Beyer, H. y Hernández, M. (2014). La base: Egipto.

En
Matemáticas para todos. La historia (pp. 1-10). México:
Secretaría de Cultura de Michoacán.

1 LA BASE: EGIPTO
1.1. La Base
Las matemáticas hoy en día están muy bien estructuradas, sólidamente esta-
blecidas, además son una herramienta indispensable para el desarrollo de cual-
quiera de las ciencias. La estructura matemática ha sido edificada capa por capa
por alrededor de 4000 años, esfuerzo de la comunidad mundial. Un sólo trabajo
realizado por hombres y mujeres de alrededor del mundo, Las matemáticas son
viajeras sin fronteras y las antiguas culturas de Egipto y Mesopotamia sentaron
los cimientos, la base de las matemáticas actuales.

1.2. Antiguos Egipcios

Siempre hay controversia entre qué cultura es más antigua, Egipto o Mesopota-
mia, ambas tienen evidencias de existencia en tiempos similares así que elegi-
mos Egipto por simplicidad. El Egipto de hace 4000 años contaba con un clima
extraordinario y una tierra extremadamente fértil debido principalmente a las
bondades del agua del Río Nilo, además con pocos vecinos y pocos enemigos,
Egipto, que basaba su economía en la agricultura, alcanzó una producción sufi-
ciente de trigo para satisfacer las necesidades alimenticias de toda la sociedad,
factor que ayudó a crear una civilización, altamente desarrollada en el sentido
arquitectónico, material y cultural.

Los primeros registros en matemáticas datan entre los años 2030-1640 a.C.,
pertenecientes a la época llamada, Imperio Medio. Las matemáticas tienen su
origen en la administración, comercio y la arquitectura. Se capacitaba a funcio-
narios y burócratas para supervisar impuestos o para la creación de proyectos
de construcción. Se sabe que a partir de los años 1600 a.C., las matemáticas se
guardaron secretamente, reservadas exclusivamente para clases sacerdotales y
reyes. Se creía que así como el Sol, la Luna y las estrellas influyen en el clima
y la agricultura también los astros “deben influir en el destino” de los humanos,
entonces, el conocimiento matemático se convirtió en importante herramienta

1
1 LA BASE: EGIPTO

Figura 1.1: Ubicación de Egipto en el continente africano

para la preparación de horóscopos y adivinación del futuro.

Lo que actualmente queda como vestigios de esta gran cultura, son pirámi-
des, zonas arqueológicas y textos matemáticos, escritos en papiros. Los papiros
muestran problemas matemáticos totalmente resueltos pero sin deducciones o
“pruebas”. El concepto de prueba o “demostración matemática” para un teore-
ma se desarrollaría más tarde por los antiguos griegos.

1.3. Representación de los Números en el

Antiguo Egipto
Para recordar: nuestro sistema numérico moderno es un sistema posicional
en base 10. y tiene 10 símbolos numéricos,

0; 1; 2; 3; 4; 5; 6; 7; 8; 9:

Por ejemplo, el número

714;21

se interpreta así:

2
 1.3 Representación de los Números en el Antiguo Egipto
AE_14-27_.qxd 3/30/10 10:15 AM Page 15

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1st Proof Title: Ancient Egypt & The Near East : 28769
Job No: PL0310-79/4234

Figura 1.2: Sesostris I, uno de los reyes más poderosos del Reino Medio Egipcio

Figura 1.3: Viejo calendario egipcio en el templo de Karnak

714;21 D 7
102 C 1
101 C 4
100 C 2
10 1 C 1
10 2

1 1
D 7
102 C 1
101 C 4
100 C 2
1 C 1
2 :
10 10

3
1 LA BASE: EGIPTO

En México y otros países del continente americano, El Reino Unido, Australia,

India, etc., utilizan un punto (.), para separar la parte entera de la parte fraccio-
nal. En Europa continental y otros países de Sudamérica utilizan una coma “,”
para separar “la parte entera” de la “parte fraccional”.

Del ejemplo anterior vemos que el 714 es la parte entera y

21
100
(,21) es la parte fraccional del número 714;21.

