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Sinopsis ___________________ 4
Antes de que empieces _______ 5
Dedicación _________________ 8
1 _________________________ 9
2 ________________________ 22
3 ________________________ 32
4 ________________________ 43
5 ________________________ 55
6 ________________________ 68
7 ________________________ 89
8 _______________________ 103
9 _______________________ 115
10 ______________________ 134
11 ______________________ 145
12 ______________________ 161
13 ______________________ 173
14 ______________________196
15 ______________________208
16 ______________________221
17 ______________________236
18 ______________________242
19 ______________________252
20 ______________________269
21 ______________________279
22 ______________________292
23 ______________________302
24 ______________________319
Epílogo __________________327 3
Primera nota de la autora____343
Segunda nota de la autora ___344
Sobre La Autora ___________346
 Callaghan. Un nombre sinónimo de poder y miedo. Una
familia de criminales intocables.

Cuando era adolescente, Gabriella Forte no tenía intención

de conocer a los hermanos más peligrosos del pueblo. Una vez
que Dustin fijó su mirada en ella, quedó atrapada. Solo había
una forma de salir de su infierno personal.

Declan estaba decidido a romper con la sombra de su

familia. Hasta que se enamoró de la única mujer que no podía
tener. Ella lo cambió todo.

La vida no siempre es amable. El amor puede doler. A

veces necesitas sacrificarte para proteger a las personas que te
importan.

Han pasado doce años desde que Declan hizo lo 4

impensable y fue a prisión. Prometió mantenerse alejado de
Gabby y su sobrino. Ese es un voto que no puede mantener.

Las cosas no siempre son lo que parecen. Los hechos son

tan creíbles como la persona que los declara. La verdad no
siempre te hace libre.
 Almost Innocent toca un tema serio y desgarrador que
muchas personas tienen que enfrentar a diario.

Violencia doméstica. Dos palabras que me provocan una

mezcla de emociones, desde la tristeza hasta la ira. Ninguna
persona, sin importar la edad, sin importar el género, debería
tener que temer a la persona que ama.

Sin embargo, lo hacen.

Si no puedes leer sobre violencia doméstica, no puedes

manejar la violencia en la literatura o estás buscando una
lectura ligera y esponjosa, este libro no es para ti.

Según la Coalición Nacional Contra la Violencia

Doméstica, una de cada tres mujeres y uno de cada cuatro
hombres han sido víctimas de violencia física por parte de su 5
pareja íntima. En promedio, casi veinte personas cada minuto
son abusadas físicamente por su pareja en Estados Unidos
(NCADV.org). Eso equivale a más de diez millones de hombres
y mujeres que son abusados cada año.

Me rompe el corazón.

La verdad es que a menudo no vemos que suceda hasta

que es demasiado tarde. Un minuto, estás feliz y enamorado,
y al siguiente te dices a ti mismo que él (o ella) nunca más te
golpeará; sucedió una vez, eso es todo. Eres inteligente y eres
fuerte y nunca, nunca te quedarías con alguien que te lastima.
Entonces, antes de que te des cuenta, eres una persona que
ya no reconoces. Has perdido a todos los que amas porque
pusiste excusas a tu pareja y luego te aislaste de todos los que
hablaron una palabra contra él (o ella). Te sientes roto y solo.

Si eres tú, si llegas a ese punto, quiero que hagas algo por
mí. Quiero que te mires al espejo y sepas que no estás solo.
Nunca estás solo.
 Te rescataría si pudiera. No puedo. Necesitas rescatarte a
ti mismo.

Sin embargo, hay muchas personas que quieren ayudarte

a superar esto. Para obtener ayuda anónima y confidencial,
puede llamar a la línea directa nacional de abuso doméstico al
1-800-799-SAFE (1-800-799-7233).

A veces, no eres tú quien está siendo lastimado, sino un

amigo, y te sientes impotente porque no puedes comunicarte
con ellos. También puede llamar a la línea directa y pedir
orientación sobre cómo ayudar a salvar a su ser querido.
Pueden ser un oído para escuchar cuando nadie más entiende.

Comparto mucho sobre mí: cada vez que escribo un libro,

derramo mi corazón y mi alma en las páginas. A veces estás
recibiendo mi historia sin siquiera darte cuenta. Hay partes de
mi vida de las que no hablo a menudo porque todavía no he
sanado por completo. Puede que nunca sea capaz de hablar de
ellos. 6
Sin embargo, puedo decirles que hay una razón por la que
la concientización y la prevención de la violencia doméstica y
la concientización y la prevención del abuso infantil son tan
importantes para mí. He visto cosas que nadie debería ver
nunca, y he sobrevivido a cosas que nadie debería tener que
soportar jamás. Quiero vivir en un mundo donde mis hijos
nunca conozcan esos dolores y miedos.

Soy una de las afortunadas ahora. Mi esposo (para los que

no lo conocen), mide treinta centímetros más y pesa el doble
que yo. Es odiosamente ruidoso cuando grita, pero, de nuevo,
yo también. No le tengo miedo. No vivo con el estómago hecho
un nudo preguntándome si se va a enojar porque llegué tarde
o porque quemé la cena (Dios sabe, siempre quemo la cena).
Él no pone sus manos sobre mí con ira. No somos perfectos,
pero no le tengo miedo. ¡Hay hombres amables en este mundo!

La dedicatoria de este libro es para dos muy queridas

amigas mías. Una que aún lucha por encontrar su lugar en
este mundo, una que ya no está con nosotros. Mi esperanza es
que las mujeres lean este libro y digan: “Es hora de que me
vaya”. Incluso si eso no sucede, espero haberme comunicado
con alguien.

Lo siento si este libro te lastima. Lo siento si es muy

doloroso de leer. Lo siento si te hace llorar. Ese no era mi
objetivo. Quería pintar un cuadro que mostrara cómo puede
ser la vida.

Hombres y mujeres viven esos momentos todos los días.

Aunque no lo veamos o queramos hacer como que no existe.

Mi corazón está con ellos.

7
 Para mi hermosa amiga

La que no sabe que lo es.

La que piensa que es su culpa.

La que merece el mundo, pero solo recibe dolor.

La que no puede ver sus cuernos y su lengua bífida detrás

de la bonita máscara.

Te prometo que no me detendré hasta que...

Puedas verte a ti misma como yo te veo.

Te des cuenta de que su comportamiento depende de él.

8
Lo sabes, lo sabes de verdad, solo te mereces cosas
buenas.

Su monstruo es revelado.

Te amaré, hasta que puedas amarte a ti misma.

Estaré aquí, lista para ayudarte a rescatarte a ti misma.

Nunca me rendiré.
 GABBY
El día comenzó relativamente normal. Mi alarma me gritó
a las cuatro y media, arrancándome de los sueños que nunca
dejaría voluntariamente. Tan pronto como me puse de pie, me
recogí el cabello en una cola de caballo, me puse las zapatillas
de deporte, me puse los auriculares, até a Zahira y salí
corriendo a recibir el amanecer. Me di una ducha tan pronto
como regresé, me vestí para impresionar, luego dejé caer dos
rebanadas de pan en la tostadora antes de correr al baño para
untarme un poco de maquillaje.

Quince minutos más tarde, serví café en una taza de viaje

y salí por la puerta, comiendo una tostada quemada mientras
mi mente daba vueltas en la lista de cosas que aún tenía que
hacer. Era temprano, casi una hora antes de que
9
definitivamente tuviera que estar en el camino, algo que nunca
sucedía cuando mi hijo estaba en casa, pero no quería correr
el riesgo de llegar tarde.

Era un gran día para mí. Después de meses intentando

convencerlos de que era lo suficientemente buena, y semanas
de correos electrónicos de ida y vuelta, finalmente logré una
reunión con un agente literario. Bueno, una reunión en la
firma que albergaba a los mejores agentes que el mundo escrito
había visto en años.

Era la única compañía de este tipo en mi estado natal, pero

convencerlos de que se reunieran conmigo requirió más que
tener el mismo código de área. Eran la cosa real, el gran
problema. Si me aceptaban como cliente, tenía casi
garantizado el éxito como autora. Eran tan buenos.

Aunque su oficina estaba en Bangor, a tres horas y media

de mi casa, y tendría que hacer el viaje a menudo si las cosas
iban bien, nunca me oirían quejarme. Técnicamente, Boston
estaba más cerca de mí que Bangor. Y había agentes en
Boston.

Pero esos agentes no tenían la misma influencia que la

Agencia SammWell. Además, mi agente tenía que ser alguien
local, alguien que, al menos, tuviera conocimiento de la familia
sobre la que estaba escribiendo. Habría conducido seis horas
en cada sentido para tener esta oportunidad única en la vida.
La distancia no era importante cuando tus sueños finalmente
estaban casi al alcance de la mano.

Cuando llegué a la primera gran ciudad, a una hora de mi

casa, había terminado mi café gigante. Treinta minutos
después de eso, me di cuenta de que había sido un error no
detenerme cuando tuve la oportunidad. Otros dieciséis
kilómetros y mi vejiga me informó que si no encontraba un
baño pronto, llegaría a mi reunión empapada.

Molesta conmigo misma, tomé la primera salida que 10

encontré y gemí cuando me di cuenta de dónde estaba. Cuando
me fui de esta ciudad, supe que nunca volvería. Ni siquiera
para visitar.

Puse los ojos en blanco cuando entré en el

estacionamiento de la primera tienda a la que llegué. De vuelta
a casa, evitaba a toda costa ir de compras a lo que yo llamaba
el Imperio del Mal. Aquí, sin embargo, sería el lugar más fácil
para entrar y salir sin tardar demasiado.

Apresurándome a través de la gran tienda, me dirigí

directamente al baño, evitando el contacto visual con todos,
incluso con el que me saludaba en la puerta, y suspiré con
alivio cuando llegué a tiempo. Miré mi reflejo mientras me
lavaba las manos, girándome de un lado a otro para
asegurarme de que todavía me veía presentable. Las bolsas
debajo de mis ojos estaban casi completamente ocultas, y
esperaba que quienquiera que me encontrara hoy no las
notara. Satisfecha de no tener un aspecto horrible, salí
corriendo, ansiosa por volver a la carretera.

Mi teléfono sonó, señalando un nuevo mensaje de texto, y

miré hacia abajo, buscando a través de la gigantesca bolsa de
dolor en el culo que llamaba bolso. Sin embargo, no disminuí
el ritmo, sabiendo que tenía que volver al coche y ponerme en
camino si quería asegurarme de llegar temprano. Finalmente
encontré mi iPhone, lo saqué y deslicé la pantalla para poder
leer el texto.

Nunca lo vi.

En cambio, me lancé a toda velocidad contra una pared de

músculos, casi perdiendo el equilibrio cuando me tambaleé
hacia atrás. Una mano fuerte se cerró alrededor de mi brazo
mientras el caballero frente a mí me sostenía. Mi cabeza se
echó hacia atrás con sorpresa cuando mi mano libre aterrizó
en su pecho, intentando usarlo para recuperar el equilibrio.

La sincera disculpa murió en mis labios cuando mis ojos

11
se encontraron con los azules claros que veía todos los días
pero que nunca pensé que volvería a mirar. Los ojos que me
perseguían.

—¿Cuándo demonios saliste?

Las palabras fueron duras, casi como si le escupieran, y

dichas por puro instinto. Si mi corazón le hubiera dado a mi
cabeza solo un segundo para adaptarse a la sorpresa de verlo,
podría haber sido capaz de formar un saludo que no sonara
como si estuviera enojada por encontrarlo de pie frente a mí.
Tal vez no.

Declan Callaghan me miró fijamente, con los ojos muy

abiertos cuando se dio cuenta.

—Pequeña G —susurró, casi demasiado bajo para que yo

lo escuchara—. Jesús, sigues siendo la más… —Se calló y soltó
mi brazo como si lo estuviera quemando y dio un paso atrás,
obviamente poniendo distancia entre nosotros. Su nuez de
Adán se balanceó mientras tragaba—. Julio. Salí en julio.

Podría haber ofrecido una sonrisa, un “Oye, ¿cómo diablos

estás?”. Pero no. Me trató como a una leprosa de la que estaba
desesperado por alejarse. Teniendo en cuenta todo lo que
había sucedido, supongo que tenía sentido.

Entonces sus palabras se asimilaron. ¿Julio? Mi corazón

latía tan fuerte que estaba segura de que él podía verlo.
¿Cuatro meses? ¿Había estado en casa durante cuatro
malditos meses?

—¿En serio? —espeté, incapaz de controlar mi ira.

Sus ojos buscaron mi cara por un momento antes de que

se entrecerraran en mi cuello, y no tenía dudas de que podía
ver mi pulso acelerado. Declan siempre había visto más que
nadie. Al menos cuando se trataba de mí.

—No lo sabías —murmuró. 12

Negué con la cabeza rápidamente, más para despejar la
niebla que invadía mis pensamientos que para responder a su
patética afirmación. Por supuesto que no lo sabía. Muy pocas
personas en mi vida sabían que estaba conectada con un
criminal infame, y las personas que lo sabían obviamente
tampoco sabían que estaba fuera.

Entonces me di cuenta de que había gente que lo habría

sabido y debería habérmelo dicho.

—Pensé que te lo habían dicho. —Sus cejas se juntaron

antes de girar la cabeza hacia la izquierda, con el ceño fruncido
cada vez más—. Es obligatorio. El DOC envía una notificación
de liberación a todas las víctimas.

Víctima. La palabra hizo que me enderezara en toda mi

estatura, mi metro cincuenta y siete, y retrocediera mientras
apretaba mi mano vacía. Jódelo. No podría hacer esto con él.
No lo haría. No otra vez.
 Me di la vuelta para irme, pero se movió más rápido que
yo, esquivando de modo que su enorme cuerpo bloqueó mi
camino.

—Sé que odias ese término. —Se inclinó, gruñendo las

palabras en mi oído—. Es de ellos. No es mío.

Estar cerca de él, oler el almizcle fresco de su desodorante,

era demasiado. No podía pensar, no tenía la capacidad de
procesar y definitivamente no podía responder. Declan se alejó,
mirando hacia abajo como si estuviera esperando mi
respuesta. En cambio, incliné mi cabeza hacia atrás y dejé que
mis ojos se movieran sobre él, viéndolo realmente por completo
por primera vez en años.

Dios, era tan guapo como siempre.

Su nariz estaba centrada y recta, lo que conducía a ojos

almendrados espaciados uniformemente debajo de las cejas
que eran tan naturalmente perfectas que eran la envidia de
todas las mujeres que conocía. Cuando no tenía bigotes
13
cubriéndolos, sabía que sus pómulos altos, combinados con
su barbilla cuadrada, le daban a su rostro una redondez que
parecía fuera de lugar, pero lo hacía parecer menos peligroso
de lo que era. Sus labios eran lo suficientemente delgados para
ser varoniles pero lo suficientemente llenos como para que
quisieras besarlo. Sus dientes estaban rectos, y si eras la chica
que tenía la suerte de recibir una rara sonrisa con dientes de
él, sabías que eras especial.

Su piel era impecable, y podía decir que aún permanecía

oscura todo el año, como si pasara sus días en la playa de una
isla exótica. Si no lo supiera mejor, diría que la persona frente
a mí tenía veintitantos años, en realidad no una década mayor
que eso. El maldito hombre no había envejecido ni un día
desde la última vez que lo vi, era como si el tiempo se hubiera
detenido para él.

Algunas cosas no habían cambiado a pesar del tiempo que

había estado fuera.
 Sin embargo, otros definitivamente no se habían quedado
igual. Su cabello castaño oscuro era más largo de lo que nunca
lo había visto, y más grasiento de lo que el chico que sabía
jamás permitiría que fuera. Tenía la mitad superior echada
hacia atrás y podía ver claramente sus gruesos pendientes de
aro. Su barba era tupida y salvaje en lugar del estilo
cuidadosamente recortado que siempre había usado en el
invierno.

Su cabello no era lo único que era diferente. Los hermanos

Callaghan siempre habían sido más grandes que la vida. Con
más de uno noventa y cien kilos cada uno, habían sido una
fuerza a tener en cuenta cuando eran jóvenes. Sin embargo,
Dec siempre había tenido una dulzura en él.

Ya adulto, Declan obviamente había usado parte de su

tiempo libre para tonificarse y aumentar su volumen. Sus
mangas estaban levantadas en sus antebrazos, dándome
pequeños vistazos de sus tatuajes: un diseño celta corría por
un brazo y lo que parecían calaveras llenaban el otro. Dejé que
14
mi mirada vagara sobre ellos brevemente, pensando en lo fuera
de lugar que parecían en el chico que una vez conocí, y me
pregunté cuánta tinta más tendría. La camiseta de manga
larga granate oscuro que llevaba no estaba apretada, pero le
quedaba lo suficientemente bien como para mostrarme que
ahora solo era un músculo duro.

Mientras mi mirada viajaba hacia arriba, encontré sus

labios torcidos en una leve sonrisa mientras me miraba
estudiarlo. La vergüenza repentina calentó mis mejillas, y me
reprendí por comérmelo con los ojos. Simplemente no podía
creer que él estuviera allí, de pie justo frente a mí, tan cerca
que podía tocarlo. No parecía posible. Tragué ruidosamente,
pero me negué a apartar la mirada.

—Debe ser una sorpresa —susurró prácticamente

mientras sus ojos se clavaban en los míos, leyendo mucho más
de lo que quería. Incluso después de todos estos años, Declan
podía ver a través de mí—. He tenido meses para
acostumbrarme a la idea, para entender que la vida ahora es
diferente. Toma un minuto aceptar que las cosas nunca serán
como antes. —Su lengua se arrastró a lo largo de su labio
inferior—. Lo has hecho bien, Gabby.

Negué con la cabeza, sintiendo que mi rostro se contraía

en un ceño fruncido.

—Ya no sabes nada sobre mí, Dec. —El hecho de que él

pensara que sí, después de todo este tiempo, me enojó. Sin
embargo, también me entristeció.

Sus labios se movieron rápidamente, y pude vislumbrar

brevemente su sonrisa arrogante.

—Sí, lo hago. Dos maestrías: educación y trabajo social, y

ahora profesora titular. Estoy tan jodidamente orgulloso de ti.
—Entonces su rostro se oscureció y pude vislumbrar al
hombre peligroso que todos los demás veían cuando lo
miraban. Una persona racional se sentiría intimidada, pero
nunca había tomado mis mejores decisiones cuando los
15
hermanos Callaghan estaban cerca—. Deberías ver la mierda
que pones en tus cuentas de redes sociales.

Lo miré, mis manos moviéndose hacia mis caderas.

—Mis cuentas están todas bloqueadas. Utilizo todas las

funciones de seguridad disponibles. La gente solo ve lo que yo
quiero que vean.

El bastardo realmente resopló. Luego se puso serio.

—¿Hablas en serio ahora? —Una mirada a mi rostro

asombrado, y negó con la cabeza—. Si uno de tus amigos —
dijo la palabra como si fuera sucia—, deja un sitio abierto, sin
cerrar sesión, toda tu información está ahí para que cualquiera
la vea. Usé la cuenta de Fi.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—¿Has visto a Fiona?

 Declan levantó una sola ceja y se cruzó de brazos.

—Ella es mi hermana. —Dejó caer los brazos y se encogió

de hombros mientras miraba por encima de mi hombro de
nuevo, como si estuviera buscando a alguien—. No todos en mi
familia me odian, Gabs. Algunas personas estaban realmente
felices de tenerme en casa.

Sus palabras hicieron que me doliera el corazón. No tenía

dudas de que no mucha gente lo había recibido con los brazos
abiertos. De repente, los recuerdos que había rechazado
durante la mayor parte de los últimos doce años surgieron y el
temor se apoderó de mi cuerpo.

Olvidándome de todo lo demás, me acerqué a él, agarrando

su brazo.

—¿Por qué volviste a casa, Declan? ¿Estás a salvo aquí?

—Estás preocupada por mí. —Su rostro se suavizó

mientras tomaba mi mejilla. 16
El gesto fue demasiado íntimo. Debí haberme alejado, pero
no me atreví a hacerlo.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, estaban

llenos de preocupación.

—Esta es mi casa, Pequeña G. ¿A dónde más podría ir?

Una vez había sido un niño lleno de sueños y planes para

salir de este pequeño pueblo de mierda y ver el mundo. Al
parecer, ese chico y sus ideologías se habían ido.

Un carraspeo detrás de él hizo que Declan se pusiera

ligeramente rígido, pero no quitó su mano de mi cara. Sus
anchos hombros me impedían ver a quienquiera que se nos
hubiera unido, pero también evitaban que esa persona me
viera. Cuando Dec no se movió, me di cuenta de que era porque
no quería que me vieran. Un poco tonto, considerando que
estábamos en medio de una pasarela en una tienda muy
concurrida.

—¿Jefe? —habló una voz profunda en voz baja—: Lo

tenemos.

Declan no le dedicó ni una mirada al hombre. Él solo

asintió, manteniendo sus ojos en mí.

—Estaré ahí. —Su pulgar se movía hacia arriba y hacia

abajo lenta y suavemente, como si estuviera tocando la seda
más hermosa que jamás hubiera existido. Se inclinó de nuevo,
poniéndose a la altura de mis ojos—. Se supone que debes
tener miedo de mí, Gabs, no miedo por mí.

Rodé los ojos, sin importarme lo que se suponía que debía

sentir.

—Este es un lugar peligroso.

—Lo sé. —Sus ojos brillaron y una mirada que no pude

descifrar se deslizó por su rostro—. No deberías estar aquí. —
17
Antes de que pudiera señalar que él tampoco debería estar
aquí, dejó caer la mano y se alejó—. Te acompaño a tu coche.

Su tono no dio lugar a discusión, y una mirada al teléfono

que había olvidado que tenía en la mano me dijo que no tenía
tiempo de todos modos. Había perdido casi todo mi margen de
maniobra y, a menos que me fuera en ese momento, llegaría
tarde a mi reunión. Me apresuré a mi coche, el frío viento de
noviembre azotaba mi cabello y se colaba a través de mi vellón
North Face, Declan un paso detrás de mí.

Me volví hacia él después de abrir la puerta, sin saber qué

decir. Había tanto que decirle y no había tiempo para hacerlo.

Cuando dudé un momento demasiado, sacudió la cabeza

como si leyera mi mente.

—Adiós, Gabby.
 Su tono fue tan final que todo lo que pude hacer fue
murmurar una respuesta de despedida. Esperó hasta que
estuve dentro y me abrochó el cinturón antes de cerrar la
puerta, luego se quedó allí mirando hasta que salí del
estacionamiento. Subí el volumen de la música, intentando
ignorar los pensamientos que insistían en colarse en mi mente
y concentrarme en la reunión que se avecinaba.

Había superado tres canciones de Adele cuando me di

cuenta. Había dicho que me había acechado en las redes
sociales, habló sobre mis títulos y mi trabajo, pero no había
dicho una palabra sobre el resto de mi vida. La parte más
importante de mi vida.

Abrí mi lista de llamadas frecuentes y toqué el contacto en

la parte superior.

Fiona respondió al segundo timbre y su voz salió por los

altavoces de mi coche.

—¿Cómo está mi hermana favorita hoy? El chico está bien

18
en la escuela, dijo que te llamaría cuando llegara a casa esta
noche. ¿A qué hora es tu reunión?

No podía pensar en nada más que en Declan.

—¿Por qué no me dijiste sobre Dec?

Hubo una larga pausa. Estaba empezando a pensar que la

había perdido cuando finalmente se aclaró la garganta.

—Porque me pidió que no lo hiciera.

—¿Por qué? ¿Por qué tendría que hacer eso?

—No quería causarte más dolor. Sé que probablemente no

lo creas, pero ha pasado por un infierno. Tiene que vivir con lo
que pasó durante el resto de su vida.

Yo tenía que vivir con eso durante el resto de mi vida

también. Mierda. Los sentimientos de pavor que tenía cada vez
que pensaba en Dustin y lo que pasó, me golpearon y sentí que
iba a vomitar.

—Y estoy segura de que no pensó que querrías verlo.

Mis manos se apretaron en el volante.

—¿No quería verlo? Fui a la cárcel todas las semanas

durante seis meses. Se negó a verme cada vez. Le escribí cartas
durante años, Fi. ¡Años! ¿Cómo diablos interpreta eso como
que yo no quiero verlo?

—No lo sé, Gabby. Solo sé que respeté los deseos de mi

hermano pequeño. Un hombre que está tratando de
aclimatarse a la sociedad lo mejor que puede. —Su tono
defensivo solo me molestó.

—Así que no tienes ningún problema con que él no quiera

que yo sepa que está fuera, ¿pero le mostraste mi página de
Facebook? ¿Qué más le has dicho sobre mí?

—¿Qué? —Sonaba genuinamente confundida. Podía

19
imaginarla arrugando la cara.

—Dijo que sabía todo lo que había que saber sobre mí

porque me buscó en las redes sociales. En tu cuenta.

—Nunca hablamos de ti. Nunca. Si te menciono, cambia

de tema o se va. Y seguro que nunca le mostré nada en
Facebook. —Entonces gimió—. Ese maldito idiota. Lo siento
mucho, Gabby. Le he dejado usar mi teléfono. Ni siquiera lo
pensé.

Negué con la cabeza a pesar de que ella no podía verme.

—No me importa eso. Parecía saber mucho sobre mí, pero

no dijo nada sobre... ¿ha estado en tu casa? ¿En casa de tu
mamá? Si lo ha hecho, debe haber visto fotografías.

—No. No viene a mi casa y ni siquiera estoy segura de que

haya hablado con mamá. Esa es una de sus reglas. No
podemos hablar de ti, de ella o... o... —Se aclaró la garganta—
. O Dustin.

Podía entender que no quisiera hablar de mí. Una parte de

mí sabía que nunca me perdonaría, aunque tenía la esperanza
de que encontraría la paz en prisión. También tenía sentido
que no quisiera hablar de Dustin. Ninguno de nosotros
hablaba de él. No precisamente. De vez en cuando, Fi o yo
mencionábamos nuestros años de adolescencia, nos reíamos
de las estupideces que habían hecho sus hermanos. Y
respondería cualquier pregunta que me hicieran. El resto del
tiempo, evitábamos mencionarlo.

Aunque, ¿Moira Callaghan? Eso me sorprendió. Declan y

su madre siempre habían sido cercanos, incluso después de
todo. Había viajado a menudo para verlo en prisión y, aunque
solo me toleraba a mí, amaba a su familia con todo su corazón.
Esperaba que Fi estuviera equivocada.

—No sé lo que vio en tu página —continuó Fiona—, pero 20

puedo garantizarte que si él no quiere hablar de ti y no quiere
hablar de nuestro hermano... —Se desvaneció, me dejó
conectar los puntos.

—Entonces no quiere hablar de Grady.

—Dale tiempo. Un día, descubrirá lo increíble que es

Grady. Pero en este momento, lo lastimaría demasiado. No está
listo para ser un modelo a seguir, y mucho menos para
responder las preguntas que ambas sabemos que tiene su hijo.
Deja que se encuentre a sí mismo primero, luego Declan puede
ser el tío genial que siempre planeó ser. —Suspiró—. Escucha,
sé que es mucho para asimilar, y lamento no haberte dicho
nada. Pero ahora mismo, tienes cosas más importantes de las
que preocuparte. Ve a patear traseros en tu entrevista.

Después de prometerle que la llamaría esa tarde, colgué y

me concentré en la próxima reunión. Al menos lo intenté. Cada
vez que pensaba en una de mis preguntas de práctica, mi
mente vagaba hacia cierto hombre de ojos azules y todas las
cosas que debería haberle dicho. No podía ignorar el hecho de
que nunca me perdonaría por lo que estaba a punto de hacer.
Cuando estaba tras las rejas, donde no podía comunicarme
con él, encontrar un agente parecía el paso correcto. Ahora se
sentía como otra traición.

Cuando encontré un lugar para estacionar, llegué a una

conclusión muy alarmante: necesitaba ver a Declan Callaghan
nuevamente. Necesitábamos hablar. Y no podía aceptar un no
por respuesta.

21
 DECLAN
Mientras estaba de pie en el estacionamiento,
congelándome y viéndola alejarse, metí mis manos en mis
bolsillos y canalicé mi Bogart interior. De todos los locales de
gin en todos los pueblos del mundo, ella entra en el mío. ¿Por
qué diablos estaba allí, en medio de un pueblo al que nunca
había pertenecido cuando su vida existía en el sur de Maine?
Aquí no había nada para ella, me había asegurado de eso.

La última vez que hablé con la mujer que se hacía llamar

mi madre, llegamos a un sólido acuerdo. Intentó hacer un trato
difícil, utilizando el chantaje y luego la culpa católica irlandesa
cuando la primera no funcionó, pero no tenía nada que perder.
Había sido muy claro. Mis necesidades no eran negociables y
reemplazaban sus deseos.
22
Así que al final, ambos obtuvimos lo que más queríamos.
Dejé de pelear con mi abogado y le permití usar las conexiones
de mi familia para reducir mis cargos a homicidio involuntario,
y acepté hacerme cargo del negocio familiar. Queridísima
madre, a cambio, se había mudado unas horas al sur,
llevándose lo que quedaba de mi familia: Fiona, Gabby y mi
sobrino, con ella, y reconstruyó su vida en un lugar donde
nadie los conocía. Les dio a todos un nuevo comienzo y me dio
tranquilidad sabiendo que no tendría que ver su rostro cada
vez que me diera la vuelta.

Esperé hasta que su patética excusa para un automóvil se

convirtió en la autopista, diciéndome a mí mismo que estaba
mirando para asegurarme que realmente se había ido. En
cuanto a las despedidas, definitivamente fue mejor que la
última. Una parte de mí esperaba que fuera la última que
necesitaríamos.
 Te están viendo, niño.

Una bocina resonó detrás de mí, y me giré, mirando a mi

camioneta. No podía ver a ninguno de mis muchachos a través
del parabrisas iluminado por el sol, pero uno de los cabrones
iba a recibir una buena bronca. Caminé hacia la camioneta, el
mal humor en el que había estado toda la mañana volvió con
toda su fuerza.

Estaban en silencio cuando me incorporé en mi asiento,

pero tan pronto como cerré la puerta, Adam abrió la boca desde
atrás.

—¿Es esa pequeña pieza sabrosa lo que te mantuvo

ocupado todo el fin de semana pasado? —Su tono me hizo
querer lanzarme sobre el asiento y golpearlo hasta hacerlo
sangrar—. Porque si lo es, avísame cuando hayas terminado.
Quiero probar eso, y no estoy por encima de los segundos
descuidos.

Me di la vuelta, listo para tirar de su trasero sobre el

23
asiento y salir por mi puerta, solo para no joder mi interior,
pero mi mejor amigo reaccionó antes que yo.

—¿Alguna vez dejas de hablar? —Mark miró a Adam—. No

me gusta lastimar a la gente estúpida. Así que cállate antes de
que te golpee los dientes en la garganta. —Adam murmuró una
respuesta, pero Mark lo ignoró y me miró a mí. Encogiéndose
de hombros, señaló el GPS en mi tablero—. Todo programado.
Diría que te abroches el cinturón, será un viaje largo, pero creo
que deberíamos prepararnos para un viaje por carretera.

Miré la pantalla, buscando el destino que había ingresado,

y puse los ojos en blanco cuando lo vi. El cabrón de mierda se
había escapado a una ciudad de Massachusetts. Pasé
suficiente tiempo allí para saber que estaba sobre su cabeza.
Probablemente pensó que no cruzaría las fronteras estatales
para atraparlo. O que la gente con la que estaba lo protegería.
Él estaba equivocado.
 —No estará solo —señalé. A Ron le faltaban unas pocas
latas para un paquete de seis, pero no era tan estúpido como
para estar solo.

—Bien, dejaremos a uno con vida, para que pueda difundir

el mensaje de que Declan Callaghan está de regreso y no está
jodiendo. —Mark miró por encima del hombro—. Llamaré a
Southie y McLean. Que se reúnan con nosotros allí. Vamos a
cargar.

Mis pasajeros traqueteaban, la excitación nerviosa llenaba

el aire mientras conducía la corta distancia hasta la casa de
Adam. Después de unos segundos de sus pequeñas disputas,
los bloqueé y procesé mi mañana.

Ron Mansfield había trabajado para mi familia durante

años. Nunca me había gustado, y durante los últimos cuatro
meses, había sido muy claro sobre el hecho de que no confiaba
en él. Pero era uno de mis mejores repartidores, y creía que
necesitabas dejar que la gente se probara a sí misma, de una 24
forma u otra. Ron había demostrado ser nada más que un
imbécil cuando desapareció con mi dinero.

Los cuatro habíamos ido a la tienda esa mañana con el

único propósito de hablar con una de las empleadas y
averiguar dónde diablos había desaparecido su novio. Por qué
trabajaba en un agujero de mierda como ese, nunca lo
entendería. Ron ganaba lo suficiente para darle una vida que
no incluía vivir en un parque de casas rodantes y trabajar en
tiendas minoristas. Sin embargo, eso no era lo que hacía con
su dinero. En cambio, probablemente se lo estaba gastando
con mujeres que no abrirían las piernas por un tipo como él a
menos que les pagaran y esnifaran el resto.

Estúpido hijo de puta. Tenía que empezar a examinar

mejor a las personas que acudían a mí. Iban a tener que hacer
una prueba de aptitud, no para ver en qué trabajo serían
mejores, sino para asegurarme que tenían el nivel más básico
de sentido común. Este imbécil no solo era lo suficientemente
tonto como para desperdiciar cada centavo que le había
pagado, sino que Ron había tomado la última decisión
imprudente al irse con el pago de un comprador.

Un pago alto de seis cifras que se suponía que me traería

directamente.

Tal vez si hubiera pensado que estaba haciendo un juego

de poder o si hubiera estado sacando un poco de la parte
superior de cada venta, creando un buen banco en una cuenta
en el extranjero para que él y su familia pudieran vivir sus
vidas en paz, tendría un poco de respeto por él. Pero no. La
maldita comadreja robó mi dinero por capricho, dejando a su
mujer vulnerable y arruinada.

Si no hubiera planeado ya matarlo, lo estaría ahora. No

dejes a tu familia desprotegida. Nunca. Especialmente si vas a
hacer algo jodidamente estúpido. En mi mundo, sacas a tu
familia primero, o ellos son los que sufren. Todos saben eso.

El idiota egoísta había dejado a su chica, sabiendo lo que

25
haría. Sabiendo a quién estaba jodiendo. Incluso podría
alargar su muerte, complicarla, solo para enviar un mensaje a
aquellos que habían olvidado de lo que era capaz.

Cuando entré en la tienda y pregunté por la chica de Ron

por su nombre, la mujer del mostrador me miró con cautela,
tragó saliva y luego usó su radio para averiguar exactamente
dónde estaba la novia. Me dio el número del pasillo y se alejó.

Mis botas rechinaron mientras me dirigía por su pasillo, y

la mujer joven con cabello negro enmarañado levantó la vista,
me ofreció una pequeña sonrisa cortés, luego volvió a mirar lo
que estaba haciendo. Le tomó dos segundos para que el
reconocimiento golpeara, y ella lo tomó dos veces, el miedo en
su rostro era claro mientras intentaba retroceder. Sin
embargo, los chicos estaban detrás de ella, así que no llegó
muy lejos. Empezó a temblar antes de que pudiera decirle por
qué estaba allí.
 No tenía muchos estándares, pero lastimar a mujeres
inocentes no era algo que disfrutara. Eso había sido cosa de
mi hermano. Sin embargo, cuando llegara el momento, haría
lo que tenía que hacer. Asentí a los chicos y luego me alejé
mientras Mark la llevaba a la parte de atrás.

No necesitaba saber cómo le sacaron la ubicación de Ron,

y con mi temperamento, era mejor que no lo supiera. Todo lo
que necesitaba era que uno de ellos me pusiera nervioso, y
antes de que pudiera detenerlo, comenzaba a imaginarme toda
la mierda sádica que habían hecho. Entonces tendría que
enterrar a otro de mis hombres.

En lugar de eso, caminé al frente para usar el retrete. Y

justo a Gabby.

Gabriella jodidamente Forte.

Eso fue una explosión del pasado que no había esperado.

Se había sorprendido de verme como si ni siquiera hubiera
pensado en mí en años. Pero estaba acostumbrado a verla. Su
26
foto estaba colgada junto a mi litera, lo primero que veía cada
mañana y lo último que miraba cada noche.

Demonios, la había visto un millón de veces desde el día

que salí. Por supuesto, ninguna de esas mujeres era en
realidad Gabby, pero mis ojos se negaban a dejar de joderme
la mente. Ella nunca me dejó.

Ella se veía bien. Mierda, la versión adulta era más

hermosa de lo que jamás había sido la adolescente. Sus
mechones rubios blanqueados habían sido reemplazados por
rizos rubios oscuros. Su cuerpo y rostro se habían rellenado,
mostrando que ahora era toda una mujer. Los anteojos
reemplazaron sus lentes de contacto, colocados en lo alto de
su delgada nariz, dándole una mirada mundana y sabia, pero
ocultando los ojos que había pasado horas tratando de girar
en mi dirección.
 Sí, Gabby seguía siendo hermosa. Sin embargo, era sutil,
no el tipo de belleza que llamaba la atención sobre ella. Emitía
una vibración que les decía a los hombres como yo que era
demasiado buena para nosotros. Ella tenía razón. Mi hermano
nunca le habría dado a esta mujer más que una segunda
mirada. Esta mujer lo habría mirado por encima del hombro.

Su ropa fue el mayor cambio. No sabía una mierda sobre

moda femenina, pero rezumaba clase y encanto. Parecía una
ejecutiva de negocios en camino a una fusión multimillonaria,
no la chica que una vez había vivido con pantalones de pana,
camisetas sin mangas y chancletas.

Luego abrió la boca y me di cuenta de que Gabby seguía

siendo Gabby, independientemente de qué se pusiera o cómo
cambiara su cabello.

Di vuelta al camino de Adam, dejando que la realidad y el

trabajo me distrajeran de pensar en ella. Después de casi doce
años tras las rejas, diez en una prisión de máxima seguridad y 27
cerca de dos en el condado esperando que se decidiera mi
destino, e innumerables horas dedicadas a ella, mi mente
debería haber estado ansiosa por pasar a otros temas. No lo
estaba. Incluso mientras cargábamos los coches, nos
dividíamos en dos grupos y dirigíamos nuestros vehículos
hacia el sur, mis pensamientos seguían tratando de regresar a
Gabby. Tan pronto como estuvimos en la autopista, encendí
Disturbed y subí el volumen.

Casi habíamos llegado a Portland cuando Mark apagó la

música. Arqueé una ceja en su dirección, inseguro de lo que
venía.

—Qué gracioso. —Comenzó lentamente, ajustando sus

piernas e inclinándose hacia atrás—. Esa mujer con la que
estabas antes se parecía a alguien que solía conocer. Si no lo
supiera mejor, juraría que era esa chica llamada Gabby.
Supongo que es hora de que me revisen los ojos.
 No aparté la vista de la carretera. No necesitaba mirarlo
para saber que tenía los labios torcidos en un pensamiento
fingido, sus dedos golpeando su pierna como lo hacían cuando
estaba tratando de ocultar sus emociones. Sin embargo, no
podía ocultármelo más de lo que yo podía ocultarle una
mierda.

Mark Smith era más que mi mejor y más antiguo amigo.

Él era mi sangre. Callaghan en todos los sentidos excepto en
el nombre. Y eso era solo porque era un cabrón terco. Tan terco
como la mujer que lo había llamado Markus Smith.

Mi tío Logan, según mi padre, amaba a su esposa. Como

amaba a todas las mujeres que calentaban su cama.
Demonios, todas las mujeres, punto. Sin embargo, no amaba
a ninguna de ellas lo suficiente como para dejar a la tía Erin.
Cuando la madre de Mark se enteró de que estaba
embarazada, le exigió a Logan que dejara a su esposa y se
casara con ella. Cuando él la rechazó, ella se negó a darle a
Mark el nombre de Callaghan.
28
Nacido dos meses antes que yo, Mark siempre había sido
miembro de mi familia, pero se negó a cambiar su nombre.
Aparentemente, si el nombre era demasiado bueno para que
su madre se lo diera, era demasiado bueno para que él lo
tomara. Estupideces. El tema era uno doloroso para nosotros
porque lo amaba como a un hermano y quería que reclamara
lo que era suyo. No dejabas este mundo con nada más que tu
nombre, y ser un Callaghan significaba algo.

Por supuesto, lo que significaba dependía de quién eras.

Para algunos, el nombre era otra palabra para poder, un

nivel de corrupción que era profundo. Para otros, el nombre
inspiraba miedo. Algunos sentían que era sinónimo de
criminales intocables.

Tenían razón.
 Una vez, había sido O'Callaghan. Si siguiera mis raíces
siglos atrás, encontraría a nobles que engendraron niños
amados por sus súbditos porque no tenían miedo de defender
lo que era correcto. Entonces algún genio hizo algo que
avergonzó a su familia y fue desterrado a las Américas.
Construyó una vida aquí, en lo que ahora es Nueva Inglaterra,
porque era el único lugar que le recordaba a su hogar, mucho
antes de que este país fuera suyo.

Luego invadieron otros inmigrantes, y ser irlandés se

convirtió en algo sucio. Así que la familia abandonó la O y
siguió viviendo como siempre. Construyeron un imperio, un
legado del que estar orgullosos.

Había momentos en que un hombre no tenía nada más

que su nombre. No importaba qué más estuviera mal, tu
nombre no te fallaba. Tenía el honor de ser un Callaghan.
Quería compartir eso con Mark.

Nunca estaríamos de acuerdo en ciertas cosas, pero aun 29

así nos cubríamos el uno al otro. Siempre lo hicimos. Y no nos
mentíamos el uno al otro, sin importar cuán jodida fuera la
verdad.

—No necesitas anteojos, viejo. Era Gabs.

Se quedó en silencio, esperando que continuara.

—No sabía que estaba fuera.

Se burló.

—No deben tener periódicos en esa elegante escuela en la

que enseña.

Le lancé una mirada de muerte, no me gustó su tono o su

comentario sarcástico.

Él solo se rio entre dientes, encogiéndose de hombros.

—Solo señalando lo obvio. No es que tu comunicado no

haya aparecido en los titulares. El Kennebec Journal incluso
publicó ese artículo sobre el Circuito Criminal de Callaghan.
Tendría que estar viviendo debajo de una roca para no ver esa
mierda.

—O de vacaciones en Florida con su hijo.

—O eso. —Podía verlo, por el rabillo del ojo, mirándome—

. Esa es una loca coincidencia, ¿eh? Casi como si alguien lo
hubiera planeado.

Alcancé la taza de café que ahora estaba fría, necesitaba

algo más que el volante en mis manos.

—Casi. Lástima que Fiona alquiló esa casa en la playa

durante todo el verano y luego se dio cuenta en el último
minuto de que no podía ir, ¿no?

—Imagina eso.

—No la quería aquí, ¿de acuerdo? —espeté, sabiendo que

no se detendría hasta que me escuchara decirlo—. Ella no
necesitaba ser arrastrada a toda esa mierda. Hice lo que tenía
30
que hacer para mantenerla a ella y al niño fuera del radar de
los reporteros y fuera de la historia. Nadie necesitaba hacer un
viaje por el camino de la memoria.

—O lo hiciste para no tener que verla.

Que lo jodieran.

—La he visto todos los días durante los últimos doce años.

—¿Ella lo sabe?

Normalmente sabía de qué estaba hablando sin que él

tuviera que explicarlo. Sin embargo, en lo que a Gabby se
refería, había demasiado. Demasiadas capas.

—¿Sabes que la envié lejos? No hablamos exactamente de

esa mierda.

—No, idiota —espetó, obviamente molesto—. ¿Sabe que

todavía estás colgado de ella?
 Podría negarlo. Sería una mentira fácil que me había dicho
a mí mismo millones de veces. Sin embargo, no tenía sentido,
porque vería a través de él. Y la verdad dolía mucho más que
cualquier historia. Necesitaba sentir esa punzada aguda de
arrepentimiento, la punzada de dolor que siempre venía con el
conocimiento de que Gabby nunca fue mía; me ayudaría a
concentrarme.

—Ella nunca lo supo para empezar.

31
 GABBY
—Tengo que decírtelo. —Danni Samms, la Danni Samms,
sonrió mientras apoyaba los antebrazos sobre la mesa gigante
en la sala de conferencias detestablemente grande donde se
estaba llevando a cabo mi reunión—. No iba a leer esto.

—Ella no lo iba hacer. —June Wells, oh, Dios mío, June

Wells, se rio desde su asiento junto a mí, cruzando las piernas
y su pie junto al borde de la mesa señalando hacia mí con sus
tacones-de-más-de-lo-que-gano-al-año—. Tuve que forzarla y
se quejó durante días antes de comenzar. Luego, una vez lo
abrió, ¡no escuché ni pío! —June se rio, alzando una sola ceja.

El pánico comenzó a crecer dentro de mí. Cuando leía algo

que me gustaba, se lo contaba a todo el mundo, desde mis 32
amigos hasta el cajero del supermercado.

Como si percibiera mi preocupación, June negó con la

cabeza levemente.

—Eso significa que le gustó.

Cuando recibí la llamada para esta reunión, la

recepcionista dijo que me reuniría con un representante de
SammWell. Supuse que se refería a que iba a ver a un tonto de
bajo nivel al que tendría que convencer para llevar mis
primeros capítulos a los fundadores de la empresa. Ni en mis
sueños más locos imaginé que sería trasladada a una
habitación con paredes de vidrio en el último piso con las dos
leyendas.

Y nunca, ni en un millón de años, me hubiera imaginado

que ambas habrían leído el manuscrito que les envié. Esto era
un sueño. Tenía que serlo. Iba a despertarme y descubrir que
toda esta jodida mañana en realidad nunca había sucedido.
 —Esto… —dijo la señora Samms de nuevo, golpeando su
mano con dureza en mi manuscrito—, ¡es jodidamente
brillante! —Bajó la cabeza, dándome una mirada exigente que
me tenía preocupada—. Dime que hay más.

Abrí la boca para asegurarle que sí, pero antes de que

pudiera responder, su socia comercial habló.

—¡Por supuesto que hay más! —Se inclinó sobre la mesa

de una manera que reflejaba a su compañera, sus ojos azul
oscuro brillando debajo de su cabello canoso mientras me
miraba—. Quiero saber la respuesta a la pregunta que todos
van a hacer. La familia O'Connor, ¿se basa en alguien
específico?

Tragué. Por supuesto que harían la pregunta que más

temía. Había practicado cientos de respuestas diferentes a esta
pregunta, pero ninguna de ellas parecía remotamente viable
ahora. Tomando una respiración profunda, sonreí, tratando de
33
ocultar mis nervios.

—¿Se parece a una familia real? Esa no era mi intención.

June sonrió, sus labios rojos brillantes hacían que sus

dientes se vieran anormalmente blancos.

—Esa, querida, es la respuesta correcta.

Danni asintió.

—Esa es la forma en que siempre vas a responder cuando

te pregunten. Y te lo preguntarán. A menudo. Si hacemos esto
bien, será un misterio mayor que las familias de The Nanny
Diaries. —Su lengua se deslizo sobre su labio inferior—.
Excepto cuando estés con nosotras.

¿Nanny Diaries? Ese fue un libro ENORME. ¿De verdad

pensaban que podía vender tantas copias? ¿O que mucha
gente incluso leería un pequeño libro escrito por una autora
debutante? Miré a June, anticipando su desacuerdo.

En cambio, ella me observaba de cerca, como si esperara

mi reacción.

—Puede que no seamos abogadas, pero la confidencialidad

de nuestros clientes es lo más importante para nosotras.
Nuestro trabajo es vender tu trabajo. Debes ser honesta con
nosotras siempre y confiar en que podemos hacer nuestro
trabajo mejor que la mayoría. Sin embargo, si no nos dices todo
y algo sale a la luz más tarde, es posible que no podamos torcer
la verdad lo suficiente.

Danni asintió en acuerdo.

—Piensa en Erica Damon.

—No sé quién es.

—¡Exactamente! —exclamó June—. Hace diez años, tenía

un libro que arrasó en la industria y tenía el mundo a sus pies.
34
Podría haber sido un nombre familiar. Ahora no es más que
una mentirosa que no podría publicar otro libro, aunque fuera
oro literario.

—Él mintió —explicó Danni—. Afirmó que su trabajo era

una memoria cuando en realidad era lo mismo que cualquier
otro libro en el estante: una historia ficticia inspirada en los
eventos de su vida.

—Si escribes un libro basado en hechos de la vida real y lo

vendes como ficción, podría morderte el trasero de la misma
manera. La gente sacará sus propias conclusiones, conectará
puntos que no son necesariamente conectables. —June inclinó
la cabeza—. Pero siempre que nos digas la verdad, podemos
explicar cualquier similitud que los lectores puedan encontrar.

—Y concéntrate en tu talento, qué tan real escribes a tus

personajes y qué tan talentosa eres para contar historias —
finalizó Danni.
 —Entonces… —los ojos de June brillaron de nuevo—, la
familia O'Connor, ¿deberíamos reconocerlos?

Sostuve sus ojos por un instante. Una parte de mí todavía

quería protegerlos, y más que eso, no estaba segura de confiar
en estas dos mujeres. No puedes confiar en nadie, Gabs. Al final
del día, los extraños quieren destruirnos, y esta familia
protegerá a los suyos por encima de todo. Las palabras de
Declan burbujearon al frente de mi mente, las palabras que me
habían perseguido durante años.

—¿Creen que los reconocen? —pregunté.

Danni se rio.

—Oh, me gusta esta chica.

June llevó un dedo junto a sus labios fruncidos. Después

de un minuto, asintió.

—De acuerdo. Hagámoslo de esta manera. Sí, veo algunas

similitudes entre los O'Connor y una familia muy real y notable
35
aquí en Maine. Sin embargo, el libro realmente acaba de
comenzar, ¿no es así? No estoy segura de que haya sido tu
intención crear esas semejanzas. A medida que escribas más,
tenlo en cuenta. Cuando nos volvamos a encontrar,
hablaremos más sobre esto.

—¿Quieren que nos encontremos de nuevo? —Traté de

mantener mi voz neutral, pero la emoción era difícil de ocultar.

—Por supuesto. Esto es brillante. Oro absoluto. —Danni

deslizó un paquete que no había notado antes al lugar vacío
frente a mí—. Este es nuestro contrato. Queremos que te lo
lleves a casa, lo leas y luego nos llames a principios de la
próxima semana. —Se puso de pie, indicando que la reunión
había terminado.

June siguió el ejemplo de Danni, poniéndose de pie y

asintiendo antes de ofrecerme una mano.
 —Fue un placer conocerte, Gabriella. Espero trabajar
contigo en el futuro.

Danni me puso una mano en la cara antes de que soltara

la primera.

—No puedo esperar para tener en mis manos más de este

libro. No soy una mujer paciente, así que no me hagas esperar
demasiado.

Asentí, las palabras se me escapaban.

Entonces June se acercó de nuevo, su costoso perfume

inundó mis fosas nasales.

—Antes de que escribas más, quiero que pienses en lo que

dije. Si estás escribiendo sobre tus propias experiencias y una
familia específica, quiero que pienses mucho sobre cómo
reaccionará esa familia ante este libro. Puedo torcer cualquier
cosa para las masas. Pero incluso yo no puedo ocultar la
verdad de las otras personas que la vivieron. ¿Cómo se 36
sentirán acerca de que se cuente su historia?

Pensé en su advertencia velada mientras incorporaba mi

coche a la autopista y me dirigía a casa. Cuando comencé a
escribir, nunca tuve la intención de publicar. Poner las
palabras en el papel había sido un mecanismo de defensa. Uno
que era solo para mis ojos.

Durante años después de que todo sucedió, estuve

demasiado ocupada con la escuela y Grady para dejar que mi
mente divagara. Las noches en que me despertaba sudando
frío, aterrorizada de que él estuviera allí, de que viniera detrás
de mí otra vez, le escribía a Declan. La mitad del tiempo no
sabía lo que escribía o si tenía sentido. Era solo mi forma de
procesar lo que había sucedido.

Después de que obtuve mi primer trabajo, no tuve tiempo

para soñar. Un niño en edad preescolar, una semana laboral
de más de cuarenta horas y un posgrado tenían una forma de
comerse cada segundo de cada día. Todavía le escribía a
Declan, pero esas cartas no estaban llenas de pensamientos
incoherentes. No, las cartas que envié entonces eran cada vez
menos frecuentes y contaban historias de Grady. Nunca me
mencioné, aparte de decirle que lo extrañaba.

Después de recibir mi maestría y tomar el puesto en la

universidad, mi vida se vio invadida por el trabajo y el deber
de chofer que la mayoría de los niños de ocho años requerían.
No me permití pensar en Dustin o Declan o cualquier otra
persona, o en lo que había sucedido. Debería. Debería haber
regresado con un consejero, hablarlo con alguien, pero no
podía soportar la idea de que alguien intentara hacer trabajo
social con el trabajador social.

Así que el año pasado, mientras estaba sentada en una de

las interminables prácticas de hockey de Grady, comencé a
escribir, sin tener la intención de escribir nuestra historia. Lo
que salió me sorprendió. En ese momento, creí que la verdad
me haría libre.
37
Sin embargo, June tenía razón. Si publicara este libro,
estaría a la vista de todo el mundo. No habría vuelta atrás.
Incluso si los lectores nunca se daban cuenta, los Callaghan lo
harían. En ese momento, el hecho de que yo fuera la madre de
Grady no sería suficiente para protegerme de la ira de Moira.

Con toda honestidad, esa mujer se merecía cualquier

reacción violenta que se le presentara. Al igual que los
numerosos niveles de funcionarios encargados de hacer
cumplir la ley que continuamente hacían la vista gorda. Y
Dustin… la muerte no era lo suficientemente buena para él.
Debería pasar la eternidad pudriéndose en las ardientes
profundidades del infierno.

Sin embargo, Fi y Grady eran inocentes. Culpables

simplemente porque habían nacido en la familia equivocada.
Las repercusiones de este libro los perseguirían mucho
después de que la gente olvidara las palabras que había
escrito. ¿Podría hacerles eso?

Luego estaba Declan. Cuando comencé todo esto, él estaba

tras las rejas y supuse que se quedaría allí. Escribí lo que hice
para procesar mi vida porque no podía hablar de eso con la
única persona que quería. Ahora que estaba fuera, este libro
lo afectaría más que nada. La verdad podría liberarme, pero
solo convertiría a Declan en un prisionero nuevamente.

Vi el cartel de Watertown y encendí la luz intermitente sin

pensar. Agarrando mi teléfono, marqué a Fiona de nuevo.

—¿Come te fue? ¿Puedo presumir ahora de que mi

hermana es jefa de departamento? —preguntó.

Sentí un pinchazo de culpa por las mentiras que había

dicho. No quería que nadie supiera sobre el libro.
Probablemente porque Fi me apoyó y fue increíble y una mejor
hermana de lo que merecía y ella querría leer mi trabajo.
Entonces sabría lo horrible que era. Entonces, en cambio, le
38
pedí que se quedara con Grady por un par de noches y lo
llevara a la escuela, diciéndole que la universidad me había
propuesto para una promoción.

—Me avisarán en unos días si conseguí el trabajo —

mentí—. Pero necesito que me des algo.

—Cualquier cosa.

—La dirección de Declan.

—Está bien —dijo la palabra lentamente, arrastrándola—.

Casi cualquier cosa.

—Necesito verlo, Fi. Nunca estoy aquí. Está de camino a

casa. Tienes a Grady otra vez esta noche, así que es el
momento perfecto para que Dec y yo tengamos una
conversación retrasada hace mucho —argumenté a toda prisa.
 Dijo mi nombre como una madre regañando a su hijo, y
estaba segura de que me lo iba a negar. Suspiró.

—Todavía se queda en la casa.

Eso me sorprendió. Puede que odiara la pequeña ciudad

en la que creció, pero despreciaba aún más la casa de sus
padres. Tenía la impresión de que Moira había vendido todas
las propiedades después de mudarnos.

—Gracias.

—Sé amable con él, Gabs. Me preocupo por él

constantemente.

Le prometí que lo haría, le dije que llamaría a Grady más

tarde y le di las gracias de nuevo.

Conduje hasta la casa que una vez había considerado un

segundo hogar, sin sorprenderme de que no hubiera un solo
automóvil en el camino circular cuando pasé por la puerta
abierta. Todavía era temprano en la tarde, y si Dec estaba
39
trabajando, tardaría horas en regresar. Por un momento, me
pregunté si el código de alarma seguía siendo el mismo.

Sin embargo, no podía soportar estar sola dentro de la

monstruosidad que era la casa Callaghan. Había demasiados
recuerdos allí. Me ahogaría en mi propia miseria antes de que
Declan llegara a casa.

Después de estacionar frente al garaje, caminé hacia la

ventana del garaje y miré dentro, sin sorprenderme de ver que
su moto y sus herramientas ocupaban el espacio que debería
estar abierto para su automóvil. No pude evitar la sonrisa de
mi cara.

Algunas cosas nunca cambian.

Podía verlo ahora, la versión más joven y amigable, sobre

sus rodillas, los vaqueros azules cubiertos de grasa, la lata de
cerveza abierta junto al adolescente menor de edad, la vieja
Harley destrozada a su alrededor. Una sonrisa contagiosa
plasmada en sus labios.

Por cada recuerdo negativo que tenía del interior de esta

casa, tenía, al menos, dos positivos de aquí. Sentada en los
escalones, viéndolo trabajar mientras charlábamos y nos
reíamos de nada y nos olvidábamos de quiénes éramos por
unos minutos, esos fueron algunos de los mejores momentos
de mi adolescencia.

Dec levantó la vista cuando se abrió la puerta, a pesar de

que estaba tratando de colarme, y me dio la sonrisa torcida que
amaba.

—¡Hola, hola, Pequeña G! —gritó mientras giraba su llave

inglesa—. ¿Vienes a visitar?

Asentí y bajé rápidamente los escalones hacia el garaje y

luego dejé caer mi trasero en el último.

—Solo necesitaba un poco de aire. 40

Dejó caer la herramienta de metal en el suelo de hormigón
con un fuerte sonido metálico y se giró en mi dirección, sus ojos
del color del Mar Caribe escudriñándome de una manera que
nadie más podía. Sus cejas se fruncieron como siempre lo hacía
mi abuelo cuando recibía mis calificaciones.

—¿Estás bien?

Quería decírselo, quería dejar entrar a alguien para que me

ayudara a llevar el peso de este secreto. Aunque no podía.
Especialmente no Dec. Quería hacerlo. Dios, quería dejarlo salir
todo. Pero tenía demasiado miedo de lo que sucedería si lo
hacía. O me diría que me callara y no lo contara, lo que me
destruiría, o mataría a su hermano, lo que lo destruiría a él.

En cambio, puse la mejor sonrisa falsa que pude disimular

y negué con la cabeza.

—Sí. ¿En qué estás trabajando?

 Inclinó la cabeza hacia su moto.

—Ella ha estado corriendo un poco forzado, así que estoy

limpiando el carburador. —Agarró una botella de cerveza y se
bebió la mitad, sin quitarme los ojos de encima—. ¿Cuándo vas
a dar un paseo conmigo?

Me reí, sacudiendo la cabeza.

—Cuando el infierno se congele.

—Vamos ahora. ¿No confías en mí?

Sonreí. Habíamos tenido esta conversación cientos de veces

en los últimos años. Siempre era lo mismo.

—Oh, Dec, no eres tú en quien no confío. Es la moto que

tienes tirada en pedazos cada vez que vengo.

Arrugó la nariz y miró las partes que lo rodeaban como si

estuviera sorprendido de que estuvieran allí.

—Sí, así que es eso.

41
No pude evitar reírme. Él era tan tonto.

Se puso de pie, se limpió las manos en la parte de atrás de

sus vaqueros y caminó hacia mí con más arrogancia de la que
cualquier chico de dieciocho años debería tener. La forma en que
se comportaba, con tanta confianza en sí mismo, volvía locas a
todas mis amigas. Y me hizo poner los ojos en blanco.

Cuando se dejó caer en la escalera junto a mí, su rodilla

golpeó la mía de manera amistosa y me ofreció su cerveza.
Negué con la cabeza, pero el dorso de mi mano rozó el dorso de
la suya. Debería haberme apartado, pero en lugar de eso, me
incliné más hacia él.

Declan se inclinó hacia mí, su hombro empujando

ligeramente el mío. Inclinó la cabeza hacia abajo, cerca de mi
oído.

—¿Realmente confías en mí, Gabs?

 Me aparté un poco y lo miré por el rabillo del ojo.

—Sabes que lo hago. Más que cualquier otra persona que

conozca.

—Si confías tanto en mí, ¿por qué no me dices qué diablos

está pasando? —Puso un mechón suelto de cabello detrás de mi
oreja—. Deja que te ayude.

Antes de que pudiera responder, la puerta detrás de

nosotros se abrió de golpe y mi novio gruñó escaleras abajo:

—¿Dónde diablos has estado?

Retrocedí del garaje, tratando de alejarme del recuerdo. No

me di cuenta de que estaba temblando hasta que volví a mi
coche, abrí la puerta y me metí dentro como si pudiera
esconderme de la verdad. No había pensado en ese día en años,
y me negué a empezar ahora.

Desafortunadamente, no todo el tiempo que pasé en el

garaje de Dec fue positivo. Tragué saliva, mirando alrededor
42
del patio. No podía quedarme allí y esperar. Quería ver a
Declan, pero lo único que iba a encontrar era a Dustin.
 DECLAN
La única cosa que había escuchado repetidamente
durante los últimos diez años era que quitarle la vida a alguien
te consumía. Decían que, si no hablabas de lo que habías
hecho, enfrentabas la realidad, eventualmente perderías la
cabeza. El reconocimiento, admitir ante todos, incluyéndote a
ti mismo, lo que habías hecho era el primer paso para
sobrevivir.

Estupideces. La culpa era lo único que te carcomía, lo

único que te haría perder la cabeza. Tenía culpa, como todo el
mundo, pero la mía no era por lo que había hecho. Era sobre
lo que no había hecho.

Conocí a tres tipos de hombres mientras estaba en prisión. 43

Los primeros estaban verdaderamente arrepentidos de lo
que habían hecho. Algunos no podían dormir toda la noche,
los rostros de sus víctimas aparecían en sus pesadillas y
despertaban a toda la cuadra con sus gritos. Otros necesitaban
medicación para conciliar el sueño y dejar de revivir el horror.
Algunos abusaron de sí mismos, intentando encontrar
penitencia. Eran los hombres que no podían quitarse la sangre
de las manos por mucho que se frotaran. Todos juraron que
nunca volverían a matar.

Eran mejores hombres que yo.

Luego estaban los “otros”, los sin alma, los que temían la
mayoría de los reclusos y la mitad de los guardias. Eran los
carniceros que mataban no por venganza o por un arrebato de
pasión, sino porque lo disfrutaban. Los psicópatas que
carecían de conciencia y no tenían ningún problema en
contarte, con gran detalle, sus crímenes como si fueran los
mayores logros que el mundo jamás hubiera conocido. Esas
eran las personas que nadie intentaba salvar, porque
realmente, ¿cuál era el punto?

Yo era mejor que ellos. No tenía reparos en decirles eso, y

lo hice a menudo.

Por último, estaban los hombres como yo. Delincuentes de

carrera, nos llamaban. Algunos éramos pequeños, haciendo
una oferta simplemente porque eran demasiado estúpidos
para no ser atrapados. Sin embargo, otros eran reales, desde
asesinos a sueldo que no podían recordar cuántas vidas se
habían cobrado hasta los hombres que habían contratado a
otros para hacer su trabajo sucio. Luego estaba yo, el hombre
que todos sabían que había matado antes, pero hasta que no
lo confesaba, no había evidencia. No estábamos orgullosos de
nuestros crímenes, pero tampoco nos avergonzábamos de
ellos. Era simplemente nuestra vida.

Les dije a los consejeros lo que querían escuchar. Que 44

lamentaba haber apretado el gatillo esa noche, que deseaba
poder retractarme, que si pudiera hacer las cosas de manera
diferente, lo haría. No todo fueron mentiras. Si pudiera
recuperar esa noche, hacer las cosas de manera diferente, lo
haría. Definitivamente cambiaría las cosas. Solo lamentaba
que el idiota hubiera vivido tanto tiempo.

Se suponía que saldrías de prisión rehabilitado. Me reuní

con cientos de personas durante la última década que trataron
de insistir en el hecho de que cuando una persona daña a otra,
cuando un humano le roba la vida a otro humano, debería
sentir remordimiento. Debería haber culpa.

Sin embargo, allí estaba yo, libre de culpa mientras

conducía a casa. No era personal; era negocio. El hijo de puta
sabía que iba a morir en el momento en que robó mi dinero, o
no habría huido. Y ciertamente no habría corrido directamente
hacia un grupo de matones traficantes de drogas que
intentaban hacerse adultos y actuar como si fueran una
pandilla a tener en cuenta. Imbéciles, todos ellos.

Habría una reacción violenta. Mark había estado en su

teléfono casi todo el viaje de regreso, manejando la mierda de
su lado. Algún amigo, padre o hermano enojado pensaría en
venir a mí para vengar a su amado perdido.

Déjalos. No tenía familia, no tenía una mujer y, sobre todo,

no tenía miedo. El hijo de puta más grande y malo podría
aparecer en mi puerta, y no tendría miedo. No había nada que
unas cuantas docenas de balas no pudieran detener.

No corría la mierda como lo hacía mi padre. O mi abuelo

antes que él. No me escondía detrás de un escritorio y
ordenaba a mis hombres que mataran en mi nombre. Y seguro
que no me escapaba cuando la vida se volvía real.

Ese no era mi estilo. Tomaba las decisiones importantes,

hablaba con los vendedores, coordinaba las carreras,
contrataba conductores y hacía todo lo demás que se esperaba
45
de mí. Pero cuando alguien me jodía, era yo quien los
perseguía. Mi cara era la última que veían.

Así era como esta familia iba a hacer las cosas de ahora en
adelante.

Estaba libre de culpa, pero todavía estaba exhausto. Había

sido un maldito día largo, en todos los sentidos. Para cuando
dejé a Mark en su casa y me detuve en mi calle, todo lo que
quería hacer era tomar una cerveza, pedir una pizza y
dormirme en el sofá. No quería ver a otra persona, a excepción
del repartidor de pizzas, durante al menos doce horas.

Un pinchazo de pavor me recorrió la espalda cuando mis

faros se reflejaron en la parte trasera de un coche estacionado
frente a mi casa. La vista de la mujer sentada en los escalones
de mi entrada, con los codos apoyados en las rodillas,
reemplazó un tipo de ansiedad con otro. Levantó la mano para
protegerse los ojos de los rayos brillantes que la apuntaban.
 Cuando apagué el motor, se puso de pie y dio un par de
pasos hacia mí como si no supiera qué hacer. Mi cerebro
estaba inquietantemente en blanco, mi cuerpo extrañamente
relajado, mientras cerraba la puerta y me dirigía hacia ella. Era
como si encontrarla en mi casa, esperándome, no fuera una
sorpresa. En un momento de mi vida, se esperaba que ella
estuviera allí, así que tenía sentido.

—Escribí un libro —anunció justo cuando estaba a punto

de preguntarle qué demonios estaba haciendo allí. Luego se
encogió de hombros y apartó la mirada, metiéndose el cabello
detrás de la oreja—. Bueno, comencé a escribir un libro.

La miré por un segundo, con la boca ligeramente abierta.

Gabby de mierda. Me reí. Nunca sabía qué esperar.

—Felicidades. Siempre me dijiste que lo harías.

Ella negó con la cabeza, mordiéndose la comisura del

labio.
46
—No lo entiendes.

Crucé los brazos y la miré, observándola por completo. En

las pocas horas desde que la había visto, se había quitado la
mayor parte del esmalte de las uñas y sus zapatos estaban
manchados de tierra. Algo andaba mal.

La rodeé, empujé la puerta principal y la sostuve.

—Entonces explícamelo.

Miró por encima de mi hombro, entrecerrando los ojos

mientras miraba por el pasillo oscuro. Torciendo los labios,
suspiró y volvió a negar con la cabeza.

—No puedo entrar ahí.

El miedo en su voz me hizo querer patear mi propio

trasero. Por supuesto que no podía. Era un idiota. Alcanzando
el interior, accioné el interruptor, bañando la entrada con una
luz brillante.
 —Él no está aquí, Gabs.

Tragó saliva lo suficientemente fuerte como para que yo la

escuchara, y se alejó un paso de mí.

Se suponía que no debía estar aquí, este era mi espacio.

No quería escuchar sobre ella, hablar sobre ella o leer sobre
ella, y seguro que no quería estar en mi casa, tratando de
engatusarla como el gatito salvaje que quieres sacar del frío.
Necesitaba hacer que se fuera y esperar a Cristo que no
volviera.

Pero no podía hacerlo. Ella tenía las pelotas lo

suficientemente grandes como para venir aquí y hablar
conmigo, así que lo menos que podía hacer era ser un hombre
y escuchar lo que tuviera que decir. Extendí una mano sin
pensar.

—Solo somos tú y yo, Pequeña G. He tenido un día

increíble. Entra, tómate una cerveza y di lo que tengas que
decir. Mi hermano no puede lastimarte más a menos que lo
47
dejes.

