología

que afirman que Internet y los avances en biotecnología van a transformar
maravillosamente la vida en la tierra; compartió esa pasión por el progreso. Al
mismo tiempo, estaría completamente en casa con la ironía y el cinismo gentil
que es el tono de conversación que prevalece en esos edificios...

Pero entonces, Franklin estaría en casa en gran parte de la América

contemporánea. Compartiría los valores de la cómoda clase media; era optimista,
afable y amable, y su mayor defecto era su autoaprobación complaciente. Uno
puede imaginarlo fácilmente paseando por un centro comercial encantado por la
alegre abundancia y el marketing inteligente. Al mismo tiempo, admiraría todo el
esfuerzo que los jóvenes estadounidenses ponen en el activismo cívico y la forma
en que los estadounidenses mayores hacen un buen uso de la religión a través de
organizaciones comunitarias basadas en la fe.

Franklin había sido atacado injustamente a lo largo de los años, concluyó Brooks, por
románticos cuyos objetivos reales eran el capitalismo y la moralidad de la clase media.
“Pero ahora el problema principal es el exceso de franklinismo, y tenemos que encontrar la
manera de llevar a los Estados Unidos de hoy el sentido trágico y la gravedad moral.
que faltaba tanto en su Yuppie Fundador”.21

el libro mayor

Esta falta percibida de gravedad moral y profundidad espiritual es el cargo

más grave contra Franklin. Tanto en su vida como en sus escritos, a veces
mostró falta de compromiso, angustia, poesía o alma. Una frase que escribió a
su hermana Jane en 1771 captó esta complacencia y
escasez de pasión: “En general, estoy muy dispuesto a que me guste el mundo tal como lo
encuentro, y a dudar de mi propio juicio en cuanto a lo que lo arreglaría”.22

Sus creencias religiosas, especialmente en los primeros años de su vida, eran en

gran medida un cálculo de los credos que resultarían útiles para que la gente creyera,
más que una expresión de convicciones internas sinceras. El deísmo era atractivo, pero
descubrió que no era tan útil, por lo que le dio un brillo moral y rara vez inquietaba su
alma con preguntas sobre la gracia, la salvación, la divinidad de Cristo u otros temas
profundos que no se prestaban a una investigación práctica. . Estaba en el otro extremo
de los angustiados puritanos introspectivos. Como no tenía evidencia fáctica sobre lo
que era divinamente inspirado, se conformó con el simple credo de que la mejor manera
de servir a Dios era haciendo el bien a los demás.

Sus creencias morales eran igualmente sencillas y terrenales, centradas en

formas prácticas de beneficiar a los demás. Adoptaba las virtudes de clase media de
un tendero y tenía poco interés en hacer proselitismo sobre aspiraciones éticas más
altas. Luchó más con lo que llamó "erratas" que con el pecado.

Como científico, tenía una idea del funcionamiento mecánico del mundo,
pero poco aprecio por las teorías abstractas o lo sublime. Fue un gran
experimentador e inventor inteligente, con énfasis en las cosas útiles. Pero no
tenía ni el temperamento ni la formación para ser un conceptualizador profundo.

En la mayoría de los esfuerzos de su alma y mente, su grandeza surgió más

de su practicidad que de la profundidad o la poesía. En ciencia fue más un Edison
que un Newton, en literatura más un Twain que un Shakespeare, en filosofía más
un Dr. Johnson que un obispo Berkeley, y en política más un Burke que un Locke.

También en su vida personal, hubo una falta de compromiso anímico y

pasión profunda. Frecuentaba muchas antecámaras, pero pocas cámaras
interiores. Su amor por los viajes reflejaba el espíritu de un joven fugitivo, uno
que huyó de su familia en Boston, de Deborah cuando pensó por primera vez en
casarse y de William justo antes de su boda. A lo largo de
Durante su vida tuvo pocos lazos emocionales que lo vincularan a un lugar determinado, y
parecía deslizarse por el mundo de la misma manera que se deslizaba por las relaciones.

Su amistad con los hombres a menudo terminaba mal: su hermano James,

sus amigos John Collins y James Ralph, sus socios impresores Samuel Keimer y
Hugh Meredith. Era un hombre sociable al que le gustaban los clubes que
ofrecían conversaciones y actividades esclarecedoras, pero las amistades que
formó con sus semejantes fueron más afables que íntimas. Sentía un afecto
genial por su esposa, pero no el amor suficiente para evitar que pasara quince
de los últimos diecisiete años de su matrimonio en un océano de distancia. Su
relación con ella era práctica, al igual que con su casera de Londres, Margaret
Stevenson. Con sus muchas mujeres admiradoras, prefería coquetear a hacer
compromisos serios, y se retiraba a una indiferencia juguetona ante cualquier
señal de peligro. Su relación más apasionada fue con su hijo William, pero ese
fuego se convirtió en hielo.

También podría, a pesar de su creencia profesa en la virtud de la sinceridad,

parecer intrigante. Escribió su primer bulo a los 16 años y el último en su lecho de
muerte; engañó a su empleador, Samuel Keimer, cuando planeaba iniciar un periódico;
perfeccionó la indirección como artificio conversacional; y utilizó la apariencia de la
virtud tanto como su realidad. “En un lugar y una época que celebraban la sinceridad
mientras practicaban la falta de sinceridad, Franklin parecía demasiado experto en esto
último”, señala Taylor. “Debido a su manera suave y tácticas cambiantes, Franklin invitó
sospechas mucho más allá de su intención real.
para engañar."23

Todo lo cual ha llevado a algunos críticos a descartar incluso los logros cívicos
de Franklin como aspiraciones mundanas de un alma superficial. La apoteosis de tal
crítica está en el famoso libro de Vernon Parrington.Corrientes Principales en el
Pensamiento Americano:

Un hombre que está menos preocupado por los pavimentos dorados de la

Ciudad de Dios que por el hecho de que los adoquines de Chestnut Street en
Filadelfia estén bien y uniformemente colocados, que se preocupa menos por salvar
su alma de que se queme en el futuro que por proteger las casas de sus vecinos
organizando una compañía de bomberos eficiente, que es menos
 más consciente de la luz que nunca hubo en el mar o en la tierra que de una farola
de nuevo modelo para iluminar los pasos de un caminante tardío; un hombre así,
obviamente, no revela la naturaleza plena del ser humano.
aspiración.24

Es el uso altivo de Parrington de la palabra "obviamente" lo que nos brinda un buen

punto de partida para una defensa de Franklin. “Obviamente”, tal vez, para Parrington y
otros de sensibilidad enrarecida cuyas contribuciones a la sociedad no son tan mundanas
como una biblioteca, una universidad, una compañía de bomberos, lentes bifocales, una
estufa, un pararrayos o, para el caso, constituciones democráticas. Su desdén es en parte un
anhelo por los ideales más elevados que a veces parecen faltar en el alma de Franklin. Sin
embargo, también es, en parte, un esnobismo sobre las preocupaciones terrenales y los
valores de la clase media que apreciaba.

Entonces, ¿cómo vamos a equilibrar el libro mayor de manera justa, como hubiera
deseado Franklin, el tenedor de libros? Como hizo en su propia versión de un cálculo moral,
podemos enumerar todos los pros del otro lado y determinar si, como creo que es el caso,
superan a los contras.

Primero debemos rescatar a Franklin de la caricatura del libro de texto de un genial

codger que vuela cometas bajo la lluvia y escupe máximas caseras acerca de que un centavo
ahorrado es un centavo ganado. También debemos rescatarlo de los críticos que lo
confundirían con el personaje que cuidadosamente elaboró en su
Autobiografía.25

Cuando Max Weber dice que la ética de Franklin se basa únicamente en ganar
más dinero, y cuando DH Lawrence lo reduce a un hombre que escatima centavos y
moral, delatan la falta de una familiaridad, incluso pasajera, con el hombre que se
retiró de los negocios a los 42 años. , se dedicó a tareas cívicas y científicas, renunció
a gran parte de sus salarios públicos, evitó obtener patentes para sus inventos y
argumentó consistentemente que la acumulación de exceso de riqueza y la
indulgencia ociosa en lujos frívolos no deberían ser sancionados socialmente.
Franklin no vio el ahorro de un centavo como un fin en sí mismo, sino como un
camino que permitía a los jóvenes comerciantes poder mostrar virtudes superiores,
espíritu comunitario y ciudadanía. “Es difícil para un
saco vacío para estar de pie”, proclamaron tanto él como el pobre Richard.26
 Para evaluar correctamente a Franklin, debemos verlo, en cambio, en toda su
complejidad. No era un hombre frívolo, ni superficial, ni sencillo. Hay muchas capas
que quitar cuando está ante nosotros tan tímidamente disfrazado, tanto para la
historia como para sí mismo, como un personaje sencillo sin pelucas ni otras
pretensiones.

Empecemos por la capa superficial, el Franklin que sirve de pararrayos a los

rayos jovianos de los que desdeñan los valores burgueses. Hay algo que decir, y
Franklin lo dijo bien y con frecuencia sobre las virtudes personales de la
diligencia, la honestidad, la laboriosidad y la templanza, especialmente cuando se
las considera un medio para alcanzar un fin más noble y benévolo.

Lo mismo ocurre con las virtudes cívicas que Franklin practicaba y predicaba.
Sus asociaciones de mejora de la comunidad y otros esfuerzos públicos ayudaron a
crear un orden social que promovía el bien común. Pocas personas han trabajado
tan duro o han hecho tanto para inculcar la virtud.
y carácter en sí mismos y en sus comunidades.27

¿Fueron tales esfuerzos mundanos, como acusan Parrington y algunos otros? Quizás
en parte, pero en su autobiografía, después de relatar su esfuerzo por pavimentar las calles
de Filadelfia, Franklin proporcionó una elocuente defensa contra tales calumnias:

Algunos pueden pensar que estos asuntos insignificantes no valen la pena

mencionarlos; pero cuando consideran que aunque el polvo que se arroja en los
ojos de una sola persona, o en una sola tienda en un día ventoso, es de poca
importancia, sin embargo, el gran número de casos en una ciudad populosa y sus
frecuentes repeticiones lo dan. peso y consecuencia, tal vez no censurarán muy
severamente a quienes prestan alguna atención a asuntos de esta naturaleza
aparentemente baja. La felicidad humana se produce no tanto por grandes hechos
de buena fortuna que rara vez suceden, sino por pequeñas ventajas que ocurren
todos los días.
día.28

Asimismo, aunque una fe religiosa basada en el fervor puede ser

inspiradora, también hay algo admirable en una perspectiva religiosa basada en
humildad y apertura. Charles Angoff ha denunciado que “su principal
contribución a la cuestión religiosa fue poco más que una tolerancia
bonachona”. Bueno, tal vez sí, pero el concepto de tolerancia religiosa
bondadosa fue de hecho un gran avance para la civilización en el siglo
XVIII. Fue una de las mayores aportaciones surgidas de la Ilustración, más
indispensable que la de los más profundos teólogos de la época.

Tanto en su vida como en sus escritos, Franklin se convirtió en un destacado defensor

de este credo de tolerancia. Lo desarrolló con gran humor en sus cuentos y con una
profunda profundidad en su vida y sus letras. En un mundo que estaba entonces (como, por
desgracia, todavía lo está ahora) ensangrentado por aquellos que buscan imponer
teocracias, él ayudó a crear un nuevo tipo de nación que podría sacar fuerza de su
pluralismo religioso. Como argumentó Garry Wills en su libro Bajo Dios,esto “más que
cualquier otra cosa, convirtió a los Estados Unidos en un nuevo
cosa en la tierra.”29

Franklin también hizo una contribución religiosa más sutil: separó el espíritu
puritano de laboriosidad del rígido dogma de la secta. Weber, con su desprecio por
los valores de la clase media, desdeñó la ética protestante, y Lawrence sintió que la
versión desmitificada de Franklin no podía saciar el alma oscura. Sin embargo, esta
ética fue fundamental para inculcar la virtud y el carácter que construyeron una
nación. “Rehizo al puritano que había en él en un burgués celoso”, escribe John
Updike, cuyas novelas exploran estos mismos temas, “y ciertamente este es su
principal significado para la psique estadounidense: una liberación hacia la
Ilustración de las energías restringidas bajo el puritanismo”. Como declaró Henry
Steele Commager enla mente americana,“En un Franklin se podrían fusionar las
virtudes del puritanismo sin sus defectos, la
iluminación de la Ilustración sin su calor.”30

Entonces, ¿merece Franklin el elogio, otorgado por su gran

contemporáneo David Hume, de “primer filósofo” de Estados Unidos? Hasta
cierto punto, lo hace. Separar la moralidad de la teología fue un logro
importante de la Ilustración, y Franklin fue su avatar en Estados Unidos.
Además, al relacionar la moralidad con las consecuencias humanas
cotidianas, Franklin sentó las bases de la filosofía más influyente de América,
el pragmatismo. Su pensamiento moral y religioso, cuando se juzga en
el contexto de sus acciones, escribe James Campbell, “se convierte en una rica
defensa filosófica del servicio para promover el bien común”. que es
carente de profundidad espiritual, lo compensó en practicidad y potencia.31

¿Qué pasa con la acusación de que Franklin era demasiado conciliador en lugar de
un heroico hombre de principios? Sí, jugó en ambos bandos durante algunos años en la
década de 1770, cuando intentaba mediar entre Inglaterra y Estados Unidos. Sí, fue
algo blando al tratar con la Ley del Timbre. Se había enseñado a sí mismo como un
joven comerciante a evitar afirmaciones controvertidas, y su hábito de sonreír
benignamente mientras escuchaba a todo tipo de personas lo hacía parecer a veces
engañoso o insinuante.

Pero una vez más, hay algo que decir sobre la perspectiva de Franklin, por su
pragmatismo y su disposición ocasional a ceder. Creía en tener la humildad de estar
abierto a diferentes opiniones. Para él eso no era meramente una virtud práctica, sino
también moral. Se basaba en el principio, tan fundamental para la mayoría de los
sistemas morales, de que todo individuo merece respeto. Durante la Convención
Constitucional, por ejemplo, estuvo dispuesto a comprometer algunas de sus creencias
para desempeñar un papel fundamental en la conciliación que produjo un documento
casi perfecto. No se podría haber logrado si el salón hubiera contenido solo cruzados
que se mantuvieran en un principio inquebrantable. Puede que los conciliadores no
sean grandes héroes, pero sí hacen democracias.

Más importante aún, Franklin de hecho creía, sin concesiones, en unos pocos principios
elevados, muy importantes para dar forma a una nueva nación, que mantuvo durante toda
su vida. Habiendo aprendido de su hermano la resistencia al poder establecido, siempre fue
inquebrantable en su oposición a la autoridad arbitraria. Eso lo llevó a ser inquebrantable al
oponerse a las políticas impositivas injustas que los Penn intentaron imponer, incluso
cuando hubiera servido para su beneficio personal seguir adelante. También significó que, a
pesar de su deseo de encontrar un compromiso con Gran Bretaña durante la década de
1770, se adhirió firmemente al principio de que los ciudadanos estadounidenses y sus
legislaturas no deben ser tratados como subordinados.

De manera similar, ayudó a crear, y llegó a simbolizar, un nuevo orden político

en el que los derechos y el poder no se basaban en la casualidad de la herencia sino
en el mérito, la virtud y el trabajo duro. Ascendió en la escala social,
de aprendiz fugitivo a cenar con reyes, de una manera que se convertiría en la
quintaesencia estadounidense. Pero al hacerlo, se resistió resueltamente, por una
cuestión de principios, a veces hasta el extremo, asumiendo pretensiones elitistas.

La creencia de Franklin de que podía servir mejor a Dios sirviendo a su

prójimo puede parecer mundana, pero en verdad era un credo digno en el que
creía profundamente y seguía fielmente. Fue notablemente versátil en este
servicio. Ideó legislaturas y pararrayos, loterías y bibliotecas de préstamo. Buscó
formas prácticas de hacer que las cocinas emitieran menos humo y que las
mancomunidades fueran menos corruptas. Organizó policías de barrio y alianzas
internacionales. Combinó dos tipos de lentes para crear bifocales y dos
conceptos de representación para fomentar el compromiso federal de la nación.
Como dijo su amigo el estadista francés Turgot en su famoso epigrama,Eripuit
cœlo fulmen sceptrumque tyrannis,arrebató el relámpago del cielo y el cetro a
los tiranos.

Todo esto lo convirtió en el estadounidense más exitoso de su época y el más

influyente en la invención del tipo de sociedad en la que se convertiría Estados Unidos.
De hecho, las raíces de gran parte de lo que distingue a la nación se pueden encontrar
en Franklin: su humor y sabiduría como un barril de galleta; su ingenio tecnológico; su
tolerancia pluralista; su capacidad para entretejer el individualismo y la cooperación
comunitaria; su pragmatismo filosófico; su celebración de la movilidad meritocrática; la
veta idealista arraigada en su política exterior; y las virtudes de Main Street (o Market
Street) que sirven de base para sus valores cívicos. Era igualitario en lo que se convirtió
en el sentido estadounidense: aprobaba que las personas se abrieran camino hacia la
riqueza a través de la diligencia y el talento, pero se oponía a otorgar privilegios
especiales a las personas en función de su nacimiento.

Su enfoque tendía a ser cómo los problemas comunes afectan la vida cotidiana y
cómo la gente común podría construir una sociedad mejor. Pero eso no lo convertía
en un hombre ordinario. Tampoco reflejaba una superficialidad. Por el contrario, su
visión de cómo construir un nuevo tipo de nación fue a la vez revolucionaria y
profunda. Aunque no encarnó todos y cada uno de los ideales trascendentes o
poéticos, sí encarnó los más prácticos y útiles. Ese era su objetivo, y lo merecía.
 A pesar de todo, confió en los corazones y las mentes de sus compañeros delantales
de cuero más que en los de cualquier élite endogámica. Vio los valores de la clase media
como una fuente de fuerza social, no como algo de lo que burlarse. Su principio rector era
una "aversión por todo lo que tendía a degradar el espíritu de la gente común". Pocos de
sus compañeros fundadores sintieron esta comodidad con la democracia tan plenamente,
y ninguno tan intuitivamente.

Desde los 21 años, cuando reunió por primera vez a su Junto, se mantuvo
fiel a un ideal fundamental con una fortaleza inquebrantable y, en ocasiones,
heroica: una fe en la sabiduría del ciudadano común que se manifestaba en el
aprecio por la democracia y la oposición a todos. formas de tiranía. Era un ideal
noble, trascendente y poético a su manera.

Y resultó ser, como lo demostró la historia, también práctico y

útil.
 Elenco de personajes

JUAN ADAMS (1735–1826). Patriota de Massachusetts, segundo presidente de los Estados

Unidos. Trabajó con Franklin editando el borrador de la Declaración de Independencia de
Jefferson y negociando con Lord Howe en 1776. Llegó a París en abril de 1778 para trabajar con
Franklin como comisionado, se fue en marzo de 1779, regresó en febrero de 1780, se fue a
Holanda en agosto de 1780, regresó para las conversaciones de paz finales. con Gran Bretaña en
octubre de 1782.

GUILLERMO ALLEN (1704-1780). Comerciante de Pensilvania y presidente del Tribunal

Supremo que inicialmente era amigo, pero rompió con Franklin al apoyar a los Propietarios.

BENJAMIN “BENNY” FRANKLIN BACHE (1769–1798). Hijo de Sally y Richard

Bache, viajó a París con el abuelo Franklin y el primo Temple en 1776, fue enviado a
la escuela en Ginebra, aprendió a imprimir en Passy, Franklin lo estableció como
impresor en Filadelfia, publicó un periódico antifederalistala aurora americana,
arrestado por difamar al presidente John Adams. Murió de fiebre amarilla a los 29
años.

RICARDO BACHE (1737–1811). Comerciante en apuros que se casó con la

hija de Franklin, Sally, en 1767. Tuvieron siete hijos que sobrevivieron a la
infancia: Benjamin, William, Louis, Elizabeth, Deborah, Sarah y Richard.

EDUARDO BANCROFT (1745–1821). Médico y especulador de bolsa nacido en

Massachusetts que conoció a Franklin en Londres, se convirtió en secretario de la
comisión estadounidense en Francia durante la Revolución Americana y resultó ser
un espía británico.
 PIERRE-AUGUSTIN CARON DE BEAUMARCHAIS (1732–1799). Dramaturgo
dramático, especulador bursátil y traficante de armas. Ayudó a organizar la
ayuda francesa a Estados Unidos durante la Revolución y se hizo amigo de
Franklin en Passy. Escribióel barbero de sevillaen 1775 yFigaroen 1784.

ANDRÉS BRADFORD (1686–1742). Impresora y editora de Filadelfia

mercurio semanal americano,se convirtió en un competidor de Franklin y
apoyó a la élite propietaria.

GUILLERMO BRADFORD (1663-1752). Imprenta pionera en Nueva

York a quien Franklin conoció cuando huía de Boston y quien le
presentó a su hijo Andrew en Filadelfia.

ANNE-LOUISE BOIVIN D'HARDANCOURT BRILLON DE JOUY (1744–1824). La

vecina de Franklin en Passy, una consumada clavecinista que se convirtió en
una de las amigas favoritas de Franklin. Escribió "Marche des Insurgents" para
conmemorar la victoria estadounidense en Saratoga.

WILLIAM PITT EL VIEJO, CONDE DE CHATHAM (1708–1778). Como el "Gran

plebeyo", fue primer ministro durante la Guerra de los Siete Años, 1756-1763.
Aceptó la nobleza en 1766. Se opuso a las medidas conservadoras represivas.
Negoció con Franklin a principios de 1776 y estacionó su carruaje frente a la
pensión de la Sra. Stevenson.

JACQUES-DONATIEN LE RAY DE CHAUMONT (1725–1803). Comerciante,

aspirante a especulador de la guerra y ex traficante de esclavos. Propietario de
Franklin en Passy.

CADWALLADER COLDEN (1688–1776). Político y naturalista de Nueva York.

Mantuvo correspondencia frecuente con Franklin sobre experimentos y
ciencia.

PETER COLLINSON (1694–1768). Comerciante y científico londinense

que ayudó a Franklin a instalar la biblioteca y le proporcionó tramos y
equipos eléctricos.
 MARIE-JEAN-ANTOINE-NICOLAS CARITAT, MARQUÉS DE CONDORCET
(1743–1794). Matemático y biógrafo, colaborador de DiderotEncyclopédie.
Amigo cercano de Franklin en París. Envenenado durante la Revolución
Francesa.

SAMUEL COOPER (1725–1783). Boston político y ministro. Defensor

de la independencia y confidente cercano de Franklin.

TOMÁS CUSHING (1725–1788). Político de Massachusetts y su presidente de

la Cámara 1766-1774. Un corresponsal frecuente de Franklin y el destinatario de
las cartas de Hutchinson.

SILAS DEANE (1737-1789). Diplomático y comerciante de Connecticut. Fue a

Francia en julio de 1776, justo antes que Franklin, para solicitar apoyo. Se convirtió
en aliado de Franklin, pero antagonizó a Arthur Lee, quien lo acusó de corrupción y
ayudó a forzar su destitución.

WILLIAM DENNY (1709-1765). Oficial del ejército británico que fue gobernador
designado por los Penn entre 1756 y 1759.

FRANCIS DASHWOOD, BARÓN LE DESPENCER (1708–1781). Político británico

y, de 1766 a 1781, el jefe de correos que protegió y luego tuvo que despedir a su
amigo Franklin como subdirector de correos de Estados Unidos. En su casa de
campo, Franklin tuvo el placer de escuchar su engaño "Un edicto del rey de
Prusia" engañando a la gente.

JUAN DICKINSON (1732–1808). Político de Filadelfia que se opuso a

Franklin en la lucha con los Propietarios y fue más cauteloso acerca de la
independencia. Escribió “Cartas de un granjero de Pensilvania”, que Franklin
(sin saber quién era el autor) ayudó a publicar en Londres.

JOHN FOTHERGILL (1712–1780). Médico cuáquero en Londres. Publicó los

artículos sobre electricidad de Franklin en 1751 y fue su médico en Inglaterra.
“Difícilmente puedo concebir que haya vivido un hombre mejor”, dijo una vez
Franklin.

ABIAH FOLGER FRANKLIN (1667–1752). Se casó con Josiah Franklin en

1689 y tuvo diez hijos, incluido Benjamin.
 BENJAMIN FRANKLIN “EL ANCIANO” (1650–1727). El hermano del
padre de Franklin, Josiah. Animó a su sobrino (sin éxito) en la poesía y la
predicación y vino a vivir a Boston en 1715 como viudo jubilado.

DEBORAH READ FRANKLIN (¿1705?–1774). La leal esposa de derecho

consuetudinario de Franklin. Puede haber nacido en Birmingham, pero se crió en
Market Street en Filadelfia y nunca abandonó ese vecindario por el resto de su
vida. Franklin vio por primera vez en octubre de 1723 cuando se bajó del barco a
Filadelfia. Se casó con John Rogers, quien la abandonó. Entró en unión de hecho
con Franklin en 1730. Se desempeñó como contador y gerente de imprenta.
Defendió la casa durante los disturbios de la Ley del Timbre. Dos hijos: Francis
"Franky", que murió a los 4 años, y Sarah "Sally", que se parecía a ella en muchos
aspectos.

JAMES FRANKLIN (1697–1735). Hermano de Franklin y primer maestro.

EmpezadoCorriente de Nueva Inglaterraen 1721 y fue un pionero en el periodismo
americano provocador.

JANE FRANKLIN [MECOM] (1712–1794). La hermana menor y hermana

favorita de Franklin.

JUAN FRANKLIN (1690–1756). el hermano de franklin Se convirtió en

fabricante de jabones y velas en Rhode Island y luego (con la ayuda de Franklin)
en jefe de correos en Boston. Franklin le hizo un catéter flexible.

JOSIÁS FRANKLIN (1657–1745). Un tintorero de seda nacido en Ecton, Inglaterra.

Emigró a América en 1683, donde se convirtió en fabricante de velas. Tuvo siete hijos
de su primera esposa, Anne Child, y diez (incluido Benjamin Franklin) de su segunda
esposa, Abiah Folger Franklin.

SARAH “SALLY” FRANKLIN [BACHE] (1743–1808). Hija única leal. Se casó

con Richard Bache en 1767. Se desempeñó como anfitriona y ama de casa
cuando Franklin regresó a Filadelfia en 1776 y 1785. Al igual que su madre,
nunca viajó a Europa con él, pero sí viajó a Boston con él en 1763.

[WILLIAM] TEMPLO FRANKLIN (ca. 1760–1823). Hijo ilegítimo de

William Franklin. El abuelo ayudó a criarlo y educarlo, trajo
lo devolvió a América en 1775, lo llevó a París en 1776, mantuvo su lealtad en la
lucha con el padre del niño. Tuvo sus propios hijos ilegítimos. Publicó una
colección desordenada de los escritos de su abuelo.

WILLIAM FRANKLIN (ca. 1730–1813). Hijo ilegítimo criado por Franklin. Lo

acompañó a Inglaterra, se convirtió en simpatizante de los conservadores, fue
nombrado gobernador real de Nueva Jersey, permaneció leal a la Corona y se separó
irrevocablemente de su padre.

JOSÉ GALLOWAY (ca. 1731–1803). Político de Filadelfia y aliado desde hace

mucho tiempo de Franklin en la lucha con los Propietarios. Su casa, Trevose, fue
el lugar de una tensa reunión entre Franklin y su hijo. Permaneció leal a la
Corona y se separó de Franklin durante la Revolución.

PASILLO DE DAVID (1714-1772). Recomendado por William Strahan, se mudó

de Londres en 1744 para convertirse en el capataz de la tienda de Franklin y en
1748 asumió la dirección del negocio como socio gerente.

ANDREW HAMILTON (ca. 1676–1741). Portavoz de la Asamblea de Pensilvania durante

gran parte de la década de 1730. Defendió a John Peter Zenger en su juicio por difamación
y generalmente apoyó a Franklin.

JAMES HAMILTON (1710–1783). hijo de Andrés. Gobernador de

Pensilvania 1748–54 y 1759–63. Como masón, fideicomisario de Library
Company y la Academia, era amigo de Franklin, pero a menudo se oponían
políticamente.

ANNE-CATHERINE DE LIGNIVILLE HELVÉTIUS (1719–1800). Amigo cercano

de Franklin en Auteuil, cerca de Passy. Franklin le propuso matrimonio, más
que medio en serio, en 1780. Enviudó en 1771 del destacado filósofo y rico
granjero general Claude-Adrien Helvétius.

SEÑOR RICARDO HOWE (1726–1799). almirante británico. Se unió a la Royal Navy a los
14 años y se convirtió en comandante en Estados Unidos. Primero negoció con Franklin en
secreto al amparo de juegos de ajedrez en casa de su hermana a fines de 1775. Conoció a
Franklin y Adams en Staten Island en septiembre de 1776.
 WILLIAM HOWE (1729–1814). Hermano menor del almirante Lord Richard
Howe. Luchó en la Guerra Francesa e India y luego en la Batalla de Bunker Hill. En
1775, reemplazó al general Thomas Gage como comandante de las tropas
terrestres británicas en las colonias, sirviendo bajo el mando general de su
hermano. Se convirtió en vizconde de Howe en 1799.

DAVID HUME (1711-1776). Historiador y filósofo escocés. Con Locke y

Berkeley, uno de los más grandes analistas empíricos británicos. Franklin se
hizo amigo de él en Londres y lo visitó en Edimburgo en 1759 y 1771.

THOMAS HUTCHINSON (1711–1780). Originalmente amigo de Franklin y aliado en la

Conferencia de Albany de 1754. Se convirtió en gobernador real de Massachusetts en 1771.
La casa se quemó durante la crisis de la Ley del Timbre y Franklin le escribió con simpatía.
Pero en 1773, Franklin se hizo con algunas de sus cartas y las envió a sus aliados en
Massachusetts, lo que provocó que Franklin se enfrentara a un interrogatorio por parte de
los ministros británicos en la Cabina.

HENRY HOME, SEÑOR KAMES (1696–1782). Juez y filósofo moral escocés, con
intereses en la agricultura, la ciencia y la historia, a quien Franklin conoció por
primera vez en su viaje de 1759 a Escocia.

SAMUEL KEIMER (ca. 1688–1742). Imprenta de Londres. Se mudó a

Filadelfia en 1722 y le dio a Franklin su primer trabajo allí al año siguiente.
Franklin tuvo una tormentosa relación con él y se convirtió en su competidor;
Keimer partió hacia Barbados en 1730.

SIR GUILLERMO KEITH (1680–1749). Gobernador de Pensilvania 1717–

26. Se convirtió en un patrón poco confiable para Franklin en 1724 y lo envió a Londres
sin una carta de crédito que le había prometido. Keith fue despedido cuando desafió a
los Propietarios. Eventualmente encarcelado como deudor en Old Bailey, donde murió.

ARTURO LEE (1740-1792). Político y diplomático de Virginia. Comenzó su

oposición personal a Franklin mientras ambos estaban en Londres a fines de la
década de 1760. Sus disputas con Franklin se intensificaron cuando ambos eran
comisionados en París en 1777. Siguió siendo un enemigo de Franklin junto con sus
poderosos hermanos: William, Richard Henry y Francis Lightfoot Lee.
 JEAN-BAPTISTE LE ROY (1720–1800). científico francés. Compartió el interés de
Franklin por la electricidad y se convirtió en su amigo cercano en París.

ROBERTO LIVINGSTON (1746–1813). Estadista de Nueva York, secretario de Relaciones

Exteriores de los Estados Unidos entre 1781 y 1783.

JAMES LOGAN (1674-1751). Prominente cuáquero y caballero de

Filadelfia, con quien Franklin se hizo amigo como asesor de la biblioteca.

MATER ALGODÓN (1663–1728). Destacado clérigo puritano y famoso cazador

de brujas. Sucedió a su padre, Increase Mather, como pastor de la Iglesia Old North
de Boston. Sus escritos inspiraron los proyectos cívicos de Franklin.

HUGH MEREDITH (ca. 1697–ca. 1749). Impresora en la tienda de Keimer. Se

convirtió en miembro de Franklin's Junto y luego en su primer socio en 1728.
Pero cuando volvió a beber, Franklin lo compró en 1730 y se fue a Carolina del
Norte.

ABAD ANDRÉ MORELLET (1727–1819). Economista, colaborador del

enciclopedia,y amante del vino. Conoció a Franklin en 1772 en la fiesta de la casa
de Lord Shelburne, donde Franklin hizo su truco calmando las olas con aceite.
Parte del círculo de Madame Helvétius.

ROBERT HUNTER MORRIS (ca. 1700–1764). Gobernador de los Penn en

Pensilvania 1754-1756. Luchó con Franklin por gravar las propiedades de los
propietarios. Hijo del gobernador de Nueva Jersey, Lewis Morris.

JEAN-ANTOINE NOLLET (1700-1770). Científico y electricista

francés. Opositor celoso de las teorías de Franklin.

ISAAC NORRIS (1701-1766). Comerciante de Filadelfia, presidente de la

Asamblea de 1750 a 1764; aliado con Franklin en oposición a los propietarios.

TOMÁS PAINE (1737–1809). Fabricante de corsés fallido y empleado de impuestos en

Inglaterra. Charmed Franklin, quien proporcionó una carta de presentación a Richard
Bache, lo que lo llevó a trabajar como periodista e impresor en Filadelfia. EscribióSentido
comúnen enero de 1776, que allanó el camino para la Declaración de Independencia.
EscribióLa edad de la razón,pero retrasado
publicándolo hasta 1794, quizás después de que Franklin advirtiera que la gente lo
encontraría herético.

JAMES PARKER (ca. 1714–1770). El impresor de Nueva York, huyó de un

aprendizaje con William Bradford, y Franklin lo instaló en Nueva York como
socio de impresión, jefe de correos local y luego contralor del sistema postal.
Franklin mantuvo correspondencia con él sobre un plan de unión antes de la
Conferencia de Albany.

JUAN PENN (1729–1785). Nieto del fundador de Pensilvania, William Penn. Se desempeñó como
gobernador de su familia allí durante la mayor parte de 1763-1776. Fue con Franklin a la Conferencia
de Albany en 1754, solicitó la ayuda de Franklin durante los disturbios de Paxton Boys, pero pronto se
convirtió en un enemigo político por los derechos de propiedad y los impuestos.

THOMAS PENN (1702-1775). Hijo de William y tío de John Penn. Se convirtió, en

1746, en el propietario principal de Pensilvania, con sede en Londres con su
hermano Richard. Uno de los principales enemigos políticos de Franklin.

RICHARD PETERS (ca. 1704–1776). clérigo anglicano. Llegó a Pensilvania en 1734

como la mano derecha de la familia Penn. Se convirtió en uno de los adversarios de
Franklin incluso mientras trabajaban juntos en la construcción de la Academia.

