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agregó ominosamente: “Han tenido algunos pensamientos de presentar una moción

para que lo retiren”. En una nota separada, Sally Bache confió que su esposo había
tenido miedo de informar a Franklin de esta campaña contra Temple porque sabía
que lo molestaría.

Ciertamente lo hizo. “Creo que es más bien un mérito haber rescatado a

un joven valioso del peligro de ser un tory”, escribió a Richard. Luego soltó
un grito de ira ante la idea de que Temple podría ser retirado:

Basta que haya perdido mihijo;agregarían mi ¡nieto!Un anciano

de setenta años, emprendí un viaje de invierno al mando del
Congreso y para el servicio público, sin ningún otro asistente para
cuidar de mí. Sigo aquí en un país extranjero, donde, si estoy
enfermo, su filial atención me consuela, y si muero, tengo un hijo
que cierra mis ojos y cuida mis restos.

En una carta a Sally al mismo tiempo, repitió estos sentimientos y agregó

que tratar de privarlo de Temple sería cruel pero inútil. “No debo desprenderme
del niño, sino del empleo”, amenazó. “Pero estoy seguro de que,
independientemente de lo que propongan personas débiles o maliciosas, el
Congreso es demasiado sabio y demasiado bueno para pensar en tratarme de
esa manera”. El Congreso fue de hecho de apoyo. No hubo ningún esfuerzo serio
para despedir a Temple, y siguió siendo el secretario de la American
delegación.3

Temple tenía alrededor de 19 años en ese momento, todavía era un muchacho pícaro que
trabajaba duro pero que se había ganado el profundo respeto de pocos además de su abuelo.
Mientras la controversia se arremolinaba a su alrededor en el verano de 1779, decidió demostrar
su valía participando en una audaz misión con Lafayette para lanzar un ataque sorpresa en la
propia Gran Bretaña.

El general francés, menos de tres años mayor que Temple, había regresado
recientemente de servir a las órdenes de George Washington. En ese momento, la
Revolución había llegado a un punto muerto inestable, con las tropas británicas bajo el
mando de Sir Henry Clinton todavía instaladas en Nueva York, pero haciendo poco por el
momento aparte de realizar redadas de ataque y fuga. Así Lafayette, al llegar
de regreso en París, tramó su audaz plan para atacar el continente británico, y lo
compartió con Franklin y el ejército francés. “Admiro mucho la actividad de tu
genio”, escribió Franklin. “Es cierto que las costas de Inglaterra y Escocia son
extremadamente abiertas e indefensas”. Admitió que no sabía lo suficiente sobre
estrategia militar como para “presumir de aconsejarla”. Pero él podría dar
aliento. “Muchos ejemplos de la historia prueban que en la guerra, los intentos
que se creían imposibles a menudo, por esa misma razón, se vuelven posibles y
practicables porque nadie los espera”.

Lafayette estaba ansioso por tener a Temple a su lado. “Estaremos siempre

juntos durante la campaña, lo que sí les aseguro me da mucho gusto”, escribió el
joven. Por su parte, Temple, siempre el dandy, se preocupaba por su rango, su
título, su comisión y su uniforme. Quería ser comisionado como oficial en lugar
de simplemente como voluntario, e insistió en el derecho a usar las charreteras
de un oficial, aunque Lafayette lo desaconsejó. Justo cuando se estaban
resolviendo todos estos problemas, el ejército francés canceló la invasión
terrestre.

Franklin profesó estar decepcionado. "Me halagaba", le escribió a Lafayette,

"que posiblemente podría aprender de ti alguna tintura de esos modales
atractivos que te hacen el deleite de todos los que te conocen". Una vez más, la
oportunidad de Temple de hacerse un nombre por sí mismo era
hundido4

Juan Pablo Jones

Un componente de la propuesta invasión de Gran Bretaña procedió e insertó

un carácter colorido en la vida de Franklin. Cuando Lafayette estaba planeando su
misión por primera vez, Franklin le dijo que “mucho dependerá de un comandante
marino prudente y valiente que conozca las costas”. En cambio, se conformaron
con un comandante que era, como bien sabía Franklin, más valiente que prudente:
John Paul Jones.

Nacido como John Paul, hijo de un paisajista escocés, se hizo a la mar a los 13
años, sirvió como primer oficial de un barco de esclavos y pronto estuvo al mando
de su propio barco mercante. Pero el capitán impetuoso, que
a lo largo de su carrera fue propenso a provocar motines, se metió en problemas al
azotar a un miembro de la tripulación que luego murió y luego, después de ser
exonerado, atravesó con su espada a otro miembro de la tripulación que amenazaba
con una insurrección. Así que huyó a Virginia, cambió su apellido por el de Jones y, al
comienzo de la Revolución, ganó una comisión en la variopinta armada de ex corsarios
y aventureros de Estados Unidos. En 1778, se estaba labrando una reputación
realizando audaces ataques a lo largo de las costas inglesa y escocesa.

En una de estas redadas, Jones decidió secuestrar a un conde escocés, pero el

hombre estaba tomando las aguas en Bath, por lo que la tripulación obligó a su esposa a
entregar la plata familiar. En un ataque de noble culpabilidad, Jones decidió comprar el
botín a su tripulación para poder devolvérselo a la familia, y le escribió una florida carta
al conde declarando su intención, copias de las cuales hizo circular entre varios amigos,
incluido Franklin. , quien para entonces había asumido la difícil tarea de actuar como su
supervisor estadounidense, así como su anfitrión ocasional en Passy. Franklin trató de
ayudar a Jones a resolver el problema, pero condujo a un intercambio de cartas tan
complicado con el indignado conde y su desconcertada esposa que la plata no fue
devuelta hasta después del final de la guerra.

Franklin decidió que el impetuoso capitán haría más bien, o menos daño, si
centraba sus incursiones en las Islas del Canal. “Los corsarios de Jersey nos
hacen muchas travesuras”, le escribió a Jones en mayo de 1778. “Se me ha
mencionado que su pequeña embarcación, comandada por un oficial tan
valiente, podría prestar un gran servicio siguiéndolos donde naves más
grandes. no se atreva a aventurarse. Agregó que la sugerencia vino “de
alta autoridad”, es decir, el gran ministro naval francés Antoine Sartine.5

Jones, no tan fácil de manejar, respondió que su barco,Guardabosque,era demasiado

"irracional y lento", y requeriría promesas de grandes recompensas para convencer a sus
hombres de emprender más misiones. Pero sabía cómo halagar a Franklin: le envió una
copia de sus diarios de batalla, que Franklin leyó con avidez. Entonces, sin el permiso de sus
compañeros comisionados o de Francia, Franklin decidió que a Jones se le debía dar el
mando de un barco que acababa de construirse para los estadounidenses en Amsterdam.
Desgraciadamente, los nerviosos holandeses, que intentaban permanecer neutrales,
arruinaron el plan, especialmente después de
los británicos, que se habían enterado a través de su espía Bancroft,
presionaron.

Franklin finalmente pudo ayudar a asegurar para Jones, en febrero de 1779, un

viejo buque de guerra de cuarenta cañones llamado elDuras,que Jones rápidamente
rebautizó comoBonhomme Richarden honor de su patrón. Jones estaba tan
emocionado que visitó Passy ese mes para agradecer a Franklin y a su arrendador
Chaumont, quienes habían ayudado a proporcionar uniformes y fondos a Jones.
Quizás hubo otra razón para la visita: Jones pudo haber tenido
una aventura ilícita con Madame de Chaumont.6

Durante esta estancia, ocurrió un incidente que, como se desarrolló en cartas

posteriores, se asemejaba a una farsa francesa. Una anciana arrugada, que era la
esposa del jardinero de los Chaumont, alegó que Jones intentó violarla. Franklin
hizo una alusión de pasada al presunto incidente en una posdata de una carta
posterior, y Jones asumió erróneamente que "el misterio que mencionas con tanta
delicadeza" se refería a la controversia que rodeó el asesinato del tripulante rebelde
años antes. Así que proporcionó un relato largo y angustiado de esa vieja
tribulación.

Confundido y algo divertido por la explicación detallada de Jones

sobre empalar al amotinado, Franklin respondió que nunca había
escuchado esa historia e informó a Jones que el "misterio" al que
aludía se refería, en cambio, a una acusación hecha por la esposa del
jardinero de que Jones había "intentado violarla” en los arbustos de
la hacienda “alrededor de las 7 de la noche antes de su partida”. La
mujer había contado el horror con gran detalle, “algunos de los
cuales no son aptos para que yo los escriba”, y tres de sus hijos
habían declarado que “estaban decididos a matarte”. Pero Jones no
debería preocuparse: todos en Passy encontraron que la historia era
objeto de gran alegría. "Ocasionó algunas risas", escribió Franklin,
"la anciana es una de las más groseras, groseras, sucias y feas que
uno puede encontrar entre mil". Señora Chaumont,

Todos terminaron concluyendo, Franklin le aseguró a Jones, que debe haber sido un
caso de identidad equivocada. Como parte de las festividades de Mardi Gras, una camarera
aparentemente se había vestido con uno de sus uniformes y, por lo que
supuso, atacó a la esposa del jardinero como una broma. Parece bastante inverosímil
que la esposa del jardinero, incluso en la oscuridad de la tarde, pudiera haberse dejado
engañar tan fácilmente; ni siquiera su amigo Beaumarchais habría intentado una
escena de violación tan travesti enLas bodas de Fígaro—pero la explicación fue lo
suficientemente satisfactoria como para que el evento no fuera
mencionado en cartas posteriores.7

Todo esto ocurrió justo cuando Franklin estaba ayudando a planear el ataque
furtivo propuesto en Gran Bretaña por parte de Jones y Lafayette, quienes habían
llegado a Passy y pasaban horas evaluándose con cautela bajo la mirada
preocupada de Franklin. Ambos oficiales estaban orgullosos y pronto empezaron a
debatir sobre asuntos grandes y pequeños, desde quién estaría a cargo de varios
aspectos de la invasión hasta si sus hombres comerían en las mismas mesas.
Franklin recurrió a su manera más indirecta para tratar de calmar a Jones. “Se ha
observado que las expediciones conjuntas de las fuerzas terrestres y marítimas a
menudo fracasan por celos y malentendidos entre los oficiales de los diferentes
cuerpos”, señaló. Luego, diciendo casi lo contrario de lo que realmente sentía,
agregó: “Conociendo a ambos como yo los conozco y su manera justa de pensar en
estas ocasiones, Confío en que nada de eso pueda suceder entre ustedes. Pero
Franklin dejó en claro que estaba preocupado, comprensiblemente, por el
temperamento de Jones. Era necesaria una “conducta fría y prudente”, advirtió.
Jones debe recordar que Lafayette era el oficial de mayor rango, y sería “una
especie de prueba de sus habilidades y de su aptitud en temperamento y
disposición para actuar en concierto con otros”.

En su conjunto formal de instrucciones a Jones, Franklin fue aún más explícito al

ordenarle que mostrara moderación, especialmente a la luz del saqueo previo de la plata
del conde escocés por parte de su tripulación. “Aunque los ingleses han quemado
gratuitamente muchos pueblos indefensos en América, no deben seguir este ejemplo, a
menos que se rechace un rescate razonable; en cuyo caso sus propios sentimientos
generosos, así como esta instrucción, lo inducirán a dar aviso oportuno de su intención,
para que las personas enfermas y ancianas, las mujeres y los niños, sean primero
removidas”. Jones respondió: “Tu liberal
y las instrucciones nobles harían valiente a un cobarde.”8
 Cuando se desechó la parte de la misión de Lafayette, Franklin y los franceses
decidieron que Jones debería proceder con un ataque puramente naval, lo que hizo
en septiembre de 1779. El resultado fue la legendaria batalla naval entre los
Bonhomme Richardy los mucho mejor equipadosSerapis.Cuando el capitán
británico, tras aplicarle una feroz paliza, le pidió que se rindiera, Jones respondió, al
menos según cuenta la leyenda, “¡Todavía no he empezado a pelear!”. Como dijo
Jones en su vívido y detallado relato de la batalla a Franklin, "le respondí de la
manera más negativa".

Jones fue capaz de azotar elBonhomme Richarden un apretón de muerte con el

Serapis,y sus hombres treparon a los mástiles para lanzar granadas en las bodegas de
municiones del barco enemigo. Después de una batalla de tres horas, en la que la mitad
de sus trescientos miembros de la tripulación murieron o resultaron heridos, Jones
tomó el control delSerapisjusto antes de laBonhomme Richardse hundió “La escena era
terrible más allá del alcance del lenguaje”, escribió Franklin. “La humanidad no puede
sino retroceder y lamentar que la guerra sea capaz de producir consecuencias tan
fatales”.

Franklin se enorgullecía del éxito de Jones y se hicieron amigos aún más

cercanos. "Apenas se habló de algo en París y Versalles, excepto de su conducta fría
y su perseverante valentía durante ese terrible conflicto", respondió. Ayudó a que
Jones, que estaba desesperadamente ansioso por ganarse el respeto social, fuera
iniciado en la Logia Masónica de las Nueve Hermanas, y lo acompañó en una visita
triunfal al rey en Versalles. Franklin incluso se vio envuelto en las largas y amargas
disputas de Jones con el insubordinado Pierre Landais, capitán delAlianza,que se
suponía que era parte de la flota de Jones. Landais no había acudido al rescate
durante la batalla con elSerapis,y de hecho había disparado contra elBonhomme
Richard.Durante los siguientes dos años, Franklin y Jones pelearon con Landais,
quien contaba con el apoyo de Arthur Lee, sobre quién debería ser el capitán del
Alianza. Cuando Landais finalmente se apoderó del barco y zarpó, un asediado
Franklin decidió que era mejor dejar que otros lo solucionaran todo. Él tuvo

otras cosas en Francia para tratar.9

amigo de la corte
 La ausencia de John Adams de París, tan agradable tanto para Franklin como para la
corte francesa, fue demasiado buena para durar. Se había ido, con un humor aún más agrio
que de costumbre, después de que Franklin fuera nombrado único ministro de Francia,
pero solo llevaba unos meses en casa cuando el Congreso decidió enviarlo de regreso a
París. Su nueva misión oficial era negociar un acuerdo de paz con los británicos, siempre y
cuando llegara el momento oportuno. Como, de hecho, no era el momento propicio para
tales conversaciones, Adams se contentó con entrometerse en los deberes de Franklin.

Esto molestó mucho al ministro de Asuntos Exteriores francés Vergennes. Cuando

Adams propuso, a su llegada en febrero de 1780, hacer pública su autoridad para
negociar con los británicos, Vergennes invocó la promesa estadounidense de no actuar
independientemente de Francia. Él debe decir y hacer nada. —Sobre todo —le instruyó
severamente Vergennes—, tome las precauciones necesarias para que el objeto de su
encargo permanezca desconocido para los demás.
Corte de Londres.”10

Franklin también estaba molesto. El regreso de Adams amenazó con

interrumpir su cuidadoso cultivo de la corte francesa y le recordó los ataques a
su reputación que las facciones de la familia Adams y Lee habían llevado a cabo
durante mucho tiempo en el Congreso. En un estado de ánimo reflexivo, le
escribió a Washington una carta que aparentemente ofrecía tranquilidad sobre
la reputación del general pero reflejaba claramente sus preocupaciones sobre
la suya propia. “Pronto debo abandonar la escena”, escribió Franklin, de una
manera inusualmente introspectiva, refiriéndose no a su puesto en Francia sino
a su vida en este mundo. La gran reputación de Washington en Francia, dijo,
estaba “libre de esos pequeños matices que los celos y la envidia de los
compatriotas y contemporáneos de un hombre siempre se esfuerzan por
arrojar sobre el mérito vivo.
esas pasiones serviles.”11

Más específicamente, Franklin trató de explicarse a sí mismo y a sus amigos (y también

a la historia), por qué Adams, en lugar de él, había sido elegido para negociar cualquier
posible paz con Gran Bretaña. Justo cuando llegaba Adams, Franklin escribió una carta a su
viejo amigo David Hartley, un miembro del parlamento con quien había discutido
previamente intercambios de prisioneros y tentativas de paz. Hartley había propuesto una
tregua de diez años entre Gran Bretaña y
America. Franklin respondió que era su "opinión privada" que una tregua podría
tener sentido, pero señaló que "ni usted ni yo estamos autorizados en este
momento" para negociar tales asuntos. Esa autoridad ahora residía en Adams, y
Franklin dio su propio giro a la elección del Congreso: “Si el Congreso ha confiado a
otros en lugar de a mí las negociaciones de paz, cuando tales negociaciones se
pongan en marcha, como se ha informado, será es quizás porque pueden haber
oído hablar de una opinión mía muy singular, que casi nunca existió algo como una
mala paz o una buena guerra, y que, por lo tanto, podría fácilmente ser inducido a
hacer comentarios inadecuados.
concesiones.”12

De hecho, Franklin había usado a menudo la frase de que no existe una

paz mala o una guerra buena, y se la repetiría a docenas de otros amigos
después de que terminara la Revolución. A veces se usa como un eslogan
contra la guerra y se cita para presentar a Franklin como uno de los pacifistas
nobles de la historia. Pero eso es engañoso. A lo largo de su vida, Franklin
apoyó las guerras cuando sintió que estaban justificadas; había ayudado a
formar milicias en Filadelfia y había reunido suministros para las batallas con
los franceses y los indios. Aunque inicialmente había trabajado para evitar la
Revolución, la apoyó firmemente cuando decidió que la independencia era
inevitable. Los sentimientos de su carta estaban dirigidos tanto a Hartley
como a la historia. Quería explicar por qué no había sido elegido como
negociador de paz. Tal vez más intrigante,
mejor que Adams, si alguna vez comenzaron las conversaciones.13

Mientras tanto, Franklin estaba fervientemente comprometido con la alianza

francesa, más que la mayoría de sus colegas estadounidenses. Esto condujo a una gran
ruptura pública con Adams después de su regreso a principios de 1780. Anteriormente,
la tensión entre los dos hombres se había basado más en sus diferencias de
personalidad y estilo, pero esta fue causada por un desacuerdo fundamental sobre la
política: si o no. Estados Unidos no debe mostrar gratitud, lealtad y fidelidad a Francia.

En los primeros días de la Revolución, ambos hombres compartían una visión un

tanto aislacionista o excepcionalista, que desde entonces ha sido un hilo conductor a lo
largo de la historia estadounidense: Estados Unidos nunca debe ser un suplicante en la
búsqueda de apoyo de otras naciones, y debe ser tímido y
cautelosos a la hora de enredar alianzas extranjeras. Incluso después de que
comenzó su relación amorosa con Francia en 1777, Franklin reafirmó este
principio. “Todavía nunca he cambiado la opinión que di en el Congreso de que
un estado virgen debe preservar el carácter virgen y no buscar alianzas”, aseguró
a Arthur Lee. Al negociar la alianza con Francia, se había resistido con éxito a
hacer concesiones que le dieran el monopolio del comercio o los favores
estadounidenses.

Sin embargo, una vez que se firmaron los tratados a principios de 1778, Franklin
se convirtió en un firme creyente en mostrar gratitud y lealtad. En palabras del
historiador diplomático Gerald Stourzh, “elogió la magnanimidad y la generosidad
de Francia en términos que a veces rozan el ridículo”. La lealtad de Estados Unidos a
Francia, en opinión de Franklin, se basaba tanto en el idealismo como en el
realismo, y la describió en términos morales en lugar de simplemente en el frío
cálculo de las ventajas comerciales y los equilibrios de poder europeos. “Esta es
realmente una nación generosa, aficionada a la gloria, y particularmente a la de
proteger a los oprimidos”, declaró sobre Francia en una carta al Congreso.
“Diciéndoles sucomerciose beneficiarán de nuestro éxito, y que es suinteresar
ayudarnos, parece como decir, 'ayúdanos y no te estaremos obligados'. Tal lenguaje
indiscreto e inapropiado ha sido usado aquí algunas veces por algunos de nuestra
gente, y no ha producido ningún bien.
efectos.”14

Adams, por otro lado, era mucho más frío y realista. Sintió que Francia había
apoyado a Estados Unidos debido a sus propios intereses nacionales que debilitaron a
Gran Bretaña, ganando una nueva relación comercial lucrativa, y ninguna de las partes
le debía a la otra ninguna gratitud moral. Francia, predijo correctamente, ayudaría a
Estados Unidos sólo hasta cierto punto; quería que la nueva nación rompiera con Gran
Bretaña pero que no se volviera tan fuerte que ya no necesitara el apoyo de Francia.
Franklin mostró demasiada sumisión a la corte, sintió Adams, y a su regreso en 1780
propuso enérgicamente este punto de vista. “Debemos ser cautelosos”, escribió Adams
al Congreso en abril, “cómo magnificamos nuestras ideas y exageramos nuestras
expresiones de generosidad y magnanimidad de cualquiera de esos poderes”.

Vergennes, como era de esperar, estaba ansioso por tratar solo con Franklin y, a
fines de julio de 1780, había intercambiado suficiente correspondencia tensa.
con Adams, sobre todo, desde la revaluación de la moneda estadounidense
hasta el despliegue de la marina francesa, que consideró justificado enviarle
una carta punzante que logró ser formalmente diplomática y no diplomática
al mismo tiempo. En nombre de la corte de Luis XVI, declaró: "El rey no
necesitaba sus solicitudes para dirigir su atención a los intereses de los
Estados Unidos". En otras palabras, Francia
no trataría más con Adams.15

Vergennes informó a Franklin de esta decisión y le envió copias de toda su

irritable correspondencia con Adams, con la solicitud de que Franklin
“presentara todo ante el Congreso”. En su respuesta, Franklin fue
extremadamente sincero con Vergennes, de hecho peligrosamente, al revelar su
propia frustración con Adams. “Fue solo por su particular indiscreción, y no por
ninguna instrucción recibida por él, que ha dado tan justa causa de disgusto”.
Franklin pasó a distanciarse explícitamente de las actividades de Adams. “Nunca
me ha comunicado más de sus negocios en Europa de lo que he visto en los
periódicos”, dijo Franklin a Vergennes. “Vivo en términos de civilidad con él, no
de intimidad”. Concluyó prometiendo enviar al Congreso la correspondencia
ofensiva de Adams que Vergennes había proporcionado.

Aunque Franklin podría haber enviado las cartas sin comentarios, y tal vez debería
haberlo hecho, aprovechó la oportunidad para escribir ("con desgana") una carta propia al
Congreso que detallaba su desacuerdo con Adams. Su disputa se debió en parte a una
diferencia de estilo. Adams creía en las afirmaciones contundentes de los intereses
estadounidenses, mientras que Franklin favorecía la persuasión y el encanto diplomático.
Pero la disputa también fue causada por una diferencia fundamental en la filosofía. Adams
creía que la política exterior de Estados Unidos debería basarse en el realismo; Franklin creía
que también debería incluir un elemento de idealismo, tanto como un deber moral como un
componente de los intereses nacionales de Estados Unidos. Como lo expresó Franklin en su
carta:

El Sr. Adams... piensa, como él mismo me dice, que Estados Unidos ha sido
demasiado libre en las expresiones de gratitud hacia Francia; por eso ella está más
agradecida con nosotros que nosotros con ella; y que debemos mostrar espíritu en
nuestras aplicaciones. Me temo que se equivoca de terreno y que este Tribunal
debe ser tratado con decencia y delicadeza. El Rey, un
 príncipe joven y virtuoso, tiene, estoy convencido, un placer en reflexionar
sobre la generosa benevolencia de la acción en ayudar a un pueblo
oprimido, y la propone como parte de la gloria de su reinado. Creo que es
correcto aumentar este placer con nuestros reconocimientos agradecidos,
y que tal expresión de gratitud no es
sólo nuestro deber, sino nuestro interés.dieciséis

Como los británicos aún no estaban listos para tratar con él y los franceses ya no
estaban dispuestos a tratar con él, Adams una vez más se fue de París sintiéndose
resentido. Y Franklin una vez más trató de evitar que sus desacuerdos se volvieran
personales. Escribió a Adams en Holanda, donde había ido para tratar de obtener un
préstamo para Estados Unidos, y se compadeció de las dificultades de esa tarea. “He
sido humillado durante mucho tiempo”, dijo, “con la idea de que corramos de corte
en corte pidiendo dinero y amistad”. Y en una carta posterior en la que se quejaba de
cuánto tardaba Francia en responder a sus propias solicitudes, Franklin
irónicamente escribió a Adams: “Sin embargo, tengo dos de las gracias cristianas, la
fe y la esperanza. Pero mi fe es sólo aquello de lo que habla el apóstol, la evidencia
de las cosas que no se ven.” Si sus esfuerzos mutuos fallaban, agregó: “Estaré listo
para romper, huir,
vosotros, como agradará a Dios.”17

De hecho, la necesidad de más dinero de Estados Unidos se había vuelto bastante

desesperada a fines de 1780. A principios de año, el comandante británico Sir Henry Clinton
había navegado hacia el sur desde Nueva York, con el general Cornwallis como su
lugarteniente, para lanzar un ataque en Charleston, Carolina del Sur. . Tuvo éxito en mayo y
Cornwallis estableció un comando británico allí después de que Clinton regresara a Nueva
York. También ese verano, el atribulado general estadounidense Benedict Arnold se había
cambiado de ropa de una manera que convirtió su nombre en sinónimo de traición. “Nuestra
situación actual”, escribió Washington a Franklin en octubre de ese año, “hace que una de
dos cosas sea esencial para nosotros: la paz o la ayuda más vigorosa de nuestros aliados,
particularmente en el artículo del dinero”.

Franklin recurrió así a todas sus artimañas —alegatos personales mezclados

con apelaciones al idealismo y a los intereses nacionales— en su solicitud a
Vergennes en febrero de 1781. "Estoy viejo", dijo, y agregó que su enfermedad
hacía probable que pronto retirarse. “La coyuntura actual es crítica”. Si no llega
más dinero pronto, el Congreso podría perder su
influencia, el nuevo gobierno nacería muerto e Inglaterra recuperaría el
control sobre América. Eso, advirtió, inclinaría la balanza de poder de una
manera que “les permitirá convertirse en el Terror de Europa y ejercer con
impunidad esa insolencia que es tan natural en sus
nación."18

Su pedido fue audaz: 25 millones de libras.*Al final, Francia accedió a proporcionar 6

millones, lo que supuso una gran victoria para Franklin y dinero suficiente para mantener
vivas las esperanzas estadounidenses.

Franklin, sin embargo, estaba desanimado. De vuelta a casa, sus enemigos

estaban tan vengativos como siempre. “La salvación política de Estados Unidos
depende del retiro del Dr. Franklin”, escribió Ralph Izard a Richard Lee. Incluso
Vergennes expresó algunas dudas que hicieron que regresaran al Congreso.
"Aunque tengo una gran estima por M. Franklin", escribió a su ministro en Filadelfia,
"me veo obligado a admitir que su edad y su amor por la tranquilidad producen una
apatía incompatible con los asuntos a su cargo". Izard impulsó un voto revocatorio
que fue apoyado por la facción Lee-Adams. Aunque Franklin sobrevivió fácilmente,
el Congreso decidió enviar un enviado especial para que se hiciera cargo del trabajo
de manejar futuras transacciones financieras.

Entonces, en marzo, después de recibir noticias del nuevo préstamo de Francia,

Franklin informó al Congreso que estaba listo para renunciar. “He pasado mi año 75”,
escribió, y agregó que estaba plagado de gota y debilidad. “No sé que mis facultades
mentales están dañadas; tal vez seré el último en descubrirlo. Después de haber servido
en la vida pública durante cincuenta años, había recibido "honor suficiente para
satisfacer cualquier ambición razonable, y no me queda más que el reposo, que espero
que el Congreso me conceda".

Incluyó una solicitud personal: que los miembros encontraran un trabajo para su
nieto Temple, quien había dejado pasar la oportunidad de estudiar derecho para
poder servir a su país en París. “Si consideran apropiado emplearlo como secretario de
su ministro en cualquier tribunal europeo, estoy seguro de que tendrán motivos para
estar satisfechos con su conducta, y estaré agradecido por su
nombramiento como un favor para mí.20
comisionado de paz

El Congreso rechazó la oferta de Franklin de renunciar. En cambio, en lo que fue una

agradable sorpresa, no solo se mantuvo como ministro de Francia, sino que también se le
asignó un papel adicional: uno de los cinco comisionados para manejar las negociaciones de
paz con Gran Bretaña si llegaba el momento de su fin. a la guerra Los otros eran John Adams
(quien originalmente había sido designado único negociador y en ese momento todavía
estaba en Holanda), Thomas Jefferson (quien nuevamente rechazó la asignación en el
extranjero por razones personales), el plantador y comerciante de Carolina del Sur Henry
Laurens (quien fue capturado en mar por los británicos y encarcelado en la Torre de
Londres), y el abogado de Nueva York John Jay.

