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Traducción
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 Elizabeth Vaughan
Crónicas de Warlands 4
Warcry

No todo está bien en Xy. Hay una facción de nobles que están
conspirando contra la Reina y su bárbaro señor de la
guerra. Mientras las culturas chocan y los ánimos se encienden,
Heath y la feroz guerrera de las Llanuras, Atira del Oso,
deben unirse para luchar contra la conspiración... y buscar en sus
corazones algo más profundo que la pura pasión.
 Capitulo Uno

El sudor le picaba en los ojos mientras Heath paraba el golpe.

Ignoró la quemadura mientras su espada chocaba contra la otra.

Estaba cansado, sí, pero admitir el agotamiento era admitir la derrota.
Admitir la derrota era impensable.

La hierba bajo sus pies había sido enmarañada durante la lucha, y

estaba resbaladiza. Se alejó, sintiéndose más seguro, manteniendo su
atención en el enemigo.

− ¿Tuviste suficiente, habitante de la ciudad? −

La burla no significaba nada. Lo que importaba era la ubicación de las

armas de su enemigo. Espada en una mano, daga en la otra, ambas
debían ser evitadas. Heath apretó más sus propias armas y consideró
cualquier debilidad que pudiera usar para su ventaja. Volvió a bailar,
forzando a su oponente a seguirlo, ganando tiempo.

Su enemigo no le dio nada, viniendo a toda prisa. Heath se preparó,

levantó su espada, bloqueando la primera espada mientras clavaba la
daga en las costillas de su enemigo.

Y sintió la hoja de madera de su enemigo romperse contra la suya.

− Maldición, − juró Heath, dando un paso atrás. Tomó sus armas de

práctica en una mano y deslizó la otra mano a través de sus rizos
empapados de sudor.
− Eso es mejor que la última vez, − ofreció Rafe del Lobo desde donde
estaba sentado en la hierba, mirándolos. − Una muerte mutua, ¿eh? −

− Me gustaría vivir para contarlo, − dijo Heath con tristeza.

Prest, su compañero de lucha, sonrió, dientes blancos en su cara

oscura. − Buen trabajo. −

Eso fue un gran elogio de Prest, que rara vez usaba más de un puñado
de palabras en un día.

Rafe se sentó y le ofreció a Heath un odre con agua. − Estás

mejorando, Heath de Xy. Desde que te uniste a nosotros, has
mejorado tus habilidades. −

− Mi agradecimiento, Rafe, − dijo Heath. Antes de dejar Xy por las

Llanuras, había sido parte de la Guardia del Castillo en Water's Fall, era
un luchador de adecuada habilidad.

Pero las Llanuras exigían más.

Heath levantó el odre y bebió profundamente. Rafe lo había llenado en

un arroyo cercano recientemente, y todavía estaba frío.

Prest se desnudó hasta la cintura y comenzó a limpiarse con un paño.

Heath miró por el camino detrás de ellos, pero no había señales de los
otros.

− Hay tiempo, − ofreció Rafe. − No se mueven rápido. –

Heath asintió y siguió el ejemplo de Prest. Desabrochó su armadura de

cuero y se quitó su ropa interior. El aire fresco de la primavera se
sentía bien en su piel. El sol de la tarde no era caliente, pero los días
siguientes prometían calentarse. Avanzaban con la primavera por el
valle de la montaña que pertenecía al Reino de Xy. Aunque había sol y
nuevos brotes aquí, era posible que todavía hubiera nieve en los
tejados de pizarra de Water's Fall.
Así no era como había planeado regresar a su tierra natal. Habían
dejado las Llanuras hace semanas, viajando lentamente. Estaba
agradecido. No estaba seguro de cuál sería su bienvenida desde su
abrupta partida el pasado otoño.

− Más que sólo sus habilidades con las armas han mejorado, −
continuó Rafe. − Has fortalecido tu... − El resto era galimatías.

− ¿Lo repites? − Preguntó Heath. Había aprendido el lenguaje de las

Llanuras una palabra dolorosamente a la vez. Ya lo hablaba bastante
fluido, pero a veces las palabras se le escapaban.

Rafe se rió y miró a Prest.

− Músculos. − Prest señaló su propio cuerpo, donde su estómago

mostraba la onda de poder bajo su piel negra.

Otra cosa que era diferente en la gente de las Llanuras: Debido a que
incursionaron desde todos los reinos, su gente era de todos los colores
imaginables. Negro, marrón, amarillo, o incluso más pálido que la
propia gente de Heath. Diferente de hecho.

Rafe era un hombre más pequeño, delgado y rápido, de piel clara,

cabello negro y ojos marrones. Su rostro siempre parecía estar
iluminado con una sonrisa.

Prest era alto, un hombre grande de piel, ojos y cabello negros. Tenía
largas trenzas, pero se había afeitado la cabeza después de una épica
cacería en las Llanuras. El cabello le estaba creciendo de nuevo, pero
todavía estaba corto y cerca de su cráneo. Dos hombres muy
diferentes, pero ambos de la misma tribu.

− Tu cuerpo tiene más fuerza, con más poder detrás de cada golpe, −
continuó Rafe. − Ahora darás el golpe mortal primero, ¿sí? −

Heath gruñó. Vigilar el castillo no le había permitido engordar, pero los

estándares del guerrero de las Llanuras eran mucho más altos. Para
ellos, pelear y luchar era como respirar, algo que hacías todos los días.
Los guerreros de las Llanuras se ofendían rápidamente a menos que
hubiera habido un intercambio de símbolos, y los insultos eran
recibidos con acero. Había aprendido duro y rápido.

Pero un gruñido parecía la única respuesta apropiada. Las Llanuras

tenían otras costumbres, costumbres sexuales, muy diferentes a las de
Xy. Todos parecían dormir con todos los demás, y no le daban
importancia a eso. Había aprendido a rechazar gentilmente las ofertas
de compartir tanto de hombres como de mujeres, pero aún así era
vergonzoso cuando un hombre... No es que Rafe hubiera mostrado
interés, pero él compartía una tienda con cuatro mujeres.

Afortunadamente, otra de sus costumbres era mantenerse lo más

limpio posible todos juntos, así que se limpió con una tela y el odre con
agua.

− Espero que el Señor de la Guerra decida acampar aquí, − dijo Rafe.

− Esa piscina que encontramos parecía atractiva. Podríamos bañarnos
todos esta noche. −

− Juntos, − dijo Heath, poniendo los ojos en blanco mentalmente. Esa

fue otra cosa a la que tuvo que acostumbrarse. Esta gente no tenía
modestia.

− Por supuesto, tímido habitante de la ciudad. − Rafe le echó una

mirada y sonrió. − Pero sólo hay alguien a quien perseguirías en la
piscina, ¿eh? –

Heath ignoró el golpe.

Prest levantó la cabeza. Heath siguió su mirada.

Allí en el camino, al inicio de una pequeña subida, había una mujer

caminando entre dos guardias montados. Una mujer muy embarazada,
vestida de blanco, caminando lentamente.
Incluso a esta distancia, Heath podía ver la sonrisa de Lara iluminando
su rostro cuando los vio. Él sonrió a su vez. Ella era una de las razones
por las que había dejado a su familia, su posición y su tierra.

Habían sido amigos desde la infancia, riendo y corriendo por los

jardines del castillo desde que Heath podía recordar. La mayoría de la
gente pensaba que eran gemelos, ya que ambos tenían rizos marrones
y ojos azules.

Nunca se cansaron de la mirada de sorpresa en las caras de la gente

cuando se enteraron de la verdad.

Heath era el hijo de Othur, Senescal del Castillo de Water's Fall, y

Anna, la cocinera del palacio.

Lara era Xylara, hija del Rey Xyron, una Hija de la Sangre. Y ahora, la
Reina de Xy, que regresa para dar a luz al heredero del trono en el
Castillo de Water's Fall.

Lara levantó una mano en saludo y miró hacia atrás sobre su hombro.
Detrás de ella cabalgaba Keir del Gato y sus guerreros. Keir era el
Warlord de las Llanuras, el temido Firelander que había invadido Xy,
derrotado sus ejércitos, y luego reclamó Xylara como su warprize. Un
hombre temido por su habilidad como guerrero y señor de la guerra.

Keir del Gato, Señor de la Guerra de las Llanuras, el Señor Supremo de

Xy frunció el ceño ante su warprize.

Xylara, Reina de Xy, Warprize de las Llanuras, lo ignoraba

alegremente.

− El Señor de la Guerra no parece muy contento, − dijo Rafe,

poniéndose de pie.

Prest asintió y comenzó a recoger su armadura y sus armas.

Heath le siguió. − Eso no es una sorpresa. Lara dice que las mujeres
embarazadas necesitan caminar de vez en cuando. No es saludable
para ella montar en los brazos de Keir todo el día. −

− Dile eso al Señor de la Guerra, − dijo Rafe.

− Sólo si su símbolo está en mi mano, − dijo Heath.

− Y tú estás fuera del alcance de sus espadas, − añadió Rafe.

Heath sonrió y montó su caballo. La verdad es que sentía lástima por

el Señor de la Guerra. Lara era como una hermana para Heath, o como
decían los de las Llanuras, era "de la misma tribu y tienda". Pero Heath
sabía muy bien que aunque Lara era amable y gentil, había un núcleo
de acero bajo esa sonrisa.

Una vez que revisó sus mochilas y colocó su espada y su daga, Heath
se volvió para ver cómo se acercaban. El Señor de la Guerra no viajaba
con un ejército esta vez. El Consejo de Ancianos lo había despojado de
su posición, culpando a Keir de las muertes a manos de la plaga. Pero
los que se mantuvieron leales viajaban con él y se negaron a renunciar
a su título.

Sólo había unos treinta guerreros en su grupo, y sólo uno que

preocupaba a Heath. Los examinó a todos, tratando de no ser
demasiado obvio, buscando una cierta cabeza rubia dorada. Pero no
había rastro de ella.

− Entonces, ¿qué piensas? − preguntó Rafe, colgando su odre con

agua de su silla de montar. − ¿Será una siesta corta, o crees que
puedes convencerla de que pare por hoy? –

Heath miró al sol del oeste. − Este lugar sería un buen campamento
nocturno. Supongo que solo para pasar la noche. −

− No depende de nosotros, − dijo Prest.

− Es cierto, − dijo Rafe.

 Prest le dio un codazo a Heath. − Ahí, − dijo, asintiendo con la cabeza
a la izquierda.

Tres jinetes salieron del bosque llevando un botín de caza. Estaba allí,
en el centro, con un ciervo gordo detrás de ella. Sentada alta y
orgullosa, con su cabello rubio brillando a la luz.

Dios del Sol, era hermosa. Incluso a esta distancia, él la deseaba.

Su cabeza giró como si lo sintiera, y él sintió el calor de su mirada. Su

cuerpo se tensó con la necesidad y el deseo. Pero ella apartó la
cabeza, instando a su caballo, y el momento se había ido. Ella y los
demás galoparon hacia el Warlord.

− Carne fresca, − dijo Rafe con satisfacción. − Eso significa un

campamento nocturno, con algo de suerte. –

Heath se quedó ahí mientras Rafe y Prest empezaban a llevar sus

caballos hacia adelante. Su atención se centró en otra parte.

Sabía la verdad, aunque no la admitiera ante los demás. Sabía muy

bien que le había contado a todos, que dejó Xy y viajó a las Llanuras
para ayudar a Lara. Y eso era cierto, en parte. ¿Pero la verdadera
razón por la que se había ido?

Era esa encantadora, rubia y frustrantemente terca mujer guerrera.

Atira del Oso.

 Capítulo Dos

Atira sintió la mirada del Heath como una llamarada de fuego sobre su
piel.

El habitante de la ciudad estaba en la subida, justo en el camino. Lo

vio cuando ella, Yveni y Ander salieron del bosque con su botín de
caza. Sus ojos fueron atraídos hacia él antes de que se diera cuenta;
miró hacia otro lado tan pronto como supo que era él.

Pero la imagen le quemó los ojos. Medio desnudo, de pie en la cima,

su piel bronceada brillando al sol.

Su caballo resopló al sentir sus piernas apretadas, confundido por la

señal. Atira obligó a su cuerpo a relajarse, incluso cuando sus dedos
apretaban las riendas.

Las nieves se llevarán a ese habitante de la ciudad, pensó. Tomara su

duro y dulce cuerpo, y sus tiernos susurros en la noche. Tomara su
toque, y su risa, y esos rizos marrones que se sentían tan suaves
cuando ella pasaba sus dedos…

Atira cortó ese pensamiento como con una espada afilada e instó a su
caballo hacia el grupo del Warlord. Hasta que vio a Lara caminando
por el camino, su Señor de la Guerra siguiéndola a distancia. Atira miró
la cara de Keir, y se desvió hacia la parte trasera del grupo.

− Cielos arriba, el Señor de la Guerra parece a punto de atacar, − dijo

Yveni mientras instaba a su caballo a seguir a Atira. Su cara negra
enmarcaba unos preocupados ojos marrones y dorados, y Atira no
podía culparla.

− Rafe estaba explorando, − ofreció Ander, sus cejas blancas y tupidas

contrastaban con su cabeza calva. – Seguro habrá encontrado un buen
campamento, y con suerte, Warprize aceptará parar para pasar la
noche. Eso calmará al Señor de la Guerra. Haremos un festín y
jugaremos un poco de ese ajedrez Xyian. Tal vez pueda ganar una o
dos partidas. –

− No cuentes con ello, − dijo Atira. − Lara es tan terca como él. −

Ambos la miraron con respeto, y Atira suspiró en su interior. No era

que ella conociera al Warprize mejor que ellos. Pero había sido la
primera que Lara había tratado, curando una herida que habría
significado la muerte si Lara no hubiera traído sus habilidades a las
Llanuras.

Atira se había roto la pierna practicando sus habilidades como jinete.

Para cuando Lara llegó, había estado a punto de viajar a las nieves por
su propia mano. Ese era el camino de las Llanuras, después de todo.
Los sacerdotes guerreros tenían todos los secretos de la magia y la
curación. Aunque hubiera viajado con el ejército de Keir, un sacerdote-
guerrero nunca habría ayudado a uno del status de Atira.

Pero Lara se había parado junto a ella en el terreno de práctica y le

había ofrecido curarla, a pesar de los insultos que Atira le había
proferido en su primer encuentro. Lara había exigido que Atira tuviera
el coraje de probar los métodos Xyian, preguntando si dejaba que Lara
le curase la pierna. Atira se había arriesgado y su pierna se había
curado. Se había convertido en el símbolo viviente de los regalos que
Lara trajo a las Llanuras como premio de guerra.

Por supuesto, todo el mundo parecía pensar que había sido algo
milagroso. Pero Atira recordaba muy bien la verdad de la curación.
Había significado cuarenta días de restricción y contención. Cuarenta
días de paciencia, que no era una de las habilidades de Atira. Ella
sacudió su cabeza ante el recuerdo. Todo lo que la había mantenido
cuerda había sido la maravilla de la curación y Heath... − Ahí está
Marcus, − dijo Yveni, señalando con la barbilla.

Atira vio la figura encapuchada al fondo, cabalgando con los animales

de la manada. Marcus era el portador del símbolo del Warlord y
reclamó la responsabilidad de la tienda del Señor de la Guerra. Amyu
del Jabalí cabalgaba a su lado, con su largo cabello marrón recogido en
una trenza.

− Llevémosle la carne, − dijo Ander. − Y evitemos la ira del Señor de

la Guerra.−

− Sí, − dijo Yveni, y se dirigieron hacia ellos al trote.

Atira los siguió, aunque todavía se sentía incómoda alrededor del

hombre. Marcus había sufrido horribles quemaduras en su cuerpo
durante una batalla. Su cabello y su ojo y oreja izquierdos se habían
quemado, dejando su piel fea y moteada. La comisura de su boca
quedó rígida e inmóvil.

Siempre cabalgaba completamente oculto en una capa, para no

ofender a los elementos. La mayoría de los guerreros habrían buscado
las nieves después de tal herida, pero Keir del Gato había exigido que
Marcus viviera, y Marcus había obedecido.

Un ojo brillante brillaba desde las profundidades de su capucha

mientras se acercaban. − Bueno, eso podría llenar sus estómagos
durante una hora más o menos. ¿Esa era toda la presa que pudieron
derribar? −

Yveni, Ander y Atira intercambiaron miradas. La lengua de Marcus era

tan afilada como las dagas que llevaba.

− Me parece que es más que suficiente, − dijo suavemente el jinete

junto a Marcus. Era Amyu, otra cuya presencia molestaba a Atira.
Amyu era todavía una niña, como lo demostraba su falta de tatuajes.
Era estéril y nunca podría cumplir con su obligación con las tribus y ser
reconocida como adulta. Ella debería estar todavía al cuidado de las
theas, no viajando con los guerreros. Pero ella había salvado la vida
del Warprize, desafiando a los ancianos de su tribu. Warprize la
reclamó para la tribu de Xy, por lo que la niña viajaba con ellos.

− Y sabes muy bien lo que se necesita para alimentar a un Warlord, −

gruñó Marcus.

Amyu se sonrojó, pero ella levantó su barbilla. − Estoy aprendiendo, −

respondió.

− Apenas, − dijo Marcus. Fijó su mirada en Atira. − Ve a decirte a ella

y a él mismo que me detendré a cocinar, aunque ella no lo haga. Eso
podría meterse en sus cabezotas. −

Los ojos de Amyu se abrieron mucho.

− Envía a la niña, − dijo Atira, y su temperamento se elevó.

El rojo de las mejillas de Amyu se hizo más brillante, pero esta vez ella
miró hacia otro lado.

El arrepentimiento se apoderó de Atira, apagando su ira. ¿En qué

estaba pensando para arremeter contra una niña que no podía
defenderse? Abrió la boca, pero ya era demasiado tarde. Amyu redujo
la velocidad de su caballo, retrocediendo para montar junto a Yveni y
Ander.

− ¿Qué te pasa? − Preguntó Marcus desde lo más profundo de su

capucha. La tela se movió ligeramente cuando levantó la cabeza para
mirar hacia adelante. − Ah. Tu habitante de la ciudad todavía... −

Su rabia estalló. Atira sacó su daga, solo para que Marcus la detuviera
con la suya, su espada sostenida en su mano llena de cicatrices, su
único ojo tranquilo mientras estudiaba su rostro.
− Refrena tu ira, Atira del Oso, − dijo Marcus, con tono y modales
parejos. − No pretendía ofender. –

Atira respiró profundamente, luego retiró su espada y la metió en su

vaina. Miró hacia delante, maldiciendo en voz baja mientras sus
mejillas se llenaban de calor.

− Viajamos a través de las tierras de Xy, − continuó Marcus mientras

deslizaba su espada en las profundidades de su capa. − Un pueblo con
costumbres muy diferentes a las nuestras. El Señor de la Guerra y la
Warprize no pueden permitirse el lujo de tener a uno de sus guerreros
matando Xyians que no están familiarizados con nuestras costumbres.
Será mejor que vigiles ese temperamento tuyo, guerrera. −

− Él no es mi habitante de la ciudad, − dijo Atira.

− Has compartido su tienda. − La voz de Marcus era suave, pero

estaba claramente decidido a aclarar un punto. − Y ninguno de los dos
ha compartido con otro desde entonces. −

− Ya no, − dijo Atira. − Heath... − Hizo una pausa, tratando de

controlarse. − Los que viven en las ciudades tienen maneras extrañas.
Ideas extrañas. − Intentó emparejar la serenidad con la calma y
fracasó. − De lo único que él habla es de la unión. –

− Ah, − dijo Marcus.

− Quiere ser mi dueño. − Atira miró a la figura en ascenso, sintiendo

la mirada de Heath. − Para controlarme. −

Apretó la mandíbula, recordando de repente en quién estaba

confiando. No miró a Marcus, prefiriendo el silencio pero esperando
una palabra aguda en cualquier momento.

− El vínculo no es así, − dijo Marcus en voz baja.

Atira le dio a su capa una mirada de sorpresa, pero Marcus no la
miraba. Su capucha había caído hacia adelante, cubriendo toda su cara
con una sombra. Estaba mirando a la distancia.

Marcus había estado unido, eso lo sabía ella, con el Señor de la Guerra
Liam de los Ciervos. Pero la oreja que tenía el símbolo de su unión
había sido quemada en su cabeza, y la unión había sido cortada.

− Un vínculo no es una prisión, ni son grilletes, − continuó Marcus,

con un tono extraño en su voz. − Puede llegar a serlo, si ambas partes
no tienen cuidado. Pero cuando un vínculo funciona, cuando es
sólido... − Suspiró... − Es... liberador... –

Marcus se contuvo entonces, como si recordara con quién estaba

hablando. − Aquí, ahora, − gruñó. − Ve a hablar con Lara. Hablaré
con él mismo. Entre nosotros dos, podemos convencerlos de que se
detengan a pasar la noche. −

Atira le hizo un gesto de asentimiento e instó a su caballo a avanzar.

Heath observó cómo Keir colocaba a Lara en una cama hecha de

almohadillas de fieltro de gurtle y llena de mantas y pieles. − Estoy
bien, − dijo Lara, tratando de reprimir un bostezo. − Honestamente,
Keir. No es saludable que me lleves a todas partes. ¿No le crees a tu
propio Maestro Sanador? − Lara le sonrió a Keir, sus ojos azules
bailaban.

Keir negó con la cabeza, su cabello oscuro colgaba en sus ojos

mientras se inclinaba sobre ella, ayudándola a arreglar la ropa de cama
para apoyarla de lado. Heath vislumbró el tejido de oro en su oreja,
que coincidía con la de Lara. El tejido que los marcaba como una
pareja unida en las Llanuras.

Lara se rindió al bostezo, y luego parpadeó adormilada. − Una corta

siesta, y luego podemos seguir adelante. Una milla más o menos, y
deberíamos ver las paredes de Water's Fall a lo lejos. ¿No es así,
Heath? −

− Así es, − acordó Heath.

Keir sacudió la cabeza, y Lara abrió la boca como para discutir, pero
Marcus la cortó. − No. Hay un ciervo de buen tamaño ahí fuera, y
tengo pensado asarlo en brasas esta noche. Nos quedaremos aquí y
comeremos bien. Mañana llegará muy pronto, Warprize. −

− Los que viajan con nosotros podrían apreciar el descanso, −

retumbó Keir. − Dado el ritmo que estás marcando, Lara. −

Lara puso los ojos en blanco, y luego puso su mano sobre su vientre.
− Asumes que tu hijo me permitirá dormir, Keir del Gato. –

Keir bajó su cabeza a la de ella y le susurró al oído. Lara se sonrojó, y

luego dio una palmadita en la cama. − Parece que descanso más
fácilmente contigo a mi lado, mi Señor de la Guerra. −

Keir se enderezó y comenzó a quitarse las espadas. − ¿Te encargarás

del campamento, Marcus? −

− Sí, − dijo Marcus.

Lara suspiró mientras se movía, haciendo espacio para que Keir se

acurrucara detrás de ella. − Podrías adelantarte, Heath. No tienes que
esperar a que hagamos nuestra entrada formal en la ciudad. − Heath
sacudió la cabeza. − No, gracias, Su Majestad. Es mejor que mis dos
padres estén atrapados por la emoción de su llegada antes de que
vean a su hijo errante. − Lara le echó una de sus miradas, y Heath
supo que no había terminado con esta conversación. Afortunadamente,
volvió a bostezar, así que Heath le sonrió y giró para seguir a Marcus
fuera de la tienda.

Rafe y Prest estaban afuera, ocupando sus puestos.

Marcus ya estaba reuniendo a los demás, anunciando que se
detendrían a pasar la noche. Amyu estaba arrodillada cerca, cavando
un pozo de fuego. Heath se dirigió en esa dirección, mirando con el
rabillo del ojo a Atira.

Amyu lo miró con ojos firmes mientras se acercaba. Heath le dio una
sonrisa, pero Amyu no la devolvió. Ella era tranquila, eso era seguro.
Se mantenía apartada y alejada de los demás. Lara le había explicado
sus circunstancias, pero Heath no estaba seguro de entenderlo. Ella no
era una niña.

