La influencia social es un fenómeno que se produce cuando las emociones, las opiniones o los

comportamientos de una persona se ven afectados por otra persona o grupo de personas. La
influencia social puede ser positiva o negativa, y puede tener un impacto significativo en
nuestras actitudes y comportamientos.

La teoría de la influencia social se basa en los cambios de conducta o pensamiento que se

producen en un sujeto debido a una serie de procesos mentales derivados de la comunicación
con otros seres o medios. La propia actitud respecto al tema en cuestión depende de la
experiencia previa y la autopercepción y valoración de esta, la cual está en gran medida
influenciada por la opinión del entorno. También están socialmente influenciados lo que
creemos que se considera socialmente aceptablemente influenciado en la conducta. De este
modo, los procesos de influencia social son de gran relevancia y, si bien no totalmente
determinantes, moldean de alguna manera la actuación de los individuos.

Tipos de influencia
La influencia ejercida hacia una persona por parte de otra o de un colectivo puede ser
principalmente de dos tipos, informativa y normativa.

 Influencia informativa

Este tipo de influencia se da siempre que el cambio en los juicios, pensamientos o conductas
del individuo influido se deba a la confianza y el convencimiento en que la postura ajena es
más correcta que la sostenida inicialmente. Se produce en ella un proceso de conversión,
habiendo una conformidad internalizada o privada con lo expuesto por los otros.

 Influencia normativa

Este segundo tipo de influencia se da en los casos en que el individuo no ha sido realmente
convencido y sigue pensando que su postura, acción u opinión es mejor que la proveniente del
exterior, pero debido a otras circunstancias tales como el deseo de aceptación o el rol ejercido
dentro de un grupo el individuo acaba cediendo y actuando en contra de sus propias creencias.
Se puede decir que el sujeto se somete a la voluntad del o de los otros, manteniendo una
conformidad con ésta sólo públicamente.

Fenómenos de influencia social

Existen diversos fenómenos y procesos en los que la teoría de la influencia social puede fijar su
atención debido al papel que la relación entre diferentes personas puede modificar las
características y acciones de una de ellas.

Dichos cambios de conducta pueden aparecer debido a la persuasión, conformidad o a la

obediencia, siendo diferente el cambio producido en función de si se modifica solo una
conducta concreta o también las creencias y actitudes que se encuentran tras ella.

 Conformidad con la mayoría

Podemos denominar conformidad al cambio en los pensamientos, juicios, creencias o acciones

que una persona normalmente haría o tendría debido a la exposición de un punto de vista
ajeno que acaba siendo asumido por él. En general la conformidad es una relación de
influencia entre el sujeto y la mayoría, variando la propia conducta debido a lo que proponga el
colectivo al creer que el grupo va a tener más razón que el individuo. La conformidad suele
tenerse con respecto a decisiones grupales o respecto a actitudes compartidas, si bien no tiene
porqué deberse a un intento de influir activamente en el comportamiento del sujeto

Esta parte de la teoría de la influencia social sería explorada por numerosos autores como Ash
o Sheriff, mostrando mediante conocidos experimentos que el juicio de los individuos podía
variar en función de lo que opinara la mayoría.

Esta conformidad va a depender en gran medida de la autoconfianza y autocompetencia, el

grado de confianza en la capacidad de los demás y el del nivel de autonomía e independencia
mostrada por el individuo en cuestión.

 Persuasión

Otra de las formas de influencia observadas por la teoría de la influencia social es al

persuasión. Si en el caso de la conformidad normalmente se hace referencia a un proceso de
influencia proveniente de un grupo que no tiene porque estar dirigido a algo en concreto, en el
caso de la persuasión se establece una relación entre dos o más individuos con el objetivo de
que uno o varios de ellos cambien de opinión respecto a un tema específico o sean impulsados
a realizar o no realizar alguna conducta. Se trata de un proceso activo en el que el emisor o
emisores pretenden dicho cambio.

 La obediencia

Otra forma de influencia social observada por la teoría de la influencia social es la obediencia a
la autoridad. Explorada entre otros autores por Milgram, se entiende la obediencia como el
seguimiento de las instrucciones de un individuo que es considerado por encima o tiene poder
o mayor estatus social, independientemente de la propia actitud, juicio o creencia.

A través de este aspecto se ha intentado explicar el porqué algunas personas realizan

determinadas acciones que generalmente serían consideradas negativas por los propios
sujetos, como algunas acontecidas durante conflictos bélicos. El control al que se somete al
sujeto, la identidad y el grado de experticia o autoridad asociada a la persona que dirige la
conducta y factores internos como la personalidad del individuo y su reactancia son aspectos
que influyen en gran medida la actuación de cada uno.

La toma de decisiones grupales

Otro aspecto de gran importancia estudiado por la teoría de la influencia social es la toma de
decisiones vinculadas a un grupo. Los roles de cada uno de los componentes del grupo, las
relaciones de poder existentes entre ellos y el éxito que éste haya tenido en resolver
anteriormente problemas o situaciones van a determinar en gran medida la influencia entre el
individuo y el resto del colectivo. Diversos estudios han demostrado que por lo general, las
decisiones tomadas por el grupo suelen ser más extremas que las que tomaría un sujeto por sí
solo.

Parte de ello se debe a la influencia ejercida por puntos de vista coincidentes, así como al
deseo de seguir perteneciendo al grupo (cosa que puede provocar que no queramos
desentonar) o la valoración del grupo como un colectivo que ha permitido o permitirá el éxito.
También puede haber la ilusión por parte del grupo de que todos piensan igual y que su
perspectiva es la única correcta, cosa que puede provocar persecución de la disidencia (como
ocurre en el proceso denominado pensamiento grupal).

Cuando pocos influyen a muchos: la influencia de la minoría

Cuando se dan procesos de influencia entre grupos e individuos, generalmente se piensa en
cómo el colectivo influye en el sujeto o bien como el gran grupo puede provocar cambios en los
pequeños subgrupos. Sin embargo, la teoría de la influencia social también tiene en cuenta que
en muchas ocasiones una sola persona puede hacer cambiar la perspectiva de un grupo o que
las minorías pueden llegar a cambiar la opinión de la sociedad en general.

Ejemplos de ello han sido la lucha por los derechos de las mujeres, los de las personas de
diferentes minorías étnicas o los del colectivo LGTB, todos ellos ejemplos de movimientos
inicialmente censurados y criticados que con el paso del tiempo han conseguido un cambio en
la mentalidad de la sociedad general.

Para que este cambio ocurra la minoría o persona tiene que tener una postura consistente
continuada en el tiempo y exponer de forma clara y firme el cambio, información, actitud o
conducta que se pretende transmitir. También se requiere que además de consistente la
postura defendida sea flexible y comprensible, siendo importante asimismo la imagen que la
posición minoritaria provoque a la mayoría. Esta influencia se verá acentuada si personas
inicialmente pertenecientes a la postura mayoritaria se acercan y cambian su perspectiva en
favor de la minoría, provocando un efecto bola de nieve que incitará a otros a seguir su
ejemplo.