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El término expresión génica se refiere al proceso mediante el cual la información codificada en un gen se
transcribe en uno o varios ARN funcionales. La expresión de un gen se inicia con el proceso de
transcripción controlado por proteínas denominadas factores transcripcionales, regulados por señales
recibidas por las células, y concluye con la producción de un ARN funcional y, posteriormente, en el caso de
los ARNm, con la traducción de una proteína madura y activa. Los factores transcripcionales son proteínas
de unión al ADN que reconocen una secuencia específica y se requieren para el encendido y apagado de
los genes. La expresión de un gen se regula en diferentes niveles, desde su Inicio hasta su terminación.
Los organismos eucariotas superiores están constituidos, en su mayoría, por numerosos órganos
diferenciados, estando cada órgano formado por diferentes tipos de células. Sin embargo, los millares de
células que constituyen estos organismos provienen de una sola célula diploide y para llegar a este
resultado, se ponen en juego dos procesos: la multiplicación y la diferenciación celular. La diferenciación es
el resultado de "encender" y "apagar* diferentes genes Pero para obtener un organismo "funcional" no es
suficiente que sus células se diferencien, sino que también hace falta que éstas respondan de manera
adecuada al ambiente. Para esto, es necesario que la expresión de cada uno de los genes que van a
expresarse esté perfectamente regulada.
En el cuerpo humano existen 200 tipos celulares diferentes, pero estos se subdividen en varios subtipos.
Por ejemplo, los linfocitos son todos morfológicamente iguales, pero entre ellos existen diferencias
bioquímicas y funcionales que permiten clasificarlos como linfocitos B, linfocitos T, citotóxicos, linfocitos T
colaboradores (T helper) y linfocitos NK (natural killer). Además, cada uno de estos subtipos de linfocitos se
subdividen en innumerables variedades, cada una portadora de una singularidad bioquímica diseñada para
defender al organismo del ataque de un organismo particular.
La diferenciación celular significa actividad génica diversa en los distintos tipos de células de un organismo.
La especialización de las células implica la síntesis de proteínas específicas (como la hemoglobina en los
eritrocitos, los anticuerpos en los linfocitos, los neurofilamentos en las neuronas, etc); así, en cada tipo
celular se expresa un gen singular, distintos de los expresado en los potros tipos celulares. Obviamente, no
todos los genes que se expresan en un determinado tipo celular lo hacen en forma exclusiva.
Los genes de mantenimiento (genes housekeeping) se activan en todos los tipos celulares y son necesarios
para construir los componentes comunes a todas las células (por ejemplo, las membranas celulares, los
ribosomas, las mitocondrias, las enzimas de glucólisis, etc.)
Los genes de funciones de lujo, se expresan en forma diferencial (como la hemoglobina, neurofilamentos y
anticuerpos y neurofilamentos) en los distintos tipos de células en dependencia de la función de la célula
en un tejido en particular.
1.1 epigenética
La epigenética (del griego epi, en o sobre, y genética) hace referencia al estudio de factores
determinados por el ambiente celular en lugar de por la herencia, que igualmente intervienen en la
regulación heredable de la expresión génica, sin cambio en la secuencia de nucleótidos. Se puede decir
que es el conjunto de reacciones químicas que modifican la actividad del ADN pero sin alterar su
secuencia. Estos cambios moleculares pueden ser estables y pasar a través de divisiones mitóticas y
meióticas de las células, es decir, pueden heredarse.
Esta regulación es mediada por modificaciones selectivas y reversibles del ADN y de las proteínas,
especialmente las histonas, que controlan la transición conformacional entre estados
transcripcionalmente activos e inactivos de la cromatina. Estas modificaciones covalentes son
realizadas por enzimas, muchas de las cuales tienen alteraciones genéticas específicas que causan
enfermedades humanas. La inhibición reversible de la actividad de las enzimas modificadoras de la
cromatina, asociadas a enfermedades, ofrece un claro mecanismo para medicamentos basados en
moléculas pequeñas como terapia personalizada en enfermedades como el cáncer, enfermedades
inflamatorias, enfermedades metabólicas y enfermedades neurodegenerativas.
Sitio donde
Mecanismo Acción Consecuencia
se realiza
Pre-
Metilación de histona H3 Núcleo Inhibición de Transcripción
transcripcional
Pre-
transcripcional Acetilación de histonas Núcleo Inducción de la Transcripción
C) silenciamiento génico mediado por ARN no codificante. - Los pequeños ARN (18-25 nucleótidos)
endógenos, los microARN; impiden la expresión de un determinado gen, logrando esto cuando
bloquean la traducción (mecanismo antisentido) o también mediando la degradación de ARN
mensajeros específicos.
