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PRODUCCIÓN ORIGINAL DE LA
PLATAFORMA DE PAGO HBO
The evolution of the original production of the paly
television network HBO
DOI: http://dx.doi.org/10.12795/RiCH.2021.i17.12
Recibido: 30-9-2021
Aceptado: 7-12-2021
Álvaro Linares-Barrones
Universidad Pablo de Olavide (Centro Universitario San Isidoro), España
alinaresbarrones@centrosanisidoro.es
ORCID 0000-0002-9801-7104
© Universidad de Sevilla 1
260
La evolución de la producción original de la plataforma de pago HBO
La evolución
Álvaro de la producción original de la plataforma de pago HBO
Linares-Barrones
Álvaro Linares-Barrones
Abstract: When the pay television network HBO started in the autumn of 1972, it was
never believed that its future would be so promising. In these four decades, the cable
television has become an institution with a service that has changed television, has
reconfigure film industry and has simulated home entertainment. Thanks to the
evolution of its original production, HBO has made audiovisual content that changes
television narrative and traditional genres. This fact has cleared the way to a new
method of telling stories where the identification with audience is greater.
Keywords: Cable television, television production, television programmes,
entertainment, programme content.
Introducción y metodología
Desde finales de los años 80, la televisión de Estados Unidos se ha transformado,
pasando de una estricta rigidez de un oligopolio de tres cadenas (CBS, NBC y ABC) a una
auténtica fragmentación del mercado con multitud de canales disponibles. En este
escenario, el canal de televisión de pago HBO (Home Box Office) se ha convertido en un
ejemplo de televisión de calidad a través de las normas que el propio medio le imponía,
como, por ejemplo, las restricciones de adquisión de los productos audiovisuales o las
estrictas regulaciones de emisión por cable. Con la sede en Nueva York, desde su
aparición en 1972, ha sumado suscriptores cada década enfrentándose a numerosos
retos y realizando estrategias comerciales en busca de contenidos exclusivos y
originales.
Por otro lado, a finales del siglo XX se produjo una nueva etapa en la ficción televisiva
estadounidense que se ha ido imponiendo en el resto del mundo: la tercera edad dorada
de la televisión. A través de nuevos contenidos donde la calidad es el principal sustento,
las cadenas de suscripción y/o pago, como es el caso de HBO, comienzan a ofrecer
nuevas historias más heterogéneas con personajes que van más allá de los estereotipos
habituales. Este nuevo modelo, es representado en la producción original creada por
HBO, la cual ha ido evolucionando a medida que ha ido creciendo la plataforma de pago.
1 El modelo de negocio
En las dos últimas décadas, se han creado nuevos hábitos de consumo audiovisual
cambiando por completo las ventanas de explotación tradicionales dando lugar a
diferentes modelos de negocio. El consumo del audiovisual en la red ha derivado en una
democratización total del entretenimiento (Monzoncillo y Sendrá, 2010) que a su vez ha
generado un nuevo usuario digital basado en el aquí y ahora. Se trata de un espectador,
que, de forma individual y personal, participa, produce y se descarga sus propios
contenidos en la red dando paso a nuevos formatos de visualización (Del Pino y Aguado,
2012). Son compañías que ofrecen un catálogo audiovisual muy extenso tanto de series
como de películas que pueden ser consumidas en streamimg, y que están provocando
que los llamados servicios Over The Top1 (OTT) se conviertan en un elemento estratégico
para las empresas de entretenimiento y para las cadenas de televisión tanto en abierto
como por cable (Huerta y Domínguez y Sanz, 2011). Este modelo de negocio cada día se
expande más y se denomina long tail, que consiste en “vender menos de más, sobre una
amplia gama de productos especializados” (Osterwalder y Pigneur, 2011: 67). Se trata
de un modelo que continuamente debe renegociar los derechos de exhibición de los
contenidos audiovisuales por Internet en función de las directrices de las distribuidoras
en cada país (Ojer y Canapé, 2012).
1 Servicios o plataformas de contenido audiovisual de libre transimsión que operan través de Internet
(Cabrera, Cappello, Grece y Valais, 2016: 24).
2 El secreto de la narración
Con una importante línea argumental, HBO siempre ha hecho sus propias historias en
base a lo que sus suscriptores han demandado. En el documento HBO A Brand Story2,
que referencia el autor Santaella (2016) en su publicación, se indica que la marca a la
hora de realizar producciones propias debe “empujar los bordes de la creatividad y la
innovación hacia nuevos estándares de excelencia, llevando a las alturas la experiencia
del espectador” (p. 50). Además, se añade que la voz de HBO es:
A través de este storytelling, HBO desarrolla una especie de entropía narrativa. Es decir,
al igual que en la mayoría de las historias, los personajes dentro de la narración intentan
crecer y cambiar, mientras que el mundo y sus obligaciones lo hacen también, y en el
transcurso de esto, aprenden cosas importantes sobre ellos mismos. En relación con
esta entropía narrativa, al igual que muchos relatos, la mayoría de las historias que
desarrolla HBO utilizan la muerte como fuente de significado. La muerte como una
entrada a la vida eterna, como un sacrificio al bien mayor o como una liberación de
bienvenida. El drama de Six Feet Under (2001-2005) es un ejemplo que lo refleja a la
perfección (Akass y McCabe, 2005).
