ARN

Uno de los dos tipos de ácido nucleico que elaboran las células. El ARN
contiene información copiada del ADN (el otro tipo de ácido nucleico). Las
células elaboran varias formas diferentes de ARN y cada forma cumple una
función específica en la célula. Muchas formas de ARN cumplen funciones
relacionadas con las proteínas. El ARN también es el material genético de
algunos virus en lugar del ADN. El ARN se puede producir en el
laboratorio y se usa en estudios de investigación. También se llama ácido
ribonucleico y RNA.
El ácido ribonucleico (ARN) es un ácido nucleico formado por una cadena
de ribonucleótidos Está presente tanto en las células procariotas como en
las eucariotas, y es el único material genético de ciertos virus (los virus
ARN).
El ARN se puede definir como una molécula  formada por una cadena
simple de ribonucleótidos, cada uno de ellos formado por ribosa,
un fosfato y una de las cuatro bases
nitrogenadas (adenina, guanina, citosina y uracilo). El ARN celular es
lineal y monocatenario (de una sola cadena), pero en el genoma de algunos
virus es de doble hebra.2
En los organismos celulares desempeña diversas funciones. Es la molécula
que dirige las etapas intermedias de la síntesis proteica; el ADN no puede
actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta información vital durante
la síntesis de proteínas (producción de las proteínas que necesita la célula
para sus actividades y su desarrollo). Varios tipos de ARN regulan
la expresión génica , mientras que otros tienen actividad catalítica. El ARN
es, pues, mucho más versátil que el ADN.

El ADN ha supuesto una auténtica revolución desde su descubrimiento. La

necesidad de conocerlo nos impulsa a estudiarlo en todos sus detalles.
Probablemente todos han oído hablar de él y tal vez algunos de nosotros lo
conozcas muy bien. Sin embargo, un pariente cercano con ADN no parece
ser de interés general.
Cuando hablamos de moléculas celulares, nos referimos al ADN y las
aplicaciones de su descubrimiento y manipulación en las últimas décadas,
pero comprender el ARN y sus funciones básicas puede proporcionar una
imagen completa de cómo funcionan las células.
El ARN, en realidad llamado ácido ribonucleico, es una molécula formada
por una secuencia de nucleótidos, al igual que el ADN. Estos nucleótidos
también están unidos por enlaces fosfodiéster y consisten en una base
nitrogenada y un azúcar. Las bases nitrogenadas del ARN son adenina,
citosina, guanina y uracilo, que reemplaza a la timina en el ADN. Su
ubicación en la célula está muy cerca del ADN en el propio núcleo, lo cual
es necesario porque, como veremos a continuación, las dos moléculas
trabajan juntas.

Descubrimiento e historia[
Los ácidos nucleicos  fueron descubiertos en 1867 por Friedrich Miescher,
que los llamó nucleína , ya que los aisló del núcleo celular. Más tarde, se
comprobó que las células procariotas, que carecen de núcleo, también
contenían ácidos nucleicos. El papel del ARN en la síntesis de proteínas fue
sospechado en 1939. Severo Ochoa ganó el Premio Nobel de Medicina en
1959 tras descubrir cómo se sintetizaba el ARN.
En 1965 Robert W. Holley halló la secuencia de 77 nucleótidos de un ARN
de transferencia de una levadura con lo que obtuvo el Premio Nobel de
Medicina en 1968. En 1967, Carl Woese comprobó las
propiedades catalíticas  de algunos ARN y sugirió que las primeras formas
de vida usaron ARN como portador de la información genética tanto como
catalizador de sus reacciones metabólicas  (hipótesis del mundo de ARN)
En 1976, Walter Fiers y sus colaboradores determinaron la secuencia
completa del ARN del genoma de un virus ADN (bacteriófago  MS2).
En 1990 se descubrió en Petunia que genes introducidos pueden silenciar
genes similares de la misma planta, lo que condujo al descubrimiento
del ARN interferente. Aproximadamente al mismo tiempo se hallaron
los micro ARN pequeñas moléculas de 22 nucleótidos que tenían algún
papel en el desarollo de caenorhabditis elegans. El descubrimiento de ARN
que regulan la expresión génica  ha permitido el desarrollo de
medicamentos hechos de ARN, como los ARN pequeños de
interferencia que silencian genes.
En el año 2016 se tiene prácticamente por comprobado que las moléculas
de ARN fueron la primera forma de vida propiamente dicha en habitar el
planeta Tierra (Hipótesis del mundo ARN).

