Beyer, H. y Hernández, M. (2014).

Las matemáticas
en la antigua China. En Matemáticas para todos. La
historia (pp. 97-105). México: Secretaría de Cultura
de Michoacán.

8 LAS MATEMÁTICAS EN LA
ANTIGUA CHINA
8.1. Introducción
Hasta ahora hemos visto que en Egipto y Mesopotamia las matemáticas fueron
importantes para el trabajo astronómico, así como para el uso en la adminis-
tración civil y para proyectos de construcción, en la antigua Grecia la principal
aplicación de las matemáticas fue para la navegación y la astronomía. En la In-
dia, la astronomía fue la fuerza motora del desarrollo matemático. En la China
las matemáticas al comienzo se desarrollaron al igual que en Egipto y en Me-
sopotamia para resolver las necesidades de la administración civil.

Los primeros registros de trabajos matemáticos en China provienen de la dinas-

tía Han, entre el 206 a.C. y el 25 d.C. Los Han fueron la primer dinastía confu-
sioniana. En esta época los administradores del gobierno o servidores públicos
recibían meticulosos entrenamientos en matemáticas filosofía y juridispruden-
cia. Los libros chinos de matemáticas eran libros basados en problemas de la
vida real, muy parecidos a los libros de texto de los babilonios y egipcios.

Dos de los manuscritos más importantes de esta época son: Matemáticas Clá-
sicas de Zhou Gnomon, escrito por Zhou Bi Suan Jing, y el libro de Texto de
Jiuzhang Suanshu, Pre-escritos computacionales en 9 capítulos, ambos elabo-
rados alrededor del año 100 a. C.

El libro de Matemáticas Clásicas de Zhou Gnomon, contiene problemas de

triángulos semejantes, problemas relacionados con la construcción de vivien-
das, castillos, templos y problemas relacionados con la topografía y la elabora-
ción de mapas. En este texto se enuncia el teorema de Pitágoras y métodos para
calcular raíces cuadradas.

Pre-escritos computacionales en 9 capítulos de Jiuzhang Suanshu, trabaja prin-

cipalmente con problemas relacionados en encontrar áreas y volúmenes, inclu-

97
8 LAS MATEMÁTICAS EN LA ANTIGUA CHINA

ye también el teorema de Pitágoras y sistemas de ecuaciones lineales, reglas

para calcular raíces cuadradas y raíces cúbicas.

Los antiguos chinos utilizaron el mismo sistema hindú para representar los nú-
1
meros. Utilizaron fracciones decimales hasta de 1000 . El número más grande
encontrado en el texto de Jiuzhang Suanshu es:

1; 644; 866; 437; 500 :

Los antiguos chinos fueron unos de los primeros en usar en sus cálculos “nú-
meros negativos”, aunque los aceptaron únicamente para pasos intermedios y
no como soluciones. Los números debían representar valores cuantificables co-
mo longitudes, áreas o volúmenes y estas cantidades forzosamente debían ser
positivas.

Algunos libros de texto astronómico escritos en sánscrito fueron encontrados

poco tiempo después de que el budismo fue introducido en China alrededor del
Siglo I d. C. Hay referencias de cierta transferencia de conocimiento matemá-
tico de la India hacia China, los científicos chinos solicitaban trajesen libros
hindúes de matemáticas a los monjes peregrinos que viajaban a la India. Los
matemáticos chinos aprendieron de los libros hindúes funciones trigonométri-
cas. Hay poca evidencia de otros intercambios científicos entre la antigua China
y sus vecinos.

En particular, los chinos comenzaron a usar el 0 con valor posicional aproxima-

damente hasta el año 1000 d. C.

8.2. Liu Hui

En la histografía de los matemáticos chinos se reconoce a Liu Hui,( del 263 d.C.),
como uno de los matemáticos importantes de la antiguedad. El trabajo principal
de Liu Hui está relacionado con la medición de tierras, (topografía). La nece-
sidad de mapas confiables y de mediciones de los cauces de los ríos, encontrar
tierras fértiles, era vital para la sobrevivencia de los antiguos pueblos chinos,
de batalla en batalla fueron formando sus pueblos. Por esta razón necesitaban
conocer previamente el territorio en el que se va a ubicar la construcción de
carreteras, así como llegar a los yacimientos minerales.

Liu Hui esribió un libro llamado Haidao Suanjing, El criterio de medir la mon-
taña en la isla del Mar. Este título proviene del primer problema del libro, que

98
 8.2 Liu Hui

Figura 8.1: Pintura de Liu Hui

consiste en calcular la altura de una montaña situada en una isla situada en el

mar, vista por un observador situado en la costa y no conoce la distancia entre él
y la base de la montaña. En su texto, Liu explica el uso de triángulos semejan-
tes y hace la primera demostración matemática china al teorema de Pitágoras.
Lamentablemente, el diagrama al que hace referencia para la demostración está
perdido. A continuación se presenta una posible reconstrucción del diagrama:

Figura 8.2: Reconstrucción de la primera demostración china del teorema de Pitágoras.