3 La producción original
Teniendo una presencia en más de 150 países en todo el mundo, HBO tiene una
programación compuesta por estrenos de películas, ya exhibidas en las salas de cine, así
como series y películas de producción propia, contenidos deportivos, en concreto peleas
de boxeo, conciertos y documentales, y posee otros canales como HBO2, HBO Plus o
HBO Family. La red siempre ha sido considerada como la principal proveedora de
películas sin censura 3 (temas tabúes como el sexo, la violencia o asuntos
3 Las películas estadounidenses estaban regidas por el código Hays, creado por la asociación de
productores cinematográficos de Estados Unidos (MPAA), que determinaba lo que se podía ver o no en
pantalla desde 1934 hasta 1967. Se trataba de un código muy estricto y menos naturalista donde el sexo,
los crímenes, el alcohol, la religión e incluso el vestuario, eran temas duramente regulados. Luego, se
instauró la clasificación por edades de la MPAA (vigente actualmente) en la cual los contenidos anteriores
son abiertamente expuestos para los adultos con calificación para los menores (Durán Manso, 2016). En
cuanto a la censura en la televisión por cable, está regulada sobre todo por la Ley General de
Telecomunicaciones de 1982, y el Consejo Nacional de Televisión de 1989. En el caso de HBO, al no ser un
servicio público, tiene mayor libertad en la exhibición de sus contenidos, pero debe cumplir, como impone
el Consejo, con unas normas generales en base a la violencia excesiva, la truculencia, la pornografía y la
participación de niños o adolescentes (Barrios Socías, 1998).
Pero incluso después de que las restricciones fueran levantadas en 1977 por decisión de
la FCC tras la victoria de HBO en el pleito interpuesto por la compañía5, la empresa no
contaba con los recursos suficientes para invertir en los deportes más populares de
manera regular, por lo que decidió empezar a concentrar su atención en áreas
deportivas que no se emitían con tanta frecuencia en televisión, como el campeonato
de tenis de Wimbledon. Del mismo modo, fueron capaces de convertirse en The Home
of Boxing, ya que era un deporte sin emisión en ningún canal regularmente. Poco a poco,
HBO se convierte en la fuente de registro para muchos de los combates más
significativos de la historia del boxeo: Holmes-Cooney en 1982, y Hagler-Hearns en 1985
(DeFino, 2014).
El evento deportivo más importante de la cadena fue uno de los campeonatos de boxeo
de mayor peso y más esperados de la historia del deporte. El día 30 de septiembre de
1975, HBO se convierte en la primera cadena de televisión en transmitir su señal por
satélite con la distribución del combate de boxeo Thrilla en Manila entre Muhammad
Ali y Joe Frazier (Edgerton y Jones, 2008). Este combate, ofrecido en directo, se convirtió
4 Reglas de emisión que protegían a las cadenas de televisión públicas (DeFino, 2014: 46).
5 En 1977, HBO ganó su pleito anti-siphoning en contra de la FCC, que dio a la industria del cable de pago
el acceso abierto a las películas de Hollywood, series originales y programación deportiva nacional, lo que
provocó un aumento significativo del valor de los sistemas de cable (De Fino, 2014: 59).
Por otro lado, HBO empieza a apostar por una nueva forma de documental televisivo
basada en los elementos narrativos del cine, la literatura y el teatro, contando de cerca
las historias personales de gente común en circunstancias extraordinarias. Evitando la
objetividad a la hora de empatizar o identificarse con el drama convencional, fue un
género que le dio credibilidad en sus principios como productor. En 1979, el servicio
estrenó una serie documental de seis partes llamada Times Was que resultó ser una
mezcla de entretenimiento y educación que dio lugar a dos series similares, Yesteryear
(1982) y She’s Nobody’s Baby (1981) (Mesce, 2015).
Las comedias stand-up tomaron mayor fuerza con la presencia de numerosos cómicos
conocidos como Phyllis Diller o Eddie Murphy. Después de varias producciones cómicas
como Not Necessarily the News (1983-1990), The Kids in the Hall (1988-1995) o Comic
Relief (1986), HBO comenzó a buscar proyectos que identificaran aún más a la cadena
con la comedia de calidad. Un reflejo de ello fue la miniserie Tanner ’88 (1988), una
aguda crítica a los políticos creados a través de los medios de comunicación. Esta
producción demostraba el compromiso de HBO en hacer una televisión que difuminara
la línea entre realidad y ficción. También, dejaba ver varias características ligadas hacia
la forma documental, como la técnica de producción fly-on-the-wall, filmando
entrevistas por medio de una narración estentórea que dejara ver una observación
objetiva de los acontecimientos (Edgerton y Jones, 2008).