Gracias al descubrimiento de la Piedra Rosetta que es un texto grabado en

piedra y en 3 idiomas (antiguo egipcio, jeroglíficos egipcios y antiguo griego),
ha sido posible traducir muchos jeroglíficos egipcios. Algunos símbolos numé-
ricos son:

| 2 3 4 56 7

Hombre Renacuajo Dedo Loto Cuerda Yugo Vara

10 renacuajos 10 dedos 10 lotos’ 10 cuerdas 10 yugos 10 varas
7 6 5 4 3 2 |
1,000,000 100,000 10,000 1,000 100 10 1

Cuadro 1.1: Representación de los números en jeroglíficos egipcios

Algunos números naturales, 1; 2; 3; : : : se representaban de la siguiente manera:

|||||| D 6 ; 22||| D 23 ; 222||| 33 222

22|||||| D 59 ; 33 22 D 450 :

Representación de los números recíprocos o (inversos):

rD 1 ; r D 1 :
|| ||||||
2 6
Algunos ejemplos de representaciones de fracciones:

2 1 1
D C Dr r
|| |||||| :
3 2 6

4
 1.4 Ejemplos de los Papiros del Rhind y de Moscú

1.4. Ejemplos de los Papiros del Rhind y de

Moscú
Como mencionamos anteriormente los papiros eran hechos del “papirus” (plan-
ta típica de Egipto), un tipo de tela semejante al algodón, pero, con una textura
más parecida a la del papel. A continuación veremos unos ejemplos de los pa-
piros del Rhind y de Moscú. Cabe mencionar que el papiro del Rhind lleva ese
nombre en honor a Henry Rhind que lo rescató, este papiro, ahora se encuentra
en el Museo Británico. El papiro de Moscú es un papiro egipcio que se encuen-
tra en el palacio de Bellas Artes en la ciudad de Moscú, Rusia.

1.4.1. Problemas del Papiro del Rhind

Papiro del Rhind: también se le conoce como papiro de Ahmes fue escrito al-
rededor del 1600 a.C. por el escriba Ahmes, mide cerca de 32 cm de ancho y
199;5 cm de largo. Este es un texto matemático de carácter didáctico de es una
verdadera joya arqueológica. A continuación veremos unos ejemplos de este
papiro.

Problema 1.4.1.1. El Problema 21 del papiro del Rhind dice: “Completar 2=3
y 1=15 hasta 1”.

solución:
2 1
15
C 15
D 10 C 1
3 15
De esta manera, se llega al problema auxiliar, escrito en tinta roja por el escriba,
“completar 10 y 1 hasta 15”.

10 C 1 C 4 D 15

Entonces llegamos a:
 
2 1 1
C C2
2
D1:
3 15 15

Duplicando la tabla, se concluye que:

 
1 1 1 1 1 3 1 4 2
2
D C C D C D D
15 10 30 10 30 30 30 30 15

5
1 LA BASE: EGIPTO

y como:
 
1 2 2 1 1
2
2
D C D C :
15 10 30 5 15
finalmente, la respuesta al problema viene dada por:

2 1 1 1
C C C D1:
3 15 5 15

Tomemos nota de que, en escencia, este problema requiere la solución de la

ecuación:
2 1
C Cx D1 :
3 15
Otro ejemplo:

Problema 1.4.1.2. Problema 26 del Papiro del Rhind dice : “A una cantidad
dada añadir un cuarto de esa cantidad para que se convierte en 15. ¿ Cuál es esa
cantidad?”

Solución: en notación moderna, el problema consiste en la solución de la ecua-

ción:
1
x C x D 15 :
4
La solución utiliza el “método de posición falsa”. En primer lugar, se supone
que x D 4, entonces sustituyendo 4 en lugar de x :

1
4C 4 D 4 C 1 D 5 ¤ 15 :
4
Como,

15 D 3
5 ;

se requiere de un 3 que multiplique a 5 para obtener 15 entonces en lugar del 4,

usaremos para x el valor de x D 4veces3 en el lado izquierdo de la ecuación,
así se concluye que:
1
3
4 C 3
4 D 15
4
y por lo tanto que la cantidad buscada, está dada por: 3
4 D 12.

