LA GÉNESIS DEL MUNDO MODERNO
En 1780, el patrón básico de la organización espacial, las funcione~
y la cultura ciudadanas era parecido al del comienzo de la gran expau
sión económica global del siglo XVI y del desarrollo simultáneo de esta
dos enormes e imponentes. Muchas ciudades eran emporios portuarioM
o moles de interior dominados por comunidades de mercaderes ricos y
por terratenientes del interior. Otras ciudades eran centros del podt·t
político, la mayoría fundadas en la antigüedad, y ahora mucho m 1ÍN
grandes debido a la expansión de la vida de la corte real y los inicios dr
su burocracia. Algunas ciud ades del noroeste de Europa y de Asi11
oriental, sobre todo Londres, Amsterdam y, posiblemente, Edo, habíun
engendrado nuevos tipos de entidades financieras - bolsa, banrn
nacional, aseguradoras- durante los siglos XVII y XVIII. Sin embargo
todas estab an co11adas por el mismo patrón. En 1600, aproximada1m·11
te un 9% de la población mundial vivía en las ciudades. Hacia 1800, 111
cifra podría rondar el 12%, aunque el ritmo de crecimiento aún t'III
lento. Gran Bretaña fue uno de los pocos países en el que el crecimit·11
to de la población urbana fue más rápido que el de la población to111I
incluso en las tres primeras décadas del siglo XJX.
En el siglo XVIII, la mayoría de los centros de poder del interior t·11111
aglomeraciones complejas de fortificaciones, casas aristocráticas, 1
corte real, mercados especializados y edificios religiosos. La mayoil
también mostraba una subyacente organización cosmológica qll
enfrentaba el poder real con el religioso. El antiguo esquema cris1i1111
en el que la iglesia-basílica se construía enfrente del palacio-for111l1
rodeados ambos de las mansiones de la nobleza y caminos de pcn•¡tl
nación, se había exportado a Centro y Sudamérica, e incluso a lug111
como Goa, Malaca y Macao, en Oriente. La mezquita, el palacio dt·I NIII
tán y la medina (plaza de la ciudad) formaban un trío parecido <'11 1
sociedad islámica. En las ciudades indias o de influencia india, las 11111
lías sacerdotales de los brahmanes tenían prioridad residencial, y v1vl
en barrios «puros» alrededor del templo. En China, la idea trndi, Hll
de una ciudad como «eje de cuatro cuadrantes», se mantenía ini:l11Ht1
el enorme área territorial de Beijing. La mayoría de los arisl, 11 1111
pasaban parte del año en la corte y el resto en sus ancestrales sed,·~ 111
les, un modelo institucionalizado por el sistema sankin-kotai d<'I 1111
Tokugawa. El gobernante japonés, el sogún, igual que sus conl,•111111
neos europeos y otomanos, tenía controlados a los grand<:s 11nl ,1
parte de sus familias y posesiones estaban cerca de la corte. l ,:1 v1cl11
la corte y estar cerca del centro de poder tenían su propio ni n1, 1iv11
París, los hotels, en el sentido original de gran casa urhn1111, c·11111 1
LA INDUSTRIALIZACIÓN Y LA NUEVA CfUDAD
1• 1L1dos metropolitanos de las élites regionales. En Londres empezaron
, 1\ 1111·cccr clubes para la diversión y ocupación de los jóvenes aristócra-
1 1 1•11 la ciudad. En las ciudades chinas o de influencia china, la vida
, 11 1111 urbana se estructuraba en torno a los gremios o asociaciones de
I" 11111\flS que provenían de la núsma región.
