SINOPSIS

Se supone que no debes enamorarte del mejor amigo de tu hermano.

Brynn Miles pensó que volver a la bodega de su familia era una buena idea.
Pero cuando eres la pequeña de la familia, la vida puede complicarse. ¿Salir
con alguien? Olvídalo. No con sus tres hermanos mayores actuando como
cinturones de castidad humanos.

Para Chase Reilly, la hermana pequeña de su mejor amigo siempre ha sido

invisible. Está tan prohibida que no se permite verla. Además, ella es
totalmente material de novia, y él no hace la cosa de la relación.

Hasta la noche en que Chase la ve. Realmente, realmente la ve. Y nada volverá
a ser lo mismo.

Buscar el amor no es el objetivo de Brynn, y Chase es el único chico del mundo

del que no puede enamorarse. Él es P-R-O-B-L-E-M-A-S. Intocable. Y tan
prohibido como ella.

Pero una vez que Chase pone sus ojos en Brynn, no hay nada -ni nadie- que
pueda detenerlo.
 Nota de la autora:

Un flechazo de la infancia. Una atracción irresistible. La búsqueda del tesoro

más bonita de la historia. Y un héroe sorprendentemente dulce que lo arriesga
todo cuando se enamora perdidamente de la única chica que no puede tener.

La serie de la Familia Miles se disfruta mejor en orden.

Para todos mis lectores que estaban esperando a estos dos desde
el principio.
 CONTENIDO
1. Chase 19. Brynn

2. Chase 20. Chase

3. Brynn 21. Chase

4. Chase 22. Brynn

5. Brynn 23. Brynn

6. Chase 24. Brynn

7. Brynn 25. Chase

8. Chase 26. Brynn

9. Brynn 27. Brynn

10. Chase 28. Chase

11. Brynn 29. Brynn

12. Chase 30. Chase

13. Brynn 31. Brynn

14. Chase 32. Brynn

15. Chase 33. Chase

16. Brynn 34. Brynn

17. Chase Epílogo

18. Brynn
 UNO
Chase
Estaba tan jodido.

Shelly estaba al otro lado del estacionamiento, pero en cualquier

momento levantaría la vista y me vería. Me bajé la gorra de béisbol, como si
eso fuera a importar. Ella sabía cómo era mi camioneta.

El calor me golpeaba las piernas y bajé la ventanilla para que entrara el

aire fresco de octubre. Era última hora de la tarde, pero la temperatura ya
había bajado. El otoño era así en Echo Creek, el pueblo en el que vivía al este de
las montañas Cascade. El cambio de estación se colaba en el aire, convirtiendo
sin previo aviso los calurosos días de verano en frías noches de otoño.

Me rugió el estómago y volví a mirar por el retrovisor. ¿Cuánto tiempo

podía estar una chica fuera del auto antes de entrar? ¿No tenía frío? No había
almorzado y estaba hambriento. Si esto duraba mucho más, tendría que
aguantarme y pasar a su lado.

Deseé no sentir la necesidad de esconderme de ella como un idiota. Pero

había metido la pata hasta el fondo y estaba decidido a mantenerme al margen
de la red de locuras de Shelly.

¿Fui un imbécil por llamarla loca? No, te aseguro que no.

La cabina de mi camioneta se estaba calentando demasiado, así que bajé

la calefacción. Otro auto se detuvo en un lugar y un par de chicos se bajaron.
Entraron en Ray's Diner. Bastardos con suerte. Shelly todavía estaba de pie
fuera de su auto, y aunque ella estaba ocupada enviando mensajes de texto, no
me engañó. Tenía un radar de persecución que me localizaría en cuanto
intentara pasar. Había sido un día jodidamente largo y lo último que quería
era lidiar con un episodio de Shelly. Sólo quería cenar.

Había tenido algo con Shelly a principios de año. Parecía una chica
bastante agradable. Bonita. Cabello rubio, ojos azules. Nos habíamos
enrollado un par de veces, pero yo había roto bastante rápido. Normalmente
lo hacía. Las relaciones eran complicadas, y me gustaba mi vida tal como era.
Simple.

Me ganaba bien la vida como mecánico de maquinaria pesada. Vivía con

mi mejor amigo, Cooper. Coop nunca iba a sentar cabeza, y probablemente yo
tampoco. Trabajábamos duro, jugábamos duro. Era una buena puta vida y no
tenía interés en cambiar nada.

¿Shelly? Ella había querido cambiarlo todo.

Fue culpa mía por romper las reglas. Shelly había vuelto a mandarme
mensajes después de que rompiera con ella, y Coop me lo había advertido. Las
chicas locas son divertidas a veces, pero no salgas con ellas. Jamás. Es la regla
número uno.

Y Shelly había resultado ser la reina de la locura.

Lo que había empezado con unos cuantos mensajes se había convertido

rápidamente en una cita. Se sintió como un latigazo cervical; ni siquiera
estaba seguro de cómo había sucedido. Un día estaba respondiendo a su
mensaje, y lo siguiente que supe, ella me estaba pidiendo para despejar el
espacio en mi armario para su mierda.

Quería que le enviara un mensaje de texto antes de irme a trabajar por la

mañana y que la llamara de vuelta a casa por la noche. Si no le decía dónde
estaba y qué hacía, se enfadaría. Me había ido
 Salí a tomar unas cervezas con Cooper una noche y me acusó de
engañarla. Al día siguiente, empezó a hablar de mí conociendo a sus padres,
como si no se hubiera vuelto loca conmigo la noche anterior.

¿Y conocer a sus putos padres? Diablos, no.

Mi tolerancia para su tipo de drama era muy baja, así que le había puesto
fin. Y ella no se lo había tomado bien. Las llamadas y los mensajes furiosos
eran una cosa, no del todo inesperada. Pero la había atrapado conduciendo
cerca de mi apartamento dos veces, y había intentado acorralarme en el
trabajo. Eso era entrar en territorio de acosador psicópata. No me gustaban
mucho las confrontaciones, pero tuve que decirle, en términos inequívocos,
que tenía que dar marcha atrás.

Hasta ahora, sí. Hacía varias semanas que no sabía nada de ella. Pero lo
último que necesitaba era encontrármela en un estacionamiento y que
volviera a intentar absorberme en su vórtice de locura.

Así que me quedé sentado, con el estómago vacío royéndome, mirándola

por el retrovisor, deseando que se metiera en el coche y se fuera.

Por eso hice las cosas sencillas. Casual. Sin ataduras.

Finalmente, guardó el teléfono y subió al auto. Mi estómago volvió a

rugir, como expresando su disgusto por el retraso. Esperé a que su auto
desapareciera de mi vista y entré en Ray's.

Ray's Diner llevaba aquí desde que yo tenía memoria. Y Jo, la camarera
cincuentona, probablemente había trabajado aquí desde que había abierto.
Tenía el cabello decolorado con raíces grises y una cálida sonrisa que
acentuaba las arrugas alrededor de los ojos. Cooper coqueteaba con ella, duro -
por supuesto, Cooper coquetaba con cualquiera que tuviera vagina-, pero
siempre me había parecido más del tipo mamá.
 ―Hola, guapo ―me dijo Jo con una sonrisa cuando entré―. ¿Sólo tú, o
tu gemelo se te unirá?

Jo sabía que Cooper y yo no éramos parientes, y mucho menos gemelos.

Pero mucha gente asumía que éramos hermanos. Yo tenía sentimientos
encontrados al respecto. Por un lado, nos parecíamos. Los dos éramos altos,
nos manteníamos en forma. Cabello oscuro. Cooper tenía los ojos azules,
mientras que los míos eran grises. Pero podía ver por qué la gente pensaba que
había un parecido. El hecho de que estuviéramos juntos la mayoría de las
veces, y de que lo hubiéramos estado desde que teníamos cinco años, se
sumaba al asunto de los hermanos.

―No, sólo yo ―dije.

Por otro lado, ¿cuántas veces había deseado ser realmente el hermano de
Coop? ¿Ser un Miles? Me sentía como un idiota por admitirlo, incluso ante mí
mismo, pero era la verdad. Había crecido deseando ser uno de ellos. A veces, el
comentario de los gemelos me recordaba que no lo era. Jo me sentó en un
reservado cerca de la puerta. Eché un vistazo al menú, más por costumbre que
por otra cosa.

―¿Necesitas un segundo, o quieres lo de siempre? ―preguntó Jo.

―Lo de siempre. ―Le devolví el menú. Lo de siempre era una ensalada

de arándanos y nueces con pollo a la parrilla. A Cooper le encantaba darme la
lata con lo que comía, pero pensé que necesitaba equilibrar toda la cerveza.
Podía comer de todo y mantenerme tonificado, pero tampoco dejaba de
moverme. Probablemente quemaba unos cuantos miles de calorías al día sólo
jugueteando.

Jo me trajo un poco de agua y yo hojeé mierda en mi teléfono mientras

esperaba mi cena. El restaurante estaba tranquilo. Sólo unas pocas mesas
estaban llenas. Yo tenía una vista de todo el camino hasta la parte trasera del
restaurante y me di cuenta de una pareja sentada en una cabina escondido
alrededor cerca de los baños. Los dos estaban en un lado del banco,
acurrucados. No tenían comida en la mesa, sólo bebidas. Pero lo que más me
llamó la atención fue que se estaban besando.

No es que estuviera juzgando. Diablos, me había besado con chicas en esa

cabina trasera un montón de veces. Era un buen lugar para ello. Lo
suficientemente escondido como para no meterte en problemas, siempre y
cuando lo dejaras cuando Jo o alguna de las otras camareras pasara por allí.
Pero al aire libre lo suficiente para que sea divertido.

El tipo estaba inclinado sobre la chica, así que no pude ver mucho. No es
que me quedara mirando. Pero era difícil no mirar hacia arriba un par de
veces. Ese tipo definitivamente iba a recibir una mamada más tarde. Me
hubiera gustado que me la chuparan más tarde, pero aún estaba muy tímido
después de lo de Shelly. No me apetecía lanzarme a algo con una chica en ese
momento, por muy casual que fuera.

Jo les llevó dos platos a la mesa. No pude ver a la pareja, pero supuse que
habían dejado de besarse para ir a cenar. Mi teléfono zumbó en mi mano.
Cooper: ¿Dónde estás?
Yo: Ray's
Cooper: ¿Terminaste por hoy?
Yo: Sí, ¿tú?
Cooper: Yep. Mamá me dio de comer. ¿Sobras?
Yo: Siempre sí.
Cooper: Cool bro. Nos vemos en casa.
Cena en Ray’s o no, nunca dije que no a las sobras de la Sra. Miles. La
madre de Cooper era una cocinera increíble.

Jo me trajo la ensalada, pero antes de que pudiera empezar a comer, la

pareja de la mesa del fondo volvió a llamarme la atención. Ya no estaban
chupándose los dedos -estaban comiendo-, pero ahora yo los miraba
fijamente. El tenedor colgaba del plato, colgando de unos dedos flácidos. No
conocía al chico, ¿pero a la chica? Era Brynn Miles.

Brynn era la hermana pequeña de Cooper, la benjamina de la familia.

Tenía casi seis años menos que Cooper y que yo; la conocía desde que nació.
Acababa de cumplir veintiún años y llevaba un par de años en la universidad.
De hecho, creía que seguía yendo a la universidad, así que no tenía ni idea de
qué hacía aquí.

Por supuesto, no le presté mucha atención a Brynn, así que por lo que
sabía, se estaba mudando de vuelta. O aquí para el fin de semana. Excepto,
¿qué día era? Era martes, ¿no debería estar en clase? ¿O yendo a clase
mañana? ¿Quién carajo era el tipo con el que estaba?

¿Y por qué demonios me importaba?

Brynn no era sólo el bebé. Era el bebé de Cooper. Por extraño que sonara,
así era como él lo veía. Ella tenía tres hermanos mayores, pero Cooper era el
hermano alfa cuando se trataba de Brynn. Su misión personal en la vida era
cuidar de ella. Si lo pensaba -cosa que no hacía-, Brynn probablemente no
apreciaba la intromisión de Cooper en su vida tanto como Coop creía que
debía hacerlo.

Pero esa era la cosa, no pensé en ello. No pensé en Brynn. Estaba cerca,
sabía que existía. Pero era como si siempre hubiera habido una barrera a su
alrededor que no podía atravesar. Brynn estaba tan prohibida, que
inconscientemente la había ignorado.

Cuando éramos niños, sólo era una niña molesta. Cuando creció, fue
como si se hubiera desvanecido de mi vista. Como si fuera translúcida e
insustancial. No me permitía verla porque, en el fondo, sabía que era la única
chica del planeta a la que nunca jamás podría tocar. Instintivamente había
creado un escudo a su alrededor que no podía penetrar, a través del cual no
podía ver. Ni siquiera la tentación de tocarla merecía el riesgo.
 Pero viéndola ahora, con un tipo en la trastienda del Ray's Diner, ese
escudo se hizo añicos.
 DOS
Chase
El espeso cabello oscuro de Brynn le colgaba de los hombros. Sonrió al
imbécil con el que estaba sentada y se colocó un mechón detrás de la oreja.
¿Siempre había tenido el cabello tan brillante y suave? ¿Siempre había tenido
una sonrisa tan dulce y unos labios tan carnosos? Tenía veintiún años,
probablemente hacía como cinco que estaba buena. ¿Cómo no me había dado
cuenta antes? Brynn era un puto bombón.

¿En qué demonios estaba pensando? No era una cosita sexy que había
visto al otro lado de la habitación. No podía acercarme y tantearla, ver qué
hacía falta para hacerla sonreír. Provocarla, encontrar razones para tocarla.
Ponerla en mi regazo y poner mi mano en su muslo. Hablarle al oído.

Me preguntaba a qué olería Brynn. Apuesto a que olía increíble.

Jesús, ¿cuál era mi problema? Era la Brynncess de Cooper. No podía

sentarme aquí y preguntarme cómo olía. Si Cooper supiera que estaba
pensando en cómo olía su hermana, me patearía el trasero.

Intenté concentrarme en la comida y dejar de pensar en Brynn. Y qué si

estaba en la cabina de besuqueos -así era como yo la llamaba ahora- con un
imbécil universitario. Qué imbécil era aquel tipo, con su vello facial desigual y
su gorro de punto. Me froté la mandíbula, notando la barba incipiente. Si un
tipo no podía dejarse crecer bien el vello facial, debería afeitarse.

¿Quién era? ¿El novio de Brynn? Ella había estado saliendo con un chico
en la escuela el año pasado, pero él la había engañado. Cooper y su otro
hermano, Leo, habían puesto la cara del tipo en un montón de carteles de
concienciación sobre las ETS. Luego Cooper y yo habíamos cubierto el
campus con ellos. El pobre imbécil había sido la cara del herpes. Me pregunté
si se había trasladado a otra escuela. Ese no era el tipo de cosas de las que se
puede volver.

Pero no era el mismo tipo. Después de colgar cientos de carteles con su

foto, recordaría su cara. ¿Brynn estaba saliendo de nuevo?

Me pregunté de nuevo en qué demonios estaba pensando. No

importaba por qué Brynn estaba aquí, o con quién estaba. No era asunto mío.
Nunca le había prestado atención. ¿Por qué empezar ahora?

Pero odiaba verla acurrucada con ese tipo. ¿Era algo protector? Tal vez
sólo estaba canalizando la vibra de Cooper. Él no estaba aquí, así que sentí que
necesitaba defenderla en su lugar. Eso tenía sentido.

Miré mi plato. Había comido algo de mi ensalada, pero no sabía a nada.

Y por razones que no entendía, no podía seguir aquí sentado. No cuando
quizá tuviera que volver a ver a Brynn besándose con aquel tipo. Dejé caer algo
de dinero sobre la mesa y salí.

El viaje de vuelta a casa fue como un borrón. Tenía una sensación de

malestar en la boca del estómago y un agujero en el pecho. ¿Qué demonios me
pasaba? Si Brynn quería salir con un universitario imbécil, ¿quién era yo para
que me importara? ¿Y por qué carajo me imaginaba cómo se sentiría su
cabello deslizándose entre mis dedos?

Realmente necesitaba recomponerme.

Cooper estaba en casa cuando llegué. Tenía las botas de trabajo sucias
junto a la puerta y se había quitado los vaqueros de camino a la habitación.
Estaban arrugados en el suelo.

Salió del baño con el pelo mojado y una toalla enrollada en la cintura.

―Hola, hermano.
 Parpadeé. Sabía que debía contestar, pero mi cerebro estaba hecho un lío.

Coop no pareció darse cuenta. Entró en su habitación y cerró la puerta.

Cuando salió unos minutos después, medio vestido con una camiseta,
calzoncillos y calcetines, yo seguía de pie en medio de la habitación.

―Amigo, ¿qué te pasó? ―preguntó Cooper―. ¿Tuviste un día de

mierda en el trabajo? Rompiste algo, ¿no? ¿Se suponía que tenías que
arreglarlo y lo empeoraste?

―No. ―Algo en el comentario de Cooper me sacó de mi estupor―. No he

roto nada. Jesús.

―¿Llamaste a Shelly? ¿Necesito quitarte tus privilegios telefónicos?

Porque te lo digo ahora mismo, si has llamado a Shelly, o le has mandado un
mensaje, o incluso has pensado en ella hoy, te voy a quitar el teléfono para
siempre.

Me quité el abrigo y lo tiré sobre una silla.

―No, pero la vi fuera de Ray's.

―Oh, joder. Dime que no hablaste con ella. Chase, amigo, ya hemos
hablado de esto. No puedes quedar atrapado en la red de la locura otra vez.
Cada vez que lo haces, es más difícil salir. Si te enredas en su drama, va a ser
una mierda de nivel quirúrgico sacarte de nuevo.

Ver a Shelly no era la razón por la que sentía que apenas podía hablar.
Ciertamente no era su cara grabada en mi mente. Pero era lo suficientemente
inteligente como para ver una salida cuando me la daban. Si Coop pensaba
que estaba asustado por ver a Shelly, no sospecharía que tenía algo que ver con
Brynn.

―No, hombre, no hablé con ella. Esperé en mi camioneta, pero tenía

pánico.

Cooper me dio una palmada en el hombro.

 ―Brutal, hermano. Me alegro de que salieras de allí de una pieza.

―Sí.

No me sentía de una pieza. Me sentí como si alguien me hubiera golpeado

en la cabeza con un dos por cuatro.

Coop empezó a hablar de nuevo, pero yo me fui a la cocina, escuchando

sólo a medias. Apenas había comido nada en el restaurante y aún me moría de
hambre. Saqué las sobras que había traído a casa su madre.

Una parte de mi cerebro escuchaba a Cooper, lo justo para no perderme

nada importante. Hablaba mucho, pero yo estaba acostumbrada. El truco
consistía en escuchar las frases que me indicaban que debía prestar más
atención. De lo contrario, me dejaba llevar.

Empecé a servir comida en un plato: pollo y verduras con una salsa que
olía a especias, pero me detuve en seco cuando lo escuché decir Brynn. Me di la
vuelta para mirarlo.

―¿Qué?

Cooper parpadeó, con la boca entreabierta, como si hubiera estado a

punto de decir otra cosa.

―Brynn se muda a casa, así que tenemos que ir a ayudar con sus cosas
cuando llegue mañana.

―Ella ya está aquí.

―¿Cómo lo sabes?

Me encogí de hombros y me volví hacia el mostrador. Todavía estaba

enredada y no quería que me viera la cara.

―Estaba en Ray’s.
 ―¿Cenaste con mi hermana y no me lo dijiste? Eso es bajo, Chase. Ni
siquiera sabía que estaba en la ciudad. Mamá dijo que vendría mañana. ¿Qué
demonios? Deberías haberme mandado un mensaje. Habría bajado.

―No cené con ella.

―¿Así que la dejas comer sola? ¿Dónde están tus modales? Pensé que te
había enseñado mejor que eso.

Sacudí la cabeza, deseando que dejáramos de hablar de esto. Cuanto más

pensaba en Brynn, sentada en la cabina trasera -su bonita sonrisa, su cabello
brillante, sus labios suaves-, más confuso me sentía. Sobre todo porque no
podía dejar de pensar en el chico con el que estaba. Ese estúpido imbécil con su
estúpida barba y su estúpido sombrero. Odiaba el hecho de que la hubiera
estado tocando. Besándola. Que le jodan a ese tío.

―No estaba sola. ―Cerré el recipiente de plástico con el resto de las

sobras y lo metí en la nevera con más fuerza de la estrictamente necesaria―.
Se estaba besando con un universitario imbécil en la cabina de atrás.

Cooper dejó de moverse. Siempre era inquietante cuando hacía eso. Un

Cooper quieto nunca era una buena señal.

―¿Qué?

―Un tipo estaba con ella.

―¿Dijiste besándose?

Volví a encogerme de hombros, no quería revivir lo horrible que era ver a

Brynn besar a otro hombre.

―¿Me estás diciendo que un tipo se estaba besando con mi Brynncess en

medio del Ray's Diner?

―No en medio de la cafetería. Estaban en la parte de atrás.

 Sus ojos azules estaban concentrados, su cuerpo tenso. Cuando volvió a
hablar, su tono era diferente. Plano.

―¿Crees que todavía están allí?

―¿Cómo voy a saberlo? Tal vez.

―Vámonos. ―Tomó sus llaves.

―Cooper, no llevas pantalones.

Ya había salido por la puerta.

―No tengo tiempo para pantalones.

Dejando mi plato de comida -maldita sea, seguía jodidamente

hambriento-, tomé mi abrigo y le seguí fuera.

―Coop, ¿qué carajo, hombre?

Tampoco llevaba zapatos, pero no pareció importarle. Subió a su

camioneta y yo al lado del pasajero.

―Hombre, tienes que calmarte ―le dije mientras salía del

estacionamiento―. ¿Qué vas a hacer? ¿Entrar en Ray's en ropa interior?

Coop no contestó.

Y ahí me di cuenta de lo que había hecho. Acababa de delatar a Brynn por

besarse con un tipo que probablemente era su novio ante el hermano más
sobreprotector del universo.

Esto no iba a ser bonito.

 TRES
Brynn
Kieran apoyó su brazo en el respaldo del reservado detrás de mí
mientras yo comía las últimas patatas fritas. Ray's Diner tenía la mejor
comida. Había muchas cafeterías grasientas en Tilikum, la ciudad
universitaria donde había vivido los dos últimos años. Pero siempre echaba de
menos Ray's. Estaba cerca de la bodega de mi familia, y yo había crecido
viniendo aquí. Kieran nunca había estado, así que insistí en que fuéramos
después de dejar mis cosas en casa.

Había empezado mi tercer año de universidad y decidí volver a Salishan.

Después de que mi novio me engañara con mi compañera de piso el año
pasado, me había mudado a un estudio. Vivir sola no estaba mal, pero era
caro. Y un poco solitario. Me había criado en una casa muy ajetreada, con tres
hermanos mayores y un montón de empleados de la bodega que siempre
habían sido como de la familia.

Así que había decidido mudarme a casa. Todavía podía ir a la

universidad; la sede de Tilikum estaba a sólo unos treinta minutos. Así
ahorraría dinero en gastos de manutención. Con el lío financiero en el que se
encontraba la bodega gracias al imbécil de mi padre, le quitaría algo de
presión a mi madre.

Además, quería estar más cerca de mi familia. Mamá había echado a mi

padre después de descubrir que tenía una aventura. Por si fuera poco, no era la
primera vez que la engañaba. Nos había estado ocultando una familia entera
desde antes de que yo naciera. Tenía una hermanastra mayor llamada Grace
y un hermanastro pequeño llamado Elijah. Conocí a Grace una vez,
cuando vino a buscar a papá después de que les dejara tirados. Roland se
había puesto en contacto con ella: su madre necesitaba ayuda para pagar las
facturas médicas de Elijah. Pero no habíamos vuelto a ver a Grace ni a Elijah.

No estaba segura de cómo sentirme al respecto. No había sido muy

sorprendente descubrir que mi padre había estado engañando a mamá.
Parecía bastante obvio... lo cual era triste. ¿Pero una familia secreta? ¿Quién
demonios hace eso?

Me metí otra patata frita en la boca y me lamí la sal de los dedos. Kieran
sacó su teléfono para enviar un mensaje a alguien. Era lo que mi cuñada Zoe
llamaría un follamigo. En realidad no estábamos saliendo, y no había ninguna
expectativa de compromiso. En realidad, había sido idea de Zoe. Después de
que Austin me hubiera engañado, ella me había sugerido una aventura para
superar mi corazón roto. No lo había hecho de inmediato; lo de Austin había
pasado hacía meses. Pero conocí a Kieran en un bar unos días después de
cumplir veintiún años y tuve mi primera aventura de una noche.

Después, intercambiamos números. Salimos unas cuantas veces más y

nos divertimos. Estaba bueno, en un sentido hipster. Y le gustaba más hacer
sexo oral que recibirlo o practicarlo, lo que lo convertía en una especie de
unicornio. Me imaginé que podríamos jugar un poco hasta que uno de los
dos quisiera seguir adelante.

Había estado con él hacía unas noches y le había dicho que me mudaba.
Él tenía una camioneta, así que se había ofrecido a llevar mis cosas a la
propiedad de mi familia. No tenía mucho, pero le ahorraría a mi hermano
Cooper la molestia de venir con su camioneta.

Estaba comprando la cena para darle las gracias a Kieran por ayudarme
con la mudanza, y planeaba agradecérselo de otras maneras cuando
volviéramos a la casa de invitados en la que mi madre se había ofrecido a
dejarme vivir.

La puerta principal se abrió de golpe y entró una ráfaga de aire frío en la

cafetería. Parpadeé varias veces. O yo estaba viendo cosas, o Cooper estaba
acechando por el pasillo entre las cabinas. En ropa interior.

No, no estaba viendo cosas. Era mi pesadilla hecha realidad.

Kieran estaba en el asiento exterior de la cabina, todavía mirando su

teléfono, ajeno a la locura que estaba a punto de descender sobre nuestra
mesa. Escuché a Jo decirle algo a Cooper, y vi a Chase pero Cooper siguió
caminando con los ojos fijos en Kieran. Tuve la extraña sensación de alivio de
que los superpoderes no fueran reales y Cooper no tuviera visión láser o algo
así. Kieran ya estaría muerto.

Pasé el brazo por encima de Kieran para bloquear lo que Cooper

estuviera a punto de hacer.

―Cooper, ¿qué estás haciendo?

Se detuvo junto a nuestra cabina y mantuvo su dura mirada fija en

Kieran.

―No te metas, Brynncess.

Dios, odiaba que me llamara así. Había sido bonito cuando era pequeña,
pero aún me trataba como si tuviera diez años.

―¿Quedarme fuera de qué? ¿Dónde están tus pantalones?

―¿Quién carajo eres tú? ―preguntó Cooper, ignorándome.

Kieran levantó la vista, con el ceño fruncido por la confusión.

―Soy Kieran.

―Fuera ―dijo Cooper.

―Cooper, para. ―Mantuve mi brazo recto sobre el pecho de Kieran.

 Mi brazo era tan inútil como mis protestas. Cooper agarró a Kieran por el
cuello de la camisa y lo sacó de la cabina.

―Whoa, que mierda. ―Kieran trató de liberarse del agarre de Cooper,

pero mi hermano era antinaturalmente fuerte.

―Cooper ―susurré, tratando de no causar una escena. O tratando de

no empeorar la escena que Cooper estaba causando.

Cooper no me prestó atención. Sólo obligó a Kieran a caminar delante de

él por el pasillo de cabinas hacia la puerta. Chase lanzó una mirada en mi
dirección -¿por qué parecía tan culpable?- y siguió rápidamente a Cooper.

No podía hacer otra cosa que salir. No quería empeorar las cosas delante
de los demás clientes. Pero tan pronto como estuviera en el estacionamiento,
iba a perder mi mierda. Tomé mi bolso del asiento y salí corriendo detrás de
mi hermano psicópata y su estúpido compañero de piso.

―Volveré en un segundo para pagar ―le dije a Jo por encima del

hombro.

Cooper tenía a Kieran apoyado contra su camioneta. Chase estaba de pie

a un lado. Algo en su expresión me pareció extraño, pero no tuve tiempo de
contemplar lo que le ocurría.

―Esto es lo que necesitas saber. ―Cooper fue directo a la cara de

Kieran―. Brynn Miles es preciosa y ningún imbécil como tú va a profanarla
en público.

―¿Profanarme? Cooper, ¿qué demonios?

Me ignoró.

―Ten un poco de puto respeto. No te enrollas con una chica como ella en
una maldita cafetería.

Kieran levantó las manos.

 ―Oye, hombre, ni siquiera sé quién eres.

―Soy su hermano ―dijo Cooper―. Y un imbécil flacucho como tú no se

merece a alguien ni la mitad de especial que mi hermana. ¿Crees que puedes
tratarla así? Joder, no.

―Me trata bien ―dije, aunque sabía que era inútil.

Kieran miró más allá de Cooper hacia mí.

―Lo siento, Brynn. Estoy fuera.

Cooper dio un paso atrás y se cruzó de brazos. Si no estuviera tan

enfadada, probablemente habría sido capaz de verle la gracia a la situación.
Mi ridículo hermano de pie en un estacionamiento en camiseta y ropa
interior -ni siquiera llevaba zapatos- mirando al tipo que, al parecer, creía que
estaba mancillando a su hermana pequeña.

Pero estaba enfadada y no le veía la gracia.

Kieran se escabulló y prácticamente trotó hasta su camioneta. Sin

mirarme, se subió y salió del estacionamiento.

Se me aceleró el corazón y sentí calor en las mejillas. Iba a matarlo.

Matarlo.

―¿Qué mierda ha sido eso? ―Pregunté, pronunciando cada palabra

lentamente.

Cooper se giró, y su boca se enganchó en una sonrisa.

―Hola, Brynncess.

Si hubiera podido disparar fuego por los ojos -o mejor aún, por los dedos
para quemar a mi hermano hasta reducirlo a cenizas-, lo habría hecho.

―¿Eh? Eso es lo que me vas a decir después de hacer huir a mi... mi…
―¿Cómo demonios se suponía que debía llamarlo?― ¿Después de correr a
Kieran?
 ―Te estaba protegiendo de ese imbécil. ―Cooper se cruzó de brazos―.
No eres muy agradecida, Brynncess. Vine hasta aquí para asegurarme de que
tu virtud permaneciera intacta.

―En ropa interior ―dijo Chase.

―Exacto. ―Cooper le hizo un gesto con la cabeza.

―¿Mi virtud? ¿Qué demonios significa eso? Kieran me ayudó a

mudarme.

La sonrisa confiada de Cooper se desvaneció y miró entre Chase y yo un

par de veces.

―Espera. ¿Quieres decir que no te estabas besando con él ahí dentro?

―¿Y eso qué tiene que ver?

―Chase dijo que vio a ese imbécil profanándote en el Ray's Diner ―dijo
Cooper.

Mis ojos se movieron hacia Chase. Parecía que quería desaparecer.

―¿Se lo dijiste?

―Sólo mencioné que estabas aquí ―dijo Chase.

―No, dijiste claramente que un tipo se estaba besando con ella en Ray's
Diner ―dijo Cooper.

―Dios mío. Cooper, no puedes hacer eso ―dije―. No puedes agarrar a un

tipo por la camiseta y arrastrarlo afuera y sermonearlo sobre mi virtud. Mi
virtud se fue el primer año de universidad, amigo. Y me acabas de quitar un
orgasmo esta noche. Tal vez dos. Espero que estés contento.

¿Por qué de repente parecía que Chase quería matar a alguien? ¿Y

Cooper? Dios, uno pensaría que le acababa de decir que era un asesino en
serie.

―Brynncess, no hables así ―dijo Cooper―. Eres demasiado joven.

 ―¿Qué? ―Prácticamente estaba chillando, pero no me importó―.
¿Demasiado joven? Cooper, tengo veintiún años, y probablemente soy más
madura que tú y tu imbécil compinche juntos.

»¿Cómo puedes quedarte ahí -en ropa interior, debo añadir- y juzgarme?
¿Con cuántas chicas te has acostado? No me vengas con esa mierda sexista de
que es diferente para los chicos. Eso es un montón de mierda. Puedes follarte
cualquier cosa con vagina y la gente piensa que eres increíble. ¿Yo tengo una
aventura con un tipo al que le gusta chupármela y tú tienes que intervenir con
un código moral hipócrita? Bésame el culo.

Me di la vuelta y aceché hacia la calle. Salishan estaba muy lejos, pero mi

auto no estaba aquí. Todavía le debía a Jo la cena, pero la llamaría después de
llegar a casa y le daría el número de mi tarjeta de débito. Tenía que salir de
aquí o acabaría diciendo algo de lo que me arrepentiría.

―Brynncess, no ―dijo Cooper―. Sólo intentaba ayudar. Al menos

déjame llevarte a casa.

―No. Ya has ayudado bastante por hoy.

―Brynn, espera.

Me detuve, porque no era la voz de Cooper, sino la de Chase. Me di la

vuelta y lo miré fijamente.

―¿Qué?

―Lo siento, no quería...

Lo miré fijamente durante unos segundos. Me resultaba extraño

mantener el contacto visual.

Normalmente Chase me miraba a través de mí, como si yo no existiera.

―Vete a casa, Chase.

 No había motivo para que Chase pareciera tan afectado, así que debía de
estar imaginándomelo. Di media vuelta y emprendí el camino. Estos zapatos
eran terribles para caminar, pero descalza sería peor. Tendría que aguantar
las ampollas. Tal vez haría que Cooper fuera a la tienda por vendas. Era lo
menos que podía hacer después de la cagada que acababa de hacer.

Ya había avanzado bastante antes de mirar atrás. Pude ver el gran letrero
rojo de Ray's Diner proyectando un cálido resplandor sobre la calle, pero ni
Cooper ni Chase. Conociendo a Cooper, no me habría sorprendido verlo
detrás de mí en su camioneta a tres kilómetros por hora. Tal vez daría varias
vueltas y me adelantaría hasta que cediera y le dejara llevarme a casa. El punto
en carne viva que ya se me estaba formando en el dorso del pie lo convertía en
una posibilidad tentadora.

Dios, mi hermano. Estaba loco. Siempre lo había estado. Supuse que

había sacado la mayoría de los genes divertidos de los chicos Miles, dejando a
Roland y Leo sin su parte. Pero por muy divertido que fuera Cooper -y
realmente era una pasada-, su afán protector me estaba matando. Y había
empeorado desde que papá se había ido. Supongo que tenía sentido. Cooper
siempre había velado por mí y ahora parecía creer que tenía que ser mi padre.

Deseaba que me dejara ser mayor. Aunque nadie de mi familia lo hacía.

Sí, aún era joven. Pero me estaba pagando los estudios yo sola, con un poco de
ayuda de mi madre. Estaba en camino de terminar mi carrera de negocios
antes de tiempo. Mientras Cooper bebía y se tiraba a chicas al azar, yo estaba
en casa estudiando. Había trabajado por todo lo que tenía, me cuidaba,
ayudaba a mi madre. No actuaba como una niña, así que no entendía por qué
me trataban como tal.

De acuerdo, volver a casa con unos tacones muy bonitos, pero muy
incómodos, no fue mi momento más maduro. Pero Cooper me volvió loca.
 ―Hola, cariño. ―Un sedán negro aminoró la marcha hasta detenerse en
la calle vacía. Zoe, la mujer de mi hermano mayor Roland, se asomó por la
ventanilla―. ¿Necesitas que te lleve?

―Oh, gracias a Dios. ―Me ajusté el bolso y me apresuré a ir al lado del

pasajero.

―Un poco lejos de casa para dar un paseo ―dijo Zoe―. Bonitos zapatos,
sin embargo.

Dejé el bolso en el regazo y me abroché el cinturón mientras el auto se

ponía de nuevo en marcha.

―Gracias. Tuve un pequeño incidente con Cooper. ¿Sólo pasabas por

aquí?

Zoe me miró.

―No exactamente. Estaba en el auto, pero cierto chico tonto me envió un

mensaje hace unos minutos, así que me desvié hacia aquí.

―Debería haber sabido que Cooper no me dejaría caminar sola hasta

casa. Dios no quiera que no tenga escolta.

―No fue Cooper ―dijo Zoe.

Alcé las cejas.

―¿Chase?

Zoe asintió.

―Eso es raro. Tal vez Coop no tenía su teléfono con él.

Se encogió de hombros.

―No lo sé. Pero Chase me mandó un mensaje diciendo que volvías

andando desde Ray’s, y estaba preocupado por ti porque tus zapatos parecían
que te iban a hacer ampollas.
 ―¿Chase dijo eso?

―Eso dijo.

Incliné los pies para mirarme los zapatos. No me los había puesto
para mudarme, por supuesto. Habían estado asomando por la parte superior
de una de mis bolsas y, después de que Kieran y yo hubiéramos descargado su
camioneta, me los había puesto. Me apetecía llevar algo atrevido. Era raro
que Chase se hubiera dado cuenta de lo que llevaba puesto. Chase nunca se
fijaba en nada. Al menos, nada de mí.

Conocía a Chase de toda la vida. Había sido el mejor amigo de Cooper

desde antes de que yo naciera.

Era como otro hermano para mí.

Excepto... que realmente no lo era. Nunca había sido muy fraternal.

Siempre me había ignorado. Chase no era un hermano; sólo era el mejor
amigo de Cooper.

Es cierto que durante la mayor parte de mi infancia y adolescencia

había estado enamorada de él como de una montaña. No fue hasta que me fui
a la universidad que me di cuenta. Había sido una niña tan tonta. Claro que
Chase estaba para chuparse los dedos, pero ¿quién lleva años enamorada sin
ser correspondida del mejor amigo de su hermano sin que el chico la anime en
absoluto?

Esta chica, aparentemente.

De todos modos, me habría sido casi imposible salir con alguien en el

instituto, así que no me había perdido gran cosa. Todos los chicos de la ciudad
temían a mis hermanos, especialmente a Cooper. No había ningún chico malo
que se arriesgara a ir tras Brynn Miles. No con mis hermanos psicópatas cerca.

Soñaba despierta con Chase Reilly, imaginando que un día se fijaría en

mí. Había escrito nuestros nombres en pequeños corazones en mi diario.
Fingía que estaba destinada a ser Brynn Reilly. Incluso había practicado mi
firma con su apellido, una y otra vez. Qué vergüenza.

Por suerte, Chase nunca se había enterado. Y yo había madurado lo

suficiente en los últimos dos años como para superarlo.

―Bueno, gracias por recogerme. Chase tenía razón, estos zapatos ya me

estaban matando.

―No hay problema ―dijo Zoe―. Iba corriendo a la tienda, así que te dejo
y luego me voy.

―Gracias.

Cuando llegamos a Salishan, tenía tres mensajes de Cooper. El primero

era una disculpa, y el segundo y el tercero eran para asegurarse de que había
llegado bien a casa. Pensé en esperar unas horas para responderle y hacerlo
sudar un poco. Pero probablemente vendría y aporrearía la puerta hasta que
viera que no me había atropellado un auto ni me había secuestrado un asesino
con hacha.

Me despedí de Zoe y entré en mi casa. Respondí al mensaje de Cooper

para avisarle de que estaba en casa. Me envió una serie de gifs: gatitos
bailando, un unicornio tirándose pedos de arco iris, una niña abrazando a un
osito de peluche, un gato disfrazado de taco...

Hacía muy difícil seguir enfadada con él.

¿Pero qué le pasaba a Chase? ¿Por qué demonios me había chivado a

Cooper? Él conocía a Cooper mejor que nadie. Tenía que saber que Cooper
haría una locura si se enteraba de que estaba con un chico.

Cuanto más pensaba en ello, más enfadada estaba con Chase, más que
con Cooper.

Chase necesitaba ocuparse de sus propios asuntos.

 CUATRO
Chase
Música country con una sorprendente cantidad de graves sonando por
los altavoces. La taberna Mountainside estaba muy concurrida. Sujeté el taco
de billar con la punta apoyada en el zapato mientras Cooper tiraba. Metió el
tres en la tronera de la esquina y sonrió.

―Soy lo máximo en esto.

―Sí. ―Miré la mesa, pero me costaba concentrarme en nuestro juego.

―Deberíamos viajar por carretera y volver a ir a los bares de billar

―dijo Cooper―. Aquella vez lo conseguimos. ¿Te acuerdas? Joder, creo que
ganamos un par de miles ese fin de semana.

―Mm hmm. ―Caminé por el otro lado para estudiar la mesa desde un
ángulo diferente.

―Por supuesto, siempre existe el peligro de que nos den una paliza. Pero
creo que hemos aprendido algunas lecciones valiosas. Los bares universitarios
cerca de colegios privados son mejores que los antros con moteros. Parece de
sentido común, pero tardamos en darnos cuenta. Imagínate. ―Falló y me
indicó con la cabeza que tomara mi turno.

―Sí, imagínate. ―Alineé un tiro y lo hice. Fallé―. Mierda.

Cooper me quitó el taco de la mano.

―De acuerdo, colega. Basta de tonterías. Estás actuando raro. Tienes que
hablar conmigo, hombre. Desahógate. Sé que es algo de chicas, pero te digo
que hay una razón por la que los hombres mueren de infarto más que las
mujeres. Embotellamos la mierda. ―Se puso una mano en el pecho―. Lo
guardamos todo aquí, donde nos mata lentamente. Déjalo salir. Dime qué está
pasando.

Eso fue un duro no. No había ninguna posibilidad de que me abriera a

Cooper. En primer lugar, no sabía qué carajo me pasaba. Era como si hubiera
sufrido una lesión en la cabeza, una de esas que alteran permanentemente tu
estado mental. Ni siquiera podía pensar en Brynn sin sentirme mal por
dentro.

Segundo, era Cooper, y Brynn era... Brynn. Ella estaba tan fuera de los
límites, que me enfrentaría a la pena de muerte sólo por pensar en ella. Y la
cantidad de tiempo que había pasado pensando en ella en los últimos días era
ridícula.

No me hagas empezar con las fantasías. Había fantaseado con Brynn más
de lo saludable. Esperaba que lo de quedarme ciego fuera un cuento de
viejas. Porque si no lo era, podía despedirme de mi visión.

―No pasa nada ―le dije―. Sólo una larga semana en el trabajo.

Cooper entrecerró los ojos. No se lo creía.

―¿Trabajo? Nunca te estresas por el trabajo.

―¿Cómo sabes si me estreso por el trabajo? Lo dejo en la tienda.

―Sea lo que sea lo que te estresa, no lo dejas en ningún sitio. Es como si

anduvieras por ahí con tu propio aguacero personal. Me está desanimando,
amigo.

Me pasé los dedos por el cabello.

―Nada te molesta.

―Eso no es cierto. Hay muchas cosas que me fastidian. Puedo nombrar al

menos cinco ahora mismo. ―Empezó a enumerarlas con una mano―. Cosas
de mierda en las noticias, especialmente las que involucran a niños o
cachorros. Las resacas. Cualquier cosa que entristezca a Zoe. Sequías. Y tú
actuando como un melancólico. Todas esas cosas me fastidian.

―Sí, bueno, no puedo ser responsable de tu estado de ánimo. Si te estoy

deprimiendo, vete a hacer otra cosa.

―¿Ves? A esto me refiero. Te lo estás guardando todo y te va a corroer

hasta que lo saques. ¿Debería llamar a Zoe? ¿Necesitas la perspectiva de una
mujer?

Me detuve un segundo porque aquello era realmente tentador. Zoe

podría ayudarme a resolver esto, y era menos probable que se volviera loca
conmigo. Pero si se le escapaba que estaba teniendo pensamientos obscenos
con Baby Brynn Miles, aunque fuera un accidente, estaría jodida. Roland se lo
diría a Cooper, y cuando Cooper lo supiera, yo estaría muerto.

―No, no necesito la perspectiva de una mujer. ¿Sabes lo que necesito?

Que cierres la boca y me dejes en paz.

―Bien, Jesús. Sólo trato de ayudar, imbécil.

Bien, me estaba llamando imbécil.Eso significaba que estaba a punto de

hacer un puchero, y Cooper que hace pucheros probablemente dejaría de
hablar durante cinco o diez minutos.

―Voy por otra cerveza. ¿Quieres una?

Inclinó su botella de cerveza y miró el contenido, o la falta de contenido.

―Sí.

Fui al bar y pedí dos cervezas más. Cooper se quedó en la mesa de billar y
se tomó un chupito.

Debió fallar porque me agarró el taco y jugó mi turno.

Cuando volví, con dos cervezas heladas en la mano, Cooper lucía una
enorme sonrisa de comemierda.
 Le entregué su cerveza.

―¿Qué?

―Soy un idiota. Sé exactamente lo que te pasa. No puedo creer que no me

diera cuenta antes. Es tan obvio. Y tan simple de arreglar.

Me apoyé en la mesa de billar y tomé un trago, esperando a que me

soltara su revelación.

―Necesitas echar un polvo.

Casi escupo mi cerveza sobre él. Me recuperé rápidamente, pero me dejó

tosiendo.

―Menos mal que hemos venido esta noche ―continuó Cooper―. Este
sitio está lleno de tipas buenas. He visto a seis en los últimos diez minutos que
necesitan a Cooper en su vida. ¿A quién le has echado el ojo? Pongamos este
espectáculo en marcha.

Mierda. Recoger chicas era el procedimiento estándar para mí y Coop.

Normalmente era genial. Teníamos un sistema, y mientras nos atuviéramos a
nuestras reglas, las cosas funcionaban de maravilla. Normalmente, habría
tenido razón. El sexo era una gran manera de deshacerse de un mal humor.

Escudriñé el bar, eligiendo a las chicas solteras. Fue fácil. Las chicas que
follaban regularmente tenían un aire que las hacía parecer cerradas. Coop y
yo prácticamente podíamos oler al otro tipo en ellas. Las solteras daban la
sensación de estar disponibles. Y tenía razón, había un montón de ellas aquí
esta noche.

Pero la idea de llevarme a casa a una de esas chicas al azar me revolvía el

estómago. Esto nunca me había pasado antes. No entendía qué carajo pasaba.
¿La chica del top rojo y los vaqueros ajustados de allí? Completamente
follable, y apostaría cualquier cantidad de dinero a que estaba soltera y
buscando ligar. Podía decirle a Coop que era la elegida, y era muy probable que
me la follara antes de que acabara la noche.

―¿Tienes problemas? ―Preguntó Cooper―. Lo sé, tengo tres que me

gustan y no puedo decidirme. Las cosas son mucho más difíciles ahora que
tengo que someterlos a la prueba del padre.

Eso me hizo reír. Desde que Cooper descubrió que su padre había estado
escondiendo una segunda familia -incluida una hermanastra con la que había
ligado antes de saber quién era-, se había vuelto loco de paranoia ante la
posibilidad de follarse accidentalmente a una chica emparentada con él.
Ahora preguntaba a todas las chicas que conocía si conocían a su padre y cómo
se llamaba. Lo raro era que era una forma genial de romper el hielo. Por
supuesto, Cooper probablemente podría ganarse a una chica con cualquier
cosa.

Tomé otro trago de cerveza.

―No sé si me siento bien esta noche.

―¿Me estás tomando el pelo? No me lo creo, colega. Apuesto a que estás

en... ―Se frotó la barbilla mientras escudriñaba el bar―. Ella. Cabello rubio.
Top rojo. Vaqueros ceñidos al culo.

Estaba buena, sin duda. Cabello bonito. Un poco curvilínea. Lindas tetas.
Entonces, ¿por qué la idea de desnudarla me daba ganas de vomitar?

Quizá había contraído algún tipo de enfermedad. Me pregunté si debería

buscar mis síntomas en Google. Aunque probablemente me diría que me
quedaban tres meses de vida. ¿Podría morir de una repentina aversión al sexo
sin sentido?

¿Qué me pasaba? Me encantaba el sexo. Y se me daba de puta madre. No

era necesariamente material para novio, pero me tomaba en serio mis
hazañas sexuales. Las mujeres nunca dejaban mi cama insatisfechas. No era
mi culpa si las arruinaba para otros hombres. Todo el mundo tenía talentos.
Los orgasmos múltiples eran uno de los míos.

Era el mecánico que hay en mí. Una vez que entendía cómo funcionaba
algo, era un genio para conseguir que hiciera lo que yo quería. Y entendía muy
bien cómo funcionaba el cuerpo femenino.

Pero por razones que no entendía, sabía que no me iba a llevar a la chica
caliente del top rojo a casa.

De ninguna jodida manera.

―No. Está buena o lo que sea, pero no lo creo.

―Me gusta a dónde vas con esto ―dijo Cooper, pinchándome en el

brazo―. Lo del desinterés funciona como puta magia. Hagamos de poli bueno,
poli malo, excepto que yo seré el tipo divertido y tú el hombre distante y
desinteresado. La chica caliente del top rojo tiene una amiga que
definitivamente me necesita. Apuesto a que podemos cerrar esta mierda en
media hora.

―Jesús, Cooper, dije que no me gustaba.

Llevé mi cerveza a una mesa vacía y me senté en un taburete. Sabía

que estaba actuando raro, pero no podía evitarlo. Estaba tan jodidamente
confuso. La chica caliente del top rojo era perfecta. ¿Qué más quería?

Quería a Brynn.

Joder. No. Tenía que dejar de pensar así. Dios, ¿qué demonios?
¿Había visto a Brynn besando a un tipo y de repente la deseaba? ¿En qué
clase de imbécil me convertía eso? Estaba actuando como un maldito niño
pequeño, haciendo un berrinche por un juguete. Que otro niño lo tuviera no
significaba que yo lo necesitara.
 ¿Era sólo eso? ¿Algún tipo de celos raros? Si ese era el caso, tal vez
Cooper tenía razón. Tal vez sólo necesitaba un buen polvo. Gracias a la loca de
Shelly, había pasado un tiempo.

―Ya sabes que a las chicas les encantan los imbéciles enfadados.
―Cooper se sentó en el otro taburete―. No creo que lo hagas a propósito, y
está claro que no vas a decirme qué te pasa. Sólo digo que en los últimos
noventa segundos, desde que viniste dando pisotones y te sentaste, has
atraído la atención interesada de la mitad de las chicas de aquí.
Definitivamente puedo trabajar con esto, si esto es lo que estamos haciendo
esta noche .

Le di un gruñido sin compromiso y bebí otro trago. El zumbido de la

cerveza empezaba a ayudar a relajarme al menos.

―Pero vete a mear ya ―dijo Cooper―. Me estás volviendo loco con tu

inquietud.

No fue hasta que dejé de moverme que me di cuenta de que había estado
sacudiendo la pierna.

―¿Mi inquietud te molesta? Te das cuenta de lo hipócrita que eres,

¿verdad?

Se encogió de hombros.

―Soy quien soy, amigo. Tú eres el que está siendo un puto lunático esta
noche. Vete a mear.

Estaba a punto de discutir, pero tenía que hacer pis. Y quizá unos
minutos en el baño me ayudarían a despejarme un poco. Dejé mi cerveza y me
dirigí a los baños del fondo.

El baño de hombres estaba vacío. Hice lo mío y me lavé. Me sentía

mejor, al menos físicamente. Me miré en el espejo y me pasé la mano por el
cabello. Respiré hondo.
 Ponte las pilas, Chase.

Me preguntaba qué estaría haciendo Brynn esta noche. ¿Estaba en

Tilikum en los bares de la universidad? No sabía lo que solía hacer los viernes
por la noche. Dudaba que estuviera con el tipo de la cafetería. Cooper lo había
asustado bastante. Toda esa escena habría sido graciosísima, si no fuera
porque Brynn se había enfadado mucho. La forma en que me había
mirado... joder, me había destripado. Me odié a mí mismo, odié haberle hecho
eso. Odiaba que su ira se hubiera dirigido a mí. No quería que Brynn se
enojara conmigo. Quería gustarle.

Lo cual era, una vez más, estúpido y ridículo. Pero había algo dentro de
mí que no le importaba una mierda si tenía algún sentido. No eran los celos
de un niño por el juguete de otro lo que me hacía sentir así. No estaba seguro
de lo que era, pero era más profundo que eso. Ni una sola vez en mi vida había
sentido celos por una chica. Siempre había más, siempre había alguien más si
una estaba ocupada.

Sólo había una Brynn.

Algo se había despertado dentro de mí. Algo primario. No podía

nombrarlo, y mucho menos explicarlo. Pero estaba ahí. Tal vez si la veía de
nuevo, me ayudaría a entenderlo. Podría ver si reaccioné a ella de la misma
manera. Podría ser algún extraño viaje mental y ella no haría nada por mí.
Volvería a ser la niña que siempre había ignorado y yo podría seguir con mi
vida como si nada hubiera pasado.

O tal vez esto era irreversible.

En cualquier caso, necesitaba verla, al menos para disculparme por lo de

la otra noche. Cooper juró que estaba bien, pero no era como si hubiera
hablado con ella. Probablemente todavía estaba enojada conmigo. Necesitaba
encontrar una manera de compensarla, sin hacer nada que hiciera sospechar
a Cooper.
 Haría algo bueno por ella, como cambiar el aceite de su auto. Quién sabía
cuándo lo había revisado por última vez, y yo podía hacerlo con los ojos
cerrados. Sólo un pequeño favor para demostrarle que lo sentía, y una excusa
para acercarme a ella de nuevo.

Tener un plan me hacía sentir mejor. Lo más probable era que viera a
Brynn y me preguntara por qué me había vuelto loco por ella.

Salí del baño y me detuve en seco. Cooper estaba sentado con la chica del
top rojo y su amiga, y la sensación de asco que sentía en las tripas volvió con
fuerza.

Joder. ¿Cómo iba a salir de esta?

Porque hasta que no averiguara qué me pasaba -y si este

encaprichamiento con Brynn no era más que una locura pasajera- no podría
traer a casa a una cualquiera. Simplemente no iba a suceder.

Hice caso omiso de las miradas pseudo tímidas que me lanzaron las
chicas mientras me acercaba a la mesa.

―Lo siento, Coop, me voy a casa. Dolor de cabeza.

Cooper se quedó con la boca abierta y los ojos muy abiertos. Cualquiera
diría que le acababa de decir que se me había caído la polla.

―¿Te vas a casa por un dolor de cabeza?

―Sí. ―Saqué mis llaves del bolsillo.

―Hombre, sabes que la mejor cura para un dolor de cabeza es el sexo,

¿verdad? ―Se volvió hacia las chicas―. Perdonen mi impertinencia,
señoritas.

La chica caliente del top rojo miró a su amiga.

―Creo que no sé lo que eso significa.

Cooper le dedicó una sonrisa torcida.

 ―Impertinencia significa audacia unida a falta de modales, en este caso
acompañada de una suposición de algo que aún está por establecer.

―Quiere decir que dijo sexo y todos nos acabamos de conocer ―dijo la
amiga. Se inclinó más cerca de Cooper.

―Ves, lo entiende ―dijo Cooper, sonriéndole. Sí, iba a echar un polvo

esta noche.

―Sí, eso no... Me duele la cabeza, me voy a ir.

Me di la vuelta antes de que Cooper pudiera hacerme cambiar de

opinión. Era anormalmente bueno para salirse con la suya. Si no me iba
ahora, acabaría hiriendo los sentimientos de Caliente Top Rojo. No me la iba a
llevar a casa conmigo, y no había duda de que esas chicas buscaban
precisamente eso. Ya lo había hecho bastante; me daba cuenta. Mis razones no
tenían nada que ver con ella, pero las chicas siempre pensaban que era por
ellas. De este modo, ella supondría que yo estaba enfermo o algo así, no que
abandonaba la misión de ligar antes de haber cerrado el trato porque había
cambiado de opinión sobre ella.

Cooper me llamó varias veces mientras me alejaba, pero fingí que no lo

escuchaba por encima de la música. Tenía que salir de aquí antes de meter la
pata y dejar escapar lo que pensaba.

Eso era lo único que no podía hacer. Cooper no podía saberlo.

 CINCO
Brynn
La casita de los moros era un caos de cajas y bolsas. Había intentado
organizarla, pero no había dónde poner las cosas. La cocinita ya estaba llena,
así que no necesitaba mis utensilios de cocina. Tampoco necesitaba el sillón
que había estado utilizando como sofá. Mi cama era más nueva que la que
había aquí, así que mi madre había hecho que se llevaran la vieja antes de que
me mudara. Pero aún había cosas de las que tenía que deshacerme o que tenía
que guardar para poder vivir aquí.

Una vez todo instalado, sería perfecto. Estaba al lado de la cabaña de

los colibríes, que nadie usaba en ese momento. La casa de mi madre estaba a
un corto paseo al otro lado de la propiedad, lo suficientemente lejos como para
sentir que tenía un poco de espacio, pero lo suficientemente cerca como para
poder ir cuando quisiera. La decoración con temática de moras era un poco
anticuada, pero me encantaba su encanto. Me recordó a mi abuela.

Aparte de la odiosa interferencia de Cooper con Kieran la otra noche, no

había visto mucho a mi familia. Había estado ocupada yendo y viniendo de la
escuela para las clases todos los días. Estaría trabajando en la sala de
degustación aquí los fines de semana e iría a la escuela durante la semana.
Sería mucho trabajo, pero estaba acostumbrada. Antes de mudarme a casa,
trabajaba a tiempo parcial en una cafetería cercana al campus, así que el
mayor cambio fue la hora de coche que tenía que hacer cada día para ir y
volver de clase. Me quitaba tiempo para estudiar, pero me las arreglaba. No
tenía nada más que hacer.
 Kieran no había respondido a mis llamadas ni a mis mensajes. Había
intentado disculparme, pero realmente no lo culpaba por ignorarme.
Probablemente yo no aguantaría a mi familia si fuera un chico, y menos por
una aventura a corto plazo, así que no esperaba que lo hiciera. El hecho de que
no me decepcionara demasiado era revelador. Probablemente significaba que
lo mejor era que lo que había pasado entre nosotros había seguido su curso.

Aunque seguía enfadada con Cooper y Chase.

No empezaba a trabajar hasta el próximo fin de semana, así que quería

aprovechar el día y guardar algunas cosas. Además, necesitaba más comida si
quería dejar de depender de la nevera de mi madre para comer. Sabía que a
ella no le importaba, pero no había venido a vivir de ella.

Pero eso iba a tener que empezar mañana, ya que no tenía nada aquí.

Recorrí la corta distancia que me separaba de la casa de mi madre. Era

una casa enorme y preciosa, construida por mis abuelos. Querían que fuera un
bed and breakfast, así que tenía siete habitaciones. La cocina era enorme,
tenía una gran chimenea y estaba increíblemente adornada con luces de
Navidad.

Mis padres nos habían criado aquí. Habíamos vivido aquí con mis
abuelos hasta que ambos fallecieron. Entonces sólo estábamos nosotros. Sobre
todo mamá y nosotros, los niños. Mi padre siempre se había ido mucho.

Era extraño, pero apenas había notado la ausencia de papá desde que
mamá lo había echado. Uno pensaría que el hecho de que mi padre hubiera
desaparecido totalmente de mi vida me dolería más. Supongo que eso era lo
bueno de crecer con un padre ausente. Nunca había estado cerca de él. Estaba
enfadada por lo que le había hecho a mi madre, pero no sería el fin del mundo
si no volvía a verlo.

Me detuve en el porche, sintiendo una punzada de culpabilidad. Quizá

estaba mal que me mostrara tan apática hacia él. Pero nunca me había
dado muchas razones para preocuparme. Entre mis hermanos y Ben, el
jardinero de Salishan, había tenido muchos hombres positivos en mi vida. Lo
que más sentía era lástima por mi padre. Había tenido una gran familia y la
había desperdiciado.

El murmullo de la conversación me recibió al entrar. Al parecer, no era

la única que había ido a casa de mamá a desayunar el sábado.

Roland y Zoe estaban sentados en la gran mesa de comedor de la

granja. Ambos tomaban café y picoteaban un enorme bollo de canela. Estaba
tan contenta de que Roland hubiera sacado la cabeza de su culo y hubiera
encontrado la manera de arreglar las cosas con Zoe. Con los dos casados de
nuevo, viviendo cerca, Roland dirigiendo la bodega y Zoe todavía trabajando
en eventos, parecía que muchas cosas estaban como debían.

Leo estaba sentado frente a ellos, con el cabello largo tapándole parte de
la cara. Siempre me dolía el corazón cuando miraba a Leo. Sus cicatrices no
eran tan graves como él parecía creer. Me había costado acostumbrarme a
ellas, porque tenía un aspecto diferente, pero el daño era mucho más
profundo que las quemaduras de su piel. Él era diferente. Nunca había sido
salvaje como Cooper, pero Leo había sido extrovertido y divertido. Ahora era
tan solitario. A veces incluso enfadado. Deseaba poder hacer algo para
ayudarlo, pero no estaba segura de lo que necesitaba. Pensé que lo mejor era
tratarlo igual -sin darle importancia a sus heridas- y tal vez convencerlo de
que saliera de su escondite para pasar más tiempo con la familia.

