El ser humano y sus interrelaciones con el medio geográfico

Los seres humanos ejercen influencia en su medio transformándolo y adaptándolo a sus

necesidades; pero también el medio geográfico, a través del clima, vegetación, relieve,
entre otros factores, ejerce presión en sus costumbres y actividades, por tanto se
establecen relaciones directas entre los grupos humanos y el medio geográfico.

El ecúmene
La búsqueda de condiciones para el establecimiento de asentamientos humanos en
determinadas áreas en donde poder subsistir, definen el establecimiento poblacional en
el mundo.
El ecúmene proviene de la palabra griega oikumene, que se define como las zonas
habitadas y habitables del mundo.
Entre las regiones que integran el ecúmene, se destacan las siguientes:
 Tanto por su extensión, como por la cantidad de población que reúnen, se
distinguen las llanuras y valles bajos, con clima tropical, cálido y húmedo del Este
y Sudeste asiático, a pesar de las grandes inundaciones que reciben.
 Encontramos una gran cantidad de poblaciones, localizadas en el golfo de Guinea
en Africa Occidental, en el Este y el Sudeste de Brasil, como también en el Sudeste
de Estados Unidos.
 Las llanuras de clima templado, en Europa, centro de Estados Unidos, norte de
China y oeste de Rusia, reciben gran cantidad de población, por tener suelos aptos
para producir cualquier tipo de cultivo.
 Las llanuras de Australia y Sudáfrica son regiones del ecúmene, pero menos
pobladas.
 El ecúmene está integrado por algunas áreas montañosas de América del Sur
como los Andes, también de Centroamérica, del Nepal e islas Filipinas, de Asia y
en África Central y Oriental.
 La última área del ecúmene la constituyen los oasis que aparecen en medio de los
desiertos.
Necesidades vitales y culturales de los seres humanos
Las necesidades humanas ponen a los individuos en estado de alerta, haciéndolos
activos. Es así que la necesidad, no es algo más que un estado interno de insatisfacción,
inquietud, tensión y desequilibrio, sino más bien, una energía corporal que es movilizada
y dirigida hacia partes del ambiente.
Las necesidades se pueden clasificar en vitales y culturales.
Necesidades vitales: consideradas de supervivencia e impostergables, son las primeras
que aparecen en los seres humanos, las más poderosas que deben ser satisfechas, para
que el organismo pueda funcionar y de este modo, pueda resolver otras necesidades
más complejas, como las culturales.
Las necesidades vitales son por ejemplo: alimentación, temperatura adecuada,
descanso, movimiento, aire puro, agua, respirar y reproducción, entre otras.
Las necesidades vitales tendrán mayor prioridad, por consiguiente, si estas no se han
satisfecho o cubierto, las personas pueden estar impedidas o no tener interés por trabajar,
en las necesidades de un nivel superior, como las culturales. Por ejemplo, si una persona
no ha satisfecho su necesidad de sueño o alimentación, no podrá dedicarse a estudiar o
a compartir socialmente, con los demás.
Necesidades culturales: son creadas por los seres humanos para hacer más cómoda y
placentera su forma de vivir. Éstas son, educación, vivienda, vestidos, trabajo, entre
otras.
Existen barreras para cubrir las necesidades, tanto vitales como culturales. Estos
obstáculos los constituyen el ambiente, como también la ausencia o deficiencia de
recursos económicos y del lugar donde se localizan los pueblos. Estas barreras limitan o
condicionan la evolución de los diferentes grupos humanos.
Adaptaciones humanas al medio geográfico
El medio geográfico, en forma individual y colectiva, ejerce influencias diversas sobre la
vida de los diferentes grupos humanos, pero éstos, luchan y tratan de superar los
obstáculos que el medio geográfico pone ante ellos, para convertirse entonces, en una
influencia recíproca.
Los movimientos de traslación y rotación de nuestro planeta, causan que los rayos
solares eviten llegar de la misma manera a la Tierra y por eso, se originan distintas zonas
climáticas.
En esta sección, vas a estudiar cómo se clasifican estas zonas y su influencia en los
diferentes grupos humanos.
Las zonas geográficas son cinco divisiones originales de la superficie de la Tierra. De
norte a sur, los límites de las zonas vienen marcados por el círculo polar ártico, el trópico
de Cáncer, el trópico de Capricornio y el círculo polar antártico.
Las zonas templadas: con esta clasificación, se unen una gran variedad de climas que
tienen en común el hecho de contar con una temperatura más elevada en verano que en
el invierno. Las zonas templadas son regiones propicias para la actividad humana. Se
localizan entre los trópicos de Cáncer y Capricornio hasta los círculos polares.
Esta zona templada está formada por las zonas templado mediterráneas, templado
boscosas y templado esteparia.
Templado mediterráneo: Se localiza entre 38° de latitud norte y sur. Se caracteriza por unos
veranos calurosos y secos, que provocan el traslado de las personas hacia sitios más
propicios, como son el caso de las montañas, y ocasionan el fenómeno conocido como
