Beyer, H. y Hernández, M. (2014).

Fermat, Descartes
y la geometría analítica. En Matemáticas para todos.
La historia (pp. 153-171). México: Secretaría de
Cultura de Michoacán.

13 FERMAT, DESCARTES Y LA
GEOMETRÍA ANALÍTICA
13.1. Introducción
Continuaremos ahora con el origen de la Geometría Analítica, pero ¿qué signi-
fica geometría analítica? significa salir de la geometría que nos enseñaron los
griegos y traducirla al álgebra que nos enseñaron los árabes. Para esto es nece-
sario revisar los trabajos de Pierre de Fermat, (1601-1665) y René Descartes,
(1596-1650), piezas muy importantes en el nacimiento de la geometría analíti-
ca.

Mientras Fermat diseñaba la geometría analítica él mismo nos estaba acercando

al desarollo del Cálculo Diferencial e Integral.

13.2. Pierre De Fermat

Fermat nació en la Ciudad de Toulouse, Francia y estudió matemáticas en Bor-
deaux con algunos discípulos de Francois Viete, (1540-1603), un algebrista
francés que ya había vislumbrado la posibilidad de traducir argumentos geo-
métricos a argumentos algebraicos.

No se sabe las razones, quizá, económicas, pero Fermat se vio obligado a estu-
diar otra carrera, por lo que viajó a la ciudad de Orleans, Francia donde estudió
Derecho, al graduarse de abogado regresó a su ciudad natal, Toulouse, ahí co-
menzó a trabajar como Consejero Parlamentario. Dada su gran capacidad en el
ejercicio de las leyes, recibió el sobrenombre “De Fermat”, que era una distin-
ción de la nobleza francesa de aquellos tiempos.

Pierre “de Fermat”, rápidamente escaló puestos al servicio del gobierno. Por el
año 1638, Fermat fue nombrado Consejero de la Casa Mayor del Parlamento.
En 1652 obtuvo el puesto más alto en la Corte en el área de criminalíistica, se

153
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

Figura 13.1: Pierre de Fermat

piensa que una de las razones por las que Fermat fue escalando puestos dentro
de la Juridisprudencia francesa fue “la peste”, una epidemia que mató a miles
de personas en el siglo XVII. De cualquier manera, Fermat contrajo la peste, y
a pesar de rumores, Pierre de Fermat sobrevivió.

Fermat tenía pasión por las matemáticas, las vio siempre como un pasatiempo,
por lo que publicó muy poco durante su vida. Muchos de sus trabajos fueron
publicados póstumos.

Alrededor de 1620, Fermat vivía en Bordeaux, ahí, él empezó a estudiar un li-

bro escrito por Papus. Papus fue un matemático griego posterior a Apolonio y
escribió un libro acerca de los resultados del libro perdido de Apolonio, Plano
Loci, localización de los Planos.

El libro perdido de Apolonio, ‘Plano Loci”, trataba con curvas de dos dimen-
siones. Fermat decidió probar por sí mismo los resultados escritos en el trabajo
de Papus. Hay que aclarar que algunos resultados fueron extremadamente difí-
ciles de demostrar. Por lo que Fermat inventó un método completamente nuevo
de plantear la geometría, a este enfoque se le llama “Geometría Analítica”.

En resumen lo que hizo Fermat fue reinterpretar figuras geométricas de manera

algebraica. Usualmente, en tiempos modernos, estamos más acostumbrados a

154
 13.2 Pierre De Fermat

crear figuras geométricas al graficar una ecuación. Así pues, cuando se grafica
una ecuación, usamos un plano cartesiano que tiene dos ejes. Un eje horizontal
y un eje vertical. Al asignar diferentes valores a la .x/ de nuestra ecuación, és-
tos se reflejarán en los valores de .y/, los valores resultantes de .x/ y de .y/ se
grafican como puntos .x; y/ y se llaman pares ordenados. Los puntos .x; y/ en
la gráfica son valores que satisfacen dicha ecuación.

x
-3 -2 -1 0 1 2 3

-1

-2

-3

Figura 13.2: Plano Moderno de Coordenadas Cartesiano ejes (en negro) y puntos (rojo) en el plano.
Las líneas azules discontinuas son rectas auxiliares paralelas a los ejes.