―Hola, cariño ―dijo mamá. Estaba junto al fregadero, enjuagando un

plato. Su cabello oscuro tenía pequeñas mechas plateadas que a mí me gustaba
llamar polvo de hadas, y lo llevaba recogido en una coleta―. Hay rollos de
canela y huevos revueltos si tienes hambre.

―Gracias, me muero de hambre.

 Los rollos de canela eran del tamaño de mi cabeza, así que corté un trozo
y emplaté unos huevos.

Después de servirme una taza de café, me senté a la mesa con los demás.

―¿Qué tal tu primera semana de vuelta? ―preguntó Zoe.

―No está mal. ―Eché un poco de nata en el café y removí―. Estará bien
cuando tenga más cosas guardadas. Pero al menos mi viejo apartamento está
limpio.

Mamá se sentó a la mesa a mi lado justo cuando Cooper irrumpió por la

puerta principal.

―Lo sabía. ―Se dirigió hacia los rollos de canela y tomó uno entero, sin
molestarse en traer un plato. Peló un trozo enorme y se lo metió en la boca―.
Imbéciles, tienen suerte de que queden algunos.

―¿En serio, Cooper? ―dijo Mamá.

―Lo siento ―dijo con la boca llena de comida y le guiñó un ojo―. Dios
mío, qué buenos están. Mamá, tienes talento. Si alguna vez dejas de hacer
vino, podrías convertirte en panadera. Pero no dejes de hacer vino porque se
te da mejor que hacer rollos de canela. Y no creo que quiera compartir tu
repostería. Ya es bastante malo tener que compartir con estos tipos.

Cooper se acercó a la mesa, todavía metiéndose un rollo de canela en la

boca, pero no se sentó. Se paseó por la habitación mientras comía.

―Estás muy animado esta mañana ―dijo Roland.

―Siempre estoy alegre. ―Cooper terminó el rollo de canela y fue directo

por otro―. Brynncess, ¿cómo está mi hermanita? No sigues enfadada
conmigo, ¿verdad?

―No, Cooper, estás bien.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Mamá.

 Oh Dios, Cooper, no se lo digas.

―Nada. Sólo Cooper siendo Cooper. Está bien.

Cooper me miró a los ojos y me guiñó un ojo. Al menos no iba a montar

un escándalo.

―Ya que estamos todos aquí… ―Zoe se removió en la silla y se alisó el

cabello―. Tenemos algunas noticias.

La habitación quedó en silencio. Incluso Cooper dejó de moverse.

―Roland y yo vamos a tener un bebé.

Mamá chilló, se levantó y abrazó a Zoe. Roland parecía más feliz que
nunca. Sonreía a Zoe y le brillaban los ojos. Cooper se unió al abrazo y rodeó
con sus brazos a Zoe y a mamá. Incluso Leo esbozó una sonrisa.

―Esto es tan emocionante ―dijo mamá, secándose unas lágrimas de las

comisuras de los ojos―. Me alegro mucho por ti.

―Tío Cooper ―dijo―. Eso suena genial. ¿Qué piensas, tía Brynn?

―Creo que es la mejor noticia.

Zoe sonrió.

―Gracias a todos. Todavía es muy pronto, pero no podíamos esperar

para contárselo.

―¿Para cuándo el bebé? ―preguntó mamá.

―Primero de julio ―dijo Zoe―. Así que probablemente vendrá a finales

de junio o principios de julio.

Mamá se lanzó a preguntas sobre la salud de Zoe, cómo se sentía y si

habían empezado a pensar en nombres.
 Terminé mis huevos y comí mi bollo de canela. Que Roland y Zoe
tuvieran un bebé era una noticia increíble. Sabía que querían tener hijos y su
nueva casa era perfecta para una familia. Era como si todo encajara.

―¿Dónde está tu portátil? ―me preguntó Leo de sopetón.

Su pregunta me tomó por sorpresa.

―Está en casa, ¿por qué?

―Tráelo más tarde. Debería echarle un vistazo para asegurarme de que

todo está actualizado y no tienes ningún virus.

Piqué un trozo de rollo de canela.

―De acuerdo, pero no tengo ningún virus en mi portátil.

Levantó las cejas, como si no me creyera.

Antes de que pudiera responder -me esforzaba por no dejar que aquello
me irritara-, Roland se volvió hacia mí.

―Brynn, deberíamos repasar tu presupuesto cuando tengas unos

minutos.

Parpadeé.

―¿Mi presupuesto? ¿Por qué?

―Sólo para asegurarme de que todo va por buen camino ―dijo Roland―.
¿Cuándo hay que pagar la matrícula?

―Ya la he pagado.

―¿Y el próximo semestre? ―Se removió en su asiento―. Además, los

libros cuestan una fortuna. Además, los libros cuestan una fortuna, hay que
tener en cuenta el aumento del coste de la gasolina por los desplazamientos.

Respiré hondo, diciéndome a mí misma que Roland sólo intentaba

ayudar. No iba a portarme como una imbécil y echarle en cara que no hace
mucho le hubiéramos importado una mierda ni yo ni mi presupuesto. Era la
forma que tenía mi hermano de preocuparse.

―Sí, sé lo del gas. Y los libros. Lo tengo bajo control, pero gracias.

―Deberías aceptarlo, Brynncess ―dijo Cooper. Se apoyó en la mesa y se

lamió el glaseado de los dedos―. Roland es realmente bueno en estas cosas.

―Lo sé. Agradezco la oferta, pero mi presupuesto está bien. Mis becas
cubren la matrícula este año, así que no hay problema. Ya tienes bastante con
un bebé en camino. No tienes que preocuparte por mí.

―¿Becas? ―preguntó Roland―. Vaya, estoy impresionado.

Sabía que Roland lo decía como un cumplido, pero me costó no sentir

cierta sorpresa en su tono. Había pasado incontables horas solicitando becas
desde mi último año de instituto. Siempre había sido importante para mí ser
lo más autosuficiente posible. ¿Era tan chocante?

―Gracias.

―Claro que vamos a preocuparnos por ti. ―Cooper acercó la silla a mi

lado y empezó a comer de mi plato―. Somos tus hermanos. Es lo que
hacemos.

―Estoy bien, de verdad.

Mamá hizo una pausa en su interrogatorio sobre el embarazo.

―Cariño, quería preguntarte, ¿te has reunido con un consejero

estudiantil últimamente?

―No recientemente ―dije―. ¿Por qué?

―Sólo quiero asegurarme de que estás en el buen camino para terminar

todos los requisitos de tu titulación ―dijo.

Respira hondo, Brynn. Respira profundo.

―En realidad no lo necesito porque lo tengo todo planeado.

 ―Quizá deberías pedir cita de todos modos ―dijo mamá―. Para estar
seguros. No querrás sorpresas de última hora. Eso puede significar la
diferencia entre graduarte a tiempo o tener que cursar otro semestre.

―Ese es un buen punto ―dijo Roland.

Me aguanté las ganas de gritarles a todos. No necesitaba reunirme con un

asesor porque sabía más que ellos sobre los requisitos de mi titulación. Lo
había calculado todo, me había asegurado de cumplir los requisitos previos y
había planificado todas mis clases hasta la graduación. Me estaba
especializando en administración de empresas y contabilidad, así que había
ido a la universidad en verano para cumplir más requisitos. Tenía un plan,
hasta la última asignatura.

―De acuerdo, bueno, tengo mucho que hacer hoy, así que me voy .
―Rodeé la mesa y abracé a Zoe por detrás―. Estoy tan feliz por ustedes. Es la
mejor noticia de la historia.

―Gracias, Brynn ―dijo Zoe.

Menos mal que me dejaron salir de allí. A pesar de lo contenta que estaba
por Roland y Zoe, estaba a punto de estallar contra todos y decirles que me
dejaran en paz y dejaran de mimarme. Pero una rabieta me haría parecer
exactamente lo que pensaban: una niña.

¿Todas las chicas con hermanos mayores se sentían así? Llevaba menos
de una semana en casa y ya empezaba a preguntarme si era buena idea estar
tan cerca de mi familia. Cooper siempre había sido sobreprotector, pero ¿qué
pasaba con Leo y Roland? ¿Y mi madre metiéndose en esto? ¿Todo era por mi
padre? Quería decirles que estaba bien sin mi padre. Pero no quería herir los
sentimientos de mamá ni sacar a relucir cosas que ella estaba intentando
superar. ¿Pero en serio? No era idiota. Sabía cómo cuidarme. Lo había hecho
durante mucho tiempo. ¿Qué creían Roland y Leo que había hecho cuando
ellos no estaban? Había manejado las cosas. Ser joven no me hacía estúpida.
 Cuando volví a la casa de campo, me detuve. El capó de mi auto estaba
levantado y unas botas marrones asomaban por debajo.

¿Qué demonios...?

Incliné la cabeza para intentar ver más, pero todo lo que pude ver fue
un par de vaqueros.

―Um, ¿hola?

Las piernas se movieron y salieron de debajo de mi auto, revelando un

cuerpo musculoso vestido con una camiseta negra. Unos brazos gruesos con
bíceps definidos lo empujaron el resto del camino hacia fuera, y un rostro
familiar me sonrió.

Chase tenía una mancha de grasa en la mejilla, mezclada con la barba

incipiente de la mandíbula. Se levantó y se frotó las manos.

―Hola.

Era irritante que ver a Chase me acelerara el corazón. No es que

siguiera enamorada de él, eso no tenía sentido, pero no había dejado de ser
guapísimo. Seguía teniendo esa sonrisa adorable y esos dulces ojos grises. Ese
cuerpo que hacía que las chicas quisieran subirse a él como a un árbol.

Pero no podía pensar en eso. La pequeña Brynn lo habría hecho. Lo había

superado totalmente.

―¿Qué le estás haciendo a mi auto?

Tomó un trapo del borde del auto y se limpió las manos.

―Cambiar el aceite, comprobar las bujías, ese tipo de cosas.

―Um... ¿por qué?

Se encogió de hombros y dejó el trapo.

―Te debo una después de lo del otro día. Y pensé que te vendría bien una
mano.
 Lo miré fijamente.

―Pero... ¿cómo has conseguido abrir el capó?

―Encontré tus llaves―.

―¿Mis llaves?

―Bueno, sí. Necesitaba tus llaves para abrir el capó.

Parpadeé varias veces.

―¿Entraste mientras no estaba y tomaste mis llaves?

Su sonrisa despreocupada se desvaneció un poco.

―Sí, estaban dentro. Y la puerta no estaba cerrada, así que...

Estaba tan confusa que apenas sabía cómo responder. ¿Desde cuándo
Chase me hacía favores? ¿Acaso Cooper lo había metido en esto?

―Pero... ¿por qué?

―No sabía cuánto tiempo hacía que no te hacían ningún

mantenimiento ―dijo―. Y ya que vas y vienes en auto a la escuela, pensé que
alguien debería asegurarse de que tu auto está en buen estado.

―¿Alguien debería asegurarse? ―Mi corazón acelerado ya no tenía

nada que ver con que Chase fuera estúpidamente sexy. Mi autocontrol estaba
a punto de agotarse―. Sé cómo funcionan los autos. Necesitan cambios de
aceite.

―Sí, y puestas a punto. Tienes un montón de millas en esta cosa.

Respiré hondo.

―Sí, ya sé que tiene muchos kilómetros. Es viejo, pero es lo que podía

permitirme.

―Por eso es especialmente importante llevar un mantenimiento regular.

 Estaba a punto de perder la cabeza. No necesitaba otro tipo de hermano
mayor que me cuidara. Y menos Chase. Cerré las manos en puños, me mordí
el comentario mocoso que tenía en la punta de la lengua y entré furiosa en la
cabaña.

Y entonces Chase cometió el error de seguirme.

 SEIS
Chase
Brynn parecía enfadada, que era lo contrario de lo que había estado
tratando de lograr aquí. ¿Por qué estaba enfadada? ¿Tenía que disculparme
otra vez por haberla delatado con Cooper? Porque llegados a este punto, me
pondría de rodillas y le rogaría que no volviera a mirarme así.

Verla no me hacía menos loco, aparentemente.

De hecho, verla allí de pie sólo había hecho que el carbón que ardía
dentro de mi pecho se encendiera aún más. Llevaba el cabello recogido en una
coleta, una bonita camiseta rosa y unos vaqueros desgastados. Dios, era
preciosa. Esas curvas. Esos ojos. Esa boca. Incluso mirándome, era adorable.

Pero no quería que me mirara mal. Así que cuando entró, la seguí. Sólo
quería explicarle.

―Brynn, sólo trataba de ayudar. ―Cerré su puerta detrás de mí.

Se dio la vuelta con las manos en las caderas.

―El allanamiento de morada no ayuda.

―No entré por la fuerza. La puerta estaba abierta. Y deberías tener más
cuidado con eso, especialmente los fines de semana. Hay muchos huéspedes
deambulando por la propiedad.

Sus mejillas se sonrojaron -maldita sea, eso era sexy- y el calor de su

expresión me golpeó como el sol en un abrasador día de verano.

―¿Parezco estúpida?
 ―No, yo...

―Porque no lo soy. Crecí aquí, sé que hay invitados. No estuve fuera

mucho tiempo, y no necesito que me sermonees sobre cerrar mis puertas. Y
no necesito que cambies el aceite de mi auto. Soy perfectamente capaz de
hacer las cosas por mí misma.

―Sí, lo sé.

―¿Entonces por qué asumiste que mi auto necesitaba un cambio de

aceite o una puesta a punto? Soy una adulta, Chase. Puedo cuidarme sola.

No me digas, era una adulta. Era como si hubiera crecido cuando yo no

estaba mirando. No sabía qué más decir, pero me ahorró la molestia. Siguió
hablando, cada vez más enfadada. Esto se estaba descarrilando tan rápido
que no sabía qué hacer. Si cerrara la boca dos segundos, tal vez podría decir
algo. Por otra parte, tan pronto como empezara a hablar, diría algo estúpido.
Porque yo era así de idiota, y siempre decía alguna estupidez. Aparentemente
era lo mío.

Pero todavía tenía que hacer que se detuviera. Este ataque verbal me
estaba matando.

―Brynn...

―No me Brynn, Chase. No sé cuál es tu problema, pero...

Antes de que pudiera terminar, la agarré de las muñecas, la empujé

contra la pared y le tapé la boca con la mía.

Ya está, ahora no podía gritarme más.

Excepto, oh... oh mierda. ¿Qué había hecho? Esto era malo, muy, muy
malo. Estaba besando a Brynn Miles. Decir algo estúpido habría sido mucho
mejor que esto. ¿Qué se suponía que hiciera ahora?

Pero en lugar de hacer lo más inteligente y dejarme llevar, separar mis

labios de los suyos y soltar sus muñecas, hice lo más idiota. Lo de Chase.
 Seguí besándola.

No me devolvía el beso, pero tampoco me lo impedía y no hablaba. Así

que, a pesar de que era la cosa más estúpida que había hecho en toda mi vida,
me pareció un buen cambio.

Podía sentir el pulso latiendo a través de la delicada piel de sus muñecas.

Su cuerpo estaba rígido, pero no se resistió. Y sus labios. Dios, sus labios eran
suaves. Incliné la cabeza y ladeé la boca sobre la suya para captar más de
aquellos deliciosos labios.

Era un terreno inestable, pero nuestras lenguas no estaban involucradas.

Sin lenguas, apenas era un beso. Sólo necesitaba mantenerla callada el tiempo
suficiente para poder pensar.

Y entonces su cuerpo se ablandó, sus brazos se aflojaron. Aflojé el agarre

de sus muñecas y las bajé. Las solté. Permaneció pegada a la pared, pero su
boca se movió, sus labios ejercieron una suave presión contra los míos.

De acuerdo, ahora ella me devolvía el beso.

Iba a parar, de verdad, pero sus labios se entreabrieron. Saqué la lengua y

rocé la punta de los suyos. Fue instintivo, no fue mi intención. Jadeó y se
estremeció. Fue como recibir una lluvia de chispas. Nunca había sentido nada
igual.

Mis dedos habían encontrado una pequeña mancha de piel en su cintura,

donde su camisa no llegaba a tocar sus vaqueros. ¿Cuándo había ocurrido eso?
Acaricié su suave piel mientras me llevaba el labio inferior a la boca. Hizo un
ruidito, mitad gemido, mitad quejido. Fue lo más sexy que había escuchado en
mi vida. Sabía que debía estar pensando en algo -había empezado a besarla por
alguna razón-, pero no recordaba nada. Estaba demasiado ocupado sintiendo.
 Su boca sedosa. Su piel cálida. Su lengua aterciopelada y cómo rozaba la
mía. Sabía dulce. No como pensé que sabría. Mejor. Mucho mejor. Me
encantaba su sabor y quería seguir saboreándola. Tocándola. Besándola.

No quería parar.

En ese momento, yo ya estaba muerto, así que pensé que podría disfrutar
de mis últimos momentos en la tierra. Porque cuando finalmente me
apartara de este beso que me estaba volviendo loco, ella iba a matarme. Y si
no lo hacía, Cooper lo haría.

Pero ni siquiera pensar en mi muerte segura a manos de mi -

probablemente ahora ex- mejor amiga podía apartarme de la dulzura que era
besar a Brynn Miles.

Sin embargo, el fuerte golpe en la puerta sí lo hizo.

Ambos jadeamos. Me aparté, saltando de ella como si me hubiera

quemado. Tenía los labios rojos e hinchados y los ojos vidriosos. Durante un
segundo, nos miramos fijamente. Esperé a que se enfadara. Que me pegara.
Me lo merecía y lo habría aceptado con gusto. Pagaría el precio de aquel beso.

Pero no me pegó. Tampoco me gritó. Sólo me miró como si no estuviera

segura de quién era yo.

Llamaron a la puerta de nuevo y un hilo de miedo se desenroscó en la

boca de mi estómago.

Mierda. Estaba medio borracho por aquel beso, pero la realidad me hizo
recuperar la sobriedad enseguida. ¿Y si era Cooper? ¿O Zoe? Ella sabría que
pasaba algo. También Leo. A ese tipo no se le escapaba nada.

Brynn se alisó la camisa y abrió la puerta.

Era Roland.

Probablemente la mejor opción si tenía que ser otro Miles, pero Roland
tampoco era precisamente una buena noticia. Desde que había vuelto, había
asumido el papel de hermano mayor protector como los demás. Y tenía dinero
para abogados.

Necesitaba salir mientras pudiera.

―Hola chica. No contestabas al teléfono. ―Roland echó un vistazo y se

fijó en mí―. Oh, hola Chase.

―Entonces, ¿quieres que cierre el capó? ―pregunté, haciendo un gesto

hacia su auto. Gracias a Dios, mi voz sonaba casi normal―. Su auto debe ser
bueno para ir por un tiempo.

―Claro. Gracias.

Asentí con la cabeza y pasé de largo. Cuando salí, solté el aliento que
había estado conteniendo. Joder, qué cerca. Cerré la capota, asegurándome de
que estaba bien cerrada, y miré hacia atrás. Estaba en la puerta, hablando con
Roland. Sus ojos me miraron un segundo y pensé en esperar a que Roland se
fuera.

Pero luego entró y ella cerró la puerta. No podía muy bien merodear
fuera de su casa de campo. Sería sospechoso. Y necesitaba procesar lo que
acababa de pasar. No había venido aquí con la intención de besarla. Sólo
quería verla, quizá averiguar qué me pasaba.

Joder. ¿Qué demonios acababa de hacer?

Mi tienda estaba cerrada los fines de semana, pero fui de todos modos.
Necesitaba pensar.

Yo trabajaba en un edificio industrial en el extremo este de la ciudad. Mi

taller estaba flanqueado por un chapista y un contratista general. Trabajaba
en el campo con bastante frecuencia, ya que mucha de la maquinaria en la que
trabajaba era demasiado grande para moverla, como el equipo de embotellado
de Salishan. Pero la mitad del tiempo trabajaba aquí.
 Entré y accioné el interruptor de las luces. Parpadeaban y zumbaban al
encenderse. En el aire flotaba el olor familiar del aceite y la goma. Hacía frío,
pero no me iba a molestar en calentar.

Mis botas resonaron en el suelo de cemento y el sonido llenó el espacio

cavernoso. Volví al despacho y rebusqué entre los papeles de mi mesa. Ahora
no quería ocuparme de nada. Lo que necesitaba era tener las manos ocupadas.

De vuelta al taller, tuve que reparar un tractor para huertos. Era una
maquinaria estupenda, con bajas emisiones y más silenciosa que los
tractores normales. Había muchos huertos de perales y viñedos en la zona,
así que trabajaba en ellos todo el tiempo. Podía arreglarlos mientras dormía,
así que tomé algunas herramientas y dejé que mi mente divagara mientras
trabajaba.

Había besado a Brynn. Realmente la había besado. Podría decir que había
sido un accidente. Que no había querido hacerlo. Lo cual era cierto. No lo
había hecho. Cooper seguiría enojado, pero yo sabía cómo calmarlo.

Pero eso significaría decir que el beso fue un error. Tendría que decirle a
Brynn que no quise decir nada con eso. Que no volvería a suceder.

Verla me había ayudado a despejar la cabeza, pero no la había sacado de

ella. Estaba allí, y ahora sabía que no iba a ir a ninguna parte. Besarla sólo
había confirmado lo que ya sabía, en el fondo. La deseaba.

Deseaba a Brynn más de lo que había deseado nada en toda mi vida. No

entendía cómo había sucedido, pero ahora que había sucedido, no podía
negarlo. Algo dentro de ella llamaba a algo profundo dentro de mí. Ella había
despertado una necesidad que no sabía que existía.

Ahora que la veía con claridad, todo me salía a pedir de boca. Brynn era
inteligente, divertida y leal. Era dulce, pero también descarada. Siempre lo
había sido, sólo que nunca me había permitido verlo.
 La mayoría de las chicas con las que me había enrollado a lo largo de los
años lo habían hecho para pasarlo bien y poco más. Buscaban lo mismo que
yo. Siempre me había alejado de las chicas como Brynn, las que realmente
serían buenas novias. Cooper también. Era la verdadera regla número uno, y
ambos lo sabíamos, pero siempre había sido tácita.

No quería enrollarme con ella. No se trataba de meterme en sus

pantalones. Querer su cuerpo habría sido fácil de encogerse de hombros. Eso
no era nada. Me encantaban las mujeres, y siempre había más.

Brynn no era sólo una mujer. Ella era la mujer. Y joder, ella estaba
cambiando todo.

Apreté un tornillo y limpié el exceso de grasa con un trapo. Si hacía esto,

tendría que hacerlo de verdad. Sacarla a pasear. Conocerla mejor. Salir con
ella y dejar que las cosas se desarrollaran. Claro que no sabía exactamente
cómo. Nunca había tenido relaciones, así que esto abría un mundo de
incógnitas. Pero tenía muy buenos instintos cuando se trataba de mujeres, y
podía averiguarlo.

Cooper era otro asunto. No quería que nadie saliera con su hermana. Iba
a ser difícil. Pero si podía explicarle lo que sentía y que iba en serio con ella,
estaba segura de que me escucharía.

Bajé la llave inglesa. Pasé el pulgar por el frío metal del tractor. Fue como
si Brynn hubiera accionado un interruptor. La había probado y ya no había
vuelta atrás.
 SIETE
Brynn
Estaba a punto de estallar cuando Roland se marchó. Se había pasado
para decirme que nuestra hermanastra Grace vendría más tarde, lo que
añadió una nueva capa al caos de mi cerebro. Asentí y di respuestas cortas
para que no se diera cuenta de que estaba a punto de perder la cabeza.

Cuando se marchó, me apoyé en la puerta y exhalé un largo suspiro,

intentando calmar mi acelerado corazón. Por suerte no había hecho ninguna
pregunta incómoda sobre Chase.

Chase. Santa Mierda. ¿Qué acababa de pasar?

Me había empujado contra la pared y me había besado. El shock fue tan

agudo que apenas podía pensar. Me toqué los labios hinchados, sorprendida
de que Roland no se hubiera dado cuenta. ¿No debería habérseme escrito en la
cara? ¿No podría cualquiera echarme un vistazo y darse cuenta? Me sentía
como si me hubieran marcado. Tenía que notarse. Pero Roland no había dicho
nada.

Aparté la cortina y miré por la ventana. El capó de mi auto estaba bajado

y Chase se había ido. No sabía si sentirme decepcionada o aliviada.

Sobre todo, estaba confundida.

¿Por qué había hecho eso? Le había estado gritando por meterse con mi
auto. Maldita sea, eso había sido una mierda. Estaba enfadada con mi familia,
y él había sido el desafortunado receptor de mi frustración. Había estado
tratando de hacer algo bueno por mí.
 Pero ese beso. Dios, ese beso. Todavía ardía en mi piel sensible: calor,
ternura y sorpresa. Podía sentir el rasguño de su mandíbula, la firmeza de sus
labios. Había estado bien. Realmente bien.

No tenía ni idea de qué pensar. Había soñado despierta con Chase

besándome así miles de veces cuando era más joven. Ahora que había
sucedido de verdad, me dejaba atónita.

En momentos así, echaba de menos a mi amiga Carrie. Quizá no a ella en

concreto -se había estado acostando con mi novio-, pero echaba de menos
tener una mejor amiga a la que recurrir. Había hecho amigos en la escuela,
pero nadie en quien me sintiera cómoda confiando.

Me costaba relacionarme con la gente que conocía en la universidad.

Parecía que la mitad de ellos sólo estaban allí porque sus padres lo esperaban,
no porque fuera lo que querían. Y muchos vivían del dinero de sus padres. No
tenían ni idea de lo afortunados que eran. Me rompí el culo para poder estar
allí. Trabajar a tiempo parcial -porque necesitaba dinero- y estudiar me
mantenían ocupada, así que no salía mucho de fiesta. Me divertía, pero a
menudo me sentía la única seria en todos los grupos.

Aunque en cierto modo había sido un cambio agradable. Al menos en la

escuela me tomaban en serio. A diferencia de mi familia.

Quería a mi familia, pero a veces eran demasiado para mí. Y esta

noche tenía que ir a conocer a mi hermanastra. No estaba seguro de cómo
sentirme con Grace. No tenía nada contra ella personalmente. No era culpa
suya que nuestro padre fuera un gilipollas infiel. La había jodido tanto como a
nosotros.

Pero también supuso un cambio en nuestra dinámica familiar. No

quería ser una mocosa, pero estaba acostumbrada a ser la única chica. Me
gustaba la idea de una hermana, pero no estaba segura de cómo iba a
funcionar. ¿Quería formar parte de nuestra familia? ¿Quería conocernos?
 Probablemente estaba luchando con ello tanto como nosotros. Y ella y su
madre habían pasado por mucho con su hermano pequeño. Nuestro hermano
pequeño.

Dios, esto era raro.

Me distraje deshaciendo las maletas y limpiando hasta que llegó la hora

de reunirme con Grace. Era bueno tener la mente en otra cosa. Subí el
volumen de la música y, antes de darme cuenta, ya había pasado la tarde.

Tras una ducha rápida y un poco de maquillaje, me dirigí a la Casa

Grande. Nadie lo había dicho en voz alta, pero yo sabía que nos reuniríamos
con ella aquí para que Leo viniera. No había salido de la tierra de Salishan
desde que volvió a casa después de recibir el alta médica.

Había invitados en la sala de catas, pero encontré a mi familia en el

espacio para eventos del piso de arriba. Normalmente se utilizaba para
almuerzos de grupos pequeños o catas privadas. Roland y Zoe ya estaban
aquí, así que les ayudé a colocar las sillas alrededor de una de las mesas.
Leo y Cooper entraron poco después de mí.

―Lo encontré ―dijo Leo.

―¿Te refieres a papá? ―le pregunté.

Mi padre había desaparecido poco después de que mi madre lo echara de

casa. Por lo que sabíamos, se había ido a vivir con su última amante. Pero poco
después, desapareció del mapa. Desconectó su móvil. Borró sus cuentas en las
redes sociales. Todos los correos que le enviamos quedaron sin respuesta.

―Sí ―dijo Leo―. Obviamente desapareció a propósito. En junio, su

amante liquidó un montón de activos. Desde entonces usan efectivo.

―Déjame adivinar ―dijo Zoe―. Está en México viviendo en la playa.

―No, no se fue lejos ―dijo Leo―. O si lo hizo, ha vuelto. Está viviendo en

Seattle.
 Tenía una curiosidad insana por saber cómo lo sabía Leo, pero él
guardaba sus secretos. No me molesté en preguntar porque ya sabía que no me
lo diría.

―¿Significa esto que mamá puede pedir el divorcio? ―Le pregunté.

―Eso es exactamente lo que significa ―dijo Roland―. Tenemos los

papeles listos. Sólo necesitábamos poder notificarlo. Esto facilitará mucho
todo el proceso.

Me molestaba que siguiera tan cerca, pero tratando de permanecer

oculto. Por supuesto, quería que mi madre pudiera divorciarse, así que
encontrarlo en Seattle era una buena noticia. Pero, ¿qué hacía allí? ¿Por qué
tomarse tantas molestias para evitar el contacto con nosotros? Estaba con otra
mujer; no podía estar evitando el divorcio.

―¿Qué crees que está haciendo? ―Le pregunté―. ¿Por qué intentar
desaparecer en primer lugar?

―No lo sé ―dijo Roland.

Cooper resopló.

―Porque es un imbécil.

Roland se encogió de hombros, como si ésa fuera una respuesta tan

buena como cualquier otra. Probablemente tenía razón.

Se escuchó un suave golpe en la puerta abierta y nos volvimos para ver a

Grace, aferrada a su bolso. Sentí una repentina compasión por ella. Aquí
estábamos, en nuestro territorio, y ella tenía que venir a nosotros. No podía
ser fácil.

―Hola ―dije, acercando una silla―. Pasa.

―Gracias. ―Ella sonrió y entró, tomando asiento en la mesa.

 Nos presentamos, aunque ella recordaba nuestros nombres. Mientras
hablábamos, Zoe sacó vino y nos sirvió una copa a cada uno. Ella llenó la suya
de agua.

Grace era hermosa. Tenía unos bonitos ojos azules y el cabello rubio
recogido en una coleta. Tenía un ligero parecido tanto con Leo -o al menos con
el aspecto que solía tener Leo- como con Roland. Ellos se parecían más a
papá, mientras que Cooper y yo nos parecíamos más a mamá. Sin embargo,
tenía la sensación de que Grace se parecía más a su madre. Había algo de papá
en ella, pero no mucho.

―Siento haber tardado en volver ―dijo Grace―. Todo esto ha sido un

poco abrumador.

Roland se encogió de hombros.

―No pasa nada.

Cooper no se sentó, ni tomó su vino. Se agarró al respaldo de una silla y

se apoyó en él.

―Bonito anillo, Gracie. ¿Estás prometida? ¿Te has casado? ¿No eres un
poco joven para eso? Es raro que no me diera cuenta la primera vez. ¿Lo
tenías entonces? Porque normalmente puedo oler un anillo sin siquiera
verlo.

Roland lo miró.

―Jesús, Cooper.

Grace sonrió y se miró la mano.

―Sí, lo tenía entonces. Estoy prometida, pero aún no estamos casados.

―Será mejor que nos invites a la boda. ¿Tienes un lugar elegido?

Deberías tenerlo aquí.
 ―Um, no. No hemos fijado una fecha. ―Volvió a mirarse la mano y había
algo en su expresión que no pude identificar. Como si dudara en hablar de su
compromiso.

―Es justo ―dijo Cooper, claramente ajeno al atisbo de tristeza en la

expresión de Grace―. Estas cosas llevan su tiempo. Sólo asegúrate de que no
está dando largas porque no va en serio. Si te dio ese anillo, debería estar
dispuesto a dar el paso y casarse contigo.

―¿Le estás dando consejos sobre relaciones? ―preguntó Leo.

―¿Por qué no? ―preguntó Cooper―. Soy genial dando consejos. Y

ahora es mi hermana, así que tengo responsabilidades.

―¿Cuándo fue la última vez que tuviste una novia de verdad?

―preguntó Leo.

Cooper frunció el ceño.

―¿Qué tiene eso que ver? Gracie es nuestra hermana, Leo. No puede ser
mi novia. Jodidamente asqueroso.

Leo negó con la cabeza.

―Eso no es lo que yo... No importa.

―Yo diría que no siempre son así, pero siempre son así ―dijo Roland.

Grace sonrió.

―No pasa nada.

Pensé que le gustaría cambiar de tema.

―¿Cómo está tu hermanito?

―Nuestro hermano pequeño ―dijo Cooper, señalándome.

―Cooper, cálmate ―dije.

 ―Está muy bien ―dijo Grace―. Todavía es susceptible de sufrir
complicaciones si enferma, así que tendremos que tener cuidado este
invierno. Pero ahora mismo, corretea como debería hacerlo un niño pequeño.

―¿Qué pasa con tu madre? ―preguntó Cooper―. ¿Sabía lo de nuestra

madre, o...?

Zoe se acercó y le golpeó el brazo.

―¡Coop!

―¿Qué? ―preguntó―. Es una pregunta razonable.

―Realmente está bien ―dijo Grace―. Por eso estoy aquí. No, mi madre
no sabía que estaba casado. Sólo tenía diecinueve años cuando lo conoció. Se
quedó embarazada de mí y creo que él la ayudó mucho al principio. Pero
después de un tiempo, se cansó de que él sólo estuviera a tiempo parcial. Ella
quería casarse, pero él no. Sus razones son obvias ahora, pero ella no lo
sabía entonces. Rompió con él cuando yo tenía unos cinco años, y después no
lo vi mucho.

―¿Pero también es el padre de Elijah? ―pregunté.

Grace asintió.

―Hace unos ocho años, empezó a volver por aquí. Al principio, mi

madre no quería saber nada de él. Después de un tiempo, supongo que se
cansó. Vino con dinero. Arregló un montón de cosas en nuestra casa. Nos
compró muebles nuevos. Luego nos llevó a un crucero, y nueve meses
después, tuve un hermano. Pero papá no se quedó, y mamá rompió
definitivamente con él poco después de que naciera Elijah.

¿Los llevó a un crucero? Dios, nunca nos había llevado a ningún sitio.
Supongo que habíamos ido a Disneyland una vez. Pero Leo se había puesto
enfermo y tuvimos que volver a casa temprano. Yo tenía unos cuatro años;
apenas lo recordaba.
 ―Algunos de los problemas económicos de mamá y papá se debían a que
él mantenía dos hogares ―dijo Roland―. Parece que estuvo pagando la
manutención de tu madre hasta hace unos dieciocho meses.

―Exactamente ―dijo Grace―. Era bastante bueno ayudándola

económicamente, aunque no estaba cerca. Pero luego dejó de hacerlo. Todos
apreciamos lo que hiciste por ella. Las cosas están mucho mejor ahora que no
está ahogada en todas esas deudas.

―Me alegro de que hayamos podido ayudar ―dijo Roland.

Grace nos hizo muchas preguntas. Le hablamos de Salishan. Cómo

habíamos crecido aquí y ahora todos trabajábamos en la bodega. Ella y yo nos
reímos del hecho de que yo fuera a la universidad en el pueblo donde ella
vivía. Roland y Zoe le contaron que se habían casado dos veces, y cuando
Cooper empezó a hablar de sí mismo, parecía que no iba a parar nunca. Leo no
dijo mucho. En honor a Grace, cuando hablaba, siempre lo miraba a los ojos y
ni una sola vez se inmutaba ante su aspecto.

La puerta se abrió y apareció mi madre, vestida con una camiseta de

Salishan Cellars y el pelo recogido en un moño. La tensión en la habitación
aumentó. Mamá sabía que Grace iba a venir; Cooper se lo había dicho. No
queríamos ocultarle nada. Papá ya había hecho bastante, y todos estábamos de
acuerdo en que no era así como íbamos a manejar esto. Pero ninguno de
nosotros quería causarle más dolor. Grace era un recordatorio viviente de la
infidelidad de su marido. Si quería mantener las distancias, no la culpábamos.

―¿Te importa si entro? ―preguntó Mamá.

Grace se movió en su asiento.

―Hola, Sra. Miles.

―Por favor, llámame Shannon.

 Cooper acercó una silla a Grace. Mamá le sonrió y se sentó. Él se colocó
detrás de ella, manteniéndole una mano en el hombro.

―Grace, creo que lo mejor que puedo hacer es ser sincera contigo ―dijo
mamá―. Pasé muchos años aguantándome las cosas, y no me hizo mucho
bien. Así que quiero que sepas que no te culpo de nada. Tu padre tomó esas
decisiones y ahora todos tenemos que lidiar con los resultados. Pero tú no lo
pediste más que tus hermanos y tu hermana.

―Gracias ―dijo Grace―. Y ya que estamos siendo honestos, mi madre

no sabía de ti. Se siente fatal.

―Lo sé ―dijo mamá―. Pero espero que ahora se sienta un poco

mejor. Tuvimos una charla muy agradable hoy temprano.

Todos nos quedamos mirándola. ¿Había hablado con la madre de Grace?

―Mamá, ¿hablaste con Naomi? ―Preguntó Roland.

Asintió con la cabeza.

―Le tendí la mano. Ella es tan víctima en todo esto como yo.

―Gracias por eso ―dijo Grace―. Está enferma desde que le hablé de
todos ustedes.

―No vayas a pensar que soy una santa ―dijo mamá―. Hace unos meses,
no estaba exactamente en el mismo estado de ánimo. Pero he tenido tiempo
para superarlo. Y decidí que no iba a dejar que me causara más dolor.

Cooper apretó los hombros de mamá y le besó la coronilla.

―Muchas gracias ―dijo Grace.

Todos nos relajamos mientras hablábamos. Incluso Leo se abrió un poco

más. Cuando Grace dijo que tenía que irse, ya no parecía una extraña. Ella y
yo hicimos planes para tomar un café durante la semana, cuando yo estuviera
en la escuela. No estaba segura de que nos sintiéramos hermanas, fuera lo que
fuera lo que eso significara, pero sentía que al menos podíamos ser amigas.

Después de despedirnos todos, Cooper me siguió fuera. Me agarró del

brazo y me apartó.

―Oye, ¿estamos bien?

Suspiré.

―No deberías haberle hecho eso a Kieran. Lo sabes, ¿verdad?

―De acuerdo, puede que me haya dejado llevar un poco. ―Pellizcó sus
dedos para mostrar una pequeña cantidad―. Un poquito.

―Te has dejado llevar mucho.

Ensanchó los dedos hasta separarlos unos dos centímetros.

―¿Tanto?

―¿Por qué eres tan infantil?

Me tomó en un abrazo de oso y me aplastó contra su pecho.

―Me quieres. Sabes que me quieres. Ni siquiera intentes negarlo.

Me reí y tosí cuando me apretó más fuerte.

―¡Cooper!

―Dilo ―dijo, sin dejar de apretarme―. Di que quieres a tu hermano.

―De acuerdo, de acuerdo. Quiero a mi hermano.

―¿Cuál? ―Apretó―. Di que soy tu favorito.

Me estaba riendo tan fuerte con los pulmones comprimidos que apenas
podía hablar.

―Eres mi favorito.

―¿Quién lo es?
 ―Lo eres, mocoso. Ahora suéltame. Me estás asfixiando.

Cooper finalmente soltó su agarre mortal sobre mí. Dios, era fuerte.

También tenía razón, si le era sincera. Tal vez no estaba bien admitir que
tenía un hermano favorito. Quería a Roland y a Leo. Pero siempre había
estado más cerca de Cooper.

―Vamos. ―Me pasó el brazo por los hombros y apretó, esta vez
suavemente―. Te acompañaré de vuelta.

La grava crujía bajo nuestros pies mientras caminábamos desde la Casa

Grande hacia las cabañas de los huéspedes.

―Gracie es bastante genial, ¿no crees?

Deja que Coop le ponga un apodo en los primeros dos minutos.

―Sí, lo es.

―¿Es raro para ti? Obviamente es raro en general. No sé cómo carajo un

tipo esconde una familia durante tanto tiempo. ¿Pero es raro tener de repente
una hermana?

―Sí, un poco. Pero también es genial. No sé si podría soportar más

hermanos mayores.

―¿Y cómo podría alguien competir conmigo? Seamos realistas.

Me reí y me detuve en seco. Delante de la casa había plantas que no

estaban allí cuando me fui. Algunas estaban recién plantadas en la tierra bajo
la ventana. Otras estaban en grandes macetas de cerámica a ambos lados de la
puerta.

―¿Qué demonios?

Cooper se detuvo a mi lado, con una media sonrisa traviesa en la cara.

―¿Tú hiciste esto?

 ―Sí. Pusimos algunas Agastache allí. Florecen todo el verano y huelen
increíble, además atraen a los colibríes. También añadí algunas Dalea
purpureum. Florecerán de color púrpura, pero lo mejor es que añaden
nitrógeno al suelo. Ayudará a mantener todo por aquí saludables. Las macetas
tienen begonias tuberosas. Esas flores son de verdad. Florecerán como locas a
partir de la primavera. Colores realmente brillantes―.

―Dios mío, Cooper.

Hundió la punta del pie en la tierra, con cara de oveja, lo que resultaba
bastante simpático viniendo de él.

Extendí los brazos y me envolvió en un gran abrazo. Ese era Cooper para
ti. No traía flores, plantaba jardines. Cuando amaba, amaba en grande.

―Gracias, Coop, son preciosas. Pero, ¿cuándo hiciste todo esto?

―Un mago nunca revela sus secretos. ―Guiñó un ojo.

Por un segundo, pensé en contarle a Cooper lo que había pasado con

Chase esta mañana. Pero decidí no hacerlo. No tenía ni idea de lo que
significaba, si es que significaba algo. Sólo conseguiría que Cooper se
enfadara.

Ya estaba bastante alterada. Todo en lo que podía pensar era en

Chase besándome. Sus labios. El rasguño de su barba contra mi piel. La forma
en que me había inmovilizado contra la pared. Si Roland no nos hubiera
interrumpido, ¿qué habría pasado?

Besar al mejor amigo de mi hermano no era una buena idea. Pero no

podía evitar preguntarme -e imaginarme- cómo sería si lo volviera a hacer.
 OCHO
Chase
El texto de mi madre fue inesperado. Sólo me preguntaba si podía
pasarme por casa, pero me pregunté qué estaría pasando. No hablaba con mis
padres muy a menudo. Era raro, porque vivían a un kilómetro y medio de mí,
en la casa en la que me había criado. Pero nunca habíamos sido una familia
unida. De hecho, hacía al menos unos meses que no los veía.

Pero me había enviado un mensaje. Y mientras conducía hacia su casa,

una sensación de terror se formó en la boca de mi estómago. Esperaba que no
tuvieran malas noticias. Quizá no estuviéramos muy unidos, pero no quería
que nada fuera mal. Todo me parecía siniestro, como si la vida estuviera a
punto de tirarme de la manta. Me detuve frente a su casa y salí de la
camioneta. Había un cartel de ‘Se vende’ con ‘Vendido’ en negrita en la parte
delantera. ¿Se estaban mudando? ¿Qué demonios?

Mi madre abrió la puerta vestida con una blusa y pantalones de

vestir. Nunca le había gustado la ropa informal, ni siquiera los fines de
semana. Me miró de arriba abajo y noté su irritación al ver mi camiseta y mis
vaqueros desgastados.

―¿Estabas trabajando?

―No, es domingo.

Me miró las manos. Siempre lo hacía. Miraba si estaban sucias, como si

yo aún tuviera tres años y pudiera manchar sus muebles. Sin decir nada más,
se hizo a un lado para que yo pudiera entrar.
 ―¿Qué pasa con el cartel? ―Señalé hacia fuera y cerré la puerta tras de
mí.

Mamá seguía caminando hacia la cocina. Su casa tenía unos cuarenta

años, pero habían hecho dos remodelaciones importantes, así que todos los
acabados eran modernos. A ella le gustaban las cosas claras, así que todo era
de color claro. Paredes blancas, armarios blancos, suelos beige. Cuando me
mudé, compró todos los muebles nuevos, todas las cosas blancas y de colores
pastel pálidos que quería pero que no podía tener con un niño viviendo en su
casa.

―Hemos vendido la casa. ―Su voz era seria, como si el cartel de la

entrada me hubiera dado toda la información que necesitaba.

―Sí, ya lo veo. ―Me detuve en la entrada de la cocina―. ¿Cuándo?

―Se vendió hace unos días.

Me apoyé en el marco de la puerta.

―¿Has encontrado una casa nueva? No tenía ni idea de que estuvieras

pensando en mudarte.

Mi padre entró y me dio el mismo repaso que mamá en la puerta

principal.

―Chase.

―Hola, papá. ¿Se mudan?

Abrió la nevera y sacó una botella de Perrier.

―Sí. La casa tardó un mes en venderse, pero al final encontramos a los

compradores adecuados.

¿Su casa había estado en venta durante un mes?

―Um, eso es bueno, supongo. Pero, ¿qué te hizo decidir vender?

―Nos trasladamos a Nevada ―dijo.

 Me quedé mirando a los dos mientras seguían a lo suyo en la cocina,
como si no hubiera pasado nada.

―¿Tú qué?

―Nos trasladamos a Nevada ―dijo papá, con un deje de fastidio en la

voz.

―¿Cuándo lo decidiste?

Papá volvió a enroscar el tapón de su botella de agua con gas y miró a

mamá.

―¿Hace seis meses? Me jubilo y cedo mi consulta al doctor Yong.

Me quedé tan atónito que me quedé boquiabierto. Mi padre era dentista y

tenía una consulta en el pueblo desde hacía más de treinta años. Nunca me
habían dicho que tuvieran pensado irse de Echo Creek. Siempre pensé que se
jubilarían aquí. Habían vivido en esta casa desde antes de que yo naciera.

―Cierra la boca, Chase ―dijo mamá.

―Perdona si me estoy asustando un poco, pero me acabas de decir que te

mudas a Nevada y no tenía ni idea de que era algo en lo que estabas pensando.

Se miraron, como confundidos.

―No creí que necesitara consultártelo ―dijo papá.

―No me refería a eso. ¿Ibas a decírmelo?

Mamá me miró de la misma manera, como si no supiera por qué estaba

enfadada.

―Acabamos de hacerlo.

―¿Pero pusieron la casa en venta hace un mes y no se molestaron en

mencionarlo?
 ―Chase, no tengo ni idea de por qué reaccionas así ―dijo mamá―. No es
como si vivieras aquí.

―No, pero te mudas fuera del estado. Eso es importante.

Papá se rió.

―Es Nevada. ¿A dos horas de vuelo? Actúas como si te acabáramos de

decir que nos mudamos a Sudamérica.

―Chase, eres un adulto con tu propia vida ―dijo mamá―. Hace años que
no vives con nosotros.

―Ese no es mi punto.

Mamá suspiró.

―Entonces, ¿cuál es tu punto?

Eché un vistazo a la impoluta cocina blanca. Las encimeras de mármol,

los electrodomésticos relucientes. La decoración perfectamente colocada. Su
casa parecía sacada de una revista o de un programa de decoración. No un
lugar donde viviera gente de verdad. No había fotos en las paredes, ni siquiera
de ellos. Nunca las había habido. Desde luego, ninguna mía.

Yo era un adulto con mi propia vida. ¿Por qué me importaba?

―No importa.

―Vamos a mudarnos a un piso, así que necesitamos que saques el resto de

tus cosas ―dijo mamá.

―¿Mis cosas? ―Me había mudado literalmente el día después de la

graduación de la escuela secundaria. En realidad, no había vivido aquí
durante meses antes de eso. Nunca había sido oficial, pero me había quedado
en casa de Cooper tan a menudo, que básicamente había dejado de venir a
casa. Pero después de graduarnos, la señora Miles me había dejado vivir en
una de sus casitas de invitados durante un tiempo.
 ―Hay unas cuantas cajas en la trastienda ―dijo mamá, señalando el
pasillo―. Si no las quieres, llévalas a la tienda de segunda mano, o al
vertedero. Pero no tenemos sitio.

No sabía qué cosas habrían guardado; tal vez fueran algunos trastos al
azar que me había dejado. Lo llevaría a mi casa y lo averiguaría.

―De acuerdo, como quieras. ¿Cómo es tu nueva casa?

Un destello de impaciencia apareció en el rostro de mamá. Era sutil:

un estiramiento de la piel alrededor de los ojos. Pero yo lo sabía bien.

―Es preciosa. Nueva construcción.

―Suena bien.

―Lo es ―dijo ella.

―¿Cuándo te vas?

Papá volvió a poner el agua con gas en la nevera.

―Los de la mudanza vendrán mañana para hacer todo el embalaje. Y se

irán el miércoles.

Joder. Realmente se iban. Y no me lo habían dicho.

Respiré hondo, intentando enterrar el dolor que quería llegar hasta mí y

agarrarme por la garganta.

―Parece que tienes mucho que hacer. ¿Dónde están mis cosas?

―En la habitación de invitados ―dijo papá.

Ninguno de los dos me preguntó si necesitaba que me echaran una mano,

así que me limité a ir al dormitorio de atrás. Antes había sido mío, pero poco
después de mudarme lo habían convertido en una sala de ejercicios. Mamá
tenía un televisor, una cinta de correr y un montón de cosas para hacer yoga.
Habían colocado grandes espejos a lo largo de una pared y unas cortinas de
color lavanda delante de la ventana.
 En el centro de la habitación había dos cajas de mudanza. Parecían
extrañas en aquel espacio tan ordenado. Las abrí y eché un vistazo a su
contenido. La mayoría eran trofeos y medallas, metidos en las cajas de forma
desordenada. Había algunos certificados doblados, con las esquinas
arrugadas o rotas. En la segunda caja había una manta doblada que no
recordaba -a rayas azules y verdes- y un juego de sábanas que podrían haber
sido mías.

En realidad no quería nada de eso. Los trofeos y las medallas no tenían

sentido. ¿A quién le importaba que hubiera sido una estrella del deporte en el
instituto? A mis padres tampoco les había importado. La mayoría de las veces
sólo me habían criticado por mis notas. Pero no les había gustado mucho ir a
mis partidos. Siempre estaban demasiado ocupados con el trabajo. Sus
carreras eran su prioridad. Yo, no tanto.

Pensé en dejar las cajas aquí, pero decidí llevármelas. No me servían de

mucho un montón de cosas viejas, pero obviamente ellos no querían
llevárselas.

Después de cargar la camioneta, me despedí de mis padres. Fue una

sensación rarísima. No tenía ni idea de cuándo volvería a verlos. Se
marchaban dentro de unos días y ninguno de los dos había dicho nada de
venir a visitarme ni de invitarme a ir a verlos.

Me preguntaba si se molestarían.

Ver a mis padres nunca me dejaba del mejor humor, pero hoy era peor
que de costumbre. Me sentía como una mierda. Intentaba superar el
sentimiento de incapacidad y dejar de preocuparme, pero no era fácil. Claro,
tenía a otras personas en mi vida. Tenía a Cooper, y su madre me trataba como
a un hijo más. Tenía amigos y mucha gente que me apoyaba cuando lo
necesitaba.
 Pero un hombre debe poder contar con sus padres. Y yo nunca había
tenido eso.

Cuando llegué a casa, el piso estaba en silencio. Subí las cajas y las puse
en un rincón. Un viaje al pasado no sonaba muy bien. Ya vería más tarde si
había algo que mereciera la pena conservar.

Teníamos cerveza en la nevera, pero no me molesté en tomarla, no

estaba de humor.

Rebusqué algo de comer, pero no tenía hambre. Estaba aburrido.

Inquieto.

Cooper se ausentó durante la semana y media siguiente. Estaba en otro

viñedo en Walla Walla donde Salishan se abastecía de algunas de sus uvas,
ayudando con una cosecha tardía. Mal momento. Él tenía una manera de
hacer que sea fácil de olvidar cuando me sentía así. Se le ocurría alguna locura
para que hiciéramos. Como la vez que llevamos quinientos dólares en
monedas de 25 centavos a la sala de juegos y los gastamos jugando a todos los
videojuegos imaginables con un montón de niños. O cuando quisimos hacer
una fiesta en la playa y transportamos camiones llenos de arena a un
descampado de Salishan. Aquello se había convertido prácticamente en un
luau.

Aunque, la verdad, no era la compañía de Cooper lo que ansiaba. Estaba

pensando en Brynn. Todavía no había hablado con ella. Necesitaba hacerlo.
Cuanto más esperara, más incómoda sería nuestra próxima conversación. La
besé y salí corriendo a la primera señal de un hermano Miles. Nadie me
culparía. Había crecido con esos tipos, y daban miedo cuando querían.

Pero no iba a dejar que eso me disuadiera. Lo que sentía por Brynn era
demasiado grande.

Necesitaba esperar para hacer un movimiento con ella, hablar con

Cooper primero. Cualquier otra cosa era un movimiento de polla, y yo no iba a
jugar así. Pero probablemente debería hablar con ella. La había besado, y
necesitaba abordarlo.

Además, después de la visita de mierda con mis padres, quería verla.

Incluso estar en la misma habitación con ella me haría sentir bien.

Como mínimo, quería asegurarme de que ella y yo estábamos bien.

Odiaba la idea de que estuviera enfadada conmigo. Y probablemente la había
confundido con ese beso. Llevaría una película a ver si ella quería pasar el
rato. Sin intenciones ocultas. Mantendría mis manos quietas, por difícil que
fuera. Nada que me metiera en problemas con Cooper.

Cuando volviera, iba a sentarme con él y charlar un rato. Pero mientras

tanto, tenía tantas ganas de Brynn que prácticamente podía saborearla.
 NUEVE
Brynn
Había sido un día muy largo y estaba agotada. Me dejé caer en el sofá,
ignorando todas las cajas que aún tenía que desembalar o trasladar al
almacén.

Hoy había estado trabajando en la sala de catas mientras se celebraba un

acto en otra parte de la Casa Grande. Zoe había estado allí, pero había tenido
que marcharse. La pobre había empezado a vomitar y la habíamos mandado a
casa. Jamie, uno de los empleados de la bodega, había venido, y yo me había
ofrecido a ayudar también, así que el evento había ido bien. Pero había sido un
día muy largo y me dolían los pies.

Llamaron a mi puerta y levanté la vista. Probablemente era mi madre.

Ahora que vivía aquí, era más probable que viniera a verme que que me
mandara un mensaje o me llamara.

―Un momento. ―Me incorporé y me arreglé rápidamente la coleta antes

de abrir la puerta.

Pero no era mi madre. Era Chase.

―Oh, hey.

Sentía la respiración atrapada en la garganta. No lo había visto desde que

me había dado un beso de muerte, a pocos metros de donde yo estaba. Mi
corazón empezó a latir con fuerza al recordar aquel beso. Dios, qué bien se
había sentido.
 ―Hola. ―Miró hacia abajo, y si no lo conociera mejor, habría dicho que
parecía tímido. Pero este era Chase. No era tímido―. ¿Vas a hacer algo esta
noche?

―Um, no.

Levantó una caja de películas.

―¿Quieres ver una película?

Le quité la película de la mano. Diez cosas que odio de ti. Alcé las cejas.

Tomó la película y la miró.

―Quizá sea una tontería, pero me gusta. Tuve un día de mierda y

siempre me hace sentir mejor. Me pone de buen humor, ¿sabes?

Me reí.

―Sí, puedo imaginarte a ti y a Coop pasando el rato para ver esto juntos.

Sonrió, esa sonrisa torcida que era tan condenadamente bonita.

―Sí, claro. En realidad, probablemente debería haberte hecho jurar

guardar el secreto antes de enseñarte la película. Si Coop se entera de que
tengo esto, nunca me dejará vivir. Todavía estoy pagando por darle a Zoe mi
copia de La Bella y la Bestia.

―¿La Bella y la Bestia?

―¿Qué? Es una buena película.

Me reí y me aparté para que pudiera entrar. Por un segundo, deseé llevar
algo más lindo que una camiseta y unos leggings. Pero, de algún modo, no me
parecía raro con Chase. No tenía ni idea de lo que pasaba entre nosotros, si es
que pasaba algo, pero no sentía que tuviera que esforzarme demasiado. Como
si pudiera ser yo misma y eso fuera suficiente.
 Nunca me había sentido así con ninguno de los chicos con los que había
salido en la universidad. Dejó una bolsa de la compra en la encimera de la
cocina y sacó algunas cosas.

―¿Qué has traído?

―Aperitivos. ―Levantó un paquete de palomitas de microondas―.

Noche de películas, así que, ya sabes.

―Perfecto.

Sacó una bolsa de M&Ms, pero los volvió a meter en la bolsa.

―Lo siento, son para Zoe.

―¿Zoe?

―Sí, le debo chocolate de hace un rato. ―Puso las palomitas en el

microondas y lo encendió―. ¿Quieres preparar la película?

―Claro.

Puse la película y encendí la tele. Chase terminó con las palomitas y las
acercó al sofá.

―¿Por qué tuviste un mal día? ―le pregunté.

Respiró hondo y frunció el ceño.

―Fui a visitar a mis padres. Supongo que se van a mudar. Ya han vendido
su casa.

―¿No lo sabías?

―No.

―¿A dónde se mudan?

―A Nevada.

―Espera, ¿Nevada? Pensé que ibas a decir que se mudan al otro lado de la
ciudad. ¿Se mudan fuera del estado, y no te lo dijeron?
 Se encogió de hombros.

―No. Dijeron que soy un adulto con mi propia vida, así que no entendían
por qué estaba molesto.

―Me sorprende que no te lo dijeran.

―Bueno, no los veo muy a menudo.

―¿En serio? ¿Pero no viven aquí en la ciudad?

Se movió y apoyó el brazo en el respaldo del sofá.

―Sí, lo hacen. Pero no somos muy cercanos.

Había algo en sus ojos. Era como si me estuviera escrutando, tratando de

decidir si quería seguir hablando. Si iba a confiarme algo importante.
Esperaba desesperadamente que lo hiciera. Quería entender el dolor que veía
tras su sonrisa fácil. Y podía sentir que estaba a punto de compartirlo
conmigo.

Me entraron ganas de insistir, de preguntarle. Pero no lo hice. En lugar

de eso, le sostuve la mirada y esperé. Esperaba que lo que sentía entre nosotros
estuviera ocurriendo de verdad y no fuera sólo una fantasía infantil que salía a
la superficie.

―No creo que quisieran tener hijos ―dijo por fin. Sus palabras quedaron
suspendidas en el aire durante un segundo y en su rostro se dibujó una
expresión de alivio, como si hubiera necesitado decirlo.

No tenía ni idea de cómo responder. Quería agarrarlo, acercarlo a mi

pecho y acariciarle el cabello. Pero tenía la sensación de que él no quería que
lo mimara así, como yo tampoco quería que me mimaran por la marcha de mi
padre.

―¿Qué te hace pensar eso?

 ―Estoy bastante seguro de que fue un accidente ―dijo―. Y sólo... cosas
que dijeron a lo largo de los años. Los escuché hablar de cómo las cosas serían
diferentes cuando yo creciera, deseando que el tiempo pasara más rápido.
Además, mi padre se hizo una vasectomía cuando mi madre estaba
embarazada de mí, y ella se ligó las trompas inmediatamente después de que
yo naciera. Querían asegurarse de que no volviera a ocurrir.

―Dios mío. ¿Te dijeron eso?

―Sí, bueno… ―Se movió en el sofá, pareciendo relajarse―. Cuando

naciste, Cooper iba todos los días al colegio y no paraba de hablar de lo
estupendo que era tener una hermanita. Así que un día fui a casa y les
pregunté a mis padres si yo también iba a tener una hermanita. Me dijeron
que no, que habían decidido no tener más hijos. Creo que hice más preguntas.
Era demasiado joven para conocer la biología del asunto, pero me dijeron que
ambos se habían sometido a procedimientos para no tener más hijos.

―Qué manera de aplastar tus sueños de niño pequeño.

La comisura de sus labios se torció en una sonrisa.

―¿Verdad? Estaba muy celoso de Cooper.

―Bueno, quién no lo estaría, teniéndome a mí como hermanita.

Su sonrisa se ensanchó, tirando con fuerza de mi corazón.