Además, Liu Hui, presenta un método general para encontrar áreas y volúmenes
equivalente al método de Eudoxo o método del agotamiento. Liu usó el mismo

99
8 LAS MATEMÁTICAS EN LA ANTIGUA CHINA

método que Arquímedes para calcular el valor de .

Figura 8.3: Método de Liu Hui para aproximar a un valor de .

Tanto Arquímedes como Liu Hui, al comienzo de las aproximaciones, utilizaron

un (hexágono), polígono regular de seis lados inscrito dentro de una circunfe-
rencia de radio unitario. La meta era aproximar el valor del perímetro de la
circunferencia calculando el perímetro del polígono inscrito. Entre mayor nú-
mero de lados tenga el polígono inscrito más se acercará al tamaño real de la
circunferencia. El valor de  que reportó Arquímedes, lo obtuvo mediante la
aproximación del perímetro de un polígono de 96 lados, mientras que Liu Hui
fue más allá utilizando un polígono de 192 lados.

Liu Hui estableció:

  3;14 ;
dando las décimas y centécimas con el sistema decimal.

Incluso Hui afirmó que el valor de  se puede aproximar a los decimales hasta
tantos dígitos como fuese necesario. Esta sería una idea nueva para ese tiempo.
La mejor aproximación racional al valor de  en esos tiempos fue dada por
355
Zu Chongzhi, alrededor del 429-500 d.C. Su aproximación es   113 que
satisface:
ˇ ˇ
ˇ 355 ˇ 7
ˇ 113  ˇ 6 3
10 :
ˇ ˇ

Esta notable aproximación al valor de , sería la mejor por alrededor de 1000

años. Además. esta es una fracción muy fácil de memorizar de acuerdo al modo

100
 8.3 El Teorema Chino del Residuo

chino de leer fracciones, donde el denominador se lee primero y el numerador

después. Es decir:

113 ; 355 ;
secuencia de números, fácil de recordar.

Es posible que Zu Chongzhi encontró esta aproximación al valor de  usando

polígonos mayores a los usados por Liu Hui.

8.3. El Teorema Chino del Residuo

Otro problema que los chinos abordaron, en esos tiempos, fue aplicar números
al tiempo. Para medir el tiempo se tienen muchas unidades diferentes, el día, el
mes lunar, el año solar. . . etc. En general, se sabe que los movimientos son cícli-
cos, entonces, ¿cómo saber cuándo esos ciclos se van a alinear? Los astrónomos
del antiguo Egipto y Babilonia ya habían trabajado con este tipo de problemas.

El registro más antiguo para alinear diferentes ciclos en el tiempo proviene

de un trabajo llamado Sunzi Suanjing, El criterio de hacer cálculos de Sunzi
escrito alrededor del 280-473 d.C. Ahora el método para resolver alineaciones
de diferentes ciclos se le llama Teorema Chino del Residuo. El argumento en
este teorema se ve con en el siguiente ejemplo:

Problema 8.3.0.1. Considerar 3 ciclos de tiempo: el primero tiene 3 unidades

de duración, el segundo 5 unidades de duración y el tercer ciclo es de 7 unidades
de duración. Sabiendo que los 3 ciclos se alinearon cuando habían pasado 2
unidades del ciclo de tiempo 3; 3 unidades del ciclo de tiempo 5 y 2 unidades
en el ciclo de tiempo 7, ¿cuándo se alinearon estos ciclos?

Este problema requiere encontrar un número entero que satisfaga las siguientes
condiciones:

cuando se divide entre 3 tendrá un residuo igual a 2,

cuando es dividido entre 5, tiene un residuo igual a 3,

y cuando se divide entre 7, nos da un residuo igual a 2.

El resultado es 23 unidades de tiempo. Sunzi no explicó cómo encontrarlo.

101
8 LAS MATEMÁTICAS EN LA ANTIGUA CHINA

8.4. Li-Chun-Feng
Li Chunfeng (602-670 d.C.) fue un matemático muy importante, fungió co-
mo director del servicio del observatorio astronómico. También fue astrónomo
y astrólogo principal de la dinastía Tang 618-907 d.C. Como astrólogo tuvo
mucha influencia. Más importante es el hecho que a él se le asignó la tarea
de recolectar, corregir y explicar todos los textos matemáticos, astronómicos y
astrológicos anteriores a la dinastía Tang. Durante varios siglos de copiar los
manuscritos matemáticos, estos habían sido cambiados, mal intepretados o en
general corrompidos entre copia y recopia. Especialmente había diferentes ver-
siónes del mismo texto que se contradecían.

El trabajo de Li Chunfeng es conocido como El arte de los 10 Computacio-

nales, escrito aproximadamente entre 644-648 d.C. Este texto combina entre
12 y 13 trabajos diferentes, además, ofrece una serie extensa de comentarios y
bases para los subsecuentes matemáticos chinos. Lo que Li Chunfeng hizo por
las matemáticas de la China es comparable con lo que Euclides hizo por las
matemáticas de los antiguos griegos.