Vi el momento en que sucedió. En un segundo había un

miedo innegable en sus ojos, y al siguiente ya no estaba, su
rostro mostraba una determinación que le decía al mundo que
retrocediera porque iba a hacer lo que fuera que quisiera hacer,
cuando quisiera hacerlo. Había visto esa cara antes. Echó los
hombros hacia atrás, como si se preparara para la batalla, y
se deslizó a mi lado, pero no estaba viendo a la mujer caminar
por el pasillo. Vi a la chica que una vez amé.

Sonó el timbre, resonando por el pasillo principal, y me

sorprendió poder oírlo por encima de la música que los amigos
de mi hermano habían puesto a todo volumen en los altavoces
que habían instalado en el comedor. Me detuve a medio paso,
mirando hacia las escaleras, cuando la campana volvió a sonar
y esperé a ver si mi hermano idiota o uno de sus compinches iba
a contestar. Pensé en ignorarlo y seguir mi plan de encerrarme
en mi habitación hasta que terminara el espectáculo de mierda,
pero luego ganó el sentido común.

¿Quién toca el timbre cuando hay fiesta? La policía, eso es

quién. Probablemente la única razón por la que no derribaron la
puerta y arrestaron a la mitad de los imbéciles menores de edad
fue porque le debían un favor o dos a mi padre. Pero eso
significaba que estarían llamando a papá.

Mierda. Estaría furioso. Cuando mis padres nos dijeron que

se irían por su aniversario, establecieron las reglas básicas y
nos amenazaron con dos centímetros de nuestras vidas si las
rompíamos.

—Sin fiestas. Sin beber. Sin drogas. Sin juergas. Sin chicas.
Sin peleas. ¡Y especialmente nada de fiestas! —había gritado
mi padre, molesto porque nos iba a dejar solos a Dustin y a mí.

Originalmente, nuestro padre había llamado a mi hermana,

Fiona, cuando regresaba de la universidad para pasar el fin de
semana. Ella era siete años mayor que yo, tres años y medio
48
mayor que Dustin, y mis padres la consideraban, a sus
veintidós años, una cuidadora madura y responsable. ¡Ja! No
estaba seguro de lo mucho que estaba de acuerdo con eso, pero
definitivamente no habría habido ninguna furia si ella hubiera
estado allí.

Ojalá hubiera podido volver a casa.

La Universidad de Boston no estaba tan lejos, y les había

jurado a nuestros padres que si había una emergencia, estaría
aquí en cuestión de horas. Sin embargo, la escuela era lo
primero. Tenía práctica de juego y entrega de un trabajo en una
de sus clases de último año, y no podía salir de ninguna de las
dos.

Cuando hablé con ella, Fi prometió que vendría tarde

mañana por la tarde y se quedaría hasta el lunes, pero eso era
lo más temprano que podía llegar. Eso le daba a Dusty esta
noche para hacer lo que demonios quisiera hacer. Dejándome a
mí para limpiar el maldito desastre para que no nos patearan el
trasero a los dos.

Como siempre.

Puse los ojos en blanco, me di la vuelta y bajé corriendo las

escaleras. Yo era el único sobrio aquí. Tal vez si pudiera hablar
con la policía afuera, podría convencerlos de que solo éramos un
grupo de niños ruidosos y estúpidos. O al menos, hacer que
hicieran la vista gorda ante la bebida que fluía y los porros a
medio fumar por todas partes.

Cuando abrí la puerta, no fue azul ni insignias lo que me

saludó. En cambio, eran los rostros decepcionados de cuatro
adolescentes.

—Declan —se burló Olivia Martin.

—Livie —me burlé, sabiendo cuánto odiaba el apodo—.

¿Qué deseas?

Ella me dio una mirada que me dijo que claramente

49
pensaba que era imbécil.

—¿Dónde está Dustin?

Por supuesto, se estaba colando en la fiesta para tratar de

ligar con mi hermano. Eso explicaría por qué tenía capas y capas
de maquillaje en la cara.

—No soy su guardián. Está dentro en alguna parte.

Ella puso los ojos en blanco y me empujó, dejando que sus

amigas la siguieran. Liv vivía dos casas más allá y habíamos
sido amigos una vez. Antes de que me diera cuenta de lo perra
que era y antes de que decidiera que iba a hacer lo que fuera
necesario para ser la novia de mi hermano. Encontré gracioso
que él no hiciera más que mirar en su dirección.

Conocía a las tres chicas que entraron después, siguiendo

a su líder a mi casa, porque había crecido con todas ellas. Tenía
al menos una clase con cada una de ellas. Me llamaron la
atención las dos chicas que se quedaron afuera, como si
estuvieran debatiendo irse.

Casi no las vi de pie en las sombras, susurrando entre ellas,

pero cuando me moví para cerrar la puerta, la morena gordita
extendió su mano para detenerme. También conocía a esas
chicas. No tan bien como a Livie y su alegre banda de perras,
pero Watertown era una ciudad pequeña. Me sorprendió que
estas dos estuvieran aquí.

La rubia, Gabby, parecía aterrorizada como si quisiera estar

en cualquier lugar menos frente a mi casa. Ivy, la morena, le
susurró a su amiga, y el miedo desapareció instantáneamente
del rostro de Gabby, en cambio, una mirada determinada lo
cruzó. Echó los hombros hacia atrás, asintió a Ivy y entró, su
brazo rozando el mío mientras lo hacía. Me miró, me dio una
pequeña sonrisa y me dio las gracias por mantener la puerta
abierta para ella.

Al verlas a las dos caminar hacia el resto de las personas 50

que habían invadido mi casa, decidí que después de todo estaba
de humor para unirme a la fiesta. Encontré a Mark besándose
con una chica al azar, y la envié en su camino. Mi mejor amigo
negó con la cabeza, pero tomó la cerveza que le ofrecí.

Recostándose contra la pared, sonrió.

—Pensé que habías decidido pagar la fianza.

—Lo hice. Hasta que encontré algo más interesante. —

Asentí a las recién llegadas que estaban de pie en un círculo en
el barril.

Él resopló.

—¿Liv?

—No, bastardo. —Me reí de vuelta.

—¿Quién dejó entrar a las niñas? —interrumpió Dustin,

pasando un brazo sobre uno de mis hombros y el otro sobre el
de Mark—. ¿Alguien quiere decirles que esto es una fiesta y no
una maldita guardería?

—Oye, Liv está aquí para verte.

—Por supuesto que lo está. —No sonaba tan molesto como

pensé que lo haría. Deseaba que simplemente se acostara con
ella y luego la dejara, para que al menos ella supiera lo idiota
que era y pudiera seguir adelante—. Espera un segundo… —
tiró de mi cabeza hacia la suya—… ¿quién es esa?

—Uh, ¿Liv se vistió como una stripper? —respondió Mark,

haciéndome reír.

—No, idiota. La rubia.

Había tres rubias en su grupo, pero solo una que él no

conociera.

—Gabby Forte. Llegó a principios de año —le dijo Mark.

—¿Cómo no la conozco? —preguntó Dustin—. ¿Y por qué 51

diablos está con Liv?

Él tenía un punto. Gabby e Ivy sobresalían como los

pulgares doloridos de su grupo, aunque Gabby era la que
realmente no encajaba con el resto de ellas. Con pantalones de
pana marrón, un par de chancletas y una camiseta sin mangas
negra, no había recibido el memorándum de que era otoño en
Maine o no le importaba. Su largo cabello rubio teñido estaba
recogido hacia atrás con uno de esos estúpidos pasadores que
mi hermana dejaba tirados por todo el baño, y no tenía mucho
maquillaje, si es que lo tenía. Un polo opuesto de Liv.

Como si supiera que la estábamos mirando, miró en nuestra

dirección. Cuando nos atrapó a todos boquiabiertos, no se
sonrojó ni desvió la mirada. Se tomó su tiempo para estudiarnos
a cada uno y luego, como si no encontrara nada que le
interesara, volvió su atención a Ivy. Un movimiento audaz para
alguien que parecía aterrorizada de entrar unos minutos antes.
 —Eh. —Mi hermano chasqueó la lengua—. Cuéntame sobre
ella.

—No hay mucho que decir. —Me separé de él y tomé un

sorbo de mi cerveza, dejando que el líquido amargo intentara
lavar la molestia que me estaba invadiendo—. Ella tiene mi
edad. Tengo algunas clases avanzadas con ella y es la mejor
amiga de Ivy.

En otras palabras, es demasiado buena para ti, aléjate. Me

miró por un momento, digiriendo el mensaje.

—Oh. —Sonaba decepcionado—. A la mierda eso. Los

ángeles perfectos de papá no son más que problemas.

Luché contra la sonrisa que quería formarse en mis labios,

tomé otro trago para ocultarla mientras el alivio recorría mi
cuerpo. Entonces Mark tuvo que abrir su boca grande, gorda y
estúpida.

—Ángel, mi trasero. —Mark resopló—. Ella vive con sus 52

abuelos, y supongo que puede hacer lo que quiera mientras
obtenga buenas calificaciones. Estuvo saliendo con mi amigo
Chris por un tiempo. Por las historias que cuenta, es cualquier
cosa menos un ángel.

Quería golpearlo. Odiaba la violencia, odiaba lo mucho que

me dolía la mano al lanzar un puñetazo y odiaba ver el daño
que hacía después de golpear a alguien. Pero en ese momento,
quise romperle la nariz a Mark y hacerlo sangrar.

—¿Así es? —Dustin de repente estaba prestando

demasiada atención a lo que decía Mark.

Mark se encogió de hombros.

—Sí, a menos que esté mintiendo, ella es un bicho raro.

Mis dedos se apretaron en un puño apretado. Iba a

golpearlo.
 Dustin asintió mientras una sonrisa maliciosa se extendía
por su rostro.

—¡Hasta luego, perdedor! —Me golpeó en la nuca y se

dirigió directamente hacia Gabby.

Observé de la misma manera que vería un accidente

automovilístico, incapaz de apartar los ojos y mi estómago se
llenó de pavor al saber que no podía detener lo que estaba a
punto de suceder.

Todos los ojos en su grupo estaban puestos en él cuando mi

hermano se escabulló hacia ellas. Algunas tenían la esperanza
escrita en sus rostros como si estuvieran rezando para que él
fuera a hablar con ellas. Ivy parecía completamente incómoda,
y los labios de Olivia se curvaron en una sonrisa de suficiencia
mientras sacaba sus tetas, completamente segura de que Dusty
se dirigía hacia ella.

Cuando él no hizo más que asentir, los labios de Livie

cayeron en un puchero que supuse que se suponía que era
53
atractivo, pero con todo su lápiz labial, se veía patético. Cuando
Dustin se acercó a Gabby, el rostro de Olivia se puso rojo y
entrecerró los ojos. Casi me di la vuelta, no queriendo ver qué
pasaba después, pero era un glotón de castigos.

Si hubiera mirado hacia otro lado, incluso por un momento,

me habría perdido el segundo en que me enamoré de ella.

Cuando se dio cuenta de que él estaba allí para hablar con

ella, las cejas de Gabby se levantaron, claramente sin creer las
tonterías que estaba diciendo. Mientras escuchaba lo que él
tenía que decir, su boca se torció, pero una ceja permaneció
levantada. Luego, cuando él se acercó a ella, ella le puso la
mano en el pecho y lo empujó hacia atrás, sacudiendo la cabeza.

No estaba lo suficientemente cerca para escuchar sus

palabras, pero el mensaje fue alto y claro. El gran Dustin
Callaghan, el regalo de Dios para las mujeres, acababa de ser
derribado. Así como así, Gabby se convirtió en mi persona
favorita en el mundo.

54
 GABBY
La casa era inquietantemente familiar, pero
completamente extraña. Las paredes que alguna vez habían
albergado años de recuerdos familiares ahora estaban
completamente vacías. Los muebles que me había enseñado a
evitar, para no tropezar con ellos cuando me escapaba de la
casa en la oscuridad total, habían desaparecido, haciendo que
el pasillo pareciera mucho más ancho que cuando era una
adolescente.

Me dirigí directamente a la cocina en la parte trasera de la

casa, con la esperanza de que sería el único lugar donde mis
recuerdos se mantendrían a raya. Además, Dec me había
ofrecido una cerveza y, para pasar los siguientes minutos,
definitivamente iba a necesitar alcohol. Alcancé el interruptor
55
de la luz, encendí la luz del techo y me congelé.

Sabía que se vería diferente, especialmente porque había

pasado horas sentada en la vieja mesa de la nueva cocina de
Moira. Pero diferente no comenzaba a explicarlo. Dec no había
reemplazado nada. Estaba vacía, fría y deprimente como el
infierno.

Cuando Dec se unió a mí, parecía como si hubiera visto

un fantasma.

—¿Qué ocurre? —Lamenté la pregunta al instante. Había

estacionado mi trasero en su puerta, sin darle otra opción que
tratar conmigo. No era de extrañar que se viera miserable—.
Lo lamento.

Parpadeó como si se diera cuenta de que estaba allí y se

dirigió directamente al refrigerador. Después de agarrar dos
botellas y torcer cada tapa antes de pasarme una, se recostó
contra el mostrador, apoyó un pie sobre el otro y se bebió la
mitad de su cerveza de un trago. Cuando bajó la botella, me
miró a los ojos, buscando. Sacudió la cabeza.

—¿Qué lamentas, Gabs? —Hurgó en la etiqueta—. ¿Esta

vez, quiero decir?

Años de agitación hacia él regresaron instantáneamente, y

me sentí tensa.

—¿Qué se supone que significa eso?

Se crujió el cuello.

—Exactamente lo que dije. Cada carta que me enviaste

estaba llena de disculpas de mierda por una cosa u otra. Me
localizaste y acampaste frente a mi maldita puerta, así que lo
que tengas que decir debe ser importante. Ahora es tu
oportunidad. ¿De qué te arrepientes hoy? ¿Calentamiento
global? ¿La economía hundida? ¿Acosarme cuando he dejado
claro que no te quiero cerca? ¡Sácalo todo para que no 56
tengamos que volver a hacer esta mierda!

Sentí el calor subir por mis mejillas cuando una

combinación viciosa de vergüenza e ira se apoderó de mi
cuerpo.

—¿Cada carta? ¿Leíste todas las cartas, pero nunca

sentiste la necesidad de responder?

Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.

—Estaba ocupado.

—¿Ocupado? —Solté una risa amarga—. Sí, porque la vida

tras las rejas es tan jodidamente agitada que apenas tuviste
un momento para ordenar tus pensamientos, ¿verdad? Nunca
tuviste un minuto para ti, ni una sola vez en diez malditos
años, ¿eh?
 Apretó la mandíbula y apretó los dientes, claramente
molesto conmigo también. Bien. Ya era hora de que el señor
Calmado y Sereno hiciera más que ignorarme.

—Oh, tenía unos mil minutos para mí todos los días.

Simplemente tenía una mierda mejor que hacer que escribir de
vuelta. Había dicho todo lo que necesitaba decir. Deberías
haber entendido el punto cuando me negué a verte.

Ouch. Eso duele. Me convencí de que no me había

respondido porque no había recibido mis cartas; tal vez se
habían perdido en el correo, o tal vez los guardias las habían
destruido antes de que tuviera la oportunidad de leerlas. Me
había dicho todas las mentiras humanamente posibles para
creer que él no las había leído y me había dejado sin aliento.

—Jo. De. Te. —Puse mi botella en el mostrador, resistiendo

el impulso de arrojársela a la cabeza, y retrocedí un paso.

Miró hacia abajo, encontrando sus botas increíblemente

interesantes. Quería huir y olvidar que este día sucedió, pero
57
esta podría ser mi única oportunidad de alcanzarlo.
Reprimiendo mis emociones, me quedé allí, negándome a irme
hasta que dijera lo que necesitaba.

—Vine aquí porque pensé que tal vez, solo tal vez,
podríamos hablar como adultos. A mi hijo le encantaría
conocer a su tío. Y extraño al hombre que solía ser mi mejor
amigo. —Levantó la cabeza y abrió la boca sin duda para
discutir, pero seguí hablando—. No lamento haber querido
verte. Pero no debería haber venido aquí. Esta es tu casa, y
probablemente el único lugar seguro que te queda. Dijiste que
tuviste un largo día, lamento haberlo empeorado. —Me encogí
de hombros porque no había nada más que pudiera hacer—.
Espero que algún día podamos seguir adelante y volver a ser
amigos. Que vendrás a conocer a mi hijo. Y que me perdonarás.
Por todo.

Ni siquiera pude reunir la energía para ofrecer una

pequeña sonrisa. En lugar de eso, lo miré a los ojos una vez
más, los sostuve un segundo más y corrí por el pasillo hacia la
puerta principal. Lo escuché maldecir una vez, pero la sangre
latiendo en mis oídos ahogó todo lo demás. El aire frío fue un
alivio bienvenido cuando atravesé la puerta principal.

Nada de este día había salido como estaba planeado.

Sus dedos se envolvieron alrededor de la parte superior de

mi brazo tan pronto como mis pies tocaron el camino de
entrada, y Declan me dio la vuelta para mirarlo.

—Lo siento —gruñó—. ¿Bien? Puedo manejarlo aquí solo,

pero contigo, es demasiado.

Aflojó su agarre y tiré de mi brazo, mirando la casa por

encima de su hombro. Eso lo podía entender.

—Fue una estupidez venir aquí.

Declan se pasó una mano por el cabello, que ahora

colgaba, enmarcando su rostro.
58
—Tienes razón. Necesitamos hablar. Pero…

—Nunca vamos a ser capaces de hacer eso aquí —terminé

por él.

—No sé sobre nunca, Gabs. Pero verte allí esta noche me

hizo recordar. —Mi corazón se contrajo por el dolor en su voz
cuando agregó—: Solo quiero olvidar.

Mis ojos recorrieron la casa, haciendo zoom en la ventana

de la esquina del segundo piso. Casi esperaba ver la cortina
apartada y una cara enfadada mirándonos.

—Él está en todas partes aquí.

—Solo cuando tú estás.

Eso tenía sentido, considerando todo lo que había

sucedido. Sin embargo, no era justo para Dec. Ya había
lastimado a este hombre lo suficiente.
 —Me iré.

Él me detuvo.

—¿Qué tal si vamos a buscar algo para comer? ¿Algún

lugar nuevo?

Entendí las palabras que no dijo. En algún lugar que no

hubiera ningún recuerdo esperándonos para atormentarnos.
Asentí. Necesitábamos un nuevo comienzo y yo estaba
dispuesta a intentar cualquier cosa para conseguirlo.

Viajamos en su camioneta solo porque insistió en que él

condujera.

—Soy una gran conductora, ¿o lo has olvidado? —pregunté

mientras entraba en la carretera principal.

—Sí, lo recuerdo. —Sonrió perezosamente como si todavía

fuera algo que hiciera constantemente—. Solo porque
aprendiste de los mejores.
59
Rodé los ojos juguetonamente y le devolví la sonrisa.
Dustin había sido demasiado impaciente para enseñarme a
conducir. Lo había intentado un par de veces, pero pasó la
mayor parte del tiempo enloqueciendo. La última vez que
habíamos ido…

No. No pensaría más en Dustin esta noche. Ya le había

dado demasiado tiempo hoy, y había acabado. Solo sonreiría y
recordaría la diversión que tuve cuando Declan reemplazó a su
hermano.

—Me gusta conducir. —Continuó Dec, con el brazo

izquierdo descansando perezosamente sobre la parte superior
del volante—. Es una de las libertades que la gente da por
sentada.

—¿Es difícil? Estar fuera, quiero decir.

Sacudió la cabeza, solo apartando los ojos del camino para

darme una mirada rápida.
 —No realmente. Recordar que tengo mi propio horario, que
puedo comer cuando quiero, dormir cuando estoy cansado y
salir a correr alrededor de la cuadra cuando siento que me ha
costado un poco acostumbrarme. Luché al principio, pero
ahora está todo bien.

Charlamos un poco, comentando sobre el clima y

preguntándonos por qué no había nevado todavía,
comparando este año con los de nuestra juventud, hasta que
llegamos al estacionamiento del pequeño restaurante. Todo
este distrito industrial de Watertown era nuevo, se desarrolló
después de que me mudé, así que no había ninguna
posibilidad de que tuviéramos que volver a recordar viejos
recuerdos allí. Estaba feliz de que alguien hubiera tomado la
iniciativa de salvar el centro.

Nos sentamos enseguida, lo que me sorprendió ya que era

un viernes por la noche muy concurrido. La camarera era
dulce y jovial, y probablemente suponiendo que estábamos
juntos como muchas otras parejas en nuestra sección, nos dijo
60
que teníamos suerte porque era lento para una cita nocturna.
Dec no se dio cuenta o no le importó, y cuando no la corrigió,
también lo dejé pasar. Sin embargo, me hizo preguntarme.

Mientras esperábamos nuestras bebidas y revisábamos

nuestros menús, lo mencioné.

—¿Habrá una novia enojada esperándonos cuando

regresemos a la casa? ¿Debería preocuparme de que mi coche
sea destrozado?

No movió los ojos de su menú, pero se puso un poco rígido.

—No.

Esperé unos segundos por más de una explicación.

Cuando nunca llegó una, presioné más.

—¿Eso significa que no hay una o que ella no destrozará

mi coche?
 Miró al otro lado del menú, ignorando mis ojos en él.

—No hay una.

—¿Hay dos?

—Jesús, Gabs. —Puso los ojos en blanco y finalmente

levantó la vista—. La sutileza nunca fue tu fuerte, lo sabes,
¿verdad? Si tienes algo que preguntar, solo pregunta.

Me encogí de hombros.

—Pensé que lo estaba haciendo.

Se acomodó en su asiento.

—No hay novia. No ha habido novia. No preveo que eso

cambie pronto.

La camarera dejó nuestras bebidas justo a tiempo para

escuchar su respuesta. Pedí la cena y me senté, divertida
mientras ella claramente coqueteaba con él. Quería molestarlo
por eso porque habría atormentado al viejo Declan sin piedad,
61
pero la versión adulta era demasiado seria para bromear.

Tan pronto como se fue, empujé mi hielo con mi popote,

sin saber qué decir a continuación.

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Algún tonto se pregunta a qué

hora volverá su chica a casa esta noche?

—¡Dios, no! —Me reí, sacudiendo la cabeza—. Los hombres

tienden a huir de mí lo más rápido que pueden.

No se rio conmigo, sus cejas se deslizaron en un ceño

fruncido.

—¿Cómo?

—Probablemente la misma razón por la que estás soltero

—murmuré.

—¿Eres socialmente torpe e incómoda con las mujeres

después de pasar un tiempo en prisión también?
 Tosí, ahogándome con un sorbo de agua. Sabelotodo. Sus
labios se arquearon ligeramente cuando me reí.

—Sí. Ese es definitivamente mi problema.

—¿Así que escribiste un libro? ¿Un libro de verdad?

Mierda. Bueno, lo habíamos estado pasando muy bien.

—Estoy escribiendo uno —aclaré—. Ni siquiera está cerca

de terminar, pero tengo un buen comienzo.

Él asentía, completamente interesado. Eso cambiaría una

vez que descubriera el tema, no tenía ninguna duda.

—No me hagas esperar, Pequeña G. Cuéntamelo todo.

Antes de que pudiera encontrar las palabras para

explicarlo, una mujer apareció en el borde de nuestra mesa,
con las manos en las caderas. Levanté la vista, casi sin
reconocerla. Había estado tan preocupada con Declan y
nuestros recuerdos que no me había detenido a pensar en el 62
hecho de que estábamos en nuestra ciudad natal y
probablemente nos encontraríamos con personas que
conocíamos. Personas que no serían amables.

—Bueno —resopló Olivia Martin, o cualquiera que fuera su

apellido ahora—. ¿No es esto acogedor? —Sus ojos fueron de
Dec a mí y de regreso a Dec. Puso sus manos sobre la mesa,
inclinándose hacia él—. Me preguntaba cuándo me
encontraría contigo —se burló, con la voz llena de odio.

Dios, ella era aún más perra ahora de lo que había sido en
la escuela secundaria. Bruja.

—Nunca hubiera sido demasiado pronto.

Liv giró la cabeza en mi dirección, entrecerrando los ojos

en pequeñas ranuras como serpientes cuando el
reconocimiento se instaló.
 —No sé qué es peor. El hecho de que tiene bolas para dar
la cara por aquí o que no tienes problema en estar cerca de él.
En público, nada menos.

—¿Que se supone que significa eso? —Me moví para

ponerme de pie, pero la mano de Declan se envolvió alrededor
de mi muñeca.

—Gabby… —su tono estaba lleno de advertencia—, déjalo.

Por él, lo haría. A la mierda con ella, sin embargo.

—¿Por qué no vuelves a tu mesa y te metes en tus malditos

asuntos?

Ella frunció el ceño.

—Eres todo un personaje, ¿lo sabías? Traté de advertir a

Dustin. Le rogué que dejara tu feo trasero. Pero él te amaba,
dijo que iba a criar a ese bebé, aunque todos sabían que no era
suyo.
63
—Ya es suficiente —espetó Declan, pero Liv lo ignoró.

—¿Y así… —pasó el pulgar por encima del hombro,

señalando a mi compañero de mesa—, es cómo honras al
hombre que te dio todo? —Se inclinó más cerca, casi nariz con
nariz, y pude oler el alcohol en su aliento—. ¿No solo lo
engañaste y te metiste con su cabeza, sino que luego cenaste
con el hombre que lo asesinó? Ustedes dos pueden afirmar que
fue un accidente todo lo que quieran, pero todos aquí saben
que fue planeado.

Sentí que la sangre se me iba de la cara. Esa maldita perra.

Luché por las palabras que se me escapaban.

Antes de que pudiera responder, la levantaron y la

apartaron de nuestra mesa. Dos hombres habían salido de la
nada. Uno tenía las manos ocupadas con una Olivia muy
enfadada, y el otro esperó hasta que la sacaron fuera antes de
volverse hacia nosotros, con la cara pálida.
 —Lo siento —murmuró el hombre—. No supe que estabas
aquí hasta que fue demasiado tarde. Ella ya te había visto.

Declan asintió, respondiendo en voz tan baja que ni

siquiera yo pude escuchar lo que estaba diciendo. Todos los
ojos en el lugar estaban puestos en nosotros. Algunas
personas susurraron entre ellos; otros intentaron ver si iba a
haber más escena. Sabía que algunos de ellos nos habían
reconocido, la mirada sospechosa que odiaba estaba clara en
sus ojos.

—Vamos a buscar nuestra comida para llevar —me dijo

Declan, señalando a la camarera.

Incluso ella parecía nerviosa cuando se acercó, la actitud

coqueta fue reemplazada por preocupación.

—Llévala a la camioneta —le dijo Declan al hombre que

seguía de pie en nuestra mesa.

No podía moverme. Me había acostumbrado al anonimato 64

que te da la vida en una gran ciudad, y había olvidado cómo
una noche en un pueblo pequeño podía cambiarlo todo. Esta
gente no me conocía. No me conocían, no conocían mi historia.
Sin embargo, allí estaban, emitiendo un juicio de todos modos.

¿Declan tenía que lidiar con esto a diario? Me preocupaba

que no fuera seguro para él estar aquí, pero había estado tan
atrapada en todo lo demás que no había vuelto a pensar en su
vida. No se merecía esto, había cumplido su condena. Su
pizarra había sido limpiada.

No lo sabrías. No por las miradas en los rostros de las

personas en este restaurante. Lo querían colgado y golpeado
en la plaza del pueblo. Ellos lo odiaban.

¿Realmente lo habían olvidado tan rápido? Dec era el buen

hijo. El alma amable que ayudaba a las viejecitas a llevar sus
compras. El estudiante sobresaliente que habló sobre ir a la
escuela de negocios para poder encontrar una manera de traer
empresas a Watertown y hacer que los desempleados volvieran
a trabajar. El niño con una sonrisa contagiosa que quería
salvar el mundo, pero desperdició su vida para salvar la mía.

Quería gritarles, decirles a todos que sus sentimientos

estaban equivocados. Se equivocaron de hermano. Dustin era
el imbécil malvado, y todos estábamos mejor con él ardiendo
en el infierno. Que se jodan. Que se jodan todos.

Dec se movió y se paró frente a mí, bloqueando la vista de

los otros clientes.

—Pequeña G. —Su voz estaba llena de autoridad, y no

pude evitar mirar hacia arriba—. Necesito que te levantes y
vayas a la camioneta con Niall.

Fruncí el ceño, sacudiendo la cabeza.

—No te voy a dejar solo con ellos.

—¿Quién?
65
—Ellos. —Señalé la habitación que ya no podía ver—. La
mafia del linchamiento.

La diversión bailaba en sus ojos, pero su rostro se

mantuvo serio.

—Lo digo en serio, Dec. —Me crucé de brazos para

demostrar que hablaba en serio—. No confío en ellos.

Apartó sus ojos de los míos y examinó la habitación.

Cuando me miró, no pude leer su expresión.

—¿Te refieres a los ancianos? —Sus labios se torcieron,

encontrando diversión donde no la había, y entrecerré los ojos.
Inclinó la cabeza—. Camioneta. Ahora.

—No. No sin ti.

Sacudió la cabeza.
 —Tienes que dejar de preocuparte por mí, Gabs. Tengo
esto. —Dio un paso atrás, dándome espacio para deslizarme
fuera de la cabina—. Esto no es tema de debate. O vas con Niall
ahora y te vas, o en cinco segundos te tirará por encima del
hombro.

—Realmente maduro.

—Tienes suerte de que te esté dando una opción.

Agarré mi chaqueta y mi bolso y salí, golpeando su brazo

con fuerza con mi hombro cuando pasé. Estaba tan irritada
con él y Olivia y toda la situación que ni siquiera pensé en
mirar a la gente que miraba. Después de que el hombre
llamado Niall me subió a la camioneta, encerrándome
virtualmente dentro mientras montaba guardia afuera de mi
puerta, me di cuenta de que Dec me había sacado y una vez
más se enfrentaba a la ira solo.

Bastardo.
66
Hace años, necesitaba a alguien que me sacudiera y me
hiciera ver lo que no podía: era una chica estúpida en su
cabeza. No sabía nada mejor.

Esa chica se había ido hace mucho tiempo.

La mitad del tiempo, me convencí de que ella nunca

existió, avergonzada de admitir que una vez fui tan tonta y
débil. Sin embargo, Declan nunca la olvidaría. Podrías
esconderte del pasado, pero no podrías borrarlo de la mente de
las personas que lo vivieron contigo.

Durante unos minutos, unos segundos asombrosos y

dichosos, habíamos sido dos viejos amigos poniéndose al día.
Dec había dejado de mirarme como si necesitara mimos, como
si necesitara que me vigilaran cada segundo porque no era
capaz de tomar mis propias decisiones. Fue increíble, y quería
ese momento de vuelta otra vez.
 Respiré hondo, dejando que mi mente divagara hacia la
mujer que lo había arruinado. Odiaba a Olivia. Desprecio-
desde-la-parte-más-profunda-de-mi-alma la odiaba. Mentiría
y les diría a todos que lo que ella dijo no me dolió, lo había
escuchado todo antes, y era demasiado mayor para dejar que
el odio de otra persona me molestara, pero eso era una
tontería.

Escuchar esas palabras de nuevo, las viejas acusaciones

arrojadas en mi cara, fue brutal. Podría correr hasta los
confines de la tierra, y no sería lo suficientemente lejos como
para superar las muchas teorías sobre lo que sucedió esa
noche. No importaba lo que decía el informe policial en blanco
y negro o lo que Declan admitió que había hecho; la gente aquí
tergiversaba cada pequeño detalle y lo convertía en una
historia que se adaptaba a cualquier necesidad que tuvieran.

Esa era una de las razones por las que Grady y yo nos
fuimos. Había más, por supuesto, pero quería protegerlo de las
mentiras que escucharía sobre sus padres. Los “hechos” que
67
todos afirmaban con tanta certeza, aunque no tenían base en
la verdad, lastimarían a mi hermoso niño.

Haría todo lo posible para protegerlo. Ese era mi trabajo.

Ese era el único trabajo que importaba. Dios sabía que había
hecho lo que tenía que hacer para garantizar su seguridad más
de una vez.

Sin embargo, él no era el único que necesitaba mi

protección ahora. Dec estaba de regreso y claramente no se
estaba cuidando como debería. Mi amigo me necesitaba, al
igual que yo lo necesitaba hace tantos años, y haría todo lo
posible para devolverle el favor.
 DECLAN
Vi que Gabby se movía entre las mesas, la mano de Niall
en su espalda la guiaba suavemente hacia la puerta, mi ira
crecía. No hacia la mujer que se alejaba con actitud en su paso,
sino hacia la que acababa de arruinarme la noche.

Destrozaría a Olivia. La destruiría. Haría lo que fuera

necesario para asegurarme de que se arrepintiera del momento
en que eligió caminar hacia mi mesa.

Me importaba una mierda lo que Livie pensara de mí.

Había sido una perra miserable conmigo antes de que todo con
Dustin se arruinara, y no esperaba que fuera diferente ahora
que estaba en casa.
68
Pero no quería que arrojara su odio sobre Gabby. Lo había
tenido con Gabs desde que Dustin le disparó hace tantos años,
pero supuse que después de veinte años y tres matrimonios
fallidos, habría superado sus celos mezquinos. Me había
equivocado.

La mirada de sorpresa en el rostro de Gabby, la forma en

que palideció rápidamente, la forma en que sus ojos se
clavaron en los míos y luego se apartaron avergonzados
cuando Livie la acusó de planear el tiroteo de Dustin, me
mataron. No había mucho sobre esa noche sobre lo que
hubiera sido honesto cuando acepté el acuerdo con la fiscalía,
o antes, para el caso, pero una verdad nunca se había dejado
de lado. Nada sobre esa noche fue planeado de antemano.

No había escuchado esa teoría en particular en años, era

solo una de las muchas que habían circulado por la ciudad en
los meses posteriores a la muerte de Dusty. Pensé que después
de que salieran los detalles de la noche, una vez que todos se
enteraran de lo que había sucedido, lo olvidarían y seguirían
adelante. Por su respuesta, Gabby también lo había creído.

La puerta ni siquiera se había cerrado detrás de Gabby

cuando Tori, la gerente, se dirigió directamente hacia mí, con
el rostro oscurecido por la preocupación.

—Lo siento mucho, señor Callaghan. —Colocó su mano

entre mis omóplatos y me alejó de los otros clientes—. Acabo
de escuchar lo que pasó.

Negué con la cabeza para que supiera que no la culpaba.

—Quiero que la prohíban, Tori. Si intenta entrar aquí de

nuevo, deja claro que no es bienvenida. No es bienvenida en
ninguno de mis restaurantes o clubes.

Tori asintió antes de quitarse un flequillo canoso de los

ojos.

—Olivia está siendo incluida en la lista mientras

hablamos. Todos aquí lo saben, y personalmente llamaré a los
69
otros gerentes, señor Callaghan.

—Declan —corregí, mirando por encima de su hombro

para ver si Katie, la camarera, ya estaba trayendo nuestra
comida—. No tienes nada de qué arrepentirte. No puedes
controlar a todos nuestros invitados.

—Tal vez no —susurró—, pero la gente viene aquí porque

quiere un ambiente relajante. Tener a una mujer gritando
acusaciones al dueño no hace mucho bien a nuestra imagen.

—Menos mal que la mayoría de la gente no sabe que soy

el dueño —señalé, mi voz no más alta que la de ella—. Todo lo
que saben es que dos de sus invitados tuvieron un desacuerdo
y todos fueron escoltados fuera de la propiedad. Tu imagen
está a salvo.
 Tori torció los labios, dejando que mis palabras
penetraran. Antes de que pudiera discutir con mi lógica, Katie
salió de la cocina con una gran bolsa de plástico.

—Aquí tienes, Declan. —Ella sonrió amablemente, pero

todavía parecía nerviosa—. Incluso puse el postre. Tu favorito.

—Gracias, Katie. —Tomé la bolsa y deslicé un billete de

cien dólares en su mano—. Espero que el resto de tu noche
vaya mejor.

—La tuya también. —Ella sonrió tímidamente, metiendo el

billete en su bolsillo trasero—. La traerás aquí de nuevo,
¿verdad?

Hice una pausa cuando me di la vuelta para irme, mi

mente ya estaba en un millón de lugares diferentes.

—¿Quién?

—Tu cita. —Su tono me hizo saber que pensó que era un
idiota por hacer la pregunta. Puso sus manos en sus caderas—
70
. Una primera cita como esa merece una repetición. Tienes que
compensarla.

Asentí, sin molestarme en explicar que Gabby y yo no

habíamos tenido una cita. Supe desde el momento en que la
anfitriona nos recibió en la puerta que cada miembro del
personal asumiría que eso era lo que era. ¿Por qué si no
estaríamos allí durante la hora punta de la cena un viernes por
la noche? No estaban acostumbrados a verme con nadie más
que Mark, e incluso eso era una anomalía. Por lo general, era
solo una mesa para uno.

Yo, bueno, técnicamente era Industrias Callaghan, compré

la propiedad hace años. En el centro, frente al mar, el antiguo
distrito de los molinos estaba pidiendo a gritos que lo
remodelaran y albergara algo hermoso y beneficioso para la
ciudad. Así que le pedí a Mark que lo revisara e invertimos una
pequeña fortuna. Una vez restaurada la propiedad,
comenzamos el tedioso proceso de encontrar negocios
apropiados para llenar el espacio vacío.

Mark había hecho realidad mis deseos maravillosamente,

supervisando la instalación de tres restaurantes, cuatro clubes
nocturnos de alta gama, dos edificios de apartamentos, quince
espacios comerciales en alquiler, un estacionamiento y un
hotel. Para cuando salí, se las había arreglado para llenar casi
todas las unidades de vivienda y todos los escaparates excepto
dos. Y emplear a casi mil personas que se habían quedado sin
trabajo. Era un comienzo sólido. Sin embargo, había mucho
más que hacer.

Asentí a Niall mientras cruzaba el estacionamiento y lo

llamé a mi lado de la camioneta.

—Richard Martin es el asistente del gerente en Bayview —

le dije en voz baja—, y su esposa, Daisy, es la coordinadora de
mercadería. Relévalos a ambos de sus deberes. —Una punzada
de arrepentimiento me golpeó. Conocía a Daisy y Dick de toda 71
la vida y habían sido buenos conmigo. Cuando construí el
hotel, fueron algunas de las primeras personas en recibir
ofertas de trabajo. Lástima que habían criado un coño como
hija—. Deje claro que la próxima vez que Olivia difunda sus
mentiras, su casa no volverá a salir de la ejecución hipotecaria.

Niall asintió.

Me subí a mi camioneta y dejé la bolsa en el asiento entre

Gabby y yo. Gabs tenía los brazos cruzados y me miraba de
una manera que todos los demás temían. Era cómico.

—¡No vuelvas a pensar en tirar esa mierda otra vez!

Encendí la camioneta y retrocedí de mi lugar antes de

responder.

—Pensé que tendrías hambre. La próxima vez tomaré mi

comida.
 Ella suspiró animadamente, y juraría que pude verla
golpeando su pie con enojo.

—No soy una enredadera al azar que puedes maltratar. La

última vez que lo comprobé, mi padre estaba muerto. No
puedes decirme qué hacer. ¿Quién demonios era ese Declan?
¿Qué diablos está pasando?

Luché contra una sonrisa. Todavía una persona explosiva

que se enojaba conmigo por la mierda más tonta.

—Pensé que conduciríamos por el río. Hay un nuevo

lanzamiento de barco que encontré hace unas semanas.
Podemos comer allí.

—¿Me estás escuchando? Quiero respuestas. Lo digo en

serio.

—Oh, te escuché. —Encendí mi luz intermitente y

estacioné en el estacionamiento oscuro—. Solo pensé que te
ignoraría hasta después de la cena. Siempre eres mucho más 72
razonable después de comer.

Estacioné de cara al agua, encendí la luz del techo y

apagué el motor. Cuando la miré, su boca estaba ligeramente
abierta y sus ojos entrecerrados. Ponerla nerviosa era la mitad
de la diversión.

La verdad era que Gabby era probablemente la única

persona a la que permitía que rechazara mis órdenes. Incluso
mi madre y Fi cedían cuando me mantenía firme el tiempo
suficiente. Gabs siempre había sido diferente. Escuchaba
cuando ella hablaba, incluso cuando creía que no lo hacía, y
respeté sus deseos. La mayor parte del tiempo.

Las únicas veces que no lo hice fue por su propio bien.

Había jurado hace mucho tiempo que la protegería sin
importar el costo. Nunca me detendría. No podía.

—Eres un idiota.
 Me reí.

—Nunca pretendí ser otra cosa. —Le tendí su contenedor

de espuma de poliestireno—. ¿Vas a comer antes de que se
enfríe?

Me lo arrancó de las manos, todavía mirándome.

Esperé hasta que dio algunos mordiscos a su

hamburguesa, con la esperanza de que su nivel de azúcar en
la sangre se hubiera disparado un poco y que se hubiera
calmado.

—No escuches a Liv, Gabby. Es solo una borracha

amargada que aún vive en los años noventa.

—Quiero decirle a la gente la verdad.

Me congelé a mitad de la masticación, mirándola. Después

de unos segundos, tragué mi bocado casi entero.

—No está pasando. 73

Movió su contenedor al tablero y giró en su asiento,
mirándome, con la rodilla apoyada en el asiento.

—Dec. —Su voz era suave, casi reconfortante—. Es la

hora.

—La mierda que lo es.

Ella asintió, sus dedos jugando con la costura de su

muslo.

—Todo el mundo necesita saber qué pasó realmente esa

noche. ¿No viste a Livie? ¡Ella piensa que eres un monstruo!
Ella piensa que…

—¡Déjala! —grité, más fuerte de lo que pretendía—. Ella no

es nada. ¿A quién diablos le importa lo que diga una imbécil
como ella?
 —¡A mí! —gritó de vuelta—. ¡Me importa! Me mata cada vez
que alguien dice esa mierda sobre ti. ¿No entiendes eso? ¡No
puedo soportar la idea de que te enfrentes a eso todos los días
por el resto de tu vida!

Tiré el resto de mi hamburguesa de regreso a su

contenedor, mi apetito se había ido.

—¿De qué va a servir la verdad? No quita los últimos doce

años. No trae de vuelta a Dustin. Decir la verdad solo traerá
problemas.

Su rostro cayó.

—No. Pero si la gente lo supiera, lo entenderían.

Me reí a pesar de que no había nada gracioso en la

situación.

—No, no lo harían. A la gente le gusta predicar contra la

violencia doméstica, todos saben que es un problema, pero
¿cuántas personas realmente se involucran? ¿Sabes cuántas
74
veces he oído a hombres (hombres a los que admiro, por cierto)
decir tonterías como: “No es asunto mío” o “Lo que sucede
detrás de puertas cerradas debería permanecer detrás de
puertas cerradas”? Lo he escuchado toda mi vida. A nadie le
importaba una mierda que Dustin fue un idiota controlador y
abusivo. Si Moira supiera lo que realmente sucedió, estaría
más enojada. Sería el hombre que mató a su hermano por algo
que no era de mi incumbencia.

—Necesitan saber la verdad. Toda la verdad.

—No. —Sacudí la cabeza con enojo, dándome cuenta de

que esto era lo único en lo que nunca me movería. Esta era la
única vez que no me rendiría ante ella. No importa cuánto lo
deseara. Este siempre sería el problema que nos separaría a
Gabby y a mí—. No está pasando una mierda, Gabriella.
Inténtalo, y pelearé contigo en cada paso del camino.
 Arranqué la camioneta, retrocedí y salí, sin importarme
que la comida saliera volando. Estaba tan enojado que casi no
vi el coche que salió del estacionamiento vacío al lado de donde
habíamos estado. El coche que me siguió lo suficientemente
cerca para no perderme pero lo suficientemente atrás para que
no me diera cuenta. Tomé el camino largo de regreso a mi casa,
medio convencido de que estaba demasiado paranoico e
imaginándolo.

Cuando giró a la derecha en mi calle detrás de mí, supe

que nos seguían. Conocía todos los coches de mi vecindario, y
el Ford Taurus de último modelo no pertenecía allí. El
destartalado Mitsubishi Eclipse plateado, estacionado en la
calle frente a la casa de mi vecino, demostró que no me estaba
volviendo loco. Cuando mis vecinos tenían compañía,
estacionaban en sus entradas, en el lado correcto de la puerta,
no en la calle.

Alguien se estaba tomando muchas molestias para

demostrar algo.
75
O iban tras Gabby.

Mi mente dio vueltas. Podría ser una represalia por lo de

hoy, pero incluso esos chicos no tendrían las pelotas para
perseguirme en mi ciudad natal. Sin mencionar que era
demasiado pronto para retroceder por ese fiasco.

Podría ser alguien que me controlaba: las palabras

viajaban rápido en este negocio, y el hecho de que perdí tanto
dinero ya sería de conocimiento común. Querrían asegurarse
de que no iba a correr. Esperaba que mi familia de Irlanda
tuviera más fe en mí que eso, pero el dinero hace que la gente
haga cosas divertidas.

—¿Dec? —La voz preocupada de Gabby rompió mi

monólogo interior—. ¿A dónde vas?

Llegué al final de mi calle y giré a la izquierda, en dirección

a la carretera principal.
 —Te llevaré a casa.

—¿Qué diablos te pasa? Estamos justo aquí. Llévame a mi

coche.

—No te muevas, pero mira en tu espejo.

Miró a un lado cuando saqué mi teléfono, presionando el

contacto sin siquiera mirar hacia abajo. Mark respondió al
segundo timbre, ligeramente sin aliento y muy irritado. Su
libido podía esperar, esto era importante.

—Hay un coche siguiéndome. Otro estacionado afuera de

mi casa.

La cabeza de Gabby se giró en mi dirección al mismo

tiempo que Mark maldecía.

—¿Dónde estás? —preguntó.

Recibí la intersección a la que me acercaba, diciéndole que

me dirigía al sur. 76
—En ello.

Tiré el teléfono en el asiento a mi lado.

—Te llevaré a casa.

—Está a dos horas de distancia. Ya estás exhausto.

Jodida Gabby. La mayoría de las mujeres estarían

preocupadas, incluso asustadas, haciendo preguntas que no
podría responder. Gabs solo estaba preocupada por la
distancia que tendría que conducir.

Me encogí de hombros.

—No voy a dejar que conduzcas tú misma.

—¿Qué pasa con mi coche?

—¿Dónde están las llaves?

Ella levantó su bolso.

 —Hay un juego de repuesto en la guantera, pero creo que
lo cerré con llave.

—Estará en tu camino de entrada cuando te despiertes

mañana.

Ella no respondió. Después de diez minutos, otro juego de

luces se unió al que estaba detrás de mí, y el coche que nos
seguía desapareció. El pánico en el fondo de mi mente se disipó
y sentí que podía respirar de nuevo. Giré la perilla para
encender la radio, desesperado por ahogar el silencio. No
hablamos durante las siguientes dos horas.

Cuando llegué a su ciudad, casi conduje directo a su casa.

Me detuve en el último minuto, pero no hasta después de haber
girado hacia su calle. Bajando el volumen de la radio, la miré.

—Tienes que decirme a dónde ir.

—¿Cómo supiste que vivía aquí?

—Tus cartas —respondí, la mentira rodando de mi

77
lengua—. Pero tienes que decirme qué casa.

—La última a la izquierda.

La casa estaba a oscuras cuando entré en su pequeño

camino y apagué el motor.

—Te acompaño adentro.

Gabby solo asintió, sacó las llaves de su bolso y caminó

por el camino de piedra hacia el porche del pequeño granjero.
Desbloqueó la puerta, la abrió y metió la mano adentro para
encender la luz exterior.

—Gracias por traerme a casa. Y por la cena.

Me había olvidado por completo de la comida sin comer.

—¿Quieres que revise el interior?

Sus cejas se levantaron y se rio amargamente.

 —Voy a fingir que no me acabas de preguntar eso. —
Entró—. Buenas noches, Declan.

—Buenas noches. —Me giré, necesitando alejarme de ella

antes de decir algo estúpido de lo que me arrepintiera.

—¿Dec? —llamó Gabs tan pronto como mi pie tocó el

primer escalón.

Me volví, inseguro de lo que necesitaba y preguntándome

si había cambiado de opinión y quería que revisara la casa por
ella.

—Mis cartas nunca tuvieron mi dirección. —Torció sus

labios, mirándome fijamente—. Una vez me dijiste que, si
alguna vez iba a enviarte algo, necesitaba usar un apartado de
correos para que no pudiera ser rastreado hasta mí. Todo lo
que enumeré fue un apartado de correos en Portland.

Mierda. Volví a pensar, dándome cuenta que ella tenía

razón. Le había dicho eso, y la pequeña mocosa realmente me 78
había escuchado. Mierda.

—Buenas noches, Declan.

Cerró la puerta antes de que pudiera inventar otra

mentira. Escuché el clic de la cerradura antes de bajar del
escalón. Traerla a casa había sido un error.

Fi vivía a diez minutos de distancia, probablemente menos

si conducía por encima del límite de velocidad. Sin embargo,
estaba demasiado distraído para conducir rápido. Llamé a
Niall y le dije que necesitaba que dejara el coche de Gabby. Él
había estado vigilando su casa, y a Gabs, por mí durante años.
Era el único en quien confiaba para hacerlo.

Adam querría saber a nombre de quién estaba registrado

el coche, luego sabría dónde vivían Gabby y Grady, cosa que
no quería. Y Mark aún no se había puesto en contacto
conmigo, así que sabía que todavía estaba investigando a
quienquiera que estuviera en el coche siguiéndonos. Además,
él y Gabs tenían antecedentes, cosas que no le había
perdonado a mi mejor amigo.

La casa de Fi no estaba tan oscura como la de Gabby, pero

era obvio que no había nadie abajo. Nunca había estado en el
interior, pero había pasado muchas veces. Llamé a la puerta
suavemente, provocando un coro de perros ladrando. Un
minuto después, justo cuando me preparaba para llamar de
nuevo, la luz exterior se encendió, bañándome con una luz
brillante, y los ojos de Fiona me miraron. Me eché hacia atrás,
sobresaltado como el infierno.

Su mirada de ojos locos se convirtió en sorpresa mientras

abría la puerta y la abría de un tirón.

—¿Declan? ¿Qué demonios estás haciendo aquí? —

susurró-gritó.

—Es una larga historia. ¿Puedo quedarme en tu

habitación libre?
79
—¡Shhh! —siseó, agitando su brazo hacia mí antes de
mirar por encima del hombro—. ¡Mantén tu voz baja!

—¿Tienes compañía? —pregunté con una sonrisa—. Puedo

ir un hotel.

—Ni en sueños. —Me tiró adentro y cerró la puerta

silenciosamente detrás de mí. Aparentemente, no lo
suficientemente en silencio. Los ladridos comenzaron de nuevo
tan pronto como cerró la puerta, y el sonido de más de un perro
saltando por las escaleras llegó al diminuto vestíbulo—.
Mierda.

—Sabes que amo a los perros —le aseguré, inclinándome

para ofrecerle al bóxer gigante mi mano para oler. Ofendido por
el gesto, el perro mamut saltó y puso sus patas sobre mis
hombros. Para no quedarse atrás, el pastor alemán trató de
apartar al bóxer y ofrecerme besos.
 —Oh, por el amor de Dios —espetó Fi—. ¡Al suelo, chicas!
Ambas, siéntense ahora.

Como si fueran robóticos, ambas se sentaron

automáticamente y miraron hacia su dueña en busca de más
instrucciones.

—Estoy impresionado.

—Son buenas chicas, pero se aprovecharán si creen que

pueden.

Una puerta se cerró arriba, seguida de pasos que hicieron

que ambas colas empezaran a menearse.

Fi se volvió hacia mí, la preocupación arrugando su nariz.

—Tal vez deberías irte. Un hotel suena mucho mejor que

aquí. Allí descansarías más.

Me alejé de su mano extendida mientras trataba de

llevarme hacia la puerta. Riéndome de mi hermana mayor y su 80
transparencia, me crucé de brazos.

—¿Y quién es el tipo afortunado que estás escondiendo

arriba?

—No. Vete, Dec.

Negué con la cabeza.

—Quiero conocerlo. Solo lo amenazaré un poquito. —Me

reí.

—¿Tía Fi? —La joven voz nos sobresaltó a ambos—. ¿Está

todo bien?

Grady. Fi se dio la vuelta y corrió hacia él. Estaba tan

erguido como podía, con los hombros hacia atrás en una
postura protectora, obviamente preocupado, tal vez incluso
asustado, pero listo para proteger a la tía que amaba. La forma
en que se comportaría el hombre de la casa.
 Había visto fotos, por supuesto. Gabby las había enviado
con casi todas las cartas. No me prepararon para enfrentarme
a la realidad.

No podía detener mis pies mientras caminaba por el

pasillo, atraído hacia él como una polilla hacia una llama. Era
todo Callaghan. Sin dudarlo un poco. Desde sus pómulos
afilados hasta su nariz recta como una flecha, su altura
larguirucha y los hombros que eran el doble del tamaño de un
niño normal de su edad, el niño gritaba irlandés negro.

Con la excepción de sus ojos. Esos eran de Gabby. No el

color, porque incluso el castaño oscuro era solo una cosa más
que había heredado de su padre, sino la forma. Nadie más
tenía ojos tan llamativos.

Doblé las rodillas, dejándome caer un poco.

—Hola, Grady. Soy tu tío Declan.

Me miró por un segundo, en una forma de observación 81

tranquila que su padre nunca había poseído, como si estuviera
buscando algo. Entonces sus labios se rompieron en una
sonrisa que me hizo mirar dos veces. Era la sonrisa de mi
padre.

Demonios, era la sonrisa de su padre, lo que más

extrañaba de Dustin. La que siempre usaba cuando éramos
niños, antes de que se convirtiera en un imbécil. Casi dolía
verlo. A la mierda eso. Me dolió verlo.

Grady me abrazó tan repentinamente que retrocedí un

paso, casi cayendo.

—¡Tío Declan! —gritó como si yo no fuera un extraño, como

si me hubiera extrañado durante años, haciendo que los perros
estallaran de nuevo—. ¡Estás en casa!

Me tomó un segundo recuperarme de la sorpresa, pero

luego envolví mis brazos alrededor de su pequeño cuerpo.
 —Hola, amigo. Es bueno conocerte finalmente.

Me encontré con los ojos de Fi por encima del hombro de

Grady. Brillaban con lágrimas no derramadas. Solo se encogió
de hombros, aparentemente tan confundida como yo, antes de
intentar calmar a los perros.

—¿Cuándo llegaste a casa? —preguntó el hombrecito tan

pronto como se alejó—. ¡Mi mamá se va a sorprender tanto! —
Luego miró a mi hermana—. ¿Se quedará aquí, tía?

Fi lo miró y su rostro se suavizó.

—Creo que sí, sí.

—¡Sí! —Bombeó su brazo en el aire—. Podemos desayunar

juntos antes de que venga mi mamá. La tía Fi hace las mejores
tostadas francesas. ¿Te gustan las tostadas francesas?

Asentí.

—Ella hace las mejores tostadas francesas. 82

—¡Esto es genial! —Entonces su rostro se puso serio y mi
ansiedad aumentó mientras me preguntaba qué iba a decir.
Entrecerró los ojos de la misma forma en que Gabby me había
mirado millones de veces, y torció los labios—. ¿Sabes cómo
jugar Xbox?

—¿Qué? —Negué con la cabeza, seguro de que lo había

oído mal.

—Xbox. Es un sistema de videojuegos. La tía tiene un 360,

pero pedí un One para Navidad. Mi mamá dijo que no, porque
odia los juegos violentos y dice que Xbox solo tiene juegos para
adultos. La tía Fi dijo que hablaría con ella, pero no estoy
seguro de que ceda. ¿Alguna vez has jugado Minecraft? ¡Es tan
divertido! Puedo enseñarte mañana. —El mini-Dustin lanzó
una pregunta tras otra, y una persona menor no habría podido
seguir nada de lo que estaba diciendo. Cuando finalmente hizo
una pausa, contuvo el aliento como si se estuviera preparando
para otra diatriba de maratón.

Fi eligió ese momento para poner su mano sobre su

cabeza.

—Está bien, amigo. A la cama contigo. Tu mamá no te

dejará quedarte aquí de nuevo si te dejo quedarte despierto
más allá de tu hora de acostarte.

—Oh, ¿en serio? —preguntó, pero tiró de ella para

abrazarla antes de volverse hacia mí y darme otro abrazo. Nos
dio a ambos una sonrisa gigante, mostrando los dientes, y
luego se dirigió a las escaleras—. ¡Buenas noches! ¡No puedo
esperar a la mañana, tío Declan! ¡Será muy divertido! Vamos
chicas. Cama. —Se golpeó el muslo y los perros lo siguieron de
inmediato.

Esperé hasta que escuchamos la puerta cerrarse en algún

lugar de arriba antes de preguntar:
83
—¿Qué diablos fue eso?

—Ese fue el torbellino que es nuestro sobrino. —Fi

sonrió—. Él siempre está en chillido. El chico no conoce otra
velocidad que no sea el acelerador a fondo. ¿Suena como
alguien que conoces?

Negué con la cabeza.

—Eso no es lo que quise decir. ¿Dónde diablos está el

extraño peligroso? ¿Por qué diablos Gabby no le ha enseñado
a tener miedo de la gente, especialmente de los hombres
extraños cubiertos de malditos tatuajes que él no conoce? —
escupo las palabras, hirviendo.

Fi se burló de mi pregunta, señalando el techo:

—Ese era el niño pequeño que solo ha escuchado grandes

historias sobre su único tío. Ese era el niño que adora al
hombre que estaba empezando a pensar que era tan real como
Santa. Lleva años esperando que vuelvas a casa.

—¿Dónde cree que he estado?

Fi me hizo señas para que la siguiera mientras se dirigía a

su cocina.

—Gabby nunca le mintió, si es a eso a lo que te refieres.

—Estuve en prisión, Fi. Ella no le diría eso.

—En realidad lo haría. Lo hizo.

Eso me molestó.

—¿Por qué diablos haría eso?

—Porque… —Fi sacó el vodka del congelador—… no le

miente sobre cosas importantes, y quería que él supiera quién
eres realmente. Además, pensó que debería saber que los
malos pueden ser buenos y los buenos pueden ser malos.
84
Negué con la cabeza, aceptando el trago que me entregó.

—Eso no tiene ningún puto sentido.

Ella bebió su bebida y siseó por el sabor.

—Grady es un chico inteligente. Lo adoramos. Pero tiene

la sangre de Dustin corriendo por sus venas.

El sabor amargo en mi boca no tenía nada que ver con la

bebida en mi mano.

—Puedo ver eso —dije con un gruñido.

Fi agarró el mostrador, mirándome fijamente.

—¿Qué demonios se supone que significa eso?

—No estaba seguro. —Me tomé el trago, mirando a la pared

y sin poder mirarla, avergonzado de decirlo en voz alta—. Dusty
estaba tan seguro de que no era su bebé.
 Fi me lanzó una mirada que decía claramente que pensaba
que estaba lleno de mierda.

—¿Tú, de todas las personas, creíste sus diatribas

inducidas por las drogas?

—No sabía qué creer.

—¡Es por eso que no querías conocerlo! —Jadeó,

horrorizada, y sacudió la cabeza.

Ella tenía razón. No quería conocerlo, sabiendo que, si no

era de Dustin, me destruiría. Apenas había sido capaz de
manejar la idea de que Gabby estuviera con mi hermano. La
idea de ella con otro hombre me habría llevado al límite.

Fi leyó la verdad en mi rostro.

—Eres un verdadero idiota, lo sabes, ¿verdad? —Inhaló

bruscamente—. ¿Es tuyo?

—¿Qué? —dije bruscamente. 85

—Ya me has escuchado. ¿Grady es tu hijo?

No podía soportar la forma en que me miraba, juzgándome

por un crimen que nunca había cometido. Todo mi cuerpo se
tensó ante la acusación. Mis sentimientos por Gabby nunca
habían sido un secreto para la familia que podía ver a través
de mí. Si me hubiera salido con la mía, Grady habría sido mío
porque Gabby habría estado en mi cama y no en la de Dustin.
Sin embargo, Gabs había sido leal al idiota. Fi debería haberlo
sabido.

—No.

La mirada en su rostro me dijo que no me creía.

—¿De ninguna manera? ¿Ni siquiera el más mínimo de

uno?

Sentí que mi mandíbula se flexionaba por la tensión. Hubo

un tiempo en que no quería nada más que robarle a Gabby a
mi hermano, reclamar su cuerpo, marcarla como mía. Hacerle
olvidar que alguna vez estuvo con alguien que no fuera yo. Ella
era mía en todos los sentidos menos en ese. No me arriesgué
mientras Dustin estaba vivo, asustado del rechazo,
aterrorizado de que ella eligiera ese pedazo de mierda sobre mí.
Ese sería siempre uno de mis mayores arrepentimientos.
Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, ya era
demasiado tarde.

—No —gruñí.

—Es una pregunta válida, y lo sabes —espetó, sin

quitarme los ojos de encima—. Se parece a ti.

Tenía las mismas características que su padre y su abuelo.

Y mi abuelo antes que ellos. No solo yo. Pero no señalé eso.

—¿Por qué no le preguntas a su madre entonces?

—Él es mi sobrino de cualquier manera, y lo amo. No sabía

cuál de ustedes era su padre, y no me importaba. Hay tanto de 86
ti en él… —Apartó la mirada como si hubiera dicho demasiado.
Aclarándose la garganta, continuó—: Gabby estaba
aterrorizada de que Grady creciera y actuara como Dustin.
Entonces le dio un hombre diferente para idolatrar. El hombre
que fue a prisión por salvar a un niño al que amaba más que
a su propia vida. Su tío, el héroe.

—No soy un héroe.

Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo y negó con

la cabeza.

—Así no es como yo lo veo. Ese niño es mi vida. Gabby es

mi hermana en todo lo que cuenta. No estarían aquí si no
hubieras hecho lo que hiciste. Me diste una familia. Eres un
héroe, quieras serlo o no.

Nunca habíamos hablado de esto antes. Siempre me había

negado. No tenía sentido repetir el pasado porque no cambiaba
nada. Pero necesitaba aclarar los hechos.
 —Lo que hice no tuvo nada que ver con Gabby o Grady.
Dusty estaba jodiendo a papá. Hizo un mal trato que nos
hubiera arruinado a todos, y lo descubrí. Cuando lo enfrenté,
sacó un arma. Hice lo que tenía que hacer para salvarme,
Fiona. Fue un movimiento egoísta, eso es todo.

Ella asintió, pero la mirada que me dio me dijo que no creía

las mentiras que estaba vendiendo. Ni por un minuto.

—Oh, lo sé. Tienes una respuesta para cada pregunta. Tu

historia es perfecta. Explica por qué había dos armas y por qué
la habitación estaba destrozada. También explica por qué las
manos de Dusty fueron golpeadas hasta la mierda, ya sabes,
porque ustedes dos pelearon. —Levantó una ceja, golpeando
exageradamente una uña roja como la sangre junto a su boca.
Cuando la piel entre sus ojos se arrugó en fingida confusión,
supe que no me gustaría lo que estaba a punto de decir—.
¿Cómo lograste salir sin un rasguño? Nuestro hermano
obviamente había estado en una pelea. Sin embargo, no tenías
nada.
87
—Destrozó la jodida habitación, Fi. ¿O lo olvidaste? Se
había vuelto maníaco.

Mi hermana me miró fijamente.

—¿Qué pasa con los moretones en todo el cuerpo de

Gabby, algunos que tardaron meses en sanar? ¿Y las huellas
de manos alrededor de su cuello donde nuestro hermano trató
de exprimirle la vida? ¿Qué hay de las huellas de botas que
dejó en su estómago cuando intentó matar a su hijo? Si fue un
negocio que salió mal, ¿por qué se lastimó Gabby?

Antes de que pudiera responderle, se acercó.

—Gabby tenía tu arma ese día, no tengo ninguna duda. O

se la diste para que pudiera protegerse, o te la robó. Pero ella
nunca hubiera apretado el gatillo. Le tenía demasiado miedo.
Si no hubieras entrado cuando lo hiciste, habríamos enterrado
a Gabby y no a Dusty. Y entonces aún habría perdido a mis
dos hermanos, porque te habrías vuelto loco, la culpa te
carcomería por no haber salvado a la mujer que amabas. Y
habría matado a Dustin a sangre fría, le habría disparado en
la nuca como quise hacerlo tantas veces. Eres nuestro héroe,
Dec. Porque también me salvaste esa noche.

Bueno, joder.

88
 GABBY
Me acosté en la cama, mirando mi techo, mucho después
de que saliera el sol. Necesitaba poner mi trasero en marcha y
sacar al perro a correr, luego ir a buscar a mi hijo, pero la
motivación no llegaba. Todo lo que quería hacer era quedarme
allí y no hacer nada. Ni siquiera tenía la urgencia de llamar a
Fi.

Probablemente era puro agotamiento. Había estado tan

preocupada por la reunión con los agentes de SammWell que
no había dormido bien en semanas. ¿Eso realmente había sido
ayer? Dios, se sentía como hace una vida.

La noche anterior había sido un completo lavado. Mi

cerebro no se apagaba lo suficiente como para poder dormir un 89
poco, aunque mi cuerpo me decía que necesitaba cerrar los
ojos y descansar. Es curioso cómo los dos, mi cerebro y mi
cuerpo, siempre parecían estar en guerra. Dios sabía que
habían estado en desacuerdo durante años, especialmente en
lo que a Declan se refería.

Declan. Por mucho que intentara evitarlo, mis

pensamientos siempre parecían volver a él. Después de eso
vino un revoltijo de emociones, que iban desde la culpa hasta
la gratitud. Estaba perdida cuando se trataba de Dec.

¿Cómo había sabido dónde vivía? Había hecho todo lo

posible para ocultar esa información a todos los que no
necesitaban saberlo. Mi madre ni siquiera sabía dónde estaba
la casa. Cuando venía a vernos, cada cuarta o quinta luna azul
cuando quería demostrarle a su novio de la semana que era
una buena madre, nos reuníamos en un restaurante en
Portland.
 Me había convertido en una solterona patética que no
confiaba fácilmente. Las palabras de advertencia de Declan
nunca habían estado lejos de mi mente, haciéndome mirar a
las personas de manera diferente. Por eso, no compartía
mucho de mí.

Moira sabía dónde vivía, por supuesto. Puede que no me

gustara la señora Callaghan, pero era familia y amaba a Grady
casi tanto como yo. No podía imaginarme a la madre de Dec
diciéndoselo. Ella lo quería tan lejos de mí como pudiera estar.
En su mente, había envenenado a uno de sus hijos y no me
iba a dar la oportunidad de destruir al otro.

No la culpaba.

Fi probablemente se lo había dicho. Tal vez había esperado

que él hubiera venido aquí hace meses. Sin embargo, no lo
había hecho. Él no había querido verme. Ese hecho todavía le
dolía.

Para empeorar las cosas, mintió descaradamente cuando

90
le pregunté cómo sabía dónde vivía. Ese pequeño bocado hizo
más que picar: quemó como un hijo de puta. Dec era el rey de
la omisión, siempre lo había sido. Mintió hábilmente cuando lo
arrinconaron. Aunque nunca a mí. Por mí, sí. Más veces de las
que podía contar.

Sin embargo, siempre había sido dolorosamente honesto

conmigo. Incluso cuando una mentira salvaría mis
sentimientos, me expuso la verdad claramente, en blanco y
negro. Debería haberme hecho odiarlo, especialmente cuando
sus verdades estaban al borde de ser hirientes, pero solo me
hizo apreciarlo mucho más.

¿Cuánto tiempo hacía que sabía dónde vivía? ¿Habría

venido alguna vez por su cuenta? Las mismas preguntas
daban vueltas en mi mente una y otra vez mientras suspiraba
y miraba alrededor de mi habitación.
 Este era mi pedacito de cielo, mi escape del mundo. En
esta habitación, no tenía que preocuparme si todo estaba
donde pertenecía o si daba la impresión de ser “correcto”. En
cambio, era puro caos. La ropa estaba puesta sobre cada
mueble que poseía, los libros esparcidos sobre cada superficie
abierta, y las pequeñas chucherías que me recordaban quién
era realmente se alineaban en los estantes. Parecía la
habitación de una adolescente.

Compré la pequeña casa poco después de conseguir mi

primer trabajo de verdad. Quería demostrar que podía valerme
por mis propios pies, pero Moira me había dado el pago inicial
gigante. Dijo que era dinero que se había reservado para la
primera casa de Dustin, que todos sus hijos tenían una y que,
como él se había ido, el dinero era mío. Acepté solo porque
Grady necesitaba un hogar real, uno donde pudiera construir
un fuerte en el patio trasero, tener un cachorro y crear
recuerdos positivos que durarían toda la vida.

Algo que nunca había tenido.

91
Nos encantaba estar allí, el chico, Zahira y yo. Estábamos
felices, escondidos, libres para vivir la vida que siempre había
esperado. Me sentía segura aquí, a salvo. Casi intocable. Me
había tomado años ganar esa libertad.