La selección de Franklin fue controvertida y se produjo en parte debido a la

presión de Vergennes. A pesar de sus dudas sobre la energía de Franklin, el ministro
francés instruyó a su enviado en Filadelfia para que cabildeara en su nombre e
informara al Congreso que su conducta “es tan celosa y patriótica como sabia y
circunspecta”. Vergennes también pidió al Congreso que exija que la nueva
delegación no tome medidas sin la aprobación de Francia. El Congreso cumplió
dando a sus comisionados instrucciones estrictas de “hacer las comunicaciones más
francas y confidenciales sobre todos los temas a los ministros de nuestro generoso
aliado, el Rey de Francia; emprender nada en el
negociaciones de paz o tregua sin su conocimiento y concurrencia”.21

Adams estaba consternado por estar tan encadenado a la voluntad de Francia, y

calificó las instrucciones de "vergonzosas". Jay estuvo de acuerdo y declaró que al
“arrojarse a los brazos del rey de Francia”, Estados Unidos no “promovería ni sus
intereses ni su reputación”. Franklin, por otro lado, estaba complacido con las
instrucciones de seguir la guía de Francia. “He tenido tanta experiencia de la bondad
de su majestad para con nosotros”, escribió al Congreso, “y de la sinceridad de este
ministro recto y capaz [Vergennes], que no puedo dejar de pensar que la confianza
está bien y juiciosamente depositada y que tener feliz
efectos.”22

También lo animó un triunfo personal. A pesar de las objeciones incluso

de amigos como Silas Deane, logró que Temple fuera nombrado secretario
de la nueva delegación. El honor de su nuevo nombramiento, y
el rechazo a su renuncia, lo rejuveneció. “Llamo a esta permanencia un honor”,
escribió a un amigo, “y realmente la estimo como mayor que mi primer
nombramiento, cuando considero que todo el interés de mis enemigos… no fue
suficiente para impedirlo”.

Incluso escribió otra carta amistosa a Adams, cuya propia comisión para
negociar con Gran Bretaña se había diluido con la incorporación de la nueva
delegación. Franklin le dijo a Adams que sus nombramientos mutuos eran un gran
honor, pero lamentó irónicamente que probablemente serían criticados por lo que
lograron. “Nunca he conocido una paz hecha, incluso la más ventajosa, que no haya
sido censurada como inadecuada”, dijo. "'Bienaventurados los pacificadores' es,
supongo, debe entenderse en el otro
mundo, porque en este son frecuentemente maldecidos.”23

Como maestro de la relación entre el poder y la diplomacia, Franklin sabía que

sería imposible ganar en la mesa de negociaciones lo que no se podía ganar en el
campo de batalla. Pudo negociar una alianza con Francia solo después de que
Estados Unidos ganó la batalla de Saratoga en 1777; solo podría negociar una paz
adecuada con Gran Bretaña después de que Estados Unidos y sus aliados franceses
obtuvieran una victoria aún más decisiva.

Ese problema se resolvió en octubre de 1781. El general británico Lord Cornwallis

había marchado hacia el norte desde Charleston, buscando enfrentarse a las fuerzas del
general Washington, y había tomado posición en Yorktown, Virginia. El apoyo de Francia
resultó fundamental: Lafayette se trasladó al flanco sur de Cornwallis para evitar una
retirada, una flota francesa llegó a la desembocadura del Chesapeake para evitar una
fuga por mar, la artillería francesa llegó desde Rhode Island y nueve mil soldados
franceses se unieron a once mil estadounidenses bajo el mando. Comando del General
Washington. Dos columnas de cuatrocientos hombres, una francesa y otra
estadounidense, iniciaron el asalto y bombardeo aliado, que continuó día y noche con tal
intensidad que cuando Cornwallis envió un tamborilero el 17 de octubre para señalar su
disposición a rendirse, tomó un tiempo. mientras que para él hacerse notar. Habían
pasado cuatro años desde la batalla de Saratoga, seis y medio desde Lexington y
Concord. El 19 de noviembre, la noticia del triunfo aliado en Yorktown llegó a Vergennes,
quien envió una nota a Franklin que reimprimió en su imprenta en Passy y distribuyó al
amanecer siguiente.
 Aunque la guerra parecía haber terminado, Franklin se mostró cauteloso. Hasta que el
actual ministro dimitiera, siempre existía la posibilidad de que Gran Bretaña reanudara la
lucha. “Recuerdo que, cuando yo era boxeador, estaba permitido, incluso después de que
un adversario dijera que tenía suficiente, darle un golpe ascendente”, escribió Robert
Morris, el ministro de finanzas estadounidense. "Dejar
el nuestro sea un rociador.24

El gobierno de Lord North finalmente colapsó en marzo de 1782, reemplazado por uno
encabezado por Lord Rockingham. Las conversaciones de paz entre Estados Unidos y Gran
Bretaña ahora podrían comenzar. Franklin, casualmente, era el único de los cinco comisionados
estadounidenses que estaba entonces en París. Entonces, durante los siguientes meses, hasta
que finalmente llegaron Jay y luego Adams, él se encargaría de las negociaciones por su cuenta.
Al hacerlo, se enfrentaría a dos factores complicados:

Estados Unidos se había comprometido a coordinar su diplomacia con Francia y sus

aliados, en lugar de negociar con Londres por separado. Pero los británicos querían
conversaciones directas que condujeran a una paz por separado con Estados Unidos.
Franklin, en la superficie, inicialmente insistiría en actuar en concierto con los
franceses. Pero tras bambalinas, arreglaría negociaciones de paz privadas y directas
con los británicos.
El gobierno de Rockingham tenía dos ministros rivales, el secretario de Relaciones
Exteriores Charles Fox y el secretario colonial Lord Shelburne, cada uno de los cuales
envió a sus propios negociadores a París. Franklin maniobraría para asegurarse de
que el enviado de Shelburne, a quien apreciaba más y encontraba más maleable,
recibiera una comisión para negociar con los estadounidenses.

Comienzan las negociaciones

“Los grandes asuntos a veces surgen de pequeñas circunstancias”, registró

Franklin en el diario que comenzó sobre las negociaciones de paz de 1782. En este
caso, fue un encuentro casual entre su antiguo amor, Madame Brillon, y un inglés
llamado Lord Cholmondeley, que era amigo de Shelburne. Madame Brillon envió a
Cholmondeley a visitar a Franklin en Passy y, a través de él, Franklin envió sus
saludos al nuevo secretario colonial. Franklin había conocido y apreciado a
Shelburne desde al menos 1766, cuando él
lo presionó para que obtuviera una concesión de tierras en el oeste y realizó visitas
ocasionales a su gran mansión en Wiltshire. Madame Helvétius también desempeñó un
pequeño papel; Shelburne acababa de enviarle unos arbustos de grosella espinosa y
Franklin escribió cortésmente que habían llegado "en excelentes condiciones".25

Shelburne respondió enviando a Richard Oswald, un comerciante londinense tuerto

jubilado y ex traficante de esclavos que una vez vivió en Estados Unidos, para comenzar
a negociar con Franklin. Oswald llegó el 15 de abril e inmediatamente trató de convencer
a Franklin de que Estados Unidos podría obtener un trato mejor y más rápido si
negociaba independientemente de los franceses. Franklin aún no estaba dispuesto. “Le
hice saber”, escribió, “que Estados Unidos no trataría sino en concierto con Francia”. En
cambio, llevó a Oswald a Versalles al día siguiente para reunirse con Vergennes, quien
propuso organizar una paz general.
conferencia de todas las partes beligerantes en París.26

En el camino de regreso de Versalles, Oswald volvió a abogar por una paz

separada. Una vez que el tema de la independencia estadounidense se resolvió
mediante negociaciones, dijo, no debería retrasarse mientras los asuntos
relacionados solo con Francia y España (incluida la propiedad de Gibraltar) aún se
disputan. Añadió una amenaza implícita: si Francia se involucraba y exigía
demasiado, Inglaterra continuaría la guerra y la financiaría suspendiendo el pago
de su deuda pública.

El tema de la independencia, respondió Franklin deliberadamente, ya se

había resuelto en 1776. Gran Bretaña simplemente debería reconocerlo, en lugar
de ofrecerse a negociarlo. En cuanto a renegar de su deuda para reanudar la
guerra, Franklin no respondió. “No quise desalentar su suspensión de pago, lo
que consideré como cortar el cuello de su crédito público”, escribió en su diario.
“Tales amenazas fueron además un estímulo para mí, recordando el viejo adagio
quelos que amenazan tienen miedo.”

En cambio, Franklin sugirió que Gran Bretaña considerara ofrecer reparaciones a Estados
Unidos, especialmente a "aquellos que habían sufrido por las partidas de arrancar el cuero
cabelludo y quemar" que Inglaterra había reclutado a los indios para realizar. “Nada podría tener
una mayor tendencia a la conciliación”, dijo, y eso conduciría a la renovación del comercio que
Gran Bretaña tanto necesitaba como deseaba.
 Incluso sugirió una propuesta de reparación específica: Gran Bretaña debería ofrecer ceder
el control de Canadá. Después de todo, el dinero que Gran Bretaña podía ganar con el comercio
de pieles canadiense era ínfimo en comparación con lo que ahorraría al no tener que defender a
Canadá. También era mucho menos de lo que Gran Bretaña podría ganar a través del comercio
renovado con Estados Unidos que se derivaría de un acuerdo amistoso. Además, el dinero que
ganó Estados Unidos con la venta de terrenos abiertos en Canadá podría usarse para compensar
a los patriotas cuyas casas habían sido destruidas por las tropas británicas y también a los leales
británicos cuyas propiedades habían sido confiscadas por los estadounidenses.

A espaldas de France, Franklin estaba jugando un astuto juego de equilibrio de

poder. Sabía que Francia, a pesar de su enemistad hacia Gran Bretaña, no quería que
cediera el control de Canadá a Estados Unidos. Eso haría que las fronteras de Estados
Unidos fueran más seguras, reduciría sus tensiones con Gran Bretaña y disminuiría su
necesidad de una amistad con Francia. Si Inglaterra continuaba controlando a Canadá, le
explicó Franklin a Oswald, “necesariamente nos obligaría a cultivar y fortalecer nuestra
unión con Francia”. En su informe a Vergennes sobre su conversación con Oswald,
Franklin no mencionó que había sugerido la cesión de Canadá. Fue el primer pequeño
indicio de que Franklin, a pesar de su insistencia en que trabajaría mano a mano con los
franceses, estaría dispuesto a actuar unilateralmente cuando se justificara.

Como de costumbre, Franklin estaba hablando de las notas que había preparado, y
Oswald "rogó" que le confiaran para poder mostrárselas a Shelburne. Después de algunas
dudas, Franklin estuvo de acuerdo. Oswald quedó encantado con la confianza de Franklin, y
Franklin encontró que Oswald era sensato y carente de engaño. “Nos separamos como muy
buenos amigos”, señaló.

Franklin se arrepintió del documento que le confió a Oswald: su insinuación de que la

compensación podría deberse a los leales británicos en Estados Unidos cuyas propiedades
habían sido confiscadas. Así que publicó en su prensa de Passy, y envió a Adams y otros,
una edición falsa de un periódico de Boston que pretendía describir, con espantosos
detalles, los horrores que los británicos habían perpetrado contra estadounidenses
inocentes. Su objetivo era enfatizar que no se debía simpatía a los leales británicos y que
eran los estadounidenses quienes merecían una compensación. La edición falsa fue
ingeniosamente convincente. Presentaba una descripción de un envío de cueros cabelludos
estadounidenses supuestamente enviados por el
Seneca Indians a Inglaterra y una carta que pretendía ser de John Paul Jones. Para hacerlo
más realista, incluso incluyó pequeños anuncios falsos sobre una nueva casa de ladrillos a
la venta en el sur de Boston y una yegua bahía desaparecida en
Salem.27

Gran Bretaña aceptó la propuesta de Vergennes de una conferencia de paz de

todas las partes, pero eso significaba enviar un nuevo enviado, uno que representara
al secretario de Relaciones Exteriores Charles Fox en lugar del secretario colonial
Shelburne. El nombre del nuevo enviado no era auspicioso: Thomas Grenville, el hijo
del despreciado George Grenville que había impuesto la Ley del Timbre en 1765. Pero
Fox, que había simpatizado durante mucho tiempo con el lado estadounidense,
aseguró a Franklin que el joven Grenville, un mero 27, era de fiar. Conozco demasiado
bien su liberalidad mental para temer que cualquier prejuicio contra el Sr. Grenville
nombrepuede impedirte estimar esas excelentes cualidades de corazón y cabeza que
le pertenecen, o de dar
todo el crédito a la sinceridad de sus deseos de paz”.28

Cuando Grenville llegó a principios de mayo, Franklin lo llevó de inmediato a

Versalles, donde el joven inglés cometió el error de sugerirle a Vergennes que si
“Inglaterra le daba la independencia a América”, Francia debería devolverle algunas
de las islas del Caribe que había conquistado y podría lograrse la paz. resolverse
rápidamente.

Con el atisbo de una sonrisa, Vergennes se volvió hacia el novato

diplomático inglés y menospreció su oferta de independencia. “América”, dijo,
“no te lo pidió. Ahí está el Sr. Franklin. Él te responderá en cuanto a ese punto.

“Ciertamente”, dijo Franklin, “no nos consideramos bajo ninguna

necesidad de negociar por algo que es nuestro y que hemos comprado a
expensas de mucha sangre y mucho tesoro”.

Al igual que Oswald, Grenville esperaba poder convencer a Franklin de que negociara
una paz por separado con Gran Bretaña en lugar de permanecer vinculado también a las
demandas de Francia. Para ello, visitó Passy unos días después y advirtió que Francia “podría
insistir” en disposiciones que no estaban relacionadas con el tratado que había hecho con
América. Si eso sucediera, Estados Unidos no debería sentirse obligado por ese tratado a
“continuar la guerra para obtener tales puntos para ella”.
 Como había hecho con Oswald, Franklin se negó a hacer tal concesión. “Di un
poco más de mis sentimientos sobre el tema general de los beneficios, las
obligaciones y la gratitud”, señaló Franklin. Las personas que querían salirse de las
obligaciones a menudo “se volvían ingeniosas para encontrar razones y
argumentos” para hacerlo, pero Estados Unidos no seguiría ese camino. Incluso si
una persona pide dinero prestado a otra y luego lo devuelve, todavía debe gratitud:
"Ha saldado la deuda de dinero, pero la obligación permanece".

Esto estaba exagerando la idea de la gratitud, respondió Grenville, porque Francia

fue la parte que realmente se benefició de la separación de Estados Unidos de Gran
Bretaña. Franklin insistió en que estaba tan convencido de la "manera generosa y noble"
en la que Francia había apoyado a Estados Unidos que "nunca podría permitirme pensar
en tales razonamientos para disminuir la
obligaciones.”29

Grenville molestó aún más a Franklin al tratar de ocultar el hecho de que su

comisión le dio la autoridad para negociar solo con Francia y no directamente con los
Estados Unidos, que Gran Bretaña aún no reconocía como un país independiente.
Franklin lo confrontó sobre este punto a principios de junio. ¿Por qué su comisión no lo
autorizó explícitamente, preguntó Franklin, a tratar directamente con Estados Unidos?
Tal como Franklin le informó a Adams al día siguiente: “Él no pudo explicarme esto a mi
satisfacción, pero dijo que creía que la omisión se debió a que habían copiado un
antiguo encargo”. Eso, por supuesto, no convenció a Franklin. Insistió en que Grenville
obtuviera una nueva comisión antes de que pudiera comenzar cualquier negociación.
Esto no era simplemente una sutileza de protocolo, como bien sabía Franklin. Insistía en
que los británicos aceptaran tácitamente la independencia de Estados Unidos como
condición previa para las conversaciones. “Me imagino que hay una reticencia en su Rey
a dar este primer paso”, escribió Adams, “ya que dar tal comisión sería

ser en sí mismo una especie de reconocimiento de nuestra independencia”.30

Franklin estaba dispuesto a trabajar en concierto con Francia, pero no tenía intención
de permitir que Gran Bretaña insistiera en que Francia negociara en nombre de Estados
Unidos. Vergennes estuvo de acuerdo. “Quieren tratar con nosotros por ti. Pero esto el rey
[de Francia] no estará de acuerdo. Él piensa que no es consistente con la dignidad de su
estado. Trataréis por vosotros mismos. Todo lo que era necesario,
Vergennes, fue “que los tratados vayan de la mano y se firmen el
mismo día”.

A sabiendas o no, Vergennes le había dado permiso tácito a Franklin para iniciar
conversaciones separadas con los británicos. Debido a que los británicos estaban muy
ansiosos por tener tales conversaciones, y debido a que había dos negociadores británicos
compitiendo para llevarlas a cabo, Franklin tenía mucha influencia. Cuando Grenville regresó
a Passy a principios de junio para abogar una vez más por conversaciones directas, esta vez
Franklin decidió “evadir la discusión” en lugar de rechazar la idea.

“Si España y Holanda e incluso Francia insistieran en términos irrazonables”,

preguntó Grenville, “¿puede ser correcto que Estados Unidos se vea arrastrado a
una guerra solo por sus intereses?”.

Era “innecesario entrar ahora en consideraciones de ese tipo”, respondió

Franklin. “Si cualquiera de los otros poderes hiciera demandas extravagantes”,
continuó seductoramente, “entonces sería tiempo suficiente para considerar cuáles
eran nuestras obligaciones”.

Debido a que Grenville estaba tan ansioso por iniciar conversaciones directas, estaba
dispuesto a decirle a Franklin, confidencialmente, que recibió "instrucciones para reconocer
la independencia de América antes del comienzo del tratado". Oswald también estaba
ansioso por que comenzaran las conversaciones directas, y se acercó a Passy dos días
después para insinuar que estaría dispuesto a servir como negociador de Gran Bretaña si
Franklin lo prefería. Él era tímido. No estaba tratando de suplantar a Grenville, insistió,
porque era viejo y no necesitaba más gloria. Pero estaba claro para Franklin que ahora
estaba en la feliz posición de tener que elegir entre dos pretendientes hambrientos.

Oswald era más sofisticado que Grenville y podía parecer más entusiasta y más
amenazador. La paz era "absolutamente necesaria" para Gran Bretaña, confió.
“Nuestros enemigos ahora pueden hacer lo que les plazca con nosotros; tienen el
balón en el pie”. Por otro lado, hubo quienes en Londres estaban “un poco
demasiado eufóricos” por la reciente victoria de Gran Bretaña sobre la armada
francesa en una importante batalla en las Indias Occidentales. Si él y Franklin no
actuaban pronto, podrían prevalecer y prolongar la guerra. Incluso haba habido
discusiones serias, advirti Oswald, sobre formas de
financiar más luchas cancelando el pago de la deuda solo en bonos de más de
£ 1,000, lo que no molestaría a la mayoría de la población.

Franklin señaló que vio esto “como una especie de intimidación”. Sin embargo,
Oswald pudo ablandar a Franklin a través de la adulación. “Mencionó repetidamente
la gran estima que los ministros tenían por mí”, registró Franklin. “Ellos dependían de
mí para los medios de sacar a la nación de su actual situación desesperada; que tal
vez ningún hombre haya tenido jamás en sus manos la oportunidad de hacer tanto
bien como yo en este momento.”

Oswald se ganó aún más el cariño de Franklin al parecer estar de acuerdo con él en
privado sobre lo que debería estar en un tratado. Cuando Franklin criticó la idea de pagar
una compensación a los leales cuyas propiedades habían sido confiscadas, diciendo que tal
demanda provocaría una demanda contraria de Estados Unidos exigiendo reparaciones por
todas las ciudades que los británicos habían quemado, Oswald dijo confidencialmente que él
personalmente sentía lo mismo. También dijo que estaba de acuerdo con Franklin en que
Gran Bretaña debería ceder Canadá a Estados Unidos. Era como si estuviera compitiendo
con el joven Grenville en una audición para el puesto de negociador británico y tratando de
ganarse la recomendación de Franklin.

De hecho, por extraño que parezca, lo era. Le mostró a Franklin un memorando que
había escrito Shelburne que ofrecía darle a Oswald, si Franklin lo deseaba, una comisión
para ser el negociador especial con Estados Unidos. Shelburne escribió que estaba
dispuesto a darle a Oswald cualquier autoridad “que el Dr. Franklin y él pudieran juzgar
conducente a un arreglo final entre Gran Bretaña y Estados Unidos”. De esa manera,
agregó el memorando de Shelburne, Gran Bretaña podría forjar una paz con Estados
Unidos “de una manera muy diferente a la paz entre Gran Bretaña y Francia, que
siempre han estado enemistadas entre sí”.

Oswald señaló tímidamente que Grenville era "un joven caballero muy
sensato" y que estaba perfectamente dispuesto a dejar que él dirigiera las
negociaciones en concierto con Francia. Sin embargo, si Franklin pensó que sería
"útil" que Oswald tratara directamente con los estadounidenses, estaba "contento
de dar su tiempo y servicio".

Franklin estaba feliz de aceptar. El "conocimiento de Estados Unidos" de

Oswald, señaló, significaba que sería mejor que Grenville "para persuadir al
ministerio de cosas razonables". Franklin le preguntó a Oswald si él
prefieren negociar con todos los países, incluida Francia, o negociar solo con
Estados Unidos. La respuesta de Oswald, obviamente, fue la última. “Dijo que no
eligió preocuparse por tratar con las potencias extranjeras”, señaló Franklin. “Si
aceptó alguna comisión, debería ser la de tratar con América”. Franklin accedió a
escribirle a Shelburne en secreto recomendándole
ese curso31

En parte, Franklin estaba motivado por su afecto por Oswald, que tenía su edad,
y su falta de afecto por el joven Grenville, quien había molestado a Franklin al filtrar
información al London.Correo vespertinoun relato inexacto de una de sus reuniones.
"Sres. Oswald, un anciano, ahora parece no tener otro deseo que el de ser útil para
hacer el bien”, señaló Franklin. "Sres. Grenville, un hombre joven, naturalmente
deseoso de adquirir una reputación, parece apuntar a ser un hábil negociador”.
Franklin, aunque todavía ambicioso a los 76 años, ahora creía en los efectos
moderadores de la vejez.

Aunque Franklin había hecho un gran espectáculo al insistir en que los franceses
participaran en todas las negociaciones, había llegado a creer que ahora le interesaba a
Estados Unidos tener su propio canal separado y privado con Gran Bretaña. Por eso, cuando
fue a Versalles a mediados de junio, una semana después de su trascendental encuentro con
Oswald, fue menos sincero que de costumbre con Vergennes. “Hablamos de todos los
intentos [de Gran Bretaña] de separarnos, y la prudencia de mantenernos unidos y tratarnos
en concierto”, registró. Esta vez, sin embargo, ocultó alguna información. No detalló la oferta
de Oswald de tener un canal de negociación privado ni su sugerencia de que Gran Bretaña
ceda Canadá a Estados Unidos.

Franklin tampoco fue completamente sincero con el Congreso, que había dado
instrucciones a sus comisionados de paz, con la aprobación de Franklin, de no hacer nada
sin el pleno conocimiento y apoyo de Francia. En una carta a fines de junio a Robert
Livingston, el nuevo secretario de Relaciones Exteriores estadounidense, Franklin informó
que Gran Bretaña había enviado dos enviados, Oswald y Grenville, y afirmó que había
rechazado sus intentos de separar a Estados Unidos de Francia. “Al principio tenían algunas
esperanzas de lograr que las potencias beligerantes trataran por separado, una tras otra,
pero al ver que eso era impracticable, después de varios mensajes enviados de un lado a
otro, llegaron a la resolución de tratar con todos juntos por una paz general. ” Sin embargo,
al día siguiente reiteró su
deseo de un canal separado en una carta que le escribió a Oswald para que se la diera a
Shelburne: "No puedo dejar de esperar que todavía tenga la intención de conferirle
[autoridad] con respecto al tratado con Estados Unidos".

Gran Bretaña también estaba involucrada en intrigas secundarias. Además de

mantener discusiones informales con los franceses, envió enviados directamente al
Congreso para tratar de instar a los miembros a aceptar alguna forma de estatus de
dominio para Estados Unidos que permitiera parlamentos separados leales a un rey
común. Cuando Franklin se enteró de estas propuestas, escribió otra carta a Livingston
advirtiendo que debían resistirse enérgicamente. “El Rey nos odia más cordialmente”,
declaró. Si se le permitiera “cualquier grado de poder o gobierno” sobre Estados Unidos,
“pronto se extenderá por la corrupción,
el artificio y la fuerza, hasta reducirnos a la sujeción absoluta”.32

Plan de paz de Franklin

A principios de julio, la situación de negociación se simplificó con la muerte de Lord

Rockingham. Shelburne asumió como primer ministro, Fox renunció como secretario de
Relaciones Exteriores y Grenville fue destituido. Era el momento adecuado para que
Franklin hiciera una oferta de paz informal, pero precisa, a Oswald, lo que hizo el 10 de
julio.

Su propuesta se dividía en dos partes, disposiciones “necesarias” y “convenientes”.

Cuatro cayeron en la primera categoría: la independencia de Estados Unidos que fue
"plena y completa en todos los sentidos", la eliminación de todas las tropas británicas,
fronteras seguras y derechos de pesca frente a la costa canadiense. En la categoría
aconsejable se sugirieron cuatro disposiciones: pago de reparaciones por la destrucción
en América, un reconocimiento de la culpa británica, un tratado de libre comercio y la
cesión de Canadá a los Estados Unidos.

Oswald envió de inmediato a Shelburne todos los detalles, pero Franklin mantuvo
las propuestas en privado y nunca las registró. Tampoco consultó con, ni siquiera
informar a Vergennes sobre la oferta que le había hecho a Oswald.33

Así, con una visión clara y un poco de intriga, Franklin había preparado el escenario para
las negociaciones finales que pondrían fin a la Guerra Revolucionaria. Shelburne
Informó rápidamente a Oswald que las sugerencias eran "pruebas inequívocas de la
sinceridad del Dr. Franklin". Gran Bretaña estaba dispuesta, dijo, a afirmar la independencia
de Estados Unidos como paso preliminar a las negociaciones, y debería “hacerse
decididamente para evitar futuros riesgos de enemistad”. Si Estados Unidos dejara de lado
las disposiciones "aconsejables", dijo Shelburne, y "aquellas llamadas necesarias solo se
mantuvieran como base de discusión", entonces confiaba en que se podría "concluir
rápidamente" un tratado. Aunque sería
tomar unos meses más, eso es en esencia lo que pasó.34

Sin embargo, la resolución final se retrasó cuando Franklin sufrió una “gota
cruel” y cálculos renales, que lo incapacitaron durante gran parte de agosto y
septiembre. John Jay, que finalmente había llegado a París, asumió el cargo de
negociador principal. El pedernal neoyorquino objetó que la redacción de la comisión
de Oswald, que lo autorizaba a negociar "con dichas colonias y plantaciones", no era
mucho mejor que la de Grenville, y exigió que Oswald obtuviera una declaración
clara de que estaba tratando con un nación independiente antes de que las
conversaciones avanzaran.

Cuando Jay y Franklin fueron a visitar a Vergennes, el ministro francés advirtió que no
parecía necesario insistir en que la comisión de Oswald contuviera una declaración clara de
la soberanía de Estados Unidos. Franklin, quien también expresó su opinión de que la
comisión de Oswald "serviría", estaba emocionado por la aprobación tácita de Vergennes
para que prosiguieran las negociaciones británico-estadounidenses, lo que interpretó como
un gesto magnánimo y de apoyo que mostraba la "gracia buena voluntad" de Francia.

La interpretación de Jay, más siniestra pero más correcta, fue que Vergennes no
quería que Gran Bretaña reconociera la independencia estadounidense excepto como
parte de un acuerdo de paz integral que involucrara a Francia y España. “Este Tribunal
elige posponer el reconocimiento de nuestra independencia por parte de Gran Bretaña”,
informó Jay al Congreso, “para mantenernos bajo su dirección” hasta que se cumplan
todas las demandas de Francia y España. “Debo agregar que el Dr.
Franklin no ve la conducta de este Tribunal a la luz que yo veo”.35

El escepticismo de Jay sobre los motivos de Francia provocó una acalorada discusión
con Franklin cuando regresaron a Passy de Versalles esa noche. Jay estaba especialmente
enojado, le dijo a Franklin, porque Vergennes había sacado el tema de España.
deseo de reclamar parte de la tierra entre las montañas Allegheny y el río Mississippi.
Franklin estuvo totalmente de acuerdo en que a España no se le debería permitir
"encerrarnos", pero le dio a Jay uno de sus amables sermones sobre la sabiduría de
asumir que un amigo como Francia estaba actuando de buena fe hasta que hubiera
pruebas contundentes de lo contrario. Francia no estaba tratando de retrasar las
negociaciones, como Jay insistía con enojo; en cambio, argumentó Franklin, Vergennes
había mostrado su voluntad de acelerarlos al no objetar la redacción de la comisión de
Oswald.

