Beyer, H. y Hernández, M. (2014). Newton.

En
Matemáticas para todos. La historia (pp. 173-188).
México: Secretaría de Cultura de Michoacán.

14 NEWTON
14.1. Isaac Newton 1642-1727
Galileo Galilei murió en el año de 1642, en la Navidad de ese mismo año, cer-
ca de Nottingham, Gran Bretaña, a pocos meses después de haber muerto su
padre, nacería un niño, su nombre: Isaac Newton, quien daría fruto al traba-
jo de Galileo, unificando las 5 áreas de las matemáticas en una obra maestra:
Principia.

Figura 14.1: Retrato pintado de Isaac Newton

Newton es famoso por haber dicho:

“Si he conseguido ver más lejos es porque me he levantado sobre

los hombros de gigantes”.

Esta no fue una afirmación original de Newton, pero ciertamente muy apegada
a él, ya que reconocía que su trabajo estaba basado en los trabajos de científicos

173
14 NEWTON

anteriores a él en particular: Euclides, Apolonio, Napier, Galileo, Fermat, John

Wallis, Christian Huygens, Isaac Barrow, James Gregory y otros.

14.2. Introducción
Galileo había reconocido 5 áreas de las matemáticas: astronomía, álgebra, geo-
metría, mecánica y matemáticas del movimiento, pero en el siglo XVII, Isaac
Newton logró unificar todas las áreas de las matemáticas en una pieza: Teoría
Fundamental del Movimiento. Newton sacudiría todos los conceptos relacio-
nados con el movimiento y la física.

Hoy en día se le conoce a Newton como el padre de la mecánica clásica puesto

que a mediados del siglo XX, Einstein y la Teoría General de la Relatividad
removieron a Newton del puesto supremo de rey de la física. Sin embargo el
trabajo de Newton ha sido fundamental para la construcción de todo tipo de
máquinas incluso para mantener satélites alrededor de nuestro planeta.

14.3. Newton y la Mecánica Celestial

Tratando de explicar el problema del movimiento celeste, Newton, encontró el
modelo matemático que respondería a la gran cuestión desde tiempos de Aris-
tóteles: “Si la Tierra gira alrededor del Sol, entonces, ¿por qué no sentimos que
la Tierra se mueve?” Aunque Kepler ya había demostrado que la Tierra gira en
órbitas elípticas ¿Cómo es que a tan alta velocidad no salimos volando hacia el
espacio?

Newton tituló su obra maestra, Philosophie Naturalis Principia Mathematica

Principios Matemáticos de la Filosofía Natural publicada en 1687. De aquí
en adelante lo llamaremos Principia. El eligió este título por hacer referencia
y contraparte al trabajo de Descartes Principios de Filosofía. Newton propuso
basar su trabajo en los principios matemáticos del mundo natural, mientras que
Descartes había basado su trabajo en el conocimiento humano.

En 1684, Edmund Halley, (1656-1742), visitó a Newton y le preguntó: ¿Por qué

los planetas se mueven en órbitas elípticas? Ya para entonces, las observaciones
astronómicas eran suficientemente precisas para confirmar las leyes de Kepler.

174
 14.3 Newton y la Mecánica Celestial

Newton le respondió a Halley que él había trabajado en ese tema varios años
antes e incluso tení algunas notas sobre el tema. Newton se dispuso a buscar su
trabajo sobre órbitas elípticas, ¡nada encontró, entre el altero de papeles en su
escritorio, sala, comedor, etc! Así que Newton le prometió a Halley trabajar en
ese tema una vez más.

Newton escribió estas cuestiones sobre las órbitas elípticas en un tratado llama-
do De moto. Al escribir De moto, se dio cuenta que debía buscar más profun-
damente la relación que existe entre la ciencia y las matemáticas, por lo que se
propuso a escribir Principia en 1684, para entonces, Newton, no estaba intere-
sado en las cuestiones celestes, ni en la física. En ese momento de su carrera, él
estaba más interesado en la Alquimia y la Teología.

Newton escribió durante 3 años el Principia, solo, por contestar las preguntas
de Halley, este libro fue completado y publicado en 1687. Por cuestiones eco-
nómicas le correpondió a Edmund Halley pagar por la publicación.

Figura 14.2: Edmund Halley

El libro Principia es un trabajo increíblemente completo, comienza dando una

clara explicación sobre la inercia y para entonces, ya la gente tenía una idea
clara de lo que era la inercia, sin embargo Newton sería el primero en establecer

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14 NEWTON

Figura 14.3: Primera página del libro Principia.

el concepto como lo entendemos ahora: “La tendencia de un cuerpo que está en

reposo es permanecer en ese estado de reposo, y la tendencia de un cuerpo a
moverse a velocidad uniforme en la misma dirección”. También encontramos
en este libro un argumento sobre la relación que existe entre la fuerza y la
aceleración. “La aceleración como la razón de cambio de la velocidad, es decir,
la aceleración a es la derivada de la velocidad v”:

a D v0 ; (14.3.0.1)

v 0 es la notación moderna derivada de v.