Después de que la policía se llevó a Declan, apenas podía

tolerar estar sola. La mitad del tiempo, obligué a Fi a entrar al
baño conmigo, murmurando cualquier excusa que se me
ocurriera en ese momento, porque tenía demasiado miedo
incluso de orinar sola, sin importar si me encerraba detrás de
una sólida cortina de baño donde no podía ver lo que venía
hacia mí. La modestia no tenía cabida en tu vida cuando
habías pasado por lo que yo pasé.

Ni siquiera intentaba dormir a menos que alguien

estuviera conmigo, justo ahí al alcance de la mano. Las veces
que lo hice, me desperté alcanzando a Dec y sollozando hasta
que lloré hasta quedar exhausta después de recordar que se
había ido. Gracias a Dios por Fi. No hubiera sobrevivido a mi
embarazo sin ella.

Estaba aterrorizada de mi propia sombra, nerviosa como

la mierda, y un ejemplo de libro de texto de una mujer
maltratada.

Hasta que llegó Grady. Una mirada a él, y supe que tenía
que ser fuerte por los dos. No podía superar lo que había
sucedido de la noche a la mañana, diablos, sabía que
probablemente nunca lo superaría, pero definitivamente podía
fingir hasta que lo lograra. Lo cual hice. Durante años.

Era la reina de poner una fachada feliz y pretender ser

alguien que no era. Nadie, ni mis alumnos, ni mis amigos, y
ciertamente tampoco Grady, adivinaría jamás que la mujer
fuerte, segura de sí misma y capaz que conocían fue una vez
la niña triste y perdida que había sido. Ni siquiera Fi sabía toda
la verdad. No confiaba en nadie lo suficiente como para
compartir esa parte de mí. 92
Excepto Declan.

Hasta el día de hoy, confié en Dec con cada fibra de mi ser.

Sin embargo, el hecho de que supiera dónde vivía, dónde vivía
mi hijo, sin que fuera yo quien se lo dijera, encendió las
campanas de advertencia en el fondo de mi mente. No podía
forzar la sensación persistente de distancia. Si Dec lo sabía,
entonces otros también podrían descubrirlo.

Nos había seguido Dios sabe quién. Declan le había dicho

a quienquiera que llamara que había dos coches. Había
aprendido lo suficiente como para saber que dos coches eran
más que alguien tratando de asustarte. ¿Qué hubiera pasado
si él no los hubiera visto? ¿Quién demonios era? ¿Estaban allí
para saldar la deuda que había contraído cuando Dustin
murió?

¿Los habría llevado directamente a Grady y a mí? Moira

había hecho un gran trabajo manteniendo a raya a la familia,
pero eventualmente querrían que alguien se hiciera cargo de
Industrias Callaghan. Como Dec no lo haría, irían tras el hijo
de Dustin. Mi hijo.

Después de todo lo que había hecho para mantenerlo a

salvo, la idea de que Dustin saliera de la tumba y me controlara
una vez más me heló la sangre.

“Dustin se ha ido”, me recordó una pequeña voz.

Pero él no lo hizo. No precisamente. Tragué saliva, cerré

los ojos y respiré hondo unas cuantas veces mientras dejaba
caer mi cabeza sobre la almohada, tratando de alejar el temor
que había comenzado a dar vueltas en mi estómago. Hubo un
tiempo en el que incluso pensar en él me dejaba con náuseas
y corriendo por un balde. Ahora, por lo general, me quedaba
con una migraña mortal.

No eran solo las cosas que había hecho lo que me

enfermaba, sino el arrepentimiento profundamente arraigado
de lo que había permitido que sucediera. Nunca había sido
93
alguien a quien considerara débil. Nunca había tenido miedo
de mi propia sombra. No hasta él.

La primera vez que Dustin me golpeó, pensé que era una

casualidad. No era el tipo de chica que dejaba que los chicos
tomaran el control. Nunca me habría considerado tan débil.

Dustin había pasado meses agobiándome, buscándome en

medio del día escolar, apareciendo de la nada para ofrecerme
ayuda con lo que necesitaba y coqueteando descaradamente
cada vez que me veía. Un chico que deseaba tanto a una chica
que gastaba toda su energía intentando que ella lo notara, la
apreciara, no la lastimara. Así que tenía que ser un error,
¿verdad?

Apreté mis párpados con fuerza, intentando defenderme

cuando los recuerdos me inundaron sin previo aviso o
invitación. No sirvió. Jugaban ante mis ojos como si estuviera
viendo un cursi programa de sábado por la mañana para
adolescentes. El popular estudiante de último año con mala
reputación estaba haciendo todo lo posible para convencer a la
desconocida y desinteresada estudiante de primer año de que
no era tan malo como la gente pensaba.

Negué con la cabeza, tratando de alejar las vívidas

imágenes. Probablemente no podía recordar todas las veces
que me golpeó, y ni siquiera quería intentarlo. Sin embargo,
nunca olvidaría la última. O la primera.

Declan Callaghan era un tipo gracioso. ¿Quién hubiera

sabido que el chico melancólico y serio que estaba sentado
detrás de mí en inglés era cualquier cosa menos siniestro y
sombrío? Milagrosamente, podía hacerme reír cuando los demás
apenas podían hacerme sonreír.

La sonrisa estúpida que había creado todavía estaba

pegada en mi cara cuando subí las escaleras y llamé a la puerta
abierta de Dustin.

—¿Dónde has estado? —espetó Dustin, apagando el porro

94
que había presionado en sus labios mientras me hacía señas
para que entrara.

Ignoré el tono desagradable, y en su lugar le sonreí.

—Hola, bebé. —Me dirigí directamente hacia él, extendiendo

mis brazos para un abrazo—. Te extrañé esta tarde.

En lugar de tirar de mí hacia él como solía hacer, puso una

mano en el centro de mi pecho y me empujó hacia atrás. Fuerte.
Tropecé con la cama, un sonido de sorpresa en mis labios.

Dustin se paró sobre mí, con las manos en las caderas.

—¿Dónde diablos has estado? —Su repetida pregunta fue

un gruñido en sus labios.

Le fruncí el ceño, confundida. Lo echaron de química y lo

enviaron a casa, pero yo tuve que quedarme y terminar mis
clases. Odiaba cuando fumaba hierba. Todo el mundo decía que
te calmaba, pero solo pareció exasperar a Dustin.

Me levanté de la cama, intentando controlar mi ira.

—Tuve escuela.

—No jodas —gruñó, dando un paso hacia mí. Ya había

estado demasiado cerca, y tuve que inclinarme hacia atrás para
mirarlo a los ojos. Su tono hizo que una punzada de
preocupación me recorriera la espalda—. El maldito autobús te
dejó hace veinte minutos. ¿Dónde diablos has estado?

—Dec y yo...

La bofetada de revés salió de la nada, cortando mis

palabras y dejando un camino abrasador en mi mejilla derecha.
Luché contra el impulso de cubrir el lugar con la palma de mi
mano y en su lugar entrecerré los ojos al hombre frente a mí. Él
me devolvió la mirada. A la mierda. Rápidamente lo empujé tan
fuerte como pude y me moví a su alrededor. 95
Agarró mi muñeca, tirando de mi cuerpo hacia atrás para
que yo lo mirara. La furia fluía de él en oleadas, pero no era rival
para la bomba que estaba a punto de explotar dentro de mí. Me
soltó, levantando la mano como si fuera a abofetearme de
nuevo, pero me moví más rápido.

Me estiré entre nosotros, agarré una sección de la parte

interna de su muslo y apreté tan fuerte como pude, de la forma
en que mi padre me había enseñado. No era la mejor manera de
derribar a un hombre; un piquete en los ojos y un rodillazo en la
ingle o una palmada en la nariz era mejor. Pero no quería
causarle a Dustin ningún dolor innecesario, y no quería
lastimarlo a largo plazo. Solo quería que se alejara de mí.

Hizo un ruido de gárgaras estrangulado cuando sus ojos se

agrandaron con sorpresa, e intentó apartarme. Apreté mi
agarre, las uñas clavándose en la carne a través de sus
vaqueros.
 —Jo De. Te —escupí, finalmente soltando mi mano y
girándome hacia la puerta.

Sabía que no vendría detrás de mí, al menos no por unos

minutos, pero bajé corriendo las escaleras de todos modos.
Necesitaba poner distancia entre nosotros. Por si acaso.

Estaba agradecida cuando no vi a Declan en ninguna parte

de la casa. No quería explicarle por qué me iba cuando acababa
de llegar. No podía decirle a nadie lo estúpida que había sido.
Agarré mi bolso y salí corriendo por la puerta principal.

Los Callaghan eran malas noticias. Lo sabía antes de

mudarme a la ciudad. Mis abuelos habían vivido aquí toda su
vida, nacidos y criados bajo el reinado de Callaghan. Mi padre
creció con Logan y Colin, fue amigo de los hermanos, trabajó
para ellos y fue a la cárcel por su culpa.

Me habían dicho que la siguiente generación no era mejor.

Había visto la intimidación de Dustin con mis propios ojos, cómo
manipulaba cada situación para salirse con la suya, cómo nadie
96
le decía que no sin enfrentar las consecuencias. Pero me había
cegado la cara bonita y los buenos gestos.

Y por Declan. Dios, adoraba al hermano pequeño de Dustin.

—¿Gabby?

La voz que me llamó estaba llena de confusión. Hice una

pausa, cerrando los ojos por un segundo e intentando calmar
mis rasgos para poder interpretar mi partida como algo diferente
de lo que era. Luego me giré para mirar al chico que se había
convertido en mi amigo.

Dec estaba de pie en la puerta abierta del garaje, limpiando

algún tipo de herramienta en un trapo, la moto destrozada
detrás de él.

—¿A dónde vas?

Tragué.
 —Dustin no está realmente para la compañía y tengo un
montón de tarea… —ajusté mi mochila, tratando de vender la
mentira—… así que me voy a casa.

Frunció el ceño, escudriñándome demasiado de cerca.

—Pensé que te ibas a quedar a cenar.

¡Mierda!

—Sí, la gran noche de “conocer a la familia”.

Lo había olvidado todo. Dustin y yo habíamos estado

saliendo oficialmente por poco más de un mes. Lo que significa
que habíamos ido a dos citas al cine, una a cenar, pasamos
horas al teléfono y aún más aquí después de la escuela,
pasando el rato y conociéndonos. Nos habíamos besado un par
de veces, pero nada ardiente y pesado todavía. Ni siquiera
estaba segura de que fuéramos exclusivos. Pero Dustin había
insistido en que era hora de que conociera a su familia.

—No creo que esta noche sea una buena noche —dije.
97
Dec se acercó y miré hacia abajo, incapaz de mirarlo a los
ojos.

—¿Quieres que te lleve a casa?

Me reí, mirando hacia atrás.

—¿En qué? ¿Tienes una alfombra mágica dando vueltas en

la parte de atrás?

Él se rio entre dientes y señaló con la barbilla hacia el

camino de entrada. Miré por encima del hombro y solo vi el
Wrangler de Dustin. Volví a mirar a mi amigo, con las cejas
levantadas.

Dec guiñó un ojo.

—No quiero que camines todo el camino a casa. Si mi

hermano va a ser un imbécil, puede joderse cuando use sus
ruedas para llevar a su chica a casa.
 Negué con la cabeza.

—¡No puedes conducir eso! No tienes licencia.

Dec solo sonrió.

—Te mataría. ¿Lo sabes bien? Ese es su bebé.

Dec se encogió de hombros.

—Estoy seguro de que lo intentará. Eres más importante

que su puto coche. Estarás en casa a salvo, eso es todo lo que
importa.

Quería discutir, pero tenía razón. Vivía al otro lado de la

ciudad, a veinte minutos en coche. Tardaría horas en caminar y
ya estaba oscureciendo.

Me volví hacia el Jeep, sopesando mis opciones, y estaba a

punto de aceptar la idea absurda cuando los faros se movieron
a través de mi cuerpo cuando un SUV entró en el camino.
Retrocedí, sorprendida. Había estado aquí muchas veces, pero 98
los adultos siempre estaban ausentes.

La mano de Dec aterrizó en mi espalda.

—Relájate, es solo mi padre. Él te llevará a casa.

Cuando el feo coche con forma de caja se detuvo frente a

nosotros, me di cuenta de que era un Mercedes. La puerta se
abrió y cuando salió un hombre mayor, se me cortó el aliento.

No había aprendido mucho sobre los Callaghan en los

últimos meses. Incluso con toda nuestra historia combinada, me
sentí despistada. Pero sabía que eran ricos. El tipo de riqueza
donde los nietos de sus nietos vivirían de por vida.

Nadie sabía exactamente de dónde procedía su dinero. Si le

creía a mi madre, cosa que no le creía, los Callaghan eran
mafiosos de Maine que hacían de todo, desde hacer apuestas
ilegales hasta usurpar préstamos y ser los traficantes de drogas
más grandes que jamás hubiera visto el noreste. Sin embargo,
nunca tuvieron ningún problema con la policía. Y la gente del
pueblo los protegía.

Mi padre había sido su músculo contratado. Realmente

nunca había tenido una definición clara de lo que eso significaba
o qué había hecho exactamente. Nunca me explicaba, siempre
me decía que algún día hablaríamos de eso. Ese día nunca llegó.
Cuando yo tenía diez años, hubo un motín en la prisión donde
estaba cumpliendo su condena, y no sobrevivió. Solo le
quedaban ciento sesenta y dos días para salir.

No mucho después de su muerte, dos hombres vestidos de

negro llamaron a la puerta de nuestro apartamento. Mi madre
estaba desmayada, incapaz de salir de la botella ni siquiera
para despedirse del hombre que decía amar. Uno de los
hombres se enojó mucho, derribó la puerta del dormitorio y sacó
a mi madre de la cama.

El otro se paró frente a mí y luego se agachó, bloqueando el

resto del mundo, y me miró a los ojos. 99
—No tienes nada de qué asustarte, lo prometo. Necesito que
seas valiente y vayas a hacer la maleta, pequeña. Te llevaré a
casa de tu abuela. —Extendió la mano lentamente, como si casi
tuviera miedo de tocarme, y pasó un dedo por el puente de mi
nariz. La forma en que mi padre siempre hacía para calmarme.
Me trajo lágrimas a los ojos.

Me había sentido aliviada. Y aterrorizada. No conocía al

hombre, pero sus ojos azul oscuro eran amables y seguía
hablando de mi abuela como si la conociera. Hice lo que me
pidió, y en poco tiempo estábamos en un avión rumbo a Nuevo
Hampshire y la madre de mi mamá. No había visto a mi madre
desde entonces.

La vida con la abuela no fue genial, pero fue mejor de lo que

esperaba. Mejor de lo que hubieran sido las cosas con la mujer
que me dio a luz. Vivíamos en un pequeño apartamento de tres
habitaciones, pero el hombre que me dejó venía a verme a
menudo. Nunca me dijo su nombre, pero fue amable conmigo,
aunque mi abuela parecía tenerle miedo. Siempre me llamaba
“Pequeña”, nunca Gabby, y siempre tomaba mi mejilla y me
pasaba un dedo por la nariz como lo había hecho mi padre.

Cuando la abuela enfermó, el hombre de ojos azules

amables vino al hospital a buscarme. Solo que no estaba solo.
Esta vez, estaba flanqueado por seis hombres con trajes
elegantes. Cuando entraron en fila a la sala de espera, todos
los demás se pusieron de pie y se fueron abruptamente, como si
obedecieran una orden silenciosa. Con un solo asentimiento del
amable hombre, sus guardias también se fueron.

Acomodándose en la incómoda silla a mi lado, tomó mi

mano.

—Voy a necesitar que seas valiente, Pequeña.

Ya no quería ser valiente. Solo quería ir a casa, con la

abuela, y pretender que esto era una pesadilla. Aunque no
podía, porque sabía que la abuela no lo lograría.
100
—Ya no soy pequeña —espeté, necesitando arremeter.

Él solo sonrió, aunque no llegó a sus ojos.

—No lo eres. Ya casi eres mayor. Pero tu padre siempre te

llamó su Pequeña, así que eso es lo que siempre serás para mí.

No discutí. Se quedó conmigo mientras me despedía de mi

abuela y me abrazó mientras ella respiraba por última vez.
Luego me levantó, como si no pesara nada, y me llevó al coche.
Me llevó de regreso a casa de la abuela, solo él y uno de los seis
matones que lo seguían a todas partes, y me ayudó a empacar
mis cosas. Luego condujimos directamente a Watertown, justo a
casa de los Forte.

Realmente no conocí a los padres de mi padre. Hablaba de

ellos a menudo, pero solo los había visto una o dos veces. No les
gustaba mi madre, comprensiblemente. Pero el hombre con los
ojos amables me había prometido que serían buenos conmigo y
que se registraría.
 Antes de irse, tomó mi mejilla, pasó la punta de su dedo por
mi nariz y dijo:

—Te veré pronto, Pequeña.

Eso había sido hacía casi cinco meses, a finales de junio, y

no lo había visto desde entonces. Hasta ahora.

Su sonrisa vaciló, por solo un segundo, cuando me vio de

pie con su hijo. Como si sintiera que algo andaba mal, Dec se
acercó a mí. Escuché la puerta principal cerrarse de golpe, y
supe en unos momentos que Dustin también estaría aquí. La
mano de Declan nunca dejó mi espalda. En su lugar, empuñó
una sección de mi camiseta como si quisiera agarrarme.

El señor Callaghan se dirigió directamente hacia nosotros.

—Declan, ¿quién es tu amiga? —preguntó, como si yo fuera

una extraña a la que nunca había visto.

Mi boca se abrió ligeramente, y lo miré fijamente.

101
—Esta es Gabby, papá —respondió Dustin antes de que
Dec o yo pudiéramos decir algo.

El señor Callaghan ocultó bien su sorpresa.

—Y Gabby no se siente bien —agregó Declan—. ¿Puedes

llevarla a casa?

Dustin dio un paso hacia mí.

—Yo la llevaré.

Sentí que mi cuerpo se tensaba ante sus palabras. Dec

debió haberlo sentido; estaba demasiado cerca para no hacerlo.

—No. —La voz del señor Callaghan era severa cuando se

volvió hacia su hijo mayor—. Me la llevaré. Después de esa
mierda que hiciste hoy, ¿crees que tienes privilegios de coche?

Dustin rio amargamente.

—Es mi coche.
 Algo incorrecto que decir. El señor Callaghan se giró hacia
su hijo, su rostro se endureció con una mirada asesina, y yo me
recliné hacia Declan, asustada.

—Hablaremos de esto más tarde —dijo Callaghan. Sus ojos

se movieron hacia mí—. Sube al coche, Pequeña. Declan, tú
también.

Casi no podía moverme, pero Dec me empujó hacia adelante

y luego me abrió la puerta del pasajero.

—¿Pequeña? —murmuró mientras subía a la parte de

atrás—. Me gusta. La Pequeña Gabby. No, Pequeña G. —Él se
rio—. Así es como te voy a llamar. ¡Es perfecto!

Intenté obligarme a relajarme, pero mi mente estaba a toda

marcha. No solo mi novio me había golpeado, sino que su padre
resultó ser el hombre que me había estado cuidando durante
años. Y había hecho que Declan viajara con nosotros, así que no
podía preguntarle al respecto. No me había sentido tan perdida
o confundida en mucho tiempo.
102
Como si leyera mis pensamientos, Dec se inclinó hacia
delante y me puso la mano en el hombro.

—Somos amigos, ¿verdad, Gabby?

La pregunta me sorprendió y me giré para mirarlo fijamente,

asintiendo.

—Estoy aquí —dijo—. Solo para que lo sepas. Cuando me

necesites. Estoy aquí.

Abrí los ojos, mirando a mi techo. Ese había sido un día

tan jodido, pero fue solo el prefacio de lo enredado que
eventualmente se convertiría mi vida. Sin embargo, de alguna
manera todavía me aferraba a la promesa que un chico de
quince años me había hecho veintiún años antes.
 DECLAN
Entré en mi camino de entrada tan rápido que casi choqué
con la puerta, luego aceleré el motor, frenando de golpe en el
último minuto, para no chocar con el Jeep de mi hermano.
Dejando la puerta de mi coche abierta, corrí hacia la casa y
subí las escaleras, luego lancé mi peso contra la puerta de la
habitación de Dustin.

Justo cuando el disparo resonó por toda la casa,

sacudiendo las paredes como si hubiera golpeado un
terremoto.

Su habitación estaba destruida, los muebles rotos y

esparcidos, agujeros en las paredes, el suelo cubierto de
escombros. El olor a sangre me golpeó como un tren de carga. 103
El sabor a cobre invadió mi boca, casi como si fuera yo quien
hubiera sido herido, y me tambaleé hacia atrás mientras mis
ojos recorrían la habitación, desesperados por encontrarla. La
puerta del armario se abrió de golpe, colgando solo de la
bisagra inferior.

En el suelo, justo dentro del armario, había un hombre

llorando. Agarraba algo en sus brazos mientras se mecía hacia
adelante y hacia atrás, agudos gemidos de dolor se filtraban de
su cuerpo.

¡No! No. Corrí hacia ellos, caí al suelo a sus pies, trepé por
sus piernas y empujé la masa temblorosa lejos de ella. Sus ojos
aún estaban abiertos, pero no quedaba vida en ellos. Una de
sus manos colgaba flojamente a su costado mientras que la
otra estaba enroscada sobre su vientre redondeado, casi
protectoramente. ¡Joder, no!
 Me arrodillé junto a ella, atrayéndola hacia mí y hundiendo
mi cara en su cuello. No era mi Gabby. ¡Ella no podía haberse
ido! Sin ella, no tenía motivos para respirar.

La desesperación llenó cada parte de mí mientras me

aferraba a la mujer que amaba, desesperado por dar marcha
atrás al reloj y recuperarla. Solo por unos minutos más. Solo
para decirle cuánto me importaba.

—Ella se ha ido. Nunca será tuya —me incitó la siniestra

voz que había llegado a odiar—. Siempre pensó que nunca era
lo suficientemente buena para ti. —Ladró una risa psicótica—
. Tú. La perra nunca fue lo suficientemente buena para mí.

Sin alejarme de ella, porque todavía no podía soltarla

físicamente, saqué mi Desert Eagle de su funda y apunté a mi
hermano.

—Nunca fuiste jodidamente lo suficientemente bueno para

ella. —Apreté el gatillo sin un solo arrepentimiento—. Ella
nunca será tuya.
104
La mirada en el rostro de Dustin era de traición y sorpresa.
Tampoco sabía por qué sentía. Mi lealtad hacia él murió el día
que descubrió que estaba enamorado de su novia y decidió
castigarla por mis errores. Había estado allí cuando le robé la
vida a hombres perfectamente sanos y decentes, por lo que no
debería sorprenderme que hubiera liberado su alma negra de
su existencia malvada y enferma. Se dejó caer a un lado
dramáticamente cuando volví mi atención a la mujer que era
mi todo.

—Lo siento tanto, nena —susurré, abrazándola fuerte por

última vez.

Un teléfono sonó al otro lado de la habitación, pero no

podía alejarme de la mujer en mis brazos. Acuné su cabeza
contra mi pecho, rogándole a Dios y a todos los santos que me
concedieran un milagro. Daría mi vida por la de ella. Deseé mi
fuerza en su cuerpo.
 No funcionó.

El teléfono volvió a sonar, esta vez con una conmoción

detrás de mí. Giré mi cabeza hacia la derecha, un gruñido
depredador en mis labios, desafiando a quienquiera que
hubiera entrado en la habitación para intentar arrancarla de
mis brazos. La vista de mi primo, de pie junto a la puerta, hizo
que hirviera de rabia.

No la dejaría por nada. Excepto la venganza. Presionando

mis labios en su frente todavía cálida, la acosté suavemente y
enfrenté al hombre en el que había confiado por encima de
todos los demás.

Caminé hacia él, con el arma en la mano.

—¿Dónde diablos estabas?

Mark entrecerró los ojos hacia mí, pero fue lo

suficientemente inteligente como para dar un paso atrás.

—Te dije que la vigilaras. Te dije que la protegieras.

105
Mi mejor amigo levantó la barbilla desafiante, como si el
amor de mi vida no estuviera tumbado detrás de mí y
enfriándose.

—No recibo órdenes tuyas, chico. Ella no era tuya.

El dolor que se precipitó a través de mi cuerpo fue diferente

a cualquier otro que hubiera sentido, quemando un camino
desde mi mente hasta mi estómago cuando me di cuenta. Él lo
sabía. El hijo de puta lo sabía y no había movido un maldito
dedo para detenerlo.

La pérdida, no solo de Gabby, sino de saber que el hombre

al que amaba como a un hermano ya no estaba, se mezcló con
el sabor amargo de la traición y se arremolinó en mi estómago.
Finalmente pude ver el hombre en el que Mark se había
convertido. Lo odiaba. Puede que no hubiera apretado el
gatillo, pero fue tan responsable de la muerte de Gabby como
Dustin.

Levanté mi brazo sin apuntar y descargué el cargador en

él.

Me senté, jadeando por aire y agarrándome a la manta que

me cubría. Era solo un sueño, me dije. Solo un sueño. Me moví
rápidamente, tirando mis piernas por el costado de la cama,
apoyando mis codos en mis rodillas y agarrándome la cabeza.

Solo un sueño.

Lo había tenido a menudo a lo largo de los años. Al

principio, era cada maldita noche, y me despertaba solo para
asegurarme de que Gabby realmente respiraba a mi lado.
Después de que me fui, el sueño vino con menos frecuencia,
generalmente después de recibir un informe de Niall o una
carta de Gabs. Cada vez, me destruyó. La mujer se metió
debajo de mi piel y jodió con mi mente.
106
Siempre era lo mismo. Siempre me dejaba con la misma
inquietud y una ira peligrosa e inmerecida hacia Mark.

Sabía que estaba viendo la realidad alternativa. El mundo

que habría existido si las cosas no hubieran funcionado como
lo hicieron. No me dolió menos.

Los habría matado a todos, comenzando con Dustin y

Mark, pasando a mi madre y terminando con mi padre. Habría
hecho que los dos últimos suplicaran clemencia, luego los
habría ejecutado. Ninguno de ellos merecía vivir. Habría
disfrutado masacrarlos, con sangre o sin ella.

Mi teléfono sonó, captando mi atención y distrayéndome

momentáneamente. Lo agarré de la mesita de noche,
necesitaba silenciar el ruido, y vi el nombre de Mark
parpadeando en mi pantalla.

—¿Qué? —espeté, sin importarme cómo sonaba o si estaba

enojado con él por algo que en realidad no había hecho.
Separar el sueño de la realidad era más difícil de lo que debería
haber sido.

Mi primo estaba acostumbrado a mis estados de ánimo y

rodaba con ellos.

—Nos hemos encargado.

Agarré mi teléfono con tanta fuerza que pensé que podría

romperlo. Me había olvidado por completo del puto coche que
nos había seguido antes.

—¿Quién fue?

—¿Esa chica de esta mañana? ¿La chica de Ron? Sus

hermanos.

Casi me reí de eso. Tenían algunas pelotas, viniendo detrás

de mí. Tenían un problema con la forma en que estaban las
cosas, entonces deberían haberlo discutido con Ron mientras
estaba vivo. Aunque estaba medio impresionado. Si Gabby no
hubiera estado conmigo, podría haberles ofrecido un trabajo a
107
esos idiotas.

—¿Me buscaban a mí o a Ron?

—Ambos. —Dio una larga calada a su cigarrillo—. Tomó

un poco sacarlo de ellos, pero podrías haberlo manejado tú
mismo.

La pregunta estaba velada, pero estaba ahí. Quería saber

dónde diablos estaba y qué era tan importante que no podía
ocuparme de mi propia mierda. Sin embargo, no quería tratar
con él en este momento. No en medio de la noche, y no cuando
la traición de Mark en el sueño estaba tan fresca en mi mente.
Lo ignoré en su lugar.

—¿Se enderezarán ahora?

—Sí.
 —Bien. —Colgué, sabiendo que no había nada más que
decir y no queriendo escuchar más su voz. Respondería a sus
preguntas más tarde, pero en este momento necesitaba
tranquilidad.

Miré alrededor de la habitación de invitados, dándome

cuenta de lo mucho que se parecía a mi hermana. Acogedor,
cálido y hogareño, todo lo que Fi siempre había sido. Las fotos
en la cómoda me hicieron pararme y arrastrarme por la
habitación. Una por una, las levanté, entrecerrando los ojos a
los rostros a la luz de la luna.

La primera era de Fiona, Dustin y yo cuando éramos

jóvenes. Yo tenía unos cuatro años, Dustin unos siete y Fi una
preadolescente. Parecíamos felices, todos sonriendo a la
cámara, Fi entre Dusty y yo, abrazándonos fuerte,
protegiéndonos como debería hacerlo una hermana mayor. No
había visto a esos niños en mucho tiempo, diablos, los había
olvidado.
108
La siguiente éramos nosotros tres de nuevo, esta vez en la
graduación de la escuela secundaria de Fi. Dustin estaba en
octavo grado y acababa de empezar a ganar altura. Estaba
sonriendo a la cámara, emocionado porque sería un estudiante
de primer año en otoño. Se interpuso entre Fi y un yo pequeño
y tímido de once años, con las manos alrededor de nuestros
hombros, haciéndonos saber que él era el que estaba a cargo.
Parecíamos una familia feliz.

¿Cómo había cambiado todo tan rápido? ¿Cómo había

pasado Dustin de un hermano mayor divertido y protector a
un imbécil egoísta en tan solo unos pocos años? Cuando
pensaba en mi hermano, no pensaba en él como el niño de la
foto. No importaba que él fuera el hermano que había conocido
durante la mayor parte de mi vida, siempre recordaría al
hombre malvado en el que se había convertido. Tiré el marco
hacia abajo, asqueado.
 La tercera foto era en la graduación universitaria de Fiona.
Esta vez, Gabby se había unido a nosotros. Puede que hubiera
sido el gran día de Fi, pero la imagen de Gabby era la que me
llamó la atención, impresionante incluso a los quince años. E
incluso entonces, no podía quitarle los ojos de encima.

Estaba parada junto a Fi, ambas sonriéndole a mi madre

detrás de la lente. Sin embargo, Dustin tenía los labios torcidos
en una mueca, una línea gruesa entre los ojos, su mano
envuelta posesivamente alrededor de la cintura de Gabby, los
dedos clavándose en su costado. Ignoré la cámara por
completo, optando en su lugar por mirar a la hermosa chica
junto a mi hermana. Mi mano estaba cerrada en un puño.

Instantáneamente, estaba de vuelta en ese estadio.

—¡Oye! ¿Dónde te hiciste eso? —Agarré la muñeca de

Gabby, tirando de todo su brazo sobre mi regazo, y empujé
hacia arriba el delgado suéter de verano que ocultaba a medias
el moretón gigante alrededor de su muñeca. 109
—¡Para! —susurró con dureza, apartando mi mano y
tirando el algodón gris hacia abajo—. No es nada.

Acerqué más su muñeca, frunciendo el ceño.

—No parece nada.

No me perdí la forma en que sus ojos se deslizaron hacia

Dustin o la forma en que de repente se interesó en nosotros
desde su asiento al final de nuestra fila. Dios sabía por qué,
pero mi padre había conducido a Gabby al pasillo detrás de mí
y se colocó detrás de ella para que Dustin no pudiera sentarse
junto a su novia. Estaba en el séptimo cielo, teniéndola para mí
solo.

Se volvió hacia mí, con ojos suplicantes.

—No es nada, Dec. De verdad.

 El discurso de graduación se desvaneció en el fondo
mientras mi pulso rugía en mis oídos y mi sangre hervía. Sin
importarme quién lo viera, tomé la barbilla de Gabby y la miré a
los ojos.

—¿Te lastimó?

La vergüenza llenó sus ojos.

—No es lo que piensas, ¿de acuerdo? —Intentó alejarse,

pero la sostuve fuerte. Ella suspiró y me miró a los ojos de
nuevo—. Declan.

La forma en que dijo mi nombre como si me estuviera

suplicando, fue directo a mi corazón. Ella no quería decírmelo.
Fuera lo que fuera lo que había pasado, no quería que yo lo
supiera.

—¿Qué hizo? —Mordí con dureza, haciendo que mi padre

volviera su atención hacia nosotros y frunciera el ceño a modo
de advertencia. 110
Gabby tragó saliva.

—Él no… —Su frente se arrugó como si estuviera buscando

las palabras, pero no apartó los ojos de los míos—. Se puso un
poco rudo anoche —susurró, su voz apenas audible—. No es
nada.

Dejé caer su barbilla. El significado de sus palabras me

golpeó como una patada en los huevos. Ojalá hubiera hecho lo
último porque me habría dolido menos.

La mayoría de los días trataba de fingir que no estaban

saliendo. Ella pasaba la mayor parte de su tiempo conmigo de
todos modos. Estudiábamos juntos, disfrutábamos de los
mismos programas y películas y escuchábamos la misma
música. La mitad del tiempo que estaba en nuestra casa, que
era todo el tiempo, Dustin no estaba y estaba conmigo. Fue fácil
convencerme de que ella era Gabby, la mejor amiga de Declan.
No Gabby, la novia de Dustin.
 Odiaba la idea de que él pusiera su boca sobre ella. Sabía
que se habían besado y lo había escuchado decirles a sus
amigos que a ella le gustaba hacerse la difícil. Normalmente, eso
lo haría huir lo más rápido que pudiera, pero con ella, le supuso
un desafío. Los había atrapado besándose un par de veces, y
me obligué a reprimir el odio que sentía hacia él en esos
momentos.

No era lo suficientemente estúpido como para pensar que él

no follaba con todo lo que parecía interesado, y Gabby tampoco.
Así que asumí que aún no habían cruzado esa línea. Quería
retirarme a la tierra del olvido.

Tragué saliva y me volví hacia el orador, tratando de

escuchar la historia sobre la que estaba divagando, con las
manos en puños a los costados. Gabby cubrió una de mis manos
con la suya, abriendo mis dedos y colocando su palma en la
mía. Me puse rígido, sin saber qué demonios estaba haciendo.

Ella acababa de admitir que había follado a Dusty, y él la 111

había marcado cuando se puso “un poco rudo”. ¿Por qué
demonios iba a sostener mi mano ahora? No era unos segundos
descuidados, especialmente con el asqueroso cerdo que era mi
hermano. Quería apartarme, pero al mismo tiempo, anhelaba su
toque.

Se inclinó hacia adelante, sin quitar la mano, y se levantó

ligeramente para acomodarse en la dura silla plegable. Cuando
volvió a sentarse, se deslizó más cerca de mí, hombro con
hombro, empujando su muslo contra el mío. No la miré, sino que
miré hacia adelante.

—Gracias —susurró en mi oído—. Por ser el mejor amigo que

he tenido. —Su mano apretó la mía.

Moví un poco la cabeza, lo justo para verla, y el olor a

champú de fresa invadió mis fosas nasales. Me invadió el
impulso de ponerla en mi regazo y envolver mis brazos
alrededor de ella y abrazarla. En cambio, agarré su mano.
 —No me gusta.

Gabby sonrió y levantó una ceja como si no me creyera.

—Es tu hermano.

—Es un imbécil descuidado que te hace daño.

—Él no tiene intención de hacerlo. Simplemente se deja

llevar.

Respuesta incorrecta. Era un cabrón sádico. Nunca la

lastimaría.

—La próxima vez que lo haga, me lo dirás.

Sus rasgos se contrajeron en una mirada que claramente

me decía que pensaba que había perdido la cabeza.

Mi padre eligió ese momento para deslizar su brazo en el

respaldo de la silla de Gabby y empujar sus dedos en mi
hombro, como diciéndome que me hiciera a un lado. Fijé mis ojos
en los suyos, igualando su ceño fruncido, sin moverme. Cuando
112
no entendí la indirecta, sus dedos bailaron sobre el hombro de
Gabby y la apartó de mí, hacia el otro lado de su silla.

El mensaje era claro. Ella era la novia de mi hermano, no la

mía. Colin Callaghan quería que retrocediera.

A la mierda con él.

Gabby no soltó mi mano y yo me aferré a la suya hasta que

terminó la ceremonia y mi madre nos sacó de la audiencia para
ir a buscar a mi hermana. Durante el resto del día, Dustin me
miró fijamente. Cada vez que intentaba hablar con Gabby, él se
interponía entre nosotros o la arrastraba.

Volví a colocar el marco, suspirando.

Lo odié ese día. Había sido un idiota durante años antes,

y hubo momentos en los que pensé que lo odiaba. Pero a pesar
de todo, debajo de todos los argumentos y la actitud, él seguía
siendo mi hermano y lo amaba. Hasta que vi el moretón en la
muñeca de Gabby. Fue entonces cuando mi resentimiento se
había enconado, con la misma sangre o no.

La última foto mostraba a Fi, mi madre y el bebé Grady.

Estaba envuelto y parecía como si estuvieran en un hospital.
Eso debió haber sido justo después de que él naciera. Fi
parecía exhausta (había sido entrenadora de Gabby y pasó
horas convenciéndola de que podía hacer lo que tenía que
hacer), pero sonreía ampliamente, una tía orgullosa.

Moira, en una rara demostración de emoción, parecía

como si hubiera estado llorando. Se aferraba al recién nacido
como si fuera su salvavidas, el amor de su vida. Tenía sentido.
Dusty siempre había sido su favorito, y ese bebé era la última
parte de él que tendría.

Los celos me golpearon fuerte. Debería haber estado allí

ese día. Debería haber sido yo sosteniendo la mano de Gabby,
susurrando que lo estaba haciendo muy bien. Debería haber
sido yo quien cortara el cordón y sostuviera a ese bebé por 113
primera vez, todo mientras alababa a su madre por lo
maravilloso que lo había hecho y lo perfecto que era nuestro
hijo.

Aunque Grady no me pertenecía biológicamente, debería

haber sido mi hijo.

Dejé la foto con el resto y me aventuré por el pasillo. Era

tarde, en mitad de la noche, y necesitaba dormir mientras
pudiera. Pero necesitaba verlo más.

Abrí su puerta con cuidado, tratando de no despertar a los

perros tirados en la cama doble junto a mi sobrino. Tres
ronquidos diferentes me saludaron y tuve que sonreír. No
invadiría su privacidad más de lo que lo había hecho, ya fuera
que me diera la bienvenida antes o no, no había necesidad de
que se aterrorizara al despertarse con un extraño entrando a
escondidas en su habitación. En cambio, me apoyé contra el
marco de la puerta y observé cómo su pecho subía y bajaba
mientras respiraba profundamente.
 En ese momento, me arrepentí más de lo que jamás podría
admitir.

114
 GABBY
Era un desastre. La falta de sueño se mezcló con la
ansiedad de todos mis recuerdos esta mañana, y
definitivamente estaba peor. Sin embargo, no podías decir que
estabas enferma por ser madre, así que me levanté de la cama,
me eché el cabello en la parte superior de la cabeza, metí las
piernas en mis LulaRoes favoritas y desempeñé mi papel.

Mi coche estaba en mi camino de entrada, así que al menos

eso era algo positivo, ¿verdad? Iba a decir que sí e ignorar el
matiz de tristeza que vino con el conocimiento de que no había
podido ver si Dec fue quien lo entregó.

Apenas eran las diez cuando llegué a la entrada de la casa

de Fi, pero parecía mucho más tarde. Por lo general, cuando 115
Grady pasaba la noche, yo me levantaba al amanecer y llegaba
con café y donas antes de que se levantaran de la cama. No
solo llegué tarde hoy, ni siquiera había traído café.

Fi me miró y sus cejas se elevaron tanto que casi

desaparecieron. Me arrastró a la cocina, me empujó a una silla
en la mesa y deslizó una taza de cafeína frente a mí antes de
sentarse frente a mí y nivelarme con una mirada de
complicidad.

—Te llamé un par de veces esta mañana.

Asentí. Me sorprendería si no lo hubiera hecho. De hecho,

no tenía ni idea de dónde estaba mi teléfono.

—¿Noche difícil?

Solo gruñí mientras recogía mi taza. No podía empezar a

encontrar las palabras para explicar mi velada con su
hermano, o las horas de insomnio posteriores.
 —¿Dónde está Grady?

—Jugando videojuegos. —Tomó un sorbo de su propio

café—. ¿Hiciste algo especial?

La forma en que preguntó, obviamente pensando que

había salido y tenido una noche para recordar, casi me hizo
reír. Sin embargo, estaba demasiado cansada y no pude hacer
más que darle una pequeña sonrisa. Sin saber cómo explicar
la cena con Dec, y sin saber si se suponía que debía decírselo,
solo asentí.

—Cené con un viejo amigo.

Sus ojos se agrandaron.

—¿En serio? —Lamiendo sus labios, envió una pequeña

mirada en mi dirección—. ¿Un viejo amigo? ¿O un viejo amigo?
—Su tono cambió, insinuando que el segundo era más que un
amigo.

Una puerta se cerró en algún lugar de la casa y supuse

116
que Grady había ido al baño. Los perros no ladraban, así que
no podía ser nada importante. Suspiré, dándome cuenta de
que no habría ninguna distracción que me impidiera
responder.

—Un viejo amigo.

Ella se rio.

—Eso no me dice nada. —Dejó caer sus labios en un

puchero falso, agitando su mano frente a ella—. Vamos,
guarda tus secretos. Solo dime una cosa: ¿este amigo era
hombre o mujer? —Movió sus cejas hacia mí.

—Definitivamente masculino —dijo una voz profunda

desde la puerta, lo que me hizo saltar ligeramente y derramar
líquido caliente sobre mi mano mientras tiraba de mi cuerpo
hacia el hombre que acababa de unirse a nosotras.

—Fui yo, Fi. Gabby cenó conmigo.

 Declan.

Pensé que estaba nerviosa antes, sin embargo, el rubor

que recorrió mi cuerpo me dijo que me había equivocado. Todo
lo que podía hacer era mirar. No tenía palabras. ¿Estaba
alucinando? Era un hecho comprobado que la falta de sueño
te hacía ver cosas que no podían ser reales, pero ¿estaba tan
cansada? Probablemente. ¿Qué otra razón tendría para ver a
Declan en la cocina de Fi cuando él no podía estar allí? Aquí.
En la misma casa que Grady.

—¿Dec? —Fi se puso de pie, mirando de mí a su

hermano—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Sin embargo, otras personas no podían ver tus

alucinaciones, y alguien tan sensato como Fiona ciertamente
no les hablaría, así que todo esto tenía que ser un sueño. O
una pesadilla.

Dec entró en la habitación y colocó una caja de pastelería

blanca en la isla de la cocina. Tomó una taza del armario
117
correcto y la llenó de la cafetera antes de unirse a nosotras en
la mesa. Ambas lo miramos, yo confundida y Fi divertida.

—Llegué a Portland y me di cuenta de que quería pasar

más tiempo con mi sobrino. —Me miró de cerca mientras decía
las palabras, como si estuviera midiendo mi reacción. Luego
movió sus fascinantes ojos azules hacia su hermana—. Tienes
que cerrar tu maldita puerta.

—¿Más tiempo? —repetí, procesando sus palabras más

lento de lo normal.

Levantando un dedo hacia él, Fi dijo:

—No te enojes. —Se dejó caer en su silla, mirándome—.

Dec pasó la noche.

Sentí que mi frente se arrugaba, pero no porque estuviera

enojada. ¿Por qué diablos estaría enojada porque Declan
pasara la noche? Debió haber venido aquí después de dejarme.
Parecía exhausto, y me sentí aliviada de que hubiera tenido un
lugar a donde ir en lugar de conducir todo el camino de regreso
a Watertown.

Estaba feliz de que no se hubiera dado la vuelta y se

hubiera ido tan pronto como se dio cuenta de que su sobrino
estaba en la casa. Me había imaginado presentándolos miles
de veces. Por supuesto, siempre había estado allí durante su
reunión imaginaria, pero probablemente era mejor que no
estuviera allí para la reunión real. Estaba demasiado tensa con
Dec y no quería que Grady se diera cuenta de eso.

No sabía a cuál de ellos mirar, sus ojos eran tan intensos

que me hizo sentir incómoda. En cambio, estudié mis uñas.
Solo necesitaba un minuto para entender este desarrollo.

—Me alegro. —Mi voz era áspera, casi quebrada, y tomé un

sorbo de café—. Hablamos de ti todo el tiempo.

Jesús, deseaba haber estado más preparada para este

momento. Probablemente eso no era algo que Dec quisiera
118
escuchar. El silencio era ensordecedor. La música del juego de
Grady llegó a la cocina. Me arriesgué a mirar hacia arriba, sin
saber qué decir.

Los ojos de Dec se habían transformado, recordándome el

cielo antes de una tormenta, y estaban enfocados en mí.

—Debería haber venido antes.

La admisión y su tono devastado me rompieron el corazón.

Levanté una mano, sin saber si estaba a punto de alcanzarlo
para consolarle o si necesitaba que me consolara.

—Bien. —La silla de Fi raspó el suelo cuando la apartó de

la mesa, distrayéndome—. Dec, estoy segura de que el
hombrecito está listo para la revancha. Estaba bastante
decepcionado cuando te fuiste antes.

Su hermano no se perdió la indirecta, asintiendo mientras

se ponía de pie.
 —Sí.

Luego se fue.

Observé la puerta vacía hasta que Fiona entró en mi línea

de visión.

—Gabby, estaba preocupada cuando entraste. Ahora estoy

un poco asustada.

—¿Qué? ¿Por qué? —Cerré los ojos, sacudiendo la

cabeza—. Fi, yo estoy...

No pude terminar la oración porque no sabía lo que iba a

decir. ¿Bien? No, no lo estaba. Las últimas veinticuatro horas
habían sido jodidas. Había pasado de no saber que Dec estaba
fuera de prisión y planeaba compartir la historia de nuestra
vida con el mundo a tenerlo sentado en la habitación de al lado
jugando al maldito Xbox con mi hijo. ¿Cuánto más podría
cambiar en los próximos minutos?

—¡Mamá!
119
Un grito emocionado me trajo de vuelta, y unos delgados
brazos se envolvieron alrededor de mi cuello mientras un
rostro frío presionaba mi cuello.

No pude evitar la sonrisa de mi cara. Mis brazos lo

rodearon automáticamente.

—Grady.

Sabía que los días en que él quería abrazarme y en realidad

instigar el contacto físico eran limitados. Siempre había sido
tan amante de los mimos que secretamente esperaba que no le
importara abrazar a su madre. Unos minutos de él en mis
brazos, y todo estaba bien en el mundo, todo se ponía en
perspectiva.

Me abrazó con fuerza, dándome el mejor abrazo de oso

conocido por la humanidad. Abrí los ojos, necesitaba ver a mi
hijo, mientras la felicidad me invadía. En cambio, todo lo que
vi fue un mamut de hombre recostado contra el mostrador,
observándonos.

Grady se alejó demasiado rápido, y mis manos

automáticamente fueron a su rostro. Una mano ahuecó una
mejilla y la punta de otro dedo hizo un recorrido por el centro
de su pequeña nariz. Era algo que había hecho millones de
veces durante su vida, y se había convertido en un consuelo
natural para cada uno de nosotros.

El mini-hombre me sonrió, luego sus ojos se entrecerraron

con preocupación.

—¿Qué ocurre?

Casi me reí. Siempre se había preocupado por mí y había

sido muy compasivo, pero en los últimos meses había
madurado. Se había olvidado, en más de una ocasión, que él
era el niño y yo la madre. Lo ponía en su lugar, pero de vez en
cuando tenía lo que denominaba Arrogancia Callaghan. La
misma actitud que había recibido de su tío cientos de veces.
120
—Nada —dije.

Se cruzó de brazos, claramente sin creerme, y se parecía

tanto a su padre en ese momento que negué con la cabeza.

—No te creo.

Por supuesto que no lo hizo. Jesús.

—Estoy cansada, Grady. Eso es todo.

Abrió la boca para decir algo más, pero Declan lo

interrumpió.

—Tu madre tiene mucho que hacer, chico. Dale un poco

de holgura.

El malhumorado Grady desapareció en un instante y mi

hijo regresó.
 —Deberías ir a descansar un poco, mamá. No tenemos
planes este fin de semana, ¿verdad?

—En realidad —habló Fi, captando toda nuestra

atención—, esperaba robarte esta tarde, Grady. Mi cita se
canceló y hay una nueva película que realmente quiero ver.
¿Qué dices, chico? ¿Almuerzo y una película con tu tía mayor?

Estaba desgarrado. Me di cuenta de que realmente quería

ir con Fi, pero cuando miró a Declan, supe que tampoco quería
dejar a su tío. Dec también lo vio.

—Deberías ir, Grady. Deja que tu madre descanse. Tengo

un montón de mierda… —cerró la boca y me envió una mirada
culpable—… cosas. Tengo un montón de cosas que hacer esta
tarde, pero ¿quizás pueda venir a visitarte mañana?

Lo último fue dicho en una pregunta, y Grady se volvió

hacia mí.

—¿Puede, mamá? Venir a visitarme mañana, quiero decir. 121

Fi aplaudió, devolviendo la atención a ella una vez más.

—¡Tengo una idea aún mejor!

Sus labios se curvaron en una sonrisa siniestra y puse los

ojos en blanco, sabiendo que no me gustaría lo que fuera que
iba a decir. Fi y sus malditas ideas.

—¿Por qué no vamos tú y yo al cine, luego puedes volver

aquí y pasar la noche conmigo? —dijo Fi—. ¿De esa manera tu
madre puede descansar un poco, y ella y tu tío Declan pueden
reunirse con nosotros aquí para almorzar mañana? —Levantó
las manos como si fuera la mejor idea de todas—. Todos ganan.

—¡Puede ser la fiesta de bienvenida del tío Dec!

Jódeme. Mis ojos recorrieron la habitación.

Declan no los miraba a ellos sino a mí.

—Creo que suena como el plan perfecto.

 Por supuesto que lo hizo. Estaba superada en votos.

Asentí e hice lo que siempre hacía: poner una sonrisa en

mi rostro y fingir.

—Tienes razón. Suena como un plan perfecto.

No. No, no lo era. Saber que estaría con él mañana

significaría otra noche de insomnio para mí. Mierda.

Antes de que pudiera ponerme de pie, Grady había salido

corriendo de la habitación para buscar su chaqueta, luego
volvió para abrazarme y despedirse. Lanzó sus brazos
alrededor de Dec también, haciendo que me doliera el corazón.
Y luego, con un recordatorio para dejar salir a los perros antes
de irme, mis redes de seguridad desaparecieron.

—Vaya.

Dec se rio entre dientes.

—La misma vieja Fi. Se mueve como si el mismo diablo 122

estuviera siempre detrás de ella y si duda por solo un minuto
para pensar las cosas, perderá su oportunidad.

Asentí. Definitivamente era Fiona. Me puse de pie,

necesitando estar en terreno parejo.

—¿Qué estás haciendo, Dec?

Él arqueó una ceja, levantando su taza en mi dirección.

—Bebiendo café.

Negué con la cabeza, caminé hacia la isla y me apoyé

contra ella.

Dejó su taza, se levantó del mostrador y se inclinó hacia el

otro lado de la isla.

—No sabía que Grady iba a estar aquí. —Se encogió de

hombros—. Si lo hubiera hecho, probablemente no habría
venido.
 Se me hizo un nudo en el estómago. Fue entonces cuando
me iba a decir que no volvería mañana y que tendría que
mentirle a mi hijo. Le explicaría que su tío tenía mucho en su
plato, pero no tenía nada que ver con él. Tomé una respiración
profunda.

Luego inclinó la cabeza.

—Debería haber venido hace meses.

Levanté la barbilla, completamente sorprendida,

esperando que dijera más.

—Me perdí once años, Gabs. Tengo mucho que compensar.

Sentí que estaba hablando de algo más que de Grady.

Busqué sus ojos, sin saber qué decir. Allí estaba él, mi mejor
amigo, la única persona que había sido todo para mí. Ahora
era un extraño.

—Realmente nunca tuvimos la oportunidad de hablar

anoche.
123
Eso me hizo soltar una carcajada.

—Tuvimos dos horas para hablar, no estabas interesado.

Antes de eso, hablé. Gritaste. Parecía que habíamos
terminado. Entonces mentiste. Ahora hemos terminado.

Sus ojos brillaron.

—Gritaré más antes de que esto termine.

Su voz era baja, amenazante, pero no me asustó. Él nunca

lo hizo. Esto no nos estaba llevando a ninguna parte. No podía
hablar con él sin traer mi juego A, y hoy no era un día en el
que pudiera hacer eso.

Enderezándome, me alejé de la isla y me dirigí a la puerta.

—Te veré mañana, Dec.

 Se hizo a un lado, bloqueando la entrada. Me había
quitado los zapatos cuando llegué allí, así que mis ojos estaban
al nivel de su pecho. Llevaba una camiseta diferente a la que
tenía puesta ayer, esta era una camiseta negra de manga larga
con un ligero escote en V. Miré fijamente ese punto de pecho
desnudo, incapaz de apartar la mirada.

—¿A dónde vas? —Estaba tan cerca que casi podía sentir
las palabras saliendo de su pecho.

Luché contra el impulso de inclinar la cabeza hacia atrás

y mirar hacia arriba.

—Casa.

Sus dedos se movieron contra su muslo vestido con

mezclilla, casi como si estuviera tratando de evitar que se
movieran. Por favor, no me toques, por favor, no me toques,
canté en silencio, esperando todo el tiempo que lo hiciera.

—Gabby. —La palabra no era más que un susurro, pero 124

contenía tanta emoción que casi podía sentir su dolor.

Los dedos se deslizaron desde su muslo hasta mi cadera,

quemando un camino desde mi costado hasta mi brazo, hasta
mi hombro, luego hasta mi cuello y mi mejilla. Su palma estaba
caliente contra mi piel ya caliente, pero no me soltó. En
cambio, obligó a mi cabeza hacia atrás, con la barbilla
levantada, obligándome a mirarlo.

Quería besarlo. No sabía mucho de nada en ese momento,

pero sabía que quería sus labios sobre los míos. Eso arruinaría
las cosas entre nosotros aún más de lo que estaban, pero había
aprendido de la manera más dura que si no te arriesgabas
cuando caían en tu regazo, era posible que nunca volvieras a
tenerlas.

Me moví hacia él, completamente insegura de cómo

reaccionaría, pero sin importarme. Antes de que pudiera tirar
de sus labios hacia los míos, un recuerdo lejano me golpeó
como una pelota voladora.

De repente, la cocina de Fi desapareció y yo estaba en el

patio trasero de la casa de sus padres.

Odiaba las fiestas. Un hecho poco conocido, pero cierto. A

los chicos de la escuela secundaria les gustaba fingir que no
éramos idiotas despistados, y una vez que tenían ese vaso Solo
rojo en sus manos, se volvían completamente tontos. Prefería
estar en casa, viendo reposiciones o metida en la cama y
leyendo.

Las fiestas en esta ciudad estaban llenas de música a todo

volumen, alcohol, drogas y mierda con la que no quería estar.
Además, estaba la discusión obligatoria con Dustin. No quería
pelear con él esta noche. Solo quería una noche de existencia
libre de dramas. ¿Era realmente mucho pedir?

Aparentemente, si estabas saliendo con el chico malo

favorito de la ciudad, lo era. Que era una de las razones por las
125
que había escapado a la tranquilidad del patio trasero.

Podía hacer lo que quisiera con las chicas allí: era un país
libre. Sin embargo, no quería ver que sucediera. Lo peor era que
no me importaba.

Bueno, eso no era cierto. Me fastidiaba la mierda.

No estaba celosa. Estaba avergonzada.

Las personas que lo vieron allí esta noche, con una chica
que no era yo colgada de él, me miraban con pena cada vez que
me veían. Las chicas a las que tocaba, a las que no les
importaba que solo las estuviera usando o que su novia
estuviera abajo, me sonreían y hablaban de mí en los pasillos
de la escuela.

Todos actuaban como si yo fuera una frígida despiadada

que no se molestaría. Otros pensaban que era tan mala que
tenía que encontrar su satisfacción en otra parte. O que él era
demasiado hombre para mí.

Habíamos estado saliendo durante casi un año, de vez en

cuando. Tenía sus altibajos. Discutíamos, él se enfurecía, yo me
iba, luego pensaba con claridad y me rogaba que volviera.
Siempre lo hacía.

Aún no habíamos tenido sexo. Habíamos hecho todo lo

demás, numerosas veces, pero nunca lo habíamos hecho. Cada
vez que sacaba el tema, cada vez que llegábamos al punto de
no retorno, retrocedía. Dustin era un idiota controlador al que
me gustaba dejar que pensara que tenía la sartén por el mango,
pero nunca me empujó a llegar hasta el final.

Él asentía, me besaba en la frente y se iba. Nunca me llamó

frígida, porque sabía que lo cuidaría si me necesitaba.
Simplemente no quería acostarme con él todavía.

No se trataba de engañarlo o hacerse la difícil de conseguir.

No era una pequeña virgen despistada. Pero Dustin era intenso.
126
Le gustaba hacer cosas de las que solo había oído hablar, cosas
que se tambaleaban al borde de hacerme sentir incómoda.

Le gustaba lo rudo, disfrutaba atándome y dejándome

marcas en el cuerpo para que los demás supieran que me había
tomado. Y le gustaba cuando le dejaba mi marca. Pensé que era
jodido, así que aún no estaba lista para dar el siguiente paso.
Sabía que algún día vendría un ultimátum, pero no sabía qué
opción elegiría.

Cada vez que se emborrachaba o se drogaba, que era todo

el maldito tiempo, se ponía cachondo. Lo que significaba que
tenía que pasar un montón de tiempo de rodillas tirando de mi
cabello, o actuando como si no me importara si se acostaba con
otras personas. Elegí la opción dos.

Mi mejor amiga, Ivy, odiaba a Dusty. No podía entender por

qué perdía mi tiempo con alguien como él cuando tantos otros
chicos serían una mejor opción. La respuesta fue que no sabía
por qué.

Dustin era hermoso. Su madre me dijo una vez que eran

“irlandeses negros”, lo que tuve que buscar porque pensé que se
refería a sus almas negras. En realidad, solo significaba que
tenían cabello oscuro y piel más oscura que sus compatriotas
pelirrojos de piel clara.

Dondequiera que obtuviera su apariencia, llamaba la

atención. Dustin era alto, de hombros anchos y una presencia
imponente. Sin embargo, sus rasgos faciales hacían que las
mujeres lo notaran. Sus ojos me gustaban más: chocolates
profundos en forma de almendra que eran tan únicos que casi
podían hipnotizarte.

Cuando no estaba siendo un imbécil, era divertido estar con

él. Nos reíamos mucho cuando estaba sobrio. Y la mejor parte
era que estar cerca de Dustin me permitía estar cerca de Declan.
Incluso pensar en Dec ahora me hizo arrepentirme de llamar a 127
Ivy mi mejor amiga. Ella era mi mejor amiga. Dec era mi mejor
amigo. Odiaba los días en que no podía hablar con él.

Cuando Dusty y yo tomábamos descansos, o cuando

peleábamos, significaba que Declan no estaba. Hermanos antes
que azadas o alguna patética mierda. Declan tenía miedo de su
hermano, al menos, supuse que lo tenía porque todos los demás
lo tenían, así que no tenía dudas de que eso jugaba un papel en
ello. Si Dustin no podía hablar conmigo, entonces tampoco podía
Declan.

Era estúpido como la mierda. Fingí que no me molestaba,

pero dolía. No tenía hermanos, y tal vez si los tuviera, me
sentiría diferente, pero de todos modos me entristecía. Quería a
Dec cerca todo el tiempo.

Si estaba siendo completamente honesta, la razón por la

que no rompería con Dustin para siempre era porque no quería
perder a Declan.
 —¿Por qué te escondes aquí?

Me tensé, sin reconocer la voz que me había sacado de mis

pesados pensamientos, y por un minuto, tuve miedo de darme
la vuelta. Pero Dustin no vendría aquí a buscarme. No, si me
necesitara, destrozaría la casa y luego se pararía en la cubierta,
gritando mi nombre. Si eso no funcionaba, enviaría a uno de sus
patéticos seguidores tras de mí.

Solo una persona vendría a buscarme.

—Dec.

En lugar de dejarse caer en el columpio junto a mí, como

había hecho tantas veces, se movió detrás de mí. Agarrando la
cadena justo por encima de mis manos, se apoyó en mi espalda.

—¿Por qué te escondes aquí, Pequeña G?

Sonreí por la forma en que dijo pequeña. Siempre, siempre

le añadía un adorable acento irlandés. Había sido su apodo
para mí desde que su padre me llevó a casa hace meses. Nunca
128
lo usaba cuando había alguien más cerca, lo que me hizo amarlo
aún más. Era nuestro secreto. Esta noche, sin embargo, estaba
arrastrando las palabras más de lo que requería un acento
falso.

Me apoyé contra él, riendo.

—¿Estás borracho?

—¿Yo? No —se burló—. Solo tuve unos pocos. —Envolvió un

brazo alrededor de mí, sosteniendo el otro y levantando cuatro
dedos—. Estos muchos. Cinco. Solo tuve cinco.

Me reí de nuevo, poniéndome de pie y tomando su mano

para llevarlo a la silla de jardín. Lo empujé hacia abajo
suavemente, así que estaba sentado, y no tenía que
preocuparme que se desmayara y se golpeara la cabeza en el
patio.
 Antes de que pudiera moverme para sentarme a su lado,
tiró de mí entre sus piernas abiertas y me abrazó.

—Te amo. —Una de sus orejas estaba presionada contra mi

estómago, sus brazos estaban apretados alrededor de mi
espalda.

Sonreí mientras pasaba mis dedos por su cabello.

—Como te amo, amigo mío.

Fui empujado hacia atrás medio paso mientras él se

levantaba torpemente, casi derribándonos. Dec había crecido
significativamente en los últimos meses, pero no estaba ni cerca
del tamaño de su hermano. Podía mirarlo fácilmente a los ojos
sin lastimarme el cuello.

Sin embargo, en ese momento, no me atreví a mirarlo. El

aire se había vuelto más pesado de repente, denso con una
tensión que no podía explicar. Mil cinco emociones se
arremolinaron a través de mí, la mayoría completamente 129
inapropiadas. Deseé haber tomado un trago antes para poder
culpar al alcohol de mis sentimientos, pero estaba
patéticamente sobria.

—¿Por qué estás con él? Él no te merece. Es estúpido.

Realmente estúpido, Gabs. Y es malo. Un maldito idiota.

Miré el cuello de Declan, incapaz de discutir nada de lo que

estaba diciendo.

—Él te tiene a ti. Estás sola aquí afuera, y él está ahí dentro
con ellos. Dime, cariño. Explícame por qué estás con él. —
Escupió las últimas palabras como si Dustin fuera algo sucio.

—No lo sé. —Si no podía responder la pregunta por mí

misma, ¿cómo diablos iba a responderle?

Sus dedos se movieron rápidamente, rozando la parte de

atrás de mi camiseta sin mangas, masajeando la parte de atrás
de mi cuello por un momento, luego ahuecó mi mejilla, forzando
mi cabeza ligeramente hacia atrás.

—Dios, Gabby. —Las palabras eran una súplica

susurrada—. Quiero besarte tan jodidamente tanto que duele.
—Gimió, su pulgar acariciando mi mejilla, sus ojos oscuros
llenos de cosas que no podía empezar a entender.

No lo pensé. Mi mano agarró una sección de su camiseta y

respiré hondo.

—Entonces bésame.

Inhaló bruscamente como si mis palabras fueran una

sorpresa. Había visto a Dec borracho una vez más, así de raro
era, y sabía que no había manera de que él recordara esto por
la mañana. Era seguro. Declan estaba a salvo.

Pensé que sería un beso rápido en la boca, o tal vez un beso

húmedo y baboso como los que me daba su hermano,
empujando su lengua por mi garganta como si estuviera 130
tratando de encontrar las amígdalas que me habían quitado
cuando era pequeña.

Nunca había estado más equivocada.

La mano en mi mejilla permaneció allí, pero la otra agarró el

cabello en la parte posterior de mi cráneo, obligándome a
inclinar la cabeza un poco más hacia atrás. Se inclinó,
deslizando su nariz por un lado de mi garganta, inhalando como
si tuviera el aroma más divino del mundo entero. Sus labios
fueron primero al espacio justo detrás de la parte inferior de mi
oreja, besando, mordisqueando y jugando en mi mandíbula
mientras se me ponía la piel de gallina en todo el cuerpo. Su
nariz se encontró con la mía en el más dulce beso esquimal,
luego sus labios estuvieron sobre los míos.

Nada sobre la forma en que movió sus labios contra los

míos, pasó su lengua sobre cada uno de mis labios antes de
cerrar sus dientes alrededor del inferior, era lo que esperaba.
Me incliné hacia él, mis uñas presionando su espalda,
necesitándolo más cerca. Necesitando más.

Cuando se movió hacia atrás, casi grité. Entonces sus

dientes estaban en mi cuello, haciendo cosas que me hicieron
olvidar quiénes éramos y dónde estábamos. Cuando me recostó
en la tumbona, no luché contra él. Cuando cubrió mi cuerpo con
el suyo, mi mente solo se centró en lo importante que era quitarle
la camiseta, y tiré de ella por encima de su cabeza.

Nada sobre Declan me hizo pensar que mis dedos

encontrarían la piel suave y tersa de un bebé cubriendo una
espalda fuerte llena de músculos tonificados. Se sentía
increíble, y nunca quise dejar de tocarlo. Mientras empujaba mi
camiseta hacia arriba, dándole acceso a mi estómago, le pasé
las uñas por la espalda. ¡Lo quería más cerca, maldita sea!

Me levanté, apretando mis caderas contra las suyas, y

jadeé por la dureza que sentí. Lo necesitaba desnudo, y lo
necesitaba ahora. Solté su espalda y ataqué su cinturón, 131
tratando de quitárselo lo más rápido posible.

—¡Mierda! Gabs, ¡detente!

Mis manos cayeron cuando todo el peso del cuerpo de

Declan cayó sobre mí, su cabeza entre los senos que todavía
estaban agitados mientras trataba de recuperar el aliento. Sentí
su corazón latir tan rápido como el mío, y él también estaba
jadeando por aire. No podía haber sido solo yo, ¿verdad?

—¿Qué ocurre? ¿Hice algo mal? —Intenté forzar el pánico,

pero mi mente estaba acelerada. ¿Por qué demonios se detuvo?

Sacudió la cabeza tanto como pudo.

—No podemos hacer esto. —Sonaba tan horrorizado como

yo me sentía.

¿Por qué diablos no? Quería gritar de frustración o exigir

respuestas.
 —Él es mi hermano. Por mucho que lo odie, sigue siendo mi
hermano. Y es tu novio.

La vergüenza se extendió sobre mí como agua fría de un

balde.

Después de apartarse de mí, tiró de mí para ponerme de

pie. Arriesgando un toque más, se inclinó para un último beso.
Ese fue solo un beso.

—¿Me perdonas?

No podía mirarlo. Hace cinco segundos, me había estado

retorciendo debajo de él, lista para rogarle que me follara. No me
acostaría con su hermano, mi novio, después de meses saliendo
con él, pero se lo daría a Declan en una fiesta. Sobria. ¿Qué
demonios estaba pensando?

—¿Qué estás pensando?

Mi cara se encendió, por el recuerdo o por la pregunta, no

estaba segura, y estaba agradecida de que Dec no tuviera ni
132
idea de lo que estaba pensando.

—La primera fiesta universitaria de Dustin —murmuré,

sabiendo que no lo entendería.

Toqué su pecho, sin saber qué estaba haciendo o por qué,

pero necesitaba aferrarme a esa conexión de mi pasado. El
corazón de Dec latía con fuerza, tan rápido como el mío. Me
encontré con sus ojos. Se habían vuelto peligrosamente
oscuros, su rostro duro, y supe que estaba recordando algo.
No esa noche. Había estado demasiado borracho, y nunca
había sacado el tema. Ni una vez en todos estos años. Pero algo
estaba mal.

—¿Dec? —Escuché la desesperación en mi voz, y estaba

aterrorizada de que lo que fuera que estuviera pensando
pudiera volver a levantar un muro entre nosotros.
 —Esa fue una noche de mierda que me gustaría olvidar —
gruñó, sorprendiéndome—. Fue la noche en que todo cambió.

133
 DECLAN
No necesitaba ayuda de ella para recordar esa noche
porque quedó grabada a fuego en mi memoria. No podría
olvidarla, aunque quisiera. Créeme, lo había intentado. No
había suficiente alcohol en el mundo para hacer desaparecer
esos recuerdos.

Durante todo el primer año, me aferré al conocimiento de

que Dustin se iría en otoño. Solo tenía que lidiar con su mierda
por un año más. Una vez se fuera, Gabby y yo finalmente
tendríamos nuestra oportunidad.

Mierda, prácticamente estaba contando los días.

Demonios, ¿a quién estaba engañando? Más de una vez, saqué
un calendario y calculé cuánto tiempo quedaba hasta que 134
llegara mi libertad.

Entonces, siendo el puto Dusty el idiota que era, apenas

obtuvo las calificaciones que necesitaba para graduarse. Por
algún maldito milagro, y probablemente muchos sobornos de
mi padre, sus maestros no le fallaron. Pudo graduarse con el
resto de su clase.

Sin embargo, no pudo ingresar a ninguna universidad

decente. Mis padres siempre habían sido claros en una cosa:
no proveníamos de una familia de perdedores sin educación.
Íbamos a ir a la universidad y obtener nuestros títulos, o nos
dejarían.

