Página |1

La geotermia
La geotermia es la energía que se obtiene aprovechando el calor
que se genera y almacena en el interior del planeta.

El desarrollo geo-termoeléctrico es una actividad sustentable, los

impactos al suelo y a la vegetación puede prevenirse y/o mitigarse
con las medidas adecuadas, además los desechos líquidos pueden
regresarse al yacimiento sin contaminar cuerpos de agua
superficiales o someros.

México y la geotermia
México es una de las regiones geográficas con mayor potencial geotérmico de todo el mundo. Se
estima que con las reservas probadas, probables y posibles, el potencial geotérmico de nuestro
país podría ser de alrededor de 13.4 GW.

Cabe señalar que México es pionero en latino américa en el desarrollo de tecnologías para generar
electricidad a partir de la geotermia.

En el 2018 se calculó que la capacidad geotérmica nacional que está instalada en el país nos coloca
en la sexta posición a nivel mundial, estando debajo de países como EUA, Filipinas, Indonesia,
Turquía y Nueva Zelanda.

Actualmente la capacidad geotérmica nacional instalada es de 959.1 MWe, distribuida en 5

campos geotérmicos concesionados, sin embargo la capacidad efectiva es del orden de 918.2
MWe.
 Página |2

Planta geotérmica “los azufres”

La planta geo-
termoeléctrica “Los
Azufres” se localiza en la
sierra de San Andrés, en el
límite oriental de la Sierra
de Michoacán. Se
encuentra a una elevación
promedio de 2800 m sobre
el nivel del mar y cuenta
con una extensión de 150
km2.

En 1975 se iniciaron los

primeros estudios de
prospección geotérmica de
la región, para 1976 se construyeron los primeros pozos de exploración para confirmar la
existencia de yacimientos de geotermia

El campo geotérmico de los azufres es el segundo más importante en generación de energía

eléctrica mediante el aprovechamiento del recurso natural proveniente del subsuelo.

En El 2004 el campo geotérmico de los azufres conto con una extensión de 81 km 2, una capacidad
instalada de 188 MW, integrados por una unidad a condensación de 50 MW, 4 a 25 MW, 7
unidades a contrapresión de 5MW y 2 unidades de ciclo-binario de 1.5 MW.

A finales del 2019 la planta geotérmica de los azufres conto con una capacidad instalada de 242
MW y contribuyo con 1,227 GWh de energía al sistema eléctrico nacional, esto equivale al
consumo energético del estado de Campeche y corresponde al 26.9% del aporte total de energía
geotérmica del país, evitando así la emisión de 140 mil toneladas de C0 2.

A la fecha se han perforado más de 80 pozos a profundidades de entre 600m y 3500m. Con esta
infraestructura se tiene una disponibilidad de vapor en superficie de más de 1600 toneladas por
hora, acompañado de 1300 toneladas por hora de agua separada.

Las instalaciones superficiales con las que cuenta cada pozo son: Árbol de válvulas, equipo de
separación, silenciador, canal vertedor, presa de enfriamiento y tuberías de conducción.
Página |3
Página |4
 Página |5

Manejo de aguas residuales

Todas las aguas residuales, constituidas por la salmuera geotérmica, los excedentes de la torre de
enfriamiento de la Unidad 7 y los drenes de las unidades de 5 MW, se regresan al yacimiento
mediante pozos inyectores; esto con el doble propósito de recargarlo y de evitar daños al medio
ambiente, ya que las salmueras contienen sales disueltas en concentraciones tan altas que podrían
ocasionar problemas de salinidad y toxicidad en los suelos y/o cuerpos de agua si se descargaran
superficialmente.

La salmuera geotérmica
se separa del vapor en los
separadores ciclónicos
tipo Webre, se descarga
sucesivamente en los
silenciadores, después en
los estanques de
enfriamiento y
estabilización (Figura 5).
Estos estanques están
completamente
impermeabilizados, a fin de evitar la menor infiltración al subsuelo, y en ellos se logra bajar la
temperatura de la salmuera de 93 a 73°C y se consigue polimerizar la sílice disuelta. Con menor
temperatura y contenido de sílice, las salmueras se conducen mediante tuberías de polietileno de
alta densidad a los pozos inyectores.

Además, para evitar daños por derrames accidentales de salmuera en los pozos de inyección,
estos cuentan con un sistema de alarmas por alto y bajo nivel.

Desde el año 1982 la CFE inició un programa de permanente monitoreo regional de manantiales
naturales, que incluye 64 puntos de muestreo dentro y en la periferia del campo geotérmico. Esto
con la intención de asegurar que la inyección de la salmuera realmente evita la contaminación a
cuerpos de agua someros

Impacto al suelo

El cambio del uso de suelo, de terreno forestal a

infraestructura eléctrica, constituye el principal impacto
negativo sobre el suelo. Para minimizarlo se han adoptado
medidas de carácter preventivo y correctivo, como son:

La selección de sitios con menor densidad arbórea y que

implique el menor movimiento de tierras, la reducción del
ancho de corona de caminos de acceso y de la superficie
 Página |6

de las plataformas de perforación y de presas de lodos, así como la construcción de obras de

drenaje.

Se ha realizado también un extenso programa de reforestación y restauración en áreas

desmontadas o clareadas como producto del aprovechamiento del recurso geotérmico, pero
también como producto de la tala clandestina e irracional del recurso maderable.

El programa de reforestación se ha
venido realizando desde 1981,
siendo plantados, hasta el año
2000, un total de 788,954 árboles
en una superficie total de 154 ha. El
porcentaje promedio de
sobrevivencia es del 58%,
contabilizándose hasta 1998 un
total de 460,838 plantas vivas.