Bioquímica del ARN

Como el ADN, el ARN está formado por una cadena de monómeros
repetitivos llamados nucleótidos. Los nucleótidos se unen uno tras otro
mediante enlaces fosfodiéster cargados negativamente.
Cada nucleótido está formado por tres componentes:

1. Un monosacárido  de cinco carbonos (pentosa)

llamada ribofuranosa.
2. Un grupo fosfato
3. Una base nitrogenada, que puede ser
4.
1. Adenina (A)
2. Citosina (C)
3. Guanina (G)
4. Uracilo (U)

Estructura primaria[
Se refiere a la secuencia lineal de nucleótidos en la molécula de ARN. Los
siguientes niveles estructurales (estructura secundaria, terciaria) son
consecuencia de la estructura primaria. Además, la secuencia misma puede
ser información funcional; esta puede traducirse para sintetizar proteínas
(en el caso del ARNm) o funcionar como región de reconocimiento, región
catalítica, entre otras.
Estructura secundaria[

Estructura secundaria de ARN de transferencia: tRNAPhe de S. cerevisiae.

El ARN se pliega como resultado de la presencia de regiones cortas con
apareamiento intramolecular de bases, es decir, pares de bases formados
por secuencias complementarias más o menos distantes dentro de la misma
hebra. La estructura secundaria se refiere, entonces, a las relaciones de
apareamiento de bases: «El término ‘estructura secundaria’ denota
cualquier patrón plano de contactos por apareamiento de bases. Es un
concepto topológico y no debe ser confundido con algún tipo de estructura
bidimensional».

Estructura terciaria

Estructura terciaria de dos ARN de transferencia: tRNAPhe y tRNAAsx.

La estructura terciaria es el resultado de las interacciones en el espacio
entre los átomos que conforman la molécula. Algunas interacciones de este
tipo incluyen el apilamiento de bases y los apareamientos de bases distintos
a los propuestos por Watson y Crick, como el apareamiento Hoogsteen, los
apareamientos triples y los zíperes de ribosa.
Hélice A[

Hélice A de ARN.
A diferencia del ADN las moléculas de ARN suelen ser de cadena simple y
no forman dobles hélices extensas, no obstante, en las regiones con bases
apareadas sí forma hélices como motivo estructural terciario. Una
importante característica estructural del ARN que lo distingue del ADN es
la presencia de un grupo hidroxil en posición 2' de la ribosa, que causa que
las dobles hélices de ARN adopten una conformación A, en vez de la
conformación B que es la más común en el ADN. Esta hélice A tiene un
surco mayor muy profundo y estrecho y un surco menor amplio y
superficial.23 Una segunda consecuencia de la presencia de dicho hidroxilo
es que los enlaces fosfodiéster del ARN de las regiones en que no se forma
doble hélice son más susceptibles de hidrolisis química que los del ADN;
los enlaces fosfodiéster del ARN se hidrolizan rápidamente en
disolución alcalina, mientras que los enlaces del ADN son estables. 24 La
vida media de las moléculas de ARN es mucho más corta que las del ADN,
de unos minutos en algunos ARN bacterianos o de unos días en los ARNt
humanos.17

Biosíntesis
Artículo principal: Transcripción genética
La biosíntesis de ARN está catalizada normalmente por la enzima
ARN polimerasa que usa una hebra de ADN como molde, proceso
conocido con el nombre de transcripcion. Por tanto, todos los ARN
celulares provienen de copias de genes presentes en el ADN.
La transcripción comienza con el reconocimiento por parte de la enzima de
un promotor, una secuencia característica de nucleótidos en el ADN situada
antes del segmento que va a transcribirse; la doble hélice del ADN es
abierta por la actividad helicasa de la propia enzima. A continuación,
la ARN polimerasa progresa a lo largo de la hebra de ADN en sentido 3' →
5', sintetizando una molécula complementaria de ARN; este proceso se
conoce como elongación, y el crecimiento de la molécula de ARN se
produce en sentido 5' → 3'. La secuencia de nucleótidos del ADN
determina también dónde acaba la síntesis del ARN, gracias a que posee
secuencias características que la ARN polimerasa reconoce como señales
de terminación.25
Tras la transcripción, la mayoría de los ARN son modificados por enzimas
Por ejemplo, al pre-ARN mensajero eucariota recién transcrito se le añade
un nucleótido de guanina modificado (7-Metilguanosina) en el extremo 5'
por medio de un puente de trifosfato formando un enlace 5'→ 5' único,
también conocido como «capucha» o «caperuza», y una larga secuencia de
nucleótidos de adenina en el extremo 3' (cola poli-A); posteriormente se le
eliminan los intrones (segmentos no codificantes) en un proceso conocido
como empalme ayuste.
En virus, hay también varias ARN polimerasas ARN-dependientes que
usan ARN como molde para la síntesis de nuevas moléculas de ARN. Por
ejemplo, varios virus ARN, como los poliovirus, usan este tipo de enzimas
para replicar su genoma.

