Centrales eléctricas y canalizaciones

2022

Centrales Hidroeléctricas
La central hidroeléctrica
Es una central eléctrica que aprovecha el movimiento del agua (energía cinética) para
convertirlo en energía mecánica (rotatoria) haciendo mover una turbina y esta a su vez mover
un generador eléctrico que genera electricidad.
Se puede llamar hidráulica o hidroeléctrica.
El movimiento del agua puede ser el propio fluir del agua en los ríos, o la caída del agua
almacenada a cierta altura.

La energía disponible depende de la cantidad del agua que pasa por la turbina.
Las Turbinas son generalmente de reacción, cuyas cuchillas están totalmente sumergidas en el
flujo de agua, pero hay muchas otras que puede ver en el siguiente enlace: Turbinas
Hidráulicas.
Una central hidroeléctrica consta de un depósito de agua (toma o presa de "pasada") y una
instalación de producción donde estará situado el grupo turbina-generador.

El generador suele ser un alternador, que es un generador de corriente alterna, y este está
enganchado en el eje a la turbina que hace girar el agua.
Pero veamos todo esto más detalladamente y en función del tipo de central hidráulica.

¿Qué es una turbina?

Una turbina hidráulica es una máquina que transforma la energía de un fluido (energía cinética
y potencial), normalmente agua, en energía mecánica de rotación.

La energía del agua puede ser por la caída en un salto de agua o por la propia corriente de
agua.

1
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

Normalmente esta energía de rotación se utiliza para transformarla en energía eléctrica

mediante el acoplamiento de la turbina a un generador en las centrales hidroeléctricas.

La caída del agua y/o el paso del agua por ella hace girar la turbina y el eje de la turbina, que
está acoplado al generador, hace que este último gire produciendo energía eléctrica.

Las turbinas hidráulicas tienen un rendimiento muy alto que incluso puede llegar al 90%.

Partes de una Turbina hidráulica

Si te fijas en la imagen anterior el agua se recoge por una tubería de entrada y es distribuida
por varios puntos de salida mediante el distribuidor.

Los puntos por donde sale el agua se llaman toberas, que hacen que el agua golpee los álabes
del rodete haciendo girar el eje de la turbina también llamado rotor.

El rodete consta esencialmente de un disco provisto de un sistema de álabes, paletas o

cucharas (dependiendo tipo de turbina) sobre las que golpea el agua.

El agua sale por la tubería de desagüe o difusor hacia el cauce del río.

Clasificación de las turbinas hidráulicas

Según la colocación de su eje: El eje de la turbina puede colocarse horizontal o vertical.

Según la dirección en que entra el agua las turbinas pueden ser:

- Turbinas radiales-axiales: El agua entra en el rodete de forma radial para posteriormente

cambiar de dirección y salir paralela al eje de rotación de la turbina, es decir axial o en la
dirección del eje.

Fíjate en la imagen de abajo.

- Turbinas axiales: el agua entra y sale paralela al eje de rotación de la turbina.

- Turbinas Tangenciales: El agua golpea el rodete en su periferia.

2
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

También hay otra clasificación, quizás la más importante, y es según el grado de reactividad o
lo que es lo mismo, como mueve el eje de la turbina el agua.

Hay dos tipo, de acción y de reacción.

Fíjate en la figura de arriba, vamos a empezar por la de acción, que es la más fácil.

El agua mueve la turbina por el golpe directo sobre los álabes del rodete.

En estos casos interesa que tengamos una gran altura de caída del agua para que golpee lo
más fuerte posible.

Ahora veamos la de reacción.

3
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

En este caso el agua mueve el rodete, no por el golpe directo, sino por la reacción que provoca
su salida sobre el rodete (fíjate en la figura de arriba).

En este caso nos interesa que tengamos un gran caudal de agua que empuje el agua que entra
en las tuberías para que salga con mucha fuerza (presión) y mueva con más fuerza el rodete.

La altura a la que cae el agua aquí no es muy importante porque no golpea directamente los
álabes, aquí lo que interesa es que tengamos mucho caudal de agua empujando.

Veamos las características de cada una de estos tipos:

- De acción: La incidencia del agua y el sentido del giro del rodete coincide en el punto en el
que se produce el choque del agua sobre los álabes.

Toda la energía cinética con la que llega el agua a la turbina es utilizada para su giro.

La energía de presión que el agua posee a su entrada, al ser dirigida al rodete directamente, se
convierte totalmente en energía cinética (movimiento) en el rodete.

La presión del agua a la entrada y a la salida es la misma.

La más usada es la Pelton que luego veremos y explicaremos.

