Desierto de la Tatacoa: Marte

en Colombia
El desierto de la Tatacoa o Valle de las Tristezas, como lo llamó
en  1538  Gonzalo Jiménez de Quesada, es un ejemplo paradigmático
de variación de un complejo ecosistema en el tiempo. Además,
presenta una geología extremadamente interesante.

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9 diciembre, 2021
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TIERRA Y TECNOLOGÍA Nº 58 |
DOI: https://dx.doi.org/10.21028/jbp.2021.12.09 Autores: Jorge Enrique
Bueno Prieto1 y Jesús Martínez Frías2

1 Instituto de Astrobiología de Colombia, c/ 93 B 18 12, Bogotá (Colombia)

y Universidad de Alcalá de Henares, Pl. de San Diego, s/n, 28801 Alcalá de
Henares, Madrid (España)

2 Instituto de Geociencias, IGEO (CSIC-UCM) C/ Del Doctor Severo Ochoa

7. Edificio Entrepabellones 7 y 8, 28040 Madrid (SPAIN)
Los análogos planetarios existentes en la Tierra, principalmente los de
Marte, son de especial importancia para cubrir distintos objetivos
geológicos y astrobiológicos, desde la búsqueda de huellas de vida pasada
o presente, a la prueba de prototipos, sensores, espectrómetros,rovers, la
validación de modelos científicos y, por supuesto, la preparación de futuras
misiones tripuladas al planeta rojo. A esto hay que añadir, su indudable
valor educativo y de comunicación social a través del diseño de rutas, más
o menos especializadas, dependiendo del nivel didáctico que se pretenda
proporcionar.

Existen ya numerosos análogos establecidos en distintas partes del mundo,

de Islandia a Hawái, de Australia a Canadá o de la Antártida al desierto de
Atacama. En España, gracias a la geodiversidad del país, contamos con
algunos de relevancia científica mundial, como Río Tinto, el Jaroso o
las Islas Canarias. En estas últimas venimos realizando, desde 1989,
diferentes actividades científicas y educativas sobre geología planetaria y
astrobiología, entre ellas un curso de instrucción de astronautas en
Lanzarote, un extraordinario museo geológico y un laboratorio natural que,
salvando las distancias, nos permite trasladarnos de la Tierra a la Luna y a
Marte sin salir de nuestro propio planeta. 

En este sentido se enmarcan algunas de las diversas iniciativas de

colaboración que, desde hace ya varios años,  venimos desarrollando entre
el Instituto de Astrobiología de Colombia y el Instituto de
Geociencias, IGEO (CSIC-UCM), principalmente a través de la Red Española
de Planetología y Astrobiología (REDESPA) y de la Comisión de Geología
Planetaria de la Sociedad Geológica de España. La última, nuestra
participación en la inauguración de dos laboratorios de astrobiología
promovidos por el IAC en la Universidad del Atlántico, en Barranquilla y en
la Universidad Cooperativa de Colombia, sección Neiva. Concretamente en
cooperación con esta última universidad –aunque no solo con ella–, se
focalizan los estudios y actividades sobre el terreno que se planean realizar
en el desierto de la Tatacoa, Huila (Colombia), desde esta perspectiva
planetaria y astrobiológica y que pretendemos que cristalicen con el
establecimiento formal del primer y más importante análogo marciano de
Colombia, siguiendo algunas investigaciones y planteamientos previos
(Bueno, 2007; Moreno, 2009; Méndez Chaparro, 2014; Ojeda y Pardo
Spiess, 2017, entre otros).

El desierto de la Tatacoa o Valle de las Tristezas (Fig. 1), como lo llamó

en 1538 Gonzalo Jiménez de Quesada, es un ejemplo paradigmático de
variación de un complejo ecosistema en el tiempo. Además, presenta una
geología extremadamente interesante, tanto desde el punto de vista de su
mineralogía y petrología, como por sus variaciones biogeoquímicas, su
riqueza en paleosuelos y paleontológica, sus rasgos geomorfológicos y los
diferentes procesos que han llevado a su formación, que proporcionan una
información crucial sobre los cambios climáticos y sus condiciones
paleoambientales y de habitabilidad.

Fig. 1. Los surcos, cárcavas y una geomorfología característica con

diferentes colores: rojos, marrones, grises, ocres y verdes, reflejando
erosión hídrica intensa, alteraciones e interacciones de los materiales con el
agua, constituyen una de las señas de identidad del desierto de la Tatacoa.
Información geológica detallada sobre esta zona puede encontrarse en
Villarroel et al. (1996), Salazar (1996), Florez et al. (2013), Olaya et al.
(2001), Sotelo Buitrago (2020) y Montes et al. (2021), entre otros.
También es importante destacar que el desierto de la Tatacoa está recogido
en la lista tentativa de la UNESCO (World Heritage Convention), donde se
describen pormenorizadamente algunas de sus características más
relevantes y que está certificado (Starlight) como una de los destinos más
espectaculares para hacer astroturismo y astrofotografía.