La fuerza es directamente proporcional a la aceleración:

176
 14.3 Newton y la Mecánica Celestial

F D ma : (14.3.0.2)

Estas relaciones serían el fundamento del entendimiento de Newton sobre la

mecánica celeste. Las figuras 14.4, 14.5 y la fig. 14.6 muestran las tres leyes
fundamentales de la “mecánica del movimiento” enunciadas por Isaac Newton.

Figura 14.4: Primera ley de Newton, imagen de la NASA

El Principia es un libro sofisticado, ya que utiliza un sistema matemático se-

mejante al Cálculo Diferencial e Integral, pero, con un lenguaje geométrico
euclidíano. Cabe decir que las notaciones que usamos en el Cálculo Diferencial
e Integral en estos días fueron desarrolladas casi al mismo tiempo por el mate-
mático alemán Gottfried Wilhelm Leibnitz.

En particular Newton basó su conocmiento utilizando el trabajo de figuras có-

nicas de Apolonio. Newton desarrollaría este tema de una manera fundamental
antes que cualquier otro matemático.
En general, el Principia es un trabajo de álgebra avanzada y cálculo diferencial
e integral, este libro explica la mecánica de la Inercia y de la Fuerza atraves de
las matemáticas del movimiento y de la astronomía.

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14 NEWTON

Figura 14.5: Segunda ley de Newton, imagen de la NASA

Figura 14.6: Tercera ley de Newton, imagen de la NASA

178
 14.3 Newton y la Mecánica Celestial

Figura 14.7: Dibujo geométrico del Principia de Newton

Figura 14.8: Dibujo astronómico en el libro Principia

179
14 NEWTON

14.4. John Wallis, Christian Huygens, Isaac

Barrow, James Gregory
Otros gigantes contemporáneos de Newton fueron: John Wallis, Christian Huy-
gens, Isaac Barrow, James Gregory.

14.4.1. John Wallis

John Wallis (1616 1703) fue uno de los maestros de matemáticas más influ-
yentes en la vida científica de Newton. Wallis, fue decodificador en la Guerra
Civil Inglesa, trabajó en el Parlamento inglés, aprendió álgebra del libro de
William Oughtred Clavis matemáticae, Llave maestra de las matemáticas. En
1649, Wallis, fue profesor de matemáticas en la Universidad de Oxford, ocupó
el puesto como Jefe del Departamento de Geometría.

Figura 14.9: William Oughtred

En 1655 Wallis publicó Arithmetica Infinitorum, Aritmética de los Infinitos, que

contenía un método general para encontrar los cambios en las inclinaciones de
las curvas y las áreas bajo la curva. Estas fueron unas fórmulas maravillosas,
incluida una fórmula para calcular . Este libro tendría una gran influencia en
Newton.


Wallis se dio cuenta que: 2
se puede escribir como un producto infinito de:

180
 14.4 John Wallis, Christian Huygens, Isaac Barrow, James Gregory

Figura 14.10: John Wallis

2 2 4 4 6 6





::: ;
1 3 3 5 5 7

Conforme aumenta el número de términos, este producto tiende al valor de 2
.
Wallis también inventó el símbolo de infinto, 1.

14.4.2. Christian Huygens

Otro gigante de los que hablaba Newton fue el holandés Christian Huygens
(1629-1695). El padre de Christian, Constantino, fue un científico, diplomáti-
co, filósofo y amigo cercano de Descartes. En 1655, Huygens fue la primera
persona en descubrir las lunas de Saturno, también inventó el reloj de péndulo.
Aunque ya existían los relojes él inventaría el primer reloj regulado por un pén-
dulo.

A Huygens se le acredita también haber diseñado un motor de combustión in-

terna utilizando pólvora. En 1675 patentó un reloj de bolsillo, en 1661 Huygens
conoció a Wallis y en ese mismo año, Huygens haría un trabajo sobre inercia
y aunque no estableció el concepto de inercia tan claramente como Newton, a
Huygens se le acredita el descubrimiento de la ley gravitacional.

181
14 NEWTON

Figura 14.11: Christian Huygens

Figura 14.12: Reloj de péndulo de Huygens.

“La fuerza ejercida por la gravedad disminuye proporcionalmente al cuadrado

de la distancia cuando el objeto se mueve más allá de la atracción del cuerpo.
Si nosostros duplicamos la distancia desde un cuerpo de atracción la fuerza dis-
minuirá un cuarto sobre su valor anterior”.