− Necesitaremos más madera. − Atira miró a Marcus, quien asintió

con la cabeza.

− Heath y tú irán. Él tomará esa herramienta suya... −

El rostro de Atira se puso rojo brillante en un instante.

− No esa herramienta. − Marcus puso su único ojo en blanco. − Saca

tu cabeza de tu tienda. Él tomará su "hacha". –

− Mi otra herramienta también vendrá, − dijo Heath. − Estoy apegado

a ella. −

Los otros guerreros estallaron en carcajadas. Atira se puso rígida, le

lanzó una mirada furiosa a Heath y abrió la boca para protestar.

− El Xyian no se perderá, − la interrumpió Marcus con una mirada. −

Y puedes terminar tu discusión ahí fuera, lejos de Ella. Toma algunas
campanas. Puedes ser tan ruidosa como desee sin molestarla a ella ni
a nosotros. Independientemente de la herramienta que se utilice. −

Los otros guerreros sofocaron la risa cuando Atira los fulminó con la
mirada y luego se alejó pisoteando.

− Asegúrate de recordar traer la madera. Al menos una brazada, − le

dijo Marcus detrás de ella. − Asegúrate de que también esté seca. −
Heath siguió a Atira, sin molestarse en ocultar su sonrisa.
 Capitulo Tres

Heath se detuvo para sacar el hacha de sus alforjas, lo que permitió a

Atira deslizarse a la sombra del bosque por un momento para tratar de
liberar su ira.

Aquí, los árboles se erguían altos, ocultando el cielo con sus brillantes
hojas verdes. Sin el sol, el aire era más fresco. Más pesado, de alguna
manera.

Atira tembló.

Era una guerrera de las Llanuras, de los pastos abiertos. Sí, tenían
alisos que crecían junto a las aguas que alcanzaban la altura de un
guerrero y un poco más allá, pero nada que creciera tan alto como
estos árboles, que se alzaban sobre su cabeza, bloqueando toda la luz
y el sonido. Atira se sentía rodeada por los árboles, sus robustos
troncos bloqueaban su vista, y la maleza le impedía moverse.

¿Cómo iba a ver un guerrero, como saber lo que venía, ver lo que
había detrás? Se estremeció de nuevo y dio un paso atrás antes de
contenerse.

− ¿Lista, milady? −

La voz de Heath la sobresaltó y saltó levemente cuando él se acercó a

ella.
Sus ojos azules eran cálidos y comprensivos, lo que la enfureció aún
más.

− No soy tu dama, − mordió las palabras. − Eso es un… −

− Lo sé, lo sé, − dijo Heath mientras pasaba junto a ella. − Es un

camino Xyian que es de la ciudad y, por lo tanto, sucio y malvado. −
Volvió la cabeza y miró a su alrededor. – No hay nada bueno aquí.
Tenemos que ir más lejos. −

− Aquí hay madera, − dijo Atira, recogiendo algunas ramas secas.

− Los palitos no van a servir para cocinar una comida, − dijo Heath. −
Si te molesta, regresa y busca estiércol seco. −

− No hay ninguno, − dijo Atira con tristeza.

− ¿Qué, no te interesa fresco? − Heath la miró por encima del

hombro, arqueó las cejas sobre sus ojos brillantes, encendidos de
picardía. Sus labios se curvaron ligeramente.

El corazón de Atira dio un vuelco, y sus propios labios también se

movieron antes de que se contuviera y se pusiera rígida.

− Sé que le temes al bosque. − Heath se dio la vuelta y comenzó a

caminar por un camino que solo él podía ver.

− No le temo, − dijo Atira enojada mientras lo seguía.

− ¿Recuerdas cómo me sentí, cuando corríamos duro para alcanzar al

Warlord y a sus ejércitos? ¿Cuando cabalgué por las Llanuras por
primera vez? − Heath continuó, ignorando su protesta. − No pude
averiguar en qué dirección viajábamos, y mucho menos dónde
estábamos. El cielo abierto fue una pesadilla. –

− No lo fue, − dijo Atira. − Tiene una belleza propia. −

− Así me dijiste entonces. − Heath siguió caminando.

Atira se quedó en silencio, recordando muy bien cuando había dicho
esas palabras. Estaban desnudos, envueltos en las mantas, saciados y
dulces en los brazos del otro. Heath había expresado sus miedos, y lo
había consolado con algo más que palabras.

Atira trató de olvidar, pero su cuerpo recordó.

− No tengo miedo, − insistió, siguiendo a Heath mientras se adentraba

más en la maraña. − Estoy... incómoda. − Se detuvo un momento,
mirando a su alrededor. − El bosque está tan lleno. Todo se mueve
con el viento, y no hay un camino claro. −

− Hay huellas de ciervo, − dijo Heath riéndose. − Estamos siguiendo

uno ahora. Y hay que tener cuidado con los hacedores de viudas, eso
es seguro. –

Atira se detuvo con la mano en la empuñadura. − ¿Que son esos? −

Heath señaló hacia arriba y hacia un lado. − Ahí. Ramas muertas

sostenidas por otras ramas. Pueden caer sin previo aviso y lastimar a
cualquiera que quede atrapado debajo. Si matan a un hombre, dejan
una viuda. −

Atira lo miró fijamente. Su dominio de Xyian era bastante bueno, pero

no conocía esa palabra. − ¿Qué es una viuda? −

Heath hizo una pausa. − Una viuda es una mujer que ha perdido… −
Se detuvo. − Quizás una palabra mejor sería caída mortal. Si te cae
encima, estás muerto. −

Atira miró hacia arriba, mirando la masa de ramas de árboles y hojas

sobre su cabeza. – Caída mortal, − repitió, mostrando su frustración. −
Así que ahora, ¿tengo que temer "arriba" así como a lo que esta a mi
alrededor? –

− Ahí, − señaló Heath. − Eso es lo que estamos buscando. −

Era un árbol enorme, tumbado de lado, con las ramas muertas
desnudas. Heath levantó su hacha y empezó a trabajar en una rama
gruesa. Después de algunos golpes, apoyó su peso en él, separándolo
del árbol con un fuerte crujido.

− Está lo suficientemente seco. Deberías poder dividirlo en tres. −

Heath la ayudó a arrastrar la rama hasta un área despejada.

Trabajaron en silencio, solo roto por el repique del hacha de Heath.

Después de un rato, los pájaros empezaron a cantar de nuevo,
acostumbrándose a su presencia. También hubo otros sonidos. Atira se
detuvo, levantando la cabeza del trabajo para intentar identificar los
extraños crujidos a su alrededor.

Heath hizo una pausa, respirando con dificultad. − Ratones,

probablemente. Y ardillas. –

Atira miró a su alrededor aún más. Heath tenía más experiencia

cazando en esta tierra, y una noche había traído un gran saco de
ardillas al campamento. Lara y Marcus habían hablado, y el
campamento había sido invitado a algo llamado "estofado de ardilla".
Atira estaría más que dispuesta a tener eso de nuevo.

El trabajo fue rápido. Tenían una pila considerable, casi más de la que
podían llevar al campamento. Si Atira iba a intentar una vez más
aclararle las cosas, debía ser ahora. Incluso con las campanas, había
poca privacidad en el campamento.

− Quiero que quede entendido esto entre nosotros, − comenzó,

rompiendo una última rama grande. − Tú y yo hemos compartido
nuestros cuerpos, Heath de Xy, pero eso significa poco para mí, ya que
ese es el camino de nuestra gente. Te equivocas al pensar que
significa más.−

El corte se detuvo detrás de ella. Bien… por una vez estaba

escuchando.
− Yo estoy al servicio del Warlord, y tú sirves al Warprize, − dijo. −
Nuestros caminos son los mismos por ahora. Pero esta charla sobre la
unión debe cesar. No podemos seguir discutiendo en el campamento.
Molesta al Warprize, y ella tiene una carga más que suficiente que
soportar. −

Atira se volvió para encontrarse cara a cara con Heath.

Estaba allí de pie, resplandeciente, con el sudor brillando en su frente.

La brisa le llevó su olor. Fuerte, limpio... masculino. Y tan familiar.

Su boca se secó. Así de cerca, podía sentir el calor de su cuerpo y el

calor de su resplandor. Cielos arriba, ella lo quería aún, incluso con sus
extrañas costumbres de ciudad. Se balanceó hacia él, lamiéndose los
labios.

− Lo que compartimos, − llegó su suave gruñido, − no fue carente de

significado. –

Atira se sobresaltó. − No quise decir... −

− Así que no significaba nada, − bajó su voz, áspera de deseo, −

cuando estabas acostada en casa del Maestro Sanador Eln, aburrida
mientras tu pierna rota se curaba, y yo vine para leerte la Epopeya de
Xyson durante horas y horas. −
− Heath, − susurró Atira, luchando contra su creciente necesidad.

− Te enseñé a leer y escribir Xyian, y tú me enseñaste el lenguaje de

las Llanuras, − continuó Heath. − Acostada allí, con la pierna toda
inmovilizada. Tan hermosa. Tan decidida a aprender. A curarte. −

− Como Warlord lo ordenó, − dijo Atira.

− Sin significado, la primera vez que te besé. − Heath levantó su

mano y tocó sus labios. − No pude tener suficiente de tu dulce boca.
Se enredaron las correas y las pesas, y Eln amenazó con
viviseccionarme.−
Atira sonrió débilmente. − No sabía lo que significaba esa palabra. −

− Eln lo explicó, ¿no? Con vívidos detalles. − Heath se acercó. Atira

levantó la cabeza, esperando... esperanzada...

− Entonces el día que Eln te dejó caminar, supongo que no tenía

sentido que lo celebráramos esa noche, hasta bien entrada la noche. −
Heath puso su mano en su cadera. El calor de la misma le quemó el
cuero. − ¿Recuerdas? ¿Esa primera noche? −

− Heath, − Atira respiró, dejando caer sus párpados, absorbiendo su

olor. Esperando su beso.

En su lugar, Heath se arrodilló, su mirada nunca abandonó la de ella

mientras se posaba a sus pies.

Atira recuperó el aliento.

Heath comenzó a recoger leña con calma.

− "Sin significado". Todo. Cada peligro, cada cama, todo lo que hemos
compartido. − Heath reunió varios trozos de leña mientras hablaba.

Atira frunció el ceño a la parte superior de su cabeza rizada. − Eso no

es lo que quería decir. Ustedes los Xyians... −

Heath se levantó abruptamente y empujó la leña a Atira. La cogió y se

quedó allí de pie mientras él empezaba a cargar más. − Esto no se
trata de Xy, ni de las Llanuras. Se trata de ti y de mí. Han pasado
meses desde que compartimos nuestros cuerpos. Meses desde que me
echaste de tu tienda. Meses desde que te pedí que te unieras a mí. −

− Soy de las Llanuras, ─ dijo Atira. ─ No elijo crear un vínculo. Soy

libre de dormir con cualquier otro que yo elija. Tú... ─

─ Pero no lo has hecho, ─ dijo Heath.

─ ¿Qué? ─ Atira miró fijamente al hombre.

─ Meses, ahora, desde que te pedí que te unieras a mí, ─ repitió
Heath mientras daba un paso más. ─ Desde que me echaste de tu
tienda y de tu vida. Pero no has compartido con nadie más en todo ese
tiempo, Atira. ─

− Yo... − Atira levantó los brazos más alto, como si la leña pudiera
ofrecer protección contra el calor de esos ojos.

− ¿Lo has hecho? − Preguntó Heath.

− Yo… − Irritada por su propio tartamudeo, Atira dijo la verdad. −

No.−

Heath se acercó, forzándola a dar un paso atrás. − Puedes protestar

todo lo que quieras, Atira del Oso, pero tú y yo sabemos la verdad. Te
amo. Te quiero, en todos los sentidos. Tus obligaciones con la tribu
han terminado. Eres libre de vincularte, libre de elegir una vida
conmigo. Y eso es lo que quiero, Atira. Nada más. Nada menos. −

− No. −

− Tienes miedo... − Heath dijo, sus ojos parpadeando.

− No, − negó Atira.

− Incómoda entonces. − Heath empezó a sonreír. − Te hago sentir

incómoda, ¿no? − Se acercó lo suficiente para que la corteza de la leña
le rozara el pecho. − ¿No es así? –

Atira apretó los labios con fuerza para evitar soltar su miedo. De él. De
sus sentimientos.

Heath sonrió. − Te doy miedo, mi feroz guerrera. Te aterrorizo. −

Atira respiró hondo para negar sus palabras, pero Heath se inclinó y
acercó los labios a los de ella.

− Cobarde, − susurró.
Con un gruñido, Atira dejó caer la leña y fue por su daga.

Heath retrocedió bailando, riendo, burlándose de ella...

− Heyla, ustedes dos. −

Ambos voltearon la cabeza para ver a Prest viniendo hacia ellos a

través del bosque.

− Te buscan. −

− ¿Qué sucede? − Preguntó Heath, todavía vigilando a Atira con

cautela.

− Ha llegado un mensajero, − dijo Prest. − Trae noticias de tu

"padre". –
 Capitulo Cuatro

Atira siguió a Prest y a Heath fuera del bosque, sujetando su carga de

leña y tratando de evitar todos los obstáculos de los malditos árboles.
Raíces con que tropezar, ramas que caerán sobre ti. No quería tener
nada que ver con los árboles, con Xy, y con un habitante de la ciudad
en particular.

¿Cómo se atreve a llamarla cobarde? Ella debería haberlo destripado

donde estaba. No tenía ningún símbolo en sus manos, esa sonrisa en
sus labios. Heath la estaba volviendo loca; simplemente no la
escuchaba.

No ayudaba que Heath pareciera deslizarse por el camino de los

ciervos delante de ella, moviéndose con confianza aunque sus brazos
estuvieran llenos. Atira maldijo la tierra al tropezar una vez más.

Claramente, su ingenio había sido tomado por los vientos. Ella debería
ignorarlo, olvidarlo. Invitar a otro a su tienda y lavarse las manos de
él.

Entonces, ¿por qué no podía apartar la mirada de él mientras

caminaba delante de ella, con su armadura de cuero ajustada sobre
su...

− Espera un poco, Prest, − dijo Heath.

Adelante, Prest se detuvo en el borde de los árboles, mirando hacia

atrás sobre su hombro con una ceja levantada en pregunta. También
llevaba leña, ya que no tenía sentido desperdiciar las manos vacías.
− Salgamos de estos árboles, − instó Atira, buscando amenazas desde
arriba.

Heath la miró divertido, y luego se acercó para ponerse al lado de

Prest. − Sólo quiero echar un vistazo al mensajero antes de que él nos
vea a nosotros. − Heath se detuvo justo en el borde de la maleza.

− ¿Por qué? − Preguntó Atira, viniendo a pararse detrás de él.

− Explorando al enemigo, − dijo Heath.

Prest se puso rígido al mismo tiempo que Atira.

Heath los miró a ambos con exasperación antes de volver a mirar a

través de las hojas. − Sólo porque sean de Xy no significa que apoyen
a Lara. −

− No hicieron ninguna amenaza, − dijo Prest.

− No todas las amenazas son con espadas, − dijo Heath en voz baja.
− Mira la ruptura de tu Consejo de Ancianos. −

Atira asintió, comprendiendo. A veces las palabras eran más mortíferas

que las espadas.

− Xylara es la Reina consagrada de Xy, − continuó Heath. − Su

palabra es la ley de la tierra. Pero eso no significa que los Señores la
apoyen, o que no ofrezcan ninguna amenaza, incluso con Keir como
Señor Supremo. − Heath inclinó la cabeza, como para ver mejor. −
Interesante... ¿Quién los mantuvo fuera de la tienda? −

− Marcus, − dijo Prest.

− Bien, − dijo Heath. − Dale uno o dos minutos para que se despierte
antes de que hable con ellos. −

Atira estiró el cuello, mirando a través de las ramas, tratando de ver

por sí misma.
Había tres Xyians de pie a cierta distancia de la tienda. Dos de ellos
estaban desmontados, sosteniendo las riendas de sus caballos. Cada
uno llevaba una tela verde sobre su armadura y parecían ser
guerreros.

El que permanecía montado llevaba ropa que parecía brillar. No había

ningún signo de armadura que pudiera ver, aunque el hombre tenía
una espada a su lado. Su ropa estaba ribeteada del mismo color, del
verde intenso de un pino con destellos de oro.

− ¿Qué es lo interesante? − Preguntó Atira.

− Prest, ¿puedes hacer que otros lleven esta madera? − Heath dejó su
carga de leña. Cepilló la suciedad y la corteza de sus cueros mientras
se levantaba.

Prest asintió, añadiendo su carga a la de Heath.

− ¿Por qué? − Preguntó Atira.

− Porque para la nobleza de Xyian, las apariencias lo son todo, − dijo

Heath, empezando a quitarse la madera de los brazos. − Y ese
mensajero es Lanfer, el hijo menor de Lord Enali. Un hombre
importante en Water's Fall y tan amigable como un ehat en celo. −

Atira le dejó coger la leña. − ¿Por qué es eso interesante? −

− Porque eso significa que el mensajero no es un miembro de la

Guardia del Castillo, o uno de los hombres de Lord Marshall Warren, −
dijo Heath. − Lo que probablemente significa que el mensaje no es de
mi padre. Probablemente es del Consejo. −

Heath extendió la mano como si fuera a quitarse la suciedad del

pecho. Atira le apartó la mano. − ¿Y? ¿Qué significa eso? –

− No lo sé, − admitió Heath. − Pero es algo que debemos tener en

cuenta. −
− ¿Warprize sabrá esto? − Preguntó Prest.

− No estoy seguro. − Heath se encogió de hombros. − Lara y yo nos

criamos juntos, pero una vez que decidió convertirse en sanadora,
pasó más tiempo con sus maestros que en el castillo. Nunca ha
formado parte de la vida de la corte, como yo. −

− Ah, − dijo Atira. − Ella no es de las tiendas de la tribu. −

− Xy no es toda una gran tribu. − Heath le dio una mirada aguda. − Y

tienes que recordar que los Xyians no tienen símbolos. −

Atira puso los ojos en blanco. − Los Xyians no tienen símbolos, − dijo
burlonamente. − Los Xyians pueden usar sus puños si son provocados,
pero sólo los puños. Los Xyians dan aviso antes de que sus espadas
sean desenvainadas. − Ella resopló. – Entonces debemos tratarlos
como niños. Debemos evitar sentir que sus palabras son un insulto. –

Heath le lanzó una sonrisa. − Oh, te pueden insultar. Simplemente no

desenvaines tu espada y los matés de un golpe. Como hizo Keir
cuando Lord Durst insultó a Lara. −

− El hombre no murió, − dijo Atira.

− Lo suficientemente cerca, − dijo Heath. − Pero incluso el Señor de la

Guerra reconoció que había cometido un error. −

− Es cierto, − dijo Prest, luego se dirigió hacia el campamento. Heath

le hizo un gesto a Atira y lo siguió.

Llamaron la atención de los xyianos en el momento en que salieron de

los árboles. Atira se concentró en el hombre en su montura;
aproximadamente de la edad de Heath, fue su estimación, aunque era
difícil saberlo con los Xyians.

Su ropa superior estaba acolchada y trabajada con hilos que brillaban

al sol. El efecto era bonito, pero Atira estaba segura de que su daga
podía atravesar la tela. Su cabello era corto y tan rubio como el de
ella. No podía ver el color de sus ojos desde aquí, pero podía ver su
mirada. Y estaba enfocada en Heath.

− Lanfer, − Heath saludó al hombre mientras se acercaban.

− Heath. − Lanfer desmontó, entregando las riendas a uno de sus

guerreros. Tiró de su ropa mientras le echaba un vistazo a Atira,
mirando por debajo de su nariz. − ¿Todavía sigues persiguiendo a tu
puta de las Llanuras? −

Atira se detuvo sorprendida.

Heath dio dos pasos más allá de ella y golpeó a Lanfer justo en la cara.
 Capitulo Cinco

Heath casi se arrepintió del golpe antes de que se balanceara.

Casi. El crujido del hueso bajo sus nudillos era demasiado satisfactorio
para arrepentirse. Y ver los ojos de Lanfer rodar en su cabeza mientras
se desplomaba en un montón de huesos, fue perfecto. Pero las
miradas en los rostros de los guerreros de las Llanuras que lo
rodeaban le dijeron a Heath que no le dejarían olvidar esto por mucho
tiempo. Toda su charla sobre contención y paciencia... y dio el primer
golpe.

Sin embargo, valió la pena.

Hasta que Lara salió de su tienda.

Estaba envuelta en la capa de Keir, su cabello marrón rizado flotando

en una nube alrededor de su cabeza. Keir estaba justo detrás de ella.
Heath hizo un gesto de dolor en su interior, anticipando su respuesta.
La vieja Lara se habría apresurado a ayudar a Lanfer mientras
regañaba a Heath por todos lados.

Para alivio de Heath, Lara levantó una ceja y miró a su alrededor, con
la mirada puesta en él. Ambos deben haber oído el insulto a través de
las paredes de la tienda. Heath le hizo una ligera inclinación de cabeza,
aceptando la responsabilidad. Keir también captó la mirada. Ambos
mantuvieron sus rostros tranquilos, viendo como la escolta de Lanfer lo
levantaba del suelo.

Keir tomó el codo de Lara y la acompañó los pocos pasos hasta un

taburete cercano. Su cara era neutral, pero Heath conocía al hombre lo
suficiente como para ver el brillo de comprensión en sus ojos.

Lara se sentó y colocó su capa sobre su vientre. Keir se colocó detrás

de ella, cruzando los brazos sobre su pecho. El hombre se veía
imponente con su armadura y dos espadas atadas a su espalda.

La escolta de Lanfer lo tenía de pie, y parecía que estaba recuperando

sus sentidos. Estaba sujetando su nariz, la sangre goteando en su
elegante jubón.

− Marcus, − dijo Lara. − Un paño para el caballero. −

Marcus no parecía muy contento, ya que proporcionó un trapo viejo y

agua para que Lanfer la usara. Lanfer no estaba muy contento de
aceptarlo, ya que el paño parecía haber visto mejores días. Pero se lo
puso pegado a la nariz por un momento antes de frotar su ropa.

− Creo que eres el hijo de Lord Enali, − dijo Lara.

Lanfer la miró, y sus ojos se abrieron de par en par. Heath no podía

culparlo por eso. En Xy, las mujeres extremadamente embarazadas se
retiraban de la sociedad en los meses anteriores al parto. Era raro ver
a una mujer con una barriga así, y Lara estaba enorme con el niño.

Lara lo dejó mirar por un momento, luego levantó la ceja de nuevo y

extendió su mano con un aire paciente.

Heath reprimió su sonrisa, pero tuvo que dar crédito a Lanfer. El

hombre no dudó. Avanzó, se puso de rodillas ante Lara, y tomó su
mano. Inclinó la cabeza, viéndose cada centímetro como si estuviera
en el salón del trono. − Lo soy, Su Majestad. Soy Lanfer. Por favor,
perdóneme. No esperaba tal bienvenida. −
− Ofreciste un insulto a un guerrero de las Llanuras, − dijo Lara. −
Considérate afortunado de no tener una espada en las entrañas. − Ella
retiró su mano, y Lanfer se levantó con una gracia fácil. − Me dijeron
que tiene un mensaje para mí. −

− Sí, Su Majestad. De su Consejo. − Lanfer se puso de pie, mirando a

Keir, con una mirada ligeramente desconcertada en su rostro.

Heath sabía por qué. Lara le había pedido que la reconociera como
Reina, pero no había hecho un problema con el estatus de Keir como
Señor Supremo. Menos mal. Se enfrentaban a suficientes desafíos
como para obligar a la nobleza Xyian a inclinarse ante uno de los
temidos Firelanders.

Lara todavía tenía una mirada paciente en su rostro. − ¿Me lo das? −

preguntó, extendiendo su mano.