JOSÉ PRIESTLEY (1733–1804). Teólogo que se volvió hacia la ciencia. Conoció a

Franklin en 1765. Escribió una historia de la electricidad (1767) que destacó el
trabajo de Franklin. Oxígeno aislado y otros gases.

SIR JOHN PRINGLE (1707-1782). Médico que se convirtió en el amigo inglés

cercano y compañero de viaje de Franklin.

CATALINA “CATY” RAY [VERDE] (1731–1794). Conoció a Franklin en su viaje de

1754 a Nueva Inglaterra y se convirtió en su primer coqueteo femenino importante.
Se casó en 1758 con William Greene, quien se convirtió en gobernador de Rhode
Island, pero siguió siendo amigo de Franklin y su familia. (Firmó con su nombre
"Caty", pero Franklin tendía a dirigirse a ella como "Katy" o "Katie").

LOUIS-ALEXANDER, DUC DE LA ROCHEFOUCAULD (1743– 1792).

Científico y noble. Tradujo las constituciones de los estados americanos
para su publicación en Francia a petición de Franklin. Lapidado hasta la muerte durante la
Revolución Francesa.

CONDE DE SHELBURNE (1737–1805). Amigo inglés en cuya fiesta en casa Franklin hizo
su truco de aceite en agua. Más tarde, secretario colonial y primer ministro durante las
conversaciones de paz británico-estadounidenses de Franklin en 1782.

JONATHAN SHIPLEY, OBISPO DE ST. ASAPH (1714-1788). Obispo anglicano

en cuya casa, Twyford, cerca de Winchester, Franklin comenzó su
autobiografía.

GUILLERMO SHIRLEY (1694–1771). abogado de Londres. Se mudó a Boston como gobernador de

Massachusetts entre 1741 y 1757 y brevemente como comandante de las tropas británicas. Él y
Franklin mantuvieron correspondencia después de la Conferencia de Albany de 1754 sobre la forma
que debería tomar una unión colonial estadounidense.

GUILLERMO SMITH (1727–1803). Clérigo y escritor inglés. Franklin lo reclutó a

principios de la década de 1750 para la nueva Academia de Filadelfia, donde fue
nombrado rector. Se convirtió en un ferviente partidario de los Propietarios y se separó
amargamente de Franklin.

MARGARET STEVENSON (1706–1783). La casera de Franklin en

Craven Street, fuera de Strand, y compañera ocasional en Londres.

MARY “POLLY” STEVENSON [HEWSON] (1739–1795). La hija de la Sra.

Stevenson. Amigo joven coqueto desde hace mucho tiempo y compañero
intelectual de Franklin. Casada en 1770 con el investigador médico William
Hewson. Viudo en 1774. Visitó a Franklin en Passy en 1785. Se mudó a Filadelfia
en 1786 para estar en su lecho de muerte.

GUILLERMO STRAHAN (1715–1785). Impresor de Londres que se convirtió en amigo

cercano de Franklin a través de cartas incluso antes de conocerlo en persona. Envió a David
Hall para que fuera su socio. Franklin le escribió, pero no le envió, una famosa carta de "tú
eres mi enemigo" durante la Revolución Americana, pero en realidad siguieron siendo
amigos.

CHARLES THOMSON (1729–1824). Profesor nacido en Irlanda. Franklin le

dio un trabajo en la Academia de Filadelfia y lo involucró en
política de Pensilvania. Sirvió como los ojos y oídos de Franklin mientras Franklin estaba en
Londres. Más tarde se convirtió en secretario del Congreso de 1774 a 1789.

ANNE-ROBERT-JACQUES TURGOT (1727–1781). Economista, ministro de

finanzas de Luis XVI, amigo de Franklin y rival ocasional por el afecto de
Madame Helvétius. Escribió el famoso epigrama:Eripuit cœlo fulmen
sceptrumque tyrannis,Arrebató el relámpago del cielo y el cetro a los
tiranos.

BENJAMIN VAUGHAN (1751–1835). Diplomático y asociado de Lord Shelburne.

Compiló muchos de los documentos de Franklin en 1779 y ayudó a negociar con él
los tratados de paz finales con Gran Bretaña.

LOUIS-GUILLAUME LE VEILLARD (1733–1794). Propietario de un famoso

balneario de agua. Vecino de Franklin en Passy. Guillotinado durante la
Revolución Francesa.

CHARLES GRAVIER, CONDE DE VERGENNES (1717–1787). Ministro de

Relaciones Exteriores de Francia entre 1774 y 1787, con quien Franklin negoció
una alianza.

THOMAS WALPOLE (1727–1803). Banquero y diputado británico, sobrino del primer

ministro Robert Walpole. Se formó con Franklin the Grand Ohio Co. para buscar una
concesión de tierras estadounidense y luego especuló con acciones, utilizando información
privilegiada de Edward Bancroft.

PAUL WENTWORTH (ca. 1740–1793). El jefe de espías de Gran Bretaña en Francia que
reclutó a Edward Bancroft. Nacido en New Hampshire, se mudó a Londres en la década de
1760, se hizo rico con acciones y compras de tierras en Guyana, y se reunió con Franklin en
París en diciembre de 1777 para tratar de frustrar el tratado estadounidense con Francia.

SAMUEL WHARTON (1732–1800). Comerciante nacido en Filadelfia. Se mudó a

Londres en 1769 y se involucró en esquemas de acuerdos de tierras y
especulaciones bursátiles con Thomas Walpole.

GEORGE WHITEFIELD (1714-1770). Evangelista. Se unió al movimiento

Wesley mientras estaba en Pembroke College, Oxford. Hizo siete viajes a
Estados Unidos como uno de los principales predicadores del avivamiento del Gran
Despertar y fue apoyado por Franklin en Filadelfia en 1739.
 Cronología

nacido en Boston el 17 de enero (6 de enero de 1705, estilo

antiguo). Asiste a Boston Latin.
Asiste a la escuela de Brownell.
comienza a trabajar en la tienda de velas de mi
padre. aprendiz del hermano James.
ritos Silence Dogood ensayos.
uns lejos a Filadelfia. Trabaja para Keimer.
os a Londres.
Disertación sobre la libertad y la necesidad, el placer y el
dolor” regresa a Filadelfia. Trabaja con Denham.
se une a la imprenta de Keimer.
escribe su propia imprenta con Hugh Meredith. ritos Ensayos de
cuerpo entrometido. comprasGaceta de Pensilvania.
Contrae matrimonio de hecho con Deborah Read. ¿Guillermo nacido? ins
Francmasones. Biblioteca de fondos.
Rancis nacido. LanzamientosAlmanaque del pobre Richard.
proyecto de perfeccionamiento oral. controversia
sobre el predicador Hemphill.
secretario de la Asamblea de Pensilvania. Francisco muere. Forms Union Fire Co.
ade Philadelphia postmaster.
se hace amigo del evangelista Whitefield. aunchesrevista general,
que falla Estufa de diseños. Nace arah (“Sally”). Lanza la Sociedad
Filosófica Estadounidense. Ollinson envía folletos de electricidad y
tubo de vidrio.
Verano de experimentos con electricidad.
ritosPura verdad.Organiza la milicia.
neumáticos del negocio de impresión.
propuesta de ritos para la Academia (Universidad de Pensilvania). escritos sobre
electricidad publicados en Londres. Elegido a la Asamblea de Pensilvania. Experimento de
itos y relámpagos.
se convierte en jefe de correos conjunto para América. Cumbre india de Carlisle.
Comienza la guerra francesa e india. Plan de Unión de Albany.
suministros Gen. Braddock. Aprueba el proyecto de ley de la milicia. Peleas de propietarios. Se

aprobaron los proyectos de ley de vigilantes y alumbrado público.

aleros para Londres como agente. Escribe "Camino a la riqueza" y por últimoAlmanaque del
pobre Richard.Se muda con la Sra. Stevenson en Craven Street. Visita a Ecton para
investigar la ascendencia con William.
isits norte de Inglaterra y Escocia. Las tropas inglesas y estadounidenses capturan
Quebec.
rges Gran Bretaña para quedarse con Canadá. Privy Council da victoria parcial en pelea
con Penns. Viaja por Inglaterra con William.
viaja a Flandes y Holanda con William.
regresa a Filadelfia. Guillermo nombrado gobernador real de Nueva Jersey, se
casa.
comienza una nueva casa en Market Street. Viaje de inspección postal de Virginia a Nueva
Inglaterra. Finaliza la Guerra Francesa e India.
Crisis de los muchachos de axton. Derrotado en amargas elecciones a la Asamblea. Regresa a Londres como

agente.

Aprueba la Ley tamp.

declara en contra de la Ley del Timbre en el Parlamento. Ley derogada. La sociedad con
David Hall expira.
derechos propios impuestos. Viaja a Francia.
siglos prensa cruzada en Londres en nombre de las colonias.
Segunda visita a Francia.
derechos propios derogados excepto sobre el té. Hecho agente de
Massachusetts. Howdown con Hillsborough. comienzaAutobiografía.Visita
Irlanda y Escocia. Conoce a su yerno, Bache.
envía secretamente cartas de Hutchinson robadas a Boston.
los ritos parodian las "Reglas por las cuales un gran imperio puede reducirse a uno más
pequeño" y el "Edicto del rey de Prusia". Fiesta del té de Boston. Enfrentamiento en la
cabina por las cartas de Hutchinson. Despedido como jefe de correos. Leyes coercitivas
aprobadas. Comienza discusiones de paz con Lord Chatham y Lord Howe. Débora muere.
regresa a Filadelfia. Batallas de Lexington y Concord. Elegido al Segundo Congreso
Continental. Propone los primeros artículos de la Confederación.
illiam destituido como gobernador real, encarcelado en Connecticut. Misión
Canadá. Declaración de la independencia. Se reúne con Lord Howe en Staten
Island. Va a Francia con Temple y Benny.
ettles en Passy, agasajado en todo París.
Tratados de alianza y comercio con Francia. William es liberado del
cautiverio y se muda a la leal Nueva York.
se convierte en único ministro de Francia. Salones de las señoras Brillon y Helvétius.
de John Paul JonesBonhomme Richardderrota alSerapis.
dams regresa, luego Franklin ayuda a que lo despidan como comisionado. Los
británicos capturan Charleston.
represas regresa a París nuevamente como ministro para negociar con Gran Bretaña.
Luego se nombra a Franklin (con Jay y otros) para unirse a Adams en esa comisión.
Cornwallis se rinde en Yorktown.
negocia, con Adams y Jay, un tratado de paz con Gran Bretaña. William regresa a
Londres.
vuelos allon.
comisión esmer. Polly Stevenson visita a Passy. último
encuentro con William. Regresa a Filadelfia. Construye
además de la casa de Market Street.
onvención constitucional. Presidente electo de la Sociedad de Pensilvania para la
Promoción de la Abolición de la Esclavitud.
ies el 17 de abril a los 84 años.
 Conversiones de moneda

Equivalentes aproximados de las monedas del siglo XVIII en el valor actual basado en
comparaciones de índices de precios de un paquete de productos de consumo:

1706

La libra esterlina era la moneda estándar en Estados Unidos.

1 libra esterlina en 1706 tenía el mismo poder adquisitivo que 104 libras esterlinas (o 161 dólares) en 2002.

Una fina onza de oro costaba £ 4,35.

1750

La libra esterlina seguía siendo la moneda estándar en Estados Unidos, pero

algunas colonias (incluida Pensilvania a instancias de Franklin) imprimían papel
moneda denominado en libras que variaba un poco en valor.

1 libra esterlina en 1750 tenía el mismo poder adquisitivo que 103 libras esterlinas (o 160 dólares) en 2002.

Una fina onza de oro costaba £ 4,25.

1790

El dólar se estaba convirtiendo en la moneda estándar en los Estados Unidos y

se estableció una tasa de cambio oficial. El precio del oro de la libra permaneció
fijo, pero su poder adquisitivo de consumo había caído.
 El tipo de cambio era £ 1 = $ 4,55 = 23,5 libras francesas.

Una fina onza de oro costaba £4,25 o $19,50.

1 libra esterlina en 1790 tenía el mismo poder adquisitivo que 70 libras esterlinas en 2002.

$1 en 1790 tenía el mismo poder adquisitivo que $19,26 en 2002.

Los cambios en el poder adquisitivo de la libra y el dólar desde 1790 no son

comparables.

Fuentes: Servicios de Historia Económica, eh.net/hmit; John McCusker,

¿Cuánto es eso en dinero real?(New Castle, Delaware: Oak Knoll Press, 2001).
 Expresiones de gratitud

Alice Mayhew de Simon & Schuster ha sido una editora diligente y una amable
amiga durante veinte años y, ahora, tres libros. Sus notas detalladas y las valiosas
ediciones de todos mis manuscritos son posesiones preciadas. Siempre ha sido
rigurosa, entre otras cosas, en dar forma a una narrativa lógica, y su energía en el
manejo de este libro fue incansable y profundamente apreciada. Amanda Urban de
ICM también ha sido una valiosa amiga y agente durante todos estos años. Leyó mis
primeros borradores y me ofreció buenas sugerencias y un cálido estímulo, así como
una habitación de invitados ocasional para trabajar.

Para ayudar a garantizar que mis datos fueran lo más correctos posible y que
no fallara inadvertidamente en dar las debidas citas, contraté a Carole Le Faivre-
Rochester para examinar mi manuscrito, fuentes y notas de crédito. Durante
veinticuatro años, trabajó en la American Philosophical Society, que fundó Franklin
y que ha hecho un gran trabajo en la preservación de sus artículos, y se retiró
como editora de esa sociedad en 2001. Era laboriosa en la excavación de material y
en hacer sugerencias útiles.

Uno de los placeres de trabajar en Franklin fue conocer a la generosa y

humorística Claude-Anne Lopez, quien fue editora de Yale durante mucho
tiempo compilando sus artículos y es autora de muchos libros y artículos
encantadores sobre él. Ella amablemente accedió a leer partes del manuscrito y
editó los tres capítulos sobre sus años en Francia, sobre los cuales es experta y
entusiasta.

La Sra. López sugirió que tratara de obtener información sobre las actividades de
espionaje de Edward Bancroft en Franklin. Para ayudar en esa tarea, contraté a Susan
Ann Bennett, una investigadora en Londres que, entre otras cosas, escribió “Benjamin
Franklin of Craven Street” cuando era curadora en la RSA (anteriormente, la Royal
Society of Arts). Estoy muy agradecido por su trabajo diligente, las transcripciones y la
investigación inteligente en la Biblioteca Británica, donde se almacenan algunos de los
informes de Bancroft en clave y tinta invisible.

También estoy agradecido a los editores de Yale que continúan con la tarea de
producir lo que creo que debe ser la mayor colección de artículos de cualquier persona.
Su trigésimo séptimo volumen, que se extiende hasta agosto de 1782, se publicará al
mismo tiempo que este libro y debe ser comprado por todos los interesados en
Franklin. Tuvieron la amabilidad de dejarme estudiar su manuscrito de ese trabajo, así
como sus primeros borradores de los volúmenes 38, 39 y 40. Disfruté especialmente de
un almuerzo vibrante que tuve en New Haven con la Sra. López y algunos miembros
centrales del equipo actual. , incluidos Ellen Cohen, Judith Adkins, Jonathan Dull, Karen
Duval y Kate Ohno.

También en ese almuerzo estaba el justamente venerado Edmund Morgan,

profesor retirado de Historia de Sterling en Yale, quien había escrito su propio libro
maravilloso analizando a Franklin y sus artículos. El profesor Morgan ha sido amable,
benéfico, generoso y de gran ayuda en la tradición de nuestro tema. Se ofreció
amablemente a leer partes de mi manuscrito y me dio sugerencias y aliento sobre mi
tema y el capítulo final. Traté de adoptar un enfoque diferente al suyo escribiendo
una biografía narrativa cronológica, pero no pretendo haber coincidido con sus
ideas. Aquellos que encuentren mi libro interesante y, lo que es más importante,
aquellos que no, deberían comprar y leer el suyo, si es que aún no lo han hecho.

Márcia Baliscano es la directora de Franklin House en Craven Street en Londres,

que pronto será (todos esperamos) un museo apropiado. Con enorme habilidad y
rigor intelectual, junto con una diligencia que habría deslumbrado incluso a Franklin,
minuciosamente diseccionó todo mi manuscrito e hizo decenas de invaluables
sugerencias. Además, fue de gran ayuda al recibirme en Craven Street, y cumplió
con su deber al enlistarme enérgicamente a mí ya otros para su causa. Uno de los
miembros de su junta es Lady Joan Reid, una gran depositaria de la información de
Franklin. Aprecio profundamente su voluntad de ofrecerse como voluntaria para la
ardua tarea de leer mi manuscrito y ser meticulosa e inquebrantable en su cruzada
para separar los hechos de la tradición. En
Al hacerlo, gastó no solo una enorme cantidad de tiempo y energía intelectual,
sino también una enorme pila de notas Post-it de colores llenas de sugerencias.
Algún día, espero, escribirá un libro sobre el círculo de amigos de Franklin en
Londres.

Parte del placer de escribir sobre Franklin es conocer a sus aficionados. El

más importante de ellos es un grupo llamado Friends of Franklin, con sede en
Filadelfia, que ofrece almuerzos, organiza seminarios y publica el encantador
Franklin Gazette.(Para unirse, vaya a www.benfranklin2006.org) Quiero agradecer
a Kathleen DeLuca, la secretaria ejecutiva, por su hospitalidad. El grupo está
trabajando con el Instituto Franklin, la Sociedad Filosófica Estadounidense, la
Compañía Bibliotecaria de Filadelfia, el Museo de Arte de Filadelfia, la Universidad
de Pensilvania y Pew Charitable Trust para organizar una celebración y
exhibición, bajo la dirección de Connover Hunt, que culminará con el cumpleaños
número trescientos de Franklin en enero de 2006.

Estoy profundamente en deuda con Strobe Talbott, quien ha sido durante

mucho tiempo un amigo e inspiración. Ayudó a dar forma y editar cuidadosamente
ambosLos Reyes Magos, que compré en 1986, y una biografía de Henry Kissinger
que publiqué en 1992. Esta vez, se ofreció de nuevo como voluntario para leer mi
manuscrito, y volvió con una gran cantidad de útiles sugerencias y comentarios.
Stephen Smith, uno de los editores más hábiles que he conocido, también leyó el
manuscrito completo y ofreció perspectivas e ideas útiles. Evan Thomas, mi coathor
enLos Reyes Magos,Detecté algunos errores que cometí sobre John Paul Jones,
sobre quien ha escrito un gran libro. Steven Weisman leyó un borrador y
proporcionó sugerencias muy perspicaces. Muchos otros amigos me han dado
sabios consejos, entre ellos: James Kelly, Richard Stengel, Priscilla Painton y Tim
Smith, Elisabeth Bumiller, Andrew y Betsy Lack, David y Sherrie Westin.

Elliot Ravetz, mi antiguo asistente enHora,me ayudó a comenzar dándome mi

primera colección de artículos de Franklin, me inspiró más tarde con un busto de
Franklin, ofreció comentarios sobre mi manuscrito y ha sido un compatriota sincero.
También estoy agradecido con Tosca Laboy y Ashley Van Buren de CNN, quienes son
personas verdaderamente maravillosas.
 Mi padre y mi madrastra, Irwin y Julanne Isaacson, también leyeron y editaron
mi manuscrito. Son, junto con mi difunta madre, Betsy Isaacson, las personas más
inteligentes que he conocido.

Sobre todo, estoy agradecido con mi esposa, Cathy, y mi hija, Betsy. Cathy leyó lo
que escribí con enorme cuidado y fue invaluable para afinar los temas y detectar
algunos problemas. Pero eso es solo una pequeña fracción de lo que hizo como mi
compañera en este libro y en la vida. En cuanto a Betsy, después de un poco de
insistencia, leyó fielmente parte del manuscrito. Admitió que algunas partes eran
interesantes (como corresponde a una niña de 12 años, le gustó la sección sobre globos
aerostáticos) y otras partes (como la de la Convención Constituyente) las declaró
aburridas, lo que supongo que fue una ayuda, especialmente para los lectores que
estaban así. tratado con versiones abreviadas de algunas de estas secciones. Ambos
hacen que todo no solo sea posible sino que valga la pena.

Ninguna de estas personas, por supuesto, merece la culpa de los errores o lapsus que
indudablemente he cometido. En una carta del 23 de mayo de 1785 a su amigo George
Whatley, Franklin dijo sobre su vida: “No me opondré a una nueva edición mía; esperando
sin embargo que la fe de erratas de este último pueda ser corregida.” Siento lo mismo de
este libro.
 Fuentes y
abreviaturas

Salvo que se indique lo contrario, los escritos de Franklin citados se encuentran en los
Franklin Papers editados en Yale (ver más abajo) y en el CD-ROM del Packard Humanities
Institute.

Al usar direcciones de Internet, tenga en cuenta que los puntos, comas, guiones y
punto y coma que se usan a continuación para separar las entradas no deben incluirse
como parte de una URL.

Abreviaturas utilizadas en las notas fuente

Personas

BF = Benjamín Franklin

DF = Deborah Franklin, esposa

JM = Jane Franklin Mecom, hermana

MS = Margaret Stevenson, casera de Londres

PD = Mary "Polly" Stevenson [Hewson], hija de la casera

RB = Richard Bache, yerno

SF = Sarah "Sally" Franklin [Bache], hija

 TF = [William] Temple Franklin, nieto

WF = William Franklin, hijo Los

escritos de Franklin

Autobiografía =La autobiografía de Benjamín Franklin.

Para comodidad del lector, las citas de página se refieren a la edición más
comúnmente disponible, la edición en rústica de Signet Classic (Nueva York: Penguin
Putnam, 2001), que se basa principalmente en una versión preparada por Max Farrand
(Berkeley: University of California Press, 1949) .

Hay más de 150 ediciones de este clásico. El que mejor muestra sus revisiones
es el “Texto genético” editado por JA Leo Lemay y PM Zall (Knoxville: University of
Tennessee Press, 1981), que también se encuentra en la Norton Critical Edition,
editada por Lemay y Zall ( Nueva York: Norton, 1986), a las que se hace referencia en
las notas siguientes como Autobiografía de Lemay/Zall y Autobiografía de Norton,
respectivamente. La edición autorizada producida por Leonard Labaree y los otros
editores de Franklin Papers en Yale (New Haven: Yale University Press, 1964), a la
que nos referiremos más adelante como la Autobiografía de Yale, se basa
directamente en el manuscrito escrito a mano de Franklin e incluye anotaciones
útiles y una historia. de varias versiones.

Las versiones electrónicas de búsqueda de la autobiografía se pueden encontrar

en Internet en ushistory.org/franklin/autobiography/index.htm; cedarcottage.com/
eBooks/benfrank.rtf;
earlyamerica.com/lives/franklin/index.html; odur.let.rug.nl/˜usa/B/bfranklin/
frank.htm; etext.lib.virginia.edu/toc/modeng/public/Fra2Aut.html; eserver.org/
books/franklin/.

lib. de Am. =Escritos de Benjamín Franklin

con notas de JA Leo Lemay (Nueva York: Library of America, 1987). Este volumen
de 1.560 páginas tiene una colección autorizada de los escritos más importantes de
Franklin junto con notas de origen y anotaciones. Incluye revisiones importantes al
canon de Franklin por Lemay que actualizan el trabajo de
los editores de Yale de los artículos de Franklin. Una versión electrónica de búsqueda de
gran parte del texto está en Internet en
www.historycarper.com/resources/twobf1/contents.htm.

Pa. Gazette = ElGaceta de Pensilvania

Las versiones electrónicas que se pueden buscar están en Internet en

www.accessible.com/about.htm; etext.lib.virginia.edu/pengazet.html;
www.historycarper.com/resources/twobf2/pg29-30.htm.

Papeles =Los papeles de Benjamin Franklin

(New Haven: Yale, 1959–). Esta serie definitiva y extraordinaria de volúmenes

anotados, producida en Yale en conjunto con la Sociedad Filosófica Estadounidense, se
inició bajo la dirección de Leonard Labaree. Los miembros recientes del distinguido
equipo de editores incluyen a Ellen Cohn, Judith Adkins, Jonathan Dull, Karen Duval,
Leslie Lindenauer, Claude-Anne Lopez, Barbara Oberg, Kate Ohno y Michael Sletcher.
Para 2003, el equipo había alcanzado el volumen 37, que va hasta agosto de 1782. Toda
la correspondencia y escritos citados a continuación, a menos que se indique lo
contrario, se refieren a versiones en los Documentos. Consulte: www.yale.edu/
franklinpapers.

Papers CD = CD-ROM de laPapeles de Benjamin Franklin

preparado por el Packard Humanities Institute en cooperación con los

editores de Yale. Estos incluyen todos los escritos conocidos de Franklin, incluido
el material de 1783 a 1790 que aún no se ha publicado. Se puede buscar por
frase, corresponsal y cronología, pero no incluye las valiosas anotaciones de los
editores de Yale. Agradezco a David Packard y su personal por darme una versión
del CD-ROM antes de su lanzamiento.

Pobre Richard =Pobre Richard's: un almanaque

por Benjamín Franklin. Hay muchas versiones disponibles y las citas se citan por
año en las notas a continuación. Las versiones electrónicas de búsqueda se pueden
encontrar en Internet en www.sage-advice.com/Benjamin_Franklin.htm;
www.ku.edu/carrie/stacks/au thors.franklin.html;
itech.fgcu.edu/faculty/wohlpart/alra/franklin.htm; y
www.swarthmore.edu/SocSci/bdorsey1/41docs/52-fra.html.

Silence Dogood = Los ensayos de Silence Dogood

Las ediciones completas de lacorriente de nueva inglaterra,incluidos estos ensayos,

se encuentran en ushistory.org/franklin/courant.

smythescritos=Los escritos de Benjamín Franklin

editado por Albert Henry Smyth, publicado por primera vez en 1907 (Nueva York:
Macmillan, 1905–7; reimpreso en Nueva York: Haskell House, 1970). Hasta las ediciones de
Yale, este trabajo de 10 volúmenes había sido una colección definitiva de los artículos de
Franklin.

Chispas =Las obras de Benjamín Frankliny elVida de Benjamín

Franklin

por Jared Sparks (Boston: Tappan, Whittemore and Mason, 1840). Sparks fue
un profesor de historia y presidente de Harvard que publicó una colección de 10
volúmenes de los artículos de Franklin y una biografía en 1836-1840;
www.ushistory.org/franklin/biography/index.htm.

temploescritos=Memorias de la vida y escritos de Benjamin

Franklin

por [William] Temple Franklin, 3 volúmenes (Londres: Henry Colburn,

1818).
Otras fuentes citadas con frecuencia

Diario de Adams =El diario y la autobiografía de John Adams

editado por LH Butterfield (Cambridge: Harvard University Press,

1961).
 Letras de Adams =Correspondencia de la familia Adams

editado por LH Butterfield (Cambridge: Harvard University Press,

1963–73).

Aldridgefrancés=Franklin y sus contemporáneos franceses

por Alfred Owen Aldridge (Nueva York: NYU Press, 1957).

AldridgeNaturaleza=Benjamin Franklin y el Dios de la Naturaleza

por Alfred Owen Aldridge (Durham, NC: Duke University Press,

1967).

Tambiénp =Yankees en la cancha

por Susan Mary Alsop (Garden City, NY: Doubleday, 1982).

Bowen =El hombre más peligroso de América

de Catherine Drinker Bowen (Boston: Little, Brown, 1974).

Marcas =el primer americano

por HW Brands (Nueva York: Doubleday, 2000).

Buxbaum =Benjamin Franklin y los celosos presbiterianos

por Melvin Buxbaum (University Park: Pennsylvania State University

Press, 1975).

campbell =Recuperando a Benjamín Franklin

por James Campbell (Chicago: Open Court, 1999).

 Clark =Benjamin Franklin

por Ronald W. Clark (Nueva York: Random House, 1983).

Cohen =La ciencia de Benjamin Franklin

por I. Bernard Cohen (Cambridge: Harvard University Press, 1990).

Faÿ =Franklin: el apóstol del hombre moderno

por Bernard Faÿ (Boston: Little, Brown, 1929).

flamenco =El hombre que se atrevió al rayo

por Thomas Fleming (Nueva York: Morrow, 1971).

Halcón =franklin

por David Freeman Hawke (Nueva York: Harper & Row, 1976).

Documentos de Jefferson =Papeles de Thomas Jefferson

editado por Julian Boyd (Princeton: Princeton University Press, 1950–).

LemayDocumento de Internet= “Benjamin Franklin: una historia documental”

por JA Leo Lemay, Universidad de Delaware,

www.english.udel.edu/lemay/ franklin.

Lemayreevaluando=Reevaluando a Benjamin Franklin

editado por JA Leo Lemay (Newark: University of Delaware Press,

1993).

LópezCher=Mon Cher Papá

por Claude-Anne Lopez (New Haven: Yale University Press, 1966).

LópezVida=Mi vida con Benjamín Franklin

por Claude-Anne Lopez (New Haven: Yale University Press, 2002).

LópezPrivado=El soldado Franklin

por Claude-Anne López y Eugenia Herbert (Nueva York: Norton, 1975).

McCullough =Juan Adams

por David McCullough (Nueva York: Simon & Schuster, 2001).

Middlekauff =Benjamín Franklin y sus enemigos

por Robert Middlekauff (Berkeley: University of California Press, 1996).

morganfranklin=Benjamin Franklin

por Edmund S. Morgan (New Haven: Yale University Press, 2002).

morganTortuoso=El tortuoso Dr. Franklin: los años de Benjamin Franklin en

Londres

por David Morgan (Macon, Georgia: Mercer University Press, 1996).

Partón =Vida y época de Benjamín Franklin

por James Parton, 2 volúmenes (Nueva York: Mason Brothers, 1865).

PMHB=Revista de Historia y Biografía de Pensilvania

Randall =un poco de venganza

 por Willard Sterne Randall (Nueva York: William Morrow, 1984).

Sanford =Benjamin Franklin y el carácter americano

editado por Charles Sanford (Boston: Heath, 1955).

campo de sappen =Una dulce instrucción: el periodismo de Franklin como

aprendizaje literario

por James Sappenfield (Carbondale: Southern Illinois University Press,

1973).

Schönbrun =Triunfo en París

por David Schoenbrun (Nueva York: Harper & Row, 1976).

SkempGuillermo=william franklin

por Sheila Skemp (Nueva York: Oxford University Press, 1990).

SkempBenjamín=Benjamín y William Franklin

por Sheila Skemp (Nueva York: St. Martin's, 1994).

herrero =Franklin y Bache: Imaginando la República Ilustrada

por Jeffery A. Smith (Nueva York: Oxford University Press, 1990).

Stourzh =Benjamin Franklin y la política exterior estadounidense

por Gerald Stourzh (Chicago: University of Chicago Press, 1954).

Tourtellot =Benjamin Franklin: La formación del genio, los años de

Boston
 por Arthur Tourtellot (Garden City, NY: Doubleday, 1977).

van doren =Benjamin Franklin

por Carl Van Doren (Nueva York: Viking, 1938). Los números de página son los
mismos en la edición de bolsillo de Penguin USA, 1991 y reimpresiones posteriores.

Walters =Benjamin Franklin y sus dioses

por Kerry S. Walters (Urbana: University of Illinois Press, 1998).

Wright =Franklin de Filadelfia

por Esmond Wright (Cambridge: Harvard University Press, 1986).

notas
Capítulo 1
1 . Para una descripción de la escritura delAutobiografía,ver páginas 254–
57 y capítulo 11 nota 5 en la página 542.
2 . David Brooks, "Nuestro yuppie fundador",estándar semanal,23 de octubre de
2000, 31. La palabra “meritocracia” es un argumento inicial y la he empleado con moderación en este libro. A

menudo se usa libremente para denotar una visión de la movilidad social basada en el mérito y la diligencia, como

la de Franklin. La palabra fue acuñada por el pensador social británico Michael Young (que más tarde se

convertiría, irónicamente, en Lord Young of Darlington) en su libro de 1958El auge de la meritocracia(Nueva York:

Viking Press) como un término desdeñoso para satirizar a una sociedad que erróneamente creó una nueva clase

de élite basada en la “banda estrecha de valores” del coeficiente intelectual y las credenciales educativas. El filósofo

de Harvard John Rawls, enUna teoría de la justicia(Cambridge: Harvard University Press, 1971), 106, lo usó de

manera más amplia para referirse a un "orden social [que] sigue el principio de carreras abiertas a los talentos". La

mejor descripción de la idea está en Nicholas Lemann.La gran prueba: la historia secreta de la meritocracia

estadounidense(Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1999), una historia de las pruebas de aptitud educativa y su
efecto en la sociedad estadounidense. En la época de Franklin, los pensadores de la Ilustración (como Jefferson en

sus propuestas para crear la Universidad de Virginia) abogaban por reemplazar la aristocracia hereditaria por una

"aristocracia natural", cuyos miembros serían arrancados de las masas a una edad temprana en función de

"virtudes y talentos". ” y preparado para el liderazgo. La idea de Franklin era más amplia. Creía en alentar y brindar

oportunidades para que todas las personas tuvieran éxito lo mejor que pudieran en función de su diligencia,

trabajo duro, virtud y talento. Como ya veremos, sus propuestas para lo que se convirtió en la Universidad de

Pensilvania (en contraste con las de Jefferson para la Universidad de Virginia) tenían como objetivo no filtrar una

nueva élite sino alentar y enriquecer a todos los jóvenes "aspirantes". Franklin proponía un enfoque más igualitario

y democrático que el de Jefferson al proponer un sistema que, como prescribiría más tarde Rawls (pág. 107),

aseguraría que “los recursos para la educación no se asignen única o necesariamente de acuerdo con su retorno

estimado”. en habilidades productivas formadas, sino también según su valor en el enriquecimiento de la vida

personal y social de los ciudadanos”. (Traducción: A él no le importaba simplemente aseguran que “los recursos

para la educación no han de asignarse única o necesariamente mayoritariamente en función de su rendimiento

estimado en capacidades productivas formadas, sino también en función de su valor en el enriquecimiento de la

vida personal y social de los ciudadanos”. (Traducción: A él no le importaba simplemente aseguran que “los

recursos para la educación no han de asignarse única o necesariamente mayoritariamente en función de su

rendimiento estimado en capacidades productivas formadas, sino también en función de su valor en el

enriquecimiento de la vida personal y social de los ciudadanos”. (Traducción: A él no le importaba simplemente

de hacer que la sociedad en su conjunto sea más productiva, pero también de hacer
que cada individuo sea más rico).
Capitulo 2
1 . Autobiografía 18; Josiah Franklin a BF, 26 de mayo de 1739; del editor
nota en Documentos 2:229; Tourtellot 12. Franklin proporciona una nota a pie de página
en la Autobiografía que muestra cómo se usaba el sustantivo y el apellido “franklin” en
la Inglaterra del siglo XV. Algunos analistas, así como sus fans franceses, han señalado
que Franquelin era un nombre común en la provincia de Picardie, Francia, en el siglo XV,
y sus antepasados pueden haber venido de allí. Su padre, Josiah Franklin, escribió:
“Algunos piensan que somos de un extracto francés que antes se llamaba Franks;
algunos de una línea libre (línea franca), una línea libre de ese vasallaje que era común a
los súbditos en los días de antaño; algunos de un pájaro de largas patas rojas.” La
propia evaluación de Franklin de que su apellido provenía de la clase de hombres libres
ingleses llamadosfranklinses casi seguro que la explicación correcta, e igual de
importante, era la que él creía. ElDiccionario de ingles Oxforddefinefranklincomo "Una
clase de terratenientes, de nacimiento libre pero no noble, y que se ubican
inmediatamente por debajo de la nobleza". Se deriva de la palabra del inglés medio
Frankeleyn,es decir, un hombre libre o freeholder. Consulte “The Franklin's Tale” o “The
Frankeleyn's Tale” de Chaucer, www.librarius.com/cantales.htm.