Para mí, no importaba. Dustin iba a heredar el negocio, yo

no, así que tenía grandes planes para ganar millones por mi
cuenta. No necesitaba su dinero, y seguro como el infierno que
no lo quería.
 Sin embargo, Dustin era el polo opuesto. Disfrutaba de su
suerte de mierda de “hijo mayor del hijo mayor” y estaba
mareado con la idea de que algún día gobernaría el imperio.
Polla hambrienta de poder. Nunca hizo un plan de respaldo
porque sabía que no lo necesitaba. Pero si lo cortaban, no
podría sobrevivir.

Por lo que sabía, mi hermano podía haber sido brillante.

Tal vez sus calificaciones eran simplemente un reflejo de su
descuido y pereza en lugar de su incapacidad para comprender
el material de la materia. Toda su vida le habían dicho que él
era el “próximo a cargo”, así que tal vez pensó que no
necesitaba estar a la altura del resto de su potencial. Dios
sabía que lo había mirado más de una vez y me preguntaba si
se había caído de cabeza cuando era un bebé o si había
ingerido pintura con plomo cuando era un niño pequeño. Algo,
cualquier cosa realmente, para explicar la ausencia del cerebro
de mi hermano mayor.

Mi padre tenía una educación de la Ivy League y había sido

135
elegido para ser becario Rhodes. Le dijeron que algún día sería
un gran líder. Desafortunadamente, la vida se interpuso en el
camino y mi padre tuvo que dejar la escuela antes de lo que
quería. Sin embargo, pasa cinco minutos con él y entiendes lo
que es estar en presencia de un genio.

Puede que mi madre no hubiera ido a Harvard o Yale, pero

era igual de brillante por derecho propio. Todos los que decían
que mi padre sería el político perfecto obviamente no conocían
a su esposa. Astucia, crueldad e inteligencia envueltas en un
hermoso paquete que ocultaba su maldad y hacía que la gente
gravitara hacia ella. A menudo le restaba importancia, pero a
menos que estuviera con mi padre, por lo general era la
persona más inteligente de la sala.

Cuando tenías a Fi hablando de ciencia o arqueología, se

convertía en otra persona: se transformaba ante tus ojos en
una enciclopedia ambulante. Juro que esa mujer podría recitar
todos los artículos sobre ruinas antiguas que publicó National
Geographic. Literal.

¿Y yo? Bueno, me habían llamado prodigio desde el jardín

de infantes cuando me matricularon en el programa para
superdotados y talentosos de la escuela, después de aprobar
las pruebas diseñadas para los alumnos de sexto grado. Mi
padre empezó a enseñarme latín antes de que pudiera hablar,
probablemente con la esperanza de que me convirtiera en
abogado. Pero a los diez, estaba tomando una clase de cálculo
diseñada para estudiantes de secundaria y tenía
conversaciones profundas con mi padre sobre la economía
porque la teoría keynesiana tenía sentido para mí y no
entendía por qué otros no estaban de acuerdo.

En una familia con cerebros como el nuestro, Dustin tenía

que tener una inteligencia superior a la media. Sin embargo,
apenas sacó Cs. Mis padres pelearon con la escuela,
diciéndoles que su hijo estaba aburrido, que necesitaba un
desafío. Nada funcionó. Dustin odiaba estar atrapado en esas
136
cuatro paredes todos los días. Así que se las arregló de la única
manera que sabía: mi hermano se convirtió en un deportista
popular.

En una familia como la nuestra, donde la mayoría de

nosotros preferíamos leer sobre las Olimpiadas romanas que
sentarnos en un sofá y ver las actuales, Dustin era el extraño.

Dejando a un lado su odio por la educación, Dustin sabía

que la única forma de hacerse cargo de la empresa era
obteniendo su título, y se inscribió en un colegio comunitario
local porque era la única escuela que lo aceptaría. Sin
embargo, eso significaba que se quedaba en casa. El descanso
de él que tan desesperadamente necesitaba nunca llegó.

Y mi odio por el hermano que una vez había idolatrado

comenzó a extenderse.

El rostro de Gabby estaba contraído por la confusión y me

miraba a los ojos como si fuera a ver algo que le aclararía todo.
No supe qué decirle. No podría empezar a describir cómo había
sido esa noche para mí.

No podía quitarle los ojos de encima. Me quedé de pie en el

rincón oscuro de la sala de estar, echando humo, mirando a mi
hermano mientras empujaba sus manos por los vaqueros de la
puta sin nombre que se apretaba contra él. Su maldita novia
estaba allí, en alguna parte, y podía entrar en cualquier
momento.

A Dustin le importaba una mierda. Probablemente se reiría

y la invitaría a unirse a ellos. Bolsa de basura.

Actuaba como si fuera una mierda sexy, el hombre grande

en el campus todavía. No lo era. Sí, la mitad de las personas que
habían invadido mi casa fueron a la escuela con él, pero estaban
allí para beber gratis y pasar un buen rato. Les importaba una
mierda quién era él. Estas personas no eran sus amigos. No lo
idolatraban.

Estaban utilizando la universidad comunitaria como

137
trampolín. El próximo año, estarían en escuelas reales y él
estaría aquí, organizando sus fiestas de mierda. Cada año, la
multitud se volvía más y más joven hasta que él fuera el tipo
viejo y espeluznante demasiado estúpido para saber que todos
lo estaban usando.

La chica que le permitía tocarla en medio de una habitación

llena de gente solo lo hacía porque él le había prometido
drogarla después. Era, aunque no lo supiera, una prostituta.
Vendiéndose a sí misma por pago.

Mi estómago se revolvió en disgusto.

Gabby se merecía algo mejor que esta mierda. Le daría más.

Podría darle todo lo que quería y necesitaba. Ella debería ser
mía.

El pensamiento no era nuevo, pero me golpeó antes de

darme cuenta de que estaba pensando en ella. ¿Por qué
demonios no era mi novia? ¿Qué diablos podría tener ella en
común con el imbécil sin cerebro que ahora había empujado a la
mujer frente a él de rodillas?

A la mierda con él. Si se hubiera ido a la escuela, habría

hecho mi movimiento. Él estaba en casa, pero eso no significaba
que no pudiera. Iría a buscarla, le diría cómo me sentía,
entonces podría salir de este infierno conmigo.

Solo necesitaba un trago o dos para el coraje líquido.

Malditos chupitos. Sabía dónde escondía mi padre su mejor
whisky. Ignorando a todos y a todo, me dirigí a su estudio.

Y me bebí toda la maldita botella.

Alguien me abofeteó en la cara, fuerte. Empujé a

quienquiera que fuera, todavía medio borracho y desesperado
por alejarlo de mí.

—Despierta, pequeña mierda —espetó mi hermano antes de

que me abofetearan de nuevo, esta vez más fuerte. 138
Me obligué a abrir los ojos, sin saber qué demonios estaba
pasando.

—¿Qué…?

—No hables —ordenó Dustin, su voz diferente a todo lo que

había oído de él—. Levanta el culo, pero no me digas ni una puta
palabra.

Me obligué a sentarme, apartando las manos que

agarraban mi camisa, dándome cuenta de que no estaba en la
oficina de mi padre sino en el solárium. El dolor cortó mi cerebro.
¿Cuándo había venido aquí?

—¿Cuál es tu maldito problema? —pregunté, mi voz

quebrándose patéticamente y haciéndome sentir aún peor,
mientras luchaba por recordar mi noche.

Se rio, pero estaba apagado. Algo andaba mal.

 —¿Mi problema? —preguntó, casi demasiado tranquilo—.
Bueno, hermanito… —sus ojos se agrandaron con entusiasmo y
una sonrisa espeluznante se formó en sus labios—… mi
problema es que se suponía que yo era un hombre soltero en
este momento.

Dejé de retorcerme y lo miré, sin entender sus palabras.

Soltero. Eso significaba que estaba rompiendo con Gabs.

—¿Qué?

Levantó una ceja.

—Gabby es una chica y una maldita mojigata. Estoy

cansado de perder el tiempo con ella. Especialmente cuando
tantas otras quieren tomar su lugar.

Mi boca estaba seca, pero no podía decir si era por todo el

alcohol que me había bebido antes, o si era porque sabía que
fuera lo que fuera que iba a decir, no me gustaría.

—Luego un pajarito… —mis ojos siguieron los suyos

139
mientras miraba por encima de su hombro, y me di cuenta de
que no estábamos solos. Tanto Mark como Jason, el mejor amigo
de Dustin, se demoraban al otro lado de la habitación—… me
dijo lo que sucedió afuera.

¿Qué? Volví a mirar a mi hermano, pero mi cerebro estaba

tan confuso que no podía descifrar de qué demonios estaba
hablando.

—¿De qué demonios estás hablando? —Me pasé la lengua

por los labios, desesperado por un vaso de agua.

Dustin se rio.

—Eres un maldito perdedor. —Suspiró, se cruzó de brazos

y me miró como si no fuera más que un pedazo de mierda de
perro en su zapato—. Fuiste tras mi chica.

Se me hizo un nudo en el estómago de miedo y tuve que

obligarme a no vomitar encima de él. No, no lo hice. Lo había
planeado, pero en realidad no lo había hecho. Tragué saliva, mi
garganta apretándose contra sí misma como si fuera papel de
lija.

—¿De verdad crees que ella te querría? —se burló,

obviamente disgustado con la idea—. Ella no me follará, pero
¿crees que se abrirá de piernas para un friki gordo como tú?

Jason resopló como si fuera el mejor insulto que jamás

había escuchado.

—Nunca va a pasar. Así que, después de enterarme de lo

que sucedió, me hizo reevaluarlo. Las cosas quedaron claras
como el cristal. —Sus manos se extendieron por el espacio frente
a su rostro—. Tenía que mirarla con nuevos ojos. Gabby está
jodidamente buena, puedo entender por qué la quieres. Ella no
se queja. Me deja hacer lo que me dé la gana con quien me dé
la gana. Es la maldita bomba. Me di cuenta de lo jodidamente
equivocado que estaba. No quiero dejarla. —Marcó cada atributo
con el movimiento de un dedo. 140
Luego se volvió hacia nuestra audiencia y asintió. Jason
cruzó corriendo la habitación y me agarró antes de que pudiera
oponer resistencia, tirándome de la silla en la que había estado
y sujetando mis brazos detrás de mi espalda. El primer
puñetazo, justo en el estómago, fue una sorpresa, y si Jason no
me hubiera sujetado, me habría doblado de dolor.

Había tenido peleas físicas con Dustin antes. Nos dábamos

una paliza el uno al otro en numerosas ocasiones. Pero
habíamos sido solo nosotros dos. Este no era uno de esos
tiempos.

El golpe en mi mejilla hizo que mi cabeza se volcara hacia

un lado mientras veía las estrellas. Literalmente vi estrellas.
Pensé que solo era en las películas, pero era real. Y combinado
con el furioso dolor de cabeza que ya tenía, sabía que me dolería
mañana.
 Mi hermano tomó un puñado de mi cabello, obligándome a
echar la cabeza hacia atrás, así que tuve que mirarlo. De
repente, el odio de las chicas tirándose del cabello unas a otras
tenía sentido, esa mierda dolía. Lo miré, esperando que pudiera
sentir cuánto lo odiaba.

Dustin solo sonrió, como si me preguntara qué iba a hacer

con respecto a cómo me estaba tratando, y se inclinó cerca, su
nariz casi tocando la mía.

—Nah, me la quedaré. Quieres a mi novia, pero la voy a

follar en carne viva. Duro y largo, así que la escucharás gritar
mi nombre durante horas.

La imagen me enfureció y luché contra él.

Él solo se rio antes de dar otro golpe en mi estómago.

—Eres un débil y patético pedazo de mierda, pero ella te

ama, ¿no? No de la manera que tú quieres que lo haga, por
supuesto. Ninguna chica pierde un segundo de su tiempo 141
contigo, ¿verdad? —Se rio, un sonido maligno resonando por la
habitación—. Pero por alguna razón, mi chica te ama. Quiero que
sepas que voy a ser tan jodidamente increíble que ella no podrá
evitar amarme también. Voy a ser dueño de cada parte de ella,
reclamaré cada agujero, lo quiera ella o no.

Golpe tras golpe retumbaron en mi cuerpo, una y otra vez.

Ninguno de ellos dolía tanto como la idea de que él la lastimara.
Cuando Dusty terminó, Jason soltó mis brazos y caí al suelo, un
montón de carne exhausta, ensangrentado y golpeado.

Dustin aún no había terminado. Su punto no había sido

llevado a casa, pero pensé que se iría. En cambio, se puso en
cuclillas junto a mí y me pellizcó la barbilla mientras tiraba de
mi cabeza del suelo.

—Si la tocas de nuevo, jodidamente te acercas a ella otra

vez, y la paliza que recibiste no parecerá nada comparada con
la que le daré. ¿Entiendes?
 No esperó una respuesta antes de salir de la habitación,
yendo Dios sabe a dónde. Esperaba que no fuera a ella. No dudé
ni una palabra de lo que dijo, y tenía miedo por ella. Las
lágrimas quemaron mis ojos, causadas no por el dolor sino por
la idea de que la lastimara. Por mí.

Algo dentro de mí se rompió.

No podía dejar de preocuparme por ella solo porque su novio

psicótico me dijo que tenía que hacerlo. La amaba, y eso no
cambiaría. Pero la dejaría en paz, por ahora. Por ella.

Sin embargo, podría dejar de preocuparme por él. En ese

momento, ya no era mi hermano mayor. Era un novio posesivo
que veía a su novia como nada más que una propiedad, y se
había vuelto desquiciado y peligroso.

Un día, prometí, la protegería de monstruos como él. Me

obligué a levantarme del suelo, arrastré los pies por el pasillo,
subí las escaleras y entré en mi habitación, agarrándome el
costado. Traté de no tomar respiraciones profundas y me
142
estremecí con cada paso. El dolor dejó las cosas claras.

Dustin podía haber compartido mi sangre, pero había

declarado la guerra. Yo era tan Callaghan como él. No nos
tomábamos bien las amenazas. Guardábamos rencores. Y
siempre protegíamos a los nuestros.

—¿Declan? —La voz llena de preocupación de Gabby

rompió mi recuerdo—. Me estás asustando.

Parpadeé, medio sorprendido de que estuviera frente a mí.

Jodido Dusty, se había ido durante doce años, pero su
fantasma siempre estaba ahí, esperando la oportunidad de
irrumpir y joderlo todo. Había hablado en serio el día anterior
cuando le dije que era peor cuando ella estaba cerca.

Sin embargo, eso no significaba que quisiera que se fuera.

Jesús, había llegado a pasar unas cuatro horas con ella, y ya
era adicto de nuevo. Ella era la parte de mí que me había
faltado durante años, aunque nunca quise admitirlo.

Las bolsas debajo de sus ojos eran de color negro oscuro,

lo que me decía que no había estado durmiendo bien. ¿Qué la
tenía tan nerviosa que estaba perdiendo el sueño? ¿Era yo?
Sentí una punzada de culpa por hacer que se preocupara por
mí además de cualquier otra cosa que estuviera pasando.

Quería que me contara todo. Anhelaba ser en quien ella

confiara lo suficiente como para desahogarse, escuchar sobre
sus problemas y luchas y ayudarla a guiarla a través de ellos.
Necesitaba hablar con ella sobre mi día, que me dijera que
estaba haciendo lo correcto o que me gritara si la estaba
jodiendo.

Había estado tan seguro cuando salí que sería mejor que
nos mantuviéramos alejados el uno del otro, pero me había
equivocado. Moira pudo haber exigido que me mantuviera
alejado, pero mi madre ya no estaba a cargo de nada. 143
Necesitaba hacer lo mejor para Gabby y para mí, y decirles a
todos los demás que se fueran al infierno.

Teníamos años de equipaje que superar. Kilómetros y

kilómetros de mierda por atravesar. Un pasado con el que
reconciliarse. No sería fácil. Sería una de las cosas más difíciles
que podría hacernos pasar.

Pero valdría la pena. Si Gabby y yo pudiéramos salir juntos

al otro lado, si pudiéramos trabajar a través de nuestra historia
y seguir siendo amigos, mi vida volvería a tener sentido. Si ella
pudiera perdonarme por todo y mirarme como solía hacerlo,
como si yo fuera todo para ella, tal vez incluso me amaría algún
día.

—Necesitas una siesta, Pequeña G —susurré, pasando mi

pulgar sobre la suave sedosidad de su mejilla—. Déjame ir a
casa contigo. Déjame cuidarte esta noche.
 No me di cuenta de lo lascivo que sonó hasta que lo dije,
pero Gabby solo suspiró y se apoyó en mi mano.

—Estoy tan cansada. —Como si fuera una señal, bostezó—

. Solo necesito dormir. —Cubrió mi mano con la suya—.
Aunque no quiero perder mi tiempo contigo. Puedo dormir
cuando esté muerta.

Negué con la cabeza. Ambos necesitábamos tener la mente

despejada para la conversación que teníamos que tener.

—Vete a casa, Gabs. Descansa un poco. Terminaré aquí y

me iré.

Por una vez, ella no discutió. Me dio una pequeña sonrisa

y agarró sus cosas. En cuestión de minutos, estaba solo en la
casa de mi hermana, viendo a la mujer que amaba alejarse y
preguntándome qué demonios estaba haciendo. Este no era el
plan.

Cuando mi teléfono sonó y el nombre de Mark apareció en 144

mi pantalla, presioné Ignorar. No estaba de humor para hablar
con él, y seguro que no estaba listo para lidiar con el resto de
mi vida en este momento. Una cosa a la vez.

Y Gabby era mi prioridad.

 GABBY
La adrenalina era lo único que mantuvo mis ojos abiertos.
La emoción que recorre tu cuerpo cuando sucede algo que
nunca pensaste que sucedería: la primera vez que un chico que
te gustaba se fijó en ti, el día que recibiste una carta de
aceptación de tu primera opción universitaria o el momento en
que te enteraste que estabas embarazada cuando los médicos
te dijeron que nunca llevarías a tu propio bebé. Esa sensación
de sorpresa y puro asombro, saber que tus sueños están a
punto de hacerse realidad, esa es la sensación que corría por
mis venas, tocando cada parte de mí, mientras conducía a
casa.

Declan venía a mi casa. A hablar. Algo que había dicho que

quería hacer.
145
Declan me miró, realmente me miró, y pareció verme de
nuevo. No la mujer que odiaba. No la mujer a la que había
pasado los últimos doce años evitando. Sino a mí.

La forma en que solía mirarme.

Dejé que Zahira saliera al patio trasero mientras tomaba

un bocado rápido, luego la llamé para que subiera conmigo.

Nunca dormía la siesta ya. Cuando Grady era un bebé, yo

dormía cuando él dormía simplemente porque estaba
mentalmente agotada por estudiar. Pero eso fue hace mucho
tiempo. Ahora parecía que me despertaría más malhumorada
de lo que había estado, y no valía la pena.

Sin embargo, hoy apenas llegué a la cama cuando sentí

que mi cuerpo se apagaba. Solo unos minutos, me prometí. Me
daría media hora como máximo, luego bajaría y prepararía una
taza de café y esperaría a que llegara Dec.
 Que Dec viniera a hablar fue el último pensamiento que
tuve antes de caer en el olvido.

Zahira se movió a mi lado, empujando mis piernas por

encima. Gemí, negándome a abrir los ojos todavía. La maldita
acaparadora de cama, no era como si ya no hubiera ocupado
más de la mitad. Empujé hacia atrás, pero el montón de
músculos que era mi bóxer no se movió.

Le gruñí, esperando que tal vez ella entendiera mi

frustración. Por otra parte, no hablaba canino con fluidez, así
que probablemente dije algo equivalente a: “¡Claro, ocupa toda
la habitación, me encanta acurrucarme!”. Me reí de mí misma,
sacudiendo la cabeza.

Grady me había preguntado hace unas semanas si alguien

podía hablar perro. Porque, razonó, con todos los avances
tecnológicos, deberíamos tener la capacidad de conectar un
perro a un ordenador para monitorear las ondas cerebrales y
crear un traductor entre canino y humano. Me reí y le dije que, 146
si no lo había, debería intentar crear uno. Me aseguró que lo
iba a hacer para la feria de ciencias.

El chico probablemente también lo haría. Había pasado

tanto tiempo con Fi que cualquier cosa científica lo fascinaba.
Y aprendió idiomas relativamente rápido. Me reí cuando me
pidió que le enseñara a hablar latín. Lo único que recordaba
era “semper ubi sub ubi”, una pequeña broma que le decía
desde que era pequeño.

Esa era la única frase que logré retener. Eso, y cómo

declinar puella. Puella, puellae, puellarum, puellis… Podría
seguir y seguir. Declan se había asegurado de que me lo
inculcaran en la cabeza porque todos los que iban a la
universidad “necesitaban saber latín”.

¡Declan!

Me incorporé tan rápido que empujé a la pobre Zahira

fuera de la cama. Mi habitación estaba a oscuras, pero vi un
rayo de luz a través del pequeño espacio entre la persiana y el
marco de la ventana. Todavía no estaba oscuro, pero era tarde.
Por lo general, el sol de la tarde me habría despertado, pero
alguien había entrado y cerrado mis persianas.

Debería haber estado asustada. La idea de que alguien

hubiera estado en mi habitación mientras dormía debería
haberme puesto los pelos de punta. Sorprendentemente, no
fue así. Zahira no había gruñido, o me habría despertado, lo
que significaba que era Grady o Fi.

No me había despertado cuando Declan vino antes. Bueno,

mierda. Tal vez todavía estaba en casa de Fi y podría llamarlo
para que viniera a cenar. Excepto que no tenía su número de
teléfono.

La decepción inundó mi cuerpo, y deseé no haber tomado

la maldita siesta. Suspirando, me deslicé fuera de la cama, me
acomodé la cola de caballo y me dirigí a las escaleras. El olor a
café invadió mi nariz tan pronto como abrí la puerta de mi 147
dormitorio. ¡Dios bendiga a Fi!

Bajé los escalones casi con pereza, ahogando un bostezo.

Casi esperaba que Zahira me siguiera, pero la niña tonta
probablemente había decidido que como habíamos dormido la
mayor parte del día, iba a declarar que era un día de descanso
y no se movería hasta que tuviera que hacerlo. Parecía un buen
plan. Tal vez me uniría a ella. Después del café.

Mis pies tocaron la fría madera dura al pie de las escaleras,

rodeé el poste de la escalera y me dirigí por el pequeño pasillo
a la cocina. Entonces mis pies dejaron de moverse y mi corazón
saltó a mi garganta. Declan estaba apoyado en la mesa de mi
cocina, con la barbilla entre las manos y una taza de café
olvidada frente a él, mientras miraba por la ventana. Estaba
tan perdido en sus pensamientos que no me escuchó
deslizarme en la habitación, hipnotizado por la vista.

Suspiró, sentándose un poco hacia atrás, y sus ojos se

movieron en mi dirección. Se ensancharon cuando me vio, y se
sacudió un poco por la sorpresa. Después de un momento, se
recuperó y me envió una sonrisa impresionante.

—Estás despierta.

Me apoyé en el marco de la puerta, repentinamente

cohibida con mis leggings y mi camiseta demasiado grande.

—Me dejaste dormir hasta tarde —acusé, mirando sus

dedos trazar el borde de la taza.

Declan solo se encogió de hombros.

—Lo necesitabas, Pequeña G. Vine a ver cómo estabas y

estabas muerta para el mundo. Supuse que te despertarías por
tu cuenta. —Sus labios se convirtieron en una sonrisa tímida—
. Usé tu escondite de llaves para entrar. No abriste la puerta y
yo… —Volvió su atención a la figura de cerámica de Grumpy
que era la taza favorita de Grady—. Espero que no te moleste.

—¿Encontraste mi escondite? —Crucé los brazos. Debería

estar enojada con él, pero estaba más sorprendida de que
148
hubiera encontrado la maldita llave de repuesto. De alguna
manera me las arreglé para olvidar dónde la escondí hace años.

Los ojos azules brillaron divertidos cuando se encontraron

con los míos.

—La perdiste, ¿no?

—¡No! —disparé de vuelta, un poco demasiado rápido y un

poco demasiado a la defensiva.

Una cálida risa brotó de sus labios y sacudió la cabeza.

—Déjame adivinar, la pones en un lugar seguro.

Fruncí el ceño, tratando de no reírme.

—Bueno, sí.

No tuve la oportunidad de decir nada más, e incluso si lo

hubiera hecho, él no me habría escuchado por encima de sus
aullidos de risa. Cedí al impulso y sonreí, sacudiendo la cabeza
mientras me servía una taza de café, añadía crema y azúcar, y
me unía a él en la mesa. El mocoso seguía riéndose.

—No es tan divertido —argumenté, sin saber por qué

pensaba que era tan gracioso—. ¿Dónde la encontraste?

—Debajo del buzón.

—Es cierto. —Asentí, recordando cómo había buscado

durante días para encontrar el lugar perfecto donde nadie la
encontraría. Pero cuando la necesité, no podía recordar el
lugar en el que la había dejado. Yo y mis malditos “lugares
seguros”. Así que tenía la tendencia de poner las cosas en un
lugar seguro, en algún lugar donde nunca olvidaría dónde las
ponía, y luego las olvidaba. La mayoría de la gente hacía eso,
¿verdad?

Un cómodo silencio se apoderó de nosotros mientras

tomábamos nuestro café.
149
Después de unos minutos, Dec se aclaró la garganta.

—No sé por dónde empezar.

Asentí lentamente, torciendo los labios porque yo tampoco

sabía por dónde empezar.

—Hay tantas cosas que quiero decir, cosas de las que

tenemos que hablar, pero todo lo que quiero hacer es sentarme
aquí, contigo, y simplemente ser nosotros.

Yo también quería eso. Tragué saliva, devanándome el

cerebro buscando las palabras correctas para decir. Una parte
de mí quería dejar toda la historia en un segundo plano y
simplemente olvidarla por una noche. Pero la otra parte de mí
quería que terminara para que pudiéramos seguir adelante.

Dec suspiró y se acomodó en su asiento.

—No te culpo. —Se giró hacia mí, mirando por encima de

mi rostro antes de dejar que sus ojos se clavaran en los míos—
. En cada carta, en cada una de ellas, te disculpabas. No te
odio. Nunca lo hice. —Frunció el ceño, sus rasgos reflejaban la
tristeza que debía estar sintiendo—. Es hora de que dejes de
culparte a ti misma.

—Vaya, comenzando con las cosas pesadas, ¿eh? —me

burlé, sacudiendo la cabeza—. Pensé que nos relajaríamos,
pero supongo que no. —Tamborileé con los dedos sobre la
mesa, la energía nerviosa me obligó a moverme.

Una de sus manos salió disparada y cubrió la mía,

manteniendo mis dedos hacia abajo mientras los suyos se
entrelazaban con ellos.

—Parecía que todo lo demás era menor en comparación

con eso.

—¿Entonces por qué? —Saqué mis dedos de los suyos

mientras la inquietud revoloteaba a través de mi vientre—. Si
no me culpas por la muerte de Dustin, ¿por qué no me viste?
¿Por qué no me respondiste?
150
Declan tomó una respiración profunda y temblorosa.

—Hay una respuesta simple. Y una respuesta no tan

simple. ¿Cuál quieres?

—Ambas.

Él asintió, sonriendo un poco.

—Sabía que ibas a decir eso. —Se puso de pie, agarrando

su taza—. ¿Necesitas una recarga?

Asentí, dejándolo distraerse por unos minutos sabiendo

que estaba evitando darme las respuestas a las preguntas que
solían mantenerme despierta por la noche. Cuando trajo dos
tazas humeantes, deslizó una frente a mí y volvió a sentarse,
se quedó mirando la mezcla cremosa que se arremolinaba. No
lo apresuré. Esperé años; unos minutos más no vendrían mal.
 Cuando finalmente comenzó a hablar, lo miré de cerca,
aferrándome a cada palabra, con miedo de perderme algo.

—Me entregué esa noche con la intención de estar en casa

en una semana. Pensé que Greenwood me sacaría por algún
tecnicismo antes de que pudieran procesar mis huellas
dactilares. Planeaba estar de vuelta contigo antes de que
pudieras extrañarme.

Asentí, ya sabía eso. Era lo que todos habíamos pensado

que sucedería. Jonathan Greenwood Esq. era el mejor abogado
penalista de Nueva Inglaterra. No había perdido un solo caso
en todos los años que había estado ejerciendo. Además, era un
viejo amigo de Colin. El abogado estaba seguro de que Declan
no pasaría más de unas pocas noches encerrado.

—Debería haber sido un caso claro y seco. Dustin estaba

sucio, podíamos probarlo. Por mucho que mi padre no quisiera
admitirlo, y mucho menos mostrarle al mundo que teníamos
pruebas de que estaba traficando y haciendo todo lo que 151
implicaba ser un traficante, y que había estado usando
Industrias Callaghan para ocultar su dinero ensangrentado.

El disgusto en su voz no me sorprendió. Los Callaghan

siempre estuvieron en el lado oscuro del gris cuando se trataba
de ser ciudadanos respetuosos de la ley, y la mayoría de los
negocios de Colin apenas eran legales, pero no eran traficantes
de drogas. Colin odiaba las drogas y no toleraba a nadie que
abusara de sustancias.

—Teníamos la jodida prueba, Gabs. Fue en defensa propia.

Me apuntó con un arma después de que lo enfrenté, e hice lo
que pensé que tenía que hacer.

Oírlo decirlo, como si se hubiera convencido a sí mismo de

que eso era lo que realmente había sucedido, me dejó sin
aliento.

—Tenían todas las pruebas que necesitaban y estábamos

cooperando plenamente. Pensamos que, en el mejor de los
casos, todo el caso sería desestimado. Lo peor era un cargo de
homicidio involuntario que llevaríamos a juicio con jurado, y
lo superaría. De cualquier manera, diría lo que pudiera, haría
lo que fuera necesario menos firmar una confesión, e ignoraría
cualquier súplica que me enviaran.

Una vez más, sabía todo eso. Habíamos pasado horas

escuchando al señor Greenwood y a Colin hablando sobre los
pros y los contras. Pero eso no era lo que había sucedido en
absoluto. En algún momento, alguien lanzó un cambio de
juego y me quedé fuera.

—¿Entonces por qué el cambio? ¿Qué pasó?

—El jefe de la policía de Watertown trajo un nuevo par de

ojos. Tomó prestados detectives de diferentes distritos e hizo
que vinieran los estadistas. Las personas que podían probarlo
no estaban en la nómina de mi padre. Tenía los ojos puestos
en Augusta, haciendo el cambio de agente de la ley a legislador,
y una gran condena como la mía lo haría notar. Pensó que 152
cedería y entregaría secretos familiares para declararme
culpable. Él estaba equivocado.

Por supuesto que lo estaba. Declan Callaghan era la

persona más leal que había conocido. No les diría nada sobre
los negocios de su familia, ni siquiera si eso significaba que
enfrentaría la vida tras las rejas.

—Los nuevos detectives comenzaron a hacer preguntas

diferentes. Mirando la evidencia y notando que no cuadraba.
Querían saber cosas que no podía responder, cosas que no
podía decir con tonterías. —Agarró su taza con tanta fuerza
que pensé que podría romperse—. Empezaron a preguntar por
ti.

Eso no fue una sorpresa. Colin y Moira habían tratado de

mantenerme tan lejos del radar que no debería haber ninguna
duda sobre mí. Sin embargo, me habían entrevistado más de
una vez, me habían preguntado sobre mis moretones y habían
indagado sobre mi relación con los dos hermanos durante
horas. Nunca salió nada de esas entrevistas, pero siempre
sentí que tenían algo que ver con el repentino ciento ochenta
de Declan.

—Al principio, eran preguntas simples: ¿cuánto tiempo

habían estado saliendo ustedes dos? ¿Cómo era su relación?
¿Sabía sobre su negocio paralelo? —Esas eran las mismas
preguntas que me habían hecho—. Todas las cosas que pude
responder porque sabía que estaban tratando de construir al
personaje. Estaban tratando de hacer que Dustin pareciera un
ciudadano modelo, un buen hermano, hijo y novio. Querían
usarte a ti y a tu embarazo para decir que había privado a un
niño de un padre amoroso. Cuando eso no funcionó, adoptaron
un nuevo ángulo.

Tomó otra respiración profunda.

—Un detective desarrolló un gran interés en ti. Una tarde

me sentó y me dijo que sabía que yo no había asesinado a mi
hermano. Me reí y le dije que tenía razón: no había matado a 153
mi hermano, le había disparado a alguien que ya no conocía
en defensa propia. —Sacudió la cabeza, suspirando—. Jesús,
fui tan arrogante, pensando que no podían tocarte. Luego me
preguntó cómo pensaba que sería la prisión para una mujer
embarazada. Hizo algunos argumentos bastante convincentes,
Gabs. Se metió debajo de mi piel y me aterrorizó.

No. Mi piel se erizó por la preocupación. Si se hubiera

apegado al plan, podríamos haberlo sacado.

—Teníamos un plan.

—Lo teníamos. Y llamé a un audible.

—¡Esa no fue tu elección! —espeté, frustrada con el

hombre que solía conocer.

—¡Mierda, no lo fue! —gruñó—. Tenía todos los hechos, vi

los obstáculos que aparecían e hice lo que tenía que hacer para
asegurarme de que la policía se mantuviera lo más lejos posible
de ti.

Mi corazón se hundió, pero mi ira estalló. ¿Cómo se atreve

a tener tal desprecio por su propia seguridad?

—¡Eso fue estúpido! Deberías haber dicho la verdad.

—¿La verdad? —se burló—. Sigues hablando de la verdad.

—Te libera, Declan.

Se rio amargamente.

—¿La verdad te hace libre? No si estás en una maldita

comisaría. No si estás en la corte. Entonces probablemente
deberías mantener tu jodida boca cerrada y guardarte la
verdad para ti. A nadie le importa una mierda.

—Te habrían dejado ir y nunca habrías firmado ese

acuerdo de culpabilidad. Podrías haber terminado la escuela y
haber hecho realidad todos tus sueños. 154
—¿Y dejar que una mujer inocente fuera a la cárcel de por
vida? —Él palideció, obviamente horrorizado por la sugerencia.

—Sí, Dec. Porque soy casi inocente.

—¡Lo eres! —rugió, poniéndome de pie tan rápido que su

silla raspó cuando se deslizó hacia atrás por el suelo—. ¡Nada
de lo que pasó fue culpa tuya!

—Dec. —Obligué a mi voz a ser suave pero autoritaria, el

mismo tono que usaría para consolar a un niño asustado—.
Tuve años para procesar esta mierda, leí todos los libros sobre
el tema y pasé cientos de horas en terapia, para poder seguir
adelante. Me especialicé en el maldito campo. ¿Sabes lo que
aprendí? Que tenía que asumir la responsabilidad de mis
actos, y solo de los míos. Dustin era un idiota miserable. Nada
de lo que me pasó fue culpa mía. Tienes razón. ¿Pero las cosas
que hice? Esas fueron culpa mía.
 Sacudió la cabeza salvajemente, levantó ambos brazos y se
pasó una mano por el cabello, agarrándolo con fuerza y
dejando los brazos doblados en el aire.

—Cuando un perro maltratado mutila a su dueño,

¿culpamos al perro o al imbécil que le enseñó a temer? Cuando
un animal acorralado ataca, ¿nos sentimos mal por las
personas que lo atraparon o decimos que se lo merecían?

—¡Exactamente! —grité—. Exactamente, Dec. No había un

solo lugar en mi cuerpo que no estuviera magullado o vendado.
No había manera en el infierno de que alguien pudiera mirar
las fotos y decir que no estaba actuando en defensa propia.
Todo el mundo sabría que hice lo que tenía que hacer para
sobrevivir, que era yo, y mi bebé, o él. Greenwood me habría
ayudado a pintar el cuadro, y me habrían puesto en libertad
condicional o me habrían absuelto por completo. De cualquier
manera, me habría hecho responsable de lo que había hecho.

—¿Qué pasa con Grady? ¿Pensaste en el futuro de tu hijo 155

cuando estabas elaborando este plan tuyo perfecto? —Se cruzó
de brazos y entrecerró los ojos hacia mí, su tono enojado—. No
permiten que las mujeres tengan bebés en prisión, Gabby.

—No estás escuchando. —Negué con la cabeza, tratando

de mantener mi nivel de voz—. La verdad habría salido a la
luz...

Declan rio amargamente.

—Porque la verdad siempre nos hace libres, ¿no? —

Sacudió la cabeza—. Pasaste por alto un detalle importante.
¿Qué pensaste que iba a hacer Moira cuando escuchara tu
versión de lo que le pasó a su amado hijo? ¿Crees que ella te
ayudaría de buena gana solo porque estabas embarazada de
su nieto? ¿O que se sentiría culpable por haber dado a luz y
criado a un idiota tan espectacular? No, esa mujer buscaría
venganza, pura y simplemente. No se habría detenido hasta
tener tu sangre.
 »El abogado de mil dólares la hora con las ideas brillantes
habría desaparecido, reemplazado por un defensor público. Si
hubieras tenido suerte, hubieras conseguido uno que quisiera
salvar el mundo. Pero en ese pueblo, nada es cuestión de
suerte. Se habrían movido los hilos, dejándote con el que
apenas se graduó de una escuela pública y no sabía diferenciar
su culo de su codo.

»Él te habría convencido de que un juicio con jurado era

el camino a seguir, diciéndote que era una apuesta segura
porque tu historia tocaría el corazón. No tendría forma de saber
que Moira había elegido a mano a todo el panel, o que la
mayoría de ellos de repente tenían fondos de jubilación en el
extranjero lo suficientemente grandes como para hacer
realidad todos sus sueños, siempre que emitieran un voto
culpable en tu dirección.

»Tu abogado idiota se habría sorprendido por el veredicto

y prometería presentar una apelación, pero tu sentencia habría
sido dura, diseñada para dar un ejemplo. Nuevamente,
156
cortesía de Moira y la esposa del juez, quienes venían a nuestra
casa para el almuerzo los domingos todas las semanas.

»La prisión hubiera sido soportable hasta que rompieras

aguas. Te habrías puesto de parto sola y asustada, y en el
segundo en que naciera Grady, te lo habrían arrancado, antes
de que pudieras abrazarlo, antes de que pudieras mirar su
hermoso rostro. Se lo habrían entregado a Moira. La mujer que
te robó tu hijo porque tú le robaste el suyo.

»Las mujeres que te habían protegido desde el principio,

las que habías comenzado a creer que eran tus amigas, de
repente se habrían vuelto contra ti. Las palizas diarias que
habrías recibido harían que los días con Dustin parecieran un
picnic, e incluso cuando gritaras pidiendo ayuda, los guardias
habrían fingido que no te escuchaban. Habrías pasado tus días
acobardándote y escondiéndote, y habrías pasado tus noches
rezando para que el tiempo pasara más rápido o para que el
día siguiente fuera más fácil.
 »Entonces, finalmente, llegaría el día en que Moira
decidiría que tu deuda había sido pagada. Recibirías una foto
de Grady en el correo, con una nota diciéndote que era feliz,
que tenía una madre y que ni siquiera sabía que existías. Esa
noche, mientras te duchabas, te derrumbarías sabiendo que
habías perdido a tu hijo. Tus gritos serían tan fuertes que
nunca escucharías venir a tu compañera de celda.

»El corte rápido en tu fémur no dolería tanto como tu

corazón roto, pero mientras te agarrabas la pierna, viendo tu
vida girar por el desagüe con el agua, desearías haber visto a
tu bebé solo una vez, poder haber besado sus mejillas
regordetas y decirle cuánto lo amabas.

»¿Es esa la vida que viste, Gabby? ¿Es así como deseabas
que las cosas hubieran sucedido? Porque esa es la única
alternativa a lo que realmente sucedió. Tus últimos años
habrían sido pura miseria. Nunca hubieras salido con vida.

Cuanto más hablaba, pintando la imagen vívida e 157

inquietante, como si hubiera visto que realmente sucedía, más
me dolía el corazón. No podía imaginar mi vida sin Grady. El
dolor de no conocer a mi hijo, de no abrazarlo y sostenerlo cada
vez que quería, habría sido demasiado para manejar.

Negué con la cabeza al hombre frente a mí, dándome

cuenta de que había dejado fuera el cambio de juego.

—Pasaste por alto un detalle importante tuyo —me obligué

a decir, sorprendida de lo triste que sonaba—. Tú, Dec. Nunca
habrías dejado que me pasara algo así. Habrías hecho lo que
fuera necesario para asegurarte de que nada de eso sucediera.
Me habrías protegido.

Dec corrió hacia mí, golpeando sus manos en la pequeña

mesa de madera entre nosotros.

—¿Qué crees que hice? ¿Por qué crees que pasé los últimos
doce años de mi vida tras las rejas, Gabby? La idea de ti en ese
lugar... —Apartó la mirada, tragando saliva. La frustración
desapareció, y en su lugar estaba la tristeza—. Te dije una vez
que haría lo que fuera necesario para protegerte. Y lo hice.
¡Joder, Gabs! —Tragó con dificultad. Cuando volvió a mirarme,
sus rasgos estaban dispuestos en una línea determinada—.
Seguiré haciendo lo que sea necesario para protegerte.
Siempre.

La sangre se drenó de mi cara, y los músculos de mi

estómago se tensaron cuando me di cuenta. Él tenía razón.
Nunca lo había mirado de esa manera. Ni siquiera había
intentado verlo desde su punto de vista.

—Dec. —La palabra no fue más que un susurro, pero supe

que me escuchó.

Él había sacrificado tanto por mí. ¿Qué podía decir a eso?

Me pasé la lengua por los labios, sin saber por dónde empezar.
Pasaría el resto de mi vida dándole las gracias. Habría pasado
los últimos doce mostrando mi gratitud, si me hubiera dejado
entrar. 158
Entonces me di cuenta de que no había respondido a la
maldita pregunta. Ni siquiera estaba segura de querer
escuchar lo que iba a decir, pero necesitaba saberlo.

—Si eso es lo que pasó, ¿por qué obligarme a irme? ¿Por

qué no me dejaste ir a visitarte?

Dec se levantó de la mesa y dio un paso atrás, cruzándose

de brazos de nuevo.

—Me retenían para la lectura de cargos y observaban todo

lo que hacía como halcones. Yo era el hombre que había
matado a tu novio, el padre de tu bebé por nacer. ¿Por qué lo
visitarías? ¿No crees que venir a verme todas las semanas
levantaría serias banderas rojas? No podía permitir que te
miraran más de cerca. Tenían a su asesino. Tenían su
convicción. Pero ¿por qué tentar al destino?
 Solo podía mirarlo fijamente. Él tenía razón, por supuesto.
Tenía mucho sentido. Entonces algo más que había dicho me
golpeó.

—Dijiste que había dos razones. Una simple y una no tan

simple. Si esa fue la razón complicada, ¿cuál es la simple?

Sacudió la cabeza.

—Esa fue la simple.

Mis cejas se levantaron antes de que pudiera detenerlas.

—Está bien, entonces, ¿cuál fue la complicada?

Tomó una respiración profunda.

—Acumulé cada carta que enviaste. No las leí cuando me

las entregaron. En cambio, las metí entre las páginas de un
libro y las escondí debajo de mi colchón. Cuando tenía un día
difícil, uno en el que era casi insoportable estar atrapado
dentro, las sacaba y las leía. En orden cronológico. Hacia el 159
final, me llevó casi todo el día leerlas todas.

»Nunca no quise verte. Ansiaba tus visitas como un yonqui

anhela metanfetamina, las necesitaba para sobrevivir. Cada
vez que te viera partir sin mí, me hubiera destruido. Me habría
enfermado físicamente mientras contaba los minutos hasta
que te volvería a ver.

»No sabía cuántos años me iban a dar, pero sí sabía que

sería más de lo que cualquiera de nosotros quería. Sería uno
de los hombres que visitaría a su familia una vez a la semana
y vería solo las partes que ellos querían que yo viera. Entonces
me golpeó. Estabas aquí, viviendo tu vida. Un día, te cansarías
de hacer el viaje, o te encontrarías con algún imbécil y te darías
cuenta de que ya no necesitabas venir a visitar mi culo de
perdedor.

»Todas las semanas veía a estos viejos tristes sentados a

la mesa, mirando a la puerta, esperando a un visitante que
nunca llegaba. Ni un visitante en todo el tiempo que estuve allí.
Es jodidamente devastador. Sabía que algún día ese sería yo.

»No podía manejar la idea de eso. Sin saber si cada vez que
te veía iba a ser la última. El día que decidieras no venir habría
sido el final para mí. Me hubiera destruido. Terminarlo en mis
términos ya era bastante malo. Sin embargo, podía fingir,
inventar razones por las que no estabas allí. No lo habría
logrado si hubiéramos terminado en tus términos.

Podía sentir su dolor y preocupación irradiando de él en

oleadas. Mi corazón se partió en dos, comprendiendo
finalmente lo que nunca había sido capaz de ver. Cuando tuve
todas las piezas, hice un retrato desgarrador. Declan no me
culpaba. No me odiaba. Empujé mi silla hacia atrás y corrí
hacia él, sin romper nunca el contacto visual, necesitando
tocarlo.

Palmeé su mejilla con barba.

—¿Declan? —El temblor en mi voz fue evidente cuando

160
una lágrima luchó por salir y se deslizó por mi mejilla—. Habría
ido todos los malditos días de visita. Habría estado allí, con
Grady, en cada oportunidad que tuviera para verte. —Tragué
con fuerza, tratando de deshacerme del nudo en la garganta—
. Te amo, Declan Michael Callaghan. Lo he hecho desde que
tengo memoria. Nunca te hubiera olvidado. Nunca olvidaré
todo lo que has hecho por mí.

Me miró, la confusión clara en sus ojos. No era como había

planeado decírselo, y probablemente fue el movimiento más
tonto que pude haber hecho, pero él necesitaba saberlo. Su
alma se sentía tan torturada y dañada como la mía, y
necesitaba que supiera que no estaba solo. Nunca había estado
solo.

Ya era hora de que le dijéramos al fantasma de su hermano

que se fuera a la mierda de una vez por todas.
 DECLAN
Mi corazón latía con un latido errático, haciéndome saber
que estaba vivo, pero mis manos estaban tan frías que no
estaba seguro de que mi sangre realmente fluyera. No podía
recuperar el aliento. Cada inhalación quemaba mis pulmones
como si estuviera en una carrera cuesta arriba por un terreno
accidentado y no estuviera de pie en la cocina de Gabby,
desnudando mi alma.

Cuando entré y me sentí como en casa hace unas horas,

no tenía intención de vomitar toda esta mierda y abrir estas
viejas heridas. Todavía no, al menos. Era toda una mierda de
la que necesitábamos hablar, pero podríamos habernos dejado
llevar.
161
Pero no. Aparentemente, todavía fui a toda velocidad desde
la línea de salida. Arrancando la tirita de un solo golpe.

Y Gabby, siendo Gabs, no podía simplemente escuchar lo

que tenía que decir y procesarlo como un ser humano normal.
No, tuvo que tomar lo que dije y lanzar sus propias bombas.
Ve a lo grande o vete a casa.

Ella me miró con esa cautivadora melancolía, la que me

había atrapado en su trampa años atrás, y dijo las palabras
que sabía que nunca me cansaría de escuchar.

—Te amo, Declan Michael Callaghan. Lo he hecho desde

que tengo memoria.

Mis manos volaron a su diminuto rostro, prácticamente

empequeñeciéndolo mientras sostenía sus mejillas. Mis ojos se
clavaron en los suyos, buscando cualquier señal de falta de
sinceridad. La duda me inundó. Por supuesto que Gabby me
amaba. Hubo un tiempo en que parecía que el mundo se había
vuelto contra ella y yo era todo lo que tenía. Me quería como a
un amigo, como al hermano que nunca había tenido. Después
de todo lo que le acababa de decir, no había duda de que esos
sentimientos habían vuelto a la superficie.

La amaba de vuelta. Sin embargo, mi amor era cualquier

cosa menos fraternal. Incluso después de todo este tiempo, ella
era la única mujer que deseaba. Las cosas que anhelaba
hacerle, la forma en que mi cuerpo reaccionaba al de ella, no
era como se comportaba un buen amigo.

Quería que sus palabras significaran más de lo que

significaban, pero desear algo no hacía que sucediera. Ella me
había dicho esas palabras antes, más veces de las que podía
contar, pero siempre parecían una ocurrencia tardía, algo que
los amigos se dicen entre sí. Esta vez, se sentía como mucho
más que eso.

“Ella nunca te amará”.

Las palabras de Dusty se estrellaron en mi mente antes de

162
que pudiera dejarlo fuera. A veces le daba la bienvenida a sus
recuerdos. Al menos mi parte masoquista lo hacía, porque
necesitaba recordar lo idiota que había sido. Pero en este
momento, no tenía lugar aquí. El café que había tomado antes
se agrió en mi estómago cuando comenzó el flashback.

La risa de Gabby flotó escaleras abajo, desviando mi

atención del libro de texto de AP Government que se suponía que
estaba leyendo.

La clase era una mierda. Nuestro maestro estaba bajo el

patético engaño de que sus alumnos no solo no tenían vida
social, sino que tampoco estábamos tomando otras clases. No
fue tan malo para mí, considerando que solo era un estudiante
de segundo año, pero los estudiantes de último año en la clase
estaban más que estresados. Este final determinaría si se iban
a graduar en unas semanas o no.
 Pasaría sin problema. Mi papel era una B sólida. Con
algunos ejemplos más y un poco más de pelusa, sería una A.

Sin embargo, no quería estudiar en este momento. Quería

subir y averiguar por qué Gabby y Fi se reían como niñas de
ocho años hablando con entusiasmo de los Backstreet Boys.
Espera, ¿los padres permitían que sus hijas de segundo grado
escucharan esa basura? Jesús, esperaba que no. Ningún padre
decente traumatizaría así a su hijo.

Otro grito de risa, y tuve que forzarme físicamente para

quedarme donde estaba. Mis dedos se cerraron alrededor de mi
bolígrafo, las uñas se clavaron en mi palma. Extrañaba esa risa.
Echaba de menos ser el que la hacía reír. Mierda, simplemente
la echaba de menos.

El segundo año se había prolongado. Solo porque había

pasado más tiempo evitando a Gabby que con ella. Había sido
difícil al principio, especialmente porque ella estaba en la
mayoría de mis clases y en mi casa cada vez que me daba la 163
vuelta. Hice todo lo posible para que no fuera obvio, pero me di
cuenta por la forma en que me fruncía el ceño que sabía que algo
entre nosotros había cambiado. Odiaba ver su decepción
cuando encontraba otro lugar donde estar o algo más que hacer.

Al diablo con eso. Me levanté del sofá y bajé las escaleras

de dos en dos, luego encontré la puerta de Fi abierta de par en
par. Apoyé mi hombro contra el marco, observándolas tumbadas
en la cama de mi hermana, con las cabezas juntas, mirando una
revista. Probablemente otro tema de boda. El novio de Fi le había
propuesto matrimonio unas semanas antes, y ella se había
transformado inmediatamente de una mujer profesional y
brillante en una loca obsesionada que no hablaba más que de
vestidos de novia y patrones de porcelana.

Gabs levantó la vista y me atrapó mirando.

—¡Hola! —Me sonrió mientras saltaba de la cama y

revoloteaba hacia mí de una manera que solo Gabby podía
hacer. Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura antes de que
pudiera objetar, acercándome. El dulce aroma de las fresas me
rodeó mientras me abrazaba más fuerte—. Dios, ¿dejarías de
crecer? —Se rio—. Ayer éramos prácticamente del mismo
tamaño.

Cediendo, la rodeé en mis brazos, riéndome de lo absurda

que era. Había crecido casi dieciocho centímetros en los últimos
meses, y gracias a mi necesidad de estar lejos de ella, había
estado yendo al gimnasio tanto como podía, así que había
aumentado mi volumen. Pero ella y yo nunca habíamos estado
cerca de tener el mismo tamaño.

—Sí, sigue pensando eso, Pequeña G —susurré para que

solo ella pudiera escucharlo.

Fiona rodó fuera de la cama, sonriéndome.

—¡Oye, mocoso! No sabía que estabas en casa.

—Solo estoy aquí un rato —le expliqué mientras aflojaba el

agarre del duendecillo en mis brazos y la dejaba retroceder—. 164
Estoy trabajando en un final.

—Ah. —Mi hermana sonrió—. Pensé que habías salido con

Brenda.

—Bree —corregí, molesto. Había estado saliendo con Bree

durante dos meses y Fi sabía su maldito nombre. Especialmente
porque cada vez que le presentaba a Bree a alguien, ella
agregaba las palabras “como el queso”. Difícil de olvidar eso.

—Así es. —Fi puso los ojos en blanco—. Bree.

—Pensé que ustedes dos terminaron —intervino Gabby

antes de que pudiera llamar a mi hermana por la forma en que
se había burlado del nombre de Bree.

—Lo hicimos. —Me encogí de hombros—. Estamos juntos de

nuevo. —Había sido una pelea estúpida. Lo que sea.

—Oh. Eso es genial.

 Si no lo supiera mejor, habría jurado que Gabby parecía
decepcionada. Ella y Bree no se juntaban en los mismos
círculos, y probablemente nunca serían amigas, pero no creía
que se cayeran mal. Así que no estaba seguro de por qué estaría
molesta por el hecho de que volviéramos a estar juntos.

—Supongo que probablemente debería irme a casa. Tengo

un montón de cosas que estudiar. —Gabs me ofreció una
pequeña sonrisa antes de volverse hacia Fi y darle un abrazo—
. Dile a Dusty que pasé por aquí, ¿de acuerdo?

Mi hermana asintió, viéndose perpleja.

—Pensé que ya estaría en casa. Se suponía que solo estaba

haciendo un recado para papá.

—¿Cómo llegas a casa? —le pregunté antes de que pudiera

irse.

Gabs miró tímidamente de mí a Fiona y de nuevo a mí.

—Caminando.
165
—Yo te llevo —insistí. Sabía que jodidamente lo odiaba
cuando caminaba todo el camino a casa. No era seguro, y me
enfurecía que Dustin la dejara.

—Puedo caminar, de verdad.

—Bien. No está pasando.

—Bien. —Se rio un poco mientras rodaba los ojos y

saludaba a mi hermana.

Hicimos una pequeña charla mientras bajábamos las

escaleras, hablando de nuestros exámenes finales, pero solo
escuchaba a medias. Me esforzaba por no emocionarme con la
idea de estar a solas con ella durante veinte minutos.

Sin pensar, puse mi mano en su espalda baja para guiarla

mientras abría la puerta principal. Y me encontré cara a cara
con mi hermano.
 Maldito Dustin.

Cada vez que pensaba en él, mis labios se fruncían. Nueve

malditos meses y todavía podía saborear el cobre. El otoño
pasado, el imbécil me rompió dos costillas, me partió el labio y
me ennegreció tanto el ojo derecho que estuvo cerrado por la
hinchazón durante tres días. Y todavía podía sentirlo como si
fuera ayer.

Mi madre me había echado un vistazo y me había llevado

al hospital. Le dije al oficial que me entrevistó allí que no sabía
quién lo había hecho, que me habían asaltado.

Mi padre no había creído una palabra de eso. Había vuelto

a casa después de mi madre (su viaje de negocios duró más que
sus minivacaciones a Dios sabía dónde), pero no antes de que
los moretones desaparecieran. Me llamó a su oficina, me hizo
cerrar la puerta y me hizo quedarme quieto para poder mirarme.

Tenía miedo de que él mismo me diera una paliza, por la

forma en que apretaba la mandíbula y rechinaba los dientes.
166
Cuando me preguntó qué había pasado, regurgité la misma
tontería que les había dicho a todos los demás.

Solo apoyó la barbilla en los dedos entrelazados y me miró

fijamente.

—¿Gabby?

Negué con la cabeza, sin entender, con una sonrisa

persistente en mis labios mientras trataba de no reírme de lo
absurdo de que Gabby lastimara a alguien, y mucho menos a
mí.

Entonces el rostro de Colin Callaghan se volvió asesino, y

la sonrisa desapareció de mis labios.

—No me mientas, muchacho. Si Dustin te hizo esto, ¿te

imaginas lo que le haría a ella?
 Levanté la vista, desconcertado, y en ese momento me di
cuenta de que mi padre sabía más de lo que jamás había
imaginado. Me aclaré la garganta, cuadré los hombros y lo miré
directamente a los ojos.

—No tengo que imaginarlo. Sé lo que hará. Él fue muy claro.

—¿Él la amenazó? —Sonaba horrorizado, como si no

pudiera comenzar a imaginarse a Dustin haciendo algo tan
horrible.

—Voy a manejarlo.

Las fosas nasales de papá se ensancharon, su mano

agarrando el borde del escritorio.

—Tienes que decirme lo que pasó.

—Cometí un error estúpido. Uno que no planeo repetir.

El fuego iluminó sus ojos.

—Me haré cargo de ello.

167
En un raro ataque de coraje, crucé los brazos, ignorando la
quemadura de las costillas rotas, y le envié al hombre que temía
una mirada que esperaba le dijera que retrocediera.

—No, no lo harás.

—Si crees que voy a dejar que alguien lastime a mi hijo y se

salga con la suya…

—Lo que creo —interrumpí—, es que fue un malentendido

entre tus hijos y te vas a quedar al margen.

El anciano se sentó en su silla, mirándome de una manera

que me hizo querer retorcerme. Él asintió una vez y luego metió
la mano en su cajón, sacó un arma y la colocó sobre su escritorio.

—Eso… —señaló con la cabeza hacia la pieza—… es una

Berretta M9.
 Mis ojos se movieron rápidamente entre él y el metal negro,
la inquietud invadiendo mi mente. No me gustaban las armas.
Me ponían nervioso.

Cuando no dije nada, levantó una ceja.

—Es tuya.

—No la quiero.

—Sé que no lo haces. —Suspiró—. Pero es tuya de todos

modos. Averigua qué tarde tienes libre, y desde ahora hasta que
yo diga, vas a aprender a usarla.

—No necesito saber cómo usar eso —escupí prácticamente.

Sus ojos recorrieron la evidencia que mi hermano había

dejado.

—Sí, lo harás.

Él no cambiaría de opinión. Me había hecho ir al campo de

tiro semana tras semana, obligándome a practicar tiro al blanco
168
durante horas, hasta que la 9 mm se sintió como una extensión
de mi mano y pude dar en el blanco a veinte metros sin siquiera
intentarlo.

Encontrarme cara a cara con mi hermano siempre me

provocaba una reacción interna. Pero la mirada en su rostro
cuando me vio con su novia me hizo querer empujarla detrás de
mí y poner al bastardo en su lugar de una vez por todas. No
estaba cargando la M9 en ese momento, pero una parte de mí
deseaba hacerlo.

Los ojos de Dustin se entrecerraron hacia mí brevemente

antes de girar la mirada de muerte hacia Gabs.

—¿Qué pasa? —Si hubiera podido salir humo de sus oídos,

lo habría hecho.

Gabby se tensó bajo mis dedos y quise aplastarle el cráneo.

Dejé caer mi mano y me paré frente a ella. Mi crecimiento
acelerado había cambiado mucho en mi vida, pero lo mejor era
que ahora era tan alto como Dusty y, gracias a los ejercicios, era
más grande. Ya no me asustaba, y si era inteligente, él sería el
que estaría aterrorizado.

Sin embargo, Dusty nunca fue el inteligente.

Tomó mi acción como un ataque y se acercó a mí. Podía

intentar intimidarme todo lo que quisiera, pero de ninguna
manera iba a dejar que Gabs se fuera con él cuando
prácticamente echaba espuma por la boca.

—La llevaré a casa —espeté, sin dejar lugar a discusiones.

La comisura de su boca se levantó mientras se reía, pero la

ira era constante en sus ojos.

—Tú crees eso, ¿eh?

—¡Oye! ¡Me alegro de haberte atrapado! —Fi eligió ese

momento para unirse a nosotros, su billetera en una mano, las
llaves en la otra, y estaba sin aliento como si acabara de bajar
169
corriendo las escaleras lo más rápido que podía—. Oh, Dusty,
estás en casa. —No había sorpresa en su tono, y sonaba como
si ya supiera que él estaba allí. Nos miró a los dos, como si no
supiera qué hacer y no entendiera lo que estaba pasando. Ella
finalmente negó con la cabeza—. Sí, bueno. Gabby, acabo de
darme cuenta de que tenía que ir corriendo a la ciudad. Iba a
ver si querías montar conmigo.

Gabby salió de detrás de mí, con los ojos muy abiertos,

mientras evitaba mirar a Dusty o a mí.

—Eso sería genial en realidad.

Se fueron antes de que cualquiera de nosotros pudiera

detenerlas.

Dustin no perdió el tiempo y me empujó en cuanto el coche

de Fi se perdió de vista. Jodido cerdo. Lo empujé de vuelta,
maldiciéndolo.
 —¿Crees que eres una mierda dura porque creciste algo de
músculo y ganaste cinco centímetros? —se burló—. Noticias de
última hora: sigues siendo el friki gordo que siempre has sido.

—Y sigues siendo el estúpido perdedor que no puede pensar

en un mejor insulto que “gordo friki”. Crece de una puta vez. —
Me di la vuelta para irme, no estaba de humor para lidiar con
su mentalidad de matón de patio de escuela de cuarto grado,
cuando me agarró del codo.

—Te dije que te mantuvieras alejado de Gabby —escupió,

cubriéndome la cara con saliva.

—¿Parezco alguien a quien le importa una mierda lo que

dices o lo que quieres? —Señalé el lugar donde había estado el
coche de Fi unos momentos antes—. Ella es la única persona
que puede decidir eso.

—Te dije lo que sucedería. —Su voz era baja y

amenazadora.
170
No pensé. Simplemente lancé, mi puño conectando con la
parte carnosa de su mejilla. Se echó hacia atrás por el impacto,
pero no dudó en dejar caer el hombro, doblar un poco la cintura
y embestirme, empujándome contra el costado de la casa. Pateé
y mi bota con punta de acero golpeó fuertemente su espinilla.
Maldijo, golpeándome con los puños.

En cuestión de segundos, fue una pelea completa,

derribada y arrastrada. Violenta, desenfrenada y atrasada. Por
cada golpe que aterrizaba, le daba dos más. En algún momento,
cayó al suelo e intentó arrastrarme conmigo, pero usé cada parte
de mí, golpeando con las rodillas y los codos, y de alguna
manera logré mantenerme en pie. Las dos patadas que le envié
a su abdomen no eran necesarias, pero el hijo de puta se las
merecía.

Retrocedí, mi visión se aclaró por primera vez, y me

sorprendió la destrucción que había causado. Estaba cubierto
de sangre y suciedad, su ojo izquierdo estaba rojo y ya
hinchado, y su brazo agarraba su costado, protegiendo sus
costillas probablemente rotas. Esperé una milésima de segundo
a que me golpeara la culpa, a que penetrara el horror por lo que
le había hecho a mi hermano, pero nunca llegó.

Él se lo merecía.

No le ofrecí una mano. Me había dejado ensangrentado y

humillado en el suelo, y solo le estaba devolviendo el favor. Tuvo
suerte de que tuviera autocontrol.

Sin embargo, él tenía que tener la última palabra. Me sonrió,

con los dientes cubiertos de sangre, y resopló.

—Es patético lo mucho que te preocupas por alguien que

solo te conoce porque se está tirando a tu hermano.

Algunos de mis nudillos se abrieron y me quemaron como

un hijo de puta cuando puse mi mano en un puño, pero ignoré
el dolor.

—Ella nunca te amará. A sus ojos, solo serás el segundo

171
lugar.

—No. —Gabby sacudió la cabeza tanto como mis manos se

lo permitieron, y clavó sus dedos en mi pecho mientras se
acercaba, devolviéndome al presente—. Lo que sea que estés
pensando en este momento, detente. —Movió sus manos para
cubrir las mías y apretó—. Estamos tú y yo aquí. Solo tú y yo.

Asentí, desesperado por estar de acuerdo, pero su voz no

dejaba mi cabeza.

—Declan —suplicó Gabby—, regresa.

Antes de que pudiera responder, se puso de puntillas y

presionó sus labios contra los míos. Buen Cristo. Ese
movimiento me conmocionó.

Gabby se apartó, sus ojos nunca dejaron mi boca, un

pequeño puchero en los suyos.
 —Si no me devuelves el beso, Dec, que Dios me ayude, voy
a…

No la dejé terminar la amenaza que iba a hacer. En lugar

de eso, la agarré por los hombros, tiré de ella hacia mí, moví
mis manos hacia su cabello e hice lo que había querido hacer
durante años: la besé como si estuviera hecha para ser besada.

Jadeó mi nombre mientras mis labios se movían por su

cuello, y me olvidé de todo menos de ella. La llevé de espaldas
por el pequeño espacio abierto hasta que su espalda quedó
contra la pared. Apoyando mis manos a cada lado de su
cabeza, aparté mis labios.

—Dilo de nuevo —exigí, necesitando escucharla decírmelo

solo una vez más.

Ella inclinó un poco la cabeza hacia atrás y me dio la

mirada más hermosa que jamás había visto, una de puro amor.

—Te amo. 172

—Dios, Gabby. —Me agaché, apoyando mi frente contra la
de ella—. Te amo jodidamente tanto. No pensé que alguna vez
te escucharía decirlo de vuelta.

Su mano estaba fría contra mi mejilla, pero no se quedó

mucho tiempo. Me pellizcó la barbilla en su lugar, inclinando
mi cara hacia la suya.

—Ahora que hemos establecido eso… —las comisuras de

su boca se levantaron—, bésame de nuevo.

Siempre me costó mucho decirle a Gabby que no.

 GABBY
Era todo muy doméstico. Si alguien mirara a través de la
ventana, nunca adivinaría que hace solo media hora,
estábamos teniendo una frenética sesión de besos en la cocina
que hizo volar todas mis fantasías por el agua. Si hubiera sido
por mí, estaríamos arriba ahora mismo, poniéndonos al día
con años de frustraciones sexuales reprimidas. Sin embargo,
siempre el caballero, Declan lo había cerrado antes de que
pudiera llegar tan lejos.

Ahora se sentaba en un extremo de mi mullido sofá

marrón, apoyando su botella de cerveza en el brazo, mientras
yo me sentaba en el suelo frente a mi armario de películas,
revisando los DVD y buscando uno que sabía que tenía. En
algún lugar.
173
—¡No puedo creer que nunca hayas visto el final! —dije de
nuevo, sacudiendo la cabeza, completamente asombrada.

Él se rio.

—No veía la televisión.

Le lancé una mirada de perplejidad por encima del

hombro.

—A veces podíamos, si queríamos. Pero por lo general, uno

de los de por vida eligió el programa. Leo mucho.

—¿Oh sí? ¿Poniéndote al día con tu Danielle Steel? —

bromeé, todavía buscando.

Dec resopló.

—Fue un libro, hace veinte años, mocosa. Tenía

curiosidad.
 Sonreí, sabiendo que no podía verme. Me burlé de él
implacablemente cuando encontré una copia maltratada de
Palomino en su habitación cuando éramos adolescentes.

—Pero sí. Ha tenido unos cuantos decentes en los últimos

años —dijo.

—¿Ella todavía escribe?

—Sí, tonta. Ella todavía escribe. —Dec puso los ojos en

blanco—. Pensaba en ti cada vez que agarraba uno.

¿Lo hacía ahora? Eso me hizo detenerme y mirarlo de

nuevo. Tenía la botella de cerveza en los labios y se atragantó
con el sorbo que acababa de tomar.

—Así no —me aseguró, serio, cuando dejó de toser—.

Recuerdo que me dijiste que querías ver tu nombre en la
portada de un libro algún día, y que esperabas que lo leyera,
sin importar el género.

Asentí, recordando claramente el trabajo de mis sueños,

174
pero no quería hablar de mi libro.

—¿Qué más leíste?

—Todo. Desde la serie de Harry Potter hasta Los Juegos del

Hambre, y sí, hasta Crepúsculo.

Aplaudí, prácticamente saltando arriba y abajo.

—¡Tenemos mucho de qué hablar! ¿Libro favorito de

Potter?

—Prisionero de Azkaban.

—Eso es aceptable. —Asentí—. ¿Personaje favorito?

Hizo un sonido pensativo.

—Eso es un sorteo entre Snape y Ron.

Mi mano se detuvo a medio agarrar.

 —Esos también son mis favoritos.

Me preguntaba si los amaba por las mismas razones que

yo. Ron era el mejor amigo, el chico que se preocupaba. Se
había hecho amigo del asustado y solitario Harry en el tren y
se ofreció a compartir su comida a pesar de que era todo lo que
tenía. Le dio a Harry una verdadera familia y siempre lo
respaldó. Se habría sacrificado solo para salvar a su amigo.

Y Snape. Bueno, Snape era el hombre que amaba a una

mujer que no era suya para amar. Cuando perdió a dicha
mujer, Severus vendió su alma para poder salvar a su hijo. Y
traicionó al mago más malvado que jamás hubiera existido,
logrando la doble cruz más grande que el mundo literario
jamás había visto, para asegurarse de que ese niño estuviera
a salvo.

Pensando en ello, me giré y miré al hombre en el sofá.

Levantó la vista de su teléfono móvil y, al verme observándolo,
me guiñó un ojo. Santa mierda. Declan era mi Ron. Y él era mi 175
Snape. No me extrañaba que fueran mis favoritos.