El ARN tiene tres funciones principales que son:

1.Actúa como intermediario del flujo de información entre el propio ADN
y las proteínas.
2.Se utiliza para traducir la información que determina la secuencia de
componentes que formarán la proteína.
3.Además, es el bloque de construcción de los ribosomas.
La función principal del ARN es esencialmente actuar como intermediario
entre la información del ADN y las proteínas, donde toda esta información
se destina a la síntesis de proteínas. Además, la síntesis de proteínas se
produce debido a la acción del ARN. Se cree que esta función es un
proceso de traducción entre el ADN y las proteínas.

Un tipo de ARN que se encuentra en una célula.

Dependiendo de la función principal que realicen, en las células se
identifican comúnmente hasta tres tipos diferentes de ARN:

1.ARN utilizado para sintetizar proteínas: Son los que contienen

información sobre la secuencia de aminoácidos.
2.ARN reguladores: En este caso, aseguran el flujo y la síntesis de
información en cantidades normales.
3.ARN catalítico: el ARN también realiza funciones biocatalíticas, como
unirse a proteínas para formar ribo nucleoproteínas.
El compromiso del ARN es esencial para las funciones celulares básicas;
comprender su función y estructura puede profundizar nuestro
conocimiento genético.
El ARNm, o ARN mensajero, es una molécula monocatenaria que se
sintetiza utilizando una de las cadenas de ADN de un gen como plantilla.
Su función es transferir la información de ese gen al citoplasma, donde será
traducida a proteínas por los ribosomas.
El ARN mensajero (ARNm) es la clase más heterogénea de ARN que se
encuentra en las células. El tamaño del ARNm varía de 500 nt a
aproximadamente 500 nt. Éste 6 kb (algunos ARNm raros pero muy
importantes tienen más de 100 kb).
El ARNm es el portador de la información genética.
El bucle del anticodón es la estructura responsable del reconocimiento de
los codones complementarios de la molécula de ARNm: la interacción
específica entre el anticodón del ARNt y el codón correspondiente en el
ARNm está relacionada con el apareamiento de bases entre estas dos
secuencias de trinucleótidos complementarias. Aunque la mayoría de los
ARNt también contienen un bucle variable de 3 a 21 nt, su función no está
clara. Finalmente, está el circuito de TV.
Otra estructura importante que se encuentra en todas las moléculas de
ARNt es el brazo aceptor. Esta estructura está formada por emparejamiento
de bases entre nucleótidos en ambos extremos del ARNt. Las últimas tres
bases en el extremo 3' permanecen sin emparejar y siempre tienen la misma
secuencia: 5°-CCA-3°. El aminoácido incluido en la proteína está
conectado al extremo 3 del brazo aceptor mediante un enlace éster entre el
grupo 3-hidroxilo de la adenosina. es controlar la situación financiera
Expresión génica en ARN.
El proceso es una estructura compleja que contiene más de 100 ARN y más
de 100 proteínas diferentes. Además de los genes de ARNr, los ARNt
también se sintetizan en forma de precursores.
Se pueden sintetizar hasta siete ARNt diferentes a partir de un gen pre-
ARNt. El procesamiento de ARNt a partir de pre-ARNt requiere RNasa P,
que escinde cada ARNt del pre-ARNt haciendo un único corte en el
extremo 5'. La RNasa P es un complejo de ribo nucleoproteínas que
contiene un ARN de 377 nucleótidos y una proteína de 20 kDa.
La parte proteica no se requiere para la catálisis (es decir, el ARN se
cataliza a sí mismo). Otra enzima, la RNasa D. Elimina el exceso de
nucleótidos 3' del pre-ARNt, dejando intacta la secuencia CCA presente en
el extremo 3' de todos los ARNt. Algunos ARNt también contienen
intrones en los bucles de anticodón que deben eliminarse durante el
procesamiento.
Un sustrato de ARN escindido. Al igual que las enzimas proteicas, las
ribozimas son catalizadores que escinden su sustrato (ARN) en un sitio
específico y luego lo liberan sin consumirse en la reacción. Algunos virus
de ARN y partículas similares a virus, como el agente delta del virus de la
hepatitis, utilizan un ciclo de replicación de círculo rodante que se basa en
la acción de las ribozimas para separar el ARN viral del producto de pre-
ARN. Al identificar las secuencias requeridas para la actividad de las
ribozimas, ha sido posible crear secuencias que escinden el ARN con
suficiente especificidad para distinguir entre alelos.
Las ribozimas recombinantes se están evaluando como agentes terapéuticos
potenciales para enfermedades causadas por la expresión inapropiada de
ARN mutado, como la distrofia muscular, la enfermedad de Alzheimer.
Enfermedad de Huntington o enfermedad de Parkinson. Aunque los
estudios en humanos aún son experimentales. Se observó que el tratamiento
de ratas con una ribozima específica dirigida al gen del aldehído
deshidrogenasa (ALDH2)
Las mitocondrias han reducido la captación voluntaria alcohol.