De esta manera, al graficar los puntos .x; y/ de nuestra ecuación algebraica

en un “Plano Coordenado Cartesiano,” la ecuación algebraica se transforma en
curvas geométricas. Verdaderamente, podemos verlo por los dos lados, pode-
mos empezar por una expresión algebraica y transformarla a curva geométrica,
también podemos traducir una curva geométrica en una expresión algebraica.
Y esto es exactamente lo que Fermat hizo, traducir los argumentos geométricos
de Apolonio en ecuaciones algebraicas. Para demostraciones simples, Fermat,
necesitó usar álgebra muy avanzada, para su tiempo.

Las definiciones geométricas de los griegos para figuras cónicas en un plano

de dos dimensiones no han cambiado mucho, a continuación daremos las de-
finiciones geométricas y ejemplos de definiciones algebraicas para parábolas,
elipses e hipérbolas.

Definición 13.2.0.1. Definición de PARABOLA, es una curva en un plano

formada por todos aquellos puntos cuya distancia hacia la directriz (“l100 ) es

155
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

equidistante al foco, ver figura 13.3. Las parábolas tienen un vértice y un eje
de simetría con las siguientes características:

El vértice “V 00 , es el punto que corta en dos partes iguales a la curva y

pasa por la directriz y el foco.

El vértice está situado sobre la curva.

Se llama eje de simetría, a la línea recta que corta la curva en dos partes
partiendo desde el vértice y es perpendicular a la directriz.

Eje

l1 P
F
l1
V

Figura 13.3: Parábola con su correspondiente directriz y foco

Podemos encontrar una gran cantidad de parábolas. A continuación se da un

ejemplo de una ecuación de la familia de las parábolas más comunes:

Ejemplo 13.2.0.2. Las soluciones de la siguiente ecuación:

x2
yD
4p
donde, p ¤ 0 forzosamente.

La familia de parábolas descrita por la ecuación anterior tiene las siguientes

características:

Vértice en el origen .0; 0/.

156
 13.2 Pierre De Fermat

Foco en el semiplano superior asignado por el punto .0; p/, p > 0.

Eje de simetría dado por el eje y de un sistema de coordenadas cartesia-

nas.

Definición 13.2.0.3. Definición de ELIPSE, la elipse está formada por es un

conjunto de puntos en un plano tales que la suma de las distancias (l1 C l2 )
desde cualquier punto P a los 2 focos de la elipse F1 y F2 es constante y la
podemos denotar con 2a. La distancia entre los dos focos F1 y F2 tiene una
longitud denotada por 2c.

Características generales de la elipse:

2 focos.

Línea de excentricidad, es la línea que une a los dos focos y es de tamaño

2c, a la mitad de esta línea se encuentra el centro de la elipse.

2 ejes un eje Mayor y un Eje Menor, los ejes Mayor y Menor son perpen-
diculares entre sí y donde se intersectan es en el centro de la elipse.

La longitud del eje Mayor es equivalente al valor 2a. Ver figura 13.4

l1 l2

2c
F1 F2

Figura 13.4: La elipse E y sus correspondientes focos.

157
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

Al marcar un punto P sobre la elipse E, observamos que se forma un triángulo

entre las rectas l1 , l2 y la línea de excentricidad 2c. De acuerdo a la geometría
euclidiana, para cualquier triángulo, la suma de cualquiera de dos de sus lados
será mayor al tamaño del lado restante. Entonces la constante 2a será siempre
mayor a la distancia (2c). Como consecuencia tenemos que la excentricidad “e”
de una elipse se encontrará en el siguiente rango: 0 6 e 6 1.

La excentricidad, e, de una elipse está dada dada por la siguiente relación:

2c
eD :
a
En general, podemos distinguir una elipse de otra por su excentricidad, se dice
que una circunferencia es una elipse con excentricidad e D 0.

