Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
El análisis químico demuestra que el ADN está formado por unidades repetitivas llamadas
nucleótidos. Un nucleótido de ADN consiste en un azúcar de cinco carbonos
llamado desoxirribosa, un grupo fosfato y una base nitrogenada. Cada nucleótido
contiene una de cuatro bases nitrogenadas diferentes: adenina, guanina, citosina y
timina. Los 4 nucleótidos se muestran en la figura 1. Arriba, las fórmulas químicas y abajo,
una representación.
Los nucleótidos en el ADN se unen en una cadena larga, como se muestra en la figura 2.
Tenga en cuenta que el azúcar de un nucleótido está unido al grupo fosfato del siguiente
nucleótido. Por lo tanto, la secuencia de una cadena de nucleótidos tiene una dirección
definida. El final de la cadena con un grupo fosfato expuesto se llama el extremo 5′ (leído
como cinco primos). El otro extremo, con un azúcar expuesto, se llama el extremo 3′.
Durante la década de 1950, tuvo lugar una feroz competencia para determinar la
estructura tridimensional del ADN. La carrera fue ganada en 1953 por James Watson, un
biólogo estadounidense, y Francis Crick, un físico británico. Su éxito dependió, en gran
medida, de la evidencia recopilada por varios bioquímicos.
Usando esta información, Watson y Crick concluyeron que el ADN está compuesto por dos
largas cadenas de nucleótidos dispuestos en espiral. La estructura de la molécula parece
una escalera retorcida y se llama doble hélice. Los lados de la escalera están hechos de
moléculas alternativas de azúcar y fosfato. Los peldaños de la escalera están hechos de
bases nitrogenadas unidas por enlaces de hidrógeno.
El modelo de Watson y Crick tiene las bases combinadas de una manera particular. La
adenina siempre se combina con timina (A: T o T: A), y la citosina siempre se combina con
guanina (C: G o G: C). Una cadena de ADN con la secuencia de bases T-A-G-C-A-T debe
tener una cadena asociada con la secuencia A-T-C-G-T-A. Este patrón de emparejamiento
de bases se describe como complementario.
Funciones de ADN
Las funciones del ADN se determinaron después de un largo camino. Frederick Griffith, un
bacteriólogo británico, proporcionó las primeras pistas.
Griffith se dio cuenta de que debía haber algo en las bacterias patógenas que no fue
destruido por el calor. Sospechaba que esta sustancia se transfería a la bacteria
inofensiva. Concluyó que esta sustancia contenía información genética capaz de
transformar las características de las bacterias. La sustancia transformadora fue
identificada más tarde por otros investigadores como ADN.
La conexión entre el ADN y la producción de proteínas, se dio como resultado del trabajo
realizado por Sir Archibald Garrod, un médico de la familia real inglesa. Estudió una
enfermedad llamada alcaptonuria, en la que la orina se vuelve negra cuando se expone al
aire porque contiene cantidades anormalmente grandes de un ácido. Garrod descubrió
que la acumulación de ácido era causada por una enzima faltante en una reacción
bioquímica particular en el metabolismo. Hoy conocemos muchos desórdenes genéticos
relacionados con enzimas, u otras proteínas, faltantes o defectuosas.
Código de ADN
Una vez que se conocía el papel y la estructura del ADN, el siguiente paso era descubrir
cómo la estructura llevaba las instrucciones para construir proteínas. Crick y sus
compañeros de trabajo pasaron años tratando de resolver este problema. Sabían que las
proteínas desempeñan un papel importante en el metabolismo celular y son los
principales componentes de la célula. Pensaban que debía haber una conexión entre el
código de ADN y las proteínas producidas por la célula. La secuencia de aminoácidos en
una cadena de proteínas determina qué proteína se formará. Por lo tanto, Crick centró su
investigación en tratar de encontrar qué determinaba la secuencia de aminoácidos en una
proteína.
En 1961, el grupo propuso una hipótesis que finalmente cambió el curso de la
investigación biológica. Propusieron que una serie de tres nucleótidos en una molécula de
ADN, llamada triplete, codifica un aminoácido. Si tres bases codifican un aminoácido,
existen 64 posibilidades, más que suficientes para dar cuenta de los 20 tipos de
aminoácidos identificados en las proteínas. En resumen, a partir de esta hipótesis,
predijeron que las secuencias de bases en el ADN constituían los códigos para los
aminoácidos específicos en una cadena de proteínas. Este «alfabeto» de tripletes de ADN
que especifica aminoácidos particulares se llama código genético.
La replicación comienza cuando las enzimas rompen los enlaces de hidrógeno entre los
pares de bases complementarias. La separación de las cadenas se produce en muchos
lugares de la molécula al mismo tiempo. Los sitios en los que se produce la separación y la
replicación se denominan horquillas de replicación.
Donde se separa la molécula de ADN, se exponen las bases. Las enzimas catalizan el
apareamiento de nucleótidos que flotan libremente con las bases expuestas. Otras
enzimas unen el fosfato de un nucleótido al azúcar del siguiente. El emparejamiento de
bases procede en una sola dirección. Cada nueva cadena crece desde su extremo 5′ hasta
su extremo 3′. La separación y el emparejamiento de nucleótidos libres continúan hasta
que se haya replicado toda la molécula de ADN. Ver figura 3.
La replicación es un proceso muy preciso. Las dos cadenas de nucleótidos originales sirven
como molde para construir la cadena complementaria. Cada nueva doble hélice de ADN
contiene una cadena de nucleótidos de la molécula original y una cadena recién creada. El
proceso de replicación asegura que se preserve el orden exacto de las bases en una
molécula de ADN. Del mismo modo, que este pase de una generación de células a la
siguiente. Los científicos han aprendido a replicar el ADN. Pueden replicar un trozo de
ADN un millón de veces.
Taller de lectura
De acuerdo a la lectura responde las siguientes preguntas