La destilación fraccionada es un proceso físico que emula la técnica de destilación simple, tomando

como base el punto de ebullición de las especies y empleándose para separar mezclas de tipo
homogéneo de varias sustancias que se encuentren en fase líquida o mezclas heterogéneas de tipo
líquido-sólido no volátil.
La destilación fraccionada es un proceso físico que emula la técnica de destilación simple, tomando
como base el punto de ebullición de las especies y empleándose para separar mezclas de tipo
homogéneo de varias sustancias que se encuentren en fase líquida o mezclas heterogéneas de tipo
líquido-sólido no volátil.
Es un método usado desde hace siglos en las civilizaciones humanas de manera rudimentaria. La
eficiencia de la destilación permite que siga usándose actualmente tanto en el ámbito industrial
como en los laboratorios.
El principio de esta técnica se emplea en una gran cantidad de aplicaciones en distintos campos de la
ciencia o la industria

Proceso de destilación fraccionada

Calentamiento

La destilación fraccionada consiste en la separación de una solución en sus constituyentes que se

encuentran en estado líquido, basándose en la diferencia entre sus puntos de ebullición y siendo
aplicada cuando esta diferencia es menor a 25 °C aproximadamente.
Ebullición primer líquido

De este modo, cuando se coloca en calentamiento una mezcla cuyos puntos de ebullición difieren de
manera considerable, al alcanzar la temperatura de ebullición del componente más volátil se irá
formando una fase de vapor, la cual mayormente contendrá esta sustancia al principio.

Ebullición segundo líquido

Luego, al seguir aumentando la temperatura y con el transcurrir del tiempo, suceden continuamente
múltiples ciclos de evaporación y condensación (cada ciclo es conocido como “plato teórico”), hasta
que emerge en primer lugar el constituyente de menor punto de ebullición.
En cada ciclo la constitución de la fase vapor que se encuentra en la columna acumula una cantidad
más grande del componente de mayor volatilidad, por lo cual esta sustancia se encuentra
esencialmente en estado puro cuando alcanza la parte superior de la columna de fraccionamiento.
 Matraz

En los laboratorios se utiliza un equipo que consta en primer lugar de un matraz o balón de destilación
hecho de vidrio, en el cual se coloca la solución que se sitúa directamente en calentamiento. Dentro de
este balón se colocan unas pocas piedras de ebullición para controlar este proceso.

Termómetro

Además, se precisa de un termómetro para registrar la temperatura mientras transcurre el tiempo, para
que sea posible tener bajo control el proceso de destilación.

Columna de fraccionamiento

El matraz se acopla a una columna de fraccionamiento por medio de un conector de tres bocas, donde la
longitud de la columna determina qué tan completa será la destilación. Es decir, mientras más larga sea la
columna, más efectiva será la separación.

Asimismo, la estructura interna de la columna está diseñada para simular varias destilaciones simples
sucesivas, lo cual sucede porque el vapor asciende paulatinamente por la columna, se condensa de
manera temporal en la parte superior y vuelve a ascender de forma reiterada.

Condensador

Seguidamente, la salida de esta columna se conecta a un condensador que ocasiona el enfriamiento del
vapor de la sustancia separada y purificada.

Esta es almacenada en un recipiente específico para recolectarla, incrementándose nuevamente la

temperatura hasta alcanzar el punto de ebullición del siguiente componente, el segundo más volátil,
repitiéndose el proceso descrito, en el que cada componente se almacena en un recipiente específico para
este.

Aplicaciones
Al ser uno de los métodos más importantes y mayormente utilizados en la separación de mezclas
líquidas, esta técnica de separación física presenta muchos beneficios que se observan en la gran
cantidad de aplicaciones que se le han dado tanto en la industria como en el laboratorio.

– Comenzando por los usos a escala industrial de la destilación fraccionada, en las instalaciones de
refinación de petróleo es empleada en la separación del petróleo crudo en las fracciones que lo
componen.

En este sentido, se utiliza para la obtención y procesamiento del gas natural que se extrae en estos
procesos industriales. Además, se usa en las plantas químicas y procedimientos petroquímicos para el
procesamiento de sustancias como el fenol o el formaldehído.

– Se utiliza en las plantas criogénicas de separación de aire para descomponer el aire de la atmósfera en
sus constituyentes principales.
 – Se utiliza la destilación fraccionada es para la desalinización del agua de mar.

– A escala de laboratorio, se emplea en la purificación de reactivos y productos, como en la

obtención de ciclopentadieno a través de la destilación de diciclopentadieno comercial.

– Se usa para reciclar solventes que ya fueron utilizados, mediante la purificación a través de esta
técnica.

Ejemplos
Destilación fraccionada del petróleo

En el caso del petróleo, la destilación fraccionada se lleva a cabo en equipos de enormes dimensiones,
denominados torres de destilación, que emulan las columnas de fraccionamiento y están diseñadas
específicamente para la separación del petróleo crudo en diferentes cortes o corrientes de acuerdo con su
rango de ebullición.

Este rango de ebullición se refiere al intervalo de los puntos de ebullición de cada fracción separada,
debido a que son mezclas de hidrocarburos con distintos componentes y, por lo tanto, poseen puntos de
ebullición diferentes.

Antes de ingresar a la torre de destilación, el petróleo crudo es calentado a una temperatura de

aproximadamente 400 °C, para vaporizar esta sustancia y que sea separada en la columna en orden
creciente de su rango de ebullición.

De este modo, los cortes más volátiles como gases (propano, butano…), gasolina y nafta están en la parte
superior de la columna, y a medida que se desciende se encuentran las corrientes más “pesadas”, como
lubricantes o componentes residuales.

Algunas fracciones extraídas de la torre (como la gasolina) son aditivadas y mejoradas para su posterior
comercialización; otros cortes como el gasóleo son utilizados como alimentación o combustible para otros
procesos dentro de la industria.

Otras corrientes como las sustancias residuales son introducidas en otros procesos que vuelven a
separarlas en sus constituyentes y a darles otros usos, o se aumenta su valor comercial.

Destilación fraccionada del GLP

Cuando el gas licuado del petróleo (GLP) está asociado al gas natural, el proceso más común para su
extracción es la destilación fraccionada.

Esto se debe a que el GLP, al estar en estado gaseoso, se comporta como un componente con menor
presión de vapor y, por lo tanto, tiene puntos de ebullición más altos.

Esto facilita que el proceso mediante destilación fraccionada el gas natural seco se separe del GLP, así
como el resto de los hidrocarburos o líquidos que van asociados.