tipo de ARN
En la amplia familia de los ácidos ribonucleicos, cada miembro tiene una
personalidad única y ha elegido una carrera diferente. Al igual que con
todas las familias, algunos favoritos típicos son: ARNm, ARNt y ARNr.
Hablemos de ellos:
Aquí es donde se usa el ARNt, o ARN de transferencia, una pequeña
molécula de ARN que contiene una región de tres nucleótidos llamada
"anticodón" que es complementaria al triplete de ARNm y la región de
unión a aminoácidos.
Cada codón de ARNm consta de tres nucleótidos y es reconocido por un
ARNt específico al que se une un aminoácido. Un tercer tipo de ARN, el
ARNr, es el más abundante en toda la célula.
Es el principal componente estructural del ribosoma, un orgánulo celular
responsable de leer la secuencia de ARNm para la traducción y síntesis de
proteínas. Otros parientes del ácido ribonucleico son menos conocidos,
pero igualmente importantes.
De hecho, la comunidad científica se ha centrado recientemente en el ARN
que regula la expresión génica. ¿Te importa decir de qué se trata? Tenga en
cuenta que resulta que el ARN tiene muchas aplicaciones para la salud.
ARN implicados en la síntesis de proteínas

Ribosoma 50S mostrando el ARNr (amarillo), las proteínas (azul) y

el centro activo, la adenina 2486 (rojo).
ARN mensajero
El ARN mensajero (ARNm) es el que lleva la información sobre la
secuencia de aminoácidos  de la proteína  desde el ADN, lugar en que está
inscrita, hasta el ribosoma, lugar en que se sintetizan las proteínas de
la célula. Es por lo tanto, una molécula intermediaria entre el ADN y la
proteína, y el apelativo de «mensajero», es del todo descriptivo. En
los eucariotas, el ARNm se sintetiza en el nucleoplasma del núcleo
celular y donde es procesado antes de acceder al citosol, donde se hallan
los ribosomas, a través de los poros de la envoltura nuclear.
ARN de transferencia
Los ARN de transferencia (ARNt) son cortos polímeros de unos 80
nucleótidos, que transfiere un aminoácido específico al polipéptidos  en
crecimiento; se unen a lugares específicos del ribosoma durante la
traducción. Tienen un sitio específico para la fijación del aminoácido
(extremo 3') y un anticodón  formado por un triplete de nucleótidos que se
une al codón  complementario del ARNm mediante puentes de hidrógeno.
Estos ARNt, al igual que otros tipos de ARN, pueden ser modificados post-
transcripcionalmente por enzimas. La modificación de alguna de sus bases
es crucial para la descodificación de ARNm y para mantener la estructura
tridimensional del ARNt
ARN ribosómico
El ARN ribosómico  (ARNr) se halla combinado con proteínas para formar
los ribosomas, donde representa unas 2/3 partes de los mismos. En
procariotas, la subunidad mayor del ribosoma contiene dos moléculas de
ARNr y la subunidad menor, una. En los eucariotas, la subunidad mayor
contiene tres moléculas de ARNr y la menor, una. En ambos casos, sobre el
armazón constituido por los ARNm se asocian proteínas específicas. El
ARNr es muy abundante y representa el 80 % del ARN hallado en
el citoplasma de las células eucariotas. Los ARN ribosómicos son el
componente catalítico de los ribosomas; se encargan de crear los enlaces
peptídicos entre los aminoácidos del polipéptido en formación durante la
