La 

historia de América se refiere al conjunto de sucesos relativos al continente americano,

incluidas las Antillas y demás algunas islas próximas, desde que fue poblado por los primeros
seres humanos hasta la actualidad.
La historia americana no coincide con los períodos históricos utilizados para la historia
de África, Eurasia y Oceanía.1 Por mucho tiempo se creyó que los seres humanos habían
ingresado al continente por el estrecho de Bering y desde ahí lo habrían poblado en toda su
extensión, sin embargo, gracias al importante hallazgo arqueológico realizado en Monte
Verde en Chile, y otros como Piedra Museo en Argentina, esta teoría del poblamiento
exclusivo a través del estrecho de Bering no sería correcta. Durante varios milenios,
los pueblos originarios de América evolucionaron de manera independiente y sin contacto
alguno con el resto de las culturas humanas, creando civilizaciones, tecnologías, idiomas y
estructuras políticas, económicas, culturales, religiosas y artísticas originales. A partir de 1492
América fue incorporada al resto del mundo como anexo colonial de Europa, que constituyó
en el continente sociedades que modificaron radicalmente la composición étnica de la
población, en un proceso paralelo a la catástrofe demográfica que eliminó a gran parte de su
población originaria. A comienzos del siglo XIX comenzó el proceso de descolonización y
creación de los estados-nacionales americanos actuales, ninguno de los cuales surgió como
continuidad de los pueblos originarios.
Periodización de la historia de América

Debido a su originalidad, las periodizaciones históricas usadas en Europa no se corresponden con

la historia del ser humano en América, razón por la cual la historiografía y la antropología
americanas crearon periodizaciones adecuadas a la realidad americana. Este artículo parte de la
periodización creada por los arqueólogos Gordon Willey y Philip Phillips,1 que es la que mayor
consenso ha alcanzado en la comunidad científica y divide a la historia de América en los siguientes
períodos:

Paleoamericano

Periodo Arcaico

Periodo Formativo

Periodo Clásico

Periodo Posclásico

Colonización europea. Era Moderna

Independencia y constitución de las naciones-estado americanas

Actualidad.

La prehistoria

Artículo principal: América precolombina

Cueva de las Manos, Río Pinturas, Santa Cruz, Argentina

Cronología de la Historia de América

La cronología superior "corresponde a las Migraciones"

La cronología inferior: "desarrollo de civilización en América

La Prehistoria de América es el periodo del tiempo que comprende el poblamiento del continente
hasta la formación de las grandes civilizaciones americanas. Se trata de un tiempo de sumo interés
e investigación dado que el continente americano fue la única porción de tierra en el planeta que
tuvo un desarrollo humano aislado hasta su encuentro directo con las culturas de Europa, África y
el resto del mundo. Ello no significa que no hubo de una u otra forma una interacción mínima o
significativa con el resto, pero los pueblos americanos no participaron de los acontecimientos
históricos y logros que unieron a los demás continentes hasta 1492.

La Prehistoria de América es objeto de permanente estudio dadas las muchas preguntas que
permanecen sin respuestas contundentes, como las teorías del poblamiento y la historia y el
desarrollo de muchos pueblos americanos aborígenes. La fascinación por la América prehistórica y
precolombina estimulan no pocas veces la imaginación, los mitos y las suposiciones. Ciertos o no,
ellos representan un reto para la ciencia en un continente aún por descubrir. En la Prehistoria
americana, la Cultura Clovis (de hace 13.500 años aproximadamente), es la que más restos
arqueológicos deja y la que permite darse una idea de la intensa actividad de los pueblos de
cazadores y recolectores que poblaron en el continente.

Periodo Formativo

Artículos principales: Periodo Formativo de América y Civilización Olmeca.

La Cultura Olmeca (1500 a. C.-900), en Mesoamérica fue la primera civilización grande del
continente. Cabeza olmeca, La Venta

Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano descubrió la agricultura,
a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendría como consecuencia la sedentarización,
la creación de sociedades más complejas y la construcción de ciudades. Caral-Supe situada en el
actual Perú, corresponde a ese periodo con dataciones del 2627 a. C., es decir, casi a la par con las
ciudades mesopotámicas, egipcias, indias y chinas.2 Ese era el preludio que marcaba el fin de la
Prehistoria de América y que daría origen a la Cultura Olmeca hacia el 1500 a. C., la primera gran
civilización del continente cuyo esplendor iría hasta el 900 cuando San Lorenzo, su principal centro
ceremonial, fue saqueado. La Cultura Olmeca se sitúa entonces en el llamado Periodo Formativo
de América (también llamado Periodo Preclásico o Periodo Agrícola) y se desarrolló en
Mesoamérica. 5.000 fueron los centros principales de esta primera civilización: San Lorenzo
(datado del 1500 a. C.), Tres Zapotes y La Venta (el más grande centro urbano que podía albergar
hasta 18 000 habitantes).