Ejemplo 13.2.0.4. Una ecuación cuyas soluciones describen una elipse E con
focos definidos en los puntos con coordenadas . c; 0/ y .c; 0/ es de la siguiente
forma:

x2 y2
C D1
a2 a2 c 2
donde:

a es el radio a lo largo del eje mayor ubicado en el eje x de un plano

cartesiano.

El valor de 2a es igual a l1 C l2 de acuerdo a la figura 13.4.

a2 c 2 es el radio a lo largo del eje menor ubicado en el eje y de un

plano cartesiano.

En muchos textos a2 c 2 es denotada por la letra b

. El valor de c va desde: 0 6 c 6 a. Note que si: c D 0 entonces la elipse E

será un circunferencia, con un radio r D a.

Definición 13.2.0.5. Definición de la HIPERBOLA, la hipérbola está formada

por el conjunto de puntos en un plano, tales que la resta de las distancias desde
cualquier punto P de la hipérbola a los dos focos es constante y se le llama 2a.
La distancia entre los focos está dada por 2c.

158
 13.2 Pierre De Fermat

P
l1
l2
F1 F2
2c

Figura 13.5: Hipérbolas y sus correspondientes focos y sus líneas asintóticas (línea punteada).

En general, una de las características por las que podemos distinguir una hipér-
bola de otra es por su excentricidad e y está dada por la siguiente relación:

2c
eD :
jaj

De la figura 13.5 observamos que se forma un triángulo entre las rectas l1 , (l2 )
y la línea 2c . De acuerdo a la geometría euclidiana, para cualquier triángulo, la
resta de cualquiera de dos de sus lados será menor al tamaño del lado restante.
Si la resta entre las distancias desde un punto en la elipse hacia los 2 focos es la
constante 2a, significa que j2aj será siempre menor a la distancia 2c.

j2aj  2c :

Como consecuencia tenemos que la excentricidad “e’ ’va a ser mayor o igual a
1 e > 1.

Ejemplo 13.2.0.6. A continuación damos una ecuación tal que, sus ceros, des-
criben una hipérbola H con focos situados en los puntos: . c; 0/ y .c; 0/.

Para c > a > 0 tenemos:

159
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

r
y2
xDa 1C :
c2 a2
Para c > a > 0 tenemos:
r
y2
xDa 1C :
c2 a2
Fermat construyó sus gráficas sin un eje vertical, de la misma manera que Ga-
lileo. Es decir, Galileo, representó una de las variables sobre el eje horizontal,
Galileo utilizó barras, mientras que Fermat utilizó puntos.

En 1637, Fermat publicó sus ideas en su libro llamado Introducción a la locali-

zación en Planos y sólidos. Independientemente, René Descartes, en ese mismo
año desarrolló las mismas ideas que Fermat, es decir, traducir figuras geométri-
cas en expresiones algebraicas.

René Descartes publicó su trabajo llamado La Géométrie, La Geometría. La

notación algebraica de René Descartes es más eficiente que la utilizada por Fer-
mat, por lo que en tiempos modernos utilizamos la notación Cartesiana. Cuando
se habla de planos coordenados, hablamos de los planos cartesianos, llamados
así por Descartes, aunque ambos hayan publicado la misma idea en el mismo
año.

Es importante resaltar que Descartes y Fermat difieren en la manera de enfo-

car la geometría y el álgebra. Descartes, como Fermat, comenzó con la idea de
reinterpretar un objeto geométrico en un argumento algebraico y buscar conclu-
siones geométricas a través del álgebra. Quizá, Descartes, pensaba que una vez
teniendo formulaciones algebraicas no tenía sentido regresar a representaciones
geométricas.

No obstante, Fermat, se dio cuenta de que, al regresar los argumentos alge-

braicos a argumentos geométricos de nuevo, se obtenía una información muy
poderosa, más allá del álgebra. Lo que Fermat estaba viendo era el Cálculo Di-
ferencial e Integral. Aunque Fermat no formuló el Cálculo ni lo estableció, el
tuvo la intuición de esa información más allá del álgebra. Por esta razón se dice
que las ideas de Fermat, fueron la antesala al Cálculo.