2 . Autobiografía 20; Josiah Franklin a BF, 26 de mayo de 1739. La historia de

la Biblia y el taburete están en la carta de Josiah Franklin, pero BF escribe que la
escuchó de su tío Benjamin. Para una genealogía completa, véase Documentos
1:xlix. La edición de Signet de la Autobiografía, basada en una versión preparada por
Max Farrand (Berkeley: University of California Press, 1949), usa una frase algo
diferente: “Nuestra humilde familia abrazó la Reforma desde temprano”.

3 . Como hace David McCullough enTruman(Nueva York: Simón &

Schuster, 1992) y Robert Caro enEl camino al poder(Nueva York: Knopf,
1982).
4 . Autobiografía 20; “Un breve relato de la familia de Tomás
Franklin of Ecton”, por Benjamin Franklin el mayor (tío de BF), Biblioteca de
la Universidad de Yale; El libro común de Benjamin Franklin el Viejo, citado
en Papers, vol. 1; Tourtellot 18.
5 . BF a David Hume, 19 de mayo de 1762.
6 . Tourtellot 42.
 7 . John Winthrop, “Un modelo de caridad cristiana” (1630),
www.winthrop society.org/charity.htm; perry miller,Recado en el desierto(
Cambridge: Harvard University Press, 1956). Véase también Andrew Delbanco,La
Prueba Puritana(Cambridge: Prensa de la Universidad de Harvard, 1989); edmundo
morgan,Santos visibles: la historia de una idea puritana(Nueva York: NYU Press,
1963); herbert schneider,La mente puritana(Ann Arbor: Prensa de la Universidad de
Michigan, 1958).
8 . Perry Miller, “Benjamin Franklin y Jonathan Edwards”, enImportante
escritores de América(Nueva York: Harcourt Brace, 1962), 84; Tourtellot 41;
Cotton Mather, “Un cristiano en su llamado”, 1701,
personal.pitnet.net/primarysources/mather.html; Poor Richard's, 1736
(extraído de "Hércules y el carretero" de Esopo, ca. 550antes de Cristoy
Algernon SidneyDiscursos sobre el gobierno,1698, entre otros
antecedentes).
9 . Tourtellot 47–52; Nian Sheng Huang, “El padre Josías de Franklin: la vida
of a Colonial Boston Tallow Chandler, 1657–1745” (Philadelphia: Transactions
of the American Philosophical Society, 2000) vol. 90, punto. 3.
10 . LemayDocumento de Internetpara 1657-1705; un dibujo de la casa está en
Documentos 1:4.

11 . edmundo morgan,La familia puritana(Nueva York: Harper & Row,

1966); Mark Van Doren y Samuel Sewall, editores,Diario de Samuel Sewall
(Nueva York: Macy-Masius, 1927), 208.
12 . Autobiografía 24. 13 .
Autobiografía 25, 91.
14 . Tourtellot 86; LópezPrivado5–7.
15 . Alejandro Starbuck,La historia de Nantucket(Nueva York: Patrimonio,
1998), 53, 91, citado en Tourtellot 104.
dieciséis . Peter Folger, “A Looking Glass for the Times”, reimpreso en
Tourtellot 106; Autobiografía 23.
17 . La genealogía de las familias Franklin y Folger está en Papers
1: xlix.
18 . Autobiografía 23. La edición Farrand/Signet usa la frase: “que
que no era honesto no podía ser verdaderamente útil.”
19 . BF a Barbeu Dubourg, abril de 1773; Tourtellot 161.
20 . BF a Madame Brillon, 10 de noviembre de 1779 (conocido como la bagatela de
El silbato); Autobiografía 107; Pierre Jean Georges Cabanis, en
Trabajos completos(París: Bossange frères, 1823), 5:222, lo registra como una lección
aprendida de su familia.
21 . Autobiografía 24; LópezPrivado7.
22 . Benjamin Franklin el anciano, “To My Name, 1713”, Documento 1:3–5; BF
a JM, 17 de julio de 1771; Partón 32–38; Tourtellot 139–40; Autobiografía 20.
23 . Autobiografía 22; BF a JM, 17 de julio de 1771; LópezPrivado,9. 24 .
Autobiografía 22; Tourtellot 156. Boston Latin School fue entonces
generalmente llamado South Grammar School.
25 . temploescritos,1: 447.
26 . Autobiografía 25–26.
27 . Autobiografía 27;correo de boston,7 de agosto de 1940, citado en Documentos 1:6–
7. No se sabe que hayan sobrevivido copias autenticadas de estos dos poemas. Los
Franklin Papers 1: 6–7 citan algunos posibles versos que pueden haber sido suyos.

28 . LemayDocumento de Internetpara 1719–20, citandoprimeros libreros de boston,

por George Emery Littlefield (Boston: Antiquarian Society, 1900), 150–55;
Tourtellot 230–32. Franklin afirma incorrectamente que elcorrientefue el
segundo periódico de Boston. Ver Autobiografía de Yale 67n.
29 . perry miller,La mente de Nueva Inglaterra: de colonia a provincia
(Cambridge: Harvard University Press, 1983), 344. Véase también E. Digby
Baltzell,Boston puritano y Filadelfia cuáquera(Nueva York: Free Press, 1979).

30 . John Blake, “La controversia de la inoculación en Boston: 1721-1722”,

Trimestral de Nueva Inglaterra(1952): 489–506;corriente de nueva inglaterra,7 de
agosto de 1721 y siguientes, ushistory.org/franklin/courant; Tourtellot 252.
31 . LemayDocumento de Internetpara 1721; perry miller,la nueva inglaterra
Mente: De Colonia a Provincia,337.
32 . Autobiografía 26. El análisis de la lectura infantil de Franklin puede ser
encontrado en Parton 1:44–51, 60–72; Ralph Ketcham,Benjamin Franklin(Nueva
York: Washington Square Press, 1965), 8–31; Tourtellot 166.
33 . Autobiografía 27; BF a Samuel Mather, 7 de julio de 1773, 12 de mayo de
1784; Juan Bunyan,el progreso del peregrino,1678, www.ccel.org/b/bunyan/
progress/; Plutarco,vidas paralelas,California.ANUNCIO100, ibiblio.org/gutenberg/
etext96/plivs10.txt; algodon mater,Bonifacio,también conocido comoEnsayos para
hacer el bienyun ensayo sobre el bien,1710, edweb.sdsu.edu/people/DKitchen/
new_655/mather.htm; Tourtellot 187–89.
 34 . Daniel Defoe,un ensayo sobre proyectos,1697,
ibiblio.org/gutenberg/etext03/esprj10.txt; Tourtellot 185.
35 . Autobiografía 28.
36 .El espectador,13 de marzo de 1711,
cosecha.rutgers.edu/projects/spectator/mark up.html; Autobiografía 29.
37 .El espectador,1 de marzo de 1711; Silence Dogood #1, 2 de abril de 1722;
Silence Do-good #2, 16 de abril de 1722; Silence Dogood #3, 30 de abril de 1722;
ushistory.org/franklin/courant; Documentos 1: 8–11. Estas fechas, a diferencia de otras,
son de estilo antiguo porque se refieren a ediciones delcorrientesegún fecha de la
época.
38 . Silence Dogood #4, 14 de mayo de 1722;El espectador,3 de marzo de 1711. 39 .
Autobiografía 34;corriente de nueva inglaterra,18, 25 de junio, 2 y 9 de julio,
1722. El extracto es deEl Diario de Londres.
40 .corriente de nueva inglaterra,16 de julio de 23 de 1722.
41 .corriente de nueva inglaterra,14 de septiembre de 1722, 11 de febrero de 1723;

Autobiografía 33. Franklin comprime la cronología al recordar que su nombre apareció en la

parte superior del periódico justo después de la liberación de su hermano de la cárcel, que fue en
julio de 1722; de hecho, ocurrió después de que James se involucrara en otra disputa en enero de
1723. Curiosamente, su nombre permaneció en la parte superior del periódico hasta al menos
1726, que fue tres años después de que se fugó a Filadelfia. Vercorriente de nueva inglaterra,25
de junio de 1726 y Autobiografía de Yale 70n.
42 . Autobiografía 34–35.
43 . Claude-Anne López, editora de los artículos de Franklin en Yale,
descubrió un trozo de papel en el que Franklin, en 1783, anotó algunas fechas y lugares
destinados a señalar su itinerario de sesenta años antes. En la edición de Norton de la
Autobiografía, JA Leo Lemay y PM Zall señalan que el único barco que salió de Boston
hacia Nueva York esa semana fue una balandra el 25 de septiembre. La edición de
Franklin del pasaje de la "niña traviesa" se menciona en la edición de Signet, 35 El triste
anuncio de James Franklin aparece encorriente de nueva inglaterra,30 de septiembre
de 1723.
Capítulo 3
1 .El Camino a la Saludfue escrito por Thomas Tryon (1634-1703) y
publicado por primera vez en 1683; Autobiografía 29.
2 . Autobiografía 49.
3 . Autobiografía 38.
4 . Autobiografía 79; Jonathan Yardley, reseña de Edmund Morgan's
Benjamin Franklin,enel mundo del libro del poste de washington,15 de septiembre de 2002, 2.
5 . Autobiografía 41.
6 . Autobiografía 52.
7 . Autobiografía 42. Más tarde, Franklin revisó cortésmente la frase en su
autobiografía para leer, "miró con asombro". Lemay/Zall Autobiography
proporciona una mirada completa al manuscrito original y todas sus
revisiones. Los gobernadores enviados a Pensilvania a veces se
denominaban vicegobernadores.
8 . Franklin le contó esta historia dos veces al hijo de Mather: BF a Samuel
Mather, 7 de julio de 1773 y 12 de mayo de 1784.
9 . Autobiografía 104. 10 .
Autobiografía 48. 11 .
Autobiografía 54. 12 .
Autobiografía 55–58.
13 . "Una disertación sobre la libertad y la necesidad, el placer y el dolor", 1725,
Documentos 1:58; Campbell 101–3.
14 . Autobiografía 70; Campbell 91–135.
15 . Autobiografía 92; Pobre Richard mejorado, 1753; Documentos 4:406. Ver
también Alfred Owen Aldridge, “El presunto puritanismo de Benjamin Franklin”, en
Lemayreevaluando370; AldridgeNaturaleza;Campbell 99. Para una buena descripción
de la evolución del pensamiento religioso de Franklin, ver Walters; Buxbaum. Véase
también el capítulo 7 de este libro.
dieciséis . Autobiografía 63.
17 . “Plan de Conducta”, 1726, Documentos 1:99; Autobiografía 183. 18 . “Journal of a
Voyage”, del 22 de julio al 1 de octubre. 11, 1726, Documentos 1: 72–99. El
La idea de que "la afabilidad y la sociabilidad" eran principios básicos de la
Ilustración se explica bien en Gordon Wood,El radicalismo de la revolución
americana(Nueva York: Random House, 1991), 215–6.
Capítulo 4
1 . Autobiografía 64. Para resúmenes de la vida en Filadelfia, véase Carl
Bridenbaugh y Jessica Bridenbaugh,Rebeldes y caballeros: Filadelfia en la era
de Franklin(Nueva York: Oxford University Press, 1942); E. Digby Baltzell,
Boston puritano y Filadelfia cuáquera(Nueva York: Free Press, 1979). Para una
buena descripción general del trabajo de Franklin como impresor, véase C.
William Miller,Impresión de Filadelfia de Benjamin Franklin 1728-1766(
Filadelfia: Sociedad Filosófica Estadounidense, 1974).
2 . La cronología en la Autobiografía no es del todo correcta. Denham
enfermó en la primavera de 1727 pero no murió hasta julio de 1728. Lemay/Zall
Autobiography 41.
3 . Autobiografía 69; Marcas 87–89; Van Doren 71–73.
4 . Autobiografía 71–79; Marcas 91; Autobiografía de Lemay/Zall 49.
La historia de los cuáqueros fue escrita por William Sewel. Franklin registra que
publicó cuarenta hojas de folio, que habrían sido 160 páginas, pero de hecho
produjo 178 páginas y Keimer las 532 páginas restantes.
5 . Última Voluntad y Codicilo, 23 de junio de 1789, Papers CD 46:u20. 6 .
Whitfield J. Bell Jr.,Mejoradores Patriot(Filadelfia: estadounidense
Sociedad Filosófica, 1999), vol. 1; Autobiografía 72–73; “On Conversation”, Pa. Gazette,
15 de octubre de 1730. Dale Carnegie, en su libroComo ganar amigos y influenciar
personas(1937; Nueva York: Pocket Books, 1994), se basa en las reglas de conversación
de Franklin. Las dos primeras reglas de Carnegie para “Cómo ganar a la gente a su
forma de pensar” son: “La única forma de obtener lo mejor de una discusión es evitarla”
y “Muestre respeto por las opiniones de la otra persona. Nunca digas, 'Estás
equivocado'. En su sección sobre “Cómo cambiar a las personas sin ofender ni despertar
resentimiento”, instruye: “Llamar la atención sobre los errores de las personas de
manera indirecta” y “Hacer preguntas en lugar de dar órdenes directas”. El libro de
Carnegie ha vendido más de 15 millones de copias.

7 . Autobiografía 96; “Reglas para un Club de Mejoramiento Mutuo”,

1727; “Propuestas y Consultas para Hacer al Junto”, 1732.
8 . BF a Samuel Mather, 17 de mayo de 1784; Van Doren 75; algodon mater,
“Sociedades Religiosas”, 1724; Lemay/Zall Autobiografía 47n. Véase también
Mitchell Breitwieser,Cotton Mather y Benjamín Franklin(Cambridge:
Cambridge University Press, 1984).
 9 . Autobiografía 74;mercurio semanal americano,28 de enero de 1729
(Corto y Cuidadoso); Documentos 1:112; Marcas 101; Van Doren 94;
Sappenfield 49–55.
10 . Entrometido #1,mercurio semanal americano,4 de febrero de 1729;
Sapenfield 51;El Instructor Universal... y la Gaceta de Pensilvania,25 de febrero, 13 de
marzo de 1729; Documentos 1: 115–27.
11 . Entrometido #3,mercurio semanal americano,18 de febrero de 1729; Ocupado-
Cuerpo #4,mercurio semanal americano,25 de febrero de 1789; Entrometido #8,
mercurio semanal americano,28 de marzo de 1729. Las notas magistrales de Lemay
en la edición de la Biblioteca de América de Franklin'sescritos(pags. 1524) describe
qué partes escribió Franklin y qué se retiró en Busy-Body #8.
12 . “Una modesta investigación sobre la naturaleza y la necesidad de un artículo
Moneda”, 3 de abril de 1729; Autobiografía 77–78. Franklin se basa en el trabajo de
1662 de William Petty,Tratado de impuestos y contribuciones,
www.socsci.mcmaster.ca/˜econ/ugcm/3113/petty/taxes.txt.
13 . “The Printer to the Reader”, Pa. Gazette, 2 de octubre de 1729. 14 .
“Errores de impresora”, Pa. Gazette, 13 de marzo de 1730. 15 . Pa.
Gazette, 19 de marzo de 1730; Autobiografía 75.
dieciséis . “Apology for Printers”, Pa. Gazette, 10 de junio de 1731; Clark 49; Isaías
Tomás,La historia de la imprenta en América(1810; Albany: Munsell,
1874), 1: 237.
17 . Pa. Gazette, 17 y 24 de junio, 29 de julio de 1731, 15 de febrero, 19 de junio, 3 de julio de
1732.
18 . Pa. Gazette, 24 de octubre de 1734; no en los Papeles de Yale, pero más tarde atribuido
al canon Franklin de Lemay, véase Lib. de Am. 233–34.
19 . Pa. Gazette, 7 de septiembre de 1732. Para un análisis de la actividad periodística de Franklin
tratamiento del crimen y el escándalo, véase Ronald Bosco, “Franklin Working the
Crime Beat”, Lemayreevaluando,78–97.
20 . Pa. Gazette, 12 de septiembre de 1732, 27 de enero de 1730.

21 . “Death of a Drunk”, Pa. Gazette, 7 de diciembre de 1732; “Sobre la embriaguez”,

1 de febrero de 1733; “A Meditation on a Quart Mugg”, 19 de julio de 1733; “The Drinker's
Dictionary”, 13 de enero de 1737. En Silence Dogood #12 (10 de septiembre de 1722),
Franklin hizo que su atrevida viuda defendiera el consumo moderado de alcohol y
condenara el exceso, basándose en los ensayos de Richard Steele en London'sTatler. Véase
Robert Arnor, “Política y templanza”, en Lemayreevaluando,52– 77.

22 . Pa. Gazette, 23 de septiembre de 1731.

 23 . Autobiografía 34, 80, 72; “Anthony Afterwit”, Pa. Gazette, julio
10, 1732.
24 . Autobiografía 64, 81; Faÿ 135; Marcas 106–9; LópezPrivado,23–
24; BF a Joseph Priestley, 19 de septiembre de 1772; Poor Richard's, 1738. El primer
volumen de los Documentos 1:1xii en 1959 decía que Deborah nació en Filadelfia en
1708, pero ese pensamiento fue revisado después de que Francis James Dallett
publicara un artículo al año siguiente llamado “Dr. Franklin's In-Laws”, que se cita en
Papers 8:139. La evidencia de Dallett indica que Deborah nació en 1705 o 1706,
quizás en Filadelfia pero más probablemente en Birmingham, desde donde emigró a
Filadelfia con su familia alrededor de 1711. Véase Edward James et al.,Mujeres
estadounidenses notables 1607-1950(Cambridge: Harvard University Press, 1971),
1:663, entrada sobre Deborah Franklin por Leonard Labaree, el editor inicial de Yale
Papers. Si cruzó el océano a la edad de 5 años, puede haber causado su aversión de
toda la vida a volver a cruzarlo (o incluso a verlo). Para un buen análisis, véase JA Leo
Lemay, “Recent Franklin Scholarship”,PMHB76.2 (abril de 2002): 336.

25 . BF a la “honrada madre” Abiah Franklin, 12 de abril de 1750; Lemay

Documento de Internetpara 1728; Parton 1:177, 198–99; Randal 43; Skemp
Guillermo, 4–5, 10; Marcas 110, 243;Revista de caballeros(1813), en Documentos
3:474n. Los editores de Yale de los artículos de Franklin dicen en el volumen 1
(publicado en 1959) que William nació alrededor de 1731, pero en el volumen 3
(publicado en 1961) notan la controversia (Papers 3:89n) y sugieren que tal vez nació
antes; sin embargo, en su edición de la Autobiografía, publicada en 1964, reiteran
“circa 1731” como el año de su nacimiento.
26 . Van Doren 93, 231; Brands 110, 243. Véase también Charles Hart, “Who
¿Era la madre del hijo de Franklin?PMHB(julio de 1911): 308–14; paul
leicester ford,¿Quién era la madre del hijo de Franklin?(Nueva York:
Siglo, 1889).
27 . Van Doren 91; LópezPrivado,22–23; Clark 41; carta de roberts,
Documentos 2:370n.; Campana,mejoradores patriotas,1:277–80.
28 . Autobiografía 92; BF a JM, 6 de enero de 1727; Pobre Richard's, 1733. 29 .
“Anthony Afterwit”, Pa. Gazette, 10 de julio de 1732; “Celia Soltera”, Pensilvania.
Gaceta, 24 de julio de 1732.
30 . “Reglas y máximas para promover la felicidad matrimonial”, Pa.
Gaceta, 8 de octubre de 1730, Lib. de Am. 151. Los editores de Yale no incluyen
este artículo, pero Lemay y otros lo atribuyeron posteriormente a Franklin.
 31 . LópezPrivado,31–37; BF a James Read, 17 de agosto de 1745; "A
Scolding Wife”, Pa. Gazette, 5 de julio de 1733.
32 . BF a Deborah Franklin, 19 de febrero de 1758; “Yo canto mi país llano
Juana”, 1742; Francis James Dallett, “Dr. Franklin's In-Laws”, citado en Papers 8:139;
Leonard Labaree, “Deborah Franklin”, enMujeres estadounidenses notables 1607–
1950,edición Eduardo James et al. (Cambridge: Harvard University Press 1971),
1:663.
33 . Autobiografía 112; BF a JM, 13 de enero de 1772; Pa. Gazette, 23 de diciembre–
30, 1736; Van Doren 126; Clark 43; Marcas 154–55. Franklin había editorializado a favor de
las vacunas contra la viruela en su periódico antes de que naciera Francis: Pa. Gazette, 14,
28 de mayo de 1730, 4 de marzo de 1731.
34 . “The Death of Infants”, Pa. Gazette, 20 de junio de 1734, atribuido al
Canon de Franklin por Lemay, Lib. de Am. 228.
35 . Franklin escribe en la Autobiografía (p. 92) que fue "educado
como presbiteriano”, pero la secta puritana en Boston en la que fue bautizado de hecho
se convirtió en lo que ahora se llama la Iglesia Congregacional. Tanto los presbiterianos
como los congregacionalistas generalmente siguen las doctrinas de Juan Calvino. Ver
Autobiografía de Yale 145n. Para más información sobre Jedediah Andrews, véase
Richard Webster,Una historia de la Iglesia Presbiteriana en América, desde su origen
hasta el año 1760(Filadelfia: JM Wilson, 1857), 105–12. Para más información sobre
Franklin y los presbiterianos, consulte el capítulo 5, n. 7.

36 . Autobiografía 92–94.
37 . El deísmo puede ser un concepto amorfo. A pesar de sus reparos sobre la
consecuencias del deísmo no mejorado, Franklin no rehuyó la palabra al etiquetar
sus creencias. Utilizo la palabra, como él lo hizo, para describir la filosofía de la era
de la Ilustración que (1) rechaza la creencia de que la fe depende de las doctrinas
religiosas recibidas o reveladas; (2) no enfatiza una relación espiritual íntima o
apasionada con Dios o Cristo; (3) cree en un Creador bastante impersonal que puso
en marcha el universo y todas sus leyes; (4) sostiene que la razón y el estudio de la
naturaleza nos dice todo lo que podemos saber sobre el Creador. Véase Walters; “La
vida de Franklin en el deísmo”, en Campbell 110–26; kerry walters,Los deístas
americanos(Lawrence: Prensa de la Universidad de Kansas, 1992); buxbaum; A.
Owen Aldridge, “Enlightenment and Awakening in Franklin and Edwards”, en
Benjamín Franklin, Jonathan Edwards,edición Barbara Oberg y Harry Stout (Nueva
York: Oxford University Press, 1997), 27–41; Aldridge, “El presunto puritanismo de
Benjamín Franklin”, en Lemayreevaluando,362–71; Aldrid,Naturaleza; douglas
anderson,Las Luces Radicales de Benjamin Franklin (Baltimore: Johns Hopkins
University Press, 1997); Baltzell,el puritano de Boston y el cuáquero de
Filadelfia;larzer ziff,Puritanismo en América(Nueva York: Viking, 1973); Donald
Meyer, “La religión de Franklin”, enensayos críticos,edición Melvin Buxbaum
(Boston: Hall, 1987), 147–67; perry miller, nación de la naturaleza(Cambridge:
Harvard University Press, 1967); marca noll, Dios de América(Nueva York:
Oxford University Press, 2002); Simón Blackburn,El Diccionario Oxford de
Filosofía(Oxford: Oxford University Press, 1994).

38 . “Artículos de Creencia y Actos de Religión”, 20 de noviembre de 1728, Documentos

1:101.
39 . Walters 8, 84–86. El libro de Walters es el argumento más directo que
Franklin no estaba defendiendo un politeísmo literal. El punto de vista opuesto se expresa en
el exhaustivo trabajo de A. Owen Aldridge.Benjamin Franklin y el Dios de la Naturaleza.En
sentido figurado, Franklin parece estar diciendo que las diferentes denominaciones y
religiones tienen cada una sus propios dioses: está el Dios de los puritanos, que es diferente
del propio Dios de Franklin, o el Dios de los metodistas, de los judíos, de los anabaptistas, o,
para el caso, de los hindúes, musulmanes y griegos antiguos. Estos diferentes dioses surgen
debido a diferentes perspectivas (produciendo lo que Walters llama el “perspectivismo
teísta” de Franklin). Franklin creía que la idea de un Dios como Creador y primera causa es
común a todas las religiones y, por lo tanto, se puede suponer que es verdadera. Pero las
diferentes religiones y sectas añaden expresiones y conceptos propios, ninguno de los
cuales podemos saber realmente si es verdadero o falso, pero que conducen a la existencia
de una multiplicidad de dioses que permiten una relación más personal con sus creyentes.
Esta interpretación concuerda con el comentario de Franklin en su ensayo de que estos
dioses a veces pueden desaparecer a medida que evolucionan los tiempos y las culturas.
“Puede ser que después de muchas eras, sean cambiados y otros suplan sus lugares”.

40 . “Sobre la providencia de Dios en el gobierno del mundo”,

Papeles 1:264. Los editores de Yale postulan 1732 como su fecha. A. Owen Aldridge, Leo
Lemay y otros argumentan persuasivamente, basándose en una carta que Franklin escribió
más tarde al respecto, que en realidad fue en 1730; BF a Benjamin Vaughan, 9 de
noviembre de 1779. Ver AldridgeNaturaleza,34–40; LemayDocumento de Internetpara
1730. La edición de la Biblioteca de América de los escritos de Franklin acepta la fecha de
1730. Wilhelm Niesel,La teología de Calvino(Filadelfia: Westminster Press,
1956), 70; Juan Calvino,comentarios,“Sobre la Epístola de Pablo a los
Romanos” (1539), www.ccel.org/c/calvin/comment3/comm_vol38/htm/TOC.htm.
41 . Walters 98; Campbell 109–11; AldridgeNaturaleza,25–38; BF a Juan
Franklin, mayo de 1745.
42 . “A Witch Trial at Mount Holly”, Pa. Gazette, 22 de octubre de 1730. 43 . BF a
Josiah y Abiah Franklin, 13 de abril de 1738. Cuando su amada
hermana Jane también expresó sus dudas sobre su énfasis en las buenas obras
en lugar de la oración, ofreció una mezcla similar de explicación y tranquilidad
leve. “Estoy tan lejos de pensar que no se debe adorar a Dios que he compuesto y
escrito un libro completo de devociones para mi propio uso”, dice, y luego insta a
la tolerancia. “Hay algunas cosas en sus doctrinas y cultos de Nueva Inglaterra
con las que no estoy de acuerdo, pero por lo tanto no las condeno… solo quiero
que me haga las mismas concesiones”. BF a JM, 28 de julio de 1743.

44 . Autobiografía 94–105, 49; DH Lawrence, "Benjamín Franklin",

enEstudios en Literatura Americana Clásica(Nueva York: Viking, 1923), 10–
16, xroads. virginia.edu/˜HYPER/LAWRENCE/dhlch02.htm.
45 . Randy Cohen, "Mis mejores deseos"Revista del New York Times,30 de Junio,
2002; david arroyos,Bobos en el paraíso(Nueva York: Simon & Schuster,
2000), 64; morganfranklin,23; Autobiografía 104.
46 . Autobiografía 94–105, 49; Sappenfield 187–88; LópezPrivado,24;
LópezCher,277. El amigo francés fue el científico Pierre-Georges
Cabanis,Trabajos completos(París: Bossange frères, 1825), 2:348.
47 . Cotton Mather, “Dos breves discursos”, 1701; a. whitney
Griswold, "Two Puritans on Prosperity", 1934, en Sanford 42; Campbell 99, 166–
74; Ziff,Puritanismo en América,218; Aldridge, “El presunto puritanismo de
Benjamin Franklin”, en Lemayreevaluando,370; López Privado,104. Perry Miller
señala: “Este hijo del puritanismo de Nueva Inglaterra simplemente tiró por la
borda toda la preocupación teológica; pero, sin dejar de ser puritano en lo más
mínimo, siguió con sus asuntos”; véase “Ben Franklin, Jonathan Edwards”,
Grandes escritores de América(Nueva York: Harcourt Brace, 1962), 86. Ver
capítulo 4, n. 37 para fuentes sobre el deísmo y la Ilustración.

48 . Consulte el capítulo 18 para obtener detalles sobre la visión de la era romántica de

Franklin. 49 . John Updike, "Muchos Bens",El neoyorquino,22 de febrero de 1988, 115;
Henry Steele Commager,La mente americana(New Haven: Yale University
Press, 1950), 26.
 El argumento más sólido de que Franklin fue un ejemplo puro de la
Ilustración se encuentra en el magistral ensayo del historiador Carl Becker sobre
él en el Diccionario de biografía estadounidense(New York: Scribner's, 1933), en
el que llama a Franklin “un verdadero hijo de la Ilustración, no de la escuela de
Rousseau, sino de Defoe, Pope y Swift, de Fontenelle, Montesquieu y Voltaire.
Hablaba su idioma, aunque con un acento hogareño... Aceptaba sin cuestionar
todas las ideas características [de la Ilustración]: su sano escepticismo
esclarecedor; su pasión por la libertad y sus simpatías humanas; su preocupación
por el mundo que es evidente a los sentidos; su profunda fe en el sentido común,
en la eficacia de la Razón para la solución de los problemas humanos y el avance
del bienestar humano.” Véase también Stuart Sherman, “Franklin and the Age of

Ilustración”, en Sanford.
50 . Autobiografía 139; alberto smyth,Literatura americana
(Filadelfia: Eldredge, 1889), 20; BF a Benjamin Vaughan, 9 de noviembre de 1779; BF a
DF, 4 de junio de 1765. Para palabras adicionales de disgusto por la metafísica, véase BF
a Thomas Hopkinson, 16 de octubre de 1746. Para una valoración más completa de las
creencias religiosas y morales de Franklin, véase el capítulo final de este libro. Las ideas
aquí se basan en parte en lo siguiente: Campbell 25, 34–36, 137, 165, 169–72, 286; Carlos
Angoff,Historia literaria del pueblo americano (Nueva York: Knopf, 1931), 295–310; van
wyck brooks,La mayoría de edad de Estados Unidos(Garden City, Nueva York: Anchor,
1934), 3–7; LópezPrivado,26; Alan Taylor, "En beneficio del Sr. Kite",la nueva república,19
de marzo de 2001, pág. 39; Vernon Parrington,Principales Corrientes en el Pensamiento
Americano(Nueva York: Harcourt, 1930), 1:178; David Brooks, "Nuestro yuppie
fundador",el estándar semanal,23 de octubre de 2000, 31. “En su ingenua simplicidad,
esto apenas parece digno de estudio como filosofía”, escribe Herbert Schneider, “sin
embargo, como régimen moral y esbozo del arte de la virtud, tiene una claridad y un
poder que imponga respeto.” herbert schneider,La mente puritana(Ann Arbor: Prensa de
la Universidad de Michigan, 1958), 246.

51 . Alan Taylor, “En beneficio del señor Kite”, pág. 39.

52 . Poor Richard's 1733-1758, de Franklin, más una nota del editor en Papers
1:280; Faÿ 159–73; Sappenfield 121–77; Marcas 124–31. También hubo un
Richard Saunders real que aparece en los libros de cuentas como cliente de
Franklin. Van Doren 107.
53 . Pa. Gazette, 28 de diciembre de 1732.
54 . Pobre Richard's, 1733; Autobiografía 107.
 55 . Pobre Richard's, 1734, 1735; Titán de Leedsalmanaque americano,
1734; Jonathan Swift, "Predicciones para el año siguiente por Isaac
Bickerstaff, esq.", 1708,
ftp://sailor.gutenberg.org/pub/gutenberg/etext97/bstaf10.txt. La pieza de
Swift era una parodia de un almanaque de John Partridge; predijo la muerte
de Partridge y luego participó en una broma similar a la que Franklin perpetró
en Leeds.
56 . Pobre Richard's, 1734, 1735, 1740; Documentos 2:332n; Sapenfield 143;
Marcas 126.
57 . Poor Richard's, 1736, 1738, 1739. Véanse también los versos de “Bridget
Saunders, mi duquesa” sobre hombres perezosos en 1734 (“Dios, en su misericordia, puede
hacer mucho para salvarlo/ Pero ¡ay de la pobre esposa cuya suerte es tenerlo”), que “Pobre
Richard” imprime como una respuesta a su propio 1733 versos sobre mujeres perezosas.

58 . Mark Twain, “El difunto Benjamín Franklin”,La galaxia,julio de 1870,

www.twainquotes.com/Galaxy/187007e.html; Groucho Marx,Groucho y yo
(Nueva York: Random House, 1959), 6.
59 . Para un estudio exhaustivo de la procedencia de “temprano en la cama y temprano
levantarse” véase Wolfgang Mieder, “Early to Bed and Early to Rise”, en la revista
WebbasedDe Proverbio, www.utas.edu.au/docs/flonta/DP,1,1,95/FRANKLIN.html.
Citas familiares de Bartlett(1882; Boston: Little, Brown, 2002) en su decimotercera
edición (1955) y ediciones anteriores atribuye la frase a Franklin pero también
cita a John Clarke.Proverbios(1639); deja caer la referencia a Clarke en ediciones
posteriores.