―Exacto. Fue duro. Lo intenté todo para que se fijaran en mí. A mi padre
le gustaba ver deportes, así que practiqué deportes. Y ganaba todo el tiempo.
Tenía estanterías de trofeos y medallas. Pero sólo vino a un puñado de mis
partidos. Fuimos campeones estatales de fútbol en el último año de instituto,
y yo era el único chico del equipo que no tenía padres entre el público.

―Oh Dios, Chase.

―Yo también intenté hacer lo contrario. Pasé por fases en las que ponía
el grito en el cielo. Me di cuenta de cuántas veces había que meterse en líos
para que el director llamara a tus padres a una reunión. Y ellos venían, pero
me castigaban para siempre y me obligaban a quedarme en mi habitación
todo el tiempo. El segundo año incluso probé drogas duras durante un tiempo.

―Mierda.

Sacudió la cabeza y se rió.

―Sólo hasta que Cooper se enteró. Puso fin a esa mierda. Estaba más
enfadado conmigo que mis padres. Me dijeron que mejor lo dejara o me
mandarían a rehabilitación. Me había drogado algunas veces, no necesitaba
rehabilitación. Pero Cooper se pegó a mí como pegamento durante meses.
Casi no me perdía de vista. También me había estado saltando la escuela, así
que empezó a venir a mi casa a recogerme por la mañana para asegurarse de
que iba. Y la mayoría de las tardes, me iba a casa con él. Cenaba en su
casa. Aún me sorprende que tu madre me tolerara.

―Lo recuerdo. ―Parecía que Chase siempre estaba en nuestra casa. En

ese momento, ciertamente no me había quejado. Había podido mirarlo
durante toda la cena todos los días―. A mamá nunca le importó.

―Supongo que no ―dijo―. Después de eso, dejé de intentarlo con mis

padres. Me quedé con Cooper e intenté que no me importara lo que hicieran.

Mi corazón se rompió en mil pedazos por él. ¿Cómo es posible que a sus
padres no les importara? ¿Cómo pudieron no ver lo genial que era? Eran como
mi padre, desperdiciando algo increíble. Me preguntaba si tenían idea de lo
que estaban perdiendo al alienar a su hijo. Con razón Cooper y él eran tan
buenos amigos.

―Me alegro mucho de que tuvieras a Cooper.

Su sonrisa despreocupada había vuelto.

―Yo también. Quiero decir, Coop está loco, pero es un buen tipo.

―Lo es.
 ―¿Cómo estás? ―preguntó―. Tuviste toda esa mierda con tu padre, y
tus hermanastros y esas cosas. ¿Cómo estás manejando todo eso?

Era la primera vez que alguien me hacía una pregunta directa sobre mi
padre y sus asuntos.

Los demás pasaban de puntillas sobre el tema, como si yo fuera

demasiado frágil para hablar de ello.

―Estoy... no sé. Estoy dividida. Por un lado, yo no estaba cerca de mi

padre. Y él estaba fuera todo el tiempo de todos modos, por lo que no parece
tan diferente. Pero...

Hice una pausa y escruté a Chase como él me había escrutado a mí antes

de compartir. No había hablado con nadie de esto, pero al ver su expresión
amable, supe que podía confiar en él. Sabía que era seguro hablar.

»Me estaba engañando. No quiero que parezca que sé por lo que está
pasando mi madre porque mi novio de menos de un año me engañó. Pero...
fue horrible. Nunca me había sentido tan traicionada. No era sólo que
habíamos estado saliendo y la expectativa era que no saldríamos con otras
personas. Confié en él con mi cuerpo, ¿sabes? Y sé que el sexo puede ser sólo
sexo o lo que sea, pero significaba algo para mí. Pensé que significaba algo
para él, también.

»Cuando me di cuenta de lo equivocada que había estado, me sentí tan

estúpida. Llevaba meses acostándose con mi compañera de piso. ¿Cómo pude
no saberlo? Pero luego pienso en mi madre. Chase, mi hermana es mayor que
yo. Mi padre le ocultó una familia entera durante más de veinte años. Tuvo
hijos con otra mujer. Los veía los fines de semana y los llevaba de vacaciones. Y
todo el tiempo, mi mamá estaba aquí, criando a cuatro hijos casi sola. ¿Y luego
descubrir que su marido la había estado traicionando durante más de dos
décadas? Dios, ¿cómo se sobrelleva eso?

―No lo sé. No puedo ni imaginarlo.

 ―Mi mamá está muy bien, pero todo esto es una locura.

―Lo siento, pero tu padre es un idiota ―dijo.

―Realmente lo es.

Sonrió, con una expresión tan dulce y genuina que sentí una cascada de
mariposas en el estómago.

―Es una mierda tener un padre de mierda. Pero no todo es malo,

¿verdad?

―No, definitivamente no todo es malo. ―Tomé un puñado de palomitas

para distraerme de las ganas de saltar en su regazo―. Entonces, ¿película?

―Sí. Hagámoslo.

Nos acomodamos en el sofá y apagué la lámpara. La tensión entre

nosotros era palpable, y me pregunté si él también la sentía. Era difícil
saberlo. No había dicho nada sobre lo de ayer y, a estas alturas, me preguntaba
si lo iba a hacer.

Ciertamente estaba manteniendo las cosas amistosas. A medida que la

película avanzaba, mi decepción crecía. No se acercó más. No rozó mi mano
cuando tomé las palomitas. De hecho, puso el bol entre nosotros, eliminando
cualquier posibilidad de tocarnos.

¿Por qué tenía que ser tan delicioso? Siempre lo había sido. No era justo.
Era atlético y tonificado, con protuberancias en todos los lugares
adecuados. Una mezcla perfecta de chico rudo y guapo, con mandíbula
cuadrada, un poco de barba incipiente, aquella sonrisa dulce y ojos grises
como tormentas.

No era de extrañar que estuviera tan enamorada de él. Pasar cualquier

cantidad de tiempo con él parecía convertirme en papilla. ¿Y ahora que sabía a
qué sabían sus labios? Mátame.
 Cuando terminó la película, se llevó el cuenco a la cocina. Se aseó,
incluso lavó el cuenco y lo secó con un paño de cocina.

―No tienes que hacer eso ―le dije.

―Está bien, yo me encargo. ―Puso el bol en el armario y tomó su bolsa

de la compra con los M&Ms de Zoe―. Debería irme. Es tarde y seguro que
mañana tienes clase.

―Sí, lo hago. ―Lo seguí hasta la puerta principal.

La abrió y se detuvo en el umbral.

―Gracias por estar conmigo esta noche. Y gracias por escucharme.

―Tú también.

―No estoy seguro de cómo sacar el tema, exactamente, pero... siento lo

de ayer.

Se me cayó el estómago al suelo. Estaba arrepentido. ¿Eso significaba que

pensaba que había sido un error? ¿Había sido esta noche para demostrarme
que era un hermana más?

―No pasa nada.

―Bien, porque espero tener una segunda oportunidad.

―¿Una segunda oportunidad?

Me recogió el cabello detrás de la oreja y el roce de sus dedos contra mi

piel me dejó sin aliento.

―Sí, pero todavía no.

Me reí un poco para disimular el nerviosismo que me producía un

cosquilleo en el estómago.

La forma en que me miraba no tenía nada de fraternal.

―Chase, ¿de qué estás hablando? ―Respiró hondo.

 ―Me gustas. Mucho. Ese beso fue... No debería haberlo hecho como lo
hice. Pero a pesar de eso, fue algo increíble, ¿verdad?

―Um... sí.

Volvió a sonreír, y Dios, esa sonrisa. Iba a matarme con esa cosa.

―Así que, espero que me des otra oportunidad. Pero esta vez después de
una cita y no después de entrar en tu casa, robarte las llaves y cambiarte el
aceite.

―¿Así que admites que entraste?

―Hago cualquier cosa para llamar la atención. Eso ya lo sabes de mí.

Me reí de nuevo, pero oh Dios mío, había dicho cita.

―¿Me estás invitando a salir?

El toque rosado de sus mejillas era tan bonito que me lo quería comer.

―Casi. Estoy preguntando si puedo invitarte a salir. Quiero avisar a tu

hermano antes de hacer algo.

Mi hermano. Quién sabía cómo Cooper reaccionaría a esto.

―Eres valiente si estás dispuesto a preguntarle a Cooper si puedes salir

con su Brynncess.

―Tú vales el riesgo.

Con esa simple frase, estaba acabada. El enamoramiento de Chase

Reilly, reactivado. Como una venganza.

Volvió a acomodarme el cabello detrás de la oreja-oh Dios mío, por favor

haz eso por siempre jamás, Chase-y casi me tumba con su sonrisa.

―Entonces, ¿qué te parece? ¿Puedo invitarte a salir? ¿Quizás tener otra

oportunidad con ese beso?
 Me esforzaba tanto por hacerme la interesante... y fracasaba
estrepitosamente. No te rías, Brynn. No te rías.

―Sí, eso suena genial.

―Impresionante. ―Se me quedó mirando un momento y se lamió los

labios―. Debería irme antes de...

¿Antes de que me beses y te arrastre adentro y te arranque la ropa?

―Sí.

Por un segundo, pensé en besarlo de todos modos, al diablo Cooper.

Estaba tan cerca que podría ponerme de puntillas y alcanzarlo. Ayer me había
besado sin avisar, así que ¿por qué no devolverle el favor?

Pero me rodeó la cintura con una mano, acercándome suavemente, y

me acercó los labios a la frente. Se quedó allí, con la mano acariciándome
la parte baja de la espalda y la boca rozándome la piel. Cerré los ojos y
respiré hondo. Su olor era una combinación embriagadora de jabón fresco y
limpio mezclado con aceite de motor y grasa. Quería enterrar mi cara en su
cuello.

Lentamente, como si se resistiera a hacerlo, se apartó.

―Te llamaré, ¿de acuerdo?

―De acuerdo.

Extendió la mano y me acarició la mejilla con el pulgar, luego salió hacia

su camioneta.

Probablemente parecía una niña enamorada, pero me quedé mirándolo

hasta que su camioneta desapareció por el camino de grava.

Por supuesto, lo de ‘enamorada’ se queda corto.

Me estaba enamorando de él, y ni siquiera habíamos tenido una cita de

verdad. No era sólo que me hubiera enamorado de él durante años. Eso era
cosa de niñas, basándome en su sonrisa adorable y su cuerpo precioso. Lo que
sentía ahora era diferente. No estaba enamorada de Chase sólo porque era
guapo.

¿Ese tipo que acababa de pasar las últimas horas conmigo? Me gustaba.
Mucho.

Fue estimulante, pero también aterrador. No era tonta, conocía su

historial con las chicas. Sabía que no salía muy a menudo, que la mayoría de
las veces ligaba con chicas al azar o tenía aventuras de corta duración.

Pero él no me estaba pidiendo eso. Si lo único que quería era meterse en

mis pantalones -si yo era una especie de conquista prohibida-, ¿por qué iba a
esperar a hablar con Cooper? ¿Y por qué vendría sólo para pasar el rato y
hablar?

Estaba segura de que nunca había compartido cosas con ninguna de esas
otras chicas. No les había hablado de sus padres, ni de su infancia, ni de cómo
lo hacía sentir todo aquello. Si lo hubiera hecho, nunca lo habrían dejado ir.
Habrían hecho agujeros en todos los condones para quedarse embarazadas de
sus hijos con tal de quedarse con él.

Pero se había abierto a mí, y sabía que eso significaba algo.

Todavía no sabía adónde iba esto. Pero estaba muy emocionada por
averiguarlo.
 DIEZ
Chase
Realmente no tenía una razón para estar en Salishan. Cooper estaba
fuera de la ciudad, así que no era como si fuera a encontrarme con él. Y toda
su maquinaria funcionaba correctamente, así que no necesitaba parar allí
para una reparación. O incluso mantenimiento programado. Pero aun así, el
lunes entré en el recinto después del trabajo y aparqué cerca de la Casa
Grande.

Brynn era como un maldito imán. Su atracción era irresistible. Había

pensado en ella todo el día. Casi le había mandado mensajes al menos diez
veces, pero no quería ser ese tipo. Las cosas estaban bien entre nosotros. Había
puesto las cartas sobre la mesa, le había hecho saber que me gustaba.
Afortunadamente, ella no me había rechazado. Tenía una oportunidad con
ella, que era todo lo que quería en este momento.

En realidad, quería mucho más que una oportunidad, pero tenía que
tomarme las cosas día a día.

Aun así, podía venir a ver qué se traía entre manos. No era para tanto. Me
guardaría las manos y otras cosas para mí. Era un cabrón cachondo la mayor
parte del tiempo, pero no era un animal.

Además, Brynn iba a valer la pena la espera.

Mi teléfono zumbó en mi bolsillo, así que lo saqué para comprobarlo.

Cuando vi el mensaje, casi lo dejo caer, como si de repente estuviera ardiendo.
Antes de que pudiera abrir el primero, había tres en rápida sucesión.
 Shelly: pensando en ti

Shelly: ¿estás ocupado?

Shelly: ¿quieres salir?

Miré el teléfono con el ceño fruncido. No, no quería salir. ¿Qué le pasaba?
Había roto con ella dos veces. No era como si la hubiera estado engañando. Le
había dicho que habíamos terminado. Ella también lo había hecho la última
vez. Estaba muy enfadada conmigo, luego pasó un tiempo y empezó con esa
mierda de salir juntos.

No me iba a dejar embaucar otra vez. No me molesté en contestar, me

metí el móvil en el bolsillo y fui en busca de Brynn.

Estaba cerca de las casitas de invitados, luchando contra el peso de una

gran caja.

Corrí hacia ella y la agarré por la base.

―Toma, deja que lo agarre.

―Está bien ―dijo ella, con la voz tensa―. Yo me encargo.

―Sí, pero si me lo das, me harás sentir necesario e importante, así que en

realidad me estás haciendo un favor.

―De acuerdo, chico duro. ―Se rió y me dejó soportar el peso de la caja.

La moví para que se apoyara en mi pecho y la miré por el borde exterior.

―¿Dónde la llevo?

Señaló lejos de las cabañas.

―Cobertizo de almacenamiento. Estamos moviendo un montón de

cosas.

―Supongo que llegué en un buen momento, entonces.

 ―Sí, lo hiciste. Iré a recoger otra cosa -un encendedor es otra cosa,
supongo- y te seguiré.

Me alcanzó cerca de los cobertizos de almacenamiento; había dos en este

extremo de la propiedad.

Ben salió de una, llevando otra caja.

―Chase. ―Ben me señaló con la cabeza―. Eso puede ir en el cobertizo

más nuevo. Este está dejando entrar mucha humedad, así que lo estamos
limpiando.

La Sra. Miles salió del segundo cobertizo y se frotó las manos.

―¿Cómo estamos?

―¿Quieres revisar estos? ―preguntó Ben.

―No ―dijo la Sra. Miles, con voz decidida―. Tíralo todo.

Ben le sonrió.

―Como quieras.

Brynn se inclinó más cerca y bajó la voz.

―Esas cosas eran de mi padre.

―Entendido.

―Muy bien, Chase, espero que hayas venido a trabajar ―dijo Ben―.
Tenemos que limpiar todo de este y reorganizar las cosas en el segundo
cobertizo para que haya espacio para las cosas que Brynn necesita almacenar.

―Te daré de cenar por ayudar, ¿qué te parece? ―Preguntó la Sra. Miles.

―No diré que no a eso, Sra. Miles. Pero ayudaré de cualquier manera.

Me sonrió.

―Cariño, sabes que puedes llamarme Shannon.

 ―Sí, lo sé. ―Le guiñé un ojo. Llevaba diciéndome que podía llamarla
Shannon desde que estaba en el instituto, pero nunca lo hacía. No me parecía
bien usar su nombre de pila.

Me puse manos a la obra, sacando cajas del viejo cobertizo. Muchas de las
cosas habían pertenecido al padre de Brynn, así que Ben y yo las llevamos
a la camioneta de Ben y las pusimos en la parte de atrás. Tuve la sensación
de que Ben no tenía ningún problema en ayudar con esta tarea en particular.
Me preguntaba si llevaría la mierda del Sr. Miles al vertedero, o si prendería
fuego a todo. Diablos, yo quería prenderle fuego. Odiaba a ese tipo por lo que
le había hecho a su familia.

Brynn aún tenía que sacar algunas cosas de su casita, así que Ben y yo la
ayudamos a llevarlas al cobertizo. La señora Miles hurgó en algunas cajas
más antes de declararlas basura, así que las llevamos a la camioneta de Ben.

Mientras Ben y yo caminábamos de vuelta hacia las chicas, la señora

Miles salió del viejo cobertizo. Tropezó y se hundió en el suelo, agarrándose el
tobillo. Antes de que pudiera parpadear, Ben ya estaba corriendo hacia ella.

Brynn estaba más cerca. Se agachó y la escuché preguntar si estaba bien.

Ben llegó hasta ella mientras yo trotaba el resto del camino para alcanzarla.

―Estoy bien. De verdad. ―Hizo un gesto de dolor mientras se frotaba el

tobillo y la pantorrilla―. Creo que me torcí.

Ben le estiró la pierna con cuidado y le quitó el zapato y el calcetín. Con

dedos suaves, él pinchó el tobillo y le giró el pie.

―Déjame ver. ¿Te duele?

Volvió a hacer una mueca de dolor.

―Un poco.

―Iré a buscar una bolsa de hielo ―dijo Brynn y se puso en marcha hacia
la casa de su madre.
 ―Sólo ayúdame a levantarme ―dijo la Sra. Miles―. Estoy segura de que
está bien.

Ben enarcó una ceja.

―Quédate aquí hasta que estemos seguros.

―Benjamín ―dijo ella, aunque la insinuación de regaño en su tono no

era aguda.

―Te traeré una silla para que puedas descansar un poco antes de intentar
caminar ―dijo Ben―. Pero esa es mi última oferta.

Antes de que tuviera que preguntar, tomé una silla plegable que había
visto en el cobertizo. La preparé para ella y, después de que Ben la sacudiera
un poco para asegurarse de que estaba firme, la ayudó a sentarse.

―No hace falta que montes un escándalo ―dijo.

Era evidente que Ben tenía las cosas bajo control. Se arrodilló delante de
la señora Miles y empezó a examinarle el tobillo de nuevo. Reprimí una
sonrisa y me pregunté cuán grande sería la fiesta que Ben organizaría cuando
el divorcio de la señora Miles fuera definitivo.

Quedaban algunas cajas en el viejo cobertizo, así que entré a recogerlas.

Una estaba en un estante y su contenido sobresalía por arriba. La habitación de
Brynn estaba escrita en negrita en uno de los lados.

Lo bajé, mirando lo que había dentro. Estas cosas definitivamente habían

sido de Brynn. Había algunos anuarios y marcos de fotos que parecían
pintados a mano por ella. El cartel rosa que había colgado de la puerta de su
habitación, con Brynn en letras de fantasía. También había algunos libros y lo
que podría haber sido un neceser de maquillaje o tal vez un estuche para
bolígrafos y lápices.

Saqué la caja fuera, pero el fondo estaba suelto, como si la cinta adhesiva
no fuera lo bastante pegajosa para aguantar el peso de su contenido. Antes de
que pudiera ajustar mi agarre y sostener el centro, el fondo se abrió y las cosas
de Brynn empezaron a desparramarse por el suelo.

―Mierda.

Me agaché y dejé la caja en el suelo. Por suerte, el suelo estaba seco.

Brynn seguía fuera, buscando hielo para el tobillo de su madre, así que
empecé a meter las cosas en la caja. Tendría que conseguir cinta adhesiva para
reforzarla, pero si tenía cuidado al recogerla, no pasaría nada.

Entre algunos libros de bolsillo, cogí un diario rosa y dorado. En el

exterior había escrito ‘Diario de Brynn’.

Bueno, mierda, esto era tentador. Pero no iba a mirar dentro. Aunque
fuera viejo, eso era una estupidez. Pero entonces le di la vuelta y eché un
vistazo a la parte de atrás. Había un corazón dibujado con rotulador negro, y
dentro las iniciales B.M. con un signo más, seguidas de C.R.

Espera, ¿C.R.? Esas eran mis iniciales. Eso fue gracioso.

No recordaba que Brynn hubiera tenido novio antes de la universidad,

pero tal vez se había enamorado de algún chico del colegio. Era raro sentir una
pizca de celos. Este diario era probablemente de cuando ella estaba en la
escuela secundaria. No importaba si le había gustado otro chico.

Pero quería saber quién era. Miré hacia arriba, pero no había rastro de
Brynn. Ben seguía intentando convencer a Shannon de que permaneciera
sentada. No me prestaban atención. Dejé algunos de los libros en el suelo -
dándome cobertura por si Brynn volvía- y hojeé las páginas de su antiguo
diario.

Su letra era lisa y uniforme, con pequeños rizos y florituras. Había

algunas anotaciones en el diario, con fechas completas y que empezaban con
‘Querido diario’. No las leí, sólo miré los nombres. Hojeé algunas páginas más y
me detuve, mirando fijamente.
 Había escrito mi nombre rodeado de pequeños corazones y flores
garabateados. En la página opuesta, había escrito Brynn Reilly, una y otra
vez, como si hubiera estado practicando una firma.

Su firma con mi apellido.

Cerré el diario y lo volví a meter en la caja, pero estaba

tambaleándome. ¿Brynn había sentido algo por mí? Supongo que no había
otra razón para que escribiera mi nombre rodeado de corazones. O practicado
escribir su nombre con el mío.

Dios, era adorable.

¿De verdad se había enamorado de mí entonces? Nunca lo había sabido.

Pero claro, no le había prestado atención. Y no era como si hubiera sido capaz
de actuar en consecuencia en ese momento, incluso si me hubiera dado
cuenta.

Pero el hecho de que pensara en mí de esa manera me golpeó fuerte.

¿Alguna vez soñó con llevar mi nombre? ¿Con ser Brynn Reilly? ¿Cuántas
veces había deseado ser parte de su familia? La idea de que Brynn se hubiera
permitido esa pequeña fantasía tiró de algo en mi pecho. Me dificultaba un
poco la respiración.

Y joder, lo más raro era lo mucho que me gustaba ver su nombre con el
mío. Aunque era de hacía años -sólo los garabatos de una adolescente-, verlo
me despertaba un impulso primario que nunca había sabido que tenía. El
deseo de que alguien me perteneciera. De que yo le perteneciera a ella.

Recogí el resto de sus cosas y las llevé con cuidado al otro cobertizo,
asegurándome de apoyar el fondo. Había cinta de embalar, así que reparé la
caja y le busqué un sitio entre las demás cosas de Brynn.

Si hace unas semanas me hubieras preguntado por el matrimonio, habría

dicho que no tenía importancia. Para otras personas estaba bien, pero a mí no
me interesaba casarme. ¿Estar con la misma mujer el resto de mi vida? Sonaba
complicado. Como mucho trabajo.

Pero quizá nunca había conocido a nadie que mereciera la pena.

Brynn me estaba volviendo del revés y del derecho. Estaba sintiendo

cosas que nunca había sentido antes. Pensaba en las cosas de manera
diferente. No tenía por qué pensar en el matrimonio cuando ni siquiera estaba
saliendo oficialmente con ella. Eso era una verdadera locura. Pero la idea de
que se convirtiera en Brynn Reilly me parecía increíble.

―Esto es lo último.

Salté al escuchar la voz de Brynn detrás de mí.

―Mierda.

―Lo siento ―dijo riendo. Dejó la caja en el suelo y la apartó a un lado―.

No quería asustarte.

La luz se desvanecía a medida que el sol se ponía, y los últimos rayos la

iluminaban desde atrás a través de las puertas abiertas del cobertizo. Su rostro
estaba enmarcado por un suave resplandor y su pelo brillaba.

―No pasa nada, es que no te he escuchado. ¿Está bien el tobillo de tu

madre?

―Sí, eso creo. Ben la convenció de que se fuera a casa, pero ella insistía
en que seguiría cocinando la cena para todos.

Sacudí la cabeza.

―Ella no tiene que hacer eso.

―Lo sé, y eso es lo que Ben le dijo, también. Él va a ir a buscar algo de

comida para llevar en su lugar. ¿Quieres unirte a nosotros?

―Sí, me encantaría.
 Volvió a sonreír y santa mierda, fue como si esos corazoncitos
garabateados surgieran en el aire alrededor de su cara.

―Bien.

Sí, estaba perdido.

 ONCE
Brynn
Esto no estaba sucediendo. Volví a girar la llave. Nada. Sin zumbido del
motor. No hay luces. ¿Me había quedado sin batería? Giré la llave unas
cuantas veces más, como si de algún modo mi auto fuera a arrancar
mágicamente cuando no lo había hecho las diez primeras veces que lo había
intentado.

Golpeé el volante con el puño. Lo había conducido ayer y parecía estar

bien.

¿Por qué no funcionaba ahora? No tenía tiempo para esto. Tenía un

examen al que llegar.

Cooper se había ido, así que no pude llamarlo. Intenté con Roland, pero
no contestó. Zoe estaba ocupada. Hoy había un acto en la Casa Grande, una
comida de empresa o algo así, así que no podía molestarla. Mamá aún tenía el
tobillo lastimado. Sabía que vendría si se lo pedía, pero no quería obligarla a
conducir. Y Leo... bueno, Leo no había salido de la bodega en años, así que no
iba a ayudar.

Tal vez Chase...

Probablemente estaba en el trabajo, pero no estaría de más preguntar. Si

estaba ocupado, podía decir que no. Yo no le presionaría.

Tragué saliva y me obligué a reprimir las punzadas de nerviosismo

cuando saqué su número.

―Hola, tú ―dijo―. ¿Todo bien?

 ―Sí, excepto que mi auto no arranca.

―Uh oh. ¿Quieres que vaya a verlo? Puedo pasarme esta noche.

―Um, sí... pero... lo siento, sé que estás trabajando. Pero tengo un

examen en menos de una hora y estoy empezando a asustarme un poco. No
puedo faltar.

―Voy para allá.

―¿Estás...?

Ya había colgado.

Sonreí mirando mi teléfono. Dios, ese tipo.

Chase había dejado claro que no iba a invitarme a salir, oficialmente,

hasta que hubiera tenido la oportunidad de hablar con Cooper. Y mi
hermano seguía fuera de la ciudad. Pero parecía encontrar excusas para que
saliéramos casi todos los días.

No había pasado nada. Ni siquiera me había abrazado. A veces pasaba el

rato mientras yo hacía los deberes. Yo me sentaba en la mesita con los libros
extendidos y el portátil abierto, mientras él descansaba en el sofá. Incluso me
había ayudado a estudiar para el examen, preguntándome los datos que tenía
que recordar.

El resto del tiempo, hablábamos. Interminables conversaciones sobre

todo. Sabía más de Chase después de una semana de lo que había sabido en los
veintiún años anteriores. Me había estado hablando con el corazón. Hablaba
de sus padres. De su trabajo. Cosas que amaba y cosas que odiaba. Sabía que
tenía debilidad por las películas ñoñas. Que le encantaba la música
country de la vieja escuela. Que seguía en secreto a un poeta de Instagram, y
no quería que Cooper, o sus otros amigos, lo descubrieran.

Me había contado cómo empezó su negocio a los veintidós años. Lo

aterrador que había sido firmar el contrato de arrendamiento de su tienda, y
cómo había tomado clases adicionales de negocios para asegurarse de que
sabía lo que estaba haciendo. Lo que sintió la primera vez que facturó a un
cliente.

Sabía que le encantaban los bordes del brownie y que odiaba la tarta de
zanahoria. Que él y Cooper cocinaban a la parrilla el noventa por ciento de su
comida, sin importar si estaba hecha para ser cocinada a la parrilla. Que
aproximadamente la mitad de las cosas por las que Cooper se metía en
problemas cuando eran niños habían sido en realidad ideas de Chase.

Y me encontré contándole todo sobre mí. Omití la parte de haber estado

enamorada de él casi toda mi vida. Pero hablé de mis padres. Sobre crecer con
mi padre, y cómo me sentía por mi madre. Hablé de mis hermanos. De mi
adoración por Zoe y de lo duro que había sido cuando ella y Roland se
divorciaron. Incluso hablamos de Leo, cosa que no había hecho antes, con
nadie.

Hablé de mis estudios de empresariales. Sobre mis clases, las que me

gustaban y las que no. De lo que me preocupaba en el futuro, de lo que vendría
después de terminar los estudios. Le hablé de Grace y de cómo había sido
conocerla.

Nunca me había unido a otra persona tan rápido y tan profundamente

como lo había hecho con Chase.

Y cada momento que pasaba con él hacía que me enamorara un poco más
de él.

Lo cual era peligroso, y yo lo sabía. Pero mi corazón no escuchaba esa

vocecita en mi cabeza que me advertía que tuviera cuidado. Recordándome
que habíamos compartido un beso robado, y desde entonces, nada más. En
realidad no estábamos saliendo. Sólo estábamos saliendo.

Excepto que habíamos compartido mucho más que ese beso.

 Chase se detuvo en su camioneta Toyota negra y se asomó por la
ventanilla con una sonrisa.

―Oye, eres bastante bonita. ¿Necesitas que te lleve?

Sí, estaba jodida.

Subí a la camioneta.

―Muchas gracias.

―De nada.

Me abroché el cinturón y me acomodé la mochila en el regazo.

―Siento mucho sacarte del trabajo. No sé qué le pasa a mi auto, pero no

puedo perderme este examen.

―No te preocupes. Me alegro de que me llamaras.

El vértigo me subía por la barriga y sentía las mejillas calientes y

sonrojadas. Chase salió de la bodega y atravesó el pueblo en dirección a la
autopista.

―¿Estás lista para tu examen?

―Creo que sí. ―Moví mi mochila. Pesaba mucho con todos mis libros.

―¿Ayudaría si te pregunto de nuevo? ―preguntó―. ¿O ya has pasado el

punto en el que estudiar en el último segundo te va a ayudar?

―No puede hacer daño.

Empezó a hacer preguntas sobre el material. Era difícil concentrarse en

responder. No porque no supiera las respuestas; las sabía. Me había
interrogado sobre este material varias veces durante la última semana. Era
difícil concentrarse porque no podía creer que lo recordara. Tropezó con
algunas cosas y no recordó todas las preguntas correctas. Pero incluso eso
ayudó, porque me dio la oportunidad de explicar lo que sabía.
 Me estaba afectando mucho que a Chase le importara.

Cuando llegamos al campus, estaba segura de que el examen me iba a

salir redondo. Y también estaba segura de que si no tenía la oportunidad de
besar a Chase muy pronto, me iba a volver loca.

―¿A qué hora crees que acabarás? ―preguntó.

―Tengo otra clase a las dos. Y puedo pasar el rato en la sala de

estudiantes hasta que termines con el trabajo. Está bien.

―Envíame un mensaje cuando hayas terminado.

―De acuerdo, pero no salgas corriendo ni nada. Sé que tienes cosas que
hacer.

La comisura de sus labios se torció en una sonrisa.

―No te preocupes. Te tengo.

Tuve que morderme el labio para no soltar una risita. No paraba de

marearme.

―Gracias.

Cuando salí de la camioneta y me dirigí hacia el edificio, miré hacia atrás.

Seguía allí, estacionado en la zona de carga, observándome. Moví los dedos en
un pequeño gesto de saludo, luego seguí caminando. Justo antes de entrar en
el edificio, volví a mirarlo. Sonrió e hizo un saludo con su barbilla. Tenía la
sensación de que no iba a irse hasta que yo entrara.

Este. Chico.
 Después del examen -que estaba segura de haber superado con éxito-
fui a mi clase de las dos. Sentí como si el tiempo se hubiera ralentizado a la
mitad. Estaba inquieta, mirando la hora constantemente. Deseando que se
acabara. Pensando en Chase.

Por fin terminó la clase y me dirigí a la sala de estudiantes. Era en

parte cafetería -y la comida no estaba mal- y en parte zona de estudio. Había
montones de mesas donde los estudiantes extendían sus libros, tomaban café,
comían sándwiches preenvasados y bollería, y estudiaban para los exámenes.

Por la tarde solía estar lleno, y hoy no iba a ser menos. Encontré una
mesa al fondo, dejé mis cosas y saqué el móvil para enviarle un mensaje a
Chase.

Yo: Terminado, pero sin prisa.

Chase: Estar allí enseguida.

Yo: Estoy en la sala de estudiantes. Envía un mensaje cuando llegues.

Chase: Ok

Saqué mi libro de estadística y lo dejé sobre la mesa. Aquella clase iba a

ser mi muerte. Repasé los últimos capítulos, tomando notas. Por fin empezaba
a entender algunas cosas. Escribí algunas notas más para ayudar a consolidar
todo en mi mente. Tal vez las estadísticas no iban a matarme después de todo.

―Hola, Brynn.

La voz me hizo temblar el estómago. Por mi mente pasaron imágenes de

entrar en mi apartamento y encontrarme a mi compañera de piso follándose a
mi novio.

Levanté la vista.

―Austin.
 ―Hola. ―Sonrió, pero se desvaneció rápidamente, y se ajustó la
mochila―. ¿Cómo has estado?

―Bien.

―Bien. Muy bien. ¿Cómo van tus clases este semestre?

¿Por qué demonios estaba hablando conmigo? Este tipo me había roto el
corazón. Pensé que íbamos en serio. Resultó que se había estado tirando a mi
compañera de piso a mis espaldas.

―¿Necesitas algo?

―No. ―Volvió a ajustarse la mochila―. Sólo me preguntaba cómo estás.

Me encogí de hombros.

―Como dije, estoy bien.

―¿Quieres ir a buscar comida o algo?

―¿Qué? ¿Por qué?

―Pensé que podríamos hablar ―dijo―. Ha pasado un tiempo, ¿sabes?

¿Hablaba en serio? Ladeé la cabeza. Tenía que haber una razón para que
este gilipollas me hablara.

―Déjame adivinar: Carrie dejó tu culo infiel y ahora no tienes a nadie

que te la chupe. Lo siento, no me interesa.

―Vamos, Brynn, no seas así.

No sé cómo lo supe. No estaba sentada cerca de las puertas principales, y

un flujo constante de gente entraba y salía. Pero de algún modo, en cuanto
Chase entró, sentí su presencia.

Se detuvo justo dentro y miró a su alrededor, encontrándome

rápidamente. Nuestras miradas se cruzaron y una lenta sonrisa se dibujó en su
rostro. Llevaba su vieja gorra de béisbol y una chaqueta negra sobre una
camiseta azul desteñida y unos vaqueros. Se dirigió directamente hacia mí,
sin apartar los ojos de los míos, y me di cuenta de que estaba sonriendo tanto
como él.

―¿Cómo te ha ido el examen? ―me preguntó nada más llegar a mi mesa.

―Creo que lo clavé.

―Claro que sí. ―Pareció darse cuenta de Austin y su sonrisa se

desvaneció―. ¿Qué pasa con el chico del herpes?

A Austin se le fue el color de la cara.

―¿Qué?

Chase se inclinó más hacia mí y bajó la voz, como si intentara que Austin
no lo escuchara.

―Deberías tener cuidado. Creo que vi a este tipo en un cartel de herpes.

Lo sabía. Cooper y Chase estaban detrás de todos esos carteles. Lo habían

negado durante semanas, pero yo sabía que tenían que haber sido ellos.

Aunque ahora mismo, ni siquiera podría enfadarme.

―¿En serio? Qué asco. ―Recogí mis cosas y me colgué la mochila al

hombro―. ¿Listo?

Austin se quedó mirando a Chase con la boca abierta. Chase ni siquiera

tuvo que ser un imbécil con él. Me apartó el pelo del hombro y me sonrió. Sus
ojos miraron a Austin una vez y luego volvieron a mirarme a mí. Todo en el
comportamiento despreocupado y confiado de Chase enviaba un mensaje a
Austin: no me preocupo por ti, porque no importas.

Nunca me había excitado tanto en toda mi vida.

¿Mis hermanos? Echaban a los tipos con miradas y amenazas. Cooper

incluso había arrastrado a Kieran fuera de un restaurante por su camisa.
¿Chase? No necesitaba amenazar ni fanfarronear. Simplemente puso su mano
suavemente en la parte baja de mi espalda y me llevó a través de la sala de
estudiantes. Sin miradas celosas. Nada de mear testosterona por toda la sala.
Sólo una tranquila seguridad de que él estaba en otra liga, y Austin no
tenía ninguna esperanza de alcanzarlo.

Tenía razón.

―Gracias de nuevo por traerme ―le dije mientras me abría la puerta de

su camioneta.

Me miró a los ojos y sonrió, con esa sonrisa ligeramente ladeada y

confiada que me hacía derretirme cada vez que la esbozaba.

―Por supuesto. Te lo dije, te tengo.

Sí, lo haces, Chase. De verdad que sí.

 DOCE
Chase
Había estado bien, hasta hoy. Bien con la espera. Tentado por la dulce
chica sentada en mi camioneta, ciertamente. Pero tenía todo bajo control.
¿Hoy? Algo sobre Brynn me estaba volviendo loco.

Me acerqué al lado del conductor y subí. Tal vez fuera su olor. ¿Llevaba
algún perfume nuevo? No olía artificial, ni siquiera tan fuerte. Simplemente
olía a ella. Pero estaba emitiendo feromonas muy potentes. Hacía falta mucho
autocontrol para no agarrarla y besarla.

Mientras me alejaba del campus en dirección a la autopista, la miré

varias veces. Era jodidamente hermosa. Desde que empecé a verla con otro
ojos, me había sorprendido lo hermosa que era. Pero, ¿ahora? ¿Ahora que la
conocía mejor? Jesús, esta mujer lo era todo. Durante la última semana, había
pasado casi todos los minutos libres con ella. La felicito por no cansarse de mí.
Eso era una buena señal. Me había esforzado por dejarla estudiar y hacer los
deberes cuando lo necesitaba. Incluso la había ayudado, lo que me había
provocado cosas raras por dentro. Me había dado una mezcla de orgullo -
porque sabía que iba a arrasar en el examen- y satisfacción por poder
ayudarla.

Pero sobre todo, había escuchado.

Me había escuchado hablar de todo. Algunas cosas habían sido casuales,

cosas que podía hablar con cualquiera. Trabajo, y cómo era llevar mi propio
negocio. Historias al azar sobre la mierda que Cooper y yo solíamos hacer.
 Pero también le había contado cosas que nunca antes había dicho en voz
alta. Cosas de las que nunca me había sentido cómoda hablando con nadie, ni
siquiera con Cooper. Hablé más de mis padres y de cómo había sido mi
infancia. De lo ignorada que me había sentido y de todo lo que había hecho
para que se fijaran en mí. Era como si una vez que hubiera empezado, no
hubiera podido parar. Todo se había derramado.

Había pasado por alto las fiestas y las chicas. Pensé que ella ya sabía lo
suficiente; no tenía por qué darle más importancia. De todos modos, ya sentía
que eso era cosa del pasado. Era tan extraño lo rápido que había cambiado mi
perspectiva.

Había vida antes de Brynn, y la vida ahora. Eran cosas muy distintas. Mi
viejo yo nunca habría pasado tantas horas con una chica sabiendo que no iba a
terminar metiéndome en sus pantalones. Me encantaban las mujeres y el
sexo, y parecía que no había mucho más. ¿Por qué complicarlo?

Pero pasar tiempo con Brynn me estaba haciendo algo. Ella estaba
tirando de algo en mi pecho que no sabía que estaba ahí. Abriendo lugares
dentro de mí que no me había dado cuenta que estaban cerrados. Y se sentía
bien. Se sentía tan jodidamente bien, que no podía tener suficiente, me hacía
desearla de una manera que nunca había experimentado antes.

Volví a mirarla de reojo. Sacó la lengua para mojarse el labio inferior y

cruzó las piernas. Se movió un poco más, un sutil movimiento de caderas que
atrajo mis ojos hacia el vértice de sus muslos.

Respirando hondo, aparté la mirada y me centré en la carretera. ¿Qué me

estaba haciendo? Nunca me había sentido tan atraído por una chica. Nunca
había deseado a alguien así. Como si todo mi cuerpo la necesitara. Cada
terminación nerviosa cobraba vida, desesperada por sentirla.
 Y no me hagas hablar de mi polla. Sólo de pensar en ella se me ponía
dura, sin importar lo que estuviera haciendo. Había hecho algunos
momentos incómodos en el trabajo. ¿Pero ahora?

¿Estar solo en un espacio cerrado? Me estaba matando.

―¿Música? ―Mi voz sonó tensa y tragué con fuerza. Necesitaba algo que
me distrajera de aquella magia sexual vudú que desprendía Brynn.

Sus labios se alzaron en una sutil sonrisa, y su voz era suave.

―Claro.

Nada de eso ayudó.

Encendí la radio e intenté concentrarme en la carretera. Conversar

podría haber sido una buena forma de calmar la insistente presión de mi
erección -darle a mi cerebro otra cosa en la que concentrarse-, pero no se me
ocurría nada que decir. Temía que, si abría la boca, saldría algo sin sentido o
alguna versión de Quiero follarte sin sentido ahora mismo.

Y por supuesto, todas las canciones de esta emisora eran sobre sexo.
Literalmente.

Saltaron chispas entre nosotros mientras conducía por la autopista.

Podía sentirlas, chisporroteando de un lado a otro, estallando contra mí.
Volvió a moverse en el asiento, moviendo las caderas, con las manos en los
muslos. Dios, ¿ella también lo estaba sintiendo? La música zumbaba, la letra
prometía una noche inolvidable, el bajo retumbaba entre los dos.

La excitación no terminaba en mi ingle. Me recorría todo el cuerpo, me

acariciaba el pecho y llegaba hasta la punta de los dedos. Estaba ardiendo por
ella. Cuando salí de la autopista en Echo Creek, me preguntaba si sobreviviría
al incendio.

―Así que... no tengo nada que estudiar esta noche ―dijo―. ¿Quieres ir a
pasar el rato en tu casa?
 Dile que no, Chase. Dile que no puedes. Cualquier cosa menos sí. No estás
preparado para esto hoy.

―Suena bien.

Ya estaba otra vez haciendo el idiota. Maldita sea. Pero era como si
físicamente no pudiera decir que no. Y la verdad era que la quería cerca. No
quería dejarla en la bodega y decirle adiós. La quería conmigo. ¿Y el hecho de
que ella también quisiera estar conmigo? Completamente irresistible.

Conduje hasta mi casa, diciéndome a mí mismo que podía soportarlo. Sí,

la deseaba tanto que me dolía. Y sí, ella emitía una vibración de ‘fóllame’ que
me cortocircuitaba el cerebro. Pero habíamos estado saliendo durante más de
una semana sin ningún problema. Me había encantado el tiempo que
habíamos pasado juntos.

Cooper estaría en casa en unos días, y entonces hablaría con él. Y una vez
que eso ocurriera, empezaría el juego. ¿Esta noche? Disfrutaría el hecho de
que quisiera pasar más tiempo conmigo. Sin problemas.

En realidad era un gran problema.

Diez minutos después de llegar a mi casa, estábamos sentados en el sofá

con la tele encendida. Fingí prestar atención, pero no podría haberte dicho lo
que estábamos viendo. Todos mis sentidos estaban puestos en Brynn. Mis
dedos se crisparon por el deseo de tocarla. El corazón me latía con fuerza
en el pecho. Cada vez que se movía, la olía.

Esta chica me estaba matando.

―¿Qué tal el trabajo? ―preguntó.

 ―No está mal… ―Eso es impresionante, Chase. Manera de mantener viva la
conversación.

Se acomodó y giró el cuerpo hacia mí. Tenía las piernas cruzadas y se

había quitado los zapatos, dejando los pies desnudos. Sus dedos rozaron mi
pierna y casi gimo.

―Gracias de nuevo por llevarme.

―Por supuesto.

No podía apartar los ojos de ella. Su piel parecía suave, impecable. Sus
labios húmedos y brillantes. Parpadeó con sus grandes ojos y su boca se abrió
en una sonrisa lenta y sexy.

Mi corazón latía más deprisa mientras una letanía de pensamientos

sucios se agolpaba en mi mente. Lo que le haría a esa boca. Cómo chuparía su
piel. Quería meter mis dedos en sus pantalones y jugar con su coño. Explorar
su hermoso cuerpo hasta conocer cada centímetro. Hasta saber cómo
funcionaba.

Se acercó más. Yo no me aparté.

―¿Soy sólo yo? ―preguntó con voz tranquila.

―¿En qué eres sólo tú?

Un atisbo de incertidumbre cruzó su expresión. Parecía tan vulnerable.

Me dieron ganas de estrecharla entre mis brazos y abrazarla.

Se acercó aún más, de modo que su muslo se apoyó en el mío. Cuando

volvió a hablar, su voz era un susurro.

―¿Tú también lo sientes?

Sin atreverme a moverme ni un milímetro, casi con miedo a respirar,

asentí.
 Vi el momento en que tomó la decisión. La resolución brilló en sus ojos y
se pasó los dientes por el labio inferior.

―Bien.

Se inclinó hacia mí, levantando la barbilla. La miré fijamente, viendo

cómo acortaba la distancia entre nosotros, incapaz de moverme. Y entonces su
boca estaba en la mía y yo estaba jodidamente acabado.

La empujé de nuevo al sofá y le abrí las piernas con la rodilla. La besé

profundamente y me coloqué encima de ella. Mi lengua se deslizó en su boca,
enredándose con la suya. Eran besos desesperados y desordenados, llenos de
una embriagadora mezcla de alivio y tensión creciente. Me había estado
conteniendo, controlándome, y estaba listo para desatarme.

La follada en seco no era sexo, pero eran unos preliminares de puta

madre. Apreté mi erección contra ella, frotándole el coño a través de la ropa.
Ella deslizó las manos por mi espalda, por debajo de la camiseta, y movió las
caderas. Nuestros cuerpos se movían a un ritmo lento, el calor y la presión
aumentaban tan rápido que me preguntaba si iba a hacer que me corriera en
los putos pantalones.

Sus dedos se clavaron en mi espalda y gemí en su boca. Besarla me hacía

sentir tan bien que no quería parar. Nuestro primer beso me había dejado
boquiabierto, pero ¿esto? Cada roce de nuestros labios y cada caricia de
nuestras lenguas era una dichosa explosión de sensaciones y deseo. No tenía
suficiente.

―Jesús, Chase, esta es la razón por la que hicimos una regla de

habitación.

Me congelé. Era la voz de Cooper. No había escuchado abrirse la puerta,

pero me había despistado un poco. ¿Por qué estaba en casa?
 ―En serio, no quiero volver a verte las pelotas. ―El tintineo de las llaves
golpeó la mesa. Los zapatos cayeron al suelo―. Vamos, hombre, tenemos estas
reglas por una razón. Y comprueba tu puto teléfono. Te envié un mensaje
diciendo que estaba en camino.

Brynn tenía los ojos muy abiertos y tampoco se movía. Dios, estábamos
tan jodidos.

Los pasos de Cooper se movieron por el apartamento y oí cómo se abría

la nevera.

―Cariño, ¿te quedas? Voy a asar pollo. ¿Hago más? No sé ustedes, pero
yo me muero de hambre.

Hizo una mueca de dolor y articuló: ¿Qué digo?

No lo sé, articulé en respuesta. Joder. Esto estaba mal. Deseé que se fuera
a su habitación para que al menos pudiéramos levantarnos. Eché un vistazo y
estaba detrás de la puerta abierta de la nevera.

Brynn me dio un codazo en el pecho, así que eché otra mirada a la

cocina y me bajé de ella.

Se levantó y se alisó rápidamente el pelo y la ropa.

―Me escaparé ―susurró―. Puedo llamar a Zoe para que me lleve. A ella
no le importará.

Joder, odiaba esto. No quería esconderla. Me parecía tan mal. Todo me

parecía mal, y sabía que tenía que haber una forma razonable de manejarlo.
Pero si no quería que Cooper la viera aquí, no iba a obligarla a quedarse.

―¿Estás segura?

―Sí, es mejor así. ―Sus ojos se desviaron hacia la cocina, y capté el

mensaje tácito: Habla con él. Recogió su mochila y volvió a alisarse el
cabello―. ¿Me mandas un mensaje luego?
 ―Definitivamente.

Llegó hasta la puerta antes de que Cooper saliera de la cocina.

―Mierda, lo siento. Cariño, no tienes que irte. ¿Es por el pollo? Si no te

gusta el pollo, podemos pedir pizza. O ustedes hagan lo suyo, está bien.
Tenemos buen aislamiento en este lugar. Ni siquiera sabrás que estoy... ―Se
detuvo, su última palabra se quebró como una rama―. ¿Brynn?

Se giró lentamente hacia él, con la mano aún en el pomo de la puerta.

―Hola, Cooper.

La miraba fijamente, inmóvil, salvo por algunos movimientos de sus

dedos.

―¿Qué estás...?

―Cooper, está bien ―dijo ella, extendiendo la mano hacia él―. Por
favor, no lo hagas.

Su rostro giró hacia mí, con los ojos encendidos. Me mantuve firme, con
la espalda recta, pero no dije nada.

―¿Qué carajo? ―preguntó.

―Cooper...

―No empieces, joder. ―Su voz era baja, sin su habitual calidad de flujo
de conciencia. Eso no era una buena señal―. ¿Tuviste a mi hermana en
nuestro puto sofá? ¿A mi hermana?

―Cooper, detente ―dijo Brynn.

Levanté una mano.

―No es lo que piensas.

 ―¿Ah, sí? Eso es un jodido alivio. Porque creo que te acabo de atrapar
follándote en seco a mi hermana en nuestro sofá. ¿Me equivoco? ¿Está la otra
chica en el baño y Brynn acaba de llegar?

―No, pero...

―¿Qué carajo, Chase? ―Cooper miró entre Brynn y yo.

Brynn se acercó a él.

―Esto no es culpa suya.

―¿En qué mierda estabas pensando? ―preguntó Cooper, ignorándola―.

Esto está jodido, hombre. Nunca pensé que tendría que preocuparme de que
hicieras algo así.

―No estoy haciendo nada ―dije.

―Ella no está en el menú de folladas ―dijo Cooper, levantando la voz―.

¿Qué clase de imbécil tienes que ser para no saberlo?

―¿En el menú? ―Pregunté―. Eso no es lo que es, Coop.

―No me llames así, joder.

―Cooper, escúchame ―dijo Brynn―. Lo besé, ¿de acuerdo? Iba a hablar

contigo, pero…

―¿Hablarme de qué?

―Sobre nosotros. Sobre Chase y yo.

―¿Hay un nosotros? ¿Quieres decir que me lo has estado ocultando? ¿Me

estás tomando el pelo? ¿Cuánto tiempo llevas liándote con mi hermana a mis
espaldas?

―¿Quieres escuchar? No me voy a liar con ella.

―No me digas que no. ―Cooper sacó sus llaves de la mesa y agarró el
brazo de Brynn―. Vámonos.
 Ella le apartó el brazo.

―Basta. No me estás escuchando.

―Te llevo a casa.

―No, no lo harás.

Volvió a agarrarla y casi me lanzo al otro lado de la habitación para

detenerlo. Ella se zafó de su agarre.

―Maldita sea, Cooper, sabía que exagerarías.

―No estoy exagerando ―dijo―. Deberías saberlo mejor.

―¿Saberlo mejor? ―preguntó―. ¿Qué significa eso? Es Chase.

―Sí, es Chase, lo cual es una mierda mental tan maldita que ni siquiera
sé qué hacer ahora mismo. ¿Qué carajo se supone que tengo que decir cuando
llegue a casa y te encuentre en ese sofá con él? ¿Sabes cuántas chicas ha tenido
en esa cosa?

―Oye ―dije―. Espera un puto segundo.

―¿Y si no me importa? ―preguntó Brynn―. No es asunto tuyo de todos

modos. Si quiero enrollarme con Chase en tu estúpido y asqueroso sofá,
puedo.

―No, no puedes ―dijo Cooper―. Vámonos.

Traté de intervenir.

―Yo la llevaré...

―Cierra la puta boca ahora mismo ―dijo, señalándome―. Tengo que

llevar a mi hermana a casa. Terminaremos esto más tarde.

―No ―espetó Brynn, y sus ojos se llenaron de lágrimas―. No deberías

hablarle así, y no me llevarás a casa.

―Brynncess...
 ―No me sigas ―dijo mientras abría la puerta de un golpe y salía furiosa.

Cooper se estremeció, como si estuviera debatiéndose entre seguirla o

no. Pareció decidirse a dejarla marchar, moviéndose con una lentitud
antinatural mientras cerraba la puerta principal. No me miró, mantuvo la
mirada fija en el suelo, con los dientes rechinando y los puños apretados.
Nunca lo había visto tan enfadado.

Señalé hacia la puerta.

―¿Qué demonios fue eso?

Su mirada se desvió hacia mí, con los ojos entrecerrados.

―Ahora no estás haciendo las preguntas, imbécil. ¿Por qué carajo tenías
a mi hermana en ese sofá?

―Iba a hablar contigo primero.

―¿Qué mierda tiene eso que ver? No creí que necesitara decir nada sobre
Brynn. Pensé que lo entendías. ¿Cómo demonios pudiste hacerle eso?

―¿Hacerle qué? Siento que te hayas enterado así, pero yo no le hice nada.

―Te estabas besando con ella en el sofá ―dijo haciendo un gesto salvaje.

―Lo dices como si le hubiera hecho algo horrible.

―Le hiciste algo horrible.

Eso me cayó como un golpe en el pecho.

―¿Qué? ¿Por qué es horrible?

―Porque no puedes enrollarte con la hermana de tu mejor amigo,

capullo. ¿Te acostaste con ella? Si te acostaste con ella, te juro por Dios...

―¿Juras por Dios qué? ¿Me patearás el culo para proteger su virtud?
¿Por qué es ese tu trabajo? ¿Por qué crees que puedes decidir con quién está?

―Ella es mi...
 ―Sí, es tu puta hermana, ya lo hemos establecido. Y aparentemente la
idea de que yo esté con ella es suficiente para hacerte perder la cabeza. ¿Es eso
lo que piensas de mí? ¿Soy un pedazo de mierda tan grande?

―No le des la vuelta a esto ―dijo, señalándome de nuevo―. No se trata

de eso. Tú no haces esta mierda, Chase. No te metas con la hermanita de un
tipo.

―Ella no es un bebé, Coop.

―Creía que eras mejor que esto. ―Abrió la puerta de golpe y salió,
cerrándola tras de sí.
 TRECE
Brynn
Me había olvidado completamente de los problemas de mi auto hasta que
fui a salir para clase por la mañana. Pero cuando giré la llave, el motor empezó
a zumbar, como si ayer no hubiera pasado nada. Qué raro.

Hacía frío fuera, así que subí la calefacción y esperé un minuto a que se
calentara el auto. Me pregunté si debería molestarme en ir a clase hoy. No
estaba en condiciones de concentrarme en contabilidad y estadística. No
después de la pesadilla de ayer. Pero mi profesor de estadística era conocido
por sus exámenes sorpresa. Además, si estaba en la bodega todo el día,
probablemente me encontraría con Cooper. Y si lo hacía, era probable que le
asesinara la cara.

Nunca me había enfadado tanto con mi hermano. Ya había sido un

sobreprotector ridículo, pero esto era mucho peor. Obviamente no quería que
Cooper nos viera a Chase y a mí besándonos. Eso era incómodo. ¿Pero tenía
que perder la cabeza? No era como si yo fuera una niña y Chase un
depredador. Chase era un buen tipo, y Cooper no debería haberlo tratado así.

Me sentí mal por haberme ido como lo hice. Quizá debería haberme
quedado para ayudar a Chase a explicarse. Pero estaba demasiado enfadada
para pensar con claridad. Y racional-Cooper no había estado en casa, así que
probablemente no habría servido de mucho de todos modos.

Lo extraño era que Cooper no me había mandado ningún mensaje desde

entonces. Normalmente, cuando me enfadaba con él, me reventaba el teléfono
intentando hacerme reír. Pero no había una serie de mensajes con gifs
ridículos y recordatorios de por qué era el mejor hermano del mundo. Se
había quedado en silencio. No era propio de él.

Chase me había enviado un mensaje anoche para preguntarme si estaba

bien. Le respondí que sí y quería saber si él estaba bien. Sabía que su sí era
mentira. Pero no sabía hasta qué punto no estaba bien. ¿Él y Cooper habían
arreglado las cosas? ¿Y dónde me dejaba eso a mí?

Había pensado tontamente que Cooper lo entendería, incluso que se

alegraría. Después de todo, quería a Chase como a un hermano, ¿no? ¿Por qué
era tan horrible que su mejor amigo estuviera con su hermana? No era como si
nos fuéramos a casar. Sólo estábamos... saliendo. O casi saliendo. Ni siquiera
habíamos llegado tan lejos.

Una cosa sabía con certeza. No podía pedirle a Chase que eligiera entre
Cooper y yo. Incluso si eso significaba que lo que estuviera pasando entre
nosotros nunca tuviera la oportunidad de despegar.

La idea de perder a Chase antes de tenerlo de verdad hacía que me doliera

el corazón. ¿Por qué Cooper tenía que estar tan loco? ¿Por qué no podía ser un
hermano normal?

Conduje hasta el campus y las clases se me pasaron volando. Mi profesor

de estadística nos sorprendió con un examen, que probablemente
suspendí, pero era mejor que perdérmelo y obtener un cero.

Después de mi última clase me dirigí a casa. Todavía no había vuelto a

saber nada de Chase. Ni de Cooper. Su silencio era desconcertante, parecía
una mala señal. Me pregunté si debía intentar hablar con Chase, enviarle un
mensaje de texto o pasarme por casa. No tenía ningún deseo de hablar con
Cooper. Todavía estaba demasiado enfadada. Hasta que no decidiera
disculparse, no quería tratar con él.

Cuando volví a Salishan, me acerqué a la Casa Grande. Estaba abierta,

pero no había muchos clientes. Sólo un grupo en la sala de degustación. Subí a
la oficina de Zoe, esperando que todavía estuviera aquí. Realmente necesitaba
hablar con alguien, y no creía que mi madre lo entendiera.

Llamé a su puerta entreabierta.

―Hola Zoe. ¿Estás ocupada?

―Hola. ―Levantó la vista de su escritorio desordenado―. No, estoy

terminando unas cosas. Ven. Pasa.

Nunca había dejado de adorar a Zoe. Era preciosa, con el cabello largo y
oscuro y los ojos azules. Tenía una pequeña tachuela en la nariz y tatuajes muy
suyos en las muñecas. Incluso vestida con una blusa muy formal, seguía
pareciéndose a Zoe, con un poco de ventaja.

―Gracias. ―Me senté en la silla al otro lado de su escritorio.

Tomó un pequeño cuaderno y lo agitó delante de su cara.

―¿Hace calor aquí?

―Para mí no, pero acabo de acercarme y fuera hace frío. ¿Cómo te

sientes?

―Terrible con un lado de siempre caliente ―dijo―. Hasta ahora estar

embarazada apesta. Pero sobreviviré. ¿Qué pasa?

Respiré hondo. ¿Por dónde empiezo? Mejor lo digo.

―Um, entonces... Chase me besó el otro día.

Dejó de abanicarse y sus ojos se abrieron de par en par.

―¿Te refieres a mi bobalicón Chase? ¿Chase Reilly?

―Sí.

―Guau ―dijo y reanudó el abanico.

―No sé cómo pasó la primera vez. Yo…

―¿La primera vez?

 ―Bueno, sí.

―Lo siento. Continúa.

―Le estaba gritando por... bueno, me ayudó con el auto, pero esa no es la
cuestión. Estaba frustrada, y él estaba en el lugar equivocado en el momento
equivocado. Me besó, y fue realmente sorprendente. Pero luego vino Roland,
así que se fue muy rápido.

―Bueno, al menos fue lo suficientemente inteligente como para hacer

eso.

―Sí, ¿qué está pasando con mis hermanos últimamente? Espera, no

contestes a eso, volveré a ello en un segundo. Así que al día siguiente, Chase
vino. Trajo una película...

―Por favor, dime que no era una película de Disney.

Me reí un poco.

―No, pero me hizo prometer que no diría lo que era.

―Dios, lo quiero ―dijo―. Lo siento, sigue.

―No nos limitamos a ver la película. Hablamos. Mucho. Y antes de irse,

me dijo que le gustaba mucho y que quería saber si podía invitarme a salir.
Pero primero tenía que hablarlo con Cooper, y Cooper estaba fuera de la
ciudad.

Zoe arqueó las cejas.

―De acuerdo.

―Después nos veíamos todos los días. Me ayudó a trasladar mis cosas al
almacén y a estudiar para un examen. Y salí con él a su casa unas cuantas
veces. No pasó nada. Sólo hablábamos. De todo. Había tanto sobre él que no
sabía.

Su expresión se volvía cada vez más desconcertada.