Por ejemplo, si tenemos una parábola que abre hacia abajo, como se ve en la
siguiente figura13.6, Fermat se preguntó, ¿qué información nos da el área entre

160
 13.3 René Descartes

el eje horizontal y la curva de la parábola? Es decir, ¿cuál es el área bajo la

curva?

x
0

Figura 13.6: Area bajo una parábola (amarillo).

Las curvas de las figuras 13.7 y 13.8 nos muestran que podemos encontrar cuál
es el valor máximo o el valor mínimo de una ecuación, (geométricamente), in-
cluso también encontramos información acerca del rango donde se mueve esta
curva, etc.

x0
x
0

Figura 13.7: El valor máximo de una parábola se asume cuando el valor de x-vale x0 . La línea
punteada (azul) es sólo una línea auxiliar.

Tristemente esta información y su utilidad para el desarrollo del Cálculo Dife-

rencial e Integral es algo que Descartes se perdió.

13.3. René Descartes

René Descartes nació el 31 de Marzo de 1596, en La Haye en Touraine, Francia,
murió en 1650 a la edad de 53 años.

161
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

x1 x2
x
0

Figura 13.8: El valor mínimo de esta parábola se asume cuando x-vale x1 y x2 . La línea punteada
en azul es una línea auxiliar.

Figura 13.9: Retrato de René Descartes

Descartes trató de basar todo el conocimiento bajo sus principios. El declaró

convencido que:

“No puede haber acción sin un actor”,

“No existe una acción a larga distancia”.
“Si algo se mueve, es porque algo más se está moviendo”.
“El movimiento de los planetas se encuentra sumergido en un remolino
de éter que permea el Universo y mueve a los planetas.

162
 13.3 René Descartes

“Nosotros estamos integrados al éter, moviéndonos conjuntamente con el

elemento”. ¡Razón por la cual no sentimos como la Tierra se mueve!.

Descartes mostró de una manera accesible como entender la geometría analítica

en su libro, Discours de la méthode pour bien conduire sa raison, et chercher
la vérité dans les sciences, Discurso del método de realización de la razón y la
búsqueda de la verdad en las ciencias. El problema de Descartes fue que creyó
encontrar el camino correcto para resolver “cualquier cuestión científica”. Las
explicaciones de Descartes en cómo traducir un objeto geométrico en expresión
algebraica, convertirían a Descartes en un hombre mucho más popular que Fer-
mat.

Algunos científicos de la época, entre ellos Isaac Newton, acusaron a Descartes

de pretender reemplazar la filosofía aristoteliana por la filosofía Cartesiana.
En la filosofía de Descartes encontramos frases como:

“Cogito ergo sum” o “Pienso, luego existo.”

Uno de los principales trabajos de Descartes se titula, Principios de filosofía y

está formado por los siguientes 4 volúmenes:

Los Principios del Conocimiento Humano.

Los Principios de las Cosas Materiales.

Los Principios del Mundo Visible.

La Tierra.

Por otro lado, Descartes fue uno de los últimos científicos europeos en conside-
rar los números negativos menos legítimos que los números positivos. Hemos
visto que los matemáticos del mundo árabe islámico estaban comprometidos
con la gran tradición matemática de los babilonios y los griegos. La idea de que
los números describen tamaños y cantidades medibles como longitudes, áreas y
volúmenes, por consecuencia, los números negativos resultaban inentendibles.
Durante los siglos XV, XVI y XVII en Europa occidental se mantendría una
larga discusión entre si aceptar los valores negativos como respuestas legítimas
o no.