− Su Majestad, las noticias que traigo son de eventos que ocurrieron

ayer. Lamento informarle que el Señor Othur, Guardián de Xy, se
derrumbó mientras sostenía una Audiencia de Justicia de la Reina. −

Heath se endureció. ¿Su padre... está enfermo?

Lara respiró hondo. − ¿Cómo está él? −

− Se encuentra en sus aposentos, Majestad, atendido por el Maestro

Sanador Eln. − Lanfer tenía una mirada piadosa en su cara. − El
Consejo teme por su vida. Lord Othur ha trabajado día y noche en su
ausencia, ocupándose de las preocupaciones y asuntos de estado. –

La mano de Heath apretó la empuñadura de su espada. El tono, la

manera, el bastardo estaba insinuando que Lara había descuidado sus
deberes como Reina. Obligó a su mano a soltarse, incluso mientras
estaba preocupado por su padre. Su padre no era un hombre joven y
le gustaba la excelente cocina de su esposa. ¿Pero colapsar?

− ¿Hay alguna señal de traición? − Preguntó Keir.

− No, − respondió Lanfer. Luego vaciló cuando los ojos azul claro de
Lara ardieron en él. − No, Warlord. − Lanfer logró recuperar un poco
de aplomo. − Estaba rodeado por la Guardia en ese momento. La sala
del trono del castillo estaba llena de personas que buscaban soluciones
a sus problemas. Lord Othur estaba escuchando un testimonio cuando
se agarró el pecho y se dejó caer en su silla. −

− ¿Tenía los labios azules? − Lara preguntó bruscamente.

− Su Majestad, no estuve presente en la Corte. − Lanfer sacudió la

cabeza, como si estuviera profundamente apenado por haberle fallado.
− No puedo dar ningún detalle. −

Eso fue deliberado por parte de Lanfer, a la manera de pensar de

Heath. El engreído bastardo estaba allí, hablando del padre de Heath
sin mirar a Heath.

La cara de Lara estaba pálida, y miró a Heath, y luego a Lanfer. La

madre y el padre de Heath eran tan queridos para ella como lo eran
para él, pero ella se negaba a morder el cebo de Lanfer.

Heath cruzó sus brazos sobre su pecho con una sombría

determinación. ¿Quién sabía que a pesar de todas sus aventuras, se
enfrentarían a mayores desafíos de sus amigos que de sus enemigos?

Lara levantó su barbilla imperiosamente. − Le agradezco su mensaje,

Lanfer. Puedes volver al Consejo con mi agradecimiento por su
preocupación por mí. −

− Su Majestad, − Lanfer se inclinó ante ella. − El Consejo querrá saber

cuándo llegará a Water's Fall. −

− Diles que el Señor de la Guerra y yo llegaremos a las puertas en

algún momento de mañana. − Lara extendió sus manos, y tanto Keir
como Marcus la levantaron del taburete. − A última hora de la tarde,
me imagino. −
− Su Majestad, − Lanfer se inclinó de nuevo y comenzó a retroceder,
claramente dirigiéndose a su caballo.

− Warprize. − Atira se adelantó, hablando en Xyian. − Todavía queda

el asunto del insulto a mi persona. –

Heath hizo un gesto con la cabeza. Atira estaba allí de pie, con una
mano en la cadera y la otra en la empuñadura de su espada. Su
cabello rubio brillaba al sol mientras le dirigía a Lanfer una mirada
pensativa. Con el marrón de su armadura de cuero y el brillo de sus
armas, dejó sin aliento a Heath.

Atira se permitió mirar a Lanfer mientras miraba a la rubia ciudadana.

El hombre se sonrojó un poco, pero la miró fijamente.

− Disculpe, Lady Atira. − Lanfer inclinó levemente la cabeza. − No

quise ofenderla. −

− Creo que si. − Atira rodeó al hombre, dándole una mirada como si
fuera un trozo de carne.

Lanfer se puso rígido, pero no hizo nada más mientras caminaba en

círculo a su alrededor. − ¿Le enseño mis dientes, señora? –

Atira le dio una lenta sonrisa mientras los guerreros que los rodeaban
se reían. − No soy una dama, Lanfer de Xy. Soy un guerrero de las
Llanuras. Hay un viejo dicho de mi pueblo: "No puedes conocer el
sabor de la carne hasta que no mates al ciervo". Eres agradable, − se
acercó al hombre. − Tal vez deberías venir a mi tienda y ver por ti
mismo si soy digna de ser perseguida. −

Lanfer no se acobardó como ella esperaba. En vez de eso, estudió su

cara y levantó una ceja. − Me intrigas, guerrera. Desgraciadamente,
mis deberes me obligan a volver a Water's Fall. ¿Quizás en otro
momento? − Presionó su mano contra su corazón, e inclinó su cabeza.
Atira se rió, y se hizo a un lado para permitirle montar su caballo. Vio
como el señor de Xyian y su escolta se alejaban a caballo.

Pero para Atira, la mirada de indignación en el rostro de Heath era aún

más satisfactoria.

¿LANFER? ¿Estaba coqueteando con ese pomposo, mocoso y

engreído?

La voz del Señor de la Guerra cortó la ira de Heath. − Eso era más o
menos lo que esperaba, − dijo Keir. − Aunque pensé que un guerrero
de las Llanuras sería el primero en atacar. −

− Confía en Heath para tomar la iniciativa, − dijo Lara, aceptando una

jarra de kavage de Marcus. Se pasó la otra mano por el pelo con un
suspiro y le dio a Heath una mirada divertida.

Los otros guerreros se rieron entre dientes.

Heath pasó sus dedos por su propio cabello. − Se lo merecía, − dijo. −

Lanfer siempre ha tenido una boca en él. −

− A la que deberías estar acostumbrado, − señaló Lara. Se detuvo

entonces, mirando hacia la ciudad. − ¿Por qué crees que él, de entre
todos, fue enviado con ese mensaje? −

Heath sacudió la cabeza. − No lo sé. Pero algo no está bien. −

Keir le dio una mirada interrogante.

− El mensaje era del Consejo de Lara, − dijo Heath. − No Lord

Warren, no de mi madre. −

− Todos los mensajes anteriores fueron escritos, − dijo Keir. − Eso

también es diferente. −
Lara negó con la cabeza ante eso. − No, en caso de emergencia
enviarían un mensaje oral. Pero no había nada de Eln ni de Anna. Sin
embargo, saben que no estamos tan lejos. −

− Si se fue justo después de que mi padre colapsara, no tendrían

ninguna información para nosotros, − agregó Heath. − Pero aun así. .
. algo está mal. −

− Ni siquiera te preguntó si querías ir a la ciudad con él, Heath. − Lara

frunció el ceño. − La simple cortesía requeriría... −

− Lanfer y yo nunca nos hemos puesto de acuerdo. − Heath se

encogió de hombros. − No esperaría que él hiciera una oferta así. –

− Si eso se sabe, ¿podría ser esa la razón por la que fue enviado? −
Preguntó Keir. − ¿Y por qué no hay noticias de los guerreros que dejé
para asegurar a Xy? −

Heath se encogió de hombros de nuevo.

− Pobre Anna. Ella debe estar fuera de sí por la preocupación. − Lara

suspiró, mirando fijamente su taza. − Quería hacer una entrada formal
a la ciudad, para que la gente de Xy vea que he regresado con mi
Señor de la Guerra y un heredero. − Volvió una cara preocupada hacia
Heath. − Pero tal vez deberíamos ir al castillo tan rápido como
podamos. −

La sonrisa de Keir brilló en la luz. − Tendríamos que cabalgar.

Simplemente no te mueves tan rápido, mi amor. −

Lara hizo una mueca.

− Puede que mi madre no escriba tan bien, pero usa empleados, −

dijo Heath lentamente. − Y ella habría mandado a llamarme, al menos.
Algo no está bien. No tenemos suficiente información. − Se enfrentó a
Keir. − Debería ir a Water's Fall esta noche. −
− ¿Un hijo preocupado en busca de respuestas sobre su padre? −
Preguntó Lara.

Heath negó con la cabeza. − No solo eso. Conozco el castillo. Puedo

entrar y salir rápidamente sin dar la alarma. Puedo traer de vuelta la
información. − Se puso de pie, sacudiéndose los pantalones. − Estoy
seguro de que mi padre está bien. Está en manos de Eln si no lo
está.−

Lara sonrió. − Eln es el mejor. −

− Puedo estar allí y regresar al amanecer, si no antes, − dijo Heath. −

Te encontraré en el camino o en el campamento. −

− ¿Solo? ¿Irías solo? No creo que sea una buena idea, − dijo Atira.

− ¿Preocupada por mí? − Heath preguntó.

Atira lo fulminó con la mirada. − ¿Y si no regresa con la información?

Otro debería ir con él. Uno que esté acostumbrado a la ciudad y que
conozca la lengua xyian. −

− ¿Y ese serías tú, eh? − Marcus gruñó.

− Bueno... − dijo Atira.

− Basta, − gruñó Keir. Toda la conversación se detuvo. − Heath, la

idea es buena. Necesitamos información. Llévate a Atira contigo,
porque ella también tiene razón. Acamparemos aquí esta noche y nos
iremos por la mañana. −

− ¿Esos dos? − Marcus resopló. − ¿Es esa la mejor idea? −

− Es mi orden, − gruñó Keir.

Atira inclinó la cabeza, y luego se volvió hacia los caballos. Heath le

siguió.

− Heath, − lo llamó Lara.

Heath miró a Lara.

− Tráeme noticias, Heath, − dijo Lara, sus ojos brillaban con lágrimas.

Heath sonrió con toda la confianza que pudo reunir. − Lo haré,

pajarito. –

Pero la incertidumbre ardía en sus entrañas cuando se dio la vuelta

para irse.

Lord Dustin de XY se sentó en su silla junto al fuego y se acomodó

para tratar de calentarse. Su esposa no levantó la vista de su costura,
la tela blanca cubría su regazo.

El calor ayudó. Por un momento casi se sintió sano y fuerte de nuevo,

pero luego tomó un respiro, y el dolor fue suficiente para recordárselo.

Lo habían traído a estas cámaras en el Castillo de Water's Fall después

de haber sido brutalmente atacado por el maldito Firelander, Keir del
Gato.

Lo trajeron aquí y esperaron a ver si vivía o moría. Le habían dado la

mejor de las cámaras que proporcionaban a los miembros del Consejo.

Durst odiaba cada centímetro de sus habitaciones.

Había luchado por su vida incluso cuando la puta había obligado al

Consejo a verla coronada como su Reina. Había arrojado su corona en
el regazo del Senescal y perseguido al Warlord como una puta de dos
cobres, descalza, con el cabello suelto.

Perra desvergonzada.

Oh, sí, las mejores cámaras. Y el Maestro Sanador Eln había trabajado
en él. Había vivido, a pesar del asalto injustificado y no provocado a su
persona. Oh, había sobrevivido, pero nunca recuperaría su fuerza,
nunca recuperaría todo lo que había perdido.
Othur había extendido la cortesía de las cámaras mientras Durst
deseara permanecer en Water’s Fall.

Durst frunció el labio en un gruñido silencioso y luego se contuvo. −

Vino, querida. −

Beatrice dejó la costura a un lado y se levantó sin decir una palabra.

Caminó lentamente hacia una de las mesas laterales y le sirvió una
copa.

Durst suspiró mientras observaba sus suaves pasos. Beatrice era un

fantasma de sí misma desde que sus hijos habían muerto. El mayor en
la guerra con los Firelanders, luego la muerte de Degnan en un tonto
intento de...

La garganta de Durst se cerró mientras luchaba contra su dolor.

Beatrice se acercó a su lado, su suave aroma llenaba el aire. Le

entregó su copa y se sentó, colocando la tela blanca en su regazo
mientras volvía a su trabajo.

Un golpe en la puerta salvó a Durst de sus lágrimas. − Adelante, −

gritó, con la voz entrecortada. Tomó un sorbo de vino para aliviar su
garganta.

El diácono Browdus entró, seguido por Lanfer.

Lord Durst usó la copa para ocultar su disgusto. Browdus se veía como
siempre grasiento, vestido con sus ropas de clérigo. Lanfer llevaba su
elegante jubón y su uniforme, pero su cara...

− Idiota. − La rabia de Durst aumentó, reemplazando su dolor. − Se

suponía que debías entregar el mensaje, no meterte en una pelea. −

− Yo entregué el mensaje, − dijo Lanfer, viniendo a pararse junto al

fuego. Su nariz estaba roja e hinchada, aún con costras de sangre. Los
moretones estaban empezando a salir. Su jubón tenía sangre seca.
Beatrice levantó la cabeza y lo miró, apartando el material blanco de
Lanfer.

− Deberías haberte limpiado antes de entrar al castillo. − Browdus

sacó un paño de su manga.

− ¿Por qué? − Lanfer rechazó la oferta con un gesto. − Todo el

mundo asumirá que un Firelander me golpeó. No hay daño en eso. −

− ¿No lo fue? − Durst preguntó con dureza. − ¿Quien entonces? −

Lanfer no lo miró.

− Heath − siseó Durst.

− ¿Atacaste al hijo del senescal? −

− Él golpeó primero, − gruñó Lanfer. – Yo… −

− Porque tú soltaste tu lengua, te lo garantizo. − Durst puso los ojos

en blanco. − Tu temperamento nos destruirá. −

− Mire el suyo propio − gruñó Lanfer.

− Paz, − dijo Browdus en voz baja. − Nos necesitamos unos a otros si

queremos que nuestros planes tengan éxito. −

Lanfer se apartó de Durst y se sirvió el vino.

− ¿Entonces están cerca? − Preguntó Durst.

Lanfer asintió. − Estarán aquí mañana. − Miró a Durst. − Está

embarazada. Enorme, de hecho. −

Las manos de Beatrice se detuvieron.

− ¿El Arzobispo está bajo control? − Durst le preguntó a Browdus.

− Ve nuestra posición, − dijo Browdus con calma. − Y está de acuerdo

con ella. −
− Nada de esto habría sido necesario si no hubiera coronado a Lara, −
escupió Durst. − Si se hubiera negado... −

− Pero no lo hizo, − Lanfer le cortó el paso. − No hay necesidad de

recordárnoslo. −

Durst miró fijamente a su copa y luchó con su ira. Estos hombres no

eran su primera opción para ayudarle, pero tenían lo que necesitaba.
La influencia de Lanfer con los otros nobles y sus hijos. La influencia
de Browdus dentro de la iglesia.

La aguja de Beatrice le llamó la atención al reanudar la costura,

haciendo cuidadosamente pequeñas y ajustadas puntadas.

Durst se relajó. Con una cuidadosa planificación...

Aclaró su garganta. − Repasemos. Cuando Lara y su escolta

lleguen...−
 Capitulo Seis

− ¿Esperaremos aquí? − susurró Atira.

− Sí, − susurró Heath desde las profundidades de su capucha. Atira no

podía ver su cara en las sombras, pero captó una chispa de risa en sus
ojos.

− Por el retrete, − dijo Atira.

− Sí, − susurró Heath otra vez, pero esta vez sintió que su cuerpo
temblaba con una risa reprimida. − Silencio ahora. Estamos
esperando. −

Atira se calló.

Habían dejado sus caballos cerca de los muros, bajo unos gruesos
pinos. Heath los había llevado más allá de las murallas y a la ciudad
por caminos que Atira nunca había soñado. Parecía que todas las
ciudades amuralladas tenían grandes y pequeños caminos de ida y
vuelta que no eran obvios para un invasor, pero que eran fácilmente
accesibles para un local. Heath la había guiado por callejones, y a
través de portales y otras palabras que nunca había oído antes hasta
que su cabeza retumbó con todo.

Al final, ella sólo lo había seguido de cerca, manteniendo la capucha

levantada y la boca cerrada. Este era el mundo de Heath. Había estado
en la ciudad donde Eln mientras se curaba. Pero su conocimiento no
iba mucho más allá de eso.
Los había llevado a un gran edificio con el signo de una jarra de
cerveza desbordante sobre la puerta. El edificio rebosaba con el brillo
de las linternas, el olor de la comida y la cerveza, y el sonido de las
voces. Las risas parecían salir por todas las ventanas, con más canto y
charla aún. Tantos cuerpos amontonados en un lugar tan pequeño... y
sin embargo parecía cálido y acogedor.

Pero Heath la había llevado a la parte de atrás y la había empujado a

las sombras de la pequeña casa, acercándose a ella para ocultarlos de
la vista.

− ¿Es esto realmente necesario? − susurró, presionándose contra la

pared.

− Creo que sí. − El aliento de Heath estaba caliente en su oído

mientras se inclinaba hacia ella. − Además, hueles bien. −

− Ese es el retrete, − gruñó.

− Lo dudo, − se rió Heath.

Una explosión de risas vino del edificio. − ¿Dónde estamos?, −

susurró.

− Este es el Tankardo Siempre Fluyente. Es propiedad de Broar el

Audaz, un viejo y astuto luchador. Es uno de los favoritos de la
Guardia del Castillo cuando... ellos... están fuera de servicio. −

− ¿Así que esperamos a este Broar? −

− Diablos, no. El viejo bastardo me vendería en un abrir y cerrar de

ojos. No, estoy esperando... −

La puerta de la taberna se abrió y la luz entró en el patio. Una figura

salió a trompicones, dirigiéndose claramente hacia donde creía que
estaba el retrete.
Heath se adentró más en las sombras, apretando a Atira contra la
pared. − Él no, − respiró en voz baja.

Atira se lamió los labios secos y cerró los ojos. El cuerpo de Heath
parecía presionarse contra todos los lugares adecuados, y su calor
aumentaba, incluso aquí. Junto a un retrete. Cielos arriba, él podía
prenderle fuego...

El borracho finalmente encontró el camino hacia el retrete, tocando la

puerta. Sus botas chocaron cuando abrió la puerta y empezó su
negocio.

Después de unos minutos, los ojos de Atira se abrieron de par en par.

Parecía que nunca llegaría al final.

El cuerpo de Heath comenzó a temblar contra ella mientras el silbido

del arroyo continuaba. Horrorizada, Atira levantó la mano y puso las
puntas de sus dedos sobre sus labios, tratando de hacer callar su risa.

Heath asintió, con los ojos brillantes. Entonces su lengua salió

disparada y lamió su piel. Atira echó la mano hacia atrás como si se
hubiera quemado.

Los ojos de Heath ya no se reían. Estaban al rojo vivo, atravesándola,

llenos de...

El borracho salió del retrete y se balanceó contra el patio y entró en la

taberna.

Atira empujó a Heath, y él se tranquilizó. − No podemos quedarnos

aquí toda la noche, − gruñó.

− Parece un lugar extraño para una seducción, lo admito, − dijo Heath

en voz baja. − Pero estaba funcionando, ¿no? −

− No lo estaba, − dijo Atira.

− Lo estaba, − dijo Heath riéndose suavemente.

La puerta de la taberna se abrió una vez más. − Volveré, muchachos,
− gritó una voz. − Me voy para hacer espacio para más. −

Un rugido de risa saludó sus palabras, sólo para ser cortada cuando
cerró la puerta y caminó hacia el retrete. Atira pudo oír un débil
zumbido, pero los pasos que se dirigían hacia él sonaban extraños.

− Es él, − susurró Heath.

Atira se arriesgó a echar un rápido vistazo a su alrededor para ver a un

hombre corpulento con la cabeza calva dando tumbos en su dirección.

Heath no dijo nada, pero la empujó hacia las sombras mientras el

hombre entraba en el retrete, todavía tarareando para sí mismo. Atira
lo oyó hacer un lío con sus pantalones y luego se acomodó sobre el
agujero.

Ella parpadeó mientras él dejaba escapar un pedo poderoso.

− Ah, eso está mejor ahora, − suspiró el hombre y continuó

tarareando.

− ¿Detros? − Heath dijo, con la voz quebrada de risa. − Detros,

¿puedes oírme? −

El tarareo cesó. − ¿Eh? ¿Quién anda ahí fuera? Será mejor que vayas
contra el viento, seas quien seas. −

− Sí, viejo perro, − dijo Heath.

La voz de Detros bajó, poniéndose seria. − Heath, muchacho. . . ¿Eres

tu? –

− Lo soy, Detros, − dijo Heath. − He venido por respuestas e

información. −

− Es bueno escuchar tu voz, pero has elegido un mal momento. La

cocina en el castillo ha sido un poco... pesada últimamente. − Otro
pedo retumbó en el aire de la noche.
Atira se rió a pesar de sí misma.

Heath puso su mano sobre su boca, su propio cuerpo temblando.

− Dioses, no me digáis que Lara está contigo, − suplicó Detros.

− No, − susurró Heath. − Es Atira. −

− ¿Tu amiga? Bueno, es algo bueno, presentarme en tal estado. −

− No hay elección, − susurró Heath.

− Sí, muchacho, − dijo Detros con tristeza. − Es algo terrible, con tu

padre enfermo y todo eso. −

− ¿Qué puedes decirme? − Dijo Heath.

− No mucho. No estaba en el salón del trono cuando comenzó el

alboroto durante la Audiencia. −

− ¿Cuando mi padre se derrumbó? −

− No, el alboroto anterior a ese, − explicó Detros. − La sala llena de

nobles enojados y guerreros de las Llanuras, podíamos escuchar los
gritos de algo feroz. Entonces tu padre se levantó y cayó al suelo. Sé
que llamaron a Eln, pero la mayoría de la Guardia ha sido retirada del
castillo. Estamos en los muros y haciendo patrullas. −

Atira sintió que Heath se puso rígido contra ella. − ¿Qué? − Preguntó
Heath. − ¿Cuándo ocurrió eso? ¿Acaso Lord Warren...? −

− Warren dejó la ciudad hace unos cinco días, tomando una pequeña
fuerza. Parece que los bandidos han estado atacando algunos de los
pueblos, y él y ese guerrero de las Llanuras Lord Simus se fueron de
aquí a caballo a rastrearlos, − dijo Detros.

− ¿Y? ¿Cómo es que...? −

− Después de que tu padre se derrumbó, el Consejo comenzó a lanzar

su peso alrededor, colocando a sus propios hombres dentro del castillo
y a nosotros fuera, − gruñó Detros. − No tengo ni idea de lo que está
pasando dentro. −

− Tengo que entrar ahí, − dijo Heath. − ¿Quién está a cargo de la

puerta del jardín? −

La puerta de la taberna se abrió, con la luz que salía. − Detros,

muévete. Tengo que mear, − dijo una voz.

− Mea una cuerda, − gritó Detros. − Estaré sentado por un tiempo. −

La voz murmuró una maldición, y la puerta se cerró de golpe.

− Dustin y Tec están en la puerta del jardín, − continuó Detros. −

Pero no vayas a ver a tu madre. La están vigilando. −

Heath maldijo.

− Se rumorea que Lara está a punto de regresar, y que está

embarazada. ¿Hay algo de cierto en eso? − Preguntó Detros.

Heath frunció el ceño y miró a Atira. − Mañana, Detros. Ella estará en

las puertas mañana, tan embarazada como cualquiera podría esperar.
– Hizo una pausa. − ¿No ha habido ningún anuncio? −

− Bueno, está bien, − dijo Detros. − No ha habido una palabra, solo

preguntaba. Haré algunas apuestas antes de que termine esta noche.
− Algo retumbó dentro del retrete. − Quizás quieras moverte,
muchacho. −

− Sí a eso, − dijo Heath. − Por miedo a morir aquí y ahora. −

− A mi edad, los placeres son pocos, muchacho, − dijo Detros

mientras soltaba más gases. − Ten algo de respeto. −

− ¡ALTO! ¿QUIÉN VA AHÍ? – Llegó el desafío.

Heath dio un paso hacia la luz y se echó hacia atrás la capucha.

− ¡Heath! − Tec bajó su lanza. − Alabado sea los dioses. –

− ¿Has venido a reemplazar a tu padre, Heath? − Dustin preguntó con

entusiasmo. − Seguro que podrías usar tus habilidades ahora. −

− Alguien tiene que hacerlo, − dijo Tec. − Alguien además del Consejo
y algunos lores que podría nombrar. No traman nada bueno. −

− Voy a ver cómo está mi padre, − dijo Heath en voz baja. − En

silencio por ahora. −

− ¿Y la Reina? − Preguntó Tec.