6
 1.4 Ejemplos de los Papiros del Rhind y de Moscú

1.4.2. Problemas del Papiro de Moscú

Papiro matemático de Moscú, data de entre los años (1900- al 1800 a.C.), y
mide cerca de 3;8 7;6 cm de ancho y 5;5 m de largo. A continuación veremos
el problema 14 del papiro egipcio de Moscú.
Problema 1.4.2.1. Problema 14 del Papiro de Moscú.

Ejemplo del cálculo del volumen de una pirámide truncada. La base de la pi-
rámide es un cuadrado que mide 4 codos en cada lado, la parte superior donde
está la parte truncada hay otro cuadrado que mide 2 codos en cada lado, y la
altura de la pirámide truncada es de 6 codos.
Solución: en primer lugar, se calcula el área de la base:

4
4 D 16 :
también se calcula el área de la del cuadrado de la parte superior donde está la
parte truncada,
2
2D4 :
A continuación, se multiplica la longitud de un lado de la base inferior 4 por la
longitud de uno de los lados de la base superior 2, esto es:

4
2D8 :
Se suman lo tres números que se obtuvieron, 16; 4 y 8,
16 C 4 C 8 D 28 :
Ahora se lee un 2, que es 1=3 de la altura que recordemos es 6 codos, así que
6=3 es igual a 2. Finalmente, el escriba escribió con tinta roja:
“He aquí que el resultado es 56.”
El 56 se obtuvo de multiplicar el 2 proveniente de 6=3 con el 28 proveniente de
la suma 16 C 4 C 8 D 28.

Este ejemplo muestra que los egipcios conocían, la fórmula para el volumen
V de una pirámide truncada pero no en el sentido algebraico moderno.

Si la base de la pirámide es un cuadrado y tiene lado a, el cuadro superior tiene

lado b, y una altura h, entonces la formula usada en nuestros días es la siguiente:
h
V D .a2 C b 2 C ab/ :
3

7
1 LA BASE: EGIPTO

Se podría concluir que los egipcios tenían el álgebra en la mente, pero no de la

manera que la usamos ahora.

1.5. Otros logros en el Antiguo Egipto

Los antiguos egipcios eran buenos geómetras. Encontraron una gran cantidad
de áreas y volúmenes de cuerpos geométricos. Especialmente, ellos conocían el
teorema de Pitágoras.

A
c 2 = a 2 +b 2

b2 b c

a
C B
a2

Figura 1.4: Interpretación geométrica del teorema de Pitágoras

Además, trataron de encontrar una aproximación al problema de “la cuadratura

del círculo”, es decir, de encontrar el lado a de un cuadrado cuya área es igual
al área de un círculo unitario,(círculo de radio igual a 1). Por consiguiente ellos
se dieron cuenta que se puede dar una aproximación al area a2 de un círculo
unitario esto es: a2 D .16=9/2 , nótese que el valor del área del cuadrado es
exactamente a2 donde a es la longitud de cada uno de los lados del cuadrado.
En términos modernos, podemos decir, que ellos encontraron una aproximación
al valor de   .16=9/2 .

8
 1.5 Otros logros en el Antiguo Egipto

Figura 1.5: Círculo unitario junto un cuadrado de lado a D 16=9.

16 ˇˇ 16 2
ˇ  ˇ
ˇ
a ;  ˇˇ 6 0;02 :
9 ˇ 9
Podemos observar que el valor que dieron los egipcios para  tiene un margen
de error de sólo 0;02 respecto al valor utilizado en nuestros días.

Por otra parte, mediante la observación sistemática de los movimientos de la

Luna, el Sol, los planetas y las estrellas, los egipcios y sumerios encontraron
la manera de medir el tiempo, (la cual utilizamos en nuestros días). Ellos divi-
dieron, un día en 12 horas y una noche en 12 horas, cada hora en 60 pedacitos
ahora llamados minutos y cada minuto en 60 segundos.

9
1 LA BASE: EGIPTO

Figura 1.6: “Cielo norte”, fresco en la tumba de Senenmut, TT 353, las 12 partes del día y las 12
partes de la noche. Es decir las 24 partes (horas)de un día y una noche.

10