René Descartes llamó “raíz falsa ” a la solución negativa de un polinomio cua-

drático donde la solución positiva la llamó “raíz verdadera”. Afortunadamente

163
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

esa terminología ya no es usada, incluso ha desaparecido. A mediados del si-

glo XVII, los números negativos serían aceptados como soluciones legítimas en
problemas matemáticos. Fue Descartes, quien utilizaría el término de “números
imaginarios” para definir raíces cuadradas de números negativos.
p
número imaginario: 1;

Un término muy desafortunado pues los números complejos (o imaginarios co-

mo los llamó Descartes) son tan reales o irreales como nuestros números reales.

Cuando Newton escribió su libro Principia no encontraba la manera de explicar

cómo la fuerza de gravedad puede actuar sin intermediario alguno, también, fue
ampliamente criticado por la comunidad académica de la época cuando trató de
explicar sus teorías del movimiento celeste sin considerar al plano cartesiano.

13.4. El Trabajo de Fermat en Cálculo

Como mencionamos anteriormente, Fermat publicó muy poco, parte de su tra-
bajo lo escribió en cartas que le enviaba al sacerdote Marin Mersenne.

Marin Mersenne fue un sacerdote católico de París, vivió entre (1588-1648), él

fue una figura clave para el desarrollo de las ciencias y las matemáticas en el
naciente siglo XVII. El trabajo de Mersenne consitía en intercambiar informa-
ción entre los diferentes científicos de aquel tiempo. Para entonces no existían
las revistas científicas, así que el trabajo de Mersenne fue más o menos una
revista científica, o una web humana. Los que le carteaban a Mersenne, tanto
compartían sus avances, ideas, desarrollos, etc, así como se ponían al corriente
de lo que estaba sucediendo en el ámbito científico y tecnológico dentro de la
comunidad científica lidereada por Mersenne.

A través del Padre Mersenne, sus contactos podrían relacionarse. La comunica-

ción entre contactos duraraba meses entre un mensaje y otro, a diferencia que
hoy usamos el internet que solo nos toma unos segundos para comunicarnos
con el resto del mundo. El Padre Mersenne tenía alrededor de 78 contactos, en-
tre ellos estaban Descartes, Christian Huygens, etc.

Casualmente, Mersenne apoyaba las ideas de Galileo a pesar de ser sacerdote

católico. Incluso Mersenne, se las ingenió para obtener una copia, secreta, del
libro del Diálogo de Galileo, publicación que había sido prohibida por la Santa

164
 13.4 El Trabajo de Fermat en Cálculo

Inquisición, pero los Países Bajos (Bélgica y Holanda), estaban suficientemente

lejos del Vaticano, por lo que ahí fue posible encontrar los libros de Galileo. Es
importante reconocer la distancia entre Los Países Bajos y el Vaticano en va-
rios sentidos, primero físicamente y segundo, para entonces los Países Bajos se
habían separado espiritualmente del Vaticano, declarándose ellos mismos como
protestantes.

Algunos Contactos de Mersenne fueron:

Descartes,
Huygens,
Fermat,
Gassendi,
Roberval,
Pell,
Torricelli,
Hobbes,
Etienne Pascal,
Blaise Pascal.

En 1636, Fermat abordó el problema de encontrar el área bajo la curva, esta

curva resultante de una expresión algebraica. Esta es precisamente la esencia
de lo que sería entendido más tarde como Cálculo Integral. Para calcular el área
bajo la curva, Fermat usó el método de Eudoxo o método del Agotamiento.
Fermat fue la primera persona en calcular el área bajo la curva descrita por
una expresión algebraica. Cuando se integra (matemáticamente hablando) una
ecuación, lo que se obtiene es el área bajo la curva descrita por dicha ecuación.
Otro matemático, Gilles de Roberval, encontró las mismas fórmulas que Fer-
mat, en el mismo año, para encontrar el área bajo la curva de un polinomio
cualquiera.

En 1639, Fermat resolvió el problema: “dada una expresión algebraica, encon-

trar el valor máximo, es decir, el valor mayor que puede alcanzar la ecuación”,
así mismo se dio cuenta que al graficar las expresiones algebraicas podía en-
contrar la solución menor o el valor minimum para una ecuación dada. Es

165
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

importante notar que no todas las ecuaciones son graficables.

