Instituto Nacional de Educación Básica

Experimental Lo de Coy, Mixco

Estudios Sociales I
Unidad II
La geografía
Geografía significa, literalmente, "descripción de la Tierra", Durante muchos siglos, éste fue
su campo de acción, pero, en la actualidad, su universo de estudio se ha ampliado. Esta
palabra se deriva de las voces griegas "geo"', tierra y "graphein", descripción. La geografía
es la ciencia que se encarga del estudio de la superficie terrestre y la distribución de los
elementos que componen el paisaje, sus formas y poblaciones. También fenómenos físicos,
biológicos y sociales que tienen lugar en la Tierra, es decir, estudia las transformaciones que
los seres humanos realizan sobre el espacio geográfico.

La importancia de la geografía es importante ya que, además de que nos permite conocer la

ubicación de una comunidad, un país, un continente, entre otras, contribuye a identificar los
vínculos entre los seres humanos y el medio natural en el que vivimos. El estudio geográfico
va ligado al conocimiento histórico, político, social y cultural de regiones, países y
continentes; ya que conocer las características del contexto y los antecedentes físicos y
humanos de un determinado lugar le proporcionan herramientas a la geografía para
comprender la interacción entre una comunidad y su entorno natural. Todas aquellas
personas que se dedican al estudio de esta rama de las ciencias sociales reciben el nombre
de geógrafos y geógrafas.

Las ramas de la geografía, debido a su gran importancia y su amplio campo de acción, la

geografía se divide en dos grandes ramas: La geografía física, esta rama de la geografía
se encarga del estudio de los elementos naturales del paisaje, como el relieve, el clima, la
vegetación, la fauna y los recursos naturales. Algunas disciplinas de la geografía física son,
la hidrografía que estudia la distribución de los cuerpos de agua, tales como mares, ríos,
arroyos y lagos, en la superficie terrestre; la orografía, se encarga del estudio del relieve
terrestre. La geografía humana, es la rama de la geografía que se encarga del conocimiento
de las condiciones en las que los seres humanos nos organizamos para relacionarnos con
el medio ambiente, la demografía es una ciencia auxiliar que se encarga del análisis del
crecimiento, composición y distribución de las sociedades humanas en el paisaje geográfico.
La geografía económica, estudia los recursos del paisaje y la manera como los seres
humanos los pueden utilizar para la producción y el consumo. La geografía política, estudia
la distribución y organización política de la superficie terrestre, uno de sus temas de estudio
son las relaciones que se suscitan entre los distintos integrantes de un país o varios países,
además de su organización y sistema de gobierno.

El medio geográfico es uno de los elementos fundamentales de la naturaleza, el cual

condiciona la vida del hombre en todas sus manifestaciones, es decir, que influye de varias
maneras no sólo en el desarrollo de las sociedades, sino que también en las actividades
productivas a que el hombre se dedica para la obtención de los bienes materiales que
necesita para poder sobrevivir.

El medio geográfico en que vive el hombre está formado por varios elementos que son: ríos,
montañas, volcanes, océanos, bosques, animales, plantas, el clima y todos aquellos
elementos que se encuentran en la naturaleza, con la característica fundamental que el
hombre es el único capaz de transformarla en su propio beneficio, lucha constante que ha
entablado desde su aparición en la tierra. Vemos como el hombre ha podido transformar el
paisaje natural en cultural, para aprovecharse de los diferentes recursos que la naturaleza
contiene y así poder satisfacer diariamente sus necesidades básicas.

Dentro de los distintos factores que juegan un papel importante dentro medio geográfico,
encontramos al clima, elemento natural que condiciona de varias maneras las actividades a
que el hombre se dedica. Se le llama clima a las diferentes manifestaciones que presenta el
tiemp0 en un momento dado, este fenómeno natural fue conocido por los antiguos griegos
que buscaron darle una explicación, y originalmente el término o palabra significó:
inclinación, hoy sabemos que el clima está determinado por diversos factores y no solo por
la inclinación del globo terrestre. Existen diversos tipos de clima los cuales están
determinados por varios factores tales como: la latitud con respecto al ecuador, la altura de
un lugar con respecto al nivel del mar, las masas de agua como mares, lagos, ríos; bosques,
vientos, lluvias y la inclinación del globo terrestre. En el caso de la latitud de un lugar con
respecto al ecuador, determina las diferentes zonas climáticas de la Tierra, por la curvatura
que la misma presenta, dando como resultado cinco grandes zonas en el mundo: Ecuatorial
o Tórrida, zona templada del norte, zona templada del sur, zona fría del norte y zona fría del
Sur. En las distintas zonas, dado a la curvatura de la Tierra, los rayos solares no caen en la
misma intensidad, lo que permite que, en algunos lugares, se concentren más y en otros
apenas lleguen, por ejemplo, en la zona Tórrida o Tropical, los rayos solares caen en forma
recta casi todo el año, lo que permite intensos calores y fuertes lluvias, no así en las zonas
ras y templadas en donde se marcan las cuatro estaciones del año, principalmente en las
zonas templadas. La curvatura de la Tierra permite la creación de las latitudes altas, medias
y bajas con diferentes tipos de clima con variables de temperatura como el caso de las zonas
templadas y frías, no así en el Ecuador, donde el clima permanece casi todo el año y en
donde se marcan solo dos estaciones: invierno y verano.