60 . El trabajo más detallado sobre los orígenes de las máximas es Robert

Newcombe, "Las fuentes de los dichos del pobre Richard de Benjamin Franklin",
Ph.D. diss., Universidad de Maryland, 1957. Véanse también Papers 1:281–82;
Van Doren 112–13; Wright 54; Frances Barbour,Una concordancia de los dichos
en Pobre Ricardo de Franklin(Detroit: Gale Research, 1974). La mayor confianza
de Franklin está en Jonathan Swift, James Howell'sProverbios (1659) y Thomas
FullerGnomologia(1732).
61 . Philomath (BF), “Requisito de talentos en un escritor de almanaques”, Pensilvania.
Gazette, 20 de octubre de 1737. “Philomath” era un término usado para los escritores de almanaques.
62 .Pobre Richard mejorado,1758.
63 . Autobiografía 107; Wright 55; Van Doren 197; DH Lawrence,
“Benjamín Franklin”, pág. 14; BF a William Strahan, 2 de junio de 1750; Pobre
Richard's, 1743.
Capítulo 5
1 . Pobre Richard's, 1744; “Appeal for the Hospital”, Pa. Gazette, 8 de agosto de
1751; Alexis de Tocqueville,Democracia en América(1835; Nueva York:
Doubleday, 1969), 513; “Dentro de Main Street USA,”New York Times,27 de
agosto de 1995; John Van Horne, “Benevolencia colectiva para el bien común”,
en Lemayreevaluando,432. Los dos libros que más influyeron en Franklin para
formar asociaciones para el bien público fueron el de Daniel DefoeUn ensayo
sobre proyectos(1697) y Cotton MatherBonifacio: Ensayos para hacer el bien(
1710).
2 . Autobiografía 90–91, 82; Faÿ 149; “La Compañía de Bibliotecas de
Filadelfia”, www.librarycompany.org; morganfranklin,56. La lista de primeros
libros está enPMHB300 (1906): 300.
3 . “Brave Men at Fires”, Pa. Gazette, 1 de diciembre de 1733; Autobiografía 115;
“On Protection of Towns from Fire”, Pa. Gazette, 4 de febrero de 1735; aviso en Pa.
Gazette, 27 de enero de 1743; Van Doren 130; Marcas 135–37; Hawke 53.
4 . Autobiografía 115; Marcas 214.
5 . Faÿ 137; Pa Gazette, 30 de diciembre de 1730; Clark 44; Gran Pensilvania
Sitio Web de la Logia, www.pagrandlodge.org; Julio Sachse,Cuenta de
Benjamin Franklin con la Logia de Masones(Kila, Mont.: Kessinger, 1997).

6 . Van Doren 134; Faÿ 180; Marcas 152–54; BF a José y Abías

Franklin, 13 de abril de 1738; Pa. Gazette, 7 de febrero (fechado el 15 de febrero de 1738).
7 . Autobiografía 111; “Diálogo entre dos presbiterianos”, Pa.
Gaceta, 10 de abril de 1735; “Observaciones sobre los procedimientos contra el Sr.
Hemphill”, julio de 1735, Documentos 2:37; BF, “Carta a un amigo en el campo”,
septiembre de 1735, Papers 2:65; Jonathan Dickinson, “A Vindication of the Reverend
Commission of the Synod”, septiembre de 1735, y “Comentarios sobre la defensa de las
observaciones del reverendo Hemphill”, noviembre de 1735; “A Defense of Mr.
Hemphill's Observations”, octubre de 1735. Los artículos de Franklin, junto con las
anotaciones sobre el asunto y la supuesta autoría de Dickinson de los ensayos que se le
atribuyen, se encuentran en Papers 2:27–91. La fascinante batalla de Franklin por
Hemphill ha sido relatada en muchos buenos estudios históricos, de los cuales se basa
esta sección: Bryan LeBeau, “Franklin and the Presbyterians,”Revisión americana
temprana(verano de 1996), earlyamerica.com/review/summer/franklin/; Merton
Christensen, “Franklin
sobre el juicio de Hemphill: deísmo versus ortodoxia presbiteriana”,Trimestral de
William y Mary(julio de 1953): 422–40; William Barker, “El caso Hemphill,
Benjamin Franklin y la suscripción a la Confesión de Westminster”, Presbiterianos
americanos69 (invierno de 1991); AldridgeNaturaleza,86–98; Buxbaum 93–104.

8 . campbell 97; Barbara Oberg y Harry Stout, eds.,Benjamín

Franklin, Jonathan Edwards(Nueva York: Oxford University Press, 1997), 119; carl van
doren,Benjamín Franklin y Jonathan Edwards(Nueva York: Scribner's, 1920),
introducción; Jonathan Edwards, “Sinners in the Hands of an Angry God”,
pronunciado en Enfield, Connecticut, el 8 de julio de 1741,
douglass.speech.nwu.edu/edwa_a45.htm; Jack Hitt, “La Gran División: No es
Izquierda y Derecha. Son Meritocrats y Valuecrats”,Revista del New York Times,31 de
diciembre de 2000, 14.
9 . Pa. Gazette, 15 de noviembre de 1739, 22 de mayo de 1740, 12 de junio de 1740;
Autobiografía 116–20; Buxbaum 93–142; Marcas 138–48; Hawke 57. Buxbaum
presenta un análisis exhaustivo de todos los artículos que Franklin imprimió en
Whitefield.
10 . Frank Lambert, “Suscribirse por ganancias y piedad”,Guillermo y
María Trimestral(julio de 1993): 529–48; Harry Stout, "George Whitefield y
Benjamín Franklin",Sociedad Histórica de Massachusetts103 (1992): 9–23;
David Morgan, “La amistad más improbable”,el historiador47 (1985): 208–18;
Autobiografía 118.
11 . “Obadiah Plainman,” Pa. Gazette, 15, 29 de mayo de 1740, Lib. de Am.
275–83, 1528;mercurio semanal americano,22 de mayo de 1740. Los editores de
Yale Papers no incluyen las cartas de Obadiah Plainman como las de Franklin. Pero
Leo Lemay argumenta convincentemente que él los escribió y los incluyó en la
colección de la Biblioteca de América. Asimismo, parece posible que Franklin, como
era su costumbre, avivó la controversia al escribir las cartas opuestas de “Tom
Trueman”.
12 . “Carta a un Amigo en el Campo” y “Declaración de Editorial
Policy”, Pa. Gazette, 24 de julio de 1740; Autobiografía 118.
13 . “Obituario de Andrew Hamilton”, Pa. Gazette, 6 de agosto de 1741; "Mitad-
Hora de conversación con un amigo”, Pa. Gazette, 16 de noviembre de 1733.
14 . Sappenfield 86–93; Autobiografía 113–14.
15 . C. Guillermo Miller,Impresión de Filadelfia de Benjamin Franklin: A
Bibliografía Descriptiva(Filadelfia: Sociedad Filosófica Estadounidense,
1984), 32; james verde,Benjamin Franklin como editor y librero,en
Lemayreevaluando,101. Green fue un distinguido curador de la Library Company, y
sus notas sobre las exposiciones de los libros de Franklin son útiles.
dieciséis . Walter Isaacson, "El salteador de caminos de la información"Civilización(marzo de 1995): 48;

Autobiografía 114.
17 . Sappenfield 93-105; Pa. Gazette, 13 de noviembre, 11 de diciembre de 1740;americano
Mercurio semanal,20 y 27 de noviembre, 4 y 18 de diciembre de 1740; Papeles, vol. 2; franco
mott, Una historia de las revistas americanas(Nueva York: Appleton, 1930), 1:8–27.
18 . BF a Abiah Franklin, 16 de octubre de 1747, 12 de abril de 1750; LópezPrivado,
70–79; Autobiografía 109; BF a William Strahan, 2 de junio de 1750, 31 de enero de
1757; Clark 62, 139; Sra. ED Gillespie (hija de Sally Franklin Bache),Un libro de
recuerdos(Filadelfia: Lippincott, 1901), citado en Clark 17; Silencio Dogood # 5,
corriente de nueva inglaterra,28 de mayo de 1722; DF a Margaret Strahan, 24 de
diciembre de 1751; “Una petición de la mano izquierda”, 1785, en Lib. de Am. 1115 y
Documentos CD 43:u611.
Además de tratar medio en serio de arreglar a Sally con Billy, el hijo de
Strahan, Franklin esperaba que su hijo, William, se casara con Polly Stevenson,
la hija de su casera de Londres; que su nieto William Temple Franklin se casaría
con el hijo de su amiga de París Mme. Brillon; y que el hijo de Sally, Benjamin
Bache, se casaría con la hija de Polly Stevenson. Una evaluación más dura del
trato de Franklin a Sally y la educación que le brindó se puede encontrar en un
ensayo de Larry Tise, "Liberty and the Rights of Women", en la colección que
editó,Benjamín Franklin y las mujeres(University Park: Pennsylvania State
University Press, 2000), 37–49.

19 . LópezPrivado,34; Poor Richard's, 1735. “Respuesta a un pedazo de

Advice”, Pa. Gazette, 4 de marzo de 1735, elogia el matrimonio y los hijos. Los editores
de Yale de Franklin Papers se lo atribuyen tentativamente, en parte porque está firmado
“AA”, iniciales que solía usar. Documentos 2:21.
20 . “Consejos para un joven sobre la elección de una amante”, también conocido
como “Old Mistress Apologue”, 25 de junio de 1745. Una descripción de su historia
editorial se encuentra en Papers 3:27–31, y en la introducción a Larry Tise,Benjamín
Franklin y las Mujeres.
21 . “Discurso de Polly Baker”,anunciante general,15 de abril de 1747;
Sappenfield 64. Franklin reveló su autoría hacia 1778 en una cena con
el Abbé Raynal en París, donde se debatía la autenticidad del famoso
discurso. Franklin le dijo al grupo: “Voy a dejarlos en claro. Cuando
era joven e imprimía un periódico, a veces sucedía, cuando
me faltaba material para llenar mi hoja, que me entretenía inventando
historias, y la de Polly Baker es una de esas”. Documentos 3:121–22.
22 . “Propuesta para promover el conocimiento útil”, 14 de mayo de 1743,
Documentos 2:378;Los inicios de la APS(Filadelfia: APS Proceedings, 1944),
277–89; Eduardo C. Carter III,Una gran persecución(Filadelfia: Sociedad
Filosófica Estadounidense, 1993); Sociedad Filosófica Estadounidense,
www.amphilsoc.org.
A Franklin le encantaba escribir estatutos, reglas y procedimientos muy detallados para
las organizaciones. Entre los grupos para los que hizo esto estaban el Junto, la logia
masónica, la compañía de bomberos, la patrulla policial, la Sociedad Filosófica
Estadounidense, la milicia de Pensilvania, la Academia, el servicio postal y la sociedad para
la abolición de la esclavitud. Esta inclinación también lo ayudó a redactar el plan de Albany
para la unión, las normas de disciplina para el ejército colonial y los primeros artículos de
confederación propuestos.
23 . Autobiografía 121–23; “Plain Truth”, 17 de noviembre de 1747; "Forma de
Asociación”, 24 de noviembre de 1747; Documentos 3:187, con notas históricas. Consulte el
capítulo 4 para conocer la cuestión de si William tenía 16 años o tal vez un poco más.
24 . Autobiografía 123; Richard Peters a Thomas Penn, 29 de noviembre de 1747,
Documentos 3:214; Penn a Peters, 30 de marzo, 9 de junio de 1748, Papers 3:186; “The
Necessity of Self Defense”, Pa. Gazette, 29 de diciembre de 1747 (en Lib. of Am. pero no en
los documentos de Yale); Marcas 179–88; Wright 77–81; Hawke 75–80.
25 . Wright 52; Van Doren 122; Autobiografía 120, 92; “Artículos de
Acuerdo con David Hall”, 1 de enero de 1748; Marcas 188, 380; Clarck 62; BF a Abiah
Franklin, 12 de abril de 1750; BF a Cadwallader Colden, 29 de septiembre de 1748;
Pobre Richard's, 1744.
El año en que se jubiló, Franklin escribió y publicó un ensayo titulado “Consejos
para un joven comerciante, escrito por un anciano”, en el que reafirmaba gran parte
de la filosofía de Pobre Richard y la Autobiografía: “El camino a la riqueza, si lo
deseas”. es tan sencillo como el camino al mercado. Depende principalmente de dos
palabras, Laboriosidad y Frugalidad; es decir, no desperdiciar ni tiempo ni dinero,
sino hacer el mejor uso de ambos”. Documentos 3:304.
26 . Gordon S. Madera,El radicalismo de la revolución americana(Nuevo
York: Random House, 1991), 77, 85–86, 199. Tiendo a estar en desacuerdo con la tesis de
Wood en la medida en que retrata a Franklin como un hombre de aspiraciones aristocráticas
cuya imagen de delantal de cuero se vio afectada principalmente después de que sus
ambiciones sociales se desvanecieron. . La evidencia a favor de dar más peso que Wood a la
visión de Franklin como un miembro orgulloso de la clase media
es, espero, detallado a lo largo de este libro. Incluso durante el período inmediatamente posterior a su jubilación, que según Wood fue el período

principal de sus aspiraciones "aristocráticas", la política de Franklin siguió siendo bastante populista y sus esfuerzos cívicos tenían un toque común.

Sin embargo, Wood proporciona una valoración interesante que merece ser considerada como contrapunto al enfoque adoptado por otros

historiadores. Y dado que Wood sostiene que la actitud aristocrática de Franklin se manifestó principalmente durante el período comprendido entre

1748 y fines de la década de 1760 (además de cuando defendió en la Convención Constitucional que los funcionarios públicos sirvieran sin

remuneración), se puede dar peso a su tesis sin rechazar por completo la opinión de que para la mayoría de su vida Franklin fue, como afirmó, una

parte orgullosa de “nosotros, la gente mediana. Wood también usa una definición algo más amplia de aristocracia que otros; incluye en él no solo a

la nobleza titulada y las clases hereditarias, sino también a los plebeyos ricos que se presentan como caballeros. La tesis de Wood nos recuerda, creo

que correctamente, que uno de los objetivos de Franklin, comenzando con la creación de la biblioteca de préstamo, era ayudar a los miembros de la

clase media a adquirir algunas de las cualidades de la nobleza ilustrada. (También debe tenerse en cuenta que la definición clásica de aristocracia

denotaba un sistema de gobierno de los mejores, en lugar de un sistema de clases hereditarias de jerarquía social y títulos basados en el

nacimiento, que es lo que el término llegó a significar en Inglaterra en la época de Franklin. ) La tesis de Wood nos recuerda, creo que

correctamente, que uno de los objetivos de Franklin, comenzando con la creación de la biblioteca de préstamo, era ayudar a los miembros de la

clase media a adquirir algunas de las cualidades de la nobleza ilustrada. (También debe tenerse en cuenta que la definición clásica de aristocracia

denotaba un sistema de gobierno de los mejores, en lugar de un sistema de clases hereditarias de jerarquía social y títulos basados en el

nacimiento, que es lo que el término llegó a significar en Inglaterra en la época de Franklin. ) La tesis de Wood nos recuerda, creo que

correctamente, que uno de los objetivos de Franklin, comenzando con la creación de la biblioteca de préstamo, era ayudar a los miembros de la

clase media a adquirir algunas de las cualidades de la nobleza ilustrada. (También debe tenerse en cuenta que la definición clásica de aristocracia

denotaba un sistema de gobierno de los mejores, en lugar de un sistema de clases hereditarias de jerarquía social y títulos basados en el

nacimiento, que es lo que el término llegó a significar en Inglaterra en la época de Franklin. )

27 . Wayne Craven, “Los retratos británico y estadounidense de Benjamin

Franklin”, en Lemayreevaluando,249; vendedores carlos,Benjamin Franklin en el
retrato(New Haven: Prensa de la Universidad de Yale, 1962); Pobre Richard's, 1748.
Capítulo 6
1 . Dudley Herschbach, “Dr. Diversiones científicas de Franklin”,
Revista Harvard(Nov. 1995): 36, y en elBoletín de la Academia
Estadounidense de las Artes y las Ciencias(octubre de 1994): 23. Herschbach,
profesor Baird de Ciencias en Harvard, ganó el Premio Nobel de química en
1958.
Los estudios académicos más importantes sobre la ciencia de Franklin fueron
realizados por el eminente historiador científico I. Bernard Cohen de Harvard.
Éstas incluyenLa ciencia de Benjamin Franklin(Cambridge: Harvard University
Press, 1990);La ciencia y los padres fundadores(Nueva York: Norton, 1995), y
franklin y newton(Filadelfia: Sociedad Filosófica Estadounidense, 1956). También
son útiles Charles Tanford,Ben Franklin calmó las olas (Durham, NC: Duke
University Press, 1989); Nathan Goodman, editor,El ingenioso Dr. Franklin(
Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1931), que es una colección de
cartas y ensayos científicos de Franklin; JL Heilbron, “Franklin como un filósofo
natural ilustrado”, y Heinz Otto Sibum, “El tenedor de libros de la naturaleza”, en
LemayReevaluando.
2 . “Cuadrados mágicos”, BF a Peter Collinson, 1750; BF a PS, 20 de septiembre de
1761; Cohen 159–71; Brands 630. Cohen fecha los experimentos de calor de
Franklin y Breintnall de 1729 a 1737 basándose en cartas y notas de Junto, y
rastrea las teorías hasta Newton y Boyle, relatos que Franklin había leído.

3 . "An Account of the New Invented Pennsylvania Fire-Places", 1744,

Documentos 2: 419–46 (con notas históricas de los editores del periódico); Autobiografía
128; Lemayreevaluando,201–3; carta a lacorreo vespertino de boston,8 de septiembre de
1746, redescubierto y anotado por primera vez en LemayDocumento de Internetpara 1746;
Marcas 167; Samuel Edgerton Jr., “La estufa Franklin”, en Cohen 199–211. Edgerton, un
historiador de arte de la Universidad de Pensilvania, muestra que la estufa no era tan
práctica o popular como suponen otros historiadores.

4 . BF a John Franklin, 8 de diciembre de 1752; “Origen de las tormentas del noreste”, BF

a Jared Eliot, 13 de febrero de 1750; BF a Jared Eliot, 16 de julio de 1747; BF a
Alexander Small, 12 de mayo de 1760; Juan Cox,Los vigilantes de la tormenta(
Nueva York: Wiley, 2002), 5–7.
 5 . Cohen 40–65; BF a Collinson, 28 de marzo de 1747; Autobiografía 164;
Bowen 47–49. Cohen proporciona evidencia detallada sobre las fechas de las conferencias del
Dr. Spencer, su contenido, el regalo de Collinson y los errores que cometió Franklin al
recordar más tarde la cronología.
6 . BF a Collinson, 25 de mayo, 28 de julio de 1747, 29 de abril de 1749; Cohen 22–
26;I. bernardo cohen,franklin y newton,303; Clark 71. JL Heilbrun y Heinz
Otto Sibum, en Lemay'sreevaluando,196-242, enfatizan la naturaleza de
"contabilidad" de las teorías de Franklin.
7 . BF a Collinson, 29 de abril de 1749, 4 de febrero de 1750; Marcas 199; Tomás
Pynchon,albañil y dixon(Nueva York: Holt, 1997), 294.
8 . BF a John Lining, 18 de marzo de 1755; BF a Collinson, 2 de marzo de 1750; BF
a John Winthrop, 2 de julio de 1768; Hawke 86–88; Cohén 121; Van Doren 156–70;
Marcas 198–202. Andrew White, “Historia de la guerra de la ciencia con la
teología en la cristiandad”, www.human-
nature.com/reason/white/chap11.html. Entre los que, además de Newton, ya
habían notado las similitudes entre las chispas eléctricas y los relámpagos
estaban Francis Hauksbee, Samuel Wall, John Freke, Johann Heinrich Winkler y el
antagonista de Franklin, el Abbé Nollet; ver Clark 79-80. Ninguno, sin embargo,
había propuesto experimentos serios para evaluar la hipótesis.

9 . BF a John Mitchell, 29 de abril de 1749. 10 . BF a

Collinson, 29 de julio, 2 de marzo de 1750.
11 .la revista del caballero,enero, mayo de 1750;Experimentos y
Observaciones sobre electricidad, hechas en Filadelfia en Estados Unidos, por el
Sr. Benjamin Franklin(Londres: 1750, 1756 y ediciones posteriores); Abbé
Guillaume Mazéas a Stephen Hales, 20 de mayo de 1752, Papers 4:315 y
Transacciones filosóficas de la Royal Society(1751-1752); Autobiografía 165–67;
Clark 3–5, 83; Cohen 70–72.
12 . “The Kite Experiment”, Pa. Gazette, 19 de octubre de 1752; Documentos 4:360–
65 tiene una nota a pie de página que explica cuestiones históricas; Pa. Gazette, 27 de
agosto, 19 de octubre de 1752; Cohén 68–77; José Priestley,Historia y estado actual de la
electricidad(1767), www.ushistory.org/franklin/kite/index.htm; Hawke 103-6.

13 . Cohen 66–109; Van Doren 164; tom tucker,Rayo del destino(Nuevo

York: Asuntos Públicos, 2003). Tucker acusa que “Es posible que… Franklin soñó con
su propia afirmación de la cometa” y que todo fue un “engaño” similar a sus bromas
literarias. Su libro no aborda la evidencia detallada I. Bernard
Cohen cita esta pregunta y creo que no es convincente. La descripción de la cometa de
Franklin no se parece en nada a sus engaños literarios, y si no fuera cierto, habría sido
una mentira absoluta en lugar de un engaño. Tucker también hace la extraña afirmación
de que la descripción de Franklin de su experimento con la caja de centinela era una
amenaza de muerte para el presidente de la Royal Society de Londres. También acusa
que Franklin pudo haber estado mintiendo cuando informó públicamente en 1752 que
dos pararrayos habían sido erigidos en edificios públicos en Filadelfia ese verano (un
informe que se publicó en el diario de la Royal Society y, al parecer, habría sido
cuestionado en el tiempo si fuera falso). El análisis exhaustivo de Cohen, un profesor de
historia de la ciencia que es la principal autoridad en el trabajo de electricidad de
Franklin, aborda de manera completa y más convincente los problemas relacionados
con la garita, la cometa y los pararrayos de Franklin. Otros artículos sobre si Franklin
voló la cometa ese verano incluyen Abbott L. Rotch, "¿Franklin hizo volar su cometa
eléctrica antes de inventar el pararrayos?"Actas de la Sociedad Americana de
Anticuarios,1907; Alexander McAdie, "La fecha del experimento de la cometa de
Franklin",Actas de la Sociedad Americana de Anticuarios,1925.

14 . Cohen 66–109; Van Doren 165–70. Van Doren dice que el

la posibilidad de que Franklin fabricara o embelleciera su experimento con la
cometa estaría "bastante fuera de su historial científico, en el que en otros
lugares aparece siempre veraz y sin pretensiones".
15 . BF a Collinson, septiembre de 1753; BF a DF, 10 de junio de 1758; Dudley
Herschbach, “Diversiones científicas de Ben Franklin”,Revista Harvard (noviembre
de 1995): 44; BF a Cadwallader Colden, 12 de abril de 1753; BF a la Royal Society,
29 de mayo de 1754.
dieciséis . BF a Collinson, 29 de julio de 1750; Van Doren 171; JJ Thompson,
Recuerdos y Reflexiones(Londres: Bell, 1939), 252; BF a Cadwallader Colden,
11 de octubre de 1750; Epigrama de Turgot, 1781:Eripuit cœlo fulmen,
sceptrumque tyrannis.
Capítulo 7
1 . “Sobre la necesidad de una academia”, Pa. Gazette, 24 de agosto de 1749;
“Propuestas relacionadas con la educación de la juventud en Pensilvania”, octubre de 1749;
BF a Cadwallader Colden, noviembre de 1749; Constituciones de la Academia Pública, 13 de
noviembre de 1749; Autobiografía 121, 129–31; Van Doren 193; historia de la universidad de
pensilvania,
www.archives.upenn.edu/histy/genlhistory/brief.html. (La escuela
originalmente se llamaba Academy of Philadelphia, luego College of
Philadelphia, luego en 1779 fue asumida por el estado y se convirtió en la
Universidad del Estado de Pensilvania, y finalmente en 1791 se llamó
Universidad de Pensilvania).
2 . “Appeal for the Hospital”, Pa. Gazette, 8 de agosto de 1751; Autobiografía
134.
3 . BF a Peter Collinson, 9 de mayo de 1753; Stuart Sherman, “Franklin y
the Age of Enlightenment”, en Sanford 75. Véase también el capítulo 4, n. 49.
Para más información sobre el pensamiento político de Franklin, véase Paul Conner,
La política del pobre Richard(Nueva York: Oxford University Press, 1965), y Francis
Jennings,Benjamín Franklin: político(Nueva York: Norton, 1996).
4 . "Observaciones sobre el aumento de la humanidad", 1751, Documentos
4:225; Connor 69–87; Hawke 95.
5 . “Felons and Rattlesnakes”, Pa. Gazette, 9 de mayo de 1751.
6 . “Observaciones sobre el aumento de la humanidad”, 1751; BF a
Abiah Franklin, 12 de abril de 1750; John Van Horne, “Benevolencia colectiva”,
en Lemayreevaluando,433–36; LópezPrivado,291–302.
7 . BF a John Waring, 17 de diciembre de
1763. 8 . BF a Peter Collinson, 9 de mayo de
1753. 9 . Autobiografía 131. 10 .
Autobiografía 132.
11 . Autobiografía 132; Informe del Tratado de Carlisle, 1 de noviembre de 1753;
Minutas del Consejo Provincial de Pensilvania, 15 de noviembre de 1753.
12 . Autobiografía 140; BF a Collinson, 21 de mayo de 1751; juan franklin
a BF, 26 de noviembre de 1753; “Procedures for Postmasters”, 1753, Papers 5:162–77;
finanzas de la oficina de correos, 10 de agosto de 1753, Papers 5:18; Wright 85; halcón
114; Marcas 243–45; Clarck 100; LópezPrivado,53.
13 . BF a James Parker, 20 de marzo de 1751; Pa. Gazette, 9 de mayo de 1754.
 14 . “Comisión para tratar con los indios”, Asamblea de Pensilvania, 13 de mayo de
1754, Documentos 5:275; “Short Hints to a Scheme for Uniting the Northern
Colonies”, en BF para James Alexander y Cadwallader Colden, 8 de junio de
1754, Papers 5:335.
15 . BF a Peter Collinson, 29 de julio de 1754; BF a Cadwallader Colden,
14 de julio de 1754; “Plan de Unión Propuesta”, 10 de julio de 1754; Autobiografía 141–
42; BF a William Shirley, 4 de diciembre de 22 de 1754.
Para resúmenes: Bernard Bailyn,El calvario de Thomas Hutchinson
(Cambridge: Prensa de la Universidad de Harvard, 1974); Roberto Newbold,El
Congreso de Albany y el Plan de Unión(Nueva York: Vantage, 1955), 95–105;
morgan franklin,83–90; Hawke 116–23; Marcas 234–40; Wright 89–94. El relato
popular más colorido está en Catherine Drinker Bowen,El hombre más peligroso
de América(Boston: Little, Brown, 1974), 91–162.
Existe una disputa académica sobre cómo distribuir el crédito por el plan final
entre Franklin y Hutchinson. En una carta años después, Hutchinson se refirió a él
como su plan, pero en un libro de historia escribió que “el plan para una unión
general fue proyectado por Benjamin Franklin”. De hecho, el plan final era muy
similar en estructura y redacción al documento de “Sugerencias breves” que Franklin
preparó antes de llegar a Albany. Ver Documentos 5:335; Wright 92. Para una visión
pro-Hutchinson, véase Lawrence Gipson,El Imperio Británico antes de la Revolución
Americana(Nueva York: Knopf, 1936–69), 5:126–38.
dieciséis . BF a John Franklin, 16 de marzo de 1755; BF a Catherine Ray, 4 de marzo de
marzo-abril, 11 de septiembre, 16 de octubre de 1755; Catherine Ray a BF, 28 de junio de
1755. (Firmó con su nombre "Caty", pero Franklin tendía a dirigirse a ella como "Katy" o
"Katie").
17 . El mejor análisis está en LópezPrivado,55–57, y LópezVida,25–
29. La cita de López es del primer libro, pero se repite en forma similar en el
segundo. Véase también William Roelker,Benjamín Franklin y Catherine Ray
Greene(Filadelfia: Sociedad Filosófica Estadounidense, 1949). También vale la
pena señalar el astuto análisis de JA Leo Lemay enPMHB 126:2 (abril de 2002):
336: “Los biógrafos que interpretan los coqueteos de Franklin como intentos
serios de tener aventuras sexuales me parecen poco sofisticados en psicología
humana o tan mojigatos como John Adams en París”.

18 . BF a Catherine Ray, 2 de marzo de 1789.

19 . Autobiografía 143–47; Hawke 124–62; BF a Peters, 17 de septiembre de
1754; BF a Collinson, 25 de agosto de 1755.
 20 . Autobiografía 151–52, 148–51; “Publicidad de vagones”, abr.
26, 1755; Documentos 6:19. (Está mal fechado en la Autobiografía.)
21 . BF a Peter Collinson, 26 de junio de 1755; Autobiografía 144; Roberto
Hunter Morris a Thomas Penn, 16 de junio de 1755.
22 . Autobiografía 154–56; Respuesta de la asamblea al gobernador Morris, 2 de agosto.
8, 19, 11 de noviembre de 1755.

23 . Autobiografía 156; Marcas 262; Pa. Gazette, 18 de diciembre de 1755; BF a

James Read, 2 de noviembre de 1755; BF a Richard Partridge, 27 de noviembre de 1755.
24 . BF a DF, 25 de enero de 1756; Autobiografía 160–62; Marcas 267–69; j
bennett nolan,General Benjamín Franklin(Filadelfia: University of
Pennsylvania Press, 1936), 62.
25 . Autobiografía 162–63; Marcas 270–71; BF a Collinson, 5 de noviembre de
1756.
26 . BF a George Whitefield, 2 de julio de 1756; BF a DF, 25 de marzo de 1756;
Autobiografía 169; Respuesta de la asamblea, por BF, 29 de octubre de 1756; nombramiento
de Franklin en la asamblea, 29 de enero, 3 de febrero de 1757, Papers 7:109; Wright 105;
Thomas Penn a Richard Peters, 14 de mayo de 1757.
Capítulo 8
1 . BF a William Brownrigg, 7 de noviembre de 1773; “Todo se calma con
aceite”, Plinio el Viejo (ANUNCIO. 23–79) escribió en su obraHistoria Natural,libro
2, sección 234. Además de ser científico y senador, era comandante de la flota
imperial romana cerca de Nápoles, y murió en una erupción del Monte
Vesubio.
2 . BF a DF, 17 de julio de 1757; Autobiografía 175–77. 3
. LópezPrivado,86.
4 . La casa de Craven Street donde Franklin pasaba la mayor parte de su tiempo, ahora
el número 36, aún existe, y en 2003 se iniciaron las obras para convertirlo en un
pequeño museo. El plan es que cada una de las diminutas habitaciones presente un
aspecto diferente de su estancia en Londres: su diplomacia, ciencia, vida social y escritos.
La casa, que tiene una fachada de ladrillo del siglo XIX, pero por lo demás es
estructuralmente similar a como era en la época de Franklin, está a unos cientos de
metros de la estación de Charing Cross y de Trafalgar Square. www.thersa.org/franklin/
default.html; www.rsa.org.uk/projects/project_closeup.asp?id=1001;

www.cs.mdx.ac.uk/wrt/Siteview/project.html.
5 . BF a PS 4 de mayo de 1759 y sin fecha de 1759, 1 de mayo, 13 de septiembre de 1760. 6 .
BF a PS, 13 de septiembre de 1759, 1 de mayo, 11 de junio (incluye el “prudente
extracto de “moderación”), 13 de septiembre, y sin fecha de noviembre de 1760; PS a BF, 23 de junio de
1760, sin fecha de agosto y 16 de septiembre de 1760. Véanse también sus cartas a lo largo de 1761–62.

7 . BF a PS, 27 de enero de 1783; Wright 110; Clarck 140; LópezPrivado,83;

Randal 123.
8 . William Strahan al DF, 13 de diciembre de 1757.
9 . BF a DF, 14 de enero, 19 de febrero, 10 de junio de 1758; LópezPrivado,80; clark
142–43, 147.
10 . BF a DF, 22 de noviembre, 3 de diciembre de 1757, 10 de junio de 1758, 27 de junio de 1760;

LópezPrivado,172.
11 . Verner Crane, “El club de los whigs honestos”,Guillermo y María
Trimestral23 (1966): 210; Leonard Labaree, “Las amistades británicas de
Benjamin Franklin”,Actas de la Sociedad Filosófica Estadounidense108
(1964): 423; Clarck 142; Marcas 279; morganTortuoso,15; Hawke 163.
12 . Strahan al DF, 13 de diciembre de 1757; BF a DF, 27 de noviembre de 1757.
 13 . Wright 114–15, 216–17.
14 . Thomas Penn a Richard Peters, 14 de mayo de 1757.
15 . Autobiografía 177–79. dieciséis . Autobiografía 178.

17 . Autobiografía 179; “Heads of Complaint”, BF a los Penns, agosto de 2010.

20, 1757; respuesta a “Jefes de Quejas” por Ferdinand John Paris, Nov.
28, 1758, Documentos 8:184; cecil currey,Camino a la revolución(Ciudad Jardín,
Nueva York: Anchor, 1968), 35.
18 . “Carta de Privilegios de Pensilvania”, 28 de octubre de 1701,
www.constitution.org/bcp/penncharpriv.htm; BF a Isaac Norris, 14 de enero de
1758; Clarck 144; Middlekauff 65–66; Marcas 301.
19 . Thomas Penn a Richard Peters, 5 de julio de 1758; BF a José
Galloway, 17 de febrero de 1758; Marcas 302; Wright 117.
20 . WF a la imprenta delCiudadano,del Café de Pensilvania-
casa en Londres, 16 de septiembre de 1757.
21 . BF a DF, 10 de junio de 1758; SkempGuillermo,30–31.
22 . LópezPrivado,61–69; SkempGuillermo,24–26, 37; Randall 102-15;
WF a Elizabeth Graeme, 26 de febrero, 7 de abril, 9 de diciembre de 1757; WF a
Margaret Abercrombie, 24 de octubre de 1758.La verdadera conducta de las personas
de calidadfue escrito por Nicolas Rémond des Cours y traducido del francés y
publicado en Londres en 1694.
23 . BF a Abiah Franklin, 12 de abril de 1750; WF a BF, 3 de septiembre de 1758. 24 . BF a
DF, 6 de septiembre de 1758, 29 de agosto de 1759.
25 . Dr. Thomas Bray, “Sociedad para la Propagación del Evangelio en
Foreign Parts Among the Negroes in the Colonies”, docsouth.dsi.internet2.edu/
church/pierre/pierre.html; BF a John Lining, 14 de abril de 1757, 17 de junio de
1758; BF a Cadwallader Colden, 25 de febrero de 1763.
26 . BF a DF, 6 de septiembre de 1758.
27 . Respuesta a los encabezados de queja por Ferdinand John Paris, 28 de noviembre de
1758; Thomas y Richard Penn a la Asamblea, 28 de noviembre de 1758; BF a Isaac
Norris, 19 de enero de 1759. Ver Documentos 8:178–86; Middlekauff 68–70; Hawke
173; morganTortuoso,38.
28 . morganfranklin,102, 130; Gordon Wood, “Hombres sabios”,Nueva York
Revisar,26 de septiembre de 2002, pág. 44. En esta reseña del libro de Morgan, Wood
argumenta que las acciones de Franklin pueden explicarse fácilmente por su lealtad a la
Corona, y culpa a Morgan por estar cegado por la retrospectiva cuando acusa a Franklin
de ceguera. “Su relato de Franklin parece a veces sutilmente
infundido con lo que los historiadores llaman 'whiggismo', el escorzo anacrónico que
hace del pasado una anticipación del futuro”, escribe Wood. En general, creo que la
ira de Franklin con los Propietarios, de hecho, hizo que perdiera la perspectiva en un
momento en que otros, tanto partidarios como enemigos de los Penn, pudieron ver
más claramente que no había suficiente apoyo en ninguno de los dos. lado del
océano para convertir Pensilvania en una colonia real y que el problema
fundamental era la actitud general entre los líderes británicos de que las colonias
debían ser económica y políticamente sumisas.