Fermat tuvo una idea brillante, calcular la inclinación de la curva, es decir,

calcular la línea tangente a un punto dado sobre una curva. El cambio en la in-
clinación de una curva será positivo, si la expresión algebraica va aumentando
conforme aumenta el valor en el eje horizontal (ahora establecido como el eje
de los valores para x), también llamada variable independiente.

En un valor “máximo” o “mínimo” de una expresión algebraica la tangente es

horizontal, paralela al eje x. ¿Cómo determinar la inclinación de la tangente en
un punto dado que llamaremos .x0 ; y0 /?

Hx1, y 1 L

Secante Dy

Tangente
Hx0, y 0 L
Dx

Figura 13.10: Punto de vista de Fermat sobre una línea tangente, como el límite de una serie de
líneas secantes que se acercan a la tangente en un punto en particular.

Entonces, Fermat abordó el problema de encontrar la inclinación en el punto

.x0 ; y0 /, de la siguiente manera: él consideró otro punto .x1 ; y1 / cercano al
punto inicial .x0 ; y0 / para encontrar la inclinación de la línea recta (secante)
entre esos dos puntos, para esto utilizó la siguiente ecuación.

Suben 4y y1 y0
D D :
Corren 4x x1 x0
Los puntos que “corren” son los puntos que se mueven a lo largo de un eje ho-

166
 13.4 El Trabajo de Fermat en Cálculo

rizontal y los puntos que se mueven hacia arriba o hacia abajo, son los puntos
que van a lo largo de un eje vertical. Esta relación, en la que tanto el numerador
como el denominador se acercan a 0, nos acerca al valor de la inclinación de la
recta tangente en el punto .x0 ; y0 /.

Nótese que Fermat no utilizó un plano ortogonal cartesiano como lo utilizamos

hoy en día.

Cuando queremos encontrar los valores máximos y mínimos de una curva se-
guiremos este procedimiento, buscamos esos puntos donde la inclinación de la
recta tangente es 0 y la línea tangente será paralela al eje horizontal.

Hay que considerar siempre, que donde la inclinación de la tangente a la curva

es 0, no garantiza forzosamente que encontramos un valor máximo o mínimo .
Los valores deberán checarse.

Figura 13.11: Línea tangente de una parábola cúbica, donde la inclinación es 0, no representa
valores máximos ni mínimos para la curva.

En general, son muy pocos los puntos donde una función tiene una línea tangen-
te paralela al eje horizontal. Fermat encontró fórmulas simples para determinar
los cambios en la inclinación de algunas curvas, hoy en día a estas fórmulas
se les llaman derivadas de una función. Estas fórmulas se pueden aplicar a
cualquier polinomio de orden arbitrario como raíces cuadradas, raíces cúbicas,
etc.

167
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

13.5. El Trabajo de Fermat en Teoría de

Números
Cuando Fermat leyó el libro de Aritmetica de Diofanto comenzó a interesarse
por los números perfectos y por las tripletas pitagóricas.

Un número perfecto es aquél que al sumar sus divisores propios da como re-
sultado ese mismo número. Por ejemplo, el 6, es un número perfecto porque al
sumar sus divisores propios: 1; 2; y 3 tenemos que:

1C2C3D6 ;
El 28, también es un número perfecto porque al sumar sus divisores, 1; 2; 4; 7;
y 14 tenemos 28,

1 C 2 C 4 C 7 C 14 D 28 ;
Los números perfectos eran importantes para los griegos, quienes, conocieron
4 números perfectos.

6 ; 28 ; 496 ; 8128 :
No se sabe si existen números perfectos nones. Fermat se dio cuenta que los
números perfectos pares tienen la siguiente forma,

6 D 2  3 ; 3 D 22 1;
3
28 D 4  7 ; 7 D 2 1;
5
496 D 16  31 ; 31 D 2 1;
7
8128 D 64  127 ; 127 D 2 1:

Todos los números perfectos (pares) son de la siguiente forma:

2m .2n 1/ ;
n
donde m; n son enteros positivos y 2 1 es un número primo.