l ,11 población urbana del sur de Asia, el sudeste asiático y África
¡1111,1 siendo bastante móvil, y grandes grupos de soldados, sirvientes,
11~ familias, seguían al gobernante en sus visitas y campañas por sus
1 1111nrios. En India, el campamento móvil mogol, llegó a tener en oca-
111111 ·~ la mitad de la población d e Delhi, la capital, que en p roporción
1 111,1 11na población reducida. Muchas ciudades presentaban claras
11 11 1,·rísticas rurales, sobre todo en las afueras donde las familias cam-
1 11 111s mantenían fuertes vínculos con las aldeas que les abastecían de
0111cl11 y esposos/esposas. En tiempos de calamidad o de guerra, gran
1 1111 e k• la población de las ciudades se retiraba al campo. En estas ciu-
1,, 1, ~. mino en los emporios portuados y los centros de almacenaje del
1111 11m, la pequeña producción artesanal siguió siendo importante. Los
1o ,, 11o~ artesanos, financiados por los comerciantes locales, usaban
, , "1 11, 1os domésticos y, de hecho, eran personas importantes en aquel
11d1il11, Por medio de gremios y asociaciones profesionales, ayudaban a
1 ¡1, il u·cs y subvencionaban instituciones religiosas locales como aba•
11 1 , , rnnventos, comunas sufíes, monasterios budistas u hospicios
11 1 /\111 llS.
1 1, ll'A<.'l'O URBANO DE LA CRISIS GLOBAL, 1780-1820
1 1111 l1111•rn gran ruptura con estas formas de ciudad tradi cionales llegó
1111111 rnn la industrialización sino con las guerras revolucionarias
1,, p1111sión imperial europea entre 1776 y 1815. Algunas de las gran-
1 , l11tl11tl1.:s Jel viejo orden se vieron reducidas. Otras siguieron cre-
111!,1 l1•111 :1111cnte, pero vieron cómo se limitaba su primacía cultural
1 othl lt 11, A 1111 nivel más profundo, la expansión del comercio global y
l 1 11 11 lwll rinlización enriqueció gradualmente a las ciudades comet•
1, \' , 1vn n ucvas conglomerados de clase trabajadora. Estas «nue-
' 1111l1llb desarrollaron su propia forma de vida cultural y so-
l , 1111 c•1·11 mtÍs conscientemente moderna que la de los centros de
11111111 1 11111 ig1 1os. Aquí el crecimiento económico impulsó la rápida
:.!0 1
 LA GÉNESIS DEL MUNDO MODERNO
urbanización y creó ciudades divididas por clase social además de por
estatus.
En la mayor parte de Europa occidental, las ciudades sufrieron
durante las guerras revolucionarias, pero siguieron creciendo. Lo más
impactante fueron los conflictos políticos e _ideol?gicos sobre ~l uso ,d_e
los espacios. En París, grandes áreas de restdenc1as reales y artstocrat1-
cas, entre las que destacaban el Louvre, el Palacio Real y la plaza. des
Vosges, se convirtieron en espacios públicos, museos y casas d_e ve~mos
durante 1a Revolución y el Imperio. Las tumbas reales de la 1gles1a dt•
Saint Denys fueron profanadas. Algo parecido ocurrió con los palacios
ducales y las capillas del norte de Italia y de zonas de Alemania. En 111
América española, los nuevos líderes políticos criollos ocuparon loK
palacios reales y se proclamaron presidentes y gob~rnadores de l~s ntll'
vas repúblicas a partir de 1820. Está claro que la epoca revoluc1~na1 ~11
abrió más espacios urbanos al público burgués. A su vez, la expenenc111
de la guerra y la revolución impulsó un lento proceso por el cual las d1
tes trataron de alejarse de las zonas pobres y, a la vez, de controlarla
más efectivamente. En otros aspectos, la época revolucionaria abriú 11
uso del espacio urbano.
En algunas partes de Asia y África, el cambio fue más abrupto. 1 1
grandes ciudades mogoles-Delhi, Agra y Murs~idabad, ~n Ben_gala
ya estaban en decadencia antes del desmoronamiento del 11n~en~, Y 111
huida de la nobleza las redujo a meras sombras de lo que habian s1d11
Esto pasó también en Irán y Java, donde el declive imperial y las im 1
siones extranjeras sumieron en la decadencia a otras antiguas ciud111I,
Las luchas entre los sultanes y los magnates regionales dañaron alg111111
de los grandes centros urbanos de Oriente Medio. Las ciudades pcrs,,\, I
Isfahan, Qom y Shiraz, hogares de fábula de los grandes sabios c11111111
cos y de la poesía de Saadi, cayeron en el abandono ante el crcciml, 111
de la nueva capital, Teherán, creada al modo de una capital prov11111
rusa. Durante un siglo, El Cairo perdió importancia ante In llpl
metrópolis mediterránea de Alejandría durante más de un siglo, :"""I"
siguió creciendo lentamente y mantuvo su estatus de centro rcl1gi11 1
real. Alejandría se convirtió en la sede de una oligarquía comen 1111 1 1
nerada, medio egipcia y medio europea. Su cultura urbana en d1·"111 1
llo reflejaba más influencias «europeas» que «islámicas».