trashumancia.
Los inviernos se caracterizan por ser suaves, frescos o moderadamente fríos. Las
precipitaciones, comúnmente, son en forma de lluvia, se concentran entre los meses de
primavera y otoño, especialmente. Las lluvias son irregulares, pero muy intensas.
Las regiones representativas de este clima, se localizan en el entorno del mar
Mediterráneo, en Europa y África; en Norteamérica, California central y meridional; en
Australia Suroccidental; la costa chilena en torno a Santiago y la región de Ciudad del
Cabo.
Su flora o vegetación característica es el matorral, pero existen vegetaciones como
dátiles, higueras, la vid, olivo, entre otros.
Templado boscoso: Se localiza cerca de los océanos; las lluvias son abundantes,
provocan una vegetación, donde predominan los árboles de coniferas, como también los
abedules, robles; aquí se concentra una gran cantidad de población.
Templado estepario: Suele localizarse en el interior de las regiones continentales, entre los
35° a 45° de latitud norte o sur.
Generalmente, sin árboles, y no existe una formación vegetal densa, debido a que el
clima suele ser muy frío o muy caluroso, lo que dificulta el crecimiento de plantas, y
provocan escasez de vegetación. La flora la componen, plantas serófilas, arbustos y
matorrales bajos, e igualmente tubérculos y bulbos.
Las zonas tropicales: La diferencia entre verano e invierno o día y noche, es muy pequeña.
Poseen una estación seca, sin precipitaciones, y una estación lluviosa o húmeda. Según
sean dichas estaciones, se distinguen cuatro variantes: tropical marítimo o monzónico,
tropical de sabana, tropical estepario y tropical árido desértico.
En la variante tropical marítima o monzónica, la estación lluviosa es muy húmeda, y
contribuye a la formación de una vegetación de jungla. Las especies características son
los árboles caducifolios, como el eucalipto y la teca.
El tropical de sabana: la vegetación es de arbustos pequeños y medianos. También la
integran las hierbas que se secan durante la estación seca.
En la variante tropical estepario, existe una larga estación seca y una breve estación
lluviosa. Su vegetación la integran pequeños árboles y arbustos como cactus.
Cerca de los dos trópicos, se localiza la variante tropical desértica, caracterizado por una
escasez de vegetación, aunque en algunos lugares, se pueden encontrar los oasis, como
resultado de la acumulación de algo de humedad, permitiendo el crecimiento de algunos
arbustos.
La zona desértica: Se ubica entre los 20° y 30°, de latitud norte y sur. En estas áreas
desérticas, existen altas temperaturas y escasez de precipitaciones que traen como
resultado una escasa vegetación, representada por plantas con raíces y espinas. La
escasa población se concentra en los oasis.
Además de los desiertos, propios de la zona cálida o tropical, existen, en la zona
templada, otros tipos desérticos resultado de la degradación de los climas propios de sus
latitudes.
La zona de alta montaña: Se determina a partir de los 2 500 metros de altura, por ello las
montañas tienden a tener condiciones climáticas, diferentes del clima zonal donde se
encuentra, debido a un descenso de las temperaturas por las lluvias.
Las temperaturas son frías y constantes a lo largo del año, casi no tiene estaciones de
otoño y primavera. El verano es corto y el invierno, largo y frío. Las temperaturas
descienden a medida que aumenta la altitud. Además, experimentan una gran oscilación
entre el día y la noche. El paisaje natural que se localiza entre las alturas de 2 500 a 3
000 metros, son bosques de coníferas, seguidos de líquenes y musgos; pero cuando
aumenta la altitud, la vegetación va desapareciendo, y se presentan nieves perpetuas.
Las precipitaciones son escasas, a menudo en forma de nieve, que se acumula y, con la
llegada del verano, se funde. A partir de los 3 000 metros, es decir, mayor altura son aún
más escasas las precipitaciones.
Los seres humanos, cuando están en grandes alturas, suelen padecer de trastornos
fisiológicos provocados por la altura; sin embargo, se han desafiado las alturas, y la
población desarrolla cualidades y tecnologías apropiadas que se adaptan a estas
condiciones.
Existen áreas en América, de grandes alturas que están densamente pobladas como
México y Perú; los pastores nómadas que viven en las estepas de la meseta del Tíbet y
en las estribaciones del Himalaya, a una altitud de 3 000 y 5 000 metros, son otro ejemplo
de adaptación de los seres humanos a su medio ambiente.
Las zonas polares: Se originan en los círculos polares árticos y antárticos. Las
temperaturas son inferiores a 0°C y pueden llegar a ser extremadamente bajas en el
invierno. Casi no tienen estaciones de otoño y primavera. El verano es corto y el invierno
largo. Las precipitaciones son escasas, siempre en forma de nieve, la cual se acumula y
no se deshiela durante años. Los vientos son continuos y alcanzan grandes velocidades.
Aquí no existe vegetación, como consecuencia presenta una escasa humedad. Casi toda
la Antártida es un desierto polar.