Más tarde, la cadena de pago continuó haciendo comedias basadas en los temas
centrales de The Larry Sanders Show: la cultura de la celebridad y la estrecha línea entre
la realidad y la ficción. Programas como Arli$$ (1996-2002), Tenacious D (1997-2000) y
Entourage (2004-2011) se mofaban del concepto de popularidad rompiendo el mundo
real de los deportes, la música, el cine y los negocios. Este legado de The Larry Sanders
Show, donde mejor se visualizó, fue en la serie de comedia con mayor duración de la
historia de HBO: Larry David's Curb Your Enthusiasm, estrenada en 2000 y vigente en la
actualidad. Curb es un excelente ejemplo de la clase de comedia americana que se dio
en el 2000 de la mano de la plataforma, frecuentemente temporal y potencialmente
ofensiva para casi cualquier grupo minoritario que se nombre en el programa
(Fernández y Aguado, 2013).
Por otro lado. se desarrollaron otras series de comedia que no se inspiraron en The Larry
Sanders Show como Sex and the City, The Comeback (2005-2014), Veep (2012-2019),
Divorce (2016-2019) o Girls (2012-2017), ligadas más hacia una línea dramática
(comedias dramáticas) y favoreciendo a las tramas y a los arcos de personajes. En el caso
de la serie Sex and the City, fue considerada una de las principales obras originales de
HBO posicionando a la cadena en un lugar destacado en la mente del consumidor (Rubio
Hernández, 2014).
6 Por ejemplo, la canción fue interpretada por autores como el grupo de gospel The blind boys of Alabama
(temporada 1), el grupo The Neville Brothers (temporada 3) o Stive Earle (temporada 5) que también
actuaba en la serie (Calvo, 2021).
El ejemplo más relevante fue la serie The Sopranos, estrenada en 1999, que llegó a
conseguir una destacada crítica y logró numerosos premios Emmy: 21 estatuillas, dos de
ellas en la categoría de Mejor Serie de Drama (IMDb, s.f.). El creador de la serie, David
Chase, llegó a HBO con la presentación de la ficción después de haberlo intentado en
otras cadenas. Este hecho le permitió más tiempo y libertad a la hora de desarrollar los
detalles visuales y narrativos de la serie gracias a la ausencia de restricciones de
contenido dentro de la cadena de pago. The Sopranos fue una serie oscura y
desordenada, llena de frustraciones y expectativas insatisfechas, en la que nada se
puede reducir a un solo sentido y nadie es redimido (Lavery, Howard y Levinson, 2011).
Además, en ella se inició la figura del antihéroe de la mano del protagonista Tony
Soprano, un personaje que desempeña algunas características propias del héroe
tradicional, pero que carece de otras por tener las virtudes y defectos de una persona
mortal (Onandia, 2013). La serie tuvo éxito más allá de la televisión por cable y fue capaz
de atraer críticas muy similares a las de otras producciones de prestigio de grandes
productoras, a pesar de estar solo disponible para los suscriptores de pago (Polan,
2009).
Otros ejemplos de series dramáticas que destacaron, fueron las producciones de Six Feet
Under y de The Wire en 2002. Esta última no fue capaz de superar los datos de audiencia
que consiguió la serie The Sopranos, pero en el campo de la crítica consolidó la
reputación de HBO como una red de producción de calidad (Lasierra, 2012). En el caso
de Six Feet Under, la construcción de los personajes era muy compleja ya que el entorno
de la serie exigía un elenco que contemplara profundas cuestiones metafísicas y
ontológicas, particularmente en relación al tema de la muerte: qué temen o cómo se
transforman (Akass y McCabe, 2005). A partir de 2010, se realizaron producciones
propias de gran éxito como el drama de misterio The Leftlovers (2014-2017), o la serie
de antología True Detective (2014-2019) la cual contiene elencos y escenarios distintos
en cada temporada, destacando en la primera la presencia de actores cinematográficos
de renombre como Matthew McConaughey y Woody Harrelson (Mesce, 2015).
En general, los dramas de HBO siempre se han caracterizado por contener una narrativa
innovadora que ha conseguido diferenciar sus series de las de la competencia buscando
la hibridación de temáticas desde las historias reales de los personajes: mezcolanza de
tramas familiares (el crimen, la violencia, la pobreza) y genéricas (la reforma de la prisión
o la huida en Oz; la destrucción del gángster en The Sopranos; o la corrección de los
errores de la sociedad en The Wire).