De allí que el clima dentro del medio geográfico, sea uno de los elementos más importantes
porque influye de distintas formas en la vida de los seres humanos: de acuerdo al tipo de
clima serán no solo las actividades productivas a que se dedique el hombre, sino también
sus tipos de vivienda, alimentación, vestuario, carácter y principalmente los tipos de cultivo,
que son diferentes en las distintas regiones del globo terrestre. Sin embargo e hombre con
la inteligencia que le caracteriza ha podido vencer y crear formas para poder adaptarse y
sobrevivir aunque los climas sean muy cálidos o muy fríos, para ello han creado diversos
instrumentos y técnicas para lograr, por medio de su trabajo, vencer a la naturaleza, no
importando que el medio geográfico en que vive, le sea adverso o difícil; lo que hace al
hombre vencer la naturaleza, es la necesidad que tiene de sobrevivir y así poner a su
disposición los recursos naturales de la región en que viva.

Entonces podemos decir que el medio geográfico juega un papel importante para la
Supervivencia y desarrollo de los seres humanos, y que estos han luchado y siguen luchando
por apropiarse de la naturaleza, cosa que no pueden hacer los animales inferiores, y que as
no se puede separar al hombre de su medio, porque él es parte importante del mismo.

La geografía física de Guatemala

OROGRAFÍA: En Geografía se llama relieve a la conformación superficial de un territorio.
Puede tratarse de un departamento, un país, una región o un continente. El relieve se debe
a la agregación de rasgos o hechos geográficos que resultan de procesos geológicos como
orogénesis, vulcanismo y erosión. Orogénesis es la formación de montañas; vulcanismo, la
actividad volcánica; y erosión, el modelado de la superficie por la acción del agua, viento o
hielo.

El relieve guatemalteco es muy original. Consta de un conjunto de montañas situado en

medio de dos amplias zonas de planicies. Por su ubicación, a las tres regiones resultantes
se les denomina: Llanuras del Norte, Montañas Centrales, Llanura del Sur. La zona de
Llanuras del Norte se forma con las planicies de Petén e Izabal. Incluye el norte de los
departamentos de Quiché y Alta Verapaz. Allí se encuentran algunas colinas. Las más
conocidas son: Montañas Mayas y Sierra del Lacandón en Petén; Sierra de Chinajá entre
Petén y Alta Verapaz, Sierra de Santa Cruz y Montañas del Mico en Izabal. La Llanura del
Sur se Conoce tambien como Planicie Costera del Pacífico. Se sitúa entre el lago eje
volcánico de Guatemala y el mar. Es menor que la anterior, sin colinas ni montes, de forma
alargada. Comprende partes de San Marcos, Quetzaltenango, Santa Rosa y Jutiapa, y la
mayoría de Retalhuleu, Suchitepéquez y Escuintla.

La zona de Montañas Centrales se forma por tres cordilleras que van desde la frontera con
México hasta el extremo oriental del país. Entre ellas hay profundos valles recorridos por
ríos; por ejemplo el valle de Guatemala. Estos valles se originan en fallas geológicas.
Guatemala es uno de los pocos países en el mundo que está dividido por fallas. La Cordillera
de Los Cuchumatanes está separada de la de Chuacús por la falla del Polochic. La
separación entre las cordilleras de Chuacús y la Volcánica se debe a la falla del Motagua. A
lo largo de la Falla del Polochic corren los ríos Cuilco, Negro o Chixoy y Polochic. A lo largo
de la del Motagua corre el río Motagua. A pesar de estar entre los ríos más grandes, en estos
valles ia vegetación es escasa. Es la zona de Montañas Centrales la que le da la imagen de
tierra quebrada a Guatemala. Por sus considerables altitudes posee clima muy fresco. A más
de 4 mil metros, las cimas de los volcanes Tajumulco y Tacaná constituyen los puntos de
mayor elevación en Centroamérica. La Sierra de Los Cuchumatanes es igualmente el macizo
montañoso más alto.

