Leyes de los cereales

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Las Leyes de los cereales (o Corn Laws en inglés) fueron aranceles a la importación de
cereales en Gran Bretaña, vigentes entre 1815 y 1846, establecido para proteger los precios
del grano británico doméstico contra la competencia del exterior. En este uso y a lo largo de
este artículo, corn tiene el significado original de cualquier grano, particularmente al trigo.1
Los aranceles fueron establecidos por la Importation Act 1815 (55 Geo. 3 c. 26) y revocados
por la Importation Act 1846 (9 & 10 Vict. c. 22).

Estas leyes son a menudo vistas como ejemplos de mercantilismo británico, debido ya que
"fueron concebidas para proteger a los terratenientes ingleses al promover la exportación y
limitar la importación de grano, cuando los precios cayeron por debajo del punto fijado"2 .

Fueron finalmente abolidos debido a la agitación militante de la Liga Anti-Corn Law,

formada en Mánchester en 1839, que sostenía que las leyes que significaban un subsidio
incrementaban los costos industriales. Tras una prolongada campaña, los opositores del
arancel obtuvieron lo que querían en 1846, un triunfo significativo que era indicativo del
nuevo poder político de la clase media inglesa.2

Así, su abolición marcó un avance significativo hacia el libre comercio. Las Corn Laws
aumentaron las ganancias y el poder político asociado de los terratenientes.

Según el economista Charles Kindleberger, la abrogación de estas leyes fue motivada por un
“imperialismo librecambista” destinado a “detener el avance de la industrialización del
continente a través de una ampliación del mercado de productos agrícolas y de materias
primas”. Ese fue por otra parte el argumento que desplegaron los principales voceros de la
Anti-Corn Law League. Según el economista Friedrich List, "la prédica británica a favor del
librecambio recuerda la actitud de quien, una vez en lo alto, arroja al piso (al suelo) la
escalera para evitar que otros suban".3

Índice
• 1 Defensores
• 2 Oposición
• 3 Orígenes
• 4 Notas
• 5 Bibliografía
Defensores
Los defensores de estos aranceles argumentaban que la agricultura debía ser protegida para
sostener así a la aristocracia natural del país (la mayor parte de las tierras pertenecían a la
nobleza y a los pares) y con otro tipo de razones más economicistas aseguraban que Gran
Bretaña debía mantener una economía equilibrada entre agricultura e industria y evitar la
dependencia de los alimentos importados.4

Oposición
Al arancel se oponían los asalariados, porque subía los precios de los productos alimenticios.
Igualmente los empresarios de la industria afirmaban que provocaban un incremento de los
salarios de los trabajadores y presionaban al alza los precios de sus productos con las pérdida
4
de competitividad exterior que esto suponía.

Orígenes
En 1813, un comité de la Cámara de los Comunes recomendó no admitir grano cultivado en
el extranjero hasta que el grano doméstico alcanzara los 80 chelines por cuarto de centena. El
economista político Thomas Malthus creía que este era un valor razonable y que sería
peligroso para Gran Bretaña depender de grano importado, pues los bajos precios reducirían
los salarios de los trabajadores y los industriales perderían debido a la caída del poder
5
adquisitivo de los terratenientes y agricultores. No obstante, David Ricardo creía en el libre
comercio, por medio del cual Gran Bretaña podía usar su capital y población como ventaja
5
comparativa.

Con el advenimiento de la paz en 1814, los precios de los granos cayeron y el gobierno
conservador de Robert Jenkinson aprobó la Corn Law en 1815. Esto llevó a graves disturbios
6
en Londres y a la Masacre de Peterloo en Mánchester. Esta manifestación fue un anticipo de
la creciente corriente radical que fue reprimida con medidas como los Six Acts (Seis Leyes).

Notas
1.
En Gran Bretaña, en esos días "corn" era un término genérico para cualquier cereal, con el
significado original de "grano" (kernel) y da a entender el grano principal de un país. En el
caso del Reino Unido, este era el trigo.

Cody, D. (1987) Corn Laws, The Victorian Web: literature, history and culture in the age of
Victoria.

«Du protectionnisme au libre-échangisme, une conversion opportuniste». Le Monde

diplomatique (en francés). 1 de junio de 2003. Consultado el 4 de septiembre de 2018.

Palmer, R.; Colton, J. Historia Contemporánea. Akal. pp. 188-189. ISBN 847339-476-3.

Woodward, p. 61

1. Hirst, p. 15
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• Semmel, B. (2004) The Rise of Free Trade Imperialism: classical political economy
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