A partir de este momento, HBO creó un trabajo dedicado no solo a los niños (como
Braingames, 1983-1985; y Happily Ever After: Fairy Tales for Every Child, 1995-2000) sino
también a los adolescentes. En este último caso, eran espectáculos que iban desde
documentales hasta docudramas inspirados en historias reales de la vida diaria, como el
SIDA o las enfermedades de transmisión sexual (And the Band Played On, 1993) hasta la
homosexualidad (When I knew, 2008) y el suicidio adolescente (Boy Interrupted, 2009).
Por otro lado, también había programas de dibujos animados como Mr Show with Bob
and Dave (1995-1998) y Tracey Takes On… (1996), presentando a personajes neuróticos
y egocéntricos. Por ello, desde las series de animación para los más pequeños hasta los
dramas para los adolescentes, HBO se convirtió en una cadena con una de las
programaciones infantiles más respetadas en el mundo televisivo (DeFino, 2014).
A principios del año 2000, la empresa comienza a reducir sus contenidos de producción
original familiar hasta el año 2015 cuando decide reiniciarse en este género a través de
su contrato de cinco años con Sesame Workshop. En dicho acuerdo se creó la serie de
televisión educativa para niños Sesame Street (2016) -correspondiente a su 46ª
temporada- que combina acción en vivo, comedia de bocetos, animación y títeres. Se
caracteriza por contener imágenes con títeres de estilo burlesco y metareferencial, y por
incluir cortometrajes con humor y referencias culturales (Pallotta, 2019).
7 Titiritero y productor televisivo estadounidense conocido por ser el creador de The Muppets. Estuvo
nominado a un premio Óscar y ganó los premios BAFTA y Emmy por su trabajo como director de
programas musicales o de variedades.
8 Escritora estadounidense de bestsellers dedicada al género de misterios durante más de veinte años.
La serie más exitosa hasta la fecha de la cadena en este género ha sido Game of Thrones,
que expresa significativamente la esencia de HBO. La violencia y la misoginia de su
universo pueden resultar muy familiar para los fans de Deadwood (2004-2006), y la
representación de las jerarquías sociales a través de las historias interconectadas del
amplio elenco de personajes, se asemeja a la serie The Wire. Además, Game of Thrones
analiza el papel de la clase, el género, la raza y la religión por medio del objetivo principal
de los protagonistas: conseguir o mantener el poder (Linares Barrones, 2021).
Técnicamente la fantasía desarrollada dentro de la ficción se ocupa principalmente de
la política, la estrategia militar y el drama interpersonal, y está muy relacionada con los
juegos de rol (Lozano, Raya y López, 2013).
Desde 2018 HBO pasa a convertirse en propiedad de AT&T, una compañía holding
conglomerada multinacional estadounidense (el segundo proveedor de servicios de
telefonía móvil y el mayor proveedor de servicios de telefonía fija en Estados Unidos).
Tras la adquisición, el modelo de programación de HBO cambia hacia uno mucho más
rentable y productivo con mayor contenido de producción original (similar al que
ofrecen otros servicios como Netflix) para lograr un compromiso más fuerte con los
suscriptores (Lee y Koblin, 2018). Por ello, HBO en 2018 decidió realizar cambios en la
dirección de su programación empezando a interrumpir las transmisiones de boxeo
después de 45 años tras un aumento de la competencia (Zarazua Abascal, 2018), y creó
el servicio de televisión premium HBO Max donde poder visionar una variada
programación adicional (Orgaz, 2019). Finalmente, en el año 2021 la plataforma HBO
pasó a denominarse HBO Max, conglomerando todos sus contenidos en un solo servicio
(Pérez Miranda, 2021).
4 Conclusiones
Después de cuatro décadas construida sobre las innovaciones disruptivas de cable y
satélite en base al vídeo doméstico y el streaming, HBO se ha convertido en una empresa
grande, exitosa y profundamente arraigada en los valores del mercado existente. Su
Su contenido a lo largo de los años ha estado marcado por uno de los agentes más
característicos dentro la cadena, la representación de los temas más controvertidos en
la sociedad, especializándose en temas que las propias cadenas generalistas no podían
emitir por motivos de limitación de edad -en ciertas franjas horarias- y de financiación
publicitaria. A través de una producción original con contenido explícito, la plataforma
de pago ha influido y reflejado la cultura con una noción de realidad y política. Adem-as,
muchas de las producciones de HBO han sido referentes por reflejar cuestiones sociales
de vital importancia como la homosexualidad o la muerte (Six Feet Under), la violencia
(The Sopranos), el sexo explícito (Oz), los conflictos bélicos (Generation Kill, 2008) o la
drogadicción (The Corner, 2000), entre otros muchos asuntos polémicos.
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