La incidencia de los seres humanos sobre el medio geográfico

El nivel tecnológico y de organización social de los seres humanos, impacta sobre los
recursos del ambiente.
Durante siglos, las sociedades han transformado y explotado la naturaleza, la cual ha
sido proveedora de muchos recursos para las sociedades. Pero hay que insistir, que el
medio geográfico influye en las actividades y la vida de los humanos, pues se siente su
acción en el clima, relieve, suelo, flora, fauna, entre otros factores determinantes de las
necesidades, costumbres y actividades de los seres humanos.
En esta reciprocidad de influencias, entre los seres humanos y su medio geográfico,
estudiarás los principales problemas que han alterado el medio, como consecuencia de
las actividades humanas. Se pondrá especial énfasis en la contaminación del aire, agua,
calentamiento global, deforestación, contaminación de los suelos y residuos sólidos,
entre otros problemas, que provocan la disminución de la calidad de vida de la sociedad
actual, haciendo peligrar con estas prácticas las generaciones futuras.
Por otro lado, la intensidad de las alteraciones, provocadas por la humanidad en el
entorno, las nace más perdurables, y provocan transformaciones sustanciales globales
que no revierten quizás en forma inmediata, pero sí a mediano y largo plazo, amenaza la
supervivencia y perpetuidad del sistema actual y del uso de los recursos del medio
geográfico.
Durante la década de 1970 y 1980, se empezó a notar, que los recursos naturales
estaban terminándose, en cuanto al desarrollo. Se estaban produciendo cambios en la
atmósfera, agua, suelos plantas y animales, y además en las relaciones entre todos ellos.
La contaminación del aire
La contaminación del aire es el enrarecimiento del aire que proviene de emisiones de
contaminantes procedentes de las actividades humanas. La mayor parte de los gases
contaminantes emitidos hacia la atmósfera, proceden de la combustión de combustibles
fósiles, como el gas, el petróleo y el carbón. Las actividades que más contribuyen a las
emisiones de contaminantes para el aire, provienen de los medios de transporte, la
producción de energía eléctrica, las calefacciones y desechos domésticos, la industria,
los incendios forestales, el gas de escape de los automóviles, y la quema de basuras,
entre otros.
Los gases contaminantes más abundantes y dañinos son los siguientes:
 El dióxido de carbono.
 El monóxido de carbono.
 Los hidrocarburos o compuestos orgánicos volátiles: propano, hexano, etileno,
benceno, tolueno, y demás.
 Los óxidos de azufre.
 Los óxidos de nitrógeno.
 Las partículas sólidas, compuestas en buena parte, de material carbónico.
 Los compuestos organoclorados, como los clorofluorcarbonos.
 Plomo.
 Mercurio y fosfato.