síntesis de proteínas; actúan, pues, como ribozimas.
ARN reguladores
Muchos tipos de ARN regulan la expresión génica  gracias a que son
complementarios de regiones específicas del ARNm o de genes del ADN.
ARN de interferencia
Los ARN interferentes (ARNi) son moléculas de ARN que suprimen la
expresión de genes específicos mediante mecanismos conocidos
globalmente como ribointerferencia o interferencia por ARN. Los ARN
interferentes son moléculas pequeñas (de 20 a 25 nucléotidos) que se
generan por fragmentación de precursores más largos. Se pueden clasificar
en tres grandes grupos
Micro-ARN
Los micro ARN (miARN) son cadenas cortas de 21 o 22 nucleótidos
hallados en células eucariotas que se generan a partir de precursores
específicos codificados en el genoma. Al transcribirse, se pliegan en
horquillas intramoleculares y luego se unen a enzimas formando un
complejo efector que puede bloquear la traducción del ARNm o acelerar su
degradación comenzando por la eliminación enzimática de la cola poli A.
ARN interferente pequeño
Los ARN interferentes pequeños (ARNip o siARN), formados por 20-25
nucleótidos, se producen con frecuencia por rotura de ARN virales, pero
pueden ser también de origen endógeno. Tras la transcripción se ensambla
en un complejo proteico denominado RISC (RNA-induced silencing
complex) que identifica el ARNm complementario que es cortado en dos
mitades que son degradadas por la maquinaria celular, bloquean así la
expresión del gen.
ARN asociados a Piwi[
Los ARN asociados a Piwi son cadenas de 29-30 nucleótidos, propias
de animales; se generan a partir de precursores largos monocatenarios
(formados por una sola cadena), en un proceso que es independiente
de Drosha y Dicer. Estos ARN pequeños se asocian con una subfamilia de
las proteínas "Argonauta" denominada proteínas Piwi. Son activos las
células de la línea germinal; se cree que son un sistema defensivo contra
los transposones y que juegan algún papel en la gametogénesis.
ARN antisentido
Un ARN antisentido es la hebra complementaria (no codificadora) de un
hebra ARNm (codificadora). La mayoría inhiben genes, pero unos pocos
activan la transcripción El ARN antisentido se aparea con su ARNm
complementario formando una molécula de doble hebra que no puede
traducirse y es degradada enzimáticamente. La introducción de
un transgen codificante para un ARNm antisentido es una técnica usada
para bloquear la expresión de un gen de interés. Un mARN antisentido
marcado radioactivamente puede usarse para mostrar el nivel de
transcripción de genes en varios tipos de células. Algunos tipos
estructurales antisentidos son experimentales, ya que se usan como terapia
antisentido.
ARN largo no codificante
Muchos ARN largos no codificantes (ARNnc largo) regulan la expresión
génica en eucariotas uno de ellos es el Xist que recubre uno de los
dos cromosomas X en las hembras de los mamíferos  inactivándolo
(corpúsculo de Barr) Diversos estudios revelan que es activo a bajos
niveles. En determinadas poblaciones celulares, una cuarta parte de los
genes que codifican para proteínas y el 80 % de los lncRNA detectados en
el genoma humano están presentes en una o ninguna copia por célula, ya
que existe una restricción en determinados ARN.