—Siempre supuse que Luna sería tu favorita. —Tomó otro

trago de su bebida—. Ella me recordó a ti.

Me reí. Eso tenía sentido, supongo. En ese momento

encontré el maletín que había estado buscando y lo saqué de
detrás del resto.

—¡Ajá! —Lo sostuve—. Pensé que deberíamos empezar por

el principio.

—¿Vamos a darnos un atracón como solíamos hacerlo?

—¡Absolutamente! —Deslicé el primer disco de la primera

temporada de The West Wing en el reproductor de Blu-ray y
luego me uní a él en el sofá. Inmediatamente me atrajo hacia
su costado y apoyó su brazo sobre mis hombros.

Habíamos pasado horas viendo este programa juntos. No

me gustaba recordar por qué no había querido dejar el lado de
Declan en ese entonces, pero nunca olvidaría lo segura que me
hizo sentir durante las primeras semanas después de la
muerte de Dustin. Sabiendo que no podía salir de su
habitación sin tener un ataque de pánico, Dec trajo comida y
películas y me dejó hibernar hasta que estuviera lista para
enfrentarme al mundo. Cada vez que lo echaba de menos, veía
a Bartlett dirigir el país y me sentía un poco mejor.

Antes de que terminara el primer episodio, el teléfono de

Dec comenzó a explotar. Presionó Ignorar cada vez que sonaba,
pero luego comenzaron a llegar las notificaciones del correo de
voz y los mensajes de texto.

—¿Quieres que lo pause? —pregunté, alcanzando ya el

control remoto—. Algo podría estar mal.

Mientras se desplazaba por los mensajes, apretó la

mandíbula. No importa el podría ser, me di cuenta, algo
andaba mal. Cuando movió la cabeza de un lado a otro,
haciendo crujir los músculos del cuello, supe que algo andaba 176
muy mal.

—¿Tienes que irte?

La pregunta lo sacó de la zona en la que se había retirado

y me miró rápidamente.

—No —casi espetó—. Lo siento. —Sacudió la cabeza una

vez y suspiró—. Es trabajo. No tengo que irme, pero tengo que
hacer un par de llamadas. ¿Te importa?

Sonreí, el alivio me inundó y negué con la cabeza.

—Para nada. Iré a ver si consigo algo rico para la cena.

¿Alguna solicitud?

Torció los labios pensando.

—¿Pizzas de panecillos ingleses?

Me reí.
 —¿En serio?

A la madre de Dec le gustaba la comida gourmet elegante,

cosas que no requerían cinco minutos para preparar o diez
para hornear. El pobre nunca había tenido el ayudante de
hamburguesas del pobre antes de que yo llegara. En realidad,
estaba bastante segura de que tampoco había probado nunca
un Hamburger Helper. Pero, de nuevo, Grady tampoco. Mi
opinión sobre la comida cambió por completo cuando me
convertí en mamá. ¿Pizzas de panecillos ingleses? Eran un
básico en mi casa.

—Absolutamente. —Sonreí, dándole un pequeño

asentimiento.

Se inclinó y presionó sus labios en mi frente.

—No tardaré mucho, lo prometo.

Mientras luchaba por juntar todos los ingredientes, mi

mente divagaba. Ni siquiera sabía qué hacía Dec en el trabajo 177
ahora. Parecía exhausto cuando vino aquí anoche, vaya, ¿eso
fue en serio hace solo veinticuatro horas?, pero eso podría
haber sido por cualquier tipo de trabajo. Probablemente
construcción, deduje. Como exconvicto, era más fácil ingresar
en la industria de la construcción que a cualquier otro campo.

La idea de que él trabajara sesenta o setenta horas a la

semana en lugares de trabajo peligrosos me molestaba.
Especialmente teniendo en cuenta que nunca había tenido que
hacer un trabajo físico duro en su vida. No tenía ninguna duda
de que Moira podría haberle encontrado trabajo,
probablemente haciendo algo para IC, pero odiaba aceptar
favores. No quería que volviera a ese negocio, pero esperaba
que al menos estuviera haciendo algo que disfrutaba. En mi
mente, Dec siempre sería el hombre con un traje de tres piezas
que presentaba su última idea brillante a un grupo de
inversores.

—Estás completamente perdida en tus pensamientos.

 Sonriendo, abrí la puerta del horno y deslicé la sartén
antes de girarme hacia él.

—Me preguntaba qué estabas haciendo para el trabajo. —

Me encogí de hombros—. Empezamos con las cosas pesadas,
¿recuerdas? Probablemente deberíamos dedicarnos a las cosas
pequeñas eventualmente.

Dejó su botella marrón sobre la mesa y sacó una silla,

haciéndome señas para que me sentara. Se dejó caer en el que
estaba a mi lado.

—Tienes razón. Pero no quiero pelear.

Sabía que mi confusión se reflejaba en mi rostro.

—¿Por qué pelearíamos? —pregunté con cautela, sabiendo

que probablemente no me gustaría la respuesta.

Se aclaró la garganta.

—Dirijo Industrias Callaghan. 178

Eso fue una sorpresa. Declan había odiado la compañía y,
lo último que supe es que le había dicho a su madre que podía
cerrarla por lo que a él le importaba.

—Vaya.

Él asintió, hurgando en la etiqueta de la cerveza.

—Todavía hay mucho que necesito decirte, cosas de las

que tenemos que hablar.

—Aparentemente.

—Después de que papá falleciera… —Su voz se enganchó,

y mi mano voló hacia la suya. La pérdida de Colin Callaghan
fue una que todavía sentía. Dec respiró hondo—. Después de
que papá falleció, Moira vino a verme. Quería que yo tomara el
control. Me reí de ella. Estaba en la cárcel, ¿qué diablos iba a
hacer? Pero me dijo que si me hacía cargo, encontraría una
manera de que manejara las cosas desde adentro. Ella lo hizo,
yo también.

—¿Qué parte de IC? —Escuché la molestia combinada con

la preocupación en mi tono. Nunca supe exactamente cuántas
divisiones tenía Industrias Callaghan, pero sí sabía que la
mayoría eran arriesgadas, algunas ilegales y algunas
absolutamente peligrosas. Nunca le había hecho a Dusty las
preguntas que debería haber hecho y él nunca me había
proporcionado información, así que me había quedado
felizmente en la oscuridad.

—Todas ellas.

—Vaya. —Eso era mucho para asimilar.

—Nos hemos expandido —agregó apresuradamente, como

si no pensara que me quedaría para escuchar lo que estaba
diciendo—. Compramos el antiguo aserradero y luego la fábrica
de conservas y luego la planta de lana.
179
—Renovaste el distrito de los molinos —me di cuenta,
sorprendida—. Los derribaste todos y trajiste nuevos negocios.

Él asintió.

—Y ahora somos propietarios y dueños de negocios.

—Vaya —dije de nuevo. Me hizo preguntarme—. ¿Eso es

todo lo que haces?

Sinceros ojos marrones se encontraron con los míos.

—No. Hemos diversificado nuestra cartera, pero todavía

tengo obligaciones familiares, Gabs.

Mi corazón se hundió. Obligaciones familiares. Ah, sí. De

las que nadie hablaba. Las que habían conseguido que
mataran a mi padre. Las que habían hecho que mataran a mi
segundo padre y habían causado estragos en su familia. Me
puse de pie, corrí al horno y me ocupé de sacar las minipizzas
y revisarlas.
 —¿Planeas ejecutarlo para siempre? —pregunté.

—No. —Aunque no lo estaba mirando, lo escuché moverse

por la habitación y no me sorprendió cuando se movió detrás
de mí—. Mi objetivo es pasar la responsabilidad lo antes
posible y simplemente ejecutar el lado del desarrollo. Pero los
tíos aún no confían en Mark.

—¿Mark? —Me giré tan rápido que Declan tuvo que

retroceder. Mi corazón comenzó a latir con fuerza, latiendo a
un ritmo creativo e intimidante, y me apoyé contra la isla de la
cocina a mi espalda para no caerme—. ¿Por qué Mark se haría
cargo?

Las facciones de Declan permanecieron neutrales, pero se

tensó.

—Fi no lo quiere, y es tanto suyo como mío. Puede que

haya estado haciendo las llamadas mientras estaba fuera, pero
Mark es el hombre que lo hizo posible. —Cálidas manos
agarraron mis ahora temblorosos hombros y me
180
estabilizaron—. Gabby, ¿qué pasa?

Negué con la cabeza, violentamente.

—Nada.

—Gabby.

Humedecí mis labios y tragué, con la esperanza de que

algo me ayudara a aliviar mi garganta repentinamente seca.
Nada ayudó. Aparté las manos de Declan y abrí la puerta del
refrigerador. Busqué una cerveza en la parte de atrás y vacié
casi todo antes de darme cuenta de que necesitaba aire. Estaba
caliente. Muy caliente. Pero también tenía frío. Helada por
dentro.

—Gabby.

Sabiendo que ya no podía evitarlo, me rodeé con los brazos

y me encontré con sus ojos preocupados.
 —No me di cuenta de que todavía hablabas. Yo… yo… —
Me tropecé con mis palabras, insegura de cómo decir lo que
tenía que decir. Las paredes se estaban cerrando sobre mí y
mis pulmones se negaban a funcionar—. No sabía que todavía
estaba por aquí.

—Él nunca se mudó de Watertown. Después de… —Se

interrumpió y sus ojos se agrandaron como si de repente lo
entendiera—. Mierda.

Dio un paso hacia mí, pero me deslicé, levantando una

mano.

—Gabby —suplicó, dando otro paso.

Retrocedí de nuevo. No podía tocarme ahora.

—Fi. —Comencé, frustrada por no poder controlar el

temblor en mi voz. O el temblor del resto de mí—. Fi no lo sabe.
¿Verdad? —Desesperada, esa era la única forma en que podía
describir mi necesidad de saber que mi línea de vida todavía 181
estaba allí.

—No —me aseguró Declan al instante—. Joder, no.

El alivio debería haber comenzado a fluir a través de mí,

pero mi ansiedad por Mark eclipsó todo lo demás. Podría haber
hecho seguir a Declan. Mis ojos volaron al teléfono móvil en la
mesa. O Declan podría haberle dicho dónde estábamos.

Mi estómago convulsionó, y sabía lo que venía.

—Necesito que te vayas, Dec.

—¿Qué? —Dec negó con la cabeza, su rostro contraído por

la confusión—. No.

El dolor golpeó, y agarré mi estómago, deslizándome al

suelo.

—Necesitas irte.
 Otra punzada de dolor punzante me hizo doblarme. No
pude evitar gritar. No había sido tan malo en… No podía pensar
con claridad, pero había pasado mucho tiempo.

Necesitaba llegar al baño. Luché por levantarme, pero no

pude hacer que la habitación dejara de girar lo suficiente como
para poner mis pies debajo de mí. Pies con calcetines y piernas
vestidas con vaqueros aparecieron en mi periferia, y salté
asustada. No. No podía estar aquí.

Cuando la mano me alcanzó, grité, girando sobre mi

espalda y tratando de alejarme lo más rápido que pude. Sin
embargo, fue más rápido y sus manos agarraron mis hombros,
bloqueando mi escape. Lo abofeteé, incluso pateando, pero la
habitación no se quedó quieta el tiempo suficiente para que
pudiera hacer un buen golpe.

Los recuerdos bailaban frente a mí, volando como escenas

en un tiovivo, burlándose de mí. Traté de seguir a los felices,
girando todo mi cuerpo para perseguirlos, pero desaparecieron 182
antes de que pudiera atraparlos. Todo se estaba moviendo
demasiado rápido. Luego, sin razón alguna, se detuvo
bruscamente.

—Por favor, no te vayas —sollocé, sabiendo que tenía que

hacerlo, aunque no quisiera. Nadie, ni siquiera Declan, podía
salvarme. Ahora no.

—Oye, vamos, no llores. —Dec pasó el dorso de su mano

por mi mejilla, el único toque suave que había sentido en meses,
lo que solo me hizo llorar de nuevo—. Gabs, me mata cuando
lloras.

Tragué aire, incapaz de respirar, aferrándome a su

camiseta. ¿Cómo podía decirle lo que me esperaba en casa?
¿Cómo podría explicar lo que estaba enfrentando una vez se
fuera? No era su carga para llevar, pero eso no significaba que
lo necesitara menos.
 Era mediados de agosto y Dec regresaba a la Universidad
de Boston para su último año. Una vez soñé que iríamos juntos
a la escuela, pero Dustin no me quería tan lejos. Estaba feliz por
mi mejor amigo, por supuesto que lo estaba, y tan increíblemente
orgullosa de él. Pero se iba con dos semanas de antelación, y
ese hecho me estaba destrozando.

—Vamos, cariño. No llores. No es bueno para mi sobrino. —

Frotó mi vientre, algo que nunca dejaba que nadie más hiciera.
Por lo general, me incomodaba, pero cuando Declan lo hacía, me
reconfortaba.

Asentí, inhalando profundamente y tratando de forzar mi

respiración para que se equilibrara.

—Lo siento, son estas malditas hormonas.

Me alisó el cabello hacia atrás, metiendo una sección detrás

de mi oreja.

—Regresaré antes de que te des cuenta, ¿de acuerdo? 183

Intenté sonreír. Realmente lo hice. No supe cómo decirle que
esto era un adiós, que no estaría aquí cuando volviera a casa.
Porque si Dusty no me mataba, estaba huyendo. Tan lejos que
nadie me volvería a encontrar.

Mi hijo no sería traído al mundo en el que vivía. De ninguna

manera lo dejaría presenciar a su madre pasar por las cosas
por las que pasé, y no había forma de que lo sometiera a
cualquier tortura que Dustin estaba segura que enviaría en su
camino.

Puede que hubiera sido concebido por el esperma del

mismísimo Satanás, pero era mi sangre la que corría por sus
venas. Él era mi hijo. Iba a crecer para ser inteligente, divertido
y amable. Iba a amar a los animales y a su madre. Y nunca
lastimaría a una mujer solo porque podía. Me aseguraría de eso.

Mis labios estaban secos y agrietados, pero los pasé con la

lengua de todos modos. Necesitaba despedirme, porque Declan
había sido la luz en mi oscuridad durante tanto tiempo que
necesitaba que supiera que nada de esto era culpa suya. Sin
embargo, también tendría que esconderme de él, porque no
podía correr el riesgo de que su hermano me encontrara.

—Dec —comencé con aprensión, e inmediatamente volvió su

atención hacia mí—, necesito decirte algo.

Todo su comportamiento cambió. Echó los hombros hacia

atrás y la postura que tomó casi me hizo temerle. Era tan similar
a lo que hacía su hermano antes de ejercer sus “castigos”. Dec
era tan peligroso como Dustin, pero el doble de mortal.

Había oído las historias, por supuesto. A Dusty le gustaba

contarlas cada vez que pensaba que mi opinión sobre su
hermano era demasiado alta. Sin embargo, nunca había tenido
miedo de Declan, y nunca lo había visto hacer nada ni
remotamente aterrador. Me costaba mucho reconciliar al hombre
que adoraba con el hombre que otros veían.

Si pudiera creerle a mi novio, Declan era un asesino, un

184
asesino a sangre fría, un pistolero a sueldo. Los hombres
adultos le temían no por su tamaño, sino por su crueldad.
Desconfiaban de Dustin porque estaba loco y nadie sabía qué lo
desencadenaría. Dec, por otro lado, era tranquilo y sereno,
nunca perdía los estribos antes de hacer su trabajo.

Eso lo convirtió en una pesadilla, según su hermano, porque

si Declan era tan insensible cuando las cosas no eran
personales, nadie quería ver cómo actuaría cuando lo fuera. Así
que nadie, excepto Dustin, intentó ponerse del lado malo de
Declan. Dustin se propuso golpear a Dec debajo del cinturón, lo
que lo hizo aún más difícil para mí.

Dustin era un hombre malo. Pura maldad. El diablo

encarnado. Pero todos parecían deberle un favor. O diez. Era
casi intocable. Y bien protegido. Si alguien venía hacia él, cien
más se defendían. Nadie en este pueblo lo desafía y vivía para
contarlo.
 Declan era un buen hombre. Todo lo que su hermano no era.
Nadie le debía nada, pero se le respetaba igual. Puede que no
tuviera un ejército detrás de él, pero se mantenía firme por sí
mismo.

Luego estaba yo, atrapada en el medio. Pertenecía a un

hermano, pero estaba enamorada del otro. Una verdadera
tragedia griega con un toque moderno.

Solo que, en esta versión, yo no era más que un peón. Algo

que Dustin sostenía sobre la cabeza de su hermano. Dec no
podía hacer ningún movimiento contra Dustin, porque Dusty se
desquitaría conmigo. Lo había aprendido de la manera difícil. Y
no podía decirle a Dec lo que estaba pasando por dos razones.
Una, lo destruiría y Dustin ganaría. Y dos, Dec iría tras su
hermano. Luego, los hombres de Dustin matarían a Dec sin
pensarlo dos veces porque, aunque era un Callaghan, no era su
jefe.

Así que estaba atascada. Y ahora tenía que despedirme del 185
hombre que amaba lo suficiente como para permanecer en esta
tormenta de mierda todo el tiempo que tuviera que hacerlo. Lo
protegí tanto como pude durante años, creyendo a Dustin
cuando me dijo que, si corría, si lo dejaba, destrozaría a Dec
miembro a miembro. Un día, después de una paliza
particularmente dolorosa, delineó alegremente sus planes. Las
formas específicas en que haría pagar a su hermano me habían
lastimado más que sus puños y todavía me daban náuseas.

Nunca había entendido cómo alguien podía querer lastimar

a su propio hermano de esa manera. Sin embargo, sus planes
no se detuvieron solo en Dec. Yo también había cometido el error
de enamorarme de Fiona. Ella era la hermana que siempre
quise, pero nunca tuve. Y como la amaba, Dustin disfrutaba
profiriendo amenazas detalladas contra ella.

El infierno al que había sobrevivido no era nada comparado

con lo que Dusty dejaría que sus hombres le hicieran. Apenas
había sobrevivido a lo que ya habían hecho. El temor de que sus
amenazas no fueran vanas, de que realmente lastimaría a su
hermano y hermana, me había mantenido con él durante años.

Pero este bebé cambiaba todo.

A estas alturas de la próxima semana, estaría muerta o

escondida.

Declan, erguido y amenazador, no me asustaba. Sin

embargo, la sombra de su hermano mayor me dejaba temblando
hasta la médula.

Mirándome, sus ojos buscando los míos, Dec agarró mis

hombros con fuerza.

—Puedes decirme cualquier cosa, Pequeña G.

Tragué saliva y cerré mis manos en puños para que mis

uñas se clavaran en mis palmas.

—Te voy a extrañar. Sobre todo. —Me encogí de hombros—

. Solo quería que lo supieras. 186
Sus ojos se movieron por encima de mi hombro hacia donde
sabía que Mark estaba apoyado en el coche, mirándome con sus
ojos malvados. Dec no podía ver nada más que su sangre, el
chico que solía ser su mejor amigo, pero yo no veía nada más
que el pedazo de mierda que disfrutaba causando dolor. Declan
levantó la mano en un gesto antes de volver a mirarme.

—Escúchame con atención, Gabs. —Tomó una respiración

profunda—. Mark te vigilará por mí.

Un sollozo me atravesó, pero Declan probablemente pensó

que estaba llorando porque estaba feliz. Nunca entendería la
relación que tenían Dustin y Mark, y yo nunca sería capaz de
decírselo.

—Es mi mejor amigo, Gabby. Él te mantendrá a salvo.

Mientras tanto… —Deslizó un pequeño teléfono móvil del asiento
de su camioneta y me lo entregó de una manera que nadie más
podía ver lo que estaba pasando—… Soy el número dos de
marcación rápida. El 9-1-1 es el número uno. Si me necesitas,
no me importa la hora que sea, me llamas. Estaré allí tan pronto
como pueda.

Asentí, metiéndolo en el bolsillo delantero de mis vaqueros.

—Es imposible de rastrear. Mi hermano nunca sabrá que

me llamaste. —Me atrajo para darme un abrazo—. Todo estará
bien. Lo prometo.

Las lágrimas quemaron mis ojos cuando lo vi saludar con la

mano una vez más a Mark, ofrecerme una sonrisa, subir al taxi
y partir. Solo así, estaba sola.

El nudo en mi estómago se retorció más fuerte,

obligándome a ponerme de lado. Fue insoportable, y estaba
bastante segura de que me estaba muriendo. Arcadas secas,
sollozando cuando no obtuve el alivio que necesitaba
desesperadamente. El bebé. Algo andaba mal con el bebé. Mis
manos volaron a mi estómago, intentando desesperadamente
mantenerlo alejado de mi estómago y de mi bebé.
187
—¡No! —grité, dándome cuenta de que no había ningún
bebé. En lugar de la redondez que tenía cuando estaba
embarazada, estaba plana y suave.

Grady es real. Tú eres real. Estás a salvo. Estás viva. Se

han ido. Ya no pueden hacerte daño. Repetí el canto que me
había enseñado mi terapeuta. Pero antes de que pudiera pasar
por eso más de una vez, el dolor en mi estómago golpeó de
nuevo y perdí la concentración por una milésima de segundo.

Fue tiempo suficiente para que los recuerdos de esa última

noche se hicieran cargo.

—¿Gabby? —respondió Declan la llamada en el primer

timbre, su voz presagiaba pánico—. ¿Qué ocurre?

—Él lo sabe —susurré-grité, el miedo corriendo por mis

venas.
 —¿Gabs? —Su voz parecería tranquila para cualquiera que
no lo conociera tan bien como yo, pero escuché el trasfondo de
preocupación—. Tienes que decirme de qué estamos hablando,
cariño.

—Dustin sabe que estaba tratando de dejarlo, y está de

camino a casa.

Dec juró.

—¡Llama al 9-1-1!

—No puedo. —Mi destino se había vuelto muy claro de

repente—. No vendrán hasta que termine. Se aseguró de eso.

—Gabby, ¿dónde está mi padre? ¡Estoy llamando a mi

padre!

El miedo en su voz me dijo todo lo que necesitaba saber.

Declan no podía salvarme esta vez.

Empecé a llorar entonces, porque sabía que no quedaba otra 188

opción. Se acabó.

—Lo llamaron. Se fue a Irlanda anoche.

—Está bien, Pequeña G. —La voz de Dec perdió todo miedo

y adoptó ese tono autoritario que secretamente amaba. No daba
miedo como el de Dustin, pero era algo que usaba cuando
estaba protegiendo a sus seres queridos—. ¿Dónde estás?

—Nuestro apartamento.

—Necesito que me hagas un favor. ¿Me puedes hacer un

favor?

Asentí a pesar de que no podía verme.

—Necesito que salgas y vayas a la casa principal.

—Tu madre no está en casa.

—Gabs, escúchame, ¿de acuerdo? ¿Estás escuchando?

 —Sí.

—Muévete. Ahora. Sal y corre a la casa principal.

Hice lo que me pidió, sin estar segura de lo que estaba

haciendo, pero apresurándome de todos modos.

—Sube a mi habitación. Dime cuando estés allí —dijo.

Subí las escaleras de dos en dos hasta que escuché el

estruendo del Jeep de Dusty entrando en el patio.

—Él está aquí, Dec. Dustin está en la casa.

—Date prisa, Gabs. ¡Mi habitación! ¡Corre!

—Estoy aquí.

—Debajo de mi mesita de noche hay una caja fuerte para

armas. Sácala.

Caí de rodillas y saqué la caja de metal hacia mí.

—La combinación es 3-1-1-8-0.

189
Mi mano vaciló sobre la cerradura.

—Ese es mi cumpleaños.

—Gabby, concéntrate. Ábrelo. Date prisa.

Hice lo que me pidió y empujé la tapa para abrirla,

momentáneamente distraída por la imagen pegada en ella.
Éramos Dec y yo a los quince o dieciséis años, abrazados. Tan
inocente.

—¿La abriste?

—Sí. No sé qué hacer. Ni siquiera sé cómo cargarla.

—Cariño, está todo listo para usar. —La calmó—. Necesito

que la tomes y la escondas en algún lugar donde puedas
alcanzarla si es necesario. Estoy en camino. Trata de calmarlo,
pero si ese hijo de puta te pone la mano encima, le disparas.
 —Dec… —las lágrimas corrían por mi rostro mientras
miraba el arma en mis manos—… no sé disparar.

—Apunta y aprieta el gatillo. Eso es todo lo que tienes que

hacer, nena. Apunta y dispara. Y sigue disparando hasta que
deje de atacarte.

—¡Gabriella! —El grito envió terrores a través de mí—. Sal,

sal, donde quiera que estés.

La voz de Declan estaba tranquila al otro lado de la línea,

—Oculta el teléfono. Esconde el arma. Ve a hacer lo que

puedas hacer hasta que llegue allí.

Ni siquiera tuve la oportunidad de despedirme, porque

podía escuchar a Dustin moviéndose escaleras abajo,
acercándose a las escaleras. Guardando el arma, me obligué a
que la bilis bajara por mi garganta. Corrí al pasillo para jugar
un juego.

Un juego de vida o muerte.

190
—Hola, cariño. —Me limpié las mejillas, tratando de hacer
desaparecer cualquier evidencia de lágrimas, y llamé escaleras
abajo, tratando de controlar mi pánico y calmar mi respiración—
. ¿Qué haces en casa tan temprano?

Dustin subió corriendo las escaleras, burlándose de mí todo

el tiempo.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Miró alrededor del

pasillo, tratando de ver en qué habitación había estado.

Señalé hacia la habitación que Moira había convertido en

una guardería.

—Tu madre recibió una entrega de artículos para bebés hoy

y me pidió que los revisara. —Dustin no lo creyó, pero divagué
de todos modos, esperando que lo hiciera—. De hecho, me alegro
de que estés en casa. No puedo esperar a que veas…
 Tragué la última de las palabras cuando me agarró y me
estrelló contra la pared, su mano se cerró con fuerza alrededor
de mi garganta.

—Me importa una mierda lo que mi madre le compró a ese

pequeño bastardo.

Intenté mantenerme calmada. A Dusty le gustaba cuando

me enfadaba.

—Cariño —jadeé cuando apretó su agarre—, ¿qué está

pasando?

Él sonrió. La misma que una vez pensé que era tan

encantadora. La que ahora me daba pesadillas.

—Mark llamó. —Hablaba tan casualmente, como si

estuviéramos tomando unas copas en la cubierta trasera y no
estuviera apretando mi garganta tan fuerte que mis ojos se
llenaron de lágrimas—. ¿Puedes decirme por qué encontró tu
pasaporte y una maleta empacada en el coche? 191
Mark. Declan había puesto su confianza en la persona
equivocada. No estaba segura de que Mark hubiera amado
alguna vez a Dec tanto como pretendía.

Ignoré mi odio y me concentré en la tarea que tenía entre

manos. Había desactivado situaciones peores que esta antes.

—Tu madre… —mi voz no era más que un susurro ahora—

… nos envía a una escapada romántica antes de que nazca el
bebé.

—¿Oh, sí? ¿Por qué demonios haría eso?

—Dijo que parecías estresado. Lo haces, cariño. Déjame

hacerlo mejor.

Dejó caer su mano y yo me incliné, intentando jadear y toser

al mismo tiempo. La bofetada del revés me sorprendió, pensé
que lo había disuadido. Pero no. Aparentemente, Dustin estaba
de humor para jugar.
 Cuando se ponía así, me llevaba al borde del desmayo, me
hacía rogar por mi vida y luego me traía de vuelta. Solo para
hacerlo todo de nuevo. No estaba segura de tener la fuerza en
mí para pasar por eso otra vez.

Aunque luché. Manteniendo el conocimiento de que Declan

vendría por mí en el fondo de mi mente, luché por mi vida.

Cada bofetada, cada puñetazo, cada patada, suplicaba, le

decía que Mark estaba equivocado, que nunca lo dejaría porque
lo amaba, y le suplicaba que entrara en razón. Me obligó a salir
al pasillo y entrar en su antiguo dormitorio, y destrozó la
habitación mientras me golpeaba.

Se sentía como si continuara durante horas. Quería

rendirme, ir a dormir. Sin embargo, Dustin se estaba divirtiendo
demasiado como para parar. Me di cuenta por la felicidad en su
rostro que solo estaba comenzando.

Me arrojó contra la pared y me desplomé en el suelo.

Cubierta de sangre, saliva, sudor y vómito, estaba empezando
192
a rendirme. No podía hacerlo más. Declan obviamente no
vendría, y si este era el final, ¿por qué estaba luchando tan
duro?

El bebé había dejado de moverse hace mucho tiempo,

después de la tercera o cuarta vez que los dedos de acero de
Dustin conectaron con mi estómago. Había dejado de escuchar
el odio que salía de su boca mucho antes, pero sabía que lo que
fuera que estaba diciendo en ese momento estaba dirigido al
bebé. No había logrado hacer mi único trabajo como madre: no
había protegido a mi bebé. ¿Qué clase de persona era yo?

Cuando Dustin tiró la luz de su mesita de noche y tiró del

cable de la lámpara, supe que se acercaba el final. Iba a
envolverlo alrededor de mi cuello y estrangularme, o lo usaría
para asegurar mis manos y luego me golpearía hasta matarme
con cualquier objeto que pudiera encontrar. Él había hecho
ambas cosas antes.
 Déjalo. Ya lo había hecho. Lo quería terminar. Si mi bebé no
lo había logrado, yo tampoco quería. Le rogué a Dios que dejara
que terminara rápido.

Luego, mientras me sentaba en el suelo, viendo los labios

de Dustin torcerse en una sonrisa sádica, el bebé se movió. Más
que un movimiento. Una patada. Una verdadera patada. Como
si dijera: “¡Oye, mamá! Todavía estoy aquí. ¡Haz algo!
¡Protégeme!”.

No pensé, solo me moví, reuniendo cada gramo de energía

que tenía. Dustin se giró un poco, concentrado en su tarea, y me
puse de pie inestable y corrí hacia la puerta. Dustin se abalanzó
sobre mí, pero por algún milagro, falló. Gritó detrás de mí, sin
duda preguntándose a dónde pensaba que iba, porque no había
salida.

Él tenía razón. Solo había una salida, y era en una bolsa

para cadáveres.

Ni siquiera dudé. Saqué el arma de Dec de debajo de las

193
toallas en el baño y tropecé de regreso al pasillo. Dustin estaba
en su puerta, golpeando el cable contra su palma abierta en
señal de amenaza.

Cuando vio el arma, se rio.

—¿Qué vas a hacer con eso?

En algún lugar en la distancia, escuché el motor de un

automóvil acelerando en el camino de entrada.

Dustin también lo escuchó y sonrió.

—Ah. Mark está aquí. —Sus ojos se iluminaron de

emoción—. Ahora realmente podemos divertirnos un poco.

Mi mano tembló cuando su risa resbaló por mi cuerpo como

si realmente me estuviera tocando. No podía con los dos. No otra
vez. Me destrozarían por dentro y matarían al bebé.
 El coche se detuvo, los frenos chirriaron y supe lo que tenía
que hacer para terminar con todo. Mark subiría esas escaleras
en segundos, era ahora o nunca.

Mi vacilación fue todo lo que Dustin necesitó para llegar

detrás de él y sacar su propia pistola de sus vaqueros. Me di
cuenta de lo que estaba haciendo segundos antes de que tuviera
la oportunidad de girar y dispararme.

El arma en mis manos tembló cuando hice lo que Dec me

había dicho que hiciera. Apunté y apreté el gatillo. El primer
disparo lo golpeó en el estómago, y Dustin dejó caer su arma, su
mano agarrándose el estómago. El segundo y el tercero entraron
en su pecho.

—¡Gabby! —Era la voz de Declan, no la de Mark, gritando

mientras subía corriendo las escaleras—. ¡Gabby!

Y fueron los brazos de Declan los que me levantaron,

atrapándome mientras colapsaba. Con lágrimas corriendo por
su rostro, Dec nos bajó a ambos al suelo.
194
—¿Gabs? —Se arrodilló a mi lado, agarrando mi mano con
una de las suyas mientras la otra se movía sobre mi cuerpo,
comprobando lo mal que estaba herida—. Lo siento tanto.

Salí del recuerdo, dándome cuenta de que estaba en mi

cama. Declan estaba a mi lado, sosteniendo mi mano. Las
lágrimas en su rostro eran reales, y considerando lo rígida que
estaba el mío, supe que yo también había estado llorando.
Todo mi cuerpo estaba rígido, y tuve que recordarme a mí
misma, una y otra vez, que solo había sido un flashback.

No fue real. Estaba bien. Estábamos en mi casa, donde

estaba a salvo. Al igual que cada vez que mi mente me había
jodido y había revivido ese día, me tomó unos minutos
descubrir qué era real.

Entonces emergió una nueva comprensión. A diferencia de

las otras veces, cuando podía racionalizar que Dusty estaba
muerto y Mark se había ido, esta vez la verdad había asomado
su fea cabeza. Mark no se había ido. Mark estaba en
Watertown y tenía todo el dinero y el poder que alguna vez tuvo
Dustin. No sabía por qué no lo había hecho todavía, pero era
solo cuestión de tiempo antes de que me encontrara.

Temblé incontrolablemente, el miedo se apoderó de mi

cuerpo. Dec clavó sus ojos en los míos, y cuando se dio cuenta
de que estaba despierta, dejó escapar un sonido estrangulado
de angustia. Se subió a la cama conmigo, me atrajo hacia él y
me abrazó con fuerza.

—Lo siento tanto, nena —me tranquilizó, una y otra vez

hasta que, por puro agotamiento, me desvanecí en el olvido.

195
 DECLAN
Nunca había cruzado por mi mente.

Una vez, no hace mucho tiempo, supe que no podía

mencionar el nombre de Mark. Ni con mis padres, ni con Fi, y
nunca, nunca con Gabby. Lo odiaban, lo culpaban por cosas
que no eran culpa suya.

Era mi mejor amigo, mi sangre, y me negué a darle la

espalda a pesar de que todos los demás se apresuraron a tirar
la primera piedra.

Sin embargo, eso no significaba que hablara de él. Nunca

restaría importancia a lo que le había sucedido a Gabby ni la
condenaría por proyectar su miedo a mi hermano en Mark. 196
Tenía sentido, le había dicho que él la protegería mientras yo
no estaba y él no había estado allí para hacerlo. La mente
humana era graciosa: cuando la persona que nos hizo daño
moría, o le perdonábamos sus pecados, lo santificábamos y
fingíamos que no era tan malo como lo era, o le echábamos su
culpa a otra persona, porque es muy difícil odiar al difunto.

Sin embargo, mis padres no obtuvieron un viaje gratis.

Nunca dejaría que olvidaran lo enojado que estaba por el trato
que le dieron a su sobrino. Afirmaron que él era el responsable
de lo que le había pasado a Dusty.

Mi madre, en la oscuridad acerca de lo que realmente

había sucedido esa noche, sintió que el problema de las drogas
de Mark había llevado a Dustin por un camino del que no podía
regresar. En su mente, Dusty nunca habría estado
comerciando si no hubiera sido por Mark.

Mi padre, por otro lado, había sido completamente

consciente de qué tipo de monstruo era su hijo mayor. Sin
embargo, responsabilizó a Mark por no estar allí para proteger
a Gabby y a su nieto. No parecía preocupado por el hecho de
que Dustin estuviera muerto, pero estaba extremadamente
enojado porque Gabby había sufrido de la forma en que lo
había hecho.

Pensé que cada uno era tan culpable como Mark.

Demonios, yo era igual de culpable.

Fi había odiado a Mark durante años antes de la muerte

de Dustin, aunque nunca me dijo por qué. Cada vez que lo
mencionaba, ella se volvía fría y me decía que se merecía lo que
le pasara. Cuando presioné para obtener detalles, me informó
que a veces no necesitaba saberlo todo, o que tenía cosas más
importantes de las que preocuparme con Gabby. No podía
discutir ninguno de los dos puntos, pero eso no me hizo menos
decidido a llegar al fondo de sus sentimientos hacia él.

Mis padres pensaron que Mark había desaparecido el día

después de la muerte de Dusty, antes de que la policía pudiera 197
siquiera interrogarlo. En realidad, él y su madre se habían
escondido para que mi padre no pudiera tomar represalias. No
es que yo lo hubiera dejado. No había mucho en lo que papá y
yo no estuviéramos de acuerdo, pero ese era un punto del que
no me retractaría. Tenía sed de sangre por lo que le había
pasado a Gabs, incluso más que mi viejo, pero no quedaba
nadie a quien castigar.

Entonces, desde la muerte de Dustin, había tenido

cuidado de no mencionar el nombre de Mark, de no reconocer
que sabía dónde estaba, y había aprendido a ignorar el odio
que le arrojaban cuando alguien lo mencionaba. Era más fácil
de esa manera. La llamada de Niall esta noche, y el hecho de
que había estado tan cómodo aquí con Gabby, había empujado
todas las viejas prácticas por la ventana, y lo había estropeado.

Había planeado contarle a Gabs sobre Mark. No

mantendría una mierda como esa en secreto. Sin embargo, se
merecía más explicación que mi estupidez.
 —¿Mark? La voz de Gabby se había convertido en hielo, y
se dio la vuelta, empujándome lejos—. ¿Por qué Mark se hace
cargo?

Tuve esta discusión con mi tío Sean la semana pasada, y

estaba jodidamente harto de dar explicaciones.

—Fi no lo quiere, y es tanto suyo como mío. Puede que

haya estado haciendo las llamadas mientras estaba fuera, pero
Mark es el hombre que lo hizo posible. —El color desapareció
de su rostro y se tensó tan rápido que debería haber sumado
dos y dos. En cambio, extendí la mano, estabilizándola,
agarrándome de sus hombros—. Gabby, ¿qué pasa?

—Nada. —Se negó a mirarme a los ojos y sacudió la cabeza

como si tratara de decirme que lo olvidara. No pasa
jodidamente nada.

—Gabby. —Soné más duro de lo que pretendía, pero algo

la había molestado y no quería que me dejara fuera.
198
Su color no volvió, y me empujó antes de volverse hacia el
refrigerador y agarrar una cerveza. La Gabby que recordaba no
bebía cerveza. Observé impotente, completamente inseguro de
qué hacer, mientras quitaba la tapa y vaciaba la botella por
completo.

Empecé a entrar en pánico, repitiendo lo que había dicho.

¿Estaba tan molesta porque yo dirigía IC? Yo no era mi padre
y estaba absolutamente seguro de que no era mi hermano,
pero era un Callaghan. El negocio era mi legado. El que pasaría
a su hijo un día. Necesitaba aceptar eso, de una forma u otra.

—Gabby.

—No me di cuenta de que todavía hablabas. Yo… yo… —

Me miró, pero sus ojos no me vieron mientras luchaba por
encontrar las palabras—. No sabía que todavía estaba por
aquí.
 No tuve que preguntar quién era “él”. La inquietud se
enroscó en mi estómago y sentí que me ponía a la defensiva.

—Él nunca se mudó de Watertown. Después…

Jesucristo. Después de haber estado demasiado

jodidamente ocupado esnifando mierda como para
preocuparse de que su novio la estuviera golpeando hasta
matarla. Después de que mi sobrino casi muere porque Mark
no se molestó en esperar unas horas para obtener su dosis.

Negué con la cabeza, disgustado conmigo mismo. Era tan

jodidamente idiota que no me había dado cuenta de lo que
había hecho. En lugar de eso, había tenido que traerlo de
vuelta, preguntarle sobre el hombre que estaba seguro que
todavía perseguía sus sueños.

—Mierda. —Me acerqué a ella, pero ella se apartó,

levantando una mano para mantenerme a raya—. Gabby. —Di
otro paso, pero ella retrocedió un poco más.
199
—Fi. —Su voz temblaba, haciendo juego con sus manos, y
supe que estaba jodidamente aterrorizada—. Fi no lo sabe.
¿Verdad?

—No. —Negué con la cabeza, desesperado por hacer algo

para calmarla—. Joder, no. —Nadie en la familia lo sabía.
Moira sabía que yo me había hecho cargo del negocio. Nunca
me pidió detalles sobre cómo lo había hecho.

El dolor cruzó su rostro, y envolvió sus brazos alrededor

de sí misma.

—Necesito que te vayas, Dec.

—¿Qué? —Negué con la cabeza de nuevo. Ni una puta

posibilidad de que la dejara así—. No.

Se deslizó por la parte delantera de la nevera, esparciendo

los imanes y los papeles que la habían decorado momentos
antes.
 —Necesitas irte.

Como el infierno que me estaba yendo. Temblaba

incontrolablemente, y me lancé a través del pequeño espacio,
queriendo solo sacarla del suelo frío y ayudarla en todo lo que
pudiera. En cambio, gritó y se estremeció como si fuera a
lastimarla, y la reacción me hizo detenerme. Eso le dio tiempo
suficiente para darse la vuelta y arrastrarse como un cangrejo
alejándose de mí.

Podía ver que sucedía, verla desvanecerse. Sabía que, si no

hacía algo para traerla de vuelta al presente, sería absorbida
por sus recuerdos y tal vez no la recuperaría. Caí de rodillas,
llamándola, agarrándola, tratando de mantenerla conmigo.

Ella luchó conmigo como si estuviera tratando de

asesinarla. Me dio un codazo en el labio, haciendo que la
soltara por una fracción de segundo, lo que le dio la
oportunidad de retroceder de nuevo y usar sus piernas,
pateándome para mantenerme alejado. 200
Había visto sus ataques de pánico antes. Después de la
muerte de Dustin, los tenía a menudo y no había un
desencadenante establecido. Podría ser algo tan simple como
alguien que cerraba una puerta demasiado fuerte o la puerta
de un automóvil que se cerraba de golpe afuera. Fueron
brutales, dejándola en un desastre emocional y a mí en un
maníaco homicida queriendo vencer a cualquiera que le
causara tanta angustia.

Con el tiempo, se habían calmado. El miedo comenzó a

desaparecer de sus ojos, una sonrisa volvió a sus labios y mi
Gabby comenzó a reaparecer. Para cuando me arrestaron,
sabía que ella estaría bien.

Sin embargo, esos ataques nunca habían sido así. Este fue
el peor que había visto. Si Dustin no hubiera estado muerto,
lo habría rastreado y obtenido un gran placer al arrancarle
lentamente la vida.
 Cayó de costado, agarrándose el abdomen con una mano
y protegiéndose la cabeza con la otra mientras se retorcía y
temblaba en el suelo. Me senté a su lado, impotente, sin saber
qué podía hacer para aliviar el dolor.

Gritó, tuvo arcadas y se retorció tan violentamente que

estaba seguro de que se iba a lastimar. Luego empezó a llorar,
murmurando mientras se mecía de un lado a otro. No pude
soportarlo más.

Me puse de pie, la levanté del suelo y la sostuve contra mi

pecho con fuerza para que no pudiera apartarme. La cargué
escaleras arriba lo más rápido que pude, prácticamente pateé
la puerta de su dormitorio para abrirla y la puse a salvo en
medio de la cama. Sollozaba, agarrando mis manos,
rogándome que hiciera que dejara de lastimarla, rogándome
que la salvara, diciéndome que esta vez la iba a matar.

Sabía dónde estaba porque también lo estaba viendo en mi

mente. Yo no lo había hecho. No había llegado a tiempo. Dios, 201
lo había intentado. Pero no lo había logrado.

Mientras ella revivía el infierno por el que mi hermano la

había hecho pasar, me aferré a ella, tratando de mantenerla en
tierra.

—Estoy justo aquí, Gabs. Él nunca te va a lastimar de

nuevo. Nadie lo hará.

Cuando finalmente dejó de gemir y los temblores

comenzaron a disminuir, pensé que lo peor había pasado. Pero
antes de que pudiera moverme, ella lloró de nuevo. No los
sollozos desgarradores que había sido, sino lágrimas
desconsoladas y desesperadas.

—Maté a Dustin —susurró a la habitación—. No quería

lastimarlo. Él simplemente no se detendría. Es el hermano de
Declan. —Inhaló un suspiro tembloroso, las lágrimas corrían
por su rostro—. Él lo amaba. A pesar de todo, lo amaba.
 No había llorado cuando murió. Era un pedazo de mierda
que necesitaba desaparecer. Estaba enojado, enfurecido por no
haber sido yo quien apretara el gatillo, porque me prometí a mí
mismo hace años, la primera vez que me di cuenta de que
lastimó a Gabs, que sería yo quien eliminaría a mi hermano.
Lo odiaba tanto.

Pero también lo amaba. En algún lugar muy dentro de él

estaba el niño que me había dado su osito de peluche favorito
cuando nuestros padres decidieron que éramos demasiado
mayores para seguir compartiendo una habitación y yo estaba
aterrorizado de estar solo. Él fue quien me enseñó a andar en
bicicleta y lanzar una pelota de béisbol. Había sido un
hermano mayor orgulloso, radiante cuando me coloqué en
primer lugar en la feria de ciencias. Y una vez, en un momento
de claridad mientras estaba jodido, me dijo que deseaba no
haber empezado a salir con Gabby porque ella estaba mejor
conmigo.

Jódeme. Lo había amado. Podía decirme a mí mismo que

202
odiaba cada parte de él, como lo había hecho durante años,
pero en ese momento, me permití enfrentar la verdad. Era mi
hermano, y lo había amado. Las lágrimas golpearon antes de
que pudiera detenerlas.

Gabby volvió a gritar, sus propias lágrimas acudían más

rápido.

—Lo siento mucho, Dec.

Agarré su mano con fuerza, necesitando que me

escuchara, dondequiera que estuviera en ese momento.

—Soy yo quien lo siente, Gabs. Lo siento mucho. —Lo

repetí una y otra vez.

No tenía nada de qué arrepentirse, pero no se lo quitaría.

Abrió los ojos solo por un momento, y pude ver que el peor de
los recuerdos había pasado.
 Tembló de nuevo por el frío, el miedo o la adrenalina,
cualquiera que fuera la razón, no importaba. Me arrastré
detrás de ella, tirando de ella hacia mis brazos y abrazándola
tan fuerte como pude. La dejé ir una vez, la dejé para poder
salvarla de sí misma. Pero nunca sería capaz de hacerlo de
nuevo. Necesitaba su perdón tanto como ella necesitaba el mío.

Después de un rato, su respiración se estabilizó y supe que

estaba durmiendo tranquilamente. Saqué la manta del pie de
la cama y la tapé antes de deslizarme al suelo. Sacando mi
teléfono, presioné el número al que llamé más que cualquier
otro.

—Será mejor que no llames para cancelar mañana, porque

he tenido un día de mierda, y si lo haces, no quiero escucharlo.
—Estaba medio bromeando, pero la advertencia era clara en
su voz.

—Fiona.

Escuché el momento en que mi tono se hundió, ella inhaló

203
bruscamente.

—Declan, ¿qué pasa?

Tragué con fuerza, sin saber por dónde empezar.

—La cagué.

Ella no perdió el ritmo.

—¿Qué hiciste? —No estaba enojada y parecía más

preocupada que nada.

—Mencioné a Mark.

Fi estaba completamente en silencio. Ni siquiera el sonido

de su respiración llegaba a través de la línea. Finalmente,
después de lo que pareció una eternidad, dejó escapar un
suspiro que obviamente había estado conteniendo.
 —Oh, Dec. ¿Por qué? ¿Qué demonios te poseería para
hacer algo tan tonto?

—Fue un accidente.

—¿Un accidente? —Hizo un sonido de disgusto—. ¿Por qué

diablos aparecería ese imbécil en una conversación?

—Estábamos hablando de trabajo. Mark trabaja para mí.

—¿Qué? —Sonaba horrorizada—. No importa —espetó

ella—. ¿Dónde está Gabby?

Miré por encima del hombro, medio aliviado de encontrarla

durmiendo profundamente.

—En cama. Jesús, Fi, ella… —No sabía cómo explicarlo—

. No sé si fue un ataque de pánico o un flashback. Fue
jodidamente horrible. No pude ayudarla.

—Espera. —La escuché hablar, pero fue amortiguado,

como si estuviera tapando el micrófono de su móvil. Entonces 204
una puerta se cerró—. Tiene medicamentos en el estante
superior del armario de su baño, detrás de la botella gigante
de TUMS.

Un escalofrío me recorrió la espalda. ¿Medicamentos para

qué? De ninguna manera se convertiría en una drogadicta.
Gabby detestaba las drogas: ni siquiera quería tomar Tylenol
cuando tenía migraña.

—Para ayudarla a dormir. Los recuerdos son peores por la

noche. La mayoría de las veces puede luchar contra ellos,
ignorándolos. Pero por la noche, una vez que Grady está en la
cama, es más difícil para ella.

—No lo sabía.

—¿Como podías? No me has dejado mencionarla en diez

años. Supuse que no querías saberlo.
 La culpa se apoderó de mí. Las cartas anteriores de Gabby,
llenas de todo lo que podía escribir, me habían preocupado.
Entonces supe que no estaba durmiendo mucho. Me
preguntaba si era el trauma el que estaba saliendo, pero no
tenía forma de saberlo con certeza. A lo largo de los años, los
informes que había recibido hacían parecer que había
mejorado. Una estudiante sobresaliente, una empleada
ejemplar y, por todo lo que dijo Niall, una madre por la que
cualquier niño pequeño suplicaría.

Yo había sido un idiota.

Solo había visto lo que quería. Gabby siempre había sido

la que ocultaba su dolor, sufría en silencio y enfrentaba el
mundo con una sonrisa para que nadie pudiera ver lo que
realmente estaba pasando. A veces había que mirar debajo de
la superficie para descubrir que las personas más felices eran
en realidad las más tristes. Gabby me lo había enseñado por
las malas.
205
—¿Sucede a menudo? —La idea de que Gabby pasara por
esto regularmente me dio ganas de golpear algo, pero la idea
de que Grady viera a su madre así me partió el corazón.

Mi hermana suspiró.

—No que yo sepa. No ha estado durmiendo bien durante

las últimas semanas. Ha estado estresada, lo que
probablemente es parte de lo que provocó esto. Sin mencionar
que apareces. Gabby es inteligente, Dec. Sabe cuáles son sus
factores desencadenantes y sabe cómo evitarlos. También es
extremadamente consciente de sí misma. Si siente que se
resbala, se acerca a mí. Le hablo lo mejor que puedo.

Yo era el hombre que siempre tenía un plan, un respaldo

planeado, una respuesta para cada problema que pudiera
surgir. Yo era el que tenía las respuestas. No llamé a mi
hermana para pedirle consejo porque no lo necesitaba. Hasta
ahora.
 —¿Qué hago, Fi?

—¿Aparte de despedir al idiota y nunca volver a

mencionarlo?

Y ahí estaba. Mark siendo culpado por algo que no había

sido del todo culpa suya.

—No lo voy a despedir. —Volví a girarme para asegurarme

de que Gabby seguía dormida. No necesitaba despertarse y
oírme hablar de él.

—Por supuesto que no lo harás —espetó Fiona, su

impaciencia y enfado eran claros—. ¿Y por qué lo harías? Él es
solo el hombre que continúa aterrorizando a tu familia quince
jodidos años después de que comenzó.

—Fi, Mark es nuestra familia.

—No —espetó ella—. No quiero escuchar una puta palabra

de lo que vas a decir sobre ese monstruo. Nunca has podido
verlo por lo que realmente es. Él no es familia, Declan, porque
206
la familia no te arrebata a tus seres queridos. La familia no
trata de destruirte.

Forcé una risa tranquila.

—Porque nadie más en esta familia hace una mierda así,

¿eh?

—¿Quieres ayudar a Gabby? Haz que se duerma y luego

ve a ver a mamá.

—¿Por qué demonios haría eso?

—Porque te fuiste por mucho tiempo, hermanito. Es hora

de que dejes de ver las cosas a través de tus lentes color de
rosa y comiences a vivir de nuevo en el mundo real.

Ignoré su tono, concentrándome en cambio en la mujer

detrás de mí.

—No puedo dejar a Gabby.

 Fi se rio con disgusto.

—Ya lo hiciste. Más de una vez, si lo piensas. El daño ya

está hecho. Ella ya está rota.

Apreté los dientes con tanta fuerza que me dolió la

mandíbula. Jodida Fiona.

—Todo lo que puedes hacer ahora es tratar de encontrar

todas las piezas para poder volver a armarlas.

207
 GABBY
Mis sueños eran un revoltijo de destellos brillantes e
imágenes borrosas, dejándome más exhausta de lo que había
estado antes de quedarme dormida. Me estiré y bostecé antes
de obligarme a abrir los ojos. La lámpara de la esquina estaba
encendida, la que usaba únicamente para leer, y bañaba el
dormitorio con el suave resplandor amarillo que supuse
erróneamente que era el sol de la mañana que entraba por la
ventana.

Me tomó un momento, pero los eventos del día volvieron a

mi mente, recordándome dolorosamente por qué estaba metida
en la cama y no abajo, viendo una película con Declan.

En medio de mi crisis, él me trajo aquí. Me abrazó, lloró 208

conmigo y trató de mejorar todo. Como siempre, Dec me cuidó.

La humillación luchó por subir a la superficie, lista para

avergonzarme por mi comportamiento. Cerré los ojos, respiré
hondo y me obligué a recordar que no tenía por qué
avergonzarme. No estaba siendo demasiado dramática ni
montando un espectáculo, no podía controlar mi reacción.

Eso lo sabía, por supuesto. También sabía que podría

haber sido mucho peor. Podría haberme despertado deseando
estar muerta porque eso pondría fin a los recuerdos. Dios sabía
que me había sentido así antes.

Me preguntaba si Dec todavía estaba en la casa o si se

había dado cuenta de lo loca que estaba y metió la cola y corrió.
No lo culparía si lo hubiera hecho. Nunca había sido un
espectador de un flashback de PTSD en toda regla, pero los
había estudiado lo suficiente como para saber que eran más
aterradores para las personas indefensas al margen que la
persona que realmente lo experimentaba. Y como alguien que
había pasado por una, sabía que eran jodidamente
aterradores. No podía imaginar tener que sentarme y mirar
impotente cómo alguien que me importaba revivía un momento
horrible de su pasado.

Casi esperaba que Declan se hubiera ido, que se hubiera

ido para siempre. Sería más fácil. El dolor de que me dejara de
nuevo probablemente era menos doloroso que lo que estaba a
punto de suceder.

Porque si no hubiera desaparecido, teníamos que hablar

de algo que nunca había querido discutir. Era una
conversación que no sería fácil para ninguno de los dos. Un
tema que estaba segura de que no manejaría bien y una
confrontación de la que probablemente nunca me recuperaría.

Hace años, de alguna manera me convencí de que Mark

nunca volvería, que su miedo a la retribución de Declan lo
mantendría alejado. Me había equivocado. Mark no solo no se 209
escondía de Dec, sino que trabajaba para él. Y en las propias
palabras de Declan, Mark había sido su mano derecha durante
años.

Todo el mundo había odiado a Mark después de la muerte

de Dustin. Lo habían culpado. Simplemente asumí que Dec se
sentía de la misma manera.

Declan estaba enojado con Mark. No porque sintiera que

la muerte de Dustin fuera culpa de Mark, sino porque Mark no
había impedido que Dusty me hiciera daño ese día. Había sido
un momento oscuro en mi vida, con tantas cosas sucediendo
a la vez, y mis recuerdos se entrelazaron de una manera que
hizo difícil mantener la línea de tiempo correcta. Sin embargo,
nunca olvidaré cómo Dec le había gritado a su primo,
diciéndole que habían terminado y ordenándole a Mark que se
fuera de su vista.

Cuando Mark desapareció, estaba tan segura de que era

para siempre. Nunca imaginé que Dec lo perdonaría. O lo
utilizaría para ayudar en la administrar el negocio. Fue una
completa conmoción.

Había subestimado la lealtad de Declan. No su lealtad

hacia mí, porque nunca dudaría de eso. Había pasado por alto
el amor deslumbrante que sentía por su primo.

Por mucho que dependiera de Declan después de ese día,

nunca le dije la verdad. Podía decirme a mí misma que era
porque no podía soportar la idea de causarle más dolor del que
ya tenía. Por mi culpa, había perdido a su hermano mucho
antes de que Dustin muriera, y si hubiera sido honesta sobre
lo que realmente sucedió después de que se fue a la
universidad, Declan también habría perdido el recuerdo de su
mejor amigo.

Quería protegerlo. Ya había perdido a su hermano, en más

de un sentido. Odiaba tanto a Dustin que ni siquiera podía
llorar la pérdida de su carne y sangre. El único consuelo que
tuve fue que Dec no había sido quien apretó el gatillo. Pero no 210
podía garantizar que no perseguiría a Mark.

También podría culpar al hecho de que había luchado con

la incertidumbre durante años, aterrorizada de que Declan
eligiera a su hermano antes que a mí si se trataba de eso.
Completamente crédula, escuché las burlas de Dustin y creí
que Dec nunca podría amar a alguien como yo. Sin embargo,
su amor por Dusty no era nada comparado con su amor por
Mark, y en el fondo de mi mente, pensé que él podría pensar
que estaba mintiendo, o que estaba del lado de Mark.
Cualquiera de los dos me hubiera destruido.

Si bien había muchas razones subyacentes por las que

nunca le había dicho a Declan lo que realmente había
sucedido, la razón más importante era que si lo admitía, era
real. Si lo decía en voz alta, si alguien se enteraba, entonces
realmente había sucedido y ya no podría vivir en mi pequeña
burbuja de fantasía.
 Nunca le había dicho a nadie la verdad completa. Mi
terapeuta había escuchado lo poco que necesitaba para
desahogarme, Fi había averiguado fragmentos y Colin lo había
adivinado, pero en realidad nunca dije las palabras ni le conté
a nadie lo que había sucedido en los meses previos a la muerte
de Dustin. Podría haberlo hecho, pero ¿con qué fin? Había
tanto dolor en nuestro pasado, tantos malos recuerdos, y ya
tenía demasiada sangre en mis manos. No quería más.

Ahora podía ver el error colosal que había sido. Tal vez la
verdad no nos hizo libres, pero tampoco la eludíamos.
Necesitaba enfrentar la verdad y confiar en que aquellos que
me amaban todavía estarían allí al final.

Suspiré y me giré para deslizarme fuera de la cama, mis

ojos captaron la instantánea enmarcada de Colin y Grady en
mi mesita de noche. Era una de las pocas fotos que tenía de
Colin. No los permitía, dijo que su negativa era para proteger a
su familia “por si acaso”. Nunca me dijo qué significaba “por si
acaso”, pero sabía que tenía algo que ver con su negocio.
211
Sin embargo, su perspectiva cambió después del
nacimiento de Grady. Tal vez era el cáncer que lo estaba
comiendo vivo por dentro. O tal vez fue porque estaba cansado
de esconderse y quería que su nieto tuviera algo tangible de él.
Cualquiera que fuera la razón, una vez que nació mi hijo, Colin
me dejó tomarle una foto.

Dios, extrañaba a ese hombre. Me encantaban los

recuerdos que tenía de mi padre. Siempre me preguntaba cómo
habría sido mi vida si él no hubiera muerto tan joven. Sin
embargo, no había un día que pasara sin que extrañara a Colin
o deseara que todavía estuviera aquí. Él sabría cómo hablar
con Declan y cómo ayudarme a sacarlo todo.

Mientras miraba esa imagen, deseando que las lágrimas se

mantuvieran a raya, fui transportada a ese día. El último que
tuvimos juntos.
 —Ya no puedo estar aquí, Pequeña —me dijo mientras
luchaba contra la tos que azotaba su frágil cuerpo—. Necesito
saber que tú y Grady estarán bien. Prométemelo, si necesitas
algo…

Apreté su mano con fuerza, miré rápidamente al bebé que

dormía en el moisés a unos metros de distancia y forcé una
sonrisa en mis labios mientras miraba al hombre que había
llegado a amar.

—Estaremos bien. No desperdicies energía preocupándote

por nosotros.

Sabía lo que iba a decir porque me lo había estado diciendo

durante meses. Como planificador que era, se había asegurado
de que su tío cuidara de Grady, de Fi y de mí. Si algo salía mal
antes de que Declan saliera de prisión, debía llamar a Conall de
inmediato. Era la forma de Colin de asegurarse de que su
familia estaría protegida mucho después de que él se fuera.

Levantó una mano delgada y deslizó un dedo huesudo por

212
mi nariz. No sabía si el gesto estaba destinado a consolarlo a él
o a mí, pero las lágrimas picaron en mis ojos. Asintió una vez,
acomodándose en su montaña de almohadas y agarró mi mano
con las suyas.

—Sé que lo harás. —Tragó con dificultad—. Quiero que

sepas que uno de mis mayores errores es no ver lo que estaba
pasando. Me iré a la tumba arrepintiéndome de no buscar más.
No impedir que mi hijo…

—No —espeté, sacudiendo la cabeza salvajemente—. ¡No te

atrevas! No quería que nadie lo supiera. Escondí lo que estaba
pasando tanto como lo hizo Dusty. Es culpa mía, no la tuya.

—No vuelvas a decir esas palabras nunca más —siseó—.

Lo que pasó no fue culpa tuya.

Nunca olvidaré la mirada de puro horror en el rostro de Colin

cuando entró en la habitación del hospital esa noche. Una
mirada hacia mí y todo su cuerpo se desinfló, pero sus ojos
ardían con la necesidad de resucitar a los muertos solo para
matarlo de nuevo.

—No podrías haberme ayudado. —Lo miré fijamente a los

ojos mientras hablaba.

Colin Callaghan no era un hombre al que la mayoría de la

gente mirara a los ojos. La mitad del tiempo lo evitaba
simplemente porque sentía como si él pudiera ver directamente
en mi alma y leer mis miedos más oscuros. Pero necesitaba que
prestara atención a las palabras que estaba diciendo, que
realmente me escuchara.

—No sabía cómo pedir ayuda. Durante mucho tiempo, fue

una bofetada aquí, un puñetazo allá, y realmente pensé que
algún día se daría cuenta de lo que estaba haciendo y se
detendría. Pensé que una vez que su vida fuera menos
estresante, una vez que Declan se mudara, se detendría.
Entonces… —Me mordí el labio, mis pensamientos a la deriva a 213
Mark—. Entonces las cosas cambiaron, y Dustin… —No pude
encontrar las palabras para explicar que Dustin de repente se
había convertido en un monstruo que nunca esperé que fuera—
. No quería que lo supieras. Así que hice lo que pude para
ocultarlo. Eso está sobre mí.

—Eres tan fuerte, Pequeña. Siempre lo has sido. Mi nieto

tiene suerte de tenerte. —Sus ojos se movieron al bebé antes de
regresar a mí—. Veo mucho de tu padre en ti.

Las palabras me hicieron sentarme un poco más alta y

encontrarme con sus azules brillantes de nuevo.

—¿En serio?

Las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente.

—Sí, en serio. Sé que nunca hablamos de él, pero fue mi

primer amigo, el mejor amigo que he tenido. Me llamó el día que
se enteró de que iba a tener una niña, asustado. Dijo que no
sabía nada sobre ser padre. —Colin sonrió, mirando por encima
de mi hombro hacia un momento y un lugar que yo no podía
ver—. Le prometí ese día… —su mano apretó la mía una vez
más—… que sería el mejor padrino que podría ser. Que haría
todo lo posible para ayudarlo a criarte. Sabía lo maravilloso que
era ser padre y sabía que cambiaría su vida. Él te amaba más
que a nada. —Sus ojos regresaron a los míos—. Estaría muy
orgulloso de la mujer en la que te has convertido.

—Lo dudo —murmuré, bajando la mirada a la cama—.

Ahora soy un desastre sin valor. No hay mucho de qué
enorgullecerse.

—¡Gabriella!

Colin apenas levantó la voz. No tenía que hacerlo, porque su

presencia, incluso en su actual estado de descomposición, era
lo suficientemente grande como para decirlo todo. Cuando
hablaba, detenías lo que estabas haciendo y escuchabas. Ahora
no era diferente. Volví mis ojos a su cara. 214
—¡No! —se burló—. Nunca pienses que eres menos de lo que
eres. Cuando te miro, Pequeña, todo lo que veo es fuerza.

Una lágrima escapó por mi mejilla y cayó sobre nuestras

manos entrelazadas. Mordí mi labio para contener el sollozo.

—Ya no hay nada fuerte en mí, Colin. Tal vez solía haberlo,
pero... —Me encogí de hombros, sin saber cómo explicar lo
perdida que realmente estaba—. Estoy rota.

—Si ese fuera el caso, habrías dicho la verdad.

Supuse que se refería a la muerte de Dustin.

—Le dejé ir a la cárcel por mí. Eso no es fuerza. Eso es ser

cobarde.

—Esa no es la verdad a la que me refería. —Se aclaró la

garganta—. Un gran hombre me dijo una vez que nunca
conocería la verdadera fuerza hasta que fuera padre. Él tenía
razón. También me dijo que amar a un hijo que no es tuyo tanto
como amas al hijo que sí lo es, es lo más difícil que un padre
puede hacer.

Volvió a mirar a Grady.

—No estoy de acuerdo. Creo que lo más difícil que puede

hacer un padre es amar a un bebé que no quería, un bebé que
no fue creado por amor sino por odio, control y dolor. ¿Mirar a
ese bebé todos los días y no ver la cara del hombre que te
lastimó, sino a un niño inocente que no hizo nada malo?

»Te he observado con él, Pequeña. Lo amas tanto como lo

harías si fuera de Declan. No ves a nadie más que a Grady
cuando lo recoges. Ese es el verdadero signo de una madre
increíble. Y ese es el epítome de la fuerza.

»Si fueras débil, nunca habrías superado lo que hiciste. Y

odiarías a ese bebé. Lo culparías. Habrías dejado que ese
pedazo de mierda te controlara, y no estaríamos donde estamos
hoy. O habrías dicho la verdad hace mucho tiempo y Grady
215
habría pagado el precio.

El silencio descendió sobre nosotros mientras dejaba que

sus palabras se asimilaran. No sabía qué decir porque estaba
completamente en desacuerdo. Era un desastre, pero también
sabía que haría lo que fuera necesario para ser la madre que
Grady necesitaba. Una mujer que Declan no odiaba.

—Extraño a Dec —murmuré, cambiando de tema.

—Algún día, Declan vendrá a reclamar a su familia. —Colin

me miró pensativo—. No tienes que decirle a nadie lo que pasó.
Puedes seguir fingiendo que nunca lo hizo. Pero Declan debería
saber la verdad. Tienes que decírselo antes de que alguien más
lo haga. Hasta que lo hagas, será un peso sobre tu cabeza. No
quiero que ese hijo de puta tenga ningún control sobre mi
familia. Mientras Declan esté en la oscuridad, lo hará.
 Habría discutido, explicado que sabía que Declan nunca
volvería por mí, que Grady y yo no éramos responsabilidad de
Dec. Incluso si, por algún milagro, Declan volviera a casa, nunca
podría decírselo. Sin embargo, no quería desperdiciar el poco
tiempo que nos quedaba o romper el corazón de un hombre
moribundo, así que permanecí en silencio.

Como si pudiera leer mi mente, Colin continuó:

—Te garantizo que no cambiará cómo se siente mi hijo. Él te

amará tanto como yo te amo. Él amará a Grady tanto como yo
amo a mi nieto. Ya te han lastimado bastante, Pequeña. Confía
en Declan. Él no te defraudará.

El gruñido de Zahira me devolvió al presente. Había

levantado la cabeza y estaba olfateando el aire como si
estuviera tratando de averiguar qué estaba mal. Entonces sus
orejas se pusieron hacia atrás, y dio otro ladrido bajo.

Probablemente olió a Declan. No pensé que le hubiera

causado ningún problema antes, pero ahora que estaba
216
estresado, la estaba poniendo ansiosa. Pobre cosa.

—Está bien, niña. Está bien.

Colin, como de costumbre, tenía razón. Hace diez años

podría no haberlo visto, pero ahora era obvio. Nunca quise
decírselo a Dec porque pondría su mundo patas arriba. Esta
verdad lo rompería. Se odiaría a sí mismo y tal vez a mí. Pero
necesitaba saberlo.

Me levanté de la cama y me obligué a salir de mi

habitación. Zahira, tomándolo como una señal de que era hora
de investigar, saltó y bajó las escaleras en un ataque de
energía, ladrando todo el camino. ¡Mierda!

Si bien era una perra increíble y ni siquiera le había gritado

a Grady, era una bóxer grande, y no me extrañaría que
mordiera a alguien si sintiera que estaba siendo amenazada.
Corrí detrás de ella, gritando su nombre, con la esperanza de
llegar a ella antes de que atacara al hombre que amaba.

Prácticamente no había luces en la planta baja, y cuando

llegué al último escalón, me di cuenta de que el único sonido
que podía oír era el de Zahira. Aunque ya no ladraba. No, el
ruido que venía de ella ni siquiera era un gruñido. Era más
una advertencia intensa. Estaba agachada, con la panza
contra el suelo, arrastrándose de un lado a otro frente a la
puerta principal, gruñendo. Se me erizó el pelo de la nuca.

Algo estaba muy mal.

Entonces escuché la puerta de un coche cerrarse de golpe

en el camino de entrada. Las orejas de Zahira se pusieron
hacia atrás mientras escuchaba, pero no abandonó su puesto.
Estaba congelada, insegura de lo que estaba pasando. Los
faros bailaron a través de mi pared cuando un vehículo salió
marcha atrás del camino, y sin pensar, corrí hacia la ventana,
tratando de averiguar quién estaba allí y qué estaba pasando. 217
Un coche negro, uno que nunca había visto antes, se había
detenido en el borde de mi césped, junto a mi buzón, y durante
lo que pareció una eternidad, se quedó allí. Como si el
conductor estuviera mirando la casa. Buscando algo.