Durante el proceso de construcción

de centrales geo-termoeléctricas
debe despalmarse una capa de
suelo fértil hasta encontrar la parte
firme y sólida del suelo para la cimentación de la casa de máquinas y los equipos superficiales. Los
estudios de mecánica de suelos en el sitio propuesto predicen con cierta aproximación los
volúmenes de suelo que habrán de extraerse del sitio. Esta actividad amerita la elaboración de un
plan de manejo para la disposición del suelo producto de la excavación.

Emisiones atmosféricas
El vapor separado va
acompañados de cierta
cantidad de gases que no
suelen condensarse.

En los azufres, estos gases

incondensables equivalen a
un 3.2% del total del peso del
vapor, este porcentaje está
constituido por un 3.15% de
CO2, un 0.03% de H2S y por
cantidades menores de otros
gases como el metano, argón
he hidrogeno (CFE, 1998).

De acuerdo con esas cifras, y si se considera que durante el año de 2002 hubo una producción
promedio de vapor separado de 709 t/h (Gutiérrez-Negrín y Quijano-León, 2003), se obtiene que
 Página |7

durante ese año se descargó a la atmósfera

un promedio de 22.33 t/h de CO2 y de 0.22
t/h de H2S, que representaron factores de
emisión de 253.7 y de 2.5 kg/h por MW
instalado de CO2 y de H2S,
respectivamente.

En el 2003, con la entrada del proyecto “Los

Azufres II”, implico 100 MW adicionales,
con esto la producción de vapor se ha
incrementado y, por lo tanto, también las
emisiones de gases a la atmósfera, sin
embargo, los factores de emisión siguen
siendo similares.

Cabe mencionar que en México no existe una norma oficial que establezca límites máximos de
emisión de H2S a la atmósfera. Sin embargo, pueden tomarse como referencia los valores
establecidos por el Departamento de Salud de Nueva Zelanda para campos geotérmicos, que
tienen un límite de 0.05 y 0.005 ppm como promedios horario y diario, respectivamente.

Desde 1994, en los azufres se operan cotidianamente seis estaciones de medición continua para
monitorear la concentración de H 2S en la atmósfera. Los resultados de esta medición indican que
las concentraciones de H2S que emite la planta “los azufres” están dentro del límite máximo de
0.05 ppm por hora.

En un año típico, sólo los valores obtenidos en cinco de las 8760 horas del año rebasan ese límite,
lo que indica que en el 99.94% del tiempo la concentración de H2S está por debajo del límite
permisible en los campos geotérmicos de Nueva Zelanda

Ruido
La emisión de ruido, que generalmente
se asociaba como factor de disturbio
ambiental en proyectos geo-
termoeléctricos, actualmente no
representa ningún problema en Los
Azufres, ya que los equipos que se
emplean reducen el ruido hasta ubicarlo
por debajo de los niveles permisibles
por la normativa vigente en la materia
(CFE, 1996)
 Página |8

Responsabilidad social
La planta de “Los azufres” cuenta con actividades de
integración social con la comunidad, tales como las
visitas guiadas a escuelas e instituciones; también da
lugar al involucramiento de organizaciones y/o líderes
sociales en el diseño e implementación de sus proyectos
sociales. Cuenta con actividades de mejora del
desempeño laboral, actividades de integración familiar
del personal de la planta; cuenta, además, con
campañas de salud y de actividades deportivas

Beneficios a la comunidad
 Contratación de personal de la región para llevar a cabo los trabajos de:
 Producción de plantas
 Reforestación en zonas cercanas al campo
geotérmico
 Poda en el campo geotérmico
 Mantenimiento de las áreas verdes del campamento
 Obras hidráulicas de los caminos (cunetas y puentes)
 Apoyo económico, técnico y con maquinaria para la
construcción y mantenimiento de caminos hacia las
comunidades y escuelas
 Apoyo económico para la construcción de bodegas de almacenamiento de granos
 Donación de materiales para sistemas de riego
 Apoyo económico para construcción de sistemas de drenaje en
las comunidades
 Visita a escuelas de las comunidades para crear conciencia de la
ecología y del aprovechamiento de la energía geotérmica
 De los 250 trabajadores de la planta de los azufres, el 90%
pertenece a las región

Aspectos ambientales
 Programa de reforestación (14,400 pinos en 2017) y
retención de suelos
 Programa para el monitoreo del H2S
 Programa de monitoreo a la calidad del agua
superficial
 Monitoreo del ruido ambiental
 Página |9

 Programa para el manejo de residuos

 Programa de mantenimiento e infraestructura, vehículos y maquinaria
 Cumplimiento a los ordenamientos y a la legislación
ambiental

Conclusión
La producción de electricidad por métodos geotérmicos es compatible con el cuidado y
preservación del medio ambiente, esto por la bajas cantidades de gases de efecto invernadero que
se emiten, pero se debe asegurar una correcta re-introducción de las salmueras, así como buscar
que las zonas donde se ubiquen los pozos no estén muy habitadas por flora o fauna , la planta de
los azufres cuenta con los elementos para ser lo más sustentable posible (Así lo demuestran los
programas de monitoreo de calidad del suelo, agua y aire en la planta de los azufres.), además
cuenta con labores sociales, siendo amigable con las comunidades, apoyando proyectos sociales
de terceros y siendo accesible con instituciones que deseen conocer la planta geo-termoeléctrica.