Beyer, H. y Hernández, M. (2014).

Los griegos:
Desde Eratóstenes de Cirene hasta Hipatia. En
Matemáticas para todos. La historia (pp. 59-70).
México: Secretaría de Cultura de Michoacán.

5 LOS GRIEGOS: DESDE

ERATÓSTENES DE CIRENE
HASTA HIPATIA

5.1. Introducción

.
Normalmente cuando un país conquista a otro, el país conquistador impone re-
ligión, cultura, educación, etc. Sin embargo cuando los romanos conquistaron a
la antigua Grecia, tras la batalla de Corinto en el 146 a.C. ellos, los conquistado-
res romanos, integrarían a sus propias vidas la cultura y el conocimiento griego.

En el período comprendido entre el 300 a.C. y el 400 D.C. (aproximadamen-

te 700 años en Alejandría el “Naós ton Mousón”, Musei’on, se convertiría en
el mayor centro de desarrollo para las matemáticas. Ptolomeo II, sucesor de
Ptolomeo I, construyó una gran biblioteca para apoyar las actividades en el
Musei’on.

Más tarde, Ptolomeo III, logró que la biblioteca del Museion se convirtiera en
la más grande de la época. Esto se consiguió de una manera muy específica,
pues los bibliotecarios utilizaron métodos un tanto agresivos para recopilar los
libros. En particular, los matemáticos que visitaban Alejandría y llevaban con-
sigo libros eran presionados para dejarlos bajo el cuidado de los bibliotecarios
con el objeto de copiar la obra. Desde luego que aquellos libros de gran valor
académico jamás serían regresados a sus autores, ya que eran obligados a dejar
los originales en la biblioteca del Museion y a cambio recibirían una copia, por
supuesto, las copias eran escritas a mano.

59
5 LOS GRIEGOS: DESDE ERATÓSTENES DE CIRENE HASTA HIPATIA

5.2. Eratóstenes de Cirene

Después de Euclides, otro de los más grandes matemáticos en el Museion, fue
Eratóstenes de Cirene, que vivió aproximadamente entre el 276 y el 194 a.C.
Además de ser matemático, Eratóstenes, ocupó el tercer puesto como adminis-
trador de la gran biblioteca del Museion. Uno de los logros de Eratóstenes fue
encontrar un método para determinar los números primos previos a un número
dado. A este método se le llama ´‘‘El Tamiz de Eratóstenes”.

Eratóstenes logró hacer una aproximación a la medida de la circunferencia de

la Tierra. Esto nos muestra que para ese entonces ya se sabía que la Tierra era
redonda y la idea que ellos creyeran en una Tierra plana ha sido sólo un mito.
Uno de los argumentos que apoyaban la idea de que la tierra es redonda es que
al observar a un barco que va navegando hacia el horizonte el barco va desapa-
reciendo suavemente y lo último que desaparece es el mástil, es claro que el
barco va navegando sobre una curva.

Otra manera de comprobar la forma de la Tierra es observando los eclipses luna-

res, la sombra de la tierra proyectada sobre la Luna es claramente redondeada.
Un eclipse lunar sucede cuando el planeta Tierra se atraviesa entre la orbita de
la Luna y la del Sol. Entonces los matemáticos de aquellos tiempos pensaban:
"si la tierra es redonda, ¿qué tan grande es su circunferencia?"

Los valores que Eratóstenes encontró fueron dados en estadios en kilometros el

valor encontrado por Eratóstenes está entre 39; 690 kms y 46; 620 kms. Ahora
sabemos que la medida de la circunferencia alrededor de los Polos es aprox. de
40; 008 km.

En los tiempos de Eratóstenes había muchos estudiosos tratando de calcular el

valor de la circunferencia de la Tierra, aunque no había manera de saber cuál
era la aproximación más precisa.

¿Cómo calculó Eratóstenes la circunferencia de la Tierra cT ?