 ―Ayer, mi auto no arrancaba. Me llevó al campus, lo que fue muy amable
por su parte, porque seguro que tenía que estar trabajando. Y luego me
recogió y... Dios, Zoe, no lo sé. Había tanta tensión. Me estaba volviendo loca.
Le pregunté si quería salir otra vez, así que fuimos a su casa. Y ese
sentimiento, toda esa tensión entre nosotros, no se iba. Así que le pregunté si
él también lo sentía y me dijo que sí, así que dije ‘a la mierda’ y lo besé.

Zoe asintió lentamente.

―Y entonces... se suponía que Cooper no estaría en casa hasta mañana.

―Oh Jesús ―dijo Zoe, reclinándose en su silla―. Con razón me llamaste

anoche para que te llevara a casa. ¿Qué tan malo fue?

―Fue tan malo. ―Se me hizo un nudo en la garganta y traté de

tragarlo―. Nos atrapó enrollándonos en su sofá.

―De acuerdo, ese sofá es un poco asqueroso, así que la próxima vez ve
directamente al dormitorio ―dijo Zoe―. O quédate en tu casa.

Puse los ojos en blanco.

―Gracias por el consejo, pero en realidad no se trata de eso. Y no sé si

habrá una próxima vez. Cooper estaba muy enfadado. Le dijo a Chase que
debería haberlo sabido y que yo estaba fuera de sus límites. Luego intentó
sacarme de allí y llevarme a casa.

―Por eso me llamaste.

―Sí, exactamente ― dije―. Salí furiosa y ahora me siento fatal por

haberme ido. Tal vez debería haberme quedado para ayudar a Chase con
Cooper.

Zoe volvió a abanicarse. Sus mejillas estaban un poco sonrojadas.

―No te castigues por eso. Cuando Cooper decide ser irrazonable con
algo, es muy difícil llegar a él. Y últimamente, cualquier cosa que tenga que
ver contigo lo vuelve irrazonable.
 ―Lo sé. ¿Qué pasa con eso? Sí, nuestro padre apesta, pero ¿por qué
Cooper cree que eso significa que de repente necesito un guardaespaldas y un
cinturón de castidad?

―No eres sólo tú ―dijo―. También se lo está haciendo a tu madre.

―Oh Dios, mi pobre mamá.

―Tu madre es una experta en las manipulaciones de Cooper. Necesito

procesar esto un segundo, porque creo que me estás diciendo que Chase se
estaba preparando para decirle a Cooper que quiere salir contigo, y eso... me
está costando interiorizar esa información.

―¿Por qué?

Zoe dejó el cuaderno y se recogió el cabello del cuello.

―Porque Chase no tiene citas. Bueno, eso no es del todo cierto. De vez
en cuando sale con la misma chica durante unos meses o algo así, pero eso
apenas cuenta. No creo que haya tenido una relación duradera. Excepto con
Cooper. Pero no con nadie con quien se acueste.

Me moví en la silla. Lo sabía, pero no me gustaba oírlo.

―Sí, lo sé.

―¿Ya fueron a la ciudad del perreo? ―preguntó.

Mis mejillas se calentaron.

―Dios, Zoe. No.

―Lo siento, no sé qué me pasa últimamente ―dijo―. Es como si mi filtro

estuviera completamente roto. Ayer le dije a una de mis novias que sus centros
de mesa eran feos.

―¿Qué?

Ella lo ignoró, como si no fuera gran cosa.

 ―Suena peor de lo que fue. Ella estaba de acuerdo conmigo. En fin,
¿dónde están las cosas ahora?

Me encogí de hombros.

―No estoy segura. Parece que Cooper no me habla. O se está tomando su

tiempo para enviarme quinientos mensajes divertidos seguidos. Chase me
mandó un mensaje anoche para preguntarme si estaba bien, pero no he vuelto
a saber de él.

Zoe hizo una pausa, dejándose caer el pelo sobre los hombros.

―Esto es difícil, Brynn, no voy a mentir. Besarte con el mejor amigo de tu

hermano... es delicado. Y cuando el hermano es Cooper, es francamente
peligroso.

―Lo sé. No quería que se enterara así. Y Chase no hizo nada malo. Fui yo
la que lo estropeó cediendo a mis estúpidas hormonas.

―Supongo que la pregunta es, ¿qué quieres ahora? ¿Estabas tonteando

con Chase? Porque, honestamente, si sólo fue eso, creo que deberías alejarte.

―¿Por qué debería dejar que el temperamento de Cooper dicte con

quién salgo?

―No deberías ―dijo ella―. No me refiero a eso. ¿Todo eso que hizo
Chase? No es muy propio de Chase. Lo conozco desde hace años y nunca lo he
visto esforzarse tanto por una chica. Suele divertirse, y si hay un indicio de
que se complique, se va. Esto iba a ser complicado desde el principio -y él lo
sabía- y aún así estaba dispuesto a arriesgarse contigo. Así que lo que estoy
diciendo es que si sólo estás teniendo un poco de diversión, tal vez está bien
dejarlo ir. A menos que...

―A menos que, ¿qué?

 ―A menos que esa mirada en tu cara signifique que no sólo estás
complaciendo la fantasía del mejor amigo de un hermano, y realmente te
gusta―.

Parpadeé para alejar el escozor de las lágrimas.

―Es lo segundo.

―Me lo imaginaba ―dijo, con voz suave.

―¿Pero cómo puedo interponerme entre él y Cooper? No puedo pedirle

que elija entre nosotros. Además, no sé nada de él desde anoche. Creo que
tienes razón cuando dices que se retira en cuanto las cosas se complican. Y
esto es más que complicado.

―¿Crees que Chase va a alejarse?

―¿No? ―pregunté―. En realidad ni siquiera estábamos saliendo

todavía. Y no es que tenga problemas para conocer chicas.

―Bueno, tal vez no eran técnicamente novios, pero pasar todo ese
tiempo juntos cuenta para algo. ―Hizo una pausa―. ¿Quieres mi consejo?

―Sí.

Tomó el cuaderno y volvió a abanicarse.

―Dale a Chase un poco de tiempo. Tiene que tomar esta decisión por sí
mismo. Esto probablemente está poniendo un nivel de tensión en su amistad
que nunca han tratado antes. Seamos sinceras, esos dos han estado
navegando por la vida como si fuera una fiesta interminable. Me parece que
Chase acaba de encontrar una razón bastante convincente para madurar, y
Cooper va a luchar con eso.

―Sí. Además no quiere que salga con nadie. Nunca.

―Lo sé, está llevando su rollo sobreprotector a nuevas cotas ahora

mismo ―dijo―. Es como está sobrellevando lo de tu padre.
 Respiré hondo.

―Sí, pero aún así apesta. Sé que no ha pasado mucho tiempo, pero...
Chase y yo éramos... no sé. ¿Es raro decir que estábamos bien juntos?

―No es raro. En realidad es bastante impresionante. He estado

esperando el día en que una chica pusiera a Chase de rodillas. ―Me dedicó
una sonrisa tranquilizadora―. Sé que es difícil. Todavía podría decidir que es
mejor alejarse. Pero no creo que lo haga.

―¿Qué hago con Cooper?

―Dale tiempo a él también ―dijo―. Si Chase se echa atrás, estoy segura

de que Cooper se dejará la piel para convencerte de que no te enfades con él. Y
si Chase no...

Alcé las cejas, esperando que me dijera que conocía a Cooper y que estaba
segura de que aceptaría que Chase y yo quisiéramos estar juntos.

―Si Chase decide que lo que siente por ti es demasiado grande como para
dejar que Cooper se interponga, tú también tienes que tomar una decisión.
Tienes que decidir si vale la pena perseguir lo que sientes por Chase, incluso si
Cooper no está de acuerdo. Y luego aceptar las consecuencias hasta que saque
la cabeza de su culo.

―¿Y si nunca lo hace? ¿Y si Chase y yo salimos y Cooper nunca está de

acuerdo?

Tuve la sensación de que Zoe no quería responder a esa pregunta o no

sabía qué decir. Se quedó mirando su escritorio durante un largo rato.

―No lo sé, Brynn. Cooper tiene un corazón enorme. Él no sabe hacer

cualquier cosa pequeña, ¿sabes? Cuando se preocupa, se preocupa con todo lo
que tiene. Eres su bebé; no es como si fuera a repudiarte. Tendrá que
arreglárselas.

―Sí, supongo que sí. Gracias.

 Ella sonrió.

―Cuando quieras. Te invitaría a unas copas, pero estoy agotada.

Probablemente me quedaría dormida en la barra. Además, ya sabes,
embarazada.

―No pasa nada. Yo también estoy agotada. ―Apenas era la hora de cenar
y ya estaba pensando en la cama―. Creo que me voy a poner el pijama y a
cenar helado.

―Buen plan.

Me levanté y abracé a Zoe antes de volver a la cabaña. Probablemente

tenía razón en lo de darle tiempo a Chase. Pasara lo que pasara entre él y
Cooper, tenía que dejarle decidir qué iba a hacer al respecto.

El problema era que tenía la sensación de que iba a decidir que yo no valía
la pena.

¿Cómo podía una semana hacer tanta diferencia? Puede que le gustara a
Chase, pero eso no era suficiente. Y a pesar de que sabía que teníamos
potencial -lo sentía en lo más profundo de mi alma-, probablemente no
íbamos a tener la oportunidad de descubrir lo que podría haber sido.

Y eso me dolió más de lo que hubiera imaginado.

Me dolió más que cuando mi ex me había engañado. Cuando los atrapé,

me puse tan furiosa que casi no me acordaba de lo que había pasado. Pero no
se trataba de una llamarada de rabia que se apagaba a fuego lento y se
desvanecía rápidamente. Había superado lo de Austin bastante rápido porque
no estaba enamorada de él.

¿Estaba enamorada de Chase? Parecía estúpido siquiera considerarlo.

Claro, lo conocía desde siempre, pero las chispas entre nosotros eran tan
recientes. Aún así, lo conocía desde siempre. Y conocerlo de una nueva
manera esta última semana... lo había cambiado todo.
 Miré el móvil por millonésima vez, deseando que Chase me enviara un
mensaje. O llamara. O... cualquier cosa. Cuanto más se prolongaba el silencio
entre nosotros, más convencida estaba de que no lo haría. Que no me
enteraría de nada y que la próxima vez que me lo encontrara me daría una
disculpa a medias. Se encogería de hombros y diría que lo sentía, pero era
demasiado complicado.

La lluvia golpeaba el tejado de la casa y corría a torrentes por las

ventanas. Estaba a punto de darme un baño -lo mejor de estas casitas eran sus
grandes bañeras de hidromasaje- cuando alguien llamó a la puerta.

La abrí y encontré a Chase, de pie bajo una lluvia torrencial. Tenía mal
aspecto, el agua le caía por la cara y le empapaba la ropa.

―Lo siento, Brynn, pero no puedo.

Mi pecho se apretó de angustia. Sabía que esto pasaría. Maldita sea,

Cooper. ¿Por qué tuvo que arruinarme esto?

―No pasa nada. Lo entiendo.

Se acercó un poco más.

―No, no creo que lo entiendas. Me estoy enamorando de ti y no puedo

dejarte ir.
 CATORCE
Chase
Ahí, lo he dicho. Nunca le había dicho a alguien que me estaba
enamorando. Pero nunca había estado en esta situación. Nunca antes había
estado enamorada.

―Sé que es una locura. ―Estaba empapado, pero el frío apenas me

afectaba―. Lo siento si esto es demasiado pronto. Pero es la verdad. No puedo
alejarme de esto, Brynn. No importa lo que pase, no puedo dejarte ir.

Me miró fijamente, con los labios entreabiertos. Se me apretó el pecho y,

por un segundo, pensé que había cometido un terrible error.

―Dios mío, Chase, yo también me estoy enamorando de ti.

Fueron las palabras más dulces que jamás había oído. Me acerqué y tiré
de ella. Necesitaba besarla como necesitaba respirar. Nuestros labios se
encontraron y prácticamente me estremecí de alivio. El frío y la lluvia no
eran nada comparados con el miedo que había sentido en el camino. Sabía que
iba a decirlo, que iba a dejar salir mi corazón. No sabía si ella lo aplastaría o
lo tomaría suavemente en la palma de su mano.

―Dios mío, entra, te estás empapando. ―Ella me llevó dentro y cerró la

puerta detrás de mí. El agua goteaba por mi ropa hasta el suelo.

―Lo siento.

―No pasa nada. Deja que te traiga una toalla.

Desapareció en el cuarto de baño. Me quedé de pie junto a la puerta

principal, empapado, en partes iguales de miserable y eufórico. Miserable
porque las últimas veinticuatro horas habían sido las peores de toda mi vida.
Eufórico porque Brynn acababa de decirme que me amaba. Y eso hizo que
todo valiera la pena.

―Ven aquí. ―Envolviéndome los hombros con una toalla, me llevó al

sofá.

Me senté en el borde y me agarré a sus caderas mientras ella me secaba el

cabello con una toalla. Por fin empezaba a hacer frío y me estremecí. Allí
fuera llovía a cántaros.

―Déjame poner esto en la secadora.

Me levantó la camisa por encima de la cabeza, pero yo no quería que se

fuera. La atraje hacia mi regazo y dejó caer la camisa al suelo.

―Tienes mucho frío ―me dijo, rodeándome con sus brazos.

Enterré la cara en su cuello y asentí. Su cuerpo era cálido y suave. Inspiré

profundamente su aroma y la rodeé con los brazos. Me acarició la espalda con
movimientos lentos y sus manos recorrieron mi piel con suavidad.

Sacó una manta del respaldo del sofá y nos envolvió a los dos. Me
acomodé en los cojines con ella aún en brazos.

―Siento no haber venido antes. Esperaba poder resolver esto con

Cooper primero.

―¿Qué ha pasado?

Respiré hondo.

―Anoche se fue poco después que tú. Le esperé despierto, pero llegó
borracho, así que me aseguré de que se acostara bien. Luego vine a arreglar tu
auto.

―Espera, ¿arreglaste mi auto anoche en mitad de la noche?

―Sí, claro. Sabía que hoy tenías que ir a la universidad.

 Parpadeó varias veces y entreabrió los labios.

―Chase, eso es... gracias.

―Sólo era tu batería. No es gran cosa. De todos modos, Cooper se fue de

nuevo esta mañana temprano, pero estaba allí cuando llegué a casa del
trabajo.

―¿Por qué tengo la sensación de que no fue bien?

―No fue bien. ―Hice una pausa, la sensación de náuseas en la boca del
estómago se disparó de nuevo―. En todo caso, estaba más cabreado. Lo
intenté, pero...

―Pero no quiso escuchar.

―No. Entonces me enfadé y me fui. Conduje un rato porque necesitaba

pensar. Y luego vine aquí.

Inclinó la barbilla para poder mirarme.

―Chase, no puedo pedirte que elijas entre tu mejor amigo y yo.

―Lo sé. ―La moví para poder mirarla a los ojos. Esto era importante―.
No quiero perder a Cooper. Pero Brynn, no puedo perderte. Si me fuera ahora,
nunca me lo perdonaría. No cuando tuve una oportunidad contigo. Esto no es
sólo porque eres hermosa, que lo eres, o porque te quiero más de lo que he
querido nada en toda mi vida, que lo hago. Esto es demasiado grande. Es
demasiado real. Nunca he sentido nada como esto antes. Soy un idiota la
mayor parte del tiempo, pero no soy tan estúpido como para dejarte ir. No
importa lo que me cueste.

Me tocó la cara y se inclinó para besarme suavemente los labios.

―Lo siento mucho.

―No es culpa tuya.

Su nariz rozó la mía y su voz era un susurro.

 ―¿Realmente dijiste que me amas?

―Sí. Y lo dije en serio. ¿De verdad me lo respondiste?

―Sí. ¿Estamos locos?

Deslicé mi mano hasta su nuca.

―Puede ser. Pero no me importa.

Me incliné hacia ella y acerqué su boca a la mía. La suavidad de sus labios

me hizo sentir tan bien, como si pudiera curar todos los lugares rotos de mi
interior. La besé despacio. Suavemente. Probé sus labios con mi lengua.

Por eso estaba aquí. Por eso no podía dejarla marchar. La besé
profundamente, sintiendo cómo el espacio vacío de mi interior se llenaba de
ella. Con la hermosa y dulce Brynn Miles que una vez soñó con ser mía.

Ahora lo sería. Yo ya era suyo. Haría cualquier cosa por ella. Renunciaría
a cualquier cosa. Esa realización habría aterrorizado al viejo yo. Nunca pensé
que otra persona valiera tanto riesgo. Pero el amor era una fuerza poderosa.
Me había hecho caer de culo. Mientras la besaba, supe que había tomado la
decisión correcta. Dejarla ir habría sido una maldita tragedia.

Se movió, con las piernas a horcajadas sobre mi regazo. Subí las manos
por sus muslos y le agarré el culo, sin dejar de besarla. Ya no me contenía
más. Esta noche iba a amar cada centímetro de ella.

La agarré y me puse en pie, levantándola, y la llevé fácilmente al

dormitorio. La tumbé en la cama y me subí encima de ella, besándole el cuello
y pasándole los dedos por su sedoso cabello.

El calor entre sus piernas me atraía, incluso a través de la ropa. Mi polla

estaba dolorosamente dura, desesperada por estar dentro de ella. Gruñí en su
cuello mientras frotaba mi erección contra ella.

―Chase, espera.
 Me detuve. No importaba cuánto la deseara. Ella necesitaba estar lista.

―Lo siento, no quise presionar.

―No, no es eso. Yo quiero esto. Siento que todo está a punto de cambiar.

Tocándole la cara, la miré profundamente a los ojos.

―Ya lo ha hecho, Brynn. Todo es diferente, y no quiero volver nunca

atrás.

Me rodeó la nuca con la mano y acercó mi boca a la suya. No había

vacilación en su beso. Se estaba entregando a mí. Me daba permiso para
tocarla, besarla, amarla. Era increíble.

Le quité la camiseta, dejándola en sujetador rosa. Me tomé mi tiempo

y le besé el cuello hasta la clavícula. Metí el dedo bajo la tela del sujetador y lo
deslicé por el pezón. Joder. Estaba duro y rosa oscuro. Tan jodidamente
lamible. Le sonreí y tracé el contorno con la lengua.

―Cariño, vas a tener que mostrarme lo que te gusta.

―Hasta ahora, me gusta todo lo que haces.

Me llevé su pezón a la boca y lo chupé suavemente. Luego con más

fuerza. Ella jadeó, arqueó la espalda y un escalofrío recorrió su cuerpo.
Desabroché el broche central, dejando al descubierto sus redondas tetas.
Agarré una y chupé la otra mientras ella temblaba debajo de mí.

Fui bajando por su cuerpo, prodigándole besos por las costillas y el

vientre. Levantó las caderas para que pudiera quitarle los pantalones. El
hecho de desnudarla casi me provoca un cortocircuito. Era menuda, pero
con esas malditas curvas. Su estrecha cintura se ensanchaba hasta las
caderas, y tenía suficiente carne para que yo pudiera agarrarla.

―Joder, Brynn, mírate.

Sus mejillas se sonrojaron y se mordisqueó el labio inferior.

 Me quité rápidamente los zapatos, los pantalones y los calzoncillos. Mi
polla estaba en posición de firmes, dura como el acero para ella. Me miró de
arriba abajo, absorbiéndome, lamiéndose los labios. Me encantaba ver el
deseo en sus ojos. El rubor de sus mejillas.

―Nena, eres sexy de como el infierno. No puedo esperar a estar dentro de

ti.

Separó las rodillas y sus labios se curvaron en una sonrisa seductora.

―Ven aquí, entonces.

Saqué un condón de la cartera, rompí el envoltorio y me lo puse. Con

deliberada lentitud, me puse encima de ella y me acomodé entre sus piernas.

Tocándole la cara, la miré a los ojos mientras me deslizaba dentro de ella.

Me tomé mi tiempo, empujando dentro de ella centímetro a centímetro.
Cuando nuestros cuerpos se unieron, me invadió una oleada de emoción. Me
golpeó en el pecho y se extendió por todo mi cuerpo: un calor que nunca antes
había sentido.

Sus ojos se cerraron y suspiró mi nombre. Me enterré profundamente

dentro de ella y me quedé allí, dejando que las sensaciones me invadieran. El
tacto de su coño. Su piel contra la mía. Su aroma envolviéndome. La forma en
que su pecho se movía con cada respiración. Me sentí conectado a ella.
Abierto y vulnerable, pero la intensidad era adictiva. Quería más. Quería
devorarla. Reclamarla. Poseerla y dejar que ella me poseyera.

Entré y salí, empezando despacio. Su cuerpo se movía con el mío, sus

caderas se levantaban para recibir mis embestidas. Nuestras bocas chocaron,
las lenguas bailando.

Dios mío, me estaba follando a Brynn Miles. Y fue mejor de lo que podría
haber imaginado.
 Gimió debajo de mí mientras la penetraba con más fuerza. Empujones
largos y potentes que me hacían sentir una oleada de sensaciones por todo el
cuerpo. Un calor abrasador irradiaba a través de mí, la sensación de que ella
me consumía.

Sus delicadas curvas se fundían con mis bordes duros, su piel de seda
bajo mis ásperas palmas. La besé, la lamí, chupé su piel. Sentí el calor de cada
centímetro de su cuerpo que tocaba el mío.

Sus manos recorrieron mi espalda y mis brazos, provocándome un

cosquilleo en la piel. Era tan consciente de ella. No sólo de su coño -aunque era
jodidamente espectacular-, sino de todo su cuerpo. Me abrazaba, me besaba,
me tocaba. Me hacía sentir y yo no podía saciarme.

El sexo nunca había sido así. No tenía ni idea de lo que me estaba

perdiendo.

―Te siento tan bien ―le susurré al oído, luego besé el costado de su
cuello―. Dime lo que quieres.

―Más fuerte ―dijo.

No tuvo que decírmelo dos veces. La penetré, sintiendo la satisfacción de

sus dedos clavándose en mi espalda, su suave gemido en mi oído. Entré y salí
más deprisa, hundiendo la polla hasta el fondo.

La presión que crecía en mi entrepierna iba a hacerme perder la cabeza.

Seguí empujando, dejando que el calor creciera. Sentía la constante escalada
de placer, mi polla endureciéndose, palpitando, lista para desatarse dentro de
ella. Las paredes de su coño se apretaban más con cada embestida. Estaba a
punto.

Levantó los brazos por encima de la cabeza y sus tetas se movieron

mientras me la follaba. Joder, era preciosa. Se ruborizó y cerró los ojos. El
sonido de mi nombre en sus labios y la forma en que se veía debajo de mí era
casi demasiado.

Me apoyé en los antebrazos para que nuestra piel se tocara más y enterré
la cara en su cuello. Empujando con fuerza, mantuve un ritmo constante. Ella
gemía en mi oído y su coño se estrechaba a mi alrededor. Dios, me iba a correr
tan fuerte.

Gruñendo en su cuello, conduje más fuerte. Más rápido.

―Chase... sí... no pares.

No había ninguna posibilidad. Nos corríamos y lo hacíamos juntos. Ya

casi... Su coño se apretó con fuerza y yo me deshice.

Ella sacudió sus caderas contra mí y gritó mi nombre mientras se corría.

La sensación de su orgasmo me puso al borde del abismo. Pulsaciones
calientes me recorrieron y mis músculos se tensaron. La presión se desató en
un torrente tan intenso que no podía pensar. Mi polla palpitó una y otra vez
hasta que no quedó nada.

Me mantuve encima de ella, respirando con dificultad. Ella me rodeó el

cuello con los brazos y me abrazó con fuerza.

―Chase, eso fue increíble.

Lo fue. Fue más que increíble. Fue mejor que cualquier sexo que había
tenido en toda mi vida. Fue jodidamente alucinante.

―Sí. ―Era completamente inadecuado para lo que estaba sintiendo, pero

era todo lo que podía sacar.

Mi cerebro aún no funcionaba del todo.

La besé suavemente y luego me levanté para ocuparme del preservativo.

Cuando volví a la cama, la estreché entre mis brazos y volví a besarla. No tenía
palabras. Estaba demasiado abrumado.
 ―¿Te quedarás? ―susurró.

Rara vez me quedaba. Siempre estaba deseando irme. Ahora no. No con
Brynn. Yo no iba a ninguna parte, no hasta que ella me echó.

―Me quedaré todo el tiempo que quieras, cariño.

Me pasó los dedos por el pecho.

―¿Y si quiero quedarme contigo para siempre?

Por segunda vez hoy, escuchaba las palabras más dulces que pudiera
imaginar. Para siempre. Ya sabía que sería suya para siempre. No me
importaba que esto fuera nuevo. Eso no me importaba. Sabía, en lo profundo
de mi alma, que Brynn era para mí.

―Entonces me quedaré para siempre.

 QUINCE
Chase
No había sido para siempre, pero tres meses después, Brynn no me había
echado.

Estaba tumbada con la cabeza sobre mi pecho desnudo, con el cuerpo

pegado al mío. Era domingo, pero nos habíamos levantado temprano y
habíamos disfrutado de un delicioso sexo matutino. Ahora la abrazaba,
sumido en una sensación de relajación tras el orgasmo.

―Probablemente debería irme a casa hoy ―dije.

Ella levantó la cabeza y sacó el labio inferior.

―No, deberías quedarte.

Le rocé el labio con la punta del dedo.

―Has dicho eso todos los días de esta semana. Me he quedado sin ropa
limpia.

―Sólo lava la ropa aquí. No me importa si estás desnudo.

Me reí.

―¿No estás harta de que ande por aquí?

―No, claro que no. ―Volvió a recostar la cabeza, como si el asunto

estuviera zanjado.

De vez en cuando iba a casa, sobre todo por ropa limpia y a pagar mi
parte de las facturas. Cooper seguía sin hablarme, así que estar en mi casa era
miserable. No era tan malo si no estaba, pero cuando estaba en casa, tenía que
vivir con el recuerdo constante de su silencio.

Lo había intentado. De verdad. Le envié un mensaje y le ofrecí vernos

para hablar. Traté de decirle que iba en serio con Brynn. No quería
escucharlo.

A estas alturas, estaba tan enfadado como dolido por todo el asunto.
Estaba siendo un imbécil infantil. Me cabreaba que hubiera dejado que esto
durara tanto.

¿Realmente era tan malo que saliera con Brynn? Al resto de su familia le
parecía bien. En su mayoría, al menos. A su madre y a Zoe les parecía bien.
Estaba seguro de que Roland y Leo tenían planes para hacerme desaparecer
misteriosamente si le hacía daño. Pero a pesar de lo intimidante que podría
haber sido, no estaba preocupado. Porque yo no iba a ninguna parte.

Odiaba que Cooper y yo siguiéramos peleados, pero a pesar de eso, los

últimos tres meses habían sido los mejores de toda mi vida. Brynn lo era todo.
La amaba tanto, joder, y el hecho de que ella me correspondiera aún me dejaba
alucinado. Todos los días la miraba y me preguntaba qué diablos había hecho
para merecerla.

Pasé los dedos por su espalda y le besé la cabeza.

Volvió a mirarme, apoyando la barbilla en la mano.

―Necesito que te quedes y me ayudes a estudiar para el examen.

―Creía que hoy tenías grupo de estudio.

―Ya les dije que no estaría allí. Me gusta más estudiar contigo.

La apreté suavemente. Me encantaba que prefiriera estar conmigo. Tal

vez fuera egoísta, pero la deseaba todo el tiempo. Los dos estábamos
ocupados, así que vivía para las tardes y los fines de semana, cuando podíamos
estar juntos. Salía con ella bastante a menudo, o a veces simplemente
pasábamos el rato juntos en su casa. Y pasaba la noche aquí la mayoría de
las veces.

―Tu examen es mucho más importante que la ropa limpia.

―Exactamente ―dijo ella.

―¿Qué tal si te llevo a clase mañana? Puedo recogerte después del

examen y llevarte.

―Ooh, ¿noche de cita? Me gusta.

Volví a besarle la frente.

―¿Dónde quieres ir?

―Podemos ir a comer pizza o algo así. Hay buenos sitios cerca del
campus.

―¿Pizza? ―Alcé una ceja―. Cariño, te has dejado la piel por esta
clase. Te mereces algo mejor.

Me besó el pecho.

―Eres muy dulce. Pero no tienes que seguir mimándome todo el tiempo.

―Claro que tengo que hacerlo. Eres mi chica. Además, me gusta

presumir de ti. Seamos honestos, me haces ver increíble. Me gusta la atención
que recibo por ser visto siempre con una mujer hermosa.

Sacudió la cabeza, riendo.

Mirando hacia atrás, era difícil imaginar por qué había estado tan en
contra de las relaciones antes de Brynn. Tener novia era lo puto mejor.
Aunque, para ser justos, la chica adecuada marcaba la diferencia. Mis
incursiones en las citas siempre habían sido a corto plazo, pero nunca había
querido más. Nunca había estado con alguien que me hiciera sentir como
Brynn.

Se incorporó, sujetándose la sábana contra el pecho.

 ―Podría quedarme en la cama contigo todo el día, pero tengo que
estudiar.

―Te diré una cosa. Haré el desayuno y luego nos pondremos a trabajar.

―¿Por qué eres tan increíble? ―Se inclinó y me besó, sus labios suaves
contra los míos.

―Porque te amo.

―Yo también te amo.

Dejé a Brynn en el campus el lunes por la mañana temprano para poder

ir a trabajar. Estaba un poco atrasado últimamente. Nada que no pudiera
manejar, pero los trabajos se acumulaban. Normalmente trabajaba los fines de
semana cuando las cosas se ponían así de ajetreadas, pero había estado
pasando la mayor parte de mi tiempo libre con Brynn.

Después de ponerme al día con algunas cosas en mi tienda, tuve que

hacer un viaje a Salishan. Ben me había llamado para preguntarme si podía ir
a echar un vistazo a su máquina embotelladora. Estaba fallando otra vez, y
siempre es más fácil arreglar las cosas antes de que dejen de funcionar del
todo.

Ben y yo encontramos el problema. Por suerte fue una reparación fácil.

Todavía me quedaba media hora antes de ir a Tilikum a recoger a Brynn, así
que fui a la Casa Grande a ver cómo estaba Zoe.

La encontré en su despacho con la cabeza apoyada en su escritorio.

―Hola, Zoe. ¿Estás bien?

Levantó la cabeza y me miró con ojos soñolientos. Tenía la piel pálida y

parte del cabello pegado a la mejilla.
 ―Este bebé está tratando de matarme.

―¿Todavía te sientes mal?

―No te preocupes, dijeron. Te sentirás mejor después del primer

trimestre, dijeron. Noticia de última hora. No me siento mejor, joder.

Zoe había estado enferma de vez en cuando desde que se enteró de que
estaba embarazada hacía unos meses. Al principio, la llegada de un bebé
parecía alegrar a la familia de Brynn, especialmente a su madre. Pero que el
embarazo fuera tan duro para Zoe era difícil para todos. Roland siempre
estaba en alerta máxima, listo para llevarla corriendo al médico. La señora
Miles estaba preocupada y todos insistían en que Zoe trabajaba demasiado.
Brynn y sus hermanos habían estado ayudando con los eventos tanto como
podían, y el resto del personal de Salishan también colaboraba. Aun así, Zoe
insistía en que prefería ir a trabajar que quedarse tumbada en casa.

―Estás hecha una mierda. ―Saqué un paquete de M&Ms de mi

bolsillo―. ¿Chocolate?

Sus ojos se iluminaron un poco.

―Es la cosa más rara, pero estas son una de las únicas cosas que puedo
comer sin vomitarlas.

Ya lo sabía. Después de comerme los M&M de su caja de ruptura y

olvidarme de reponerlos, empecé a llevarle M&M cada vez que la veía. Se
había convertido en una especie de broma. Cuando se quedó embarazada, me
di cuenta de que se los comía, incluso cuando estaba enferma y parecía que no
podía comer nada. Así que me aseguraba de llevarle más cuando la visitaba.

―¿Qué más puedes comer? ―Saqué las otras cinco bolsas de M&Ms del
bolsillo de mi abrigo y las apilé sobre su escritorio.
 ―Nada que tenga sentido. Pomelo. Algunos días huevos, pero sólo si
son revueltos. Ah, y esas galletas de sal marina que tenemos en la sala de
degustación. Las he estado comiendo por cajas.

―Brutal. Bueno, te cubro las espaldas con el chocolate.

Esbozó una pequeña sonrisa.

―Gracias, Chase. ¿Cómo te va?

Supe por la forma en que lo dijo, con ese brillo de simpatía en sus ojos,
que estaba pensando en Cooper. Todos sabían que no me hablaba a mí.

―Estoy bien. Brynn tiene un examen hoy. Voy a recogerla en un rato

para salir después.

―Mírate, siendo tan buen novio. Estoy orgullosa de ti, bobo.

Sonreí. No podía evitarlo. Pensar en Brynn siempre me hacía sonreír.

―Probablemente estoy metiendo la pata en alguna parte, pero estoy loco

por ella.

―Me doy cuenta. Nunca te había visto así. ―Sus ojos se llenaron de
lágrimas―. Lo siento, es genial verte feliz.

―Jesús, Zoe, no llores.

―Lo sé, lo sé. ―Se secó los ojos―. Últimamente todo me hace llorar.
Este es definitivamente el bebé de Roland. Ambos me vuelven loca. ¿Qué
pasa con ... ya sabes. Sigue sin hablarte, ¿verdad?

No era algo de lo que quisiera hablar, ni siquiera con Zoe. Por suerte,
Roland entró detrás de mí, ahorrándome la necesidad de contestar.

―Zo, ¿qué haces aquí todavía? Creía que te ibas a casa.

―Sólo tengo algunas cosas más que hacer ―dijo ella.

 Dio la vuelta al otro lado de su escritorio y le tomó las manos, como si
necesitara ayuda para levantarse.

―Vamos, cariño. Estás haciendo demasiado. Necesitas tumbarte. Fui

antes a la tienda, así que tenemos la nevera llena de huevos y pomelos.

Le temblaba el labio y se le llenaron los ojos de lágrimas mientras se

levantaba. Se le empezaba a notar la barriga.

―Lo siento, estoy bien. Lo siento. Sólo estás siendo tan dulce.

Roland me lanzó una mirada desconcertada, como diciendo no tengo ni

idea.

―De acuerdo, nena. Vámonos.

―Claro ―dijo, las lágrimas salían con más fuerza―. Me encanta nuestra
casa. ¿Lo he mencionado últimamente?

La rodeó con los brazos y le frotó la espalda mientras ella lloraba en su

camisa. Le di buena suerte con esa mirada y salí de su despacho despacio, para
no hacer algo que la hiciera llorar más.

Abajo, la señora Miles estaba en el vestíbulo, hablando con Leo. Me miró

y sonrió. Leo no. Pero no sonreía a nadie muy a menudo.

―Hola, Chase ―dijo la Sra. Miles―. ¿Estabas arriba con Zoe? ¿Cómo
está ella?

―Más o menos igual. Roland está arriba.

Suspiró y pude ver la preocupación en sus ojos.

―Pobrecita. Yo estaba más enferma con Brynn, pero nunca fue tan malo.
¿Está Brynn por aquí?

―No, voy a recogerla. Luego la llevaré a cenar.

―Eso suena bien ―dijo la Sra. Miles.

 Leo asintió a su madre y me miró con los ojos entrecerrados antes de
marcharse. También podría haber dicho ‘Te estoy vigilando, idiota. Habría
apostado un millón de dólares a que lo estaba pensando.

Roland estaba bajando a Zoe, así que me despedí de la Sra. Miles y me

agaché fuera. No sabía qué hacer con la llorosa Zoe. Pensé en seguir tirándole
M&Ms y esperar que mejorara pronto.

La nieve cubría el suelo, aunque hacía una semana que no nevaba.

Salishan estaba precioso nevado. Brillaba a la luz del día, cubriéndolo todo de
blanco. Me detuve ante las puertas para sacar las llaves del bolsillo del abrigo.
Cuando levanté la vista, Cooper estaba de pie a unos metros delante de mí.

No era la primera vez que lo veía. Habíamos estado en casa al mismo

tiempo y me lo había encontrado aquí. Habíamos tenido que sufrir las cenas
de las fiestas en casa de su madre, manteniéndonos los dos lo más lejos posible
el uno del otro cuando teníamos que estar en la misma habitación.

Se me encendió la ira. No le habría reprochado que se enfadara tanto si

me estuviera tirando a su hermana. Pero no lo estaba, y no iba a hacerlo.
Me dolía que pensara tan poco de mí, después de conocerme tanto tiempo.

Su mandíbula se tensó y sus fosas nasales se encendieron. Sin decir

palabra, pasó junto a mí y abrió la puerta de la Casa Grande.

―¿En serio? ―Pregunté mientras pasaba―. ¿Esto es todavía lo que

estamos haciendo?

Entró sin contestar.

―Joder ―murmuré en voz baja.

Salí hacia mi camioneta. Brynn terminaría pronto su examen, así que

tenía que ir a recogerla. Hasta ahora no había dejado que la estupidez de
Cooper me alejara de Brynn, y desde luego no iba a empezar a hacerlo ahora.
 Media hora más tarde, cuando me detuve en la acera cerca de la sala de
estudiantes y vi a mi chica, Cooper era lo último en lo que pensaba. Estaba
toda abrigada y adorable con un gorro de punto, una bufanda y una chaqueta
gruesa. Se apresuró hacia el camión y subió.

―Oh Dios mío, hace frío ahí fuera.

―Lo siento. No estabas esperando mucho, ¿verdad?

―No, en absoluto. ―Se frotó las manos y subí la calefacción―. Pero creo
que hoy han subido mucho la calefacción en las aulas, así que hace mucho frío
fuera.

―No te preocupes, nena, yo te calentaré. ―Le guiñé un ojo.

Se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el cabello.

―Claro que sí. Espero que más de una vez.

Dios, la amaba.

―Cita primero, sin embargo. Te invitaré a cenar antes de destrozarte el

coño. Porque soy un caballero.

―Si sigues hablando así, no llegaremos a cenar.

Agarré su mano, entrelazando nuestros dedos, y me la llevé a los labios

para darle un beso.

―¿Cómo te fue en el examen?

Sonrió.

―No lo sabré con seguridad hasta que me lo devuelvan, pero

sinceramente... Lo he clavado. Estoy mirando a un cuatro punto oh este
semestre.

―Cariño, estoy tan orgulloso de ti.

―Gracias.
 Me incliné y la besé.

―Hora de sacar a mi chica. ¿Estás lista?

―Definitivamente lista.

Ella sonrió y mi corazón se derritió un poco. Creía que nunca superaría

lo que sentía cuando me sonreía así. Porque me estaba sonriendo. Y no era
nada menos que increíble.
 DIECISÉIS
Brynn
Chase era literalmente el mejor novio del mundo.

Los chicos con los que había salido en la universidad pensaban que salir
significaba ir a por pizza y follar después, normalmente con compañeros de
piso al otro lado de la pared. Si Chase me llevaba a comer pizza, era porque a
los dos nos apetecía. Otras noches, me llevaba a cenas agradables, insistiendo
siempre en que le gustaba presumir de mí.

Me había llevado a esquiar a Stevens y a montar en trineo por la noche en

un lugar apartado de la carretera. Habíamos ido al cine e incluso a una
representación de Cuento de Navidad en el teatro local en diciembre. Otras
noches, nos quedábamos en casa, acurrucados en el sofá para ver una película
con vino y palomitas.

Para Año Nuevo, se había gastado dos noches en una cabaña preciosa a
una hora de casa. Estaba aislada, tenía una cama grande y un jacuzzi. Nos
sentamos en el agua caliente, viendo caer la nieve, mientras el reloj marcaba
la medianoche de Nochevieja.

Lo amaba. Me encantaba estar con él, hiciéramos lo que hiciéramos.

Incluso cuando estaba tumbado en el sofá mientras yo hacía los deberes, me
encantaba tenerlo allí. No quería que se fuera nunca. Técnicamente, seguía
viviendo con mi hermano, pero pasaba más noches en mi casa que en la suya.
Se me daba bastante bien convencerlo de que se quedara.

Me tomó de la mano mientras caminábamos hacia su camioneta después

de cenar. Había hecho un buen examen y nuestra cena había sido fantástica.
Era un restaurante en el que ya habíamos estado antes y que nos encantaba a
los dos. Yo estaba llena por la comida y relajada por mi copa de vino.

Mi hermano seguía siendo un grano en el culo. No le hablaba a Chase

para nada, lo cual era una mierda. Estaba distante conmigo, aunque
últimamente parecía que lo intentaba. Era propenso a darme abrazos
mientras yo trabajaba en la sala de catas: entraba, me abrazaba como un oso y
se marchaba sin decir ni una palabra.

Sabía que él también estaba dolido, pero intentar hablar con él sobre
Chase no había servido de nada. Esperaba a que se le pasara, o a que sacara la
cabeza del culo, pero hasta ahora se había mostrado tan testarudo como nunca
lo había visto.

Los terrenos de la bodega estaban silenciosos, la nieve amortiguaba

cualquier sonido. Me encantaban los inviernos aquí. Todo estaba
resplandeciente de blanco y mi casita era acogedora. Era especialmente
acogedora con Chase para mantenerme caliente.

Estacionó junto a mi auto y me dirigió una sonrisa dulce y sexy.

―¿Vas a entrar? ―le pregunté.

―Lo haré si me invitas.

Me incliné y rocé mis labios con los suyos.

―Sí, por favor.

Me acarició la mejilla y me pasó el pulgar por el labio inferior.

―Bien.

Entramos y nos quitamos todo el equipo para el frío: gorros, botas,

guantes y abrigos. Parecía saber exactamente lo que quería. En cuanto me
quité el abrigo, me agarró la cara y me llevó al dormitorio, besándome
mientras caminábamos.
 Sus labios jugaron con los míos y su lengua se deslizó con movimientos
rápidos y burlones.

Sentía cómo sonreía contra mi boca mientras me besaba.

―Quítate esta puta ropa ―me gruñó al oído―. Traeré un condón.

―Sabes, estoy tomando la píldora. ¿Qué opinas de no usarlos?

Me miró durante un largo rato y me apartó el cabello de la cara.

―Confío en ti. Pero no voy a arriesgar tu futuro. Los usaremos al menos

hasta que termines la universidad. Luego... ya veremos.

―¿Estás seguro?

―Sí. No me molestan. Honestamente, nunca he dejado de usar uno, así

que está bien.

Me sentí bien al escucharlo decir eso. Volvió a besarme y fue por la caja
de condones del cajón mientras yo empezaba a desabrocharme los pantalones.

Se detuvo junto a la mesilla y me observó mientras enganchaba los

pulgares en la cintura de los vaqueros y me los bajaba. Me tomé mi tiempo,
girándome ligeramente para que pudiera verme el trasero mientras me
inclinaba. Arqueando la espalda, lo miré a través del cabello. Tenía los ojos
clavados en mí. Me tomé mi tiempo para enderezarme y ponerme de pie,
luego me volví hacia él.

―Esto es divertido ―dijo, con una sonrisa en la comisura de los labios. El

paquete de condones colgaba de sus dedos―. Ahora la camisa.

Solté una risita y tiré un poco del dobladillo de la camisa antes de

subírmela por la cabeza.

Saqué los brazos y la dejé caer al suelo.

―Necesitamos música para esto. ―Sacó su teléfono y puso una canción.

 La idea de desnudarme para él me hizo soltar otra risita. Me reí mientras
deslizaba un tirante del sujetador por mi brazo.

―Eso es, nena. ―Me miró de arriba abajo―. Continúa.

Puse los ojos en blanco, sintiéndome un poco tonta, y bajé el otro tirante
del sujetador. La música seguía un ritmo lento, pero no podía mover las
caderas y desabrocharme el sujetador al mismo tiempo. Finalmente me lo
quité y lo tiré a un lado.

―Joder, eres sexy. Tócate un poco.

La diversión se estaba desvaneciendo. Me sentía más tonta que sexy.

―Chase, no estoy segura de lo que quieres que haga.

―Muévete al ritmo de la música.

Solté un suspiro y me acomodé el cabello detrás de la oreja.

―Mira, yo iré primero y te enseñaré, ¿qué te parece?

Eso sí que sonaba divertido. Me dejé caer en la cama y esperé mientras él

buscaba una canción en el móvil y la ponía en la mesilla.

Retrocedió hacia la puerta y se quitó la camiseta. Empezó a moverse

lentamente, flexionando los abdominales al mover las caderas. Sus manos se
deslizaron por el pecho y los abdominales, y luego golpeó las caderas con los
puños mientras empujaba con fuerza.

Deslizó el pulgar por el labio inferior y se acercó a la cama. Me encantaba

cómo se movía. Sabía cómo aprovechar cada centímetro de aquel cuerpo
musculoso. Con un movimiento de la mano, se desabrochó los vaqueros y bajó
lentamente la cremallera.

Un stripper de verdad probablemente tendría los pantalones rotos,

pero la forma en que Chase se los bajaba era muy sexy. Su erección era
gruesa bajo los calzoncillos, la punta asomaba por la parte superior. Dio otra
vuelta, se agarró la polla y me sorprendió que mis bragas no se evaporaran en
el aire.

Le ahorré la molestia y se los quité mientras movía las caderas,

flexionando aquellos deliciosos abdominales. Se acercó a la cama y se quitó los
calzoncillos, con los que dejaba entrever su polla. Luego apoyó las dos manos
en la cama, una a cada lado, y movió las caderas, moviendo el cuerpo
lentamente.

El calor se acumuló entre mis piernas mientras le miraba bailar. Tomé el

condón que había dejado sobre la cama y lo desenvolví. Hizo una pausa lo
bastante larga para que yo lo desenrollara sobre su dura longitud, sonriendo
mientras me observaba.

Me eché hacia atrás sobre la cama, pero él no había terminado. Se

arrodilló frente a mí y subió mis piernas a sus hombros. Sujetándome por los
tobillos, giró varias veces y sus caderas golpearon la parte posterior de mis
muslos.

Dejó que mis piernas cayeran a ambos lados y se apoyó en los brazos. Con
largos y lentos empujones, imitó cómo si me penetrara, y luego volvió a
levantarse. Su pecho me rozaba la piel, endureciéndome los pezones, y su
polla rozaba mi abertura. El simulacro que estaba haciendo me estaba
volviendo loca.

Le agarré el culo, intentando guiar su polla hacia mí, pero él se limitó a

sonreír. Sus caderas se apretaron contra las mías, pero volvió a girar el
cuerpo.

―¿Qué quieres, nena?

Solté una risita y moví las caderas para que su polla se deslizara contra
mí.

―Dime ―me dijo.

 ―Quiero que me folles, Chase.

Gimiendo en lo más profundo de su garganta, se zambulló en mi húmedo

coño. La repentina presión de su polla llenándome me hizo gritar. Fue un
dulce alivio y una necesidad desesperada a la vez.

Me folló con fuerza, sus embestidas implacables, como si lo

necesitara tanto como yo.

Levanté las piernas para que entrara más y me agarré a su espalda

musculosa.

Su ritmo perfecto me llevó al borde del abismo tan rápido que apenas
podía respirar. Mis músculos se apretaron y contrajeron a su alrededor,
palpitando de tensión. El calor brotó de mi interior, extendiéndose por mi
vientre, mis caderas y entre mis piernas. La presión aumentó hasta que estuve
a punto de estallar.

Echó la mano hacia atrás y me agarró la pierna para subirla. Unas

cuantas embestidas más y estaba acabado. La tensión estalló y por mis venas
corrieron chispas. Cerré los ojos, jadeando por la intensidad del orgasmo. No
se detuvo, su polla alargaba el placer mientras entraba y salía de mí.

Mi orgasmo se desvaneció, dejándome sin aliento. Chase detuvo sus

movimientos y me besó en el cuello, dándome un segundo para recuperarme.

―Dios, me encanta sentir cómo te corres ―dijo.

Sin previo aviso, salió y me dio la vuelta, con sus manos ásperas y
agresivas. Me agarró el culo, levantándolo en el aire, y se sumergió en mi
coño. Con una suave presión, me empujó hacia la cama y colocó su cuerpo
sobre el mío.

Tenía la boca junto a la oreja y me mordisqueaba y lamía el lóbulo y el

cuello mientras me follaba por detrás. Su aliento era cálido en mi cuello y
gruñía con cada embestida.
 ―Joder, nena, te amo mucho.

―Yo también te amo.

El grosor de su erección abriéndome de par en par me seguía

haciendo sentir tan bien, incluso después de un orgasmo. Me encantaba
cuando tomaba lo que necesitaba. Siempre se aseguraba de que yo me corriera
primero -cada vez- y me encantaba cuando se desataba sobre mí después.

Su ritmo volvía a calentarme, a hacerme palpitar el coño. Me

encantaba sentirme a su merced, confiarle mi cuerpo de aquella manera. Me
inmovilizó y me folló con fuerza por detrás, gruñéndome al oído. Su
necesidad me volvía loca y hacía que mis músculos internos se apretaran
alrededor de su polla.

―Necesito que te corras otra vez ―me murmuró al oído. Me mordisqueó

el lóbulo de la oreja y empujó un par de veces más―. ¿Mi bebé quiere
correrse?

―Sí.

Metió la polla, gruñendo.

―Quiero sentir cómo te corres otra vez, nena. Me encanta cuando te

corres sobre mí.

Estaba a punto de decirle que no creía que fuera a suceder a menos

que nos moviéramos, pero entonces deslizó su mano por mi cuerpo y metió la
mano entre mis piernas. Sus dedos encontraron mi clítoris e,
involuntariamente, mi cuerpo se estremeció contra el suyo. Me acarició el
clítoris con los dedos mientras su polla entraba y salía.

Siguió respirando con dificultad, gimiendo en mi oído mientras sus

dedos hacían magia. El sonido de sus murmullos y gruñidos, la sensación de
su polla llenándome y el ritmo de sus dedos me descontrolaron. Grité,
moviendo las caderas hacia atrás, mientras el mundo se me venía encima.
 Me agarró con fuerza y su polla se hizo más gruesa y palpitante. Se corrió
dentro de mí con fuerza, gruñendo mientras me metía la polla hasta el fondo.

―Joder, te amo. ―Empujón―. Quiero casarme contigo.

Estaba tan inmersa en la agonía de mi propio orgasmo que sus palabras

casi no me llegaron.

Murmuré un ‘te amo’ como respuesta mientras las pulsaciones me

recorrían.

Chase se corrió y se tumbó a mi lado. No tardó en quitarse el condón;

siempre era muy bueno limpiando lo que ensuciaba. Antes de que pudiera
recuperar el aliento, me abrazó y me estrechó entre sus brazos.

Con mi cuerpo acurrucado contra él, sus dedos trazando suaves círculos
sobre mi piel, me pregunté si me lo había imaginado diciendo las palabras
cásate contigo. ¿Lo mencionaría? ¿Se daría cuenta de que lo había dicho?

―Um, ¿Chase?

―¿Sí, nena? ―Su voz era somnolienta y ebria de sexo―. ¿Dijiste eso a
propósito?

―Sí.

Espera, ¿hablaba en serio?

―No estoy segura de si estamos hablando de lo mismo. No me refiero a la

parte de te amo. Me refiero a lo que dijiste después.

―¿Qué? ―Levantó la cabeza para mirarme―. ¿Que quiero casarme

contigo?

―Sí, esa parte.

Su boca se enganchó en esa sonrisa traviesa que tanto me gustaba.

―Sí.
 Me senté, cubriéndome con la sábana.

―De acuerdo, pero... ¿por qué lo dijiste? No te declaraste mientras te

corrías dentro de mí, ¿verdad?

Se aclaró la garganta.

―No, supongo... por supuesto que no. Eso fue sólo... no sé.

―¿Sólo el calor del momento?

―Sí. Exactamente.

Había un destello de algo en sus ojos que no podía distinguir, pero tan
rápido como había aparecido, desapareció. Tiró de mí y me abrazó.
Permanecimos juntos en silencio durante unos minutos.

―¿Cuánto tiempo llevas pluriempleado como stripper masculino?

Se ríe.

―Esa fue mi primera vez. Pero quizá debería planteármelo. Apuesto a

que sería una buena forma de ganar algo de dinero extra.

―No era la primera vez que lo hacías. Estuviste increíble. ¿Cómo es

posible?

―Ni siquiera quiero decirte por qué sé hacer eso. Esta historia no me
hace parecer impresionante.

―De acuerdo, ahora tienes que decírmelo.

Se quejó.

―Bien. La mayor parte es culpa de Zoe. Ha traído Magic Mike al menos

diez veces seguidas. No sé si realmente le gustaba la película, o si sólo le
gustaba torturarnos. La dejamos salirse con la suya por un tiempo, pero luego
le quitamos el privilegio de elegir películas.

―¿Así que viste la película y descubriste los movimientos?

 ―No, eso fue lo que empezó. Una noche Cooper y yo estábamos algo
borrachos y discutimos sobre quién sería mejor stripper. Acabamos
intentando demostrarlo enseñándonos nuestros movimientos, pero nos
dimos cuenta de que ninguno de los dos los tenía. No movimientos de
stripper, al menos. Así que nos quedamos despiertos toda la noche usando
tutoriales de YouTube para aprender a hacerlo. No quiero entrar en más
detalles. Consiste en una silla y cada uno de nosotros sustituyendo a la chica
mientras descubríamos cómo hacernos el baile erótico el uno al otro. No fue
bonito.

Empecé a reírme tanto que me acurruqué, agarrándome el estómago.

―Oh Dios mío, le diste a mi hermano un baile erótico.

―Cállate. Estaba bastante borracho. Y no puedes decírselo a nadie.

―¿Quién fue mejor? Vamos, sé sincero. ¿Quién dio un mejor baile

erótico?

―Yo, obviamente.

―Después de esa actuación, me lo creo.

Volvió a reír y me besó en la frente. Me relajé contra él, disfrutando del

calor de su cuerpo junto al mío. Estaba enamoradísima de él y, mientras
estaba allí tumbada, me di cuenta de algo. Ojalá hubiera hablado en serio
cuando dijo que quería casarse conmigo. Porque si lo hubiera hecho, le habría
dicho que sí.
 DIECISIETE
Chase
No quería proponerle matrimonio a Brynn, así que la forma en que lo
hice no debería haberme molestado. Lo había soltado sin pensar. Pero no
esperaba que me rechazara. Y no estaba seguro de lo que significaba que lo
hubiera hecho.

Darle vueltas mientras trabajaba me estaba volviendo loco. Daba vueltas

en círculos. Le dije que lo había dicho a propósito. Y entonces ella me devolvió
la pelota―: No me lo habrás propuesto mientras te corrías dentro de mí, ¿verdad?

Claro, no fue una cena a la luz de las velas con un gran anillo y música
clásica de fondo. Pero ella no había dicho―: Oye, idiota, tal vez deberías
hacerlo bien, pero mierda sí, quiero casarme contigo. ―Ella no había dicho
eso en absoluto. De hecho, había cambiado de tema bastante rápido.

No sabía qué significaba todo aquello y me estaba volviendo loco

preocupándome por ello.

Una semana después, salí pronto del trabajo y fui a casa de Zoe. Le había
mandado un mensaje para ver si estaba en Salishan, pero al parecer Roland la
había obligado -sus palabras, no las mías- a irse a casa a descansar.

Ella y Roland vivían cerca de la bodega, en una casa que habían

comprado el otoño pasado. Era una bonita casa de dos plantas con un gran
porche envolvente. Parecía un lugar ideal para que creciera un niño. Me
detuve fuera, mirando el jardín cubierto de nieve, el camino despejado hasta
las escaleras del porche, y me di cuenta de lo afortunado que era su bebé. Aún
no había nacido, pero iba a entrar en una familia que lo iba a adorar.
 Llamé a la puerta y escuché a Zoe gritar―: Entra ―así que entré y me
quité el abrigo. Estaba tumbada en el sofá, medio tapada con una manta, un
gran cuenco vacío en el suelo a su lado.

―¿Tazón de vómito? ―Pregunté.

―Por si acaso. No lo he necesitado esta tarde, pero nunca se sabe.

―Mierda, Zoe, lo siento. ―Saqué unos paquetes de M&Ms de mi

bolsillo―. ¿Quieres estos?

Hizo una mueca de dolor.

―Eres lo más dulce del mundo, pero hoy no. Me comí una tostada antes,
así que tengo eso a mi favor.

―Si te sientes mal, no quiero molestarte. ―Hice un gesto con el pulgar

hacia la puerta―. Puedo irme.

―No, estás bien. En realidad, estoy aburridísima, pero estoy demasiado

agotada para hacer nada, y Roland no llegará a casa hasta dentro de una hora
por lo menos. Me alegro de que hayas venido. Ya casi nunca salimos.

Me senté en un sillón junto al sofá.

―Sí, supongo que es un poco difícil con, ya sabes... todo.

―Sí. Esto. ―Levantó la mano para mostrar su anillo de boda―. Y esto.

―Señaló su vientre.

―Y el hecho de que Cooper no me habla porque estoy saliendo con su

hermana.

―Eso también.

Me pasé la mano por el cabello.

―En realidad es por ella que necesito hablar contigo.

―Uh-oh.
 ―¿Qué?

―Por favor, dime que no estás a punto de preguntarme cómo romper

con ella. No puedo ir allí, Chase.

Me eché hacia atrás y miré al techo, respirando hondo.

―No soy el cabrón que todo el mundo parece creer que soy, Zoe.

―¿Qué? Nunca dije eso.

―Lo sé, pero lo primero que todos suponen es que voy a joderla. Por eso
Cooper está tan cabreado. Si lo supiera… ―Me interrumpí, sacudiendo la
cabeza―. Sé que antes no me gustaban mucho las relaciones. Pero nunca
quise una antes de Brynn. Y ahora que la tengo, no quiero romper nunca con
ella.

―Espera, Chase, ¿qué estás diciendo?

―Estoy diciendo que me voy a casar con esa chica.

Zoe me miró fijamente.

―¿El bebé me está dando alucinaciones ahora, o acabas de usar las

palabras casarme con esa chica en una frase refiriéndose a Brynn Miles?

―Sí, lo hice.

―Espera, espera, espera. ―Tenía los ojos muy abiertos―. ¿Estás

prometido? ¿Se lo has pedido ya?

―No exactamente. Más o menos lo hice, pero no obtuve la reacción que

esperaba.

―Oh Dios, ¿te rechazó? Es imposible que Brynn te dijera que no. Debes
haberla fastidiado de alguna manera porque eso no es posible.

Le fruncí el ceño.

―Genial, me alegro de que tengas tanta confianza en mí.

 ―Sólo digo que Brynn está locamente enamorada de ti. Si no fuera obvio
que tú también estás locamente enamorado de ella, me preocuparía por ella.
Pero lo tienes tan mal como ella.

Me inclino hacia delante y apoyo los codos en las rodillas.

―No sé. Le dije que quería casarme con ella, y actuó... confundida.

―¿Cómo lo has dicho?

―Sólo... más o menos así. Que quiero casarme con ella.

―¿Dónde estabas? Supongo que no estaba planeado, pero ¿fue un buen

momento?

―Um, estábamos como en medio de tener sexo.

―De acuerdo... cuando dices en el medio, ¿qué significa exactamente?

―Jesús, Zoe, ¿quieres un detalle escena por escena?

―¿Quieres mi ayuda o no? Vamos, soy yo.

Me levanté y empecé a pasearme por el salón.

―Supongo... que me estaba acercando cuando lo dije. Dije Te amo, y

luego dije Quiero casarme contigo. Simplemente me salió, ¿sabes? Me
pareció bien decírselo.

―¿Y luego qué pasó?

―Terminamos -fue su segundo orgasmo, por cierto- y luego... bueno,

necesité un minuto. Ya sabes que los tipos no podemos pensar justo después
de corrernos. No hay sangre en nuestro cerebro. Así que empezó a hacerme
preguntas, y le dije que sí, que lo había dicho a propósito. Y entonces ella dijo,
no te declaraste mientras te corrías dentro de mí, ¿verdad? Y me puse un poco
nervioso, porque en realidad lo había hecho, pero parecía que ella no quería
que lo hiciera. No sabía qué decir.

―¿Y has hablado con ella sobre eso desde entonces?

 ―No.

Puso los ojos en blanco.

―¿Qué pasa con los hombres y no hablar?

―¿Me vas a machacar, o puedes ayudarme?

―¿Ayudarte a qué, exactamente? ―preguntó ella―. Si quieres

declararte a Brynn, declárate. Sólo hazlo bien.

―Pero lo hice, y...