En América del Sur los grandes protagonistas serían los pueblos de la Cultura Chavín, que llegaron
a dominar extensos territorios y a construir importantes centros urbanos en torno a santuarios
dedicados al dios Jaguar. Por su parte, en la actual Colombia florecían las llamadas Cultura San
Agustín y Calima. Otras culturas reseñables son las de los Anasazi y sus similares (Arizona), así
como los constructores de Montículos de Norteamérica. El desarrollo de estas culturas en el
continente fue en general aisladas las unas de las otras, pero la complejidad de sus creaciones
denota ya una gran madurez que prepararía el Periodo Clásico.

Jeroglífico maya para el cero. Los mayas desarrollaron una matemáticas muy avanzada. Entre otras
cosas inventaron el «cero» alrededor del año 36 a. C. Es el primer uso documentado del cero
autónomo como se conoce hoy en día.3

Periodo Clásico

Artículos principales: Periodo Clásico de América, Periodo Clásico y Civilización Maya.

Con el Periodo Clásico se entra en el áuge de las civilizaciones americanas. El surgimiento de la

Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-estado, especialmente Tikal, Palenque y Copán, marcan el
inicio histórico del Clásico, que se cierra con el saqueo de la ciudad olmeca de San Lorenzo y el
abandono de los Mayas de la parte central de México y Centroamérica para ubicarse en la
Península de Yucatán en 900. Mesoamérica posee entonces dos culturas (Olmecas y Mayas), se
desarrolla el comercio, el urbanismo, la administración, la religión, la guerra, la astronomía, la
matemática, la escritura y la política. Entre los grandes legados a la humanidad de este período
quedan el Calendario maya, el más preciso jamás inventado4 y la Escritura maya.

Las grandes civilizaciones

Artículos principales: América precolombina, Llegada del hombre a América, Periodo Posclásico de
América y Prehispánico.

Véase también: Anexo:Imperios americanos

Piedra del Sol

El Periodo Posclásico, Alto Clásico o Precolombino comprende la formación de los pueblos en

América tal como fueron encontrados por los españoles en 1492. Para muchos observadores, en
realidad la distinción "clásico" - "posclásico" no reviste una gran distinción, y hacerla implicaría
decir que las culturas precolombinas del posclásico eran inferiores a las del clásico y no hay
pruebas de ello.

Por otra parte, especialmente la actividad cultural en Mesoamérica. Los pueblos americanos
desarrollaron culturas autónomas originales hasta el punto de producir dos revoluciones neolíticas
separadas, en Mesoamérica y los Andes Sudamericanos que dieron origen a docenas de
civilizaciones agrocerámicas, entre ellas se encuentran:

Oasisamérica

Anasazi

cultura Mogollón y Hohokam

Indios Pueblo

Mesoamérica

Cultura Olmeca

Teotihuacán

cultura Maya

Monte Albán

Reino Tolteca

Imperio Mexica

Sudamérica:

Cultura Chavín

Cultura Moche

Cultura Nazca

Cultura Wari

Cultura chachapoyas

Chibcha

Quimbaya

Reino chimú

Imperio Tiwanaku e imperio Wari

incaico
Las civilizaciones agroalfareras americanas desarrollaron sistemas originales de organización social
basados fundamentalmente en el cultivo de maíz y complejas técnicas de gestión de los
ecosistemas, así como la cría de algunos animales domésticos (muy pocos) como es el caso del
pavo en América del Norte y el acure o la llama en la Cordillera de los Andes. Los cultivos más
importantes en el caso de Mesoamérica fueron el maíz, los frijoles (también llamados caraotas,
porotos, etc., en algunos países hispanoamericanos) y la auyama o calabaza. En Sudamérica, el
papel predominante del maíz era complementado por el de los tubérculos (papa en las tierras altas
de los Andes, batata en las de menor altitud) y raíces, como la yuca. Las civilizaciones andinas
desarrollaron también una depurada tecnología textil de que permitía tejidos de hasta 500 hilos
por pulgada estructurados en capas sucesivas. Otros cultivos desarrollados por las civilizaciones
americanas fueron el algodón, el tomate, el chocolate, la vainilla, el pimiento, etc.