Luego se incorporó a la carretera y desapareció.

Mi respiración era irregular mientras las posibilidades

pasaban por mi mente. No era la camioneta destartalada de
Dec, pero ¿era alguien que trabajaba para él? ¿Era el coche
que nos había seguido anoche? ¿O peor?

Tal vez era algo completamente inocente, como que los

testigos de Jehová vinieron a predicar, y yo estaba exagerando.
Tal vez era uno de los hombres de Declan vigilándome mientras
él no estaba. Me quedé dónde estaba, mirando el camino,
esperando ansiosamente a ver si regresaban, hasta que Zahira
se calmó y se puso de pie.
 Una vez estuve segura de que estaba despejado, abrí la
puerta para revisar el porche. Mientras lo hacía, un gran sobre
manila cayó dentro de la casa. Lo recogí y cerré la puerta de
golpe, luego eché el pestillo.

El paquete era grueso, obviamente lleno de papeles, pero

no tenía la dirección. Con dedos temblorosos, rompí el sello y
levanté la solapa. Y mi mundo se detuvo.

Alguien me había estado observando. Paseando por el

campus universitario. Sentada en mi escritorio en mi oficina.
Dando conferencias a mis alumnos. Corriendo por el bulevar.
Riendo en la cena con Grady. Sentada en la arena para uno de
sus juegos de hockey.

Imagen tras imagen, me vi a mí misma de la forma en que

lo hizo otra persona.

La última página era la peor. En un texto de bloque grande

y sencillo, las palabras se burlaron de mí. El miedo se apoderó
de mí, exprimiendo cada gramo de aliento de mis pulmones.
218
QUIERO LO MIO.

Esto era de Mark. Lo sabía. Finalmente vendría.

Construí una vida aquí creyendo que mientras él no

estuviera, estaríamos a salvo. El miedo siempre estuvo en el
fondo de mi mente, por supuesto, la forma en que un niño se
preocupaba por lo que acechaba en la oscuridad. Incluso ayer,
cuando me di cuenta de que Declan sabía dónde vivía, tenía
miedo de que el malvado bastardo pudiera encontrarme. Ahora
no tenía ninguna duda de que ya lo había hecho.

Declan lo había traído aquí.

Mi mente daba vueltas, buscando una salida. Podía llamar

a Dec, contarle todo y esperar por Dios que fuera el hombre
que necesitaba que fuera. Pero el miedo me hizo olvidar que
era un individuo racional e inteligente.
 ¿Qué pasa si no puedes confiar en él? Se fue por mucho
tiempo. Puede que no sea el mismo. Ese pensamiento salió de
la nada, plantando la semilla de la duda. ¿Y si no pudiera
confiar en Declan? ¿Podría honestamente confiar en alguien
en este momento? ¿Era parte de la familia que Dec me dijo que
los Callaghan harían cualquier cosa para proteger? ¿Qué
demonios se suponía que debía hacer?

La respuesta me golpeó como una tonelada de ladrillos.

Solo había una salida. Solo quedaba una persona en la que
podía confiar.

Corrí a la cocina y agarré el teléfono fijo que nunca usaba.

Esta llamada era demasiado importante para postergarla y no
quería perder el tiempo buscando mi móvil.

—¿Pequeña? —respondió la voz profunda al segundo

timbre, como siempre lo hacía, sin importar a qué hora del día
lo llamara.

Tragué el nudo en mi garganta. Cada vez que hablaba con

219
Conall Callaghan, extrañaba a Colin. El “tío” irlandés que
Dustin había admitido una vez que temía era la única persona
en la que Colin me había dicho que podía confiar. Aunque me
había mantenido en contacto constante con Conall a lo largo
de los años, esperaba no tener que hacer nunca esta llamada.

—¿Conall? —Mi voz se quebró, y apenas contuve el

sollozo—. Necesito…

No me dejó terminar.

—Estoy programando un vuelo ahora mismo —me aseguró

el hombre mayor—. Estaré allí tan pronto como pueda. Tú y
Grady están a salvo en este momento, ¿verdad?

Al igual que Colin, su primo lejano siempre parecía saber

lo que necesitaba antes de que pudiera decirlo. Y siempre iba
directo al grano. Sabía que, si le decía que no estábamos a
salvo, un coche estaría aquí para recogernos en diez minutos.
 —Creo que sí —gemí—, pero no sé por cuánto tiempo.

—¿Moira? ¿Fiona? —Su cadencia irlandesa normalmente

me hacía sonreír, pero esta noche solo trajo temor.

—No lo sé —admití con tristeza.

Hace unas horas, habría jurado sobre la Biblia que Declan

era alguien en quien podía confiar. Que nunca dejaría que
Mark se nos acercara. Ahora me sentía como una tonta.

¿Sabía siquiera si se trataba de Mark, o podría ser una de

las tácticas de control de Moira? Si fue Mark, ¿estaban
involucradas Fi y Moira? ¿Habían sabido cuánto poder le había
dado Declan a ese monstruo? Simplemente no lo sabía. No
podía decir si también eran objetivos o si me estaban
engañando.

—Siéntate tranquila, Pequeña. Estaré allí antes de que te

des cuenta.

Después de colgar, me quedé mirando el teléfono, medio

220
sorprendida de haber hecho la llamada y medio preocupada de
que fuera la elección equivocada. Deslizando mi mirada
alrededor de la habitación, recordé de nuevo cuánto amaba
esta casa y la vida que Grady y yo teníamos.

Sin embargo, todo palideció en comparación con lo mucho

que amaba a mi hijo. Estas eran solo cosas. Podríamos
empezar de nuevo en un lugar donde nadie nos encontraría.
Había estado preparada para hacerlo antes.

Pero entonces, todo había cambiado. Dustin murió, Dec

fue a prisión y Mark había desaparecido. Estaba tan segura de
que Grady y yo éramos libres. Que no teníamos que enfrentar
mis errores. Me había equivocado.
 DECLAN
No había estado en la nueva casa de mi madre, pero Fi me
había dado la dirección justo después de que me liberaran, con
la esperanza de que hiciera las paces. Sin embargo, no había
necesitado que ella me diera la información. Niall no solo había
vigilado a Gabby por mí, había estado pendiente de toda mi
familia. No me había preocupado por Moira, Dios sabía que
tenía suficiente protección por sí misma, sin mencionar que
era más que capaz de cuidar de sí misma, pero era bueno tener
algunas garantías en su lugar.

Después de lo que había pasado con Gabby y Dustin,

necesitaba saber que las personas que amaba estaban a salvo
cuando yo no podía estar allí.
221
Su nueva casa no era tan grande ni llamativa como la casa
en la que yo había crecido. No había una puerta al final del
camino ni una cerca de metal que rodeaba la propiedad. El
rancho de un piso con paredes de madera, con garaje adjunto,
era anormalmente discreto para el gusto de Moira Callaghan.

No podía ver una sola luz encendida, y cuando salí de mi

camioneta y caminé hacia la puerta, me encontré esperando
que ella no estuviera en casa. Llamé al timbre, diciéndome que
esperaría treinta segundos antes de darme la vuelta y volver a
la casa de Gabby. Desafortunadamente, ni siquiera obtuve
diez.

El hombre que abrió la puerta no era demasiado grande,

no podía rivalizar conmigo en tamaño, pero hablaba en serio.

—¿Puedo ayudarle? —Su voz de barítono ladró la pregunta

de una manera que decía que quería que dijera que no y me
alejara.
 Me incliné un poco hacia atrás, observándolo por
completo. Sus antebrazos estaban cubiertos de tatuajes,
algunos de los cuales me recordaban a los míos. Obviamente,
también había cumplido condena. Podría haberme reído
cuando sus ojos recorrieron mi cuerpo y regresaron a mi cara.
Frunció el ceño todo el tiempo, desafiándome.

Fue un desafío que tuve que aceptar.

—Estoy aquí para ver a Moira.

Entrecerró los ojos, pero antes de que pudiera alejarme,

mi madre apareció a su lado.

—¿Declan?

La incredulidad en su voz debería haberme hecho sentir

culpable por negarme a verla o devolverle las llamadas antes
de ahora. Y si eso no era así, viendo cuánto había envejecido
debería haberlo hecho.

Tampoco lo hizo. Ese era el hijo de mierda que era.

222
—Moira. —Asentí y entré en el pequeño vestíbulo cuando
su guardaespaldas se apartó de mi camino.

Me di cuenta por la forma en que se movió que quería

abrazarme, pero no me moví hacia ella. Ella seguía siendo la
mujer que manipulaba a todos a su alrededor para salirse con
la suya. Era la mujer que había amado tanto a un hijo que
había pasado por alto todo lo que él hacía. Ella era la mujer
para la que nunca había sido lo suficientemente bueno. Y era
la mujer que casi me costó el amor de mi vida. Me quedé donde
estaba, mirándola de cerca.

Su mirada se movió lentamente sobre mí, de la cabeza a

los pies y de vuelta a mi cara. Su frente se arrugó.

—Te ves cansado. ¿Te estás cuidando?

Casi resoplé ante lo absurdo de esa pregunta. Mirando por

el rabillo del ojo al guardaespaldas, me pregunté si estaba
actuando como una madre preocupada por él. Moira no tenía
un gen maternal en su cuerpo, y nunca había sido de las que
mimaban.

—Te ves vieja. ¿Te estás cuidando?

Para mi sorpresa, en lugar de sentirse insultada, las

comisuras de su boca se levantaron y el viejo murciélago se rio
entre dientes. Realmente se rio, pero era una risa de todos
modos. Mis cejas se dispararon antes de que pudiera
detenerlas, e hice todo lo que pude para no quedarme
boquiabierto. ¿Quién era esta mujer y qué demonios había
hecho con mi madre?

Cuando sus hombros dejaron de temblar, señaló hacia el

hombre detrás de mí.

—Tank, este es mi hijo Declan.

¿Tank? Cambié mi atención de nuevo a él, dándome

cuenta de que algo andaba muy mal. Mi madre siempre estaba 223
en guardia, sí, pero esos hombres solían llevar traje y se
llamaban Kristof. Los hombres así eran fáciles de controlar.
¿Comodines como este idiota? No tanto.

Este tipo era más un matón que un guardaespaldas,

vestido con vaqueros gastados y descoloridos, una camiseta
negra y botas de trabajo negras. Una cadena se curvaba por
un muslo y anillos cubrían sus dedos. No se podía negar que
este tipo había visto el interior de una celda, y probablemente
no hace mucho tiempo.

Asentí antes de volverme hacia ella, sintiendo como si me

hubiera perdido algo grande. Niall nunca había dicho nada
acerca de que mi madre tuviera un exconvicto como su
musculoso contratado. Cabrón. Le daría una paliza por dejar
eso fuera.

Mi madre, sintiendo mi confusión o simplemente para

llenar el silencio, me señaló.
 —Declan, este es Tank.

Tank aprovechó ese momento para aclararse la garganta y

salir, explicando que estaría en el garaje si Moira lo necesitaba.

Después de que desapareció, volví mi atención a ella.

—¿Dónde están el resto de tus matones?

Moira me niveló con los ojos.

—¿Viniste aquí para matarme, Declan?

¿Qué mierda? La miré fijamente, tratando de averiguar

cuál demonios era su juego.

Ella sonrió, levantando una sola ceja.

—No lo creo. —Se dirigió directamente al bar al otro lado

de la habitación, y yo la seguí—. Mis hombres eran necesarios
en otra parte. Jonathan no me quería sola e insistió en enviar
a alguien desde Boston para que se quedara conmigo.
224
Greenwood conocía a algunas personas sórdidas y
verdaderamente bastante peligrosas. Si estaba pidiendo
favores para mi madre, algo andaba mal. Pero fuera lo que
fuera, ella no quería que yo lo supiera.

Sin perder tiempo una vez llegó a su armario de licores,

giró un vaso con el lado derecho hacia arriba y se sirvió dos
dedos y luego me lo ofreció antes de servirse el suyo. Tomé el
mío y deambulé por el espacio de concepto abierto. Me detuve
a mirar las fotografías que cubrían una pared, fotografías que
no había visto en más de una década.

Todos estaban allí, desde Dustin, Fiona y yo hasta Gabby

y Grady. Incluso mi tía y mi tío aparecían. Sin embargo, no
había ni una sola toma de mi padre. No debería sorprenderme.
Tampoco había habido nada de él en la vieja casa.

Sabía por qué estaba desaparecido, lo había escuchado

explicarlo lo suficiente cuando era niño. La familia era lo
primero. Si algo le sucedía, si un trato comercial salía mal o si
nunca regresaba a casa, Moira nos llevaría y desaparecería.
Había pensado que estaríamos a salvo, o que sería más fácil
para nosotros empezar de nuevo, si no había evidencia que lo
vinculara con nosotros.

Sin embargo, teníamos fotos de mi tío que se parecía casi

a mi padre. ¿No era suficiente vínculo con él? No tenía sentido
para mí.

Nunca lo había entendido cuando era niño, pero mi padre

era paranoico y tenía más contingencias preparadas que las
que tenía el servicio secreto para el presidente. Para cada
emergencia, tenía una salida. Tenía planes de respaldo para
planes de respaldo. Planes de extracción para sacar a mamá y
a los niños. Afirmó que era lo que hacías cuando amabas a tu
familia más que a la vida misma.

Encontré mi “segundo” certificado de nacimiento cuando

tenía seis años, un documento falsificado que se usaría para 225
darme una nueva identidad si mi familia tenía que irse. Había
estado escondido en la parte de atrás de la caja fuerte, con uno
para Fi, Dusty y mi madre. No había uno para mi padre. Lloré,
leyendo el nombre que no reconocía, viendo los nombres de los
padres que no conocía y pensando que había sido adoptado.

Dios, la vida habría sido mucho más fácil si lo hubiera

sido.

Mis padres me lo habían explicado todo, por supuesto. Vi

la lógica en ello. La necesidad de poder dejar atrás nuestra vida
y empezar de nuevo. Pero no entendía por qué mi padre nunca
planeó ir con nosotros.

Si alguna vez fuera bendecido con una familia, los tomaría

y me iría. Saldría del negocio. Iría a algún lugar cálido, tropical
tal vez, y pasaría mi vida con ellos. Eso era lo que hacías
cuando amabas a tu familia.

—¿Por qué estás aquí, Declan?

 Me giré hacia ella, obligando a los recuerdos a
desaparecer, y bebí mi Jamison de un solo trago.

—No lo sé.

Ella frunció los labios, mirando el líquido ámbar en su vaso

mientras lo giraba antes de unirse a mí en la pared de los
recuerdos.

—Siempre fuiste mi buen chico. —Su voz se llenó de

orgullo cuando señaló una foto mía sosteniendo mi coche
Pinewood Derby. Apenas reconocí a ese chico. Movió una uña
pintada y golpeó en una foto de mi tío Logan, Dustin, Mark y
yo que no había visto en años. Estábamos sentados a la mesa
en nuestro campamento de verano, nuestra pesca de truchas
en la mesa detrás de nosotros—. A veces me pregunto cuándo
te perdí, cuándo ese buen chico se convirtió en un hombre
enojado.

Me reí con enojo.

226
—Vamos, Moira. No puede ser tan difícil de averiguar.
Estoy seguro de que, si realmente lo piensas, puedes señalar
el día exacto. —La miré, fingiendo sorpresa—. ¡Oh, es cierto!
No serías capaz de hacer eso porque nunca estuviste cerca.

Los labios pintados de un rojo intenso, el mismo tono que

siempre había usado, se torcieron con divertida molestia
mientras levantaba una ceja en desafío.

—Te sorprenderías.

—Déjame adivinar —respondí antes de que pudiera

detenerme—, vas a decir que estaba relacionado con Gabby.
En tu mente, ella me arruinó.

Moira frunció el ceño ligeramente.

—Gabby fue la ruina de Dustin, no la tuya.

—Por supuesto que lo fue —espeté—. Porque Dusty no

podría haber destruido su propia vida.
 Moira inhaló bruscamente, forzando sus hombros hacia
atrás.

—Tu hermano tuvo problemas mucho antes de empezar a

salir con Gabriella. —Ojos oscuros se volvieron hacia mí,
invadiendo mi alma—. Pero si debes saberlo, sí. Tu cambio
estaba vinculado a ella.

No quería escuchar nada de lo que tenía que decir, pero

había venido aquí buscando respuestas. La fulminé con la
mirada, casi desafiándola a decir algo que me enfurecería.

—Bien, Moira. ¿Cuándo ocurrió? ¿Cuándo cambié tan

dramáticamente?

No parpadeó ante mi actitud, no dejó que mi agitación la

afectara. Su rostro cayó ligeramente, como si cualquier
pensamiento que cruzara por su mente fuera devastador para
ella, y sabía que no me gustaría lo que dijera.

—Cena de compromiso de Fiona. —Su rostro se arrugó de 227

dolor—. Fue entonces cuando perdí a mis dos hijos.

Por una vez, no tuve una respuesta. No discutí porque ella

tenía razón. Ese fue uno de los momentos más decisivos de mi
vida.

Tan pronto como salí de la escuela el último día de mi

segundo año, me propuse no volver nunca a casa. Los
moretones de Dustin podían haber sanado, pero sus palabras
fueron heridas frescas para mí. Gabby era su novia, y puede
que nunca me amara, pero eso no significaba que yo no la
amaba. Cada vez que estaba cerca de él, era todo lo que podía
hacer para evitar golpear la estúpida expresión de suficiencia
de su rostro.

El tío Logan me había dejado quedarme en su casa a pesar

de que Mark pasó la mayor parte del verano en casa de su
madre. Fue un arreglo dulce: a Logan y Erin no les importaba lo
que hiciera mientras estuviera en casa antes de que cerraran.
Tampoco les importaba si estaba solo una vez que estaba a
salvo dentro de la casa.

Bree pasó la mayoría de las noches conmigo, ayudándome

a pasar el tiempo. Mis días estaban llenos de todo lo que podía
hacer para mantenerme ocupado y evitar llamar a Gabby. Ese
verano fue el más largo que había pasado sin verla. Fue un
infierno.

Sin embargo, no podía evitarla para siempre. A principios

de agosto, mis padres organizaron una cena de compromiso
para Fiona y su prometido. Los padres de Ezra llegaron desde
Filadelfia para conocer a nuestra familia y mi asistencia era
obligatoria.

Miré las imágenes frente a mí hasta que se volvieron

borrosas. Apretando la mandíbula, traté de evitar recordar esa
noche. Contra mis deseos, los recuerdos se precipitaron.

La casa olía fantástico y se veía aún mejor, y sabía que mi

madre había pasado horas preparándose para esta noche.
228
Fi, que resplandecía con un vestido de cóctel negro de buen
gusto, me sonrió tan pronto como Bree y yo cruzamos la puerta,
luego corrió hacia nosotros y me dio un fuerte abrazo de oso.

—¡Lo hiciste!

Su emocionada sorpresa me golpeó duro.

—Por supuesto —le susurré al oído—. No me lo hubiera

perdido por nada del mundo. —Necesitaba ver a la familia con
la que se casaría, solo para asegurarme de que eran todo lo que
ella se merecía.

Apartándose, Fi miró a mi cita, haciendo todo lo posible

para mantener su rostro neutral. No le había dicho a nadie que
llevaría a Bree, pero no pensé que les importara. Ah, ¿a quién
estaba engañando? Simplemente me importaba una mierda si a
ellos les importaba. Para pasar las próximas horas, necesitaba
a Bree como una distracción.
 Después de un rápido saludo a la atractiva morena que
estaba a mi lado, Fi nos hizo pasar al comedor y nos presentó a
sus futuros suegros. Antes de que pudiera murmurar un hola, la
puerta principal se abrió y cometí el error de mirar hacia arriba.

De repente, Gabby era todo lo que podía ver. Solo habían

pasado unas pocas semanas desde que la había visto, pero se
sentía como años. ¿Podría haberse vuelto más hermosa en tan
poco tiempo?

El sencillo vestido de algodón que usaba era más modesto

que cualquier cosa que alguien de nuestra edad usaría
normalmente, pero de alguna manera dejaba muy poco a la
imaginación. Estaba bronceada, más oscura de lo que
recordaba que era su piel, lo que hacía que el cabello rubio que
se había recogido hacia atrás pareciera aún más claro. La
sonrisa que me envió fue suficiente para detener el corazón de
un hombre, incluso si no llegó a sus ojos.

Por algún cruel giro del destino, o las intenciones retorcidas 229
de Dusty, Bree y yo nos sentamos directamente frente a él y
Gabs. No recordaba la mayor parte de la cena o la conversación
que tuvieron los dos grupos de padres, pero sí sabía que apenas
aparté los ojos de ella.

La profunda depresión que apareció en su clavícula cuando

movió los brazos, la forma en que se metía un mechón invisible
de cabello detrás de la oreja, la forma en que sus ojos se movían
en mi dirección cuando pensaba que no estaba mirando, todo
eso me cautivó. Incluso el ceño fruncido de Dustin, o la forma en
que descaradamente puso su brazo sobre el respaldo de su silla
como si la reclamara, o la mirada maliciosa que me enviaba de
vez en cuando, no fue suficiente para que apartara la mirada.

Me había estado asfixiando y Gabby era mi aire.

Los padres de Ezra le preguntaron a Dusty sobre la

universidad y lo involucraron en una conversación sobre lo que
quería de su futuro. Mientras hablaban, Gabby permaneció en
silencio, sus ojos fijos en los míos. Por primera vez, no tenía idea
de lo que estaba pensando.

Bree me empujó debajo de la mesa.

Me volví hacia ella, inseguro de lo que quería, y encontré a

la mayoría de los adultos mirándome. Forcé una sonrisa.

—Lo siento, ¿qué?

Fi puso los ojos en blanco antes de que su futuro suegro me

preguntara si ya había empezado a pensar en la universidad.
Respondí con humor en mi voz, contándole sobre las escuelas
que había mirado y la especialización que esperaba seguir.
Antes de que pudiera terminar, el padre de Ezra apoyó los
antebrazos sobre la mesa y me miró.

—Esas son grandes aspiraciones, hijo. —Me miró como si

dudara que alguna vez estuviera a la altura de ellos.

No lo culpé por su escepticismo. Apenas había dicho dos

palabras en toda la noche, mirando a la chica frente a mí como
230
si estuviera drogado, y mi hermano mayor acababa de jactarse
de haber obtenido una B-menos en introducción a la biología a
nivel de colegio comunitario.

—No para él —respondió Gabby antes de que yo pudiera,

mirándome tímidamente antes de inclinar su cuerpo hacia el
extremo de la mesa lleno de adultos—. Declan es brillante. La
persona más inteligente que conozco.

Dustin se tensó, la mano al lado de su plato se cerró en un

puño. Sin embargo, Gabby no se detuvo. En cambio, pasó unos
minutos relatando todos mis logros académicos.

—No hay una sola escuela de la Ivy League que negaría su

solicitud —terminó, sonriéndome.

—Estamos muy orgullosos de él —intervino mi padre.

 —Todos lo estamos. Estoy segura de que no hay nada que
él no pueda hacer —añadió Gabby a toda prisa—. Esperamos
grandes cosas de él.

—Eso es mucha presión —habló Bree, arrastrando la

atención hacia ella.

—¿Cómo es eso? —exigió Gabby.

—Hay cosas más importantes que la universidad a la que

vas. —Bree hizo un sonido de disgusto, dejó caer su tenedor en
su plato y cubrió mi mano con la suya—. Declan puede encontrar
algo que le guste más que aprender.

Gabby resopló, un sonido fuerte y desagradable que

parecía completamente fuera de lugar de la imagen que había
estado tratando de presentar.

—¿Y que sería eso? ¿Tú?

—Amor —espetó Bree.

231
Las cejas de Gabby se dispararon mientras ignoraba a mi
padre que se aclaraba la garganta.

—¿Estás diciendo que él podría darse cuenta de que ama el

amor más de lo que ama aprender?

—No. —Bree negó con la cabeza—. Estoy diciendo que tal

vez Declan no quiera irse a la escuela porque lo que tiene aquí
es más importante.

—¡Eso es una locura! —argumentó Gabby.

—¿Lo es? —preguntó Bree—. ¿O es demasiado difícil de

entender para alguien como tú?

—¡Oh, solo escúpelo! —espetó Gabby, golpeando la mesa

con la mano—. Todos sabemos lo que estás insinuando.

—No estoy insinuando nada. Estoy declarando un hecho.

Simplemente no estás escuchando lo que digo —argumentó
Bree.
 —Oh, te escuché. No creo que te des cuenta de lo delirante
que suenas. Nadie querría que alguien que le importa renuncie
a un futuro por ellos.

—¡Eso es todo! Él no estaría renunciando a nada. Sería

parte de un equipo, trabajando en un nuevo futuro.

—Chicas —habló mi madre por encima de ellas, tratando de

llamar su atención, pero ninguna escuchó.

—¿Cómo es ese amor? Asfixiarlo y obligarlo a cambiar sus

sueños por ti no es amor. —Los ojos de Gabby brillaron de ira—
. Y seguro como la mierda que Dec no está encontrando algo que
ama más que aprender. Es él teniendo una novia controladora.
¿Nunca has escuchado el dicho: “Si amas a alguien, déjalo
libre”?

—Qué lindo —arrulló Bree—. Gabby Forte quiere darme

consejos sobre citas. La chica que ni siquiera sabe cómo
mantener fiel a su propio hombre. Lo dejaste libre, no volvió. —
Se rio sin humor, y la sonrisa que curvó sus labios no era
232
amable—. Celosa porque Dustin ya no te quiere, ¿eh? Supéralo.
El hecho de que nunca hayas sido más importante que sus
sueños no significa que yo no lo sea.

Mi padre y mi madre estaban hablando, y Fi les gritaba

algo, pero no escuché ni una palabra de lo que dijeron.

Bree empujó su silla lejos de la mesa.

—Nadie daría nada por ti —se burló antes de marcharse.

Fi estaba hablando salvajemente, probablemente tratando

de convencer a la familia de Ezra de que esta no era una cena
familiar normal. Una parte de mí se sentiría mal más tarde.
Sabía que tenía que levantarme y ver cómo estaba Bree, y lo
haría, una vez que supiera que Gabby estaba bien.

La mandíbula de Dustin estaba apretada y se sentó

erguido, cada músculo en alerta, mirando a su novia. Todos
sabíamos que odiaba estar avergonzado, y probablemente
sintió como si Gabby nos hubiera humillado a todos. Yo no. Fue
mi cita quien había hecho este lío.

Gabby, por otro lado, había encorvado los hombros,

hundida bajo el peso de la ira de Dusty, y sus mejillas estaban
un poco rojas. Sus dedos golpeaban contra el fondo de su copa
de vino llena de agua, como si estuviera tratando de distraerse.
Sabía que estaba mortificada y no quería mirar hacia arriba.

—¿Gabs? —Traté de mantener mi tono suave, pero

esperaba que pudiera escucharme por encima del resto del caos
que brotaba a nuestro alrededor.

Dusty se inclinó hacia delante y me miró con los ojos

entrecerrados.

—Preocúpate por tu propia jodida novia.

—Vete a la mierda. —Igualé su tono amenazador, ignorando

el odio que brillaba en sus ojos—. Gabby, mírame. —Cálidos
ojos buscaron los míos a través de la mesa—. ¿Estás bien? 233
—Ella tiene razón. —Gabby tragó con dificultad, con
lágrimas en los ojos—. Bree tiene razón, Dec.

¿Qué? Mi mente iba en mil direcciones diferentes, tratando

de averiguar de qué demonios estaba hablando. No me
importaba dónde estábamos ni quién lo oía, siempre que Gabby
lo hiciera.

—No, ella no la tiene.

Dustin se puso de pie, arrastrándola bruscamente para que

se pusiera de pie antes de que pudiera preguntarle a Gabby en
qué creía que Bree tenía razón. Me levanté, con las manos en
puños a mi costado. Cuando la mano de Dusty se envolvió
alrededor de su brazo, haciéndola estremecerse, pensé en
lanzarme sobre la mesa para llegar a ellos. Le rompería la
maldita mano delante de todos.
 Gabby sacudió la cabeza hacia mí frenéticamente, como si
supiera lo que quería hacer. Mi hermano se movió, tirando de
ella hacia atrás, poniendo más distancia entre ella y yo. De
ninguna manera dejaría que ese imbécil se fuera con ella. Me
hice a un lado, con la intención de cortarles el paso por la puerta.

Hasta que mi padre se paró frente a mí.

—Cocina. Ahora.

Mis dientes rechinaron, por frustración o enojo, no estaba

seguro.

—No sin Gabby.

Papá se inclinó para que solo yo pudiera escuchar.

—¿Qué le va a hacer aquí? ¿Enfrente de todos? Me

encargaré de él a continuación.

Mi padre me empujó a la cocina y me dio una nueva paliza,

soltando mierda sobre cómo les debía disculpas a mi hermana 234
y a Ezra. Me sentí como una mierda por ayudar a arruinar la
noche de Fi, pero prometí compensarla antes de la boda.

Corrí de regreso al comedor y encontré a Fi sollozando en

un rincón. Al no ver a Ezra ni a su familia, supuse que se habían
ido y la culpa me golpeó con fuerza.

Hasta que nos vio venir a papá y a mí y sacudió la cabeza.

—¡Se la llevó, papá! —Fi se limpió las mejillas—. Él está

realmente enojado. Tienes que encontrarlos.

Había visto a mi padre enojado, lo había visto feliz y todo lo

demás hasta el extremo. La mirada de pánico y temor que cruzó
su rostro no era una que yo recordara haber visto antes. Mi
padre normalmente no se preocupaba porque él era a quien
todos temían. Pero en ese momento, estaba asustado. Me encogí
hacia atrás cuando me miró con ojos asesinos.
 —La encontraré. —Se sentía como si me estuviera hablando
solo a mí, prometiéndomelo, antes de cerrar la puerta de un
portazo.

Mi padre siempre cumplía su palabra. Esta vez, no le creí.

235
 GABBY
Estaba de pie en la oscuridad, mirando por la ventana
hacia mi patio delantero, mucho después de que Zahira se
cansara y se marchara. No podía moverme. El miedo me había
paralizado. Así que me quedé allí, deslizando el colgante de
madre que llevaba alrededor de mi cuello de un lado a otro en
su cadena.

Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que hubiera sido

un manojo de nervios temblando después de un susto como
este.

Ahora, me quedé aquí, elaborando estrategias.

No tenía muchas armas en la casa, pero estaba preparada. 236

Declan me había conseguido un arma después de que la policía
se apoderara de la suya. La mantuve cuidadosamente
escondida, pegada con cinta adhesiva en la parte inferior del
cajón de mi mesita de noche. Nunca había tenido que sacarla,
y esperaba no hacerlo nunca.

Eran las otras cosas, escondidas a simple vista, las que no

dudaría en usar. Para una persona normal, eran solo cosas
que había dejado tiradas. Para mí, eran mi salvavidas. Y en ese
momento, hacer un recorrido mental era todo lo que me
mantenía cuerda.

Colgado en la pared al lado de la puerta trasera había un

antiguo porta pelotas de béisbol que había sido de mi padre.
Tenía un dicho lindo y un lugar para una pelota y un bate.
Todo el mundo me felicitó por ello. Sin embargo, no estaba allí
para la decoración. Contenía un bate de madera antiguo que,
cuando se usaba para golpear a alguien, causaba daños
graves.
 Al otro lado de la cocina, en el pequeño espacio entre la
puerta y el mostrador, se encontraba un extintor de incendios.
Claro, estaba allí en caso de que lo necesitáramos, pero lo
había dejado allí pensando en los intrusos. Fácil de agarrar,
podría usarse para golpear a alguien o, mejor aún, rociarle los
ojos. O rociar la cara y luego golpearlos. De cualquier manera,
nos daría a Grady y a mí unos minutos más.

En la sala de estar estaba el atizador de hierro. No

teníamos fuegos de leña con tanta frecuencia, pero los intrusos
no lo sabían. Esa cosa era la trifecta: larga, pesada y afilada.
Podría hacer un daño real.

También dejé el soplete de propano en la repisa de la

chimenea. ¿De qué otra manera se suponía que esta chica de
ciudad iba a iniciar fuegos? Por supuesto, el propósito real era
algo mucho más espantoso. Todo el mundo le tenía miedo al
fuego, y esa cosa encendería cualquier cosa.

En el baño había una botella de spray de lejía en el lavabo. 237

Grady pensó que lo usaba simplemente para limpiar, pero me
aseguré de que estuviera lleno todo el tiempo. También había
un contenedor de amoníaco debajo del lavabo. Si tuviera que
hacerlo, podría tirarlos a los dos en el balde de la fregona más
rápido de lo que podrías decir químicos tóxicos.

Junto a la puerta de entrada había una mesita donde

dejaba caer las llaves en un cuenco. Lo único que quedaba
sobre la mesa era una lata de spray para avispas. Tenía un
alcance de rociado de tres a seis metros y podía ser fatal si se
ingería. Apuntaría a los ojos porque es difícil correr detrás de
tu víctima cuando estás ciego.

En el porche delantero, entre las sillas de mimbre, había

una canasta llena de herramientas de jardinería. No eran las
que usaba en el patio trasero. No, estas eran las que parecían
haber sido olvidadas por descuido y serían pasadas por alto.
El cultivador podría causar algún daño, al igual que las tijeras
de podar.
 Suspiré, pensando en lo loca que sonaba. Tal vez no loca,
pero definitivamente paranoica. Pero una vez viví un infierno,
y libraría una gran pelea contra cualquiera que intentara
arrastrarme de regreso.

Hubo un tiempo en que no supe cómo defenderme.

La silla de madera voló a través de la habitación y se

estrelló contra la pared, haciendo que mi cabeza se levantara de
golpe. Dustin no dio más advertencias cuando cruzó la
habitación, me agarró por el cuello y me empujó contra la pared.
Mis manos volaron hacia las suyas, tratando de abrirme camino
hacia la libertad, mientras mis pies luchaban por tocar el suelo
y darme un poco de fuerza.

—¿Que acabas de decir? —Se inclinó más cerca,

escupiendo las palabras en mi cara.

Negué con la cabeza, sin entender. ¿Qué acababa de decir?

No podía recordarlo. Los bordes de mi visión se nublaron cuando
apretó más fuerte.
238
Luego me dejó caer.

Ni siquiera pude atraparme. En lugar de aterrizar sobre mis

pies, caí en un montón en el suelo. Podía oler la cena que había
estado cocinando, ahora hirviendo, y la idea de una comida
arruinada me entristecía. Pasé horas preparando uno de sus
platos favoritos.

Una cosa más por la que estaría enojado.

Dustin se agachó, gritando algo que no escuché, y tiró de mí

para ponerme de pie con tanta fuerza que me quemaba el
hombro. Agarró mi cabello lo suficientemente fuerte como para
hacer que se me llenaran los ojos de lágrimas, tirando de mi
cabeza hacia atrás para que tuviera que mirarlo. Parpadeé,
intentando concentrarme.

Sus ojos estaban entrecerrados hacia mí, odio claro. Justo

esta mañana, esos hermosos marrones habían estado llenos de
risas y calidez. ¿Qué había sucedido en unas pocas horas?
¿Qué había hecho?

Su boca se movía, arrojando insultos enojados que no traté

de seguir. Me detuve hace meses, no mucho después de
mudarme. Siempre era lo mismo, entonces, ¿por qué escuchar?

No había querido quedarme en Watertown. Quería seguir a

Declan a Boston, escapar. Pero le creí a Dustin cuando me dijo
que no podía vivir sin mí, y que no me dejaría vivir sin él.

El día que me aceptaron en la Universidad de Boston, me

apuntó con una pistola a la cabeza y me dijo que, si planeaba
irme, apretaría el gatillo y luego se suicidaría, porque me amaba
mucho. Le juré que nunca lo dejaría, y las cosas habían estado
bien por un tiempo. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, todo se
fue a la mierda.

Esta era mi norma ahora.

Entonces me golpeó. El agudo dolor punzante me robó toda 239

la respiración, y me habría inclinado si él no me hubiera
sostenido en posición vertical.

—¿Por qué me haces lastimarte?

Era una pregunta que me hacía a menudo, una para la que

no tenía respuesta. No me dio tiempo a responder esta vez, y
llovió golpe tras golpe. Nunca en la cara, porque entonces
alguien los vería. Sin embargo, en todos los demás lugares era
un juego justo. Porque el bastardo sabía que taparía mi
vergüenza.

Había dejado un cuchillo en el mostrador. Un cuchillo de

chef grande que había estado usando para picar verduras. Mis
ojos se concentraron en él mientras Dustin me bañaba con
palabras de enojo y golpes dolorosos. Sería tan fácil envolver
mis dedos alrededor del mango y enterrar la hoja en él.

Me llevarían a la cárcel, si él no me mataba, y esta pesadilla

se acabaría.
 Casi podía verme a mí misma haciéndolo, el paso a paso
corriendo por mi mente. Antes de que pudiera representar mi
fantasía demente, Dustin siguió mis ojos. Agarró el cuchillo y lo
sostuvo entre nosotros.

—¿Qué planeas hacer con esto? —dijo, casi riéndose

mientras lo retorcía y giraba, observando el destello de la luz en
la hoja como si lo hubiera hipnotizado.

Lo dejó caer sobre el mostrador tan rápido como lo había

arrebatado y alcanzó detrás de él, sacando un arma. Me
estremecí, esperando lo peor. En cambio, la empujó en mis
manos.

—¿Quieres lastimarme? —preguntó en un tono que nunca

había escuchado—. ¡Vamos, hazlo! —Levantó mis manos
temblorosas, empujando el cañón contra su pecho—. Aprieta el
puto gatillo, Gabby. ¡Haznos un maldito favor a ambos!

Negué con la cabeza, intentando apartar mis manos, pero

él las sujetó con fuerza. Nunca podría lastimarlo. Por mucho que
240
me lastimara, simplemente no podía hacerlo. No podía
defenderme, no lo tenía en mí.

—Eres tan jodidamente débil —siseó mientras dejaba caer

mis manos—. Me das asco. —Se dio la vuelta y miró por encima
del hombro—. Límpiate y termina la cena.

Negué con la cabeza, entristecida por la chica que solía ser.

Si le hubieras preguntado, Dustin podría haberse salvado.
Valía la pena salvarlo. Aunque eso fue antes. Antes de las
drogas, antes de traicionar a su familia, antes de dejar entrar
a Mark.

Ese tiempo se había ido. Pasé horas en clases de defensa

personal, estudié uno a uno con entrenadores, aprendí a
sostener y disparar un arma correctamente, y no iba a caer sin
pelear. No dejaría que nadie llegara a Grady mientras viviera.
Si Mark venía aquí, esta vez, lucharía.
 Caminando mentalmente a través de mis redes de
seguridad ocultas una vez más, asentí. Satisfecha de estar
preparada en caso de que los problemas llamaran a la puerta,
fui en busca de mi teléfono móvil. Finalmente, al encontrarlo
escondido en el fondo de mi bolso, entré en la sala de estar, lo
enchufé y llamé a Fi.

Cuando la llamada fue directamente al buzón de voz,

colgué y marqué de nuevo. La segunda vez, intenté ocultar mi
decepción y dejé un mensaje. El miedo amenazó con colarse en
mi mente; un millón de escenarios diferentes, ninguno de ellos
bueno, comenzaron a desarrollarse. Resistí el impulso de salir
corriendo a mi coche y conducir directamente a casa de Fiona.

Convenciéndome de que la razón por la que ella no

respondía era probablemente algo muy simple, me obligué a
quedarme donde estaba. Esta era la última noche de Grady
con su tía. No podía arruinarlo. En cambio, me senté en el
silencio en la oscuridad, esperando.
241
 DECLAN
Inhalé bruscamente, tratando de sacar los recuerdos de
esa noche de mi cabeza. La mujer a mi lado se movió
ligeramente, poniendo sus dedos sobre mi hombro.
Probablemente también estaba reviviendo esa noche, lo que
solo me enfureció más.

Me aparté, desesperado por alejarme de ella.

—Tienes razón. Esa fue la noche en que me di cuenta de

lo perra odiosa que eres en realidad.

Ni siquiera intentó actuar ofendida. En cambio, sacudió la

cabeza con tristeza.

—Declan. 242
—Dejaste que se fuera con ella. Sabiendo lo enojado que
estaba, sabiendo lo idiota que era. Joder, dejaste que se
fueran.

Los ojos de Moira se entrecerraron, la ira se hizo cargo.

—Era un hombre adulto. ¿Que se suponía que debía

hacer?

—Un hombre adulto con una novia de dieciséis años —

espeté—. Él le dio una paliza.

Las fosas nasales de Moira se ensancharon.

—Eso no es culpa mía.

—¿No? —Me acerqué y me incliné hacia su rostro, sin

perderme la forma en que sus ojos se ampliaron con sorpresa
o la mirada verdaderamente aterrorizada que cruzó su rostro—
. ¿Vas a ponerte del lado de Dustin otra vez, ma? ¿Vas a
argumentar que Gabby sabía en lo que se estaba metiendo? ¿O
vas a decir que ella misma se lo buscó?

Su mano conectó con mi mejilla, dejando un rastro de

carne punzante. Parecía horrorizada, pero solo me reí.

—¿Eso es todo lo que tienes? —pregunté.

—¿Crees que la quería con él?

No había visto caer la máscara de Moira en años, diablos,

ni siquiera podía recordar la última vez que la vi reaccionar
honestamente. Ni siquiera cuando murió Dusty. Sin embargo,
ya no estaba. No podía leer su rostro, pero no había nada más
que pura emoción sin filtrar en él.

—¿A ella? De todas las chicas de Watertown, ustedes dos

tenían que enamorarse de la hija de Graham Forte. —Me dio
la espalda, y el vaso que contenía su bebida salió volando por
el aire y se estrelló en algún lugar al otro lado de la habitación.

—¿Qué tiene que ver el padre de Gabby con todo esto?

243
Moira se rio amargamente mientras giraba, apuñalándome
con sus ojos color avellana.

—¿Gabby nunca te lo dijo?

La preocupación hizo cosquillas en el fondo de mi mente y

supe que no me gustaría lo que se avecinaba.

—En toda esa investigación que hiciste, toda la

observación desde prisión, ¿nunca descubriste el vínculo?

No tuve la oportunidad de preguntarle cómo diablos sabía

algo sobre lo que había hecho en la prisión, ni siquiera de
responder a sus burlas, antes de que regresara a la barra y
respondiera a mis preguntas no formuladas.

—Graham y tu padre eran mejores amigos. Del tipo sobre

el que lees historias. Colin lo trató mejor de lo que nunca trató
a Logan. Eran así de cercanos. —Quitó la tapa de la botella de
whisky, llenó un vaso y se lo bebió casi todo antes de
continuar—. Tu padre amaba a Graham. —Apoyó las manos
en el mostrador—. Y Graham me amaba.

—¿Qué? —No me gustaba a dónde iba esto.

—¡No me mires así! —Se sirvió otra copa, pero no se la llevó

a los labios—. Dije que me amaba. El sentimiento no era
mutuo. —Su nariz se arrugó con disgusto, como si la idea de
preocuparse por Graham fuera repugnante—. Era solo un niño
despistado sin grandes sueños, sin planes futuros. No como tu
padre. El día que tu padre le dijo que nos íbamos a casar,
Graham decidió decirle a Colin cómo se sentía. El bastardo casi
me costó todo. —El odio en su voz no debería haberme
sorprendido, pero lo hizo—. Colin hubiera preferido cortarse la
pierna antes que traicionar a ese hombre. Si Graham se lo
hubiera pedido, tu padre me habría dado la espalda. —Inclinó
la cabeza hacia atrás, bebiendo el whisky—. Si no hubiera
estado embarazada de Fiona, creo que Colin me habría dejado
de todos modos.
244
—Tienes a tu príncipe rico, madre —señalé, el sarcasmo
llenando mi tono—. ¿Qué tiene que ver todo eso con Gabby?

—¡Él me culpó! —Su grito abrupto me sobresaltó—. No

pasó un día sin que Colin me culpara.

No estaba siguiendo sus locas divagaciones, y me estaba

frustrando por intentarlo.

—¿Te culpó por qué?

—La muerte de Graham.

El padre de Gabby había muerto en prisión; sabía eso muy

bien. Me lo había dicho entre lágrimas una noche antes de
irme, porque no podía soportar la idea de que me pasara lo
mismo. Había pensado en esa conversación más de una vez
mientras estaba encerrado dentro, decidido a salir con vida.
 —Graham no se quedó en Maine, donde tu padre podría
protegerlo. Dijo que vernos juntos era demasiado y se mudó,
embarazó a una prostituta y se metió en problemas. Colin hizo
lo que pudo, le dio trabajo, pero Graham nunca se mantuvo
derecho por mucho tiempo. Luego fue a prisión y todo se fue a
la mierda. —Se lamió el labio inferior, evitando el contacto
visual—. Después de que lo asesinaran…

—Espera. —Levanté una mano, deteniéndola—.

¿Asesinado? Graham estaba en prisión cuando murió.

—Lo estaba. —Asintió—. Tu tío Logan llamó en el golpe.

—¿Qué…? —Mi boca se abrió mientras la miraba. O bien

finalmente se había vuelto loca, o yo había tropezado con los
Secretos de Familia Callaghan 101—. ¿Qué diablos? —Me
crucé de brazos, mirándola. Había más en esto, y sabía que no
me gustaría lo que escucharía—. ¿Por qué demonios haría eso?

Finalmente miró hacia arriba, su máscara estaba

firmemente en su lugar.
245
—Eso no es importante.

—¡Diablos si no lo es!

—Hubo un malentendido. —Nunca quitó sus ojos de los

míos, tratando de intimidarme—. Todo lo que importa es que
tu padre me culpó.

—Si papá te culpó, fue culpa tuya.

—Tal vez. —Se encogió de hombros—. Tal vez no. No

cambia el hecho de que tu padre se hizo responsable de Gabby
ese día. Y eso no cambia el hecho de que no quería a esa chica
cerca de mis hijos.

La comprensión me golpeó como una tonelada de ladrillos.

—¿Es por eso que la odias?

Moira se enderezó.
 —No odio a Gabriella.

—Siempre la has odiado —respondí.

—No. —Negó con la cabeza, golpeando la punta de su dedo

en la encimera, enfatizando cada punto—. No. Odiaba cómo tu
padre se escabullía, tratando de esconderla de mí. Odiaba que
ella fuera la chica con la que Dustin decidió salir. Odiaba cómo
te usaba…

—¡Gabby nunca me usó!

—Todavía no puedes verlo, ¿cómo te puso en contra de tu

hermano constantemente?

—Eso no es lo que pasó. —La señalé—. Si crees que lo es,

Dustin te manipuló.

—Todavía estás tan ciego en lo que a ella respecta. —

Resopló—. ¿Incluso después de todo este tiempo? ¿Después de
que desperdiciaste años en prisión por ella?
246
—Fui a prisión porque eso es lo que haces cuando cometes
un delito.

—Aquí solo estamos tú y yo, Declan. Guarda tu aliento y

tus mentiras de mierda. No quiero escucharlas.

Me había entrenado para dejar que las acusaciones sobre

la muerte de Dustin me invadieran, para ignorarlas incluso
cuando mi cuerpo y mi mente querían reaccionar. Sin
embargo, nunca había sido mi propia madre la que implicara
que estaba siendo menos que honesto. Mi corazón latía con
fuerza, y mi mente vagó a Gabby, desesperado por protegerla
del monstruo frente a mí.

—No parezcas tan sorprendido —murmuró Moira,

ondeando la mano.

Me pasé la lengua por la parte delantera de los dientes y

respiré hondo antes de adentrarme en territorio desconocido.
 —No estoy seguro de lo que estás tratando de decir, pero
no me gusta a dónde va esto.

—Por supuesto que no. —Levantó un hombro

descuidadamente—. Y me siento insultada de que en realidad
creyeras que no lo sabía.

Por supuesto que lo hizo. Me sentí como un idiota. Moira

tenía una forma de saberlo todo.

—¿Cuánto tiempo?

Apoyó las manos en el mostrador e inclinó la cabeza hacia

mí.

—Desde el día en que Gabby le disparó.

Forcé una risita a pesar de que no había nada

remotamente divertido en esta situación. Capa sobre capa,
mentira sobre mentira. Así era mi familia: gente que le mentía
al mundo y entre ellos, todos escondiendo sus secretos detrás
de una fachada impecable.
247
Crucé los brazos.

—¿Por qué?

Moira inclinó ligeramente la cabeza, su frente se arrugó

por la confusión.

—¿Por qué no te dijimos que lo sabía? Porque pensamos

que podrías vencer los cargos. Cuantas menos personas
supieran lo que realmente sucedió, mejor. —Suspiró—. Dustin
estaba muerto en el momento en que la atacó, simplemente no
lo sabía. Si Gabby no hubiera seguido adelante, él la habría
matado. Lo habrías encontrado, sin importar dónde se
escondiera, y lo habrías masacrado. Si, por algún milagro, no
lo hubieras hecho, Fi habría apretado el gatillo. Si no lo
hubiera hecho, habría sido tu padre.

Negué con la cabeza.

 —Papá nunca lo habría matado.

Moira se rio como si eso fuera lo más divertido que había

escuchado antes de que frunciera la boca.

—¿Sabes cuántas veces tuve que rogar a tu padre para que

lo mantuviera con vida? —Sacudió la cabeza una vez, mirando
por encima de mi hombro y por la ventana hacia la oscuridad
total—. Cada vez le prometía que lo vigilaría mejor, que le
conseguiría ayuda. Y cada vez, sabía que era solo cuestión de
tiempo antes de que lo enterrara.

Se humedeció los labios, mirándome.

—No, Dustin tenía que morir. Se había convertido en un

monstruo. Las cosas que hizo… —Volvió a apartar la mirada,
sacudiendo la cabeza y tragando saliva—. El dolor que causó
fue imperdonable. Casi mató a mi nieto. Si lo hubiera hecho,
lo habría matado yo misma.

Sería tan fácil burlarme de ella, decirle que dudaba que 248
alguna vez hiciera un movimiento contra su hijo perfecto, el
niño dorado. Aunque no me atreví a hacerlo. La mujer frente a
mí no estaba mintiendo. No estaba jugando un ángulo o
tratando de manipularme. Esta era una madre de luto por la
pérdida de un hijo que no pudo salvar.

Todavía había tanto que no entendía.

—Si sabías que Dusty era una bomba de relojería, ¿por

qué culpar a Mark? ¿Por qué no dejar que los problemas de
Dustin murieran con él?

—¿Es eso lo que crees que hicimos? —Toda su cara se

arrugó, su cabeza temblaba mientras me examinaba—. Tu
padre siempre decía que estabas ciego en lo que a Mark se
refería.

—Mark es familia. Mi madre me enseñó que nunca le das

la espalda a la sangre.
 —Dustin era tu sangre. Era tu hermano. —El dolor era
claro en su voz—. Después de todo lo que han hecho, como
equipo, ¿cómo puedes defender a Mark? ¿Cómo puedes
perdonar a uno por sus acciones, pero no al otro?

La respuesta fue sencilla.

—Gabby.

La boca de mi madre se abrió y me miró como si hubiera

perdido la cabeza. Sus ojos se agrandaron y se llevó una mano
al corazón.

—No lo sabes. —Entrecerró los ojos—. ¿Cómo es eso

posible?

Incliné mi cabeza hacia el techo, rogando por la

intervención divina. Ya no podía manejar sus acertijos;
simplemente no tenía la paciencia.

—¿Cómo es posible eso, madre? ¿Qué es tan importante

que nadie sintió la necesidad de decírmelo antes?
249
Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió.

—¿Señora Callaghan? —Tank no esperó una respuesta,

cruzó la habitación y le tendió un teléfono.

Moira no lo cuestionó, pero tomó el teléfono.

—Soy Moira. —Todo su comportamiento cambió en

cuestión de segundos. Ella se sacudió por la sorpresa—.
¿Conall? —Sus ojos se deslizaron hacia mí antes de darse la
vuelta y alejarse.

¿Conall? ¿Por qué la llamaría mi tío Conall? No tenía

ningún uso para Moira, y ella no podía soportarlo.

Di unos pasos hacia ella, tratando de escuchar a

escondidas, a pesar de que estaba bajando la voz.

—¿Cuándo? —Miró por encima del hombro. Algo andaba

mal—. No. —Se dio la vuelta—. Me encargué de eso antes.
Están allí ahora. —Más silencio—. No pudo haber sido él. Él
está conmigo.

No sabía si estaba hablando de mí o de Tank, pero no tenía

un buen presentimiento al respecto. Pasaron los minutos y ella
no hizo ni un sonido. Hice todo lo que pude para evitar
acercarme a ella y arrancarle el teléfono de las manos.

Había decidido hacer exactamente eso cuando terminó la

llamada con:

—Hablamos mañana.

—¿Qué fue eso? —pregunté antes de que ella se diera la

vuelta por completo.

En lugar de saludarme, miró a su guardaespaldas. No me

gustó la mirada que se cruzaron entre ellos.

Me faltaba algo.

—¿Dónde están los matones, mamá? Los que siempre 250

tienes a tu lado.

Sus ojos se dirigieron a Tank y de nuevo a mí.

—Están con Fiona.

Me enderecé, levantándome más alto. Grady estaba con

Fiona.

—Hubo un incidente más temprano hoy, y ella me llamó,

preocupada. Los envié a quedarse con ella.

¿Incidente? Hablé con Fi hace unas horas. Todo había

estado bien. Ella me lo diría si no fuera así. ¿Verdad? ¿Qué
razón podría tener para ocultarme algo así?

Fi había sido quien insistió en que viniera aquí para hablar

con nuestra madre. Ella me había dicho que me fuera… ¡joder!

Gabby. Dejé a Gabby sola. Pero estaba a salvo. Nadie sabía

dónde estaba, mis enemigos no irían tras ella.
 Moira se movió incómoda bajo mi mirada.

—¿Qué tipo de incidente? —pregunté.

—Se está manejando. Fiona y Grady están con mi equipo.

Están a salvo ahora.

Fueron las palabras que no dijo las que me helaron la

sangre.

—¿Gabby?

Moira se tensó.

—No sé nada, Dec. Solo relájate.

Maldita cosa equivocada para decir. Ella sabía lo que

estaba pasando; simplemente no me lo estaba diciendo. Estaba
tan harto de las verdades a medias y la honestidad velada de
esta familia. Algo no estaba bien, podía sentirlo.

Moira gritó detrás de mí mientras le entregaba mi vaso a

Tank y corría hacia la puerta, pero no escuché ni una palabra.
251
No habría escuchado si lo hubiera hecho. Estaba demasiado
concentrado en Gabby. Todo lo que importaba era llegar a ella.
 GABBY
Había pasado casi una hora, y Fi todavía no me había
devuelto la llamada. Cuando la llamé, me envió directamente
al correo de voz. Pasé la mayor parte de la hora razonando,
convenciéndome de que habían ido al cine a última hora en
lugar de a una matiné y que no podían oír el teléfono, o que Fi
lo había dejado en casa por error. Con cada minuto que
pasaba, mi miedo crecía.

No podía quitarme la sensación de que algo no estaba bien.

Sentí como si los últimos dos días hubieran estado llenos de
coincidencias intencionadas, como si alguien estuviera un
paso por delante de mí y moviera los hilos.

¿Me había topado con Declan por accidente? Tal vez. Tal 252
vez no.

De cualquier manera, los últimos dos días habían estado

llenos de una serie de eventos que me habían asustado y me
habían dejado con la sensación de que no tenía control.
Detestaba ese sentimiento. Los abusadores querían que te
sintieras impotente porque les daba ventaja.

Mark no tenía control aquí a menos que yo se lo diera.

Entonces, ¿por qué lo entregué sin pelear? Me levanté, enojada
conmigo misma, y me dirigí a la puerta. Acababa de sacar las
llaves del cuenco junto a la puerta cuando oí el ruido sordo de
un motor.

Me acerqué con cuidado a la ventana y contuve el aliento

cuando los faros se dirigieron hacia mi casa y luego iluminaron
la pared sobre mi cabeza cuando la camioneta se desvió hacia
mi camino. Retrocediendo, alcancé la lata de spray para
avispas, todavía agarrando mi móvil, y supe que estaba sola.
Nadie podía llegar a mí a tiempo.

Antes de que tuviera la oportunidad de hacer un plan, la

manija de la puerta se movió cuando el que estaba al otro lado
intentó entrar. Entonces la puerta traqueteó sobre sus
bisagras cuando un puño gigante la golpeó.

—¡Gabby! —La voz de Declan era frenética pero no tenía ni

el más mínimo indicio de amenaza. ¿Sabía lo que estaba
pasando con Fi y Grady?

Dejé caer la lata de aerosol, quité el pestillo y abrí la

puerta. Dec entró y sus brazos me rodearon con fuerza
mientras me levantaba del suelo y me atraía hacia él. Me bajó
con la misma rapidez, empujándome contra la pared mientras
sus manos se movían para ahuecar mis mejillas. Me miró
fijamente.

—¿Estás bien? —Antes de que me diera la oportunidad de

responder, dejó caer las manos y comenzó a sondearme y
253
pincharme—. ¡Jesús, Gabs, dime que estás bien!

Aparté sus manos de un golpe, intentando dar un paso

atrás.

—Declan —grité, sacándolo del trance en el que estaba—.

¿Qué está pasando?

—¡Jesús! —maldijo, tirando de mi cabeza hacia la suya, y

apoyó su frente contra la mía—. Estaba tan jodidamente
asustado. No sabía lo que encontraría... —Empujó sus labios
contra los míos.

Me sorprendió. Por un momento, solo unos segundos, dejé

que me devorara. La forma en que sus dientes mordieron mi
labio inferior antes de que su lengua frotara el dolor fue una
distracción bienvenida. Mis manos encontraron su camino en
su cabello, acercándolo. Durante esos gloriosos segundos, me
olvidé del mundo.
 Manteniéndome clavada contra la pared, me miró a los
ojos.

—¿Estás realmente bien?

Fruncí el ceño, completamente confundida. Si me hubiera

despertado en otra dimensión, probablemente tendría una
mejor comprensión de la realidad que en ese momento.

—No lo sé. Me desperté y te habías ido, luego sucedieron

cosas extrañas y ahora no puedo comunicarme con Fi. ¿Por
qué no puedo comunicarme con Fi?

Sacudió la cabeza, su ceño se arrugó con perplejidad.

—No lo sé. Hablé con ella antes. —Sacó su teléfono de su

bolsillo y, después de presionar algunos botones, lo acercó a
su oído. Segundos después, lo apuñaló, mirándome—. Fue
directo al buzón de voz.

Marcó otro número y volvió a levantar el teléfono. Escuché

a una mujer responder, pero Dec no perdió el tiempo con
254
cortesías.

—No puedo comunicarme con Fi.

No pude entender lo que dijo, pero fuera lo que fuera hizo

que él se relajara visiblemente.

Él asintió.

—Estoy con Gabby ahora. ¿Puedes enviarme un mensaje

de texto con el número? —Lo estudié de cerca mientras
hablaba, agradeciendo a la mujer, luego colgó.

Retrocedió dos pasos, cerró la puerta de mi casa de una

patada y luego me tendió la mano. Puse la mía en la suya y
dejé que me llevara de vuelta a mi sala de estar y al sofá.

—Fi y Grady están bien —me aseguró mientras se hundía

en los cojines a mi lado. Su teléfono sonó y me lanzó una
sonrisa—. Tiempo perfecto. —Tocando algunas cosas en su
pantalla, me entregó el teléfono—. Toma, habla con tu hijo.

Todavía sonaba cuando lo acerqué a mi oído, pero Fi

contestó segundos después.

—No quiero que entres en pánico —dijo rápidamente,

haciéndome entrar en pánico.

—¡Fi! —Casi grité, aliviada de escuchar su voz—. ¿Qué está

pasando?

—¿Gabby? —Le tomó un segundo, pero se recuperó

rápidamente—. Ni siquiera estoy segura. Grady y yo fuimos al
cine, y cuando salimos, tenía un neumático pinchado. Llamé a
mamá, porque no quería molestarte, y pensé que, si teníamos
que esperar a AAA, también podría acompañarnos a cenar con
Grady y conmigo. Pero ella estaba en una reunión, así que
envió a Stephan.

Me sentí mejor al instante. Stephan era el guardaespaldas 255

personal de Moira y había estado con ella desde que nos
mudamos aquí. Era más pequeño que la mayoría de los
hombres de su profesión, pero diez veces más intimidante. A
menos que fueras Grady. Entonces acababas de ver a un
hombre que te dejaría divagar durante horas sin molestarte.
Stephan era más que ayuda contratada: era familia. Y la única
figura de abuelo que tenía Grady.

—Cuando llegó aquí, ya había pedido un remolque, pero

quería ver si podía cambiarlo él mismo y ahorrarnos algo de
tiempo. Alguien lo había cortado, Gabby. Y cuando apareció la
grúa, no era de la compañía que se suponía que vendría.
Cuando el conductor vio a Stephan, se fue. Stephan insistió en
llevarnos a la casa segura porque dijo que tenía un mal
presentimiento.

»No es gran cosa, ¿sabes? El hombre es paranoico. Sabía

que revisaría la casa y vendría a buscarnos y estaríamos en
casa antes de que te dieras cuenta. Si todo eso no hubiera sido
suficiente para preocuparme, la casa había sido asaltada.

»Cuando Stephan llegó allí, las chicas corrían como locas

por el patio. Casi no las atrapó a las dos. —La emoción hizo
que su voz se volviera pesada. Sus perras eran sus hijas—. Así
que mamá nos tiene encerrados aquí, todos los muchachos con
nosotros, y tomaron mi teléfono porque dijeron que podían
rastrearlo.

»¡Jesús! No es que seamos espías o algo así, pero después

de hoy, pensarías que lo somos. —Fi suspiró—. Grady está
bien. Te lo juro, él no tiene ni idea de lo que está pasando.
Piensa que es divertido.

Respiré un suspiro de alivio.

—¡Te he estado llamando sin parar, Fi, muy preocupada!

¿Por qué diablos no me llamaste para decirme qué estaba
pasando?
256
—Lo hice. ¡Te he estado llamando durante horas! No has
contestado.

¿Qué? Caminé hacia donde había dejado caer mi teléfono

y lo levanté del suelo. No había ni una sola llamada perdida.

Grady se puso al teléfono a continuación y me contó todo

sobre la película que habían ido a ver y lo emocionado que
estaba de que Stephan pasara la noche con ellos. Escuché su
charla feliz, incapaz de quitarme la sonrisa de la cara. Estaba
con Fi y un grupo de hombres que matarían para protegerlo,
completamente a salvo. Casi me sentí tonta por preocuparme
tanto antes.

Casi.

Después de decir buenas noches, Grady volvió a poner a

Fi y le devolví el teléfono a Dec antes de ir a la cocina a preparar
café. Los dos necesitábamos hablar. Hablar de verdad. Me
sentía mejor cuando él estaba aquí, pero había quedado
mucho sin decir. Y no sabía si podía confiar más en él. Tenía
la sensación de que necesitaríamos algo más fuerte que el
tueste oscuro de Dunkin antes de que terminara la noche.

La olla estaba medio llena cuando Dec se apoyó contra el

mostrador, mirándome de cerca.

—Estoy preocupado por ti.

Incliné la cabeza, me dolía el corazón.

—Estoy bien. En serio.

Me dio una mirada que transmitía claramente que no me

creía.

—¿Qué pasó antes?

Abrí la boca y luego la cerré de golpe, sin saber de qué

evento estaba hablando.

Como si entendiera mi confusión, agregó:

257
—Sé lo que les pasó a Fi y Grady. Mi madre tiene la
impresión de que algo pasó aquí. —Cruzó la habitación hacia
mí en unos pocos pasos—. Déjame entrar. Déjame ayudarte.

Me raspé el labio inferior con los dientes y me encogí de

hombros.

—No sé.

Declan dejó escapar un gruñido frustrado, pasándose las

manos por el cabello como si no me creyera.

—Realmente no, Dec. Me desperté y pensé que estabas

aquí. Zahira empezó a ladrar y había un coche extraño
estacionado enfrente, así que pensé que era alguien que
trabajaba para ti. —Hice una pausa por un segundo, dándome
cuenta de que, una vez más, Zahira no había hecho tanto como
ladrar en dirección a Declan desde que llegó aquí.
 —No lo era —me aseguró, aprovechando mi descanso—.
¿Sabes qué tipo de coche era? ¿Viste la matrícula?

Negué con la cabeza.

—No. Estaba oscureciendo y acababa de despertarme. —Y

había estado asustada—. Era negro. Grande para un coche,
pero definitivamente un coche.

—Bien, eso es bueno. —Asintió alentador—. ¿Qué más

viste? —Cuando no dije nada más, sus ojos se rasgaron—.
¿Quién estaba aquí?

Negué con la cabeza.

—No lo sé.

Me miró y, aunque no me acusaba de mentir, se dio cuenta

de que no estaba siendo completamente honesta.

—Siento que hay un elefante en la habitación. Todo el

mundo puede verlo, todo el mundo lo sabe, menos yo. —Sus 258
ojos se clavaron en los míos—. ¿Qué me estoy perdiendo, eh?
Está justo aquí, lo sé.

Suspiré, sabiendo que no podía evitar el resto de la historia

para siempre. Tenía que decírselo.

—Esperé hasta que el coche se hubo ido antes de salir,

pero… —Pasé junto a él, salí al pasillo y agarré el sobre de la
mesa—. Esto estaba en el porche.

Me senté a la mesa de la cocina, colocando el paquete

frente a mí. Inmediatamente se dejó caer en la silla a mi lado y
sacó las fotos. Lentamente, revisó cada una, ocasionalmente
mirándome por el rabillo del ojo, su respiración se volvía más
entrecortada con cada foto. Hasta que llegó a la advertencia en
letras mayúsculas de la última página.

Inhaló profundamente, arrugando el papel en su puño.

Cuando finalmente me miró a los ojos, me miró como si tuviera
miedo de que tuviera otro flashback. Él estaba preocupado.
 Tomé una respiración profunda.

—Lo lamento.

Pareció incómodo por un breve segundo.

—¿Por qué diablos lo lamentas? Soy yo quien debería

disculparse. —Se cruzó de brazos, apoyando la espalda en la
silla—. No estaba aquí para protegerte.

Quise poner los ojos en blanco ante su comentario

chovinista, pero estaba siendo tan sincero que no pude.
Además, quería que alguien me protegiera. Quería que me
cuidaran.

Su rostro se volvió serio, casi presagiando.

—El coche que viste antes, ¿podría haber sido un Chrysler

300? —Sacó su teléfono móvil de su bolsillo y, unos segundos
después, me mostró una foto—. ¿Se parecía a esto?

Miré el coche en la pantalla. 259

—Podría haber sido. Tenía la misma forma.

Se sentó derecho, apoyando sus antebrazos en la mesa y

ajustando sus largas piernas. Respiró hondo, volviendo su azul
brillante hacia mí.

—Es Mark. Esa es la pieza que me falta. —No era una

pregunta sino una afirmación de un hecho.

—Declan. —Mi voz era poco más que un susurro, aunque

no estaba tratando de callarme.

—Antes, no estabas recordando a Dustin. —Señaló el otro

lado de la cocina, asintiendo—. Te derrumbaste cuando te dije
que Mark trabajaba para mí. —Dejó caer su mano sobre la
mesa, deslizándola para cubrir una de las mías—. ¿Por qué le
tienes miedo a Mark? ¿Qué hizo, Gabs?

Aparté mi mano de la suya y puse las mías en mi regazo.

No quería hacer esto ahora. De hecho, había cambiado de
opinión. No quería decirle nada. Negué con la cabeza, evitando
sus ojos.

—No puedo.

—Gabby. —Su tono tenía un toque de regaño. Su índice y

pulgar capturaron mi barbilla y me obligó a mirarlo—.
Háblame. Dime lo que pasó.

Me sacudí hacia atrás, rompiendo nuestro contacto. Sentí

lágrimas en mis ojos, y negué con la cabeza tratando de
alejarlas. No le tenía miedo a Mark. Ya no.

—No puedo.

—Sí puedes. Está bien. Estoy aquí, escuchando.

Negué con la cabeza con más fuerza.

—No, no lo entiendes. —Me retorcí las manos en mi

regazo—. ¡No puedo! ¿Crees que… —tiré mi mano, agitándola
en dirección a la estufa—… fue malo? ¡No lo fue! ¡Eso no fue 260
nada! Realmente no puedo hablar de eso. —Dejé caer la mano
y susurré—: No sobreviviré.

Sus ojos se agrandaron y sacudió la cabeza.

—No.

Él no me creyó. Las lágrimas cayeron antes de que pudiera

intentar detenerlas. Declan no me creyó.

—Sí —fue todo lo que pude decir antes de que los sollozos
me tomaran. Años de preocupación se precipitaron. No
importaba si alguien más pensaba que estaba mintiendo.
Necesitaba que Declan me creyera.

Me atrajo hacia él. Una mano sostuvo mi cabeza en el

hueco de su cuello mientras la otra se movía sobre mi espalda,
intentando consolarme.