―No, no lo hiciste. Estabas a punto de correrte. ¿Crees que alguna chica

confía en lo que dice un hombre mientras se corre en ella?

Me hundí de nuevo en el sillón.

―De acuerdo, es una buena observación. No lo había pensado así.

Entonces... ¿quieres decir que aún podría pedírselo y ella diría que sí?

―Sí, lo hago, pero ¿podemos retroceder un segundo? ¿Estás seguro de

esto? Quiero decir, esto es matrimonio, amigo. Eso es algo profundo.

―Lo sé. Lo digo muy en serio, Zoe. La amo. Lo he soltado, pero es porque
sigo pensando en ello. Sigo pensando en lo estúpido que sería arruinar esto.
Cómo no puedo dejarla ir. Sigo pensando en el para siempre, y lo que eso
significa. Ella es todo para mí. Estoy acabado. Lo entiendo, el matrimonio es
enorme. Pero cualquier otra cosa sería un error que nunca superaría. Te lo
digo, lo quiero todo con ella. Una casa y un perro y un montón de niños.
No puedo imaginar nada mejor que pasar el resto de mi vida con ella.

―Mierda ―dijo Zoe―. Sí, definitivamente tienes que casarte con ella.

―¿Ves?

Se rió.

―De acuerdo, ahora necesitas un anillo. Y un plan.

 DIECIOCHO
Brynn
Llegué a casa de clase sobre las cuatro y dejé la mochila junto a la puerta.
Este semestre me estaba pateando el culo. Normalmente tenía una clase más
fácil que las demás, lo que me daba un respiro. No tanto este semestre. Tenía
mucho trabajo y más exámenes de los que quería pensar.

Sin embargo, era viernes y ya había decidido darme la noche libre.

Mañana tenía que trabajar en la sala de catas, pero después tendría tiempo
para estudiar.

Con suerte Chase estaría por aquí este fin de semana. Hacía un par de
días que no lo veía. Tenía un trabajo importante con un cliente a unos
cuantos pueblos de aquí, así que se iba temprano y llegaba tarde a casa. Lo
echaba mucho de menos. Le había hecho prometer que me enviaría un
mensaje de texto cuando volviera a la ciudad esta noche, sin importar la hora
que fuera. Quería que viniera, aunque sólo fuera a dormir. Estar lejos de él
tanto tiempo era como sufrir un síndrome de abstinencia.

Colgué el abrigo, pero algo me llamó la atención en el sofá. Había un

pequeño sobre blanco con mi nombre en el reverso en el centro del cojín. Me
dio un escalofrío momentáneo, una pequeña espiral de miedo que me aceleró
el corazón. Comprobé rápidamente el dormitorio y el baño, pero no había
nadie, ni siquiera Chase detrás de una puerta, dispuesto a saltar y asustarme.

El sobre me atrajo con su papel blanco y nítido y mi nombre en tinta

azul. Dentro había media hoja doblada con un mensaje escrito a máquina.
No había nombre ni indicación alguna de quién me lo había dejado.
 SÓLO UNA PROBADA de ti fue todo lo que necesité.

Una probada te ayudará a encontrar la siguiente pista.

Esto tenía que ser de Chase. ¿Qué estaba tramando? Volví a mirar a mi
alrededor, aún medio preguntándome si iba a saltar sobre mí. ¿Qué quería
decir con eso de que una probada te ayudaría a encontrar la siguiente pista? ¿Se
trataba de una búsqueda del tesoro?

Una probada. Me había probado cuando me besó la primera vez, pero

había sido aquí mismo.

Pero un sabor podría significar algo más. ¿Tal vez la sala de degustación?

Intrigada, me volví a poner el abrigo y me acerqué a la Casa Grande.

Estaba tranquilo en esta época del año, incluso un viernes. Había una pareja
en una mesa, pero nadie sentado en la barra. Saludé a Lindsey, que trabajaba
esta noche, y fui detrás de la barra a echar un vistazo. Encontré otro sobre
blanco escondido debajo de una botella de chardonnay.

Puede que un MENSAJE en una botella no te llegue.

Pero una botella te llevará a la siguiente pista.

Una botella. Teníamos botellas de vino por todas partes. Aquí, en la

cocina, en las bodegas. Mi madre tenía su propia bodega privada. Pero eso no
parecía correcto.

Pero, ¿y la sala de embotellado? Chase trabajaba a menudo allí con la

maquinaria. Miré a mi alrededor, preguntándome si me estaban filmando en
secreto. O me seguían. Pero no vi a nadie. Si Chase estaba observando, estaba
haciendo un buen trabajo ocultándose.

Me dirigí a las instalaciones de embotellado. La maquinaria no estaba en

marcha hoy, por lo que la cavernosa sala estaba extrañamente silenciosa. Ben
estaba en el otro extremo, trabajando en un equipo.

―Hey Ben. ¿Has visto algún sobre por aquí?

Dejó la herramienta en el suelo y se limpió las manos con un trapo.

―¿Un sobre? ¿Has perdido algo? ―Había una pizca de diversión en su

voz, lo que me hizo preguntarme si estaba metido en esto.

―No exactamente. Pero creo que podría estar aquí.

―Hmm. No lo sé, Sprout. No he visto nada.

Ben era literalmente la única persona en el mundo que no me hacía

sentir como una niña cuando utilizaba uno de mis antiguos apodos. Me
llamaba Sprout desde que era un bebé. En realidad me gustaba, viniendo de
él. Era dulce.

Tampoco le creí. Sabía exactamente dónde estaba.

―Bien, no me ayudes. Lo encontraré yo mismaa. Pero, ¿estoy en el lugar

correcto?

―Puede que sí ―guiñó un ojo.

Sin duda sabía dónde estaba. Deambulé por allí, comprobando dentro y
alrededor de la máquina embotelladora. Cuando me alejé hacia un lado de la
sala, Ben carraspeó. Lo miré y cambié de dirección, y él me hizo un sutil gesto
con la cabeza.

Por fin lo encontré en la cinta transportadora, medio oculto por una caja
de cartón. Era igual que las demás: blanca, con mi nombre en el exterior.
Saqué el papel y leí la nota.
 TE LLEVA a donde tienes que ir.

La siguiente pista se encuentra con el giro de una llave.

Donde necesitas ir y girar una llave. Me preguntaba si eso significaba que

mi auto.

Ben se acercó a mí, con una suave sonrisa en la cara. Me pasó un brazo
por los hombros y me dio un rápido apretón.

―¿Encontraste lo que buscabas?

―Sí. Pero no estoy segura de lo que está pasando.

―Hmm.

―No vas a decir nada, ¿verdad?

―No es probable ―dijo―. Pero pásalo bien esta noche.

―Gracias. ¿Y tú? ¿Tienes una cita caliente?

Sacudió la cabeza.

―Nada de eso para mí en estos días.

―¿Por qué no? ―Estaba bastante segura de que Ben estaba un poco
enamorado de mi madre. Vi la forma en que la miraba. Y ahora que se estaba
divorciando...― Una mujer sería afortunada de tenerte en su vida.

Empezó a limpiarse las manos en la toalla de nuevo, mirándolas como si

fuera crítico que las tuviera limpias.

―Gracias, Sprout. Es muy amable por tu parte.

En ese momento me di cuenta de lo mucho que deseaba que Ben y mi

madre se reunieran. Algunos niños sueñan con que sus padres se reconcilien
después de separarse. Yo quería que mi madre se divorciara ya para que
pudiera ser libre, tal vez incluso libre para encontrar de nuevo el amor. Y si
lo encontraba con Ben, sería bastante sorprendente. Pero no era asunto mío y
no quería ponerle en un aprieto.

―Supongo que debería ver si puedo encontrar la siguiente pista. Que

tengas un buen fin de semana.

―Tú también ―dijo.

Volví a la cabaña y miré dentro y alrededor de mi auto, pero no encontré

ningún sobre. Quizá había entendido mal la pista. Pensé en el día en que
Chase me había besado. Había estado aquí, trabajando en mi auto. Lo había
encontrado debajo de él.

Agachada, miré debajo del auto. Seguía sin haber sobre. Estaba a punto
de sacar la última nota para comprobarlo de nuevo cuando se me ocurrió una
idea. Abrí el capó y lo levanté.

Efectivamente, allí estaba el sobre. Sin perder tiempo, lo abrí para leer la
siguiente pista.

VIDES EN LARGAS HILERAS.

Entra en el claro.

Sabía exacta,ente lo que eso significaba. El viñedo sur.

El sol se ponía y, con él, la temperatura. Entré corriendo a por las

llaves y me dirigí al viñedo. Mi auto daba tumbos por el camino de tierra y
las mariposas revoloteaban alrededor de mi barriga. Tenía la sensación de
que sabía de qué se trataba y no podía creerme lo que estaba ocurriendo. ¿Por
qué si no iba a planear algo tan elaborado?
 Subí la colina y la camioneta de Chase apareció a la vista. Olvídate de las
mariposas. Mi barriga estaba llena de fuegos artificiales a punto de estallar.
Aparqué detrás de él y salí. No estaba, pero había una nota pegada en su
camioneta con una flecha que señalaba el camino.

Era un corto paseo hasta el claro. Mis hermanos solían encender

hogueras aquí cuando querían pasar el rato con sus amigos -o novias- lejos de
casa. Chase no solo tenía una hoguera encendida, sino también dos grandes
estufas de propano a cada lado. Había preparado una mesita con mantel y
velas.

Estaba de pie junto al fuego, adorable con su abrigo negro y su gorro de

punto. Me miró de arriba abajo mientras caminaba hacia él, con una dulce
sonrisa en la cara.

―Hola.

―Hola. ―Me metí las manos en los bolsillos para que no me temblaran.
Dios mío, esto estaba pasando de verdad―. Espero no haberte hecho esperar
demasiado.

―Llegaste más rápido de lo que pensé, en realidad ―dijo―. Casi no me

dio tiempo a terminar de prepararme.

Me acerqué al fuego y sentí el calor de las estufas de propano. Casi

hacía suficiente calor para quitarme el abrigo.

―¿Prepararte para qué?

―Nuestra cita ―dijo, señalando la mesa y las sillas.

Lo dijo con tanta despreocupación que pensé que podría haber

malinterpretado la situación.

Quizás sólo era una cita. Tal vez no iba a...

―Y te traje una cosita.

 Cuando metió la mano en su bolsillo interior, mi corazón martilleó en
mi pecho. Me mordí el labio para contener las lágrimas. Pero la caja que sacó
no era pequeña ni cuadrada. Era larga y rectangular. Tal vez joyas, pero desde
luego no un anillo.

Lo último que quería era parecer decepcionada o desagradecida. Había

soltado algo de que quería casarse conmigo en pleno acto sexual. No podía
pretender que se atuviera a eso, dijera lo que dijera después. No había
hablado en serio. Y ahora me había traído un regalo, que era tan dulce.

Respirando lentamente para calmar mis nervios crispados, tomé la caja.

―¿Qué es esto?

―Ábrelo.

Parecía muy emocionado, como un niño ansioso. Lo abrí lentamente.

Efectivamente, era un collar. Una cadena de oro con mis iniciales. Excepto
que mis iniciales eran BM, y esto decía BR. Me quedé mirando las letras del
collar, como si me hubiera congelado un hechizo. No podía moverme.
Apenas podía respirar. ¿RB? R era la inicial de Chase. Chase Reilly. ¿Eso
significaba...

Aparté los ojos a tiempo para ver a Chase arrodillándose.

―Oh Dios mío.

Fue la sonrisa de su cara lo que lo hizo. Me sonrió como si nunca hubiera

sido tan feliz en toda su vida. Como si ninguna mañana de Navidad,
ninguna fiesta de cumpleaños, ninguna locura con mi hermano pudiera
compararse con este momento. Y me estaba regalando esa sonrisa a mí.
Empecé a sollozar antes de que pudiera decir una palabra.

Con delicadeza, dejó a un lado la caja con el collar y tomó mis manos
entre las suyas.

―Tengo una confesión.

 ―¿Qué?

―¿Recuerdas aquel día que te ayudé a trasladar algunas de tus cosas al

almacén?

―Um… ―No entendía por qué sacaba el tema mientras estaba

arrodillado delante de mí―. Supongo que sí, sí.

―Tu viejo diario estaba en una caja. Se cayó y eché un vistazo dentro.
No te enfades, no leí las entradas. Pero vi algo que escribiste que nunca
olvidaré.

―¿Qué es eso?

―Brynn Reilly.

Me mordí el labio y resoplé.

―Eso es... un poco embarazoso.

―No ―dijo con una sonrisa―. Fue increíble. Creo que ese fue el
momento en que supe que te amaba. Me golpeó como una tonelada de
ladrillos que siempre estuviste destinada a ser mía. Sé que no hemos estado
juntos durante mucho tiempo. Pero no necesito más tiempo. Tú eres todo lo
que quiero, y lo he sabido casi desde el principio. Te amo. Quiero construir
una vida contigo, tener una familia, ser una familia el uno para el otro.

―Oh, Chase.

Me apretó las manos y las soltó para volver a meterse la mano en el

bolsillo. Esta vez sacó una caja pequeña y cuadrada. La abrió y sacó el anillo.
Casi se me nublan los ojos de tanto llorar. Tomándome de nuevo la mano,
sostuvo el anillo justo delante de mi dedo.

―Brynn Miles, ¿quieres casarte conmigo?

 ―Sí ―dije, apenas consiguiendo pronunciar la palabra entre mis
lágrimas. Estaba sollozando de nuevo, pero no me importaba. Era el
momento más increíble de toda mi vida―. Sí, Dios mío, sí.

Me puso el anillo en el dedo y, antes de que pudiera levantarse, le eché

los brazos al cuello.

Me abrazó con fuerza mientras yo lloraba de felicidad en su hombro.

―Mierda, te amo tanto ―dijo.

―Yo también te amo ―sollocé.

Se rió un poco mientras se levantaba y me apartaba el cabello de la cara.

―¿Acabas de decir que te casarás conmigo?

Asentí con la cabeza.

Acarició mis mejillas y me besó. O lo intentó. No podía dejar de sonreír.

Aunque, yo tampoco podía. Iba a casarme con Chase Reilly.
 DIECINUEVE
Brynn
Nunca había estado tan nerviosa. Ni para la selectividad, ni para mi
primer día de universidad. Ni por mi primera cita, ni por la primera vez que
tuve relaciones sexuales. No podía pensar en nada que me hubiera dejado tan
llena de ansiedad como la perspectiva de decirle a mi familia que estaba
comprometida.

Anoche había estado tentada de enviar mensajes de texto a todo el

mundo para darles la noticia. Cuando dejé de llorar y Chase dejó de besarme,
nos calmamos lo suficiente para disfrutar de la cena que había traído. Entre
el fuego y los calefactores, habíamos estado acogidos y calentitos, y la comida
había estado deliciosa. Estaba deseando contárselo a mi familia, pero había
decidido esperar a verlos en persona.

Pero no debía ser ahora.

Chase y yo habíamos ideado un plan. Zoe ya lo sabía -había

ayudado a Chase con la búsqueda del tesoro-, así que se lo diríamos primero
a mi madre. No esperaba que a mi madre le supusiera un problema. Se
sorprendería, pero estaba seguro de que no se opondría a nuestro
compromiso. Roland y Leo probablemente harían como el hermano mayor y
serían demasiado prácticos para su propio bien. Eso estaba bien. Les
aseguraría que lo habíamos pensado bien y que sabía exactamente lo que
hacía.

¿Cooper? No estaba segura de lo que diría. El único punto oscuro de

nuestra noche de compromiso había sido el conocimiento tácito de que
Cooper no había participado. No había sido él quien había ayudado a Chase
a planear uno de los momentos más importantes de su vida.

Esperaba desesperadamente que este anillo demostrara a Cooper lo que

Chase y yo significábamos el uno para el otro. Por qué estábamos dispuestos a
estar juntos a pesar de su rabieta de meses. Esto no era una aventura, un
experimento o una fantasía. Esto era real. Chase y yo nos íbamos a casar.
Cooper tenía que subir a bordo ahora.

Me quedé en la puerta de la sala de catas, con nuestro plan

desmoronándose ante mis ojos. Porque mi familia -hasta el último de ellos-
estaba aquí. Yo venía a trabajar, aunque obviamente no teníamos clientes.
No tenía ni idea de que estarían todos aquí. Y a menos que fuera a quitarme el
anillo del dedo y esconderlo, lo más probable era que alguno de ellos se diera
cuenta.

Por un segundo, pensé en salir y enviarle un mensaje a Chase. Estaba en

su tienda, poniéndose al día con el trabajo. Sabía que vendría si se lo pedía.
Pero mi madre me vio.

―Hola, cariño ―dijo―. Degustación improvisada de Miles.

¿Quieres ayudar?

―Um, claro.

Fui detrás de la barra y la ayudé a traer vasos para todos. Alguien ya

había sacado algo para picar: unos cuantos platos de galletas y quesos.

Leo se sentó en el extremo, con cara de querer estar aquí tanto como yo.
El cabello le tapaba la cara y estaba revisando algo en el móvil. Apenas
levantó la vista cuando le puse un vaso delante.

Zoe tenía más color en las mejillas del que había visto en mucho tiempo,
y sonrió a Roland. En lugar de ropa de trabajo, llevaba una camiseta y unos
vaqueros. Aquello parecía un progreso para Roland. Zoe lo estaba relajando
de nuevo. Le besó la frente y noté que su mano se desviaba hacia su vientre.
Aún no estaba grande, pero se notaba que tenía un bebé ahí dentro. Y la
forma en que Roland la miraba era muy tierna.

Dejé un vaso para Zoe -podría tomar un sorbo, aunque no estaba segura-
y Cooper me agarró por detrás. Me quedé quieta para que me abrazara, pero
antes de que pudiera decir nada, me soltó y se fue al otro lado de la barra.

Mamá abrió una botella de blanco y se la sirvió.

―Este es uno de nuestros lanzamientos de primavera. Tenía muchas

ganas de añadirlo a nuestra oferta. Es tan ligero y refrescante.

Tomé la copa y la serví sin mirar el vino. Lo agité. Me lo acerqué a la

nariz. Pero no pensaba en las complejidades del sabor mientras sorbía.
Pensaba en Cooper. Y en Chase. Y en el anillo en mi dedo que, hasta ahora,
nadie había notado.

Entonces me encontré con los ojos de Leo. Me miraba fijamente, con el

vaso intacto. Lo sabía. Lo había visto. Levantó las cejas y abrió la boca, como
si fuera a decir algo.

Lo solté.

―Me voy a casar con Chase.

Todos se callaron y el sonido de sus voces desapareció en un instante.

Durante lo que me pareció una eternidad, mi familia me miró fijamente.

Mamá fue la primera en romper el silencio.

―Cariño, ¿qué acabas de decir?

―Chase me ha pedido que me case con él. ―Levanté la mano,

mostrando mi anillo―. Dije que sí.

El rostro de Zoe se descompuso en una amplia sonrisa y en sus ojos

brillaron las lágrimas. Por un segundo, pensé que todos mis temores sobre
contárselo eran infundados. Se alegrarían por mí. Y quizá Cooper dejaría
por fin de comportarse como un idiota.

Me equivoqué.

―Estás de broma, ¿verdad? ―preguntó Roland, dejando su copa de vino

en el suelo. Zoe le golpeó el brazo―. Ow, ¿por qué fue eso?

―Brynn, ni siquiera has terminado la escuela ―dijo Leo.

Mamá se llevó una mano al pecho.

―Cariño, esto es inesperado.

―¿Te dejó embarazada? ―Preguntó Cooper, con voz aguda.

Me quedé con la boca abierta. Tenía que estar de broma.

―¿Qué? No, no estoy embarazada. Dios, Cooper, ¿en serio? ¿Eso es lo

primero que tienes que decir?

―¿Por qué si no se casan tan rápido? ―preguntó.

―Porque nos amamos. ¿Es tan difícil de creer?

―Brynncess, no puedes hacer esto. Eres demasiado joven para casarte.

Necesitas terminar la escuela y madurar antes de pensar en atarte a un tipo
cualquiera por el resto de tu vida.

―¿Un tipo cualquiera? Estamos hablando de Chase, no de un tipo

cualquiera.

―Juro por Dios que voy a matarlo.

―Cooper ―dijo mamá.

―No, esto ha ido demasiado lejos. ―Cooper empezó a pasearse por la

habitación, con el vino aún en la mano―. No puede casarse con ella. Por Dios.
Tiene veinte años. ¿En qué demonios está pensando?

―Tengo veintiuno, genio. Y Roland y Zoe se casaron a los diecinueve.

 Cooper les hizo un gesto salvaje, derramando vino por el suelo.

―Y se divorciaron.

―Y ahora están casados y van a tener un bebé ―dije―. ¿Qué tenía que
ver su edad cuando se casaron la primera vez?

―Era demasiado joven, como tú. ¿Crees que son normales? La mayoría
de la gente la caga para siempre y no se recupera.

―Al menos estoy dispuesta a arriesgarme ―dije―. ¿Crees que no lo he

pensado bien? No soy estúpida, Cooper. Crecí en la misma casa con los
mismos padres que tú. Sé lo que puede salir mal.

―Eh ―me ladró Roland, y mamá se cruzó de brazos―. Cuidado.

―Lo siento, mamá. Sé que no fue culpa tuya.

―Deberías saberlo ―dijo Cooper.

―Chase no es papá. ―Ahora estaba gritando, pero no me importaba―.

Es un buen tipo, y lo sabes. Tú lo conoces. Y que yo sea joven no cambia nada.
Sé lo que quiero para mi futuro, y Chase es parte de eso. No me va a joder y no
me va a retener. Él me ama y me apoya. Estamos muy bien juntos. Pero tú no
sabrías nada de eso porque has estado actuando como un niño.

―¿Estoy actuando como un niño? ―preguntó Cooper, todavía

caminando y agitando los brazos―. ¿Te precipitas al matrimonio y se
supone que debemos aplaudirte por tu madurez?

―¿Realmente se están apresurando? ―preguntó Zoe―. No es como si

hubieran empezado como extraños. Conoce a Chase literalmente de toda la
vida.

―Pero, ¿por qué cometer lo que podría ser un error permanente?

―preguntó Cooper―. Ella ya ha dicho que no está embarazada. ¿Por qué
casarse?
 ―¿Sería mejor si la hubiera dejado embarazada? ―preguntó Zoe―. ¿No
es estar enamorados y comprometidos el uno con el otro una razón suficiente
para casarse? Sinceramente, no se me ocurre ninguna mejor.

Cooper la señaló.

―No estás ayudando. Ese be...

―Será mejor que cierres la boca, Coop, porque si llegas a insinuar que la
única razón por la que estoy de su lado es porque el embarazo me está
volviendo irracional, te voy a dar un puñetazo en las pelotas.

Cerró la boca, arrugando la cara como si eso fuera exactamente lo que

estaba a punto de decir.

―Todavía no ayuda.

Leo habló sin levantar la vista.

―Brynn, ¿esto es por papá?

Suspiré y dejé el vaso.

―¿Crees que quiero casarme con Chase porque tengo problemas con
mi padre?

―No estoy tratando de ser un idiota aquí ―dijo Leo―. Pero creo que es
una pregunta justa.

Miré a mi madre. Me había guardado para mí la mayoría de mis

sentimientos hacia papá. No quería hacérselo más difícil de lo que ya era. Me
miró a los ojos, con expresión preocupada. Pensaba lo mismo que Leo. Había
perdido a mi padre e intentaba sustituirlo por otro hombre.

Enderezando los hombros, respiré hondo.

―No es que tuviera una buena relación con papá. Casi nunca estaba
conmigo. Apenas fue un padre para mí.

Los ojos de mamá estaban nublados por la culpa.

 ―Oh, cariño.

―No, no lo entiendes. No me faltaba nada. Siempre tuve tantos

hombres buenos en mi vida, que nunca me molestó que papá no fuera el
mejor. Tenía a mis hermanos, y a Ben. Todos los tuvimos. No me voy a casar
porque papá se fue. Quiero casarme con Chase porque lo amo. Lo he amado la
mayor parte de mi vida. Y él me ama igual, ¿y sabes lo que es eso? Es mágico.
Es lo que tanta gente anhela, y algunos nunca encuentran. Tal vez yo lo
encontré joven, pero eso no hace que esté mal.

―Brynncess...

―Para, Cooper. Sólo detente. ¿Qué les da derecho a pensar que saben lo
que es mejor para mí? Estoy más que lista para comprometer mi vida con él.
Lo haría mañana si pudiera. Voy a casarme con él, y todos ustedes pueden
aceptarlo o quedarse fuera de nuestro camino.

Salí ignorando las voces que gritaban mi nombre. Tal vez fuera infantil
hacer pucheros, pero estaba harta de tomar la sartén por el mango, de
intentar demostrar constantemente que era madura. Ahora mismo, quería
tener una buena rabieta a la antigua usanza.

Entendí que les preocupara que esto fuera rápido. Pero, ¿tenían que
atacarme así? ¿Tenían que suponer que éramos demasiado jóvenes y
estúpidos para darnos cuenta de lo que estábamos haciendo? Cuando volví a
la casa, me tumbé en el sofá y hundí la cara en la almohada.

Esto apestaba. Había lidiado con la terquedad de Cooper durante meses

y había puesto tantas esperanzas en la idea de que esto arreglaría las cosas.
Esto les haría entender.

Estaba claro que me había equivocado. Y ahora mismo, sólo quería que
este día terminara.
 VEINTE
Chase
Brynn respondió tan rápido cuando llamé, que me pregunté si me
habría estado esperando en la puerta. Me agarró de la camisa y me metió
dentro, cerrando la puerta tras de mí.

Apenas me dejó quitarme el abrigo, me rodeó la cintura con los brazos y

hundió la cara en mi pecho.

La abracé suavemente, esperando no oler demasiado mal. Estaba

sucio de trabajar todo el día.

―Hola, nena.

Dijo algo, pero fue amortiguado por mi camisa.

―¿Estás bien?

―Mm-hmm. ―Acurrucó su cara contra mi pecho, así que la abracé más

fuerte. No estaba seguro de lo que pretendía, pero no me quejaba.

Le pasé las manos por el cabello y la acerqué al sofá. No me soltó, se dejó

caer en mi regazo mientras me sentaba. Me eché hacia atrás para que pudiera
rodearme y la abracé un momento, disfrutando de su tacto. Estaba calentita y
olía muy bien. Respiré hondo y mi cerebro se encendió al sentir su aroma. Era
la droga más potente que había tomado nunca y no tenía intención de
renunciar a ella.

Se acurrucó más contra mí y no pude evitar reírme. Era tan jodidamente

adorable.
 ¿Era una especie de fase de aferramiento post-compromiso? Si lo era,
esperaba que nunca lo superara.

Hacía meses que había dejado de sorprenderme por mis reacciones ante
Brynn. Todo era diferente con ella, y eso era bueno. ¿Pero querer que una
chica fuera pegajosa? Eso me tocaba la fibra sensible. No salgas con una
pegajosa era la regla número cuatro. Las chicas pegajosas significaban
problemas. Eso es lo que nos habíamos dicho, al menos.

Pero si Brynn quería aferrarse a mí así por el resto de mi vida...

apúntame. Me encantaba. Pasando mis dedos por su sedoso cabello, besé su
cabeza.

―¿Qué está pasando?

Respiró hondo y deslizó la mejilla por mi cuello, pero no contestó. Sus

manos se deslizaron bajo mi camisa y se apretó contra mí, como si quisiera
acercarse.

Algo iba mal. No sabía lo que era y no estaba seguro de si debía

preguntar o esperar a que ella me lo dijera. Todavía estaba entendiendo todo
esto del novio, ahora prometido. Pero podía sentir que algo la molestaba.

Sin embargo, la forma en que se movía en mi regazo me impedía

concentrarme en otra cosa. Se colocó a horcajadas sobre mí e instintivamente
moví las manos para agarrar sus redondas nalgas. Volví a respirar mientras
ella se acurrucaba contra mí, con la cara en mi cuello. Joder, qué bien se
sentía.

Se frotó contra mi erección y gemí en lo más profundo de mi garganta.

La abracé con más fuerza mientras me daba besos en la garganta.

―Cariño, debería asearme. Estoy toda sucio.

―Me gustas sucio. ―Me subió la camiseta por encima de la cabeza y la

tiró a un lado.
 Su tacto hablaba de desesperación. De necesidad. No sólo quería sexo.
Me necesitaba ahora mismo.

Podía sentirlo. No sabía por qué, pero le daría todo.

Le sujeté la nuca y la besé. Mi lengua lamió su labio inferior y se deslizó

dentro de su boca. Se aferró a mí como si no tuviera suficiente. Como si
necesitara estar más cerca. Le quité la camisa para sentir más su suave piel.
Pasé las manos por su hermoso cuerpo mientras la besaba.

Metió la mano entre nosotros para desabrocharme los pantalones. Esto

iba rápido; obviamente no necesitaba que la calentara. Moví las caderas para
poder quitármelos.

―Necesito que me folles ―me dijo al oído.

Gemí, con la polla dolorosamente dura.

―Entonces quítate las putas bragas.

El sofá era demasiado limitante para lo que quería hacerle. Aquellos

instintos primarios que había despertado se estaban poniendo en marcha.
Necesitaba poseerla. Consumirla. Poseerla y darle todo a cambio.

Se quitó el sujetador y las bragas, dejándolos caer al suelo. La agarré, me

la eché al hombro como un maldito cavernícola y la llevé al dormitorio.

La arrojé sobre la cama y me tomé un segundo para mirarla. La suave

línea de su cuello. Sus tetas con esos dulces pezones rosados. La inclinación
de su vientre hasta las caderas. Aquellas piernas que me rodeaban
perfectamente. Dios, era preciosa.

Se tumbó boca arriba, mordiéndose el labio inferior, y abrió las piernas.

Saqué un condón y me lo puse rápidamente. Necesitaba estar dentro de ella, y
lo necesitaba ya.

Me subí encima de ella y la penetré. Estaba tan mojada que la

penetré con facilidad. Se aferró a mí, abrazándome con fuerza, moviendo las
caderas para que la penetrara más. Gruñí en su cuello, deleitándome con la
dulzura de estar dentro de ella.

―Fóllame, Chase. Fóllame, Chase. Por favor. Fóllame fuerte.

Lo que mi bebé quería, mi bebé lo conseguía. Entré y salí, aumentando el

ritmo. Empujando más profundo. Más fuerte. Ella gimió y me clavó los dedos
en la espalda. El agudo pellizco de sus uñas envió una oleada de calor
directamente a mi ingle.

Podría haberme corrido dentro de ella en ese momento. La tensión

crecía tan rápido, mis pelotas se tensaban, que no habría necesitado casi nada
para apretar el gatillo y correrme dentro de ella.

Pero eso no era lo que ella necesitaba. Y yo nunca fui lo primero.

Más despacio, besé su cuello. Su piel sabía tan bien. Lamí con mi
lengua el suave lugar detrás de su oreja. Chupé su cuello mientras ella gemía
debajo de mí. Quería devorarla. Le mordí suavemente el hombro,
mordisqueándole el cuello, y ella jadeó, inclinando la cabeza para mostrarme
más de su delicada piel.

Sentía bien sus pezones contra mi pecho, pero quería saborearlos.

Agarré su teta con la mano y lamí su duro pico. Volvió a gemir, suspirando mi
nombre. Le chupé el pezón y luego lo pellizqué suavemente entre los dientes.
Su espalda se arqueó y gritó, enviando una oleada de calor por mis venas.

El pensamiento consciente desapareció, sustituido por puro instinto

carnal. Tiré de ella y le di la vuelta, dejándola tumbada en la cama. Hundí mis
caderas sobre su culo y la penetré por detrás.

―Oh Dios, sí ―gimoteó.

Le metí la mano en el cabello y le eché la cabeza hacia atrás para mostrar

su cuello. Chupé su piel, rozándola con los dientes, mientras la penetraba.
Empujones duros y rápidos, metiéndole la polla hasta el fondo de su coño
caliente.

Estaba totalmente bajo mi control. Me invadió una embriagadora

sensación de euforia. Brynn era mía. Me había confiado su cuerpo y su
corazón. Iba a casarse conmigo, iba a ser mía para siempre.

La penetré con más fuerza. Tiré de su cabello. Gemía que sí una y otra vez
mientras su coño se apretaba alrededor de mi polla. La follaba con fuerza,
inmovilizándola, mordiéndole el cuello y tirándole del cabello. Ella arqueaba
la espalda y cada jadeo y gemido me espoleaba.

―¿Qué necesitas, cariño?

―Necesito correrme ―dijo, con voz suave y desesperada―. Y necesito

que te corras dentro de mí.

Unos cuantos empujones más y la saqué para ponerla boca arriba.

Permaneciendo de rodillas, puse sus piernas sobre mis hombros y hundí mi
polla profundamente.

Tenía las tetas sonrosadas, rebotando mientras yo entraba y salía. Era

jodidamente sexy. Me incliné hacia abajo, apretando los glúteos para
penetrarla con más fuerza. Nuestras bocas chocaron, las lenguas se lamieron,
sucias y húmedas. El calor de su coño aumentaba. Estaba a punto. Podía
sentirlo.

Podía sentirla. Nunca me había sentido tan cerca de nadie. Nunca me

había dado cuenta de lo increíble que podía ser. El sexo con Brynn no era sólo
diversión, una forma de sentirse bien y excitarse. Era profundo e intenso, me
conectaba a ella. No sólo con su cuerpo. Nuestros espíritus se mezclaban
mientras follábamos, como si fuéramos dos partes de un todo. Durante ese
breve y feliz momento, todo era como debía ser.

―Te amo tanto.

 Me besó de nuevo, gimiendo en mi boca.

―Yo también te amo.

No podía contenerme mucho más. La presión en mi ingle estaba a punto

de explotar. Me moví hacia atrás y ella quitó las piernas de mis hombros para
rodearme la cintura con ellas.

Estaba muy dentro de ella, pero no era suficiente. Necesitaba estar más
cerca. Se agarró a mí mientras yo me tumbaba encima de ella, sintiendo cada
centímetro de piel. Enterré la cara en su cuello, gruñendo con cada
embestida. Su coño estaba tan caliente que apenas podía soportarlo.

Sus músculos se apretaron alrededor de mi polla y gimió con fuerza

cuando empezó a correrse. Fue suficiente para hacerme perder la puta
cabeza. La penetré con fuerza, sintiendo que la tensión llegaba al límite. Mis
pelotas se tensaron, mi espalda se puso rígida y, durante un latido, mi cuerpo
se tambaleó al borde del abismo.

Hasta que me deshice.

Olas de placer me invadieron cuando empecé a correrme. Mi polla

palpitaba una y otra vez.

La penetré, liberando toda la tensión y la presión. Todo el calor y la

pasión. Se lo di todo.

Cuando mi clímax se calmó, me quedé dentro de ella, abrazándola con

fuerza. No quería soltarme, no quería desconectarme. Ella me rodeó con sus
brazos, su aliento cálido en mi cuello. La abracé con fuerza, con el pecho lleno
de tantas emociones que no sabía qué hacer con ellas.

Me levanté para besarla suavemente. Sus labios, sus mejillas. La suave

piel de su garganta. Apreté mis labios contra ella, cubriéndola de besos.
Necesitaba que supiera cuánto significaba esto para mí. Lo mucho que
apreciaba que compartiera su cuerpo conmigo. Lo mucho que la amaba.
 Nuestras bocas volvieron a unirse en un beso lento y profundo. Cuando
me aparté, me tocó la cara y apoyó la palma de la mano en la mía.

―¿Cómo lo has sabido?

Volví a besar sus labios.

―¿Cómo supe qué?

―¿Cómo sabías lo que necesitaba? ―preguntó―. Todo lo que acabas

de hacer fue... perfecto. Fue como si pudieras leer mi mente. No pedí nada,
pero lo necesitaba todo.

―No lo sé. ―Roce mi nariz con la suya―. Sólo hice lo que me

pareció correcto.

Sus ojos brillaron con lágrimas.

―Gracias. Lo necesitaba tanto.

―Cariño, ¿qué pasa? ¿Ha pasado algo?

Ella asintió, y mi pecho se apretó de preocupación. La saqué de dentro,

me deshice rápidamente del condón y la abracé.

―Dímelo.

―Hoy he visto a mi familia ―dijo, con la voz casi quebrada―. No

sabía que estarían todos, pero había silencio en la Casa Grande, así que
supongo que mi madre los llamó a todos para que probaran uno de los nuevos
vinos de primavera.

Temía saber adónde iba esto. Maldita sea, se suponía que teníamos que
decírselo juntos.

―No quería hablar con ellos sin ti, pero estaban allí, y Leo vio mi anillo,
así que… se me escapó. Y entonces todo el mundo se me echó encima.

―¿Qué dijeron?
 ―Cooper me preguntó si estaba embarazada.

Me invadió la rabia y luché para que no se notara en mi voz.

―¿Me tomas el pelo?

―No, fue lo primero que dijo. Y que soy demasiado joven y me precipito.
Zoe se quedó de mi lado, pero eso es básicamente lo que todos dijeron. Leo
incluso preguntó si era por mi padre.

La apreté y le besé la cabeza. Ambos sabíamos que su familia se

sorprendería. ¿Pero cuál era el maldito problema de Cooper? Aparentemente
era estúpido esperar que esto lo hiciera cambiar de opinión. Que viera que no
estaba bromeando. No era por eso por lo que le había propuesto matrimonio -
eso no tenía nada que ver con nadie más-, pero había pensado que podría
hacer que Cooper se diera cuenta de lo equivocado que estaba conmigo.

―¿No se alegraron para nada por ti?

―Zoe lo hizo. Pero el resto se confabularon contra mí.

Me quedé mirando al techo, intentando mantener la respiración

uniforme. Pero esto dolía, joder. Había crecido con esta familia. Creía que me
conocían. ¿Me habían dejado andar por ahí todos esos años por lástima?
¿Era sólo un perro callejero que habían dejado entrar?

¿Suficientemente bueno para alimentarme de vez en cuando, pero no lo

suficiente para entrar en la familia? Desde luego, no lo bastante bueno para
estar con uno de los suyos.

Sí, Brynn era joven. Pero no era una niña; era una adulta y era madura.
Siempre había sabido lo que quería de la vida y nunca había tenido miedo de
ir por ello.

¿Qué tenía de malo encontrar el amor de joven? ¿Querían que pasara

por una serie de perdedores que le romperían el corazón antes de sentar la
cabeza? ¿Cuánto equipaje necesitaba una persona para estar preparada?
 Mirando atrás, me gustaría poder decirle a mi antiguo yo que se calmara
y dejara de tener aventuras sin sentido. ¿De qué me había servido? Había sido
divertido en el momento y, para ser justos, no me había dado cuenta. No
tenía ni idea de lo que era amar a alguien, de la fuerza que tenía. Lo que tenía
con Brynn era mucho más que sexo. Y el sexo era una locura, así que eso ya
era mucho decir. Pero no miraba atrás y sentía que hubiera sido necesario.
No se estaba perdiendo nada por encontrar el amor ahora.

―¿Sabes qué? ―Me puse de lado y me apoyé sobre ella―. Van a

entrar en razón. No sé qué hará falta, pero demostraremos que se
equivocan. Algún día recordarán cómo reaccionaron y se preguntarán por
qué estaban tan preocupados. Estamos juntos en esto, cariño.

Me rozó la mandíbula con los dedos.

―Te amo tanto.

―Yo también te amo. No te preocupes. Te tengo.

Me rodeó el cuello con los brazos y tiró de mí. No quería que se enfadara,
pero sentía que iba a estallar. Brynn me necesitaba. Nunca nadie me había
necesitado así y era tan abrumador, tan increíble, que casi se me saltaban las
lágrimas. Esto era lo que siempre me había faltado. Por eso sabía que
estábamos hechos el uno para el otro.

Por eso nunca la dejaría marchar.

 VEINTIUNO
Chase
El teléfono de Brynn no paró de recibir mensajes hasta bien entrada la
noche. No me dijo lo que decían, pero no tenía por qué hacerlo. Por mucho
que quisiera ir a casa de su madre y poner a todo el mundo en su sitio, no lo
hice. Brynn necesitaba tiempo para calmarse, así que apagamos el teléfono,
pusimos una película ñoña y nos acostamos pronto.

Al día siguiente, sabía exactamente lo que teníamos que hacer. No iba a

dejar que esto se alargara, o hacer que Brynn lo enfrentara sola. Como le
había dicho, estábamos juntos en esto.

Por supuesto, no descartaba volar a Las Vegas para fugarme. Si Brynn lo

decía, reservaría los billetes. Pero estaba seguro de que quería una boda de
verdad, y me aseguraría de que tuviera todo lo que quería.

Después de desayunar, fuimos a casa de su madre. Me di cuenta de que

Brynn lo estaba temiendo, y en cierto modo, yo también. No estaba seguro de
cómo iba a salir esto. ¿Iba a enterarme de que no querían que me casara con
Brynn? No sabía cómo lo manejaría si eso era lo que decían.

Tomé la mano de Brynn mientras entrábamos. Encontramos a su madre

sentada con Zoe en el salón. Zoe volvía a estar pálida. Llevaba una manta
gruesa sobre los hombros y una botella de agua en el regazo.

La señora Miles se puso en pie al vernos. La tensión en la habitación

aumentó y luché contra un arrebato de ira. La Sra. Miles había sido buena
conmigo, no sólo buena, sino estupenda. Había sido para mí más una madre
que yo misma en muchos sentidos. Tenía que contener mi ira hasta que los
dos hubiéramos dicho lo que teníamos que decir.

―Me alegro de que estés aquí ―dijo―. ¿Quieres café? ¿Té? ¿Desayuno?

―No, mamá, está bien. No tienes que hacer de anfitriona ―dijo Brynn.

―Doy de comer a la gente ―dijo la señora Miles encogiéndose de

hombros―. Es lo que hago. Especialmente cuando estoy preocupada.

Su amable sonrisa me tranquilizó. Quizá no nos iba a dar un sermón

sobre por qué no debíamos casarnos.

―Lleva toda la mañana intentando que coma algo ―dijo Zoe.

La Sra. Miles la miró.

―Sólo intento encontrar algo que no te haga mal al estómago. Roland

dijo que no has estado comiendo lo suficiente.

―Mi médico dice que estoy bien, en general ―dice Zoe―. El bebé está
creciendo. Sólo vomito mucho. La cura es dar a luz, pero por desgracia tengo
que esperar hasta julio para eso.

―¿Dónde está Roland? ―preguntó Brynn.

―Tuvo que salir de la ciudad dos días, y Dios me libre de estar sin
supervisión ―dijo Zoe poniendo los ojos en blanco.

―Sólo se está asegurando de que te cuiden ―dijo la Sra. Miles―. Que es

exactamente lo que debería estar haciendo.

No creo que a ninguno de nosotros se le escapara lo que quería decir.

Había cierta satisfacción en su tono. Estaba orgullosa de que Roland se
preocupara por su esposa. Algo de lo que probablemente había carecido en su
propio matrimonio.

―Bueno, pasen, los dos ―dijo la señora Miles, haciéndonos señas para
que nos sentáramos.
 Brynn respiró hondo. Le apreté la mano y la mantuve cerca mientras
nos sentábamos en el sofá frente a Zoe.

Ya había decidido que tenía que tomar la iniciativa en esto. Era la familia
de Brynn, pero sentí que me correspondía explicarlo.

―Sólo voy a salir y decir lo que tengo que decir. Amo a su hija. La amo
más que a nada. Sé que nuestro compromiso fue una sorpresa para todos.
Pero quiero asegurarle que pienso cuidarla bien y hacer todo lo que esté en mi
mano para que sea feliz.

―Siento haber reaccionado mal ―dijo la Sra. Miles―. Tienes razón,

fue una sorpresa. No es porque haya algo malo en ti, Chase. No esperaba que
Brynn quisiera casarse tan pronto.

―No sé cómo decir esto sin que parezca que estoy siendo una mocosa
―dijo Brynn―. Pero no soy una niña pequeña. No estoy jugando a las casitas
ni me estoy metiendo en algo que no entiendo. Amo a Chase. Es bueno para
mí, mamá. Esto no cambiará nada de la escuela ni de lo que haga después. Así
que no tienes que preocuparte por eso.

―Me alegro de escucharlo ―dijo la Sra. Miles.

―No creo que me dejara casarme con él si le dijera que no voy a terminar
los estudios ―dijo Brynn, dándome un codazo.

―En realidad es verdad ―dije―. No sé de qué otra forma asegurarte

que hemos pensado en esto y sabemos lo que hacemos. Excepto decir que la
amo. Ella me hace querer ser mejor hombre y cuando encuentras a alguien
así, creo que tienes que aferrarte a ella. Brynn es increíble. Te juro que la
amaré por el resto de mi vida.

Zoe tenía la manta sobre la boca y la nariz, pero pude ver que estaba
llorando de nuevo.

Maldita sea, no dejaba de asustarme cuando hacía eso.

 ―Habríamos dicho todo esto cuando te lo dijimos ―dijo Brynn―. No
sabía que todos ustedes iban a estar allí ayer. No creo que soltarlo como lo
hice ayudara a la situación, pero Leo vio mi anillo y entré en pánico.

―Claro que se dio cuenta ―dijo la señora Miles sacudiendo ligeramente

la cabeza―. Ya lo he dicho antes, y tengo la sensación de que voy a seguir
diciéndolo. Tener hijos adultos es duro. Es tan difícil no proyectar tus propios
errores en tus hijos. Pero Brynn, lo que dijiste ayer era cierto. Chase no es tu
padre. Tengo que dejar constancia de que me pone nerviosa que vayas
demasiado rápido, pero si estás segura de esto, te apoyaré.

Brynn y su madre se pusieron de pie, su madre la envolvió en un abrazo.

―Gracias, mamá.

La señora Miles me soltó y me hizo un gesto para que me levantara. Me

levanté y ella me abrazó.

―Siempre has sido como un hijo para mí, Chase. Quiero que lo sepas.
―Se separó y me puso las manos en los brazos―. Y ahora vamos a hacerlo
oficial.

Bueno, mierda. Ahora se me empañaban un poco los ojos. Me aclaré la

garganta, esperando por Dios no haber derramado una lágrima delante de
las tres mujeres más importantes de mi vida.

―Gracias, Sra. Miles.

―Cariño, ahora sí que tienes que empezar a llamarme Shannon.

Solté un largo suspiro. No sabía por qué, exactamente, pero esto me

parecía algo importante.

―Ok... Shannon.

Brynn moqueaba con fuerza, Zoe lloraba a lágrima viva y la señora

Miles-Shannon se enjugaba las comisuras de los ojos.
 ―Tenemos que celebrarlo. ―Shannon desapareció en la cocina y,
cuando volvió, tenía una botella de vino y tres copas. Sirvió y nos dio a cada
uno una copa de espumoso blanco―. Por Brynn y Chase.

Levantamos nuestros vasos -y Zoe su botella de agua- para brindar.

Shannon volvió a sentarse en el sofá junto a Zoe, con la copa de vino en

la mano.

―¿Has pensado ya en los detalles o vas a esperar?

Brynn me miró.

―Bueno, tiene que ser aquí.

Tenía mucha razón. No había mejor lugar para casarnos que la bodega
de su familia.

―Estoy de acuerdo.

―Es un alivio escucharte decir eso ―dijo Shannon―. Temía un poco

que lo siguiente que fueras a decir fuera que te fugabas a Las Vegas para no
tener que lidiar con tu odiosa familia.

No mencioné que había estado pensando en eso mismo antes.

―No, siempre he querido casarme aquí ―dijo Brynn―. No tiene que ser
una gran boda. Sólo la familia, de verdad.

―Y no tengo una gran familia, así que no se sumará mucha gente ―dije.
De hecho, aún no me había molestado en llamar a mis padres para decirles
que me casaba. Tendría que hacerlo pronto.

―Así que supongo que lo primero que hay que hacer es fijar una fecha
―dijo Shannon.

―No pretendo echar leña al fuego ―dijo Zoe―. Y si estás pensando en

un compromiso largo, no intento presionarte para que te cases antes. Pero he
tenido una cancelación para principios de junio. Por lo demás, tenemos los
fines de semana ocupados casi todo el año.

―¿Junio? ―pregunté―. Supongo que si tenemos que esperar hasta

junio, está bien.

―¿Si tenemos que esperar? ―preguntó ―. ¿Cuándo pensabas que nos

casaríamos? ¿El próximo fin de semana?

Me encogí de hombros.

―No lo sé. Cuanto antes mejor, pero puedo vivir con junio si tú puedes.

Zoe se rió.

―Bobo, eres todo un tipo.

―¿Qué?

―Aunque junio está cerca de la fecha prevista del parto ―dijo Brynn.

―Si tomas la fecha de junio, tendré un mes hasta que nazca el bebé
―dijo Zoe―. Entre Jamie y yo, y tú y Shannon, no creo que haya problema.

Junio me parecía mucho tiempo de espera, pero no sabía nada de

planear una boda. ¿Cuatro meses? Tenía que ser tiempo suficiente. Desde
luego, no quería esperar hasta el año que viene. Ahora que lo había decidido,
estaba decidido. Quería hacer de Brynn mi esposa.

―Creo que deberíamos hacerlo ―dije.

Los ojos de Brynn brillaban, su sonrisa iluminaba su rostro.

―¿En serio?

―Sí, de verdad. No te propuse matrimonio porque quiero estar

comprometido para siempre. Quiero casarme. Hagámoslo.

Shannon miró entre Brynn y Zoe.

―Supongo que tenemos otra boda que planear.

 VEINTIDÓS
Brynn
Añadir la planificación de una boda a mi lista de tareas pendientes me
parecía una locura. Ya estaba ocupada con los estudios y trabajando los fines
de semana en la bodega. Chase también estaba ocupado, con más trabajo del
que podía asumir la mayoría de las semanas. Los conocimientos y los
contactos de Zoe me ayudaron, y las cosas iban saliendo bien. Pero los dos
últimos meses habían sido una locura.

También había empezado a ayudar a Chase en su tienda algunas tardes a

la semana. La contabilidad era la parte que menos le gustaba del negocio. Le
iba bien, pero no era todo lo organizado que podría ser. Y tenía que forzarse
para hacer cosas como la facturación.

Me encantaban esas cosas. Números, hojas de cálculo e informes.

Empecé ayudándole a ponerse al día con el papeleo y luego reorganicé su
sistema de archivo. Muy pronto, me ocupé de la mayor parte de su
contabilidad.

Me dio mucha satisfacción poder trabajar así con él. Me decía

constantemente cuánto apreciaba mi ayuda. Pero a mí me encantaba hacerlo.
Hacer números y organizar cosas me ponía las pilas.

Me miré el anillo en el dedo mientras conducía hacia la tienda. Lo hacía

al menos mil veces al día. Era tan bonito que solo mirarlo me producía una
sensación de calidez.

Con mi madre y Zoe en el Equipo Boda, Roland y Leo habían calmado

sus protestas. Aun así, ambos habían sentido la necesidad de señalar que
podíamos optar por un compromiso largo, en lugar de casarnos en junio.
Chase los había hecho callar diciendo que si un hombre no estaba seguro de
querer casarse con una mujer, no debería darle un anillo. No tenían nada que
rebatir.

A Chase no le interesaba lo más mínimo un compromiso largo. Había

dicho más de una vez que no me pidió que me casara con él para
comprometerse. Me pidió que me casara con él para casarse. Estaba segura de
que hablaba en serio cuando dijo que junio era mucho tiempo de espera. Le
importaba un bledo que la mayoría de la gente tardara un año o más en
planear su boda. Para él, era una estúpida pérdida de tiempo.

Cooper seguía en mi lista de mierda. Por suerte para él, yo no había

estado allí cuando Zoe le dijo que Chase y yo habíamos fijado la fecha para
junio. Al parecer, se había puesto a hablar de todas las razones por las que no
debíamos casarnos. Si me hubiera sometido a esas tonterías, probablemente
le habría dado un puñetazo en los huevos. Mi deseo de mantener mi
madurez tenía un límite.

Llegué a la tienda y entré. Chase estaba debajo de un gran tractor, con

los pies calzados sobresaliendo.

―Eh ―dije, inclinándome para poder mirar bajo el enorme motor―.

¿Cómo se ve ahí abajo?

―Sucio. ―Salió rodando y me sonrió―. Y no del tipo sexy.

―Una pena.

―Me alegro de que estés aquí. ―Se levantó y me dio un beso rápido―.
Tengo algo que mostrarte.

Lo seguí hasta el despacho. Me detuve en la puerta y miré a mi

alrededor. Había reorganizado los muebles y añadido un segundo escritorio.
Ahora había uno frente a cada pared, con dos sillas sentadas espalda contra
espalda.

―¿Qué es todo esto? ―Pregunté.

―Te conseguí un escritorio.

Me acerqué al nuevo escritorio y recorrí la madera con el dedo. Había

comprado organizadores de escritorio a juego, todos en un bonito tono azul.

―Esto es tan dulce.

―Pensé que deberías tener tu propio espacio ―dijo―. Este lugar es tuyo
tanto como mío.

Esto significaba tanto para mí que no sabía qué decir.

―Gracias. Me encanta.

―¿Sí? ¿Estás segura? Sé que te gusta el azul, pero si quieres otro color,
podemos pedir cualquier cosa.

―Es perfecto.

Sonrió y tiró de mí.

―Me alegro de que te guste. La escuela sigue siendo la prioridad,

obviamente. Pero me encanta tenerte aquí, así que esto es genial.

―Es genial.

―Incluso te dejé un sitio para poner una foto de boda en tu escritorio.

No es que no puedas girar tu silla y mirarme. Pero eso es algo, ¿verdad?
¿Poner fotos en tu escritorio?

Me reí.

―Sí, eso es.

―Fantástico. Yo también tengo sitio en mi escritorio para fotos.

Dios, era tan lindo.

 ―Hablando de boda, ¿puedes venir a la degustación de pasteles esta
tarde?

Se apartó.

―Mierda, nena, no puedo. Tengo que poner esto en marcha antes de

poder irme. Está siendo un cabrón. Lo siento.

―Está bien. Mientras no te importe que elija sin ti.

―Sí, lo que quieras está bien ―dijo―. Pero me está matando que tenga
que perderme la tarta.

―Traeré un poco a casa, ¿qué te parece?

Me abrazó de nuevo y me besó en la frente.

―Gracias, cariño. Eres la mejor.

Antes de ir a la pastelería, pasé por la bodega. Como Chase no pudo ir

a la degustación de pasteles, pensé en ver si mi madre estaba por allí. A lo
mejor le apetecía ir.

La encontré en la Casa Grande, en la cocina.

―Hola, mamá. Estoy a punto de ir a probar pasteles. ¿Quieres

acompañarme?

―Oh cariño, lo siento. No puedo escaparme. Zoe tuvo que ir a casa, y

tenemos un gran grupo que viene en menos de cinco minutos. Jamie necesita
mi ayuda.

La voz de Cooper llegó desde el pasillo y mamá enarcó las cejas.

 Sabía exactamente lo que estaba a punto de sugerir.

―Mamá, no.

―Sólo pregúntale ―dijo.

―No vendrá.

―Es pastel.

Sabía lo que estaba haciendo. Quería que intentara quedar bien con mi
hermano. Hay que admitir que el pastel era probablemente una buena
manera de hacerlo.

―Bien, lo intentaré.

Alcancé a Cooper justo cuando salía por las puertas.

―Cooper, espera.

―Hola, Brynncess. ―Metió las manos en los bolsillos de su abrigo.

―Voy a la pastelería a probar el pastel. ―Hice una pausa, notando cómo

sus ojos se iluminaban un poco ante la mención del pastel―. ¿Quieres venir?

Entrecerró los ojos y apretó los labios, como si se tratara de una decisión
extraordinariamente difícil.

―¿Pastel?

Maldita sea, ¿por qué hacía tan difícil seguir enfadada con él? Ni
siquiera intentaba hacerme reír, pero no pude evitarlo.

―Sí, pastel. Un montón. Muestras de todos los tipos.

―Sí, bueno, probablemente sea mejor si voy yo. Si alguien más eligiera,
terminarías con un pastel de mierda.

Puse los ojos en blanco, pero decidí tomármelo como una pequeña
victoria. Al menos no estaba despotricando sobre el hecho de que me iba a
casar. Tal vez esto era un progreso.
 La panadería estaba al final de la calle, así que fuimos andando. Cooper
empezó a hablar de asar carne y yo le dejé hablar. A veces me cansaba de sus
interminables divagaciones. Pero las cosas habían estado tan tensas entre
nosotros que este momento de normalidad era agradable. Aunque escuché
más de lo que quería saber sobre los méritos relativos del marinado frente a
sus aliños caseros para la carne.

Cuando llegamos a la panadería, Cooper me abrió la puerta y sonó la

campanilla.

―Dios mío, qué bien huele aquí. ―Entró y empezó a mirar magdalenas y
galletas en una vitrina―. ¿Puedo tener uno de cada?

―Eres ridículo.

Una mujer con un impecable delantal blanco salió de la parte de atrás.

Parecía joven, de unos veinte años, y llevaba el pelo rubio recogido en un
moño.

―Hola, ¿puedo ayudarle?

―Soy Brynn Miles. Estoy aquí para la degustación de un pastel de bodas.

Cooper suspiró pesadamente, pero lo ignoré.

―Estupendo ―dijo―. Ustedes dos tomen asiento y yo traeré las

muestras.

Me senté en una mesita redonda, pero Cooper se paseaba por la vitrina y

luego por la ventana.

Echó un vistazo al exterior.

―Puedes sentarte ―le dije.

Frunció el ceño, pero tomó asiento frente a mí. Su pierna rebotó y movió
ligeramente la cabeza, casi como si escuchara música.
 El pastelero volvió y puso una bandeja llena de pequeñas muestras de
pasteles en la mesa frente a nosotros.

―Las tengo etiquetadas, pero si tienen alguna pregunta, díganmelo. Me

parece que es mejor dejar a las parejas a ello, en lugar de revolotear.

Cooper se giró hacia ella, con la boca torcida mientras la miraba de

arriba abajo.

―Yo no formo parte de la pareja. Ella es mi hermana. Sólo estoy aquí

por la tarta.

―Oh, lo siento ―dijo ella―. Bueno, es muy amable por tu parte

ayudarla a elegir. Hazme saber si puedo traerte algo más.

―Por supuesto que lo haremos ―dijo, sin dejar de sonreírle.

Sus mejillas se sonrojaron y se mordió el labio. Lo juro, la mujer casi

soltó una risita. Cooper no le quitó los ojos de encima hasta que desapareció
de nuevo en la parte de atrás.

―¿En serio? ―Pregunté―. ¿Tienes que coquetear con todas las mujeres
que existen?

―¿Qué?

―No finjas que no eres consciente de lo que haces.

―Relájate, sólo estoy jugando ―dijo―. Ella está casada de todos modos.
Tiene un anillo.

―¿Está casada y aún así la follaste con los ojos así?

Cooper bajó la voz.

―No la he follado con los ojos. ¿Qué sabes tú de follar con los ojos?

―Soy una mujer. Sé mucho sobre ser follada con los ojos.

Se quejó.
 ―Nadie debería follarte con los ojos.

―Mi prometido puede follarme con los ojos todo el día ―dije,
cruzándome de brazos―. De hecho, puede…

―Para. ―Cooper levantó una mano, con la palma hacia fuera―. No lo

digas. Te juro por Dios, Brynncess, que no estoy equipado para lidiar con
esto, así que tienes que callarte ahora mismo.

―¿Por qué estás siendo tan pesado?

―No lo estoy ―dijo, y la mala cara en su tono me dio ganas de

estrangularlo―. Estoy aquí, ¿no? Te estoy ayudando a elegir un... pastel.

―Un pastel de bodas.

―Lo que sea.

Sacudí la cabeza y me reí.

―¿Podemos probarlos, por favor? Necesito elegir uno antes de irnos.

Respirando hondo, tomó el tenedor.

―Bien.

Tomé un bocado de tarta blanca con crema de mantequilla y relleno de

fresa. Básico, pero estaba bueno. Cooper se llevó un bocado a la boca.

―Hmm. Este sabe a mentiras amargas.

―Eso es pastel de zanahoria.

―Interesante. ―Le dio un mordisco al siguiente―. Este no está mal.

Expectativas poco realistas.

―Cooper.

Pero estaba en racha. Probó la siguiente pieza.

―Esta podría ser el bueno, Brynncess. Errores que alteran la vida con un
glaseado demasiado joven.
 ―Vaya, me alegro mucho de haberte traído ―dije, con voz ronca.

