Cómo se potabiliza el agua que llega a tu casa

El agua potable que sale por los grifos de nuestros hogares atraviesa
un amplio proceso para su depuración. Los gobiernos e instituciones
especializadas en el área gestionan un filtrado de calidad para cuidar
la salud de la población.

Cada país agrega fases en el proceso del filtrado del agua. No

obstante, estas son las etapas para la purificación del líquido:
1) Fuente de origen
El agua para fines potables se capta de las lluvias, de las aguas
subterráneas y de los lagos y ríos. El líquido se vierte en tanques
especiales para su procesamiento.
2) Pretratamiento: retiro de sólidos grandes
El agua cruda se pasa por unas rejillas para retener posibles sólidos
de gran tamaño como ropa, basura, artefactos, ramaje o desperdicios.
3) Coagulación
En esta etapa se agregan componentes coagulantes para ajustar o
corregir el PH en el filtrado del agua.
4) Decantación
Es el paso que reduce la velocidad del agua para separar partículas
en suspensión. ¿Para qué sirve esto? El sedimento perjudicial es
retenido y eliminado. De esa forma el vital líquido está listo para pasar
a la próxima etapa.
5) Filtración
Aquí la función principal es pasar el agua por un filtro poroso como las
arenas silicas o el carbón activado: ambos métodos explicados en los
párrafos de arriba.
6) Cloración
Se le agrega cloro al agua para eliminar agentes patógenos. Una
alternativa al uso de compuestos clorados es la implementación de
ozono o la irradiación de rayos ultravioletas.
Después del proceso de cloración, el agua finaliza en una etapa de
almacenamiento y análisis. El líquido debe ser incoloro, insípido e
inodoro y ajustarse al marco legal del país donde se distribuye y
consume.
¿Pierde el agua alguna de sus propiedades en este proceso?
No. Lo que ocurre es que el líquido es purificado para proteger a
nuestro cuerpo de enfermedades derivadas de la polución del agua de
consumo.

Si consumimos el agua sin potabilizar ponemos en riesgo nuestra

salud. Se trata de una medida de prevención masiva que aplican
organismos y gobiernos para preservar la sanidad pública.

Incluso, en algunos países aplican un tratamiento adicional

(denominado desferrificación) durante la potabilización para remover
el hierro y el manganeso de las aguas subterráneas tratadas para
consumo humano.

SIGUIENTEEnergía azul: una fuente renovable con potencial »

¿CÓMO POTABILIZAR EL AGUA?

El agua se potabiliza en lo que técnicamente se conoce como una ETAP
o Estación de Tratamiento de Agua Potable. Comúnmente se suele
referir a estas instalaciones como plantas potabilizadoras.
El proceso de potabilización del agua varía en función de las
condiciones naturales del territorio. Por ejemplo:
 Si la fuente del agua es superficial (agua de un río o lago), el tratamiento
de potabilización suele consistir en un proceso de separación de ciertos
componentes del agua natural, seguido de la precipitación de impurezas,
filtración y desinfección con cloro u ozono.
 Si la fuente de agua tiene presencia de sales y/o metales pesados los
procesos de eliminación de este tipo de impurezas son más complicados
y costosos. En zonas con escasez de recursos hídricos y costeras se
puede obtener agua potable por desalinización, que se suele llevar a cabo
por ósmosis inversa o destilación.
 PROCESO DE POTABILIZACIÓN DEL AGUA EN PASOS:
A pesar de que como hemos visto los procesos de potabilización son
variados en función de la situación, vamos a exponer a continuación una
serie de pasos que suelen ser recurrentes:

PRETRA TA MI EN TO DEL A G UA

El primer paso consiste en eliminar sólidos de gran tamaño. Se suele

colocar una reja para evitar que se filtren peces o ramas. Después, con
la ayuda de un desarenador se separa la arena del agua para evitar que
pueda dañar las bombas de la planta potabilizadora. En esta etapa
también es habitual una predesinfección para destruir algunas
sustancias orgánicas.

COA G ULA CI ÓN -FLOCULA CI ÓN

Las bombas de baja presión transportan el agua hasta una cámara de

mezcla, donde se incorporan los componentes que potabilizan el agua.
En esta fase del proceso de potabilización se ajusta el pH mediante la
adición de ácidos o de álcalis y se añaden al agua agentes coagulantes.

DECA N TA CI ÓN

En el decantador se separa por gravedad las partículas en suspensión

que transporta el agua. Los sedimentos nocivos más densos se quedan
en el fondo, donde se eliminan y los menos densos continúan disueltos
en el agua decantada.

FI LTRA CI ÓN

Tras el proceso de decantación, se hace pasar el agua por un medio

poroso para eliminar los sedimentos menos densos. Estos filtros
terminan de colar impurezas. Existen diferentes tipos de filtros, como
de arena o carbón activado, y éstos pueden ser abiertos y por gravedad
o cerrados y a presión.

DESI N FECCI ÓN DEL AG UA

Finalmente, se añade cloro para eliminar cualquier tipo de bacteria o

virus. Si se quieren eliminar agentes patógenos de aguas subterráneas o
manantiales naturales, se puede conseguir también a través de la
irradiación de rayos ultravioletas o con la aplicación de ozono, por
ejemplo.

A N Á LI SI S

Una vez finalizado el proceso en la ETAP, es imprescindible realizar

diversos análisis del agua para asegurarse de que el proceso de
potabilización ha sido exitoso. El agua potable debe ser incolora,
inodora e insípida y cumplir con la reglamentación vigente de cada país.

¿QUÉ HACE ACCIONA EN MATERIA DE TRATAMIENTO

DE AGUA?
ACCIONA trabaja para garantizar el acceso al agua a las personas,
desde la captación del agua, su potabilización o desalación, hasta su
depuración y retorno al medio ambiente.