Pero las sospechas de Jay se reforzaron cuando se enteró de que Vergennes había
enviado a un ayudante en una misión secreta a Londres. Sin confiar ni en los franceses ni
en Franklin, Jay se unió al fandango del canal secundario al enviar un enviado secreto
propio a Londres. Lo que hizo que esto fuera especialmente intrigante fue que el
hombre que envió fue Benjamin Vaughan, el viejo amigo y editor de Franklin, que había
venido a París para visitar a Franklin y hacer lo que pudiera para promover la paz.

Jay le pidió a Vaughan que le dijera a Lord Shelburne que la comisión de Oswald
necesitaba declarar sin ambigüedades que él iba a negociar con “Estados Unidos”. Tal
reconocimiento explícito de la independencia estadounidense desde el principio, prometió
Jay, ayudaría a "cortar las cuerdas" que unían a Estados Unidos con Francia. Shelburne,
deseoso de concluir una paz antes de que su gobierno fuera derrocado, estaba dispuesto a
ir lo suficientemente lejos para satisfacer a Jay. A mediados de septiembre, su gabinete le
otorgó a Oswald una nueva comisión “para tratar con los comisionados designados por las
colonias bajo el título de 13 estados unidos”, y reafirmó que la independencia
estadounidense podría reconocerse como un paso previo a futuras discusiones.

Entonces, el 5 de octubre, con Jay y Franklin satisfechos y en armonía,

comenzaron las negociaciones oficiales. Oswald presentó su nueva comisión formal y
Jay presentó un tratado propuesto que era muy similar al que Franklin había ofrecido
informalmente en julio. La única adición a los cuatro puntos "necesarios" de Franklin
fue una disposición que seguramente complacería a Gran Bretaña, aunque no a
Francia ni a España: que tanto Gran Bretaña como Estados Unidos tendrían derechos
de navegación libres en el Mississippi.

Sin embargo, su impulso se desaceleró durante unas semanas después de que Gran
Bretaña lograra rechazar un ataque franco-español en Gibraltar, por lo que
envalentonando a sus ministros. Para endurecer la columna vertebral de Oswald, Shelburne
envió a Henry Strachey, un oficial del gabinete que había sido secretario del almirante Howe. Así
como él llegó, también lo hizo John Adams, una vez más, para asumir su papel como miembro
de la delegación estadounidense.

Adams fue tan directo como siempre, lleno de sospechas y dudando del carácter de
todos menos del suyo propio. Incluso Lafayette, quien se había convertido en el confidente
cercano de Franklin, fue inmediatamente criticado por Adams como un "personaje mestizo"
de "ambición ilimitada" que estaba "jadeando por la gloria". Adams también mostró, de
manera pública y poco diplomática, su desconfianza personal hacia Vergennes al no visitarlo
durante casi tres semanas, hasta que el ministro “hizo que se le recordara” su deber de
hacerlo. (Vergennes, que era tan suave como áspero Adams, desconcertó al cauteloso
Adams al acostarse sobre un
una cena lujosa y atiborrándolo de vinos finos y Madeira.)36

Adams también se negó inicialmente a hacer una visita de cortesía a Franklin,

quien estaba prácticamente confinado en Passy con gota y cálculos renales, a pesar
de que habían logrado intercambiar cartas civiles durante la misión de Adams en
Holanda. “No podía soportar acercarse a él”, anotó en su diario Matthew Ridley, un
comerciante estadounidense en París. Ridley, que era amigo de ambos hombres,
finalmente convenció a Adams de que era necesario.

Adams se sintió particularmente rencoroso porque recientemente se había

enterado de la carta que Franklin había escrito al Congreso, a instancias de Vergennes,
que había llevado a su destitución anterior. Franklin había estado motivado por "celos
básicos" y "envidia sórdida", le dijo Adams a un amigo. Esa fue una interpretación
completamente errónea de Franklin, quien había actuado más por molestia que por
celos y cuyos vicios ocasionales no incluían un exceso de envidia.

Cualquiera que sea la causa, Adams estaba lleno de ira cuando regresó a
París. “Que no tengo amistad con Franklin, lo confieso”, escribió. “Que soy
incapaz de tener algo con un hombre de sus sentimientos morales, lo
confieso”. En su diario, Adams tenía aún más que decir: “La astucia de Franklin
será dividirnos. Con este fin provocará, insinuará,
intriga, maniobrará.37

Así que fue un gran testimonio del encanto de Franklin que, al final, se llevó
bastante bien con Adams una vez que se establecieron para trabajar. Cuándo
Adams le dijo sin rodeos, durante la visita que finalmente le hizo a Passy, que
estaba de acuerdo con la actitud más dura de Jay hacia Francia, “el Doctor me
escuchó pacientemente, pero no dijo nada”. Y en una reunión de los tres
comisionados al día siguiente, Franklin acordó serenamente con Adams y Jay que
tenía sentido reunirse con los negociadores británicos sin coordinarse con los
franceses. Dirigiéndose a Jay, dijo: "Soy de su opinión y continuaré con estos
caballeros en el negocio sin consultar a este Tribunal [de Francia]".

La voluntad de Franklin de negociar sin consultar a Francia no era nueva; había

comenzado a seguir ese enfoque antes de que Jay y Adams llegaran a París. Pero
hizo parecer que lo estaba haciendo en parte por deferencia a las opiniones de sus
dos compañeros comisionados, lo que sirvió para suavizar la actitud de Adams.
Franklin “ha seguido con nosotros en total armonía y unanimidad”, Adams
felizmente anotó en su diario, “y ha sido capaz y útil, tanto por su sagacidad como
por su reputación, en toda la negociación”.

Por su parte, Franklin seguía sintiendo la misma mezcla de admiración y molestia hacia
Adams que había sentido durante mucho tiempo. Como le diría a Livingston unos meses
más tarde, una vez que terminaron las negociaciones, “Tiene buenas intenciones para su
país, siempre es un hombre honesto, a menudo sabio, pero
a veces y en algunas cosas, absolutamente fuera de sí.”38

El 30 de octubre, el cuadragésimo séptimo cumpleaños de Adams, los negociadores

estadounidenses y sus homólogos británicos iniciaron una intensa semana de negociaciones,
que empezaba a las once de la mañana y continuaba con cenas tardías la mayoría de las
noches. Los británicos aceptaron de buena gana los cuatro "puntos necesarios" que Franklin
había propuesto en julio, pero no los "puntos aconsejables", como la cesión de Canadá. Las
principales disputas que enfrentaron esa semana fueron:

Derechos de pesca frente a Terranova: este fue un tema importante para Adams,
quien, como señala David McCullough, fue elocuente en sus sermones sobre "la
antigua participación de Nueva Inglaterra en el bacalao sagrado". Franklin también se
mostró firme en el punto y proporcionó un argumento económico: el dinero que los
estadounidenses ganaban con la pesca se gastaría en manufacturas británicas una vez
que se restableciera la amistad. "¿Tienes miedo de que no haya suficientes peces",
preguntó, "o de que pesquemos demasiados?" Los británicos aceptaron el punto, para
consternación de Francia, que esperaba
 para ganar sus propios derechos especiales de pesca. (Cuando Franklin fue acusado
por sus enemigos en Estados Unidos de favorecer la posición francesa y oponerse a
la demanda de derechos de pesca estadounidenses, escribió a Jay y Adams
pidiéndoles que dieran fe de su firmeza; Jay cumplió amablemente,
y Adams lo hizo de mala gana.)39
Deudas de antes de la guerra que aún tenían los estadounidenses con los comerciantes británicos:
Franklin y Jay sintieron que debían renunciar a ellas, porque Gran Bretaña había tomado o
destruido muchas propiedades estadounidenses. Adams, sin embargo, insistió en que tales
deudas fueran honradas y prevaleció su punto de vista.
El límite occidental: con su visión de toda la vida de la expansión estadounidense,
Franklin insistió en que ninguna otra nación debería tener derechos sobre la tierra
entre Alleghenies y Mississippi. Como registró Jay, “Invariablemente ha declarado
que es su opinión que debemos insistir en que el Mississippi sea nuestro límite
occidental”. Nuevamente, esto no es algo que Francia o España hubieran apoyado
en una conferencia general de paz. Pero Gran Bretaña estaba feliz de aceptar el río
como límite occidental junto con los derechos de libre navegación para ambas
naciones. Compensación para los leales británicos en Estados Unidos cuyas
propiedades habían sido confiscadas: este fue el tema más polémico, y Franklin lo
hizo aún más. Justificó su postura implacable por motivos morales. Los leales
habían ayudado a causar la guerra, y sus pérdidas fueron mucho menores que las
sufridas por los patriotas estadounidenses cuyas propiedades habían sido
destruidas por los británicos. Pero su testarudez también tenía un componente
personal. Entre los leales más visibles estaban su antiguo amigo Joseph Galloway
y, más notablemente, su hijo separado, William. La ira de Franklin hacia su hijo y su
deseo de demostrarlo públicamente tuvo un gran impacto en su actitud hacia las
afirmaciones de los leales y agregó un doloroso patetismo personal a las últimas
semanas de negociaciones.

William, que había sido liberado de su cautiverio en Connecticut a través de un

intercambio de prisioneros en septiembre de 1778, había estado viviendo en la Nueva York
ocupada por los británicos, donde se desempeñó como presidente de la Junta de Leales
Asociados. En esa capacidad, había alentado una serie de incursiones pequeñas pero
brutales contra las fuerzas estadounidenses. Uno de ellos resultó en el asesinato por
linchamiento de un capitán estadounidense, y el general Washington respondió
amenazando con colgar a uno de sus prisioneros británicos, un joven y muy bien...
oficial conectado llamado Charles Asgill, si los perpetradores no fueran
llevados ante la justicia.

Los amigos y familiares de Asgill usaron su gran influencia para tratar de salvar
su vida, y Shelburne envió un llamado personal a Franklin para que intercediera.
Franklin se negó rotundamente. El objetivo de Washington era “obtener el castigo
de un asesino deliberado”, respondió. “Si los ingleses se niegan a entregar o
castigar a este asesino, está diciendo que eligen preservarlo a él en lugar del
Capitán Asgill. Por lo tanto, me parece que la aplicación debería ser
hecho a los ministros ingleses.”40

El problema se volvió más personal para Franklin cuando una corte marcial británica
absolvió al soldado británico acusado con el argumento de que simplemente estaba
siguiendo órdenes. Eso llevó a los estadounidenses indignados a exigir el arresto de la
persona que había emitido esas órdenes: William Franklin. Entonces, en agosto de 1782,
veinte años después de su llegada a Estados Unidos como gobernador de Nueva Jersey,
William huyó prudentemente a Londres, donde llegó a fines de septiembre, justo cuando
comenzaba la última ronda de negociaciones de paz de su padre con Oswald.

El entrometido Vaughan complicó aún más las cosas al instar a Shelburne a ser
solícito con William. Informó al primer ministro que Temple Franklin, cuando Vaughan
lo discutió con él en Passy, había "insinuado esperanzas de ver que se hiciera algo por
su padre", y Vaughan luego agregó su propia creencia, muy equivocada, de que hacerlo
tendría un "momento oportuno". efecto” en la disposición de Benjamin Franklin hacia
Gran Bretaña. Así que Shelburne se reunió con William y prometió hacer todo lo posible
para ayudarlo tanto a él como a los leales. Franklin se disgustó cuando se enteró de
todo esto, y se enojó especialmente cuando descubrió que la interferencia equivocada
de Vaughan se había producido a instancias del joven Temple, quien había intercedido

en nombre de su padre sin decírselo a su abuelo.41

Franklin expresó sus sentimientos, como solía hacer, en una breve fábula. Había
una vez, escribió, un gran león, rey del bosque, que “tenía entre sus súbditos un
cuerpo de perros fieles”. Pero el rey león, “influenciado por malos consejeros”, fue a
la guerra con ellos. “Algunos de ellos, de una raza mestiza, derivados de una mezcla
de lobos y zorros, corrompidos por promesas reales de
grandes recompensas, abandonaron a los perros honestos y se unieron a sus
enemigos.” Cuando los perros ganaron su libertad, los lobos y zorros del consejo del rey
se reunieron para pedir una compensación a los mestizos que habían permanecido
leales. Pero se levantó un caballo, “con una audacia y libertad que se convirtió en la
nobleza de su naturaleza”, y argumentó que cualquier recompensa por el fratricidio era
injusta y solo conduciría a más guerras. “El consejo tuvo sentido
suficiente”, concluyó Franklin, “para resolver que se rechace la demanda”.42

En los últimos días de las negociaciones, Franklin se volvió aún más obstinado
en contra de cualquier compensación para los leales, incluso cuando Adams y Jay
mostraron cierta disposición a ceder en el tema. En el pasado, Adams había acusado
a Franklin de no ser digno de confianza debido a su supuesta simpatía hacia su hijo
leal. Ahora estaba desconcertado de que Franklin estuviera siendo tan beligerante
en la otra dirección. "Dr. Franklin es muy acérrimo contra los tories”, anotó en su
diario, “más decidido en este punto que el señor Jay o yo mismo”.

Dada la influencia de los emigrantes leales que ahora viven en Gran Bretaña, Shelburne
sabía que su ministerio podría caer si no hacía nada para satisfacer sus demandas. Sus
negociadores presionaron hasta el último día, pero Franklin amenazó con hundir todo el
tratado por este punto. Sacó de su bolsillo un papel que resucitaba su propia demanda de
que Gran Bretaña, si quería alguna recompensa por las propiedades de los leales, debía
pagar por todas las ciudades estadounidenses destruidas, los bienes tomados, el
cargamento capturado, las aldeas quemadas e incluso la suya propia saqueada. biblioteca
en Filadelfia.

Los británicos se vieron obligados a ceder. Después de escuchar la diatriba de Franklin,

se retiraron a una habitación contigua, se acurrucaron y regresaron para decir que, en
cambio, aceptarían una promesa algo sin sentido de que el Congreso "recomendaría
seriamente" a los estados individuales que hicieran cualquier restitución que cada uno de
ellos considerara adecuada para el las propiedades de los leales confiscadas allí. Los
estadounidenses sabían que los estados terminarían haciendo poco, por lo que aceptaron,
pero Franklin insistió en una advertencia, dirigida a William: la recomendación no se
aplicaría a los leales que habían "tomado las armas contra dicho Estados Unidos".

A la mañana siguiente, 30 de noviembre de 1782, los negociadores estadounidenses, junto

con su secretario, Temple Franklin, se reunieron con los británicos en la suite de Oswald.
en el Grand Hotel Moscovite para firmar el tratado provisional que, en efecto, puso
fin a la Guerra Revolucionaria. En un guiño a las obligaciones contraídas con
Francia, el pacto no se volvería formalmente vinculante "hasta que se acuerden los
términos de la paz entre Gran Bretaña y Francia". Eso llevaría otros nueve meses.
Pero el tratado tenía un alcance inmediato e irrevocable que estaba contenido en
su primera línea, que declaraba que Estados Unidos “sería libre, soberano e
independiente”.

Esa tarde, todos los negociadores estadounidenses fueron a Passy, donde

Franklin ofreció una cena de celebración. Incluso John Adams se sentía más
tranquilo, al menos por el momento. Le concedió a su amigo Mateo
Ridley que Franklin se había "portado bien y noblemente".43

Aplacar a los franceses

Franklin recayó en el difícil deber de explicarle a Vergennes por qué los

estadounidenses habían incumplido sus obligaciones con Francia y las
instrucciones del Congreso al aceptar un tratado sin consultarlo. Después de
enviar a Vergennes una copia del acuerdo firmado, que enfatizó que era
provisional, Franklin lo visitó en Versalles la semana siguiente. El ministro
francés comentó, con frialdad pero cortésmente, que “proceder con esta
abrupta firma de los artículos” no era “agradable al rey [francés]” y que los
estadounidenses “no habían sido particularmente corteses”. Sin embargo,
Vergennes admitió que a los estadounidenses les había ido bien y señaló que
“nuestra conversación fue amistosa”.

Solo cuando Franklin siguió con una solicitud descarada de otro préstamo
francés, junto con la información de que estaba transmitiendo el acuerdo de paz al
Congreso, Vergennes aprovechó la oportunidad para protestar oficialmente. Le
faltaba decoro, escribió a Franklin, para él “ofrecer una cierta esperanza de paz a
Estados Unidos sin siquiera informarse sobre el estado de las negociaciones de
nuestra parte”. Estados Unidos tenía la obligación de no considerar ratificar
ninguna paz hasta que Francia también hubiera llegado a un acuerdo con Gran
Bretaña. “Toda tu vida has cumplido con tus deberes”, continuó Vergennes. “Te
ruego que consideres cómo te propones cumplir las que
se deben al Rey.”44
 La respuesta de Franklin, que ha sido llamada "una obra maestra diplomática" y
"una de las cartas diplomáticas más famosas", combinó algunas expresiones dignas
de contrición con apelaciones al interés nacional de Francia. "No se ha acordado
nada en los preliminares contrario a los intereses de Francia", señaló, no del todo
correctamente, "y no se establecerá la paz entre nosotros e Inglaterra hasta que
usted haya concluido la suya". Usando una palabra francesa que se traduce
aproximadamente como “decoro”, Franklin buscó minimizar la transgresión
estadounidense:

Al no consultarlo antes de que fueran firmados, hemos sido

culpables de descuidar un punto deBienestarPero, como esto no fue por
falta de respeto al Rey, a quien todos amamos y honramos, esperamos
que sea excusado, y que la gran obra, que hasta ahora ha sido tan
felizmente conducida, esté tan cerca de la perfección, y es tan glorioso a
su reinado, no será arruinado por una sola indiscreción nuestra.

Continuó, impertérrito, presionando su caso para obtener otro préstamo.

"Ciertamente, todo el edificio se hunde en el suelo de inmediato si se niega por
ese motivo a brindarnos más ayuda". Con eso vino tanto una súplica como una
amenaza implícita: hacer pública la transgresión, advirtió, podría dañar los
intereses mutuos de ambos países. “Los ingleses, acabo de enterarme, se
jactan de que ya nos han dividido. Espero que este pequeño malentendido se
mantenga en secreto y que encuentren
ellos mismos totalmente equivocados.”45

Vergennes quedó atónito con la carta de Franklin, una copia de la cual envió
a su embajador en Filadelfia. “Puedes imaginar mi asombro”, escribió. “Creo que
es adecuado que los miembros más influyentes del Congreso sean informados
de la conducta muy irregular de sus comisionados con respecto a nosotros”. No
culpó personalmente a Franklin, excepto para decir que “ha cedido demasiado
fácilmente a la parcialidad de sus colegas”. Vergennes continuó lamentando,
correctamente, que la nueva nación no fuera una que entraría en alianzas
enredadas. “Seremos mal pagados por todo lo que hemos hecho por los Estados
Unidos”, se quejó, “y por asegurarles una existencia nacional”.
 Poco podía hacer Vergennes. Forzar un enfrentamiento, como había advertido
sutilmente Franklin, llevaría a los estadounidenses a una alianza aún más rápida y estrecha
con Gran Bretaña. Así que, a regañadientes, dejó el asunto en el aire, ordenó a su enviado
que no presentara una protesta oficial ante el Congreso y
incluso accedió a proporcionar otro préstamo francés.46

“Dos grandes duelistas diplomáticos habían cruzado espadas formalmente”, señaló

Carl Van Doren, “y el filósofo había desarmado exquisitamente al ministro”. Sí, pero tal
vez una mejor analogía sería con el juego de ajedrez favorito de Franklin. Desde su
gambito inicial que condujo al tratado de alianza de Estados Unidos con Francia hasta el
final del juego que produjo la paz con Inglaterra mientras preservaba la amistad
francesa, Franklin dominó un juego tridimensional contra dos jugadores agresivos
mostrando una gran paciencia cuando las piezas no estaban correctamente alineadas y
explotando cuidadosamente las ventajas estratégicas
Cuando estaban.47

Franklin había sido fundamental para dar forma a los tres grandes
documentos de la guerra: la Declaración de Independencia, la alianza con Francia
y el tratado con Inglaterra. Ahora dirigió sus pensamientos a la paz. “Todas las
guerras son locuras, muy costosas y muy dañinas”, escribió Polly Stevenson.
“¿Cuándo se convencerá la humanidad de esto y aceptará resolver sus
diferencias mediante arbitraje? Si lo hicieran, incluso tirando un dado, sería
mejor que peleando y destruyéndose unos a otros”. A Joseph Banks, uno de los
muchos viejos amigos de Inglaterra a los que escribió para celebrar, afirmó una
vez más su famoso credo, aunque algo engañoso:
“Nunca hubo una buena guerra o una mala paz”.48

benny y templo

En lugar de regresar a casa de inmediato, Franklin decidió disfrutar de la paz y el ocio

recién ganados disfrutando de los amigos, la familia y las actividades intelectuales
disponibles para él en el entorno idílico de Passy. Su nieto Benny languidecía en su escuela
en Ginebra, que recientemente se había visto envuelta en una agitación política por los
planes para otorgar plenos derechos de voto a todos los ciudadanos. Ahora que sus
deberes diplomáticos habían disminuido, Franklin
decidió permitir que Benny regresara a Passy para pasar unas vacaciones durante el
verano de 1783, las primeras desde que se fue cuatro años antes.49

Reunido por fin con el abuelo al que estaba tan ansioso por impresionar, Benny
estaba completamente encantado. Franklin era "muy diferente de otras personas
mayores", le dijo a un visitante, "porque están inquietos, quejosos e insatisfechos, y
mi abuelo se ríe y está alegre como una persona joven". Su nueva proximidad
también calentó a Franklin. Benny estaba "muy bien crecido", escribió a los padres
del niño, "y mejoró mucho en su aprendizaje y comportamiento". A Polly Stevenson
le escribió: “Gana todos los días mis afectos”.

Ese verano, en el que Benny cumplió 14 años, su abuelo lo llevó al Sena

para tomar clases de natación y su prima Temple le enseñó esgrima y baile.
Temple también lo impresionó al pretender matar a un ratón con helio,
luego revivirlo y luego matarlo para siempre con una chispa eléctrica de una
de las baterías de Franklin. “Estoy seguro de que mi primo
pasar por un prestidigitador en Estados Unidos”, escribió Benny a sus padres.50

Benny había estado enfermo y deprimido en la escuela, se enteró Franklin, y la

situación política en Ginebra seguía siendo volátil. Así que decidió que el niño no
necesitaba regresar, aunque había dejado allí su ropa y sus libros. Anteriormente
había considerado enviar a Benny a la escuela en Inglaterra bajo el cuidado de Polly
Stevenson, quien estaba entusiasmada con la perspectiva. Ahora, preocupado de
que Benny estuviera perdiendo su dominio del inglés, le planteó la posibilidad a
Polly más seriamente. "¿Sería conveniente para ti?" preguntó. “Es dócil y de buenos
modales, dispuesto a recibir y seguir buenos consejos, y no dará mal ejemplo a
vuestrosotroniños." Polly se mostró cautelosa pero dispuesta. —Me temo que nos
considerará tan toscos que apenas podrá soportarnos —respondió ella—, pero si la
cordialidad inglesa hace las paces
por el refinamiento francés, es posible que tengamos alguna posibilidad de hacerlo feliz.51

Franklin, que se había encariñado cada vez más con Benny, decidió en
cambio que debería quedarse en Passy. “Mostró tal falta de voluntad para
dejarme, y Temple tanto cariño por retenerlo, que decidí quedármelo”,
explicó Franklin a Polly en una carta a fines de 1783. “Se porta muy bien y
lo amamos. mucho."
 Tal vez, con su felicidad en el lenguaje, Benny podría convertirse en
diplomático, pensó Franklin. Sin embargo, eso requeriría conseguirle un
nombramiento público, algo que estaba resultando difícil para Temple. Una vez
le había dicho a Richard Bache, tal como le había dicho a su hijo William ya
muchos otros, que era degradante depender de un nombramiento del gobierno.
Ahora volvió a expresar el mismo sentimiento a Richard, esta vez en una carta
sobre su hijo Benny: “He decidido darle un oficio del que pueda depender, y no
estar obligado a pedir favores u oficios de
cualquiera."52

El oficio que eligió Franklin fue el más obvio. Su pequeña imprenta privada en Passy
estuvo ocupada ese otoño produciendo ediciones de sus bagatelas, por lo que se alegró
mucho cuando el niño comenzó a trabajar allí con entusiasmo. Se contrató a un maestro
fundador para que le enseñara a moldear tipos y, en primavera, Franklin convenció a
François Didot, el impresor más grande y artístico de Francia, para que lo aceptara como
alumno. Benny estaba destinado a seguir los pasos de Franklin, no solo como impresor,
sino también como editor de un periódico.

En cuanto a Temple, Franklin se vio reducido a pedir favores y oficios. Mientras

disfrutaba del dulce verano de 1783, le escribió al secretario de Relaciones Exteriores
Livingston otra súplica lastimera en nombre del pobre Temple:

Ahora ha pasado por un aprendizaje de cerca de siete años en el

negocio ministerial, y es muy capaz de servir a los Estados en esa
línea, ya que posee todos los requisitos de conocimiento, celo,
actividad, idioma y dirección... Pero no es mi tengo la costumbre de
solicitar empleos para mí o para alguien de mi familia, y no lo haré en
este caso. Sólo espero, que si no va a ser empleado en vuestro nuevo
arreglo, se me informe lo antes posible, que, mientras me queden
fuerzas para ello, pueda acompañarlo en una gira a Italia, volviendo
por Alemania, que creo que puede hacer más ventajoso conmigo que
solo, y que hace tiempo que prometí proporcionarle, como
recompensa por su fiel servicio y su tierno afecto filial hacia mí.

Temple no obtuvo un puesto ministerial, ni su abuelo lo llevó a

una gran gira. En cambio, emuló a su abuelo (y padre) en un
manera menos loable que Benny. Después de no poder casarse con ninguna de
las hijas de los Brillon, Temple se involucró con una mujer casada que vivía
cerca de Passy, Blanchette Caillot, cuyo marido era un actor de éxito. Con ella
engendró un hijo ilegítimo, Theodore. En una ironía cruel, el niño murió de
viruela, la enfermedad que se había llevado al único hijo legítimo entre tres
generaciones de Franklin.

Theodore Franklin, el hijo ilegítimo del hijo ilegítimo del propio hijo
ilegítimo de Franklin, fue, aunque brevemente, el último descendiente por
línea masculina de Benjamin Franklin, quien al final no dejaría familia.
línea que lleva su nombre.53

Globomanía

Entre las diversiones que disfrutó Benny con su abuelo en el verano y el

otoño de 1783 estuvieron los grandes espectáculos de los primeros vuelos en
globo. La era de los viajes aéreos comenzó en junio cuando dos hermanos,
Joseph y Etienne Montgolfier, lanzaron un globo aerostático no tripulado
cerca de Lyon que se elevó a una altura de seis mil pies. Los Franklin no
estaban allí, pero presenciaron a finales de agosto el primer vuelo no
tripulado utilizando hidrógeno. Un científico llamado Jacques Charles lanzó un
globo de seda de doce pies de diámetro lleno de hidrógeno producido al
verter aceite de vitriolo sobre limaduras de hierro candente. Con gran
fanfarria, despegó de París frente a cincuenta mil espectadores y flotó
durante más de cuarenta y cinco minutos antes de aterrizar en un pueblo a
más de quince millas de distancia. “La gente del campo que lo vio caer estaba
asustada”, escribió Franklin a Sir Joseph Banks,

Entonces comenzó la carrera para producir el primertripuladovuelo, y fue ganado el

21 de noviembre por los Montgolfiers con su modelo de aire caliente. Mientras una gran
multitud vitoreaba e innumerables mujeres se desmayaban, el globo despegó con dos
nobles que portaban champán, quienes inicialmente se vieron atrapados por las ramas
de un árbol. “Entonces sufrí mucho por los hombres, pensando que estaban en peligro
de ser expulsados o quemados”, informó Franklin. Pero pronto estuvieron libres y se
deslizaron sobre el Sena, y después de veinte minutos
aterrizaron al otro lado y descorcharon sus corchos en señal de triunfo.
Franklin fue uno de los distinguidos científicos que firmaron la certificación
oficial del vuelo histórico la noche siguiente, cuando los Montgolfiers lo
visitaron en Passy.