Un amplio grupo de compuestos químicos, se unen a los mencionados anteriormente,

con la denominación de contaminación orgánica persistente, como los pesticidas, los
productos químicos industriales y los metales pesados, que son difícilmente
biodegradables, provocan un sin número de enfermedades como el cáncer, alteraciones
hormonales y daños a la reproducción.
Las principales consecuencias de la contaminación atmosférica las encontramos en el
cambio climático, debido al efecto de invernadero, la disminución del ozono
estratosférico, la acidificación y el smog, entre otros.
Tokio, Nueva York y el Distrito Federal en México, son ejemplos de ciudades con altos
niveles de contaminación del aire, provocados por la gran actividad humana.

La contaminación del agua

La contaminación del agua es la impurificación de agua producida por agentes
contaminantes. Los efectos contaminantes, causados por malas prácticas de los seres
humanos, motivan que las aguas de los ríos, lagos y mares sufran sus efectos negativos,
que a su vez repercuten en la misma humanidad.
El escaso o nulo control de los vertederos humanos (urbanos e industriales), la
contaminación por nitratos y plaguicidas, empleados en la agricultura, las instalaciones
insuficientes de depuración y tratamiento de aguas, resumen algunos de los problemas
que, en mayor o menor grado, según regiones, padece el agua en el mundo.
La contaminación de aguas potables por nitratos, con niveles que superan los
establecidos por la Organización Mundial de la Salud, afectaba a principios de los
noventa, a un 5% de la población en Alemania y Dinamarca, a un 30% de los
abastecimientos privados de Bélgica y a dos millones de habitantes en Francia.
En Rusia, como sucede en otros países de Europa Oriental, el tratamiento de las aguas
residuales es absolutamente insuficiente; más todavía cuando resultan mayoritarios los
vertidos incontrolados, en ocasiones procedentes de complejos industriales o militares,
con un gran poder contaminante. Como ejemplo, la ciudad de Moscú tan sólo depura un
tercio de las aguas residuales urbanas y una mitad de las industriales.
Las aguas subterráneas suelen padecer graves problemas de contaminación y
sobreexplotación.
Los principales focos de contaminación, en estos casos, se dan en las ciudades, las
industrias, las minas, las instalaciones militares y los vertederos. Los contaminantes de
mayor significación son los metales pesados y los hidrocarburos. Por otro lado, la
principal fuente de contaminación difusa es la filtración de nitratos y pesticidas. Los
nitratos proceden, junto a sulfuras, potasio y fosfato, del uso de abonos en la agricultura
intensiva. El incremento en la presencia de nitratos en el agua, genera una elevada
desestabilización ecológica y alto riesgo para la salud humana.
Las aguas superficiales padecen igualmente unos procesos de contaminación muy
graves, que pueden llegar incluso, a inutilizar el recurso para su consumo, por parte de
los seres humanos. A mayor presencia de materia orgánica en los ríos, menor la
concentración de oxígeno y más elevada la de amoniaco. Los ríos y lagos del mundo,
respecto a este problema, se hallan en un estado muy deplorable.

El calentamiento global
La temperatura de la atmósfera ha variado drásticamente a lo largo del pasado y el
presente siglo. La causa del calentamiento global, es el incremento en la proporción de
determinados gases, como el dióxido de carbono, metano óxido nitroso y clorofluoro, por
parte de la industria, y la agricultura, que absorben la radiación de onda larga reflejada
en la superficie terrestre.
El dióxido de carbono, originado por la industrialización, se estima que ha duplicado su
proporción en la atmósfera, respecto a su presencia natural, previa a la Revolución
Industrial.
La combustión de carburantes fósiles, genera dióxido de carbono que contribuye, en un
65% al calentamiento atmosférico, y el óxido de nitrógeno, que contribuye en un 5%.
El incremento del consumo de energía y de emisiones contaminantes, se debe a la
primacía del transporte, con motores de combustión interna y al incremento de la
movilidad, que genera la apertura de mercados.
Otros gases que contribuyen al calentamiento global son: el metano, procedente de las
conducciones de combustible, la minería y las actividades agrícolas; el óxido nitroso,
procedente en su mayor parte de la fertilización agrícola, pero también proviene de la
industria y la generación de energía y los gases halogenados, como los CFC, y HFC,
utilizados en refrigeración, aerosoles y espumas.
Según estimaciones, y debido a todas estas prácticas, la temperatura media global puede
aumentar, entre 1 y 4,5°C, para el año 2100. La repercusión más preocupante del
calentamiento atmosférico está en los cambios, en la precipitación pluvial del mundo,
unión de las masas de hielo continental y polar, como también en el aumento del nivel
del mar, estimado para el 2100 entre 15 y 95 cm. Se producirán cambios en la humedad
del suelo, con efectos inmediatos, sobre todo en la práctica de la agricultura.
El calentamiento global puede producir un cambio climático