Heath le dirigió una mirada de reojo. − ¿No has tenido noticias? −

− Ninguna, − dijo Dustin, manteniendo abierta la puerta para él y

Atira. − Rumores, pero no mucho más que eso. −

− Xylara estará en las puertas mañana, regresará con su Warlord y

embarazada de un heredero. Difunde la noticia. − Heath hizo una
pausa. − Hazme un favor, ¿eh? Tenga un contingente listo en las
puertas. Necesitará una escolta. –

− Y un carro, − dijo Tec. − Mi Bessa se hinchó antes de aparecer con

nuestro bebé. Un carrito con un bonito cojín. Tal vez algunas cintas, ya
que ella es la reina y todo eso. −

− Bueno, − Heath le sonrió a Atira. − No puede hacer daño tener uno

listo. −

Atira puso los ojos en blanco.

− Entonces, ¿voy a la escalera de atrás? − Heath preguntó en voz baja

mientras Tec aseguraba la puerta.

− Sí, mantente en el camino de los sirvientes y nadie del Consejo te

verá, − resopló Dustin. − Pero mantente alejado de la cocina. Sus
hombres siempre parecen estar ahí, bebiendo el kavage y vigilando a
tu madre. La comida no ha estado bien durante una semana. −
Heath le dio una inclinación de cabeza. − Gracias, Dustin. Usaré mi
antigua forma de entrar, entonces. −

Dustin se rió. − Estaremos de guardia hasta la tercera guardia.

Pasaremos la voz de que necesitarás salir si llegas más tarde. –

Heath tomó la mano de Atira y la llevó por un camino oscuro. Una vez
fuera de la luz de las antorchas de la puerta, la noche se hizo densa
dentro del jardín. − Sígueme, − susurró Heath.

La condujo por los senderos que rodeaban los rosales y por los amplios
prados. Conocía estos caminos de memoria, cada recodo y cada seto.
Él y Lara habían jugado aquí durante años bajo la atenta mirada de su
madre.

Atira lo seguía tan silenciosamente como pudo. Heath no perdió el

tiempo; Él conocía a la Guardia del Castillo, y ellos a él, pero esa noche
podría haber otros que no fueran tan amigables.

Llegó al borde de los huertos y se detuvo un momento.

Había humo saliendo de las chimeneas de la cocina, lo cual no era

inusual. Los hornos y las chimeneas estaban ocupados día y noche,
alimentando a los habitantes del castillo. Ese era el reino de su madre,
y ella lo gobernaba con una mano de hierro.

Podía oír su voz, gritando algunas órdenes a los subalternos, sin duda.
De la nada, una ola de nostalgia lo golpeó. No sólo quería poder entrar
en la cocina y abrazar a su madre. Quería estar seguro de su
bienvenida allí.

Atira se puso a su lado, claramente desconcertada por su retraso. No

le había presentado a su madre, no se había atrevido.

Pero necesitaban seguir adelante.

Heath tiró de su mano y Atira le permitió llevarla por los jardines de la
cocina hasta el muro trasero donde los jardineros guardaban sus
herramientas. Señaló el árbol que crecía allí, su grueso tronco en
ángulo con el suelo. − Allí arriba, − dijo.

Atira se asomó a través de las ramas. Todo lo que vio fueron hojas.
Nunca antes se había subido a un árbol.

− Yo iré por delante, − dijo Heath, agarrando una rama y subiéndose

a sí mismo.

Atira dudó.

− ¿Qué es lo que pasa? − El susurro flotó hacia abajo. − ¿Tienes

miedo? −

Con una mirada, Atira extendió la mano y se lanzó al árbol. Se

concentró en no mirar hacia abajo. En su lugar, miró donde Heath
ponía sus manos y pies y copió cada uno de sus movimientos. Más
rápido de lo que creía posible, estaba en el árbol y en un tejado
inclinado.

Heath abrió el camino de nuevo y ella lo siguió, teniendo cuidado en

este ángulo. Lo último que quería era una caída.

Un techo llevó a otro, luego otro más, hasta que Heath saltó por una
ventana abierta. Le hizo un gesto para que lo siguiera. Atira no se
permitió pensar en ello. Simplemente saltó. Heath la ayudó a entrar y
a pasar por el alféizar de la ventana.

− Mi vieja habitación, − le respiró al oído.

Ella se quedó allí, respirando con dificultad, mientras Heath atravesaba

la habitación, y vio como él abría la puerta. Miró hacia atrás, una
sombra en la oscuridad. − Asegúrate de seguir el ritmo. −

Atira gruñó suavemente, pero Heath se deslizó por la puerta.

Ella lo siguió a través de un desconcertante sinnúmero de
habitaciones, pasillos y puertas. Vislumbró amplios pasillos iluminados
con antorchas y cubiertos con coloridos tapices. Pero Heath siempre
eligió los caminos más pequeños, oscuros y estrechos.

Atira nunca había estado en un edificio tan grande, y le parecía que los
muros no se terminaban nunca, cerrándose sobre ella, cada vez más
cerca. Pero se recordó a sí misma que se había sentido así también
donde Eln y que había logrado sobrevivir a eso.

Se concentró en la espalda de Heath, y en respirar. El resto estaba en

manos de los elementos.

Heath se detuvo, finalmente, frente a dos grandes puertas dobles.

Llamó dos veces y esperó.

Dentro, se corrió un cerrojo, y una rendija de luz creció mientras Eln

aparecía en la puerta, con la misma calma de siempre. Pero sus ojos
se abrieron de par en par al ver a los dos. − ¿Heath? ¿Atira?−

Heath se abrió paso suavemente. Atira le siguió mientras Eln volvía a

la habitación, luego cerró la puerta y la cerró con llave. − Mi padre, −
preguntó Heath. − ¿Cómo...? –

Un gemido provino del otro lado.

La cara de Heath se puso blanca. Eln sacudió la cabeza. − Heath,

él...−

Heath ignoró al hombre, cruzando la amplia habitación por otra puerta

hacia el otro lado. Atira vio un gran bulto de hombre bajo las mantas,
una mano pálida en ese amplio pecho. Otro gemido llenó el aire.

Heath caminó hasta la cabecera de la cama, con la cara marcada por

el dolor. − ¿Papá? –
 Capitulo Siete

− HEATH. − La voz tranquilizadora de ELN no hizo nada para aliviar el

dolor en el corazón de Heath mientras avanzaba hacia la habitación. −
Él está sólo...−

Othur se incorporó en la cama. − ¿Heath? − Para asombro de Heath,

Othur tiró las mantas, se puso de pie de un salto y cogió a Heath en
sus brazos.

−…Sobreactuando, − terminó Eln, su tono tan seco como siempre.

− Papá. − Heath abrazó a su padre con fuerza, y las lágrimas llenaron

sus ojos mientras el alivio lo inundaba. − Papá, ¿estás bien? −

− Hijo mío, hijo mío. − Othur agarró los hombros de Heath y dio un
paso atrás. − ¡Déjame mirarte! −

− Bajad la voz, − dijo Eln con brusquedad. − O todo el castillo estará

aquí para mirarlo. Y a ti. −

− Regresó de las Llanuras y le hizo mucho bien. − Othur sonrió a

Heath, y le dio otro abrazo.

Orthus era un nombre que Atira había escuchado. Ella sabía que él era
el padre de Heath y que había sido el thea de Lara mientras crecía.
También que era el hombre que Lara había nombrado como guardián,
para gobernar el reino mientras Lara se había ido a las Llanuras. Era
un hombre con un gran pecho y sus delgados mechones de cabello
castaño le cubrían toda la cabeza.

Lo que la impresionó fue la alegría de su reunión. Othur estaba

llorando mientras tomaba el rostro de Heath entre sus dos manos.
Heath también estaba llorando. La relación parecía más fuerte, más
profunda que cualquier otra que tuviera con sus theas.

− Supongo que no va a ir a las nieves, − preguntó Atira a Eln en voz

baja mientras miraba a los dos hombres.

− No lo hará. − Eln cogió una vela de una mesa y empezó a encender

velas. − Me alegro de verte, Atira del Oso. ¿Cómo está tu pierna? –

− Bien, Maestro Sanador, − respondió Atira, arrancando su mirada de

padre e hijo para mirar al hombre alto y delgado.

− ¿Y Lara? − Preguntó Elan.

− Ella está bien, anciano, − respondió Atira. − Tan grande como un

ehat. −

− Sea lo que sea un "ehat", − dijo Eln con una sonrisa irónica. − Aún
no he visto ninguno. −

− Estoy bien, bien. − La voz de Othur atrajo su atención hacia los dos
hombres. Othur cogió una túnica a los pies de la cama y se la puso. −
Pero dime, ¿cómo has llegado hasta aquí? ¿Alguien te vio? ¿Y dónde
están Lara y Keir? −

− Lara y Keir estarán aquí mañana, − dijo Heath. − Y algunos de los

guardias saben que estoy aquí, y son de confianza. −

− Excelente. − Othur llevó a Heath más cerca del hogar, lejos de la

puerta. − Debes hablar con Lara. Hay tantas cosas que ella no sabe y
no tenemos mucho tiempo. –
La alegría de Othur no conocía límites. Su hijo había vuelto a Xy, en
forma y fuerte por su aspecto, y no peor por sus aventuras en las
Llanuras.

Y justo a tiempo, a la manera de pensar de Othur. Othur acercó a su

hijo al fuego y alcanzó el atizador.

− Haré eso, padre. − Heath cogió el atizador y removió las brasas.

Othur se hundió en la silla más cercana con un suspiro. Eln se acercó

como un fantasma y le dejó caer una manta en su regazo. − Necesitas
estar vigilante por si alguien viene. −

La mujer con Heath se movió entonces, echando hacia atrás su capa

para coger leña de la chimenea. Era rubia y fuerte, con una buena
figura. Y estaba armada, llevando una espada en su cinturón. Tenía
que ser la guerrera de las Llanuras que había ganado el corazón de su
hijo. De repente, los asuntos de estado parecían menos importantes.
Othur se aclaró la garganta para dar a su hijo la oportunidad de hacer
lo correcto. Amaba a su hijo, pero había momentos en que podía ser
un poco tonto. − ¿Y ésta sería? −

Ella lo miró entonces, con ojos claros y marrones, una mirada aguda.
Había inteligencia allí. Eso era bueno.

− Padre, esta es Atira de la Tribu del Oso. − Heath terminó con el

fuego y añadió un leño.

− Bienvenida, Atira, − dijo Othur. Deseaba poder decir más, pedir

más. Pero no había tiempo. − Siéntate, siéntate. Hay mucho que
contarte. −

Heath bajó a Atira para que se sentara en la chimenea. Eln se sentó en

la silla frente a Othur.

− Xylara y Keir están entrando en un avispero. − Othur respiró hondo.

− Y no puedo determinar si fue planeado o sólo una mala casualidad.−
− ¿Qué pasó, padre? −

− No ha sido fácil, desde que Xylara y el Warlord dejaron la ciudad.

Hemos caminado con cuidado, equilibrando los caminos de las
Llanuras con los de Xy. − Othur extendió la manta sobre sus piernas.
− El Señor Simus y yo trabajamos bien juntos, en su mayor parte.
Aunque se las arregló para ofender a mi señora esposa con bastante
rapidez. −

Eln resopló. − Sólo lo hizo una vez. −

Heath y Atira parecían desconcertados, pero Othur se encogió de

hombros. − Eso es un cuento para otro día. Basta decir que cuando el
Señor Simus y ustedes dos se fueron a las Llanuras, estábamos en una
paz incómoda. Los guerreros de las Llanuras que se quedaron fueron
con cuidado, y siempre traté de tomar en cuenta sus costumbres. −

− Funcionó bien, − añadió Eln. − Y la amistad de Warren con Wilsa de

la Alondra no dolió. –

Othur se rió. − Ellos se ''comunican'' bien. Todo funcionaba bien hasta

que llegó la noticia de que Xylara volvería a Xy para dar a luz a su hijo
y heredero al trono. −

Eln asintió. − La tensión comenzó a aumentar en ese momento. −

− Llegó a un punto de ebullición hace sólo unos días, − dijo Othur. −

Estaba en la sala del trono, sosteniendo una Audiencia de Justicia de la
Reina. − Miró a Atira. − ¿Sabes lo que es eso? −

− Tomas decisiones sobre las disputas. Como un anciano lo hace por

las tribus. −

Othur le dio una sonrisa. − Sí. Estábamos en medio de una disputa

fronteriza. Uno de los granjeros inquilinos estaba testificando cómo el
arroyo fronterizo se había movido, cuando las puertas se abrieron de
golpe. La Guardia de la Ciudad escoltó a una masa retorcida de
guerreros de las Llanuras y nobles Xyian, y los dejó en mi regazo para
que me ocupara de ellos. –

− ¿Qué ha pasado? − Preguntó Heath.

− Me llevó un tiempo resolverlo, déjame decirte. − Othur sacudió la

cabeza. − Una fiesta nupcial que se dirigía al Templo del Dios Sol fue
abordada por un grupo de guerreros de las Llanuras. Parece que una
de las familias de comerciantes estaba casando una hija con el hijo del
Señor Korvis. El matrimonio sellaría acuerdos de propiedad y comercio,
lo usual, − dijo Othur, respirando hondo, − excepto que la hija apenas
tiene edad para casarse. Y Careth es al menos seis años mayor. −

Heath levantó las cejas, pero lo que más le interesaba a Othur era la
reacción de Atira. Su cara se llenó de furia. − ¿Un vínculo forzado? −

− Sí. − Othur pasó su mano sobre su cabello debilitado. − Atira, por

favor, sabes que esta es nuestra tradición. El aspecto físico del
matrimonio se retrasa. Normalmente. –

Heath sacudió la cabeza. − Ha habido historias sobre Careth, padre.

Malcriado. Arrogante. −

− Sí, − dijo Othur. − Lo sé, muchacho. Pero ni siquiera la Corona

interferiría en un asunto privado. −

− Independientemente de si debería o no, − dijo Eln en voz baja.

− Algunas de las guerreras de las Llanuras estaban en la calle,

mirando la procesión. La chica se lanzó sobre ellas, pidiendo ayuda. −
Othur hizo una mueca. − Sabían lo suficiente de Xyian para
entenderla, e interfirieron… desenvainaron sus espadas, y retaron al
grupo de la boda para rescatar a la chica. − Othur miró a Heath. −
¿Puedes imaginar la cara del Señor Korvis? −

Heath le devolvió la sonrisa. − Ojalá lo hubiera visto. −

− Anna estará aquí pronto, para servirte caldo, − le recordó Eln a
Othur.

− ¿Caldo otra vez? − Othur hizo una mueca.

− Es de esperar una pérdida de peso en un hombre que ha estado

enfermo, − respondió Eln.

− Padre, − dijo Heath.

Othur asintió con la cabeza y se encorvó hacia delante, manteniendo la

voz baja. − La Guardia fue convocada, y el Capitán lo vio por el
desastre que era. Así que todos fueron llevados al salón del trono.
Mujeres adornadas con flores y cintas llorando, el novio y su familia
indignados, y la desafiante niña que estaba de pie entre las guerreras
de las Llanuras, con sus espadas levantadas. Era una pesadilla. −

− ¿Quiénes eran las guerreras? − preguntó Atira.

− Tres mujeres, cuya jefa es Eloís del Caballo, − dijo Othur.

− La conozco, − dijo Atira. − Ella es una poderosa guerrera. Dotada

de un brazo fuerte y una gran opinión. −

− Y una voz que corta como un fragmento de cristal. Ella dio a conocer
sus pensamientos. –

− ¿Qué hiciste? − Preguntó Heath.

− Hice lo que cualquier hombre inteligente haría. Me agarré el pecho,

resoplé y me desplomé en mi silla. −

Heath empezó a reírse débilmente.

Othur sonrió. − ¿Qué más podía hacer, muchacho? Lord Korvis

insistiría en que la boda siguiera adelante. Y esas mujeres de las
Llanuras estaban dispuestas a destripar al novio donde estaba para
impedirlo. −
− No he permitido que nadie lo vea excepto Anna, − dijo Eln. −
Debido a la grave naturaleza de su enfermedad. −

− Anna sabe la verdad, − dijo Othur. − Pero no hemos sido capaces

de hacer correr la voz. −

− ¿Dónde está la chica ahora? − Preguntó Heath.

− ¿Aurora? Ella está en la torre este, con las mujeres de las Llanuras.
Se han encerrado en una de las cámaras de allí, con comida y
bebida.−

− Las he investigado, − dijo Eln. − Están bien, y están enseñando a la

chica a usar una daga. –

Othur puso los ojos en blanco.

− Como es debido, − dijo Atira. − Una chica que aún no ha entrado en

sus cursos, casada con un hombre que la forzaría... ¿Quién lo
permitiría...? −

− En eso se está metiendo Lara, Heath, − dijo Othur. − Debes

advertirle que presionarán por su decisión antes de que haya estado
en el castillo una hora. Dile que tenga cuidado, y ese retraso, un
retraso legítimo, es su mejor arma. −

− Lo haré, padre, − dijo Heath. − ¿Pero qué hay de la Guardia? −

− ¿La guardia? − Othur frunció el ceño. − No he oído nada. − Heath

explicó lo que le habían dicho sobre la colocación de la Guardia. Othur
escuchó con creciente horror. − Hijo, esto puede ser más profundo de
lo que pensaba. Avergonzar a Lara, forzarla a tomar decisiones en
contra del camino de las Llanuras, eso puedo verlo. ¿Pero esto? ¿Es un
plan para lastimarla? –

− No lo sé, − dijo Heath, − pero lo averiguaré. −

− Lord Durst se ha manifestado en contra de los Firelanders, − dijo
Eln.

− Cuanto más pienso, menos me gusta esto, − gruñó Othur. − Con

Warren y Wilsa fuera luchando contra los bandidos, no hay muchos
guerreros de las Llanuras aquí. Si Keir ya no tiene un ejército... −

− La fuerza con él es leal pero pequeña, − dijo Atira.

− Esto no es un buen augurio, − dijo Othur. − Creo que... −

Nudillos golpearon la puerta de madera. − Esa es tu madre, − suspiró

Othur. − Deja que Eln abra la puerta. No quiero que se le caiga la
bandeja. −

− No hay forma de escapar de esto, − dijo Heath. Se puso de pie y

miró hacia la puerta.

− Es cierto, − respondió Othur, de pie también. Puso su mano en el

hombro de Heath. − Sólo recuerda, hijo. Ella te quiere mucho. –

***

Atira miró, perpleja, como Heath se levantaba y miraba la puerta. Por

lo que se oye, tanto Heath como su padre estaban a punto de
enfrentarse a un enemigo, pero era su madre la que estaba fuera de la
puerta. Una de sus theas.

Sin embargo, Atira recordaba muy bien que la desaprobación de una

thea podía cortar profundamente. Heath no había hablado mucho de
su madre, pero claramente no todo estaba bien.

Ella se movió para estar hombro a hombro con Heath. Él le dio una
mirada de agradecimiento.
Juntos miraron hacia la puerta mientras Eln abría el cerrojo.
 Capitulo Ocho

Heath contuvo la respiración mientras la puerta se abría y su madre

entraba en la habitación. No se había dado cuenta de lo mucho que la
echaba de menos hasta que se quedó allí, bandeja en mano, con un
delantal sobre su vestido.

− He traído más caldo, Maestro Sanador, − dijo Anna al entrar. Ella no

había visto a Heath todavía. − ¿Cómo está mi señor esposo? −

Eln cerró la puerta rápidamente detrás de ella.

− Me han seguido, − dijo Anna en un susurro ofendido. − Uno de los

hombres de Lord Durst, me siguió hasta arriba desde la cocina, si
puedes creerlo. −

Eln cogió la bandeja. − Anna... −

− Permaneciendo de pie alrededor de mi cocina, comiendo mi comida,

interrumpiendo a mi personal, − gruñó Anna. − Me encargaré de que
sus vientres... −

− Anna, − dijo Othur. − Anna, mira quién... −

− ¿Mamá? − Dijo Heath en voz baja.

Su madre giró la cabeza y sus ojos se abrieron mucho, con la boca

abierta. Sus labios se movieron, pero no salió ningún sonido. Sólo
mantuvo los brazos abiertos en una súplica desesperada.
Heath se acercó a ellos y la abrazó mientras ella lo abrazaba fuerte.
Sintió que su cuerpo empezaba a temblar cuando ella empezó a llorar,
grandes sollozos que sacudieron todo su cuerpo.

− Mamá, mamá, todo está bien. − La voz de Heath se quebró. − Estoy

aquí, estoy aquí. −

− Mi bebé, mi bebé. − Anna levantó su cara llena de lágrimas para

mirarlo. − Diosa, Señora de la Luna y las Estrellas, gracias, gracias.
Oh, hijo mío, creí que nunca te volvería a ver. −

− Estoy en casa, mamá, − susurró Heath. − Y Lara estará aquí

mañana. − La abrazó fuerte, y luego se tranquilizó, dejándola respirar.
− Sana, feliz y grande como una vaca. –

− ¡Heath! − Anna dio un paso atrás, limpiándose los ojos. − ¡Mejor

que no le hayas dicho eso! −

− No. − Heath sonrió a su madre. − Pero estarás de acuerdo. −

− No, no. − Anna sacudió la cabeza. − Nunca le digas eso a una mujer
embarazada. La sola idea... −

Se detuvo en medio de la frase y se puso rígida, con los ojos puestos

sobre el hombro de Heath. − ¿Qué está haciendo aquí? −

Othur le dió a Atira un poco de crédito. Ella sólo gruñó y puso su mano
en la empuñadura de su daga. Mucho mejor de lo que esperaba.

− Tienes mucho valor, mostrando tu cara aquí después de atraer a mi

hijo, para que te persiga como un perro persigue a una perra... −

Othur se movió, entonces, para tomar a su esposa por los hombros. −

Anna, es suficiente. Debes volver a las cocinas. El hombre que te
siguió hasta aquí se irá contigo. Eso despejará el camino para que
Heath regrese a Lara con nuestra advertencia. –
La mirada de Anna era caliente, pero Othur tenía años de experiencia
tratando con ella. Él sólo la giró hacia la puerta. − Ve, mi amor. Heath
estará aquí oficialmente mañana. Eso es tiempo suficiente para esta
conversación. −

− Iré con Anna, − dijo Eln. − La escoltaré a la cocina, y conseguiré

más medicinas. −

− Y sin duda comerás tu propia comida, − refunfuñó Othur.

− Un Maestro Sanador necesita mantener sus fuerzas, − Eln estuvo de

acuerdo. − Ven, Anna. −

− Muy bien, − Anna resopló.

Eln y Anna salieron juntos por la puerta. Anna seguía llorando, Eln
ofreciendo tranquilas garantías sobre la salud de Othur.

Othur llevó a Heath y Atira al hogar y bajó la voz. − Es hora de que

ambos se vayan. Asegúrense de que Lara cause una gran impresión
durante su entrada mañana. –

− Creo que ella ya lo planeó, − dijo Heath.

Othur asintió. − Haré una recuperación milagrosa un día o dos

después de su regreso - atribuido a los increíbles poderes curativos de
Eln, por supuesto. O a los de Lara. −

Alcanzó la mano de Atira. − ¿Perdonarás a mi señora esposa? Ella ama

a Heath, y puede que le lleve tiempo adaptarse a esta idea. −

− ¿Idea? − Atira parecía confundida. − ¿Idea de qué? −

− Ah. − Othur miró hacia atrás entre los dos. − Bueno, eso también
esperará. Será mejor que te pongas en camino. −

Atira fue a soplar las velas, dejando sólo el fuego de la chimenea para
iluminar la habitación. Othur se acercó a Heath para darle un abrazo al
mismo tiempo que su hijo se acercaba a él. Dio gracias a los dioses por
el regreso de su hijo, mientras esos fuertes brazos lo sostenían cerca.

− Ve, ve, − dijo Othur, volviendo a las sombras detrás de la puerta.