Fermat hizo un trabajo muy importante al entender que un número de la forma:

2n 1 puede ser un número primo. Para esto, el exponente tiene que ser un
número primo,

168
 13.5 El Trabajo de Fermat en Teoría de Números

211 1
la regla se cumple con todos los exponentes primos como lo vemos en el ejem-
plo anterior. Aunque 11 es un número primo.

211 1 D 2047 D 23  89 :
2047 no lo es.

23 D 22 C 1 D .11  2/ C 1

89 D 88 C 1 D .11  8/ C 1

22 y 88 son múltiplos de 11.

28 1 ; 29 1;
no son números primos, nótese que el 8 y el 9 no son números primos.
Este argumento nos conduce a un resultado muy interesante, Fermat se dio
cuenta de que si p es un número primo, los factores de:

2p 1;
tienen la siguiente forma:

npC1 ;
donde, n, es un número natural.

Un número primo es aquel que sólo se puede dividir enteramente entre él mis-
mo y la unidad, como: 2; 3; 5; 7; 11; 13, etc.

Este descubrimiento es conocido como el “Teorema pequeño de Fermat” y

vendría a jugar un papel muy importante en la teoría de números. De hecho es
la base del moderno RSA, el RSA es un algoritmo para sistemas de criptografía
usados en seguridad del Internet, que se basa en la dificultad de factorizar ente-
ros muy grandes.

Muchos matemáticos han estado interesados en encontrar números primos de la

forma: 2n 1. El Padre Mersenne encontró algunos números primos de este tipo
y llevan su nombre. El número primo Mersenne más grande conocido ahora es:

169
13 FERMAT, DESCARTES Y LA GEOMETRÍA ANALÍTICA

232;582;657 1:
Por otro lado, Fermat también estudió las tripletas pitagóricas. Es decir las tri-
pletas pitagóricas son de la forma:

x2 C y2 D z2 ;
donde, x; y; z son números enteros. Los babilonios ya conocían: 3; 4; 5 y 5; 12; 13
que satisfacen la siguiente igualdad:

32 C 42 D 52 ; 52 C 122 D 132 :
Fermat se preguntaba si podrían existir 3 números enteros positivos, x, y, y z,
que al elevarlos al cubo o a la cuarta potencia cumplieran con las condiciones
de las tripletas pitagóricas,

x3 C y3 D z3 ;
o

x4 C y4 D z4 :
Mientras Fermat leía el libro de Aritmética de Diofanto, escribió algunos co-
mentarios en el margen del libro. Tras la muerte de Fermat, el hijo de Fermat
publicó :

“Es imposible escribir un número entero elevado al cubo, como la

suma de otros dos números enteros elevados al cubo respectiva-
mente, así como para números elevados a la cuarta potencia. En
general, no es posible escribir una tripleta de números elevados a
potencia mayor de 2. Yo he encontrado una maravillosa demostra-
ción, pero el margen de este libro es muy angosto para escribirla
aquí mismo”.

Tal demostración, nunca se encontró. Este teorema lleva el nombre de “El últi-
mo teorema de Fermat”. Durante años varios matemáticos probaron o desapro-
baron este teorema, el cual fue demostrado a principios de este siglo XXI. Lo
que se demostró es que efectivamente no existen números enteros que satisfa-
gan la siguiente ecuación:

xn C yn D zn ;

170
 13.5 El Trabajo de Fermat en Teoría de Números

para n > 3.

Fermat, Descartes y la geometría analítica son ejemplos muy gráficos de co-

mo todos respondemos instintivamente a las matemáticas sin importar género,
edad, raza o cultura. En el siguiente capítulo veremos las aportaciones del tra-
bajo de Newton a la humanidad. Observemos las palabras de Newton: “...si he
logrado ver más allá que otros, es porque me he levantado sobre los hombros
de gigantes”, Newton, estaba muy consciente de que las ciencias son una cons-
trucción capa por capa, un nuevo trabajo va desplegado sobre las bases que nos
han heredado nuestros ancestros.

171