La deforestación
La reducción de la superficie de bosques y de selva, para explotar la madera o para
dedicar tierras a la agricultura, está provocando el agotamiento de muchos suelos y la
desertización, es decir, el aumento de las tierras donde no puede crecer ninguna
cobertura vegetal.

La contaminación de los suelos

El suelo cumple unas funciones de primer orden para la humanidad. La principal, es su

aporte de nutrientes a la producción, que depende de su fertilidad.
La contaminación más grave que afecta al suelo, es aquélla que surge en
emplazamientos concretos, relacionados con vertidos de residuos y actividades
industriales, militares y mineras. Los productos contaminantes que generan mayor
preocupación, por sus efectos sobre la salud humana, son los metales pesados, tales
como el mercurio, plomo, cobre o zinc; también los contaminantes orgánicos persistentes
como las dioxinas, los pesticidas, los hidrocarburos, al igual que los residuos de
radioactividad procedentes de la experimentación y los accidentes nucleares. Su
transmisión se puede dar por contacto, inhalación, contaminación del agua o acumulación
que puede empezar por nuestros cultivos y acabar en nuestros propios tejidos.
Por otro lado, el suelo padece también transformaciones químicas derivadas de la
industrialización y la intensificación agrícola y ganadera. El uso de fertilizantes se añade
a la emisión atmosférica de azufre y nitrógeno, por tal motivo se altera el equilibrio natural
del suelo.
Residuos Sólidos
Las sociedades desarrolladas generan una gran cantidad de residuos sólidos, cuyo
transporte, almacenamiento y tratamiento son importantes problemas, especialmente en
las grandes ciudades. Los vertederos y las plantas incineradoras que queman basura,
son una fuente de contaminación y además degradan el paisaje constantemente.

El mejoramiento ambiental
La toma de conciencia sobre el deterioro en que se encuentra el ambiente, ha provocado
el establecimiento de políticas y prácticas proteccionistas, como por ejemplo, el uso
racional y sostenible de los recursos del medio para el mejoramiento y conservación del
hábitat humano.
El desarrollo sostenible es la técnica aplicada al desarrollo económico y social que
permite hacer frente a las necesidades del presente, sin poner en peligro la capacidad de
futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Esta práctica se basa,
principalmente, en hacer uso de los recursos en forma racional, estableciendo un
equilibrio entre la población y el uso de los recursos como bosques, aguas, aire puro,
suelos, clima, fauna y flora, entre otros.
La necesidad de hacer cambios, en la manera que tradicionalmente hemos producido y
consumido, hace que sea necesario un replanteamiento para poder salvar el ambiente.
De allí que evitar el gasto excesivo de energía y de materias primas, redunda en el
mejoramiento y conservación ambiental, es decir un desarrollo sostenible de los
recursos.

Con el ánimo de estimular la utilización de nuevas fuentes de energía, poco explotadas

hasta el momento, para procurar la conservación de los recursos que se poseen en la
actualidad, es que se cuenta con la energía geotérmica, la energía solar, la energía de
los vientos, ya que tienen la particularidad de que no se agotan con el uso y no
contaminan.
Las estrategias de conservación de la naturaleza, contempla también la protección de
especies naturales, con el propósito de conservar los hábitats de las especies en peligro
de extinción. Esta tarea la llevan a cabo no sólo los diferentes estados, sino también
iniciativas privadas de organismos ecologistas internacionales.

También se han adoptado medidas para fomentar el recogido y reciclado de residuos

como el plástico, vidrio y papel.

A pesar de que los adelantos tecnológicos han beneficiado a la humanidad, también han
causado desequilibrio ambiental; sirvieron de estímulo para poner los correctivos
conservacionistas necesarios, para mejorar nuestro ambiente y conservar nuestro
planeta.