Una amenaza más sutil y poderosa a la integridad de estas 1111.I 1 1
antiguas fue la dirección que tomó el desarrollo e~o1~órnk11 HI 11 1
Incluso antes de la industrialización, el gran crcc1m1cn10 w1111 1
comenzaba a otorgar grandes ventajas a los nuevos centros t·n1111,111I
).02
LA INDUSTRIALIZACIÓN Y LA NUEVA ClllOAD
1 1 11111ndo atlántico fue testigo del rápido crecimiento de Nantes, Bris-
1111, Clasgow, Burdeos y Boston. En el Mediterráneo crecieron mucho
11, 11111 y Alejandría. En el océano Índico y los mares de China, Bombay,
1 d, lita, Madrás, Shangai, Singapur y, más adelante, Hong Kong, Tian-
¡111 11 Tientsin, Darien y Port Arthur desafiaron el predominio cultural
1, l.1s ciudades más antiguas del interior y se convirtieron en las sedes de
1, 1111evas ideas y los nuevos estilos mucho antes de que se impusiera
l ¡1111,icrno colonial directo. Los cánones de la sobriedad burguesa esta-
1, I, 1 idos en Boston y Nueva York fueron el modelo social de la nueva
1 1'11hlica. En Gran Bretaña, la aristocracia y los terratenientes no sólo
, 1l 111•vivieron síno que .florecieron durante el siglo XIX. Pero aquí, como
11 111 rns partes del norte de Europa, la ciudad butguesa empezó a
,,1 11,11 importancia cultural y política. El movimiento antiesclavista de
l 11 111 Bretaña y Francia estaba directamente vinculado al auge de nue-
', , 1•111 ros de comercio como Liverpool y Nantes. Las exigencias de
, l,1111111 constitucional en Gran Bretaña también provinieron predomi-
" 11111 llll'nte de estas zonas.
h11 lfls zonas costeras de África y Asia, el comercio, ya en expansión
11111 ~ dt· la industrialización, había creado una clase comercial adinera-
li ,¡111 recreó las independientes ciudades-estado del pasado, incluso
1 111111 de un ámbito colonial o semicolonial. Manila y Batavia, centros
111 1111111 irns español y holandés, respectivamente, emergieron como
111, , 1, dudades híbridas. Las fuerzas navales europeas con base en
111 11l1ligaban o atraían a los comerciantes locales a comerciar en estos
1 11 1!11~. l•:n la generación que fue desde 1770 a 1800, Calcuta, Madrás
11111111 >11y sobrepasaron en tamaño incluso los centros políticos más
1 111, 11 ·, 1Id interior sudasiático. Sus príncipes mercantiles construyeron
1 1111 111~ 1· inventaron un nuevo estilo de culto público hinduista y una
11 ' 1 llll'mn Je ostentación aristocrática híbrida. Fueron estos bhadra-
" tli,, burguesía, como sus coetáneos de Liverpool, Cork y Boston,
11,, 111 1 cll'm:111<laron por primera vez algún tipo limitado de represen-
11, 1, 1111 1 política indígena. También pidieron que los poderes coloniales
1 , 1111~11111t·ros dejaran en paz sus costumbres religiosas. Estos pode-
, 111,11'.11,11t·s comerciales tuvieron sus equivalentes en todos los gran-
11111 11118: Singapur, Cantón, Aden, Alejandría y Bcirut. Los centros
, 11111 1111ración del interior, dominados todavía por los terratenientes,
1 11 ,1, 11 1 11·am11 una clase media comercial y política, ávida de informa-
11 ('1tl11 1rn y t•conóniicn, y que se adaptó con presteza a la imprenta,
1 11111 11111 I y d Idégrufo eléctrico. Manaos, en el Amazonas, Chong-
i11¡ " < l11111gki11g t•n d río Yang1sé, y Kanpur t·n d río Yamuna o
 LA GÉNESIS DEL MUNDO MODERNO
Jumna fueron ejemplos de lo que podríamos denominar «c!udades por-
tuarias del interior». También participaban de la nueva vida moderna
que se había extendido por las ciudades costeras. . . l•:stas ciudades fueron testigo de un cambio social y económico que, si
Las ciudades en las que predominaba el sector m1ustnal tardaron
en desarrollarse, como ya sugerimos en la sección anterior. Esto se