Riboswitch
Un riboswhitch es una parte del ARNm (ácido ribonucleico mensajero) al
cual pueden unirse pequeñas moléculas que afectan la actividad del gen.Por
tanto, un ARNm que contenga un riboswitch está directamente implicado
en la regulación de su propia actividad que depende de la presencia o
ausencia de la molécula señalizadora. Tales riboswitchs se hallan en la
región no traducida 5' (5'-UTR), situada antes del codón de inicio (AUG),
y/o en la región no traducida 3' (3'-UTR), también llamada secuencia de
arrastre, situada entre el codón de terminación (UAG, UAA o UGA) y la
cola poli A.
Hipótesis del mundo de ARN

La hipótesis del mundo de ARN propone que el ARN fue el primer ácido
nucleico que apareció en la Tierra precediendo posteriormente al ADN y a
su vez estos ácidos nucleicos junto con proteínas  al unirse con liposomas
formados espontáneamente originarían las primeras células. Se basa en la
comprobación de que el ARN puede contener información genética, de un
modo análogo a como lo hace el ADN, y que algunos tipos son capaces de
llevar a cabo reacciones metabólicas, como autocorte o formación de
enlaces peptídicos.
Durante años se especuló en qué fue primero, el ADN o las enzimas, ya
que las enzimas se sintetizan a partir del ADN y la síntesis de ADN es
llevada a cabo por enzimas. Si se supone que las primeras formas de vida
usaron el ARN tanto para almacenar su información genética como realizar
su metabolismo, se supera este escollo. Experimentos con los ribozimas
básicos, como el ARN viral Q-beta, han demostrado que las estructuras de
ARN autorreplicantes sencillas pueden resistir incluso a fuertes presiones
selectivas (como los terminadores de cadena de quiralidad opuesta).

¿Cuál es la estructura del ARN?

El ARN, o ácido ribonucleico, es una molécula que, al igual que el ADN,
consta de pequeñas secuencias de nucleótidos unidos por enlaces
fosfodiéster. Cada molécula de ácido nucleico (ADN o ARN) consta de
repeticiones de un nucleótido, donde cada nucleótido consta de:
1.Pentosa (azúcar): un monosacárido de cinco carbonos que puede ser
desoxirribosa o ribosa.
2. Bases nitrogenadas: pueden ser adenina (A), guanina (G), timina (T),
citosina (C) y uracilo (U).
3.Grupo Fosfato: Derivado del ácido fosfórico.
El ADN por sí solo no puede explicar la expresión génica. El ARN es
necesario para ayudar a llevar a cabo las instrucciones del ADN. Al igual
que el ADN, el ARN está formado por nucleótidos que consisten en un
azúcar ribosa de 5 carbonos, un grupo fosfato y una base nitrogenada. Sin
embargo, hay tres diferencias principales entre el ADN y el ARN:
El ARN utiliza el azúcar ribosa en lugar de la desoxirribosa. El ARN suele
ser monocatenario, no bicatenario. El ARN contiene uracilo en lugar de
timina. Estas diferencias ayudan a las enzimas celulares a distinguir el
ADN del ARN.

¿Dónde está el ARN?

El ARN, por su composición, está presente en el núcleo de procariotas y
eucariotas, ya que es el único material genético producido por ciertos virus
(llamados virus ARN).
¿Para quién?
Realiza muchas funciones en los organismos celulares. Es responsable de
dirigir las etapas intermedias de la síntesis de proteínas. El ADN no puede
funcionar solo, sino que utiliza el ARN durante la síntesis de proteínas para
transmitir información. Las proteínas son necesarias porque las células las
utilizan para producir la energía necesaria para el desarrollo, el crecimiento
y el metabolismo.
Algunos tipos de ARN regulan la expresión génica, mientras que otros
actúan como catalizadores.
Según una hipótesis, el ARN fue la primera forma de vida en la Tierra, que
luego formó las membranas celulares y se convirtió en las primeras células.
La hipótesis se basa en la observación de que el ARN puede transportar
información genética de la misma manera que el ADN, y que algunos tipos
de ARN pueden realizar funciones metabólicas, como formar enlaces
peptídicos. El ARN es necesario para el metabolismo celular y la
formación de proteínas, sin las cuales no sería posible la actividad celular.
El ADN, el ARN y las proteínas son esenciales para la vida en la Tierra. El
ADN almacena las instrucciones para la construcción de los seres vivos,
desde las bacterias hasta el abejorro. Las proteínas a su vez llevan a cabo
las reacciones químicas necesarias para mantener las células vivas y sanas.
Hasta hace poco, se pensaba que el ARN era solo un mensajero entre el
ADN y las proteínas, y que únicamente llevaba las instrucciones como
ARN mensajero (ARNm) para construir proteínas. Sin embargo, el ARN
puede hacer mucho más. Puede llevar a cabo reacciones químicas, como las
proteínas, y llevar información genética, como el ADN.
Y como el ARN puede hacer ambos trabajos, la mayoría de los científicos
piensa que la vida, como la conocemos, comenzó en un mundo de ARN,
sin proteínas ni ADN.