8.5. Jia Xian

A partir de aquí, los matemáticos chinos empezaron a trabajar con polinomios
de orden arbitrario. Alrededor del mismo tiempo, tanto en la India como en Chi-
na y en los países del mundo árabe-islámico antiguo, los polinomios de grado
arbitrario jugarían un rol muy importante en las matemáticas. No está claro si
existió una interrelación entre estas civilizaciones.

Subsecuentemente otro matemático importante fue Jia Xian, alrededor del 1050 d.C.
Xian era eunuco de la corte y se le da el crédito de ser la primera persona en
encontrar el triángulo de Pascal.
A continuación vemos las primeras 5 líneas del triángulo de Pascal.

n D 0: 1
n D 1: 1 1
n D 2: 1 2 1
n D 3: 1 3 3 1
n D 4: 1 4 6 4 1

102
 8.5 Jia Xian

Figura 8.4: El triángulo de Jia Xian (triángulo de Pascal), representado en una publicación de Zhu
Shijie en 1303 d.C.

El triángulo de Pascal es llamado así en honor al fisico-matemático francés

Blaise Pascal por su trabajo en polinomios durante el siglo XVII d.C. Cabe
mencionar que el mismo Pascal, reconoció que este triángulo ya existía an-
teriormente. El triángulo de Pascal nos da los coeficientes en expansión del
binomial .1 C x/n , donde x es un número real y n es un entero positivo.

.1 C x/0 D 1 ; x > 1;
1
.1 C x/ D 1 C x ;
.1 C x/2 D 1 C 2x C x 2 ;
.1 C x/3 D .1 C x/.1 C x/2
D 1 C 2x C 1x 2 C x C 2x 2 C x 3
D 1 C 3x C 3x 2 C 1x 3 ;
.1 C x/4 D .1 C x/.1 C x/3
D 1 C 3x C 3x 2 C x 3 C x C 3x 2 C 3x 3 C x 4
D 1 C 4x C 6x 2 C 4x 3 C 1x 4 :
Jia Xian estudió estas expansiones binomiales porque ofrecen una herramienta
muy poderosa para aproximar raíces de polinomios, i.e., los valores a los cuales

103
8 LAS MATEMÁTICAS EN LA ANTIGUA CHINA

el polinomio tiene valor cero.

Las ideas de Jia Xian fueron más tarde desarrolladas por Li Zhi, (1192-1279),
quien escribió el trabajo llamado Ceyuan Haijing, El Oceano, espejo de la me-
dida de los círculos, escrito en el año 1248 d.C. Este libro contiene muchas
técnicas de geometría y problemas de cómo encontrar raíces de polinomios de
grado arbitrariamente alto. Li Zhi citando a Jia Xian llamó el “viejo método” al
método para encontrar las raíces de polinomios de Jia Xian.

8.6. Qin Jiushao

El matemático Qin Jiushao, alrededor de 1202-1261 d.C., fue el primero en
explicar el Teorema chino del residuo y cómo usarlo en cualquier número de
ciclos de cualquier tiempo. A continuación veremos uno de sus ejemplos:

Problema 8.6.0.1. Encontrar un número que representa un ciclo en el que se

alinean 3 ciclos; el primer ciclo tiene 32 unidades de un ciclo de 83 unidades de
duración, 70 unidades de un ciclo de 110 unidades de duración y 30 unidades
de un ciclo de 135 unidades de duración.

En otras palabras, encontrar el menor valor positivo posible que da:

un residuo de 32 cuando se divide entre 83,
un residuo de 70 cuando se divide entre 110,
un residuo de 30 cuando se divide entre 135.
El número es 24; 600.

8.7. La China en el siglo XIII

La culminación de los matemáticos en la antigua China vendría en el siglo
XIII d.C. bajo el reinado del Emperador Kublai Khan. Uno de los trabajos más
importantes de este tiempo fue el trabajo Siyuan Yujian, El espejo confiable de
los cuatro desconocidos, escrito por Zhu Shijie,(1260-1320 d.C.), alrededor del
año 1303 d.C.

Siyuan Yujian demuestra que, Zhu Shijie y otros matemáticos chinos conocían
la “Fórmula para interpolación de Newton”, en toda su generalidad alrededor
del siglo XIII d.C., esto es, casi 400 años antes que Newton.

104
 8.7 La China en el siglo XIII

También, Zhu Shijie, encontró la hoy conocida fórmula de Vandermonde, lla-

mada así por el matemático europeo Vandermonde del siglo XVIII d.C., ésta
fórmula se utiliza para la combinación de los coeficientes a lo largo de las dia-
gonales en el triángulo de Pascal.

Los matemáticos chinos comenzarían a desaparecer durante el siglo XIII d.C.,

posiblemente debido al caos después de la caída del Imperio de Kublai Khan,
cuando China se dividiría en diferentes distritos.

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