debió en parte a que la industrialización tardó en llegar, y en parte a que
la mayor parte de la primera industrialización comenzó en los «encla~cs
verdes», alrededor de las minas de carbón o en las cabeceras ferrovrn
rías. Manchester, Birmingham, Lieja y Essen comenzaron a destacar c~1
la década de 1850. Durante la década siguiente brotaron con gran rap1
dez ciudades mineras y fabriles en Estados Unidos y partes de Europu,
La fiebre del oro y de los diamantes crearon ciudades como M~lbou1:
ne, San Francisco y Kimberley. En la década de 1860, en _la ~ndia occ1
dental se construyeron fábricas de algodón, y en el este md10, plan1:1~
de prncesamiento de yute, con empresarios indi~s qu~ : t~pezaban 11
reclamar protección ante las importaciones_textiles br~tanicas. En111
1870 y 1900, el ritmo de urbanización mundial se acel~ro basta~te, co11
un incremento que fue desde el 12 al 20% . En ese m1~mo penodo, In
clase trabajadora industrial se incrementó de 15 a 50 mt~ones.
El cambio fue particularmente asombroso en el Á.fnca su~sahar111
na y en Australia. Ya habían existido grandes ciudades come_rc1ale~ 11 ,1
dicionalmente en el norte de Nigeria, y se recordaba la ex1stenc1a 111
grandes centros reales en Ghana y Zimbabue antes del sigl~ XIX. l ,11'
costas suajili y guineanas tenían ciudades-estado qu~ comercia?an rn11
esclavos. Pero en la zona que se convirtió en la Umón Sudafnca1111, l 1
población urbana creció de un 7 % a un 25 % del total entre l ~<,'1 V
1904 al establecerse grandes asentamientos mineros y enclaves de 1111 , 1
cambio agrarios. Ciudad de El Cabo, Durban y Kimberley _adelanli11 1111
de repente a las ciudades costeras del oeste y el ~st~ de Afnca, conH, l 1
más grandes al sur del Sahara. Un boom urbano similar ya ha_brn rn1111 11
zado en Australia. En 1871, los treinta y seis pueblos de mmas d1· 111
de Victoria tenían una población total de 146.000 habitantes, IIIIIHIII
muchos cayeron en declive más tarde29 • En Australasia, ~gunos 11N1•111
mientos maorfes tenían características urbanas, pero la cmdad c1 11 1111
importación puramente europea, en mayor medida aún que en 1•1 Kili
el este de África.
LA INDUS'11UALIZACTÓN Y LA NUEVA CIUDAD
l,AS RAZAS Y LAS CLASES SOCIALES EN LAS NUEVAS CIUDADES
l 1icn no tan profundo como lo que aseveran aquellos socialistas y soció-
logos que sólo ven alienación y anomia, fue intenso en cualquier caso.
l ,11s estructuras familiares cambiaron con la urbanización, aunque este
111111bio también se ha exagerado en el p asado. En muchas partes del
1111111do, la gran familia extensa del pasado se fragm entó en unidades
11111s p equeñas, aunque la gente seguía en contacto con sus parientes
111 rnles por razones de seguridad y matrimoniales. Hacía 1900, la mayo-
1(11 ele la inmigración interna de Gran Bretaña y Bélgica era de ciudad
, 11 ciudad, más que del campo a la ciudad. Se desarrolló la urbanización 1
11111siva y barata, a menudo con viviendas que carecían de alcantarillado
1
\' 111111a corriente. Las incomodidades de la nueva vida urbana se agudi-
111 0 11 para los pobres a causa de la polución industrial, las largas jorna-
1
, l,1~ laborales y la falta de servicios médicos. Aunque muy pocos histo-
11,ulores niegan que se abriera un abismo entre el nivel de vida de ricos 1
1 pobres, hay un feroz debate acerca de las condiciones de vida de la
, , 111~1· trabajadora en Europa y Norteamérica. Los últimos estudios tien - 1
, l,·11 de nuevo hacia el pesimismo: la esperanza de vida, la nutrición y la
1l11d decrecieron durante la primera fase de la industrialización, inclu-
[.