Se tomó su tiempo para terminar el bocado y pasó al siguiente. Su

tenedor se deslizó por el esponjoso pastel e hizo ademán de dar un mordisco
dramático.

―Oh, sí, éste. Este es bueno. El mismo glaseado de ‘eres demasiado

joven’, pero este pastel de traición es fantástico.

―Ahora mismo te odio.

Lamió el glaseado de su tenedor.

―No, no lo haces.

―Sí, de verdad. Quiero arrancarte esa sonrisa de satisfacción de la cara.

―Tan violenta ―dijo―. No necesitas recurrir a las amenazas para que te

entiendan. Pensé que te había enseñado mejor que eso.

―Me enseñaste a defenderme.

―Bien, me alegra saber que estabas escuchando. ¿Por qué estoy aquí, de
todos modos? ¿No debería estar recogiendo pastel contigo?

―Tuvo que trabajar hasta tarde.

Dio otro mordisco al chocolate relleno de mousse batida.

―Una excusa de mierda, ¿no crees? ¿No debería hacer de esto una
prioridad? ―Señaló otra muestra de tarta con el tenedor―. Deberías elegir la
tarta de zanahoria.

―A Chase no le gusta el pastel de zanahoria.

―Lo sé.

Apenas resistí el impulso de golpearme la cabeza contra la mesa. La

panadera volvió a salir y sonrió a Cooper.

―¿Cómo vamos?
 ―Lo estamos haciendo excelente, cariño. ―Se limpió las manos en una
servilleta y se levantó―. Tienes un talento increíble y, francamente, tenemos
suerte de que lo compartas con el mundo.

Se ruborizó.

―Gracias.

―Tengo que irme, pero creo que mi hermana sabe lo que quiere.

―Oh, de acuerdo. ―Se retorció las manos―. ¿Quieres una galleta de

cortesía antes de irte?

Cooper aumentó la intensidad de su sonrisa.

―Me encantaría una. ¿Puedo elegir lo que quiera?

―Por supuesto.

Puse los ojos en blanco. Naturalmente le daría una galleta gratis. El tipo
tocaba a las mujeres como un prodigio del piano.

Eligió una galleta de chocolate con nueces y ella la sacó del estuche. Se
la entregó en una bolsita blanca.

―Gracias, cielo. Esto es lo mejor que me ha pasado en todo el día ―le

dijo guiñándole un ojo―. Aunque si no tuvieras ese anillo en el dedo, estaría
probando tu galleta esta noche.

―¡Cooper! ―No tenía ni idea de cómo se salía con la suya.

Soltó una risita detrás de la mano, parecía haber olvidado mi

existencia. Al menos no se ofendió por la ridiculez de Cooper.

Tomó su galleta y se detuvo junto a mi mesa al salir.

―Elige sabiamente. Si tienes una tarta de mierda, no voy.

―Quizá no te invitemos.

―Entonces será la peor boda de la historia.

 ―Ja. ―Lo señalé―. Dijiste boda.

―Joder. ―Miró de nuevo a la panadera―. Como sea, me dio una galleta.

El timbre volvió a tintinear cuando Cooper se marchó. Probé las otras

muestras de tarta mientras esperaba a que la pastelera volviera a la realidad
tras haber sido Cooperificada. Había recibido toda la fuerza de su encanto.
Me impresionó que siguiera en pie.

Me comí el último bocado de tarta de chocolate con glaseado de

mousse batido.

Definitivamente, era el elegido. Estaba delicioso y a Chase le encantaría.

Hice el pedido y confirmé la fecha con el panadero. Mi teléfono zumbó

con un mensaje de Cooper, así que lo comprobé de camino a la bodega.

Cooper: No es demasiado tarde para echarse atrás. Podemos comernos la

tarta de todos modos.

Yo: Deja de hacer el ridículo

Cooper: Sólo digo. No necesitamos excusas para comer tarta.

Yo: ¿Cómo está tu galleta?

Cooper: Increíble. ¿Te dio una galleta?

Yo: No

Cooper: ¿Ves?

Yo: ¿Ver qué? ¿Qué quieres decir?

Cooper: Que soy increíble.

Sacudí la cabeza y guardé el teléfono. No sabía si algún día entendería a

mi hermano.
 VEINTITRÉS
Brynn
Me quité el abrigo mientras caminaba. Hacía calor para ser el comienzo
de la primavera. Viviendo en las montañas, el tiempo primaveral podía ser
desde gélido con una nevada tardía hasta lo bastante caluroso como para
llevar pantalones cortos y chanclas. Hoy era un día intermedio, pero no
necesitaba el abrigo que había llevado al campus.

Había ido a clase y ahora había quedado con Grace para tomar un café.
La cafetería a la que solíamos ir estaba a un paseo del campus. Grace y yo
habíamos quedado al menos una vez cada pocas semanas desde el otoño
pasado.

Creo que al principio ninguno de los dos sabía qué hacer con el otro. Ella
había sido hija única hasta el instituto. Yo había crecido con tres hermanos.
Ninguno de los dos sabía mucho sobre tener una hermana.

Pero al principio, ambos parecíamos haber llegado a la misma

conclusión. No importaba cómo debía ser tener una hermana.
Formaríamos nuestra propia relación y lo resolveríamos sobre la marcha.

Así que a veces quedábamos para tomar café o comer. Grace vivía en
Tilikum, no muy lejos del campus, así que era fácil quedar los días que yo
tenía clase.

Cuando llegué al restaurante, ya estaba sentada en una mesa. Tomé mi

café, me acerqué a su mesa y colgué mi abrigo en el respaldo de la silla.

―Hola ―dijo―. ―No es precioso ahí fuera?

 Me senté.

―Sí, es muy bonito.

―¿Cómo te ha ido? ¿Cómo van los planes de boda?

―Bien hasta ahora ―dije―. Queda mucho por hacer, pero creo que nos
las arreglaremos.

―Me alegro por ti ―dijo con una sonrisa.

―Gracias. Ojalá todos lo estuvieran.

―¿Cooper sigue enfadado?

Suspiré.

―Está siendo un grano en el culo. Sigue sin hablarle a Chase. Ayer lo

llevé conmigo a la pastelería a probar pasteles y no paraba de referirse a
los sabores de los pasteles como mentiras amargas y glaseado eres demasiado
joven, joder.

Se rió.

―Lo siento, no debería reírme. Pero crecí al lado de una familia con
cinco chicos. Conozco bien el mantrum.

―¿Mantrum?

―Berrinche ―dijo.

―Esa es mi nueva palabra favorita. Está haciendo el mayor berrinche de

su vida. ―Le di un sorbo a mi café―. Ya ni siquiera sé por qué está enfadado.

―Lo siento ―dijo―. Sé lo duro que es.

Pensé en el anillo que Grace llevaba en el dedo. No hablaba mucho de su

prometido, salvo para decir que estaba fuera y que no podían casarse hasta
que volviera. Me pregunté si estaría en el ejército, tal vez involucrado en algo
ultra secreto de lo que ella no podía hablar. El servicio militar de Leo había
sido un poco así. Había muchas cosas de las que no podía hablar. Fuesen
cuales fuesen sus razones, siempre pensé que no debía hacer demasiadas
preguntas. Pero parecía que me había dado una oportunidad.

―¿A tu familia le gusta tu prometido? ―Le pregunté.

―Sí, nuestras familias se conocen desde siempre ―dijo―. Pero hay

gente en mi vida que piensa que soy estúpida por esperarlo.

―¿En serio?

Asintió con la cabeza.

―Pero estoy acostumbrada. Y sinceramente, no es asunto suyo. No

tienen por qué entenderlo.

―Admiro tu actitud ―dije―. Y tu seguridad en ti misma.

―Gracias. No siempre estoy tan segura de mí misma. Pero,

sinceramente, la gente que me juzga no sabe la verdad porque sólo ve lo que
quiere ver. Y no depende de mí hacerles cambiar de opinión. Aunque yo no
tengo que lidiar con un hermano que se pone pesado con mi boda, así que tu
situación es un poco diferente. ¿Y el resto de la familia? ¿Están de acuerdo?―

―Mi madre lo es, en su mayor parte. Zoe también. Roland y Leo me

apoyan... a regañadientes.

Sonrió.

―Tus hermanos -lo siento, debería decir nuestros hermanos, pero aún
no me acostumbro- son buenos chicos.

―Lo son. Incluso cuando hacen el ridículo y me vuelven loco. Que es a

menudo. ―Tomé otro sorbo de café―. Así que, en realidad hay otra razón
por la que quería verte hoy. Me preguntaba si serías dama de honor.

―Dios mío, Brynn. ―Se tocó la boca y respiró hondo―. Me siento tan
honrada. Me encantaría.
 ―¿Sí? Me alegro mucho. Realmente quiero que formes parte de esto.

Nos pusimos de pie y nos abrazamos. Se me llenaron los ojos de lágrimas

y resoplé un poco.

―Esto es tan emocionante ―dijo―. Nunca había sido dama de honor.

―¿En serio?

―No. No tengo más hermanas, y me sorprendería que mi mejor amiga

se casara antes de los cincuenta.

―Oh, ¿así que ella es el equivalente femenino de Cooper?

Grace ladeó la cabeza.

―En realidad, un poco. Cara es una bola de fuego. Va a hacer falta un

tipo con muchas pelotas para manejarla.

―Suena bastante bien.

―Sí, es genial. La invitaré a tomar un café una de estas veces. ―Sonó su

teléfono y miró la pantalla―. Lo siento, es mi madre. Voy a ver qué pasa, si
no te importa.

―No hay problema.

―Hola, mamá. Estoy tomando café con Brynn. ―Su cara cayó mientras
escuchaba―. Dios mío, ni siquiera abras la puerta. ¿Hablaste con él? ¿Qué
quería?

Esperé, sintiéndome mal por escuchar. Pero tenía la sensación de saber

de quién estaba hablando.

―¿Estás segura de que se ha ido? ―Ella negó con la cabeza, poniendo los
ojos en blanco―. Lo juro. Lo juro por Dios, mamá, es un imbécil. No puedo
creer que haya hecho eso. No, voy para allá. Sí, ahora. Está bien, estoy segura
de que lo entenderá. Ok. Te veo en un rato.

Grace colgó y guardó el teléfono.

 ―¿Por qué tengo la sensación de que era...?

―¿Querido viejo papá? Sí. Apareció de la nada hace poco. No recuerdo la

última vez que intentó contactar con mi madre. ¿Sabes lo que ha estado
haciendo? ¿Por qué podría estar tratando de meterse con mi mamá otra vez?

―No tengo ni idea. Hace meses que no sabemos nada de él. Puede que
mi madre sí, a través de su abogado, pero todos suponen que soy demasiado
joven y frágil para participar en discusiones de mayores, así que no me
cuentan cosas.

―Eso es molesto. Siento molestarte, pero sé cuando mi madre está

enfadada, aunque intente ocultarlo. Y que papá aparezca siempre la altera.
Además, necesito averiguar si Elijah lo vio.

―Hablando de Elijah... No quiero presionar si tu madre no se siente

cómoda con ello, pero nos encantaría conocerlo.

Sonrió.

―Sí, tendremos que hacerlo pronto. Todo esto ha sido un poco

abrumador para mi madre. Ella no quiere mantenerlo alejado de cualquiera
de ustedes, pero ella está luchando un poco con la forma de manejarlo. Él es
muy... literal. Y curioso. Va a tener muchas preguntas.

―Es comprensible. Ninguno de nosotros quiere pisarle los pies a tu

madre.

―Gracias. Volveré a hablar con ella a ver qué opina. ―Se levantó, así
que la seguí y la abracé de nuevo―. Muchas gracias por pedirme que esté en
tu boda. Estoy impaciente.

―Te avisaré cuando vayamos a comprar vestidos.

―Perfecto. Y si hay algo que pueda hacer para ayudar, solo mándame un
mensaje.
 Nos despedimos y Grace se marchó. Volví a sentarme y me quedé
mirando lo que quedaba de mi café. ¿Por qué había venido papá? ¿Quería ver
a la madre de Grace? ¿O quería ver a sus hijos?

Ni una sola vez había intentado venir a verme. No me había llamado,

ni enviado mensajes.

Ni un solo intento de contacto.

Sentí una mezcla tan confusa de emociones. No quería que molestara a

mi madre. Me habría enfadado saber que había venido a Salishan. Entonces,
¿por qué me dolía? ¿Por qué saber que había intentado visitar a su otra
familia me hacía sentir tan mal por dentro?

Sean cuales sean sus razones, necesitaba que alguien supiera que había
estado aquí. Le envié un mensaje a Leo.

Yo: Estaba con Grace. Papá apareció en casa de su madre.

Leo: ¿Cuándo?

Yo: Hace un rato.

Leo: ¿Dónde estás?

Yo: Cafetería cerca del campus.

Leo: Ven a casa.

Yo: ¿Por qué?

Leo: Sólo para estar seguro. No me fío de papá.

Yo: Es nuestro padre. No me va a hacer daño.

Leo: No me importa. No hay posibilidades.

Yo: Estoy bien.

Leo: ¿Ya le dijiste a Chase?

Yo: No, te mandé un mensaje primero.

 Leo: Llámalo ahora. Quiero que lo sepa.

Yo: Eres raro, pero bueno.

Leo: Así es como funciona ahora. Chase toma el mando.

Chase toma el mando. Me pareció una gran concesión, viniendo de

Leo. Extrañamente, le sacó el aguijón a la cagada general de mi padre. Y
quería que Chase lo supiera. De hecho, lo que necesitaba ahora era hundirme
en los brazos de Chase.

Dejé el café y volví al auto, enviando un mensaje a Chase mientras

avanzaba. En cuanto recibí su respuesta, me sentí mejor. Chase siempre me
hacía sentir mejor. Se reuniría conmigo en mi casa y sabía que, en cuanto
estuviera con él, me daría todo lo que necesitara.
 VEINTICUATRO
Brynn
Chase no estaba ahí cuando llegué a la floristería. Se suponía que se
reuniría conmigo, pero su camioneta no estaba en el estacionamiento y no
había más clientes dentro. Volví a mirar el móvil, pero no me había enviado
ningún mensaje. Esperaba que estuviera de camino.

La floristería estaba en una calle lateral, no muy lejos del apartamento

de Chase y Cooper. Era una tienda pequeña y bonita con flores y plantas que
brotaban de macetas y cestos colgantes. El dulce aroma de las flores flotaba en
la ligera brisa primaveral y se intensificó cuando abrí la puerta.

―Enseguida estoy con usted ―se escuchó una voz desde el fondo.
Parecía Mona, la florista jefe. Ya había hablado con ella por teléfono. Zoe y
Jamie dijeron que era la mejor. Yo tenía algunas ideas para los ramos, pero
estaba deseando ver lo que tenía en mente.

El timbre sobre la puerta tintineó, pero cuando me giré, no era Chase.

Era Cooper.

―¿Qué estás haciendo aquí?

―Encantado de verte también, Brynncess. ―Me dio un codazo en el

brazo―. ¿No te alegras de verme? Incluso me duché primero.

Agité la mano delante de mi nariz.

―¿Estás seguro de eso?

Levantó el brazo y se olisqueó el sobaco, luego trató de metérmelo en la

cara.
 ―Sí, huelo genial.

―Dios mío, suéltame ―le dije, empujándolo.

Se rió, pero se apartó.

―Entonces, ¿qué estamos haciendo?

―¿Estamos? Sé lo que hago, pero no estoy segura de ti.

―Mamá dijo que estabas aquí.

Encantador. Mi madre estaba tratando de orquestar una tregua entre

nosotros otra vez.

―No necesito que me hagas comentarios sarcásticos sobre mis

elecciones de flores.

Jadeó, sus ojos se abrieron de par en par como si estuviera

conmocionado.

―¿Qué? Yo no haría tal cosa. Nunca soy sarcástico.

―¿Pastel que sabe a mentiras amargas? Sí, me ayudaste enormemente a

elegir la tarta de mi boda.

Se rió y fingió limpiarse los ojos.

―Dios, soy jodidamente hilarante.

Me crucé de brazos, decidida a no reírme de él. Ni siquiera iba a darle la

satisfacción de una sonrisa.

Mona salió con una pila de carpetas grandes en los brazos.

―Lo siento. Vamos a la mesa del fondo y echamos un vistazo. Si ya

tienes ideas, estupendo. Pero tengo muchas opciones si no estás segura de por
dónde empezar.

Cooper se metió las manos en los bolsillos y me siguió. Al parecer,

había decidido que me iba a ayudar a elegir las flores. La verdad es que me
alegraba tener a alguien más aquí para opinar. No estaba segura de lo que
quería y estaría bien tener una segunda opinión. Si Cooper decidía
comportarse, lo cual era dudoso.

Volví a mirar el móvil para ver si Chase había enviado algún mensaje.
No había mensajes.

―¿Estás segura de que tiene tiempo para hacer su pedido?

―Cooper preguntó―. No hay necesidad de impacientarse, ¿verdad?
Probablemente sería mejor que esperara otro año. O cinco.

―Cooper.

Mona sonrió.

―No, mientras finalicemos el pedido en los próximos días, está bien.

Frunciendo el ceño, se cruzó de brazos.

―No le hagas caso, sólo está siendo un odioso hermano mayor ―le dije.

―¿Odioso? Estoy ofendido, Brynncess. Ni siquiera he empezado a ser

odioso.

Mona se rió mientras abría la primera carpeta.

―Junio es un mes tradicional para las bodas, así que si quieres, podemos
seguir con las clásicas rosas blancas. Tal vez algo como esto.

Me enseñó una foto de un ramo de capullos de rosas blancas juntos en un

apretado manojo.

―Es muy bonito, pero creo que es más formal de lo que quiero.

―No hay problema ―dijo Mona, pasando las páginas―. ¿Quizá algo
parecido a esto?

Cooper se acercó.

―Dios mío, me encantan las calas. Mantienen tan bien su forma.

 Mona asintió.

―La verdad es que sí. Es genial trabajar con ellos y hacen unos ramos de
novia preciosos.

Empezó a hojear las páginas, señalando diferentes flores. Lo siguiente

que recuerdo es que él y Mona estaban inmersos en una discusión sobre las
propiedades de ciertas plantas y flores.

El timbre de la puerta volvió a tintinear.

―Siento llegar tarde. ―Chase se detuvo justo dentro de la tienda, sus

ojos se deslizaban de mí a Cooper.

Cooper se puso rígido y el corazón me dio un vuelco. Genial, ¿se iban a

tirar en medio de la floristería?

―¿Como decías, Mona? ―dijo Cooper, dándole dramáticamente la

espalda a Chase.

Chase puso los ojos en blanco y se dirigió a la parte trasera de la tienda.

Iba vestido con una camiseta maltrecha, unos vaqueros manchados y sus
botas de trabajo. Sus ásperas manos parecían sucias, pero se notaba que se
las había lavado. A menudo tenían ese aspecto después de trabajar todo el día.

Me acerqué y le rodeé la cintura con las manos. Estaba un poco sucio,

pero era sexy. Me incliné para olerle el cuello, recorriendo con la nariz su piel
barbuda y sintiendo su nuez de Adán en la garganta.

―Cuidado ―dijo en voz baja―. Probablemente no huelo muy bien.

―Mm ―tarareé en su cuello. Olía increíble. El toque de transpiración en

su piel era embriagador―. Hueles bien.

Me abrazó con más fuerza y sentí la dureza de su erección

presionándome. Me encantaba que me respondiera así. ¿Inapropiado que se
le ponga dura en medio de una cita con la florista? Probablemente.
¿Excitante? Sin duda.
 Cooper se aclaró la garganta detrás de mí.

―Bloqueador de pollas ―murmuró Chase.

Solté una risita y di un paso atrás.

―Siento llegar tarde ―dijo―. Quería salir del trabajo temprano para ir a
casa y ducharme, pero no tuve tiempo. Vine directamente aquí.

―No pasa nada. Me alegro de que lo consiguieras. ―Seguí mis dedos por
su pecho―. Sé que sólo son flores y que probablemente no te importen tanto.
Pero quería que al menos vieras las opciones.

Me tocó la cara, su mano áspera contra mi mejilla.

―Claro que me importa. Esto es importante para ti, así que es

importante para mí.

Cooper volvió a aclararse la garganta.

Miré por encima del hombro.

―Nadie te invitó.

―Mamá lo hizo.

―¿Tenemos diez?

―No, la última vez que lo comprobé, tenía veintiún años y estabas al

borde de la edad adulta. ―Me llevé una mano a la frente y apreté los
dientes. Dios, me estaba volviendo loca. Pero recibir indirectas sobre mi
edad era mejor que las miradas hostiles a Chase, así que tal vez esto era
bueno. Era difícil saberlo con Cooper.

Chase lo miró y pude ver la incertidumbre en sus ojos. Era más que
incertidumbre. Era dolor. Estaba dolido por la ruptura con Cooper. Me
golpeó una potente mezcla de culpa, tristeza y frustración. Nunca quise
causar esto entre ellos. Odiaba ser el problema. Si Chase no hubiera querido
estar conmigo, él y Cooper seguirían haciendo... lo que fuera que hicieran.
Ambos serían felices de nuevo.

Respiré hondo y apreté la mano de Chase. Él me devolvió el apretón y

fuimos a la mesa a mirar las flores con Mona. Y Cooper, al parecer.

―Brynn, ¿quieres recordarle a Chase que se ha dejado pizza en la nevera

de casa y que se va a estropear?

―Está justo aquí. Puede escucharte.

―Hmm ―dijo Cooper, hojeando ociosamente las páginas de la

carpeta―. Sólo dile que tiene que limpiar su mierda.

Mona ahogó una carcajada.

Chase se limitó a negar con la cabeza.

―Entonces, ¿qué estás pensando para las flores? Estas parecen bonitas.

―Dile a Chase que no son de temporada en junio. Son mejores para el

otoño.

―Cooper, para.

―Está bien, puedes decirle a Cooper que su conocimiento de las flores es

impresionante. Al igual que la profundidad de su imbecilidad.

―Brynn, por favor, dile a Chase que sólo hay un imbécil en esta
habitación, y no soy yo.

Reprimí las ganas de gritarles a los dos.

―No voy a jugar a este estúpido juego.

Cooper fulminó a Chase con la mirada y pasó las páginas de la carpeta

hacia atrás. Cuando habló, su voz era más suave, ya sin sarcasmo.
 ―Son una buena elección para junio, Brynncess. Estarán en temporada,
así que costarán menos. Puede que sea más color del que buscabas, pero creo
que quedarían muy bien.

Miré los arreglos que señalaba. Tenían una mezcla de rosas con
hortensias moradas y calas blancas.

―Son preciosas.

―Tiene razón ―dijo Mona―. Son preciosas y muy fáciles de conseguir

en esta época del año.

―Mi trabajo aquí ha terminado ―dijo Cooper. Me tiró de la coleta

mientras pasaba a mi lado, dirigiéndose a la puerta―. Coopster está fuera.

―Si quieres ir con esto, puedo mostrarte cómo será el resto de las flores
―dijo Mona―. Podemos hacer que los ramos de las damas de honor y todo lo
demás hagan juego.

Miré a Chase. ―

―Qué te parece?

―A mí me parecen geniales. Si tú eres feliz, yo soy feliz.

Mona nos llevó a través del resto de las opciones de flores. Realmente
sabía lo que hacía y era consciente de nuestro presupuesto, cosa que
agradecí. Me acordé de darle las gracias a Zoe - por enésima vez- por
indicarme el camino correcto.

Cuando terminamos, Chase me llevó fuera con la mano en la parte baja

de la espalda. Su teléfono sonó y lo sacó. Miró la pantalla y gimió.

―¿Pasa algo?

Puso los ojos en blanco.

―¿Sinceramente? La chica con la que salía el año pasado no para de

mandarme mensajes.
 Eso me puso los pelos de punta. No quería sentir celos de una novia del
pasado. Era más fácil no pensar en las chicas con las que Chase había estado
antes que yo. Y no me preocupaba que me fuera a ser infiel. Confiaba en él.
Pero oír que una chica le enviaba mensajes de texto no me sentó bien.

―Eso no está bien.

―No, no lo está ―dijo―. No sé por qué lo hace. No la he visto en meses.

No desde... bueno, no desde antes de ti. Y dejé de responder a sus mensajes
antes de eso, pero ella sigue viniendo con tonterías locas para atraerme de
nuevo.

―¿Tal vez deberías bloquear su número? ―Y borrar su información de

contacto. Y bloquearla en todas las redes sociales que uses. Y tal vez ver si
podemos conseguir que se mude fuera del estado o algo así.

―Creo que tienes razón ―dijo―. ¿Esta mierda que está tratando de
hacer? Simplemente, no. Ya es hora.

Tocó algunas cosas en la pantalla y se guardó el teléfono en el bolsillo.

―Ya está. Ya está. Ya me siento mejor. ―Me rodeó los hombros con el
brazo y me besó la cabeza―. ¿Tienes hambre?

―Sí, lo tengo.

―Genial. Déjame invitarte a cenar. Sugiero Ray's porque creo que es el

único sitio de la ciudad que me dejará entrar así. Si quieres algo más bonito,
necesito una ducha y ropa limpia primero.

Me puse de puntillas para besarle la boca.

―Me encanta Ray's. Quizá deberíamos pedir el reservado de atrás.

Me mordisqueó el labio inferior.

―Me gusta cómo piensas.

 VEINTICINCO
Chase
Era raro tener a Brynn en mi apartamento, me recordaba al día en que
Cooper nos había atrapado en el sofá. Además, nunca pasábamos el rato aquí.
Si no salíamos, siempre pasábamos tiempo en casa de Brynn. Yo dormía allí la
mayoría de las veces. Pero estaba en casa lavando ropa y ocupándome de
algunas cosas. Ella había estado en clase todo el día y esta noche ayudaba en
un evento en la bodega, así que se había pasado por aquí entre medias.

―Estoy deseando que acabe este semestre ―dijo, dejando la mochila en

el suelo. Parecía cansada.

―¿Seguro que estás bien?

―Sí. Están pasando muchas cosas.

La acerqué y la besé. Ambos sentíamos la presión de todo. El trabajo. Sus

clases. La boda.

―Lo sé, es mucho. ¿Estás segura de que tienes que trabajar esta noche?

Respiró hondo.

―Sí. Realmente me necesitan.

Le toqué la cara y le besé la frente.

―Me parece bien. ¿Tienes hambre?

―Un poco.

―Veré si tenemos algo.

 Fui a la cocina y curioseé, pero no había mucha comida. Cooper tenía
algunas sobras en la nevera, pero no iba a ofrecerle su cena a medio comer.
Encontré una bolsa de patatas fritas en el armario y las tomé. Mejor que nada.

Cuando salí de la cocina, no vi a Brynn.

―Oye, ¿adónde fuiste?

Su voz venía de mi dormitorio.

―Aquí dentro.

Ella estaba de pie en mi habitación, mirando a su alrededor.

―Lo siento. Me acabo de dar cuenta de que nunca he estado aquí.

―Sí, es... un dormitorio, supongo.

Estaba bastante vacío, en realidad. No había cambiado nada. Nunca

había habido un montón de cosas aquí, para empezar. Parecía la habitación de
un soltero. Mi cama era sólo un colchón en el suelo. Tenía una cómoda y una
estantería con algunas cosas. Ropa en el armario. Persianas baratas en la
ventana, nada en las paredes. Era un poco triste, cuando pensaba en ello.

Brynn se sentó en el borde de la cama.

―Siempre me pregunté cómo sería meterse en tu cama.

―Has estado en la cama conmigo muchas veces.

Tiró de las sábanas.

―Hemos estado en mi cama. La tuya parece diferente.

―Sí, supongo que sí.

―¿Puedo contarte un secreto?

Sonreí.

―Sólo si es uno sucio.

 ―Para ―dijo riendo―. Una vez, cuando éramos más jóvenes, te escuché
hablar con Cooper sobre colar a una chica en tu habitación, y me puse muy
celosa. Me desquité con Cooper. Me porté mal con él durante una semana y él
no tenía ni idea de por qué. Todavía me siento un poco mal por eso.

Lo último de lo que quería hablar con Brynn era de mí colando a

otras chicas en mi habitación. U otras chicas en general. Y había algo acerca
de Brynn estar en esta habitación que se sentía mal. No era por Cooper. No
tenía idea de cuándo volvería a casa hoy, pero ya no me importaba que nos
viera juntos. Una parte de mí quería arrastrarla hasta su dormitorio,
follármela en su cama y dejarle una nota diciendo que lo había hecho.

Pero esta habitación era el pasado, una reliquia de mi antiguo yo. Ese tipo
había traído un montón de chicas al azar aquí. Brynn no era una chica
cualquiera. Era el amor de mi vida. Así que aunque se mordisqueaba el labio
inferior y tenía una mirada pícara, sabía que no me la iba a follar en esta cama.
Jamás.

―No debería meterme contigo ―dijo―. Tengo que ir a trabajar, así

que no tengo tiempo para jugar.

―Está bien.

Se levantó y me pasó las manos por el pecho.

―¿Quieres venir esta noche? Tengo que trabajar hasta tarde, pero me
gusta más cuando estás tú. Aunque sólo durmamos.

Le besé la punta de la nariz.

―Sí, me encantaría ir. Pero no sólo dormiremos.

―Bien. ―Se puso de puntillas para darme otro beso―. Me tengo que ir.
Te veré después del trabajo.

―¿Quieres esto? ―Levanté la bolsa de patatas fritas.

―Está bien. Puedo comer allí. Gracias, de todos modos.

 ―Te amo.

―Yo también te amo.

La acompañé a la puerta y, cuando se marchó, volví a mi dormitorio. Me

quedé en la puerta unos minutos, mirando la cama.

Cooper y yo habíamos hecho una hoguera con el colchón de su madre

después de que echara a su marido. Lo habíamos hecho como una broma al
principio. Pero había resultado ser una experiencia catártica para la familia
Miles. Incluso yo me había sentido bien viendo ese colchón arder en llamas.

Luego lo habíamos hecho con la cama de Zoe. Había sido idea de

Roland, aunque Cooper y yo le habíamos animado. Había sido simbólico.
Una señal de que las vidas separadas de Roland y Zoe -y la posibilidad de
acostarse con otras personas- eran cosa del pasado.

Yo me encontraba en una encrucijada similar. Había dejado atrás mi

pasado sin ninguna duda. Brynn era mi futuro. Le había propuesto
matrimonio, le había dado un anillo y en un mes me casaría con ella. Pero
sentía que mi transformación no sería completa hasta que el colchón ardiera.

Quité el edredón y las sábanas y los dejé amontonados en el suelo. El

colchón era más incómodo que pesado. Lo levanté y lo deslicé hasta la puerta.
Podía bajarlo yo mismo y subirlo a la parte trasera de la camioneta. Luego lo
llevaría a uno de los campos en desuso de la tierra de Salishan para quemarlo.
Gran parte de su propiedad se utilizaba como viñedos, y tenían un gran
huerto de perales que arrendaban a otra granja. Pero había hectáreas y
hectáreas de terreno baldío: bosques, laderas de montañas e incluso campos
abiertos. Cooper y yo habíamos pasado allí la mayor parte de nuestra infancia,
así que lo conocía bien.

Saqué el colchón a medio camino de mi dormitorio y tuve que hacer un

giro cerrado hacia el salón.
 ―¿Qué carajo?

No había escuchado entrar a Cooper. Miré por el borde del colchón y lo

encontré de pie justo al otro lado de la puerta, con las manos en las caderas.

―¿Te vas a mudar? ―preguntó.

―No, pero no sé por qué te importa.

―Porque vives aquí, o solías hacerlo. Me gustaría saber qué demonios

está pasando. Jesús, Chase, mantén a un tipo al tanto.

Apoyé el colchón contra la pared para poder soltarme.

―¿Me estás tomando el pelo? Esto es lo máximo que me has hablado en

meses. Duermo aquí una vez cada semana o así. ¿Me estás diciendo que te
sorprendería que recogiera mis cosas y me fuera?

―Si no te mudas, ¿qué carajo haces con tu cama?

―Quemándola.

Se me quedó mirando un segundo, la boca entreabierta, los ojos intensos.

―¿Qué?

―Estoy quemando mi colchón.

―¿Por qué?

―¿Es una pregunta seria?

Cooper se quedó mirándome. No tenía ni idea de lo que estaba pensando.

Lo cual era raro, porque normalmente el tiempo que transcurría entre que
Cooper tenía un pensamiento y lo decía era demasiado corto para poder
medirlo.

Estaba tan harto de esta mierda.

―¿Sabes qué? En este punto, puedes irte a la mierda. Siento que fuera
ella. Siento que tu hermana y yo nos enamoráramos, pero lo hicimos.
 Seguía sin decir nada.

En realidad no tenía intención de seguir hablando, pero una vez que

empecé, parecía que no podía parar.

―No creo que entiendas lo que eso significa para un tipo como yo. Todo
el puto mundo te quiere. ¿Te has sentido solo alguna vez en tu vida? Sé que tu
padre es un imbécil, pero el resto de tu familia es genial. Y te quieren
muchísimo, incluso cuando estás como una puta cabra. Sabes que mientras
estén cerca, nunca estarás realmente solo.

»Nunca tuve eso, Coop. Pasé toda mi vida sabiendo que mis padres
realmente no me querían.

¿Sabes lo que eso le hace a un hombre? Eso me jodió. Pero ahora tengo a
alguien que me quiere… que me eligió a mí. Haría cualquier cosa por ella. ¿Y
la parte más loca? Ella haría cualquier cosa por mí. Jesús, Cooper, eso es una
puta locura. Cuando encuentras eso, no puedes dejarlo ir.

Cruzó los brazos y ensanchó la postura, pero guardó silencio.

―Sé que tú y yo teníamos algo bueno y era jodidamente divertido.

Trabajar duro, jugar duro, ¿verdad? Pero, ¿realmente íbamos a vivir así el
resto de nuestras vidas? ¿Somos realmente esos tipos? Porque sé dónde
terminan esos tipos. O cometen un gran error y se atan a una loca para el resto
de sus vidas, o mueren solos y miserables.

―Eso es jodidamente sombrío, amigo.

―Lo sé, y no voy a cometer ese error. Mira, no era mi intención que te
enteraras de la forma en que lo hiciste. Te juro que intentaba hacer lo
correcto. Y no habría hecho esto por ninguna chica. Tienes que saberlo.
Nunca me importó una mierda antes porque siempre había alguien más...
siempre más mujeres. Pero Brynn no es sólo una chica para mí. La amo,
Cooper. La amo, carajo. Y no voy a hacer el idiota esta vez. Reconozco algo
bueno cuando lo tengo y no voy a dejarla ir. Jamás. Ella es mi vida, amigo. Ella
es lo más importante en el mundo para mí y voy a pasar el resto de mi vida
tratando de hacerla feliz.

―Mierda ―dijo―. Vas a quemar tu colchón.

―¿Todavía estamos en el puto colchón? ¿Me estabas escuchando

siquiera?

―Vas a quemar tu colchón porque amas a mi hermana ―me dijo. No

estaba seguro de si hablaba consigo mismo o conmigo―. Dios mío. ¿Qué
carajo he hecho?

Tenía los ojos desorbitados y se pasó las manos por el cabello,

revolviéndoselo, mientras empezaba a pasearse por el salón.

―¿Qué mierda? Estabas... y pensé... así que supuse que sólo... ¿y qué
carajo? ¿Cómo he podido pensar eso? Cooper, ¿qué demonios te pasa?

Esperé a que su cerebro se calmara. No me serviría de nada intervenir

mientras estaba despotricando. Necesitaba desahogarse para volver a pensar
con claridad.

―Porque eso significaba que tú... y ella era... Dios, ¿cómo no lo entendí?
¿Cómo me equivoqué tanto? Esto es un maldito desastre. ―Se paró en seco en
medio del salón y me miró fijamente―. Jesús, Chase. La he cagado.

No me lo esperaba, así que no supe qué decir.

―Realmente vas a casarte con mi hermana.

No era una pregunta, gracias a Dios, porque si me la hubiera lanzado

como un insulto, probablemente le habría dado un puñetazo en la cara.

―Sí, imbécil. Me voy a casar con tu hermana.

Entonces Cooper hizo algo que nunca había visto, ni siquiera una vez en
todo el tiempo que le conocía.
 Se le llenaron los ojos de lágrimas.

Nos miramos durante un largo rato. Entre otros dos tipos, habría sido
enormemente incómodo.

Pero entre nosotros, no lo era. Era necesario.

Cuando finalmente habló, su voz era antinaturalmente tenue.

―Chase, lo siento.

Se abalanzó sobre mí antes de que pudiera replicarle, envolviéndome en

un fuerte abrazo. Ahora me escocían los ojos de lágrimas. Le devolví el
abrazo. Esto era motivo de chiste gay, pero ya hablaremos de eso más tarde.
De momento, me limité a abrazar a mi mejor amigo.

Cuando por fin lo soltó, dio un paso atrás y se secó los ojos.

―Pedazo de mierda, me hiciste llorar. Me debes una galleta.

―No te hice llorar, idiota. Y si alguien debe galletas, eres tú.

Se aclaró la garganta.

―Saquemos este colchón. El cabrón necesita arder.

Sacamos el colchón y el somier cerca del viñedo sur, no muy lejos del
lugar donde le había pedido matrimonio a Brynn hacía unos meses. Una
buena dosis de gasolina iluminó el cielo nocturno.

Cooper y yo estábamos sentados en sillas de camping mirando el fuego.

Ninguno de los dos habíamos hablado mucho desde que salimos de casa.
Habíamos estado ocupados con el colchón y encendiendo el fuego. Ahora
estábamos sentados con cervezas en la mano mientras las llamas lamían los
bordes.
 ―¿Hay alguna manera de que estemos bien? ―preguntó, rompiendo
finalmente el largo silencio―. ¿O he jodido esto para siempre?

Me lo pensé un momento antes de contestar.

―No sé, hombre. Entiendo que es tu hermana y que es muy importante

para ti. Pero pensé que lo superarías antes, ¿sabes? Pensé que si entendías que
iba en serio con ella, te pondrías de acuerdo.

―No es por eso que te declaraste tan rápido, ¿verdad? ¿Para

demostrármelo?

―No. Lo creas o no, no fue por ti.

Dio un trago a su cerveza.

―De acuerdo, colega, hablemos en serio. Puede que pienses que exageré
cuando los vi en el sofá, pero lo mantengo. Fue una mierda volver a casa.

―Sí, pero...

―Espera, no he terminado. La jodí después de eso, y lo admitiré. No te di

la oportunidad de explicarte, sólo me quedé cabreado. Pero hombre, fue duro.
Estaba tan jodidamente cabreado. Sí, fui un imbécil por pensar que
lastimarías a Brynn. Pero tienes que admitir que no tienes un historial de ser
el novio perfecto. Tampoco es que lo tenga. Pero vamos, si tuvieras una
hermana, ¿la dejarías acercarse a mí?

―Joder, no.

―¿Ves? Yo tampoco. Aunque si quisiera ser un buen novio, sería el mejor

puto novio del planeta.

Le incliné mi botella de cerveza.

―Es verdad, hermano. Lo serías.

 ―Sólo quiero que Brynn sea feliz ―dijo―. En realidad, eso no es cierto.
Quiero más que eso para ella. Ser feliz es genial, pero es sólo un sentimiento,
¿sabes? Quiero que esté a salvo, y segura, y viviendo una buena vida.

―Voy a darle eso a ella. Te lo prometo.

Me miró, la luz del fuego bailando en sus ojos.

―Realmente lo harás, ¿verdad?

―Sí, de verdad.

―Lo siento ―dijo―. Lo digo en serio. Debería haber confiado en ti. He

sido un amigo de mierda. Pero la buena noticia es que supongo que eso
significa que puedo decirle a Leo y Roland que cancelen el plan.

―¿Qué plan?

Sonrió.

―Ahora nunca tendrás que saberlo. Aunque si jodes las cosas con mi
hermana, te mataremos. Lo sabes, ¿verdad?

―Oh sí, lo sé.

―Sólo para que quede claro.

Sacudí la cabeza y terminé mi cerveza. Había sido un imbécil durante

más tiempo del que debería, pero perdonar a Cooper era una conclusión
inevitable. Teníamos una historia que se remontaba demasiado atrás como
para que esto nos rompiera. Quería demasiado a ese hijo de puta. Era la única
persona, además de Brynn, a la que había amado de verdad y que me había
correspondido con la misma intensidad.

―Sólo hay una cosa más de la que tenemos que hablar antes de que esto
termine ―dije.

―¿Qué cosa?
 ―Necesito un padrino. No sé si conoces a alguien que pueda estar libre
ese fin de semana, pero me vendría muy bien alguien que me acompañe.

―¿Lo dices en serio? ―Bufó y se limpió la nariz―. Maldita sea, Chase,

estás haciendo que me goteen los ojos otra vez. Tienes que dejar de hacer eso.
Si nos atrapan así, la gente va a cuestionar nuestra sexualidad. Probablemente
ya lo hacen, por cierto. Brynn y yo nos parecemos mucho. Van a suponer que
estás con ella para aliviar tus fantasías homoeróticas conmigo.

―Exactamente por eso estoy con ella. Aunque no sé por qué me molesto.
Podría legalmente casarme contigo en este estado, así que no hay necesidad de
la artimaña. Oh espera, no me gustan las pollas. No importa.

―No me digas. Me gusta mi propia polla demasiado para querer otra en

mi vida.

―¿Vamos a seguir hablando de pollas, o vas a decir que serás mi padrino?

―Hermano, sería un honor ser tu padrino. Y tú eres mejor tipo que yo.
Yo no sé si volvería a hablarme después de la mierda que te hice pasar.

―Está bien, me estoy tirando a tu hermana. Como que lo compensa.

―Dios mío, cállate la boca. ―Puso su vacío en el suelo―. En serio, nunca

hables de mi hermana y el sexo. Jamás. Maldita sea, ¿por qué no tienes una
hermana caliente, o una madre soltera caliente? Tendría sexo por venganza
con una de ellas. O quizás con las dos.

Me reí.

―Cállate, no lo harías.

―Sí, tienes razón. Hasta yo tengo límites.

―Sin embargo, sabes lo que tienes que hacer ahora, ¿no?

―¿Qué?

―Tienes que hablar con Brynn.

Se quejó.

―Sí, lo sé. Joder.

Abrí otra cerveza para cada uno y le di una a él.

―Estarás bien. Estoy seguro de que sigues siendo su favorito.

―Lo dudo, pero se lo compensaré.

Chocamos nuestras botellas.

―Sé que lo harás.

 VEINTISÉIS
Brynn
Las flores que Cooper había plantado en el exterior de mi casa estaban
floreciendo. Me detuve fuera y respiré hondo. Era un día precioso. El sol era
cálido y el aire desprendía exuberantes aromas primaverales. Había estado en
la Casa Grande para ayudar a mi madre a prepararse para una boda por la
tarde. El mero hecho de estar allí, moviendo sillas y colocando centros de
mesa florales, me había despertado un aleteo de emoción en el estómago. En
menos de un mes, estaríamos preparando mi boda.

Entré y casi me sobresalto. Cooper estaba de pie en el salón junto a lo que

parecía un montón de mantas.

―Dios mío, ¿qué haces aquí? Me has asustado.

―Lo siento ―dijo―. Necesito hablar contigo.

―¿Qué es eso? ―Señalé las mantas.

―Es un fuerte de mantas.

Parpadeé varias veces, esperando a que me lo explicara. Pero no lo hizo.

―Um, de acuerdo. ¿Por qué construiste un fuerte de mantas en mi salón?

―Te lo dije, necesito hablar contigo.

―¿Qué tiene que ver hablar conmigo con un fuerte?

Dejó escapar un suspiro, como si se estuviera impacientando conmigo.

―¿En serio?

―Pero por qué...

 ―Métete en el puto fuerte de mantas, Brynncess.

Mantuvo abierto el extremo de una manta mientras yo me agachaba. El

interior era sorprendentemente espacioso. Había apuntalado cojines de sofá y
utilizado algunas sillas para crear la estructura. Las mantas cubrían la parte
superior y los laterales. Cuando éramos niños, siempre me hacía fuertes con
mantas. El suyo siempre se había mantenido mucho mejor que el mío.

Cooper entró y ambos nos sentamos con las piernas cruzadas en el suelo.

―Recuerdo el día en que naciste.

Eso no era ni de cerca lo que esperaba que dijera.

―¿En serio?

―Sí. Los abuelos llevaron a Roland y a Leo al hospital a verte, pero yo me

había alejado. Ben me encontró jugando fuera y me llevó. Recuerdo a papá
enfadado porque estaba sucio y a mamá bebiendo agua de un gran vaso con
pajita. Pero sobre todo, recuerdo haberte visto por primera vez.

No estaba seguro de por qué me contaba esta historia, así que me limité a
asentir.

―Eras tan pequeñita. Un bultito con un gorrito rosa. Quería abrazarte,

pero nadie me dejaba. Mamá lo hizo más tarde, cuando papá no estaba.

―Qué dulce.

Se movió y se apoyó en la silla que tenía detrás.

―Ben me llevó a casa y dimos un largo paseo por uno de los viñedos. Lo
recuerdo porque no me dejó salir hasta pasada la hora de acostarme. Me dijo
que tener una hermana era algo muy especial. Era una gran responsabilidad.
Iba a ser mi trabajo cuidar de ti.

―Oh, Coop.
 ―Nunca lo olvidé. Y cuando creciste, me di cuenta de cuánta razón había
tenido Ben. Papá no hizo las cosas bien contigo, y creo que Ben sabía que no lo
haría. Papá nunca te trajo flores, ni globos en tu cumpleaños. No se aseguró de
que tu ropa no fuera de mujerzuela ni te dijo qué debías tener en cuenta
cuando los chicos empezaban a fijarse en ti.

»Roland y Leo tampoco. Aunque no los culpo por ello. Roland estaba
haciendo lo suyo, y tenía a Zoe. Y Leo tuvo que alistarse en el puto ejército y
hacerse volar por los aires. Me dejó con toda la responsabilidad por ti. Pero
eso estaba bien, porque desde el día en que naciste, y Ben me había dicho que
era mi trabajo, me lo había tomado en serio.

»Las niñas necesitan a alguien que las cuide. Son suaves y frágiles,
incluso las más duras. Sé que eres dura, Brynncess, pero eres suave por
dentro. Y deberías serlo. No quiero que nadie te quite eso.

Los ojos me escocían de lágrimas y aspiré con fuerza, mordiéndome el

labio para evitar que cayeran.

―Sé que no soy tu padre ―continuó―. Pero el imbécil con el que nos
quedamos no era lo bastante bueno, así que intenté compensarlo. Quizá no
siempre he hecho un buen trabajo, pero te diré una cosa: nadie te ama como
yo. ―Hizo una pausa y bajó la mirada―. Al menos, nadie lo hacía.

Me miró a los ojos. Nunca había visto a Cooper así. Casi parecía que iba a
llorar.

―Lo siento mucho, Brynn ―dijo, con voz suave―. Me equivoqué de

camino con esto. Asumí todas las cosas equivocadas, y eso fue una mierda de
mi parte. Debería haber confiado en ti. Jesús, debería haber confiado en
Chase. Ha sido mi mejor amigo desde el jardín de infantes. Debería haber
sabido que nunca te haría daño.

No creí que pudiera hablar sin llorar, así que me limité a asentir de
nuevo.
 ―Chase es el mejor tipo que conozco ―dijo―. Diablos, si yo fuera gay, lo
haría gay para poder casarme con él.

―Dios mío, Cooper.

―Hablo en serio ―dijo―. Pero yo no soy gay, y él tampoco, lo que

resulta ser una buena noticia para ti, porque joder, Brynn, Chase te adora,
joder. Si pudiera elegir a un chico para que estuvieras con él, ¿a quién
elegiría sino a él? Es el mejor. Y sí, tal vez su historial con las mujeres es
tan malo como el mío, pero nunca ha estado enamorado antes. Y se enamoró
de ti, y eso es lo mejor que puedo imaginar. Francamente, no sé por qué no se
me ocurrió antes, porque es perfecto.

―No te llevas el mérito de que Chase y yo estemos juntos.

―Nunca lo habrías conocido de no ser por mí ―me dijo―. Mi amistad te

allanó el camino para estar con el amor de tu vida. ¿Ves? Siempre estoy
pendiente de ti.

Me reí suavemente y negué con la cabeza.

―Sí, sé que lo haces.

―Sólo prométeme algo.

―¿Qué?

Me miró a los ojos, con expresión seria.

―Cuídalo bien por mí.

Eso fue todo. No pude evitar que las lágrimas recorrieran mis mejillas.

―Lo haré. Te lo prometo. Y Cooper, no quise quitarte a tu mejor amigo.

―Lo sé. ―Se acercó y me apretó la mano―. Pero si alguien tenía que
hacerlo, me alegro de que fueras tú.
 VEINTISIETE
Brynn
―Vamos, Brynncess, el autobús de la fiesta se va ―llamó Cooper desde
fuera.

Me calcé unos zapatos planos y tomé el bolso. Hoy teníamos pruebas de

vestuario y Cooper se había declarado nuestro chófer. Salí y me metí en el auto
de mi madre con Grace, mamá, Zoe y su barriguita cada vez más grande.

―¿Listas, señoritas? ―preguntó Cooper.

La tienda de vestidos no estaba lejos. Cuando llegamos, Cooper se bajó

para abrirnos las puertas, como si fuera un chófer, y luego se apresuró a abrir
también la puerta principal.

―Gracias, Coop ―dije mientras entraba.

―Cualquier cosa por la novia.

Había dado un giro de 180 grados desde su disculpa del fuerte. Ahora
estaba firmemente en el Equipo Boda y aprovechaba cualquier oportunidad
para ayudar. Incluso había llamado a la pastelería para asegurarse de que no
había pedido una tarta de zanahoria, porque sabía que Chase la odiaría.

Jolene, la vendedora con la que había trabajado para encargar los

vestidos, salió a recibirnos. Era una morena curvilínea de unos cuarenta años
que siempre llevaba camisas que dejaban ver varios centímetros de escote. Nos
saludamos y nos condujo a través de los expositores de trajes de novia,
vestidos de dama de honor y de graduación, y otras prendas formales, hasta la
zona de pruebas. Había varios sofás frente a un pequeño podio rodeado de
espejos. Había estado aquí con mi madre para elegir mi vestido y ver vestidos
de dama de honor. Hoy llegaban nuestros vestidos y nos tomarían las medidas
definitivas para los arreglos.

Cooper volvió cargado con una gran bolsa de la compra. Sacó una botella
de champán y un paquete de vasos de plástico transparente.

―Jolene, espero que no te importe que mis chicas se den un capricho con
burbujas ―dijo mientras descorchaba―. Y estaré encantado de servirte una
copa si quieres, cariño. Lo siento Zoe, tú no tienes, pero he traído sidra
espumosa para ti.

―Gracias, Coop ―dijo Zoe.

Jolene sonrió.

―Por favor, pásenlo bien. Iré a ver tus vestidos.

Cooper repartió champán y escanció sidra para Zoe.

―¿Significa esto que voy a ver el vestido?

―Sí, supongo que sí ―dije―. Necesitarán que me lo pruebe otra vez.

―Impresionante. ―Cooper dejó el champán, sacó su teléfono y empezó

a teclear.

―¿Qué estás haciendo? ―preguntó Mamá.

―Enviando mensajes a Chase para presumir ―dijo―. Yo puedo ver el

vestido de Brynn y él no.

Bebimos champán y esperamos. Algunas otras personas entraban y

salían de la tienda, pero nosotros estábamos casi solos. Cooper parecía
inquieto. Alternaba entre sentarse en el brazo de uno de los sofás y pasear por
algunos de los expositores cercanos, mirando vestidos. Me pregunté por qué
tardaría tanto Jolene.
 Grace charló con mi madre, lo que fue muy agradable de ver. Las dos se
llevaban bien. Me devolvió un poco la fe en la humanidad. A pesar del daño
que había hecho mi padre, habían salido cosas muy buenas de todo aquello.

Cooper se acercó, sosteniendo delante de sí un vestido de graduación de

lentejuelas azules.

―Este color me quedaría genial, ¿no crees?

Grace se rió.

―Hace resaltar tus ojos. Pero no estoy segura de que seas lo bastante
hombre para soportar tanto brillo.

―Gracie, me encantaría este brillo. Soy todo brillo.

―Lo eres ―dijo ella.

Roland entró en la tienda y se dirigió a Zoe.

―¿Qué haces aquí? ―preguntó Zoe.

―Te has dejado los caramelos de jengibre. ―Se sentó a su lado y le

entregó una bolsita―. Me preocupaba que enfermaras mientras estabas fuera.

―Esto es tan dulce ―dijo ella―. Pero te lo dije antes de salir, estoy
teniendo un buen día.

―Aún así, no vendría mal tener esto a mano.

A veces sentía que apenas reconocía a Roland. Había cambiado tanto

desde el gruñón adicto al trabajo que nos evitaba como a la peste. Por aquel
entonces, me preguntaba qué podría haber visto Zoe en él. Pero no conocía al
verdadero Roland. Seguía siendo serio, y a veces demasiado práctico para su
propio bien. Pero Dios, amaba a Zoe. La trataba como a un tesoro. Me hacía
muy feliz verlo. El amor le quedaba bien a mi hermano.

Zoe se inclinó y lo besó.

―Gracias por traer esto. Te veré luego en casa.

 ―¿Me estás echando? ―preguntó.

―Bueno, es una especie de día de chicas ―dijo.

―Cooper está aquí.

Estaba a punto de decir que Cooper era sólo el chófer cuando se acercó
bailando un vals con una falda de tul rosa sobre los vaqueros y un chal de
satén sobre los hombros.

―No sé por qué la ropa de chica es tan fabulosa y la de chico tan aburrida.
―Subió a la plataforma y se miró en los espejos―. Mira esto. ¿Por qué los
chicos no pueden vestir así? No es justo. Yo llamo al sexismo. Las chicas no
deberían tener el monopolio de toda la mierda impresionante. En serio,
¿qué chico no querría llevar una gran falda con volantes?

―Yo ―dijo Roland.

―Te lo estás perdiendo, hermano. ―Se giró y se miró en el espejo por

encima del hombro―. Aunque oculta mi dulce culo. Eso es un inconveniente.

―¿Me he perdido algo? ―Chase entró, vestido con una camiseta blanca y
unos vaqueros oscuros. Tenía el pelo húmedo, como si acabara de ducharse.

―No deberías estar aquí. ―Me levanté y le rodeé la cintura con las
manos. Olía fresco y limpio. Me dieron ganas de olvidar la prueba y
llevármelo a casa para que se desnudara―. Esto es para las chicas.

―Cooper está aquí.

―Amigo, ¿qué te parece? ―Dijo Cooper, girando en círculo―. Bonito,

¿verdad?

―Sí, hermano, te queda bien ese color ―dijo Chase.

Lo miré.

―Básicamente lleva un tutú.

Chase se encogió de hombros.

 ―¿Y? Es Cooper―

Que era básicamente la respuesta a cualquier pregunta sobre mi

hermano.

―Muy bien, señoras, disculpen el retraso. ―Jolene regresó, seguida de

otro empleado, ambos con grandes bolsas de ropa―. Hora de los vestidos.

―Chase, tienes que salir de aquí ―dijo Zoe―. No puedes ver a Brynn con
su vestido.

Chase echó un vistazo a nuestra pequeña fiesta, en la que ahora estaban

Cooper y Roland. Se sentó en el sofá y me guiñó un ojo.

―Sí, no voy a ninguna parte. Cerraré los ojos.

―Cuantos más, mejor ―dijo Jolene. Colgó los vestidos en un perchero

rodante y abrió la cremallera del primero―. Empezaremos con las damas de
honor. Este debería ser para Zoe.

Zoe y yo nos miramos confundidas cuando Jolene sacó un vestido rosa

brillante. Era corto, sin tirantes y del color rosa más horrible que jamás había
visto en tela. No era el vestido que habíamos elegido.

―Creo que ha habido un error ―dijo Zoe―. Ese vestido no tiene

suficiente tela para cubrir mis tetas en este momento.

―Oh, ¿quizás esto es para Grace? ―Jolene miró las etiquetas de la bolsa
de ropa.

―No, ese vestido no es para nosotras ―dije―. No se parece en nada a los

vestidos que elegimos.

―Qué raro ―dijo Jolene―. Lo siento, Brynn. Esto debe tener el

comprobante de venta equivocado. Comprobemos el otro.

Abrió la segunda bolsa de ropa y sacó otro vestido idéntico al primero.

Rosa fuerte y horrible.
 Cooper se cruzó de brazos.

―Maldita sea, realmente quiero comentar lo bien que le quedarían las

tetas a alguien con eso, pero son Zoe y Gracie las que lo llevan.

Grace nos miró a mí y a mi madre, enarcando las cejas.

―Te acostumbras a él―le dije.

―Ya no escucho ni la mitad de lo que dice ―dijo mamá. Miró a Cooper,

que la miró sorprendido―. Te quiero, cariño.

―Seguro que están mal etiquetados ―dijo Jolene mientras ella y la otra
dependienta volvían a meter las dos monstruosidades rosas en las bolsas de
ropa―. Echemos un vistazo al vestido de la novia. Luego Cherise y yo iremos a
ver los demás.

Me puse detrás de Chase y le tapé los ojos.

―No mires.

Me rozó el brazo con la mano.

―No lo haré.

Jolene abrió la bolsa de ropa más grande con una floritura. El tul blanco
se desparramó en cuanto se abrió la cremallera, como si el vestido hubiera
estado esforzándose por liberarse de su prisión de vinilo.

Era el vestido equivocado.

Solté mis manos de los ojos de Chase.

―Ese no es mi vestido.

―Cielos ―dijo Jolene, poniendo una mano sobre su amplio escote―. ¿No
lo es?

―No. Ni de cerca.

―Iré a ver atrás. ―Cherise se escabulló.

 ―Como he dicho, probablemente estén mal etiquetados. ―Jolene se
puso a intentar meter todo el tul de nuevo en la bolsa, pero se resistió a sus
esfuerzos.

Me mordí el labio, intentando no preocuparme. Nuestros vestidos tenían

que estar en la parte de atrás. Los habíamos encargado hacía semanas y no
teníamos tiempo de encargar otros nuevos.

Finalmente, Jolene metió el vestido en la bolsa, cerró la cremallera y se

lo llevó. Esperamos en tenso silencio a que volvieran, con suerte cargadas con
más bolsas que contenían los vestidos que habíamos pedido. Pero cuando
salieron unos minutos más tarde, ya no tenían más vestidos.

―Parece que ha habido una confusión ―dijo Jolene.

Se me encogió el corazón. ¿Una confusión? ¿Tan cerca de la boda? Y de

todas las cosas, tenía que ser mi vestido.

―Que no cunda el pánico ―dijo Jolene―. Voy a llamar al fabricante

ahora mismo para ver qué ha pasado. Sus vestidos deben estar en alguna
parte. En cuanto los encontremos, te llamaremos... Y nos aseguraremos de
que los arreglos se hagan sin coste adicional.

Respiré hondo. Todo el mundo me miraba, como si esperaran que me

convirtiera en una novia-monstruo furiosa. No iba a asustarme, pero era
difícil no preocuparse. Mi vestido era una de las cosas que realmente me
importaban.

―De acuerdo, bueno, supongo que tendremos que esperar hasta que
lleguen.

Jolene suspiró y sus hombros se relajaron con evidente alivio.

―Bien. Voy a llamar. Me pondré en contacto en cuanto tenga los vestidos

en la mano.

―Gracias.
 La situación del vestido me dejó sin aliento. Todos los demás parecían
entenderlo.

Cooper llevó a mamá y a Grace de vuelta a Salishan, y Roland se quedó

con Zoe, dejándome con Chase.

―¿Qué helado quieres? ―me preguntó mientras caminábamos hacia su

camioneta.

Sonreí.

―¿Caramelo salado?

―Hecho. ―Me tomó la mano y me besó el dorso de los dedos―. No te

preocupes. Todo va a salir bien.

Me incliné hacia él.

―Gracias.

―¿Ya te sientes mejor?

―Un poco.

―Helado ―dijo―. Entonces... ¿un baño?

―Eso suena genial.

―Tenemos esto. ―Me rodeó con el brazo―. Te haré sentir mejor.

Y lo increíble fue que ya lo había hecho.