Con eso, se fueron, cerrando la puerta detrás de ellos.

Othur suspiró, luego tomó la bandeja que Anna había traído y se

acercó al fuego. Se sentó, remplazó la manta para que pareciera un
verdadero inválido, y tomó el tazón de caldo. Sabía bien; a pesar de su
lengua afilada, su Ana era una excelente cocinera.

Othur se sentó en la silla con un suspiro de placer. Heath había

regresado de las Llanuras, y se veía en forma y saludable. Lara
volvería mañana, y eso era motivo de alegría, y no sólo porque daría a
luz a un bebé. Ella y su Señor de la Guerra se ocuparían del gobierno
de Xy, con Othur en el fondo, donde pertenecía.

Othur hizo una mueca al contemplar la cantidad de trabajo que le

esperaba. Pero Heath había sido entrenado en los deberes de un
Senescal; tal vez podría hacerse cargo de algunas de las tareas.
Capitán de la Guardia del Castillo sería un buen comienzo.

Tal vez podría empezar a recuperarse mañana, y al menos pedir

comida de verdad otra vez. Estaba bastante seguro de que podría
comer una pierna por sí mismo, y unos cuantos panes de Anna.

Siempre que su pan fuera bueno. La cocina de Anna tendía a agriarse

cuando estaba infeliz, y no estaba contenta con el papel de Atira en la
partida de Heath.

Pero de nuevo, parecía que Atira no estaba segura del lugar que
ocupaba en la vida de Heath.

Bueno, una cosa era segura. Había visto la mirada en los ojos de su
hijo, y sabía muy bien que Heath había perdido el corazón.
Othur decidió concentrarse en disfrutar de su caldo. Todas estas cosas
tendían a funcionar de una forma u otra, y preocuparse no haría que
nada sucediera más rápido.

− ¿Qué le da derecho de hablar de esa manera? − Atira demandó.

Habían regresado a los pinos con poco más que pasos silenciosos a
través de pasillos oscuros y susurros a los guardias del palacio. El
único retraso había sido en la última habitación, la que Heath
reclamaba como suya. Se había detenido, rebuscando en uno de los
baúles, sacando algo que había envuelto y traído con él.

Los caballos descansaban sin ser molestados donde los habían dejado.
Heath había llenado un odre con agua fría de un arroyo y tenían gurt y
carne seca para compartir. Las estrellas daban suficiente luz para ver
mientras se posaban bajo los pinos.

− ¿Alguna vez has visto a un guerrero a punto de cometer un error y

te importa lo suficiente como para detenerlo? − Heath preguntó.

− Por supuesto. − Atira bebió un sorbo del odre de agua.

− Bueno, toma ese cuidado y conviértelo en una manada de caballos

atronadores, y tendrás el cuidado de una madre. Eso es lo que le hace
pensar que tiene el derecho. −

− ¿Piensa? − Atira preguntó disimuladamente.

− Mi madre no decide cómo vivo mi vida, − dijo Heath con firmeza. −

Yo lo hago. − Le quitó el odre con agua. − Las nubes se están
moviendo; estará muy oscuro en unas pocas horas. Nos acostaremos
aquí y dormiremos hasta la primera luz. Con un poco de suerte,
podremos volver al campamento antes de que hayan tenido su
kavage.−

Atira asintió. No tenía sentido arriesgar los caballos en la oscuridad. Le

ofreció a Heath su bolsa de gurt, pero él negó con la cabeza, así que
ella la volvió a meter en su alforja. − ¿Qué hay en ese bulto que
trajiste del castillo? –

− Algo para mañana. − Heath se puso de pie. − Traeré nuestros sacos

de dormir. −

− Deberíamos compartir, − Atira se puso de pie, cepillando agujas de

pino de su pantalón. − Para darnos calor. −

− No. −

− ¿No? −

− No, − repitió Heath. − Si no te interesa una vida conmigo, Atira del

Oso, entonces no, no voy a dejar que me encadenes como una
montura de repuesto. − Salió de la oscuridad y dejó caer los sacos de
dormir a sus pies.

− No soy una cuerda... −

− Sí, lo eres, − dijo Heath con calma. − Quiero una vida contigo, no
sólo compartir. − Miró en dirección al castillo. − Yo también había
olvidado... −

Atira esperó, pero Heath sacudió la cabeza y se arrodilló para extender

su saco de dormir en silencio. − ¿Olvidar qué?, − preguntó.

Por un momento ella pensó que no le iba a contestar, pero luego

suspiró. − Había olvidado que una vez que volviera a la ciudad, se
esperaba que volviera a mis deberes. Mis responsabilidades. Servir en
la Guardia. Ayudar a mi padre. − Heath frunció el ceño ante las
mantas en sus manos. − Hay algo que está pasando en el castillo y es
mi trabajo evitarlo. −

− El Señor de la Guerra protegerá al Warprize de cualquier amenaza,

como lo harán todos sus guerreros, − señaló Atira.
− La protegerá de cualquier amenaza que vea, − la corrigió Heath. −
Pero es un mundo muy diferente al de las Llanuras, y puedo detectar
amenazas no vistas. −

− No es tan diferente, − suspiró Atira. − El Consejo está dividido, y los

guerreros luchan contra los guerreros ahora. −

− Es cierto, − dijo Heath. − Me temo que hay peligros por todas

partes. –

− Pero por esta noche, estamos a salvo, − dijo Atira. − Estamos fuera
del camino, y los caballos advertirán de cualquier aproximación. No
hay necesidad de vigilar. −

Heath asintió y se desabrochó el cinturón de la espada. Atira se acercó

y puso sus dedos en los suyos. − No estamos dentro de esos muros,
mi habitante de la ciudad. Y yo estoy aquí... y te quiero a ti. −

− Atira, − el susurro de Heath era un aliento en su mejilla. −

Mañana... −

− ¿Quién puede decir lo que el mañana traerá? − Atira preguntó, y

luego presionó sus labios contra los de él.

Por un momento, ella temió que él se resistiera o la empujara. Pero

entonces sus labios se abrieron bajo los de ella.

− Te quiero, − gimió Heath.

− Me tienes, − dijo Atira, presionando tan cerca como la armadura lo

permitía.

− No, no te tengo, − dijo Heath. − Pero si no puedo tenerte, puedo

tener esta noche... este recuerdo. − Entonces reclamó su boca, un
beso que le quemó el alma. Atira jadeó contra sus labios mientras la
aplastaba en sus brazos. − No olvidarás esta noche, mi señora. –
 Capitulo Nueve

Dioses, quería resistirse a ella. Pensó en decir que no, en negarse a

tener sexo con ella. Pero más que nada, quería que ella lo quisiera. Y
sólo a él.

Una última vez. Una oportunidad de hacerla suya. Después de eso...

Al diablo con el "después". Todo lo que tenía era ahora.

La aplastó en sus brazos, la besó, y enroscó su mano en su pelo,

arrancándolo de su moño. Tan desesperado como estaba, se forzó a sí
mismo a ir más despacio, suavizando su agarre. Se concentró en la
boca de Atira, en todas sus texturas y sabores. Sintió su suspiro, sintió
sus brazos rodeándole, sintió sus manos calientes extendidas para
acariciar la parte superior de su espalda.

Heath gimió suavemente, acercándola, dejando que sus manos

bajaran para acariciar su trasero. Atira rozó su ingle y gimió en su
boca. − Heath... − susurró ella.

Heath rompió el beso y enterró su cara en su cuello. Ambos respiraron

profundamente, evueltos en los brazos del otro.

Atira rompió primero el silencio. − Quiero esto. Tanto. Tus brazos, tu

boca. Heath, sólo te quiero a ti. −

Heath respiró hondo. − Me tienes. −

− Quiero más. − Atira alcanzó la parte inferior de su malla de cadena.

La armadura se desprendió, las armas cuidadosamente colocadas al
alcance, mientras se tomaban su tiempo para acariciarse y acariciar la
piel del otro. Cuando finalmente estuvieron desnudos, Atira levantó sus
brazos y los envolvió alrededor de su cuello, lo que puso más de su
piel en contacto con la de él. Se frotó contra él como un gato, casi
ronroneando.

Heath tarareó satisfecho y levantó su mano para acariciar uno de sus

pechos. Su pezón se endureció contra la palma de su mano. Atira se
derritió contra él, acercándose, abriendo sus piernas. Heath usó su
mano libre para acercarla y dejarla sentir el alcance de su deseo.

Atira jadeó ante el contacto.

Heath se rió entre dientes y se apartó un poco. − ¿Quizás debería

parar? −

− Cielos, no. − Atira apretó su agarre en su cuello. − Se siente tan

bien. − Respiró entrecortadamente. − Por favor, Heath. − Ella se
acercó, tratando de frotarse contra él.

− Todavía no, − murmuró Heath. Se echó hacia atrás un poco,

dejando que sus manos descansaran sobre la parte superior del
trasero de Atira, usando sus pulgares para rozar ligeramente la base
de su columna.

− Por favor. − Atira bajó una mano y lo alcanzó para tomarlo.

Heath la hizo girar en sus brazos y envolvió un brazo fuerte alrededor

de su pecho. Con la otra mano, se agachó y rodeó su calor con un
toque suave. Atira gimió y se arqueó hacia atrás, empujando contra la
dureza de Heath.

Heath acarició el lugar detrás de la oreja de Atira y empezó a jugar con

sus pezones. − Me encanta poder hacerte esto. Que mi toque te afecte
de esta manera. −
Atira se apoyó en él, frotando su culo contra su ingle. Ella cubrió su
mano con la suya, tratando de aumentar la presión. − Por favor,
Heath. Quiero... −

− Dime. Dime lo que quieres. −

− Cielos, por favor, acaríciame otra vez. Aquí. − Atira tomó su mano y
la guió hasta su interior.

Con un suave toque, Heath agarró sus muñecas, sujetándolas contra

su cuerpo. Atira luchó, pero Heath apretó su agarre. − Mi camino, mi
amada. −

Atira echó la cabeza hacia atrás y gimió.

Heath permitió que su toque se profundizara mientras sus dedos la

exploraban. Atira sacudió sus caderas, temblando en sus brazos. Se
movió ligeramente, abriendo las piernas. − Más profundo, amante. Ve
más profundo. –

Heath se detuvo, manteniendo su mano quieta.

Atira lo empujó, tratando de meter sus dedos en su resbaladizo y

húmedo calor.

− No soy un amante cualquiera, Atira. − Heath se mantuvo

perfectamente quieto mientras Atira se retorcía en sus brazos. − Di mi
nombre, − le exigió.

Atira intentó liberar sus manos, pero Heath se resistió. − Di mi

nombre, Atira del Oso. − Susurró las palabras contra su piel, dándole
suaves besos en el cuello y los hombros.

− Heath, − susurró Atira. − Por favor, Heath. Tus manos, tu tacto.

Cielos, por favor, necesito... −

Respondió a su necesidad, empujando profundamente y rozando el

nudo.
Atira le agarró del brazo y vino con un grito antes de derretirse en sus
brazos. Estaba sin huesos, sudorosa y pegajosa, y el olor del sexo
flotaba en el aire. La bajó a los sacos de dormir, mirándola respirar.
Todavía estaba duro. Todavía le dolía. Pero eso estaba bien.

La noche no había terminado.

Atira se despertó para parpadear somnolienta a su amante. Solo podía

ver el contorno de su cabeza contra el cielo. − Heath, − susurró.

− Amado. −

Eres un habitante de la ciudad, su amante. Atira levantó los brazos por

encima de la cabeza y se estiró. Heath la vio salir de su postura, con
los ojos entornados y atentos. Atira le dirigió una mirada suave y
sensual. − Algo que quiero, Heath. −

− Cualquier cosa. − Heath susurró la palabra y luego la repitió. "Lo

que sea, Atira".

Atira lo atacó entonces, tirándolo hacia abajo, luchando para que él

estuviera acostado de espaldas y ella estuviera a horcajadas sobre él.
Estaba duro entre sus muslos. Atira sonrió, sacudiendo su cabello para
que formara una cortina a su alrededor. − Oh no, habitante de la
ciudad. Tienes que decirme que quieres esto. − Puso las manos sobre
las mantas junto a los hombros de Heath y se inclinó, dejando que sus
pezones rozaran su piel. − En mis términos. –

Heath parpadeó hacia ella.

− Me atarías a ti, me poseerías, ¿sí? − Atira se movió ligeramente,

aumentando la presión en la ingle de Heath. − Tratarías de usar
nuestro placer para ese propósito. Bueno, te quiero a ti, Heath de Xy.
Te deseo mucho. − Atira lo besó, y luego se retiró. − ¿Me deseas? −
Heath tragó con fuerza, temblando bajo ella. Todo lo que parecía
capaz de hacer era asentir con la cabeza.

Atira sacudió la cabeza, asegurándose de que las puntas de su pelo

rozaran su pecho. − Dilo, Heath. Dilo, para que todos los cielos lo
oigan. −

Heath tuvo que humedecer sus labios para sacar las palabras. − Sí. −
Aclaró su garganta, poniendo sus manos en las caderas de Atira. − Los
dioses me ayuden, sí. −

Atira se relajó, una sonrisa satisfecha en sus labios. Luego se levantó

ligeramente, y se metió entre las piernas, tomando a Heath en su
mano...

Había olvidado que era una Guerrera, casi tan fuerte como él, la
verdad sea dicha.

Ahora ella estaba sobre él, habiendo tomado la delantera, y maldito si

él estaba dispuesto a luchar contra ella. La quería en cualquier
término. El suyo, el de ella, lo que sea, su cuerpo no sabía nada más
que de necesidad. . . y deseo.

Ella se echó hacia atrás, sonriendo con esa sonrisa triunfante, y luego
se acercó, tomándolo en su mano, posicionándose.

Ella se relajó y sintió presión y calor. Atira jadeó, repentinamente tiesa

y rígida.

− ¿Atira? − Heath logró quedarse quieto mientras ella se apoyaba en

su pecho y jadeaba. Movió sus manos hacia arriba para cubrir las de
ella. − ¿Te lastimé? −

Atira negó con la cabeza y cerró los ojos. − Solo ha pasado tanto
tiempo. − Ella tragó, respirando profundamente.

− Podemos detenernos, si... −

− No, − Atira respiró otra vez, más lento esta vez. Ella retrocedió y
Heath sintió que se hundía más en su calor y presión. Jadeó, luchando
contra el impulso de levantar las caderas, para moverse hacia ese
placer.

Atira se relajó y luego se hundió un poco más. − Ah, tan jodidamente

bueno, − jadeó de nuevo. − No te muevas, Heath. Dame algo de
tiempo. − Abrió esos hermosos ojos para sonreír maliciosamente a los
de él. − Eres tan grande, guerrero. −

Heath respiró hondo y se obligó a quedarse quieto. Pero la sensación

fue asombrosa. − No hay palabras, − jadeó, esperando que ella lo
entendiera.

Los ojos de Atira estaban medio cerrados mientras respiraba, − No se

supone que las haya. –

Se sentó entonces, apoyándose en sus muslos. Heath movió sus

manos hacia arriba para acariciarla, pero ella las agarró y se las acercó
a sus pechos. − No... todavía. − Se mordió el labio y se dejó hundir un
poco más.

Heath gimió, y Atira se unió a él, cada uno perdido en su propia

sensación. Heath se las arregló para forzar sus ojos a abrirse, sólo para
ver a Atira, con sus muslos temblando, levantarse ligeramente. La
sensación era increíble, y tuvo que luchar contra las ganas de
moverse.

Atira se estremeció ligeramente, y luego se hundió de nuevo. − Tan

poderoso. − Ella presionó sus manos sobre sus pechos. − Lo quiero
todo. Todo. En mis términos. − Se sentó de nuevo, y luego se empaló
de nuevo, tomando más de él cada vez. − Quiero sentirte en lo más
profundo de mi ser. –
Heath amasó sus pechos, instándola. Se estremeció de nuevo y vio a
Atira, su piel brillando a la luz de las estrellas. Caliente, sudorosa y
hermosa.

Atira gritó y echó la cabeza hacia atrás, usando sus uñas para arañar
la piel de Heath mientras se hundía hasta que tuvo todo de Heath.

Se congelaron, cada uno respirando con fuerza. Atira abrió los ojos
para mirar a Heath con tal mirada de deseo que él gimió al verlo. Por
un momento, perdió el control y se puso al rojo vivo.

Atira gritó de placer.

Heath se congeló, temiendo que la hubiera lastimado, pero Atira lo

miró fijamente. − Muévete, Heath, maldita sea. Tómame, − gruñó.

Heath se movió entonces, agarrando sus muslos para controlar sus

movimientos. Atira echó la cabeza hacia atrás, sus pechos se
balanceaban al movimiento de sus cuerpos.

Heath se concentró en su amante, controlando sus movimientos y

empujes, teniendo cuidado de no lastimarla. Fue un placer ver a Atira
responderle, verla levantar sus manos a sus propios pechos y tirar de
sus pezones.

Llegó sin avisar y se desplomó con un suspiro, pulsando a su alrededor

mientras montaba su placer. Cayó hacia adelante, moviéndose
ligeramente, pero apoyándose con sus manos en el pecho de Heath.
Durante largos momentos permaneció así, y Heath se contentó con
mirarla mientras intentaba ralentizar los latidos de su corazón.

Hasta que se agitó y abrió los ojos aturdidos. − Heath. ¿Sigues

estando duro? −

Heath asintió, incapaz de responder.

Atira se rió entre dientes, un sonido profundo y delicioso. Se inclinó lo
suficiente para besarlo. − No tienes que pensar en esto, Heath. Sólo
siéntelo. –

Heath jadeó cuando Atira lo apretó con su calor.

Comenzó a balancearse hacia adelante y hacia atrás, un paso suave al

principio. Pero cada vez que se movía hacia atrás, agregaba una acción
de molienda, conduciendo a Heath más y más profundo.

Heath gimió, asombrado por las sensaciones. − Atira. . . −

− Déjalo ir, Heath. − Atira canturreó las palabras, aumentando la

velocidad de sus movimientos. − Entrégate a mí. −

Pero no estaba contento con eso. Con un rápido giro, Heath la volteó,
inmovilizándola contra la manta debajo de él.

− Heath, − dijo Atira, con los ojos muy abiertos por el asombro.

− No me rindo, − gruñó Heath. − Esto no ha terminado entre

nosotros, Atira. −

Atira gritó mientras la penetraba profunda y fuertemente, llevándolos

cada vez más alto. Atira alcanzó el pináculo primero. Heath empujó
hacia arriba por última vez, siguiéndola hacia la cálida luz blanca.

Heath se despertó cuando la primera luz se abrió paso entre los

árboles.

Atira estaba a su lado, bajo las mismas mantas, pero sin tocarlo. Heath
suspiró. Eso no había ido como él lo había planeado, exactamente. Oh,
habían logrado algo memorable, de acuerdo. No era una noche que se
desvanecería de la memoria. Pero quería dejar claro que si ella no se
vinculaba con él, habían terminado. Finalizado.
Pero en el fondo de su corazón, no podía hacerlo, por miedo a que ella
se encogiera de hombros y se alejara. Fuera de su vida, pero nunca de
su corazón. Heath tragó, su garganta se secó de repente. Esperaba...
rezaba para que se impresionara con Water's Fall. Por el castillo. Por
su casa. Pero ella era de las Llanuras, y él temía...

Atira abrió los ojos y parpadeó un poco antes de sonreírle. La sonrisa

de un amante.

Él se acercó, pero ella se sentó abruptamente. − Será mejor que nos

vayamos, − fue todo lo que dijo mientras buscaba su ropa.

Heath suspiró e hizo lo mismo.

 Capitulo Diez

Heath impulsó a su caballo a un paso rápido, y Atira lo siguió de cerca.

No hubo oportunidad de hablar. O mejor dicho, Heath se aseguró de
que no hubiera ninguna posibilidad.

Llegaron justo cuando el campamento estaba rompiendo su ayuno.

Heath se puso delante de todos ellos, les dio la noticia y les explicó lo
que significaba. Lara asintió a los consejos de Othur, y Keir brilló
mientras explicaba sus planes para su entrada en la ciudad.

Lara se excusó para cambiarse. El resto de los guerreros comenzaron a

vestirse entonces, con sus mejores armaduras y armas. Heath estaba
bastante seguro de que se habían tomado el tiempo para pulir todo la
noche anterior. Aunque nada coincidía realmente, se veían
exactamente como ellos eran. Peligrosos.

Él había hecho lo mismo, sacando los artículos que había recuperado

de su habitación en el castillo. Mientras se vestía, evitó mirar a Atira,
que estaba haciendo sus propios preparativos. Pero era consciente de
cada uno de sus movimientos y sintió su mirada fija en él más de una
vez.

Una vez que estuvieron listos, levantaron el campamento, empacaron

y cargaron todo excepto la tienda de Warprize. Keir emergió primero,
luciendo malditamente impresionante todo de negro, sus dos espadas
atadas a su espalda.
Rafe y Prest estaban subiendo a los caballos cuando Lara salió de la
tienda. − ¿Crees que esto causará suficiente impresión? − Preguntó
Lara.

Heath la miró boquiabierto.

Se había recogido el cabello en lo alto de su cabeza, haciendo hincapié

en la espiral dorada tejida a lo largo del borde de su oreja con
pequeñas cuentas y cristales. Pero eso no fue todo.

El vestido que llevaba era blanco, de la misma tela que la túnica en la

que se había rendido al Warlord. Pero la tela se ajustaba, y se le
introducía debajo de su vientre de una manera que era casi obscena
para los estándares Xyian.

Al diablo con casi. Era obsceno. Heath tuvo que apartar la mirada. −
Sí, − tragó.

− Bastante bien. − Lara sonrió mientras Keir la rodeaba con una capa.
− Parece que tú también planeabas causar impresión. −

Heath alisó su Tabardo de la Guardia de color azul oscuro con ribetes

plateados, que había sacado de su habitación. Se había colgado el
cuerno de señales en el pecho, con su cinta azul y su borla dorada. −
Tienes que ser anunciada en la ciudad. ¿Quién mejor? –

− Entonces, ¿montamos? − Marcus gruñó. Estaba envuelto en su

capa, la capucha bien puesta. − La tienda está abajo. Todo está listo.
¿O nos vamos a quedar todos parados, admirándonos unos a otros
todo el día? −

Keir gruñó, sus ojos azules destellando.

Todos hicieron una pausa.

− Detén eso. − Lara se giró y se acercó tanto como su vientre se lo

permitía, con las manos sobre su pecho. − Dejé a Xy a pie, siguiendo a
mi Warlord, sin llevar nada más que una túnica blanca. Regreso a Xy
con mi Warlord, llevando al heredero al trono. Es importante que
atraviese esas puertas orgullosa, triunfante y en exhibición para mi
pueblo. −

Keir refunfuñó algo en voz baja.

− Estaré en tus brazos hasta los muros. Entraré a pie, estaré bien
protegida. Heath encabezará el camino, y tú estarás justo detrás. −
Lara sacudió la cabeza. − Todo estará bien, llama de mi corazón. –

Ella se agachó entonces, para levantar sus manos enguantadas con las
de ella. Las levantó, palma a palma, y luego entrecruzó sus dedos con
los de él, susurrando algo que nadie más podía oír.

Keir suspiró, y luego se acercó a su Warprize en un suave abrazo.

Heath miró hacia otro lado mientras se besaban.

Eso era lo que más deseaba. Algo como lo que Lara y Keir tenían...
como lo que tenían sus padres. Una promesa de por vida de
permanecer juntos, compartiendo los dolores y las alegrías, los triunfos
y las penas que surgieran.

Su mirada se posó en Atira.

Se veía aún más hermosa, si eso era posible. Se había atado el pelo,
dejando que las puntas cayeran libres por su espalda. Su armadura era
toda de un cuero marrón rojizo que brillaba a la luz.

Ella le devolvió la mirada con calma, sus ojos atentos y serios.

− No entiendo, − dijo Amyu en voz baja a su lado. − ¿Por qué el

Warprize piensa que esta es una imagen tan poderosa? −

− Las mujeres Xyian se retiran de la vista del público cuando se

acercan al final de un embarazo, − respondió Heath, apartando su
mirada de Atira.