29 . BF al Consejo Privado, 20 de septiembre de 1758; Hawke 176.

30 . BF a Thomas Leech, 13 de mayo de 1758; Hawke 169, 177; Documentos 8:60. 31
. Autobiografía 180; Informe de la Junta de Comercio, 24 de junio de 1760, en
Documentos 9:125–73; orden del Consejo Privado, 2 de septiembre de 1760; morganTortuoso,
56– 57; Middlekauff 73.
32 . Marcas 305–6; “Una parábola sobre el amor fraternal”, 1755, Papers 6:124;
BF a Lord Kames, 3 de mayo de 1760.
33 . BF a David Hume, 19 de mayo de 1762.
34 . BF a David Hume, 27 de septiembre de 1760; David Hume a BF, 10 de mayo,
1762.
35 . BF a Lord Kames, 3 de enero de 1760; Marcas 287; cita de San Andrés,
1 de octubre de 1759, Documentos 8:277.

36 . BF a DF, 5 de marzo de 1760.

37 . La lápida de Temple Franklin se refiere a su fecha de nacimiento como el 22 de febrero de

1762, pero la correspondencia familiar indica que nació en febrero de

1760. LópezPrivado,93; Van Doren 290.
38 . BF a Jared Ingersoll, 11 de diciembre de 1762; WF a SF, 10 de octubre de
1761. 39 . "Razones humorísticas para restaurar Canadá", LondresCrónica,
27 de diciembre de 1759; “The Interest of Great Britain Considered”, abril de
1760, Papers 9:59–100; Jack Greene, “Orgullo, prejuicio y celos”, en Lemay
reevaluando,125.
40 . BF a William Strahan, 23 de agosto de 1762.
41 . AldridgeFrancés,169, de Pierre Cabanis,Trabajos completos(París:
Bossange frères, 1825), 5:222.
42 . Temple Franklin, “Memoirs of Benjamin Franklin”, 1:75; Randall
180; SkempGuillermo,38; Marcas 328; BF a JM, 25 de noviembre de 1752; BF a PS, 11 de
agosto de 1762.
43 . BF a John Pringle, 1 de diciembre de 1762.
Capítulo 9
1 . SkempGuillermo,48; Thomas Penn a James Hamilton, septiembre de 1762;
Clark 170.
2 . BF a Benjamin Waller, 1 de agosto de 1763.
3 . BF a Lord Bessborough, octubre de 1761; LópezPrivado,100; BF a DF,
16 de junio de 1763.
4 . BF a PS, 10 de junio de 1763; LópezPrivado,100.
5 . Hawke 202; BF a JM, 19 de junio de 1763; BF a Catherine Ray Greene,
1 de agosto de 1763; BF a William Strahan, 8 de agosto de 1763.
6 . LópezPrivado,114; WF a William Strahan, 25 de abril de 1763; BF a
William Strahan, 19 de diciembre de 1763.
7 . BF a Peter Collinson, 19 de diciembre de 1763; “Narrativa de los últimos
Masacres, en el condado de Lancaster, de varios indios, amigos de esta provincia,
por personas desconocidas”, enero de 1764; Van Doren 307; Hawke 208; Marcas
352.
Hay una disputa histórica interesante sobre las simpatías de Franklin por los
indios y el prejuicio hacia los presbiterianos fronterizos y los alemanes étnicos.
Buxbaum 185-219 se encuentra entre los que exageran el prejuicio de Franklin hacia
los presbiterianos y lo critican por hacer que los indios parezcan "seres humanos
que no son esencialmente diferentes de los ingleses". Brooke Hindle, en “La Marcha
de los Paxton Boys”,Trimestral de William y Mary (octubre de 1946), adopta un
enfoque similar. Se les opone Francis Jennings enBenjamín Franklin: político(New
York: Norton, 1996), 158–59. Llama a Buxbaum “eruditamente confundido” y acusa a
Hindle de “absoluta ignorancia” y de hacer comentarios “intolerantes y estúpidos”.

8 . BF a John Fothergill, 14 de marzo de 1764; BF a Richard Jackson, 11 de febrero de

1764; Hawke 208.
9 . BF a Lord Kames, 2 de junio de 1765; John Penn a Thomas Penn, 5 de mayo de
1764; BF a John Fothergill, 14 de marzo de 1764; Hawke 211; Marcas 356; Van
Doren 311.
10 . Respuesta de la asamblea al gobernador, 24 de marzo de 1764.
11 . Van Doren 314; Buxbaum 192; cecil currey,Camino a la revolución
(Garden City, Nueva York: Anchor, 1968), 58.
12 . Resoluciones de la Asamblea de Pensilvania, 24 de marzo de 1764; "Frio
Reflexiones sobre la situación actual de nuestros asuntos públicos”, 12 de abril de 1764; BF
a Richard Jackson, 14 de marzo, 29, 1 de septiembre de 1764; BF a William Strahan, 30 de
marzo de 1764; J. Philip Gleason, "Una elección difamatoria y la reputación de Franklin",
Trimestral de William y Mary(octubre de 1961); Marcas 357; Van Doren 313; morgan
Tortuoso,80–83. Los panfletos anti-Franklin están en Papers 11:381.

13 . Hawke 225; Marcas 358; Van Doren 316; Buxbaum 12; “Observaciones
sobre una protesta tardía”, 5 de noviembre de 1764.

14 . BF a Richard Jackson, 1 de mayo de 1764; BF a SF, 8 de noviembre de 1764;

Hawke 222–26.
Capítulo 10
1 . BF a PS, 12 de diciembre de 1764.
2 . BF a DF, 27 de diciembre de 1764, 9 y 14 de febrero de 1765. Para una buena descripción general de

la misión de Franklin, véase Middlekauff; morganTortuoso;cecil currey,Camino a la

revolución(Garden City, Nueva York: Anchor, 1968); Teodoro Draper,La lucha por el
poder(Nueva York: Times Books, 1996); Edmund Morgan y Helen Morgan,La crisis
de la Ley del Timbre(Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte,
1953).
3 . BF a PS, 20 de julio de 1768; PS a BF, 26 de septiembre de 1768; Noah Webster a
BF, 24 de mayo de 1786; BF a Webster, 18 de junio de 1786; Van Doren 426; Noah
Webster,Disertaciones sobre el idioma inglés: con notas, históricas y críticas, a las
que se agrega, a modo de apéndice, un ensayo sobre un modo reformado de
ortografía, con los argumentos del Dr. Franklin sobre ese tema (Boston: Isaiah
Thomas, 1789), edweb.sdsu.edu/people/DKitchen/new_655/webster_language.htm.

4 . LópezPrivado,152; WF a BF, 2 de enero de 1769; PD a Bárbara Hewson,

4 de octubre de 1774; PS a BF, 5 de septiembre de 1776.

5 . Cadwalader Evans a BF, 15 de marzo de 1765; John Penn a Thomas Penn,

16 de marzo de 1765; morganTortuoso,94.
6 . BF a Joseph Galloway, 11 de octubre de 1766; morganTortuoso,102.
morgan y morgan,La crisis de la Ley del Timbre,89–91; Marcas 360–63; Van
Doren 320.
7 . BF a John Hughes, 9 de agosto de 1765; morganTortuoso,106; Tomás
Penn a William Allen, 13 de julio de 1765.
8 . BF a Charles Thomson, 11 de julio de 1765; morganTortuoso,105;
Charles Thomson a BF, 24 de septiembre de 1765; John Hughes a BF, 17 de septiembre de 1765.
9 . David Hall a BF, 6 de septiembre de 1765; morganTortuoso,106; Wright 188. 10 .
Samuel Wharton a BF, 13 de octubre de 1765; John Hughes a BF, 12 de septiembre de
1765; DF a BF, 22 de septiembre de 1765; morganTortuoso,107; BF a DF, 9 de noviembre de
1765; Marcas 368.
11 . Patrick Henry a la Cámara de Delegados de Virginia, 30 de mayo de 1765; BF
a John Hughes, 9 de agosto de 1765; Thomas Hutchinson a BF, 18 de noviembre de 1765;
Marcas 368.
12 . BF al comité de la Asamblea de Pensilvania, 12 de abril de 1766; Tomás
Penn a John Penn, 30 de noviembre de 1765.
 13 . BF a David Hall, 9 de noviembre de 1765; BF a Joseph Galloway, 11 de octubre de
1766; John Fothergill a James Pemberton, 27 de febrero de 1766; “Defensa del Maíz Indio y
una Réplica”,el diccionario geográfico,2 de enero de 15 de 1766.
14 .anunciante público,22 de mayo de 1765, 2 de enero de 1766.
15 . William Warner, “Anonimato ilustrado”, Universidad de California
Santa Bárbara, conferencia, 8 de marzo de 2002, dc-mrg.english.ucsb.edu/conference/
2002/documents/william_warner_anon.html.
dieciséis . BF a JM, 1 de marzo de 1766; BF a WF, 9 de noviembre de 1765; Marcas 373;
Hawke 235–37.
17 . BF a destinatario desconocido, 6 de enero de 1766; véase también BF a Cadwalader
Evans, mayo de 1766; Wright 187; Van Doren 333.
18 . Testimonio ante la Cámara de los Comunes, 13 de febrero de 1766, Documentos
13:129–62; Marcas 374–76; Van Doren 336–52.
19 . William Strahan a David Hall, 10 de mayo de 1766; José Galloway a
BF, 23 de mayo, 7 de junio de 1766; Charles Thomson a BF, 20 de mayo de 1766;
Van Doren 353; Clarck 195; Hawke 242.
20 . BF a DF, 6 de abril de 1766.
21 . DF a BF, 10 de febrero, 8 y 13 de octubre de 1765; BF a DF, 4 de junio de 1765; López
Privado,126.
22 . David Hall a BF, 27 de enero de 1767; BF a Hall, 14 de abril de 1767.
23 . BF a DF, 22 de junio de 1767.
24 . LópezPrivado,134, citando a ED Gillespie,Un libro de recuerdos
(Filadelfia: Lippincott, 1901), 25.
25 . DF a BF, 25 de abril de 1767; BF a DF, 23 de mayo, 22 de junio de 1767; Marcas
390; Hawke 255.
26 . WF a BF, mayo de 1767; RB a BF, 21 de mayo de 1767; Marcas 391. 27 . BF
a RB, 5 de agosto de 1767; BF a DF, 5 de agosto de 1767. 28 . MS a DF, 18 de
septiembre de 1767; LópezPrivado,139. 29 . BF a DF, 28 de agosto de 1767; BF
a PS, 14 de septiembre de 1767. 30 . BF a PS, 28 de agosto de 1767; Van Doren
367–69.
31 . BF a DF, 2 de noviembre de 1767; BF a PS, 9 de octubre de 1767; Marcas 395–96;
Van Doren 368; Hawke 258.
32 . JM a BF, 1 de diciembre de 1767; BF a JM, 21 de febrero de 1768.
33 . BF a RB, 13 de agosto de 1768; BF a DF, 9 de agosto de 1768; LópezPrivado,
141.
34 . BF a DF, 26 de enero de 1769; Thomas Bond a BF, 7 de junio de 1769; DF a
BF, 27 de noviembre de 1769; Van Doren 404; LópezPrivado,143; Marcas 456.
 35 . PS a BF, 1 de septiembre de 1769; BF a PS, 2 de septiembre de 1769, 31 de mayo de 1770;
LópezPrivado,154.
36 . “Craven Street Gazette”, 22–25 de septiembre de 1770, en Papers 17:220–226. 37 . BF
a Barbeu Dubourg, 28 de julio de 1768; LópezPrivado,27 38 . BF to MS, 3 de noviembre de
1772, con fecha incorrecta de 1767 en Papers.
39 . “Un amigo de ambos países”, LondresCrónica,9 de abril de 1767;
“Benevolues”, LondresCrónica,11 de abril de 1767; Marcas 386; Hawke 252; cecil
currey,camino a la revolución,222.
40 . "Causas del descontento estadounidense antes de 1768", Londres
Crónica,7 de enero de 1768. Aunque era anónimo, Franklin indicó su autoría usando
como epigrama una línea que había usado en su artículo de 1760 sobre “El interés de
Gran Bretaña considerado”: “Las olas nunca se levantan sino cuando soplan los
vientos. ” Con su interés por las olas, tanto científicas como políticas, disfrutó de esta
metáfora.
41 . “Preface to Letters from a Farmer”, de NN (BF), 8 de mayo de 1768,
Documentos 15:110; BF a WF, 13 de marzo de 1768.
42 . BF a Joseph Galloway, 9 de enero de 1768; BF a WF, 9 de enero de 1768; BF a
destinatario desconocido, 28 de noviembre de 1768; lib. de Am. 839; Clark 211.
43 . BF a Joseph Galloway, 2 de julio, 13 de diciembre de 1768; BF a WF, 2 de julio de
1768; Hawke 263, 268; Marcas 408.
44 . A Thomas Crowley, por “Francis Lynn” (BF),anunciante público,
21 de octubre de 1768; “Sobre la Guerra Civil”, firmado NN (BF),anunciante público,25 de
agosto de 1768; "Consultas", por "NMCNPCH" (BF), LondresCrónica,18 de agosto de 1768;
“Sobre los gobernadores ausentes”, de Twilight (BF),anunciante público,27 de agosto de
1768.
45 . “Un americano” (BF) a laDiccionario geográfico,17 de enero de 1769; “Un León
Parir,"anunciante público,2 de enero de 1770.
46 . BF a William Strahan, 29 de noviembre de 1769.
47 . BF a Charles Thomson, 18 de marzo de 1770; BF a Samuel Cooper, junio
8, 1770.
48 . El relato de la audiencia de Franklin con Hillsborough, 16 de enero de 1771,
Documentos 18:9; Hawke 290; Marcas 431–34.
49 . BF a Samuel Cooper, 5 de febrero, 10 de junio de 1771; Strahan a WF, 3 de abril de
1771; BF al Comité de Correspondencia de Massachusetts, 15 de mayo de 1771;
Hawke 294–95; Van Doren 387–88.
50 . BF a Thomas Cushing, 10 de junio de 1771; Arthur Lee a Sam Adams,
10 de junio de 1771, en Richard Henry Lee,La vida de Arthur Lee(boston: pozos
y Lilly, 1829); Samuel Cooper a BF, 25 de agosto de 1771; Marcas 437–38.
Capítulo 11
1 . BF a William Brownrigg, 7 de noviembre de 1773; Carlos Tanford,ben
Franklin calmó las olas(Durham, NC: Duke University Press, 1989), 29;
Van Doren 419.
2 . Jonathan Williams (sobrino de BF), “Journal of a Tour Through
Northern England”, 28 de mayo de 1771, Papers 18:113; BF a Thomas Cushing, 10 de
junio de 1771; BF a DF, 5 de junio de 1771; Hawke 295; Marcas 438.
3 . BF a Jonathan Shipley, 24 de junio de 1771.
4 . BF a JM, 17 de julio de 1771; BF a Samuel Franklin, 19 de julio de 1771. 5 . John
Updike, "Muchos Bens",Neoyorquino,22 de febrero de 1988, 112; Charles
Angoff,Una historia literaria del pueblo estadounidense(Nueva York: Knopf,
1931); Van Doren 415.
La autobiografía de Lemay/Zall brinda una mirada completa al manuscrito
original y todas sus revisiones. La edición producida por Leonard Labaree y los
otros editores de Franklin Papers en Yale (New Haven: Yale University Press,
1964) es autorizada, está llena de anotaciones útiles y tiene una introducción que
brinda una buena historia del manuscrito. carl van doren,Escritos autobiográficos
de Benjamin Franklin(1945; New York: Viking, 2002), 208–11, y la biografía de
Franklin de Van Doren, 414–15, describen el proceso de escritura de Franklin.
También son valiosos varios artículos de JA Leo Lemay: “The Theme of Vanity in
Franklin's Autobiography”, en Lemayreevaluando,372, y “Franklin y la
autobiografía”, Estudios del siglo XVIII(1968): 200. Para obtener buenos análisis
del manuscrito, que está disponible en la Biblioteca Huntington, véase PM Zall,
“The Manuscript of Franklin's Autobiography,”Biblioteca Huntington trimestral39
(1976); PM Zall, “Un retrato del autobiógrafo como un viejo artífice”, enEl
revolucionario más viejo,edición JALeo Lemay (Philadelphia: University of
Pennsylvania Press, 1976), 53. La edición Norton Critical (Nueva York: Norton,
1968), que fue editada por Lemay y Zall, contiene una bibliografía de artículos
académicos así como extractos de críticas. Véase también Ormond Seavey,
Convertirse en Benjamin Franklin: la autobiografía y la vida(University Park:
Prensa de la Universidad Estatal de Pensilvania, 1988); Henry Steele Commager,
introducción a la edición Modern Library (Nueva York: Random House, 1944);
Daniel Aaron, introducción a la edición de la Biblioteca de América (Nueva York:
Vintage, 1990).
 Las memorias escritas por Lord Herbert de Cherbury (1583-1648) habían sido
publicadas por el amigo de Franklin, Horace Walpole, en 1764, siete años antes de
que Franklin comenzara su propio trabajo. Gilbert Burnet fue un gran clérigo e
historiador inglés que describió la revolución de 1688 en su historia de mi propio
tiempo,una copia de la cual era propiedad de Franklin's Library Company.

6 . BF a Anna Shipley, 13 de agosto de 1771; BF a Georgiana Shipley, sept.

26, 1772; BF a DF, 14 de agosto de 1771; Van Doren 416–17.
7 . BF a Thomas Cushing, 13 de enero de 1772; BF a Joshua Babcock, enero.
13, 1772; Marcas 440.
8 . BF a Thomas Cushing, 13 de enero de 1772; BF a WF, 30 de enero de
1772. 9 . J. Bennett Nolan,Benjamin Franklin en Escocia e Irlanda
(Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 1956). Este pequeño libro es un
relato detallado y bien investigado de las actividades de Franklin en estos viajes.
Existe cierto desacuerdo sobre si Adam Smith le mostró a Franklin capítulos de la
Riqueza de las naciones,publicado en 1776, pero uno de los familiares de Smith
dijo que así era.
10 . PS a BF, 31 de octubre de 1771; SF a RB, 2 de diciembre de 1771; RB a DF, 3 de diciembre de
1771; Mary Bache a BF, 3 de diciembre de 1771, 5 de febrero de 1772; LópezPrivado,143– 44.

11 . BF a DF, 28 de enero de 1772; BF a SF, 29 de enero de 1772; LópezPrivado,

146; RB a BF, 6 de abril de 1773; Van Doren 392; Marcas 455.
12 . BF a DF, 3 de octubre de 1770; BF a PS, 25 de noviembre de 1771; BF a DF, 2 de febrero de
1773; Marcas 456; Van Doren 404, 411.
13 . BF a William Brownrigg, 7 de noviembre de 1773; Stanford 78–80; CH
Giles, "La cucharadita de aceite de Franklin",Química e Industria(1961): 1616–34;
Stephen Thompson, "¿Qué tan pequeña es una molécula?"NOTICIAS DE BARCOS,enero
de 1994, www1.umn.edu/ships/words/avogadro.htm; "Medición de moléculas: el
estanque en Clapham Common"
www.rosepetruck.chem.brown.edu/Chem10-01/Lab3/Chem10_lab3.htm.
14 . BF a Benjamin Rush, 14 de julio de 1773. 15
. BF a WF, 19 de agosto de 1772.
dieciséis . BF a Cadwalader Evans, 20 de febrero de 1768.
17 . BF a John Pringle, 10 de mayo de 1768. 18 . BF a Peter
Franklin, 7 de mayo de 1760. 19 . BF a Giambatista
Beccaria, 13 de julio de 1762;
www.gigmasters.com/armonica/index.asp.
 20 . Franklin a Collinson, 9 de mayo de 1753.
21 . Medius (BF), “Sobre los trabajadores pobres”,la revista del caballero,
abril de 1768.
22 . Campbell 236.
23 . “Una conversación sobre la esclavitud”,anunciante público,30 de enero de
1770. 24 . LópezPrivado,292–98; Gary Nash, “Esclavos y dueños de esclavos en
Filadelfia colonial”,Trimestral de William y Mary(abril de 1973): 225–56. López y
Herbert dicen que una de cada cinco familias tenía esclavos, lo cual es incorrecto;
sin embargo, es cierto que los esclavos representaban aproximadamente una
quinta parte de la población en 1790, lo que no es exactamente lo mismo. Según el
censo de 1790, el primero realizado en América, el país tenía una población de
3.893.874, de los cuales 694.207 eran esclavos. Había 410.636 familias, de las cuales
47.664 poseían esclavos. En 1750, se estima que había 1,2 millones de personas en
las trece colonias, de los cuales 236.000 eran esclavos. Ver fisher.lib.virginia.edu/
census/; www.eh.net/encyclopedia/wahl.slavery. nosotros.php; Stanley Engerman y
Eugene Genovese,Raza y esclavitud en el hemisferio occidental: estudios
cuantitativos(Princeton: Prensa de la Universidad de Princeton, 1975).

25 . Anthony Benezet a BF, 27 de abril de 1772; BF a Anthony Benezet,

22 de agosto de 1772; BF a Benjamin Rush, 14 de julio de 1773; "El caso de Somerset y
la trata de esclavos", LondresCrónica,20 de junio de 1772; LópezPrivado,
299.
26 . BF a WF, 30 de enero, 19 de agosto de 1772.
27 . BF a WF, 17 de agosto de 1772, 14 de julio de 1773; BF a Joseph Galloway,
6 de abril de 1773; Van Doren 394–98.
28 . BF a Thomas Cushing, 2 de diciembre de 1772; BF,Tracto relativo a la
asunto de las cartas de Hutchinson,1774, Documentos 21:414. Un excelente
relato del asunto está en Bernard Bailyn,El calvario de Thomas Hutchinson
(Cambridge: Harvard University Press, 1974), 221–49. Ver también Marcas 452;
Van Doren 461; Wright 224.
29 . BF a Thomas Cushing, 9 de marzo, 6 de mayo de 1773.
30 . “Reglas por las cuales un gran imperio puede reducirse a uno pequeño”,
anunciante público,11 de septiembre de 1773.
31 . "Un edicto del rey de Prusia",anunciante público,23 de septiembre,
1773.
32 . Baron Le Despencer, “Contribuciones de Franklin a una versión abreviada
Version of a Book of Common Prayer”, 5 de agosto de 1773, Dashwood Papers,
Biblioteca Bodleian, Oxford, Documentos 20:343; “Una nueva versión del Padrenuestro”,
Documentos 15:299; BF a WF, 6 de octubre de 1773. Sir Francis Dashwood se convirtió
en Lord Le Despencer en 1763.
33 . BF a Joseph Galloway, 3 de noviembre de 1773; BF a Thomas Cushing, feb.
2, 1774.
34 . BF a Thomas Cushing, 25 de julio de 1773; BF a LondresCrónica,
25 de diciembre de 1773, Documentos 20:531; BF,Tratado relativo al asunto de las
cartas de Hutchinson,1774, Documentos 21:414; Bailyn,La prueba de Thomas
Hutchinson,255.
35 . BF a Thomas Cushing, 15 de febrero de 1774; BF a Thomas Walpole, enero.
12, 1774; Van Doren 462–63.
36 . El registro de audiencias y el discurso de Wedderburn, 29 de enero de
1774, están en Documentos 21:37. Hay numerosas reconstrucciones, en
particular, Fleming 248–50; Hawke 324–27; Marcas 470–74; Van Doren 462–76.
37 . BF a Thomas Cushing, 15 de febrero de 1774; BF a WF, 2 de febrero de 1774; BF
a JM, 17 de febrero de 1774.
38 . BF a Jan Ingenhousz, 18 de marzo de 1774; “Tracto relativo a la
Hutchinson Letters”, 1774, Documentos 21:414; Hawke 327; Van Doren 477.
39 . Homo Trium Literarum (Un hombre de letras, BF), “La respuesta”,
anunciante público,16 de febrero de 1774; BostónGaceta,25 de abril de 1774; Marcas
477–78.
40 .anunciante público,15 de abril, 21 de mayo de 1774.
41 . BF a RB, 17 de febrero de 1774; Hawke 329; BF a JM, 26 de septiembre de 1774.
42 . WF a BF, 3 de mayo de 1774; WF a Lord Dartmouth, 31 de mayo de 1774;
Lord Dartmouth a WF, 6 de julio de 1774; Randall 282-84.
43 . BF a WF, 30 de junio, 7 de mayo de 1774. La carta del 7 de mayo está fechada en 1775,
y muchos autores aceptan que fue escrito entonces, que fue solo un par de días después
de la llegada de Franklin a Estados Unidos. De hecho, parece estar mal fechado, como
han concluido los editores de Yale. El 7 de mayo de 1775, domingo, no escribió ninguna
otra carta, pero el 7 de mayo de 1774 estaba muy ocupado en la correspondencia. La
carta encaja en el patrón de letras que estaba escribiendo en ese momento.

44 . BF al destinatario no revelado, 27 de julio de 1774; BF a Thomas Cushing,

22 de marzo de 1774; WF a BF, 5 de julio de 1774; BF a WF, 7 de septiembre, 12 de octubre de 1774.
45 . BF a DF, 10 de septiembre de 1774; WF a BF, 24 de diciembre de 1774.
46 . “Journal of the Negotiations in London”, BF a WF, 22 de marzo de 1775,
en Documentos 21:540; Chispas, cap. 8.
 47 . morganTortuoso,241.
48 . Esta sección está extraída del diario de Franklin del 22 de marzo de 1775 (citado
supra) de las negociaciones y las notas que insertó en él, Documentos 21:540. También, BF a
Charles Thomson, 5 de febrero, 13 de marzo de 1775; BF a Thomas Cushing, 28 de enero de
1775; BF a Joseph Galloway, 5 y 25 de febrero de 1775; Thomas Walpole a BF, 16 de marzo de
1775; Van Doren 495–523.
49 . BF a Charles Thomson, 5 de febrero de 1775.
50 . Van Doren 521, citando a JT Rutt, ed.,La vida y la correspondencia
de Joseph Priestley(1817; Nueva York: Thoemmes Press, 1999), 1:227.
Capítulo 12
1 . “Benjamin Franklin y la Corriente del Golfo”, podaac.jpl.nasa.gov/kids/
historia.html.
2 . BF a TF, 13 de junio de 1775; Marcas 499.
3 . Diario de Adams 2:127; Guillermo Raquel, editor,Papeles de James Madison
(Chicago: University of Chicago Press, 1962), 1:149; LópezPrivado,200; Van
Doren 530; Hawke 351; Marcas 499.
4 . BF a Joseph Galloway, 25 de febrero, 8 de mayo de 1775; Van Doren 527; Pedro
Hutchinson, editor,El diario de Thomas Hutchinson(1884; Boston:
Houghton Mifflin, 1991), 2:237.
5 . WF a William Strahan, 7 de mayo de 1775. Existe cierta incertidumbre
sobre cuando los Franklin se reunieron por primera vez. Algunos asumen que fue a los
pocos días del regreso de Benjamin Franklin, aunque no encuentro evidencia de esto.
Ver Hawke 292 y Clark 273. Sheila Skemp, en dos libros sobre William Franklin, concluye
que William permaneció en Nueva Jersey hasta el final de la sesión legislativa del 15 al
16 de mayo y viajó a Pensilvania por primera vez poco después. Ver SkempGuillermo,
167, 173; SkempBenjamín,127. Brands 524 acepta esa cronología. También, ver cap. 11
n. 43 con respecto a la carta del 7 de mayo de Benjamin a William Franklin que algunos
autores (en particular Hawke 349), aunque no los editores de Yale, fechan como escrita
en 1775, justo después de la llegada de Franklin.

6 . Pedro Hutchinson,El diario de Thomas Hutchinson,2: 237; halcón

349; SkempGuillermo,173–79; flamenco 292; LópezPrivado,199. Véase también
Bernard Bailyn,El calvario de Thomas Hutchinson(Cambridge: Harvard
University Press, 1974).
7 . BF a William Strahan, sin enviar, 5 de julio de 1775; BF a Strahan, 7 de julio de
1775, citado por Strahan a BF, 6 de septiembre de 1775.
8 . William Strahan a BF, 5 de julio, 6 de septiembre, 4 de octubre de 1775; BF a Strahan,
3 de octubre de 1775; LópezPrivado,198; Clarck 276–77.
9 . BF a Jonathan Shipley, 7 de julio de 1775. 10
. BF a Joseph Priestley, 7 de julio de 1775.
11 . “Reivindicación intencionada y oferta del Congreso al Parlamento”, julio
1775, en Smythescritos,412–20 y Documentos 22:112; Preámbulo propuesto, anterior al
23 de marzo de 1776, Papers 22:388.
12 . Adams a Abigail Adams, 23 de julio de 1775; Marcas 500; Hawke 354.
 13 . “Artículos propuestos de Confederación”, 21 de julio de 1775, Documentos 22:120;
www.yale.edu/lawweb/avalon/contcong/07-21-75.htm; Artículos de la
Confederación de las Colonias Unidas de Nueva Inglaterra, 19 de mayo de
1643, religionfreedom.lib. virginia.edu/sacred/colonies_of_ne_1643.html.
14 . WF a BF, 14 de agosto, 6 de septiembre de 1775; LópezPrivado,202; Skemp
Guillermo,181.
15 . BF a MS, 17 de julio de 1775; LópezPrivado,201; Dorothea Blount a
BF, 19 de abril de 1775.
dieciséis . BF a Joseph Priestley, 7 de julio de 1775; BF a Charles Lee, 11 de febrero de
1776; Van Doren 532–36.
17 . BF a David Hartley, 3 de octubre de 1775; BF a Joseph Priestley, 7 de julio de
3 de octubre de 1775.

18 . Minutas de la conferencia con el general Washington, del 18 al 24 de octubre de 1775,

en Documentos 22:224.
19 . BF a RB, 19 de octubre de 1775.
20 . Abigail a John Adams, 5 de noviembre de 1775, Adams Letters, 1:320; camioneta
Dorén 537.
21 . LópezPrivado,204; JM a Catherine Ray Greene, 24 de noviembre de 1775. 22 .
JM a Catherine Ray Greene, 24 de noviembre de 1775; Isabel Franklin a
TF, 9 de noviembre de 1775.

23 . “La serpiente de cascabel como símbolo de América”, de An American

Guesser (BF), Pa. Journal, 27 de diciembre de 1775;
www.crwflags.com/fotw/flags/us-ratt.html.
24 . WF a TF, 14 de marzo, 3 de junio de 1776; WF a Lord Germain, 28 de marzo de
1776; BF a Josiah Quincy, 15 de abril de 1776.
25 . Diario de Franklin en Passy, 4 de octubre de 1778; BF a Charles Carroll y
Samuel Chase, 27 de mayo de 1776; Allan Everest, editor,El Diario de Charles
Carroll(1776; Nueva York: Comisión del Bicentenario de Champlain–Upper
Hudson, 1976), 50; BF a John Hancock, 1 de mayo de 1776; BF a George
Washington, 21 de junio de 1776; Marcas 506–8; Van Doren 542–46; Clarck 281–
84.
26 . BF a RB, 30 de septiembre de 1774; Tomas Paine,Sentido común,14 de febrero de
1776, www.bartleby.com/133/.
27 . WF a TF, 25 de junio de 1776; SkempGuillermo,206–15.
28 . La literatura sobre la redacción de la Declaración de Independencia es
voluminoso. Esta sección se basa en Pauline Maier,Escritura americana (Nueva
York: Knopf, 1997); voluntades de garry,inventando america(Ciudad Jardín,
Nueva York: Doubleday, 1978); y Carl Becker,La declaración de independencia
(Nueva York: Random House, 1922; Vintage libro en rústica, 1970). Véase también
McCullough, 119–36; Diario de Adams 2:392, 512–15; Jefferson a James Madison, 30
de agosto de 1823, en Jefferson Papers 10:267–69; borradores y revisiones de la
Declaración de Independencia,
www.walika.com/sr/drafting.htm. Véase también n. 34 a continuación.
29 . Diario de Adams 3:336, 2:512–15; Documentos de Jefferson 1:299; Maier 100;
“Recuerdos de Thomas Jefferson,” www.walika.com/sr/jeff-tells.htm.
30 . Maier,escritura americana,38.
31 . Chispas, cap. 9 n. 62; Preámbulo de una Resolución del Congreso, Documentos
22:322. El documento del trabajo de Sparks es más completo que el de los
documentos de Franklin.
32 . Becker,La declaración de independencia,24–25; diario de adams
2:512; Documentos de Jefferson 7:304.
33 . Jefferson a BF, 21 de junio de 1776.
34 . El “borrador original” de la Declaración muestra la evolución
del texto desde el borrador inicial de "copia en limpio" de Thomas Jefferson hasta el
texto final adoptado por el Congreso. Se puede ver en la Biblioteca del Congreso y
en Internet en www.loc.gov/exhibits/treasures/trt001.html y www.lcweb.loc.gov/
exhibits/ declara/declara4.html. Ver también odur.let.rug.nl/˜usa/D/1776-1800/
independence/doitj.htm y www.walika.com/sr/drafting.htm.

Agradezco a Gerhard Gawalt, el historiador de la Biblioteca del Congreso, por

mostrarme personalmente el "borrador original" y compartir su conocimiento sobre
cada uno de los cambios de edición. También estoy agradecido con James Billington,
Bibliotecario del Congreso, y Mark Roosa, el director de conservación, quienes
organizaron la presentación. El Dr. Gawalt ha editado y escrito un prefacio a una
versión actualizada de un útil libro ilustrado que muestra los distintos borradores:
Julian Boyd,La Declaración de Independencia: La Evolución del Texto(1945;
Washington, DC: Biblioteca del Congreso, 1999).
35 . Las alteraciones de Franklin se notan en Becker,La Declaración de
Independencia,142; Van Doren 550; Maier,escritura americana,136. Véase también
Testamentos,inventando america,181 y passim. Wills no analiza el papel de Franklin
en el cambio de las palabras de Jefferson a "evidente", pero analiza la definición
utilizada por Locke. Wills también ofrece un análisis fascinante de las influencias de
los filósofos de la Ilustración escocesa.
 36 . Maier,escritura americana,el apéndice C, 236–40, muestra todos los
revisiones hechas por el Congreso. Garry Wills argumenta que los cambios realizados no
mejoraron el documento tanto como han afirmado otros académicos; testamentos,
inventando america,307 y passim.
37 . Thomas Jefferson a Robert Walsh, 4 de diciembre de 1818, Papeles de Jefferson
18:169.
38 . Chispas 1:408, cap. 9.
39 . discurso de Franklin del 31 de julio de 1776, en Adams Diary 2:245; van doren
557–58.
40 . smythescritos,10:57; Papers CD 46:u344 tiene el discurso reutilizado en
sus comentarios del 3 de noviembre de 1789 sobre la Constitución de Pensilvania. Para
una descripción del diseño del Gran Sello de Franklin, véase James Hutson, Sara Day y
Jaroslav Pelikan,La religión y la fundación de la República Americana(Washington, DC:
Biblioteca del Congreso, 1998), 50–52; Documentos de Jefferson, LCMS-27748, 181–82.