- De reacción: El sentido de giro del rodete no coincide con la dirección de entrada y salida del
agua.

Estas turbinas utilizan energía cinética y de presión para mover el rodete y la presión del agua
a la salida es inferior a la de entrada.

Antes de llegar el agua al rodete parte de la energía de presión que trae el agua en su caída se
transforma en energía cinética en el distribuidor, girando alrededor de él.

El distribuidor en este caso rodea todo el rodete, llegando el agua por la totalidad de la
periferia de éste, siendo por tanto la admisión del agua total.

4
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

El agua a la salida del rodete tampoco sale a la atmósfera, sino que penetra en un tubo
llamado tubo difusor o tubo de aspiración, generándose una depresión (absorción) cuya
misión fundamental es aumentar la energía hidráulica absorbida por el rodete.
El tubo difusor desemboca en el canal de desagüe, que devuelve el agua al cauce.

Pero veamos todo esto con los 3 tipos de turbinas que se utilizan en la actualidad.

Turbinas más utilizadas

Las turbinas más usadas son 3: Pelton, Francis y Kaplan.
Vamos a explicar cada una de ellas, pero primero te dejamos una imagen del tipo de rodete
que utiliza cada una de ellas, ya que es su principal diferencia.

Turbina Pelton
También llamada "Rueda Pelton" es una turbina de acción o de chorro, tangencial y
normalmente de eje horizontal.

5
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

Se utiliza en saltos de agua de gran altura (superiores a 200m) y con pequeños caudales de
agua (hasta 10 metros cúbicos por segundo).
El distribuidor está formado por una o varias entradas de agua al rodete.
Los álabes que están situados sobre la periferia del rodete tienen forma de cuchara.
La fuerza del impulso del agua es la responsable del giro de la turbina.

Turbina Francis
Es una turbina de reacción, radial-axial, normalmente de eje vertical, aunque pueden ser
horizontal como muestra la figura de más abajo.
Se utiliza en saltos de altura intermedia (hasta los 200m) y con caudales muy variados de agua,
entre 2 y 200 metros cúbicos por segundo.
El distribuidor está compuesto de aletas móviles para regular el caudal de agua que conduce al
rodete.
El agua procedente de la tubería forzada entra perpendicularmente al eje de la turbina y sale
paralela a él.
Para regular el caudal de agua que entra en el rodete se utilizan unas paletas directrices
situadas en forma circular, y cuyo conjunto de denomina distribuidor. Se utiliza en sitios de
muy diversas alturas de caída de agua y caudales.
Esta turbina se puede utilizar en un gran rango de saltos y caudales de agua, es la más versátil.
Algunas pueden variar el ángulo de sus palas durante su funcionamiento.

6
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

Turbina Kaplan
La turbina Kaplan es de reacción pura, radial-axial, y normalmente de eje vertical.
Las características técnicas y de construcción son muy parecidas en ambos tipos (Francis y
Kaplan).
Se utiliza en saltos de pequeña altura de agua (hasta 50m) y con caudales que suelen superar
los 15 metros cúbicos por segundo.
Para mucho caudal de agua a poca altura esta turbina es la mejor opción.
Pueden variar el ángulo de sus palas durante su funcionamiento.

¿Cómo elegir el tipo de turbina?

Aquí te dejamos un gráfico donde se muestra el tipo de turbina ideal en función del caudal y la
altura de caída del agua.

7
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

Tipos de centrales hidroeléctricas

El flujo o presión del agua para mover la turbina se obtiene debido al agua acumulada en la
presa, cuando se construye una presa en un lugar determinado del río, o debido a la derivación
del flujo, esto es cuando el agua se desvía del canal a través de un túnel o canal especial para
llevarla a la turbina.
Si te fijas en las ruedas hidráulicas de la figura, podrás observar las diferencias de cómo se
puede mover la turbina:

En la primera, el caudal del rio se deriva para hacerle llegar a la turbina con una pequeña caída
del agua y el propio fluir del agua en el rio hace que se mueva la turbina.
En la segunda solo el paso del agua o fluyente mueve la turbina (minicentrales).
Estos 2 tipos se conocen como centrales hidroeléctricas de Agua Fluyente o por Derivación.
En la tercera el movimiento lo produce la caída del agua desde una altura construida de forma
artificial (embalse con presa).
Este tipo se conoce como central hidroeléctrica de Embalse o a Pie de Presa.
Todavía hay un tipo más llamada de bombeo, que luego veremos.

Conclusión: Hay 3 tipos de instalaciones hidroeléctricas: de embalse, de desviación y de

almacenamiento por bombeo.