—No tengo ni idea de lo que te hizo, Pequeña G, pero te

juro por el maldito Cristo que lo voy a matar por eso. —Su boca
se movió cerca de mi oído, sus brazos se apretaron aún más,
como si estuviera tratando de mantenerme cerca para
siempre—. Le haré pagar. Nunca tendrás que volver a tenerle
miedo.

Sus palabras me destrozaron.

Me tomó mucho tiempo para que mis lágrimas dejaran de

fluir, incluso más para que mi respiración volviera a un ritmo
normal, pero Declan se quedó allí, abrazándome y
ofreciéndome promesas que solo podía esperar que
mantuviera. En ese momento, mientras estaba en sus brazos,
el resto del mundo se desvaneció. Éramos solo él y yo. Él me
mantendría a salvo.

Cuando finalmente lo empujé, limpiándome la cara con las

manos, instantáneamente sentí la pérdida. Inmediatamente
me moví hacia él, enterrando mi cara en su pecho y
envolviendo mis brazos alrededor de su torso. Solo necesitaba
sentirlo cerca. Me dejó, como si estuviera contento de quedarse 261
allí y abrazarme.

Después de unos minutos, su mano tomó mi mejilla e

inclinó mi cabeza hacia atrás.

—Te amo, Gabriella. Nunca olvides eso.

Las lágrimas no derramadas quemaron la parte de atrás

de mis ojos. Necesitaba escucharlo decir eso.

—Oye, oye —susurró, pasando un pulgar por mi mejilla

superior, limpiando una lágrima perdida—. Me mata cuando
lloras.

Sus labios eran ligeros y suaves cuando bajó la cabeza esta

vez, y supe que estaba tratando de besarme mejor. Agarré la
parte de atrás de su cuello, necesitando sostenerlo más cerca.
Necesitando más.

—¿Por favor? —supliqué contra sus labios cuando trató de

alejarse—. Por favor, haz que desaparezca. —Su cuerpo se
puso rígido e intentó moverse de nuevo, pero mis dedos se
clavaron en su carne para mantenerlo cerca—. Necesito esto.
Pasa la noche conmigo, hazme olvidar. Hazlo irse.

No esperé a que me rechazara y, en su lugar, me puse de

puntillas, tomando el control del beso. Necesitaba esto. Declan
necesitaba esto. No iba a aceptar un no por respuesta.

Chupando su labio inferior, lo mordí juguetonamente y fui

recompensada con un largo y doloroso gemido. Deslizando una
mano en su cabello y apretando sus sedosos mechones en mi
puño, toqué mi boca con la suya y luego deslicé mi lengua
contra la suya.

Mi otra mano saltó por su costado y subió debajo de su

camiseta. Dio un respingo de sorpresa cuando mis uñas
rasparon la mitad de su estómago, y se le escapó otro gemido
antes de que sus dedos se envolvieran alrededor de mi mano,
deteniendo su descenso.

—Gabs. —La palabra fue más un gruñido que otra cosa.

262
—Declan. —Bajé los talones al suelo, bajita frente a él, y le
hablé a la parte delantera de su camiseta en lugar de mirarlo—
. Sé que suena loco. —Me encogí de hombros, necesitando que
él lo entendiera y sin saber las palabras correctas—. Tomaron
tanto. De nosotros dos. Y no tengo ni idea de lo que traerá el
mañana. —Me mordí la mejilla, pensando en mi conversación
con Conall—. Necesito sentirme segura, aunque sea solo por
una noche. —Lo miré—. Te amo. Te necesito. Todo de ti.

Su mandíbula se tensó. Respiraba rápido, pero no podía

decir si era porque estaba molesto o porque sentía lo mismo
que yo. Tragó con dificultad.

—¿Segura?

Asentí lentamente.

—Sí.
 Grité de sorpresa cuando Dec me abalanzó a sus brazos.
Atravesó la casa y subió las escaleras, luego pateó la puerta de
mi habitación para cerrarla detrás de nosotros. Me llevó a la
cama y me acostó con una delicadeza que debería haber sido
sorprendente, antes de levantarse y quitarse la camiseta por la
cabeza.

Buen Dios. Si se quedaba ahí y me dejaba observarlo

durante los próximos treinta años, estaría contenta. Se me hizo
agua la boca, me dolían los dedos por la necesidad de pasar
los dedos por cada pico y valle, rastreando los músculos que
se extendían por kilómetros.

Siempre había pensado que Declan era el chico más guapo

que jamás había visto. Ahora, el hombre frente a mí me dejó
sin aliento. Hombros anchos, brazos y pectorales tonificados,
y abdominales de tabla de lavar que atrajeron mis ojos hacia
abajo, llevándolos a una profunda V sobre la que solo había
leído. ¡Mierda santa! Le quedaba bien.
263
Sus pantalones colgaban bajos en su cintura, lo
suficientemente bajos como para provocarme, pero no lo
suficientemente bajos como para que viera mi premio. Me
mordí el labio, la idea de ver a Dec, mi Dec, completamente
desnudo me ponía nerviosa. En lugar de concentrarme en él,
deslicé mis ojos hacia su cuerpo, observando cada obra de arte
que lo decoraba.

Sus brazos estaban cubiertos de tinta. El antebrazo

derecho tenía el diseño tribal más exclusivo que jamás había
visto. Encima, un as de picas en llamas había desaparecido a
medias en una nube de humo. El izquierdo estaba cubierto con
una manga, hecha casi completamente de calaveras.
Comenzaba en la muñeca, donde se posaba el ángel de la
muerte, y terminaba en la parte superior de su hombro, donde
las palabras, “Lo que no me mata, me hace más fuerte”,
estaban tejidas dentro y alrededor de una calavera con una
sonrisa siniestra.
 Con la excepción de dos símbolos chinos sobre su hueso
púbico izquierdo y otros tres en una línea vertical a lo largo de
su lado derecho, el resto de su piel estaba sorprendentemente
vacío. Había visto sus brazos y supuse que su cuerpo estaría
completamente cubierto. El lienzo prácticamente en blanco le
sentaba bien.

Se puso de pie, increíblemente tranquilo y quieto,

dejándome llenarme. Cuando finalmente aparté mis ojos de la
perfección en la carne, lo atrapé sonriéndome.

Levantó un hombro en un medio encogimiento de

hombros.

—Te mostré el mío… —Su sonrisa gigante y guiño me

hicieron apretar mis muslos. Un movimiento que no
desaprovechó—. Tu turno.

Me levanté, me deslicé fuera de la cama, ignorando los

nervios que casi hacían que mis piernas no me sostuvieran, y
me puse de pie. Me agaché, toqué el dobladillo de mi camiseta
264
vieja y raída de gran tamaño y vacilé.

Tenía muchas cicatrices, más de las que podía contar.

Algunas de ellas me avergonzaban, otras me enorgullecían. No
había estado desnuda frente a un hombre en doce años, no
desde antes de Grady, y me tomé un segundo para dejar que
la inseguridad me invadiera la mente.

Luego levanté la camiseta, me la saqué y la dejé caer al

suelo antes de que pudiera disuadirme. Alcancé detrás de mi
espalda y rápidamente desabroché mi sostén antes de que
pudiera perder los nervios.

Cuando alcancé mis pantalones, Declan dio un paso

adelante, extendiendo la mano.

—¡No!

Me sobresaltó, haciéndome soltar las manos y levantar la

cabeza para mirarlo. Respiraba rápido, el pecho subía y bajaba
como si acabara de salir a correr, y podía ver su corazón
acelerado. Mis manos cayeron y me limpié las palmas
sudorosas en los muslos.

—Esos los quito yo. Jesús… —Se movió lentamente, dando

otro paso hacia mí—. He pensado en este momento un millón
de veces. —Otro paso lo acercó, pero no lo suficiente como para
tocarme—. Me acostaba en la cama, imaginándote. —Se
mordió el labio mientras dejaba que sus ojos me bañaran—.
Siempre supe que eras el ser más hermoso que jamás haya
existido. —Los ojos azules atravesaron los míos—. Nunca
imaginé que serías tan jodidamente sexy.

Dio un paso más, poniéndolo a su alcance.

—Me tocaba, imaginando cómo sería tocarte. —Pasó un

dedo índice por el centro de mi pecho antes de acercarse aún
más y ahuecar mi pecho, levantándolo. Inclinándose, su boca
junto a mi oído, dejó escapar un gemido bajo—. Nunca fue tan
bueno en mis sueños. 265
Cayó de rodillas, dejando que su mano rozara mi piel,
creando una línea de piel de gallina a medida que avanzaba.
Los dedos se cerraron sobre la parte superior de mis
pantalones y bragas, y lentamente, muy lentamente, los bajó
por mis piernas. Cuando se agruparon a mis pies, ambas
manos remontaron el exterior de mi cuerpo, cerrándose a cada
lado de mi cintura.

Besó mi estómago rápidamente, luego se puso de pie y dio

un paso atrás. Si hubiera sido alguien que no fuera Declan,
habría sentido la necesidad de alejarme, de taparme o de
apagar la luz. Pero no necesitaba esconderme de este hombre.

Sus ojos me inspeccionaron, sin perderse nada. Desde las

estrías hasta la celulitis y las cicatrices, vio cada imperfección.
Él no pareció notarlos. En su lugar, se concentró en los
pezones que se habían endurecido bajo su mirada y el área
prolijamente recortada entre mis muslos.
 —Quiero tocarte.

Incliné la cabeza, observándolo luchar consigo mismo.

—Entonces tócame.

Me miró a los ojos.

—No quiero lastimarte.

—No lo harás. —No había nada de lo que estuviera más

segura.

Como si ese fuera el único estímulo que necesitaba, sus

manos volaron hacia su cinturón. Mi respiración se cortó
cuando sus pantalones cayeron. La inquietud mezclada con la
necesidad corrió a través de mí.

Ignorándolo, me moví hacia él.

—Quiero tocarte.

Se rio entre dientes cuando le envié sus palabras, pero 266

negó con la cabeza, extendiendo una mano para detenerme.

—Dios mío, quiero que lo hagas. Pero… —Se rio

nerviosamente—. No puedes.

Di otro paso, sin entender.

Él gimió.

—No he estado con nadie… —tomó mis muñecas

gentilmente, rodeándolas con sus manos y levantándolas para
que no pudiera alcanzarlo—… desde antes de que me fuera. Si
me tocas ahora mismo, terminará antes de que empiece.

Me tomó un segundo asimilar sus palabras.

Me atrajo hacia él, levantando mis manos sobre sus

hombros.

—Bésame, mujer.
 Me reí de su tono juguetón, mis nervios finalmente se
pusieron al día, pero hice lo que me pidió.

Beso tras beso, toque tras toque, me consumía.

No me di cuenta de que nos estaba moviendo, llevándonos

hacia la cama, hasta que estuve acostada sobre mi espalda y
mirándolo fijamente. Apoyado en sus antebrazos, cada
músculo de su cuerpo estaba tenso cuando pasé mis dedos
sobre los suyos, amando cómo los músculos se ondulaban bajo
mis dedos. Su boca en mi cuello convirtió mi cuerpo en papilla
mientras deslizaba sus piernas entre las mías, abriéndolas
más.

—Quiero ir despacio —susurró, su voz ronca—. Quiero

besar cada centímetro de ti. —Tiró de la base de mi oreja entre
sus dientes—. Quiero que dure toda la noche.

La punta de su lengua descendió hasta donde mi cuello se

encontraba con mi hombro, y chupó mientras empujaba
contra mí.
267
Quería que él lo hiciera todo. Simplemente no ahora.

Clavé mis uñas en su espalda, arrastrándolas hasta su

trasero.

—Quiero que me folles, Dec. —Lo agarré, tratando de

acercarlo a mí.

—Todavía no —prometió, moviendo su cabeza hacia mi

pecho.

Dientes cerrados sobre la punta de un pezón. Jadeé,

tirando de su trasero hacia abajo, desesperada por llevarlo a
donde necesitaba que estuviera.

—He esperado veinte años por esto —susurró contra mi

piel—. Puedo esperar unos minutos más.

—Hemos tenido veinte años de juegos previos. —Gemí

cuando su boca chupó el otro pezón—. ¡No puedo esperar!
 Se empujó hacia arriba sobre sus manos mientras la parte
inferior de su cuerpo se movía en su lugar. Entonces se detuvo
de repente, haciéndome gemir de frustración. Tan cerca. Tan
condenadamente cerca.

—No tengo un condón —murmuró, apoyando la cabeza en

su hombro, mirando a mi techo—. Ni siquiera pensé en eso.

Fruncí el ceño, deslicé mis manos alrededor de su frente y

envolví mis dedos alrededor de la única parte de él que aún no
había podido tocar. Mi nombre salió de sus labios, un cruce
entre una maldición y una oración.

—No me importa. —Me ajusté un poco, abriendo más las

piernas—. No ha habido nadie. —Se quedó sin aliento y me
arriesgué a echarle un vistazo. Sus ojos estaban en llamas—.
Nadie desde antes.

Poniéndose de rodillas, sus manos volaron hacia el interior

de mis muslos, sintiendo la humedad que los cubría. Me agarró
las manos, entrelazó sus dedos con los míos y las empujó sobre
268
la almohada junto a mi cabeza. En un movimiento fluido,
estaba dentro de mí, agarrando mis manos con fuerza mientras
gemíamos.

Maldijo en mi oído, un sonido bajo que prendió fuego a mi

piel. Me obligué a relajarme, tranquilizándome. Se movió
lentamente al principio, luego más y más rápido, hasta que
ambos estábamos sin aliento y gritando. No soltó mis manos,
ni una sola vez, mientras me impulsaba más y más alto hasta
que me estrellé contra el borde, murmurando su nombre. Su
boca encontró la mía mientras perseguía su liberación.

—Te amo —susurró contra mis labios cuando lo

encontró—. Te amo.
 DECLAN
No podía dormir.

Estaba agotado físicamente, pero no me permitía relajarme

lo suficiente como para encontrar el descanso que mi cuerpo
anhelaba. Pasé años privado de sueño, entrenándome para
sobrevivir con la mitad del sueño que necesitaban otros
reclusos, porque nunca sabías qué tipo de monstruos
acechaban en la oscuridad. Podría dormir cuando estuviera
muerto.

Después de haber hecho lo que tenía que hacer.

Me quedé allí durante horas, mirándola dormir. Estaba en

paz, con una leve sonrisa en los labios. Quería recordarla así: 269
hermosa, desnuda, y mía.

Una parte de mí quería despertarla, solo para pasar horas

adorando su cuerpo, para poder mostrarle cuánto la amaba.
Joder, la amaba. No había nada que no haría por ella, ni nada
que no le daría. Incluyendo la paz de saber que el hombre que
la había lastimado estaba muerto.

Mark aún no lo sabía, pero era un muerto viviente.

No importaba lo que hubiera hecho. Me imaginé todos los

escenarios posibles, desde estúpidos hasta brutales,
preparándome para lo peor, pero esperaba que mi primo no
fuera jodidamente estúpido.

De cualquier manera, iba a morir. La forma de su muerte,

cuánto tiempo llevaría y la brutalidad de la misma, dependería
de lo que hubiera hecho. Haría pagar al hijo de puta, de la
misma manera que una vez había planeado hacer pagar a
Dustin. Nadie jodía con lo mío y vivía. Si lo hubiera sabido hace
doce años, el bastardo sería alimento para gusanos ahora.

Otra parte de mí, la parte oscura y demente, deseaba

despertar a Gabby y arrancarle la verdad. Necesitaba saberlo
porque mi mente siempre pensaba en el peor de los casos, y
había pasado horas reproduciendo momentos, buscando en
los recuerdos, tratando de ver lo que me había perdido. ¿Había
estado la verdad justo frente a mí y me había negado a verla
porque estaba cegado por mi lealtad a mi primo? Si ese fuera
el caso, yo era tan malo como Dustin y Mark.

Podía negarlo todo lo que quisiera, inventar excusas, pero

la verdad era descaradamente obvia.

Lo había sabido. Los sueños, especialmente las pesadillas,

eran la forma en que el cuerpo trabajaba a través de sus
recuerdos, ayudándolo a sobrellevar la situación. Había tenido
el mismo maldito sueño sobre la noche en que Dustin murió
durante años, pero nunca lo había examinado por lo que era: 270
una jodida brújula apuntando directamente al culpable.

Le había fallado otra vez. Esa mierda sentó como un

ladrillo en mi estómago, pesando mucho en mi alma. Podría
apostar su dulce trasero a que no la defraudaría de nuevo.

No quería dejarla, pero si no lo hacía, si me quedaba ahí

solo con mis pensamientos, eventualmente dejaría que la ira
se apoderara de ella y actuaría por pura emoción. Cuando
actúas sintiéndote solo, las cosas se intensifican rápidamente
y se ponen feas. No podía arriesgarme a eso.

No, necesitaba ser inteligente al respecto, usar el cerebro

que mi padre me había dado, y no confiar en la sangre
Callaghan que corría por mis venas. Desperdiciaría al hijo de
puta, pero él no sabría lo que venía. Primero, necesitaba
hechos. No quería saber qué había pasado, pero necesitaba
saberlo.
 Tratando de no despertarla, me deslicé fuera de la cama y
me puse los vaqueros. Me quedé junto a la cama, mirándola,
más tiempo del que pretendía. Mi necesidad de estar cerca de
ella chocó con mi necesidad de vengarla. La venganza
finalmente ganó.

Tenía un plan y conocía el final del juego. Primero,

necesitaba respuestas. Tuve la tentación de llamar a Fi, o a
Moira, y exigirles que me dijeran los secretos que habían
estado guardando. Sin embargo, eso se sintió como una
violación de la confianza de Gabby, y ya había pasado por
suficiente.

Solo una persona podía darme lo que necesitaba.

Agarré mi móvil y salí a escondidas de la habitación. Me

moví por la casa, sonriéndole a Zahira roncando en el sofá, y
entré en la cocina antes de marcar su nombre en mi teléfono.

Respondió casi de inmediato.

271
—Me preguntaba cuándo llamarías. —La forma aturdida
en que arrastró sus palabras me dijo que lo había despertado.

Mi mano se apretó alrededor del teléfono, agarrándolo con

fuerza. La cantidad de odio que sentía por él, después de
escuchar su voz, me sorprendió. Me obligué a reírme.

—Ha sido un maldito fin de semana.

—¿Sí?

—Sí. —Obligué a mi voz a mantener la calma, a actuar

como si se tratara de cualquier otra llamada—. ¿Alguna noticia
de Mass?

—¿Nunca duermes? —preguntó Mark, riéndose—. Jesús,

hombre, son las tres de la mañana.

No respondí. Yo llamándolo en medio de la noche para

hablar de negocios no era nuevo. Hice la mayor parte de mi
pensamiento mientras el resto del mundo dormía.
 —Nada aún.

—Llegará pronto entonces. De una forma u otra,

escucharemos algo. Regresa a la cama. Por la mañana, haz las
llamadas. Mira lo que puedes averiguar. Entonces ven.
Tenemos que resolver la mierda.

—¿Tu casa?

La pregunta era una que me había hecho muchas veces

antes. ¿Cuántas veces había sabido ya la respuesta? No había
forma de que él no supiera que no lo era. El neumático de Fi
se rajó después de que pasé la noche en su casa, y el pequeño
paquete que dejó en el porche de Gabby, en su maldito coche
nada menos, justo después de que salí de su casa era
demasiada coincidencia para mí.

El hijo de puta me había seguido. O rastreó mi móvil. Me

había encontrado de la misma manera que encontró a todos
los que había buscado. Nunca esperé que me traicionara, así
que no había levantado la guardia.
272
—No. —Una mentira solo lo haría sospechar, pero estaría
condenado si le proporcionara más información—. Déjame
saber lo que averigües, y te veré en la casa más tarde.

Gruñó cuando colgué.

Tenía un plan. Tenía un juego final. Mark iba a morir. Pero

no hasta que me dijera todo lo que había hecho. Y no hasta
que lo hubiera castigado por todo.

Podría haber sido en medio de la noche, pero serví una

taza de café y la calenté en el microondas antes de sentarme a
la mesa y mirar hacia la noche. No me iría hasta que Gabby
estuviera despierta y los hombres de Moira hubieran venido a
buscarla. Necesitaba saber que estaba a salvo.

Me senté allí, perdido en mis pensamientos, mientras

pasaban los minutos y el amanecer empezaba a despuntar.
Cuando sonó mi teléfono, esperaba ver el nombre de Mark en
mi pantalla. Me tensé cuando no fue así.

Los tíos no llamaban a menos que hubiera una emergencia

que no pudiera manejarse de otra manera. De alguna manera,
siempre sabían que algo andaba mal, por lo general antes que
yo. Y sus llamadas siempre precedieron a una tormenta de
mierda.

Esta era una llamada que sabía que vendría. Tan pronto
como Ron robó ese pago, supe que era solo cuestión de tiempo
antes de que quisieran respuestas. Pero en este momento, no
estaba de humor para lidiar con los tíos o su mierda. Gabby
tomó prioridad.

—Conall —respondí tan fríamente como pude.

—Abre la maldita puerta.

Me enderecé, mirando hacia la puerta de la cocina, seguro

de que lo había oído mal. Luego, el gruñido bajo de advertencia 273
de Zahira llegó desde el otro extremo de la casa.

—Me dejaría entrar, pero…

Me levanté de la silla, dejé caer mi móvil sobre la mesa y

agarré el bate de béisbol de madera que colgaba de la pared de
la cocina. Deslizándome por el pasillo, estaba medio
sorprendido de verlo de pie al otro lado de la puerta principal.

—¿Qué estás haciendo aquí? —exigí a través del cristal, mi

voz baja.

—Si quisiera matarte, estarías muerto antes de saber que

estaba aquí.

Apreté los dientes, dejé el bate y abrí la cerradura. Abrí la

puerta antes de hacerme a un lado para dejarlo entrar. El
hombre frente a mí parecía inofensivo. Finales de los setenta,
diablos, tal vez incluso principios de los ochenta, calvo con una
brillante barba blanca, se parecía al abuelo estadounidense
promedio. Se cruzó de brazos y me miró fijamente.

Todos tenían miedo de Conall Callaghan. Si no lo tenían,

eran unos jodidos tontos. Yo era el idiota más grande de todos.

Un hombre de negocios católico-irlandés de la vieja

escuela que había financiado la mitad de las empresas
estadounidenses, los más peligrosos del mundo le debían
favores. Su alter ego, el hombre a quien la gente acreditaba con
sus crímenes, pertenecía a todas las principales listas de
vigilancia criminal y de los más buscados. Sin embargo, este
hombre era amigo de senadores, diplomáticos y líderes
mundiales y era considerado un humanitario.

No había nada que no pudiera hacer que sucediera,

siempre y cuando hubiera algo para él. El dinero no le
importaba a un hombre como Conall. La información
compraba su lealtad. Si no sabía algo, sabía cómo encontrarlo.
Por eso, siempre estuvo un paso por delante. 274
No dejé que su intensa expresión me molestara. Estaba
demasiado preocupado por la mujer que dormía arriba como
para importarme una mierda cualquier otra cosa. Cruzando
los brazos e imitando su postura, lo miré.

—¿Por qué estás aquí?

El viejo rostro de Conall estaba inexpresivo, sin mostrar

ninguna emoción.

—Estoy aquí para buscar a Gabriella y al niño.

—Al diablo que lo harás —le respondí, dejando caer mis

brazos y cerrando mis manos en puños—. No los vas a llevar a
ninguna parte.

Los labios se arquearon.

—¿Vas a detenerme?
 —Ella no ha hecho nada malo —espeté—. Así que sí, lo
haré.

Conall soltó una risita.

—Tanto como tu padre. No, chico, no estoy aquí para

hacerles daño. Estoy aquí para extraerlos.

Le fruncí el ceño. ¿Extraerlos? Mis ojos se entrecerraron.

Mi padre había usado ese término, había dicho que si algo le
pasaba a él, o si estábamos en peligro, la familia sería extraída.

Conall estaba aquí para llevarse a Gabby y Grady y

desvanecerlos.

No podía hacer nada más que mirarlo mientras mi mente

daba vueltas. A la mierda. No iba a llevarse a mi familia a
ningún lado.

La sangre puede ser más espesa que el agua, pero Conall

siempre había tenido claro que la familia no era más que una
decepción. Sabiendo lo que había pasado con mi hermano, no
275
lo culpaba. Conall aún no se había decidido por mí, pero me
había dado la oportunidad de probarme a mí mismo
simplemente porque le recordaba a mi padre.

Conall había tenido una familia una vez: una esposa a la

que amaba y cuatro hijos a los que adoraba. Había sido joven
y estúpido, un niño que pensaba que tenía el mundo agarrado
por la cola, y no los había protegido lo suficientemente bien.
Sus asesinatos habían aparecido en los titulares
internacionales, creando el hombre amargado y violento que
era ahora.

Después de que Dustin murió y se descubrió el alcance de

su traición, los tíos se enfurecieron. A papá le preocupaba que
fueran a perseguir a Gabby y acabar con su vida porque estaba
ligada a la de Dustin. Había hablado de despedirla, pero
después de todo lo que había pasado y con el bebé en camino,
sabía que ella nos necesitaba.
 Conall, tan despiadado como era, tenía un puto corazón
sangrando. La joven embarazada, maltratada por su novio pero
que había luchado para salvar a su bebé, tocó una fibra
sensible en él. Había jurado ayudar a mi padre a protegerla.

—¿Por qué? —siseé—. ¿Por qué ahora?

Sus ojos se volvieron peligrosamente oscuros.

—Debería estar preguntándote eso. Doce años, Declan.

Durante doce años ha estado a salvo. —Su acento era espeso
mientras me sermoneaba—. Ella se encuentra contigo, luego,
dos días después, está pidiendo ayuda.

Las palabras fueron una bofetada verbal. ¿Gabby lo llamó?

—No creo en las coincidencias. —Continuó—. Así que

dímelo tú. ¿Por qué ahora? —Bajó los brazos lentamente,
dando un paso hacia mí—. Gabriella es como una hija para mí.
—Su rostro se volvió duro.

Quería discutir, insistir en que él no podía conocer tan

276
bien a Gabby. Lo habría sabido. Alguien me lo hubiera dicho.
Pero en este punto, estaba completamente perdido. Había más
cosas que no sabía que hechos que realmente tenía.

Zahira estaba durmiendo de nuevo en el sofá; podía

escuchar su respiración profunda y constante. Al perro que me
había dicho Grady no le gustaba nadie. Me hizo saber que
teníamos compañía, luego se fue directamente a la cama y no
le prestó atención. Lo que significaba que Conall no era un
extraño.

—Teníamos un acuerdo. —Continuó, ajeno a mi epifanía—

. Te harías cargo y reubicaríamos a tu familia, separándola de
ti. Estarías libre de la responsabilidad, y ellos estarían libres
de ti.

Negué con la cabeza.

—Hice ese trato con Moira, no contigo.

 —Tu madre estaba trabajando para nosotros —señaló,
como si yo fuera idiota—. Tú y yo teníamos nuestro propio
acuerdo. ¿O lo has olvidado? Dejé que Niall tuviera acceso a
ella, para que pudieras tener la tranquilidad de saber que ella
y el niño estaban bien y que te mantendrías alejado de ella.

—Yo me mantendría alejado de ella —enfaticé—. Eso es lo

que te prometí. Apareció en mi puerta.

—No la rechazaste. —Sus ojos recorrieron mi pecho

desnudo acusadoramente—. En cambio, la llevaste a casa y
pasaste el fin de semana.

Me crucé de brazos de nuevo, sintiendo como si necesitara

una barrera entre nosotros.

—Eso no tiene nada que ver con esto.

—¿No es así? —Inclinó la cabeza ligeramente hacia la

izquierda, observándome—. Durante más de una década, la
escondí a plena vista. Nadie la molestó. Nadie llegó a Fiona. 277
¿Apareces y ellas son el objetivo? —se burló como si fuera obvio
que yo era el vínculo entre esos eventos.

—Puedo protegerla.

—No, no puedes.

Me resistí. Mierda. La inquietud se deslizó por mi espalda.

Observé su torso, preguntándome si lo llevaba debajo de la
chaqueta.

—Siempre has mirado los hechos y buscado la explicación

lógica —dijo—. Sin embargo, confías ciegamente y tomas las
cosas al pie de la letra. Si algo cuadra, no cavas debajo de la
superficie. Incluso cuando las pistas te están mirando
directamente a la cara. Cuatro y cuatro pueden ser ocho, pero
también cinco y tres. No todo es como parece. No puedes
protegerla si no puedes ver el panorama general.
 Lo miré, sabiendo que lo que decía era verdad. Nunca tuve
que mirar más profundamente porque nunca planeé estar en
una posición en la que tuviera que hacerlo.

—Ya lo veo.

—No, no lo haces. —Sacudió la cabeza—. Solo has visto lo

que quieres ver: la pequeña punta de un iceberg muy grande.
Cuando el agua se separe, no te va a gustar lo que encuentres.

—Ya sé lo que me voy a encontrar. La raíz del problema es

la misma que la punta: un hombre que traicionó a su familia.
Nunca volverá a lastimar a las personas que amo. —Di un paso
adelante—. Si te preocupas por Gabby tanto como dices, ¿por
qué diablos sigue respirando? Has matado por menos.

—Como tú. —Una chispa de algo que no pude leer,

resentimiento, incredulidad, tal vez incluso un desafío, iluminó
sus ojos—. Te he visto, Declan, del monstruo que tienes dentro.
Desde tu primera muerte hasta la última, sé de lo que eres
capaz. —Gruñó—: Mark era solo el chico de los recados.
278
»Podría haber acabado con los dos. Con un chasquido de
mis dedos, nunca hubieras vuelto a ver la luz del día. La
muerte de su atormentador le daría un cierre, pero el asesinato
del hombre equivocado solo le causaría más dolor. Gabriella
no hablará de ello. Durante doce años, he esperado a que se
derrumbara y me lo dijera, o que alguien viniera tras ella.

La sangre rugió en mis oídos ante su acusación, había

pensado que la había lastimado.

—No soy un hombre paciente. —Me tocó el pecho—. Tienes

un día. Mañana al mediodía llevaré a Gabriella y a Grady a
algún lugar donde nadie los encuentre. Incluyéndote. Y luego,
volveré por él.
 DECLAN
No había dicho adiós a Gabby. Subí las escaleras, agarré
mi mierda en silencio y me fui sin despertarla. Sabía que
estaría a salvo con Conall. Estaba cuestionando todo lo demás
en mi vida, cada evento importante, pero no dudé de él.

Iba a volver por ella.

Mientras conducía a casa, las palabras de Conall

resonaron en mi mente, ahogando todo lo demás. He visto el
monstruo que tienes dentro. Desde tu primera muerte hasta la
última, sé de lo que eres capaz. Eso era cierto. No salía muy a
menudo, pero cuando aparecía el monstruo, incluso mi padre
se asustó.
279
Nunca se suponía que yo fuera parte del negocio, y estaba
absolutamente seguro de que nunca tuve la intención de
terminar como ejecutor. Cuando mi padre me enseñó a
disparar, fue para que pudiera protegerme. Nunca imaginó que
algún día sostendría esa pistola contra una sien y apretaría el
gatillo.

Una vez pensé que había subestimado mi lealtad a nuestra

familia o que tal vez pensó que era demasiado débil para hacer
lo que el resto de ellos podía hacer. Una vez que me enviaron
a prisión, me di cuenta de que nada podría haber estado más
lejos de la verdad. Simplemente había asumido que yo nunca
estaría en condiciones de tener que tomar esa decisión.

Se había equivocado. El día que asesinaron a Logan lo

cambió todo.

Mi madre lloraba lágrimas silenciosas mientras agarraba la

mano de mi padre. A mi lado, Fiona estaba completamente
inmóvil, desconcertándome. Sentí como si fuera a vomitar.
 —¡Dime que no es verdad, Colin! ¡Dime! —Mi madre sollozó
y supe exactamente cómo se sentía.

El tío Logan y la tía Erin no podían haberse ido. Justo

anoche, habían estado sentados a esta mesa. Se había estado
riendo de una broma privada con mi padre y felicitando a mi
madre por la comida mientras Erin y Fi hablaban de los planes
de boda. No había manera de que pudieran estar muertos.

Deslicé mi mirada hacia mi padre sentado rígidamente en

la cabecera de la mesa, agarrando la mano de mi madre con
una de las suyas, la otra en puño. Sin embargo, no estaba
llorando, no derramaba una lágrima por su único hermano.
Conmoción, me di cuenta. Mi padre estaba conmocionado.

Dustin se puso de pie, golpeando la mesa de roble con las

manos e hizo que todos saltaran.

—¿Qué mierda? —Se volvió hacia Bron, uno de los hombres

de mi padre y el bastardo desafortunado que acababa de dar la
noticia—. ¿Dónde diablos estabas?
280
—Dustin. —La baja advertencia de papá no fue escuchada.

—¿Cómo dejaste que esto sucediera? —Dustin se enfureció.

Bron entrecerró los ojos, no intimidado.

—Estaba haciendo mi trabajo.

—¡Una mierda que lo hacías! —gritó Dustin, golpeando sus

manos hacia abajo de nuevo. Volviéndose hacia nuestro padre,
levantó una mano—. Tienes que ordenar un golpe, ahora mismo.
Tienes que devolverles el golpe.

—Este no es el momento ni el lugar…

—¡Diablos, no lo es! —interrumpió Dusty—. Tu hermano y

su esposa acaban de ser asesinados. ¡Asesinados a sangre fría!
Ambos sabemos quién lo hizo. Logan te dijo que esto vendría.
Debes enviar el mensaje de que si jodes con el clan Callaghan,
terminarás muerto.
 Mi padre gritó de vuelta, pero los ahogué a ambos. No sabía
qué estaba pasando ni de quién estaban hablando. Dustin
ayudaba a mi padre y a mi tío en Industrias Callaghan, pero me
excluyeron porque no tenía lugar allí. Nunca había querido ser
parte de eso.

Hoy, sin embargo, desearía saber más.

El tío Logan se había ido. Realmente había comenzado a

conocerlo. Habíamos estado pasando más tiempo juntos desde
que me quedé en su casa, y él se había convertido en algo más
que mi tío. Era como mi segundo padre.

Mierda. Era el padre de Mark. El padre de Mark estaba

muerto. Mierda. ¿Lo sabía?

Acabábamos de comenzar nuestro último año de

secundaria. Se suponía que nuestros padres no nos dejarían
todavía. Logan y Mark tenían planes, grandes planes. Jesús. La
vida nunca será la misma.
281
¿Y la tía Erin? Ella había sido todo lo que mi propia madre
no había sido. No podía creer que nunca volvería a escuchar su
risa, o que me daría uno de sus reconfortantes abrazos.

—¡Maldita mierda! —gritó Dustin, arrastrando mi atención

de vuelta a su discusión.

Los ojos de mi padre se volvieron de acero.

—No voy a ordenar un asesinato hasta que tenga todos los

hechos. No comenzaré una guerra por esto.

—¿Por esto? —Mi hermano se enfureció—. Esto no es un

imbécil que te está estafando. Alguien asesinó a tu hermano.
Eso es algo por lo que empiezas una guerra. Si no tienes todos
los hechos, mueve el culo y rompe cabezas hasta que los
consigas.

—Así no es como hacemos las cosas. —Mi padre miró a

Dusty, apenas controlando su ira—. Ocurrió en público. —Las
palabras me causaron dolor físico—. Si tomamos represalias
ahora, la atención se volverá hacia nosotros. La policía va a
investigar. Cuando terminen su trabajo, decidiré qué vamos a
hacer.

—¡Se habrán ido para entonces! —chilló Dusty—. Nunca

pensé que vería el día en que Colin Callaghan fuera demasiado
marica para vengar su sangre. Si tienes demasiado miedo para
hacer algo, lo haré yo. —Pateando su silla fuera del camino,
salió de la habitación.

—¿Qué quiere decir? —La voz de mi madre era frenética—.

¿Colin? —Prácticamente tocó a mi padre con la mano libre—.
¿Qué es lo que va a hacer?

Papá simplemente negó con la cabeza.

—Nada, Moira. Solo necesita desahogarse, procesar lo que

sucedió. —Mi padre nos miró a Fiona y a mí, y vi las líneas de
preocupación grabadas alrededor de sus ojos—. ¿Fiona? —Su
voz era ligera pero firme, sacándola del aturdimiento en el que
282
había estado—. Necesito que llames a Gabriella. Tráela aquí.
Antes de que llegue a ella.

Fi asintió y se levantó rápidamente de la silla. Todos

sabíamos lo que pasaba cuando Dustin se ponía así, y me
avergonzaba que el bienestar de Gabby no hubiera sido mi
primer pensamiento. Tal vez mi padre no estaba preocupado por
nada, estaba casi seguro de que Dustin no le había puesto la
mano encima en meses. No desde que los hombres de mi padre
lo golpearon a dos centímetros de su vida.

Antes de que nadie pudiera decir nada más, Dustin volvió

al comedor y golpeó mi M9 en la mesa frente a mí. Inclinándose,
empujó su cara contra la mía.

—Mataron a nuestra familia. —Sus dientes rechinaban

cuando prácticamente me escupió las palabras—. Le robaron la
vida a Logan. El padre de Mark está muerto. ¿Vas a dejar que
se salgan con la suya? ¿O vas a hacerles saber que, si jodes con
un Callaghan, la retribución es rápida y brutal?

Fi se aferró a mí mientras me levantaba, como si estuviera

tratando de empujarme hacia abajo. Encogiéndome de hombros,
agarré la Beretta. El metal estaba fresco en mi mano, pero
familiar.

Algo dentro de mí se rompió. La pérdida, la ira y el odio se

movieron a través de mí, hasta que el dolor fue todo lo que
quedó. Tenía que hacer algo. Amaba a Logan y Erin.

—¡Siéntate, Declan!

Me encontré con los ojos de mi padre, su desaprobación y

decepción eran fáciles de ver.

Sin embargo, esto no se trataba de él. Se trataba del tío

Logan y la tía Erin, dos personas que me habían dado un refugio
el verano anterior cuando necesitaba escapar. Se trataba de
Mark. Mi mejor amigo ahora no tenía padre. 283
Si alguien le hubiera disparado a mi padre, me hubiera
gustado saber que el imbécil que apretó el gatillo se encontraría
con su creador. Inmediatamente. Dusty podría haber estado
instigando venganza, pero yo era un Callaghan. Realmente
nunca tuve elección.

Ignoré a la familia que amaba y seguí a mi hermano fuera

de la casa. Podría haberlo odiado, y nunca confiaría en Dusty,
pero era leal a Mark hasta la médula. Le habían quitado algo, y
yo iba a arreglarlo.

Los sollozos de mi madre y el sonido del vidrio rompiéndose

fueron las últimas cosas que escuché antes de que la puerta
principal se cerrara de golpe detrás de nosotros.

Negué con la cabeza ante el recuerdo. Ese fue el día en que

hice la transición de un estúpido niño de secundaria a un
asesino a sangre fría. Mi hermano, su amigo Jason y yo
habíamos rastreado todas las pistas posibles. Manipulamos,
amenazamos y golpeamos nombre tras nombre de los socios
comerciales de mi padre. Nadie sabía quién estaba detrás del
golpe.

Meses después, descubrimos quién había sido contratado

para apretar el gatillo. Un policía corrupto adicto a la coca que
buscaba ganar dinero extra. La noche que lo encontramos fue
el comienzo de un futuro que nunca había planeado.

Dustin dejó su huella en la esposa del hombre,

asegurándose de que ella lo recordaría para siempre, pero yo
sabía que ella tampoco me olvidaría nunca. No después de que
me viera ayudar a mi hermano a torturar a su esposo durante
horas, tratando de sacarle el nombre, haciendo cosas que
nunca pensé que sería capaz de hacer.

Cuando su corazón finalmente se rindió, me sentí aliviado.

Enfurecido porque se había negado a decirnos quién lo había
contratado porque yo quería vengarme, pero jodidamente feliz
de que la pesadilla hubiera terminado. 284
Me había convertido en un monstruo. Un hombre que no
reconocí. Un hombre que luchaba por recordar quién era en
realidad. Un hombre al que odiaba.

Nunca supimos quién había ordenado el ataque.

Solo has visto lo que quieres ver, no ves el panorama

general.

Las palabras de Conall me hicieron entrecerrar los ojos,

pensando en cada detalle de esa noche. ¿Por qué nunca
habíamos descubierto quién estaba detrás de sus muertes? No
lo sabía en ese momento, pero aprendí años después que la
gente parlotea con mucha facilidad. El dolor y el miedo fueron
grandes motivadores. Amenaza a alguien con dolor físico o
hazle creer que sus peores temores se harán realidad y te dirán
todo lo que quieras saber.
 Sin embargo, nadie se había roto. Nunca habíamos
atrapado al imbécil que había movido los hilos. Lo que
significaba que me había perdido una pieza vital del
rompecabezas. Era alguien a quien la gente realmente temía o
alguien que se había ganado tal grado de lealtad que su gente
prefería morir antes que volverse contra él. O ambos.

Alcancé mi café, deteniéndome a mitad de camino. Santa

mierda. No.

Reproduje la escena en mi cabeza. Mi padre había estado

en casa esa noche, pero se suponía que no debía estar. Cuando
Bron entró, interrumpiendo la comida, papá no pareció
sorprendido. De hecho, parecía aliviado. En ese momento, lo
atribuí a darme cuenta de que solo era Bron y no otra persona.

Después de que Bron nos dio la noticia, Moira se volvió

hacia papá y le rogó que le dijera que no era cierto. ¿Y si no
hubiera estado hablando de sus muertes, sino que le hubiera
preguntado a mi padre si él había sido el responsable? Bron le 285
había dicho a Dustin que estaba haciendo su trabajo. ¿Le
había ordenado mi padre que hiciera la vista gorda mientras
mi tía y mi tío eran asesinados?

Había otras cosas también. La negativa de papá a

perseguir a quienquiera que lo hubiera hecho debería haber
levantado banderas rojas. En cualquier otro momento, Colin
Callaghan se había apresurado a tomar represalias. Logan era
su hermano, por el amor de Dios. Debería haber amenazado
con destrozar el pueblo hasta que el asesino fuera entregado
en nuestra puerta principal. En cambio, insistió en que
esperáramos a que la policía investigara, el mismo
departamento de policía que, según él, estaba lleno de oficiales
corruptos que intentaban ganar dinero rápido.

No lo había visto porque no había querido. La teoría de

Dustin de que un rival de Boston le había declarado la guerra
a nuestra familia tenía sentido. Se sumó. No pensé en mirar
para ver si también se sumaba otro escenario.
 Mierda.

¿Por qué diablos mi padre eliminaría a su propio hermano?

Siempre habían sido tan cercanos. Entonces las palabras de
mi madre del día anterior me golpearon como una tonelada de
ladrillos.

“Tu tío Logan llamó en el golpe”.

Eso no había tenido sentido ayer. Demonios, todavía no

tenía sentido. ¿Por qué haría Logan que mataran a Graham
Forte? ¿Y por qué mi padre se vengaría casi diez años después?
Me faltaba algo.

Dustin había sido un maldito imbécil, pero la única razón

por la que alguna vez lo quise ver muerto fue por la forma en
que trataba a Gabby. Habría tolerado cualquier otra cosa de
él, simplemente porque era de mi sangre. Sin embargo, agrega
a Gabby a la imagen y nada más importaba.

Habría matado a mi hermano por una mujer. ¿Lo haría mi 286

padre? Pensé en mi infancia, examinando la forma en que
Logan había mirado a mi madre. Él la había respetado de una
manera que yo admiraba, siempre pensé que era porque era
su cuñada.

Pero pequeñas cosas, como la forma en que la había

mirado, de repente destacaron. Él la miraba de la forma en que
estaba seguro que miraba a Gabby. Como si quisiera algo que
nunca tendría. Jodido Cristo.

Detuve mi camioneta en el primer estacionamiento que vi,

di la vuelta y me dirigí hacia el sur. No tenía mucho tiempo que
perder, pero necesitaba saberlo.

Esta vez, Moira abrió su propia puerta, completamente

vestida y completamente maquillada, a pesar de lo temprano
que era. No vi a Tank ni a sus matones por ninguna parte, pero
sabía que estaban aquí. Ella no estaría sola.

No me molesté con bromas falsas.

 —¿Papá hizo que mataran a Logan por tu aventura?

Mi madre dejó que la puerta se cerrara antes de volverse

hacia mí. Casi esperaba que lo negara todo, que me dijera que
nunca había tenido una aventura y que mi padre no había sido
el responsable de la muerte de Logan. Jodidamente esperaba
que me dijera que estaba loco y me echara de su casa.

En cambio, solo dijo:

—No. —Luego se alejó, dejándome allí.

¿No qué? No, ¿mi padre no lo había hecho matar? No,

¿había completamente otra razón para el asesinato de Logan?
No, ¿ no había tenido una aventura con él?

Necesitaba respuestas, así que la seguí a la vuelta de la

esquina y entré en una pequeña cocina. No había nada en la
habitación que se pareciera a Moira: no era estéril, de aluminio
y fría como aquella con la que había crecido. En cambio, era
brillante y hogareña. Se paró en el mostrador, indicándome 287
que me sentara a la mesa.

Dudé.

—Quieres respuestas. —Se encogió de hombros—. Quiero

tomar un café con mi hijo. —Asintió hacia la mesa—. Siéntate.

Tenía cien argumentos diferentes por los que no podía

quedarme; el más importante era que no tenía ningún deseo
de sentarme a una mesa y hablar con ella. Pero quería
respuestas.

Me senté.

Llevó dos tazas, me entregó una y se sentó en la silla frente

a mí. Me preparé para la pequeña charla de mierda que tanto
le gustaba a Moira. En cambio, tomó un sorbo de su café y lo
dejó.

—No estaba teniendo una aventura con Logan cuando lo

mataron. —Empujó sus hombros hacia atrás, sentándose más
erguida—. Nuestra relación había terminado hacía veinte años.
Así que no, no fue por eso que lo mataron.

Observé cómo mi dedo golpeaba la mesa mientras trataba

de digerir sus palabras. Mis padres tenían problemas, como
todas las parejas, pero eran sólidos. Papá no siempre fue cálido
y confuso y Moira era… bueno, Moira, pero se habían amado.
Uno de mis primeros recuerdos fue bajar las escaleras después
de una pesadilla y encontrarlos bailando en la sala de estar: él
la había abrazado y le acariciaba el cuello mientras ella se
aferraba a él y se reía. Me senté y los observé durante lo que
parecieron horas.

Nunca, ni una sola vez en mis treinta y seis años, imaginé

que ella lo engañaría. Especialmente no con mi tío. Si iba a
tener una aventura, ¿por qué elegir a Logan? ¿No había otro
hombre que se acostaría con ella, por lo que no tuvo más
remedio que follar con el hermano de su marido?

Logan y mi padre habían sido completamente opuestos, al 288

igual que Dustin y yo. A pesar de algunos pequeños
desacuerdos que los había visto tener a lo largo de los años,
eran como una máquina bien engrasada. Un equipo. ¿Qué
podría haber hecho pensar a Logan que acostarse con la
esposa de su hermano mayor era lo correcto? Dormir con la
esposa de tu hermano era una de las formas más extremas de
traición.

El desprecio y el asco me llenaron. Pensé que la había

odiado antes, pero ahora, por primera vez, me alegré de que
Logan se hubiera ido. No culpé a mi padre por eliminarlo.
Demonios, estaba sorprendido de que no los hubiera matado a
ambos. Habían traicionado su confianza.

Si Gabby me engañara con...

¡Cristo de mierda! La comprensión cargó a través de mí a

la velocidad de la luz. Supongo que mi manzana no cayó lejos
del árbol, ¿eh? Yo era Logan. Me había enamorado de la chica
de mi hermano. Traté de tomar algo que no era mío.
 Mi madre se aclaró la garganta.

—Y no. Tu padre no ordenó el golpe.

Mi cabeza se levantó de golpe, mis ojos volaron hacia los

de ella. Estaba tan seguro. Las señales estaban todas allí.

—Yo lo hice.

Solo podía mirar, seguro de que estaba escuchando

mierda.

—No. Yo estaba allí cuando te enteraste, ¿recuerdas?

Estabas destrozada. Estabas devastada.

Ella se burló.

—Actuando, Declan. Todo fue actuación. Estaba tan feliz

de que el hijo de puta estuviera muerto que, por dentro, estaba
gritando de alegría. ¿Ese programa que viste? Fue para
asegurarme de que nadie lo descubriera. —Tragó—. Aunque tu
padre lo hizo. Creo que él sabía lo que iba a hacer antes de que 289
lo hiciera.

—¿Por qué? Si papá ya sabía sobre la aventura… —Negué

con la cabeza porque no podía creer que mi madre fuera tan
buena actriz—. ¿Por qué matar a Logan?

Moira miró hacia otro lado, a la playa por la ventana junto

a nosotros, y luego a mí. No había tristeza ni vergüenza en su
rostro. Respiró hondo.

—Cuando seas padre, lo entenderás. Proteges a tus hijos

a toda costa. Nadie importa más que ellos.

Levantó su taza y tomó un sorbo como si tuviéramos una

conversación informal durante el almuerzo del domingo.

—Lo hice para mantenerte a salvo. Ojalá lo hubiera hecho

años antes. —Miró hacia el agua, y por una fracción de
segundo, el arrepentimiento apareció en su rostro—. Si
hubiera dejado que tu padre matara a ese hijo de puta después
de la muerte de Graham, podría haber salvado a Dustin.

Entonces sus labios se fruncieron.

—Dusty podía haber tenido la sangre de Logan en sus

venas, pero Colin lo crio. Pensamos en amarlo lo suficiente,
darle la atención adicional que necesitaba desesperadamente
y criarlo para que fuera el buen hombre que sería. Nutrir sobre
la naturaleza. En algún lugar nos equivocamos. Dustin se
torció. Empezó a salirse de los rieles, perdiendo el control.

No. Mi boca se abrió. Dustin no podía ser el hijo de Logan.

Lo hubiera sabido. Los recuerdos me asaltaron. Pequeñas
cosas que no habían tenido sentido en ese momento de repente
hicieron clic.

El día que mi padre se dio cuenta de que Dustin me había

golpeado y me dijo que nadie iba a lastimar a su hijo y salirse
con la suya. Su hijo. Las diferencias entre nosotros: Fi, Dustin
y yo. Las que siempre había notado, pero nunca leí mucho.
290
La ira me abrasó. Joder. ¿Cómo pudieron ocultarnos algo
tan importante?

—¿Dustin lo sabía? ¿Al menos lo sabía antes de morir?

Moira asintió.

—Sí. Lo sabía desde hacía años.

Me miró mientras asimilaba sus palabras. Mi hermano lo

sabía. Nos odiábamos, pero me sorprendió que nunca me lo
hubiera echado en cara.

—Logan se lo dijo. No estoy segura de cuándo, pero en

algún momento después de graduarse, una vez que comenzó a
trabajar en IC. Tu padre intervino una vez que descubrimos
cuánto tiempo pasaba Dusty con Logan y Mark, pero ya era
demasiado tarde. El Dustin que amábamos se había ido. —Sus
hombros se alzaron en un encogimiento de hombros.
 »El día que Logan se interesó más en ti, supe que solo era
cuestión de tiempo. Preguntaste por qué hice que lo mataran,
pero en realidad deberías preguntarte por qué tardé tanto. Ya
había perdido un hijo por culpa de ese monstruo. ¿Quién
diablos crees que le enseñó a Dustin a ser como era? Odioso,
violento y cruel, ¡ese nunca fue tu padre! No, ese fue Logan. No
iba a perderte a ti también. Eras mi orgullo y alegría. Fuiste mi
buen chico, mi ángel. —Sus labios se movieron en una sonrisa
triste—. Dustin ya te había ayudado a transformarte en algo
que apenas reconocía. No iba a dejar que Logan te quitara el
resto. Así que me encargué de eso. —Por primera vez en mucho
tiempo, vi un charco de agua en sus ojos—. Y te perdí de todos
modos.

No podría discutir. Ella me había perdido. Yo me había

perdido.

—Grady es un gran chico, Declan. Es inteligente, divertido

y amable. —Sonrió, su orgullo claro—. Gabby ha hecho un
trabajo increíble con él. Lo amo, y no puedo imaginar no verlo
291
todo el tiempo. Pero es el hijo de su padre. A menos que
hagamos algo, perderemos a Grady como perdimos a Dusty. —
El miedo, sin filtro y honesto, hizo que todo su cuerpo se
tensara—. No puedes verlo, pero Mark es el mismo tipo de
hombre que era su padre. Grady es el sobrino de Mark. En la
mente de Mark, Grady es su único pariente vivo. Mientras
Grady esté en Maine y sea fácil de encontrar, Mark encontrará
la manera de llegar a él, de la misma manera que Logan llegó
a Dustin.

No iba a dejar que eso sucediera.

 GABBY
Desperté sonriendo.

Estaba abrigada, tan acogedor, metida en mi cama con mi

puff favorito sobre mí y mi cabeza acurrucada en la almohada
más cómoda que jamás se haya hecho. No me dolía nada, lo
que significaba que, por primera vez en mucho tiempo, no
había dado vueltas en toda la noche. Y no estaba agotada.

Era el cielo.

Me giré de lado, intentando calcular cuánto tiempo tenía

antes de que Grady invadiera, pidiendo el desayuno. Estaba
medio sorprendida de que me hubiera dejado dormir tanto
tiempo. La huella de la cabeza en la almohada junto a la mía 292
me sobresaltó al principio, luego volvieron los recuerdos.

Declan.

Declan desnudo. Declan besándome por todas partes.

Declan diciéndome que me amaba antes de mostrarme
exactamente cuánto lo hacía.

Mi rostro se puso rojo, pero estaba demasiado feliz para

avergonzarme.

La noche anterior había sido algo de lo que estaban hechos

los sueños, algo sobre lo que se escribían novelas románticas.
No había sido rudo o desagradable. No, Declan me había dado
algo que nunca había tenido.

Me había amado.

Fue gentil. Habló para mí, no a mí, sin decirme lo

repugnante e inútil que era. En cambio, me dijo que yo era
hermosa y perfecta. Luego me hizo sentir como si fuera ambos.
 Ese era el tipo de noche con la que soñaban las mujeres.
Una que nunca había imaginado. Ahora, no podía esperar para
hacerlo de nuevo.

La puerta de la habitación estaba ligeramente abierta, lo

que permitía que el aroma celestial del café recién hecho
entrara en la habitación. Sonreí, imaginándolo allí abajo, en
mi casa, justo donde pertenecía. De repente, no podía esperar
para levantarme de la cama.

Después de retirar las sábanas, me deslicé fuera de la

cama y corrí por la habitación, tratando de encontrar algo que
ponerme. Una parte de mí quería sorprenderlo y bajar
vistiendo nada más que una sábana, pero la otra parte tenía
demasiado frío. Los pijamas de franela y las medias afelpadas
hasta la rodilla eran sexys, ¿verdad?

Totalmente.

Mientras bajaba las escaleras, escuché el chisporroteo del

tocino y el raspado de una espátula. ¡Me estaba haciendo el
293
desayuno! Mi corazón estaba tan lleno que podría haber
estallado.

Cuando entré en la cocina, el saludo de buenos días murió

en mis labios. En lugar de Declan, un anciano estaba de pie en
mi estufa. Chillé, completamente sorprendida, mi mano
volando hacia mi corazón.

Conall se giró, tomando toda mi reacción con calma, y me

ofreció una sonrisa.

—¡Buenos días, muchacha! —Antes de que pudiera

recuperarme de mi sorpresa, se acercó a mí y besó mi frente
antes de tomar mi brazo y guiarme a la mesa—. Siéntate.

—¿Buenos días? —Me senté, porque no sabía qué más

hacer, y miré al hombre frente a mí. Había olvidado por
completo que lo había llamado. ¿Cómo podía explicar que
había desperdiciado un viaje, que todo iba a estar bien
ahora?—. ¿Cuándo llegaste aquí?

—Aproximadamente a las cinco. —Volvió a la estufa, sin

ofrecer más información. La casa estaba deslumbrantemente
silenciosa, lo que dejaba claro que estábamos solos.

—¿Conall?

Levantó la cabeza, sin apartar los ojos de la sartén frente

a él.

—¿Dónde está Declan?

No respondió de inmediato. En cambio, deslizó una tortilla

en un plato, la cortó por la mitad y deslizó la mitad en un
segundo plato antes de agregar tiras de tocino a cada plato.
Luego los llevó a la mesa y se dirigió hacia las tazas de café.

—Tenía algo que hacer.

Sentí mi cara caer mientras la preocupación subía por mi 294

garganta. ¿Algo que hacer? Declan ya tenía algo que hacer:
estar aquí, desayunando conmigo.

—Pareces bien descansada —me dijo Conall asintiendo—.

Es agradable de ver.

Tragué, sin sentir ni un poco de hambre. La ansiedad hizo

que mi estómago ardiera.

—Conall, gracias por venir. —Lo dije en serio. A pesar de

que probablemente lo había dejado todo y volado directamente
aquí, y me sentí mal, fue agradable verlo. Lo había extrañado—
. Pero viniste hasta aquí para nada.

Conall se tomó un largo momento para dejar su tenedor y

posar sus ojos azules en mí.

—No. Vine porque tenías miedo. Algo pasó. ¿Qué?

—Él me encontró.
 —¿Él te encontró?

Asentí.

—Lo hizo. No sé cómo. He tenido mucho cuidado, pero él

estuvo aquí. —Tomé una respiración profunda—. Te llamé
porque tenía miedo.

—¿Ahora no lo tienes?

No sabía cómo responder a eso. Todavía estaba

aterrorizada, pero le creí a Declan cuando dijo que me
protegería a toda costa.

—Creo que siempre voy a tener miedo. Pasé la última

década mirando por encima del hombro, esperando que me
encontrara. Creo que acababa de empezar a sentirme cómoda,
estos últimos seis meses. Fue más una conmoción que otra
cosa.

Conall asintió.
295
—¿Por qué no me dices lo que pasó? Déjame darte la
tranquilidad de saber que nunca más te hará daño.

Negué con la cabeza.

—No puedo.

—¿No puedes? ¿O no lo harás?

—Ambos. —Levanté mi tenedor, picoteando mi huevo—.

Es mi problema. Yo lo manejaré.

—Sin embargo, no es solo tu problema, ¿verdad? Fiona fue

atacada ayer. Dices que estuvo aquí. ¿Qué le impedirá volver?
Es solo cuestión de tiempo antes de que Grady sea el próximo.
¿Qué vas a hacer entonces, Pequeña? ¿Cómo vas a manejarlo
entonces?

La idea de que Mark lastimara a Grady me hizo sentir mal

físicamente. Dejé caer el tenedor, sacudiendo la cabeza.
 —Declan nunca permitirá que eso suceda.

—Es posible que Declan no siempre esté presente para

detenerlo.

Las palabras no eran una amenaza sino un recordatorio.

Declan se había ganado enemigos, enemigos poderosos y
aterradores, cuando admitió haber matado a su hermano. Los
hombres que deberían haber estado detrás de mí, porque fui
yo quien apretó el gatillo, estaban detrás de Dec debido a su
mentira.

—Puedes protegerlo.

—Lo he hecho. —Se pasó una mano por las mejillas y por
la barba—. No hay mucho que pueda hacer.

Por supuesto que lo sabía, pero todavía esperaba un

milagro.

Dustin, aunque había ascendido en IC y dirigía sus

propias divisiones, no estaba satisfecho. Él había querido más.
296
Más dinero, más poder, más todo.

Empezó de a poco, vendiendo drogas de forma paralela.

Usando las conexiones que había obtenido a través de IC,
reunió una pequeña clientela. Unas pocas docenas de
personas con las que hacía negocios regularmente, en su
mayoría sus propios empleados, que le compraban
directamente.

Le tomó algunos meses, pero una vez se dio cuenta de lo

fácil que era tener ambos negocios, decidió crecer. Animó a
cada persona que le compraba a tomar un poco más, a tratar
de vender por su cuenta. Durante el primer año, sus
proveedores no pudieron satisfacer la demanda: necesitaba
demasiado producto.

La gente se volvió curiosa. Los Callaghan eran conocidos

por muchas cosas, incluso por mantenerse alejados del
mercado de las drogas. Por mucho que Dusty intentara
venderla, se le consideraba un lastre. Cada vez que intentaba
diversificarse y expandir el negocio o fusionarse con otros
distribuidores, le decían que, si conseguía la bendición de su
padre, o si Colin venía a negociar, llegarían a un acuerdo.
Nadie quería cruzarse con Colin.

Entonces la oportunidad perfecta cayó en el regazo de

Dustin.

Los Callaghan habían sido la columna vertebral del crimen

organizado en Nueva Inglaterra durante años. Eran dueños de
Maine y Nuevo Hampshire. Ni una sola cosa fue
contrabandeada dentro o fuera de Canadá en ninguno de los
estados sin que ellos lo supieran. La mayoría de las veces, lo
traía un camión de Industrias Callaghan.

Lo que significaba que nada de drogas. Armas,

contrabando, gente, lo que sea, y los Callaghan traficaban con
eso. Excepto por las drogas. Debido a que las fronteras estaban
fuertemente patrulladas por personas que se llenaban los 297
bolsillos con el dinero de Colin, no había forma de que uno o
dos envíos extraños pasaran sin ser detectados.

Eso causó un problema para la familia Ganzarolli. Sus

mejores proveedores estaban en Nuevo Brunswick y Quebec,
pero les costó miles de dólares poner el producto en manos de
los compradores porque tenían que enviarlo muy lejos. Dustin
era la respuesta que habían estado buscando.

Antes de que pudiera parpadear, Dustin estaba sobre su

cabeza.

De alguna manera, convenció a sus hombres para que se

unieran a él. Primero, fueron los conductores de larga
distancia. Hacían una parada rápida antes de llegar al camión
de Industrias Callaghan, luego llevaban su producto al otro
lado de la frontera sin ni siquiera una mirada de la patrulla
fronteriza. Luego fueron los repartidores, hombres en los que
ya confiaba para que llevaran la carga al comprador y le
devolvieran el dinero, entonces, ¿por qué no hacer que hicieran
una parada adicional y obtuvieran un poco más de dinero?
Luego fueron sus empleados directos, quienes pasaron de
vender marihuana y coca a traficar heroína.

Peores eran las vidas que tomaba cuando alguien no podía

pagar, o sentía que lo traicionaban. Lo cual era todo el tiempo,
porque tenía la patética idea de que tenía que probar
personalmente las drogas que vendía. Por motivos de calidad.

Estúpido.

Durante los últimos años de su vida, Dustin se volvió

paranoico y extremadamente violento, más que nunca. Y allí
mismo, en cada paso del viaje, estaba el querido primo Mark.
Incitando a Dusty, vertiendo veneno en su oído, tergiversando
la verdad de una manera que Dustin no sabía distinguir cara
de cruz. Fue horrible de ver.

De repente, Dusty ya no estaba a cargo de su parte de

Industrias Callaghan ni de su negocio secundario. Mark lo
estaba. Dustin pudo haber sido la figura decorativa, pero Mark
298
dirigía el espectáculo.

Si Colin hubiera descubierto lo que estaba haciendo

Dustin, lo habría hecho eliminar. Habría hecho que los
mataran a ambos. Eso fue sin que Colin supiera lo que me
estaba pasando.

Colin había estado cerca de averiguarlo, eso lo sabía. Si

bien Dustin tenía un grupo de hombres leales a él, los
veteranos seguían siendo leales a su padre y las cosas habían
comenzado a desmoronarse. La muerte de Ezra había sido la
última gota, el clavo en el ataúd. Era solo cuestión de tiempo
antes de que todo se derrumbara a su alrededor.

Lo que hizo que Dustin fuera aún más violento conmigo.

Solo tenía unos meses de embarazo cuando él asesinó a su
cuñado, pero pensé que el bebé podría salvarme de sus
arrebatos. No lo había hecho.
 Distraídamente, me pasé la mano por la garganta,
sintiendo la cicatriz que había dejado esa noche. No estaba
segura de qué fue, solo que había estado allí cuando me
desperté. Incluso si hubiera escapado y nunca hubiera tenido
que elegir entre matarlo o salvarme, Dustin habría muerto. Sus
días estaban contados. Alguien lo habría asesinado antes de
que terminara el año.

—¿Cuál es el siguiente paso entonces? ¿Cómo nos

aseguramos de que se mantenga a salvo?

Conall se acomodó, recostándose.

—Ve arriba, empaca todas las cosas tuyas y de Grady que

puedas, y mañana nos vamos.

—¿Con Declan?

—Declan no es asunto mío.

Negué con la cabeza.

299
—No. No me iré sin él.

Él asintió una vez.

—Sí, Pequeña. Lo harás. Vas a tomar a tu hijo y seguir

haciendo lo que has estado haciendo. Declan tiene que tomar
una decisión. Nadie puede hacerlo por él. Pero puedo, y lo haré,
mantenerlos a ti y a Grady a salvo. Fiona también, si viene.
Eres mi única prioridad.

—¿Qué opción? —Agarré la mano de Conall—. ¿Qué

elección tiene que hacer Declan?

—Tiene que decidir si es el hombre que quiere ser o el

hombre que ha estado fingiendo ser.

No lo entendía. Sus palabras me aterrorizaron.

—Él va a volver, ¿verdad? —Incluso yo podía escuchar el

pánico inconfundible en mi voz.
 —Gabriella… —Su tono reconfortante era el mismo que
Colin había usado cuando murió mi abuela, y me hizo ponerme
de pie.

—¡No! —Lo señalé—. No. ¿A dónde fue?

Conall se levantó y caminó hacia mí lentamente, como si

se acercara a un animal salvaje enloquecido.

—A corregir un error.

La sangre cayó de mi cara.

—Va tras Mark.

Conall asintió.

—Está haciendo algo que deberíamos haber hecho hace

años.

Mark le contaría todo. Destellos del pasado me golpearon,

peores que un ataque de pánico.
300
Dustin y Mark me obligaron a hacer cosas que nunca quise
hacer, usándome de formas que ahora me daban náuseas si
me obligaba a recordar. Dustin diciéndole a Mark que estaba
cansado de mí, que era mi culpa que su vida se hubiera ido a
la mierda.

—¿Ves esto? —Dustin señaló hacia abajo, pero no tuve que

mirar para saber de qué estaba hablando—. Esto es culpa tuya.
—Me volvió a dar un revés—. Eres tan jodidamente inútil que ni
siquiera puedes levantarme la polla.

Le entrecerré los ojos desde donde había caído al suelo,

deseando nada más que decirle que tomara otra pastilla. En
cambio, volví a ponerme de rodillas y me arrastré hacia él, lista
para intentarlo de nuevo. Si no lo hacía, la paliza sería el doble
esta noche.

Antes de que pudiera alcanzarlo, pateó, conectándose con

mi hombro y haciéndome gritar y retroceder un poco. La risa
baja desde la esquina, diciéndome que no estábamos solos, hizo
que la bilis subiera a mi garganta.

Podía manejar a Dustin solo. Podría hacer el papel de su

puta, solo para sobrevivir. No podía manejarlos a los dos juntos.

—¿Algo gracioso? —Dustin miró con lascivia—. Ella es

jodidamente patética. No puedo hacer una maldita cosa bien.

—¿Quieres que te la quite de las manos?

Mi cabeza comenzó a temblar, pero no podía decir si era mi

reacción visceral o si era por miedo. ¡No! ¡No!, grité dentro de mi
mente. Todo menos eso.

—¿Quieres esa escoria inútil? —farfulló Dustin—. Entonces

llévatela. ¡Quítala de mi vista!

Los brazos se extendieron alrededor de mi estómago,

levantándome del suelo, y sin importar cuánto pateé, Mark no
me soltó. No hasta que se movió por el pasillo y entró en su
habitación.
301
Me dedicó su siniestra sonrisa, la que me provocaba
terrores nocturnos, mientras cerraba la puerta.

—Ahora eres mía, Gabby. —La forma en que dijo mi nombre

me puso la piel de gallina—. Adelante, grita. Sabes cuánto me
gusta cuando lo haces.

Retrocedí, mi cuerpo temblaba, esta vez por el miedo. Eso

había comenzado casi una semana de dolor constante. Cosas
terribles le habían pasado a esa chica en esa habitación. Cosas
que nunca podría admitir me habían pasado porque mi cerebro
no se las arreglaba. Lo vi, como una película, pasarle a otra
persona.

Mark le contaría todo a Declan. Una vez que supiera la

verdad, dejaría de amarme. Me despreciaría. No tendría
elección. Todavía odiaba a esa chica.

No llegué al baño antes de vomitar.

 DECLAN
Me senté allí, sin escuchar, solo mirándolo, mientras
hablaba sobre la información que había recopilado hasta el
momento, moviendo animadamente las manos. Se parecía
tanto a mi hermano, nuestro hermano, que casi me dolía verlo.
No podía creer que nunca lo hubiera notado antes.

Si lo hubiera hecho, simplemente lo descarté como un

fuerte parecido familiar. Al verlo ahora, me di cuenta de que
era mucho más que eso. Era extraño. Tenían la misma nariz y,
cuando reían, las mismas arrugas alrededor de los mismos
ojos.

—Amigo, ¿tengo mierda en mi cara o algo así? —preguntó

Mark, frotándose la mejilla con la palma de la mano—. Estás 302
mirando.

Negué con la cabeza.

—Lo siento. Estoy cansado. —Forcé una sonrisa—. No

dormí mucho las últimas dos noches.