Esta ley nació de las observaciones que hizo Huygens al hacer un experimento
de amarrar una pelota a un hilo y hacerla girar sobre la cabeza, cuando la pe-
lota va girando alrededor de la cabeza existe una fuerza que hace que la pelota
trate de tomar un rumbo en línea recta, esta tendencia es la inercia; por lo que
constantemente si quieres que la pelota continúe girando alrededor de tu cabeza

182
 14.4 John Wallis, Christian Huygens, Isaac Barrow, James Gregory

necesitarás ejercer cierta fuerza para mantener la pelota en equilibrio alrededor

de la cabeza. Huygens supuso que esta acción sucede exactamente igual entre
los planetas al girar alrededor del Sol. Los planetas que están girando alrede-
dor del Sol están constantemente tratando de moverse en líneas rectas, pero la
fuerza gravitacional los atrae a su órbita, esta es una gran idea a la que Newton
llegaría independientemente de Huygens.

De hecho, la famosa historia de Newton sobre que justo en el momento en que

se preguntaba a sí mismo qué es la gravedad, vio una manzana cayendo de un
árbol. Está registrado por la sobrina de Newton, quien oyó a su tío gritar: ¡esto
es, esto es la gravedad! Desde el punto de vista aristoteliano, la gravedad se
consideraba como una propiedad inherente que obliga a los objetos a caer hacia
el centro de la Tierra, Huygens y Newton entendieron la gravedad como una
fuerza que se mueve en un campo invisible.

¿Qué tan lejos se puede extender esta fuerza? Si la fuerza de gravedad se ex-
tiende hacia la Luna, ¿ésta será constantemente atraída hacia la Tierra? ¿tiende
la Luna a moverse en la dirección de una línea tangente a su orbita?

Entendiendo estos movimientos se comprende el movimiento de la Luna circu-

lando la Tierra. Esto fue claro para Huygens, pero no lo pudo expresar de una
manera tan clara como Newton. Años más tarde Huygens se convertiría en tutor
del matemático alemán Gottfried W. Leibniz, “padre” del Cálculo Diferencial e
Integral.

14.4.3. Isaac Barrow

Isaac Barrow,(1630-1677), fue otro notable profesor de matemáticas de New-
ton. Barrow fue profesor de la Universidad de Cambridge y del Gresham Co-
llege en Londres. En 1663, fue nombrado profesor "Lucasian"de matemáticas,
éste prestigiado nombramiento también se le otorgó, años más tarde, a Newton.
El nombramiento como profesor "Lucasian"se otorga a personas notables en
matemáticas hoy en día Steven Hawking mantiene este nombramiento.

En 1670 Newton escribió un tratado llamado Geometrical Lectures. Este trata-

do es un “resumen” de las clases de matemáticas y física del profesor Barrow.
Estos apuntes argumentan la conexión entre áreas y tangentes, los dos aspec-
tos del Cálculo, el Diferencial y el Integral. El Cálculo Diferencial que trata
con los cambios de la inclinación de las curvas. El Cálculo Integral que define
áreas y volúmenes. Claramente Barrow entendió la conexión entre estos dos

183
14 NEWTON

Figura 14.13: Isaac Barrow

aspectos del Cálculo, a esta conexión se le define hoy en día cómo “Teorema
Fundamental del Cálculo”.

Figura 14.14: James Gregory

184
 14.5 Newton y el Cálculo

14.4.4. James Gregory

Newton también utilizó en el trabajo del escosés James Gregory, (1638-1675),
quien estudió en Italia con Stefano Angeli. Gregory relacionó el problema de
encontrar la longitud de una curva respecto al área bajo la curva. Esa área puede
encontrarse usando el método de Cálculo Integral. Gregory también descubrió
un método general para encontrar series de potencias. Escencialmente una serie
de potencias es un polinomio de grado infinito. Dada una función, vamos a
considerar una secuencia de polinomios, cada vez un grado mayor hasta llegar
a la función que nosotros queremos aproximar, así como el grado del polinomio
aumenta, hasta un límite, nosotros decimos que este polinomio tiende al infinito.

14.5. Newton y el Cálculo

Newton desarrolló el Cálculo Diferencial e Integral para explicar el movimien-
to, en particular el movimiento de los planetas. Utilizó el Cálculo con el fin de
comprender la relación entre la posición de un objeto y su velocidad, incluyen-
do su dirección y su aceleración.

En la ley fundamental de la atracción gravitacional, la fuerza es inversamen-

te proporcional al cuadrado de la distancia existente entre los objetos, esto da
origen a lo que se llama una ecuación diferencial, una ecuación que implica
derivadas. La fuerza está determinada por la posición, en general, la fuerza es
proporcional a la aceleración, que a su vez es la derivada de la velocidad y es
igual a una constante dividida por el cuadrado de la distancia. Así, la posición
determina la fuerza, la cual determina la manera en que la velocidad cambia
y la velocidad determina la manera en que la posición cambia. El Cálculo nos
permite desentrañar posición, velocidad y aceleración y además, encontrar ex-
presiones exactas para posición, velocidad y aceleración. Estas expresiones son
fundamentales para el lanzamiento de satélites a la órbita de la Tierra, indispen-
sables para el funcionamiento de los teléfonos celulares e internet.