− ¿Por qué? −
− Er... − Heath parpadeó. − Bueno, ya ves... −

− Suficiente, − ordenó Marcus. − Basta de hablar. Basta de besos. O

Ella misma querrá parar para otra siesta si esperamos aquí más
tiempo. ¡Monten! −

Los guerreros comenzaron a montar a sus caballos.

Rafe y Prest se movieron para ayudar a Lara, levantándola para que se

sentara de lado en una almohadilla frente a Keir.

− Permanezcan alerta, − ordenó Keir una vez que Lara se acomodó en

sus brazos. − Recuerden que hay una parte alta en las ciudades. −

− Sí, − gritaron los guerreros.

− Heath, − Keir le dio el visto bueno.

Heath giró su caballo y se dirigió hacia Xy.

***

El silencio era abrumador a medida que se acercaban a las murallas.

Atira podía ver cabezas allí arriba, en las almenas, pero no había
ningún sonido más allá de los cascos de sus caballos y el traqueteo de
sus armaduras. Estuvo tentada de detenerse, para ver si toda la ciudad
se había vuelto contra el Warprize.

Pero Heath los estaba llevando justo a las puertas, y ella no podía
tener menos valor que él.

Heath detuvo su caballo y miró por encima del hombro para ver si todo
estaba listo. Sus ojos brillaban bajo sus rizos, brillantes a la luz del sol.
Estaba bien sentado en su caballo, mejor que la mayoría de los
habitantes de la ciudad. Con sus anchos hombros bajo ese tabardo,
estaba...

Atira sacudió la cabeza. Necesitaba concentrarse en su tarea. Frunció

el ceño mientras se aseguraba de que su arco y flechas estuvieran
listos. ¿Por qué no podía entender que no tenía sentido su unión? La
quería atada, encadenada, prisionera dentro de los muros de su ciudad
y su corazón. Esa no era la forma en que ella...

El sonido de un cuerno la llevó de vuelta a su tarea.

Heath se enfrentó a las puertas, y dos ráfagas más cristalinas sonaron

contra las paredes. Entonces gritó, − Water's Fall, abre tus puertas
para la Reina Xylara, Hija de Xy. −

Hubo un momento de silencio interminable, luego un estruendo

cuando las puertas comenzaron a abrirse hacia afuera para revelar una
multitud de personas alineadas en la plaza, de pie en silencio,
observando.

Heath instó a su caballo a avanzar en un lento paseo.

Las cabezas se estiraban, la gente miraba...

Atira vio como Rafe y Prest desmontaban y ayudaban a Lara a bajar

del caballo del Señor de la Guerra. La pusieron cuidadosamente de pie
y se pusieron en posición de guardia.

Heath estaba observando, y en el momento adecuado, tocó su cuerno

y gritó a la multitud, − ¡Gente de Xy, mirad a vuestra Reina! −

Lara dejó caer su manto y se adelantó por la puerta.

La multitud estalló en gritos de júbilo.

El ruido era ensordecedor, resonaba en las paredes y reverberaba en

el oído. Amyu había desmontado para recuperar el manto del
Warprize, y ella miró hacia arriba, con los ojos muy abiertos y
asombrada. Atira no podía culparla. Le llevó un tiempo acostumbrarse,
y Amyu, era la única de su grupo, que nunca había estado en la
ciudad.

No es que la experiencia previa lo hiciera mucho más fácil. Atira se

concentró en lo alto, vigilando las ventanas encima de ellas.

Lara avanzó, brillando con su vestido blanco, levantando las manos

para reconocer los vítores. Ella estaba sonriendo y riendo cuando la
gente comenzó a arrojar flores a lo largo de su camino.

Hubo bastantes jadeos y vítores. Atira pudo ver miradas de asombro y

horror que parecían derretirse en alegría al ver a una reina muy
embarazada. Lara había dicho que podría ofender al principio, pero su
gente entendería su mensaje. Parecía que tenía razón.

Entonces se acercó una figura, un noble por su aspecto. Prest sacó

una espada y mostró los dientes. El hombre tiró de su caballo y se
detuvo abruptamente.

− Su Majestad, el Consejo me envió para escoltar a los guerreros a sus

cuarteles mientras usted avanza por la ciudad, − gritó el hombre,
gritando para ser escuchado entre la multitud.

− Mi agradecimiento, − gritó Lara. − Pero el Warlord insiste en que él

y sus guerreros me escolten. − Se encogió de hombros, como si
quisiera ayudar, pero ¿qué podía hacer una mujer? Luego miró por
encima del hombro. − ¿Quizás podrías ocuparte de mis sirvientes y
escoltarlos a ellos y a nuestras posesiones al castillo? −

Atira reprimió una risa. El hombre no tenía otra opción, ya que Lara ya
se había dado la vuelta y había vuelto a caminar. Marcus y Amyu se
dirigían hacia él, alejando los caballos de carga. Lo mejor para Amyu
era que estuviera fuera de todo esto por ahora. Y los cielos ayudaran a
cualquiera que intente dañarla a ella o al equipo. Marcus los cortaría
en tiras.
Los vítores no se estaban extinguiendo. De hecho, parecían estar
creciendo más fuertes mientras avanzaban por la calle principal que
atravesaba la ciudad. Atira se dio cuenta que no había un camino
directo al castillo, pero sería un largo paseo para el Warprize. Pero
claramente la gente estaba contenta, porque los vítores y rugidos
aumentaban cada vez que doblaba una esquina y la veían con ese
vestido.

Ahora se asomaban a todas las ventanas e incluso se sentaban en los

tejados. Atira trató de mantener su atención en alto, como sabía que
algunos de los otros lo hacían.

Heath estaba seguro de que la ciudad nunca había visto un día como
este antes. Tal vez cuando Xyson había regresado a la ciudad
triunfante. Pero eso había sido hace cien años. No había habido un día
como este en la memoria viva.

La gente se alineaba en las calles, colgaba de las ventanas y se

sentaba en los tejados, agitando sus cuellos y gritando roncamente
cuando veían a su Reina. Los que no agitaban banderas o estandartes
agitaban sus manos o lanzaban pétalos de flores.

Heath había temido al principio que su caballo de las Llanuras no

tolerara las multitudes. Pero había olvidado que los caballos de las
Llanuras estaban entrenados para la batalla. El caballo negro que
montaba sólo había sacudido una oreja, y luego parecía disfrutar de la
atención, brincando un poco de vez en cuando, con el cuello arqueado.

El diseño de la ciudad era una ventaja también, sin una ruta directa al
castillo. Cada vez que doblaban una esquina o tomaban una curva,
Heath hacía sonar su cuerno, y había una nueva oleada de conmoción
y alegría cuando Lara salía a la vista.
Fue un placer ver la felicidad por el regreso de Lara. No es que todos
los rostros estuvieran complacidos. Hubo algunos ceños fruncidos,
algunas muecas. No todos apoyaron las decisiones de Lara. Hubo
muchas muertes en la guerra cuando Keir derrotó a las fuerzas Xyian;
los túmulos1 aún no se habían hundido fuera de la vista o de la
memoria. Ni tampoco lo harían ellos, juró Heath.

Pero no se escucharon insultos ni abucheos. No tiraron orinales, para

el caso. El difunto y no lamentado Xymund no había seguido el consejo
de Warren en la defensa de su reino. El miedo de Xymund había hecho
que se rindiera a los temibles Firelanders. Lara había pensado en
sacrificarse por la paz y había ganado más: nuevas esperanzas para su
pueblo, una consorte fuerte en los caminos de la guerra e ideas para
un futuro brillante para ambos pueblos.

Una píldora amarga para algunos. Una brillante esperanza para otros.

Heath miró por encima de su hombro, comprobando el progreso de

Lara.

Seguía caminando y saludando, su cara se iluminó con su maravillosa

sonrisa. Se veía encantadora, vibrante, fuerte, y aún así vulnerable.
Mucho se apoyaba en ella en este momento.

Y esa fuerza estaba empezando a disminuir un poco. Tanto si quería

admitirlo como si no.

Keir lo sabía; Heath podía verlo en su cara mientras seguía a Lara,

manteniendo su caballo justo detrás de ella.

Heath miró hacia delante y tiró de su cuerno, preparándose para la

siguiente llamada. Este era su hogar también. Su tierra, su gente.
Puede que no sea de la Sangre, pero serviría a Lara como su padre
había servido a su padre.

1
Túmulos: Montículo de arena o piedras con que algunos pueblos antiguos cubrían una tumba.
La siguiente esquina fue la última antes de la primera plaza del
mercado. Heath se llevó el cuerno a los labios y lanzó cuatro breves
toques. − ¡Pueblo de Xy, he aquí a tu Reina! −

Cuando la plaza apareció a la vista, el camino se despejó. Allí, en el

centro, junto al pozo, estaba Detros, muy limpio, con el tabardo de
palacio extendido sobre el estómago y los mechones delgados
peinados cuidadosamente sobre la brillante coronilla. En su mano
llevaba la correa de un viejo y gordo pony blanco que parecía medio
dormido y despreocupado por el clamor. El poni estaba amarrado a un
pequeño carro adornado con cintas y flores. Y en el carro había una
silla de madera, acolchada con almohadas y adornada con cintas
también.

Heath miró la plataforma con ojo crítico. Debería cumplir su propósito

lo suficientemente bien.

Sin embargo, podrían haber exagerado con las cintas.

Heath hizo cabriolas con su caballo hacia la plaza, lentamente, dejando

que Lara absorbiera la atención de la multitud. Él hizo un rodeo con su
caballo y llamó a cada una de las cuatro esquinas de la plaza. A
medida que aumentaban los vítores, observó a la multitud.

Ahí . . . los vio esparcidos por todos lados. Los tabardos de los
guardias del castillo, mezclándose entre la multitud, observando y
animando a la Reina. Y si se movían junto con la Reina a medida que
avanzaba, bueno, ¿quién podía culparlos?

Heath acercó su caballo a Detros, todavía parado allí con una gran
sonrisa plasmada en su rostro. − Espero que hayas resuelto el
problema de ese gas, viejo, − dijo Heath en voz baja, − de lo
contrario, matarás a la Reina antes de que llegue al castillo. –
La respuesta de Detros se perdió en los gritos salvajes que les
rodeaban. Heath sólo se dio cuenta de la última parte. − ¿Tratas de
hacerme quedar como un tonto, muchacho? −

− No. − Heath se inclinó para asegurarse de que sus palabras fueran

escuchadas. − Eres uno de los pocos a los que confiaría la seguridad
de Lara. −

− Bueno, entonces. − Detros se paró un poco más alto. − Allí está. −

Lara los alcanzó y vio el pony y el carro. Su cara era una mezcla tal de
consternación y alivio que Heath casi se rió a carcajadas.

Detros se adelantó con el pony y luego se arrodilló ante ella. Prest y

Rafe tomaron la indirecta de Heath y no hicieron ningún movimiento
para bloquear su acercamiento.

− Su Majestad, soy Detros de la Guardia del Castillo de Su Majestad.

Sería un honor y un privilegio verle a salvo en el castillo. − La voz de
Detros resonó sobre la multitud.

Lara respiró hondo, y por un momento Heath estaba seguro de que se

negaría.

− Su Majestad estaría muy agradecida, − dijo el Warlord mientras

desmontaba de su caballo. Para el deleite de la multitud, se acercó y
tomó a Lara en sus brazos para ponerla en la silla.

Lara se rió y le robó un beso a Keir antes de soltarlo. Se sentó en la

silla con un suspiro. − Estoy muy agradecida, Detros. −

− Si no le importa que se lo diga, relájese y disfrute de su día, Su

Majestad. − Detros levantó la voz. − ¡Porque un día así nunca se ha
visto en Water's Fall! −

La multitud rugió su acuerdo.

Detros tiró de la brida del poni y comenzó un largo y lento círculo
alrededor de la plaza, dejando a la multitud echar un último vistazo
antes de continuar.

Heath movió su caballo a la cabeza, y una vez más se dirigieron hacia

el castillo.
 Capitulo Once

El mensajero se arrodilló en el centro de la habitación, respirando con

dificultad, las palabras se derramaron apresuradamente mientras
describía la entrada de la Reina en la ciudad. Hizo una pausa para
tragar, tragando aire.

− Tranquilo, muchacho. − Lord Durst levantó una frágil mano, y su

esposa se acercó con un vaso de vino. − Respira hondo, y luego dinos
lo que viste. −

El muchacho sorbió el vino y se limpió la boca en la manga. − Lo

siento, Señor. Corrí desde la puerta principal. −

− Y te doy las gracias por ello, − dijo Lord Durst. − Fuiste muy rápido.
Dímelo otra vez. ¿Entró en la ciudad? −

− Sí, Señor. − El muchacho tenía los ojos muy abiertos. − Está toda
vestida de blanco, con algo que brilla en su oreja. −

− ¿Y el Warlord se quedó con ella? ¿Con cuántos hombres?–

− Hombres y mujeres, Señor,− respondió el muchacho. − No más de

veinte. −

Lord Durst asintió, escuchando atentamente las descripciones. −

Gracias, − dijo finalmente. − Unas monedas por tus problemas. −

El muchacho inclinó la cabeza sobre la plata y salió disparado de la

habitación.

− Bueno, eso no funcionó. Está claro que esperan un ataque mientras

se abre paso por la ciudad. − Lanfer habló desde la esquina.
Lord Durst lo miró. El rostro de Lanfer estaba inundado de vívidos
hematomas, centrados en su nariz. − Déjalos. − Durst miró a lo lejos.
− Que gasten sus energías en esfuerzos desperdiciados. Espada a
espada, perdemos. Nuestros ataques serán insospechados e invisibles
y, como resultado, serán aún más poderosos. –

Beatrice, su dulce esposa, se sentó en una de las sillas a un lado y

buscó su costura. Durst sonrió a su cabeza, inclinada sobre la tela
blanca que llenaba su regazo. − Los distraeremos de la verdadera
amenaza, − continuó. − Ningún bastardo de las Llanuras gobernará en
Xy. −

− Sus planes corren el riesgo de ser demasiado sutiles, − dijo Lanfer.

− Y Browdus... −

− Discutiremos eso más tarde, − respondió Durst. − Por ahora,

vayamos a la sala del trono y preparémonos para recibir a Xylara en
casa. −

Lanfer resopló, y luego extendió una mano para ayudarle a ponerse de

pie.

Incluso sentada en el carrito Lara todavía era una figura

impresionante. Los vítores y las flores continuaron mientras se dirigían
a las puertas del castillo.

Heath aumentó ligeramente el ritmo, ahora que ya no llevaba a una

mujer embarazada a pie. Lara había dejado claro su punto de vista; no
hay razón para que no pueda viajar el resto del camino con
comodidad.

Hubo algunos retrasos en el camino. Alguien había organizado un coro

de niños cantores, vestidos con sus mejores galas y cantando un
himno al Dios Sol. Heath detuvo la procesión para que Lara pudiera
escuchar y aceptar un pequeño ramo de flores destrozadas del más
pequeño de ellos.

Lara les agradeció a todos, y Heath hizo que la procesión comenzara

de nuevo. Los niños corrieron detrás del carro durante un rato, riendo
y saltando. Heath temía que asustaran al poni. Pero Detros tenía la
brida firmemente en sus manos, y el animal iba con paso firme.
Simplemente movió una oreja. Los niños se dispersaron hacia sus
padres en busca de elogios y tranquilidad, y la procesión continuó.

Había otros rostros, familiares, entre la multitud. En un momento, Lara

vio a Kalisa, la vieja quesera, inclinada junto a su carrito, vendiendo su
buen queso y galletas. Kalisa levantó sus viejas manos lisiadas, como
para mostrárselas a Lara. Lara se rió y le devolvió el saludo.

Luego estaba el viejo librero, Remn, un hombre bajito, parado al borde

de la multitud, luciendo muy complacido. El Señor de la Guerra detuvo
su caballo y se inclinó en la silla. El hombrecillo miró hacia arriba con
una sonrisa, y hablaron por un momento o dos antes de que Keir
instara a su caballo a volver a su lugar en la procesión.

Las puertas del castillo estaban abiertas de par en par cuando llegaron.
El patio exterior estaba abarrotado de gente. Los vítores y gritos de
bienvenida resonaron contra los muros de piedra mientras Heath los
guiaba. Observó cuidadosamente, asegurándose de que el contingente
de guardias del castillo entrara con ellos. Nadie bloqueó su entrada, y
esos uniformes azules se fundieron con la multitud sin ningún
comentario que pudiera oír.

Keir desmontó y luego ofreció su mano para ayudar a Lara a bajar del
carro. Ella tomó su mano, sonriendo y saludando a la multitud, y luego
miró a Heath.

Heath tomó la delantera, caminando a través de las puertas abiertas

hacia el salón del trono que estaba más allá. Los salones y
habitaciones estaban llenos de gente, con un amplio camino para la
procesión. Se arrodillaron cuando Lara y Keir se acercaron y se
levantaron al pasar.

Kendrick, el Heraldo de Xy, estaba en las puertas, esperándolos. El

viejo parecía un poco tambaleante mientras se apoyaba en su bastón,
pero parecía decidido a cumplir con su deber. Se enderezó y golpeó su
bastón tres veces en el suelo. − Lores y ladies, todos saludan a Keir,
Señor de la Guerra de las Llanuras, Señor Supremo de Xy, y Xylara,
Reina de Xy, Warprize... y Maestro Sanador. −

Lara se rió a carcajadas. El rostro del Heraldo permaneció impasible,

pero hubo un brillo en sus ojos.

Heath encabezó el camino, escudriñando a la multitud mientras todos

se arrodillaban. Estaban los señores y señoras habituales, y para su
alivio, los guerreros de las Llanuras también. Pero la mejor vista era su
madre, Lady Anna, con su mejor vestido de la corte, con un bebé en
sus brazos.

Escuchó el jadeo de placer de Lara y sonrió. El bebé era Meara. Sus

padres habían muerto por el Sudor, pero Lara se las había arreglado
para salvarla. Meara estaba balbuceando, sus mejillas rosadas por la
emoción. La niña era demasiado joven para entender el alboroto, pero
sus risas eran una alegría de escuchar. La niña había sido enviada a
Water's Fall y puesta al cuidado de Anna. La madre de Heath se había
entristecido por la partida de Lara, pero había sonreído cuando Meara
fue puesta en sus brazos.

Keir extendió su brazo y Lara aceptó su ayuda mientras subía los dos
escalones para ponerse de pie ante el trono. Keir se hizo a un lado,
doblando los brazos sobre su pecho, con un aspecto condenadamente
impresionante.

Heath tomó su posición en el otro lado de Lara mientras ella se

sentaba. Todos en la multitud se pusieron de pie.
− Nuestro agradecimiento a nuestro pueblo por esta bienvenida, −
comenzó Lara. − Nos alegramos de haber regresado a Xy después de
nuestros viajes. −

Heath resopló para sí mismo. No estaba claro si estaba usando el

"nosotros" de la realeza o incluyendo a Keir en sus declaraciones.
Claramente los nobles no estaban seguros. Y Lara no estaba dispuesta
a aclarar su confusión.

− Volvemos a Xy para asumir nuestros deberes y dar a luz a nuestro

hijo en el Castillo de Water's Fall como dicta el tiempo y la tradición. −

− Extendemos nuestra más profunda gratitud a nuestro Consejo y al

Señor Othur, por mantener nuestro trono y a nuestro pueblo a salvo
en nuestra ausencia. − Lara frunció el ceño. − Entendemos que el
Señor Othur ha enfermado recientemente. Extrañamos su rostro
honesto y su sabia presencia a nuestro lado. − Lara miró a Heath, sus
ojos brillaban.

Mantenía su cara impasible, pero esa mirada normalmente significaba

que ella estaba tramando algo.

− En los próximos días, restableceremos nuestra voluntad y ley en la

tierra. Volveremos a convocar a la interrumpida Audiencia de Justicia
para continuar el trabajo de nuestro Guardián. Todos y cada uno de
los que tengan reclamaciones pueden presentarlas en ese momento. −

Lara reprimió un bostezo que pareció tomarla por sorpresa. Hubo un

murmullo en la multitud mientras parpadeaba un poco adormecida.
Heath pensó que lo había hecho con arte.

− Por ahora, estamos contentos de haber regresado a nuestro hogar.

Nosotros... −

No pudo reprimir el siguiente bostezo que la atrapó en medio de la

frase. Una risa definitiva corrió entre la multitud esta vez.
Keir se puso de pie. − La Reina está cansada después de su viaje.
Lady Anna, ¿se han preparado nuestros aposentos? –

La madre de Heath se adelantó, radiante. − Sí, Señor Supremo. −

− Si usted guiara el camino. − Keir miró a Lara, que estaba

bostezando una vez más.

Lara se rió. − Me temo que tienes razón, mi Señor de la Guerra. −

Keir la asistió mientras ella luchaba para levantarse, y luego extendió

su brazo. Lara puso su mano en su muñeca. Se quedaron de pie por
un momento, una reina toda de blanco, con su Warlord vestido de
negro a su lado. Lara miró hacia la habitación. − Una última cosa. No
sé puede permitir que mi condición, y la salud de nuestro Guardián,
retrase los asuntos de la Corona. Por lo tanto, nombramos a Heath,
hijo de Othur, para servir como Senescal hasta que la salud de Othur
sea restaurada. Buscad en él respuestas, pues tiene nuestra plena
confianza en todas las cosas. –

Con eso Lara y Keir salieron de la habitación, dejando a Heath de pie

junto al trono, sin poder respirar. Sintió como si el suelo hubiera
desaparecido de repente bajo sus pies. Toda la habitación estaba tan
silenciosa como las paredes de mármol. Heath sintió el impacto cuando
todos los ojos lo miraron, y se preparó para un ataque.

Pero el Heraldo se adelantó y golpeó el suelo con su bastón. Su voz

podía ser un poco temblorosa, pero llevaba consigo el peso de la
tradición.

− Esta audiencia ha llegado a su fin. − El Heraldo se paró justo frente

a Heath, casi como si el anciano le diera unos minutos para recobrar el
sentido común.

Heath respiró hondo cuando la sala empezó a bullir con la charla. No

estaba muy seguro de dónde empezar, o cómo.
Detros estaba junto a la puerta lateral, mirando en su dirección. Heath
captó su mirada y levantó la barbilla.

Detros asintió y desapareció por un momento. Heath observó cómo

Detros envió a varios guardias a través de la multitud que se alejaba.

Lo primero es lo primero.

Atira había acompañado al Warprize y al Warlord al salón del trono. Se

había quedado atrás, permaneciendo entre la multitud, viendo cómo
Lara hacía su anuncio.

Podía entender la expresión en el rostro de Heath cuando fue

empujado a una posición de poder y responsabilidad. Pero la mirada
atónita desapareció con bastante rapidez cuando convocó a la Guardia
a su lado. Atira sabía que haría de la seguridad del castillo su principal
preocupación. A ella le hubiera gustado haberlo ayudado, pero le
habían encomendado un deber diferente.

Cuando los lores y sus damas comenzaron a salir del salón del trono,
Atira escudriñó el salón, y finalmente vio a algunos guerreros de las
Llanuras a un lado. Se acercó a ellos, saludando a uno mientras se
acercaba. − Zann, − se dirigió a él en voz baja.

− Atira, − Zann la saludó con un movimiento de cabeza. − Parece que

hay noticias de las Llanuras, y no todas buenas. ¿Compartiría sus
verdades con nosotros? −

Atira asintió. − Lo haría, si puedes guiarme hasta Eloís del Caballo. Me

dijeron que había dado cobijo a una niña Xyian. El Warlord me ha
enviado a conocer su verdad en el asunto. −

− Sí. − Zann miró a su alrededor. − Ven. Te llevaré con ella. −

Atira lo siguió, al igual que algunos de los otros.

− Se dice que Keir ya no es más un Warlord, − preguntó uno de ellos
en voz baja mientras caminaban.