El proyecto de colaboración “Desierto de la Tatacoa: Marte en

Colombia”, que nace promovido por el Instituto de Astrobiología de
Colombia en colaboración con la Red Española de Planetología y
Astrobiología (REDESPA), el Instituto de Geociencias, IGEO (CSIC-UCM), la
Universidad Cooperativa de Colombia, sección Neiva y otras instituciones,
conllevará la definición y establecimiento –basados en criterios científicos
de planetología comparada–, de al menos una “ruta marciana” en el
desierto (Fig.2). La ruta contará con explicaciones asequibles al gran
público y se complementará con diversas acciones de ciencia e
instrumentación, para el desarrollo de actividades investigativas,
educativas-académicas y de divulgación-comunicación, incluyendo
publicaciones a distintos niveles sobre biogeociencias, microbiología,
astronomía y astrobiología en este lugar.

Fig. 2. La erosión ya ha diseñado sendas naturales que permiten la

observación, análisis y caracterización de la secuencia estratigráfica de los
materiales existentes y los procesos desarrollados. La “ruta marciana” se
establecerá teniendo en cuenta criterios de planetología comparada,
combinando diferentes aspectos biogeológicosy astrobiológicos y de
validación y prueba de instrumentación especializada.
Todo ello, contribuirá a un mayor conocimiento científico de este
espectacular laboratorio natural del departamento del Huila y a su
adecuada sostenibilidad y conservación, estableciendo también protocolos
bioéticos y geoéticos, que sirvan de base para un inventario creciente de
ambientes de interés astrobiológico (Moreno y Bueno, 2011), como un
patrimonio único y relevante de Colombia para la humanidad y las futuras
generaciones.

Referencias
 Bueno Prieto, J. (2007) Determination of Oxygen Production by
Cyanobacteria in Desert Environment Soil. Bioastronomy 2007:
Molecules, Microbes, and Extraterrestrial Life ASP Conference Series,
Vol. 420, 2009 K. J. Meech, J. V. Keane, M. J. Mumma, J. L. Siefert,
and D. J. Werthimer, eds.
https://articles.adsabs.harvard.edu/pdf/2009ASPC..420..263B
 Florez. M.T., Parra. L. N., Jaramillo, D. F. Jaramillo, J.M. (2013)
Paleosuelos del mioceno en el desierto de la Tatacoa Revista de la
Academoia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales Vol.
37 Núm. 143 https://doi.org/10.18257/raccefyn.6
 Méndez Chaparro, Y.N. (2014) Identificación de Bacterias Nativas del
Desierto de Candelaria y Tatacoa (Colombia), Sometidas a Simulación
de la Radiación UV de Marte. Tesis/Trabajos de Grado 233.
Universidad de los Andes. 38p.
 Montes, C,  Silva, C. A.,  Bayona, G. A.  Villamil, R. et al. (2021) A
Middle to Late Miocene Trans-Andean Portal: Geologic Record in the
Tatacoa Desert Front. Earth Sci., 12 January 2021
| https://doi.org/10.3389/feart.2020.587022
 Moreno, N.A. (2009) Evaluation of Biological and Enzymatic Activity of
Soil in a Tropical Dry Forest: Desierto de la Tatacoa (Colombia) with
Potential in Mars Terraforming and Other Similar Planets. Astromical
Society of the Pacific Conference Series. Vol. 40, 267-272.
 Moreno Moreno, A. y Bueno Prieto, J. (2011). Astrobiología un
Universo de Vida. Bogota, Colombia.
 Ojeda, O. y Pardo Spiess, M.J.  (2017) Terrestrial analogues to Mars,
the Moon and microgravity: Analysis of research sites in Colombia as
an emerging country in space activities. IAC-17,E1, IP,23,x37832
68th International Astronautical Congress (IAC), Adelaide, Australia,
9p.
 Olaya Amaya, A., Acevedo Restrepo, J. y Sánchez Ramírez, M.
(2001). La Tatacoa, Ecosistema Estratégico de Colombia. Neiva,
Colombia: Universidad Surcolombiana 158p.
 Salazar, G. (1996) Geología y paleontología del área del desierto de
la Tatacoa y el municipio Colombia (Huila) / Instituto Nacional de
 Investigaciones Geológico Mineras. INGEOMINAS, 16
p. https://catalogo.sgc.gov.co/cgi-bin/koha/opac-detail.pl?
biblionumber=9931
 Sotelo Buitrago, J.L. (2020)  Micromorfología de paleosuelos del
Desierto de la Tatacoa, Colombia: Interpretación paleoambiental del
Mioceno Medio. Tesis Magister en Ciencias Geología. Universidad
nacional de Colombia. 146p.
 Villarroel, C., Setocuchi, T., Brieva, J. y Macia, C. (1996) Geology of
the La Tatacoa «Desert» (Huila, Colombia): Precisions on the
Stratigraphy of the Honda Group, the Evolution of the «Pata High»
and the Presence of the La Venta Fauna. Memoirs of the Faculty of
Science, Kyoto University, Series of Geol. & Mineral., Vol. LVIII, Nos.
1 & 2: 41 —66.
https://www.icog.es/TyT/index.php/2021/12/desierto-de-la-tatacoa-marte-en-colombia/