Los Montgolfiers creían que el ascenso no solo era causado por el aire caliente sino
también por el humo, por lo que instruyeron a sus "aeronautas" para que atendieran el
fuego con paja mojada y lana. Franklin, sin embargo, era más partidario del modelo de "aire
inflamable" de Charles que usaba hidrógeno, y ayudó a financiar el primer vuelo tripulado en
un globo de este tipo. Ocurrió diez días después. Mientras Franklin observaba desde su
carruaje estacionado cerca de los Jardines de las Tullerías (su gota le impedía unirse a la
multitud sobre la hierba mojada), Charles y un compañero volaron durante más de dos
horas y aterrizaron a salvo a veintisiete millas de distancia. Una vez más, Franklin brindó un
informe a la Royal Society a través de Banks: “Tenía un catalejo, con el cual lo seguí hasta que
lo perdí de vista, primero a los hombres, luego al auto, y cuando vi por última vez el globo
apareció no más grande que una nuez.

Desde los días de sus experimentos con electricidad, Franklin creía que la ciencia
debería perseguirse inicialmente por pura fascinación y curiosidad, y luego los usos
prácticos eventualmente fluirían de lo que se descubriera. Al principio, se mostró
reacio a adivinar qué uso práctico podrían tener los globos, pero estaba convencido
de que experimentar con ellos algún día, como le dijo a Banks, "allanará el camino
para algunos descubrimientos en filosofía natural de los que en la actualidad no
tenemos idea". .” Podría haber, señaló en otra carta, “consecuencias importantes que
nadie puede prever”. Más famosa fue su expresión más concisa del mismo
sentimiento, hecha en respuesta a un espectador que preguntó qué uso podría
tener este nuevo globo. "Qué es
el uso”, respondió, “de un bebé recién nacido?”54

Debido a que los ingleses no vieron ninguna utilidad en volar en globo y porque
estaban demasiado orgullosos de seguir a los franceses, no se unieron a la emoción.
“Veo una inclinación en la parte más respetable de la Royal Society a protegerse contra
la Ballomanía [hasta que] se proponga algún experimento que probablemente resulte
beneficioso para la sociedad o la ciencia”, escribió Banks. Franklin se burló de esta
actitud. “No me parece una buena razón para declinar llevar a cabo un nuevo
experimento que aparentemente aumenta el poder del hombre sobre la materia.
hasta que podamos ver para qué se puede aplicar ese poder”, respondió. “Cuando
hayamos aprendido a manejarlo, podemos esperar en algún momento encontrarle usos,
como lo han hecho los hombres con el magnetismo y la electricidad, cuyos primeros
experimentos fueron meras cuestiones de diversión”. A principios del año siguiente, se le
ocurrió una posibilidad de uso práctico: los globos podrían servir como una forma de
hacer la guerra, o incluso mejor, como una forma de preservar la paz. “Convencer a los
soberanos de la locura de las guerras tal vez sea un efecto, ya que será impracticable
que el más poderoso de ellos proteja sus dominios”, escribió a su amigo Jan Ingenhousz,
el científico y médico holandés.

Principalmente, sin embargo, Franklin se contentó con disfrutar de la locura y

todos los entretenimientos que la rodeaban. Los vuelos de exhibición de globos de
fantasía, decorados y dorados con patrones gloriosos, se convirtieron en furor en
París esa temporada, e incluso influyeron en sombreros y peinados, modas y bailes.
Temple Franklin y Benny Bache produjeron sus propios modelos en miniatura. Y
Franklin escribió una de sus típicas parodias que, como muchas de sus primeras,
utilizó la voz anónima de una mujer ficticia. “Si quieres llenar tus globos con un
elemento diez veces más liviano que el aire inflamable”, escribió a uno de los
periódicos, “puedes encontrar un gran
cantidad de ella, y ya hecha, en las promesas de los amantes y de los cortesanos.”55

eminencia grise

Incluso mientras se entregaba a las frivolidades del París prerrevolucionario,

Franklin centró gran parte de sus escritos en sus ideas igualitarias y antielitistas para
construir una nueva sociedad estadounidense basada en las virtudes de la clase
media. Su hija, Sally, le envió recortes de periódicos sobre la formación de una orden
de mérito hereditaria llamada Sociedad de Cincinnati, que estaba encabezada por el
general Washington y abierta a oficiales distinguidos del ejército estadounidense
que pasarían el título a sus hijos mayores. . Franklin, respondiendo a principios de
1784, ridiculizó el concepto. Los chinos tenían razón, dijo, en honrar a los padres de
las personas que obtuvieron distinción, porque tuvieron algún papel en ello. Pero
honrar a los descendientes de una persona digna, que nada tuvo que ver con la
consecución del mérito, “no sólo es infundado y absurdo, sino muchas veces
perjudicial para esa posteridad.
estaba, declaró, “en oposición directa al sentido solemnemente declarado
de su país”.

También, en la carta, ridiculizó el símbolo del nuevo orden de Cincinnati, un águila

calva, que también había sido seleccionada como símbolo nacional. Eso provocó uno de
los riffs más famosos de Franklin sobre los valores de Estados Unidos y la cuestión de un
ave nacional:

Ojalá el águila calva no hubiera sido elegida como representante de

nuestro país; es un pájaro de mal carácter moral, no se gana la vida
honradamente; es posible que lo hayas visto posado en algún árbol muerto,
cerca del río donde, demasiado perezoso para pescar por sí mismo, observa
las labores del halcón pescador... El pavo es, en comparación, un ave mucho
más respetable, y un verdadero original. nativo de América... Es (aunque un
poco vanidoso y tonto, es cierto, pero no el peor emblema para eso) un
pájaro valiente, y no dudaría en atacar
un granadero de la guardia británica.56

Franklin escuchó con tanta frecuencia a personas que querían emigrar a

Estados Unidos que a principios de 1784 imprimió un folleto, en francés e inglés,
diseñado para alentar a los más industriosos y desalentar a aquellos que buscaban
una vida de ocio de clase alta. Su ensayo, “Información para aquellos que se
mudarían a Estados Unidos”, es una de las expresiones más claras de su creencia
de que la sociedad estadounidense debería basarse en las virtudes de la clase
media (o “mediocre”, como a veces los llamaba, refiriéndose como una palabra de
elogio) clases, de las que todavía se consideraba parte.

Hay pocas personas en Estados Unidos tan pobres o tan ricas como las de Europa,
dijo. “Es más bien una feliz mediocridad general la que prevalece”. En lugar de ricos
propietarios y arrendatarios en apuros, “la mayoría de la gente cultiva sus propias
tierras” o practica algún oficio o comercio. Franklin fue particularmente duro con
aquellos que buscaban privilegios hereditarios o que “no tenían otra cualidad para
recomendarlo más que su nacimiento”. En Estados Unidos, dijo, “la gente no pregunta
a un extraño: ¿Qué es? pero, ¿qué puede hacer? Reflejando su propio orgullo al
descubrir que tuvo antepasados trabajadores en lugar de aristocráticos, dijo que un
verdadero estadounidense “se consideraría más agradecido a un genealogista que
pudiera demostrarle que sus antepasados y
durante diez generaciones habían sido labradores, herreros, carpinteros, torneros,
tejedores, curtidores o incluso zapateros, y en consecuencia que eran miembros
útiles de la sociedad, que si pudiera probar que eran Caballeros, que no hacían
nada de valor sino que vivían ociosamente en el trabajo de otros.”

Estados Unidos estaba creando una sociedad, proclamó Franklin, donde un "simple
hombre de calidad" que no quiere trabajar sería "despreciado e ignorado", mientras que
cualquiera que tuviera una habilidad útil sería honrado. Todo esto contribuyó a un mejor
clima moral. “La casi general mediocridad de fortuna que impera en América, obligando
a sus gentes a seguir algún negocio para subsistir, se previenen en gran medida esos
vicios que surgen habitualmente de la ociosidad”, concluyó. “La industria y el empleo
constante son grandes preservadores de la moral y la virtud.” Pretendía estar
describiendo cómo era Estados Unidos, pero también estaba prescribiendo sutilmente
en qué quería que se convirtiera. En general, fue su mejor himno a los valores de la clase
media que representó y ayudó a hacer parte integral de la nueva nación.

personaje.57

El afecto de Franklin por la clase media y sus virtudes de trabajo duro y frugalidad
significaba que sus teorías sociales tendían a ser una mezcla de conservadurismo (como
hemos visto, dudaba de las generosas leyes de bienestar que conducían a la
dependencia entre los pobres) y populismo ( se opuso a los privilegios de la herencia y a
la riqueza obtenida ociosamente a través de la propiedad de grandes propiedades). En
1784, amplió estas ideas al cuestionar la moralidad del exceso de lujos personales.

“No he pensado”, se lamentó a Benjamin Vaughan, “en un remedio para el lujo”. Por un
lado, el deseo de lujo incitaba a la gente a trabajar duro. Recordó cómo su esposa una vez le
había dado un sombrero elegante a una chica de campo, y pronto todas las demás chicas
del pueblo estaban trabajando duro hilando guantes para ganar dinero para comprar
sombreros elegantes. Esto apelaba a sus sentimientos utilitarios: “No solo las niñas se
sentían más felices por tener gorras finas, sino también los habitantes de Filadelfia por el
suministro de guantes cálidos”. Sin embargo, pasar demasiado tiempo buscando lujos era
un desperdicio y “un mal público”. Así que sugirió que Estados Unidos debería imponer
fuertes aranceles a la importación de
galas frívolas.58
 Su antipatía por el exceso de riqueza también le llevó a defender los altos impuestos,
especialmente sobre los lujos. Una persona tenía un “derecho natural” a todo lo que ganaba
que era necesario para mantenerse a sí mismo y a su familia, escribió al ministro de finanzas
Robert Morris, “pero toda propiedad superflua para tales fines es propiedad del público, que
por sus leyes ha creado eso." Asimismo, a Vaughan, argumentó que las leyes penales
crueles habían sido forjadas por aquellos que buscaban proteger el exceso de propiedad de
la propiedad. “La propiedad superflua es la criatura de la sociedad”, dijo. “Leyes simples y
suaves fueron suficientes para
guardar la propiedad que era meramente necesaria.”59

Para algunos de sus contemporáneos, tanto ricos como pobres, la filosofía social de
Franklin parecía una extraña mezcla de creencias conservadoras y radicales. De hecho, sin
embargo, formó una perspectiva de delantal de cuero muy coherente. A diferencia de
muchas revoluciones posteriores, la estadounidense no fue una rebelión radical de un
proletariado oprimido. En cambio, fue dirigido en gran parte por ciudadanos propietarios y
comerciantes cuyo grito de guerra más bien burgués era "No hay impuestos sin
representación". La combinación de creencias de Franklin se convertiría en parte de la
perspectiva de gran parte de la clase media estadounidense: su fe en las virtudes del
trabajo duro y la frugalidad, su creencia benevolente en las asociaciones voluntarias para
ayudar a los demás, su oposición conservadora a las dádivas que conducían a la pereza y la
dependencia, y su resentimiento ligeramente ambivalente de lujo innecesario, privilegios
hereditarios,

El final de la guerra permitió la reanudación de la correspondencia amistosa con

viejos amigos en Inglaterra, en particular con su colega impresor William Strahan, a
quien había escrito nueve años antes la famosa pero no enviada carta en la que
declaraba: "Ahora eres mi enemigo". Para 1780, se había suavizado lo suficiente como
para redactar una carta firmada como "Tu antiguo amigo afectuoso", que luego cambió
a "Tu afectuoso y humilde servidor". Para 1784, se firmaba a sí mismo como "Muy
cariñosamente".

Una vez más, debatieron las teorías de Franklin de que los altos funcionarios del
gobierno deberían servir sin paga y que la sociedad y el gobierno de Inglaterra eran
inherentemente corruptos. Ahora, sin embargo, el tono era bromista cuando Franklin
sugirió que los estadounidenses, que "tienen algunos restos de afecto" por los británicos,
tal vez deberían ayudar a gobernar.ellos.“Si no os queda suficiente sentido común y virtud
para gobernaros a vosotros mismos —escribió—, disolved
su vieja y loca constitución actual y enviar miembros al Congreso”. Para que
Strahan no se diera cuenta de que estaba bromeando, Franklin confesó: “Dirás que
mi consejo huele a Madeira. Tienes razón. Esta tonta carta es mera cháchara
entre nosotros por la segunda botella.60

Franklin también pasó el verano de 1784 agregando más a sus memorias. Había
escrito alrededor del 40 por ciento de lo que se convertiría en su famosoAutobiografíaen
Bishop Shipley's en Twyford en 1771. Ahora respondió a una solicitud de Vaughan, quien
dijo que la historia de Franklin ayudaría a explicar las "costumbres de un pueblo en
ascenso", y en Passy escribió lo que se convertiría en otro 10 por ciento de ese trabajo.
Su enfoque en ese momento estaba en la necesidad de construir un nuevo carácter
estadounidense, y la mayor parte de la sección que escribió en 1784 se dedicó a una
explicación del famoso proyecto de superación personal en el que buscó entrenarse en
las trece virtudes que van desde la frugalidad y industria a la templanza y la humildad.

Sus amigos de Passy estaban especialmente emocionados por la historia del folleto de
pizarra que Franklin usó para registrar sus esfuerzos por adquirir estas virtudes. Franklin,
que aún no había adquirido por completo todos los aspectos de la humildad, mostró con
orgullo las tabletas a Cabanis, el joven médico que vivía con Madame Helvétius. “Tocamos
este precioso folleto”, se regocijó Cabanis en su diario. “Lo tuvimos en nuestras manos. Aquí
estaba, en cierto modo, la historia cronológica de
¡El alma de Franklin!61

En su tiempo libre, Franklin perfeccionó uno de sus inventos más famosos y

útiles: las gafas bifocales. Escribiendo a un amigo en agosto de 1784, se anunciaba
“feliz por la invención de los anteojos dobles, que, sirviendo tanto para objetos
lejanos como cercanos, hacen que mis ojos me sean tan útiles como siempre”.
Unos meses después, en respuesta a una solicitud de más información sobre “su
invención”, Franklin proporcionó detalles:

La misma convexidad del vidrio a través del cual un hombre ve más claro y
mejor a la distancia adecuada para leer, no es la mejor para distancias
mayores. Por lo tanto, anteriormente tenía dos pares de anteojos, que
cambiaba de vez en cuando, ya que en los viajes a veces leía y a menudo
quería mirar las perspectivas. Encontrando este cambio problemático, y no
siempre lo suficientemente listo, hice cortar los vasos y la mitad de
 cada tipo asociado en el mismo círculo. De esta manera, como uso mis anteojos
constantemente, solo tengo que mover mis ojos hacia arriba o hacia abajo, según
quiero ver claramente de lejos o de cerca, siendo siempre los anteojos adecuados.
Listo.62

Un retrato de Charles Willson Peale, realizado en 1785, lo muestra con sus

nuevas gafas.

Debido a su renombre como científico y racionalista, Franklin fue

designado por el rey en 1784 para formar parte de una comisión para
investigar las teorías de Friedrich Anton Mesmer, cuya defensa de un
nuevo método de curación llevó a la nueva palabra "hipnotizar". (Otro
miembro de la comisión de Franklin, el Dr. Joseph-Ignace Guillotin,
también convertiría su nombre en un neologismo durante la Revolución
Francesa). Mesmer, un curandero extravagante de Viena, creía que las
enfermedades eran causadas por la interrupción artificial de un fluido
universal emitido por los cuerpos celestes y podían ser curados por las
técnicas de magnetismo animal que había descubierto. Su tratamiento
consistía en poner a los pacientes alrededor de enormes tinas de roble
llenas de vidrio y limaduras de hierro mientras un sanador, que llevaba
una varita de hierro, los magnetizaba y los hipnotizaba. En una señal de
que la Ilustración estaba perdiendo su control,

Muchas de las reuniones de la comisión se llevaron a cabo en Passy, donde el

propio Franklin, en nombre de la ciencia, se sometió a los tratamientos. En su diario,
Benny, de 14 años, registró una sesión en la que los discípulos de Mesmer, “después de
haber magnetizado a muchos enfermos… fueron al jardín a magnetizar algunos
árboles”. Estaba claro que el poder de la sugestión podía producir algunos efectos
extraños. Los comisionados, sin embargo, decidieron que “nuestro papel era mantener
la calma, la racionalidad y la mente abierta”. Así que les vendaron los ojos a los
pacientes, sin dejarles saber si estaban siendo tratados por los médicos de Mesmer o no.
“Descubrimos que podíamos influenciarlos nosotros mismos para que sus respuestas
fueran las mismas, ya sea que hayan sido magnetizados o no”. Llegaron a la conclusión
de que Mesmer era un fraude y lo que estaba en juego era, como lo expresaron en su
informe, “el poder de la imaginación.
El anexo del informe señaló que el tratamiento era poderoso para estimular
sexualmente a las mujeres jóvenes cuando se aplicaban las “titillations delicieuses”.

Franklin le escribió a Temple, que ya no era discípulo de Mesmer, que el informe

había desacreditado rotundamente las teorías. “Algunos piensan que pondrá fin al
mesmerismo”, dijo, “pero hay una gran cantidad de credulidad en el
mundo, y engaños tan absurdos se han sustentado durante siglos.”63

Final

Una fuente de desesperación para Franklin fue que, al negociar tratados con
otras naciones europeas, tuvo que volver a trabajar con John Adams. Estaba
preocupado, le dijo a un amigo, por "cuál será el resultado de una coalición entre
mi ignorancia y su positivismo". El breve período de dulzura de Adams había
durado solo unos meses después de la firma de la paz provisional con Gran
Bretaña, y posteriormente reanudó sus murmuraciones. Franklin era un "político
ininteligible", escribió Adams a Robert Livingston. “Si este caballero y el Mercurio
de mármol en el jardín de Versalles fueran candidatos para una embajada, no
dudaría en dar mi voto a favor de la estatua, sobre el principio de que no haría
daño”.

Así que Franklin se emocionó cuando Thomas Jefferson, que se había

resistido dos veces a las comisiones del Congreso para unirse a Franklin y Adams
como ministro en París, finalmente cedió y llegó allí en agosto de 1784. Jefferson
era todo lo que Adams no era: diplomático y encantador, parcial a Francia,
seguro más que celoso, amante de las mujeres y de la alegría social sin
mojigatería puritana. También fue un filósofo, inventor y científico cuya
curiosidad ilustrada encajó perfectamente con la de Franklin.

Para mejorar aún más las cosas, Jefferson era plenamente consciente de la
oscuridad que infectaba a Adams. James Madison le había escrito para quejarse de
que las cartas de Adams eran “una muestra de su vanidad, su prejuicio contra la
corte francesa y su veneno contra el Dr. Franklin”. Jefferson respondió: “Odia a
Franklin, odia a Jay, odia a los franceses, odia a los ingleses. ¿A quién se adherirá?
 Jefferson compartió la creencia de Franklin de que tanto el idealismo como el realismo
deberían desempeñar un papel en la política exterior. “El mejor interés de las naciones,
como de los hombres, era seguir los dictados de la conciencia”, declaró. Y a diferencia de
Adams, reverenciaba por completo a Franklin. “Más respeto y veneración por el carácter del
Dr. Franklin en Francia que por el de cualquier otra persona, extranjera o nativa”, escribió, y
proclamó a Franklin “el hombre más grande y el ornamento de la época”. Cuando se corrió
la voz, unos meses más tarde, de que lo iban a elegir para reemplazar a Franklin, Jefferson
dio su famosa respuesta: "Nadie
puedo reemplazarlo, señor, yo soy sólo su sucesor.64

Jefferson cenaba a menudo con Franklin, jugaba al ajedrez con él y escuchaba sus
conferencias sobre la lealtad que Estados Unidos le debía a Francia. Su presencia
tranquilizadora incluso ayudó a Franklin y Adams a llevarse mejor, y los tres hombres
que habían trabajado juntos en la Declaración ahora trabajaron juntos en Passy casi
todos los días durante septiembre preparándose para nuevos tratados europeos y
pactos comerciales. De hecho, había mucho en lo que los tres patriotas podían estar de
acuerdo. Compartían la fe en el libre comercio, los convenios abiertos y la necesidad de
acabar con el sistema mercantilista de arreglos comerciales represivos y esferas de
influencia restrictivas. Como Adams, con una generosidad inusual, señaló: “Procedimos
con maravillosa armonía, buen humor y unanimidad”.

Tanto para los hombres como para las naciones, fue una temporada de
reconciliación. Si Franklin podía reparar su relación con Adams, incluso había
esperanza de que pudiera hacerlo con su hijo. “Querido y honrado padre”,
escribió William desde Inglaterra ese verano. “Desde la terminación de la infeliz
contienda entre Gran Bretaña y América, he estado ansioso por escribirle y
esforzarme por revivir esa afectuosa relación y conexión que, hasta el comienzo
de los últimos problemas, había sido el orgullo y la felicidad. de mi vida."

Fue un gesto noble, amable y quejumbroso de un hijo que, a pesar de todo,

nunca había dicho nada malo sobre su padre separado ni había dejado de
amarlo. Pero William seguía siendo un Franklin, y no se atrevía a admitir que se
había equivocado, ni a disculparse. “Si me he equivocado, no puedo evitarlo. Es
un error de juicio que la reflexión más madura de la que soy capaz no puede
rectificar; y de verdad creo que eran los mismos
circunstancias vuelvan a ocurrir mañana, mi conducta sería exactamente similar a
lo que fue.” Se ofreció a venir a París si su padre no quería venir a Inglaterra para
que pudieran arreglar sus problemas con "un trato personal".
entrevista."sesenta y cinco

La respuesta de Franklin reveló su dolor, pero también ofreció algunos indicios

de esperanza. Comenzó diciendo que estaba “contento de encontrar que usted
desea revivir la relación afectuosa”, e incluso se atrevió a agregar, “será agradable
para mí”. Sin embargo, inmediatamente pasó del amor a la ira:

En efecto, nunca nada me ha dolido tanto y afectado con sensaciones

tan agudas como encontrarme abandonada en mi vejez por mi único hijo; y
no sólo desertar, sino encontrarlo tomando las armas contra mí, en una
causa, en la que todo estaba en juego mi buena fama, fortuna y vida. Usted
concibió, dice, que su deber para con su Rey y el respeto por su país lo
requerían. No debo reprocharle que discrepe de mí en los asuntos públicos.
Somos hombres, todos sujetos a errores. Nuestras opiniones no están en
nuestro propio poder; están formados y gobernados en gran medida por las
circunstancias, que a menudo son tan inexplicables como irresistibles. Tu
situación era tal que pocos habrían censurado tu permanecer neutral,
aunque hay deberes naturales que preceden a los políticos[el énfasis es de
Franklin].

Entonces se contuvo. “Este es un tema desagradable”, escribió. "Lo dejo caer".

No sería conveniente, agregó, “que vengas aquí en este momento”. En cambio,
Temple sería enviado a Londres para actuar como intermediario. “Puedes
confiarle a tu hijo los asuntos de familia que deseas conferirme”. Luego, un
poco condescendiente, agregó: "Confío en que evitará prudentemente
presentarlo en compañía con la que pueda ser inapropiado que lo vean".
Temple pudo haber sido el hijo de William, pero
Franklin dejó en claro quién lo controlaba.66

A los 24 años, Temple tenía poca de la sabiduría de su abuelo, pero poseía muchas más
de las emociones normales que unen a las familias, incluso a las separadas. Durante mucho
tiempo había esperado, le escribió a un amigo de Londres, regresar allí para "abrazar a mi
padre". No obstante, en su visita a Inglaterra tuvo cuidado
para mostrar lealtad a su abuelo, incluso pidiendo permiso antes de
acompañar a su padre en un viaje a la orilla del mar.

Después de algunas semanas, Franklin comenzó a temer que Temple pudiera

estar abandonándolo por su padre y lo reprendió por no escribir lo suficiente. “He
esperado con impaciencia la llegada de cada correo. Pero ni una palabra. Entre
otras cosas, se quejó Franklin, esto lo avergonzaba con aquellos que seguían
preguntando si había tenido noticias de Temple: “Juzgue lo que debo sentir, lo que
deben pensar, y dígame qué debo pensar de tal negligencia”. De todos los
miembros de su familia, solo Temple podía causar tales celos y posesividad.

Por su parte, Temple se lo estaba pasando en grande. Fue tratado como un

príncipe famoso: agasajado por la Royal Society, el alcalde y varias damas que
ofrecieron té en su honor. Hizo que Gilbert Stuart pintara su retrato, y un amigo
le dio una lista de los mejores zapateros y sastres, y agregó: "Y cuando seas
lascivo, ve con las siguientes chicas seguras que creo
son bastante guapos.67

Temple no pudo resolver los problemas que dividían a su padre y su abuelo,

pero pudo cumplir con otra parte de su misión: atraer a Polly Stevenson para que
fuera a Passy. Ahora de 45 años, había enviudado durante una década y su madre, la
casera y compañera de Franklin desde hacía mucho tiempo, había muerto un año
antes. (Ella “te amaba con el afecto más ardiente”, había escrito Polly al transmitirle
la triste noticia.) Franklin le había escrito a Polly que debía ir a verlo pronto, porque
ahora él era como un edificio que requería “tantas reparaciones que en un poco
tiempo el Propietario encontrará más barato derribarlo y construir uno nuevo.” A
fines del verano de 1784, sus cartas se habían vuelto aún más quejumbrosas. “Ven,
mi querido amigo, vive con
mí mientras me quedo aquí, y ven conmigo, si voy, a América.68

A principios de diciembre de 1784, mucha gente se reunió en Passy y

proporcionó a Franklin, durante su último invierno en Francia, una versión muy
satisfactoria de las familias híbridas, reales y adoptadas, que tanto le gustaba reunir
a su alrededor. Allí para mimarlo estaban Temple y Benny, Polly y sus tres hijos,
Thomas Jefferson y otras grandes mentes, además de Mesdames Brillon y Helvétius
junto con sus maravillosos séquitos. “Por un momento frágil”, nota
Claude-Anne Lopez y Eugenia Herbert, “sus diversas 'familias' estaban casi en
perfecto equilibrio, acercándose en una red de buena voluntad de la cual
él era el centro”.69

A Polly le divirtió Temple cuando lo volvió a ver por primera vez en Londres
después de diez años, y bromeó con Franklin sobre cómo había tratado de
mantener en secreto el linaje del niño en ese entonces. “Vemos un gran parecido
contigo, y de hecho lo vimos cuando no nos creíamos en libertad de decir que lo
hacíamos, ya que fingíamos ser tan ignorantes como suponías que éramos, o
elegías que debíamos serlo”. Eso le dio la oportunidad de reprenderlos a ambos un
poco: "Creo que puede que hayas sido más guapo que tu nieto, pero nunca fuiste
tan gentil".

Pero la estrecha familiaridad con Temple, excepto en el caso de su abuelo,

no generó necesariamente cariño, y Polly se desilusionó un poco con él después
de su llegada a Passy. “Le encanta tanto vestirse”, escribió un pariente, “y está
tan absorto en su propia importancia y tan comprometido en la búsqueda del
placer que no es un personaje amable o respetable”.

Benny, por otro lado, con el beneficio de su educación en Ginebra y su afán

natural por complacer, le pareció a Polly "sensato y varonil a su manera, sin la menor
mancha de fanfarronería". Llevaba el pelo como un muchacho inglés en lugar de un
petimetre francés, y "con la sencillez de su vestimenta conserva una encantadora
sencillez de carácter". Temple podría parecerse más a Franklin, pero Benny, que
nadó en el Sena, voló cometas con pasión, llevó a Polly de gira por París y, sin
embargo, siempre fue diligente en su trabajo de impresión.
— se parecía más a él “en mente”.70

Adiós

Hubo momentos, de hecho muchos, en los que Franklin escribió sobre su

inclinación a no perturbar este pequeño paraíso, sino a permanecer en Francia y morir
entre aquellos que tanto lo amaban y agradaban. Su gota y sus cálculos renales hacían
que la perspectiva de un viaje por el océano fuera algo temible, mientras que las brasas
de su pasión por las damas de París eran algo que no podía evitar.
todavía podía saborear. En mayo de 1785, le escribió a un amigo recordando una de sus viejas
canciones favoritas para beber:

Que yo gobierne mis Pasiones con dominio absoluto,

Hazte más sabio y mejor a medida que mi Fuerza se desgasta,

Sin Gota ni Piedra, por una suave Decadencia.