Eratóstenes sabía que en el Solsticio de Verano (alrededor del 21 de Junio),

cuando el Sol se encontraba en el Cenit en la ciudad de Siena, en ese mismo
momento en la ciudad de Alejandría el Sol presentaba un ángulo de elevación
respecto a la Tierra de 83ı . Siena (en griego) fue una ciudad del imperio grie-
go ubicada en Egipto, estaba situada al sur de Alejandría cerca del Trópico de
Cáncer y de acuerdo con los conocimientos de Eratóstenes existen 7ı entre los

60
 5.2 Eratóstenes de Cirene

rayos del Sol y la recta perpendicular a la Tierra, (recta Normal). Eratóstenes

utilizó estos datos para calcular la circunferencia de la Tierra, como se muestra
en la figura.

Rayo Solar
7°
Ale ja n d riá
Rayo Solar
Trópico de Cáncer Sie n e

Ecuador
7°

Figura 5.1: Gráfica de Eratóstenes y su método para determinar la circunferencia de la Tierra cT .

Con la siguiente proporción

7
cT D Distancia.Alejandría; Siena/ ;
360

por tanto se deduce que:

360
cT D Distancia.Alejandría; Siena/ :
7

El cenit es el momento en que el Sol se encuentra exactamente sobre la cabeza,

sin producir sombra.(Elevación del Sol formando 90ı sobre el suelo).

La distancia entre Siena y Alejandría era conocida por las travesías de las cara-
vanas, Eratóstenes, consideró 5,000 estadios. De esta manera sus cálculos son
aproximadamente de 252; 000 estadios, (entre 39; 690 kms y 46; 620 kms).

61
5 LOS GRIEGOS: DESDE ERATÓSTENES DE CIRENE HASTA HIPATIA

5.3. Arquímedes de Siracusa

Siracusa, la tierra natal de Arquímedes, está situada en la isla de Sicilia, hoy
Italia, en tiempos de Arquímedes aquella región pertencía a la Magna Grecia.
Arquímedes vivió cerca de los años 287-212 a.C. y ciertamente, él fue uno de
los matemáticos más grandes de la Grecia antigua, reconocido por ser un gran
ingeniero, se puede decir que él es uno de los mejores exponentes de las ciencias
aplicadas. A él se le atribuye la invención del tornillo hidraúlico, instrumento
que diseñó para llevar agua del río Nilo hacia las ciudades egipcias, también,
fue famoso por la invención de armas de guerra. Se sabe que Arquímedes es-
tuvo un tiempo en Alejandría, se le considera amigo y colega de Eratóstenes
aunque la mayor parte de su vida la vivió en su tierra natal Siracusa.

Figura 5.2: Tornillo hidráulico diseñado por Arquímedes.

Problamente él no inventó los mecanismos de palancas y poleas pero cierta-

mente entendió sus principios de funcionamiento, él desarrolló estas ideas para
la construcción de armas de guerra. En particular, Arquímedes es famoso por
su expresión:

“Dadme una palanca y moveré el mundo.”

La amenaza de las fuerzas romanas por conquistar a los griegos, obligó a Ar-
químedes a enfocarse en la construcción de máquinas de guerra, principalmente
catapultas y espejos “incendiarios”, de acuerdo con la historia se sabe que el
general romano Marcello atacó Siracusa en el 214 a.C., los soldados griegos al
ver los barcos de guerra de Marcello, incendiaron sosteniendo espejos gigantes

62
 5.3 Arquímedes de Siracusa

Figura 5.3: Sistema de palanca y poleas.

Figura 5.4: Ilustración de Arquímedes .

enfocando al Sol y refractando los rayos solares hacia los barcos enemigos de
manera que se prendiese fuego dentro de ellos. Este método fue desarrollado
por Arquímedes lo que lo hizo famoso entre los soldados romanos quienes se
encontraban aterrados por el efecto de las famosas máquinas de guerra hechas
por Arquímedes.

Finalmente, los romanos conquistaron Siracusa en el 212 a.C. El general ro-

mano Marcelo quien conocía las habilidades ingenieriles de Arquímedes envió
un grupo de soldados a buscar a Arquímedes para tomar ventaja de sus conoci-
mientos.

Cuando llegaron los soldados romanos a la casa de Arquímedes, él se encon-

63
5 LOS GRIEGOS: DESDE ERATÓSTENES DE CIRENE HASTA HIPATIA

traba haciendo algunos cálculos matemáticos en su pizarra de arena, uno de los

soldados romanos le ordena que de inmediato lo siga al campamento. Aunque
no se conocen las causas exactas se sabe que el soldado romano mata a Arquí-
medes en el mismo instante en que Arquímedes solicita tiempo para terminar
sus cálculos matemáticos.