41 . Richard Howe a BF, escrito el 20 de junio, enviado el 12 de julio de

1776. 42 . BF a Lord Howe, 30 de julio de 1776.
43 . los comentarios de Howe en Documentos 22:518; Richard Howe a BF, 16 de agosto de
1776.
44 . Adams Diario 3: 418.
45 . Se escribieron muchos relatos de la cumbre de Staten Island: las notas
de Henry Strachey (secretario de Howe) en la Biblioteca Pública de Nueva York y
reimpreso en otros lugares; informe al Congreso del comité para consultar con Lord
Howe, en Smythescritos,6:465 y en otros lugares; Diario de Adams 3:79, 3:418–22;
Documentos 22:518–20; Informe de Howe a Lord Germain, 20 de septiembre de 1776,
en la Oficina de Registros Públicos de Londres y reimpreso enDocumentos de la
Revolución Americana(Dublín: Irish Academic Press, 1981); John Adams a Abigail Adams,
14 de septiembre de 1776, en Adams Letters 2:124. Véase también Parton 2:148; Van
Doren 558–62; Clarck 287–91; Marcas 518–19; McCullough 156–58.

46 . También págs. 30–31.

47 . BF a Benjamin Rush, 27 de septiembre de 1776.

48 . “Bosquejo de Proposiciones para la Paz”, escrito en algún momento entre el 30 de septiembre de 2010.

26 y 25 de octubre de 1776, Papers 22:630; smythescritos,454; cecil currey,

Número de código 72(Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1972), 73; Van Doren
553.
 49 . CurreyNúmero de código 72, 77–78; Edward Hale padre y Edward Hale
hijo,Franklin en Francia(Boston: Roberts Brothers, 1888), 1:67.
50 . Elizabeth Franklin a SF, 12 de julio de 1776; Elizabeth Franklin a TF,
16 de julio de 1776.
51 . BF a TF, 19 de septiembre de 1776; Elizabeth Franklin a BF, 6 de agosto de 1776;
SkempGuillermo,217.
52 . BF a TF, 19 y 22 de septiembre de 1776; TF a BF, 21 de septiembre de 1776.
53 . BF a TF, 28 de septiembre de 1776; WF a Elizabeth Franklin, 25 de noviembre de 1776.
54 . BF a RB, 2 de junio de 1779.
Capítulo 13
1 . Diario Passy de Franklin, 4 de octubre de 1778; BF a SF, 10 de mayo de 1785; BF
a John Hancock, 8 de diciembre de 1776. Le estaba escribiendo a Hancock en su calidad de
presidente del Congreso.
No es sorprendente que la vida social de Franklin en París haya inspirado
muchos libros. Los más encantadores incluyen a LópezCher;AldridgeFrancés;
Tambiénp; Schönbrun. Un trabajo más antiguo de cierto valor es Edward Hale Sr. y
Edward Hale Jr.,Franklin en Francia(Boston: Roberts Brothers, 1888). También fue el
tema de un musical,Ben Franklin en París,de Mark Sandrich Jr. y Sidney Michaels,
que se estrenó el 27 de octubre de 1964 y tuvo 215 funciones.

2 . BF a SF, 3 de junio de 1779; AldridgeFrancés,43; Van Doren 632. El

La historia del orinal que el rey regaló a la condesa Diane de Polignac
proviene de las memorias de Madame Henriette de Campan, la dama de
honor de María Antonieta. Es bien sabido que lo dijo el embajador francés en
una ceremonia en la sala Benjamin Franklin del Departamento de Estado de
EE.UU.; ver: www.info-france-
usa.org/news/statmnts/1998/amba0910.asp. Sin embargo, Claude-Anne
Lopez me dice: "Proviene de una fuente muy poco confiable, un snob
amargado, y supongo que no es cierto". Dicho esto, López lo incluyó sin
reservas en su propio libro, LópezCher,184.
3 .el patriota de boston,15 de mayo de 1811, en Charles Francis Adams, ed.,
Las obras de John Adams(Boston: Little, Brown, 1856) 1:660; LópezCher, 13;
Wright 270.
4 . AldridgeFrancés,23, 66, 115, 43, 61; Voltaire, “Cartas sobre Inglaterra”
(1733), www.literatureproject.com/letters-Voltaire; Van Doren 570; Abad
Flamarens amemorias secretas,17 de enero de 1777.
5 . BF a Emma Thompson, 8 de febrero de 1777; BF a PS, 28 de agosto de 1767. 6 .
BF a Josiah Quincy, 22 de abril de 1779; BF a Elizabeth Partridge, oct.
11, 1776.
7 . BF a MS, 25 de enero de 1779; También págs. 76–94; LópezCher,123–36;
AldridgeFrancés,196–99. La carta de Temple es de Randall 455, citando TF a SF, 25
de noviembre de 1777. La cita de Madame Chaumont es de Adams Diary 4:64.
Agradezco al profesor Thomas Schaeper de la Universidad St. Bonaventure por su
ayuda y su encantadora, aunque difícil de encontrar, biografía de
propietario de Franklin,Francia y América en la era revolucionaria: la vida y la
época de Jacques-Donatien Leray de Chaumont(Providencia, RI: Berghahn,
1995).
8 . Arthur Lee a Richard Lee, 12 de septiembre de 1778; BF al Congreso, 7 de diciembre de
1780; Carlos Isham,Los papeles de Silas Deane(Nueva York: Sociedad Histórica de Nueva
York, 1890). Para obtener más información sobre los artículos de Silas Deane en la
Sociedad Histórica de Connecticut en Hartford y una reseña biográfica, consulte
www.chs.org/library/ead/htm_faids/deans1789.htm#OB1.3.
9 . BF a Arthur Lee, 3 de abril (sin enviar), 4, 1778; Van Doren 598. 10 .
“Petición de la letra Z”, 1778, Documentos 28:517.
11 . “Instrucciones a Silas Deane”, 2 de marzo de 1776, del Congreso
Comité de Correspondencia Secreta, firmado por BF y otros y aparentemente escrito por
BF, Documentos 22:369; Sidney Edelstein, “Notas sobre la industria de procesamiento
húmedo: la vida dual de Edward Bancroft”,Reportero estadounidense de colorantes(25 de
octubre de 1954).
12 . “Compromiso del Dr. Edwards para mantener correspondencia con P. Wentworth y
Lord Stormont, y los medios para conducir esa correspondencia”, 13 de diciembre de 1776,
Biblioteca Británica, Londres, Auckland Papers, manuscritos adicionales 34,413 (en adelante
citado como Auckland Papers, Add Mss); Memorándum de Edward Bancroft al marqués de
Camarthen, 17 de septiembre de 1784, documentos del Foreign Office, 4:3, Public Records
Office, Londres.
Parte del material está disponible enMaterial relacionado con la Revolución
Americana de los Papeles de Auckland(Yorkshire, Inglaterra: EP Microform, 1974) y
en Benjamin Stevens, ed.,Facsímiles de manuscritos en archivos europeos
relacionados con América, 1773-1783(25 volúmenes publicados en 1898, copias en la
colección Franklin en la Biblioteca Sterling de Yale). Tenga en cuenta el
reconocimiento a Susan Ann Bennett, quien brindó ayuda en la investigación en
Londres para encontrar y transcribir algunos de los documentos citados en esta
sección.
También agradezco al Centro para el Estudio de la Inteligencia de la Agencia
Central de Inteligencia por proporcionar el artículo desclasificado de John Vaillancourt,
"Edward Bancroft (@Edwd. Edwards) Estimable Spy". Estudios en Inteligencia(invierno
de 1961): A53–A67. Véase también Lewis Einstein, Lealtades divididas(Boston: Ayer,
1933), 3–48; cecil currey,Número de código 72(Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice-
Hall, 1972); Samuel Bemis, “El Servicio Secreto Británico y la Alianza Franco-
Estadounidense”,Revisión histórica estadounidense29.3 (abril de 1924). También hay
una novela histórica, divertida pero
fuertemente ficticio, en Bancroft: Arthur Mullin,Espía: el primer agente doble de
Estados Unidos, Dr. Edward Bancroft(Santa Bárbara, California: Capra Press, 1987).

Currey argumenta que las lealtades de Franklin (y Deane) también eran

sospechosas. Es un libro interesante y lleno de hechos, pero creo que su análisis no es
convincente. Jonathan Dull, enFranklin el Diplomático(Philadelphia: Transactions of the
American Philosophical Society, 1982), 1:72, 36, y passim, argumenta convincentemente
que Franklin no estaba al tanto de los tratos de Bancroft y que Deane estaba
involucrado en la especulación bursátil pero no en el espionaje con Bancroft.

13 . Documentos de Auckland, Add Mss 34413, f330 y 402; 46490, f64;

34413, f405–7; Paul Wentworth al Conde de Suffolk (el ministro a cargo del
departamento del norte), citando una carta secreta del “Dr. Edwards”, 19 de
septiembre de 1777, en Stevensfacsímilesen Yale mencionado anteriormente.
14 . Silas Deane a Robert Morris para el Congreso, 16 de marzo de 1777; isham,
los papeles de silas deane,2:24.
15 . Arthur Lee a BF y John Adams, 7 de febrero de 1779; papeles de auckland,
Agregue Mss, 46490, f52 y f57.
dieciséis . Juliana Ritchie a BF, 12 de enero de 1777; BF a Juliana Ritchie, 19 de enero de
1777.
17 . Tambiénp 20.
18 . Tedioso,Franklin el Diplomático,1:72, 9; También págs. 35–40, de Henri
doniol,Historia de la participación de Francia en el establecimiento de los
Estados Unidos(París: Imprimerie Nationale, 1866), 1:244.
Las mejores reseñas de la diplomacia de Franklin en Francia, además del libro de
Dull citado anteriormente, incluyen a Jonathan Dull,Una historia diplomática de la
revolución americana(New Haven: Prensa de la Universidad de Yale, 1987); jonathan
aburrido,La Armada Francesa y la Independencia Americana(Princeton: Prensa de la
Universidad de Princeton, 1975); ricardo morris,los pacificadores(Nueva York: Harper
& Row, 1965); Samuel Flagg Bemis,La diplomacia de la revolución americana(Nueva
York: Appleton, 1935); Stourzh; Ronald Hoffman y Peter Albert, editores,Diplomacia y
Revolución(Charlottesville: Prensa de la Universidad de Virginia, 1981). Para
documentos originales, véase Francis Wharton, ed.,Correspondencia Diplomática
Revolucionaria de los Estados Unidos(Washington, DC: GPO, 1889). Véase también
Orville Murphy,Charles Gravier, conde de Vergennes(Albany: Prensa de la
Universidad Estatal de Nueva York, 1982).
 19 . Vergennes, 28 de diciembre de 1776, en Papers 23:113n; Vergennes a la
Marqués de Noailles, 10 de enero de 1777, en Clark 306.
20 . BF a Vergennes, 5 de enero de 1777; doniol,Historia de la Participación
de Francia,1:20; Stourzh 137.
21 . Bernardo Bailyn,Realismo e idealismo en la política exterior estadounidense
(Princeton: Instituto de Estudios Avanzados, 1994), 13, reimpreso en Bernard Bailyn,
Para comenzar el mundo de nuevo(Nueva York: Knopf, 2003).
22 . BF al Comité de Correspondencia Secreta, 9 de abril de 1777; BF a
Samuel Cooper, 1 de mayo de 1777; Marcas 532; Stourzh 3. Para una discusión
contemporánea sobre “poder duro” versus “poder blando”, ver Joseph Nye,La paradoja
del poder estadounidense(Nueva York: Oxford University Press, 2002). La imagen de la
“ciudad sobre un monte” proviene del Sermón de la Montaña de Jesús, Mateo 5:14:
“Vosotros sois la luz del mundo. Una ciudad asentada sobre un monte no se puede
esconder”. Fue utilizado por John Winthrop en el sermón, "Un modelo de caridad
cristiana", que predicó el 22 de marzo de 1630, en elarabella mientras se dirigía a
América. Ronald Reagan usó la imagen a lo largo de su carrera política, más
notablemente como el título de un discurso del 25 de enero de 1974 ante el Comité de
Acción Política Conservadora, en su primer debate de 1980 con Jimmy Carter, en un
debate de 1980 con John Anderson, en su discurso de 1984 ante la Convención
Republicana y en su discurso de despedida de 1989.
23 . “The Sale of the Hessians”, 18 de febrero de 1777, Lib. de Am. 917; Documentos
23:480; Van Doren 577. Agradezco a Claude-Anne Lopez por señalarme el débil
juego de palabras en francés.
24 . Tambiénp 77;gaceta de nueva jersey,2 de octubre de 1777, citado en Clark 325. 25
. William Parsons a BF, 4 de agosto de 1778; Sra. Parsons a BF, 12 de agosto de
17, 2 de octubre, 2 de noviembre de 1778; BF a la Sra. Parsons, 12 de agosto de 1778; BF
a George Washington, 29 de marzo, 4 de septiembre de 1777; Washington a BF, 17 de
agosto de 1777; “Modelo de carta de recomendación”, de BF, 2 de abril de 1777; Van
Doren 578; Clark 335. En la carta del 4 de septiembre de 1777 a Washington, Franklin se
refiere al barón von Steuben como barón de Steuben e infla su rango de capitán a
teniente general. El espía Bancroft informó a Londres que habían “recibido una
resolución del Congreso ordenando a todos sus ministros” de disuadir a los mercenarios
franceses a menos que hablaran inglés, lo que “puede permitirnos acortar la solicitud
con la que casi hemos estado durante mucho tiempo”. perseguido a muerte por miles
de oficiales que buscan empleo en Estados Unidos”; Edward Bancroft a Paul Wentworth,
junio de 1777, documentos de Auckland, Add MSS 46490, f64.
 26 . Diario de Arthur Lee, 27 de noviembre de 1777, en Richard Lee,vida de arturo
Sotavento(Boston: Wells and Lilly, 1829), 1:354; Sano y sano,Benjamín
Franklin en Francia,1:159; Documentos 25:234n.
27 . declaración de Franklin, 4 de diciembre de 1777; BF a Vergennes, 4 de diciembre de 1777;
Sotavento,vida de arthur lee,1:357; También págs. 93–94; doniol,Historia de la participación
de Francia,2:625. Véase también Aburrido,Una historia diplomática de la revolución
americana,89. Dull argumenta que durante meses los franceses habían estado planeando
entrar en la guerra contra Gran Bretaña a principios de 1778 una vez que su programa de
rearme naval lo permitiera; la victoria estadounidense en Saratoga, sostiene, no fue un
factor importante. Otros cuestionan este punto de vista. Véase Claude Van Tyne,
“Influencias que determinaron al gobierno francés a hacer su tratado con Estados Unidos”,
Revisión histórica estadounidense21 (1915–16): 528, citado por Dull.

28 . Tambiénp 103; cecil currey,Número de código 72(Acantilados de Englewood, Nueva Jersey:

Prentice-Hall, 1972), 175–92. Currey dedica un capítulo entero a la reunión de
Wentworth. Parece algo exagerado en su evaluación de la duplicidad de
Franklin, pero está cuidadosamente anotado e investigado. Véase también
James Perkins,Francia y la revolución americana(Nueva York: Franklin, 1970),
203–4.
29 . Paul Wentworth a William Eden, 25 de diciembre de 1777, 7 de enero de 1778; camioneta
Dorén 592; Curry,número de código 72,186; Tedioso,Franklin el Diplomático,29
30 . BF a Thomas Cushing, para el Congreso, 27 de febrero de 1778.
31 . RM Bache, “La túnica ceremonial de Franklin”,PMHB23 (1899);
444–52, la cita está en 450.
32 . Edward Bancroft a Paul Wentworth, como descifrado, 22 de enero, 28,
1778, Auckland Papers, Add Mss 46491, f1 y f1b; Memorándum de Edward Bancroft
al marqués de Camarthen, 17 de septiembre de 1784, documentos del Foreign Office
4:3, Public Records Office, Londres; Edward Bancroft a Thomas Walpole, encubierto a
Mr. White, con dos páginas de tinta invisible, 3 de noviembre de 1777, Auckland
Papers, Add Mss 34414, f.304; nota de Edward Bancroft, sin firma ni fecha, enviada a
Samuel Wharton, con dos páginas de tinta blanca, noviembre de 1777, Auckland
Papers, Add Mss 34414, f.306; Cartas de Samuel Wharton a Edward Bancroft, 1778,
Auckland Papers, Add Mss 321, ff6–35; Cuentas de Silas Deane con Edward Bancroft,
febrero de 1778, agosto de 1779, Connecticut Historical Society, Hartford, serie 4,
carpeta 9.12.
Jonathan Dull analiza las manipulaciones bursátiles de Bancroft enFranklin el
Diplomático,33–36, y señala que Silas Deane, aunque en su opinión no es un
espía, también pudo ganar dinero especulando con Wharton sobre la información
privilegiada de Bancroft. También participó en el plan Thomas Walpole, el rico y bien
conectado banquero londinense que había intentado con Franklin obtener una
concesión de tierras en Ohio. Deane murió de envenenamiento en 1789 cuando se
preparaba para navegar de Londres a Canadá, y algunos han especulado que fue
asesinado por Bancroft, un experto en venenos.
33 . LópezCher,179–83; También págs. 108–10; Van Doren 595; Clark 341.
34 . Van Doren 593; edmundo morgan,El Nacimiento de la República
(Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1956), 83; Gordon Wood, "No tan pobre
Richard",La revisión de libros de Nueva York,6 de junio de 1996; Samuel Cooper a BF, 14
de mayo de 1778. Véase también Samuel Cooper a BF, 1 de julio de 1778, en el que el
clérigo de Boston describe cómo el tratado frustró los intentos de Inglaterra de atraer al
Congreso a una reconciliación y cómo la información enviada por Franklin y Adams
sobre una Se pasaría un convoy británico de once buques de guerra, presumiblemente
para advertir al almirante francés d'Estaing.
capitulo 14
1 . Edward Bancroft, “most secret extracts”, 2 de abril de 1778, British
Biblioteca, documentos de Auckland, Add MSS 34413, f405–7; Middlekauff 171;
McCullough 197, 204, 208, 239. El capítulo de Middlekauff sobre Adams en su
libro, págs. 171-202, es una mirada vívida a los caprichos de su relación.
McCullough, 210–15, brinda una evaluación autorizada de sus sentimientos
mutuos, con cierta deferencia hacia Adams.
2 . Adams a James Lovell, 20 de febrero de 1779, Adams Letters 4:118–19;
Middlekauff 189.
3 . LópezPrivado,237; LópezCher,9. La cita es de Pierre-Jean-
Jorge Cabanis,Trabajos completos(París: Bossange frères, 1825), 2:267.
4 . Marcas 547–48; Diario de Adams 2:391, 4:69. 5 .
BF a Robert Livingston, 22 de julio de 1783. 6 .
Diderot, editor,enciclopedia,
www.lib.uchicago.edu/efts/ARTFL/projects/encyc/; Tambiénp 13; Harold
Nicolson,La edad de la razón(Londres: Constable, 1960), 268.
7 . La mayoría de los relatos dicen, creo que erróneamente, que fue Temple quien
recibió la bendición. Smith 60, 187 rastrea el misterio y concluye de manera
convincente que el "niño" era en realidad su nieto menor Benny, que tenía 7 años
en ese momento, en lugar de Temple, que tenía alrededor de 18. Aldridge
Francés,10, dice que fue el Templo, pero en sus escritos posteriores, incluyendo
Voltaire y el siglo de la luz(Princeton: Princeton University Press, 1975), 399,
revisa su opinión. Claude-Anne Lopez me dice que Temple usó un sello de cera
con la frase "Dios y la libertad", lo que la lleva a creer que pudo haber sido
Temple. Véase también Voltaire al Abbé Gaultier, 21 de febrero de 1778, enLas
obras de Voltaire(París: Didot, 1829), 1:290; Hutchinson Diario y Cartas 2:276. El
periódico citado eslas memorias secretas,22 de febrero de 1778, en Aldridge
Francés,10
8 . AldridgeFrancés,12; Diario de Adams 3:147; Van Doren 606.
9 . LópezVida,148–57; Van Doren 655–56; Lemayreevaluando,145. 10 . López
Cher,34, 29. Como uno de los editores de Yale, la especialidad de López
estaba analizando los papeles de Franklin de su período en Francia. Sus traducciones,
evaluaciones astutas y discusiones personales conmigo informaron este capítulo.
11 . Madame Brillon a BF, 30 de julio de 1777.
 12 . Madame Brillon a BF, 7 de marzo de 1778; BF a Madame Brillon, mar.
10, 1778.
13 . Madame Brillon a BF, 3 y 8 de mayo de 1779; LópezCher,40, 61–62;
Adams Cartas 4:46; Marcas 552.
14 . BF a Madame Brillon, 27 de julio de 1778. Lib. de Am. utiliza una versión
fechado en 1782, y algunas fuentes tienen el artículo final redactado de manera
diferente. La versión que he usado es de Yale Papers y de la American Philosophical
Society; Documentos 27:164.
15 . Madame Brillon a BF, 16, 17, 18 de marzo, 26 de abril, 9 de junio, 27 de julio,
13 y 17 de septiembre de 1778; BF a Madame Brillon, 27 de julio, 1 y 15 de septiembre de 1778.
dieciséis . Madame Brillon a BF, 13 de septiembre de 1778; BF a Madame Brillon, sept.
15, 1778; LópezCher,29–121.
17 . “The Ephemera”, 20 de septiembre de 1778, Lib. de Am. 922; A.Owen
Aldridge, "Fuentes de las efímeras de Franklin",Trimestral de Nueva Inglaterra27
(1954): 388.
18 . BF a Madame Brillon, 29 de noviembre de 1777; Madame Brillon a BF, nov.
el 30 de enero de 1777 (el compañero de juego de ajedrez era su vecino Louis-Guillaume le
Veillard); Documentos 25:204, 25:218); Madame Brillon a BF, 10, 15, 20 de diciembre de 1778;
BF a Madame Brillon, 11 de diciembre de 1778.
19 . LópezCher,243–48. López se basa en Antoine Guillois,El salón de
Madame Helvecio(París: Calmann Levy, 1894). Claude-Adrien Helvétius, De
l'esprit(París, 1758; traducción al inglés,ensayos sobre la mente,Londres, 1759);
fue quemado públicamente en París, pero también uno de los libros más leídos
de su época. Véase gallica.bnf.fr/Fonds_textes/T0088614.htm; www.aei.ca/
˜anbou/mhelv.html.
20 . AldridgeFrancés,162; Gilbert Chinard, “Abbé Lefebvre de la
Recuerdos de Roche de Benjamin Franklin”,Actas de la Sociedad Filosófica
Estadounidense(1950).
21 . BF a Madame Helvétius, 31 de octubre de 1778. 22 .
AldridgeFrancés,165; Documentos de Adams 2:55.
23 . BF a Madame Helvétius, a través de Cabanis, 19 de septiembre de 1779. Es
Es posible que Poupon fuera un gato, pero sabemos que tenía un perro y esto es más
probable.
24 . “Las moscas”, Documentos 34:220; lib. de Am., 991 (la fecha de esta pieza
es desconocido y en disputa); LópezCher,260. Véase también LópezCher,371n.32
argumentando que algunos biógrafos “sobredramatizan” la propuesta de Franklin a
Madame Helvétius mientras que otros la descartan demasiado.
 25 . “The Elysian Fields”, 7 de diciembre de 1778, Lib. de Am. 924.
26 . Turgot a Pierre du Pont de Nemours, 24 de junio de 1780, en LópezCher,
170.
27 . BF a Thomas Bond, 16 de marzo de 1780.
28 . AldridgeFrancés,183. Para una buena evaluación, véase Richard Amacher,
El ingenio y la locura de Franklin: Las bagatelas(New Brunswick, NJ: Rutgers
University Press, 1953).
29 . Poema de Madame Brillon a BF, octubre de 1780, traducción en López
Cher,78; “Diálogo con la gota”, 22 de octubre de 1780.
30 . Madame Brillon a BF, 18 y 26 de noviembre de 1780; LópezCher,79–81;
AldridgeFrancés,166.
31 . LópezCher,25–26.
32 . “Conte”, fechado en diciembre de 1778 en Papers 28:308 y principios de 1779 por
Lemay en Lib. de Am. 938; AldridgeFrancés,173; LópezCher,90.
33 . Abbé Flamarens, 15 de enero de 1777, en AldridgeFrancés,61. 34 . “The
Morals of Chess”, 28 de junio de 1779; Documentos 29: 750–56 también
incluye las notas Junto que hizo en 1732. Véase también Jacques Barbeu-Dubourg a
BF, 3 de julio de 1779, que menciona una “refutación” de los puntos de Franklin.

35 . AldridgeFrancés,197; Papeles de Jefferson 18:168.

36 . “Un Proyecto Económico,”Diario de París,26 de abril de 1784; Pobre
Richard's, 1735. Véase también http://www.standardtime.com;
http://www.energy.ca.gov/ahorro de luz diurna.html; http://
webexhibits.org/daylightsaving.
37 . AldridgeFrancés,178
38 . “A la Real Academia de ***”, 19 de mayo de 1780, o posterior, Lib. de
Soy. 952. Ver también, Carl Japsky, ed.,tirarse un pedo con orgullo(Columbus, Ohio: Enthea
Press, 1990).
39 . BF al Abbé Morellet, ca. 5 de julio de 1779.
40 . SF a BF, 17 de enero de 1779; BF a SF, 3 de junio de 1779. El general Howe había
sido reemplazado por Sir Henry Clinton, quien evacuó a sus tropas británicas de
Filadelfia en mayo de 1778 para concentrarse en la defensa de Nueva York. El general
Washington intentó sin éxito detener a los británicos en una batalla en el condado de
Monmouth, Nueva Jersey, y las tropas de Clinton se instalaron a salvo en Nueva York.

41 . SB a BF, 14 de septiembre de 1779; BF a SB, 16 de marzo de 1780. Ver el conmovedor

capítulo “Sin reloj para Benny, sin plumas para Sally”, en LópezPrivado,
215–32.
42 . SF a BF, 17 de enero, 25 de septiembre de 1779, 8 de septiembre de 1780; BF a SF, 3 de junio de

1779.
43 . RB a BF, 28 de julio de 1780; SF a BF, 9 de septiembre de 1780; BF a RB y SF,
4 de octubre de 1780.

44 . BF a SF, 3 de junio de 1779.

45 . BF a Benjamin Bache, 19 de agosto de 1779, 16 de abril de 1781. Para un bien-
evaluación investigada y perspicaz de su relación, véase Smith, en
particular, 67–70, 77–82. tambien lopezPrivado,221–30.
46 . BF a Benjamin Bache, 25 de enero de 1782. Ver también 3 de mayo, 30, 19 de agosto,
1779, 18 de julio de 1780. Gabriel Louis de Marignac a BF, 20 de noviembre de 1781.
47 . Catherine Cramer a BF, 15 de mayo de 1781; RB a BF, 22 de julio de 1780. 48 .
BF a Benjamin Bache, 25 de septiembre de 1780; SB a BF, 14 de enero de 1781. 49 .
Benjamin Bache a BF, 30 de enero de 1783; BF a Benjamin Bache, mayo
2, 1783; BF a Johonnot, 26 de enero de 1782.
50 . BF a los Brillons, 20 de abril, 30 de octubre de 1781; Madame Brillon a BF,
20 de abril, 20 de octubre de 1781; LópezCher,91–101.
Capítulo 15
1 . BF a James Lovell (para el Congreso), 22 de julio de 1778; Ricardo Bache a
BF, 22 de octubre de 1778; Van Doren 609.
2 . BF a John Adams, 3 de abril, 24, 10 de mayo, 5 de junio de 1779; Juan Adams a
BF, 13 y 29 de abril, 14 y 17 de mayo de 1779; Middlekauff 190–92; McCullough 210–14;
Schoenbrun 229.
3 . RB a BF, 8, 22 de octubre de 1778; BF a RB, 2 de junio de 1779; BF a SF, junio
3, 1779.
4 . BF a Lafayette, 22 de marzo, 1 de octubre de 1779; Lafayette a BF, 12 de julio de
1779; Lafayette a TF, 7 de septiembre de 1779. Véase también Harlowe Giles Unger,
Lafayette(Nueva York: Wiley, 2002).
5 . BF a Lafayette, 22 de marzo de 1779; BF a John Paul Jones, 27 de mayo, junio
1, 10, 1778. Véase también Evan Thomas,Juan Pablo Jones(Nueva York: Simon &
Schuster, 2003). Evan Thomas gentilmente proporcionó una copia temprana de su
manuscrito, que ayudó a informar esta sección, y leyó y ayudó a corregir esta
sección.
6 . Samuel Eliot Morrison,Juan Pablo Jones(Annapolis, Maryland: Naval
Institute Press, 1959), 156 y passim. Alsop 176 también dice que "todo el
mundo sabía de la historia de amor entre el apuesto oficial y Madame de
Chaumont". Pero Evan Thomas en su biografía señala que no hay pruebas
concretas de ello.
7 . John Paul Jones a BF, 6 de marzo de 1779; BF a Jones, 14 de marzo de 1779. 8 . BF
a John Paul Jones, 27 de abril de 1779; Jones a BF, 1 de mayo de 1779. 9 . John Paul
Jones a BF, 26 de mayo, 3 de octubre de 1779; BF a Jones, 15 de octubre de
1779. Como señala Evan Thomas, no está muy claro si Jones realmente pronunció
su famoso "Todavía no he comenzado a pelear".
10 . Vergennes a Adams, 15 de febrero de 1780; McCullough 232. 11 .
BF a George Washington, 5 de marzo de 1780. 12 . BF a David Hartley, 2
de febrero de 1780.
13 . Para el uso de Franklin de la frase "ni mala paz ni buena guerra", véase BF
a Jonathan Shipley, 10 de junio de 1782; BF a Joseph Banks, 27 de julio de 1783; BF a Josiah
Quincy, 11 de septiembre de 1783; BF a Rodolphe-Ferdinand Grand, 5 de marzo de 1786.

14 . BF a Arthur Lee, 21 de marzo de 1777; Stourzh 160; BF a Roberto

Livingston, 4 de marzo de 1782.
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

15 . John Adams al Congreso, 18 de abril de 1780, Adams Letters 3:151;

Vergennes a John Adams, 29 de julio de 1780, Adams Letters 3:243;
McCullough 241.
dieciséis . Vergennes a BF, 31 de julio de 1780; BF a Vergennes, 3 de agosto de 1780; BF
a Samuel Huntington (para el Congreso), 9 de agosto de 1780. Adams todavía estaba repitiendo
este desacuerdo décadas más tarde en un artículo en elpatriota de boston, 15 de mayo de 1811;
véase Stourzh 159.
17 . BF a John Adams, 2 de octubre de 1780, 22 de febrero de 1781. Adams respondió con
una lúgubre camaradería, diciendo que había aceptado unos billetes “confiando en
vuestras virtudes y gracias de Fe y Esperanza”. John Adams a BF, 10 de abril de 1781.
18 . Washington a BF, 9 de octubre de 1780; BF a Vergennes, 13 de febrero de 1781. 19 . Para
datos de conversión de divisas, consulte la página 507. Consulte también: Thomas
Schaeper,Francia y América en la Era Revolucionaria(Providencia: Bergham
Books, 1995), 348; John McCusker,¿Cuánto es eso en dinero real?(New Castle,
Delaware: Oak Knoll Press, 2001); Servicios de Historia Económica, http://
eh.net/hmit/; Factores de conversión de inflación, www.orst.edu/Dept/pol_sci/
fac/sahr/cf166502.pdf.
20 . Ralph Izard a Richard Lee, 15 de octubre de 1780; Vergennes a la Luzerne,
19 de febrero de 1781; Stourzh 153; BF a Samuel Huntington (para el Congreso), 12 de marzo de
1781.
21 . Vergennes a la Luzerne, 4 de diciembre de 1780; Stourzh 167.
22 . Stourzh 168; BF a Samuel Huntington (por el Congreso), 13 de septiembre de
1781.
23 . BF a William Carmichael, 24 de agosto de 1781; BF a John Adams, oct.
12, 1781.
24 . BF a Robert Morris, 7 de marzo de 1782.
25 . Madame Brillon a BF, 20 de enero, 1 de febrero de 1782; BF a Shelburne, mar.
22, 18 de abril de 1782; BF a Vergennes, 15 de abril de 1782. Ver también BF a WF, 12 de
septiembre, 27, 11 de octubre de 1766, 13 de junio, 28 de agosto de 1767, para discusiones
sobre las primeras reuniones de Franklin con Shelburne.
26 . “Journal of Peace Negotiations”, 9 de mayo a 1 de julio de 1782, Papers CD
37:191. Este diario de cuarenta páginas es una descripción detallada de todas las
charlas y reuniones que tuvo Franklin hasta que un ataque de gota le obligó a dejar de
escribir el diario el 1 de julio. La siguiente narración se extrae de este diario, así como
de las cartas que incluyó. en eso.
Gran parte de esta información también se basa en el próximo volumen 37 de
los Papeles Franklin, que se publicará a finales de 2003, que cubre marzo
16–15 de septiembre de 1782. Agrega notas y evaluaciones sobre los escritos de
Franklin, que ya estaban disponibles en el CD Papers y en otros lugares. Agradezco a
los editores de Yale por permitirme leer el manuscrito en el otoño de 2002. Los editores
también me dieron acceso a los borradores de los volúmenes 38 y 39, que se
publicarán en 2004 y que cubren la conclusión de las negociaciones.
27 . “Suplemento a laCrónica Independiente de Boston”,un engaño de BF,
12 de marzo de 1782. Los editores de Yale brindan una evaluación detallada de este
documento para el próximo volumen 37 de los Documentos. Entre las personas a las que se
lo envió estaba James Hutton, un amigo inglés, quien respondió: “Ese artículo en el periódico
de Boston debe ser romance, todo inventado, cruel falsificación, espero y creo. Fardos de
cabelleras!!! Ni el Rey ni sus antiguos ministros… son capaces de semejantes atrocidades.”
Sin embargo, al menos una revista londinense (anunciante público,27 de septiembre de
1782) reimprimió partes de él como verdadero. BF a James Hutton, 7 de julio de 1782; James
Hutton a BF, 23 de julio de 1782, Documentos 37:443, 37:503.