“Pero, ¿qué significa nuestro deseo?” preguntó. “He cantado esa canción de
deseo mil veces, cuando era joven, y ahora descubro, a los ochenta, que me han
sucedido los tres contrarios, estando sujeto a la gota y la piedra, y no siendo aún
dueño de todas mis pasiones. ”

Sin embargo, cuando le llegó la noticia ese mes de que el Congreso por fin
había aceptado su renuncia y que a Temple no se le estaba ofreciendo una
asignación en el extranjero, Franklin decidió que era hora de irse a casa. Desde
Passy le escribió a Polly, que había regresado a Inglaterra, rogándole que lo
acompañara. Se había tomado la libertad de reservar un espacioso camarote para
toda su familia. “Puede que nunca tengas una oportunidad tan buena”. Al menos
por el momento, decidió quedarse en Inglaterra.

Envió un mensaje de sus planes de viaje a su hermana Jane y explicó: “Seguí

trabajando hasta tarde en el día; Es hora de que me vaya a casa y me acueste. Tales
metáforas habían comenzado a colarse en su escritura, y las amplió a su amigo David
Hartley, quien lo había ayudado durante sus muchas negociaciones. “Durante mucho
tiempo fuimos compañeros de trabajo en la mejor de todas las obras, la obra de la paz”,
escribió. “Te dejo todavía en el campo, pero habiendo terminado mi jornada de trabajo,
me voy a casair a la cama! Deséame una buena noche de descanso,
como te hago una velada agradable. ¡Adiós!"71

Las despedidas en Passy fueron dramáticas y llenas de lágrimas. “Cada día de

mi vida recordaré que un gran hombre, un sabio, ha querido ser mi amigo”, escribió
Madame Brillon después de su último encuentro. “Si alguna vez te complace
recordar a la mujer que más te amó, piensa en mí”.
 Madame Helvétius no se iba a quedar atrás. “Regresa, mi querido amigo, regresa
con nosotros”, escribió en una carta enviada para alcanzarlo mientras abordaba su bote.
Para cada uno de sus amigos fue un regalo que se convertiría en una reliquia: Cabanis
recibió la caña hueca que mágicamente aquietaba las olas, el Abbé Morellet una caja de
herramientas y un sillón, y su casero Chaumont una mesa que se podía subir y bajar
ingeniosamente. (También le dio a Chaumont una factura por las mejoras que había
hecho en sus apartamentos, incluida la instalación de un pararrayos y la reparación de la
chimenea "para curarla de su intolerable enfermedad del humo").

Para facilitar su viaje al puerto de Le Havre, la reina María Antonieta envió su litera
personal cerrada transportada por mulas españolas de paso seguro. Su marido, el rey
Luis XVI, envió un retrato en miniatura de sí mismo rodeado de 408 pequeños
diamantes. Franklin también intercambió obsequios con Vergennes, quien le comentó a
un asistente que “Estados Unidos nunca tendrá un país más celoso y
servidor más útil que el señor Franklin.72

El día que se fue de Passy, el 12 de julio, Benny anotó en su diario: “Reinaba

un silencio lúgubre a su alrededor, roto solo por algunos sollozos”. Jefferson
había venido a despedirlo, y luego recordó: “Las damas lo asfixiaron con abrazos,
y cuando me presentó como su sucesor, le dije que deseaba que me transfiriera
estos privilegios, pero él respondió: 'Usted es
un hombre demasiado joven. ”73

El plan de Franklin era cruzar el Canal de la Mancha y luego determinar si

sentía que podía soportar cruzar el océano. De lo contrario, regresaría en
ferry a Le Havre, y la litera de la reina, que esperaba allí noticias, lo llevaría de
regreso a Passy.

Sin embargo, como de costumbre, el viaje fue un tónico más que un dolor de parto para
Franklin, y resultó ser el único pasajero que no se enfermó durante el difícil cruce del canal.
Cuando llegaron a Southampton, él y su grupo fueron a visitar un spa de agua salada
caliente donde, anotó en su diario, se bañó en los manantiales “y, flotando sobre mi espalda,
se quedó dormido y durmió cerca de una hora junto a mi
¡Mira, sin hundirte ni girar!”74
 Quedaba una última escena dramática, un último momento emotivo, antes
de que pudiera zarpar en su octava y última travesía del Atlántico. Durante
cuatro días se alojó en el Star Inn de Southampton, para poder recibir a algunos
de sus viejos amigos ingleses y darles el último adiós. Vino el obispo Shipley,
junto con su hija Kitty. También lo hizo Benjamin Vaughan, perdonadas sus
misiones secundarias para Jay y Temple, que se preparaba para publicar una
nueva edición de los escritos de su amigo. Hubo grandes cenas y celebraciones,
que describió en su diario como “muy cariñosas”.

Pero la persona principal que había ido a verlo al Star Inn solo obtuvo una
mención brusca en su diario. “Conocí a mi hijo, que llegó de Londres la noche
anterior”, señaló Franklin. No hubo reconciliación, ni lágrimas grabadas ni
afecto, solo una fría negociación sobre deudas y propiedades.

Franklin había recuperado el control total sobre Temple para entonces, e hizo un duro
trato en nombre de su nieto. Insistió en que William vendiera su granja de Nueva Jersey a
Temple por menos de lo que había pagado, y aplicó al precio de compra las décadas de
deudas, cuidadosamente registradas, que William aún le debía. También tomó el título de
todos los reclamos de tierras de William en Nueva York. Después de haberle arrebatado al
hijo de William, ahora estaba extrayendo su riqueza y sus conexiones con Estados Unidos.

Esta reunión final de tres generaciones de hombres de Franklin, tan

cargada de tensiones padre-hijo, terminó tan fríamente que ninguno de ellos
consideró oportuno discutirlo. El diario de Franklin no ofrece ni una palabra
de detalle, ni hay ningún registro de que alguna vez haya escrito o dicho al
respecto. Él y su hijo nunca más se escribieron. William le escribió una carta a
su media hermana, Sally, cuatro días después, pero sorprendentemente,
divagó sobre sus hijos y un retrato que estaba tratando de enviarle sin
siquiera describir la escena culminante. Lo más cerca que estuvo, al final de la
larga carta, fue de lamentar, al hablar de cómo todos estarían pronto en
Filadelfia, que “mi destino me ha arrojado a un lado diferente del mundo”.
Incluso décadas más tarde, después de que su padre y su abuelo murieran y
finalmente pudo producir una colección de la vida y obra de su abuelo,

la satisfacción de ver a su hijo, el ex gobernador de Nueva Jersey”.75

 William no fue invitado a la fiesta de despedida a bordo del barco de su padre la
noche del 27 de julio. Totalmente revitalizado por el viaje y sin mostrar remordimiento
por la tranquila despedida de su hijo, Franklin se quedó despierto con sus amigos hasta
las 4 de la tarde.SOYCuando se despertó tarde esa mañana, sus amigos se habían ido,
sus dos nietos estaban con él y su barco ya zarpaba rumbo a casa.

* Este es el equivalente aproximado de $130 millones en poder adquisitivo en dólares estadounidenses de 2002. En 1780, había alrededor de 23,5 libras por libra esterlina, y 1
libra esterlina en 1780 tenía el mismo poder adquisitivo que 83 libras esterlinas en 2002. Aunque el Congreso estadounidense había comenzado a emitir papel moneda
denominado en dólares en 1780, los estados continuaron emitiendo sus propias monedas, a menudo en libras. Los rápidos cambios en el valor de todas las monedas
estadounidenses durante la Revolución hicieron que fueran difíciles de comparar con las monedas europeas. En 1786, una onza de oro costaba 19 dólares o 4,2 libras esterlinas,
por lo que 1 libra valía 4,52 dólares, que se convirtió en el tipo de cambio semioficial en 1790. Consulte la página

507 para obtener más datos de conversión de moneda.19

 Capítulo dieciséis

sabio

Filadelfia, 1785–1790

Por fin en casa

En este, su último viaje a través del océano, Franklin no sintió la necesidad de estudiar, ni
siquiera de mencionar, el efecto calmante del petróleo en las aguas turbulentas. Tampoco, a
pesar de sus muchas promesas a los amigos, se animó a trabajar en sus memorias, que había
comenzado como una carta al "querido hijo" que acababa de abandonar.

En cambio, se entregó a la pasión que tanto relajaba como vigorizaba su mente:

investigaciones científicas repletas de detalles experimentales y consecuencias
prácticas. El resultado fue un torrente de cuarenta páginas de observaciones y teorías
sobre una amplia variedad de temas marítimos, repleto de cartas, dibujos y tablas de
datos. En un momento hizo una pausa, admitió que “la locuacidad de un anciano se ha
apoderado de mí”, y luego zarpó. “Creo que también podría, de una vez por todas,
vaciar mi presupuesto náutico”.

Ese presupuesto era completo: teorías, ilustradas con diagramas, sobre cómo diseñar
cascos para minimizar su resistencia tanto al viento como al agua; descripciones de sus
antiguos experimentos, junto con propuestas de otros nuevos, sobre los efectos de las
corrientes de aire en objetos de diversas formas; cómo armar naipes en rodajas para medir
los efectos del viento; cómo traducir ese experimento en uno utilizando velas y botavaras;
formas de utilizar poleas para evitar que se rompan los cables de anclaje; un análisis de
cómo los barcos se llenan de agua después de una fuga; propuestas para compartimentar
los cascos como lo hicieron los chinos; cuentos de
historia sobre barcos en peligro de extinción que se hundieron y los que sobrevivieron, con
especulaciones sobre por qué; aprendió comparaciones de kayaks esquimales, botes de remos
chinos, canoas indias, balandras de las Bermudas y proas de las islas del Pacífico; propuestas
para la construcción de hélices de agua y hélices de aire; y más, mucho más, página tras
página, diagrama tras diagrama.

También volvió a centrar su atención en la Corriente del Golfo, esta vez ideando
un experimento para probar si se extendía hasta las profundidades o si era más
como un río cálido que fluye cerca de la superficie del océano. Se bajó una botella
vacía con un corcho en la boca a treinta y cinco brazas, momento en el cual la
presión del agua empujó el corcho y permitió que la botella se llenara. El agua
recogida de esa profundidad era seis grados más fría que la de la superficie. Un
experimento similar que usó un barril con dos válvulas encontró que el agua en el
fondo, incluso a solo dieciocho brazas, era doce grados más fría que el agua en la
superficie. Proporcionó gráficos y mapas de temperatura, junto con la sugerencia
de que un "termómetro puede ser un instrumento útil para un navegante", que
podría ayudar a los capitanes a tomar un paseo en la Corriente del Golfo en
dirección este y evitarla en dirección oeste.
de viaje.1

Además, Franklin escribió artículos, igualmente largos y llenos de hallazgos

experimentales, sobre cómo curar chimeneas humeantes y cómo construir mejores
estufas. Desde una perspectiva moderna, estos tratados pueden parecer obsesivos en
su inmersión en los detalles, pero debe recordarse que abordaron uno de los
problemas más graves de la época: el hollín asfixiante que plagaba la mayoría de los
hogares y ciudades. Fue, en conjunto, su efusión científica más prodigiosa desde sus
experimentos con electricidad de 1752. Y al igual que esos estudios anteriores, los que
produjo durante su travesía oceánica de 1785 mostraron su apreciación única, la de un
hombre ingenioso, si no un genio, por combinar la teoría científica, la invención
técnica, la inteligencia.
experimentos y utilidad práctica.2

Cuando Franklin y sus dos nietos llegaron al muelle de Market Street en Filadelfia
en septiembre de 1785, sesenta y dos años después de haber desembarcado allí por
primera vez como un fugitivo de 17 años, “fuimos recibidos por una multitud de
personas con huzzas y acompañados con aclamaciones hasta mi puerta. Los cañones
resonaron, las campanas sonaron, Sally lo abrazó y las lágrimas corrieron
por las mejillas de Temple. Preocupado durante mucho tiempo por el daño que
Lees y Adams podrían haber causado a su reputación, Franklin se sintió muy
aliviado. “La afectuosa acogida que recibo de mis conciudadanos está lejos
más allá de mis expectativas”, escribió con orgullo John Jay.3

Reunidos a su alrededor ahora en su casa de Market Street, incluso más que

en Passy, estaría esa gloriosa asamblea de familia tanto real como adoptiva que
siempre disfrutó. Estaba su siempre obediente hija, Sally, que desempeñaría el
papel de su ama de llaves, y su esposo, Richard Bache, nunca exitoso pero
siempre complaciente. Además de Benny y Willy, ahora había cuatro nuevos
hijos de Bache, “cuatro pequeños charlatanes que se aferran a las rodillas de su
abuelo y me brindan un gran placer”, con otro pronto en camino. Y dentro de un
año, Polly Stevenson cumpliría su promesa de venir, junto con sus tres hijos. “En
cuanto a mis circunstancias domésticas”, escribió Franklin al obispo Shipley, “en
este momento son tan felices como podría desearles. Estoy rodeado de mi
descendencia, un
hija obediente y cariñosa en mi casa, con seis nietos.”4

Benny se matriculó en la Academia de Filadelfia que había fundado su abuelo (para

entonces rebautizada como Universidad del Estado de Pensilvania), y al graduarse en
1787 se convirtió en impresor a tiempo completo. Franklin estaba encantado, casi
demasiado. Le construyó una tienda a Benny, lo ayudó a elegir y moldear fuentes, y le
sugirió libros para publicar. Su habilidad para crear éxitos de ventas como los
almanaques de Poor Richard, sin embargo, había dado paso a un deseo de tomos más
edificantes y educativos, y Benny finalmente comenzó a retorcerse, solo un poco, ante
su presencia flotante. Sin embargo, sirvió lealmente como secretario y escribiente de
Franklin.

Temple trató de convertirse en un granjero de la finca de Nueva Jersey que acababa de

arrebatarle a su padre, pero por temperamento no estaba preparado para preocuparse
mucho por las cosechas y los rebaños. En un intento mal concebido de crear un castillo de
exhibición, molestó a sus amigos franceses para que le enviaran especímenes de ciervos
(venado americano que declaró de mal gusto), perros de caza y disfraces para sus
trabajadores. Después de que el venado siguiera muriendo en el camino, Temple volvió a
sus modales dandi urbanos y pasó la mayor parte de su tiempo en el circuito de fiestas en
Filadelfia, mientras que su abuelo, el único
persona que lo adorara, continuó sus inútiles esfuerzos para ganarle un nombramiento
ministerial.

Aunque menos móvil que antes, Franklin era tan asiduo como cuando era
un joven comerciante, y los pocos miembros sobrevivientes de sus antiguas
asociaciones reanudaron sus reuniones, a menudo en su casa. Solo quedaban
cuatro de la compañía de bomberos voluntarios que fundó en 1736, pero
Franklin sacó su balde y convocó una reunión. La Sociedad Filosófica
Estadounidense, que a veces celebraba sesiones en su comedor, eligió a
Temple como nuevo miembro en 1786, junto con la mayoría de los amigos
intelectuales que Franklin había hecho en Europa a lo largo de los años: le
Veillard, la Rochefoucauld, Condorcet, Ingenhousz y Cabanis. . Para aplicar la
misma curiosidad sincera a “la ardua y complicada ciencia del gobierno” que la
sociedad filosófica aplicó a la ciencia de la naturaleza, Franklin organizó un
grupo compañero, la Sociedad para Investigaciones Políticas,

Franklin había llegado a una edad en la que ya no se preocupaba por

desperdiciar su tiempo. Durante horas, jugaba al cribbage oa las cartas con amigos,
lo que le provocó, le escribió a Polly, breves punzadas de culpa. “Pero otro reflejo
viene a aliviarme, susurrando: 'Tú sabes que el alma es inmortal; ¿Por qué, pues, has
de ser tan mezquino por un poco de tiempo, cuando tienes toda una eternidad por
delante? Así que, convencido fácilmente y, como otras criaturas razonables,
satisfecho con una pequeña razón cuando es a favor de hacer lo que tengo en
mente, barajo las cartas de nuevo y empiezo.
otro juego."5

Al encontrar el mercado de granjeros bien abastecido, que ahora se extendía

hasta la tercera cuadra de Market Street donde vivía, una fuente de productos
más fácil que cultivar los suyos propios, convirtió su huerto en un pequeño jardín
de Passy con caminos de grava, arbustos y una morera sombreada. Como un
visitante registró la nueva escena doméstica, "Lo encontramos en su jardín,
sentado en un césped, bajo una morera muy grande, con varios otros caballeros
y dos o tres damas... La mesa de té estaba puesta debajo del árbol, y la Sra.
Bache, que es la única hija del Doctor y vive con él, se lo entregó a la empresa.
Tenía a tres de sus hijos a su alrededor. parecían
ser excesivamente apegado a su abuelo.”6
 Era un estilo de vida que mantenía a raya la gota y, por el momento, que sus
cálculos renales no empeoraran. Sufría dolor solo cuando caminaba o "hacía agua",
escribió Veillard. “Como vivo con moderación, no bebo vino y uso diariamente el
ejercicio de la mancuerna, me halaga que la piedra no aumente tanto como podría
hacerlo de otra manera, y que aún pueda continuar encontrándola tolerable. Las
personas que viven mucho tiempo, que beberán la copa de la vida hasta el fondo,
deben esperar encontrarse con algunas de las heces habituales”.

Veintidós años antes, había supervisado personalmente cada detalle de la

construcción de su nueva casa en Market Street, e incluso instruyó a Deborah desde
lejos sobre los detalles de su decoración y mobiliario. Pero había vivido en él solo por
breves intervalos, y ahora lo encontraba demasiado estrecho para su familia extendida,
reuniones de clubes y entretenimiento. Decidió que era hora de embarcarse en una
nueva juerga de construcción.

A pesar de su edad, encontró la perspectiva atractiva. Disfrutaba con los

detalles del diseño y la artesanía, tenía pasión por las mejoras y los artilugios
modernos, y disfrutó de la emoción de la construcción. Mientras escribía a Veillard,
le complacía supervisar a los "albañiles, carpinteros, canteros, pintores, vidrieros",
cuyo oficio había admirado por primera vez cuando era niño en Boston. Además,
sabía que los bienes raíces eran una buena
inversión; el valor de la vivienda estaba aumentando rápidamente, al igual que los alquileres.7

Su plan era demoler tres casas antiguas que poseía en Market Street y
reemplazarlas por dos más grandes. Había cortejado a Deborah en uno de ellos y
trabajado como impresor en ciernes en otro, pero la nostalgia no estaba entre sus
sentimientos más fuertes. Sin embargo, se vio obligado a cambiar sus planes por un
desafío a sus límites de propiedad. “Mi vecino disputa mis límites, me he visto obligado a
posponer hasta que esa disputa sea resuelta por ley”, le escribió a su hermana Jane en
Boston. “Mientras tanto, estando listos los trabajadores y los materiales, he ordenado
que se amplíe la casa en la que vivo, ya que es demasiado pequeña para nuestra
creciente familia”.

La nueva ala de tres pisos, diseñada para integrarse a la perfección con la casa
existente, tenía nueve metros de largo y cinco de ancho, lo que ampliaba su espacio en
un tercio. En la planta baja había un largo comedor con capacidad para veinticuatro
personas, y en el tercer piso había nuevos dormitorios. La característica más fina, que
conectaba por un pasaje a "mi mejor dormitorio antiguo",
Había una biblioteca que ocupaba todo el segundo piso. Con estanterías desde el suelo hasta el
techo, tenía capacidad para 4.276 volúmenes, lo que la convertía en lo que un visitante afirmó
(con algo de exageración) “la biblioteca privada más grande y, con diferencia, la mejor de Estados
Unidos”. Como le confesó a Jane, “apenas sé cómo justificar la construcción de una biblioteca a
una edad que pronto me obligará a dejarla, pero somos aptos
olvidar que somos viejos y que construir es una diversión”.8

Eventualmente, también pudo construir las dos casas nuevas, una de las cuales se
convirtió en la imprenta de Benny, y diseñó un pasaje arqueado entre ellas hacia el patio
frente a su propia casa renovada, que estaba apartada de Market Street. Toda la nueva
construcción le permitió poner en práctica las diversas ideas de seguridad contra
incendios que había defendido a lo largo de los años. Ninguna de las vigas de madera
de una habitación conectaba directamente con las de la otra, los pisos y las escaleras
estaban bien enlucidos y se abría una trampilla en el techo para que “uno pudiera salir y
mojar las tejas en caso de un incendio cercano”. Le satisfizo descubrir, durante la
renovación de su casa principal, que un rayo había derretido la punta de su viejo
pararrayos mientras estaba en Francia, pero la casa había permanecido ilesa, "de modo
que al final la invención ha sido de alguna utilidad". uso para el

inventor."9

Además de todos sus libros, su nueva biblioteca contaba con una variedad de
parafernalia científica, incluido su equipo eléctrico y una máquina de vidrio que
mostraba el flujo de sangre a través del cuerpo. Para su comodidad de lectura, Franklin
construyó un gran sillón sobre mecedoras con un ventilador de techo que funcionaba
con un pedal. Entre sus instrumentos musicales se encontraban una armónica, un
clavicémbalo, un “glassiccord” similar a su armónica, una viola y campanas.

De James Watt, el famoso fabricante de máquinas de vapor de Birmingham,

importó e hizo algunas mejoras en la primera copiadora rudimentaria. Los documentos
se escribían con una tinta de secado lento hecha de goma arábiga y luego se
presionaban sobre hojas de papel de seda húmedo para hacer copias mientras la tinta
aún estuviera húmeda, generalmente un día completo. A Franklin, que había usado la
máquina por primera vez en Passy, le gustó tanto que pidió otra que
dio a Jefferson.10
 Franklin se enorgullecía especialmente de un invento particularmente útil,
un brazo mecánico que podía recuperar y reemplazar libros de los estantes
superiores. Escribió una descripción del mismo, llena de dibujos, diagramas y
consejos instructivos, tan detallada como los tratados científicos que había
escrito en su travesía oceánica. Era típico de Franklin. A lo largo de su vida, le
encantó sumergirse en minucias y trivialidades de una manera tan obsesiva que
hoy podría describirse como geek. Fue meticuloso al describir cada detalle
técnico de sus inventos, ya fuera el brazo de la biblioteca, la estufa o el
pararrayos. En sus ensayos, que van desde sus argumentos en contra de los
honores hereditarios hasta sus discusiones sobre el comercio, proporcionó
montones de cálculos detallados y notas históricas a pie de página. Incluso en
sus parodias más humorísticas, como su propuesta para el estudio de los pedos,

precedentes11

Esta inclinación se mostró de la manera más encantadora en una larga carta que
escribió a su joven amiga Kitty Shipley, hija del obispo, sobre el arte de procurar sueños
placenteros. Contenía todas sus teorías, algunas más sólidas que otras, sobre nutrición,
ejercicio, aire fresco y salud. El ejercicio debe preceder a las comidas, aconsejó, no
seguirlas. Debe haber un suministro constante de aire fresco en el dormitorio;
Matusalén, recordó, siempre dormía al aire libre. Propuso una teoría completa, aunque
no científicamente válida, de cómo el aire en una habitación sofocante se satura y, por
lo tanto, evita que los poros de las personas expulsen "partículas pútridas". Después de
un discurso completo sobre la ciencia y la pseudociencia, proporcionó tres formas
importantes de evitar los sueños desagradables:

1. Al comer moderadamente se produce menos materia transpirable en un

tiempo determinado; por lo tanto, las sábanas la reciben más tiempo antes
de saturarse, y por lo tanto podemos dormir más antes de sentirnos
incómodos porque se niegan a recibir más.
2. Al usar ropa de cama más delgada y porosa, que permitirá que la
materia transpirable pase más fácilmente a través de ella, estamos
menos incómodos, siendo más tolerables.
3. Cuando se despierte por esta inquietud y descubra que no puede volver a
dormir fácilmente, levántese de la cama, golpee y voltee la almohada, sacuda
bien la ropa de cama, con al menos veinte sacudidas, luego tírela.
 abrir la cama y dejar enfriar; mientras tanto, continuando
desvestido, camine alrededor de su habitación hasta que su piel
haya tenido tiempo de descargar su carga, lo que hará antes, ya
que el aire puede estar seco y más frío. Cuando empieces a sentir
desagradable el aire fresco, regresa a tu cama y pronto te
dormirás, y tu sueño será dulce y placentero... Si eres demasiado
indolente para levantarte de la cama, puedes, en lugar de levanta
tus sábanas con un brazo y una pierna para aspirar una buena
cantidad de aire fresco y, dejándolas caer, sácalo de nuevo. Esto,
repetido veinte veces, los limpiará de la materia transpirable que
han absorbido, como para permitirle dormir bien durante algún
tiempo después. Pero este último método no es igual al primero.
Aquellos que no aman los problemas y pueden permitirse el lujo
de tener dos camas,

Concluyó con una nota dulce: “Hay un caso en que la observancia más puntual de
ellos será totalmente infructuosa. No necesito mencionarte este caso, mi querido
amigo, pero mi descripción del arte sería imperfecta sin él. El caso es, cuando la
persona que desea tener sueños agradables no ha tenido cuidado de conservar,
lo que es necesario sobre todas las cosas,UN BIEN
CONCIENCIA.”12

Pensilvania estaba prosperando en ese momento. “Las cosechas son abundantes”, le

escribió a un amigo, “los trabajadores tienen mucho empleo”. Sin embargo, como de
costumbre, los políticos del estado se dividieron en dos facciones. Por un lado estaban los
populistas, compuestos principalmente por comerciantes locales y granjeros rurales, que
apoyaban la muy democrática constitución del estado, con su legislatura unicameral elegida
directamente, que Franklin había ayudado a redactar; en el otro lado estaban los más
temerosos de la regla de la chusma, incluidos los propietarios de clase media y alta. Franklin
encajaba filosóficamente en ambos campos, ambos buscaron su apoyo y ambos lo
complacieron. Así que ambos lo nominaron para el consejo ejecutivo estatal y luego para su
presidencia, el equivalente a la gubernatura, a la que
fue elegido casi por unanimidad.13

Complacido de descubrir que todavía era tan popular, Franklin se enorgulleció de su

elección. “A pesar de lo viejo que soy”, le dijo a un sobrino, “todavía no me he vuelto
insensible con respecto a la reputación”. Al obispo Shipley le concedió que
“los restos de ambición de los que me había imaginado libre” lo
habían seducido con éxito.

También disfrutó del hecho de que, después de años de ver cómo su reputación se veía
afectada por los ataques de los partisanos, podía ganar prestigio estando por encima de la
refriega. “Él ha destruido la ira de las fiestas en nuestro estado”, dijo efusivamente Benjamin
Rush después de cenar con él, “o para tomar prestada una alusión de uno de sus
descubrimientos, su presencia y consejo, como aceite sobre aguas turbulentas, han compuesto
las olas contendientes de facciones. ” Era un talento que pronto le serviría y
su nación muy bien.14

La Convención Constitucional
de 1787

La necesidad de una nueva constitución federal se hizo evidente, para aquellos que
querían notar, solo unos meses después de la ratificación de los Artículos de la
Confederación en 1781, cuando un mensajero llegó al Congreso con la maravillosa
noticia de la victoria en Yorktown. No había dinero en el tesoro nacional para pagar los
gastos del mensajero, por lo que los miembros tuvieron que sacar monedas de sus
propios bolsillos. Según los Artículos, el Congreso no tenía poder para recaudar
impuestos ni hacer mucho más. En cambio, intentó requisar dinero de los estados, de la
forma en que los líderes coloniales alguna vez desearon que hiciera el rey, y los estados,
como alguna vez temieron el rey y sus ministros, a menudo no respondieron.

Para 1786, la situación era ominosa. Un ex oficial de la Guerra Revolucionaria

llamado Daniel Shays encabezó una rebelión de granjeros pobres en el oeste de
Massachusetts contra el cobro de impuestos y deudas, y había preocupaciones de que la
anarquía se extendiera. El Congreso, que en ese momento se reunía en Nueva York,
había estado deambulando de un lugar a otro, a menudo sin poder pagar sus cuentas o,
a veces, reunir un quórum. Los trece estados se entregaban a su independencia no solo
de Gran Bretaña sino también entre sí. Nueva York impuso tarifas a todos los barcos que
venían de Nueva Jersey, que tomó represalias gravando un faro del puerto de Nueva
York en Sandy Hook. Otros estados estaban en proceso de formación, incluido uno
llamado Franklin, luego rebautizado como Tennessee, que lucharon por resolver su
relación potencial con el
estados existentes. Cuando los colonos que querían formar el nuevo estado de
Franklin buscaron su consejo sobre cómo lidiar con los reclamos rivales de
Carolina del Norte, les dijo que presentaran todo el asunto al Congreso, que
todos sabían que serviría de poco.15

Después de que Maryland y Virginia no pudieron resolver algunas disputas fronterizas

y de navegación, se convocó una conferencia multiestatal en Annapolis para abordarlas
junto con cuestiones más importantes de comercio y cooperación. Solo asistieron cinco
estados y se logró poco, pero James Madison y Alexander Hamilton, junto con otros que
vieron la necesidad de un gobierno nacional más fuerte, aprovecharon la reunión para
convocar una convención federal, aparentemente diseñada simplemente para enmendar
los Artículos de la Confederación. Estaba programado para Filadelfia en mayo de 1787.