Mark se rio.

—Lo supuse. Te ves como una mierda. —Se dirigió al bar

en la esquina trasera de mi oficina—. ¿Eso tiene algo que ver
con Gabby?

Me tensé. Solo había estado aquí durante veinte minutos,

y durante la mayor parte de ese tiempo, me preguntaba cómo
diablos este hombre, al que amaba como a un hermano, podía
ser el mismo que había lastimado tanto a Gabby que ella fue a
un colapso total ante la mención de su nombre. ¿Qué clase de
maldito monstruo era? ¿Y cómo diablos había podido ocultar
ese tipo de depravación durante tanto tiempo?
 Me recosté en la silla de mi oficina, mirando al techo y
pidiendo fuerza. No quería hacer nada más que clavarle los
pies al suelo, golpearlo hasta convertirlo en un muñón
ensangrentado y luego quemar lo que quedaba. Sin embargo,
eso no le haría justicia a Gabby.

Hasta que pudiera, jugaría sus pequeños juegos tontos.

Me senté y sonreí como él esperaba que hiciera.

—Tal vez.

Mi primo se sirvió una generosa cantidad de mi Macallan

single malt antes de acomodar su presumido trasero en la silla
frente a mí.

—¿Esa es una sabia elección?

La forma en que sus ojos brillaron cuando lo preguntó,

como si estuviera haciendo algo mal, me molestó.

—¿Por qué no sería así? Dustin se fue hace mucho tiempo.

303
Mark se encogió de hombros.

—Ella tiene un hijo.

Ante la mención de Grady, apreté los dientes con tanta

fuerza que me dolía la mandíbula. Solo podía sentarme allí,
concentrándome en mi respiración, hasta que controlé mi
temperamento. Que se joda si pensaba que podía siquiera
pensar en mi sobrino.

—No te estoy siguiendo —logré decir finalmente.

Miró su bebida, una sonrisa molesta tirando de la

comisura de su boca.

—¿De verdad quieres criar al bastardo de otra persona?

—No considero al hijo de mi hermano un bastardo. Puede

que no hayan estado casados, pero Grady sigue siendo un
Callaghan.
 —¿Lo es sin embargo? ¿Tu sobrino, quiero decir? Dustin
no pensó que fuera su hijo. —Se tragó su bebida—. Y te habías
ido. Te perdiste mucho.

Una mano apretada en mi regazo, las uñas clavándose en

mi palma para recordarme que me mantuviera concentrado.

—¿Oh, sí? ¿Como qué? —Traté de mantener mi voz casual,

pero sentí que estaba fallando.

Mark solo negó con la cabeza una vez.

—No me creerías si te lo dijera. —Se llevó la bebida a la

boca una vez más—. ¿Cómo está Fiona?

Le fruncí el ceño, encontrando más difícil ocultar mis

emociones.

—¿Cómo supiste que vi a Fi?

Se encogió de hombros.

—Los dos eran inseparables antes de que Dustin muriera.

304
Simplemente asumí que todavía lo serían.

Era una tapadera fácil, una explicación fácil de comprar,

pero el vello de la nuca se me puso firme. Ignoré mi malestar.

—Bien. Ella está bien.

—¿Está saliendo con alguien?

Preguntó de una manera que lo hizo sonar como si

estuviera interesado, románticamente. La forma en que un
amigo al que le habías prohibido incluso mirar a tu hermana
te preguntaba sutilmente si estaba saliendo con alguien. Fue
raro y me hizo un nudo en el estómago. Algo andaba mal aquí.

Me incliné hacia adelante, con los codos en mi escritorio.

—No lo sé. No pregunté.

 —Lástima. Después de la forma en que murió Ezra y
después de lo que le pasó a ella... —Miró por encima de mi
hombro mientras se apagaba. Luego sonrió—. Eh, no importa.

¿Después de la forma en que Ezra había muerto y después

de lo que le había pasado? ¿Qué diablos se suponía que
significaba eso? Quería exigirle que terminara esa frase.

Fi había pasado por un infierno. Mi cuñado había sido

masacrado, cortado en pedazos y dejado desangrarse en el
suelo de su cocina, ahogándose con su propia sangre. Mientras
tanto, su esposa había sido golpeada hasta dejarla
inconsciente, violada, luego amordazada y atada en su
habitación para que no pudiera pedir ayuda una vez que se
despertara. Los dos no habían sido encontrados hasta la tarde
siguiente cuando mi padre envió a alguien a ver cómo estaban.

Los suegros de Fiona la habían culpado: Ezra había

comenzado a trabajar para mi padre en Industrias Callaghan
dos meses antes de que el allanamiento de morada destruyera 305
sus vidas. Sus padres se horrorizaron cuando Fi trató de
enterrar su cuerpo en Maine, a pesar de que era su esposa y
lo quería cerca. Ella finalmente había cedido, después de que
su madre fuera hospitalizada, y les permitió llevar su cuerpo
de regreso a su parcela familiar. Ellos, a su vez, le dieron las
gracias al negarse a permitir que ninguno de los Callaghan,
incluida la desconsolada Fi, asistiera a su funeral o entierro.

Ella había sido destruida. No solo todavía estaba tratando

de recuperarse físicamente, sino que perdió a su esposo dos
veces en cuestión de semanas. Estaba seguro de que la íbamos
a perder, ella desapareció en un lugar tan oscuro. Para colmo
de males, la policía nunca descubrió quién lo había hecho. Sus
investigaciones no arrojaron nada.

Ezra había sido un miembro muy querido y respetado de

nuestra comunidad. Aparte de estar casado con Fiona y
heredar cualquier adversario que tuviera nuestra familia, no
tenía enemigos. La policía finalmente dictaminó que se trató
de un robo que salió mal. Todavía era un caso abierto.

Mis padres habían exigido retribución. Regresé a casa

temprano de la universidad en Boston (mi tercer año casi había
terminado de todos modos) e hice lo que pude para corregir el
error. Nadie sabía nada. No importa a quién lastimé o cuán
fuerte golpeé, no pude obtener una sola pista. Le fallé.

Desde entonces había habido una división entre Fiona y

yo. Una brecha que no podía romper. Al principio, lo dejé pasar
porque ella estaba lidiando no solo con lo que le había
sucedido, sino también con la muerte de la única persona con
la que había contado y en quien confiaba por encima de todo.
Pensé que estaba decepcionada conmigo por decepcionarlos a
ella y a Ezra.

Con el paso de los meses, me di cuenta de que era más que

eso. Ella no me estaba contando todo. No le estaba contando
todo a nadie. Nos estaba evitando, poniendo distancia entre 306
todos nosotros, porque se aferraba a un secreto. Una parte de
mí sentía como si supiera quién la había atacado.

Sin embargo, Fiona era fuerte, toda luchadora. Después

de la muerte de Dustin, solo unos pocos meses después de la
de Ezra, recogió los pedazos, dejó caer su apellido de casada y
se obligó a levantarse de la cama todas las mañanas. Fue una
fuente constante de apoyo para Gabby asustada y
embarazada, y sé que sin Fi, las cosas habrían sido mucho
más difíciles para ella.

—Aunque no me sorprende la soltería de Fi. No sé cómo

me sentiría si la mujer con la que salgo arrojara esa pequeña
bomba. —Continuó Mark, casi como si esperara que yo supiera
de qué demonios estaba hablando.

El imbécil me estaba provocando. No me iba a gustar lo

que tuviera que decir.

—¿Qué bomba?
 —Que fue violada. Que no puede tener hijos.

Mis brazos golpearon contra la mesa cuando los dejé caer,

y no pude evitar la agitación de mi voz.

—¿Qué?

Nadie sabía eso. Nadie. Lo mantuvimos fuera de los

periódicos, de los informes policiales. Dustin ni siquiera lo
sabía porque no era asunto suyo. Mis padres solo me lo habían
dicho porque iba tras el monstruo y no querían que tuviera
sorpresas que me detuvieran en seco. Demonios, es posible
que incluso me lo hubieran dicho para motivarme. En
cualquier caso, nadie más lo sabía.

—¿No lo sabías? —Su voz sonaba arrepentida, como si

lamentara haber soltado una gran bomba, pero su lenguaje
corporal lo delataba. Tenía los hombros hacia atrás, la barbilla
levantada, los ojos fijos en mí y sin pestañear. El maldito
imbécil estaba luchando por no sonreír.
307
—No —dije la palabra lentamente, forzando mis
sentimientos hacia abajo. No le habría hecho eso a Fi, ¿verdad?
Ella era su prima. Negué con la cabeza. Le daría una
oportunidad más para aclararlo. Una—. ¿Dónde escuchaste
eso?

—Dusty.

En ese instante, lo supe. Mark no solo había lastimado a

Gabs, había lastimado a Fi. ¡Fiona!

Dusty era un imbécil repugnante, pero amaba a Fi. Hacia

el final, pensé que ella era la única a la que amaba. Si lo
hubiera sabido, nunca habría dejado pasar un detalle como
ese. Habría exigido el mismo tipo de retribución que exigió por
la muerte del tío Logan. Dustin no lo sabía. Lo creía hasta la
médula.

¿El hijo de puta quería jugar? Malditamente jugaríamos.

 Cambié de tema, necesitaba volver a enfocar.

—Ustedes dos eran muy cercanos.

—¿Fi y yo?

—No. Tú y Dusty.

Los ojos de Mark se entrecerraron ligeramente y sus

hombros se tensaron antes de que pudiera cubrirlo.

—Lo amaba como a un hermano.

—¿Quieres decir que lo amabas porque era tu hermano?

Se rio, no con humor sino como si yo fuera idiota, y levantó

la cabeza mientras arqueaba una ceja.

—¿Gabby te dijo eso? —Apuró su vaso y se dirigió al bar

por otro.

—No. Dusty —mentí.

Mark miró por encima del hombro.

308
—¿Es por eso que lo mataste?

Obligué a mi cuerpo a permanecer relajado.

—¿Es por eso que no lo hiciste?

Solo se rio mientras forzaba la tapa de la botella de whisky

antes de girarse y apoyarse contra la pared.

—¿Por qué diablos habría querido matarlo?

—Se suponía que debías estar pendiente de Gabby.

Asegurándote de que ella estaba a salvo. Estaba fuera de
control ese día. Deberías haber estado allí para protegerla.

—Yo no trabajaba para ti —se burló—. Trabajaba para mi

hermano. Estoy absolutamente seguro de que no iba a
arruinar mi relación con él por una puta de alcantarilla.
 Mi mandíbula se tensó mientras apretaba los dientes. A la
mierda con él.

—Me prometiste que cuidarías de ella.

Él resopló.

—La cuidé. Nunca dejé que la matara.

—¿Qué diablos te pasa?

Se apartó de la pared y caminó por la habitación como si

estuviera orgulloso de sí mismo. No tenía miedo alguno cuando
me miraba.

—Siempre has sido tan jodidamente ciego en lo que a ella

respecta. Nunca la has visto por lo que es: una puta traga
semen que disfruta estando de rodillas. Ella puede llorar
contigo sobre lo malo que fue o lo mucho que la lastimó, pero
pregúntale qué hacía después de que él la golpeara. Pregúntale
por qué, si lo odiaba tanto, inmediatamente se tiraba al suelo
y le chupaba la polla.
309
Él estaba mintiendo. Gabby nunca actuaría de esa
manera, ni siquiera si la hubieran obligado. Era uno de los
trucos que Dustin me había enseñado: “Di lo que puedas para
meterte debajo de la piel de la otra persona. Haz que se irriten
y no pensarán con claridad. Cometerán errores”. Sin embargo,
aparte de cortarle la lengua, no tenía más remedio que
escuchar las divagaciones de un hombre obviamente loco.

Yo no era tonto. Mark podría intentar manipularme, pero

no funcionaría. Incluso si estaba diciendo la verdad, no
importaba. Mi chica había hecho lo que tenía que hacer para
sobrevivir. Eso era todo lo que me importaba.

—No importaba quién estuviera allí. Después de que

Dustin la castigara… —Mark levantó un dedo—… y no
olvidemos que la mitad del tiempo, ella la cagaba a propósito
solo para ser castigada… —sacudió la cabeza, dejando caer su
mano—… se iría a la ciudad. Si él la rechazaba, ¿sabes lo que
hacía? Ella gateaba hacia mí y me rogaba que la dejara chupar
la mía. ¿Eso suena como una mujer que fue abusada? No. Esa
es una maldita puta que se excita con el dolor.

—Casi me lo creo. Entonces recordé… —me puse de pie,

apoyando mis manos en la parte superior de mi escritorio e
inclinándome sobre él, incapaz de detener mi reacción—… que
eres un maldito mentiroso.

Él se rio, los labios torcidos en una sonrisa arrogante.

—Sí, sigue diciéndote eso. —Se acercó al otro lado de mi

escritorio y colocó su vaso en la superficie entre nosotros como
si fuera el dueño—. Solo sé que podría describir dónde están
cada una de sus marcas de nacimiento y cómo se sentía por
dentro, mucho antes de que tú pudieras.

Lo golpeé. Mi mente me gritó que esperara, que reprimiera

la ira y dejara que siguiera diciendo sus mentiras para poder
averiguar qué había sucedido realmente, pero mi brazo
reaccionó. Cuando mi puño conectó con su nariz y escuché ese
310
satisfactorio crujido de cartílago rompiéndose, me di cuenta de
que ninguna cantidad de dolor que le diera sería suficiente
para satisfacer mi necesidad depravada.

Se tapó la nariz chorreante y se rio como un loco.

—¿Escuece? —preguntó, su voz apagada. Antes de que

pudiera responder, retrocedió y cayó en la silla, todavía
riéndose—. Jesús, eres tan jodidamente predecible en lo que a
ella respecta.

El maldito idiota no se inmutó. Y no tenía miedo. Lo haría.

Para cuando esto terminara, estaría orinándose de miedo. Metí
la mano en el cajón superior, saqué un pañuelo y limpié su
sangre de mi mano casi con indiferencia antes de sacar mis
juguetes favoritos.

—Míralo de esta manera —me dijo mientras inclinaba la

cabeza hacia atrás—, Dustin ya había roto todos los agujeros.
Estaba agotada cuando llegué allí. Lástima que no te uniste a
la diversión antes. No muchas mujeres pueden decir que han
tenido a los tres hermanos Callaghan.

—Tú no eres mi hermano. —Rodeé el frente de mi

escritorio, me recosté contra él y crucé un tobillo sobre el otro.

Cuando finalmente se sentó, miró dos veces, sus ojos se

movieron hacia las piezas a mi lado: mi cuchillo Buck favorito,
el Desert Eagle que obtuve después de mi primer asesinato real
y la M9 que mi padre me había dado hace años.

—Tienes razón. No lo soy. Aun así, es una lástima. Dustin

y yo pasamos demasiadas noches como para contarlas
haciendo equipo con ese dulce trasero suyo. Podrías haberte
unido a nosotros y hubiéramos ido por un cuarteto. —Sonrió
cuando mis dedos se movieron al lado del arma—. No vas a
dispararme. No por una prostituta de poca monta.

Asentí lentamente, sonriendo.

311
—Tienes razón. No voy a dispararte por una prostituta de
poca monta.

Levanté la Beretta y disparé. No había necesidad de

apuntar, porque realmente no me importaba dónde lo
golpeara. Media pantorrilla, rodilla, tobillo. Era más un toque
de amor que cualquier otra cosa, una promesa de lo que
vendría. De cualquier manera, estaría dolorido, y si lograba
salir vivo de esto, le faltaría un apéndice.

La conmoción en su rostro, la forma en que abrió la boca

justo antes de que se escapara un aullido, y la forma frenética
en que se agarró el lugar que alguna vez fue su rótula fue casi
tan satisfactorio como el sonido de la bala pulverizando el
hueso.

Me encogí de hombros.

—Te disparé por culpa de Fiona.

 Sus fosas nasales se ensancharon y sus ojos no mostraban
nada más que puro odio mientras me miraba. Probablemente
fue la primera vez que vi al verdadero él. Era una vista
lamentable y repugnante.

No había estado cargando cuando entró, probablemente

queriendo asegurarse de que no sospechara demasiado. O tal
vez fue porque era tan patéticamente arrogante. De cualquier
manera, había hecho un movimiento tonto. Cuando alcanzó el
arma que no estaba allí y se dio cuenta de que no podía hacer
una mierda para defenderse, en realidad parecía que iba a
llorar.

—Oh, anímate. —Quise poner los ojos en blanco ante su

teatralidad, pero en vez de eso dejé que el sarcasmo llenara mi
voz—. Puede que nunca vuelvas a caminar, pero no te va a
matar.

—Hiciste tu maldito punto.

—¿Lo hice? —Dejé el arma sobre el escritorio—. ¿Tengo tu

312
atención?

Él asintió una vez, con los ojos aún entrecerrados.

—¿Por qué Fi y Ezra?

—Jesús, para ser un hombre inteligente, eres el cabrón

más tonto que he conocido. —Tragó. Estaba hecho un
desastre, la sangre aún le corría por la cara desde la nariz y
ahora la sangre de la rodilla se acumulaba en mi suelo—. No
te estoy diciendo una mierda.

Levanté la M9 de nuevo, esta vez apuntándolo a su otra

pierna, pero moviéndome hacia su pie. Un tirón rápido del
gatillo y había un agujero en la parte superior de su bota de
trabajo.

Mark gruñó, pero el bastardo era fuerte. Había visto a

hombres más duros llorar por ese tipo de dolor. Tendría que
esforzarme más.
 —¿Por qué Fi y Ezra? —pregunté de nuevo.

Mark solo sonrió. No iba a responder hasta que se lo

quitara.

Deslicé el arma sobre el escritorio y levanté el cuchillo. Giré

la punta de un dedo antes de lanzarlo al aire y atraparlo.
Entonces le apunté.

—Habla.

Mark entrecerró los ojos mientras observaba cómo la hoja

plateada reflejaba la luz. Finalmente, exhaló un largo suspiro,
cerrando los ojos durante solo un segundo.

—Ezra fue un objetivo desde el momento en que se casó

con tu hermana. A los Callaghan no les gustan los forasteros,
lo sabes. Protegemos a los nuestros. Estaba escarbando en
una mierda en la que no tenía derecho a escarbar. Dustin
pensó que era un federal, encubierto. Follando a Fi antes de
que pudiera follarnos a todos. 313
—Dustin estaba delirando.

—Tal vez —gritó Mark, hablando a través del dolor—. Pero

había algo con ese tipo. Fi estaba ciega a eso. Fuimos allí esa
noche solo para hablar con él. El hijo de puta no nos diría una
mierda, así que Dustin se divirtió un poco. Fi bajó, nos vio.

No podía recuperar el aliento. Los había visto torturando a

su marido y no me lo había dicho.

—¿Así que encendiste tu sangre?

Levantó una mano temblorosa de su rodilla y la extendió

sobre su muslo como para demostrar lo duro que era.

—Ella se volvió contra nosotros primero. —Se rio entre

dientes, un sonido hueco y aterrador—. La perra me dijo que
te lo iba a decir. Me advirtió que ibas a venir tras de mí:
“Matarme mientras duermo”, dijo. Así que Jason y yo la
callamos.
 ¿Jason? Ni siquiera había pensado en el hecho de que
podrían haber sido más que Dusty y Mark. Debería.
Encontraría al mejor amigo de Dustin, dondequiera que ese
hijo de puta hubiera desaparecido, y lo cortaría en pedazos.

Había hecho callar a los soplones antes: algunas

mandíbulas rotas, un látigo de pistola o dos. Pero nunca había
violado a una mujer. No solo la habían “callado”. La habían
destruido.

La idea de que mi hermana había sido lastimada

simplemente porque le dijo a alguien que me iba a decir lo que
había hecho me hubiera hecho lastimarlo. El recuerdo de cómo
se veía, golpeada y rota, cuando llegué al hospital me hizo
clavar la hoja de acero en su mano y en su muslo.

No cerca de su arteria femoral. Lo quería vivo por un

tiempo más, y quería que sintiera nada más que dolor con cada
respiración. Era su lado dominante, y el cuchillo le destrozaría
la mano cuando se lo sacara. Inhalaciones agudas y gemidos 314
llenaron la habitación mientras trataba de no gritar.

—¿Por qué Gabby?

Me miró, luchando por respirar.

—¿Qué?

—¡Gabby! —casi exigí, alcanzando detrás de mí. Mis dedos

se cerraron alrededor de la empuñadura de la Desert Eagle, y
tiré de ella frente a mí antes de empujar entre sus dedos
pálidos sobre su rodilla buena—. Si quieres volver a caminar,
prueba la verdad esta vez.

—¿Por qué no? —respondió al instante, el dolor haciendo

su voz pesada—. Habías babeado por ella, siguiéndola como
un cachorrito durante años. Dustin hablaba constantemente
de su coño. Cuando me la ofreció una noche, no iba a
rechazarla. —Metió la barbilla, levantó las cejas y me dio una
leve sonrisa con los labios cerrados—. Tuviste a mi hermano
durante dieciocho malditos años. Era mi turno de tener algo
que querías pero que nunca tendrías.

—Quieres decir algo que nunca tendrías. Gabby nunca

hubiera mirado a un cabrón sádico como tú. ¿Crees que violar
a una mujer indefensa te convierte en un hombre?

Su risa llenó la habitación.

—¿Violación? No, le encantó cada minuto. Me suplicaba

que parara, me suplicaba, pero sabía que era solo una
actuación. Al igual que tú.

Le di un revés con el arma en la mejilla lo suficientemente

fuerte como para dejar un corte gigante antes de agarrar un
puñado de su cabello. Mantuve su cabeza inmóvil y empujé el
cañón contra su sien tan fuerte como pude, haciéndole saber
que estaba listo para terminar con esto.

—¿Crees que puedes matarme? —Su tono arrogante hizo

que me dolieran los dedos por hacer precisamente eso—. ¡No 315
puedes! —Gotas de sangre salieron volando de su boca
mientras gritaba. Sin embargo, no había pánico en su voz. Solo
la alegría de un hombre que pensaba que tenía la sartén por el
mango—. En el momento en que desaparezca, alguien cazará
a esa puta que amas.

Me congelé, las palabras me tomaron por sorpresa.

Mark aprovechó esa oportunidad para seguir hablando.

—¿De verdad crees que un hermano enojado te estaba

siguiendo la otra noche? —Se rio—. Nah, Dec. Usa el maldito
cerebro del que tu padre se jactaba constantemente. La gente
de Dustin ha estado esperando, esperando su momento. Ahora
que tenemos todas las piezas, estamos listos para cobrar la
deuda.

Mi mente dio vueltas. Nadie que mi hermano conociera

sería tan estúpido como para ir tras Gabs, irían tras de mí.
Mark decía todo lo que podía para seguir respirando.
 —Pensé que Colin la había escondido tan lejos de aquí
como pudo. Busqué, puse sensores en otros estados, traté de
encontrarla. Ofrecí un buen precio. Nunca miré aquí. —
Sacudió la cabeza levemente, su energía menguando—.
Entonces estoy aquí un día y encuentro un archivo sobre ella.
Fotos. Toda su vida expuesta para que yo la viera. Un mapa
del tesoro para mi premio.

Estaba balbuceando. La pérdida de sangre hacía eso. Solo

unos minutos más. Quería, no, necesitaba, escucharlo
admitirlo. Nunca sería capaz de darle a Gabby la disculpa que
se merecía, aunque una disculpa ni siquiera comenzaría a
cubrirlo. Necesitaba poder decirle que el monstruo había
muerto sabiendo que había hecho algo malo.

—No sé cómo la escondiste de mí durante tanto tiempo. —

Estaba murmurando, la sangre todavía goteaba de su boca—.
Pero ahora todos sabemos dónde está. Es solo cuestión de
tiempo antes de que lleguemos a ella.
316
Fue mi turno de reír mientras retrocedía, apoyándome en
mi escritorio una vez más. Era una excusa patética para un
Callaghan. Esperaba más de una pelea de él.

—Nunca llegarás a ella, pedazo de mierda. Pueden venir

por mí todo lo que quieran. Nunca la encontrarán.

—Siempre la encontraré. —Se rio—. Siempre estaré con

ella. —Su cabeza rodó hacia un lado antes de que la levantara,
una mirada determinada cruzó su rostro—. Siempre estoy con
ella. Me quiere con ella. No sé lo que te dijo, pero le encantaba
cabalgar mi polla casi tanto como me amaba. ¿Por qué crees
que se esforzó tanto por proteger a mi hijo?

Me eché hacia atrás. La bilis subió a mi garganta. No.

Grady no podía ser su hijo. Grady era de Dustin. Pero esos
ojos. Los mismos ojos marrones que una vez habían
pertenecido a mi hermano, los que brillaban en mi sobrino,
eran los que me devolvían la mirada ahora.
 No.

—La puta y Grady son míos —gruñó Mark mientras

levantaba la mano sana, la cerraba sobre el mango de mi
cuchillo y sacaba la hoja de su carne con tanta lentitud que
casi podía sentir el dolor—. Quiero lo que es mío, Declan.
Puedes dispararme, puedes torturarme, pero no me detendré
hasta que obtenga lo que es mío.

Observé con asombro cómo el hijo de puta loco se ponía

de pie, sus vaqueros destrozados y apelmazados mientras la
sangre fluía de él más rápido de lo que había sido momentos
antes. No quedaba nada de su rodilla izquierda, no había forma
de que pudiera soportar su peso, pero se lanzó hacia adelante
como si fuera a apuñalarme. Si hubiera sido una película,
podría haber sido divertido.

Solo me enojó.

—Sí, lo harás. —Levanté y disparé.

317
El cuchillo cayó al suelo cuando Mark levantó la cabeza y
sonrió. El hijo de puta en realidad sonrió mientras presionaba
sus manos sobre la creciente mancha roja en medio de su
estómago.

—No puedes borrar el hecho de que Grady es mío. Cada

vez que lo mires, lo recordarás.

Tropezó hacia atrás, cayendo sobre su trasero antes de

llegar a la silla. Un montón de nada mientras su vida rezumaba
sobre mi alfombra. Un marcado contraste con el hombre que
había sido solo unos momentos antes.

Quería alargarlo. Torturarlo, de la forma en que

obviamente había hecho con Fiona y Gabby. Hacerle sufrir
durante días.

“No puedes borrar el hecho de que Grady es mío”. Las

palabras resonaron en mi mente y sacudí la cabeza para tratar
de ahogarlas.
 Debería haberle arrancado la maldita lengua. Porque esas
palabras probablemente me perseguirían por el resto de mi
vida.

318
 GABBY
Permanecí al final de mi camino de entrada, mirando hacia
el camino, apenas respirando mientras escuchaba el sonido de
las llantas rompiendo la grava o el rugido del motor de una
camioneta. Estaba extrañamente silencioso. Nunca había visto
el barrio así. Tal vez había habido un accidente y se estaba
desviando el tráfico, o tal vez la carretera estaba bloqueada.
Por otra parte, tal vez siempre fue así en la mitad del día del
lunes.

—¿Pequeña? —llamó Conall desde donde estaba, con los

brazos apoyados en el techo de mi coche, observándome con
una mirada preocupada—. No podemos esperar más.

—¿Él no viene? —pregunté retóricamente mientras miraba 319

a Conall rápidamente antes de volver a mirar la carretera—.
¿Él realmente no viene?

No podía creerlo. Declan no había venido. Era hora de irme

y no podía detenerme más. Esperé por él, esperaba que viniera
casi cada segundo de las últimas veinticuatro horas. Pero
Declan no venía a despedirse.

En el fondo, muy en el fondo, sabía que no iba a hacerlo.

Sin embargo, todavía esperaba que me sorprendiera. Me

aferré a la creencia de que Declan seguía siendo la misma
persona que siempre había sido y que, sin importar nada,
haría lo correcto. Siempre aparecía, año tras año, una y otra
vez, cuando no tenía por qué hacerlo. Por mí.

Me volví hacia la casa que adoraba. Tenía recuerdos por

todas partes aquí. Grady arrancando de raíz los tulipanes que
llenaban mi macizo de flores una mañana soleada, solo para
dármelos. Su primera bicicleta, y la rodilla raspada que vino
con su primera caída. Su primer día de clases, y cómo me senté
en los escalones y lloré mucho después de que el autobús
desapareciera de la vista.

Este era nuestro hogar. Nuestra vida. Nuestras memorias.

No quería irme. Negué con la cabeza.

—Gabriella —volvió a llamar Conall, con un deje de

preocupación en la voz, como si supiera lo que estaba
pensando—. Es la hora.

Mis recuerdos podrían venir conmigo, pero ¿qué pasaba

con las cosas que no podían? ¿Mi trabajo, mis amigos, los
amigos de Grady? Mi madre... No hablaba con la mujer a
menudo, y generalmente solo cuando necesitaba dinero, pero
¿no se preguntaría por qué su hija dejó de devolverle las
llamadas? ¿Cómo podríamos empacar al azar un día y dejarlo
todo atrás?

Oí hablar a Conall, pero estaba demasiado distraída para

escuchar. Tal vez podíamos hacer que funcionara, tal vez
320
podíamos quedarnos aquí. Moira se había ofrecido una vez a
conseguirme un guardia, alguien que estuviera cerca
constantemente y nos protegiera. La rechacé porque pensé que
Mark se había ido y no quería la atención que atraía un
guardia. Pero si nos mantenía a salvo a Grady y a mí y nos
diera la oportunidad de vivir aquí, lo haría.

Si me quedaba aquí, podría arreglar las cosas con Declan.

Acosarlo hasta que accediera a verme, entonces podría hacer
que escuchara. Pediría perdón por ocultarle algo así. No me
rendiría hasta que los dos volviéramos a donde deberíamos
estar. Hasta que supiera cuánto lo amaba.

No me iba. No podía. No con tanto asunto pendiente.

—¿Gabby? —La suave voz de Fiona me sobresaltó. No la

había oído salir del coche, y mucho menos acercarse
sigilosamente a mi lado—. Es hora de irse.
 Miré el rostro de mi querida amiga, viendo más que
preocupación en la forma en que sus rasgos se torcieron en un
ligero ceño fruncido.

—No puedo ir, Fi.

—Sí, puedes. —Su mano se cerró alrededor de la mía—. Te

ayudaré. Sé que esto es difícil, pero podemos hacerlo juntas.

Ella lloró cuando le dije que nos íbamos, rompiendo mi

corazón y obligándome a rogarle que viniera con nosotros. Ella
estuvo de acuerdo inmediatamente. Era mi familia. No sabía
qué haría sin ella.

—¿Y si viene después de que nos hayamos ido?

—Cariño —sus ojos se clavaron en los míos—, ¿y si viene

alguien más antes de que nos subamos a ese avión? Tenemos
que irnos.

Ella tenía razón, por supuesto. Conall estaba aquí, al igual

que dos de sus hombres, y por este segundo, estuvimos a
321
salvo. Eso no significaba que estaríamos mañana. O al día
siguiente. Había demasiadas preguntas sin respuesta,
demasiadas cosas fuera de lugar, demasiadas coincidencias.
Necesitaba sacar a Grady, aunque solo fuera por un tiempo.

Asentí con una última mirada a la carretera, con la

esperanza de ver la camioneta de Declan. La calle estaba
silenciosa y vacía. Me sequé las lágrimas, me tragué la tristeza
y caminé hacia el coche.

Condujimos hasta el aeropuerto en silencio. Fiona y Grady

estaban en la parte de atrás, cada uno mirando por la ventana
y perdidos en sus pensamientos, y yo iba de copiloto. El
segundo coche se quedó cerca de nosotros. Nada más era
sospechoso. Ningún otro coche nos siguió. Sin embargo,
cuando llegamos al puerto de embarque, sentí que me relajaba
un poco.
 El avión alquilado nos estaba esperando en la pista y, al
más puro estilo Callaghan, Conall condujo hasta él y abrió el
maletero mientras los valet se apresuraban a ayudarnos a
recoger nuestro equipaje. Una vez que sus hombres estuvieron
fuera del segundo automóvil, uno parado en la cola del avión,
otro hacia la nariz, ambos mirando hacia el espacio abierto,
Conall abrió nuestras puertas.

Grady soltó un grito de emoción y subió corriendo las

escaleras, donde estaba otro de los hombres de Conall con los
brazos cruzados. Fi me lanzó una mirada preocupada, pero
corrió tras mi hijo.

Me apoyé contra el coche, mirando el gran avión blanco

durante demasiado tiempo. Necesitaba morder la bala y subir
las malditas escaleras. El miedo me retuvo.

—Enviaré a las chicas tan pronto como se instalen —

prometió Conall de nuevo, deteniéndose a mi lado.

Los perros estaban haciéndole compañía a Moira por

322
ahora, hasta que pudiera llevarnos a cualquier lugar en el
infierno al que nos llevara y acomodarnos. Esperaba que fuera
pronto. Nunca había estado lejos de Zahira por más de unos
pocos días, una semana, como mucho. Y las niñas de Fiona
eran sus hijas. Entraría en abstinencia en poco tiempo.

—¿Volveré a ver a Moira? —No había pensado en

preguntar. La idea de que tal vez no era triste, lo que me
sorprendió. No había amor perdido entre nosotras dos, pero
ella amaba a Grady con cada fibra de su ser. Era fácil de ver
en la forma en que lo miraba. La forma en que siempre había
mirado a Declan—. No dije adiós.

—No siempre tenemos la oportunidad de despedirnos de

las personas que amamos. A veces nos los quitan antes de que
podamos decirles cuánto significan. Sobrevives con la
esperanza de que lo sabrán. —Suspiró mientras miraba por
encima de mi hombro—. Te estamos esperando.
 Sus palabras hirieron mi corazón. Cierto, pero
devastadoramente triste. Necesitaba hacer que mis pies se
movieran, pero estaban cementados en su lugar.

—Se van a ir sin ti, Pequeña G.

Me di la vuelta y miré al hombre al otro lado del coche.

—Te necesito en ese avión —dijo.

—Dec —susurré, tratando de no llorar—. Viniste.

—¿Pensaste que te dejaría ir sin verte? —Una última vez.

Las palabras que no dijo flotaron en el aire entre nosotros.

Sí. Eso fue exactamente lo que pensé.

—La idea había cruzado mi mente. No dejaría pasar eso,

especialmente después de la forma en que me dejaste ayer.

Me dio una pequeña sonrisa que no encontró sus ojos.

—Sigues siendo la persona más abrupta de la historia. — 323

Tenía las manos metidas en los bolsillos, los hombros caídos
de una forma muy poco propia de Declan. Estaba mirando el
avión, el coche y el suelo, en todas partes menos en mí.

—Sabes. —No era una pregunta, sino una simple

afirmación de un hecho. No había otra razón para que este
hombre, el mismo que me había dicho que me amaba, evitara
mis ojos. Lo vi luchar, tragando dos veces antes de que se
obligara a sí mismo a levantar la cara y mirarme.

—Ya no estoy seguro de lo que sé. —Frunció el ceño y se

arrancó el gorro de lana de la cabeza, arrugándolo con una
mano mientras con la otra pasaba por su largo cabello
oscuro—. No puedo distinguir los hechos de la ficción en este
momento. —Parecía como si lo estuvieran desgarrando por
dentro.

—Dec —grité, dando un paso hacia el maletero en un

esfuerzo por llegar a él.
 Levantó una mano, deteniéndome.

—No puedo ahora mismo, Gabs. ¿De acuerdo?

Simplemente no puedo.

Dejé caer mi mano sobre el maletero, lamiendo mis labios,

desesperada por hacer desaparecer a este hombre y traer de
vuelta al que amaba.

—Pregúntame lo que sea. —Negué con la cabeza, odiando

las palabras que estaba a punto de decir—. Te diré todo lo que
quieras saber.

Volvió a negar con la cabeza.

—No eres tú. Nada que puedas o no puedas decir. —Se

golpeó la sien con dos dedos dos veces—. Está aquí arriba. No
puedo quitarme su voz de la cabeza.

Las lágrimas quemaron mis ojos. Sabía exactamente lo que

quería decir. Habían pasado casi doce años y todavía no podía
quitarme esa voz siniestra de la cabeza.
324
—Lo lamento. —Se le quebró la voz y negó con la cabeza—
. Lamento no haberlo visto. —Tragó—. Es tan jodidamente
claro ahora. Miro hacia atrás y quiero morir porque debería
haberlo visto entonces.

Negué con la cabeza rápidamente.

—No, Dec…

—Lo odio. —Miró el alquitrán a sus pies—. Lo odio

jodidamente.

Yo también lo hacía.

Cuando finalmente levantó la vista de nuevo, sus ojos

estaban llenos de preocupación.

—Él no puede lastimarte más. Nunca más te hará daño a

ti, a Fi o a Grady. Me aseguré de ello.
 —¡Oh, Declan!

Me moví alrededor del maletero, alcanzándolo, medio

asustada de que me empujara. En lugar de eso, tomó mi mano
y tiró de mí hacia él, me rodeó con sus brazos y me abrazó con
fuerza.

—Se ha ido, Pequeña G. —El dolor en su voz era crudo,

pero fue el odio lo que me sorprendió—. El hijo de puta se está
pudriendo en el infierno por lo que hizo.

Me aferré a él, desesperada por ofrecerle consuelo. No tenía

palabras. Estaba feliz de que el diablo encarnado se hubiera
ido. Aliviada incluso. Sin embargo, estaba devastada por el
hombre que había matado a su amigo.

Empujé hacia atrás, necesitando ver su rostro, mientras el

significado de su declaración me sacudía.

—Entonces no tenemos que irnos.

—Sí, tienes. —Declan frunció el ceño—. Tienes que alejarte

325
tanto de mí y de aquí como puedas. No sé cuál será el
retroceso. No sé qué está pasando con nada en este momento.
Ni siquiera confío en mí ahora mismo. Necesito que tú y mi
familia salgan de aquí. —Pasó un pulgar por mi mejilla—.
Tienes que ir a cuidar de nuestro hijo.

Las palabras me hicieron levantar la barbilla confundida,

pero la determinación y la ira en sus ojos me dejaron sin
aliento.

—Él es mío. Tanto como es tuyo. Nunca ha pertenecido a

nadie más. —Presionó un beso en mi frente—. Nada más
importa. —Dejó caer las manos y dio un paso atrás como si yo
fuera contagiosa. Los ojos azules se dirigieron al jet detrás de
mí—. Tengo que poner mi mierda en orden. No puedo hacer
eso contigo y Fi aquí. —Su labio superior se levantó en un
gruñido—. No puedo soportar estar cerca de ti en este
momento, no con la voz de ese idiota en mi oído.
 Mis pulmones ardían, pero no podía respirar. La suya era
irregular, demasiado rápida. Mi mente privada de sueño giró
para comprender lo que estaba sucediendo.

—Tu eres mi familia. Haré lo que sea necesario para

mantenerte a salvo. En este momento, eres tú subiendo a ese
avión y saliendo de aquí. Lejos de mí. Pero estoy aquí, siempre
que me necesites, aunque no lo sepas. Y un día, iré por ti.

Le creí. Observé mientras se daba la vuelta y se alejaba,

sin mirar ni una sola vez por encima del hombro, pero sabía
que no era un adiós. Era solo el principio.

326
 DECLAN
Las olas se estrellaron contra el rompeolas, lanzando gotas
de agua perdidas por el aire y creando un telón de fondo
perfecto por el que cualquier artista mataría. Veinte o treinta
personas salpicaban la playa de arena blanca: algunos
trotaban a lo largo de la costa, otros se relajaban en las sillas
y otros entraban y salían corriendo del agua mientras jugaban.
No pude evitar la sonrisa de mis labios cuando me quité los
zapatos y me arranqué los calcetines, dejando ambos en un
montón mientras pisaba la cálida arena.

Mi cuerpo se relajó casi al instante, a pesar de las extrañas

miradas que recibí de los extraños. Los lugareños estaban
acostumbrados a verme, pero los turistas siempre me tomaban
dos veces, como si un hombre con pantalones caqui de
327
diseñador y una camisa de vestir no debiera tener la corbata
desabrochada o andar descalzo en la playa. Agrega el hecho de
que siempre me arremangaba más allá de los codos,
mostrando los brazos llenos de tatuajes, y la gente evitaba el
contacto visual a toda costa. Era como si pensaran que estaba
loco.

Tan pronto como mis pies se hundieron, la arena se deslizó

entre mis dedos, un suspiro escapó de mis labios como si mi
cuerpo supiera que finalmente estaba en casa. Hogar. Una
palabra divertida que, por definición, significaba cosas
diferentes para diferentes personas: la casa en la que creciste,
el lugar donde viviste, el edificio donde recibías tu correo, el
estado donde creciste, el pueblo en el que practicaste tus
deportes favoritos.
 Había tenido muchas casas en mi vida, y el hogar ya no
era un edificio para mí. No era un lugar tangible. Era
simplemente donde estaba mi familia.

Escaneé la playa rápidamente en busca de las únicas

personas que quería ver en ese momento. Dos figuras, una
grande y otra pequeña, junto al agua me llamaron la atención
y me dirigí hacia ellas. El pequeño bailaba dentro y alrededor
del agua, saltando de un pie al otro como si tuviera hormigas
en los pantalones. La grande estaba arrodillada a su lado,
riendo.

Antes de que pudiera alcanzarlos, el pequeño salió

disparado tan rápido como sus pequeñas piernas se lo
permitieron. Por un momento, pensé que me había visto, y me
apresuré a encontrarlo. Sin embargo, en el último minuto, se
desvió hacia la línea de sillones a mi derecha.

Luchando contra la decepción, levanté la mano para

protegerme los ojos del sol y observé con curiosidad por ver a 328
dónde se dirigía. Cuando encontré su objetivo, se me cortó la
respiración como cada vez que la veía. Una hermosa visión
rubia estaba acurrucada en una silla, inclinada sobre su
MacBook y ajena al mundo que la rodeaba. Una cuerda
invisible tiró de mi corazón, atrayéndome hacia ella como si no
tuviera otra opción.

Eso tenía sentido. No tenía otra opción. Nunca lo hice. Para

mí, siempre fue Gabby.

—¡Mamá! —Su voz emocionada fue llevada en la ligera

brisa del Caribe—. Maaa-mmááá. —Él patinó hasta detenerse,
haciendo que la arena volara por todas partes, justo antes de
chocar contra su silla, y se acercó tanto que no había forma de
que no estuviera goteando agua sobre ella—. Hola, mamá.

Negué con la cabeza, tratando, y fallando, de evitar que mi

risa se escapara mientras ella jadeaba ante la sorpresa fría,
cerrando su ordenador portátil y moviéndolo al suelo junto a
ella.
 —Hola, amigo. ¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Nadar. —Sacudió la cabeza como un perro mojado

tratando de secarse el pelaje y luego se encogió de hombros.

—¿Aquí arriba? —preguntó, la diversión clara en su voz

mientras se quitaba la arena mojada de los brazos, y me moví
detrás de la pareja—. No puedes nadar hasta aquí, tonto. El
agua está por ahí.

—¡Oh! —Su carita quedó en blanco, luego frunció el ceño

como si tratara de recordar lo que estaba haciendo—. ¿Sabías
que si matas una oveja, puedes obtener lana para hacer una
manta?

—Uh... —comenzó, la diversión llenando su voz—, no

tienes que matar una oveja para eso.

—Correcto. —Él asintió—. Puedes simplemente afeitarlas.

—Sí. —Ella alisó un mechón de cabello rubio oscuro de su

frente antes de tomar su mejilla—. ¿Es eso lo que querías
329
decirme?

Sacudió su pequeña cabeza.

—No. ¿De qué color son los peces espada cuando los
comes?

—¿Blanco? —preguntó con una risa.

—¿De qué forma son?

—Eso depende, amigo —respondí, sabiendo que, si no

intervenía para rescatarla, estaríamos allí por un tiempo—. La
mayoría de las veces, son cuadrados. O rectangulares.

—¡Papá! —chilló el niño antes de lanzarse en mi

dirección—. ¡Estás en casa!

Lo levanté, envolví mis brazos alrededor de su diminuto

cuerpo y di vueltas y vueltas, haciendo que sus pies se
balancearan. Cuando finalmente caí de rodillas y le di un
abrazo apropiado, sonrió con una gran sonrisa llena de
dientes.

—¡Le diré a mi hermano que estás en casa! —Se dio la

vuelta para correr de regreso por la playa, pero se detuvo,
girando antes de haber recorrido medio metro—. ¡Te amo,
mamá!

Luego se fue, dejando risas emocionadas a su paso

mientras se tambaleaba y zigzagueaba mientras corría, todavía
mareado por nuestro giro.

Lo miré por un momento más, mi corazón estallando de

emoción. Ese era mi chico. Mi mini-yo. Siempre riendo, lleno
de asombro, preguntas y travesuras. Ferozmente leal a
aquellos a quienes amaba. Y al igual que yo, amaba a su madre
con cada gramo que tenía.

Volviéndome hacia Gabby, la encontré observándome, con

los ojos brillantes de sorpresa.
330
—Hola —dijo.

—Hola a ti. —Dejé caer un beso rápido en su sien y luego

puse mi mano en el cabello en la base de su cuello e incliné su
cabeza hacia atrás suavemente antes de capturar los labios
que había echado de menos. Y Dios, la había extrañado—.
Sube.

Se deslizó hacia delante para que yo pudiera sentarme a

horcajadas sobre la silla detrás de ella antes de acercarla a mi
pecho y cerrar mis brazos a su alrededor.

—Te extrañé —murmuré, inclinándome para besarla en el

lugar donde su cuello se encontraba con su hombro.

—Te extrañamos. —Suspiró, pasando sus dedos arriba y

abajo de mi brazo—. No pensé que te veríamos por unos días.

—No podía esperar más. Necesitaba estar en casa.

Ella giró la cabeza para mirarme.

 —¿Qué ocurre?

Me encontré con sus ojos. Podría mentir y decirle que todo

estaba bien. Tal vez algunos hombres, especialmente aquellos
en situaciones parecidas a la mía, endulzaban las cosas para
que sus esposas no se preocuparan. Sin embargo, Gabby me
conocía demasiado bien. Nada de lo que había dicho haría que
nadie más sospechara que algo andaba mal, pero Gabs me
conocía. Éramos un equipo, y nunca me atreví a mentirle.
Habíamos pasado años mintiendo, no más.

—¿Papá? —Grady, casi un hombre ahora a los diecisiete

años, corría hacia nosotros, prácticamente arrastrando a su
hermano pequeño detrás de él. Grady parecía feliz de verme,
pero había un dejo de sorpresa y preocupación en su voz—.
Estás en casa.

Me desenredé de su madre y me apresuré a ponerme de

pie y tirar a mi hijo mayor en un abrazo de oso gigante. Había
llegado al punto en que los abrazos de su madre y míos no eran 331
geniales, pero me importaba una mierda. No había visto a mi
chico en casi un mes y necesitaba un maldito abrazo.

Se rio incómodo, pero cuando no lo solté, finalmente me

devolvió el abrazo. Después de un segundo, dejé que se alejara,
pero no pude resistir el impulso de alborotarle el cabello. Se
veía a sí mismo como un adulto, pero para mí, siempre sería
un niño pequeño. Antes de que pudiera escapar demasiado
lejos, tiré de él para darle un abrazo más. No sabía cuántos
abrazos más teníamos antes de que se rebelara por completo,
y no iba a desperdiciar una sola oportunidad.

—Está bien, está bien —casi gritó, riendo. Cuando

retrocedió ese tiempo, puso sus manos en el aire—. Me rindo.
Me rindo.

Se hizo a un lado, dejando espacio a su hermano, y de

repente agua fría me golpeó entre los ojos. Gritos de risa
llenaron el aire. En cuestión de segundos, me di cuenta de que
los mocosos me habían tendido una emboscada y estábamos
en medio de una batalla de pistolas de agua a gran escala. No,
según su madre, no eran pistolas de agua, eran lanzadores de
agua. Aunque pensé que su semántica era patética, entendí
sus razones y no luché contra ella.

Las batallas de agua eran brutales para cualquier víctima

desprevenida, pero más aún cuando uno llenaba su arma con
agua salada. El agua me picaba en los ojos y mi camisa seca
estaba empapada, pero no retrocedí. Desabotonándomela y
quitándomela lo más rápido que pude y tirando de mi camiseta
blanca sobre mi cabeza, se las arrojé a mi esposa y dejé caer
mi teléfono móvil en su silla antes de ir tras mis hijos, que
ahora se reían incontrolablemente. Iban a caer, sin importar lo
que tuviera que hacer.

No pasó mucho tiempo. Grady era un niño tardío y aún no

había alcanzado su altura o peso, por lo que todavía era
larguirucho como el infierno. Medio cargué, medio arrastré al
adolescente al agua y lo sumergí. Colin, por otro lado, era tan
ligero como una pluma a pesar de que acababa de cumplir
332
cuatro años, y fácilmente lo arrojé al agua con su hermano.
Después de un tiempo, y muchas, muchas risas, los dos se
dieron por vencidos, declarándome ganador.

—Así es. Soy el rey de la batalla del agua. No puedes ganar

contra mí, cariño. ¡Ja! —grité a la playa mientras mis hijos
chapoteaban y pateaban, tratando de hundirme con ellos.

Los ayudé a ambos a salir del agua y caminamos de

regreso a la playa, riendo y hablando de nada importante
mientras nos poníamos al día con todo lo que me había
perdido. Me detuve abruptamente.

—¿Este es tuyo? —pregunté, señalando uno de los

castillos de arena más detallados que jamás había visto.

Venía gente de todo el mundo para construir en nuestra

playa, así que ver estructuras a lo largo de la costa no era nada
fuera de lo común. Hace dos años, se había celebrado aquí un
famoso concurso de esculturas en arena, que cautivó a todos
los niños del lugar durante semanas. Este castillo no era de
nivel profesional, pero definitivamente había tomado algo de
dedicación y tiempo para crearlo.

Tenía medio metro de alto, por lo menos un metro de

ancho, y parecía un viejo castillo, completo con muros, torres
y una basílica. Se habían agregado líneas detalladas al
exterior, haciendo que pareciera que todo fuera piedra. La
mejor parte era el dragón fuera de la puerta. Gritaba “¡Chicos
Callaghan!”.

Grady asintió, encogiéndose de hombros mientras apenas

dejaba de caminar.

—Estaba mejor hace unos días, pero la tormenta destruyó

la mitad trasera.

—Y el otro dragón —me informó Colin, poniendo su mano

libre en su cadera y frunciendo el ceño—. Me gustaba ese. Su
nombre era Digger.
333
El rostro de Grady se transformó repentinamente de un
adolescente hosco en un hermano radiante, y se detuvo,
desordenando el cabello de su hermano.

—Lo era —dijo con tanta seriedad como pudo—: ¡Tormenta

estúpida! Podemos hacer otro si quieres.

Colin me soltó la mano y se volvió hacia mí.

—¿Podemos, papá? ¿Podemos hacer otro? —Ojos azules

que se parecían mucho a los míos me suplicaron.

No podía decir que no incluso si hubiera tenido una razón

para hacerlo. Cosa que no hice.

—¡Absolutamente! Voy a terminar con mami. Griten

cuando hayan terminado.

Los dos cayeron de rodillas y, en cuestión de segundos, se

olvidaron de que yo estaba allí. Retrocedí unos pasos,
observándolos por un minuto mientras hablaban y en silencio
hacían un plan. No pasó mucho tiempo antes de que los dos
corrieran hacia el agua, probablemente en dirección al balde y
las palas. Fuera lo que fuera, lo estaban haciendo juntos, como
un equipo.

Grady era más que un buen deportista; era simplemente

un hermano mayor increíble en general. Solidario, amoroso y
paciente, nos ayudó a enseñarle a su hermano pequeño a ser
igual. Nunca se cansaba de las interminables preguntas o
historias incoherentes de Colin, y siempre estaba dispuesto a
jugar con él, incluso cuando estaba seguro de que tenía
mejores cosas que hacer. Al verlo con Colin, no podría haber
estado más orgulloso de Grady, o más honrado de llamarlo mi
hijo.

Cuando nos mudamos aquí por primera vez, Gabby y yo

no podíamos sobornar a Grady para que se fuera de la costa.
De repente, el niño que una vez había soñado con tener el
último y mejor Xbox no tenía interés en estar adentro o jugar
videojuegos. Todo lo que quería hacer era estar bajo el sol, la
334
arena y el surf.

A Gabby le preocupaba que algo anduviera mal, que

extrañara su hogar o que no se estuviera adaptando a la vida
aquí. Me preocupaba que sus problemas fueran más grandes
que eso, como el hecho de que toda su vida había sido
desarraigada y lo había perdido todo, o que un hombre al que
realmente no conocía estaba de repente todos los días y
saliendo con su madre.

No quería, o no podía, articular lo que estaba mal, así que

hicimos lo mejor que pudimos por él. Tomé clases de surf con
él. Gabby comenzó a correr por la orilla del agua dos veces al
día y lo llevó con ella. Empecé a entrenar al equipo de béisbol
local. Después de un tiempo, nos dimos cuenta de que ninguno
de los niños locales parecía hacer mucho más que pasar el rato
en la playa. Sin embargo, todavía nos preocupaba nuestro hijo.
 Cuando llegó el momento de establecerse, dejamos que
Grady eligiera la casa. No era mucho: un bungalow de cuatro
habitaciones con un plano de planta abierta, construida en la
colina que dominaba su lugar favorito en la isla. Un hogar
donde pudiera salir por la puerta principal y estar en el único
lugar donde siempre parecía feliz. El hecho de que una chica
con la que surfeaba todos los fines de semana, una morena
atlética que lo hacía reír, viviera dos casas más allá me hizo
reír.

Después de la llegada de Colin, la playa se convirtió en su

lugar para jugar, y en cada oportunidad que tenían, estaban
aquí afuera, construyendo, nadando y riendo. Pensé que
eventualmente se cansarían de jugar en la arena, o que Grady
se cansaría de su sombra constante, pero nunca lo hicieron.
Cada día, salían, tratando de crear una estructura mejor y más
grande. Crear un mundo donde ellos dos fueran reyes y el resto
de nosotros apenas existiéramos.

—Van a construir algo fenomenal algún día.

335
—¿Tú crees? —preguntó Gabby mientras me dejaba caer
en la silla junto a la suya—. ¿Como tú?

Sonreí, encogiéndome de hombros.

—Tal vez como yo. Tal vez tomen algo viejo y lo vuelvan a
hacer hermoso. —Finalmente volví a la escuela y perseguí mi
pasión: la arquitectura industrial. Empresas de todo el mundo
contrataban a la firma para la que trabajaba para rediseñar
sus edificios. Le robé una mirada a Gabby, encorvada y
frunciendo el ceño a su ordenador portátil—. O tal vez serán
como su madre y crearán algo nuevo y hermoso de la nada.

Miró por encima, sus labios se torcieron en una sonrisa

rápida, pero terminó demasiado pronto, y volvió a mirar lo que
estaba frente a ella.

—¿Cómo va el libro? —pregunté.

 —No me gusta el final.

Gabby había hecho lo que siempre había jurado que haría:

poner su nombre en la portada de un libro. No el que había
comenzado a escribir hace años, que estaba guardado en
nuestra caja fuerte en los Estados Unidos. Pasamos horas
hablando de eso, sopesando los beneficios y las consecuencias
de publicar ese cuento en particular. Finalmente, decidió que
no quería compartir nuestra historia con nadie. Esas palabras
podían haberle dado un comienzo en el mundo literario y
llamado la atención de un agente, pero Gabby sintió que eran
privadas.

En cambio, había contado una historia diferente. Una

sobre un chico que amaba a una chica lo suficiente como para
dejarlo todo por ella, aunque la chica no se lo permitiera. Había
escuchado, de numerosas fuentes, que era la historia de amor
más devastadora jamás contada, pero se negó a dejarme leerla.
Sin embargo, le fue muy bien, asegurando su lugar en
SammWell y su carrera como escritora.
336
—No quiero molestarte —dije, acariciando su muslo—, así
que agarraré a los niños y saldremos de tu camino.

Ella levantó la vista del ordenador portátil, sus rasgos se

contrajeron con preocupación.

—Nunca podrías molestarme. Quédate.

—Escucha, mujer —gruñí juguetonamente mientras volvía

a su silla y me acomodaba a su lado—, necesitas terminar este
maldito libro para poder tenerte para mí solo durante unos
días.

—¿Unos pocos días? —Su voz estaba llena de decepción

cuando sus cejas se juntaron, la pregunta no formulada era
clara. ¿Cuánto tiempo estaría aquí esta vez?

—No me iré pronto —prometí—. Traje planos de un nuevo

proyecto y me mantendrán ocupado durante semanas. Tendré
que ir a Estados Unidos en algún momento en los próximos
meses, solo para ver cómo están Moira y Niall. Pero si hay una
emergencia, saben cómo comunicarse conmigo. —Coloqué mi
barbilla en su lugar en el hueco de su cuello—. Si no, saben
que estoy con mi familia.

Se relajó de nuevo contra mí mientras miraba hacia la

playa donde jugaban nuestros niños.

—Dec, ¿qué está pasando en casa?

Ahogué un suspiro. No tenía forma de evitar este tema por

más tiempo, aunque temía la discusión.

—Moira quiere jubilarse. Ella lo ha hecho.

Durante los primeros seis meses después de que Gabby,

Fi y Grady se fueran, me quedé en Maine, atando cabos
sueltos. Y salirme del negocio. Moira se había hecho cargo de
todas las Industrias Callaghan, excepto del lado del desarrollo,
que todavía era mío. Bueno, el mío y el de Fi. Como mi socio 337
original, el hombre del que ya no hablábamos, estaba muerto,
Fi lo había heredado. Ahora, sin embargo, mi madre había
terminado.

—¿Y ella quiere que Fi se haga cargo? —preguntó Gabby.

Esa era una buena suposición. Fiona era mi hermana

mayor y Moira había demostrado en los últimos años que una
mujer podía dirigir IC tan bien como cualquier hombre. La vida
sería mucho más fácil si eso fuera todo lo que Moira quisiera.

Ignoré la pregunta, usándola como una transición.

—¿Cómo está Fi? De verdad, quiero decir.

—Mejor. —La cabeza de Gabby giró a la derecha y la mía

la siguió—. Por lo general, a esta hora del día, está corriendo.

Encontré a Fi como a ochocientos metros más abajo. Al

menos pensé que era ella. Por lo general, estaba sola o con los
perros, pero hoy, la silueta de un hombre se unió a ella.
 Gabby señaló en su dirección, como si no hubiera visto a
mi hermana ya, y sentí que mi cuerpo se tensaba.

—Ha estado saliendo con el fotógrafo de la ciudad.

—¿El viejo?

Gabby se rio.

—El hombre es tres años mayor que tu hermana, sí. Es un

viudo con dos niñas pequeñas. —Volvió su rostro hacia el
mío—. Fiona está en el cielo. Es feliz. La escuché cantar en la
ducha hoy.

Fi no tenía que trabajar, no con el dinero que obtuvo de su

mitad del negocio. Podría haberse mudado a cualquier parte
del mundo, pero quería ayudar con los niños tanto como fuera
posible, así que se mantuvo cerca. Una vez que Grady creció,
comenzó a pintar como una forma de trabajar a través de sus
recuerdos y el dolor de lo que había sucedido. Había tantos
lugares impresionantes aquí donde podía sentarse y practicar, 338
sanando con la cálida brisa marina, que estaba seguro de que
nunca tendría la oportunidad de capturarlos a todos. Incluso
había comenzado a vender su trabajo en un café local, donde
le presentaron a otros artistas locales. Incluido el viejo
fotógrafo.

La idea de mi hermana cantando en la ducha, algo que no

había hecho en años, me hizo relajarme al instante. Si ella era
feliz, yo era feliz.

—¿En serio? Mierda. —No tenía palabras para expresar

mis sentimientos mientras miraba al dúo, acercándose a un
ritmo constante—. Si él la lastima… —Pensamientos de
violencia llenaron mi mente.

—Nos comprarás helado y alcohol y te llevarás a los niños

por una noche para que ella pueda llorar —espetó Gabby.

Sonreí.
 —Eso es exactamente lo que iba a decir.

Gabby se rio, levantando una mano a mi mejilla desnuda.

—Te extrañé. —Luego me abofeteó suavemente, dos

veces—. Ahora derrama. No me hagas seguir esperando.

—Moira quiere a Grady para el verano.

Una sola ceja de color rubio claro se elevó cuando digirió

mis palabras.

—No.

—Gabs… —Levanté mis manos en señal de rendición,

esperando que entendiera que no quería pelear—. Escúchame.

Gabby entrecerró los ojos hacia mí, cruzándose de brazos,

pero permaneció en silencio.

Suspiré.

—Ella extraña a sus nietos. Pero como sabe que todavía no 339
dejarás que Colin se vaya, solo pregunta por Grady. Quiere
llevarlo a la universidad, recordarle cómo es la vida en el
continente. Ella no le está pidiendo que se mude allí y se haga
cargo. No lo quiere cerca del negocio. Simplemente quiere
jubilarse y hacer algo que haría una abuela normal.

Sus ojos se movieron por encima de mi hombro,

probablemente hacia los chicos, y su rostro se suavizó un poco.
Sacudiendo la cabeza, insistió:

—No lo quiero allí.

Apreté su muslo con comodidad.

—No puedes mantenerlo aquí para siempre.

Gabby frunció el ceño juguetonamente.

—¿Estás seguro?
 Asentí, sonriendo. Si Gabby pudiera proteger a nuestros
hijos, lo haría para siempre.

—Estoy seguro. Tiene que crecer en algún momento.

Ella suspiró, dejando caer sus manos y apretando las

mías.

—¿Qué pasa si no lo crie bien? —Se encogió de hombros,

la preocupación transformando su rostro—. Nunca le dije… —
Sus ojos encontraron los míos—. Si él está allí y comienza a
girar, no puedo llegar a él. No puedo salvarlo.

—Gabby… —Suspiré.

Esa había sido su mayor preocupación desde el principio:

que Grady se despertara una mañana y se transformara en un
monstruo. Todavía no había sucedido porque no iba a suceder.

—¡Nada de “Gabby”! —espetó, frunciendo el ceño antes de

susurrar—. Tengo todo el derecho a preocuparme. Tiene la
sangre de ese monstruo en sus venas.
340
—Tiene la misma sangre en sus venas que yo, la misma
sangre que Colin, Callaghan.

—No. —Gabby negó con la cabeza—. Eran monstruos. —

No tuvo que explicar quiénes eran “ellos”.

—Tengo los mismos demonios que tenían Logan y Dustin.

Siempre habrá oscuridad en mi alma. Es quien soy. Los chicos
tendrán esa misma oscuridad. Pero Grady nunca dejará que
se haga cargo, no como se los llevó a ellos, porque tiene algo
que ellos nunca tuvieron. —Deslicé un dedo por su nariz antes
de tomar su mejilla mientras me acercaba—. Tú eras mi luz,
Gabs. Mi enfoque. Sin ti, no sería yo. Y para esos muchachos…
—incliné la cabeza hacia el lugar donde estaban jugando—…
tú eres el sol. Su mundo gira a tu alrededor. Mientras estés
aquí, no hay lugar para la oscuridad en ellos.

Se mordió el labio, mirando a los niños de nuevo.

 —¿Y si algo…? —Tragó saliva, sin terminar la oración. Ella
no tenía que hacerlo. Sabía que lo protegería y me aseguraría
de que nada saliera mal. Entonces asintió—. Es su elección. Si
quiere ir, puede. Sin embargo, Colin estará devastado sin él.

Mirando hacia mis hijos, sonreí. Estaban riéndose,

pateándose agua el uno al otro y siendo niños. Más que eso,
estaban siendo hermanos.

—Será difícil al principio… —me volví hacia mi esposa—…

para todos nosotros. Pero, estarán bien. Son niños grandes.
Debes haber hecho algo bien.

Gabby asintió.

—Lo hice. Me enamoré de ti. No es que tuviera elección. —

Se rio, el sonido tirando de mi corazón.

—Entonces debo haber hecho algo jodidamente fantástico,

Pequeña G. Porque soy el hijo de puta más afortunado del
mundo. 341
—Eso eres. —Se levantó del asiento, dejando su ordenador
en su lugar—. Voy a ir a jugar mientras pueda.

—¡Oye! —la llamé cuando estaba a unos pasos de

distancia—. ¿Qué hay de tu final?

Gabby se encogió de hombros.

—Todos merecen un final feliz. Lo terminaré más tarde. —

Inclinando la cabeza hacia los niños, me dedicó la sonrisa sexy
con la que había soñado durante años—. Ven a jugar, esposo.
Te hemos extrañado.

Observé cómo la mujer que había amado desde que podía

recordar se unía a nuestros hijos. Era el hombre vivo más
afortunado. Tenía una mujer que me amaba
incondicionalmente y dos niños que nos amaban a nosotros y
a los demás inequívocamente. Una esposa que había sido mi
mejor amiga desde que tenía quince años y dos hijos que serían
los mejores amigos hasta que la muerte los separara. Gabby,
que pasó por alto mi apellido y me amaba a pesar de ello, y
Grady y Colin, que nunca conocerían la carga de los suyos.

Estos tres eran mi mundo. La única persona que me

amaba y me protegía incluso cuando no tenía que hacerlo. Y
los dos niños que eran amados más que nada, de quienes
esperaba que siempre permanecieran casi inocentes.

Fin

342
 ¿Sabías que este libro comenzó por una publicación en
Facebook? En realidad. El 19 de noviembre de 2015 publiqué
esto:

¿Alguna vez te has encontrado con alguien que nunca

pensaste que volverías a ver y las primeras palabras que salen
de tu boca no son “¡Oh, Dios mío! ¡Hola!" Son: “¿Cuándo
diablos saliste?”.

¿No?

Bienvenido a mi vida.

Maine, contrariamente a la creencia popular, es un lugar

grande. Entonces, imagina mi sorpresa cuando me detengo
para hacer pipí, a dos horas de mi casa, y literalmente me
encuentro con un chico que solía conocer. Bueno, ahora es 343
todo un hombre. Y, a diferencia de mí (y de los otros hombres
que conozco que cumplieron condena), los años han sido
amables con él. ¿Cómo diablos sucede eso?

Entonces, estoy tratando de averiguar qué es peor. El

hecho de que conozco a más de una persona que ha estado en
prisión. O, el hecho de que estoy tan jodida que creo que
todavía es atractivo.

¿Ves lo que te perdiste al no ser mi amigo? Ja.

La coautora Jeannine Colette respondió primero,

diciéndome que tenía que convertir esa historia en un libro.

Y nació Almost Innocent.

Ven y únete a mí en Facebook porque nunca sabes lo que

voy a decir.
 Si llegaste hasta aquí, sabes que Almost Innocent toca un
tema serio y desgarrador que mucha gente tiene que enfrentar
a diario.

Violencia doméstica. Dos palabras que me provocan una

mezcla de emociones, desde la tristeza hasta la ira. Ninguna
persona, sin importar la edad, sin importar el género, debería
tener que temer a la persona que ama.

Sin embargo, lo hacen.

Mis lectores beta tuvieron diferentes reacciones a este

libro. Una me dijo que no podía entender por qué Gabby, una
mujer hermosa e inteligente, se quedaría con un imbécil 344
abusivo como Dustin. Otra, sobreviviente de VD, me llamó
llorando porque era demasiado real para ella. El flashback que
Gabby tiene en la cocina fue algo que experimentó muchas
veces antes. Una tercera me envió un mensaje largo
diciéndome que su mejor amiga estaba atrapada en una
relación ahora y no podía ver lo que le estaba pasando.

¿Por qué Gabby no se fue? Porque no pudo. Dustin la

había roto. Usó su amor por Declan y Fiona en su contra.
Nunca les habría hecho daño, pero Gabby no lo sabía. No podía
ver a Dusty por la patética excusa de hombre que era; solo veía
a un hombre que la había lastimado y degradado, una y otra
vez, hasta que creyó lo que decía.

Quiero que recuerdes que Gabby lo estaba dejando.

Amaba a su bebé más de lo que amaba a nadie, incluida ella
misma. Gabby no es un personaje débil. Es la mujer más fuerte
que he escrito.
 Gracias por quedarte conmigo a través del viaje de mis
libros, a través de esta historia y a través de estas notas. Estoy
muy orgullosa de este libro y espero que lo hayan disfrutado.
Abrazos.

345
 Carina Adams ha estado escribiendo y creando personajes
desde que tiene memoria, lo que le ha permitido enamorarse
del próximo hombre de sus sueños con cada nueva historia.

Afortunadamente, el destino intervino y le concedió el

último deseo: una vida llena de hombres. Carina vive en un
pintoresco pueblo de Nueva Inglaterra con su esposo, el
hombre que arruinó el pensamiento de todos los demás, y dos
hijos increíbles que siempre la mantienen alerta.

Carina recibió su maestría en administración de empresas

en mayo, pero prefería jugar con sus amigos imaginarios (las
voces en su cabeza) que trabajar de ocho a cinco. Cuando no
está tratando de compaginar ser una madre trabajadora con
las prácticas de karate y teatro, sorprendiendo a los niños con
su conocimiento de películas de ciencia ficción, o escribiendo, 346
puedes encontrarla con la nariz presionada contra su kindle,
en la parte trasera de la moto de su esposo, o viviendo la vida
indirectamente como su personaje de Derby Girl, Writers
Block.

Carina actualmente está escribiendo Unfinished Business,

la próxima entrega de las novelas Bastards MC.

¡Olvídate del príncipe azul!

347