− Es una verdad, − respondió Atira. − Antes de que fuera disuelto, el

Consejo de Ancianos culpó al Señor de la Guerra por eventos más allá
de su capacidad de control. Pero los detalles deben ser contados bajo
las campanas. −

− Por lo tanto, eso, además del resto. No ha sido fácil, − gruñó Zann
en voz baja. − Vivir en tiendas de piedra, lidiar con la comida, la nieve
y las costumbres de esta gente. −

− Especialmente después de lo que hizo Simus del Halcón, − dijo otra,

poniendo los ojos en blanco.

− ¿Qué hizo Simus? − Atira preguntó, aunque conocía a Simus y sólo

podía imaginarlo.

− Eso puede esperar hasta que estemos bajo las campanas, − dijo
Zann. − Pero enterarse de que Keir ha perdido su estatus... eso no
está bien, Atira. −

− Espera, Zann, − dijo Atira en voz baja cuando empezaron a subir

unas escaleras que la rodeaban. − Las verdades del Señor de la
Guerra deben venir directamente de él, no de mí. –

− Como usted diga. − Zann se encogió de hombros, pero asintió

cuando la puerta se abrió.

Allí, en una brillante habitación circular, había una pequeña niña

vestida con una cota de malla, atacando a un guerrero de las Llanuras
con una daga afilada, con los dientes descubiertos en desafío.
 Capitulo Doce

Heath tardó más en hacer los arreglos de seguridad de lo que había

planeado, pero ya estaba hecho y estaba satisfecho. La Guardia del
Castillo estaba una vez más en control del castillo y sus muros. Había
tenido que "discutir" el asunto con algunos de los miembros de la
fuerza de Lord Durst, pero ellos retiraron sus objeciones.

Ni siquiera había necesitado golpear cabezas.

Por supuesto, el hecho de que tuviera a cinco de la Guardia detrás de

él en ese momento había sido persuasivo.

Una vez terminada su tarea, era libre de buscar a su padre y hablar.

Lara probablemente se había dirigido a la habitación de Othur tan
pronto como se despertó de su siesta.

Heath caminó por los pasillos hacia las habitaciones de su padre. Había
otras preocupaciones. Conocía al menos una forma de entrar al castillo
que no era segura: el árbol fuera de su habitación. Debería cortarlo,
pero odiaba la idea. El árbol era tan viejo como el propio castillo. Había
trepado y bajado por sus ramas desde que tenía memoria. Ofrecía una
sombra fresca en los veranos, y Anna hacía jaleas con sus frutos. Tal
vez podrían recortarlo. O colocar una barra doble en los postigos. O
simplemente poner un guardia dentro, aunque eso parecía...

El susurro del cuero sobre la piedra fue su única advertencia.

Heath se echó a un lado, sacando su espada y su daga. Le picaba el
oído, la sangre caliente le corría por el cuello. Lo ignoró mientras
presionaba su espalda contra la pared de piedra.

Había tres de ellos, enmascarados, saliendo de la oscuridad, todos con

dagas desenvainadas y ojos brillantes. Eran rápidos, moviéndose para
rodearlo.

− ¡Asesinos! − Heath gritó mientras se lanzaba hacia la izquierda,

fintando con su daga y apuñalando con su espada el pie del atacante.
Su espada cortó el cuero y la carne debajo.

El atacante siseó cuando su pierna se tambaleó debajo de él.

Heath sacó su espada y la levantó para cortar al hombre del centro,

siguiendo con una daga su vientre.

Pero el hombre bloqueó a ambos con sus armas, y el tercer atacante

se lanzó para atacar el lado expuesto de Heath. Su espada golpeó la
cadena de Heath con un sonido de timbre.

Heath juró, presionando contra la pared. − ¡Guardias! ¡Guardias! −

gritó, dando la alarma.

La sangre rezumaba de la bota de uno, pero no había hecho ningún

daño real. Aun así, su ira hacia sus tácticas era palpable mientras se
acercaban.

Un grito de guerra sonó desde el pasillo.

Heath vio a Atira corriendo hacia ellos, con su espada y su escudo

fuera y sus ojos ardiendo. El de en medio se volvió hacia ella mientras
los otros dos continuaban atacándole. Heath se concentró en su propia
defensa, intercambiando una ráfaga de golpes con los otros dos.

Atira golpeó a su oponente con su escudo, desequilibrándolo. Al mismo

tiempo, cortó las nalgas del tonto que la había ignorado. Su espada
atravesó su pantalón de cuero; Heath vio el carmesí en la punta de su
espada.

− Bragnects, − siseó mientras colocaba su escudo en posición frente a

ella, con la espada baja, lista para apuñalar en la ingle de su enemigo.
− Te cortaré... −

Los gritos llegaron por el pasillo mientras los guardias del castillo
llegaban corriendo.

Los hombres dispersaron y huyeron, desapareciendo en la oscuridad

en la dirección opuesta.

Atira se puso al lado de Heath, buscando otras amenazas. − ¿Estás

herido? −

− No, − gruñó Heath, manteniendo sus propias armas en alto.

Sus hombres se acercaron con fuerza, armas y antorchas en la mano.

− Había tres de ellos, − comenzó Heath.

− Hay un rastro de sangre, − dijo Atira. – Podríamos… −

− No, − dijo Heath. − Ustedes hombres, sigan ese rastro. Busque en

el castillo. Pero tengan cuidado. Ningún hombre va solo. Podría ser
una trampa. –

Los guardias asintieron con gravedad y se dirigieron por el pasillo con

las antorchas en alto.

El rostro de Atira estaba sonrojado por la emoción, sus ojos brillaban

con sed de sangre cuando se paró a su lado.

Dioses, ella era hermosa y su cuerpo respondía a su cercanía. Él

quería…

− Dejaste que te sorprendieran. − Atira lo fulminó con la mirada, pero

luego su mirada se transformó en preocupación. − Estas sangrando. −
− Estaba distraído, − respondió Heath, ignorando el calor que corría
por su cuello. − No pensé que los lores irían por mí. −

− No estoy segura de que... − Atira hizo una pausa. − Tenemos que

informar al Señor de la Guerra. −

− Mi padre primero. − Heath echó a andar por el pasillo. Esperaba una

discusión, pero Atira lo siguió sin decir una palabra, concentrado en
vigilar sus espaldas.

Atira habría corrido, pero Heath mantenía el ritmo en una caminata

rápida. No tiene sentido atraer a otros depredadores.

Atira escudriñó las sombras a su alrededor pero no sintió ninguna

amenaza. Ver a Prest y a Rafe en la puerta de la habitación de Othur
le dijo a Heath que no era el único que se dirigía a su padre en busca
de respuestas.

Prest se puso rígido cuando se acercaron, su mirada en la sangre del

cuello de Heath.

− Cielos arriba, − dijo Rafe en voz baja. − ¿Qué te ha pasado? −

− Una emboscada, − dijo Atira.

Heath envainó sus armas. − ¿Quién está dentro? −

− El Warprize y el Señor de la Guerra, el Sanador Eln, Lady Anna, y el

bebé. Y tu padre, − dijo Rafe mientras levantaba la mano para golpear
la puerta.

− Espera, − dijo Heath. − Déjame limpiar esto antes de que Lara

vea... –

Atira extendió la mano por encima del hombro y llamó a la puerta. −

Aprende el costo de distraerse. −
Heath suspiró cuando oyeron que el cerrojo se deslizaba hacia atrás y
la puerta comenzaba a abrirse. − Habrá dos de la Guardia aquí en
breve, − dijo. − Y vendrán otros, con informes. −

− Sabio, − observó Prest.

Heath se deslizó dentro. Atira se detuvo en la puerta. − Presst, podría

decirles que Heath fue atacado. Puede que se le olvide mencionarlo.−

− Habitantes de la ciudad. − Prest le dirigió su sonrisa. − Tan

olvidadizo. −

− Nos encargaremos de eso, − le aseguró Rafe.

Atira les hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza y atravesó la

puerta, enfundando sus armas al entrar en la habitación.

Heath se deslizó más allá de la puerta, saludando a Eln con un saludo.

El corte estaba en su otro lado... con suerte el sanador no lo vería.

Othur estaba sentado en una silla junto al fuego, con una manta sobre
sus piernas, listo para hacerse el inválido si fuera necesario.

Lara y Anna estaban de pie cerca de él, todavía en los brazos de la

otra. Meara se arrastraba por el suelo, tirando de las faldas de Anna.
Heath se sintió aliviado al ver que Lara se había puesto un vestido
tradicional Xyian con una cintura alta. Sin embargo, había añadido un
toque de las Llanuras; se había puesto un cinturón sobre el hombro,
con su daga envainada a su lado.

Anna tenía su mano ancha extendida en el vientre de Lara. − Un niño,

eso es seguro. −

− Sólo para ti, − se rió Lara. − Las theas no parecen decidirse. −

Keir estaba de pie junto a la chimenea, con los ojos entornados y los
brazos cruzados sobre el pecho. Parecía extrañamente vulnerable, casi
pensativo, mientras miraba a Lara.

− La salud es lo único que importa, − dijo Eln. Heath no estaba

seguro, pero parecía que estaba respondiendo a la mirada de Keir.

Pero entonces la cabeza de Keir se giró, y sus fosas nasales se

abrieron. − ¿Es eso sangre? −

Heath suspiró y empezó a explicar. Una voz desde atrás lo cortó. − Le

tendieron una emboscada, − dijo Atira mientras entraba en la
habitación. − Se dejó sorprender. −

Lara y Anna exclamaron, pero Eln estuvo primero al lado de Heath.

Puso sus dedos fríos en la barbilla de Heath y giró suavemente la
cabeza. − Una cortada, eso es todo. Más desastre que otra cosa. − Eln
cogió el brazo de Heath y lo llevó a la mesa donde estaban sus
suministros de curación. − Me ocuparé de ello. −

− ¿Quién? − Lara exigió.

− Alguien a quien he hecho enojar, tal vez. − Heath se sentó en un

taburete y se estremeció cuando Eln usó algo frío y húmedo. − O que
no estaba contento con mi reciente nombramiento. − Miró a Lara. −
Podrías haberme avisado. −

Lara le dio una sonrisa pícara. − Si lo hubiera pensado de antemano,

lo habría hecho. Pero estando allí, ante todos ellos, parecía necesario.
Por si acaso. −

Meara se había levantado con la ayuda de las faldas de Anna y estaba

balbuceando. Anna se inclinó y la levantó en sus brazos.

− Fue inteligente, − dijo Othur. − Heath conoce el funcionamiento de

este castillo mejor que nadie. Y probablemente confundió a esos
idiotas por un tiempo. Lo suficiente como para dejarnos juntar
nuestras cabezas. −

− Lara sólo ha dormido una pequeña siesta, − protestó Anna. −

Necesita dormir, de verdad, para la dura prueba que tiene por
delante.−

Keir se estremeció.

Heath frunció el ceño, pero la mirada se desvaneció de la cara de Keir

en un instante. Pero Lara debe haberla visto. Alargó la mano y la
agarró en la suya. − Tonterías, Anna. Estoy bien y saludable, y Eln
estará presente. Además, ten por seguro que Lord Durst no está
durmiendo la siesta. −

− Y hay mucho que necesitamos saber, − dijo Keir. − Heath, ¿qué hay
del castillo? −

Heath respiró hondo. − He reestablecido la guardia del castillo dentro

del castillo así como en las murallas. − El dolor le estalló en la oreja y
apartó la cabeza del Eln. − ¡Eso dolió! −

− No seas un bebé, − dijo Eln. − La presión detendrá la hemorragia. –

Heath suspiró antes de continuar. − Todo salió bastante bien, aunque

tuve que aclarar el punto con algunos de los hombres de Lord Durst de
que su presencia no era necesaria, que eran bienvenidos para
proporcionar a su señor sus servicios, pero que yo estaba a cargo de la
Guardia. Tengo hombres buscando a mis atacantes. Alguien se
ofendió, eso es todo. −

− No estoy tan segura, − dijo Atira.

Atira vio la sorpresa en la cara de Heat. ÉL no podía volverse para

mirarla, ya que Eln lo agarraba por la oreja, pero puso los ojos en
blanco en su dirección. − ¿Qué? −
− Es posible que fueran de las Llanuras, − explicó Atira.

Keir se movió. − Explica, guerrera. −

Atira lo enfrentó. − Warlord, hablé con Elois del Caballo, como

ordenaste. Te pediría tu símbolo. –

Lara se puso rígida, pero Othur sólo asintió.

Keir levantó una ceja. − ¿Sientes la necesidad? −

Atira extendió sus manos. − Mejor preguntar que ofender. −

− Deja de retorcerte, − le dijo Eln a Heath. − No necesitas ver para

oír. −

Atira se apiadó del hombre y se dirigió a donde pudiera verla sin

necesidad de mover más que sus ojos.

Keir metió la mano en la mochila de Lara y sacó un pequeño frasco. Se

lo tiró a Atira, que lo cogió fácilmente. − Tienes mi símbolo, Atira.
¿Qué verdades dirías? −

Atira tomó aire antes de hablar. − Warlord, − dijo en el idioma de las

Llanuras. − Cuando tú... −

El ceño fruncido de Keir se profundizó. − Habla Xyian. −

− Puede que haya verdad en mis palabras que no quieras que

escuchen, − dijo Atira simplemente.

− Sin secretos, − dijo Lara. − Ellos necesitan saber. − Atira inclinó su

cabeza, y luego comenzó de nuevo. − Señor de la Guerra, cuando te
fuiste de Xy, dejaste atrás una fuerza de guerreros bajo el mando de
Simus del Halcón. Esa fuerza se comprometió a permanecer y
mantener a Xy en tu nombre durante el invierno. −
− Después de tu partida, se corrió la voz de los problemas que
encontraste con el Consejo de Ancianos. Simus se fue a las Llanuras,
junto conmigo y Heath, para estar a tu lado durante ese tiempo. −

− Estuvo bien que lo hiciera, − comentó Lara. − Lo necesitábamos

más de lo que sabíamos. −

− Simus dejó a Wilsa de la Alondra a cargo de los guerreros restantes.

Elois del Caballo iba a ser su segunda. Todo iba bien, hasta que el
mensajero del Consejo de Ancianos apareció con la noticia de que
había sido...− Atira dudó, mirando a Othur. − Que tu estatus había
cambiado. –

− ¿Qué? − Othur le preguntó a Keir con agudeza. − ¿Qué es esto? −

− El mensaje no fue compartido con los Xyians, aparentemente, − dijo

Keir secamente.

− Wilsa pensó que era mejor no compartir esta verdad con los Xyians,
− dijo Atira.

− ¿Qué significa eso, exactamente? − Othur dijo con un gruñido. El

inválido se había ido, y el estadista había emergido.

− Othur, − empezó Lara, pero Keir interrumpió.

− El Consejo de los Ancianos me despojó de mi posición de Warlord,

como castigo por las muertes bajo mi mando. − La voz de Keir estaba
calmada, pero Atira vio un músculo que se movía en su mandíbula.

− Muertes por enfermedad, − dijo Lara calurosamente. − El Consejo

se equivocó al... −

− Bien o mal, se hizo. − Keir puso su mano en el hombro de ella. Miró

a Atira. − Wilsa compartió esta verdad con todos los guerreros, ¿eh? −

− Sí, − dijo Atira. − Y esta verdad no fue bien recibida. –

Meara empezó a hacer un escándalo, así que Anna la puso de nuevo
en el suelo. Se arrulló con alegría y empezó a arrastrarse por las faldas
de Lara.

− Eso lo explica, − dijo Othur, frotando su mandíbula. − Después de

que Simus se fue, después de que el mensajero llegó, me di cuenta...
− Su voz se alejó. − Wilsa estaba bien, pero los otros... había una
frialdad. Como si estuvieran ofendidos. Creí que tenían problemas para
adaptarse a nuestras costumbres. −

− Eso era parte de ello, Señor Othur, − dijo Atira. − Estaban molestos,
pero habían prometido a Keir que se quedarían durante el invierno, y
se quedaron. Pasaron el invierno tratando con la gente de la ciudad y
sin saber cuál era su estatus. −

− ¿Su estatus? − preguntó Eln. Le dio una palmadita en el hombro a

Heath. − La hemorragia se detuvo. –

− El estatus de un guerrero de las Llanuras es un reflejo de aquellos a

los que sirven, − explicó Keir. − Mi pérdida es su pérdida. −

− No todos están insatisfechos, − ofreció Atira. − Algunos apoyan a

Keir en todo y desconfían de la decisión del Consejo. Otros esperan a
escuchar sus verdades para decidir por sí mismos. Otros están
profundamente inquietos por la noticia de las muertes y desean ser
liberados de su promesa. − Atira respiró hondo. − La apelación de la
niña Xyian sobre una unión forzada fue el golpe final para muchos. No
podían quedarse quietos y ver que eso se hiciera. −

− No los culpo por eso, − dijo Keir. − ¿Pero llevar máscaras? ¿Atacar
en una emboscada? Ese no es nuestro camino. −

− Se pueden aprender nuevas formas, Señor de la Guerra. No digo

que sea cierto; sólo planteo la posibilidad. Esa es mi verdad. − Atira le
devolvió el frasco a Keir.

− Y te agradezco tu verdad, − dijo Keir.

− ¿Qué significa esto, tu pérdida de estatus? − Preguntó Othur. − Si
no eres un señor de la guerra, ¿permitirá eso a otro señor de la guerra
con un ejército la libertad de atacar a Xy? −

− Eso tendrá que esperar hasta la mañana, − dijo Eln. − Esta visita a
un inválido ya ha durado demasiado. Y Lara necesita descansar. −

− Es cierto, − dijo Othur. − Aunque la visita de Lara me ha devuelto la

vida. –

− No seamos tan obvios, − dijo Eln.

Meara había encontrado las botas negras de Keir y se subía por sus
pantalones. Keir miró hacia abajo y sonrió, balanceándola en sus
brazos. La niña se rió y alcanzó por encima del hombro la empuñadura
de su espada.

− Todavía no, pequeña, − dijo Keir. − Los de madera primero, y sólo

con los primeros dientes. − Le hizo cosquillas en la barriga.

Meara se rió, agarrándole los dedos.

− Sus tatuajes han desaparecido. − Lara sonrió.

− Esa idea, − resopló Anna. − Marcar un bebé. − Se puso de pie. −

Eln tiene razón. Hace mucho tiempo que Meara debería estar en la
cama, y tú necesitas... −

− No, − dijo Lara. Tiró a Anna de vuelta al banco. − Hay un asunto

que debe ser tratado ahora. − Puso sus manos en su vientre. − Aquí,
con los que son mi familia. −

Se movió en el banco. − Keir, ven aquí a mi lado. −

Keir le entregó a Meara a Othur y se arrodilló en el suelo al lado de

Lara.

Othur se aferró a la niña y le frotó la barriga. Ella se acomodó en sus

brazos, arrullando y acariciando su cara con su mano.
Lara tomó la mano de Keir. − Necesitamos enfrentar tus miedos, mi
valiente Señor de la Guerra. Tenemos que hacer planes si muero al dar
a luz. –
 Capitulo Trece

El estómago de Heath se apretó al ver que todos en la habitación se

han puesto pálidos.

Bueno, todos excepto Eln. Estaba en su mesa, arreglando serenamente

sus suministros.

Atira llamó la atención de Heath y se acercó, su brazo rozando el de él.

Heath no estaba seguro de si estaba ofreciendo apoyo o si lo
necesitaba ella misma, pero él estaba agradecido.

− Keir, − dijo Lara con firmeza. − Estoy sana, y Eln ha traído al mundo
a muchos bebés. Pero tú y yo hemos hablado de lo que le pasó a
Kayla.−

Othur levantó una ceja.

− Keir y Kayla compartieron una tienda de campaña cuando eran

niños, − explicó Lara. − Estaban tan unidos como Heath y yo. Ella
murió en el parto y... –

− El bebé no vino, y los theas se apiadaron de ella. El niño estaba

muerto cuando fue sacado de su cuerpo. − Keir miró a la distancia por
un largo momento. Finalmente, miró la mano de Lara en la suya y
continuó. − Los sacerdotes guerreros no hicieron nada. − La voz de
Keir era fría e implacable. − Se negaron a ayudarla de cualquier
manera... −
− Pero ese no es el caso aquí, − señaló Eln.

− No podemos ignorar que las mujeres mueren en el parto, y siempre

hay una posibilidad de que algo salga mal, − dijo Lara.

La cara de Keir era una máscara.

− Soy una sanadora, y conozco los riesgos, − dijo Lara. − Es el mismo

riesgo cada vez que tomas tu espada. −

− No, − dijo Keir. − Es diferente. –

− Todos morimos, − dijo Lara suavemente. − Ninguno de nosotros es

inmortal. − Ella extendió la mano para acariciar su cara. − Una vez me
dijiste que buscarías las nieves si yo moría. Así que debo pedirte tu
promesa, amado. Tu juramento de que si algo me pasara, vivirías para
cuidar a nuestro hijo, un niño de dos mundos. −

Keir inclinó su cabeza hacia la de ella.

Heath sintió que los dedos de Atira se entrelazaban con los suyos.

Lara continuó. − Recuerdo muy bien el dolor de Isdra por la muerte de

Epor. Conozco la tradición de las Llanuras de que las parejas unidas se
siguen el uno al otro hasta las nieves. − La voz de Lara era suave. −
Pero hemos elegido intentar cambiar a tu gente y a la mía, y este es
uno de esos cambios. − Presionó la mano de Keir contra su vientre,
cubriéndolo con sus delicados dedos. − Debes vivir, amado, para criar
a nuestro hijo. Este bebé necesitará tu guía y tu fuerza. –

Keir levantó la cabeza, con los ojos brillantes. − Lo juro, amada. No

buscaré las nieves hasta que nuestro hijo haya alcanzado la edad
adulta. −

Lara miró a cada uno de ellos. − Él necesitará de toda vuestra ayuda,

para cuidar de mi bebé. −
− Por supuesto que ayudaremos, − regañó Anna. − No es que haya
nada de lo que preocuparse. T'ch, te vas a preocupar en tu estado, y
eso no es bueno para ti ni para el bebé. −

− Y el inválido necesita volver a su cama, − dijo Eln. − Su

recuperación puede empezar por la mañana. −

− Quizás deberíamos retrasarlo un día o dos, − dijo Othur en voz baja.

Meara estaba acurrucada en sus brazos, dormida. − Usa eso como una
excusa para darte tiempo para pensar. −

Keir estaba poniendo a Lara de pie. − No, es mejor no dejar que las
cosas se enconen, − dijo Lara. Hizo una mueca al ponerse de pie y se
puso una mano en la espalda. − Es mejor ocuparse de las cosas antes
del parto. –

− Especialmente si ya están atacando desde las sombras, − dijo Keir.

− Llamaré al consejo mañana por la tarde, − dijo Lara, plantando un

rápido beso en la cabeza de Othur. − Nombraré a Keir como mi
regente designado para nuestro hijo, y requeriré sus firmas,
atestiguadas y juradas. −

− Ellos presionarán para obtener una Audiencia, − advirtió Othur.

− Bostezaré y reclamaré estar exhausta. − Lara sonrió.

− Eso sólo funcionará tantas veces, − dijo Eln.

− Convoca una cena del Tribunal Supremo, − dijo Anna, llevando a

Meara. La niña estaba flácida en sus brazos. − Distráelos con
anterioridad, y los llenaré tanto de comida que dormirán por un día.−

− ¿No te importaría? − Preguntó Lara. − No añadiría más a tu

trabajo.−

− No hay más trabajo extra que llenarles la boca para una cena
normal, − se burló Anna en voz baja.
− Si hiciéramos eso, podría anunciar la Justicia para pasado mañana,
− dijo Lara. − Eso nos daría tiempo para hablar. − Sonrió a Othur. −
Tengo algunas ideas. −

− Y dame tiempo para llamar a los guerreros a un senel, − dijo Keir. −

Discutiremos las diferentes verdades. −

− Una idea brillante, mi señora esposa. − Othur le sonrió a Anna. −

Eln puede anunciar que he revivido al ver a Lara y todos pueden
alegrarse de mi milagrosa recuperación. Conseguiré un bastón y me
tambalearé hasta los baños mañana. −

− Irás a los baños con un guardia, padre. He puesto dos en tu puerta,

− dijo Heath. − Para ti también, madre. Estarán contigo en todo
momento, incluso en la cocina. –

Anna lo miró con los ojos abiertos. − Seguro que no es necesario, −

empezó.