Había mucho en juego, como dejó claro Franklin, quien fue seleccionado como
uno de los delegados de Pensilvania, en una carta que envió a Jefferson en París:
“Nuestra constitución federal generalmente se considera defectuosa, y una
convención, propuesta primero por Virginia, y recomendada por el Congreso, es
reunirse aquí el próximo mes, para revisarlo y proponer enmiendas... Si no hace
bien, hará daño, ya que demostrará que no tenemos la sabiduría
suficiente entre nosotros para gobernarnos a nosotros mismos.”dieciséis

Así que se reunieron en el verano anormalmente cálido y húmedo de 1787 para

redactar, en el más profundo secreto, una nueva constitución estadounidense que
resultaría ser la más exitosa jamás escrita por mano humana. Los hombres allí
formaron, en la famosa evaluación de Jefferson más tarde, "una asamblea de
semidioses". Si es así, eran principalmente jóvenes. Hamilton y Charles Pinckney tenían
29 años. (Presumido por su edad y su riqueza, Pinckney fingió tener 24 años para poder
pasar por el miembro más joven, que en realidad era Jonathan Dayton de Nueva Jersey,
26). A los 81, Franklin era el miembro más antiguo por
quince años y exactamente el doble de la edad media del resto de los miembros.17

Cuando el general Washington llegó a la ciudad el 13 de mayo, su primer acto

fue visitar a Franklin, quien abrió su nuevo comedor junto con un barril de cerveza
negra para entretenerlo. Entre los muchos roles que el célebre sabio de Filadelfia
desempeñó en la convención estuvo el de anfitrión simbólico. Su jardín y su morera
sombreada, solo unos pocos cientos
metros de la casa del estado, se convirtió en un respiro de los debates, un lugar donde los
delegados podían hablar mientras tomaban el té, escuchar las historias de Franklin y calmarse en
un estado de ánimo de compromiso. Entre los dieciséis grandes murales del Gran Salón de
Experimentos del Capitolio de EE. UU. que representan escenas de importancia histórica, desde el
Mayflower Compact hasta las marchas de las sufragistas, se encuentra una escena en el jardín de
Hamilton, Madison y James Wilson hablando con Franklin bajo la sombra de su morera.

Si su salud lo permitiera y su ambición la deseara, Franklin podría haber sido la

única persona además de Washington con posibilidades de convertirse en presidente
de la convención. En cambio, eligió ser el que nominara a Washington.
Desafortunadamente, las fuertes lluvias y un recrudecimiento de sus cálculos renales
lo hicieron perder el día inaugural, el 25 de mayo, por lo que le pidió a otro miembro
de su delegación que nominara a Washington. En su diario de la convención, Madison
registró que “la nominación llegó con particular gracia de Pensilvania, ya que solo el
Dr. Franklin podría haber sido considerado como un competidor”.

El lunes 28 de mayo, Franklin llegó para tomar asiento en una de las catorce mesas
redondas en el Salón Este de la Cámara de Representantes, donde había pasado tantos
años. Según algunos relatos posteriores, fue una gran entrada: para minimizar su dolor,
según los informes, fue transportado el bloque de su casa en una silla de manos
cerrada que había traído de París, que fue transportada por cuatro presos de la cárcel
de Walnut Street. Sostuvieron la silla en alto sobre varillas flexibles y caminaron
lentamente para evitar cualquier dolor.
empujando18

El semblante benigno y la gracia venerable de Franklin cuando tomaba asiento todas

las mañanas, y su preferencia por la narración irónica sobre la oratoria argumentativa,
añadían una presencia tranquilizadora. “Él exhibe diariamente un espectáculo de
trascendente benevolencia al asistir puntualmente a la convención”, dijo Benjamin Rush,
quien agregó que Franklin había declarado la convención como “la asamblea más augusta
y respetable en la que jamás haya estado”.

Franklin podría estar tambaleándose a veces, un poco desenfocado en sus discursos y

ocasionalmente desconcertante en algunas de sus sugerencias. Aun así, los delegados
generalmente lo respetaban y siempre lo complacían. Esta mezcla de sentimientos fue
registrada de manera reveladora por un miembro, William Pierce de Georgia:
 El Dr. Franklin es bien conocido por ser el más grande filósofo de la era
actual; parece entender todas las operaciones de la naturaleza, los mismos
cielos le obedecen, y las nubes entregan sus relámpagos para ser
aprisionados en su vara. Pero qué reclamo tiene para ser un político, la
posteridad debe determinarlo. Es cierto que no brilla mucho en consejo
público. No es un orador, ni parece dejar que la política atraiga su atención.
Es, sin embargo, un hombre extraordinario y cuenta una historia en un
estilo más atractivo que cualquier cosa que haya escuchado.

Durante los siguientes cuatro meses, muchas de las propuestas favoritas de

Franklin (una legislatura unicameral, oraciones, un consejo ejecutivo en lugar de
presidente, sin salarios para los funcionarios) fueron escuchadas cortésmente y, a veces
con un poco de vergüenza, pospuestas. Sin embargo, trajo al piso de la convención tres
fortalezas únicas y cruciales que lo convirtieron en el centro del compromiso histórico
que salvó a la nación.

En primer lugar, se sentía mucho más cómodo con la democracia que la mayoría
de los delegados, que tendían a considerar la palabra y el concepto más peligrosos que
deseables. “Los males que experimentamos”, declaró Elbridge Gerry de Massachusetts,
“derivan del exceso de democracia”. La gente, coincidió Roger Sherman de Connecticut,
“debería tener tan poco que ver como sea posible con respecto al gobierno”. Franklin
estaba en el otro extremo del espectro. Aunque reacio al gobierno de la chusma,
favorecía las elecciones directas, confiaba en el ciudadano medio y se resistía a todo lo
que se pareciera al elitismo. La constitución que había redactado para Pensilvania, con
su legislatura unicameral elegida por el pueblo, era la más democrática de todos los
nuevos estados.

En segundo lugar, fue, con mucho, el más viajado de los delegados, y conocía no solo las
naciones de Europa sino también los trece estados, apreciando tanto lo que tenían en común
como sus diferencias. Como jefe de correos, había ayudado a unir a Estados Unidos. Era uno de
los pocos hombres que se sentían tan cómodos visitando las Carolinas como Connecticut —
ambos lugares donde una vez había concedido imprentas en franquicia— y podía hablar, como
lo había hecho, sobre la agricultura del índigo con un hacendado de Virginia y sobre economía
comercial con un comerciante de Massachusetts.
 En tercer lugar, y lo que resultaría más importante de todo, encarnaba un
espíritu de tolerancia ilustrado y compromiso pragmático. “Ambas partes deben
desprenderse de algunas de sus demandas”, predicó en un momento, en una frase
que sería su mantra. “Nos envían aquí paraconsultar,No acontender,unos con otros”,
dijo en otro. “Su manera encantadoramente cándida enmascaraba una personalidad
muy compleja”, ha escrito el historiador constitucional Richard Morris, “pero su
naturaleza complaciente conciliaría una y otra vez
intereses discordantes”.19

Estos tres atributos resultaron invaluables para resolver los problemas centrales
que enfrenta la convención. La mayor de ellas era si Estados Unidos seguiría siendo
trece estados separados o se convertiría en una sola nación o, si los semidioses
pudieran resultar tan ingeniosos, alguna combinación mágica de ambos, como
Franklin había sugerido por primera vez en su Plan de Unión de Albany en 1754. Este
número se manifestó de varias maneras específicas: ¿El Congreso sería elegido
directamente por el pueblo o elegido por las legislaturas estatales? ¿La representación
se basaría en la población o sería igual para cada estado? ¿Sería soberano el gobierno
nacional o los gobiernos estatales?

Estados Unidos estaba profundamente dividido en este conjunto de cuestiones.

Algunas personas, Franklin inicialmente entre ellas, estaban a favor de crear un gobierno
nacional supremo y reducir los estados a un papel subordinado. Por otro lado estaban los
que se oponían fervientemente a cualquier entrega de la soberanía estatal, que había sido
consagrada en los Artículos de Confederación. La convocatoria de la convención declaraba
expresamente que su propósito sería revisar los artículos, no abandonarlos. Los defensores
más radicales de los derechos de los estados incluso se negaron a asistir. “Huelo a rata”,
declaró Patrick Henry. Samuel Adams justificó su propia ausencia diciendo: “Tropiezo en el
umbral. Me reúno con un gobierno nacional en lugar de una unión federal de soberanos

estados.”20

La delegación de Virginia, encabezada por Madison y Edmund Randolph, llegó temprano

a Filadelfia y procedió a hacer exactamente lo que temía el campo de los derechos de los
estados: propusieron desechar los Artículos por completo y comenzar de nuevo con una
nueva constitución para un gobierno nacional fuerte. Estaría encabezada por una Cámara de
Representantes muy poderosa elegida directamente por el
personas sobre la base de la representación proporcional. La Cámara seleccionaría a
los miembros de una cámara alta, el presidente y el poder judicial.

Franklin había favorecido durante mucho tiempo una legislatura con una sola
cámara elegida directamente, viendo pocas razones para poner controles a la
voluntad democrática del pueblo, y había diseñado un sistema de este tipo en
Pensilvania. Pero en su primera semana la convención decidió que esto era, de
hecho, demasiado democrático a la mitad. Madison registró: “'La Legislatura
nacional debe constar de dos ramas' fue acordada sin debate ni disentimiento,
excepto la de Pensilvania, otorgada probablemente por complacencia al Dr. Franklin,
quien se entendía que era parcial a una sola Cámara de Legislación. ” Se hizo una
modificación al plan de Virginia. Para dar a los gobiernos estatales algo de
participación en el nuevo Congreso, los delegados decidieron que la cámara alta,
llamada Senado por el precedente romano, sería elegida por las legislaturas
estatales en lugar de la Cámara de Representantes.
vigencia hasta 1913.)21

Sin embargo, la cuestión central seguía sin resolverse. ¿Serían los votos en las
cámaras del Congreso proporcionales a la población o, según los Artículos de la
Confederación, iguales para cada estado? La disputa no era solo filosófica entre los
defensores de un gobierno nacional fuerte y los que favorecían la protección de los
derechos de los estados. También fue una lucha de poder: los estados pequeños,
como Delaware y Nueva Jersey, temían que los grandes estados como Virginia y
Nueva York los abrumaran.

El debate se volvió acalorado, amenazando con disolver la convención, y el 11 de

junio Franklin decidió que era hora de intentar restaurar un espíritu de compromiso.
Había escrito su discurso con anticipación y debido a su salud pidió a otro delegado que
lo leyera en voz alta. “Hasta este punto [sobre] la proporción de representación se nos
presentó”, comenzó, “nuestros debates se llevaron a cabo con gran frialdad y
temperamento”. Después de pedir que los miembros consulten en lugar de contender,
expresó un sentimiento que había predicado durante gran parte de su vida,
comenzando con las reglas que había escrito para su Junto sesenta años antes, sobre
los peligros de ser demasiado asertivo en el debate. “Declaraciones de una opinión fija,
y de una resolución decidida de nunca cambiarla, ni iluminarnos ni convencernos”, dijo.
“Positividad y calidez por un lado, engendran naturalmente sus semejantes en el otro.”
Él tuvo
personalmente ha estado dispuesto, dijo, a revisar muchas de sus opiniones, incluida la
conveniencia de una legislatura unicameral. Ahora era el momento de que todos los miembros se
comprometieran.

Franklin pasó a proponer algunas sugerencias, algunas de ellas

sensatas, otras bastante extrañas. Defendió la idea de la
representación proporcional con el ejemplo histórico de cómo
Escocia, a pesar de su menor representación en el Parlamento
británico, había evitado ser arrollada por Inglaterra. Luego, con su
amor por los detalles, proporcionó un extenso conjunto de cálculos
matemáticos que mostraban cómo los estados más pequeños podían
obtener suficientes votos para igualar el poder de los más grandes.
Había otros remedios a considerar. Quizás los estados más grandes
podrían ceder parte de sus tierras a los más pequeños. "Si se
considera necesario disminuir Pensilvania, no me opondré a dar una
parte a Nueva Jersey y otra a Delaware". Pero si eso no fuera factible,
sugirió una opción aún más compleja:

en el Congreso sobre cómo gastar ese fondo.22

El discurso de Franklin fue largo, complejo y, en ocasiones, desconcertante. ¿Fueron

todas estas sugerencias serias o algunas de ellas fueron meramente discursos teóricos? Los
miembros parecían no saber. No hizo ninguna moción para votar sobre su sugerencia de
ajustar las fronteras o crear fondos de tesorería separados, ni tampoco ninguno de los otros
delegados. Más importante que sus ideas específicas fue su tono de moderación y
conciliación. Su discurso, con su apertura a nuevas ideas y ausencia de defensa unilateral,
proporcionó tiempo para que los ánimos se calmaran, y su llamado a compromisos creativos
tuvo efecto.

Unos minutos más tarde, Roger Sherman de Connecticut se levantó para sugerir
otro enfoque posible: la Cámara de Representantes se repartiría por población y el
Senado tendría los mismos votos para cada estado. Samuel Johnson, también de ese
estado, explicó el pensamiento detrás de lo que se conocería como el Compromiso
de Connecticut. El nuevo país era, en cierto modo, "una sociedad política", pero en
otros era una federación de estados separados, pero estos dos conceptos no tenían
por qué entrar en conflicto, ya que podían combinarse como "mitades de un todo
único". Había,
sin embargo, poca discusión sobre el plan. Por 6 a 5 votos, la idea fue rechazada, por
el momento, a favor de la representación proporcional en ambas cámaras.

A medida que los días se volvían aún más calurosos, también lo hizo la disputa
sobre la representación. William Paterson de Nueva Jersey propuso un contraplan,
basado en la modificación de los artículos en lugar de suplantarlos, que presentaba una
legislatura de una sola cámara en la que cada estado, grande o pequeño, tendría un
voto. Los estados más grandes pudieron derrotar esa idea, pero el debate se volvió tan
intenso que un delegado de Delaware sugirió que, si los estados grandes buscaban
imponer un gobierno nacional, “los pequeños encontrarán algún aliado extranjero de
más honor y buena fe, quien los tomará de la mano y les hará justicia”.

Una vez más, llegó el momento de que Franklin tratara de restaurar la

ecuanimidad, y esta vez lo hizo de una manera inesperada. En un discurso del 28 de
junio, sugirió que abran cada sesión con una oración. Con la convención “buscando a
tientas, por así decirlo, en la oscuridad la verdad política”, dijo, “¿cómo ha sido que
hasta ahora no hemos pensado en acudir humildemente al Padre de las luces para
que ilumine nuestro entendimiento?” Luego añadió, en un pasaje destinado a
hacerse famoso: “Cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad:
que Dios gobierna en los asuntos de los hombres. Y si un gorrión no puede caer al
suelo sin su aviso, ¿es probable que un imperio pueda levantarse sin su ayuda?

Franklin creía, más aún a medida que envejecía, en una providencia divina
bastante general ya veces nebulosa, el principio de que Dios tenía un interés
benévolo en los asuntos de los hombres. Pero nunca mostró mucha fe en la noción
más específica de providencia especial, que sostenía que Dios intervendría
directamente en base a la oración personal. Entonces surge la pregunta: ¿Hizo su
propuesta de oración por una fe religiosa profunda o por una creencia política
pragmática de que fomentaría la calma en las deliberaciones?

Como de costumbre, probablemente hubo un elemento de ambos, pero quizás un

poco más del último. Nunca se supo que Franklin orara en público y rara vez asistía a la
iglesia. Sin embargo, pensó que era útil recordarle a esta asamblea de semidioses que
estaban en presencia de un Dios mucho más grande, y que la historia también los estaba
observando. Para tener éxito, tenían que estar asombrados por la magnitud de su tarea y
ser humildes, no asertivos. De lo contrario, él
concluyó, “seremos divididos por nuestros pequeños intereses parciales, locales,
nuestros proyectos serán confundidos, y nosotros mismos seremos oprobio y
un refrán hasta edades futuras.”23

Hamilton advirtió que la contratación repentina de un capellán podría asustar al

público y hacerle pensar que “la vergüenza y las disensiones dentro de la convención
habían sugerido esta medida”. Franklin respondió que una sensación de alarma fuera
del salón podría ayudar en lugar de perjudicar las deliberaciones internas. Se planteó
otra objeción: que no había dinero para pagar a un capellán. La idea fue
silenciosamente archivada. Al pie de la copia de su discurso, Franklin agregó una nota
de asombro: “La convención, excepto tres o cuatro
personas, pensaron que las oraciones eran innecesarias!”24

Había llegado el momento de que Franklin propusiera medidas más terrenales. Dos
días después de su discurso de oración, el sábado 30 de junio, ayudó a poner en marcha
el proceso que rompería el estancamiento y, en gran medida, daría forma a la nueva
nación. Otros habían discutido compromisos, y ahora era el momento de insistir en uno
y proponerlo.

Primero, Franklin planteó sucintamente el problema: “La diversidad de opiniones gira

en torno a dos puntos. Si se lleva a cabo una representación proporcional, los pequeños
Estados sostienen que sus libertades estarán en peligro. Si se va a poner en su lugar una
igualdad de votos, los Estados grandes dicen que su dinero estará en peligro”.

Luego enfatizó suavemente, en una analogía casera que se basó en su afecto por
los artesanos y la construcción, la importancia del compromiso: “Cuando se va a hacer
una mesa ancha y los bordes de las tablas no encajan, el artista toma un poco de
ambos. , y hace una buena articulación. De la misma manera aquí, ambas partes
deben separarse de algunas de sus demandas”.

Finalmente, incorporó un compromiso factible en una moción específica. Los

representantes a la Cámara Baja serían elegidos popularmente y distribuidos por
población, pero en el Senado “las Legislaturas de los diversos Estados elegirán y
enviarán un número igual de Delegados”. La Cámara tendría la autoridad principal
sobre los impuestos y los gastos, el Senado sobre la
confirmación de funcionarios ejecutivos y asuntos de soberanía estatal.25
 La convención procedió a nombrar un comité, que incluía a Franklin, para
redactar los detalles de este compromiso, y por una cerrada votación finalmente se
adoptó, en gran parte de la forma que Franklin había propuesto, el 16 de julio. “Esta
fue la gran victoria de Franklin en la Convención”, declara Van Doren, “que él fue el
autor del compromiso que mantuvo unidos a los delegados”.

Eso, quizás, le da demasiado crédito. No fue el autor de la idea, ni el primero en

sugerirla. Surgió de las propuestas de Sherman de Connecticut y otros. El papel de
Franklin, sin embargo, fue crucial. Encarnó el espíritu y emitió el llamado al
compromiso, seleccionó la opción más aceptable disponible y la perfeccionó, y
redactó la moción y escogió el momento adecuado para ofrecerla. Su prestigio, su
neutralidad y su eminencia lo hicieron más fácil de tragar para todos. El artesano
había tomado un poco de todos lados y había hecho una unión lo suficientemente
buena como para mantener unida a una nación durante siglos.

Unos días después de ofrecer su compromiso, Franklin invitó a algunos de los

delegados a tomar el té en su jardín, incluido Elbridge Gerry de Massachusetts, un
destacado escéptico de la democracia sin restricciones. Pero el jardín sombreado de
Franklin era un lugar donde las controversias podían enfriarse. Gerry invitó a un
ministro de Massachusetts llamado Manasseh Cutler, un personaje corpulento y
simpático que estaba en la ciudad impulsando los esquemas territoriales de la
Compañía de Ohio, que él había ayudado a fundar. En su diario, Cutler anotó que
"mis rodillas se juntaron" ante la perspectiva de conocer al célebre sabio, pero el
estilo sencillo de Franklin lo tranquilizó de inmediato. “Estaba muy complacido con el
extenso conocimiento que parecía tener de cada tema, la brillantez de su memoria y
la claridad y vivacidad de todas sus facultades mentales, a pesar de su edad”,
registró Cutler. “Sus modales son perfectamente fáciles, y cada cosa en él parece
difundir una libertad y una felicidad sin restricciones. Tiene una vena de humor
incesante, acompañada de una vivacidad poco común, que parece tan natural e
involuntaria como su respiración.”

Al descubrir que Cutler era un ávido botánico, Franklin presentó una curiosidad que
acababa de recibir, una serpiente de diez pulgadas con dos cabezas perfectamente
formadas conservada en un vial. Imagina lo que pasaría, especuló Franklin.
con diversión, si una cabeza de la serpiente intentaba ir a la izquierda de una
ramita y la otra cabeza iba a la derecha y no podían estar de acuerdo. Estaba a
punto de comparar esto con un tema que acababa de ser debatido en la
convención, pero algunos de los otros delegados lo detuvieron. “Parecía olvidar
que todo en la convención debía mantenerse en un profundo secreto”, señaló
Cutler. “Pero se le sugirió el secreto de los asuntos de la convención, lo que lo
detuvo y me privó de la historia que iba a contar”.

El punto que Franklin estaba a punto de hacer, sin duda, era el mismo que había hecho
en la convención estatal de Pensilvania en 1776, cuando argumentó en contra de una
legislatura de dos cámaras porque podría ser presa del destino de la legendaria serpiente
de dos cabezas. que moría de sed cuando sus cabezas no se ponían de acuerdo sobre por
dónde pasar una ramita. De hecho, en un artículo que escribió en 1789 elogiando la
legislatura unicameral de Pensilvania, volvió a referirse a lo que llamó “la famosa fábula
política de la serpiente de dos cabezas”. Sin embargo, había llegado a aceptar que al forjar
el compromiso necesario para crear un
Congreso nacional, dos cabezas pueden pensar mejor que una.26

También en otros temas, Franklin generalmente estaba del lado que favorecía
menos trabas a la democracia directa. Se opuso, por ejemplo, a otorgar al presidente un
veto sobre las leyes del Congreso, al que consideraba depositario de la voluntad del
pueblo. Los gobernadores coloniales, les recordó a los delegados, habían usado ese
poder para extorsionar más influencia y dinero cada vez que la legislatura quería que se
aprobara una medida. Cuando Hamilton estaba a favor de convertir al presidente en un
casi monarca para ser elegido de por vida, Franklin señaló que proporcionaba una
prueba viviente de que la vida de una persona a veces duraba más que su mejor
momento mental y físico. En cambio, sería más democrático relegar al presidente al
papel de ciudadano medio después de su mandato. El argumento de que “volver a la
masa del pueblo era degradante”, dijo, “era contrario a los principios republicanos. En los
gobiernos libres, los gobernantes son los servidores y el pueblo sus superiores y
soberanos. Para los primeros, por lo tanto, regresar entre los últimos no fue degradarlos
sino promoverlos”.

Asimismo, argumentó que el Congreso debería tener la facultad de acusar al

presidente. En el pasado, cuando el juicio político no era posible, el único método que
tenía la gente para destituir a un gobernante corrupto era mediante el asesinato, “en el
que no solo se le privaba de la vida sino de la oportunidad de
reivindicando su carácter.” Franklin también sintió que sería más democrático que el
poder ejecutivo residiera en un pequeño consejo, como sucedió en Pensilvania, en
lugar de un solo hombre. Este fue un debate difícil de tener con Washington sentado
en la presidencia, ya que se suponía ampliamente que él sería el primer presidente.
Así que Franklin notó diplomáticamente que el primer hombre en asumir el cargo
probablemente sería benévolo, pero la persona que viniera después (quizás tenía la
sensación de que podría ser John Adams) podría albergar tendencias más
autocráticas. Franklin perdió en este tema, pero la convención decidió institucionalizar
el papel del Gabinete.

También abogó, sin éxito, por la elección directa de jueces federales, en lugar de
permitir que el presidente o el Congreso los seleccionaran. Como de costumbre, expuso
su argumento contando un cuento. Era práctica en Escocia que los jueces fueran
nombrados por los abogados de ese país, quienes siempre elegían a los más capaces de
la profesión para deshacerse de él y compartir su práctica entre ellos. En Estados
Unidos, sería en el mejor interés de los votantes “que
hacer la mejor elección”, que era la forma en que debería ser.27

Muchos de los delegados creían firmemente que solo aquellos que poseían
propiedades sustanciales deberían ser elegibles para el cargo, como era el caso
en la mayoría de los estados además de Pensilvania. El joven Charles Pinckney,
de Carolina del Sur, llegó a proponer que el requisito de riqueza para presidente
debería ser de 100.000 dólares, hasta que se señaló que esto podría excluir a
Washington. Franklin se puso de pie y, en palabras de Madison, “expresó su
disgusto por todo lo que tendía a degradar el espíritu de la gente común”. Su
sensibilidad democrática se vio ofendida por cualquier sugerencia de que la
Constitución “debería traicionar una gran parcialidad hacia los ricos”. Por el
contrario, dijo, “algunos de los pícaros más grandes que he conocido eran los
pícaros más ricos”. Asimismo, se pronunció en contra de cualquier requisito de
propiedad sobre el derecho al voto.
personas." En estos temas tuvo éxito.28

En solo un tema, Franklin tomó lo que podría considerarse la posición menos

democrática, aunque no la reconoció como tal. Los funcionarios federales,
argumentó, deberían servir sin paga. EnEl radicalismo de la revolución americana,el
historiador Gordon Wood sostiene que la propuesta de Franklin reflejaba los
"sentimientos clásicos del liderazgo aristocrático". Incluso
John Adams, generalmente menos democrático en su punto de vista, escribió desde
Londres que bajo tal política “todos los cargos serían monopolizados por los ricos, los
pobres y los rangos medios serían excluidos e inmediatamente seguiría un despotismo
aristocrático”.

Creo que Franklin no pretendía que su propuesta fuera elitista o excluyente, sino
que la vio como una forma de limitar las influencias corruptoras. En sus muchas cartas
sobre el tema, nunca consideró, aunque debería haberlo hecho, que su plan podría
limitar los trabajos a aquellos que podían permitirse trabajar gratis. De hecho, parecía
bastante ajeno a este argumento. En cambio, basó su posición en su fe en los
ciudadanos voluntarios y en su creencia de larga data de que la búsqueda de ganancias
había corrompido al gobierno inglés. Era un caso que había presentado en un
intercambio de cartas con William Strahan tres años antes, y usó casi exactamente el
mismo lenguaje en el piso de la convención:

Hay dos pasiones que tienen una poderosa influencia en los asuntos de los
hombres. Estos sonambiciónyavaricia;el amor al poder y el amor al dinero. Por
separado, cada uno de estos tiene gran fuerza para impulsar a los hombres a
la acción; pero, cuando se unen en vista del mismo objeto, tienen en muchas
mentes los efectos más violentos... ¿Y de qué clase son los hombres que
lucharán por esta provechosa preeminencia, a través de todo el bullicio de la
cábala, el calor de la contienda, el infinito abuso mutuo de las partes,
desgarrando el mejor de los personajes? No serán los sabios y moderados, los
amantes de la paz y el buen orden, los hombres más aptos para el encargo.
Serán los audaces y los violentos, los hombres de fuertes pasiones y actividad
infatigable en sus actividades egoístas.

En este tema, casi no encontró apoyo, y la idea se dejó de lado sin

debate. “Fue tratado con gran respeto”, registró Madison, “pero más por
su autor que por cualquier convicción de su conveniencia o
practicabilidad."29

Hubo, durante el largo y caluroso verano, algunas ocasiones para el humor. El

gobernador Morris de Pensilvania, que escribía con una pluma tensa y seria pero
que a veces actuaba como el bufón del Congreso, fue desafiado por Hamilton, por
el precio de una cena, a abofetear al austero e intimidante
Washington en el hombro y decir: "Mi querido general, ¡qué feliz estoy de verlo tan
bien!" Morris lo hizo, pero después de capear la expresión del rostro de Washington
declaró que no volvería a hacerlo durante mil cenas. Elbridge Gerry, argumentando en
contra de un gran ejército permanente, lo comparó lascivamente con un pene de pie:
“Una excelente garantía de seguridad doméstica”.
tranquilidad, pero una peligrosa tentación a la aventura extranjera.”30

Cuando todo terminó, se habían hecho muchos compromisos, incluso sobre el

tema de la esclavitud. Algunos miembros estaban angustiados porque sentían que el
resultado final usurpaba demasiada soberanía estatal, otros porque pensaban que no
creaba un gobierno nacional lo suficientemente fuerte. El cascarrabias Luther Martin de
Maryland se burló con desdén de que habían inventado una “combinación perfecta” y
se fue antes de la votación final.