11 111111gue la gente tenía acceso a más productos. La tasa de mortalidad
, 11111ha mucho entre las clases sociales. Por ejemplo, un estudio sobre 11
11,, 1111 entre 1855 y 1860 muestra que la clase profesional llegaba, como
1111 11111de vida, a los cincuenta y cuatro años, mientras que los trabaja- 11
1111,·s industriales sólo a los cuarenta y dosJ0• La situación era mucho
¡i, 111· t·11 el mundo extraeuropeo. Las distinciones universales ent re ricos
1111111·cs se vieron complicadas con la rápida aparición de una desigual- /11
, l 11l 1•111Te el «Norte» rico y el «Sur» pobre, que ha perdurado hasta hoy.
1 11 11n111 medida, estas crecientes diferencias reflejaban las condiciones
1111'1 •1·s11s del comercio entre Europa y Norteamérica, que generaban
1 !,
111111 l1 1t·1os de avanzada tecnología, y Asia y África, que producían prin- 1
1 111
1¡,,il111l•nte materias primas agrarias y minerales, cuyo valor añadido en
1, 11111ncio mundial era menor. 1 i'I
l ,11s fu erzas institucionales, sin embargo, eran igual de importantes.
1 ,1, 111 el(' Europa, en las zonas donde los trabajadores indígenas tenían 111
1111 11,111 influencia con sus jefes extranjeros o criollos, la situación de los
do , 111N se deterioró rápidamente en las ciudades, y su situación econó- 11
111i ,1 ~,· lii110 nún más dura que la de los campesinos. La concentración
1, l.1 pllhl11r ió n en las nuevas ciudades la hacía particularmente vulne-
11
1 11 d, 1111111 ~·llí'c rn,edadcs. Las muertes por mal11u1·rición se 111an1·uvicron
1
 LA GÉNF.SIS DEL MUNDO MODERNO
tenazmente altas, año tras año, porque la población de las ciudades no te-
nía fácil acceso a redes sociales que las abastecieran de alimentos, como
sí ocurría en el mundo rural menos en los más excepcionales años d,·
hambruna. Los trabajadores urbanos temporales de las sociedades colo
niales y semicoloniales padecían una carencia estructural del derecho a
comida, bienes y servicios. La esperanza media de vida entre los pobr~·s
de ciudades coloniales como Shangai, Bombay o Batavia era tan ba¡n
como los veintiocho años, más baja incluso que la de los campesinos c11
el campo circundante.
CUADRO 5.3 Población de algunas ci11dades importantes (en miles)
Ario Berlín Bombay Ca/cuto T3dimburgo Londres Nueva York Sid11ey
1800 172 83 1.117 60,5
1850 419 644,4 633 194 2.685 515,5 54
(1872)
(1872)
1900 1.889 776 847,8 394 6.586 3.437 500
(1901) (1901)
El número y la pobreza de la clase trabajadora urbana a partir d
1870 preocupaban a la clase media y a las autoridades de las ci_u~mlc
Pánicos a causa del sindicalismo sedicioso, el crimen, la mend1c1d111I
la violencia convuJsionaba a la mayoría de las sociedades urbanas ¡w111
dicamenteH. Las ciudades coloniales europeas encarcelaban a un ,h
porcentaje ele la población masculina joven y urbana, una práctica 1111
cialmente aplicada a los presos políticos importantes. Se extend111
miedo al «crimen», pero se encarcelaba a cualquiera, desde drog:111111
hasta místicos religiosos, o indígenas tribales sin voz que vagab1111 p
la ciudad; todos podían acabar encerrados en imponentes cárceb 11
clásicas o neogóticas. En las décadas de 1840 y 1850, Francia y< ,1
Bretaña introdujeron medidas policiales urbanas más rigurosns, 11·111 t
das en los «barrios bajos» o bidonvilles, zonas pobres donde s11¡,11c
mente anidaba el crimen. El control policial era sorprcndt·nt1·11111
alto. Durante las revueltas cartistas de 1848 en Gran Bretai'ia, s<iln e 11