Figura 5.5: Mosaico romano que muestra la muerte de Arquímedes.

Arquímedes fue conocido como un gran ingeniero dentro de su época, sin em-
bargo, también dejó un importante legado matemático. Para él lo más impor-
tante fue el estudio y aprendizaje de las matemáticas. El pidió que en su tumba
se tallara en piedra una esfera dentro de un cilindro. Esto hace referencia al mé-
todo utilizado por Arquímedes para encontrar el volumen de una esfera, lo que
él consideró como su trabajo más importante.

Hay referencias de que el poeta Cicerón visitó Siracusa en el año 75 a.C. y es-
cribió que en verdad había una esfera dentro de un cilindro grabada en su tumba.

En nuestros días se calcula el volumen de una esfera V de una manera diferente

a la usada por Arquímedes.

4 3
V D r ;
3

donde r es el radio de la esfera.

Arquímedes calculó el volumen de una esfera de la siguiente manera:

64
 5.3 Arquímedes de Siracusa

Figura 5.6: Cicerón visitando la tumba de Arquímedes. Pintura elaborada por Martín Knoller en
1775.

Volumen de la esfera dentro del cilindro

2
D
Volumen del cilindro
3

2r

Figura 5.7: Esfera sólida de radio r > 0 inscrito en un cilindro circular con una altura igual a su
diámetro.

Verdaderamente utilizando la fórmula moderna, llegamos a la fórmula que Ar-

químedes utilizó:
4 3 2 2
r D 2 r 3 D  r 2 2r ;
3 3 3
donde:
 r 2 2r

65
5 LOS GRIEGOS: DESDE ERATÓSTENES DE CIRENE HASTA HIPATIA

es el volumen del cilindro.

Arquímedes encontró esa relación usando el método del Agotamiento de Eu-

doxo. No es exagerado decir que Arquímedes entendió las bases del ‘Cálculo
Integral” para calcular áreas y volúmenes.

Otro de sus logros fue encontrar un método de aproximación al valor de  con

una gran precisión. Recuerden que  es un número constante presente en todos
los círculos y circunferencias: donde:
P
D
d
Donde, para cualquier círculo:
P = perímetro del círculo,
D = diámetro del círculo.

Hay que decir que  tiene toda una historia y después de miles de años hemos
establecido que  es un número irracional. ¿Por qué?, porque el número  no
se puede expresar en forma de fracción.
a
¤ ;
b
donde a y b son números enteros y b ¤ 0.

La letra griega , tal como se conoce fue introducida hasta el siglo XVIII.
Durante muchos años se utilizó  D 3;1416::. Gracias a las computadoras
podemos conocer algunos millones de sus dígitos:  D 3;141592::: etc.

5.4. Apolonio de Perge

Apolonio nació en la Ciudad de Perge del imperio de Pergamón entre el 260
y el 190 a.C., su trabajo se enfocó en curvas cónicas, basándose en el libro de
Euclides, ahora desaparecido. Como se sabe el libro de Euclides está citado por
Apolonio pero en esta epoca está desaparecido completamente, todo lo que sa-
bemos de figuras cónicas de la antigua Grecia, proviene del trabajo de Apolonio
de Perge.

Las figuras cónicas son curvas que se obtienen al cortar con un plano un par de
conos encontrados en los vértices como se muestra en las figuras: 5.8, 5.9, 5.10

66
 5.5 Diofanto de Alejandría

y 5.11. Es importante recalcar que las cónicas son curvas y no superficies.

Figura 5.8: Sección cónica, círculo

Apolonio estudió en gran profundidad las secciones cónicas, escribió 8 libros

sobre el tema, incluyendo rectas tangentes y rectas normales.

Isaac Newton, a finales del siglo XVII, utilizó el trabajo de Apolonio sobre sec-
ciones cónicas para desarrollar su trabajo Principia, “Principios matemáticos
de la filosofía Natural”. Newton necesitaba tomar en consideración las figuras
cónicas para explicar el movimiento de los planetas alrededor del Sol, dado
que Johannes Kepler ya había descubierto con rigurosas observaciones que los
planetas se mueven en secciones cónicas.