Tenía razón, excepto por su mueca desdeñosa. El popurrí fue, de hecho, lo más
perfecto que los mortales podrían haber logrado. Desde sus profundas primeras
tres palabras, "Nosotros, el pueblo", hasta los compromisos y equilibrios
cuidadosamente calibrados que siguieron, creó un sistema ingenioso en el que el
poder del gobierno nacional, así como el de los estados, derivaba directamente de
la ciudadanía. Y así cumplió el lema del gran sello de la nación, sugerido por
Franklin en 1776, deE pluribus unum,fuera de muchos, uno.

Con la sabiduría de un jugador de ajedrez paciente y la practicidad de un

científico, Franklin se dio cuenta de que habían tenido éxito no porque estuvieran
seguros de sí mismos, sino porque estaban dispuestos a reconocer que podían ser
falibles. “Estamos haciendo experimentos en política”, escribió la Rochefoucauld. A
Du Pont de Nemours le confesó: “No debemos esperar que se forme un nuevo
gobierno como se puede jugar una partida de ajedrez,
por mano diestra, sin falta.”31

El triunfo final de Franklin fue expresar estos sentimientos con un encanto irónico
pero poderoso en un notable discurso de clausura de la convención. El discurso fue un
testimonio de la virtud de la tolerancia intelectual y de la maldad de la supuesta
infalibilidad, y proclamó durante siglos el credo ilustrado que se convirtió en el centro
de la libertad de Estados Unidos. Fueron las palabras más elocuentes que Franklin
jamás escribió, y quizás las mejores jamás escritas por
alguien sobre la magia del sistema estadounidense y el espíritu de
compromiso que lo creó:

Confieso que no apruebo enteramente esta Constitución por el momento;

pero señor, no estoy seguro de que nunca lo apruebe: porque habiendo vivido
mucho tiempo, he experimentado muchos casos en los que me he visto obligado,
por una mejor información o una consideración más completa, a cambiar de
opinión incluso sobre temas importantes, que una vez pensé correcto, pero
encontrado ser de otra manera. Es por tanto que, cuanto más envejezco, más
apto soy para dudar de mi propio juicio y respetar más el juicio de los demás.

La mayoría de los hombres, de hecho, así como la mayoría de las sectas en

la religión, se creen en posesión de toda la verdad, y que todo lo que otros
difieren de ellos, es un error. Steele, un protestante, en una dedicatoria, le dice
al Papa que la única diferencia entre nuestras dos iglesias en sus opiniones
sobre la certeza de su doctrina es que la Iglesia romana es infalible y la Iglesia
de Inglaterra nunca se equivoca. Pero, aunque muchos particulares estiman
casi tanto su propia infalibilidad como la de su secta, pocos lo expresan con
tanta naturalidad como cierta dama francesa, quien, en una pequeña disputa
con su hermana, dijo: “No sé cómo sucede, hermana, pero no me encuentro
con nadie más que conmigo mismo que essiempreen lo correcto."

En estos sentimientos, señor, estoy de acuerdo con esta Constitución con

todas sus fallas, si las hay, porque creo necesario un gobierno general para
nosotros... Dudo, también, que cualquier otra convención que podamos
obtener pueda hacer una mejor. Constitución; porque, cuando reúnes a un
número de hombres, para tener la ventaja de su sabiduría conjunta,
inevitablemente reúnes con esos hombres todos sus prejuicios, sus pasiones,
sus errores de opinión, sus intereses locales y sus puntos de vista egoístas. ¿Se
puede esperar una producción perfecta de tal montaje?

Por lo tanto, me sorprende, señor, encontrar este sistema tan cerca de la

perfección como lo hace; y creo que asombrará a nuestros enemigos, que
esperan con confianza oír que nuestros consejos se confunden como los de los
constructores de Babel, y que nuestros Estados están a punto de separarse,
sólo para reunirse de ahora en adelante con el propósito de cortar uno. la
garganta de otro. Así consiento, señor, a este
 Constitución porque no espero nada mejor y porque no estoy seguro de
que no sea la mejor.

Concluyó suplicando que, “por el bien de nuestra posteridad, actuaremos de todo

corazón y unánimemente”. Con ese fin, hizo una moción para que la convención
adoptara el dispositivo de declarar que el documento había sido aceptado por todos
los estados, lo que permitiría firmarlo incluso a la minoría de delegados que
disintieron. “No puedo dejar de expresar el deseo de que cada miembro de la
convención que todavía tenga objeciones, conmigo, en esta ocasión, dude un poco
de su propia infalibilidad y, para
manifieste nuestra unanimidad, ponga su nombre a este instrumento.”32

Y así fue que cuando Franklin terminó, la mayoría de los delegados, incluso
algunos con dudas, hicieron caso a sus llamados y se alinearon por delegación
estatal para la histórica firma. Mientras lo hacían, Franklin dirigió su atención al sol
tallado en el respaldo de la silla de Washington y observó que a los pintores a
menudo les resultaba difícil distinguir en su arte un sol naciente de uno poniente.
“He”, dijo, “a menudo en el transcurso de la sesión, y las vicisitudes de mis
esperanzas y temores en cuanto a su resultado, miré eso detrás del presidente sin
poder decir si estaba saliendo o poniéndose. Pero ahora por fin tengo la felicidad de
saber que es un sol naciente y no poniente”.

De acuerdo con una historia registrada por James McHenry de Maryland, le explicó
su punto de una manera más concisa a una dama ansiosa llamada Sra. Powel, quien lo
abordó fuera del salón. ¿Qué tipo de gobierno, preguntó, nos han dado sus delegados?
A lo que él respondió: “Una república, señora, si Ud.
puede conservarlo.33

El historiador Clinton Rossiter ha calificado el discurso de clausura de Franklin

como “la actuación más notable de una vida extraordinaria”, y la académica de Yale
Barbara Oberg lo llama “la culminación de la vida de Franklin como propagandista,
persuasor y halagador de personas”. Con su uso hábil y autocrítico de las dobles
negativas: "No estoy seguro de que nunca lo apruebe", "No estoy seguro de que no
sea el mejor", enfatizó la humildad y el aprecio por la falibilidad humana que era
necesario para formar una nación. Los opositores atacaron el enfoque
comprometedor de Franklin por carecer de principios, pero ese fue el
punto de su mensaje. “Defender el compromiso”, señala Oberg, “no es
cosa de heroísmo, virtud o certeza moral. Pero es la esencia de la
proceso democrático."34

A lo largo de su vida, Franklin, con sus pensamientos y actividades, ayudó a sentar

las bases de la república democrática que esta Constitución consagró. Había comenzado
de joven enseñando a sus compañeros comerciantes formas de convertirse en
ciudadanos virtuosos, diligentes y responsables. Luego procuró alistarlos en
asociaciones —Juntos, bibliotecas, cuerpos de bomberos, patrullas vecinales y milicias—
para su beneficio mutuo y el bien de la comunidad común. Más tarde, creó redes, desde
el servicio postal hasta la Sociedad Filosófica Estadounidense, diseñadas para fomentar
las conexiones que integrarían una nación emergente. Finalmente, en la década de 1750,
comenzó a presionar a las colonias para que ganaran fuerza a través de la unidad, para
que se mantuvieran unidas por propósitos comunes de una manera que ayudara a
formar una identidad nacional.

Desde entonces, ha sido fundamental en la elaboración de todos los

documentos importantes que condujeron a la creación de la nueva república. Fue la
única persona que firmó los cuatro documentos fundacionales: la Declaración de
Independencia, el tratado con Francia, el acuerdo de paz con Gran Bretaña y la
Constitución. Además, ideó el primer esquema federal para América, el Plan Albany
incumplido de 1754, bajo el cual los estados separados y un gobierno nacional
tendrían poder compartido. Y los Artículos de la Confederación que propuso en 1775
eran una aproximación más cercana a la Constitución final que los débiles y
malogrados Artículos alternativos adoptados en 1781.

La Constitución, escribió Henry May en su libroLa Ilustración en América,

reflejaba “todas las virtudes de la Ilustración moderada, y también uno de sus
defectos: la creencia de que todo puede arreglarse mediante compromisos”. Para
Franklin, quien encarnó la Ilustración y su espíritu de compromiso, esto no fue una
falta. Para él, el compromiso no era solo un enfoque práctico sino también moral.
La tolerancia, la humildad y el respeto por los demás lo requerían. En casi todos los
temas durante más de dos siglos, esta supuesta falla ha servido bastante bien a la
Constitución y a la nación que formó. Solo había un gran problema que no podía, ni
entonces ni más tarde, resolverse mediante un compromiso constitucional: la
esclavitud. Y ese, de hecho, era el problema en
que Franklin, cuando su vida se acercaba al final, decidió adoptar una posición
intransigente.35

Fin del juego

El papel de Franklin en el milagro de Filadelfia podría haber sido un final apropiado para
una carrera dedicada a crear la posibilidad de una república libre y democrática, y para la
mayoría de las personas, o al menos para la mayoría de las personas de su época que se
acercan a los 82 años, habría sido suficiente para saciarse. cualquier ambición. Ahora podría,
si quisiera, retirarse de la vida pública sabiendo que era ampliamente reverenciado y que
había sobrevivido a cualquier enemigo. Sin embargo, un mes después de presentar
personalmente una copia de la nueva Constitución federal a la Asamblea de Pensilvania,
aceptó la reelección para un tercer período de un año como presidente del estado. “Era mi
intención declinar servir otro año como presidente, para tener la libertad de hacer un viaje a
Boston en la primavera”, le escribió a su hermana. “Tengo ahora más de cincuenta años
empleado en cargos públicos”.

De hecho, nunca viajaría ni volvería a ver a su hermana. Él notó que sus cálculos
renales y la salud de ella hacían que tuvieran que satisfacerse con cartas en lugar de
visitas. Además, como admitió libremente, su orgullo le hacía aún apreciar el
reconocimiento público. “No es un placer pequeño para mí, y supongo que le dará
placer a mi hermana, que después de una prueba tan larga de mí, sea elegido por
tercera vez por mis conciudadanos”, escribió. “Esta confianza universal e ilimitada de
todo un pueblo halaga mi vanidad mucho más de lo que podría hacerlo una
nobleza”.

Las cartas de Franklin a su hermana estaban llenas de comentarios sinceros,

especialmente durante sus últimos años. En un momento, la regañó diciendo que “su
oficina de correos está muy mal administrada” y denunció su propensión a meterse en
pequeñas peleas. Esto condujo a un riff divertido sobre cómo los Franklin "siempre
estaban sujetos a ser un poco molestos". ¿Qué les había pasado, preguntó, a los primos
Folger en Nantucket? “Son maravillosamente tímidos. Pero admiro su sincera sencillez al
hablar. Hace aproximadamente un año invité a dos de ellos a cenar conmigo. Su
respuesta fue que lo harían, si no podían hacerlo mejor. I
Supongo que lo hicieron mejor, porque nunca los volví a ver después.36
 A Noah Webster, el famoso lexicógrafo que había dedicado su
Disertaciones sobre el idioma inglésPara él, Franklin lamentó los nuevos usos
de palabras sueltas que infectan el idioma, una queja común de los escritores
cascarrabias pero un poco atípica del jovial Franklin, que una vez se complació
en inventar nuevas palabras en inglés y, con aún más placer, divirtiendo a las
damas de París con los nuevos franceses. “Encuentro un verbo formado del
sustantivoaviso;'Yo no debería tenernotadoesto, si no fuera que el señor, etc.'
También otro verbo del sustantivo defensor;'el señor quedefensoreso quien
tienedefendidoese movimiento, etc.' Otro del sustantivoProgreso,el más torpe
y abominable de los tres; 'el comité, habiendoprogresado,resolvió suspender
la sesión... Si por casualidad fuera de mi opinión con respecto a estos

innovaciones, usaréis vuestra autoridad para reprobarlas.”37

También finalmente reanudó el trabajo en su autobiografía. Había escrito 87

páginas manuscritas en Twyford en 1771, y luego agregó 12 más en Passy en 1784.
Escribiendo de manera constante desde agosto de 1788 hasta mayo del año siguiente,
completó otras 119 páginas, lo que lo llevó hasta su llegada a Inglaterra como un agente
colonial. “Omito todos los hechos y transacciones que pueden no tener una tendencia a
beneficiar al joven lector”, escribió a Vaughan. Su propósito seguía siendo proporcionar
un manual de autoayuda para la ambiciosa clase media de los Estados Unidos
describiendo "mi éxito al salir de la pobreza" y "el
ventajas de ciertos modos de conducta que observé.”38

Ahora enfrentaba un dolor cada vez mayor por sus cálculos renales, y
recurrió al uso de láudano, una tintura de opio y alcohol. “Estoy tan
interrumpido por un dolor extremo, que me obliga a recurrir al opio, que
entre los efectos de ambos, tengo muy poco tiempo para escribir algo”, se
quejó a Vaughan. También le preocupaba que no valiera la pena publicar lo
que había escrito. “Dame tu sincera opinión sobre si es mejor publicarlo o
suprimirlo”, pidió, “porque estoy tan viejo y tan débil de mente como de
cuerpo, que no puedo confiar en mi propio juicio”. Ahora había comenzado a
dictarle el trabajo a Benny en lugar de escribirlo a mano, pero solo pudo
completar unas pocas páginas más.

Sus amigos le enviaron varios remedios caseros para los cálculos renales, incluida una
sugerencia de Vaughan, que divirtió a Franklin, de que una pequeña dosis de
la cicuta podría funcionar. A veces, podía estar lo suficientemente contento con sus
enfermedades y repetir su máxima de que aquellos que "beben hasta el fondo de la copa
deben esperar encontrarse con algunos de los posos", como le hizo a su vieja amiga
Elizabeth Partridge. Todavía estaba, dijo, “bromeando, riendo y contando
historias alegres, como cuando me conociste por primera vez, un joven de unos cincuenta años.39

Sin embargo, Franklin se estaba resignando al hecho de que no le quedaba mucho

más de vida, y sus cartas adquirieron un tono de despedida optimista. “Hasta ahora, esta
larga vida ha sido tolerablemente feliz”, le escribió a Caty Ray Greene, la chica que había
capturado su mente y su corazón treinta y cinco años antes. “Si se me permitiera vivirlo
de nuevo, no pondría objeción, solo deseando permiso para hacer lo que hacen los
autores en una segunda edición de sus obras, corregir algunas de mis erratas”. Cuando
Washington se convirtió en presidente ese año, Franklin le escribió que se alegraba de
que todavía estuviera vivo: “Para mi comodidad personal, debería haber muerto hace
dos años; pero, aunque esos años los he pasado con un dolor insoportable, me
complace haber vivido
ellos, ya que me han traído a ver nuestra situación actual.”40

También se mostró optimista acerca de la revolución que ahora

brotaba en su amada Francia. La explosión de sentimientos democráticos
estaba produciendo “perjuicios y problemas”, señaló, pero asumió que
conduciría a una mayor democracia y eventualmente a una buena
constitución. Así que la mayoría de sus cartas a sus amigos franceses
fueron inapropiadamente alegres. "¿Sigues viviendo?" escribió al científico
francés Jean-Baptiste Le Roy, su amigo y vecino de Passy, a finales de
1789. “O que la turba de París confunda la cabeza de un monopolizador del
conocimiento con un monopolizador del maíz, y la paseen por las calles
sobre un ¿polo?" (También fue en esta carta donde señaló que "nada
puede decirse con certeza excepto la muerte y los impuestos"). Aseguró a
Louis-Guillaume le Veillard, su vecino y amigo más cercano en Passy, que
todo era por el bien. .
corazones de los que lo beben.”41

Franklin estaba equivocado, lamentablemente equivocado, acerca de la Revolución

Francesa, aunque no viviría lo suficiente para aprenderlo. Le Veillard pronto perdería la
vida en la guillotina. Lo mismo haría Lavoisier, el químico, que había trabajado con él en
la investigación de Mesmer. Condorcet, el economista que había
acompañó a Franklin a sus famosos encuentros con Voltaire, sería encarcelado y
envenenado en su celda. Y la Rochefoucauld, que había traducido las
constituciones estatales para Franklin y entablado con él una animada
correspondencia desde su partida, sería lapidada hasta la muerte por una turba.

Esclavitud

En el último año de su vida, Franklin se embarcaría en una misión pública final,

una cruzada moral que ayudaría a mejorar una de las pocas imperfecciones en una
vida dedicada a luchar por la libertad. Durante gran parte del siglo XVIII, la
esclavitud había sido una institución que pocos blancos cuestionaban. Incluso en la
fraternal Filadelfia, la propiedad siguió aumentando hasta alrededor de 1760,
cuando casi el 10 por ciento de la población de la ciudad eran esclavos. Pero las
opiniones habían comenzado a evolucionar, especialmente después de las
resonantes palabras de la Declaración y los incómodos compromisos de la
Constitución. George Mason de Virginia, a pesar de que poseía doscientos esclavos,
llamó a la institución “perniciosa” en la Convención Constitucional y declaró que
“todo amo de esclavos es un pequeño tirano; traen el juicio del cielo sobre un país.”

Las opiniones de Franklin también habían ido evolucionando. Como hemos visto, tuvo
uno o dos esclavos domésticos de vez en cuando durante gran parte de su vida, y cuando era
un joven editor había publicado anuncios de venta de esclavos. Pero también había
publicado, en 1729, uno de los primeros artículos antiesclavistas de la nación y se había
unido a los Asociados del Dr. Bray para establecer escuelas para negros en Estados Unidos.
Deborah había inscrito a los sirvientes de su casa en la escuela de Filadelfia y, después de
visitarla, Franklin había hablado de sus "opiniones más elevadas sobre las capacidades
naturales de la raza negra". En sus “Observaciones sobre el aumento de la humanidad” de
1751, atacó enérgicamente la esclavitud, pero principalmente desde una perspectiva
económica más que moral. Al expresar simpatía por el abolicionista de Filadelfia Anthony
Benezet en la década de 1770, acordó que la importación de nuevos esclavos debería
terminar de inmediato. pero calificó su apoyo a la abolición total diciendo que debería llegar
“a tiempo”. Como agente de Georgia en Londres, había defendido el derecho de esa colonia
a tener esclavos. Pero él predicó, en artículos como su 1772 "The Somerset
Case and the Slave Trade”, que uno de los grandes pecados de Gran Bretaña contra Estados Unidos
fue imponerle la esclavitud.

La conversión de Franklin culminó en 1787, cuando aceptó la presidencia de la

Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud. El grupo
trató de persuadirlo para que presentara una petición contra la esclavitud en la
Convención Constituyente, pero sabiendo los delicados compromisos que se
estaban haciendo entre el norte y el sur, guardó silencio sobre el tema. Después de
eso, sin embargo, se volvió franco.

Uno de los argumentos en contra de la abolición inmediata, que Franklin

había aceptado hasta ahora, era que no era práctico ni seguro liberar a
cientos de miles de esclavos adultos en una sociedad para la que no estaban
preparados. (Había alrededor de setecientos mil esclavos en los Estados
Unidos de una población total de cuatro millones en 1790.) Así que su
sociedad de abolición se dedicó no solo a liberar esclavos sino también a
ayudarlos a convertirse en buenos ciudadanos. “La esclavitud es una
degradación tan atroz de la naturaleza humana que su misma extirpación, si
no se realiza con un cuidado solícito, a veces puede abrir una fuente de males
graves”, escribió Franklin en un discurso público de la sociedad en noviembre
de 1789. “El hombre infeliz, que durante mucho tiempo ha sido tratado como
un animal bruto, con demasiada frecuencia se hunde por debajo del estándar
común de la especie humana.

Como era típico de Franklin, redactó para la sociedad una carta y

procedimientos meticulosamente detallados "para mejorar la condición de los
negros libres". Habría un comité de veinticuatro personas dividido en cuatro
subcomités:

Una Comisión de Inspección, que velará por la moral,

conducta y situación ordinaria de los negros libres, y brindarles
consejo e instrucción...
Un Comité de Tutores, que colocará a los niños y jóvenes
personas con personas idóneas, para que (durante un tiempo moderado de
aprendizaje o servidumbre) aprendan algún oficio u otro negocio…
 Un Comité de Educación, que supervisará la instrucción escolar
de los niños y jóvenes de los negros libres. Pueden influir en ellos para que
asistan regularmente a las escuelas ya establecidas en esta ciudad, o
formar otras con esta visión...
Una Comisión de Empleo, que procurará procurar una constante
empleo para aquellos negros libres que pueden trabajar; como el deseo
de esto ocasionaría pobreza, ociosidad y muchos hábitos viciosos.42

En nombre de la sociedad, Franklin presentó una petición de abolición formal al

Congreso en febrero de 1790. “La humanidad está formada por el mismo Ser
Todopoderoso, igualmente objetos de su cuidado e igualmente diseñados para el
disfrute de la felicidad”, declaró. El deber del Congreso era asegurar “las bendiciones de
la libertad para el Pueblo de los Estados Unidos”, y esto debería hacerse “sin distinción
de color”. Por lo tanto, el Congreso debería otorgar “libertad a esos hombres infelices
que son los únicos en esta tierra de libertad”.
degradado a servidumbre perpetua.”43

Franklin y su petición fueron rotundamente denunciados por los defensores de

la esclavitud, sobre todo el congresista James Jackson de Georgia, quien declaró en
la Cámara que la Biblia había sancionado la esclavitud y, sin ella, no habría nadie
para hacer el trabajo duro y candente. en plantaciones. Fue el montaje perfecto
para la última gran parodia de Franklin, escrita menos de un mes antes de su
muerte.

Había comenzado su carrera literaria sesenta y ocho años antes cuando,

siendo un aprendiz de 16 años, se hizo pasar por una viuda mojigata llamada
Silence Dogood, y luego hizo una carrera ilustrando a los lectores con engaños
similares como "El juicio". de Polly Baker” y “Un edicto del rey de Prusia”. En el
espíritu del último de estos ensayos, publicó de forma anónima en un periódico
local, con las citas apropiadas de fuentes académicas, un supuesto discurso
pronunciado por un miembro del diván de Argel cien años antes.

Tenía un parecido de espejo mordaz con el discurso del congresista Jackson.

“Dios es grande y Mahoma es su profeta”, comenzaba con realismo. Luego pasó a
atacar una petición de una secta purista que pedía el fin de la práctica de capturar y
esclavizar a los cristianos europeos para trabajar en Argelia: “Si
abstenerse de hacer esclavos a su gente, que en este clima cálido han de cultivar nuestras
tierras? ¿Quiénes han de realizar los trabajos comunes de nuestra ciudad y de nuestras familias?
El fin de la esclavitud de los “infieles” haría que el valor de la tierra cayera y que las rentas se
hundieran a la mitad.

¿Quién indemnizará a sus amos por su pérdida? ¿Lo hará el Estado? ¿Es
suficiente nuestro tesoro?... Y si liberamos a nuestros esclavos, ¿qué se hará
con ellos? Pocos de ellos regresarán a sus países; conocen demasiado bien las
mayores penalidades a que allí deben estar sujetos; no abrazarán nuestra santa
religión; no adoptarán nuestros modales; nuestro pueblo no se contaminará
casándose con ellos. ¿Debemos mantenerlos como mendigos en nuestras
calles, o dejar que nuestras propiedades sean presa de su saqueo? Porque los
hombres acostumbrados desde hace mucho tiempo a la esclavitud no
trabajarán para ganarse la vida si no se les obliga.

¿Y qué hay de lamentable en su condición actual?... Aquí son

llevados a una tierra donde el sol del islamismo emite su luz y brilla
en todo su esplendor, y tienen la oportunidad de familiarizarse con
la verdadera doctrina, y salvando así sus almas inmortales...
Mientras nos sirven, nos preocupamos de proporcionarles todo, y
son tratados con humanidad. Los trabajadores en su propio país
están, según tengo entendido, peor alimentados, alojados y
vestidos...
¡Cuán gravemente se equivocan al imaginar que el Corán prohíbe la
esclavitud! ¿No son los dos preceptos, para citar más, “Amos, traten a
sus Esclavos con bondad; Esclavos, servid a vuestros Amos con alegría y
fidelidad”, ¿pruebas claras de lo contrario?... No oigamos, pues, más de
esta detestable proposición, la manumisión de los esclavos cristianos,
cuya adopción, al depreciar nuestras tierras y casas, y por lo tanto privar
a tantos buenos ciudadanos de sus propiedades, crear un descontento
universal,
y provocar insurrecciones.44

En su parodia, Franklin registró que el diván argelino terminó rechazando la

petición. Asimismo, el Congreso decidió que no tenía la autoridad para actuar sobre
la petición de abolición de Franklin.
A la cama

No es de extrañar que, al final de sus vidas, muchas personas hagan un balance de

sus creencias religiosas. Franklin nunca se había unido por completo a una iglesia ni se
había adherido a un dogma sectario, y le resultó más útil centrarse en cuestiones
terrenales que espirituales. Cuando escapó por poco de un naufragio cuando se
acercaba a la costa inglesa en 1757, bromeó con Deborah diciendo: “Si fuera católico
romano, tal vez en esta ocasión debería prometer construir una capilla para algún santo;
pero como no lo soy, si tuviera que hacer un voto, debería ser construir unfaro."
Asimismo, cuando un pueblo de Massachusetts se autodenominó Franklin en 1785 y le
pidió que donara una campana de iglesia, les dijo que abandonaran el campanario y
construyeran una biblioteca, para lo cual envió “libros
en lugar de una campana, siendo preferible el sentido al sonido.”45

A medida que crecía, la fe amorfa de Franklin en un Dios benévolo parecía

volverse más firme. “Si no hubiera sido por la justicia de nuestra causa y la
consiguiente interposición de la Providencia, en la que teníamos fe, nos
habríamos arruinado”, escribió Strahan después de la guerra. “Si alguna vez
hubiera sido ateo, ahora debería haberme convencido del Ser y
gobierno de una Deidad!”46

Su apoyo a la religión tendía a basarse en su creencia de que era útil y práctica

para hacer que las personas se comportaran mejor, más que porque fuera una
inspiración divina. Escribió una carta, posiblemente enviada en 1786 a Thomas Paine,
en respuesta a un manuscrito que ridiculizaba la devoción religiosa. Franklin rogó al
destinatario que no publicara su tratado herético, pero lo hizo porque los
argumentos podrían tener efectos prácticos dañinos, no porque fueran falsos.
“Usted mismo puede encontrar fácil vivir una vida virtuosa sin la ayuda que brinda la
religión”, dijo, “pero piense cuán grande es la proporción de la humanidad
compuesta por hombres y mujeres débiles e ignorantes, y por jóvenes inexpertos y
desconsiderados de ambos sexos. , que tienen necesidad de los motivos de la
religión para refrenarlos del vicio.” Además, señaló, las consecuencias personales
para el autor probablemente serían odiosas. “El que escupe contra el viento, se
escupe en su propia cara”. Si efectivamente la carta estaba dirigida a Paine, tuvo
efecto. Llevaba mucho tiempo formulando el ataque virulento contra la fe religiosa
organizada que
título posteriorLa edad de la razón,pero retrasó su publicación durante otros siete
años, hasta casi el final de su vida.47

El papel religioso más importante que desempeñó Franklin, y fue extremadamente

importante en la configuración de su nueva república ilustrada, fue como apóstol de la
tolerancia. Había contribuido a los fondos de construcción de todas y cada una de las
sectas en Filadelfia, incluidas £ 5 para la Congregación Mikveh Israel para su nueva
sinagoga en abril de 1788, y se había opuesto a los juramentos y pruebas religiosas en
las constituciones de Pensilvania y federal. Durante las celebraciones del 4 de julio de
1788, Franklin estaba demasiado enfermo para levantarse de la cama, pero el desfile
marchó bajo su ventana. Por primera vez, según los arreglos que Franklin había
supervisado, "el clero de diferentes cristianos
denominaciones, con el rabino de los judíos, caminaban del brazo”.48

Su resumen final de su pensamiento religioso se produjo un mes antes de

morir, en respuesta a las preguntas del reverendo Ezra Stiles, presidente de Yale.
Franklin comenzó reafirmando su credo básico: “Creo en un solo Dios, Creador
del Universo. Que la gobierna por su Providencia. Que debe ser adorado. Que el
servicio más aceptable que le rendimos es hacer el bien a sus otros hijos”. Estas
creencias eran fundamentales para todas las religiones; todo lo demás era mero
adorno.