28 . “Diario de Negociaciones de Paz”; Shelburne a BF, 28 de abril de 1782;

Charles Fox a BF, 1 de mayo de 1782.
29 . ricardo morris,los pacificadores(Nueva York: Harper & Row,
1965), 274, señala que Grenville y Oswald no informaron sobre las fuertes negativas de
Franklin a considerar una paz por separado, sino que informaron sobre indicios de que él
podría estar abierto a ello.
30 . BF a John Adams, 2 de junio de 1782.
31 . “Diario de Negociaciones de Paz”; BF a Shelburne, 18 de abril, 10 de mayo,
13, 1782; Shelburne a BF, 28 de abril de 1782; BF a Charles James Fox, mayo
10, 1782; BF a John Adams, 20 de abril, 2 y 8 de mayo de 1782; BF a Henry
Laurens, 20 de abril de 1782.
32 . BF a Robert Livingston, 25 y 29 de junio de 1782; BF a Richard Oswald,
25 de junio de 1782. El diario de Franklin termina el 1 de julio.
33 . Richard Oswald a Lord Shelburne, 10 de julio de 1782; BF a Ricardo
Osvaldo, 12 de julio de 1782; BF a Vergennes, 24 de julio de 1782.
34 . Lord Shelburne a Richard Oswald, 27 de julio de 1782; Wright 314. 35 . John Jay
a Robert Livingston, 18 de septiembre, 17 de noviembre de 1782; Stourzh
178; BF a Lafayette, 17 de septiembre de 1782.
36 . Vergennes a la Luzerne, 19 de diciembre de 1782; McCullough 280. 37 .
Middlekauff 197; Herbert Klinghoffer, “El diario de Matthew Ridley
durante las Negociaciones de Paz de 1782”,Trimestral de William y Mary20.1
(enero de 1963): 123; John Adams a Edmund Jennings, 20 de julio de 1782, en
McCullough 276; Adams Cartas 3:38; Wright 315.
38 . John Adams a BF, 13 de septiembre de 1783; McCullough 277; Wright 316;
Stourzh 177; BF a Robert Livingston, 22 de julio de 1783.
39 . BF a John Jay, 10 de septiembre de 1783; John Adams a BF, 13 de septiembre de 1783;
McCullough 282.
40 . Samuel Cooper a BF, 15 de julio de 1782; Robert Livingston a BF, junio
23, 1782; BF a Richard Oswald, 28 de julio de 1782; Fleming 455. 41 . Benjamin
Vaughan a Lord Shelburne, 31 de julio, 10 de diciembre de 1782. 42 .
"Apologue", noviembre de 1782, Lib. de Am. 967; smythescritos,8:650. 43 .
Diarios de Adams 3:37; Middlekauff 198; Klinghoffer, “Mateo
El diario de Ridley”, 132.
44 . Vergennes a la Luzerne, 19 de diciembre de 1782; Vergennes a BF, 15 de diciembre de
1782.
45 . BF a Vergennes, 17 de diciembre de 1782; Stourzh 178. La disputa, así
Sucede, apenas permaneció en secreto: Edward Bancroft, todavía un espía, envió
rápidamente la carta a los ministros británicos.
46 . Vergennes a la Luzerne, 19 de diciembre de 1782. Unos meses más tarde, cuando
El secretario de Relaciones Exteriores, Robert Livingston, le preguntó sobre las objeciones de
Francia, Franklin respondió: “Sin embargo, no veo que tengan muchas razones para
quejarse de esa Transacción. No se estipuló nada en perjuicio de ellos, y ninguna de las
Estipulaciones debía tener Fuerza, pero por un Acto propio posterior... Hace mucho tiempo
que satisfice al Conde de Vergennes al respecto aquí. Hicimos lo que a todos nos pareció
mejor en ese momento, y si hemos hecho mal, el Congreso hará lo correcto, después de
escucharnos, para censurarnos”. Franklin le dijo a Livingston que sentía que el consejo
francés sobre los derechos de pesca estaba diseñado simplemente para asegurar que se
hiciera un trato. Adams sintió que los franceses estaban haciendo las sugerencias porque no
querían que Estados Unidos tuviera éxito en obtener los derechos de pesca. Es en esta carta
que Franklin reprende a Adams por su falta de gratitud hacia Francia y lo llama "en algunas
cosas completamente fuera de sí". BF a Robert Livingston, 22 de julio de 1783.

47 . Van Doren 696–97.

48 . BF a PS, 27 de enero de 1783; BF a Joseph Banks, 27 de julio de 1783. 49 . BF a
Benjamin Bache, 23 de junio de 1783; Robert Pigott a BF, 27 de junio de
1783; Smith 79.
50 . Dorcas Montgomery a SB, 23 de julio de 1783; BF a PS, 7 de septiembre de 1783;
BF a SF, 27 de julio de 1783; Benjamin Bache a RB y SF, 30 de octubre de 1783;
Smith 80–82.
51 . BF a PS, 1782, 8 de enero, 7 de septiembre de 1783; PS a BF, 28 de septiembre de 1783. 52 .
BF a PS, 26 de diciembre de 1783; BF a RB, 11 de noviembre de 1783; Van Doren 709. 53 . BF a
Robert Livingston, 22 de julio de 1783; LópezCher,314. 54 . BF a Joseph Banks, 30 de agosto, 21
de noviembre, 1 de diciembre de 1783. Un vívido
cuenta de la carrera de globos aerostáticos y la locura está en LópezCher,215-22,
que cita a Gaston Tissandier,Histoire des ballons et des aéronautes célèbres,
1783–1800(París: Launette, 1887). Véase también LópezPrivado,267;
www.ballooning.org/ballooning/timeline.html;
www.balloonzone.com/history.html.
55 . Joseph Banks a BF, 7 de noviembre de 1783; BF a Joseph Banks, 21 de noviembre de
1783; BF a Jan Ingenhousz, 16 de enero de 1784; LópezCher,222, contiene la carta
de parodia de Franklin.
56 . BF a SF, 26 de enero de 1784.
57 . “Información para aquellos que quisieran mudarse a Estados Unidos”, feb.
1784; lib. de Am. 975; morganfranklin,297. En una carta que me envió comentando
algunas secciones preliminares de este libro, Edmund Morgan señaló: “La descripción de
Franklin es principalmente precisa, pero al mismo tiempo es una declaración de lo que él
valora en el país y espera ver perpetuado o magnificado” (dic. 2, 2002).

58 . BF a Benjamin Vaughan, 26 de julio de 1784.

59 . BF a Robert Morris, 25 de diciembre de 1783; BF a Benjamin Vaughan, mar.
14, 1785.
60 . BF a Strahan, 24 de enero de 1780, 16 de febrero, 19 de agosto de 1784. 61
. LópezCher,277–79; Pierre Cabanis,Trabajos completos(París:
Bossange frères, 1825), 2:348.
62 . BF a George Whatley, 21 de agosto de 1784, 23 de mayo de 1785.
63 . BF a TF, 25 de agosto de 1784. Hay muchos libros y artículos sobre
Hipnotizador. Lo mejor, en lo que se refiere a Franklin, es el capítulo de López
Vida, 114–26. Véase también Robert Darton,El mesmerismo y el fin de la
Ilustración en Francia(Cambridge: Prensa de la Universidad de Harvard, 1968);
LópezCher,163–73; Van Doren 713–14.
64 . willard sterne randall,Thomas Jefferson(Nueva York: Henry Holt,
1993), 370–400; John Adams a Robert Livingston, 25 de mayo de 1783, James Madison a
Thomas Jefferson, 11 de febrero de 1783, Jefferson a Madison, 14 de febrero de 1783,
todos citados en Middlekauff 200–201.
sesenta y cinco . WF a BF, 22 de julio de 1784.
 66 . BF a WF, 16 de agosto de 1784.
67 . BF a TF, 2 de octubre de 1784; LópezPrivado,258.
68 . BF a PS, 19 de marzo, 15 de agosto de 1784. 69 .
LópezPrivado,272.
70 . PS a BF, 25 de octubre de 1784; PS a Barbara Hewson, 25 de enero de 1785;
LópezPrivado,269.
71 . BF a PS, 4 de julio de 1785; BF a JM, 13 de julio de 1785; BF a David
Hartley, 5 de julio de 1785.
72 . Vergennes a François Barbé de Marbois, 10 de mayo de 1785; BF a Juan
Jay, 21 de septiembre de 1785.

73 . LópezCher,137–39; LópezPrivado,275; cervatillo brodie,Tomás

jefferson(Nueva York: Norton, 1974), 425.
74 . Diario de viaje de Franklin, 13 al 28 de julio de 1785, Papers CD 43:310. 75 . WF
a SF, 1 de agosto de 1785; temploescritos,2:165. En una carta a Juan
Jay, 21 de septiembre de 1785, describe cómo Shipley y otros lo visitaron en
Southampton, pero no menciona a William.
capitulo 16
1 . "Observaciones marítimas", BF a David Le Roy, agosto de 1785, documentos
CD 41:384.
2 . “Causes and Cure of Smoky Chimneys”, BF para Jan Ingenhousz, agosto de 2010.
28, 1785; “Description of a New Stove”, de BF, agosto de 1785, Papers CD
43:380.
3 . BF journal, 14 de septiembre de 1785, inédito, Papers CD 43:310; BF a
John Jay, 21 de septiembre de 1785.

4 . BF a Jonathan Shipley, 24 de febrero de 1786. 5

. BF a Polly Stevenson, 6 de mayo de 1786.
6 . Manasseh Cutler, extracto del diario del 13 de julio de 1787, en Smythescritos,
10:478.
7 . BF a Louis-Guillaume le Veillard, 15 de abril de 1787; BF a Fernando
Grand, 22 de abril de 1787.
8 . BF a JM, 21 de septiembre de 1786; Manasseh Cutler, extracto del diario del 13 de julio de
1787, en Smythescritos,10:478. Cuando murió, los 4.276 volúmenes de su biblioteca
estaban valorados en poco más de 184 libras esterlinas. Véase "An Inventory and
Apprasement of the Goods and Chattels of the Estate of Benjamin Franklin", documentos
de Bache, Castle Collection, American Philosophical Society, Filadelfia.
9 . BF a JM, 20 de septiembre de 1787; BF al profesor Landriani, 14 de octubre de
1787. 10 . BF a James Woodmason, 25 de julio de 1780, en el que discute con
el papelero de Londres el “arte de copiar recién inventado” y le ordena tres máquinas
rudimentarias para entregárselas a Passy. Las máquinas de Woodmason procedían de
la fábrica de Watt, y el papelero insistió en que Franklin pagara por adelantado antes
de encargarlas. En una carta del 1 de noviembre de 1780, le dice a Franklin que
enviará tres máquinas nuevas y proporciona instrucciones sobre cómo usar la tinta;
Documentos CD 33:579. Consulte también el historial de la máquina de copia, http://
www.inc.com/articles/it/computers_networks/peripherals/2000.html.

11 . “Descripción de un instrumento para bajar libros de lo alto

Shelves”, enero de 1786, Papers CD 43:873; lib. de Am. 1116.
12 . BF a Catherine (Kitty) Shipley, 2 de mayo de 1786; lib. de Am. 1118. 13 .
BF a David Hartley, 27 de octubre de 1785.
14 . BF a Jonathan Williams, 16 de febrero de 1786; a Jonathan Shipley, feb.
24, 1786; Marcas 661.
 15 . BF a William Cocke, 12 de agosto de 1786.
dieciséis . BF a Thomas Jefferson, 19 de abril de 1787.
17 . www.nara.gov/exhall/charters/constitution/confath.html. Mucho de
lo siguiente se basa en Max Farrand, ed.,Actas de la Convención Federal(
New Haven: Yale University Press, 1937) y, en particular,Diarios de Madison.
Hay muchas ediciones de esta magistral narración. Entre las más
convenientes se encuentran las versiones que se pueden buscar en la Web,
incluidas www.yale.edu/lawweb/avalon/debates/debcont.htm y
www.constitution.org/dfc/dfc_000.htm.
Para un buen análisis del papel de Franklin en la convención, véase William
Carr, El delegado más antiguo(Newark: Prensa de la Universidad de Delaware,
1990); gordon madera,La creación del público estadounidense(Chapel Hill:
Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1969); clinton rossiter,1787: La
Gran Convención(Nueva York: Macmillan, 1966); catherine bebedor bowen,
Milagro en Filadelfia(Boston: Little, Brown, 1966); ricardo morris,La forja de la
unión(Nueva York: Harper & Row, 1987).
18 . La historia tantas veces contada de Franklin llegando a la convención en un sedán
silla se describe más vívidamente en Catherine Drinker Bowen'sMilagro en Filadelfia,
34. Véase también Smythescritos,10:477; Marcas 674; Van Doren 741. El erudito
cuidadoso JA Leo Lemay escribe que no existe evidencia de que Franklin fuera
llevado en una silla de manos a ninguna reunión de la convención. Véase Lemay,
“Recent Franklin Scholarship, with a Note on Franklin's Sedan Chair”,PMHB76:2 (abril
de 2002): 339–40. De hecho, sin embargo, hay una carta inédita escrita por su hija,
Sally, a su nieto Temple durante la convención en la que informa: “Tu abuelo estaba
subiendo a su silla para ir a la convención cuando le dije que había recibido su
carta” (SB a TF, sin fecha en 1787, Papers CD 45:u350). Sabemos que Franklin se
sentía mal al comienzo de la convención, aunque no durante toda ella, y también
que tenía una silla de manos. La lista de artículos en su patrimonio ("Un inventario y
tasación de los bienes y muebles de la herencia de Benjamin Franklin", documentos
de Bache, Castle Collection, American Philosophical Society, Filadelfia) enumera una
"Silla de manos" valorada en £ 20, y también figura como parte de los artículos
vendidos en la casa de Franklin el 25 de mayo de 1792, dos años después de su
muerte (anunciante diario estadounidense de dunlap, 21 de mayo de 1792, copia en
la American Philosophical Society, también reimpreso enPMHB23 [1899]: 123).
También sabemos que un amigo solicitó permiso para tomar prestada “su silla de
manos” en 1788 (Sra. Powel a BF, inédito, junio
16, 1788, Documentos CD 45:558). Por lo tanto, creo que es razonable creer en los
informes de que lo llevaron en la silla a la convención ese primer día, el 28 de mayo. Sin
embargo, Lemay tiene el buen punto de que es poco probable que usara regularmente
la silla de manos para llegar a la convención. convención. Como escribió Franklin a su
hermana en septiembre: “El ejercicio diario de ir y volver de la casa del estado me ha
hecho bien” (BF a JM, 20 de septiembre de 1787, Papers CD, 45:u167). Un amigo escribió
a fines de 1786: “Excepto por la piedra, que le impide hacer ejercicio, excepto al subir y
bajar escaleras de la casa y en algún momento a la casa de gobierno, [él] aún conserva
su salud, espíritu y memoria” (Samuel Vaughan a Richard Price, 4 de noviembre de 1786,
Actas de la sociedad histórica de Massachusetts,21.17 [mayo de 1903]: 355).

19 . Benjamin Rush a Richard Price, 2 de junio de 1787,Massachusetts

Actas de la Sociedad Histórica21.17 (mayo de 1903): 361. Para el discurso de Pierce,
véase Farrand's Records of the Convention, 3:91; Discursos de Franklin, 30 de junio,
11 de junio, diario de Madison; morris,La Forja de la Unión,272.
20 . Bowen 18.
21 . Diario de Madison, 31 de mayo de 1787.
22 . Diario de Madison, 11 de junio de 1787.
23 . Diario de Madison, 28 de junio de 1787.
24 . “Motion For Prayers”, de BF, 28 de junio de 1787; el diario de madison,
Farrand, 1:452; Papeles CD 45:u77; smythescritos,9:600.
25 . Diario de Madison, 30 de junio de 1787.
26 . Diario de Manasseh Cutler, 13 de julio de 1787, en Smythescritos,10:478;
“Queries and Remarks Respecting Alterations in the Constitution of
Pennsylvania”, 3 de noviembre de 1789, Smythescritos,10:57.
27 . Diario de Madison, 26 de julio, 20, 5 de junio de 1787. 28
. Diario de Madison, 7 y 10 de agosto de 1787.
29 . diario de Madison, 2 de junio de 1787; BF a Benjamin Strahan, 16 de febrero de
19 de agosto de 1784; Gordon S. Madera,El radicalismo de la revolución
americana(New York: Random House, 1991), 199. Véase también el capítulo 5 n.
25; McCullough 400.
30 . Registros de la Convención de Farrand, 3:85; Samuel Eliot Morrison,
Historia de Oxford del pueblo estadounidense(Nueva York: Oxford University
Press, 1965), 1:398.
31 . BF a la Rochefoucauld, 22 de octubre de 1788; BF a Pierre Du Pont de
Nemours, 9 de junio de 1788.
 32 . Discurso de clausura de Franklin, 17 de septiembre de 1787, Papers CD 45:ul61. Ahí
son algunas versiones de este discurso, incluyendo una versión borrador, una copia y las
notas de Madison, cada una con variaciones menores. El que se cita aquí es el utilizado por
los editores de Yale de los artículos de Franklin.
33 . Registros de la Convención de Farrand, 3:85; ver
memory.loc.gov/ammem/amlaw/lwfr.html.
34 . Barbara Oberg, “Simple, insinuante, persuasiva”, en Lemay
reevaluando,176, 189; Rossiter,1787: La Gran Convención,234.
35 . Roger Rosenblatt,Dónde estamos(Nueva York: Harcourt, 2002), 70,
citando a Henry May,La Ilustración en América(Nueva York: Oxford University
Press, 1976). El único documento fundacional importante que Franklin no firmó
fueron los Artículos de la Confederación, ya que estaba en Francia. Roger
Sherman firmó la Declaración de Independencia, los Artículos de Confederación
y la Constitución, así como la Declaración de 1774, pero no firmó ninguno de los
tratados.
36 . BF a JM, 4 de noviembre de 1787, 3 de agosto de
1789. 37 . BF a Noah Webster, 26 de diciembre de 1789.
38 . BF a Benjamin Vaughan, 24 de octubre de 1788; véase también BF a Louis-
Guillaume Le Veillard, 24 de octubre de 1788.
39 . BF a Benjamin Vaughan, 3 de junio, 2 de noviembre de 1798; BF a Isabel
Perdiz, 25 de noviembre de 1788.
40 . BF a Catherine Ray Greene, 2 de marzo de 1789; BF a Jorge
Washington, 18 de septiembre de 1789.

41 . BF a Jean Baptiste Le Roy, 13 de noviembre de 1789; BF a Louis-Guillaume

le Veillard, 24 de octubre de 1788.
42 . “An Address to the Public”, 9 de noviembre de 1789, Smythescritos,10:66.
La cita de Mason está en Farrand's Records of the Convention, 2:370.
43 . Sociedad de Pensilvania para la Abolición de la Esclavitud, Petición a
Congreso, por BF, 12 de febrero de 1790.
44 . “Sidi Mehemet Ibrahim sobre el comercio de esclavos”, BF aBoletín Federal,
23 de marzo de 1790.

45 . Véase el capítulo 11; BF a Richard Price, 18 de marzo de 1785.

46 . BF a William Strahan, 19 de agosto de 1784.
47 . BF a destinatario desconocido, 3 de julio de 1786, Smythescritos,9:520; el
misma carta, fechada el 13 de diciembre de 1757, Papers 7:293; Tomas Paine,La edad de la
razón,publicado completamente por primera vez en 1794, www.ushistory.org/paine/;
libertyonline.hypermall.com/Paine/AOR-Frame.html.
 Los editores de Yale de los Papeles Franklin señalan: “Tanto la fecha como el
destinatario de esta carta han sido temas de mucha diferencia de opinión. Cada una
de las tres versiones manuscritas supervivientes tiene una línea de fecha diferente.
Eso en el borrador, en la mano de Franklin, ha sido fuertemente tachado,
probablemente mucho después de que se escribiera la carta, por alguien que no sea
Franklin”. Ese borrador, ahora en la Biblioteca del Congreso, tiene una nota de
Franklin que lo llama “Aproximación de una carta que disuade a———de publicar su
artículo”. Jared Sparks, uno de los primeros editores y biógrafos, descifró la línea
tachada como “Filadelfia, 3 de julio de 1786” y la publicó dirigida a Thomas Paine
(Sparks 10:281). Sparks escribe: “Cuando un escritor escéptico, que se supone que
era Thomas Paine, le mostró un manuscrito escrito contra la religión, le instó
encarecidamente a que no lo publicara, sino que lo quemara; objetando sus
argumentos como falaces, y sus principios como envenenados con las semillas del
vicio, sin tender a ningún bien imaginable.” Juan Bigelow enLas obras de Benjamín
Franklin(Nueva York: Putnam's, 1904) y Smythescritos,9:520, use también esa fecha.
Para una evaluación contraria escrita por un alumno de Sparks, véase Mon-cure
Conway,La vida de Thomas Paine(Nueva York: Putnam's, 1892), vii–viii.

Los editores de Yale (Papers 7:293n, publicado en 1963) calificaron esa

datación como "plausible", pero dan otros seis años posibles, que van desde
1751 a 1787. Usan tentativamente la fecha de 1757 basándose en una
transcripción en francés que parece haber sido escrita y fechado por el
empleado que Franklin usó mientras vivía en Passy. En su nota, sin embargo,
dicen: “Los editores no han podido identificar a ningún 'infiel' en particular
que pudiera haberle enviado un manuscrito a Franklin en 1757, ni han
localizado ningún tratado en particular que pueda ser evidencia de que su
consejo contra la publicación fue ignorado." Los editores de Yale, cuando les
pregunté en 2002, dijeron que todavía no estaban seguros de la fecha. En
una carta que me envió comentando algunas secciones del borrador de este
libro, el 2 de diciembre de 2002, Edmund Morgan escribió:

Mi creencia de que la fecha de 1786 es probable y que fue enviada a Paine se

basa en lo siguiente. Ya en 1776, Paine había expresado su "desprecio" por la Biblia
y le dijo a John Adams: "Tengo algunos pensamientos sobre la publicación de mis
pensamientos sobre la religión, pero creo que será mejor posponerlo para la última
parte de mi vida". (John Keane,tom paine[Boston: Little, Brown, 1995], 390). Hacia
1786, Paine escribía con frecuencia a Franklin
(23 de septiembre, 31 de diciembre de 1785, 31 de marzo, 6 y 14 de junio de 1786) e
incluso usar el patio frente a la casa de Franklin para exhibir un diseño de puente
que había hecho Paine. EnLa edad de la razón,Paine menciona favorablemente a
Franklin cinco veces ("Los Proverbios que se dice que son de Salomón... [no son] más
sabios y económicos que los del Franklin americano"). Se hace eco de los aspectos
más generales del credo deísta de Franklin al decir que él cree en Dios y que el
"deber moral del hombre" es practicar la beneficencia de Dios "unos con otros". Pero
también participa en muchos ataques heréticos contra la religión organizada que
habría provocado la respuesta cautelosa de Franklin. Él dice que las iglesias “me
parecen no ser más que invenciones humanas creadas para aterrorizar y esclavizar a
la humanidad y monopolizar el poder y las ganancias”. También dice que "la teoría
de lo que se llama la iglesia cristiana surgió de la historia de la mitología pagana" y
condena la teología cristiana por su "absurdo". Y comienza su libro indicando que
había considerado publicar sus pensamientos antes, pero fue disuadido: “Ha sido mi
intención, desde hace varios años, publicar mis pensamientos sobre la religión. Soy
muy consciente de las dificultades que aquejan al tema, y por esa consideración lo
había reservado para un período más avanzado de la vida.”

48 . Archivos de la Congregación Mikveh Israel, 30 de abril de 1788 (Franklin's

gift es uno de los tres más grandes de cuarenta y cuatro, y está en la parte superior de la lista
de suscriptores), www.mikvehisrael.org/gifs/frank2.jpg; BF a John Calder, 21 de agosto de 1784.

49 . BF a Ezra Stiles, 9 de marzo de 1790. 50 . BF a

Thomas Jefferson, 8 de abril de 1790.
51 . Informes del Dr. John Jones y Benjamin Rush, en Sparks and
en otra parte; Pa. Gazette, 21 de abril de 1790; Benjamin Bache a Margaret
Markoe, 2 de mayo de 1790.
52 . Epitafio, 1728; esta es la versión que publicó Temple Franklin. Ver
Papeles CD 41:u539. Franklin también produjo versiones ligeramente editadas,
incluida una que termina "Corregido y enmendado/Por el autor" (Documentos
1:109a).
53 . Última voluntad y testamento, más codicilo, 23 de junio de 1789, Papeles CD
46:u20.
capitulo 17
1 . Última voluntad y testamento, más codicilo, 23 de junio de 1789, Papeles CD
46:u20; SkempGuillermo,275. El testamento y el codicilo se
encuentran en www.sln.fi.edu/franklin/family/lastwill.html.
2 . WF a TF, 3 de julio de 1789; SkempGuillermo,275; LópezPrivado,309. Un
La edición en inglés completa y autorizada de la autobiografía de Franklin no se
publicó hasta 1868.
3 . Los dos grandes libros sobre Benjamin Bache y su artículo son Jeffery A.
Herrero,Franklin y Bache: Imaginando la República Ilustrada(Nueva York:
Oxford University Press, 1990) y Richard Rosenfeld,aurora americana(
Nueva York: St. Martin's, 1997). Véase también Bernard Faÿ,Los dos
Franklin(Boston: Little, Brown, 1933).
4 . Patricia Nealon, “Ben Franklin Trust to Go to State, City,”Bostón
Globo,7 de diciembre de 1993, A22; Clark DeLeon, "Dividiendo a Ben", investigador
de Filadelfia,7 de febrero de 1993, B2; Tom Ferrick Jr., "El regalo de Ben Franklin
sigue dando",investigador de Filadelfia,27 de enero de 2002, B1; Sitio web Tour de
Sol, www.nesea.org/transportation/tour;la gaceta franklin, impreso por Friends of
Franklin Inc., www.benfranklin2006.org (primavera de 2002); Informe anual 2001
de las Academias de Filadelfia y sitio web, www.academiesinc.org. Los sitios web
sobre el legado de Franklin incluyen www.philanthropyroundtable.org/magazines/
2000-01/lastpage.html; www.cs.app state.edu/˜sjg/class/1010/wc/finance/
benfranklin.html; www.lehighvalleyfoundation.org/support.html#BenFranklin.
capitulo 18
1 .La Nación,9 de julio de 1868, reimpreso en Norton Autobiography 270.
Véase también Nian-Sheng Huang,Benjamin Franklin en el pensamiento y la cultura
estadounidenses, 1790-1990(Filadelfia: Sociedad Filosófica Estadounidense, 1994).
2 . Los papeles de Provost Smith,gaceta de pensilvania,abril de 1997,
www.upenn.edu/gazette/0497/.
3 . Juan Adams,patriota de boston,15 de mayo de 1811.
4 . gordon madera,El radicalismo de la revolución americana(Nuevo
York: Vintage, 1991), 347; John Adams a TF, 5 de mayo de 1817; Francisco, señor
Jeffrey,Revisión de Edimburgo8 (1806), en Norton Autobiography 253. Jeffrey
estaba revisando una edición anterior no autorizada de los escritos y la
autobiografía.
5 . Robert Spiller, “Franklin y el arte de ser humano”,Actas
de la Sociedad Filosófica Americana100.4 (agosto de 1956): 304.
6 . John Keats a George y Georgiana Keats, 31 de octubre de 1818; Leigh
Cazar,Autobiografía(Nueva York: Harper, 1850), 1:130–32; ambos reimpresos
en Norton Autobiography 257, 266.
7 . herman melville,israel alfarero(1855; Nueva York: Biblioteca de
América, 1985), capítulo 8, http://www.melville.org/hmisrael.htm;
Autobiografía 45.
8 . Emerson's Journals 1:375, citado en Campbell 35; nataniel
Hawthorne,Obras,12:189, citado en Yale Autobiography 13.
9 . David Brooks, “Entre los burguesófobos”,el semanal
Estándar,15 de abril de 2002.
10 . Mark Twain, “El difunto Benjamín Franklin”,La galaxia,julio de 1870. 11
. Jim Powell, “Cómo Benjamin FranklinAutobiografíainspiró a todos
tipos de personas para ayudarse a sí mismos”,
www.libertystory.net/LSCONNFRAN.htm.
12 . Frederick Jackson Turner, ensayo enEl dial,mayo de 1887; Guillermo
Dean Howells, "Estudio del editor",Harper's,abril de 1888; reimpreso en Norton
Autobiography.
13 . Max Weber,La ética protestante y el espíritu del capitalismo,primero
publicado (en alemán) en 1904 y revisado en 1920 (Nueva York: Harper
Collins, 1930), 52–53; van wyck brooks,la mayoría de edad de América,
publicado originalmente en 1915 como ensayo (Garden City, NY: Doubleday,
1934); Guillermo Carlos Williams,en el grano(Nueva York: New Directions, 1925), 153;
Sinclair Lewis,Revestir de metal antifricción,publicado por primera vez en 1922, capítulo 16,
sección 3, consulte www.bartleby.com/162/16.html.
14 . DH Lawrence, "Benjamín Franklin",Estudios en Americano Clásico
Literatura(Nueva York: Viking, 1923), 10–16, xroads.virginia.edu/ ˜HYPER/
LAWRENCE/dhlch02.htm; Cervantes,Don Quixote,parte 2, capítulo 33; Esopo,
“La lechera y el cubo”. Franklin citó la máxima "La honestidad es la mejor
política" en una carta a Edward Bridgen, el 2 de octubre de 1779, pero era
parte de una lista de máximas que podrían estar en monedas y no la reclamó
como propia.
15 . Carlos Angoff,Una historia literaria del pueblo estadounidense(Nuevo
York: Knopf, 1931), 296–308.
dieciséis . herbert schneider,La mente puritana(Nueva York: Henry Holt,
1930); Van Doren 782; I. Bernard Cohen,Experimentos de Benjamín Franklin
(Cambridge: Harvard University Press, 1941), 73.
17 . Para más información sobre Dale CarnegieCómo ganar amigos e influencia
Personas(1937; Nueva York: Pocket Books, 1994), véase cap. 4 n. 6, arriba; E.
Digby Baltzell,Boston puritano y Filadelfia cuáquera(Nueva York: Free Press,
1979), 55.
18 . sitio web de FranklinCovey, www.franklincovey.com; Grady
McAllister, “Una mirada pausada a la gestión del tiempo”, vasthead.com/Time/
tm_papl.html. Peter Jennings y Todd Brewster,En busca de América(New York:
Hyperion, 2002), capítulo 3, informa sobre una interesante discusión en clase del
profesor de Baylor, Blaine McCormick, sobre Franklin como el padre fundador de
los libros de negocios.
19 . Marcas 715; morganfranklin,314.
20 . Alan Taylor, "En beneficio del Sr. Kite",la nueva república,Mar.
19, 2001, 39. La obra1776,de Sherman Edwards y Peter Stone, estrenada en el 46th
Street Theatre de Broadway el 16 de marzo de 1969, tuvo 1.217 funciones y se
convirtió en película en 1972; Howard Da Silva interpretó a Franklin tanto en el
escenario como en la pantalla.Ben Franklin en París,de Mark Sandrich Jr. y Sidney
Michaels, se inauguró en el Teatro Lunt-Fontanne el 27 de octubre de 1964 y tuvo
215 funciones con Robert Preston interpretando a Franklin.
21 . David Brooks, "Nuestro yuppie fundador",el estándar semanal,Oct.
23, 2000, 32, 35.
22 . BF a JM, 17 de julio de 1771.
23 . Taylor, “En beneficio del señor Kite”, pág. 39.
 24 . Vernon Parrington,Principales Corrientes en el Pensamiento Americano(Nueva York:
Harcourt, 1930), 1:178.
25 . Taylor, “En beneficio del señor Kite”, pág. 39.
26 . Pobre Richard's, 1750; BF a Louis Le Veillard, 6 de marzo de 1786;
Autobiografía 107 (todas usan la línea "saco vacío").
27 . Brooks, “Nuestro yuppie fundador”, pág.
35. 28 . Autobiografía 139.
29 . Angoff,Una historia literaria del pueblo estadounidense,306; Garry
testamentos,bajo dios(Nueva York: Simon & Schuster, 1990), 380.
30 . Henry Steele Commager,La mente americana(New Haven: Yale
Prensa Universitaria, 1950), 26; John Updike, "Muchos Bens",Neoyorquino,22 de febrero de
1988, 115.
31 . David Hume a BF, 10 de mayo de 1762; Campbell 356.
 Índice

ion

en cuestión

s, abigail
BF descrito por
Madame Helvétius descrita por

s, juan
BF reevaluado por
La relación de BF con
Gran Sello y
en la misión de París
en negociaciones de paz
en la cumbre de Staten
Island Vergennes y
y redacción de la Declaración de Independencia

s, John Quincy

s, samuel

en, José

hielo a un joven sobre la elección de una amante” (Franklin)

hielo a un joven comerciante escrito por un viejo” (Franklin)

f Motivo

f Razón, La(dolor)

y plan,
concepto de federalismo y
indios y
idea de colonias unificadas y

dge, Alfred Owen

, Horacio

, Guillermo

ce

ac

apuesta, fonético

, Susana María

puedo aurora

revista ican

Mente ican, La(Comandante)

Sociedad Filosófica Mexicana

Revolución Mexicana
Plan Albany y
batallas de,ver batallas específicas
Canadá invadió en
problemas financieros en
Cuestión de independencia y
Petición de Rama de Olivo en el
inicio de
 Filadelfia capturada en la
cumbre de Staten Island en la
finalización del tratado

Mercurio semanal ican

verdades tic

, John

ws, Jedediah

puede la iglesia,

- Negociaciones de paz americanas de 1782:

ruptura Adams-BF y
adams en
puntos “aconsejables” en
delegación estadounidense a
evaluación de la diplomacia en la
propuesta de paz de BF en las propuestas
británicas de puerta trasera en
compensación para los leales en los
derechos de pesca en
protesta francesa de
La propuesta de tregua de diez años de Hartley en
el debate independentista en
Arrendajo en

puntos “necesarios” en
apertura oficial de
Oswald-BF habla en
deudas anteriores a la guerra en

problema de las reparaciones en

separar la paz como cuestión en

la firma del tratado en
España y
estado de Canadá en
Temple Franklin y
 Thomas Grenville-BF habla sobre la
misión secreta de Vaughan y el
límite occidental en
Batalla de Yorktown y

ff, charles

- Courant, El” (Walter)

logía para impresores” (Franklin)

como, Santo Tomás

lla

tle

ica

d, benedicto

les de Creencia y Actos de Religión” (Franklin)

es de Confederación y Unión Perpetua

f Procurando sueños placenteros, The” (Franklin)

nadar, el(Thevenot)

yo, Carlos

familias unidas

iatos del Dr. Bray

stine, santo

Ia
Sucesión ian, Guerra de

iografía de Benjamin Franklin, La(franklin)

Updike en
escritura de

eso(Luis)

, Benjamin Franklin
muerte de
descrito
educación de
personalidad de
a cambio de Passy en el

entrenamiento como la bendición

de la impresora Voltaire de

, Débora

, Isabel

, Luis

, María

, Ricardo (padre)

, Ricardo (hijo)

, Sarah (nieta de BF)

, Sarah Franklin “Sally” (hija de BF)

Correspondencia de BF con
Carta de "lujo" de BF en el
testamento de BF
nacimiento de

matrimonio de
, Guillermo

elles

n, bernardo

n moda

a menudo, eduardo

s, José

r de Sevilla, La(Beaumarchais)

ay, david

m, juan

archais, Pierre-Augustin Caron de

r, carl

horno, furgoneta Ludwig

et, antonio

ranklin en paris(Sandrich y Michaels)

ranklin calmó las olas(Tanford)

min Franklin y sus enemigos(Middlekauff)

min Franklin y sus dioses(Walters)

min Franklin y el Dios de la Naturaleza(Aldridge)

min Instituto de Tecnología Franklin

soy, jeremy
Ley, Jorge

yo gafas

de leales asociados

de Comercio, Londres

Esclavo de la familia Bache)

Dios mío Richard,

acius: Ensayos para hacer el bien(C. Mather)

Ouloir, Julien de

n, misa..
en el testamento de BF

bloqueo británico de
en el siglo XVIII
bibliotecas de
jerarquía puritana de
epidemia de viruela en

n Correo vespertino

n Gaceta

n Escuela Latina

masacre

norteLibro mayor de noticias

n Boletín

n fiesta del té

bueno, james
 en, duquesa de

, roberto

bien, eduardo

ord, andres
La rivalidad de BF con

Señor, William (padre)

Señor, William (hijo)

Treet, Simón

s, hw

Tnal, Joseph

ewater, duque de

n de Jouy, Anne-Louise

n de Jouy, Cunegonda

n de Jouy, señor

yo, conde

eh, Guillermo

s, david

s, Van Wyck

Nell, Jorge

n, conde de

er Colina, Batalla de
un, Juan

Sí, John

, Edmundo

gilberto

Ness Man, El” (Poe)

ensayos corporales,

señor

es, Pierre-Jean-Georges

et, EE. UU.

t, blanchette

n, juan

nismo

misión de la cresta

universidad de la cresta

an, Henriette de

campana, james

campana, juan

a
en las negociaciones de paz angloamericanas la
retención de Gran Bretaña de
 Expedición a Quebec y

Le, Tomás

la conferencia

Dios, Andrew

caramba, dale

n, Guillermo

ist, The” (seudónimo de BF)

es de los Descontentos Americanos” (Franklin)

yo, benvenuto

ntes, Miguel de

islas nel

es, Jacques

es, Príncipe de Lorena

soy yo, rey de Inglaterra

es II, Rey de Inglaterra

Eston, Carolina del Sur

soy, Señor,verPitt, Guillermo

Mont, Jacques-Donatien Leray de,

mont, señora de

Ley, Juan
Erfield, conde de

, Ana,verFranklin, Ana Child

ondeley, señor

stian en Su Llamado, A” (C. Mather)

nnati, Sociedad de

guerra, estados unidos

n, jorge

n, Enrique

n, yo bernardo

n, Cadwallader

un, Guillermo

es

s, juan

hijo, pedro
correspondencia de BF con

Eh, Hannah

ager, Henry Steele

itte sobre Correspondencia Massachusetts

en frio

en sentido(dolor)
 asociaciones de unidad

ord, Batalla de

orcet, Marie-Jean Caritat, Marqués de

sesiones(Rousseau)

sesiones(San Agustín)

Regación Mikve Israel

res, EE. UU.

ver tambiénCámara de Representantes, EE.UU.; Senado, EE. UU.

ecticut

Compromiso de ecticut

situación, EE. UU.