 VEINTIOCHO
Chase
La presencia de Brynn en el escritorio detrás de mí fue
agradablemente reconfortante. Y ligeramente molesta. No era la primera vez
que me preguntaba si habría una forma mejor de colocar los muebles para que
estuviéramos más cerca. ¿Podría hacer facturas si estuviera sentada en mi
regazo? Probablemente diría que no, y para ser justos, probablemente
acabaría follándomela sobre el escritorio si tuviera su culo contra mi
entrepierna todo el tiempo. No haríamos mucho trabajo.

Pero habían pasado al menos cinco minutos desde que la había tocado.
No me importaba si estábamos trabajando, esa mierda era ridícula.

Giré la silla y me apoyé en su cuello, aspirando una bocanada de ella. De

Brynn.

Ese aroma suave y cálido que iluminaba mi cerebro como una droga.

―Mm. ―Canturreó e inclinó la cabeza para que pudiera besarle el

cuello―. Necesito terminar estas facturas para que puedas cobrar.

―¿Te estoy distrayendo?

―Sí.

Me acerqué para apretar una de sus suaves tetas.

―Me gusta distraerte.

Se rió suavemente, pero no se derretía ante mi contacto. Su cuerpo

estaba tenso, casi rígido.
 ―¿Estás bien? ―pregunté, apartando la mano.

―Sí. ―Giró su silla para mirarme―. Lo siento. Estoy estresada.

Tiré de ella para acercarla, las ruedas de la silla chirriaban en el suelo de

cemento.

―Ven aquí. Habla conmigo. ¿Qué te estresa?

―Es sólo... la boda, supongo. No quiero ponerme en plan noviazilla,

pero no tenemos vestidos. Cooper dijo que el tiempo ha sido demasiado frío, y
dependiendo de donde la floristería está abasteciendo sus flores, podría haber
problemas. Hay tanta gente que no ha confirmado su asistencia que no sé qué
decirle al catering. Zoe sigue insistiendo en que todo saldrá bien, pero no
puede estar más de una hora sin vomitar o llorar, así que no sé si confiar en su
juicio ahora mismo. Además, su bebé nacerá justo un mes después de la boda y
quizá deberíamos haber esperado.

―¿Por qué esperar ayudaría?

Sus labios se entreabrieron, pero hizo una pausa.

―Bueno... tendríamos más tiempo para hacer las cosas. Y no estaría

eclipsando al bebé de Zoe con una boda.

―De acuerdo, lo primero, ¿de verdad te preocupa eclipsar a Zoe? Está

haciendo una persona. Eso no va a pasar desapercibido, independientemente
de cuando nos casemos. Y es Zoe. No es del tipo de chica celosa.

―Eso es verdad.

Le froté las manos por los muslos.

―En segundo lugar, ¿qué es lo peor que puede pasar si nada sale bien?

―Nos quedamos sin comida porque no le dijimos al catering que trajera

suficiente, no tenemos vestidos que ponernos así que tengo que casarme
contigo en camiseta mientras sostengo un ramo de dientes de león porque las
flores se murieron.

―Pediremos demasiada comida y Cooper aspirará las sobras. ―Le toqué

la mejilla, mi mano áspera y callosa deslizándose sobre su piel suave como un
pétalo―. Vas a ser la novia más hermosa, te pongas lo que te pongas. Si no
consiguen tu vestido, buscaremos otro. Iremos a todas las tiendas del estado
hasta que encontremos uno que te encante. Y si llevas dientes de león cuando
me case contigo, serán mi nueva flor favorita.

―¿Por qué eres tan increíble?

―Nací así ―dije encogiéndome de hombros―. Sólo eres la afortunada

receptora de lo increíble que soy. ―Se inclinó hacia mí y me rozó los labios
con un beso.

―De acuerdo, Sr. Genéticamente Increíble, aún tengo que hacer estas
facturas.

―Bien, te dejaré trabajar. ―Mi mohín era sólo medio fingido. Habría
sido más divertido enrollarnos en la oficina, pero tenía razón en lo de cobrar.
Sobre todo porque yo estaba pagando la mayor parte de nuestra boda.
Shannon no paraba de discutir conmigo sobre eso, así que pagaba las cosas
a sus espaldas para que ella no tuviera que preocuparse. Pero su mención a los
invitados y a las confirmaciones me hizo pensar―. Oye, hablando de RSVPs,
¿mis padres respondieron ya?

Por el destello de preocupación que cruzó sus facciones, supe la respuesta

antes de que dijera una palabra.

―No, no creo que lo hayan hecho. Pero no he revisado el correo hoy, así
que tal vez...

―Sí, tal vez. ―O probablemente no.

 Había llamado a mis padres poco después de pedirle matrimonio a
Brynn, la segunda vez, es decir, no después de soltarlo en medio de un
orgasmo. Dejé un mensaje. No me habían contestado. Supuse que al menos
enviarían la tarjetita para confirmar que vendrían.

Tenían que venir. Tal vez no éramos cercanos, y no me habían llamado ni

una vez desde la mudanza. Pero esta era mi boda.

Llegados a este punto, sólo tenía que llamarlos y ver qué pasaba. Salí a
la tienda vacía y llamé a su número.

Papá respondió.

―Chase.

―Hola, papá. ―Me quité la gorra de béisbol y me rasqué la cabeza antes

de volver a ponérmela―. ¿Cómo es el nuevo lugar?

―Está bien.

Mi padre odiaba las charlas triviales, así que no sabía por qué intentaba
entablar con él una conversación sin sentido.

―Entonces... ¿recibieron mamá y tú la invitación? No nos han

contestado.

―Sí, lo hicimos.

Dudé, esperando a que dijera algo más. Que dijera que iban a venir.

―¿Y?

―Chase, ¿qué estás pensando?

―¿Ahora mismo, o en general? Vas a tener que ser más específico.

―No te hagas el listo. ¿De verdad te vas a casar?

―Sí, por eso enviamos invitaciones ―dije, incapaz de mantener la

frustración en mi voz.
 ―¿La dejaste embarazada?

Cerré los ojos y apreté los dientes para no perder los papeles con él.

―No, papá, yo no la dejé embarazada.

Se quedó callado un momento y tuve la sensación de que no se lo había

esperado. Estaba seguro de que me casaba con Brynn porque la había dejado
embarazada.

Es bueno saber que tienes tanta fe en mí, papá.

Respiró hondo.

―¿Cuánto hace que conoces a esta chica?

―¿Leíste la invitación? Ella es Brynn Miles. La conozco desde que nació.

―No sabíamos que estabas saliendo con alguien ―dijo―. Esto es muy
repentino.

―Sin embargo, ¿cómo ibas a saber si estaba saliendo con alguien? No es

como si hiciéramos cenas los domingos y pudiera haberla traído a conocer a la
familia.

Podía escuchar a mi madre de fondo, instándole a que me hiciera

preguntas.

―¿Cuánto tiempo llevas saliendo con esta chica? ―preguntó.

La forma en que seguía llamándola esta chica me puso los pelos de punta.

―Desde el otoño pasado.

―Eso es menos de un año ―dijo.

―Sí, soy muy consciente de ello.

―Chase, salí con tu madre durante dos años antes de que habláramos de
la posibilidad de casarnos. ¿Cómo puedes casarte con una chica con la que
llevas saliendo menos de un año?
 ―Porque la amo.

Gimió.

―¿Es eso lo que crees que es el matrimonio? No es tan sencillo. El

matrimonio es un trabajo duro. Es un compromiso de por vida al que la estás
atando.

―Jesús, papá, no la estoy atando a nada. Le pedí que se casara conmigo.

Ella dijo que sí. No es porque esté embarazada, ni porque la haya
convencido. Nos amamos. Es la mujer más increíble que he conocido y es
un jodido privilegio poder estar con ella.

―No creo que entiendas el nivel de responsabilidad que implica.

―¿Por qué no? ―pregunté, intentando no levantar la voz―. ¿Por qué

crees que soy tan jodido? ¿Porque no estudié medicina? ¿Porque soy
mecánico? Dios me libre de tener un trabajo en el que tenga que poner putos
certificados en la pared para demostrar lo importante e inteligente que soy.

―No has hecho más que malgastar tu vida ―dijo―. Vas por ahí con ese
hombre-niño al que llamas compañero de piso, de fiesta, bebiendo, ligando
con mujeres. ¿Por qué creo que eres un cabrón? Porque lo eres. Porque nunca
has hecho nada que demuestre lo contrario.

Sus palabras me dejaron en silencio. No sabía qué responder.

―Si insistes en seguir adelante con esto, iremos ―dijo papá.

―No ―dije, mi voz sorprendentemente uniforme―. No, no vengas. Es el

día más importante de mi vida y voy a pasarlo con la gente que me quiere. No
hace falta que estés allí.

Colgué sin esperar su respuesta.

La rabia hervía, abrasándome por dentro. Sentía que estaba a punto

de partirme en dos, y cuando lo hiciera, escupiría fuego. Necesitaba salir de
aquí para no desquitarme con Brynn.
 La puerta del despacho se abrió y ella se asomó.

―Hola. ¿Quieres cenar algo pronto? Casi he terminado con estos.

―No ―dije, la palabra salió más dura de lo que pretendía. Respiré

hondo―. Tengo que ocuparme de algo.

―Oh, de acuerdo. ¿Estás bien?

―Sí. ―Me di la vuelta porque ella lo sabría si viera mi cara. Sabía que ella
tenía el poder de hacerme sentir mejor, pero necesitaba un poco de tiempo.
Sólo para calmarme. Pensar las cosas―. Te enviaré un mensaje más tarde.

―De acuerdo, si estás seguro ―dijo ella―. Te amo.

―Yo también te amo, Brynn. Jodidamente mucho.

La dejé en la tienda, con un nudo de rabia y vergüenza instalándose en lo

más profundo de mi pecho. ¿Alguien creía que yo estaba hecho para esto? Cada
vez que le contábamos a alguien que nos íbamos a casar, nos encontrábamos
con la misma reacción. Incredulidad. Sospechas. Suposiciones. Su familia.
Mis padres. Las personas que mejor nos conocían -o deberían conocernos- lo
habían cuestionado desde el principio. ¿Tenían razón?

¿Realmente fui una mierda?

Conduje hasta la autopista para salir de la ciudad. La había cagado en el

pasado. Probablemente mucho. Y quién sabía, tal vez no merecía una chica
como Brynn Miles. Era inteligente, divertida y leal. Hermosa. Tan
malditamente hermosa, que a veces dolía mirarla. Tal vez estaba en tiempo
prestado con ella, y en cualquier momento se iba a dar cuenta de que yo no era
lo suficientemente bueno.

La autopista se curvaba a través del terreno irregular, mis faros

formaban un charco de luz delante de mi camión. El zumbido del motor y la
sensación del pavimento deslizándose bajo los neumáticos me ayudaron a
calmarme. Mi corazón ya no latía tan deprisa y el nudo de dolor se atenuó.
 Estaba lejos de ser perfecto, pero no lo había estropeado todo. Tenía mi
propio negocio. Ganaba bien. No era un trabajo de lujo que diera a mis padres
derecho a presumir, pero que se jodan de todos modos. Nada de lo que había
hecho -ningún premio, ningún logro- había hecho que les importara. Nada
había sido suficiente para que me quisieran.

Brynn me amaba. Eso no tenía precio. Me amaba y me necesitaba, y me

importaba un carajo quién se interpusiera en nuestro camino. Iba a casarme
con ella y amarla para siempre. Y todos los demás podían irse a la mierda.
 VEINTINUEVE
Brynn
Mi último grupo salió de la sala de catas sonriente y con al menos
una botella de vino cada uno. Había sido un grupo divertido: tres parejas
amigas desde la universidad. Ahora tenían más de cuarenta años y sus hijos se
acercaban al instituto. Era la primera vez que venían y les encantó la selección
de vinos. Mi trabajo era muy divertido cuando tenía clientes contentos.

Se escuchaban voces en una de las salas más grandes, pero la mía estaba
vacía. Pronto cerraríamos y mis pies estaban cansados. Un baño sonaba bien.
O tal vez Chase me diera un masaje en los pies. Él también trabajaba hoy, en
una obra en un par de pueblos más allá. Probablemente trabajaría hasta tarde,
ya que tenía que volver en coche al terminar.

Esperaba que estuviera bien. Ayer había salido de la tienda tan

bruscamente. Era evidente que algo iba mal. Más tarde me mandó un mensaje
para darme las buenas noches: era tarde y se iba a dormir a su casa, ya que
tenía que irse a trabajar temprano por la mañana. No era gran cosa, pero me
preguntaba qué estaba pasando.

Una mujer de cabello largo y rubio entró y se sentó en el otro extremo de

la barra mientras yo guardaba las cosas. Llevaba una camisa ajustada que
dejaba ver su barriga de embarazada. Normalmente, cuando alguien se
sentaba en la barra, suponía que estaba aquí para una degustación. Pero era
evidente que estaba embarazada. No podía estar aquí para beber vino,
¿verdad?

―¿Eres Brynn Miles? ―preguntó.

 Eso fue extraño. No la reconocí. ¿Cómo sabía mi nombre?

―Sí. ¿Puedo ayudarle?

―Posiblemente ―dijo―. ¿Estás con Chase Reilly?

Todas las alarmas de mi cerebro y de mi cuerpo se encendieron cuando

su nombre salió de su lengua. Había una pizca de veneno mal disimulado en
su voz y, al instante, lo supe. Había estado con Chase. Era una de sus ex. No
sabía si había sido una aventura o una de las pocas chicas con las que había
salido antes que conmigo. Pero ella me miró como diciendo que yo lo tuve
primero.

Me detuve y apoyé los brazos en la barra para que se me vieran las

manos y el anillo.

―Sí.

―Soy Shelly. Hay algo que debes saber.

El corazón me martilleaba detrás de las costillas y las náuseas me

recorrían la barriga. Ya estaba haciendo cuentas, contando los meses hacia
atrás. Chase y yo nos conocimos en octubre. Hacía siete meses. Eso
significaba...

Shelly se pasó el cabello por detrás del hombro.

―La cosa es que voy a tener su bebé.

Necesité todo el autocontrol que poseía para no dejar traslucir la

tormenta de emociones que me inundaba. Mantuve la cara lo más quieta
posible mientras dejaba que sus palabras calaran hondo.

Tener a su bebé.

Esta mujer.

Embarazada del hijo de Chase.

Oh Dios.
 No era tan idiota como para creerme su palabra. Chase no me había
dicho nada de ella, y desde luego nunca había mencionado la posibilidad de
que hubiera dejado embarazada a alguien.

―Eso es... interesante ―dije―. Aunque no estoy segura de por qué crees
que debo creerte.

Se encogió de hombros, como si no le importara si la creía o no.

―Lleva meses intentando ignorarme. Ahora creo que bloqueó mi

número. Sólo pensé que deberías saber en lo que te estás metiendo.

¿Número bloqueado? ¿Era esta la chica que le había estado enviando

mensajes de texto?

¿Estaba embarazada? ¿Por eso se fue anoche?

De alguna manera conseguí que no me temblara la voz.

―¿Cómo sabes que es de él?

―Porque lo es ―dijo―. Se divirtió conmigo y siguió adelante, pero me

dejó un recuerdo permanente. He estado tratando de llegar a él, pero como he
dicho, no responde. No quería llegar a esto, pero tuve que acudir a ti. Alguien
tiene que convencerlo de que tiene que hacer lo correcto.

Se apoyó la mano en el vientre. Lágrimas de asombro y rabia amenazaron

con llenarme los ojos, pero me las tragué. No iba a dejar que me viera llorar.
Pero no tenía ni idea de qué pensar. De qué hacer. Cómo reaccionar. ¿De
verdad Chase había dejado embarazada a una chica y no me lo había dicho?

―¿Qué quieres de mí? ―Mi voz temblaba ahora, pero no había nada que
pudiera hacer al respecto.

―Como dije, pensé que debías saberlo, ya que aparentemente se te

está tirando ahora. ―Se puso de pie, y no pude evitar mirarle la barriga―. Y
dile a Chase que me llame.
 Tragué saliva mientras la veía alejarse. Me temblaban tanto las manos
que no me atrevía a guardar el resto de las copas de vino. Probablemente las
rompería todas.

¿Qué demonios acababa de pasar?

¿Chase iba a tener un bebé? ¿De verdad la había dejado plantada? Eso no
parecía propio de Chase. Pero sabía que había bloqueado el número de alguien
después de que le dijera que no paraba de mandarle mensajes. Sólo que... ¿le
había estado mandando mensajes porque estaba embarazada de su puto bebé?

Estaba muy confundida. Esto no podía estar pasando. Se suponía que me

casaría con Chase en unas semanas. ¿Qué había planeado hacer, esperar hasta
que estuviéramos casados para soltarme esta bomba? ¿Creía que tenía que
encerrarme primero? O peor aún, ¿intentaba ocultármelo por completo?

Si mi padre no hubiera hecho exactamente eso hace más de veinte años,

cuando su entonces amante estaba embarazada de Grace, nunca habría creído
que alguien pudiera ocultar un hijo a su cónyuge. Pero mi padre había
escondido dos. ¿Era Chase capaz de algo así?

Quería creer que no, pero ella había estado aquí en la sala de degustación,
con su enorme barriga y todo. ¿Qué se suponía que debía hacer con eso?

Sin fijarme por dónde iba, atravesé corriendo la cocina y salí por la
puerta lateral, marcando el número de Chase mientras avanzaba.

―Hola, cariño ―contestó―. Estoy volviendo, pero tengo mala

cobertura. ¿Qué pasa?

―Acabo de hablar con Shelly.

―¿Qué?

―Shelly vino a la bodega.

―Ah, joder. Tienes que estar bromeando.

 Mi corazón latió más rápido.

―Chase, ¿por qué no me lo dijiste?

―¿Decirte qué? ―preguntó―. ¿Que tengo una ex novia loca? Dios,

Brynn, apenas fue mi novia. Salí con ella un tiempo, pero ni siquiera duró
tanto.

―¿Loca? No se trata de que esté loca.

―Entonces, ¿de qué estás hablando? ―preguntó―. Ella estaba tratando

de enviarme un mensaje de texto, pero bloqueé su número. Tú me viste
hacerlo. No sé qué te dijo, pero hace meses que no la veo.

Respiraba entrecortadamente, me sentía mareada y las lágrimas me

nublaban la vista.

―¿Pero has estado en contacto con ella?

La nota de pánico en su voz no era tranquilizadora.

―Algo así. Pero no la he visto en... Dios, ni siquiera sé cuánto tiempo.

Temblaba tanto que apenas podía sostener el teléfono.

―Chase, ni siquiera sé qué decirte ahora mismo. Deberías haberme

dicho lo que estaba pasando.

―¿Qué? Cariño, lo que sea que esté haciendo, no tiene nada que ver con
nosotros.

―¿Cómo puedes decir eso?

―Porque es verdad. ¿Dónde estás? ¿Sigues en el trabajo?

―Va a tener tu bebé, Chase, ¿y no pensaste que era información

importante?

―Bebé, ¿estás ahí? ¿Brynn?

―Sí, aquí estoy. ¿Por qué no me dijiste que estaba embarazada?

 ―Brynn, no puedo escucharte. Estoy… ―Se le cortó la llamada.

Respiré entrecortadamente y volví a la cocina, sintiendo que el pánico

empezaba a apoderarse de mí. No sabía si quería gritar, llorar o tirarme al
suelo y desaparecer.

―Uh-oh ―dijo Zoe desde la puerta―. ¿Qué pasa?

―Oh Dios mío, Zoe.

Rompí a llorar y, un segundo después, los brazos de Zoe me rodeaban.

Sollocé en su camisa mientras ella me abrazaba. La sensación de su vientre
presionándome solo me hizo llorar más.

―Brynn, cariño, ¿qué pasó? ―Ella frotó suavemente círculos lentos a

través de mi espalda―. ¿Qué está pasando?

No podía calmarme lo suficiente como para hablar. Cada palabra que

intentaba pronunciar salía en forma de sollozos y lloriqueos.

―De acuerdo, shh ―dijo ella―. Vámonos. Vamos, cariño.

Dejé que me llevara fuera, rodeándome con el brazo. Puede que hubiera
gente mirando, pero a mí no me importaba. Todo se había derrumbado,
toda mi vida se había hecho pedazos. No tenía ni idea de lo que esto
significaba para mí, para Chase, para nosotros. Lo había defendido ante mi
familia, había insistido en que no era papá. ¿Me había equivocado?

Tal vez así eran los hombres. Confiabas en ellos a tu propio riesgo.
Mira todo lo que mi padre había hecho. Mi madre era una mujer inteligente y
capaz. Era hermosa y lista, y había estado con alguien que había pasado la
mayor parte de su matrimonio engañándola. Si ella podía ser engañada por un
deshonesto pedazo de mierda, ¿era yo diferente?

De algún modo, conseguí llegar a casa de mi madre. Zoe me llevó al

salón, me envolvió en una manta y me tumbó en el sofá. Segundos después,
me pusieron en las manos un vaso de agua helada y un chupito de algo
alcohólico. Me bebí el chupito sin pestañear y luego bebí agua. Oí otras voces.
Las de mi madre. Tal vez la de Roland, o la de Leo. No estaba segura. Zoe
despidió a todo el mundo en silencio, diciendo que necesitaba espacio para
calmarme. Sonó mi teléfono y me preguntó si quería contestar.

―Es Chase, pero... ¿es ese el problema? ―preguntó Zoe.

Asentí con la cabeza.

―De acuerdo ―dijo, con voz tranquilizadora. Se sentó en el sofá a mi

lado―. Tómate tu tiempo, cariño. Cuando estés lista, puedes contarme lo que
pasa.

Volví a acomodarme en el sofá y cerré los ojos. Necesitaba un minuto

para procesar lo que estaba ocurriendo. Me pareció demasiado repentino,
demasiado caótico. No podía dejar de pensar en Shelly, en el bebé que llevaba
en su vientre. El bebé de Chase. Un bebé que me había estado ocultando.
 TREINTA
Chase
Golpeé la puerta de la casa de la madre de Brynn, pero nadie respondía.
Tenía que estar aquí. Lindsey había visto a Zoe llevando a una sollozante
Brynn a casa de su madre no hacía mucho.

¿Habían ido a alguna parte? ¿Adónde la había llevado Zoe?

Estaba entrando en pánico. Brynn había dicho que había hablado con
Shelly. No sabía qué le había dicho Shelly, pero a juzgar por el hecho de que
Brynn no contestaba a mis llamadas -y Zoe tampoco, porque también lo había
intentado-, no podía ser nada bueno.

Ya tendría tiempo de enfadarme con Shelly más tarde. Por ahora,

necesitaba llegar a Brynn para saber qué carajo estaba pasando. Sentía como si
mi vida acabara de explotar.

La puerta se abrió e intenté entrar a la fuerza, pero Roland la bloqueó.

―Aguanta, colega ―dijo Roland, poniéndome una mano en el pecho―.

Todavía no.

―¿Qué carajo está pasando?

―Fuera ―dijo, con voz tranquila.

Di un paso atrás para que pudiera salir al porche y cerró la puerta tras de
sí.

―¿Dónde está Brynn?

 ―Ella está con Zoe ―dijo Roland―. Y creo que necesitas retroceder
ahora mismo

―¿Qué? ―Estuve a punto de perder los estribos con Roland, pero Leo
subió los escalones detrás de mí, los dos encajonándome. Me estaba volviendo
loca de preocupación, pero no tanto como para empezar una mierda con estos
dos―. En serio, no sé qué mierda está pasando ahora mismo.

―¿Todo bien? ―preguntó Leo, mirándome con desconfianza.

―No sé qué está pasando, pero Brynn está bastante molesta por algo
―dijo Roland.

―¿Qué carajo has hecho? ―preguntó Leo en voz baja.

―No lo sé. Brynn me llamó, asustada porque mi ex estaba aquí.

Roland y Leo parecían estar a dos segundos de patearme el culo.

Levanté las manos en un gesto de rendición.

―Te juro que ni siquiera he visto a mi ex desde antes de Brynn. Me estuvo

mandando mensajes un tiempo, pero la chica está como una puta cabra.
Bloqueé su número. Brynn lo sabía. No sé qué le dijo Shelly, pero ustedes, yo
nunca lo haría.

¿Brynn creía que la había engañado? ¿Podría creer eso? ¿Qué demonios
le había dicho Shelly?

La expresión de Roland se suavizó.

―Mira, ahora está alterada. Zoe la calmará, pero creo que necesitas darle
un poco de espacio.

―No, necesito hablar con ella. ―Fui hacia la puerta de nuevo.

Roland cruzó la puerta con el brazo.

―Créeme. Aún no está preparada para hablar contigo. Deja que se

calme.
 Di un paso atrás, sintiendo como si mi pecho fuera a derrumbarse. Como
si no pudiera respirar. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, se había
descontrolado muy rápido. ¿Por qué había estado en la puta carretera? ¿Por
qué se había cortado la estúpida llamada?

―Necesito verla ―dije, consciente de que mi voz sonaba desesperada. Me

importaba una mierda.

―Lo sé, lo entiendo ―dijo Roland―. Sólo... dale una hora, hombre. Nos
ocuparemos de ella.

―¿Pero lo entiendes? Está tan disgustada que no quiere hablar conmigo.

No sé lo que está pasando ahora. Esta es mi vida, Roland. Ella es mi vida. No
puedo...

Leo me puso la mano en el hombro.

―Se calmará.

Bajé tambaleándome las escaleras del porche, pasándome las manos por
el pelo. Sentía que me estaba volviendo loco. No había nada más que una
puerta entre Brynn y yo, y no podía llegar hasta ella.

No, a menos que quisiera empeorar las cosas metiéndome en líos con sus
hermanos. Una parte de mí quería decir a la mierda y pasar por encima de
ellos. Pero estaba lo suficientemente cuerdo como para saber que dejar que se
fuera a las manos con Roland y Leo era una mala idea.

―Joder. ―Tropecé hacia atrás unos pasos más. No podía perderla.

Esa no era una opción.

Tenía que arreglar esto. Tenía que encontrar una manera.

Para arreglarlo, tenía que averiguar qué la había hecho estallar en primer
lugar.

―Volveré. No dejes que se vaya a ninguna parte.

 ―De acuerdo ―dijo Roland―. No lo haremos.

Volví a mi camioneta y subí. Si Brynn no quería hablar conmigo, había

otra forma de averiguar qué le había dicho Shelly.

Iría a hablar con Shelly.

No me molesté con mensajes o llamadas. Fui directamente al

apartamento de Shelly. O lo que esperaba que siguiera siendo el apartamento
de Shelly. Había vivido aquí la última vez que la vi, pero había pasado tiempo.
Por suerte, contestó y me ahorré la molestia de perder más tiempo
buscándola.

―Hola, Chase ―dijo con una sonrisa amistosa―. Me alegro mucho de

verte. Pasa.

―No, gracias. ―Mantuve mis pies firmemente plantados a unos metros

de su puerta. Yo no iba a ninguna parte cerca del interior de su apartamento.
Al diablo con eso―. ¿Fuiste a ver a Brynn Miles en Salishan hace un rato?

Apoyó la mano en su barriga de embarazada.

―Sí, hablé con ella.

―¿Qué demonios le dijiste?

Se alisó un mechón de cabello.

―Entra para que podamos sentarnos y hablar.

―De ninguna manera.

―Me duelen los pies.

 ―Maldita sea, Shelly, ¿qué demonios has hecho? Me llamó llorando y
ahora no quiere hablar conmigo.

―Esto es culpa tuya ―dijo, su sonrisa se desvaneció rápidamente―. Tú

eres el que no contesta a mis mensajes. ¿Has bloqueado mi número?

―Sí, he bloqueado tu número, joder. No estamos juntos, así que no hay

razón para que me mandes mensajes. Estoy con Brynn, ahora. Me voy a casar.

Se le fue el color de la cara y se quedó con la boca abierta.

―¿Casar?

―Sí, me voy a casar. O me iba a casar. Ahora no estoy tan seguro. Tienes
que decirme qué le dijiste que la tiene tan alterada.

―Oh, mierda.

―Shelly ―dije, sintiéndome tan exasperada que quería gritar―, ¿qué le

dijiste a Brynn?

Se frotó la barriga y respiró hondo.

―Le dije que el bebé es tuyo.

Me quedé mirándola, tan sorprendido que tardé un minuto en contestar.

―¿Qué le has dicho?

―Le he dicho que voy a tener un hijo tuyo.

―¿Por qué carajo le dijiste eso?

Abrió la boca como si fuera a decir algo, luego la volvió a cerrar,

desviando la mirada.

―Podría ser tuyo.

―No, no podría ―dije apretando los dientes―. Ambos sabemos que no es

posible.

―Pero...
 ―Shelly, por el amor de Dios, puedo hacer matemáticas. No es
físicamente posible.

Sus hombros se hundieron y soltó un largo suspiro. Me hice a un lado

mientras ella pasaba a mi lado y se sentaba en el último escalón.

―Debería ser tuyo.

―Dios mío. ―Sacudí la cabeza y bajé al escalón de al lado―. ¿Quién es el

padre? Por favor, dime que lo sabes.

―Su nombre es Dalton ―dijo.

―¿Y dónde está ahora?

Se encogió de hombros.

―Es militar, así que no lo sé.

―¿Estaba de paso o algo así?

―Más o menos ―dijo―. Estaba de baja unos meses para recuperarse de

una operación, así que se quedaba con la familia aquí en la ciudad.

―¿Lo sabe?

Ella negó con la cabeza.

Dejo escapar un largo suspiro. Jesús.

―Entonces, ¿qué, pensaste en hacer pasar al bebé como mío?

―No lo sé. Supongo que pensé que si podía deshacerme de tu último

sabor del mes, tal vez podríamos...

―¿En serio?

Suspiró.

―Me asusté. Nada de esto parecía real hasta hace un mes, cuando
apareció esta barriga. Apenas se me notó durante mucho tiempo. No sentía
casi nada, así que no parecía que estuviera sucediendo. Y entonces el bebé
creció tanto y empezó a moverse y a mantenerme despierta por la noche.
Dalton está en alguna parte, y nunca se lo dije, y tú estás aquí, y eres un buen
tipo.

―Realmente me jodiste las cosas ―dije―. Le mentiste a mi prometida y

ahora no me habla.

Ella resopló.

―No me di cuenta. Pensé que era sólo tu última aventura. No sabía que
estabas comprometido.

―¿El anillo en su dedo no te avisó?

―Lo vi, pero no sé, las chicas llevan anillos. No me molesté en

averiguar en qué mano estaba.

Apoyé los antebrazos en las rodillas y negué con la cabeza.

―Lo siento, Chase.

―Llama al padre, Shelly. Merece saberlo. Es su hijo. No puedes

ocultárselo.

Ella asintió lentamente.

―¿De qué tienes miedo? ¿Es un imbécil?

―No, en realidad es un tipo muy agradable ―dijo―. Buena familia.

Está muy unido a sus padres. Tiene un buen futuro por delante. No quería
estropearlo.

―¿Así que intentaste estropearme a mi?

―Yo… ―Hizo una pausa―. Yo um, supongo que no estaba pensando en

ello de esa manera.

―Ojalá lo hubieras hecho. Siento que vayas a tener un bebé tú sola, pero
intentar meter a otro tipo en esto no es la solución. Especialmente cuando sé
que el bebé no es mío.
 No me contestó, pero no esperaba que lo hiciera. No había nada que
pudiera decir para justificar lo que había hecho, y me alegré de que pareciera
darse cuenta de que se había equivocado. No era lo normal en ella. Al menos,
no lo había sido conmigo.

Me levanté y la ayudé a levantarse.

―Llámalo. Haz lo correcto esta vez, ¿de acuerdo? Prométemelo.

Ella asintió.

―Lo haré. Te lo prometo. ¿Quieres que vaya a hablar con Brynn? Será
humillante, pero supongo que me lo merezco.

―No, aléjate de mi chica ―le dije―. Ya has hecho suficiente. Arreglaré

esto cuando ella finalmente vuelva a hablarme. Con suerte.

Bajé los escalones, de vuelta a mi camioneta, dejándola de pie fuera de su

apartamento.

―Hey, ¿Chase?

―¿Sí? ―Miré por encima del hombro.

―Realmente eres un buen tipo ―dijo―. Y lo siento.

Asentí con la cabeza. No tenía nada más que decirle.

Conduje directamente de vuelta a Salishan. Esto fue un malentendido

tan estúpido. No podía soportar la idea de que Brynn creyera que otra chica
iba a tener a mi bebé. No sabía cuánto tardaría Brynn en verme, pero iba a
estar allí en cuanto ocurriera. Aunque tuviera que acampar en el porche de
casa de su madre. No podían alejarme de ella para siempre.

De hecho, no podían mantenerme alejado de ella mucho más tiempo. Si

tenía que derribar la puerta para llegar a ella, lo haría.
 TREINTA Y UNO
Brynn
El chupito de whisky que me había dado Zoe me había calmado un poco.
Se sentó a mi lado en el sofá, frotándome el brazo, esperando a que le
explicara lo que estaba pasando. Respiré hondo varias veces más. Las cosas se
iban aclarando. Mi madre rondaba cerca con una taza de té y la frente
arrugada por la preocupación. Los suaves murmullos de Zoe, diciéndome que
todo iría bien.

―¿Estás lista para hablar? ―preguntó Zoe.

Asentí con la cabeza.

―Lo siento, me perdí por un segundo.

―No pasa nada ―dijo Zoe―. ¿Qué pasó?

―La ex-novia de Chase vino a la sala de degustación ―dije―. Está

embarazada.

Las cejas de Zoe se alzaron.

―Y por embarazada, quieres decir que Chase está...

―¿El padre? Supongo que no lo sé con seguridad. Intenté llamar a Chase,

pero se cortó la llamada. Pero sí, parece que podría serlo.

―Cariño ―dijo mi madre.

Roland entró desde fuera, con el ceño fruncido por la preocupación. Leo
lo siguió y cerró la puerta tras de sí.
 ―Brynn, no sé qué está pasando, pero Chase estuvo aquí. Se ve como el
infierno.

―¿Qué quieres decir con que estuvo aquí? ―preguntó Zoe.

―Se fue ―dijo Roland.

―¿Dejaste que se fuera?

Roland la miró fijamente.

―Me dijiste que lo mantuviera alejado.

―Sí, sólo hasta que Brynn pudiera calmarse. Necesitamos su culo aquí
para explicarse, joder. ―Zoe miró a mi madre―. Lo siento, Shannon, pero
estoy demasiado embarazada para filtrar mi lenguaje.

Antes de que mi madre pudiera responder, Cooper irrumpió dentro.

―Whoa, hey familia. ―Se detuvo, mirando a su alrededor a todo el

mundo―. ¿Qué está pasando? Mamá, ¿haces una fiesta y no me has
invitado? ―Sus ojos se posaron en mí y su sonrisa se desvaneció―. ¿Qué
mierda? Brynncess, ¿qué pasó?

―La ex novia de Chase está embarazada de él ―dijo Zoe.

―¿Qué? ―preguntó Cooper, con voz chillona.

Roland y Leo parecían igual de sorprendidos.

―No ―dijo Cooper―. Esa es una broma terrible. En serio, chicos, eso es
lo peor. No se metan con la gente así, es mezquino. Esperen, ¿por qué me
miran así? ¿No están bromeando?

―¿No sabes nada de esto? ―preguntó Zoe.

―No. ¿Qué ex-novia?

―Shelly ―dije.

Los ojos de Cooper se abrieron de par en par.

 ―Eso no es... No. No es posible. ¿En serio?

Asentí con la cabeza.

―Vino a la sala de degustación a decírmelo. Está muy embarazada.

―¿Dónde está Chase? ―preguntó Cooper.

Roland señaló vagamente hacia la puerta principal.

―Dijo que volvería más tarde.

―¿De verdad no lo sabías? ―preguntó Zoe.

Cooper hizo una mueca.

―Para ser honesto, he estado un poco fuera de contacto cuando se trata

de Chasey.

―Quieres decir que pasaste meses sin hablarle porque empezó a salir
conmigo ―dije.

―Sí, eso.

―De acuerdo, vamos a calmarnos todos ―dijo mamá―. Aún no

conocemos toda la historia. Chase no ha tenido oportunidad de explicarse, así
que no saquemos conclusiones precipitadas.

―He llegado a la conclusión de que Chase tiene mucho que explicar

―refunfuñó Leo.

―Exactamente ―dijo Roland―. Aunque... parecía bastante angustiado.

―Bueno, tal vez seríamos capaces de resolver las cosas si no lo hubieras

dejado ir ―dijo Zoe, su tono espeso con molestia.

Roland entrecerró los ojos.

―Tienes hambre, ¿verdad? Será mejor que te traiga algo de cenar.

¿Seguimos con la sopa de miso?

―Todo el día, todos los días ―dijo Zoe―. No puedo comer otra cosa.
 ―Considéralo hecho ―dijo Roland―. Traeré comida para todos.

Leo señaló hacia la puerta.

―Me aseguraré de que la Casa Grande esté cerrada.

―Gracias, chicos ―dijo mamá. Miró a Cooper, como si esperara que

encontrara un trabajo que hacer.

―No me voy a ninguna parte. ―Cooper se acercó al sofá y se metió entre

mi y Zoe.

―Dios, Cooper ―dijo Zoe. Se empujó hasta el borde del sofá y se levantó
lentamente. No parecía fácil, con la barriga tan grande―. Tengo que orinar de
todos modos.

Mi madre desapareció en la cocina, dejándome a solas con Cooper.

―¿De qué va todo esto? ―Preguntó Cooper, con voz tranquila―. ¿De
verdad crees que Chase la dejó embarazada?

―Dice que es su bebé. Lo llamé después de hablar con ella, pero se cortó
la llamada. Y entonces me asusté. Ahora estoy tranquila, pero todavía estoy
tratando de darle sentido a todo. Pero creo que es posible. Él y yo sólo llevamos
juntos siete meses. Podría haber sido un mes antes que yo y la sincronización
funciona.

Hizo una pausa, golpeándose las piernas con las manos.

―Sí, no sé cuándo fue la última vez que estuvo con ella. No guardo
exactamente esa mierda en mi calendario.

―¿Cómo pudo no decirme algo así? ¿Por eso no quería esperar para
casarse? ¿Quería hacerlo antes de que me enterara de que tenía un hijo? ¿Me
lo iba a decir siquiera? Eso es lo que papá hizo, Coop. Tuvo hijos y los
escondió.

―Chase no es papá.
 ―No, pero empiezo a darme cuenta de que la gente es capaz de cualquier
cosa.

―Algunas personas son realmente una mierda ―dijo Cooper―. Pero

Chase no es una de ellas. No sé qué está pasando con todo esto. Te diré una
cosa, sin embargo, Shelly está jodidamente loca. Yo sería escéptico sobre
cualquier cosa que te diga. Esa chica haría cualquier cosa para volver a clavar
sus garras en Chase.

―¿Como quedarse embarazada de su hijo?

―O decir que está embarazada de su hijo.

―La vi, Coop. Está muy embarazada.

―Sí, pero quizá no sea suyo. Tienes que hablar con él para averiguarlo.
¿Toda esta mierda de él dijo, ella dijo? ¿Escuchar a otras personas, pero no
hablar el uno con el otro? Así es como se joden las relaciones. Si esto es lo que
pasa con Chase, tienes que hablar con él. No conmigo, ni con Zoe, ni con
mamá, ni con ninguno de nosotros. Esto es para que tú y Chase lo resuelvan.

Me aparté y entrecerré los ojos mirándole.

―Vaya.

―¿Vaya, qué?

―Ha sido un consejo muy sabio ―le dije―. No esperaba eso de ti.

―Soy muy sabio y doy buenos consejos. ―Me dio una palmadita en la
pierna―. ¿Necesitas que vaya a buscarlo?

―Claro.

Alguien golpeó la puerta principal.

―¿Brynn?

―Dios, estoy bien ―dijo Cooper, levantándose para abrir la puerta―. Un

Chase Reilly, como ordenó.
 Me levanté y me envolví los hombros con la manta. Cooper abrió la
puerta y, efectivamente, era Chase. Tenía el cabello revuelto, como si se lo
hubiera estado despeinando con las manos. Ignoró a Cooper y me miró
directamente.

―Brynn.

Levanté la mano para impedir que siguiera hablando. No quería público

para esto, así que lo llevé al porche y cerré la puerta.

―Brynn, por favor escucha.

―Lo haré ―dije―. Pero necesito decir algo antes.

―De acuerdo.

Había estado pensando en ello mientras mi familia se ponía al día, y sabía

lo que tenía que decirle.

―No me enojo si vas a tener un bebé con ella.

―Brynn...

―No, déjame sacar esto, necesito decirlo. Estuviste con ella antes que yo,
¿verdad? ¿No después?

―Sí, pero...

―Si el bebé es tuyo, quiero que sepas que creo que puedo hacer que
funcione. No es lo ideal, pero podemos pensar en algo con ella, ¿verdad?
¿Semanas alternas o algo así?

―Espera, ¿qué has dicho?

―Sé que esto cambia mucho, pero Chase, no puedes esconder esto bajo la
alfombra. No me enojo si vas a tener un bebé. Pero no puedes ocultarme algo
así. ¿Pensaste que no podría manejarlo?

―No...
 ―Porque puedo. Si mi madre puede acoger a Grace con los brazos
abiertos, sin duda puedo acoger a un niño que concebiste antes de que
estuviéramos juntos.

―Santa mierda ―dijo mirándome fijamente.

―¿Qué?

―Justo cuando pienso que no podría amarte más, haces esto.

―No estoy de acuerdo con todo ―dije―. Tienes que explicarme por qué
ocultabas esto, porque esa parte no la entiendo.

―No, Brynn, no escondí nada.

―Sí, lo hiciste, tú...

Me tocó los labios con la punta de los dedos.

―No, no lo hice. El bebé no es mío.

No estaba segura de haberlo escuchado bien.

―Espera, ¿qué has dicho?

―No dejé embarazada a Shelly. No es posible. En primer lugar, siempre

usé condón.

―Sí, pero los condones pueden fallar ―dije―. Pueden romperse.

―Tal vez, si compras unos de mierda o no te quedan bien. A mí nunca se

me ha roto ninguno. Pero aún así, el momento no funciona. Ha pasado
demasiado tiempo desde que estuve con ella. Si la hubiera dejado
embarazada, ya habría tenido el bebé. Y ella sabe quién es el padre.

―¿Hablaste con ella?

―Sí, fui a ver qué demonios había hecho.

―¿Sabías que estaba embarazada?

 ―Me enteré hace poco, pero no tenía ni idea de que intentaría decir que
era mío. Ambos sabíamos que no era posible. Si hubiera sabido que ella haría
esto, te lo habría dicho. Pero no creí que importara que una chica con la que
salí una vez tuviera un bebé con otro.

―¿Por qué haría esto? ―Le pregunté―. Si ella sabe que no es tuyo,
¿por qué me mentiría?

―Ella estaba tratando de deshacerse de ti. Si creías que el bebé era mío,
pensó que te irías. Y en su desordenada cabeza, eso significaba que podría
tener una oportunidad de volver conmigo.

―Oh, Dios mío. ―Me metí en su abrazo, sintiendo alivio mientras me

envolvía en sus fuertes brazos―. Lo siento mucho. Me alteré tanto.

―No, no necesitas disculparte. Esto es culpa mía. Desearía no haber...

hay muchas cosas que desearía no haber hecho. No puedo volver atrás y
cambiarlas ahora. Pero puedo prometerte que todo eso está en el pasado.

―Lo sé.

―Y no te lo habría ocultado. Especialmente después de todo lo que pasó

con tu padre. Si hubiera habido siquiera una posibilidad de que ese bebé
fuera mío, te lo habría dicho en cuanto lo supe.

Dejo escapar un largo suspiro.

―Dios, eso fue aterrador. No debería haberle creído.

―Eso es cierto. Ella es completamente indigna de confianza ―dijo―.

Pero tú no lo sabías. Como dije, esto es culpa mía. Si no hubiera sido una
jodida cagada antes de ti…

―No eras una jodida cagada.

―No, de verdad.

Me reí y le pasé las manos por el pecho.

 ―¿Por eso te fuiste de la tienda anoche? ¿Shelly se coló de alguna
manera?

―No, no se trataba de ella. ―Se hundió en un banco y se pasó las manos

por el pelo ya desordenado―. Estaba hablando con mi padre. Mis padres no
vendrán a la boda.

―Dios mío. ¿Por qué?

―Les dije que no lo hicieran.

Me senté a su lado y entrelazamos nuestras manos. Una parte de mí se

alegró de escuchar aquello. Sabía lo suficiente sobre sus padres como para que
me desagradaran intensamente.

―Lo siento.

Me apretó las manos.

―No pasa nada. No saben quién soy. Así que no importa lo que piensen.
Como les dije, nuestra boda va a ser el día más importante de mi vida. Quiero
pasarlo con la gente que me importa.

La puerta principal se abrió y mi madre se asomó.

―¿Cómo va todo por aquí?

―Todo bien, mamá. Falsa alarma. El bebé no es suyo.

Ella exhaló un suspiro.

―¿Estás seguro?

Chase se puso de pie.

―Sí, estoy seguro. Salí con ella el año pasado, pero no hay manera de que
sea posible, y ella sabe quién es el padre. Ella... tiene problemas. Siento mucho
todo esto.
 ―Cariño, no es culpa tuya. ―Ella se acercó y lo envolvió en un abrazo―.
Estoy aliviada por los dos.

―Nos lo habríamos imaginado ―dije.

―¿Qué está pasando? ―Dijo Cooper, asomando la cabeza por la puerta

parcialmente abierta―. Chase, por favor dime que esto no está pasando,
hombre.

―Eso no está pasando.

―Dios mío, estaba enloqueciendo ―dijo Cooper―. Preferiría que

hubieras dejado embarazada a mi hermana antes que a la loca de Shelly,
hombre. Hablando de desastres. Habría sido una pesadilla de dieciocho años.

―Créeme, lo sé ―dijo Chase―. A veces soy idiota, pero no tanto.

―No lo eres ―dijo mamá, apretándole el brazo―. Eres nuestro. Sé que

no funciona de esta manera, pero en lo que a mí respecta, eres un Miles,
Chase. Siempre lo has sido.

―Mierda, sí ―dijo Cooper.

Mamá enarcó las cejas ante su lenguaje, pero yo apenas me di cuenta.

Chase se iluminó, como si brillara desde dentro. Mi madre tenía razón. Yo
tomaría su nombre, pero él era nuestro. Siempre lo sería.
 TREINTA Y DOS
Brynn
Cooper me tapó los ojos con las manos para que no pudiera ver. Mientras
me hacía avanzar, sentí crujir la grava bajo mis pies. Estaba segura de que
estábamos en casa de mi madre cuando me dijo que subiera. El crujido parecía
el de las escaleras que conducían al porche de su casa.

―¿Qué estamos haciendo?

―Ten paciencia, futura novia ―dijo Cooper―. Ya casi llegamos.

Escuché otro chirrido -probablemente de su puerta principal- y Cooper

me empujó hacia delante. Di unos pasos más y él soltó las manos.

―¡Sorpresa!

Lo primero que vi fueron globos blancos nacarados. Estaban por todas

partes. Pegados a las paredes con tiras de cinta adhesiva. Rebotando por el
suelo. Una pancarta en la que se leía Bride To Be colgaba de la entrada del
comedor y más adornos colgaban del techo.

Mi madre y Grace estaban de pie cerca del sofá donde Zoe estaba
tumbada con los pies en alto. Grace y Zoe llevaban coronas de plástico rosa
que decían Bridesmaid. Entonces me di cuenta de que Roland y Leo también
estaban aquí. Leo estaba sentado en un sillón -¿estaba mirando a Cooper? - y
Roland estaba sentado con los pies de Zoe en el regazo.

―¿Qué es todo esto?

―Es tu despedida de soltera ―dijo Cooper, señalando a su alrededor con

los brazos―. Sé que dijiste que no querías algo grande, pero eso es estúpido.
Zoe está demasiado embarazada para planear una, y tus amigas de la
universidad apestan, así que decidí hacerla yo. Gracie ayudó.

―¿Mis amigas apestan?

―Obviamente. Quien-sabe-su-nombre hizo ya-sabes-qué con ese imbécil

con el que salías. Así que ella está claramente condenada al ostracismo para el
resto de la historia, pero a la larga fue mejor porque necesitabas estar con
Chase de todos modos. Y supongo que no conozco realmente a tus otros
amigos. Chase dijo que la mayoría están bien, pero no hay nadie que sea súper
genial como nosotros.

Supongo que eso resumía a mis amigos de la escuela. Estaba mucho más
unida a todos los de esta habitación que a los que había conocido en la
universidad.

Al entrar, uno de los adornos colgantes me rozó el pelo. Lo agarré

mientras se balanceaba y me di cuenta de que era un pene de oro brillante.

―¿Son penes?

―Sí. ―Cooper sonrió―. Algunas son pollas, pero las hay de alianza, de
copa de martini y de tacón alto. Venían en un paquete. Los pedí por internet.

Parecía tan orgulloso de sí mismo que no pude evitar reírme.

―Esto es... muy bonito.

Leo se puso de pie.

―Genial, bueno, la decoración está hecha. Brynn está aquí. Me voy a

casa.

Cooper se puso delante de la puerta.

―Oh, no. No vas a ninguna parte, colega. La fiesta acaba de empezar.

―¿Por qué iba a quedarme para la despedida de soltera de mi hermana?

―preguntó Leo―. Eso es raro.
 ―Si por raro quieres decir alucinante ―dijo Cooper―. Tenemos tantas
cosas increíbles planeadas. Todos nos quedamos, hermanos. Confíen en mí.
Va a ser legal.

―Déjate llevar ―dijo Roland, y me di cuenta de que llevaba lo que

parecía un silbato para el pene colgado del cuello.

―Hombre, me aseguré de que toda la fiesta pudiera estar aquí, porque,

ya sabes ―dijo Cooper, abriendo mucho los ojos ante Leo―. ¿Y por qué te has
quitado el collar de pollas?

Leo se cruzó de brazos.

―No llevo un collar de pollas.

―Marica ―dijo Roland―. Llevo un collar de pollas.

―Eres un collar de pollas ―replicó Leo.

―Chicos ―dijo mamá―. ¿De verdad tengo que ser el árbitro en la

despedida de soltera de Brynn?

Oh Dios. Mi madre llevaba un collar de pollas.

Roland se llevó el pequeño pene de plástico a los labios y sopló,

produciendo un silbido agudo.

―¿Es raro que eso me ponga súper cachonda? ―preguntó Zoe.

Roland le guiñó un ojo y volvió a hacer sonar el silbato.

Grace se acercó para ponerme una boa de plumas blancas alrededor de

los hombros y una tiara de novia en la cabeza. Se inclinó para susurrarme.

―Intenté ayudar, pero se me fue de las manos enseguida. Así que...

¿diviértete?

Esta iba a ser la despedida de soltera más rara de la historia.

 Media hora más tarde, estábamos bebiendo mimosas -jengibre para Zoe-
y jugando a ponerle el pene al hombre. Había música de fondo -lo que Cooper
llamaba su lista de reproducción especial para despedidas de soltera, como si
fuera algo normal en un hombre-, pero yo no podía escucharla porque nos
estábamos riendo mucho.

Mamá le puso la venda a Roland, lo hizo girar y se tambaleó hacia

un gran hombre de dibujos animados pegado a la pared. Ya tenía una polla
pegada al ombligo, otra en la pierna y otra en la pared, a unos treinta
centímetros.

Esa era mía. Yo era mala en este juego.

Roland llevaba un pene de papel en una mano y buscaba la pared con la

otra. Todos nos reímos más mientras él palpaba el póster, intentando colocar
el pene en el lugar correcto. Zoe gritaba de ánimo y malas instrucciones. Lo
pegó en la mano del tipo y le quitó la venda de los ojos.

―Mierda. Maldita sea, Zo.

Me doblé, me reía tanto, y Roland me pasó la venda.

―De acuerdo, mamá, tu turno.

Mamá se puso delante de mí y yo le tapé los ojos con la venda.

Cooper le entregó con orgullo una polla de papel.

―Lo tienes, mamá ―dijo.

Mientras hacía girar a mi madre, alguien llamó a la puerta. Leo estaba

más cerca del frente, como si esperara una oportunidad para escapar. Abrió la
puerta y un Ben muy asustado entró.

―Um, volveré ―dijo Ben, mirando a su alrededor los globos y las

decoraciones brillantes.
 ―No, Benjamin, pasa ―dijo mamá mientras se dirigía hacia el póster
gigante de un dibujo de un hombre desnudo, polla de papel en su mano. Los
ojos de Ben se abrieron de par en par.

―No. ―Leo le dio una palmada en la espalda―. Ahora estás atrapado

aquí.

―Nos estamos divirtiendo ―continuó mamá―. Tomamos una copa. Y

tenemos tarta.

―Oh Dios, Cooper ¿conseguiste un pastel de pene? ―preguntó Leo.

―No ―dijo Cooper, y todos nos volvimos hacia él. Creo que todos se
sorprendieron―. He hecho un pastel de pene.

Ben parecía conmocionado, pero yo me reí. ¿Qué otra cosa puedes hacer
cuando tu hermano loco acaba de anunciar que te ha hecho una tarta de pene?

―¿Estoy cerca? ―preguntó mamá, todavía aparentemente concentrada

en su juego.

―Sigue adelante, Shannon ―llamó Zoe desde el sofá―. Todo recto.

―Ya casi estás ―dijo Grace.

Roland se puso las manos en las caderas.

―No puedes ayudarla.

―Silencio, impregnador ―dijo Zoe―. Un poco a tu izquierda, Shannon.

Ahí lo tienes.

No pude evitar mirar a Ben. Miraba atentamente a mi madre mientras

clavaba el pene justo en el centro de la entrepierna del tipo de los dibujos
animados.

Los demás aplaudimos y vitoreamos cuando se quitó la venda de los ojos.

―Vaya ―dijo mamá―. Parece que todavía lo tengo.

 Cooper gimió.

―Dios mío, fue un gran error dejarte jugar.

Ben parecía un poco rojo, así que le llamé la atención y le hice un gesto
con la cabeza hacia la cocina. Me reuní con él allí y le saqué una cerveza de la
nevera.

―Toma, creo que necesitarás esto.

Tomó la cerveza con una sonrisa de agradecimiento.

―Gracias, Sprout. Bonita corona.

Toqué la tiara.

―Gracias. Grace me la trajo. ¿Cooper también te invitó o tuviste la mala

suerte de pasarte en el momento equivocado?

―Hora equivocada, parece.

―Lo siento.

Se encogió de hombros.

―No es lo más raro que han hecho tus hermanos.

―No lo sé. ¿Viste la decoración? Y ya escuchaste lo que dijo de la tarta. Si

no tienes cuidado, Cooper te hará usar un silbato para el pene.

―Puede intentarlo ―dijo Ben con un guiño.

Me reí.

―Me alegro de que estés aquí. Hay algo que necesito preguntarte.

Dio un trago a su cerveza.

―Claro.

―Me preguntaba si me acompañarías al altar.

 Ben se quedó inmóvil, con la botella de cerveza medio levantada y los
ojos clavados en mí.

Me miró fijamente durante un largo momento antes de responder.

―¿Quieres que haga eso?

―Sí, me gustaría.

―¿Tu padre no viene?

Respiré hondo.

―No lo invitamos. Lo pensé mucho, pero decidí no hacerlo. No me

ha llamado ni una vez desde que se fue. Incluso fue a ver a la madre de Grace, o
lo intentó. ¿Pero a mí? Ni una palabra. En lo que a mí respecta, renunció a
sus privilegios de llevar a su hija al altar.

―Oh, Sprout. ―Se acercó y me abrazó―. No creo que merezca tal honor,
pero si es lo que quieres, claro que lo haré.

―Definitivamente es lo que quiero. No hay nadie mejor.

Se aclaró la garganta y bebió otro trago justo cuando mi madre entraba

en la cocina.

―Perdón por el caos ―dijo mamá―. Veo que ya tienes una copa. ¿Puedo
traerte algo más?

Ben le sonrió, con los ojos arrugados en las comisuras.

―No, estoy bien.

―¿Te quedarás? ―preguntó―. Cooper horneó. Al menos, creo que

horneó. Espero que no haya intentado cocinarlo en la parrilla. No puedo estar
segura.

―¿Debo correr a la tienda por postre de respaldo? ―preguntó Ben.

Fue el turno de mamá de sonreír.

 ―No. Tengo magdalenas escondidas arriba. ―Me guiñó un ojo―. No se
lo digas a tu hermano.

―Por supuesto que no. ―Señalé con la cabeza hacia la otra

habitación―. Debería volver a mi fiesta. ―Salí de la cocina, dejando a mi
madre y a Ben solos.

Llamaron de nuevo a la puerta y Cooper fue a abrir.

―Impresionante. Creo que el primero de nuestro entretenimiento está

aquí―

―¿Entretenimiento? ―Pregunté. Oh Dios, por favor dime que no consiguió

una stripper―. ¿Qué entretenimiento?

―Oh, ¿esto es lo mío? ―preguntó Roland.

Ahora sí que estaba confusa.

―¿Lo tuyo? ¿Zoe?

Zoe se encogió de hombros.

―No me dijo nada.

―Sí ―dijo Cooper, y luego abrió la puerta con una floritura.

Entraron cinco mujeres con grandes bolsas de plástico colgadas al

hombro. Estaba segura de que no eran strippers. Y si lo eran, eran del tipo
equivocado.

―Pedicura ―dijo Roland con una sonrisa. Se volvió hacia Zoe―. Ha sido
idea mía. Bien, ¿verdad?

Ella se apoyó en él.

―Muy bien, cariño. Esto es adorable.

Roland se levantó y se acercó para darme un apretón en los hombros.

 ―Siento haber sido un poco idiota con lo de que te casaras. Es difícil no
verte como la niña que solías ser. Pero Chase es un gran tipo. Me alegro por
ti.

―Gracias. Todo esto es tan dulce.

―¿Te estás divirtiendo? Sé que no es una despedida de soltera normal,

pero hicimos lo que pudimos.

―No puedo imaginar nada mejor.

Sonrió.

―Bien. Ahora ve a arreglarte las uñas de los pies.

Las señoras se instalaron en el salón y nos hicimos la pedicura por

turnos. Había más bebidas y mamá y Grace trajeron aperitivos. Apareció un
repartidor de pizza y nunca había visto a nadie tan confuso. Por supuesto, Leo
había pegado con cinta adhesiva un pene de papel en la frente de Cooper, que
felizmente había decidido no quitarse, poco antes de que abriera la puerta.

Cayó la noche y, tras unos cuantos juegos tontos más, Grace y Cooper
anunciaron que era hora de llevar la fiesta fuera. Estábamos todos un poco
achispados, pero las uñas de los pies tenían un aspecto fabuloso. Nos llevaron
a una zona abierta donde habían encendido una gran hoguera. Yo tenía un
poco de miedo de que hubieran arrastrado mi colchón hasta allí, pero no era
más que una hoguera normal.

Normal para nosotros, al menos. Tenía dos metros de altura. Cooper se

tomaba sus hogueras en serio.

Habían colocado un par de mesas plegables con más comida, cosas para
mezclar bebidas y lo que supuse que era la tarta que había hecho Cooper.

Supuse que había llegado el momento, pero un todoterreno oscuro se

detuvo y un grupo de hombres salieron de él. Todos iban sin camiseta, con
pantalones de bombero y tirantes. Me quedé boquiabierta mientras se
acercaban al fuego.

Oh Dios, contrataron strippers. Y mi madre y mis hermanos están aquí.

―Hola chicos ―dijo Grace―. Gracias por venir.

Mi madre sonrió.

―¡Oh bien, esto debería ser divertido!

Leo parecía querer desaparecer, e incluso Roland los miraba como si

aquello estuviera sobrepasando sus límites. Ben se quedó detrás de mi madre
y me sorprendió que no la rodeara con un brazo para apartarla. Estaba segura
de que quería hacerlo.

―Um, ¿Grace? ―Pregunté.

Me dio un codazo.

―No te preocupes. Son bomberos de verdad, no strippers. No se

desnudarán más que esto. Excepto quizá Logan. ―Señaló a un tipo que
parecía de mi edad, con unos abdominales impresionantes -me iba a casar,
no estaba muerta- y un espeso c ab el lo oscuro―. Se quitará la ropa con muy
poco estímulo.

―¿Los conoces?

―Sí, amigos míos. Están aquí para atenderte el resto de la noche.

Logan se acercó y se puso delante de mí, con las manos en las caderas.

―Maldita sea. Otra que muerde el polvo. Si tienes alguna duda ahora
mismo, nena, házmelo saber, y podemos huir juntos.

Cooper lo señaló.