Las montañas guatemaltecas se formaron hace más de 350 millones de años. Mucho
después, intensos períodos de actividad volcánica dieron forma a lo que hoy es su propio
relieve. Por otra parte, la existencia de profundas fallas que dividen la corteza de la Tierra, y
a Guatemala, dieron paso a cortados cañones que ahora son valles secos entre las
elevaciones. Permanentemente, la lluvia y el viento se han encargado de darle forma a la
corteza terrestre de esta región. Así ha sido formado el relieve guatemalteco y su paisaje.

HIDROGRAFÍA: Guatemala es parte de un istmo, ubicado entre dos océanos. Por el lado
nororiental el océano Atlántico, por el sur el océano Pacífico. En el Atlántico, debido a la
conformación de las costas de México, Belice y Centroamérica, se forma una porción
oceánica específica a la que se llama mar Caribe. Uno de los golfos del mar Caribe es el
golfo de Honduras. Es el que llega a las costas atlánticas guatemaltecas. El Pacífico es
totalmente abierto.

En tierra, la zona de Montañas Centrales hace que las corrientes fluyan hacia tres destinos.
Algunas van al golfo de México, otras al mar Caribe y unas más al océano Pacífico. Cada
una de las porciones por las que corren se llama vertiente. Hay, pues, tres vertientes
hidrológicas en Guatemala: del golfo de Mexico, del mar Caribe, del Pacífico. Las vertientes
del Golfo y del Caribe corresponden al océano Atlántico. Corrientes que descargan en el
golfo de México son las de Cuilco, Selegua, Nentón, Candelaria y Usumacinta. También los
ríos Negro o Chixoy, Santa Isabel o Cancuén, La Pasión y San Pedro; pero estos lo hacen
a través del Usumacinta. Los principales ríos que fluyen hacia el mar Caribe son: Sarstún,
Cahabón, Polochic, río Dulce y Motagua. La vertiente del Pacífico es más variada, se
compone de 17 cuencas, o terrenos ocupados por corrientes. De Occidente a oriente, son
ríos bien conocidos Suchiate, Naranjo, Ocosito, Samalá, Nahualate, Madre Vieja, Coyolate,
Acomé, Achiguate, María Linda, Los Esclavos, Lempa y Paz.

En Guatemala han sido identificados seis lagos, 365 lagunas y 779 lagunetas. Los lagosson:
de Izabal, Atitlán, Petén Itzá, de Amatitlán, Güija y Ayarza. Entre las lagunas grandes están:
Atescatempa, Chicabal, Chichoi,del Pino, Lachuá, Lemoa, Ixpaco, Ipala, Yaxhá y
Petexbatún. Las de Chicabal y de Ipala se encuentran en elevados cráteres volcánico. No
hay un patrón definido para la distribución de los lagos. Las lagunas y lagunetas abundan en
las planicies de Petén, Izabal y la costa del Pacífico. Las tierras bajas favorecen la
permanencia de pequeños cuerpos de agua. También se forman pantanos como los de El
Tigre, al norte del Petén; los de Punta de Manabique, en la costa del Caribe, y las
denominadas "pampas" de Retalhuleu. Mares, ríos, lagos, lagunas, lagunetas y pantanos
forman el patrimonio hidrológico de Guatemala. Desde el mayor hasta el más chico son
importantes para el mantenimiento de la calidad ecológica del país.

LOS HECHOS LITORALES: Por estar entre dos oceanos, Guatemala posee dos litorales.
Son diferentes por la distinta configuración de sus terrenos. Uno es el litoral Caribe, en el
océano Atlántico. EI otro es el del océano Pacífico. En el Caribe la costa es quebrada. Tiene
multitud de bahías y recodos. Ello le da una estructura variada. Además, las sierras de Santa
Cruz y del Mico llegan muy cerca de la orilla del mar. Así se incrementa la diversidad del
paisaje. En cuanto al litoral Pacífico, las monta ñas vecinas están muy alejadas y la dilatada
planicie costera llega hasta el mar. Entonces el paisaje resulta muy regular, homogéneo a
todo lo largo. La orilla solo es interrumpida por el delta de los ríos y por las bocabarras, o
desagües del Canal de Chiquimulilla que es un largo cuerpo de agua medio salada que se
halla paralelo a la costa. En el mar Caribe no se encuentra un canal de este tipo. Otra gran
diferencia entre los litorales es el color de la arena. Es gris pizarra en el Pacifico, porque es
volcánica. En el Atlántico es blanca, porque contiene restos de coral. Por su desigual
configuración ofrecen diferentes opciones a las personas que las utilizan.