TEORIA DEL CONSUMIDOR

Los consumidores demandan bienes y/o servicios con el objetivo de satisfacer

sus preferencias y saciar sus necesidades. No obstante, en la práctica, el conjunto
de bienes demandado por cada uno de estos es determinado también por otros
factores y condiciones. El factor principal es el nivel de ingresos neto de cada
individuo. Por ende, existe una rama de la microeconomía dedicada a estudiar la
interacción de estos factores con el objetivo de esclarecer cuál es la decisión de
consumo que, en la práctica, un determinado individuo tomaría. Esta vertiente de
estudio se conoce como la teoría del consumidor.

La teoría del consumidor busca determinar cómo el consumidor desea asignar

o distribuir su renta para adquirir distintos bienes o servicios, consiguiendo el
mayor grado de satisfacción posible.

Antes de analizar un poco más profundamente la teoría del consumidor, es importante

recordar dos conceptos estudiados en Macroconceptos previos: Restricción
presupuestaria y Curvas de indiferencia.

Para un consumidor, su presupuesto de consumo es su nivel de ingresos. En

consecuencia, la restricción presupuestaria es el conjunto de combinaciones
posibles de bienes que puede adquirir un individuo consumiendo todo su ingreso.
Tomar en cuenta esta limitante es importante ya que la teoría asume que el individuo
no tiene capacidad de gastar más de lo que consume. La misma no contempla
endeudamientos.

Ahora, recordemos qué son las curvas de indiferencia. Independientemente de los

ingresos, cada canasta de bienes genera para el consumidor un grado de utilidad o
satisfacción determinado. Una curva de indiferencia está formada por distintas
combinaciones de los bienes A y B que brinden el mismo grado de utilidad. Para
un consumidor, existen distintas curvas de indiferencia, cada una representativa de
un grado de satisfacción determinado.

Ahora, dados estos elementos, ¿cómo el consumidor decide una asignación de

bienes? La teoría del consumidor indica que cada individuo seleccionará una canasta
de bienes que le permita obtener el mayor grado de satisfacción posible a partir de su
presupuesto de consumo (en este caso, es su nivel de ingresos).
Para conseguir este punto óptimo, la teoría del consumidor estudia los casos de una
forma gráfica y matemática.

La restricción presupuestaria es representada por una recta en un plano determinada

por la renta, y las posibles cantidades que se pueden obtener de cada bien dados los
precios. Por otro lado, las curvas de indiferencia, tal y como su nombre indica, son
distintas curvas en el plano, cada una representativa de un grado de utilidad y formada
por todas las combinaciones de bienes que generen dicho nivel de satisfacción.
Mientras más a la derecha se encuentra la curva, mayor es el grado de utilidad.

Según la teoría, la asignación de bienes por la que el consumidor debe optar es el

punto de contacto entre la restricción presupuestaria y la curva de indiferencia
tangente al grado de utilidad. En este punto se garantiza que se obtenga el mayor
nivel de satisfacción posible utilizando toda la renta neta del individuo. Obtener un
mayor grado de utilidad podría requerir de una mayor renta de la que se tiene, por lo
que no es óptimo. Utilizar menos renta podría llevar a menores grados de utilidad, lo
cual igualmente resulta sub-óptimo.

La teoría del consumidor no se limita a este análisis. Para estudiar casos de manera
más detallada y precisa, es importante analizar otros factores como los tipos de bienes
que conforman la canasta que se va a analizar. La demanda de un bien tiene
comportamientos diferentes de acuerdo a su relación con la demanda de otros bienes,
cambios en su precio o variaciones en los ingresos del consumidor. Sería útil poseer
estos conocimientos a futuro como forma de complementar la noción sobre la teoría
del consumidor.

FUENTE: ANALYTICA, Inteligencia Económica – estrategias de Negocio.