Los primeros ARN

¿Cómo evolucionó el ARN en la Tierra? Los científicos creen que los
bloques de construcción del ARN (nucleótidos) surgieron en una sopa
caótica de moléculas en la Tierra primitiva. Estos nucleótidos formaron
enlaces entre ellos para hacer los primeros ARN. Tan pronto como se
formaban, se rompían; sin embargo, ARN nuevos se formaban en su lugar.
Algunos ARN resultaron ser más estables que otros. Estas cadenas de ARN
se hicieron más largas y unían nucleótidos más rápido. Con el tiempo, las
cadenas de ARN crecieron más rápido de lo que se rompían. Esto fue la
oportunidad que tuvo el ARN para iniciar vida.
La descendencia del ARN
Todos los seres vivos se reproducen. Copian su información genética y la
transmiten a su descendencia. Y para que los ARN pudieran comenzar la
vida, debían reproducirse también. Por esta razón, los científicos piensan
que el mundo de ARN se inició cuando un ARN pudo hacer copias de sí
mismo. A medida que lo hacía, surgieron nuevos ARN que se copiaban a sí
mismos. Algunos eran mejores en copiarse a sí mismos que otros. Los
ARN compitieron entre sí y el más exitoso ganó. Durante millones de años,
estos ARN se multiplicaron y evolucionaron para crear una variedad de
máquinas de ARN. En algún momento, el ADN y las proteínas
evolucionaron. Las proteínas comenzaron a llevar a cabo reacciones
químicas en las células y el ADN —que es más estable que el ARN— se
dedicó a almacenar la información genética.
ARN que construye nucleótidos
Disponer de suficientes bloques de construcción de ARN (nucleótidos)
habría sido una prioridad en el mundo del ARN. Los científicos creen que
los ARN constructores de nucleótidos evolucionaron en la Tierra primitiva
para suministrar nucleótidos para construir nuevos ARN.
ARN que dirige proteínas
Nuestras células contienen una maquina hecha de ARN y proteínas que
dirige proteínas. Envía las proteínas recién formadas a los lugares donde
son necesarias para la célula. Esta máquina se llama la partícula de
reconocimiento de señal (SRP por sus siglas en inglés).
La SRP está en la búsqueda de proteínas que se forman en la máquina de
ensamblaje de proteína de la célula (ribosoma). Cuando detecta el principio
de una proteína que se asoma fuera del ribosoma, se le pega. El ribosoma
detiene la producción de proteínas mientras que la SRP trae al ribosoma y
su proteína parcialmente construida a donde esta se necesite en la célula. A
su llegada, la SRP se libera y la síntesis de proteínas se inicia otra vez.
El ARN en la SRP se encuentra en todos los seres vivos, lo que sugiere que
evolucionó en formas de vida muy tempranas. Cuando las proteínas
surgieron por primera vez en la Tierra, una versión temprana de este ARN
que dirige proteínas podría haber ayudado a organizar las proteínas en una
célula. Podría haber mejorado las células primordiales al dirigir las
proteínas para que formaran un citoesqueleto. Un citoesqueleto ayuda a que
la célula mantenga su forma y es como un sistema de carreteras para el
transporte de moléculas en su interior.

¿En qué se diferencian el ADN y ARN?

Algunas de las diferencias entre ADN y ARN ya las hemos mencionado,

por ejemplo, que el ADN es de cadena doble y el ARN de cadena simple.
Otras diferencias:

 El azúcar que lo componen es diferente. En el ADN es la

desoxirribosa y en el ARN la ribosa
 En las bases nitrogenadas del ARN la Timina se sustituye por
Uracilo, siendo entonces Adenina, Guanina, Citosina y
 El peso molecular del ARN es menor que el del ADN