Las culturas agroalfareras de América del Norte también se organizaron en torno al maíz y a la
gestión ecológica de las praderas. Los pueblos cazadores se organizaron en torno a la caza del
bisonte (impropiamente llamados búfalos) o de la pesca y la caza de mamíferos marinos, en el caso
de los esquimales e indígenas del extremo norte del continente. Elementos comunes de las
culturas precolombinas que alcanzaron un alto grado de desarrollo fueron la edificación de
templos y sitios religiosos monumentales, con avanzados sistemas antisísmicos, siendo claro
ejemplo las zonas arqueológicas de Cuzco, Machu Pichu, Teotihuacán, Templo Mayor en la ciudad
de México, Nazca, Palenque, Tulum y Tikal entre otros. La ciencia precolombina alcanzó sus puntos
más altos con el descubrimiento del cero por la civilización maya, y los calendarios. Contaron con
avanzados sistemas de escritura en Mesoamérica y un misterioso sistema de registros (quipus) en
los Andes Sudamericanos, así como una refinada metalurgia. Prácticamente todas las culturas
americanas contaban con complejos conocimientos y prácticas de gestión ambiental.5

Imperio incaico

Artículo principal: Imperio incaico

El primer inca: Manco Cápac.

El Imperio incaico fue el de mayor extensión en la América precolombina. Surgió a fines del siglo
xii; y llegó a abarcar desde el actual Ecuador y el sur de Colombia, pasando por los andes y el
altiplano de Perú y Bolivia, hasta Chile y el norte de Argentina. Dichos territorios fueron cuna de
diversas culturas preincaicas que fueron conquistadas y anexadas al territorio imperial. Para una
mejor organización política el Imperio Inca también llamado Tahuantinsuyo (que proviene de la
frase quechua Tawantin Suyu "las cuatro regiones -en su conjunto-"), estuvo conformado por
cuatro suyukuna (del quechua: suyu ‘territorio, región, provincia, comarca, estado’)6 o regiones:

Chinchaysuyo (Chinchaysuyu), ubicado al septentrión;

Collasuyo (Qullasuyu), situado al mediodía;

Antisuyo (Antisuyu), emplazado al levante; y

Contisuyo (Kuntisuyu), asentado al poniente.

La capital del imperio era la ciudad del Cuzco, el ombligo del mundo. Luego de una época de
expansión y gran apogeo, el imperio entró en una crisis sucesoria y consecuentemente en una gran
decadencia, que culminó con su desaparición gradual producto de la conquista española a
principios del siglo xvi. El territorio imperial fue anexado a lo que sería el virreinato del Perú. Por
datos arqueológicos y antropológicos se ha ido estudiando el verdadero proceso de la ocupación
del Cuzco. El consenso apunta a que, debido al colapso del reino de Taypiqala se produjo la
migración de su pueblo. Este grupo de cerca de 500 hombres se habría establecido paulatinamente
en el valle del río Huatanay, proceso que culminaría con la fundación del Cuzco. Posteriormente,
los reyes cusqueños fueron pactando alianzas y conquistando otros reinos. Hacia fines del siglo xv,
gobernaban sobre las zonas altas y medias del valle del Vilcanota y vivían en constante fricción con
los Estados colindantes.

Manco Cápac fundó el Imperio incaico, aproximadamente el año 1200 d. C. y fue su primer
gobernante. Durante el gobierno de Pachacútec se produjo el mayor crecimiento del imperio.
Inauguró el periodo imperial, porque los incas se convirtieron en emperadores al anexionar
numerosos reinos. Pachacútec mejoró la organización del estado, dividiendo el imperio en cuatro
regiones o suyus. Por el norte, sometió a los huancas y tarmas, hasta llegar a la zona de los
cajamarcas y cañaris (Ecuador). Por el sur sometió a los collas y lupacas, que ocupaban la meseta
del altiplano. Organizó a los chasquis e instituyó la obligatoriedad de los tributos. Se le considera el
último gran emperador del incario. Huayna Cápac, considerado el último monarca, continuó la
política de su padre, Túpac Inca Yupanqui, en cuanto a la organización y fortalecimiento del estado.
Para conservar los territorios conquistados tuvo que sofocar en forma sangrienta continuas
sublevaciones. Derrotó a los chachapoyas y anexionó la región del golfo de Guayaquil, llegando
hasta el río Ancasmayo (Colombia). Estando en Quito, enfermó gravemente y falleció en 1525. Con
su muerte se inició la decadencia del imperio. Antes de morir, designó a su hijo Ninan Cuyuch
como su sucesor. Pero el príncipe murió repentinamente y en su lugar fue coronado su hermano
Huáscar (1525). Este debió enfrentar a su medio hermano Atahualpa, quien también se
consideraba legítimo heredero del trono.