8
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

Veamos los 3 tipos fundamentales de hidroeléctricas:

- Centrales de Agua Fluyente, por Derivación o de Pasada: utilizan el caudal de un río para
mover la turbina y proporcionan energía básica "sobre el agua" e inmediatamente se inyectan
en la red, ya que no poseen capacidad de almacenamiento.

Generalmente consisten en una toma de agua, un túnel o un canal, luego una compuerta y una
central hidroeléctrica ubicada en la ribera del río.
Al variar el caudal del rio varía también la cantidad de energía eléctrica generada.
El canal de derivación forma parte de este tipo de centrales y se utiliza para llevar el agua
desde el rio hasta las turbinas de la central.
Este canal de derivación puede ser de diferentes formas, en la siguiente imagen tienes algunas
de las más utilizadas:

Hay muchas pequeñas centrales de este tipo llamadas "Minicentrales Hidroeléctricas".

- Centrales de Embalse o a Pie de Presa: Cuando hay un desnivel apreciable en un tramo del

9
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

rio se construye la presa y se almacena el agua a cierta altura en lo que se conoce como
embalse.
Almacenan el agua en embalses mediante una presa creándose pantanos o lagos que muchas
veces pueden ser utilizados para otros cosas, como por ejemplo para nautica.
Usa la energía potencial (energía debido a la altura) del agua retenida en la presa a una cierta
altura para convertirla en energía cinética dejándola caer y, en su movimiento, accionar una
turbina de agua que a su vez acciona (mueve) un generador eléctrico produciendo la
electricidad.

La planta generadora (turbina-generador) se suele colocar al pie de la presa, por ese motivo
también se llaman a "pie de presa".
El agua es trasladada por tuberías llamadas tuberías de agua forzada desde el lago o pantano
hasta la entrada de la planta generadora donde se ubica la turbina.
Este tipo de centrales permiten el almacenamiento estacional de agua y el control de la
producción eléctrica cuando queramos, solo hay que abrir o cerrar la compuerta de la presa.

- Centrales de Bombeo o Reversibles: Hay veces que las propias centrales hidroeléctricas
recogen el agua en la parte de abajo, que se almacena en una especie de embalse, para volver
a subirla al embalse superior haciendo funcionar la turbina como bomba de succión, girando al
revés y para posteriormente volverla a dejar caer y volver a generar energía.

¿Donde esta el truco?

Pues que esto se hace por la noche porque la energía es más barata y es cuando la central
consume energía al subirla de la parte de abajo al embalse de arriba.
Por el día ese agua subida se suelta para que caiga y genera energía, pero ahora vendiéndola a
un precio más alto, ya que por el día el precio de la energía /Kilovatio hora) es superior.

10
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

Este tipo de central se llama Central de Bombeo.

Clasificación según Potencia de las Centrales Hidráulicas

Se clasifican según la potencia instalada de la central, que es la potencia nominal de los grupos
generadores instalados en la central y que generan la electricidad.

- De Gran Potencia: Para aquellas que tienen más de 10 Megavatios (MW).

- Minicentrales Hidráulicas: las que tienen entre 1MW y 10MW.
- Las MicroCentrales Hidroeléctricas: Aquellas que tienen una potencia de menos de 1MW.

Ventajas y Desventajas de las Hidroeléctricas

La principal ventaja de la energía hidroeléctrica es, por supuesto, que es renovable.
Apenas emite gases de efecto invernadero aunque hay que tener en cuenta el CO2 que se
emitió para producir las toneladas de hormigón y acero necesarias para la construcción de la
presa.
También es una energía renovable de la que menos cuesta.
Si la electricidad no se puede almacenar, el agua sí, y esto es una clara ventaja de este tipo de
centrales.
A diferencia de la energía solar o eólica, las centrales hidroeléctricas son, por tanto, capaces de
almacenar grandes cantidades de energía potencial en embalses y de liberar esta energía
cuando aumenta la demanda de electricidad.
La energía producida por estas centrales es fundamental para equilibrar la red eléctrica.
La principal desventaja de las centrales hidroeléctricas es la construcción de la presa, que
puede tener un fuerte impacto en el medio ambiente.
Al cerrar un valle para formar un embalse de gran altura se inundan terrenos que antes
estaban ocupados por campos, pastos, bosques o incluso pueblos enteros.
Además, las especies ya no pueden circular naturalmente, como el salmón, incapaces de
moverse río arriba para reproducirse.
Otro problemas el de los sedimentos (limo, arenas, gravas, etc.) que quedan bloqueados
detrás de la presa y faltan aguas abajo del curso de agua.

11
Centrales eléctricas y canalizaciones
2022

La consecuencia es que la tierra es menos fértil y las costas se están erosionando.

12