Luego abordó la pregunta de Stiles sobre si creía en Jesús, que fue, dijo, la
primera vez que le preguntaron directamente. El sistema de moral que Jesús
proporcionó, respondió Franklin, era “el mejor que el mundo haya visto o pueda
ver”. Pero sobre la cuestión de si Jesús era divino, proporcionó una respuesta
sorprendentemente cándida e irónica. “Tengo”, declaró, “algunas dudas en cuanto a
su divinidad; aunque es una cuestión sobre la que no dogmatizo, pues nunca la he
estudiado, y creo que es innecesario ocuparme de ella ahora, cuando espero pronto
una oportunidad de conocer la verdad.
con menos problemas.”49

La última carta que escribió Franklin fue, apropiadamente, a Thomas Jefferson, su

heredero espiritual como el principal apóstol de la nación de la fe de la Ilustración en la
razón, la experimentación y la tolerancia. Jefferson había venido a llamar al lado de la
cama de Franklin y darle noticias de sus asediados amigos en Francia. "Revisó todo en
sucesión", señaló Jefferson, "con una rapidez y
la animación es casi demasiado para su fuerza”. Jefferson lo elogió por llegar tan
lejos en sus memorias, que predijo que serían muy instructivas. “No puedo decir
mucho de eso”, respondió Franklin, “pero te daré una muestra”. Luego sacó una
página que describía las últimas semanas de sus negociaciones en Londres para
evitar la guerra, que insistió en que Jefferson guardara como recuerdo.

Jefferson siguió preguntando sobre un tema misterioso que necesitaba ser resuelto: ¿Qué
mapas se habían usado para dibujar los límites occidentales de Estados Unidos en las
conversaciones de paz de París? Después de que Jefferson se fue, Franklin estudió el asunto y
luego escribió su última carta. Su mente estaba lo suficientemente clara para describir, con
precisión, las decisiones que habían tomado y los mapas que habían
utilizado con respecto a varios ríos que desembocan en la Bahía de Passamaquoddy.50

Poco después de terminar la carta, la fiebre y los dolores en el pecho de Franklin

comenzaron a empeorar. Durante diez días estuvo confinado a la cama con una tos
fuerte y dificultad para respirar. Sally y Richard Bache lo atendieron, al igual que
Temple y Benny. Polly Stevenson también estaba allí, presionándolo para que hiciera
una proclamación más clara de su fe religiosa, contenta de que tuviera una imagen del
Día del Juicio junto a su cama. Solo una vez durante ese período pudo levantarse
brevemente y pidió que le hicieran la cama para poder “morir decentemente”. Sally
expresó su esperanza de que se estuviera recuperando, que
podría vivir muchos años más. "Espero que no", respondió con calma.51

Luego se le reventó un absceso en el pulmón que le impidió hablar. Benny se acercó

a su cama y su abuelo extendió la mano para sostener su mano durante mucho tiempo.
A las once de la noche del 17 de abril de 1790, Franklin murió a la edad de 84 años.

En 1728, cuando era un impresor novato imbuido del orgullo que creía que un
hombre honesto debería tener en su oficio, Franklin había compuesto para sí mismo,
o al menos para su diversión, un epitafio descarado que reflejaba su irónica
perspectiva sobre su viaje de peregrino. progresar a través de este mundo:

el cuerpo de

B. Franklin, impresor;
 (Como la portada de un libro viejo,

su contenido desgastado,

y despojado de sus letras y dorados)

Yace aquí, comida para gusanos.

Pero la obra no se perderá:

Porque aparecerá (como él creía) una vez más,

En una nueva y más elegante edición,

Revisado y corregido

Por el autor.52

Sin embargo, poco antes de morir, prescribió algo más simple para colocar
sobre la tumba que compartiría con su esposa. Su lápida debería ser, escribió, una
losa de mármol de “seis pies de largo, cuatro pies de ancho, simple, con solo una
pequeña moldura alrededor del borde superior, y esta inscripción: Benjamín
y Débora Franklin”.53

Cerca de veinte mil dolientes, más de los que se habían reunido antes en
Filadelfia, vieron cómo su cortejo fúnebre se dirigía al cementerio de Christ
Church, a pocas cuadras de su casa. Al frente marchaban los clérigos de la
ciudad, todos ellos, de todos los credos.
Capítulo Diecisiete
 Epílogo

Guillermo Franklin:En su testamento, Franklin legó a su único hijo sobreviviente

nada más que algunos reclamos de tierras sin valor en Canadá y el perdón de las
deudas que aún le debía. "La parte que actuó contra mí en la última guerra, que es
de notoriedad pública, explicará que no le deje más una propiedad de la que se
esforzó por despojarme". William, quien pensó que ya había pagado sus deudas al
traspasar sus tierras de Nueva Jersey, se quejó de la “injusticia vergonzosa” del
testamento, y durante los restantes veinticinco años de su vida nunca regresó a
Estados Unidos. Pero todavía reverenciaba la memoria de su padre y no se permitió
otra palabra dura en público sobre él. De hecho, cuando su propio hijo, Temple,
vaciló en producir una edición de la vida y los escritos de Franklin, William comenzó
a trabajar en uno propio, que esperaba honraría a su padre al mostrar el "giro de su
mente y la variedad de su conocimiento". No iba a ser. Se había casado con su
casera irlandesa, Mary D'Evelyn, pero después de que ella muriera en 1811, era un
hombre quebrantado y solitario. Murió tres años después, separado de su hijo,
sufriendo en lo que llamó “ese estado de soledad que es lo más repugnante”.

a mi naturaleza.”1

Templo Franklin:Habiendo heredado una buena parte de la propiedad de su

abuelo y todos sus documentos importantes, Temple regresó a Inglaterra en 1792 y
se reunió temporalmente con su padre. Todavía un pícaro encantador pero sin
rumbo, irritado por la presión de su padre para casarse y trabajar en los
documentos de Franklin, llevó la disfuncionalidad de la familia a nuevas alturas.
Tuvo otro hijo ilegítimo, una hija llamada Ellen, cuya madre era la hermana menor
de la nueva esposa de William, y luego rompió amargamente con todos ellos y se
escapó a París, dejando a la pequeña Ellen Franklin a cargo de William, quien era su
padre. tío y abuelo. Durante catorce años, Temple no restableció el contacto con su
padre ni publicó los documentos de su abuelo, ni siquiera como partes no
autorizadas del
Autobiografíaapareció en Francia. Finalmente, en 1812, le escribió a su padre
para decirle que estaba a punto de publicar los artículos y que quería ir a
Londres para consultarlo. William, que recordaba la fría respuesta que había
recibido cuando le escribió una carta similar a su propio padre veintiocho años
antes, se llenó de alegría. "Estaré feliz de verte", dijo, "no poder soportar la idea
de morir en enemistad con alguien tan cercano". Pero Temple nunca vino a
Inglaterra. En cambio, en 1817, publicó el Autobiografía(sin la entrega final) y
una colección desordenada de algunos de los papeles de su abuelo. Vivió los
siguientes seis años en París con otra amante, una mujer inglesa llamada
Hannah Collyer, con quien se casó unos meses antes de morir en 1823. Más
tarde, ella trajo muchos de los valiosos documentos de Franklin a Londres,
donde fueron redescubiertos en 1840 en la tienda de un sastre que los estaba
usando como patrones. Los papeles que Temple abandonó en Filadelfia fueron
repartidos entre varios cazadores de souvenirs hasta que la Sociedad Filosófica
Estadounidense inició el proceso de
recolectándolos en la década de 1860.2

Sally y Richard Bache:La hija leal de Franklin y su esposo obtuvieron la mayor

parte de su propiedad, incluidas las casas de Market Street, con la condición de
que Richard "liberara a su hombre negro Bob". (Lo hizo, pero Bob empezó a
beber, no podía mantenerse y pidió que lo devolvieran a la esclavitud; los Bach se
negaron, pero lo dejaron vivir en su casa por el resto de su vida). Sally también
recibió el Louis. XVI rodeada de diamantes, con la estipulación de que no
convertiría “ninguno de esos diamantes en adornos ni para ella ni para sus hijas y
con ello introduciría o fomentaría la costosa, vana e inútil moda de llevar joyas en
este país”. Vendió los diamantes para cumplir su deseo de toda la vida de ver
Inglaterra. Con su esposo, se fue a vivir con William, con quien siempre se había
mantenido unida. A su regreso, los Bache se establecieron en una granja en
Delaware.

Benjamín Bache:Heredando el equipo de impresión de Franklin y muchos de sus

libros, siguió los pasos de su abuelo al lanzar, setenta años después de laCorriente
de Nueva Inglaterrafue publicado por primera vez, un periódico jeffersoniano de
cruzada,La aurora americana.El periódico se volvió ferozmente partidista en nombre
de aquellos que creían, con una pasión que superaba incluso a la de Franklin, en
políticas pro-francesas y democráticas, y atacó a Washington y luego a Adams por
crear presidencias imperiales. fue, por un
mientras, el papel más popular en América, y ha sido objeto de dos libros recientes. Su
política provocó una ruptura con sus padres, al igual que su decisión de casarse en
contra de sus deseos con una mujer luchadora llamada Margaret Markoe. En 1798, fue
arrestado por sedición y difamación de Adams, pero antes de que pudiera ser juzgado
murió de fiebre amarilla a los 29 años. Para entonces estaba tan alejado de sus padres
que sus hermanas tuvieron que escabullirse para verlo durante su último enfermedad.
Margaret se casó rápidamente con el periodista de su difunto esposo, un irlandés
discutidor llamado William Duane, y mantuvieron la Aurorayendo. Una de las hermanas
de Benny, Deborah Bache, luego se casó con uno de
Los hijos de Duane de su primer matrimonio.3

Polly Stevenson:Ella heredó nada más que una jarra de plata del hombre al que
había reverenciado durante treinta y tres años, y pronto se desilusionó con todas las
ramas de su familia y todo lo estadounidense. Cuando su segundo hijo, Tom,
regresó a Inglaterra (acompañado por Willie Bache, para estudiar medicina), ella le
escribió cartas anhelantes sobre su deseo de regresar a casa también. Pero ella
murió en 1795, antes de tener la oportunidad. Tom terminó de regreso en Filadelfia,
donde se convirtió en un médico exitoso; su hermano William y su hermana Eliza
también se quedaron en Estados Unidos y todos criaron familias felices.

Los aspirantes a comerciantes de Boston y Filadelfia:La disposición más inusual en

el codicilo del testamento de Franklin fue un fideicomiso que estableció. Señaló que, a
diferencia de los otros fundadores del país, nació pobre y había sido ayudado en su
ascenso por quienes lo apoyaron como un artesano en apuros. “Deseo ser útil incluso
después de mi muerte, si es posible, en la formación y promoción de otros jóvenes que
puedan ser útiles para su país”. Así que designó las 2.000 libras esterlinas que había
ganado como presidente de Pensilvania, citando su creencia expresada a menudo de
que los funcionarios deberían servir sin paga, para dividirlas entre las ciudades de
Boston y Filadelfia y otorgarlas como préstamos, "al 5 por ciento anual, a tales jóvenes
artesanos casados” que habían servido como aprendices y ahora buscaban establecer
sus propios negocios. Con su habitual obsesión por los detalles, describió con precisión
cómo funcionarían los préstamos y los reembolsos, y calculó que después de cien años,
cada una de las anualidades valdría 131.000 libras esterlinas. En ese momento, las
ciudades podían gastar 100.000 libras esterlinas en proyectos públicos, manteniendo el
resto en el fideicomiso, que después de otros cien años de préstamos e interés
compuesto,
calculó, valdría £ 4,061,000. En ese momento, el dinero iría al erario
público.

¿Funcionó como él imaginó? En Boston hubo que modificarlo porque el sistema de

aprendizaje pasó de moda, pero los préstamos se hicieron de acuerdo con el espíritu
de su legado y, después de cien años, el fondo valía unos 400.000 dólares, un poco
menos de lo que había calculado. . En ese momento, se fundó una escuela de comercio,
Franklin Union (ahora el Instituto de Tecnología Benjamin Franklin), con tres cuartas
partes del dinero más un legado equivalente de Andrew Carnegie, quien consideraba a
Franklin un héroe; el resto permaneció en el fideicomiso. Un siglo después, esa
cantidad había aumentado a casi $ 5 millones, no del todo equivalente a £ 4 millones
pero aún así una suma considerable. Según el testamento de Franklin, se desembolsó
el fondo. Luego de una lucha legal que fue resuelta por un acto de la legislatura, los
fondos fueron al Instituto Tecnológico Benjamín Franklin.

En Filadelfia, el legado no se acumuló tan bien. Un siglo después de su muerte, ascendía a

$172,000, aproximadamente una cuarta parte de lo que había proyectado. De esa suma, las tres
cuartas partes se destinaron a establecer el Instituto Franklin de Filadelfia, que sigue siendo un
próspero museo de ciencias, y el resto continuó como un fondo de préstamos para jóvenes
comerciantes, gran parte de ellos otorgados como hipotecas para viviendas. Un siglo después,
en 1990, este fondo había alcanzado los $2,3 millones. ¿Por qué era menos de la mitad de lo que
tenía Boston? Un partidario de Filadelfia denunció que Boston había convertido su fondo en “una
compañía de ahorro para los ricos”. Al centrarse en los préstamos a las personas pobres, como
pretendía Franklin, Filadelfia no había tenido tanto éxito en la obtención de reembolsos.

En ese momento, el alcalde de Filadelfia, Wilson Goode, sugirió, se supone en

broma, que el dinero de Ben Franklin se utilizaría para pagar una fiesta en la que
participaríanbenveren y arethaFranklin.Otros, más serios, propusieron que se utilizara
para promover el turismo, lo que provocó un gran revuelo popular. El alcalde
finalmente nombró un panel de historiadores y el estado repartió el dinero de acuerdo
con sus recomendaciones generales. Entre los beneficiarios se encontraban el Instituto
Franklin, una variedad de bibliotecas comunitarias y compañías de bomberos, y un
grupo llamado Academias de Filadelfia que financia becas en programas de
capacitación vocacional en las escuelas de la ciudad. Cuando se anunciaron las becas
de 2001, unInvestigador de Filadelfiacolumnista
señaló que la diversidad entre los treinta y cuatro nombres, incluidos Abimael
Acaedevo, Muhammed Hogue, Zrakpa Karpoleh, David Kusiak, Pedro López y Rany
Ly, habría encantado a su benefactor. Seguramente habría sonreído ante uno de
los pequeños pero apropiados ejemplos de su legado que ocurrió en el Tour de
Sol de ese año, una carrera de autos experimentales. Algunos de estos becarios
de una escuela secundaria pobre en el oeste de Filadelfia utilizaron una
subvención de $4300 del padre de la electricidad para construir un automóvil a
batería que ganó la carrera Power of
Premio sueños.4
 capitulo dieciocho

Conclusiones

Reflexiones de la historia

“La humanidad se divide en dos clases”, laNaciónrevista declaró en 1868: los

"amantes natos" y los "enemigos natos" de Benjamin Franklin. Una de las
razones de esta división es que él, a pesar de lo que afirman algunos
comentaristas, no encarna el carácter estadounidense. En cambio, encarna un
aspecto de ella. Representa un lado de una dicotomía nacional que ha existido
desde los días en que él y Jonathan Edwards contrastaban
figuras culturales.1

Por un lado estaban aquellos, como Edwards y la familia Mather, que creían
en un elegido ungido y en la salvación solo por la gracia de Dios. Solían tener un
fervor religioso, un sentido de clase social y jerarquía, y una apreciación de los
valores exaltados sobre los terrenales. En el otro lado estaban los Franklin,
aquellos que creían en la salvación a través de las buenas obras, cuya religión
era benévola y tolerante, y que luchaban descaradamente y ascendían.

De esto surgieron muchas divisiones relacionadas en el carácter estadounidense, y

Franklin representa una hebra: el lado del pragmatismo frente al romanticismo, de la
benevolencia práctica frente a la cruzada moral. Estaba del lado de la tolerancia
religiosa más que de la fe evangélica. El lado de la movilidad social en lugar de una élite
establecida. El lado de las virtudes de la clase media en lugar de las aspiraciones nobles
más etéreas.
 Durante los tres siglos desde su nacimiento, las evaluaciones cambiantes de
Franklin han tendido a revelar menos sobre él que sobre los valores de las personas
que lo juzgan y sus actitudes hacia una clase media en apuros. Desde un escenario
histórico augusto lleno de fundadores mucho menos accesibles, se dirigió a cada nueva
generación con una media sonrisa y habló directamente en cualquier lengua vernácula
que estuviera de moda, enfureciendo a algunos y seduciendo a otros. Así, su reputación
tendía a reflejar, o refractar, las actitudes de cada época sucesiva.

En los años inmediatamente posteriores a su muerte, a medida que se desvanecían

los antagonismos personales, creció la reverencia por él. Incluso William Smith, que había
luchado contra él en la legislatura y en la junta de la Academia, pronunció un elogio
respetuoso en un servicio conmemorativo en 1791, en el que desestimó sus "divisiones y
disputas infelices" y se centró en cambio en la filantropía y la ciencia de Franklin. Cuando
su hija dijo después que dudaba que él creyera "una décima parte de
lo que dijiste del viejo Ben pararrayos —se limitó a reír de buena gana—.2

El otro antagonista ocasional de Franklin, John Adams, también se

suavizó. “Nada en la vida me ha mortificado o afligido más que la
necesidad que me obligó a oponerme a él tantas veces como lo he hecho”,
escribió en una reevaluación notablemente angustiada en 1811. Sus duras
críticas anteriores, explicó Adams, fueron en cierto modo un testamento. a
la grandeza de Franklin: "Si hubiera sido un hombre común, nunca me
hubiera tomado la molestia de exponer la bajeza de sus intrigas". Incluso
expresó la falta de compromiso religioso de Franklin, que una vez se burló
de que rozaba el ateísmo, bajo una luz más favorable: "Todas las sectas lo
consideraban, y creo que con razón, un amigo de la tolerancia ilimitada". A
veces, acusó Adams, Franklin era hipócrita, un mal negociador y un político
equivocado.

Franklin tenía un gran genio, original, sagaz e inventivo, capaz de

descubrimientos en la ciencia no menos que de mejora en las bellas
artes y las artes mecánicas. Tenía una gran imaginación... Tenía
ingenio a voluntad. Tenía un humor que, cuando le placía, era
delicado y encantador. Tenía una sátira bonachona o cáustica, Horace
o Juvenal, Swift o Rabelais, a su antojo. el tenia talentos
 por la ironía, la alegoría y la fábula que supo adaptar con gran destreza a la
promoción de la verdad moral y política. Era un maestro de esa sencillez
infantil que los franceses llaman ingenuidad, que nunca falla
encantar.3

En ese momento, la visión de Franklin del papel central de la clase media en la vida
estadounidense había triunfado, a pesar de las dudas de quienes sentían que esto
representaba una tendencia hacia la vulgarización. “Al absorber la gentileza de la
aristocracia y el trabajo de la clase trabajadora, la clase media obtuvo una poderosa
hegemonía moral sobre toda la sociedad”, señaló el historiador Gordon Wood. Estaba
describiendo Estados Unidos a principios del siglo XIX, pero también podría haber estado
describiendo a Franklin personalmente.

La reputación de Franklin mejoró aún más cuando su nieto Temple finalmente

produjo una edición de sus artículos en 1817. Adams le escribió a Temple que su
colección "parecía hacerme revivir de nuevo mi vida en Passy", que podría haber
sido leído de manera ambigua por aquellos que sabían. de su amarga disputa en
Passy si no hubiera agregado: "Apenas hay un rasguño de su pluma que no valga la
pena conservar". Francis, Lord Jeffrey, uno de los fundadores de laRevisión de
Edimburgo,elogió los escritos de Franklin por su "jocosidad hogareña", su intento de
"persuadir a la multitud a la virtud" y, sobre todo, por su énfasis en los valores
humanísticos que definieron la Ilustración. “Este estadounidense autodidacta es
quizás el más racional de todos los filósofos. Él
nunca pierde de vista el sentido común en ninguna de sus especulaciones.”4

Esta Era de la Ilustración, sin embargo, estaba siendo reemplazada a principios del
siglo XIX por una era literaria que valoraba el romanticismo más que la racionalidad. Con
el cambio se produjo un cambio profundo, especialmente entre aquellos de presunta
sensibilidad más alta, en las actitudes hacia Franklin. Los románticos no admiraban la
razón y el intelecto sino la emoción profunda, la sensibilidad subjetiva y la imaginación.
Exaltaron lo heroico y lo místico más que la tolerancia y la racionalidad. Sus altivas
críticas diezmaron la reputación de
Franklin, Voltaire, Swift y otros pensadores de la Ilustración.5

El gran poeta romántico John Keats estuvo entre los muchos que atacaron a
Franklin por su baja sensibilidad. Estaba, escribió Keats a su hermano en 1818, "lleno de
máximas mezquinas y ahorrativas" y un "hombre no sublime". de Keats
amigo y primer editor, el poeta y editor Leigh Hunt, se burló de las "máximas
sinvergüenzas" de Franklin y lo acusó de estar "a la cabeza de aquellos que piensan
que el hombre vive solo de pan". Tenía "pocas pasiones y ninguna imaginación",
continuó la acusación de Leigh, y alentó a la humanidad a un "amor por la riqueza"
que estaba despojado de "vocaciones más altas" o de "corazón y alma". En esta línea,
Thomas Carlyle, el crítico escocés tan enamorado del heroísmo romántico, despreció
a Franklin como “el padre de todos los yanquis”, lo que
quizás no era tan denigrante como Carlyle pretendía que fuera.6

Los trascendentalistas estadounidenses como Thoreau y Emerson, que compartían la

reacción alérgica de los poetas románticos al racionalismo y el materialismo, también
encontraron a Franklin demasiado mundano para sus gustos enrarecidos. Los habitantes del
bosque más terrenales y de clase media aún reverenciaban el estilo de Franklin.Autobiografía—
fue el único libro que Davy Crockett llevó consigo hasta su muerte en el Álamo
– pero un hombre del bosque tan refinado como Thoreau no tenía lugar para eso
cuando se dirigía a Walden Pond. De hecho, el primer capítulo de su diario Walden,
sobre economía, tiene tablas y gráficos que satirizan sutilmente los utilizados por
Franklin. Edgar Allen Poe, en su historia "El hombre de negocios", también se burlaba de
Franklin y otros hombres "metódicos" al describir el ascenso y los métodos de su
acertadamente llamado antihéroe Peter Proffit.

Franklin aparece por su nombre en la novela semihistórica de 1855 de Herman

Melville.Israel Potter.En la narración, aparece como un vociferador superficial de
máximas. Pero Melville, dirigiéndose directamente al lector, se disculpó y señaló que
Franklin no era tan unidimensional como lo retrata el libro. “Buscando aquí
representarlo en sus hábitos menos exaltados, el narrador se siente más como si
estuviera jugando con una de las calzas de estambre del sabio que manejando con
reverencia el sombrero honrado que una vez oracularmente se sentó en su frente”. El
propio juicio de Melville sobre Franklin fue que, para bien o para mal, era muy versátil.
“Habiendo sopesado cuidadosamente el mundo, Franklin podría desempeñar cualquier
papel en él”. Enumera las docenas de actividades en las que se destacó Franklin y luego
agrega, en la crítica romántica por excelencia, "Franklin era todo menos un poeta".
(Franklin habría estado de acuerdo. Escribió que “aprobaba [of] divertirse con la poesía
de vez en cuando,
mejorar el idioma de uno, pero no más”).7
 Emerson proporcionó una evaluación mixta similar. “Franklin fue uno de los
hombres más sensatos que jamás haya existido”, le escribió a su tía, y fue “más útil, más
moral y más puro” que Sócrates. Pero continuó lamentándose: “El hombre de Franklin es
un ciudadano frugal, inofensivo y ahorrativo, pero no sabe a nada heroico”. Nathaniel
Hawthorne hace que uno de sus personajes jóvenes se queje de que las máximas de
Franklin "tratan de obtener dinero o ahorrarlo", en respuesta a lo cual el propio
Hawthorne observa que hay alguna virtud
en los dichos, sino que "enseñan a los hombres solo una pequeña parte de sus deberes".8

Junto con el auge del romanticismo vino un creciente desdén, entre

aquellos para quienes "burgués" se convertiría en un término de desprecio, por
la amada clase media urbana de Franklin y sus valores comerciales. Era un
esnobismo que llegaría a ser compartido por grupos muy dispares: proletarios
y aristócratas, trabajadores radicales y terratenientes ociosos, marxistas y
elitistas, intelectuales y antiintelectuales. Flaubert declaró que el odio a la
burguesía “es el principio de toda virtud”, que fue
precisamente lo contrario de lo que había predicado Franklin.9

Pero con la publicación de ediciones más completas de sus artículos, la reputación de

Franklin comenzó a revivir. Después de la Guerra Civil, el crecimiento de la industria y el
inicio de la Edad Dorada hicieron los tiempos propicios para la glorificación de sus ideas, y
durante las siguientes tres décadas fue el tema más popular de la biografía estadounidense.
Las 130 novelas de Horatio Alger, que eventualmente venderían veinte millones de copias,
hicieron populares de nuevo los cuentos de muchachos virtuosos que ascendieron de la
pobreza a la riqueza. La reputación de Franklin también se elevó con el surgimiento de esa
filosofía claramente estadounidense conocida como pragmatismo, que sostiene, como lo
había hecho Franklin, que la verdad de cualquier proposición, ya sea científica, moral,
teológica o social, se basa en qué tan bien se cumple. se correlaciona con los resultados
experimentales y produce un resultado práctico.

Mark Twain, un heredero literario que ocultó su humor con la misma tela casera,
se divirtió mucho burlándose amistosamente de Franklin, quien “prostituyó su
talento en la invención de máximas y aforismos calculados para infligir sufrimiento a
la nueva generación de todas las épocas posteriores”. …niños que de otro modo
podrían haber sido felices”. Pero Twain era en realidad un reticente
admirador, y más aún lo fueron los grandes capitalistas que tomaron en serio las
máximas de Franklin.10

El industrial Thomas Mellon, quien erigió una estatua de Franklin en la sede de su

banco, declaró que Franklin lo había inspirado a dejar la granja de su familia cerca de
Pittsburgh y emprender un negocio. “Considero la lectura de FranklinAutobiografíacomo
el punto de inflexión de mi vida”, escribió. “Aquí estaba Franklin, más pobre que yo,
quien por la industria, el ahorro y la frugalidad se había vuelto erudito y sabio, y elevado
a la riqueza y la fama... Las máximas del 'pobre Richard' encajaban exactamente con mis
sentimientos. Leí el libro una y otra vez y me pregunté si no podría hacer algo en la
misma línea por medios similares”. Andrew Carnegie se sintió igualmente estimulado. La
historia de éxito de Franklin no solo le brindó orientación en los negocios, sino que
también inspiró su
filantropía, especialmente su devoción por la creación de bibliotecas públicas.11

Franklin fue elogiado como "el primer gran estadounidense" por el historiador
definitivo de ese período, Frederick Jackson Turner. “Su vida es la historia del sentido
común estadounidense en su forma más elevada”, escribió en 1887, “aplicado a los
negocios, a la política, a la ciencia, a la diplomacia, a la religión, a la filantropía”.
También fue defendido por el editor más influyente de la época, William Dean
Howells dede harperrevista. “Fue un gran hombre”, escribió Howells en 1888, “y los
objetivos a los que se dedicó con una infalible mezcla de motivos eran los
relacionados con la comodidad inmediata de los hombres y el avance del
conocimiento”. A pesar del hecho de que era "cínicamente incrédulo de los ideales y
creencias sagradas para la mayoría de nosotros", estaba
“instrumental en la promoción del bienestar moral y material de la raza”.12

El péndulo volvió a oscilar contra Franklin en la década de 1920, cuando el

individualismo de la Edad Dorada cayó en desgracia intelectual. Max Weber
diseccionó la ética laboral de la clase media estadounidense desde una perspectiva
casi marxista enLa ética protestante y el espíritu del capitalismo,que citó a Franklin (y
al pobre Richard) extensamente como un excelente ejemplo de la "filosofía de la
avaricia". “Todas las actitudes morales de Franklin”, escribió Weber, “están teñidas de
utilitarismo”, y acusó a Franklin de creer solo en “ganar más y más dinero combinado
con la estricta evitación de todo compromiso espontáneo de la vida”.