Hubo antiguos manuscritos que circularon sobre algunas de sus ideas acerca del
Cálculo, la mayoría de estas fueron desarrolladas en los años 1665-1667, cuan-
do él fue obligado a dejar Cambridge y regresar a casa por el brote de la plaga.
Newton publicó algunas de estas ideas en manuscritos en 1666, 1669 y 1691,
pero no es correcto afirmar que él inventó el Cálculo en el sentido de establecer
una base sobre la que, más tarde, otras personas pudieran desarrollar trabajos
más avanzados. Newton publicó en un nivel muy avanzado el Cálculo Dife-

185
14 NEWTON

rencial e Integral, lamentablemente, no muy entendible para principiantes en el

estudio del Cálculo. Mientras tanto al mismo tiempo, en Alemania, Gottfried
Wilhelm Leibniz desarrolló el Cálculo Diferencial e Integral de una manera en
que otros pudieran aprender de él.

14.6. Newton, el Hombre

Newton vivió una infancia muy sufrida, su padre murió unos meses antes de
su nacimiento, su madre se casó por segunda vez cuando Newton apenas era
un pequeñito y fue obligado a vivir con los abuelos maternos, aparentemente él
nunca se adaptó con los abuelos, por lo que Newton viviría la mayor parte de su
vida resentido, primero por el casamiento de su madre y más tarde por recelos
académicos con sus colegas.

Uno de los alumnos de Newton, William Whiston, escribió:

“Newton, fue una de las personas más temerosas, precavidas, des-

confiadas y temperamentales que haya yo conocido.”

Newton tenía otros intereses como el estudio de la óptica y de las propiedades

de la “luz”, en 1665, Hooke acusó a Newton de haber robado sus ideas acer-
ca de los trabajos de óptica. Newton nunca perdonó a Hooke por esto, incluso
amenazó que dejaría de publicar, dejando “sus ideas en privado”. Finalmente
cuando Hook murió en 1704, Newton se sintió libre de publicar su trabajo en
óptica, un trabajo muy importante donde explica las propiedades de la luz como
la refracción y la manera en que la luz blanca se descompone en un spectrum
formado por los colores del arcoiris , además, él se dio cuenta de que la luz
también es una partícula esto es la antesala de la física cuaántica del siglo
XX.

Newton estaba interesado en la alquimia, tratando de entender el fundamento

natural de las substancias. El ciertamente pasó más tiempo en el estudio de la
alquimia y de la Biblia que en el estudio de la física o de las matemáticas. Era
aún muy pronto para entender la alquimia como una ciencia. Newton se dedicó
a estudiar los patrones numéricos del antiguo testamento para “revelar la nume-
rología involucrada”.

Newton fue electo miembro del Parlamento y eventualmente dejó su puesto en

Cambridge, para convertirse en guardián del Tesoro Real Británico. En 1705,

186
 14.6 Newton, el Hombre

Figura 14.15: Primera página del libro de Newton Opticks

Figura 14.16: Diagrama del Opticks de Newton.

Newton fue nombrado Caballero Real de Gran Bretaña . También fue nombra-
do presidente de la Sociedad Real de Londres, puesto que mantendría hasta su
muerte. Como presidente de la Sociedad Real Inglesa mantuvo una gran batalla
contra Leibniz, reclamando ser el primero en desarrollar el Cálculo Diferencial

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14 NEWTON

Figura 14.17: Robert Hooke

e Integral. La Sociedad Real de Londres, declararó enemistad con la Sociedad

Científica de Europa occidental por varias décadas.

A principios del siglo XX, el economista John Maynard Keynes, conjuntaría y

actualizaría el trabajo de Newton, parte muy importante para el desarrollo de
la mecánica del siglo XX. Newton fue más allá de cualquier registro. Keynes
comentó que normalmente tenemos la idea de un Newton como un científico
moderno que dio las bases para una nueva era, pero después de ver unos ma-
nuscritos secretos Keynes escribió:

“Newton no fue el primero de la era de la razón, en cambio, sí

fue, el último de los magos, el último de los sumerios, la mente
más brillante, capaz de mirar el mundo intelectual con la misma
claridad del mundo visible. Aquel niño que nació sin padre, en la
Navidad de 1642 construiría un mundo intelectual que conjuntaría
toda una era. Isaac Newton, es a quien los Magi le harían un sincero
homenaje”.

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