centro de Londres se desplegaron 20.000 policías. Las perso1111s de 1
religión o lengua que emigraban a una ciudad eran objeto de l.1\ 11
cadas de la clase acomodada, pero también de la l'urb, 11l'IH111 11
Gran Bretaña, la costa este ele Estados Unidos y las colonius 1111111111
los millrnws ck- i11111igrn1i1c·s ca16liros irlandeses 4ue nhu11do1H111111
/(1(,
LA INDUSTRIALIZACIÓN Y LA NUEVA CIUDAD
l1111~ _ITas la hambruna de 1848 eran especialmente sospechosos de ser
· 111 11_1n~les, de P?rtar. enfer~edades y, más adelante, con el surgir del
11111v11~11ento_ na~1onal1sta fen1ano, de sedición política. En Alemania y
\
11 1
• 1 '.'JH, los 111m1grantes eslavos de las tierras colindantes al sur y al este
' 1 111 rgualm:nte sospe~hosos. Aunque las familias de comerciantes judíos
111 111 mayona de las cwdades europeas fueron víctimas del odio, sobre
1111 lo l'l1 Centroeuropa, en Rusia y Austria acosaban a los judios urba-
1111~ pobres. A~uí, el antisemitismo político se volvió especialmente
· 1111•1110 en,la decada de 1890. En Rusia, la humillación por la derrota
' 11111rn Japon entre 1904-1905 dio rienda suelta a la policía secreta y a
l 1 1111_~>~ conservadora para atacar las casas y comercios de los judíos.
Edo/'fo~•,11 1 1" 1:icil retratar a los judíos como antínacionalistas. También hubo
1.200
,1,,. 11 11'.laque a los judíos de las ciudades norteamericanas.
Al igual que la emancipación legal formal no mejoró la situación de
500 1,, J11díos ~obres en las ciudades europeas, los pocos negros que habi-
(18(,\)
1«11. 111 las ciudades de Estados Unidos estaban excluidos de los servi-
1.7~0 1" 11rbano~, los puestos de trabajo e, incluso, de las iglesias de blancos.
(190K) 1 11 11
1 • las decadas de _18~0 y 1890, un breve periodo que parecía pro-
1
1111 1,• 1111a democracia mterracial fue sustituido por un sistema de
1
l11\1_ón racial m~cho más sutil que la esclavitud32. Aquí, como en
11 .!1111•1ca, la ené~gica clase media-baja y la clase trabajadora blanca
11
1111 on en concierto con las élites urbanas para crear sistemas infor-
11 il, ~ de segregación racial en las ciudades en crecimiento. Las leyes
11 11 111 d vagabW1deo se utilizaron para criminalizar, encarcelar y
11
11
g,1r a los negros en los pueblos mineros de Sudáfrica a los aborí-
1
11, • ·11 Australia, a los maorícs en Nueva Zelanda y a lo; amerindios
11 11
1,ulo d ~uevo 1_1undo. De hecho, las décadas de 1880 y 1890 pare-
1111.,la:r sido un t1e?1Pº ~n el que la conciencia racial y la segregación
11 111111 1vos ele raza invadieron las sociedades de casi todo el mundo.
11 • l.1ro _que las ideologí~s de las élites sobre la guerra entre razas y ¡J
11 ~• 11l'Sia fueron causas 1mportantes, pero estas ideas prevalecieron
11 111
'1 ' Hl' pod'ían poner en práctica en las nuevas ciudades. Al atraer
' 11111 n lu clase me?ía sin? también a la clase trabajadora, recelosa y ¡I
,1, '1 11 1.1 ~l: su medio de Vida, se promulgaron como leyes y como pro-
111111N pol1t1cos.
11• 1g11al mat~er~ parece que las divisiones de clase social se politi-
'11 hito no significa que la guerra de clases estuviera al caer sino
11111 /1()liicrnos, la clase media y la clase trabajadora eran más 'cons-
111 d,· «el p'.·oblema labornl». En las sociedades del viejo orden, la
1111 1111011 sonnl ele la gen le era un proceso basado, por lo gcncrnl, en
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