Muy pronto importantes regiones del imperio fueron sacudidas por sangrientas batallas entre
tropas cusqueñas y quiteñas, que terminaron con la victoria final de los últimos. Huáscar fue
tomado prisionero y muerto posteriormente por orden de Atahualpa. Este último era hijo de
Huayna Cápac con una princesa de Quito. Tras la muerte de su padre, se rebeló contra Huáscar,
apoyado por la nobleza quiteña. Sus tropas, dirigidas por Calcuchímac y Quizquiz, derrotaron al
ejército cusqueño en la batalla de Cotabamba (Apurímac) y entraron triunfantes al Cuzco. Enterado
de la victoria, Atahualpa marchó a Cajamarca para ser coronado inca. En el trayecto era aclamado
por los pueblos del norte. Sin embargo, al llegar a Cajamarca, fue tomado prisionero por los
españoles. Era el año 1532. Este hecho marcó el fin del Imperio Incaico. En contra de lo pensado,
Atahualpa (que gobernó de facto entre 1532 - 1533), no forma parte de la capaccuna al nunca
ceñir la mascapaicha. Por lo tanto es impropio llamarle Sapa Inca, como algunas veces se le titula.

Imperio Mexica

Artículo principal: Imperio mexica

El actual escudo oficial de México ilustra la leyenda del águila y la serpiente

Los Mexicas constituyeron un pueblo dominante en el área norte de Mesoamérica durante el

periodo posclásico tardío (1320-1521). En 1325 fundaron su ciudad, Tenochtitlan, actual Ciudad de
México. Ya sentados en su ciudad los mexicas estuvieron por varias décadas bajo el dominio del
poderoso señorío de Azcapotzalco, al que sirvieron como soldados a sueldo. Hacia 1430, los
mexicas habían asimilado la cultura de los pueblos avanzados del valle y se habían convertido en
un eficiente poder militar. Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco y se transformaron en
uno de los señoríos más fuertes de la región. Iniciaron así una hazaña guerrera, que en solo 70
años les haría dueños del mayor imperio que había existido en Mesoamérica.

El imperio sería forjado principalmente por Tlacaélel, quien convenció a los mexicas de atacar al
señor de Azcapotzalco en lugar de rendirse. Tlacaelel además reformó la historia y la religión
mexica. Ordenó la quema de los libros mexicas y reescribió su historia. Elevó al Huitzilopochtli,
semidiós mexica, al nivel de los antiguos dioses nahuas, (Quetzalcóatl, Tláloc y Tezcatlipoca).
Identificó a Huitzilopochtli con el sol y creó la necesidad de sacrificios humanos constantes,
también creó las guerras floridas para poder tener una fuerza militar eficiente incluso en tiempos
de paz. Les dio a los mexicas una conciencia histórica y la responsabilidad de mantener la
existencia del universo a través de los sacrificios humanos, la mayoría de los sacrificados eran los
esclavos que se capturaban durante las guerras. Esa visión místico-guerrera se contraponía a la
antigua visión tolteca de Quetzalcóatl que tenían los demás pueblos nahuas.

En la poesía náhuatl se puede apreciar el conflicto entre esas dos visiones del mundo. Tlacaélel
rehusó convertirse en tlatoani (rey), pero fue el poder detrás del trono a lo largo de tres reinados.
Los mexicas formaron una alianza con los señoríos de Texcoco y Tlacopan creando así lo que se
conoció como la Triple Alianza. Bajo el mando de notables jefes militares, como Moctezuma I
lhuicamina y Ahuízotl, los mexicas conquistaron el centro de México, Veracruz, la costa de
Guerrero, parte de Oaxaca y dominaron el territorio de Soconusco, en los límites con Guatemala.
Solo unos cuantos pueblos lograron resistir el empuje mexica: los purépechas (también conocidos
como purhépechas), los tlaxcaltecas y algunos señoríos mixtecos.

Colonización por Europa

Cristóbal Colón llegando a América. La llegada de los europeos marcará una nueva etapa en el
continente.

Artículos principales: Descubrimiento de América y Colonización europea de América.

Véase también: Era de los Descubrimientos

Los vikingos fueron los primeros europeos en llegar a América, al que llamaron Vinland,
estableciendo al menos un poblado en la isla de Terranova (Canadá), en L'Anse aux Meadows.7
Hay teorías sobre otros "descubrimientos" anteriores y posteriores al de la costa este (o de la oeste
por los chinos), pero ninguno de estos ha sido probado con evidencia firme.