La genómica, definida por el estudio del genoma de un individuo ha sido la tecnología "ómica" de
mayor desarrollo. El acceso a técnicas de secuenciación masiva de alto rendimiento y bajo costo ha
tenido un gran impacto en el diagnóstico de patologías, especialmente el cáncer. Hoy en día
numerosos centros y compañías ofrecen servicios de secuenciación de ADN como herramienta
diagnóstica o de seguimiento de neoplasias como cáncer de mama, próstata, leucemias, por
nombrar algunos. Estos servicios van acompañados de información para el clínico sobre los
hallazgos encontrados de forma de guiar el manejo de la neoplasia. si bien el desarrollo de técnicas
de diagnóstico molecular como la reacción de polimerasa en cadena en tiempo real (RPC-TR)
permiten la detección de mutaciones genéticas asociadas a algunas neoplasias, la genómica ofrece
una cobertura amplia, incluyendo todas las mutaciones posibles incluidas las más comunes, lo que
abre un horizonte para neoplasias que son diagnosticadas.
La terapia génica al modificar el ADN de una persona para tratar la enfermedad que padece, logra
un cambio importante en la medicina que en lugar de simplemente tratar los síntomas, como la
gran mayoría de los fármacos en el mercado, a nivel de genes corrige como objetivo fundamental la
causa genética de una enfermedad. La terapia génica constituye una novedad médica de
significativa relevancia en múltiples enfermedades. Estas terapias son denominadas las nuevas
metodologías
ómicas (genómica, proteómica, lipidómica, farmacogenómica, transcriptómica, epigenomica,
metabolómica, interactomica, citómica) son una nueva revolución el mundo de la Farmacología y
Terapéutica pues permiten desarrollar estrategias multidisciplinarias para el desarrollo de mejores
fármacos, en una visión más global de las enfermedades géneticas y su tratamiento, lo cual permite
identificar oportunamente a los pacientes con la predisposición genética a una determinada
patología, lográndose una buena respuesta teniendo seguridad argumentada en cómo reducir
significativamente todos los costos de procesos experimentales preclínicos y clínicos. El desarrollo
de las tecnologías «ómicas», han permitido avances en los campos de salud, la biotecnología, la
ecología y los alimentos. En qué consisten algunas de las tecnologías ómicas.
1. Transcriptómica. -
Es la ciencia que estudia el patrón de expresión génica en un organismo o en células específicas
bajo circunstancias concretas, es decir, el conjunto de todos los ARN mensajeros (ARNm) y ARNs
no codificantes, tanto a nivel cuantitativo como cualitativo ofreciendo información de gran
interés, pero muy variable a lo largo del tiempo, ya que muestra qué genes se están expresando
en un momento dado, en una célula, un tejido o un organismo.
En la actualidad, una de las aplicaciones de la transcriptómica es el análisis de la expresión de
genes implicados en diferentes tipos de cánceres. Por ejemplo, en México se ha utilizado el
microarreglo Oncotype RX, el cual mide la expresión de 21 genes involucrados en el cáncer de
mama, para mejorar la toma de decisiones del tratamiento por parte del clínico tratante. Los
resultados mostraron que al aislar el ARNm de una biopsia del tumor de mama e hibridándolo al
microarreglo aumentó la expectativa de vida de los pacientes y redujo los costos de la
enfermedad.
2. Proteómica. - El proteoma por definición es un set de proteínas presentes en una célula, tejido
y organismo. La proteómica es una rama de la genómica que estudia los proteomas, es decir, la
identificación de las proteínas, el conocimiento de su estructura primaria, la identificación de
sus modificaciones postraduccionales, su localización y la cuantificación de la expresión
proteica. La principal herramienta de la investigación proteómica es la espectrometría de masas
(EM), los métodos de adquisición y los softwares de análisis de datos.
3. Metabolómica. - En los estudios de metabolómica se analizan moléculas complejas,
encontrándose lípidos, carbohidratos, proteínas, glicoproteínas, entre otras. Debido a que el
metaboloma es la consecuencia de los cambios expresión de genes y actividad de las proteínas
que codifican, los cambios en el metaboloma dan información relevante sobre los procesos
bioquímicos que ocurren en una patología determinada. En el cáncer existen metabolitos con el
potencial de ser utilizados como biomarcadores para el diagnóstico, monitorización y respuesta
al tratamiento. Recientemente, se ha logrado avanzar de forma importante en el conocimiento
de la metabolómica de la obesidad y la diabetes, al asociar la concentración de ciertos
metabolitos en suero y orina con un mayor riesgo de desarrollar dichas enfermedades. Estos
metabolitos incluyen a varios aminoácidos, lípidos, hidratos de carbono y ácidos nucleicos.