Convención itucional de
El discurso de clausura de BF sobre el

papel de BF en

Los discursos de BF en
legislatura bicameral como tema
de discordia colonial y
Compromiso de Connecticut en
delegados a
elección de jueces como tema de los
poderes ejecutivos debatido en los
poderes de acusación en
pago de legisladores debatido en
oración como tema en
requisitos de propiedad debatidos en
representación debatidos en
firma de la Constitución en la
esclavitud como cuestión en
 derechos de los estados en

fábula de la serpiente de dos cabezas y

plan de Virginia en
Washington en

te” (Franklin)

Congreso Nacional (1774)

Congreso Nacional (1775)

y artículos de las asignaciones de
Confederation BF para
BF seleccionado como delegado
a la misión de París y la misión
de Cambridge de BF y
Comité de Correspondencia Secreta de
Declaración de Independencia editado en
problemas financieros de
Tratado franco-estadounidense ratificado
por Gran Sello adoptado por
negociaciones de paz y
Expedición a Quebec y
cuestión de representación en las
raíces del sistema federal en los
congresos reales eliminados por la
cumbre de Staten Island y voto por la
independencia en

una charla sobre la esclavitud” (Franklin)

l Reflexiones sobre la situación actual” (Franklin)

ejem, gris

eh, samuel

y Medalla
prensa de placa

Allis, Charles, Señor

y, esteban

Eh, Catalina

er, Philibert

n, Wayne

n calle gaceta

ett, davy

bueno, oliver

ng, thomas

r, Manasés

bardo, Thomas-François

tt, francisco james

afuera, William Legge, Señor

La correspondencia secreta de BF con

nport, Josías

, Guillermo Morris

Humphry

s, Guillermo

n, jonathan
e, Silas

h de Infantes, La” (Franklin)

ración de independencia
adams y
edición de BF de
La influencia de BF en
edición del congreso de
la firma oficial de
frase de “verdades evidentes” en la trata
de esclavos en
escritura de

ración de derechos

ración de las Causas y Necesidad de Tomar las Armas

Ley de regulación

nd, Marie de Vichy-Chamrond, Marquesa du

, Daniel

La interpretación de BF de
concepto de “providencia general” en

ncey, James

Roche, Martín Lefebvre

son

son indios

botavara(CALIFORNIA. Helvetius)

locura
Soy, Tomás

y, Guillermo

rtes, René

Elyn, María

ogue Entre la Gota y el Sr. Franklin, El” (Franklin)

Alejandro

hijo, juan,

nario de biografía americana

Ot, Denis

, François

Ertation on Liberty and Necessity Pleasure and Pain, A” (Franklin)

raciones sobre el idioma inglés(Webster)

providencia

ood, Silence” (seudónimo)

no me pises” bandera

muchacha, Guillermo

es, elizabeth,verFranklin, Elizabeth Downes

suegros de ranklin” (Dallett)

Diccionario de ker” (Franklin)

e, Guillermo
 y, tomás

jonathan

y, Jack” (seudónimo)

ssis, Joseph-Siffrèd

nt de Nemours, Pierre-Samuel

empresa india

Guillermo

t por el Rey de Prusia, An” (Franklin)

Urgh revisión

rds, jonathan

frialdad

La importancia de BF en el campo de
los experimentos con cometas de BF
y la acuñación de nuevos términos.
Crítica de BF y
experimentos franceses en
rayo y
teoría de fluido único de
Los experimentos de Spencer en el

almacenamiento de

Jared

eth I, Reina de Inglaterra

ian Fields, El” (Franklin)

hijo, Ralph Waldo

LM evaluado por

practica segura

lopedie

tenencia
Age of Reason en BF
como ejemplo del
credo de BF de
prensa libre y

tenencia en América, El(Mayo)

época, La(franklin)

s Acerca del entendimiento humano(Hume)

Sobre proyectos, un(Defoe)

g, Jean-Baptiste, Comte d'

ise

General

lismo, concepto de

Roberto

ng, Henry

rps
americano, el(Marcas)

r, maria franklin

Eh, Gustave

, El” (Franklin)

r, abia,verFranklin, Abiah Folger

r, juan

r, María Morrill

r, pedro

r, timoteo

Nelle, Bernard Le Bovier de

Rgil, John

harles

a menudo, juan

mi
adoración de BF en
La misión de BF para,verMisión de París de 1776–1785
Vacaciones de BF en
experimentos de electricidad en
la masonería en
negociaciones de paz y,vernegociaciones de paz angloamericanas de

lin, Abiah Folger (madre de BF)

lin, Anne (media hermana de BF)

lin, Anne (cuñada de BF)

lin, ana niño

Lin, Benjamín:
puntos de vista abolicionistas de

baños de aire de

América vista por su apariencia como una

preocupación del director general de correos
designado sobre el águila calva como símbolo
nacional del nacimiento de

libros como pasión de la

misión en Cambridge
en la misión de Canadá
carácter de
ajedrez amado por
infancia de
la unidad colonial como tema del
conservadurismo de
curiosidad de
muerte de
como polemista

método de toma de
decisiones y decisión de huir
como deísta
comportamiento de

descrito
estilo diplomático de
domesticidad de
excentricidades de
educación de
presidente electo de la
asamblea coronel electo de la
milicia epitafio de
como ensayista

elogio para
fama de
antecedentes familiares de
historia familiar como interés del
federalismo concepto de
última carta de
primera estancia en Londres de
la primera prosa publicada de
relaciones coquetas de
misiones extranjeras de,vermisión de Londres de 1757-1762; misión de londres
de 1765-1775; Misión de París de 1776-1785
como masón
en prensa libre
sobre la libertad de expresión

como librepensador

como comandante de la frontera

frugalidad de
funeral de
como columnista de chismes

salud de
Asunto de Hemphill y
grados honorarios de
casa reformada por
humor de
hijo ilegítimo de,verFranklin, William
ingresos y riqueza de
independencia favorecida por
Keith como patrón de
merced de tierra buscada por
lenguas como interés de
láudano usado por
lujuriosa reputación de la
biblioteca de
liturgia compuesta por
como lowbrow
como lealista
en lujo
revista iniciada por
cometer errores y enmiendas como tema del
matrimonio
máximas de
y método para ganarse a los oponentes
valores de clase media de
errores-enmiendas tema de
creencias morales de
identidad nacional de
nepotismo de
como networker
nuevo arquetipo estadounidense creado por la
nueva casa de
nuevas palabras acuñadas por como
observador de la naturaleza humana
inicio de la carrera política de
seudónimos utilizados por;ver tambiénensayos de cuerpo entrometido; “Hazlo bien, Silencio”;Pobre
Almanaque de Richard
personalidad de
magnetismo personal de
como filósofo
poesía de
caricatura política producida por
la filosofía política de
en el imaginario popular
retratos de
consejos prácticos y exhortaciones de
pragmatismo de
orgullo de
imprenta de
el progreso como tema de la

personalidad pública de

como orador público

racismo de
Escándalo de Rees y
creencias religiosas de
en el retiro del comercio de imprenta como
monárquico
en un viaje desbocado
parafernalia científica de
autodesprecio de
movimiento de autoayuda y
superación personal tema del
apetito sexual de
sexualidad en escritos de
esclavos propiedad de
pequeña familia de
filosofía social de
Método socrático utilizado por el
Ser Supremo visto por el
apellido de
la natación como interés y
gusto por las galas
templanza de
la tolerancia como credo de la

vanidad de

como vegetariano
virtudes definidas y practicadas por
"Water American",
incidente de silbato y
Voluntad de

mujeres y
hábitos de trabajo de

influencias de la escritura en
estilo de escritura de
jóvenes y
Evaluaciones
por mundo académico
por Adams
por Emerson
por intelectuales
marxista
por melville
de la vida privada
en el imaginario popular
en la era posterior a la Guerra

Civil por los románticos

como científico

por trascendentalistas
en el siglo veinte
Actividades cívicas
BF en
colegios
asociaciones comunitarias
Brigada de bomberos

recaudación de fondos

hospitales
asociación de seguros
Junto,verBibliotecas Junto (Leather Apron
Club)
milicia
proyecto de perfección moral
patrullas policiales
reforma de correos
superación personal y
mantenimiento de calles
bienestar
inventos
gafas bifocales
diseño de prensa de placa de cobre

diseño de máquina de copia

idea de horario de verano

modelo de globo de luz de diseño de

sistema de agua caliente

Pararrayos
brazo mecanico
instrumento musical
nuevas palabras

alfabeto fonetico
almacenamiento de batería

cocina
diseño de farolas
almohadillas de natación

tipografía
 catéter urinario
Intereses científicos
corrientes de aire

evaluación de
Estilo y color de escritura
de BF
resfriado común
electricidad,verevaporación de
electricidad
corriente del golfo

calor
diseño del casco

importancia y trascendencia del

envenenamiento por plomo
magnetismo
temas marítimos
meteorología
ensayos simulados sobre

crecimiento de la población

pragmatismo de
refrigeración
salinidad de los océanos
velocidades de los barcos en los

canales chimeneas humeantes

estudio de ejercicio
predicción del tiempo

Lin, Benjamin (tío de BF)

lin, Deborah Read (esposa de BF)

BF en
El matrimonio de hecho de BF con la
correspondencia de BF con
coqueteos de BF y
La relación de BF con
niños de;ver tambiénniños específicos
muerte de
 casa defendida por
personalidad de
Las cartas de Strahan a
accidente cerebrovascular sufrido por

lin, Ebenezer (hermano de BF)

lin, Elizabeth Downes (nuera de BF)

lin, Ellen (nieta de BF)

lin, Francis Folger (Franky) (hijo de BF)

lin, Henry (bisabuelo de BF)

Lin, James (hermano de BF)

la ruptura de BF con
la reconciliación de BF con

lin, Jane (hermana de BF)

correspondencia de BF con

Lin, John (hermano de BF)

lin, John (tío de BF)

lin, Josiah (padre de BF)

descripción de BF de
la educación de BF y
La empresa de impresión de BF y en el

comercio de chandler

carácter de
niños de
primer matrimonio de
biblioteca de
en la migración a América
segundo matrimonio de

lin, Josiah, Jr. (medio hermano de BF)

lin, Mary (hermana de BF)

Lin, Peter (hermano de BF)

lin, Sally (prima de BF)

lin, Samuel (primo de BF)

lin, Sarah (hermana de BF)

lin, Sara "Sally"verBache, Sarah Franklin “Sally”

lin, Theodore (bisnieto de BF)

lin, Thomas (tatarabuelo de BF)

lin, Thomas, II (abuelo de BF)

lin, Thomas, III (tío de BF)

lin, William (hijo de BF)

edad de
nombrado gobernador del asunto Asgill
de Nueva Jersey y
La correspondencia de BF
con la relación de BF con
en el testamento de BF

en la expedición Braddock
muerte de
en vuelo a Inglaterra
Graeme cortejo y
niños ilegítimos del
experimento de cometas y
en la misión de Londres
perspectiva lealista de
matrimonio de
en Escocia
Reunión de Shelburne con
 La relación de Temple Franklin con la
reunión de Trevose
juicio de

lin, William Temple (nieto de BF)

designada para la delegación de
paz Relación de BF con
nacimiento de

comportamiento dandyish de

hijo ilegítimo de
Pelea Lee-BF y
en la misión de París
negociaciones de paz y
Polly Stevenson y
en visita a inglaterra
La relación de William Franklin con

lin, el(barcaza)

Organizadores klin Covey,”

lin Extrayendo electricidad del cielo(Oeste)

familia lin:
derivación del nombre
racha disidente de
registros genealógicos
de inmigrantes a
América religión y
rasgos de

lin gótica (tipo de letra)

instituto lin

Unión Europea

Rick II, rey de Prusia

 asons

reses

durazno

enfermo

, John

h y guerra india

h revolución
percepción de BF de

Sociedades Diarias” (Defoe)

n, cristobal

, Tomás

Galilea

camino, José

ck, david

te(Amiens)

teer

revista ral

revista de eman

e II, Rey de Inglaterra

e III, Rey de Inglaterra

Ia

ningún

, Elbridge

jar

Edad

y la bendición de la Libertad

Oye, señora Thomas

oye, tomas

e, wilson

, roberto

e, elizabeth

e, Tomás

Logia de Masones Libres y Aceptados

Compañía de Ohio

ille, Señor

Despertar

Bretaña
El esfuerzo de BF para unirse al gobierno
de la misión de París de BF y
en negociaciones de pazverNegociaciones de paz angloamericanas de la cumbre
de Staten Island de 1782 y

Depresión
Foca

e, catherine ray

e, Guillermo

ille, Jorge

ille, Tomás

viejo, a. whitney

estaño, Joseph-Ignace

tren

y, juan

David

lton, Alejandro

lton, Andrés

lton, James

bien, juan

er's

y, david

tercer colegio

Sbee, Francisco

Horne, Nathaniel
 s de Queja” (Franklin)

club de la ira

Tius, Anne-Catherine

Tius, Claude-Adrien

colina, samuel

, patricio

VIII, Rey de Inglaterra

rt, eugenia

rt de Cherbury, Señor

Hbach, Dudley

en, elizabeth

en, Mary Stevenson "Polly",

La correspondencia de BF con la
muerte de
matrimonio de
Templo Franklin y

adelante, tom

en, William (padre)

en, William (hijo)

o rudo, señor

s para una conversación” (Franklin)

ry y estado actual de la electricidad, el(Priestley)

ry de inglaterra(Berkeley)

st whigs

tals

r globos

en, Jean-Antoine

e de Burgesses, Virginia

e de los Comunes, británico

e de los lores, británico

e de Representantes Massachusetts

e de Representantes, EE.UU.

, carolina

, Ricardo
Cumbre de Staten Island de BF con

, Guillermo

lls, William Dean

para ganar amigos e influir en las personas(Carnegie)

y llora tras el entrometido” (Keimer)

es, Juan

diseño

, David
el tenedor de e,”

Leigh

Guillermo

Inson, Tomás
cartas robadas de
Crisis de la Ley del Timbre y

n, james

, Señor

es empresa

una compañía

s
Plan Albany y
en la conferencia de Carlyle
Levantamiento de Paxton Boys
y propietarios y
ver también tribus específicas

Revolución de prueba

rmación para aquellos que se trasladarían a América” (Franklin)

housz, Jan

asociaciones nce

Este de Gran Bretaña considerado con respecto a sus colonias” (Franklin)

D
ois confederación

Alfarero(Melville)

rafael

en, james

en, ricardo

oh

hijo, tomas
Declaración de Independencia escrita por
Great Seal y
en la misión de París

y, Francisco, Señor

ns Ear, Guerra de

n, juan

en, Lyndon B.

no, samuel

, Juan Pablo
fondo de
El incidente de ataque y violación
propuesto por Lafayette y
enSerapispelear

en, Samuel (delegado de la convención)

en, Samuel (escritor)

(Club Delantal de Cuero)

La charla religiosa de BF al
estilo de debate de
miembros de
modelos para
como reflejo de la biblioteca de
suscripción de persona de BF de
guia de temas de

, señorita

s, Henry Hogar, Señor

Emanuel

, John

r, guarnición

eh, samuel

, Guillermo

(Esclavo de BF)

la guerra de george

la guerra de felipe

RSLEY, Ebenezer

Ger, Henry A.
ette, marqués de

z-faire, doctrina de

es, pedro

Chefoucauld, François de

Benjamín Franklin, El” (Twain)

Guillermo

ns, Henry

Sier, Antoine-Laurent

encia, DH

envenenamiento

er delantal club,verJunto (Club Delantal de Cuero)

Spencer, Francis Dashwood, Señor

rthur
Bancroft sospechoso de espionaje por los
conflictos de BF con

harles

rancis pie ligero

ichard henry

illiam

, Titán

es, Gottfried Wilhelm

y, JA Leo

y, Jean-Baptiste

rs de un granjero en Pensilvania” (Dickinson)

rs en Inglaterra” (Voltaire)

ett, Juan

, Sinclair

Gton, Batalla de

n tarro

ty árbol

es

ry Company de Filadelfia

caña de pescar

ry Historia del Pueblo Americano(Angoff)

venganza, un(Randall)

(Plutarco)

Gston, Roberto

, John

e de las Nueve Hermanas

, Jaime

sobre
en la Junta de Comercio

sobreCrónica

sobreCorreo vespertino

en misión de
Correspondencia BF-Deborah Franklin en
enfrentamientos BF-Penn en
Círculo de amigos de BF en la
partida de BF para
La excursión genealógica de BF en El
viaje de BF a Escocia en
La familia sustituta de BF en Los viajes
de BF por Inglaterra en El viaje de BF al
continente en
Retención de Canadá como problema en los

resultados de

debate de la carta real sobre

impuestos como problema en
William Franklin en

en misión de
Romance Bache-Sally Franklin en la
visita de Bache en
BF como portavoz colonial en la correspondencia
de BF-Deborah Franklin en la prueba de la cabina
de BF en
Los intereses de invención de BF en
los motivos de BF en
Los experimentos científicos de BF en
la perspectiva social de BF y
La familia sustituta de BF en las vacaciones de
BF en Francia en las vacaciones de BF de 1771
en la ruptura de BF-William Franklin en la
muerte de Deborah Franklin y los
enfrentamientos entre Hillsborough y BF en
 Conversaciones secretas de Howe-Chatham en el

asunto de las cartas de Hutchinson en la crisis de la

Ley del Timbre en

Batalla de derogación de la Ley del Timbre en la

controversia de los deberes de Townshend en

compañero, Henry Wadsworth

, Claude-Anne

XV, rey de Francia

XVI, rey de Francia

lough, David

Nry, James

hijo, james

azina,”

etismo

, Paul

Corrientes en el pensamiento estadounidense(Parrington)

nosotros, tomas

campo, William Murray, Señor

Che des Insurgents” (Brillon)

schal, señor

, Reina de Francia
 Antonieta, reina de Francia

nac, Gabriel Luis de

oe, Margarita

Edad de Fígaro, El(Beaumarchais)

todos los planes

n, lutero

Yo, Reina de Inglaterra

tierra

n, jorge

n y dixon(Pynchon)

achusets
rebelión anti-impuestos en
Crisis de la Ley del Timbre en

asamblea

colonia de la bahía de achusetts

Comité de Correspondencia de achusetts

achusetts Cámara de Representantes

subvención, concepto de

eh, algodón
biblioteca de
controversia sobre la viruela y

er, aumentar
eh, samuel

Enrique

brazo anical

m, jane,verFranklin, Jane

n, Tomás

Ille, Herman
LM evaluado por

dith, hugo

tocracia,”

Eh, Friedrich Anton

rología

odismo

rnich, Klemens von

clase e
valores de

Lekauff, Robert

una asociación

perry

temen,”

Río Sippi
Investigación más reciente sobre la naturaleza y la necesidad de un papel moneda,
A” (Franklin)

Propuesta est, A” (Swift)

semana indios

oe doctrina

esquieu, Barón de la Brède et de

golfista, Etienne

golfista, Joseph

proyecto de perfección

als of Chess, The” (Franklin)

llet, André

un, edmundo,

María,verFolger, María Morrill

s, gobernador

s, luis

s, ricardo

s, roberto

s, Robert Hunter

rt, Wolfgang Amadeus

Chenbroek, Pieter van

tivo de las masacres tardías en
Condado de Lancaster, A” (Franklin)

norte

los americanos,verindios

l derechos, concepto de

irlanda

Corriente de Inglaterra
Ensayos de “Silence Dogood” en la
disputa sobre la viruela en

tierra firme

Jersey
William Franklin nombrado
gobernador de

Gaceta de Ersey

en, isaac

york

Hermanas, Logia de

Juan Bautista

t, abate

s, isaac

, Señor

carolina
, Bárbara

rvaciones sobre el aumento de la humanidad” (Franklin)

Valle

Petición de rama

onciliación con América” (Burke)

conversación” (Franklin)

infidelidad” (Bradford)

los trabajadores pobres” (Franklin)

a Providencia de Dios en el Gobierno del Mundo” (Franklin)

yo, charles

viejo, ricardo

un indio

Universidad

, Tomás,

Samuel

la(Richardson)

divisa
fernando juan

Tratado de (1763)

misión de 1776-1785:
Grieta de Adams-BF y
adams en,
El regreso de Adams a
Comisionados estadounidenses en la

moda de los globos en

Las actividades de espionaje de Bancroft en

BF nombró ministro plenipotenciario en el

nombramiento de BF para
y la llegada de BF a Francia El
intento de renuncia de BF a las
bagatelas de BF en
salida de BF de
El estilo diplomático de BF en las
relaciones coquetas de BF en la
casa de BF en
Ensayos científicos simulados de BF en la
campaña de relaciones públicas de BF en la
renuncia de BF de
escritura de BF deAutobiografíaen
solicitantes de comisiones en
préstamos franceses en
política francesa en
jefferson en
Pelea Lee-BF en
Controversia de la Logia de las Nueve Hermanas
en la investigación de la comisión Mesmer en el
tratado de alianza militar en
nuevos tratados europeos en
negociaciones de paz en,verLas negociaciones de paz angloamericanas de 1782 planearon
un ataque a Gran Bretaña en
propuesta alianza franco-estadounidense en el
realismo y el idealismo en
 El rechazo de España al tratado en
Temple Franklin en
tratado de comercio y amistad en la
misión secreta de Wentworth y

r, james

británico,
representación colonial en
Escocia en
poder tributario de
ver tambiénCámara de los Comunes, británica; Cámara de los Lores, británica

mento, irlandés

Gton, Vernon

ns, Guillermo

dge, Elizabeth

en, Guillermo

Cabalgata de Revere” (Longfellow)

n chicos

negociaciones,verNegociaciones de paz angloamericanas de 1782

, Carlos Willson

Erton, Israel

John

Ricardo

Tomás
BF en
 El conflicto de BF con

Guillermo
carta real de

Ames
ver tambiénensayos de cuerpo entrometido; “Hazlo bien, Silencio”;pobre ricardo
almanaque

familia

ylvania
BF elegido presidente de
Los esfuerzos de BF para cambiar el estatus colonial de la

propuesta de la milicia de BF para

La defensa colonial como problema en

la constitución de
Congreso continental y cuestión
de independencia y relaciones de
los indios con el levantamiento
de Paxton Boys en la carta real
de
legislatura unicameral de

ylvania, Universidad de

Asamblea de ylvania
BF como secretario de

BF elegido presidente de
BF elegido para
La propuesta de milicia de BF y la
campaña de Ohio de Braddock y la
“Carta de privilegios” del estatus
colonial como tema en cuestiones de
defensa y
elección de 1733 y
elección de 1764 y
esquema hospitalario y
 Cuáqueros en
tributación de propietarios y

crónica de ylvania

consejo ejecutivo de ylvania

Chimeneas ylvania

Gaceta de ylvania
“Apology for Printers” en
primera caricatura política en
chismes en
humor en
experimentos con rayos en
Almanaque del pobre Richardanuncios en
disputa del servicio postal y
ensayos y cartas de lectores en
referencias sexuales en
campo blanco en

ylvania Sociedad para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud

(Esclavo de BF)

, Ricardo

ión de la letra Z, comúnmente llamado Ezzard, Zed o Izard” (Franklin)

Elfia, Pensilvania.

Llegada de BF en 1723
Llegada de BF en 1785
Testamento de BF
captura británica de
masones en
Gran Despertar en
pararrayos instalados en
población de
 esclavitud en

academias elphia

academia elfia,verPensilvania, Universidad de

Delphia Inquirer

Ofes

transacciones soficas(Real Sociedad de Londres)

alfabeto tic

ócratas

, Guillermo

el progreso de m(Bunyán)

Ney, Carlos

illiam (el mayor)

Verdad” (Franklin)

para la Conducta Futura” (Franklin)

El viejo

ch

dgar allan

patrullas

nac, Diane de

Panadero” (Franklin)
 eísmo

ac (jefe de Ottawa)

Almanaque de Richard
motivo de BF para
última edición de
formato y estilo de anuncio
de pararrayos en máximas y
refranes en ingenio astuto de

éxito de

Almanaque de Robin

Alejandro

crecimiento de la nación

sistema
BF como jefe de correos de la disputa de
acceso de BF-Bradford y las giras de
inspección de BF de
reformas de BF de
oficina de letra muerta del sistema
de entrega a domicilio de

yo, Sra.

todo, juan

atismo

yterianos
Levantamiento de Paxton Boys y

Ley, José,

Universidad de Eton
Le, Juan

Consejo británico
Prueba de cabina de BF en

impuestos esenciales

osal para la promoción útil

Conocimiento entre las plantaciones
británicas en América, A” (Franklin)

osals Relating to the Education of Youth in Pennsylvania” (Franklin)

ietores
La disputa por el estatus colonial de BF
con los indios y
la tributación como problema y

Ética permanente y el espíritu del capitalismo, La(Weber)

Ia

Ki, Casimiro

n Mente, La(Schneider)

ns, puritanismo
El rechazo de BF a
en Boston
en la migración a América
Ética protestante de
dogma de la providencia especial de

en, tomas

ers
Levantamiento de Paxton Boys y
 en la Asamblea de Pensilvania

y, Josías, Jr.

alismo de la Revolución Americana, El(Madera)

, Jaime,

todos, willard sterne

Olph, Edmundo

ejem

s, juan

atherine,verGreene, Catherine Ray

al, abate

Débora,verFranklin, Deborah Read

John

n, ronald

Daniel

ming Sociedades para la Supresión de Trastornos

eración

sobre

BF en
providencia divina en
 Gran Despertar y
Junto hablar en
Ser Supremo en
ver tambiéndeísmo; puritanos, puritanismo

ión de la Naturaleza Delineado, El(Wollaston)

sal

e, Pablo

guerra lucionaria,verrevolución Americana

rdson, Samuel

lugar, cardenal

y, mateo

rts, george

Ingham, Señor

rs, Juan

rs, voluntad

n Iglesia Católica

era ntica, romanticismo

Margarita

Ter, Clinton

agua, Jean-Jacques

l Academia, Francés
l Academia de Bruselas

l Sociedad de Londres
BF elegido para
BF honrado por

s y Máximas para Promover la Felicidad Matrimonial” (Franklin)

s por los cuales un gran imperio puede ser reducido a uno pequeño” (Franklin)

s de una sociedad que se reunía una vez por semana para la mejora del
conocimiento útil” (Locke)

Benjamín

ge, eduardo

et la Goutte, Le” (Brillon)

Draws, Universidad de

ich, señor

ga, batalla de

e, Antoine de

yady (jefe iroqués)

ider, Herbert

Ding Esposa, A” (Franklin)

Dakota del Norte

 rse,HMS

d Tratado de Gobierno(Locke)

t Servicio, Británico

movimiento elp

e, EE. UU.

un indio

es,HMS

Hábitos de la gente altamente efectiva, Los(Grupo)

(Edwards y piedra)

guerra de los años

yo, samuel

esbury, señor

, Daniel

urna, Señor

y, roger

oye jonathan

oye, gatita
Carta de "sueños agradables" de BF a

Oye, Sra. Jonathan

y, Guillermo

t Sugerencias para un esquema para unir las colonias del norte” (Franklin)
 tiarius: El que sufre en silencio” (C. Mather)

polvoriento

- teoría de fluidos

ers en las manos de un Dios enojado” (Edwards)

aciones

p, sheila

cap de Proposiciones para la Paz” (Franklin)

y
y BF como propietario de esclavos
“Conversation” de BF en
en la Convención Constitucional en
la Declaración de Independencia
cuestión de representación y

e, hans

viruela

, Adán

, Guillermo

h, alberto

té apolíneo

ty para consultas políticas

ciudad de Cincinnati

pruebas
método de tic

Erset Case y el comercio de esclavos El” (Franklin)

de libertad

carolina

Tratado franco-estadounidense rechazado por

s, jared

ador

eh, Archibald

madera, Alejandro

Actuar,

derogación de

' derechos

, Ricardo

es, Friedrich von, Barón

nson, Margarita

nson, María “Polly,”verHewson, Mary Stevenson “Polly”

, Esdras

bateria

Señor
zh, Gerardo

diseño

oye, henry

y, billy

un, Guillermo
La correspondencia de BF con la carta de BF "tú
eres mi enemigo" a Deborah Franklin La
correspondencia de BF con

gilberto

, jonathan

almohadillas para orejas

verdades éticas

rd, Carlos

impuestos:
en Convención Constitucional
distinción exterior-interior de
progresismo
propiedad
de propietarios
representación y
La rebelión de Shays y
Deberes de Townshend y

alan
le, Guillermo,verFranklin, Guillermo Templo

ver

istocles

no, Melquisedec

hijo, JJ

hijo, carlos

au, Henry David

Oga (Hendrick Peters)

Eville, Alexis de

rre, marqués de

de sol

Ellot, Arturo

Shend, Carlos

despojarse de sus deberes

ensayo de BF sobre

endentalistas

se de la naturaleza humana, A(Hume)

se cumbre

onducta de Personas de Calidad, El

y, harry

t, Anne-Robert-Jacques
r, frederick jackson

, Marcos

ce

Dios(Testamentos)

Compañía de Bomberos

Estados Unidos

águila calva como símbolo nacional de

rsal Instructor in all Arts and Sciences, y Pennsylvania Gazette, The

e, juan
en BFAutobiografía
sobre la transformación del puritanismo de BF

catéter

Oren, Carl

un, benjamin

arrianismo

rd, Louis-Guillaume le

nnes, conde de
adams y
Negociaciones de paz angloamericanas y
primera reunión de BF con
Ia
Viajes de inspección postal de BF para
constitución de
Crisis de la Ley del Timbre en

ia, Universidad de

ia Casa de los burgueses

s, las definiciones de BF de

re

Compra anticipada,”

Samuel

le, ricardo

le, roberto

Le, Tomás

la empresa

r, tomas

rs, kerry

f Sucesión de Austria

f Jenkins Oreja

ington, Jorge
BF y
La correspondencia de BF con la
Sociedad de Cincinnati y
 en la Convención Constitucional en
las misiones del Valle de Ohio en
Yorktown

n, José

Jaime

, John

o Riqueza, La(franklin)

h de Naciones, La(A Smith)

er pronóstico

, Jorge

e, juan

r, máx.

Ter, Noé

Erburn, Alejandro

re

al norte, Pablo

Benjamín

tonelada, Samuel

campo, jorge,

chicos de roble
rd, samuel

m & maria

señora, jonathan

Sra. Guillermo Carlos

, gary

n, benjamin

n, james

Escuela Hester

ler, johann heinrich

joder, john

h Juicio en Mount Holly, A” (Franklin)

Ston, Guillermo

, gordon

te (impresora)

niversidad

es en la corte(Tambiénp)

oye jonathan

propio, Batalla de

g, miguel
g Hombres Clubes asociados

PM

r, Juan Pedro
 Sobre el Autor

Walter Isaacson es el presidente del Instituto Aspen. Ha sido

presidente y director ejecutivo de CNN y director editorial deHora
revista. Él es el autor deKissinger: una biografíay coautor, con Evan
Thomas, deLos Reyes Magos: Seis amigos y el mundo que hicieron.Vive
con su esposa e hija en Washington, DC