5.5. Diofanto de Alejandría

Alrededor del 200 y el 284 d.C., Diofanto aportó a las matemáticas un número
importante de novedades. El estudió las propiedades de los polinomios cuadrá-
ticos y cúbicos, se le reconoce a él por ser uno de los primeros en usar una letra
para marcar una incógnita, (una cantidad desconocida). Esto no significa que él
hubiese inventado el álgebra.

67
5 LOS GRIEGOS: DESDE ERATÓSTENES DE CIRENE HASTA HIPATIA

Figura 5.9: Sección cónica, elipse.

Figura 5.10: Sección cónica, parábola

68
 5.5 Diofanto de Alejandría

Figura 5.11: Sección cónica, hipérbola

Diofanto es más conocido por su libro “Aritmética”, donde presenta ecuaciones

que consideran unicamente soluciones con números enteros. Hoy en día esas
ecuaciones son llamadas “Ecuaciones Diofánticas”.

Un ejemplo clásico son las tripletas Pitágoricas : x; y; z que satisfacen:

x2 C y2 D z2 :
Para todos los enteros positivos x, y hay una única solución positiva z, dada
por:
p
zD x2 C y2 :
Resulta más interesante cuando este valor de z es un entero. Algunas tripletas
Pitagóricas son:

.3; 4; 5/ ; .5; 12; 13/ ; : : :

Diofanto es la primera persona reconocida en tener un método que puede gene-
rar todas las tripletas pitagóricas posibles. Por otro lado es muy probable que

69
5 LOS GRIEGOS: DESDE ERATÓSTENES DE CIRENE HASTA HIPATIA

los babilonios conocieran este método 2000 años antes, sólo recordemos que
gran parte del conocimiento matemático de Mesopotamia quedó bajo tierra.

5.6. Hipatia de Alejandría

Hipatia es la primer mujer en aparecer en la historia de las matemáticas. Vivió
alrededor de 370-415 d.C. Ella fue hija de un miembro del Musei’on, Theon de
Alejandría, 335-405 d.C.

Algunos profesores se les permitía dar clases dentro del Musei’on a cambio de
alimentos y hospedaje. Se sabe que Hipatia era una de esas profesoras que daba
clases de matemáticas en el Musei’on aunque no se conoce ningún desarrollo
matemático original de ella, se le ha reconocido por el número de comentarios
y notas sobre diferentes trabajos matemáticos, incluso realizó comentarios a los
trabajos de Arquímedes, del astrónomo Claudio Tolomeo y a los trabajos de
Diofanto. En 1968 se descubrió un trabajo y comentarios sobre la Aritmética de
Diofanto, por la manera de escribir y por la antiguedad de este documento se
cree que Hipatia fue la autora de estos comentarios.

Las últimas referencias sobre el El Templo de las Musas datan a finales del si-
glo IV. En el año 391 d.C., el imperio romano, que todavía dominaba la antigua
Grecia se había convertido al cristianismo y el emperador romano Theodosius I
(347-394 d.C.), ordenó cerrar o quemar aquellos lugares que fueran conside-
rados templos “paganos” (no cristianos). Como, El Musei’on era considerado
pagano, fue obligado a cerrar sus puertas.

Alrededor del 415 d.C. se genera una lucha política en la ciudad de Alejan-
dría, dos líderes romanos peleaban por ganar control sobre la ciuadad, Orestes,
prefecto del emperador y Ciril, Arzobispo de Alejandría, lider cristiano. Se sa-
be que Hipatia era una gran seguidora de Orestes en su lucha contra Ciril, en
algún momento, en las calles de Alejandría, Hipatia fue perseguida por una mu-
chedumbre “cristiana”, literalmente Hipatia fue muerta a golpes acusándola de
hereje.

La cruel muerte de Hipatia marcó el final de la época de los grandes griegos y el

final de todo un período de desarrollo de las matemáticas. Pero las matemáticas
sin fronteras y llenas de vida continuarían su desarrollo en el Medio Oriente y
Asia, específicamente en la India, China y en el naciente mundo islámico.

70