―Oye. Niño bombero. Cuidado.

Logan levantó las manos y se rió.

 ―Sólo lo digo.

―De acuerdo, Logan ―dijo Grace―. ¿Por qué no le traes algo de beber a
la novia?

Él se inclinó.

―Lo que quieras, preciosa.

Los bomberos nos trajeron bebidas a todos, prestándonos especial

atención a mamá y a mí. Logan se arrodilló delante de Zoe y le dio un
masaje en los pies. Roland intentaba intervenir, pero Zoe le hacía señas para
que no lo hiciera, exclamando lo bien que le sentaba.

Mamá se acercó a mí con una copa en la mano.

―Espero que no haya sido demasiado raro tener a tu madre en tu

despedida de soltera.

Apoyé la cabeza en su hombro.

―Hay como media docena de otras cosas mucho más raras en esta fiesta.
Y en realidad, estoy muy feliz de que estés aquí.

―Yo también. Sé que estaba preocupada por ti cuando me dijiste que te

ibas a casar. Pero cariño, no podría estar más feliz. Amo a Chase. Siempre he
querido a ese chico como a un hijo, desde que era pequeño. Y él te ama tanto a
ti. Ustedes dos sigan amándose y van a tener una vida preciosa.

―Mamá, me vas a hacer llorar.

Me abrazó fuerte y yo apreté los ojos para evitar que se me saltaran las
lágrimas.

Alguien puso música y el fuego ardió, lanzando pequeñas chispas que

bailaron en el cielo nocturno. Uno de los bomberos me agarró y me hizo girar.
Casi me tropiezo con los pies, pero se convirtió en un baile. Entonces Roland
se coló, así que bailé con mi hermano alrededor de la hoguera. Me hizo girar
como cuando era pequeña, guiándome a través de piruetas y giros, dejándome
mareada y riendo.

Otro par de manos fuertes me agarraron por la cintura y me giraron. Lo

siguiente que recuerdo es estar en brazos de Chase, fundiéndome contra su
cuerpo. Me rodeó con un brazo y me cogió de la mano, acercándome para que
bailáramos a la luz del fuego.

―Hola ―dijo mientras nos balanceábamos al ritmo de la música.

―Hola. ―Solté una risita, más que un poco achispada, pero él me sujetó,
manteniéndome firme.

―¿Te importa si me cuelo en tu fiesta?

―Habrás escuchado que había bomberos sin camiseta.

Esbozó una sonrisa.

―En realidad, escuché que había pastel.

―No lo sé. Cooper dijo que lo horneó, así que podría ser cualquier cosa.

―Es un riesgo. Pero bailar contigo lo compensa. ¿Te diviertes?

―Sí ―dije, y me llevó a través de un giro lento―. Ha sido increíble.

Aunque me siento mal. Cooper gastó todo este tiempo en mi despedida de
soltera, pero es tu padrino. ¿Están haciendo algo para ti?

―No. Ya he hecho más que mi parte justa de fiesta. Anoche me tomé unas
cervezas con tus hermanos y algunos otros chicos. Fue suave. Y perfecto.

―Hora de la tarta ―gritó Cooper por encima de la música.

Todos nos reunimos alrededor de una de las mesas plegables. Cooper

quitó el papel de aluminio y descubrió un pastel con forma de pene. Era...
bastante anatómicamente correcto, con chispas de chocolate alrededor de las
bolas. Leo hizo una mueca y sacudió la cabeza, y Roland puso los ojos en
blanco. Todos los demás rieron y aplaudieron hasta que Cooper levantó las
manos para pedir silencio.

―Esta noche, celebramos a mi hermana, Brynn. Y Chase, que apareció

cuando yo no estaba mirando. Hola, hermano.

―Sup. ―Chase inclinó la barbilla.

Cooper levantó un cuchillo para cortar un trozo de tarta.

―Espera ―dijo mamá―. Déjame hacer una foto primero.

Mamá tropezó -creo que estaba un poco borracha- y Ben la sujetó del
brazo para estabilizarla. Hizo unas cuantas fotos con su teléfono.

―De acuerdo, vamos a comer ―dijo Cooper, levantando de nuevo el

cuchillo. Dudó, luego movió el cuchillo a un ángulo diferente―. Mierda. No
creo que pueda cortar una polla con un cuchillo. Ni siquiera una polla hecha
de tarta.

Grace se rió y le dio un codazo a un lado.

―Yo me encargo.

Cooper hizo un gesto de dolor y se apartó mientras Grace cortaba rodajas

y los bomberos las repartían.

Tuve que darle a Coop, el pastel era fantástico. Incluso Leo tomó un trozo
a regañadientes.

A medida que avanzaba la noche, bailamos alrededor del fuego y nos

acabamos la tarta. Yo me pasé al agua, no quería beber demasiado. Cuando la
gente empezó a cansarse, la fiesta se disolvió. Los bomberos tuvieron la
amabilidad de quedarse y ayudar a Cooper y Grace a limpiar. Roland llevó a
Zoe a casa, muy cansada, y vi que Ben se aseguraba de que mamá entrara sana
y salva.

Chase me rodeó con el brazo mientras me llevaba de vuelta a la cabaña.

―¿Estás lista para casarte en unos días?

Me detuve y le rodeé la cintura con los brazos mientras lo miraba.

―No puedo esperar a casarme contigo, Chase.

 TREINTA Y TRES
Chase
Mirándome en el espejo, me alisé la corbata y me ajusté la chaqueta.
Estaba tan lleno de adrenalina que parecía que iba a empezar a saltar por las
paredes. Aunque, ¿quién podía culparme? Estaba a punto de casarme.

―Lo único malo de esta boda es que soy pariente de todas las damas de
honor ―dijo Cooper. Se sentó con las piernas cruzadas sobre la mesa, la
camisa abierta y la corbata suelta alrededor del cuello―. ¿Qué demonios,
hombre? ¿Mi cuñada embarazada y mi hermanastra? Pongo mis posibilidades
de echar un polvo esta noche en menos del diez por ciento.

Lo miré por encima del hombro y sonreí.

―Yo pondría mis posibilidades en un cien.

―Jodidamente en serio. ―Me señaló―. El hecho de que sea el día de tu

boda no justifica bromas sexuales que involucren a mi hermanita.

―Confía en mí, Cooper ―dije con un guiño―. Ella no es un bebé.

Gimió, puso los ojos en blanco y se dejó caer sobre la mesa.

―Te odio, joder.

―No, no me odias.

―Debería odiarte, imbécil ―dijo―. Estás arruinando mi vida.

―Los odio a los dos, ¿qué les parece? ―dijo Leo―. ¿Y cómo está
arruinando tu vida?
 ―Numerosas razones. ―Cooper se sentó y empezó a contarlas con los
dedos―. Me deja por mi hermana. También se acuesta con mi hermana. Me
hace ir a una boda sin damas de honor calientes. Y haciéndome llevar traje.
Acabo de ponerme un traje para la boda de Roland.

―Eso fue el año pasado ―dijo Roland―. Deja de quejarte.

Cooper bajó de un salto y se miró en el espejo de cuerpo entero.

―Hago que esto se vea bien.

―¿No es agotador llevar ese ego encima todo el tiempo? ―preguntó Leo.

―No ―dijo Cooper―. Por eso hago ejercicio.

Roland negó con la cabeza y Leo esbozó una sonrisa.

Ben asomó la cabeza por la puerta. Llevaba traje y corbata y la barba bien
recortada.

―El fotógrafo quiere que salgan fuera para hacerse unas fotos.

Me miré en el espejo por última vez -Cooper tenía buen aspecto, pero a la
mierda si yo no lo tenía mejor- y seguí a Ben fuera.

El fotógrafo nos dirigió a una zona abierta en el lateral de la Casa Grande.

El tiempo era perfecto: hacía calor, pero no demasiado, y el sol descendía
hacia los picos de las montañas que rodeaban nuestra pequeña ciudad.

Toda esta espera estaba empezando a volverme loco. Me paseé por el

césped, sacudiéndome las manos, intentando calmarme. No estaba nervioso,
sino excitado, pero el efecto era más o menos el mismo. Tenía el estómago
revuelto y no podía quedarme quieto más de dos segundos.

Me preguntaba cómo estarían las chicas. Los vestidos habían llegado en

el último momento, los adecuados, en las tallas adecuadas. Zoe se sentía
aliviada de poder entrar en el suyo. No sabía cómo esa mujer podía seguir
andando con aquella enorme barriga. Sorprendentemente, ahora se
encontraba mejor que durante la mayor parte del embarazo. No vomitaba
todo el tiempo y hacía al menos un par de semanas que no la veía llorar. Fue
un alivio. Zoe era dura, así que era raro que llorara. Aunque seguía dándole
M&M cada vez que la veía.

De hecho, habría platos de M&Ms en la recepción. Porque éramos así de

increíbles.

―Caballeros, voy a salir corriendo a mi auto a buscar otro objetivo

―dijo el fotógrafo. Era un tipo delgado, probablemente de unos treinta
años―. Vuelvo enseguida.

Mientras caminaba hacia la fachada del edificio, tuve que hacer una
doble toma. Un hombre de unos cincuenta años, con cabello rubio, camisa
abotonada y pantalón de vestir, cruzó el césped a grandes zancadas.

Lawrence maldito Miles.

Se acercó como si aún fuera el dueño del local, que técnicamente

supongo que lo seguía siendo. Una mujer con el cabello decolorado y
pintalabios brillante se agarró a su brazo. Al verlos, me entraron ganas de
vomitar. ¿Trajo aquí a su amante? ¿El puto día de la boda de su hija?

Debo de haberme tambaleado porque Leo me puso una mano en el

hombro. La espalda de Roland se había quedado rígida y Leo miraba con odio
a su padre, pero era Ben quien parecía más cerca de ejercer la violencia. A
primera vista, podría no haberlo reconocido. La postura aparentemente
relajada de Ben era cualquier cosa menos eso. El tipo era un resorte enrollado.

Mierda. Esto podría ponerse feo.

―Joder ―murmuró Roland en voz baja―. Ben, ¿puedes ir a asegurarte

de que las chicas no vienen aquí?

Leo dio un sutil paso lateral delante de Ben, bloqueándolo de la vista de

su padre.
 ―Es una buena idea.

Podía ver lo que estaban haciendo. Todos sabíamos que Ben se

preocupaba por Shannon, tal vez incluso estaba enamorado de ella. Los
hermanos Miles no querían que su padre lo supiera. Ben era uno de los tipos
más tranquilos que había conocido, pero todos los hombres tienen sus límites.
Lawrence Miles pavoneándose por aquí con su puta amante estaba claro que
iba a ser de Ben. Necesitábamos sacarlo de aquí.

―Sí, Ben, si pudieras asegurarte de que Brynn no venga aquí ahora, sería
genial ―dije―. No quiero que se enfade.

Ben lanzó una mirada fulminante en dirección al Sr. Miles y luego rodeó
la parte trasera de la Casa Grande.

―¿Por qué carajo lo invitaron? ―susurró Cooper.

―No creo que lo hiciéramos.

―¿Entonces cómo lo supo?

Me encogí de hombros. No tenía ni idea.

―Roland, me alegro de haberte encontrado ―dijo el Sr. Miles―. ¿Dónde

está tu madre?

―No disponible en este momento. ―Roland se cruzó de brazos.

El Sr. Miles levantó un sobre de papel manila y empezó a contestar, pero

el fotógrafo regresó.

―Bien, caballeros, podemos empezar.

―Sí, danos un segundo ―, dije.

―¿Qué está pasando? ―Preguntó el Sr. Miles―. ¿Por qué estás

disfrazado?

―¿Quieres decir que no estás aquí por la boda de Brynn? ―preguntó

Roland.
 El Sr. Miles se puso rígido.

―¿Desde cuándo se casa Brynn?

―Desde que lo hace ―dijo Cooper―. Lo habrías sabido si no nos

hubieras dejado como putos fantasmas.

―¿Es esto algún tipo de broma? ―preguntó el Sr. Miles.

―No, papá ―dijo Roland, con voz uniforme―. Esto no es una broma.

―Mi hija no se va a casar ―dijo el Sr. Miles―. De ninguna manera voy a

permitir esto.

¿Su hija? Oh, diablos no. Di un paso adelante.

―¿Qué te hace pensar que puedes opinar? ―Sus ojos se movieron hacia
mí y parpadeó una vez, como si no se hubiera dado cuenta de que yo estaba
aquí.

―¿Perdón?

―Abandonaste a tu familia. No has hecho un solo intento de ver a Brynn

desde que te fuiste. Así que te lo preguntaré de nuevo: ¿Qué te hace pensar que
tienes una opinión?

―¿Por qué hablo contigo? ―preguntó con voz despectiva.

Esto iba a ser bueno. Nunca en mi vida había estado tan emocionado de
pronunciar estas palabras.

―Porque soy el tipo con el que se va a casar.

Su rostro enrojeció y la vena de su cuello se hinchó. Hubo un tiempo en el

que me asustaba esa mirada, el morado cada vez más intenso de su piel, esa
vena palpitante de rabia. Cuando éramos niños y el señor Miles nos atrapaba
a Cooper y a mí haciendo algo que no debíamos -lo que ocurría muy a
menudo-, podíamos saber de un vistazo en qué lío nos habíamos metido por el
grado de enrojecimiento de su cara. ¿Esa vena? Siempre una mala señal.
 Pero ya no tenía miedo de este imbécil. Ni siquiera un poco. Me mantuve
firme, con los hombros rectos.

―¿Tú? ―Me escupió la palabra como si le doliera decirla―. ¿Se va

a casar contigo?

Ladeé una media sonrisa.

―Sí.

―Y una mierda.

―Lawrence, por favor. ―Su ama tiró de su brazo, como si quisiera

alejarlo de nosotros.

Le quitó el brazo de encima.

―¿La dejaste embarazada?

Puse los ojos en blanco. Por supuesto, esa fue su primera pregunta.
Idiota.

―No, no está embarazada.

―Debería haberme deshecho de ti hace mucho tiempo ―dijo―. Siempre

estabas husmeando alrededor de mi niña.

―No es tu niña ―dijo Cooper.

El señor Miles ignoró a Cooper, sus ojos seguían clavados en mí.

―Le dije a Shannon que no alimentara a los callejeros. Empiezas a

alimentarlos y nunca se van.

―No acabas de llamar callejero a Chase ―dijo Cooper, abalanzándose

sobre él.

Roland y yo atrapamos a Cooper antes de que alcanzara a su padre. Sus

músculos se tensaron contra nuestro agarre, pero conseguimos retenerlo...
por los pelos.
 ―Imbécil ―dijo Cooper―. Tienes que largarte de aquí.

Al Sr. Miles no parecía preocuparle demasiado que su hijo estuviera a

punto de estamparle la cara contra la hierba. Debería haberlo estado. Cooper
tenía un gancho de derecha malvado. Lo sabía por experiencia.

―Dios, qué decepción ―dijo el Sr. Miles―. Brynn tenía tanto potencial.

Ahora se me había pasado. Solté a Cooper -Leo lo agarró antes de que

pudiera atacar a su padre- y me encaré con el señor Miles.

―Lárgate de una puta vez, saco de pollas podridas de burro.

―Oh, ¿el chico se cree un tipo duro ahora? ―dijo.

―Lawrence ―dijo la mujer―. No vinimos aquí para esto.

―Kristen, no te metas ―le espetó sin mirarla.

―Impresionante. Veo que la tratas tan mal como trataste a tu mujer.

―Mis ojos se desviaron hacia Kristen―. Espero que te des cuenta de que
probablemente no eres la única mujer que se está follando.

El Sr. Miles me golpeó el pecho con las manos, tratando de empujarme

hacia atrás. Me balanceé sobre mis talones y volví a encararme con él. No
quería empezar una pelea justo antes de mi boda, pero tampoco iba a aguantar
su mierda.

―Buen intento, imbécil.

―Maldito idiota ―dijo.

Di un paso atrás y me arreglé la chaqueta.

―Al menos no soy un pedazo de basura mentiroso y tramposo. ¿Cómo

de estúpido tienes que ser para renunciar a esta familia? Tú eres la decepción,
estúpido de mierda.

El señor Miles me fulminó con la mirada y cerró el puño.

 ―Papá, tienes que largarte de aquí ―gruñó Cooper―. Ahora.

Pensaba que lo más furioso que había visto a Cooper fue cuando me
atrapó con Brynn. Pero eso no tenía nada que ver con este momento. Los ojos
de Cooper estaban desorbitados, las cuerdas de su cuello sobresalían mientras
hacía fuerza contra sus hermanos.

―Vamos, Coop ―dijo Leo en voz baja, como si tratara de calmar a un

animal salvaje―. No hagamos esto ahora.

―No, hagámoslo ―dijo Cooper―. Ahora mismo, joder. Ya no puede

aparecer cuando quiera y joder las cosas. Especialmente hoy.

―Mantén la boca cerrada, Cooper ―espetó el Sr. Miles.

Cooper se sacudió contra el agarre de Roland y Leo.

―Te mandaría a la mierda, pero ni siquiera tú deberías caer tan bajo. No

vales la tierra para enterrarte.

El Sr. Miles se abalanzó sobre Cooper y le dio en toda la cara. Kristen

gritó, tropezando con sus talones mientras retrocedía. Me lancé, pero Leo lo
alcanzó primero. Antes de que pudiera parpadear, Leo tenía a su padre en el
suelo, con el brazo inmovilizado a la espalda.

―Jesús, Leo, suéltame ―dijo el señor Miles entre dientes apretados. Leo
respondió tirándole del brazo con más fuerza y el señor Miles gimió.

―Voy a dejar que te levantes ―dijo Leo, su voz baja―. Luego voy a
acompañarte a tu auto, y te vas a ir. ¿Entendido?

El peligro en el tono de Leo me produjo un escalofrío. Me quedé

mirándolo durante medio segundo. Se había movido tan rápido. ¿Cómo
demonios lo había hecho?

―Bien ―gritó el Sr. Miles.

 Leo empezó a dejarlo subir, así que agarré a Cooper y le empujé para que
tuviera que dar unos pasos hacia atrás. Luego lo rodeé con mis brazos en un
abrazo de oso.

―Está bien, amigo ―dije en voz baja―. Leo lo sacará de aquí. Quédate
conmigo, hombre.

Lo sostuve hasta que su respiración se normalizó y se relajó, al menos lo

suficiente para que me pareciera seguro soltarlo. Tenía los ojos fijos en Leo y
Roland, que escoltaban a su padre hasta el coche, y su amante iba detrás.

―Ese cabrón ―dijo Cooper. Sus ojos seguían desorbitados, pero no los
persiguió―. Se ha ido tanto tiempo y aparece hoy, precisamente hoy.

―¿Te duele? ―Me quité la corbata y se la entregué.

Arrugó la nariz y trabajó la mandíbula mientras se limpiaba la sangre de

la cara, luego se giró y escupió rojo.

―Diría que pega como una chica, pero eso sería un puto insulto a las
chicas de todo el mundo.

Miré a mi alrededor, preguntándome si habríamos tenido público. Pero

no estábamos a la vista de las puertas principales y no parecía que nadie nos
hubiera estado observando. Sólo esperaba que dondequiera que Brynn se
estuviera preparando no tuviera una ventana que diera a esta parte del
terreno. Obviamente, tendríamos que contarle lo que había pasado, pero no
quería que lo hubiera visto.

―Hermano, lo siento ―dijo Cooper―. Maldita sea, es el día de tu boda―

―No acepto tus disculpas ―dije, y él parpadeó―. No tienes nada que

lamentar. Ese imbécil no tiene nada que ver contigo.

Casi no podía creer que ese pedazo de mierda realmente había golpeado a
Cooper. A su propio hijo. Cualquier pizca de respeto que había tenido por él se
convirtió en cenizas.
 ―Nunca fuiste un perro callejero ―dijo Cooper, con voz vehemente―.
Nadie te veía así. De hecho, creo que a mi madre le caías mejor que yo porque
siempre colgabas las toallas y nunca dejabas los platos sucios fuera.

―Es verdad, yo era mucho mejor hijo. Sigues dejando las toallas por
todas partes, y básicamente nunca limpias los platos. Eres un puto desastre.

Sonrió.

―Que te jodan.

―Que te jodan a ti también.

Nos dimos otro abrazo, nos abrazamos con fuerza y luego dimos la
palmada de espalda habitual. Cooper se movió, y sentí algo contra mi cadera.
Algo como... largo y... rígido.

¿Qué demonios...?

Me aparté.

―Jesús, Cooper. Por favor, dime que tienes un plátano en el bolsillo o

algo.

―Oh, sí. ―Se sacó un plátano del bolsillo del pantalón―. En caso de que
me diera hambre más tarde. ¿Por qué? ¿Pensaste que me empalmaría por ti?
Eres una bestia sexy, hermano, pero yo no me balanceo de esa manera.
Lamentablemente, vas a tener que conformarte con mi hermana. No es
Cooper Miles, pero está bien, supongo.

―Sí, está un poco más que bien.

Me di cuenta de que el fotógrafo seguía aquí. Se había alejado de nosotros

y ahora observaba incómodo.

―Lo siento, hombre ―le dije―. Podemos volver a las fotos en un

segundo.

Levantó una mano para reconocer que me había escuchado.

 ―Tómate tu tiempo.

Roland y Leo volvieron, Leo quitándose la suciedad y la hierba del traje.

―Colega, Leo, recuérdame que no te caiga mal ―dije.

Leo se enderezó la chaqueta.

―Hazla feliz y estaremos bien.

Le sonreí.

―Oh, la hago muy feliz.

Cooper gimió.

―Chase, no.

―¿Demasiado pronto? ―Le pregunté.

―Sí, siempre es demasiado pronto. ―Levantó mi corbata―. Oh

mierda, esta era tu corbata. Tengo sangre por todas partes.

Uno de sus ojos ya empezaba a ennegrecerse y Leo aún tenía hierba en el

cabello. Mi corbata estaba ensangrentada y nuestra boda empezaba pronto.
Estaba en un gran puto problema.

―Dios mío, ¿están todos bien?

Me giré al escuchar la voz de Brynn y, de repente, nada más me importó.

Era hermosa cuando se levantaba por la mañana, con el cabello revuelto,

parpadeando para quitarse el sueño de los ojos. Hermosa cuando se recogía el
cabello en una coleta y se sentaba a estudiar inclinada sobre un libro. Llevara o
no maquillaje, vistiera como vistiera, mi chica siempre estaba jodidamente
guapa.

¿Pero ahora? Ella era una visión.

Llevaba el cabello rizado alrededor de la cara y un vaporoso velo de

encaje colgaba de su espalda. Y su vestido. Joder. Su vestido blanco sin
tirantes abrazaba cada curva antes de abrirse justo por debajo de sus caderas.
La falda era ancha en la parte inferior y ondeaba ligeramente con la brisa.

Me quedé mirándola, completamente helado. No había visto nada tan

hermoso en toda mi vida. Sentí una opresión en el pecho y la enormidad del
momento me golpeó. Casi me hizo caer de culo. Esta chica, la dulce y
maravillosa Brynn Miles, era mía.

Podría haber hecho cualquier cosa después de que la besara ese día.
Golpearme. Regañarme. Evitarme. Pero no había hecho ninguna de esas
cosas. Me había elegido. Momento tras momento, día tras día, sin importar
lo que hubiera amenazado con separarnos, me había elegido a mí.

No era ni remotamente digno de ella, de esa clase de amor y confianza,

pero me iba a dejar la piel el resto de mi vida para intentar serlo.

Cooper me empujó.

―Espera, idiota, tengo el primer abrazo.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó―. Estás herido.

―No te preocupes por eso. Ya no importa. ―La abrazó suavemente,

teniendo cuidado con su vestido y su pelo. Le dijo algo en voz baja al oído que
no pude entender, pero sus ojos brillaban con lágrimas y se mordió el labio.

―Para, idiota, voy a estropearme el maquillaje. ―Se rió suavemente,

secándose los ojos.

Probablemente había otras personas alrededor. Tenía la vaga idea de que

las chicas habían salido con Brynn, Zoe, Grace y Shannon. Tal vez Ben
también estaba aquí. En realidad no me di cuenta. Brynn brillaba tanto que no
existía nada más.

Sólo ella. Sólo nosotros.

Me acerqué despacio, observándola como si fuera una criatura mítica,

destinada a desaparecer si me movía demasiado deprisa. Había destellos,
encajes y un blanco vaporoso. Ojos azules brillantes y labios rojos sobre piel de
porcelana. Era tan hermosa que apenas podía respirar.

―Hola ―dije, completamente asombrada.

―Hola ―dijo―. Ben nos dijo que papá estaba aquí. ¿Seguro que estás
bien?

―Sí. Se ha ido. Mi corbata, sin embargo. Cooper... no lo sé. Como que no

puedo pensar ahora mismo porque estás tan impresionante. Ni siquiera estoy
seguro de que esto sea real.

Sus labios se separaron en una sonrisa y apoyó su mano en mi pecho.

―Es real.

―Te amo. ―No se me ocurrió nada más que decir.

―Yo también te amo. ―Ella deslizó sus manos alrededor de mi cintura y

me miró―. ¿Estás listo para casarnos?

Esto realmente estaba sucediendo. Me iba a casar con Brynn.

―Sí, nena. Estoy listo.

 TREINTA Y CUATRO
Brynn
El olor a bacon que salía de la cocina de mamá me hizo rugir el estómago.
Tomé un sorbo de café y me acurruqué contra Chase. Había arrimado mi silla
a la suya, como si no quisiera que hubiera espacio entre nosotros. Sus labios se
pegaron a mi cabeza y respiré el momento. Sentada en la mesa del comedor
de mi madre, rodeada de mi familia, con el brazo de mi marido
rodeándome. Estaba cansada -no habíamos dormido mucho la noche
anterior-, pero no podía imaginar un mejor comienzo para nuestro primer día
completo como matrimonio.

El increíble sexo matutino de antes tampoco había estado mal.

No me había dado cuenta de que casarnos nos cambiaría tanto como ya lo

había hecho. Todo parecía diferente. Me sentía más unida a él. Los votos que
habíamos intercambiado ayer habían arraigado profundamente en mí,
uniéndome a Chase. Había sido más que un contrato, más que una ceremonia.
Había sido una experiencia que cambió mi vida. Una que nunca olvidaría.

Mañana nos íbamos de luna de miel a Victoria, en la Columbia Británica.

Ninguno de los dos habíamos estado nunca y nos hacía mucha ilusión
explorar un lugar nuevo juntos. Aunque la suite de nuestro hotel tenía una
cama enorme y una bañera de hidromasaje, sinceramente no sabía si
íbamos a salir de la habitación en toda la semana.

―Creo que puedo comer bacon ―dijo Zoe, con voz brillante. Olfateó un
par de veces―. Sí, huele bien. Dios mío, hace meses que no puedo comer
bacon.
 Roland le frotó la espalda.

―¿Estás segura? Puedo ir por sopa si quieres.

Apoyó la mano en su barriga, que parecía haber crecido de la noche a la

mañana.

―No, creo que casi puedo volver a comer como una persona normal.
Imagino que tendría que estar embarazada de casi nueve meses para que eso
ocurriera.

―Me alegro de que te sientas mejor ―dije―. Estás increíble.

Zoe sonrió.

―Parezco vagamente una ballena varada, pero gracias.

Roland le tocó suavemente la cara.

―¿Me tomas el pelo? Eres una maldita diosa.

―Sí, una de esas diosas de la fertilidad ―dijo ella, frotándose el vientre.

Tenía razón, Zoe estaba preciosa. Y anoche estaba increíble. Después del
casi desastre que fueron nuestros vestidos, habían llegado, y el de Zoe le había
quedado perfecto.

De hecho, todo en nuestra boda había salido a la perfección. Ni siquiera

la aparición sorpresa de mi padre lo había arruinado. La ceremonia había sido
preciosa. Chase había llorado un poco durante nuestros votos. Cooper
también, pero yo había fingido no darme cuenta.

La recepción había sido increíble. Había empezado suave, con aperitivos

y los invitados bebiendo vino. A medianoche, todo el mundo estaba
achispado, mi madre y Ben mezclaban cócteles como un par de científicos
locos, la música había sonado a todo volumen y las inhibiciones habían
desaparecido. Nuestra familia y amigos habían bailado, bebido, devorado lo
que quedaba de la comida y la tarta, y festejado hasta que todos estuvimos a
punto de caer rendidos de cansancio.

Chase y yo nos habíamos ido a nuestra habitación en el Lodge -el hotel

adyacente a Salishan- y habíamos recuperado el aliento. Si antes pensaba que
el sexo con Chase había sido increíble, el sexo de recién casados estaba a otro
nivel. Anoche me había destrozado, más de una vez. Seguía dolorida y
cansada, pero en el mejor de los sentidos.

Mamá nos había invitado a todos a almorzar, pero se estaba convirtiendo

en un almuerzo, dado lo cansados que estábamos todos.

Era más de mediodía. Incluso mi madre había dormido hasta tarde esta
mañana, algo inaudito en ella.

Leo estaba sentado al final de la mesa, con el cabello cubriéndole la mitad

de la cara llena de cicatrices. Había entrado hacía unos minutos y se había
sentado sin decir palabra a nadie. No había estado mucho en la recepción
mucho tiempo anoche, pero no esperaba que se quedara. No le gustaba estar
rodeado de grandes grupos de gente.

Me sorprendió un poco que hubiera venido al almuerzo. Parecía tan

cansado como el resto de nosotros, a pesar de que había salido temprano de la
boda. Tenía la sensación de que, a pesar de ser un poco gruñón con la gente, se
sentía solo. Me dio una punzada de culpabilidad por no esforzarme más en
pasar tiempo con él. Me daba cuenta de que tenía problemas, aunque siempre
insistiera en que estaba bien.

Cooper apoyó la espalda contra Chase, al otro lado, intercalando a Chase

entre los dos. Llevaba el sombrero bajado sobre los ojos, como si estuviera
echándose una siesta en la mesa. A Chase no pareció importarle; entendía a
Cooper mejor que nadie, así que un tipo cualquiera abrazado a la mesa
probablemente le parecía normal. Las cosas iban a ser diferentes para los tres,
ahora que Chase y yo estábamos casados. Pero esperaba que ambos supieran
que aún quedaba mucho espacio para su amistad.

Alguien llamó a la puerta. Levanté la vista de mi café, pero Roland

respondió. Un segundo después, entró Ben. Nunca habría imaginado que se
había quedado hasta tarde de fiesta con nosotros. Siempre tenía un aspecto un
poco rudo -eso era propio de él-, pero parecía perfectamente descansado, con
los ojos brillantes.

―Hola, Ben ―dije.

Sonrió, y si hubiera llevado sombrero, creo que se lo habría inclinado.

―Buenos días, Sprout. Chicos. Zoe.

Mi madre apareció en la puerta de la cocina con un delantal rosa lleno de

magdalenas. Llevaba el cabello recogido y se estaba secando las manos en una
toalla blanca.

―Me alegro de que hayas venido. El almuerzo está casi listo. Aunque
supongo que ahora es el almuerzo. Creo que todos estamos un poco cansados
hoy.

Ben le sonrió y creo que a ninguno de nosotros se le escapó la mirada.

―¿Seguro que hay suficiente para uno más? No quiero abusar.

―No seas tonto ―dijo, agitando la mano―. No sé cocinar para menos de

una docena. Y anoche te dije que debías venir. Lo dije en serio.

―Al menos déjame venir a ayudar. ―La siguió hasta la cocina.

La escuché insistir en que lo tenía todo bajo control -lo mismo que nos
había dicho a todos y cada uno de nosotros cuando llegamos e intentamos
ayudar-, pero Ben no se dejó convencer por sus protestas. Unos minutos más
tarde, trajeron la comida en grandes bandejas y la colocaron en el centro de la
mesa.
 ―Muchas gracias, mamá ―le dije―. Esto es increíble.

―Me alegro de que hayan venido ―dijo―. No estaba segura de si

querrías salir de la cama hoy.

Chase tosió, tapándose la boca, y sentí que se me calentaban las mejillas.

Cooper se sentó, gimiendo.

―Mamá. No.

―¿Qué? ―Preguntó mamá―. Estuvimos despiertos hasta muy tarde

anoche. Deben de estar agotados.

―Sí, seguro que por eso estarían en la cama. ―Cooper se ajustó el

sombrero―. Qué asco.

Mamá sonrió y puso los ojos en blanco.

―De acuerdo, también está eso. Pero son recién casados. Qué tiene de
malo...

―Deja de hablar ya mamá por favor oh dios mío no puedo con esto ahora
mismo tengo un poco de resaca y esto es demasiado podemos comer en paz sin
referencias a nada de lo que haga mi hermanita en la cama muchas gracias.

―No te olvides de respirar, cariño ―dijo mamá.

Llenamos los platos de comida. Mamá se había superado. Crepes, rodajas

de fruta, huevos, tostadas, bacon. Ofreció mimosas, pero ninguno de nosotros
tenía ganas de más alcohol todavía.

La pierna de Chase se apoyaba en la mía y, de vez en cuando, se inclinaba

para besarme la sien. Me sentía caliente y pegajosa por dentro y no podía dejar
de sonreír.

Después de estar completamente en silencio desde el momento en que

entró, Leo finalmente habló.

―¿Vamos a seguir fingiendo que no ha pasado o vamos a hablar de ello?

 Chase me apretó el muslo por debajo de la mesa, un gesto silencioso de
tranquilidad.

Mamá dejó el tenedor y se limpió las manos en una servilleta de tela.

―No, tenemos que hablar de ello. Lo dejé pasar ayer por la boda. Pero
necesito saber por qué estaba aquí.

―Espera. ―Roland se levantó y volvió a la mesa con un sobre de papel

manila―. Ha traído esto.

―¿Qué es? ―Preguntó mamá.

―Es una contraoferta a tu acuerdo de divorcio ―dijo Roland―. Y no es

buena.

Mamá soltó un largo suspiro.

―¿Qué quiere?

―La bodega ―dijo Roland.

La mesa estalló en voces. Cooper se levantó de su asiento gritando

obscenidades. Leo se quedó mirando a Roland con la boca abierta. Chase me
agarró la pierna y Ben apretó las manos contra la mesa, con los ojos fríos como
el acero.

―De acuerdo, de acuerdo ―dijo mamá por encima del barullo, haciendo
un gesto para que todo el mundo se callara. Esperó mirando a Cooper hasta
que dejó de despotricar―. ¿Cuáles son mis opciones?

―Nuestras opciones ―dijo Leo―. No estás solo en esto.

Inclinó la cabeza hacia él.

―Nuestras opciones, entonces. ¿Qué hacemos?

―Ya he enviado copias a los abogados, así que podrán asesorarnos ―dijo
Roland―. No sé si tiene alguna posibilidad de conseguir lo que quiere, pero
ése no es el mayor problema. Lo primero que hará el tribunal es ordenar una
mediación. Si papá no cede en esto, tendremos que ir a juicio. Eso va a ser caro
y agotador.

Mamá enderezó los hombros.

―¿Hay alguna posibilidad de que el tribunal le dé lo que está pidiendo?

―Quiero decir que no, pero fue director general de Salishan durante
mucho tiempo ―dijo―. En los documentos se argumenta que si tú hubieras
podido hacerte cargo del negocio de tus padres, ellos no lo habrían puesto al
mando. Básicamente dice que tú no eras capaz de dirigirla entonces, y que no
lo eres ahora. Y alega años de penurias y oportunidades perdidas porque él
pasó toda su carrera aquí, lo que sólo hizo para que tú pudieras dedicarte a tu
pasión. Es básicamente el mismo argumento que la gente esgrime cuando uno
de los cónyuges trabaja mientras el otro va a la universidad. Renunciaron a
oportunidades para apoyar al otro en su carrera, y por lo tanto tienen derecho
a más de los activos.

―Ese imbécil ―murmuró mamá―. Odiaba este lugar. ¿Por qué está
tratando de tomarlo?

―Esto es una mierda ―dijo Cooper. Su ojo morado parecía más notorio
ahora, considerando que era papá quien se lo había puesto―. Él no puede
hacer esto. De ninguna maldita manera voy a dejar que tome nuestra tierra.
Voy a destripar a ese hijo de puta.

―Cálmate, Cooper ―dijo Leo―. No estás ayudando.

―Pensé que seguro que aceptaría nuestra oferta ―dijo Roland―.

―Pero visto lo que hizo ayer, supongo que no debería sorprenderme.

―No sólo quiere el dinero ―dijo mamá―. Quiere hacerme daño. Esa es
la única explicación.

Cooper se había retirado de la mesa. Estaba de pie con los brazos

cruzados, una mirada de puro odio en su rostro. La única persona en la sala
cuya ira podría haber rivalizado con la de Coop era Ben. Permaneció callado,
pero la ira brotaba de él en oleadas.

―¿De dónde saca el dinero para todo esto? ―Preguntó mamá―. Su

abogado no puede ser gratis. Me sorprende que no esté intentando llegar a
un acuerdo. Como dijiste, ir a juicio nos costará una fortuna a los dos.

―Ella tiene muchos activos ―dijo Leo, y su tono no dejaba lugar a dudas
de a quién se refería.

Ella. La amante de papá.

―Creo que podemos asumir que ella está financiando esto.

―¿Pero por qué? ―preguntó Mamá.

―Este terreno vale mucho dinero ―dijo Roland―. Si alguien lo

subdividiera, podría hacer una fortuna. Probablemente le esté prometiendo
que se jubilarán con el dinero que gane.

―Pero no es posible que se lo lleve todo ―dijo mamá.

―No, pero si lleva esto a juicio, puede convencer al tribunal de que la

propiedad vale más de lo que decimos en nuestra oferta de acuerdo ―dijo
Roland―. Entonces nos veríamos obligados a vender y dividir los beneficios
según las instrucciones del tribunal. Quiere ir a juicio porque cree que así se
quedará con más dinero.

Escuché la explicación de Roland con una creciente sensación de horror

en la boca del estómago. ¿Cómo podía mi padre hacernos esto? Mis
bisabuelos habían construido este lugar. Mi madre se había criado aquí. Nos
habían criado a los cuatro en esta misma casa. ¿Cómo podía alguien ser tan
horrible?

Chase me pasó el brazo por los hombros y tiró de mí. Odiaba sentirme tan
indefensa, pero su firme presencia me ayudaba.
 ―Escucha, hablaré con los abogados por la mañana ―dijo Roland,
adoptando su voz de mando―. No es lo ideal, pero lo solucionaremos.

―No vamos a vender el puto terreno ―dijo Cooper desde la otra

habitación.

Leo me llamó la atención. Parecía a punto de entrar en pánico. Dios mío.

Si teníamos que vender, significaría que Leo tendría que irse. Y él no había
dejado la propiedad Salishan en años.

Sin decir nada más, Leo se levantó y salió por la puerta principal.

―Oh, no ―dijo mamá.

―Iré a hablar con él ―dijo Ben, poniéndose de pie.

Mamá extendió la mano y tocó el brazo de Ben.

―Gracias.

―Estará bien ―dijo Ben, su tono suave y tranquilizador―. No te

preocupes.

Ben se marchó y un tenso silencio se apoderó de la mesa.

―Lo siento, Brynn ―dijo Roland―. No quise arruinar el almuerzo.

―No es culpa tuya. Todo esto es culpa de papá. No sé por qué dejo que las
cosas que hace me sorprendan a estas alturas.

Cooper volvió a la mesa y apiló su plato con más comida.

―En serio, que le den a ese tipo. No me arruinará el desayuno.

Volvimos a nuestra comida, aunque yo estaba demasiado llena para

seguir comiendo. La comida me estaba dando sueño y me encontré apoyada
en el brazo de Chase, casi dormitando. Los demás charlaban mientras
tomaban lo que quedaba del almuerzo y el café. Mamá derivó la conversación
hacia la inminente llegada de su primer nieto y el ambiente en la habitación
mejoró notablemente.
 Al cabo de un rato, todos terminaron y se levantaron para irse cada uno
por su lado. Chase y yo ya habíamos salido del hotel, así que nos fuimos a la
cabaña Blackberry. Aún teníamos que hacer las maletas para nuestra luna de
miel, pero lo único que yo quería era volver a la cama y echarme una siesta.

Así que eso es exactamente lo que hicimos.

Nos quitamos la ropa, sólo para sentir la piel del otro, y nos acomodamos
en la cama bajo las suaves sábanas y el mullido edredón. Sabía que este lío con
mi padre probablemente empeoraría antes de mejorar, y la idea de perder la
bodega me horrorizaba. Pero enredada en los brazos de Chase, sintiendo el
subir y bajar de su pecho mientras respiraba, me dejé llevar.

Chase y yo nos embarcábamos en una nueva vida juntos. Había sido

como un torbellino desde la primera vez que me besó. Pero no tenía dudas.
Había encontrado el amor joven, pero eso no lo hacía equivocado o menos
real. No sentía más que gratitud no sólo por habernos encontrado el uno al
otro, sino por haber tenido el valor de seguir juntos, incluso cuando las
cosas eran difíciles.

La vida nos iba a deparar más retos. Así eran las cosas. Pero juntos, Chase
y yo podíamos enfrentarnos a cualquier cosa. Lo amaba con todo lo que tenía,
y el milagro de todo era que él me amaba tanto como yo.

Y no había nada mejor ni más importante que eso.

 EPÍLOGO
Chase
No importaba cuántas veces besara a mi mujer, nunca tenía suficiente.
Recorrí sus labios, disfrutando de su suavidad. Saqué la lengua y rocé la punta
aterciopelada de la suya. Su sabor era dulce, mentolado y delicioso.

La empujé hacia atrás y soltó una risita en mi boca. Nuestro nuevo sofá
era más grande que el anterior, y también más blando. Cooper seguía
enfadado por haberse deshecho del viejo, pero yo había estado de parte de
Brynn. El viejo sofá era un poco asqueroso. Este era mucho más cómodo, y
seguía siendo estupendo para enrollarse.

―Dios, ¿por qué? ―preguntó Cooper.

Escuché abrirse la nevera y soltó un gemido dramático. Brynn y yo nos

echamos a reír.

―Deja de besuquearte en los muebles nuevos ―dijo desde la cocina―. O

en cualquier sitio donde pueda verte. Es asqueroso. Me estoy arrepintiendo de
nuestra convivencia.

―Estás lleno de mierda.

―Claro que sí, ¿pero tienes que estar machacando a mi hermana cada
vez que salgo de mi habitación?

Me aparté de Brynn y la ayudé a incorporarse. En lugar de vivir en una de

las cabañas de Salishan -la madre de Brynn se había ofrecido-, habíamos
decidido alojarnos con Cooper durante un tiempo. Había sido idea de Brynn.
Le preocupaba que su hermano se sintiera solo sin mí.
 Ella tenía una teoría sobre por qué se había vuelto tan loco porque
saliéramos juntos. Le dolía la idea de perder a su mejor amigo y necesitaba
ayuda para pasar de ser uno de los dos solteros de fiesta a ser el amigo de un
hombre casado.

Sin duda había dado en el clavo. Le habíamos planteado la idea a Cooper

después de volver de nuestra luna de miel y se había iluminado como un árbol
de Navidad. Se quejaba de tener que vernos hacerlo todo el tiempo, pero por
debajo de sus quejas, me di cuenta de que se alegraba de que siguiéramos aquí.

Y en general, funcionó. Teníamos espacio suficiente para tres. Además,

todos estábamos ocupados. Cooper y yo trabajábamos a tiempo completo, y a
veces los fines de semana. Brynn no volvía a la escuela hasta el otoño, pero
estaba ocupada trabajando en la sala de degustación de Salishan y ayudando
con los eventos. Zoe estaba tan cerca de tener a su bebé que necesitaba ayuda
extra.

Además, Brynn trabajaba a tiempo parcial en mi tienda. Era un genio de

la contabilidad y lo tenía todo bien organizado. Me encantaba tenerla allí. De
hecho, había empezado a intentar organizar mi horario para estar en la tienda
las tardes que ella estaba allí, en lugar de trabajar en el campo. Cualquier
excusa era buena para estar cerca de ella.

Se apoyó en mí y subió las piernas al sofá. La rodeé con el brazo y tiré de

ella. Dios, amaba a esta mujer. Estar casado con ella era lo mejor que me podía
pasar. Sólo habían pasado unas semanas, pero cada mañana me levantaba
jodidamente agradecido de que fuera mía.

Cooper salió de la cocina, sin camiseta y con una sudadera gris. Llevaba
el cabello revuelto y le vi algo en la caja torácica.

―Hombre, ¿qué te ha pasado?

―¿Qué?
 Le señalé el costado.

―Tienes una venda o algo así. ¿Te has hecho daño? Parece grave.

―¿Sí? ―Levantó el brazo e intentó mirarse las costillas―. ¿Qué

demonios?

―¿No sabes lo que es eso?.

―No. ―Tiró de él e hizo una mueca de dolor―. Anoche me emborraché

un poco, pero no recuerdo haberme hecho daño. Aunque esto arde un poco.

―Aquí, déjame sacarlo.

Me levanté para ayudar. La venda era más o menos cuadrada y tenía

esparadrapo por los cuatro lados. Pensé que lo mejor era arrancarlo
rápidamente, así que tiré de un borde y tiré con fuerza.

―¡Ay! ¡Joder!

―Mierda ―dijo Brynn.

Me quedé mirando a Cooper.

―Amigo, ¿eso es real?

―¿Qué es real? ―Levantó el brazo, intentando mirar.

Tenía un tatuaje a lo largo de la caja torácica, bajo el brazo. Un tatuaje de

un unicornio.

―¿Te has hecho un tatuaje? ―Le pregunté.

―¿Lo hice? ―Mantuvo el brazo en alto y se giró, tratando de obtener una

mejor vista. Pero el resultado fue muy parecido al de un perro persiguiéndose
la cola. Siguió girando en círculos―. Mierda, lo hice.

Intenté no reírme, pero era jodidamente gracioso. Le habían regalado

un unicornio blanco con crines y cola multicolores, sobre todo turquesa, rosa
y morado.
 ―Dios mío, ¿te emborrachaste tanto que te tatuaste un unicornio?
―preguntó Brynn.

―Ahora me acuerdo ―dijo―. Sí, conocí a una chica y era tatuadora. Me

dijo que quería hacer algo de tinta, así que la dejé.

Brynn se le quedó mirando, con la boca abierta.

―¿Pediste un unicornio?

No podía decir si Cooper estaba a punto de enloquecer o no. No paraba de

levantar el brazo, intentando verlo bien. Finalmente, entramos en el baño.

―¡Amigo! ―Salió un segundo después, con una enorme sonrisa en la

cara―. Esto es jodidamente impresionante. Es el mejor tatuaje que he visto
nunca. Tampoco estaba del todo sobria e hizo un trabajo increíble. ¿Ves el
sombreado en la cola?

Me moví para verlo más de cerca.

―Sí hermano, es realmente muy bueno.

―Es un unicornio ―dijo Brynn―. Con mucho rosa.

―Lo sé ―dijo Cooper, sus ojos enormes―. Jodidamente dulce.

Sacudió la cabeza y se rió.

―Sólo tú podrías hacer eso, Coop.

―Lo sé, ¿verdad?

Su teléfono sonó, así que lo tomó de la mesa y deslizó el dedo por la

pantalla.

―¡Oh, las fotos de nuestra boda!

―Quiero ver. ―Cooper prácticamente saltó sobre el sofá―. Joder, ouch.

Tengo que tener cuidado con esta cosa. Duele.
 Me senté a su lado y la vi hojear la galería en línea. No podía quitarme la
enorme sonrisa de la cara. El día de nuestra boda había sido el mejor de mi
vida. O uno de ellos, al menos. Era difícil elegir. La primera vez que besé a
Brynn fue uno de ellos. También la primera vez que dormimos juntos. El
compromiso. Nuestro viaje a Victoria. Básicamente cada día con Brynn fue el
mejor. Pero nuestra boda había sido increíble.

Le toqué la mano para que se detuviera en una de ella, de pie en el jardín,

con su velo ondeando en la brisa.

―Quiero ésta para mi escritorio en la tienda. Mírate. Qué hermosa.

Me dio un codazo con el brazo.

―Gracias.

Cooper rebotó su pierna, sacudiendo todo el suelo.

―Continúa.

Las fotos eran preciosas. No es que fuera difícil cuando el fotógrafo tenía
un sujeto tan hermoso. Y yo también estaba muy guapo.

Llegó a uno de nosotros con sus hermanos. Estábamos todos fuera con la
Casa Grande al fondo. Era imposible ignorar el ojo ennegrecido de Cooper, y
Leo aún tenía algo de hierba en el cabello por haber tirado a su padre al suelo.
Yo llevaba la corbata de Cooper, ya que le había dado la mía para que se
limpiara la sangre.

―Jesús, éramos un desastre ―dije.

Brynn ladeó la cabeza.

―Lo sé, pero creo que esta foto es mi favorita.

―¿Por qué?

―Por lo que significa. Te enfrentaste a él por mí, y por mamá. Y mis

hermanos te defendieron. Así que sí, Cooper y Leo parecen un poco
arrugados, tu corbata está torcida, y Roland parece que quiere estrangular a
alguien. Pero lo que siempre recordaré de este momento es lo bien que me
sentí, sabiendo que aunque mi padre era un imbécil épico, el resto de ustedes
fueron increíbles, por mí y por los demás.

―Maldita sea, Brynn. ―Cooper se puso de pie, olfateando―. Yo no estoy

llorando, eres tú.

A mí también se me atragantó un poco. Ella tenía razón. La forma en que

sus hermanos me habían defendido y me habían permitido estar con ellos
significaba todo para mí.

¿Cuántas veces había deseado ser un Miles? Ahora lo era. Puede que no
fuera mi apellido, pero era uno de ellos.

Por supuesto, quizá siempre lo había sido. Sólo que no me había dado
cuenta.

―¿Qué van a hacer hoy? ―Preguntó Cooper. Él estaba de vuelta en la

cocina, hurgando en la nevera de nuevo.

Brynn me guiñó un ojo.

―Planeo escalar a Chase como un árbol todo el día.

Asomó la cabeza el tiempo suficiente para poner los ojos en blanco.

―Como quieras. Zoe va a venir, así que llévatelo al dormitorio. La

embarazada se queda con el sofá.

―¿Por qué viene Zoe? ―Le pregunté―. Está embarazada, idiota.

―Sé que está embarazada, imbécil. ¿Qué tiene eso que ver?

Volvió a salir, comiendo directamente de un recipiente de arroz frito

para llevar.

―Roland tiene que ir a ayudar a Gracie con algo en Tilikum. Así que
estoy siendo la niñera de Zoe.
 ―Amigo, no digas eso donde ella pueda escucharte ―le dije. ―Te matará.

Cooper sonrió.

―Sí, probablemente. Pero Roland no quiere que esté sola, así que hoy
salgo con ella. Lo cual es jodidamente dulce porque Zoe-bowie es mi chica.

―¿Por qué no va a casa de mamá? ―preguntó Brynn.

Cooper clavó el tenedor en lo que quedaba de arroz frito y la miró con el

ceño fruncido.

―¿Qué estás insinuando? ¿Que no puedo cuidar a una embarazada?

¿Que mamá tiene habilidades superiores en esta área? Creo que no.

―No, no quise decir eso. Sólo me preguntaba...

―Silencio, pequeña hermana demonio. Hoy voy a cuidar muy bien de

Zoe.

―Seguro que sí ―dijo Brynn―. Pero está tan cerca de tener el bebé, y
obviamente Roland no la quiere sola en caso de que se ponga de parto. Así
que...

―Lo tengo cubierto ―dijo―. Confía en mí. He estado viendo toneladas

de vídeos de YouTube.

―¿Vídeos sobre qué? ―preguntó Brynn―. Dios, Cooper, tendrá al bebé

en un hospital, aunque se ponga de parto mientras Roland no está.

―Sé que no voy a asistir en el parto ―dijo Cooper―. Pero sé todo acerca
de ser una persona de apoyo en el parto y esas cosas. Respiración Lamaze.
Meditación y visualización. Cronometrar las contracciones. Dilatación
cervical. Posibles intervenciones médicas y sus pros y contras. Tengo esta
mierda bajo llave.

―Hermano, si yo fuera a tener un bebé, te querría a ti de apoyo en el

parto ―le dije.
 Cooper sonrió y volvió a su arroz.

―Gracias, hombre.

Brynn miró a un lado y a otro entre los dos.

―¿Qué? ―le pregunté.

―Nada.

―En realidad, por mucho que me encantaría estar aquí para pasar el rato
con Zoe, tengo algo más planeado para nosotros hoy.

―No puedo, amigo, ya te dije que estoy con Z-Miles ―dijo Cooper.

―Me refería a lo planeado para mí y Brynn ―dije―. ¿Eso de lo que

hablamos?

Los ojos de Cooper se abrieron de par en par.

―Oh, claro. Alucinante. No te preocupes, hombre, no he dicho ni una

palabra.

―Gracias, hermano.

Brynn deslizó su mano en la mía.

―¿Qué tienes planeado?

Le guiñé un ojo.

―Ya lo verás.

Una hora después, estábamos vestidos y en la carretera. Brynn no hizo

preguntas cuando me dirigí directamente a Salishan. Pasé por delante de la
Casa Grande y las casitas de invitados, y luego seguí por una carretera
secundaria que bordeaba un arroyo que atravesaba la propiedad.

Aparqué al borde de un descampado que no utilizaban para nada.

Todavía.

―¿Qué hacemos aquí? ―preguntó.

―Mirando nuestra casa.

―¿Nuestra casa? No lo entiendo.

El campo era llano, pero detrás, el terreno se elevaba en una pronunciada

pendiente por la ladera del pico más cercano. Altos pinos cubrían la colina,
con sólo unos pocos puntos de roca gris expuesta. Más allá, las montañas más
altas se alzaban hacia el cielo azul. Aquello era precioso.

―Hablé con tu madre cuando volvimos de Victoria. Resumiendo, nos

ofreció una parcela de tierra Salishan para construir nuestra propia casa.

Jadeó, tapándose la boca.

―Oh, Chase. ¿Lo dices en serio?

―Sí. Aunque si decidimos hacerlo, tendremos que esperar hasta que

finalice su divorcio. Teniendo en cuenta la mierda que su padre está tratando
de hacer, esto podría no terminar sucediendo. Pero ella quería que
supiéramos que si está en su mano que esto funcione, y si es lo que queremos,
podemos construir aquí.

―¿Esto es lo que quieres? ¿Quieres vivir aquí?

―Mierda, sí, quiero vivir aquí ―dije―. ¿Estás de broma? Crecí en esta
tierra. Tal vez no era mía como lo era tuya, pero me encanta este lugar. No
puedo imaginarme otro lugar en el que preferiría estar. Pero si quieres algo
de espacio, o quieres ir a vivir a otro lugar, no te detendré. Te seguiré a
cualquier parte, si eso es lo que quieres.
 Respiró entrecortadamente y se pasó la mano por debajo de los ojos.

―Este es mi sueño, Chase. Esto era lo que soñaba cuando escribí Brynn
Reilly en mi diario. Imaginaba que vivíamos aquí, en Salishan. Estábamos
casados y construíamos nuestra propia casa y teníamos un perro.

Le pasé el brazo por los hombros y la abracé fuerte.

―Fantástico. ¿Qué clase de perro deberíamos tener?

―¿Qué tal un dulce perro de rescate que necesita amor? ―dijo.

―Ya amo a nuestro perro.

Se rió, inclinándose hacia mí.

―¿Por qué eres tan increíble?

―No lo sé. ―Me encogí de hombros―. En realidad, no lo soy.

Simplemente te amo.

―Sigues haciendo realidad todos mis sueños.

Le besé la cabeza.

―¿Alguno de esos sueños implica que te la chupe en mi camioneta?

Porque estaría más que feliz de hacer realidad ese sueño ahora mismo.

Me tomó de la mano y se rió, tirando de mí hacia la camioneta.

―Es lo que siempre he querido.

Ella era lo que siempre había querido. No siempre lo había sabido.

Había estado delante de mí la mayor parte de mi vida. Pero una vez que abrí
los ojos y realmente la vi como la mujer increíble y hermosa que era, me
enamoré. Me había robado el corazón, pero nunca quise recuperarlo. Era
suyo. Y yo iba a pasar el resto de mi vida apreciándola.

Amándola. Cuidándola y haciéndola feliz de cualquier manera que

pudiera.
Porque ella era mi familia.

Mi amor.

Mi vida.

Porque era mía.

Fin
 Estimado lector
Tanto si entraste en este libro sabiendo que Chase era el héroe, como si lo
descubriste al abrir el primer capítulo, espero que haya cumplido tus
expectativas.

Sabía que Chase se enamoraría perdidamente de Brynn cuando empecé a

planear la serie. Se conocían de toda la vida, pero Chase siempre había
mantenido a Brynn fuera de su radar. Llevaba años enamorada de él y, en
realidad, quién podía culparla.

Y cuando por fin se juntaron, fueron fuegos artificiales y magia y todo

tipo de cosas increíbles.

Fue un libro interesante de escribir porque el conflicto era más externo

que interno. Una vez que Chase se dio cuenta de que quería estar con Brynn,
no dudó. Incluso con su historial de mantener relaciones cortas y casuales,
Brynn lo cambió todo. Y ella había pasado toda su vida amándolo desde lejos.
No les costó mucho darse cuenta de que estaban hechos el uno para el otro.

Así que no se trataba de que ninguno de los dos personajes se resistiera,

necesitara tiempo o viviera en la negación. Encajaban como dos piezas de un
puzzle, y ambos lo sabían.

La familia de Brynn, sin embargo, no estaba tan emocionada.

Especialmente Cooper. Y ahí tenemos la fuente de la mayor parte del conflicto
y la tensión.

Lo que me encantó de escribir este libro fue incorporar no sólo un

romance, sino el bromance de Chase y Cooper. Su amistad se enfrenta a su
primera gran prueba en este libro. Hasta ese momento, siempre se habían
llevado bien. Vivían sus vidas y ambos estaban contentos con las cosas como
eran.

Entra Brynn, y Cooper no sólo tiene que lidiar con que su BFF tenga una
novia muy seria, sino que esa chica es su hermana pequeña.

No es de extrañar que Coop lo pasara mal. Él estaba luchando con un

montón de cambios, llegando a él desde múltiples direcciones.

Pero al final, el amor y el romance se imponen. Y ahora tenemos a los

bobalicones encontrando un nuevo camino para su amistad. Uno que incluye
a Brynn de una manera completamente nueva.

Espero que les haya gustado la historia de Brynn y Chase.

Definitivamente hay más por venir de la familia Miles.

La historia de Cooper es la siguiente.

Gracias por leernos.

CK
 AGRADECIMIENTOS
Las reseñas son una forma estupenda de ayudar a otros lectores a
descubrir nuevos libros y autores. Gracias a todos los que han leído y reseñado
Forbidden Miles. Se los agradezco mucho.

Muchas gracias a todos los miembros del equipo CK. A Elayne por
limpiar el manuscrito y asegurarse de que quede pulido y brillante. A Cassy
por crear otra portada preciosa.

A mis lectoras beta, Nikki y Jodi, por ayudarme a hacer de este libro lo
mejor posible.

Sus comentarios han sido increíbles, como siempre.

Un saludo especial a Nikki por empujarme a escribir el libro como lo

hice. Sí, tenías razón. Lo admito.

A David por tus ideas, apoyo y cariño. Y por inspirar a ya sabes quién.

A mis amigos autores por ser increíbles y cubrirme siempre las espaldas.
¡Amo sus caras!

Por último, pero no por ello menos importante, a mis lectores por seguir
leyendo mis libros y apoyando esta locura que hago. Los quiero muchísimo.
 También por Claire Kingsley

Remembering Ivy

His Heart

Book Boyfriends

Book Boyfriend

Cocky Roommate

Hot Single Dad

The Always Series

Always Have

Always Will

Always Ever After

The Jetty Beach Romance Series

Must Be Love

Must Be Crazy

Must Be Fate

Must Be Home

The Complete Back to Jetty Beach Romance Series

The Back to Jetty Beach Romance Series

Could Be Forever

Could Be the One

Could Be the Reason

 SOBRE LA AUTORA
Claire Kingsley escribe romances inteligentes y sexys con heroínas
atrevidas, héroes que se desmayan y aman a sus mujeres con todas sus fuerzas,
momentos sexys que derriten las bragas, románticos "felices para siempre" y
todos los grandes sentimientos.

No puede imaginarse la vida sin café, sin su Kindle y sin los sexys héroes
que habitan en su imaginación. Vive en el noroeste del Pacífico con su marido
y sus tres hijos.