Heath le cortó el paso. − Sí que lo es. − Se enfrentó a Eln. − No pensé

en ti, hasta ahora. Pero debería haber guardias para ti, también. Los
dioses no permitan que te perdamos antes de que Lara sea llevada a
su cama. Si esperas aquí, enviaré por más. −

− Como quieras, − dijo Eln.

Lara y Keir asintieron sombríamente. − Lara tendrá sus cuatro

guardaespaldas en todo momento, − dijo Keir.

− Y a ti, mi Señor de la Guerra, − dijo Lara en voz baja.

− ¿Qué hay de Heath? − Su madre se volvió hacia él, mirándolo

fijamente mientras acunaba a la niña dormida. − ¡Ya te han atacado
una vez! −

− Es mío, − dijo Atira.

Atira sabía que las palabras habían sido un error en el momento en
que dejaron su lengua. Sus mejillas se calentaron mientras todos la
miraban. Dejó caer su mirada para evitar ver la cara de Heath. − Él es
mi responsabilidad, − aclaró. − Con su permiso, Señor de la Guerra. −

− Tiene sentido, − dijo Keir, con un brillo en sus ojos. Parecía que iba
a decir más, pero por suerte, Lara bostezó justo en ese momento.

− Ya basta, − dijo Othur. − Vete de aquí. El resto puede esperar hasta

mañana. −

− Me ocuparé de los guardias, − dijo Heath, y se escabulló al pasillo.

− ¿Te molesta la espalda, Lara? − Eln frunció el ceño mientras la

miraba.

Lara hizo una mueca. − No fue hasta que tomé una siesta en el
colchón Xyian en la cámara de la Reina. Me he acostumbrado al
camino de las Llanuras. − Le echó a Anna una mirada triste. − No se
lo digas a nadie, pero Marcus y Amyu están haciendo una cama para
mí de almohadillas y mantas. −

− Es mejor dormir en lo que estás acostumbrada por ahora, − dijo

Anna. − Puedes volver a una cama adecuada después de que el bebé
nazca. −

Por la cara de Lara, Atira pudo ver que no era algo que ella esperaba.

− Envíame escribas por la mañana, y yo dictaré débilmente los

documentos de la regencia, − dijo Othur.

− Lo haré. − Lara tomó el brazo de Keir y comenzó a caminar hacia la

puerta. Keir levantó una ceja en dirección a Atira.

Con un sobresalto, se dio cuenta de que su encargo estaba en el

pasillo sin su protección. Atira se sonrojó, siguiendo a Keir y Lara a
través de la puerta.
Su habitación estaba tal y como la había dejado.

Bueno, no exactamente. Heath sonrió con tristeza cuando recordó

haber tirado las cosas en su prisa por empacar sus alforjas y seguir a
Simus y Atira. La luz de la pequeña vela en la repisa de la chimenea
mostraba que la habitación había sido arreglada. Heath sospechaba
que su madre había lavado toda su ropa y la había puesto en su
armario.

Era una pequeña habitación con una simple cama, una silla y una
chimenea además del armario. Nada demasiado elegante. Su padre le
había ofrecido una habitación más grande, pero Heath sabía muy bien
que eso podría causar resentimientos con sus compañeros de la
Guardia. Había evitado privilegios especiales y tomado algunos de los
peores puestos, sólo para probarse a sí mismo ante los hombres con
los que trabajaba. Se había ganado su respeto, y para ser honesto, ya
estaba acostumbrado a su sencillez. Aunque después de tanto tiempo
en las Llanuras, los muros de piedra se sentían extrañamente mal.

Sus mochilas y su saco de dormir estaban en la cama; había otro en la

pared lejana, el de Atira, por lo que se veía.

Heath se arrodilló ante el hogar y usó una vela para encender el fuego
que ya estaba allí. Eso le quitaría el frío a la piedra.

La yesca se prendió rápidamente. Heath fue a la ventana, mirando

hacia el patio y el árbol. Había una ligera brisa, y las hojas crujían a su
paso. Podía ver algunas de las estrellas que aparecían en el cielo
oscuro. Empezó a cerrar las contraventanas...

− No, − dijo Atira. Ella estaba de pie justo dentro de la puerta. − Las
paredes ya están lo suficientemente cerca. Al menos tengamos aire. –

Heath sacudió la cabeza y cerró los postigos de madera. − Ya nos han

atacado una vez esta noche. No invitemos a otro. −
Atira suspiró mientras colocaba la barra sobre los postigos, pero
alcanzó sus mochilas sin decir una palabra más.

− ¿Qué, no hay comentarios sobre las tonterías de los caminos Xyian,

o lo extraño de las tiendas de piedra? − preguntó Heath.

Atira le ignoró. Empezó a enrollar su ropa de cama delante de la

puerta.

− ¿Qué estás haciendo? − Heath se quebró. − No puedes dormir ahí.−

Atira se detuvo, dándole una mirada suave. − ¿Dónde más podría

dormir? −

− Bueno. − Heath señaló la cama. − Aquí. −

Atira levantó la ceja. − No te encadenaría. Pusiste un precio por

compartir, ¿recuerdas? –

Demasiado bien. Heath apretó la mandíbula para callar las palabras

que quería decir, pero ella tenía razón. Lo que dijo bajo los pinos era
en serio, pero aquí y ahora quería...

Dioses. Ella lo volvería loco mucho antes de que sus enemigos lo

mataran.

− Bien. − Heath empezó a retirar sus armas, moviéndose hacia su

armario. − Pero al menos duerme más cerca del fuego. −

− Bien, − dijo ella. Atira le dio la espalda, rígida y tan desaprobadora

como una espalda puede ser. Continuó poniendo sus almohadillas y
mantas delante de la puerta.

Heath maldijo en voz baja mientras se desnudaba, colgando su

cinturón de espada del poste de la cama.

Abrió la puerta del armario, buscando la ropa de cama de lino fino. −

¿Qué es ese olor? − preguntó Atira.
Heath no miró hacia arriba. − Especias. − Madre se niega a
desperdiciar nada. Si una especia se vuelve demasiado vieja para
cocinar, hace pequeñas bolsas y las esconde en la ropa. Afirma que
mantiene a las alimañas alejadas del armario. − Sacó un pantalón de
dormir.

− ¿Y esa cosa, está llena de ropa? − preguntó ella.

− Sí. − Heath cerró la tapa y empezó a tirar del pantalón.

− Esa es más ropa de la que cualquiera de los guerreros de las

Llanuras que conozco tiene, − dijo Atira.

− Sólo tienes lo que puedes llevar en un caballo, − dijo Heath.

− Cierto, − dijo Atira. − Aunque hay historias de un Cantante cuya

tienda está llena de más de lo que diez caballos pueden llevar, − se
rió. − Pero esas son sólo palabras que trae el viento, y no se puede
confiar en ellas. −

Heath retiró las mantas de la cama.

− Ese olor, − dijo Atira, su voz ligeramente ronca. − Es agradable. −

Heath la miró. Había puesto sus armas en el suelo a su alcance, y

seguía la tradición de la Llanura de dormir desnuda. Se desnudó hasta
la piel, y se estiró a la luz del fuego, dejando caer su cabello del
trenzado que enrolló alrededor de su cabeza. Tenía cuidado de no
mirarlo.

Él no podría haber mirado hacia otro lado si hubiera querido. Era

encantadora, fuerte y dorada a la luz del fuego. Su boca se secó y su
cuerpo lo traicionó cuando su deseo se elevó. Fue un idiota al decir
que no se acostaría con ella a menos que se unieran.

Atira lo ignoró mientras se deslizaba en sus mantas, pero había una

sonrisa en sus labios que le decía que lo había visto y lo sabía, y. . .
sopló la vela y se fue a su propia cama antes de hacer algo estúpido.
Diablos, ya había hecho una estupidez al enamorarse de una guerrera
de las Llanuras. ¿Qué había estado pensando? Heath sonrió con
tristeza mientras se deslizaba en la fría cama. No había estado
pensando exactamente, ¿verdad? De hecho, todo lo contrario.

El fuego crepitó, calentando la habitación, y Heath simuló ver las

llamas. Pero su mirada siguió vagando hacia Atira, durmiendo de
costado, su cara hacia él, su pelo derramándose alrededor de su
cabeza. Sólo necesitaba hacerla ver... hacerla entender que quería su
juramento, y que su corazón fuera sólo suyo. Como su corazón era de
ella.

Finalmente, se obligó a mirar al techo, esperando a que el sueño

llegara.

El crujido de las mantas le dijo que Atira se estaba moviendo, lo que

no era propio de ella. Ella solía caer rápido y raramente se movía por
la noche. Así que no se sorprendió mucho cuando su voz salió de la
oscuridad. − ¿Crees que ella sabía lo que le pedía? −

− ¿Eh? − Era todo lo que Heath podía hacer; no tenía ni idea de lo que
ella estaba hablando.

− El Warprize, − dijo Atira. − ¿Crees que ella entendió lo que le pedía

a Keir? ¿Sufrir? −

Heath se volvió de lado y la miró. Pudo ver el brillo de sus ojos a la luz
del fuego. − Sí, − dijo en voz baja. − Creo que sí. Pero Lara tiene el
derecho de hacerlo. El niño lo necesitará. −

− Las theas criarían al niño y lo criarían bien, − protestó Atira. − Tus

padres les ayudarían. –

− Eso es cierto, − dijo Heath. − Pero los Xyians creen que un niño
debe ser criado por sus padres. También creemos que la vida es un
regalo del Dios Sol, y no nos corresponde decidir si debe terminar. Eso
está en las manos del Dios Sol, y nuestro deber es vivir, llevar nuestras
cargas y penas, mientras respiremos. −

− Pero obligarle a quedarse... no permitirle que la siga a las nieves. −

La voz de Atira estaba llena de dolor. − Tan duro... −

− Si está dispuesto a morir por ella, − señaló Heath, − ¿por qué no iba
a estar dispuesto a hacer el mayor sacrificio para vivir por el niño? Un
niño de dos mundos. Y si ese niño va a tomar el trono de Xy, entonces
debe ser criado aquí. − Heath miró fijamente al techo oscuro. − Pero
nada le va a pasar a Lara. –

− Cierto, − Atira estuvo de acuerdo. − Ella tiene buenas caderas para

dar a luz. No debería tener ningún problema. −

Heath resopló una risa. − No dejes que lo oiga sin un símbolo. −

− ¿Por qué no? −

Heath se rió de nuevo. − No es exactamente un cumplido a los oídos

Xyian. −

Se movió bajo las mantas, tratando de ponerse cómodo, y casi se

pierde sus siguientes palabras. − Los de las Llanuras entenderían y
aceptarían la verdad de esto. Los Xyians son tontos. −

Heath se movió de nuevo, golpeando su almohada en un esfuerzo por

hacer que estuviera bien. Pero se detuvo en sus esfuerzos para
gruñirle. − Bueno, si somos tan estúpidos, ¿cómo es que yo era el
único que tenía un hacha? –
 Capitulo Catorce

ATIRA miraba como Heath se encontraba en las profundidades de su

cama. − ¿Qué has dicho? −

− Me has oído, − gruñó Heath. − La única razón por la que Marcus me

envió al bosque a recoger madera es porque era el único guerrero con
un hacha. −

− Tenemos hachas... − Atira protestó, pero Heath la cortó.

− Sólo las que han robado. − La voz de Heath era aguda, resonando
contra los muros de piedra. − Todo lo que tienen, con la excepción de
gurt y pelaje de gurt, es robado. Saqueado. −

− Hacemos una incursión... −

− Exactamente, − dijo Heath. − Hacen incursiones, saquean,

roban...−

− ¿Robar? − Atira se sentó derecha. − Nosotros no... −

− Roban, − Heath se levantó sobre sus codos. − Es una dura verdad,

pero es la verdad, y probablemente debería haberte pedido tu
símbolo.−

Ella lo fulminó con la mirada.

Los ojos de Heath se posaron en sus pechos y ella lo observó mientras
volvía la cabeza hacia el fuego y tragaba saliva. Sintió una oleada de
placer por haberlo afectado de esa manera, incluso mientras su ira por
sus palabras aumentaba.

− El caso es que no hacen nada, − gruñó. − Y el gurt y las

almohadillas de gurtle no cuentan. La gente de las Llanuras destruye,
no crea. − Heath rodó sobre su costado. − Sospecho que es parte del
cambio que Keir quiere traer a su gente. − Él la miró. − Todo lo que
digo es que los caminos de Xy no son malvados ni estúpidos. Lo sabes
mejor que eso. −

Atira sintió que algo de su ira se desvanecía, pero no estaba del todo
preparada para ceder la batalla. − Como tú digas, − fue todo lo que
dijo.

El silencio cayó entre ellos, y todo lo que pudo oír fue el crepitar de las
llamas y a Heath moviéndose en su cama. El aire estaba lleno de olor a
madera quemada y especias antiguas. Atira intentó relajarse en la
comodidad de su saco de dormir, pero el sueño la eludió. Tal vez
porque se esforzaba por ignorar la verdad de las declaraciones de
Heath.

Y la petición del Warprize al Señor de la Guerra aún la molestaba. Que

una pareja unida planeara y se comprometiera con el otro incluso más
allá de las nieves...

Ella nunca tuvo interés en crear un vínculo. Nunca vio ningún beneficio
en ello, la verdad sea dicha. ¿Por qué te encarcelas con promesas a
una sola persona?

Heath y sus demandas de vinculación... la vinculación era para

personas especiales. No había nada extraordinario en ella o en Heath.
Sus demandas eran tontas.
Suspiró al recordar la expresión del rostro de Lara y el de Keir.
Compartieron algo que la conmovió. Eso hacía que querer más, eso
pareciera casi. . . posible. ¿Lo era?

− Basta de esto. − La voz de Heath cortó sus pensamientos,

sorprendiéndola. Se sentó en la cama y echó las mantas hacia atrás. −
Lara tiene razón. No puedo ponerme cómodo. −

Atira parpadeó cuando él se puso de pie y se acercó para pararse junto

a ella. Esos pantalones delgados no dejaban mucho a la imaginación, y
sintió el calor florecer dentro de ella cuando él se acercó.

Pero Heath simplemente recogió su petate. − Vamos, − dijo,

dirigiéndose a la ventana cerrada. − Trae tu saco de dormir. − Cogió
su espada y luego se volvió hacia su armario. Será mejor que te
pongas una de mis túnicas.

− ¿Adónde vamos? − susurró Atira, poniéndose de pie. Heath le tiró

una túnica y luego se volvió hacia la ventana. − ¿Dónde?, − repitió,
mientras se ponía la tela perfumada sobre su cabeza.

Heath se perfiló contra la ventana mientras levantaba la barra y abría

los postigos. "Fuera", fue todo lo que dijo.

Había suficiente luz para ver, aunque Heath conocía el camino lo

suficientemente bien como para hacerlo con los ojos vendados. Saltó al
tejado del cobertizo y le tendió la mano a Atira.

Ella lo ignoró y aterrizó a su lado con facilidad.

Él respiró hondo ante su terquedad, y luego guió el camino a lo largo

del techo, de vuelta al árbol al que habían subido. Pero en lugar de
bajar, Heath se agachó bajo las ramas y a lo largo del tejado hasta el
siguiente edificio. Aquí la pizarra estaba sólo ligeramente inclinada, y la
piedra bajo sus pies estaba caliente.
− ¿Qué es esto? − Atira preguntó mientras se acercaba, su voz era
poco más que un susurro. Desde aquí podía ver más del patio, que
contenía un pozo y lo que parecía ser un círculo de combate.

− Los hornos, − susurró Heath, arrodillándose para colocar su saco de

dormir. − Los cocineros mantienen el fuego encendido todo el día, así
que la piedra estará caliente durante horas. Yo solía subir aquí todo el
tiempo y mirar las estrellas. −

Ella dudó. − Nos caeremos. −

− No nos caeremos, − dijo Heath.

Atira miró al borde del tejado con dudas. − Nos... −

− Muévete lentamente y mantén tus pies apuntando hacia el borde, −

dijo Heath. − No te caerás. −

Atira se dispuso a extender su saco de dormir junto al suyo. − ¿Esto es

lo que hacen los Xyians cuando no pueden dormir? –

− Difícilmente, − se rió Heath mientras se estiraba, con los pies a

centímetros del borde del techo. − Pero nunca me atraparon. El árbol
bloquea la vista desde el castillo y nadie sale por la noche. Mamá tiene
una bandada de gallinas que tiene en un gallinero, pero se encierran al
anochecer. Mientras estemos callados, no harán un escándalo. −

Atira acercó sus armas y luego se acomodó sobre su ropa de cama,

rodando de costado para enfrentarlo. Heath admiró la forma en que
sus caderas se movían bajo su túnica, ofreciendo destellos del área
sombreada entre sus muslos.

Apartó la mirada y miró hacia el cielo nocturno. El calor del techo subía
a través de las almohadillas de gurtle. Debería haberse relajado, pero
todavía se sentía tenso. Apretado.

No ayudó que Atira lo mirara fijamente, con la cabeza apoyada en una

mano.
− Debería hacer que cortaran el árbol, − dijo. − Si averiguasen cómo
usarlo para acceder, alguien más podría hacer lo mismo. −

− Eso parece incorrecto, − dijo Atira. − ¿Una cosa que ha crecido allí
durante tanto tiempo muere porque es un inconveniente para ti? −

Heath estiró sus brazos sobre su cuello y arqueó su espalda, tratando

de aliviar las torceduras en sus hombros. − Eso es cierto. Pero sería
una tontería dejarlo ahí. −

− Siéntate, − ordenó Atira.

Heath se sentó sobre la ropa de cama, con las piernas cruzadas. Atira
se puso detrás de él y empezó a trabajar sus hombros. − Es una
tontería sufrir cuando puedo solucionar esos nudos. −

Heath gruñó cuando empezó a amasar sus músculos. Se sentía bien, y

sin pensarlo, suspiró.

− Así está mejor. − La voz de Atira era un cálido susurro en su oído.

− El árbol es una debilidad, − dijo Heath. − Eso no era un problema

antes, cuando Xymund era el rey. Pero ahora... − Se enderezó
mientras Atira bajaba por su columna vertebral. − Ahora necesita ser
abordado. −

− Al igual que el estado de los guerreros en su guardia, − dijo Atira. −

Detros es un hombre en el que confías, pero mira el tamaño de su
barriga. −

Heath sacudió la cabeza. − No te dejes engañar. Detros puede no ser

joven y rápido, pero conoce bien a los hombres, y sus fortalezas y
debilidades. También conoce el castillo. Sería una buena elección para
liderar la Guardia, después... − Heath cortó sus palabras, no estaba
seguro de querer hablar del futuro. No ahora. Todavía no.

Atira no pareció darse cuenta. Ella estaba acariciando sus brazos

ahora, trazándolos con la punta de sus dedos. La tela de la túnica que
llevaba rozaba su piel, y él podía oler las especias que se elevaban por
el calor de su cuerpo. Él atrajo el aroma, respirando profundamente.

Atira se rió, aparentemente segura de sí misma, y sus manos se

elevaron hasta su pecho, acariciando sus pezones.

− Necesito saber algo, − susurró Heath.

− Sí, − dijo Atira, y no era una pregunta. Sus manos bajaron más,
cerca de su pantalón.

− Si estás tan en contra de crear un vínculo conmigo, ¿por qué

intentas seducirme? −

Atira echó las manos hacia atrás, su ira se encendió una vez más.

Heath la miró por encima del hombro, con sus ojos azules
profundamente en la luz que se desvanecía.

Atira se sonrojó, pero levantó la barbilla. − ¿Intentar? No tengo que

esforzarme. Tú me deseas. –

Hizo un gesto hacia la parte delantera de su pantalón. − Niega eso. −

− No lo hago. − Heath le dio la espalda. − Pero yo quiero más. Mucho

más. −

− Las costumbres de los habitantes de la ciudad, − resopló Atira,

moviéndose hacia su saco de dormir para echarse a lo largo. − ¿No
puede ser solo por placer? ¿Disfrutando de nosotros mismos? −

− Te deseo, Atira, − dijo Heath. − Eres el aire que necesito para

respirar, mi propio corazón. − Se arrodilló de costado y apoyó la
cabeza en la mano. − Quiero más que sexo, más que compartir.
Quiero crear una vida contigo. Compartiendo nuestros corazones,
nuestras risas y tristezas, nuestros planes. ¿Cómo puedo hacerte ver
eso...?

− Veo que tu cuerpo tiene hambre, − dijo Atira. − Como el mío. −

Ella alcanzó su ingle, pero Heath la agarró por la muñeca. − No. La
vinculación es más que sexo. ¿Cómo puedo hacerte entender eso...?–

− Bien, − espetó Atira mientras retiraba la mano. Se sentó y se quitó

la túnica.

− ¿Qué estás haciendo? − Heath gruñó.

Atira enrolló la túnica en una almohada y se recostó lentamente. − Si

no te ocupa de mi placer, tomaré el mío. − Arqueó la espalda y ahuecó
sus pechos en sus manos, cerrando los ojos mientras sus pezones se
apretaban.

Un ruido ahogado vino de la dirección de Heath, pero ella lo ignoró,

manteniendo los ojos cerrados. − Tenías razón, las piedras son cálidas
y el aire es dulce en mi piel. − Atira se pellizcó los pezones y los hizo
rodar entre los dedos. Levantó una pierna y flexionó las caderas.

− ¿Puedes oler mi deseo, Heath? − ella preguntó. Abrió los ojos un

poco para poder ver el rostro de Heath. Podría haber sido grabado en
piedra, sus ojos brillaban mientras su pecho se agitaba. − ¿Puedes
saborear la sal de mi piel en tus labios? –

Movió su mano derecha hacia abajo, acariciando la piel de su vientre.

− Quiero que me toques, − susurró. − Te quiero, en lo más profundo
de mi ser. − Bajó los dedos, tocando la parte superior de su montículo
mientras dejaba caer su pierna, exponiendo sus pliegues. − Pero si no
puedo tener... −

Heath se abalanzó.

La agarró por las muñecas, tratando de sujetarla con su cuerpo. Pero

Atira se defendió, usando su peso contra él, girándolas de manera que
ella estaba en la cima, sonrojada por su victoria.
Heath gruñó y las hizo rodar de nuevo sobre las almohadillas, mitad
sobre, mitad fuera, su pierna presionada entre ella, forzándolas a
separarse.

Atira se rió, y usó sus caderas para darle la vuelta de nuevo, decidida a
ganar. Los ojos de Heath se abrieron mucho, y ella gritó mientras
rodaban por el tejado.
 Capitulo Quince

− Idiota, − gruñó Durst. − ¿Cómo puedes ser tan estúpido? −

Lanfer estaba inclinado sobre una mesa, con el cuero alrededor de sus
tobillos. Hizo un gesto de dolor mientras Browdus le echaba vino en las
nalgas. − Era necesario. Los desequilibrará. −

− Mierda de caballo, − gruñó Durst. − Tú y el hijo del Senescal han

estado en desacuerdo desde que nacieron. Trajiste sentimientos
personales a esto por las razones equivocadas. −

Lanfer se retorció para mirar al hombre. − ¿Y tus razones no son

personales? −

− La tuya es una disputa entre chicos. − El tono de Durst era frío. −

Estoy vengando la muerte de mi hijo con la cabeza fría y la mano
firme. −

Lanfer hizo un gesto de dolor cuando Browdus abrió la herida y la

enjuagó de nuevo. − No te muevas, − murmuró el clérigo.

− No puedes quedarte en el castillo, − continuó Durst. −

Necesitaremos una razón para conseguir que tú... –

− No me voy, − dijo Lanfer.

− No podrás sentarte durante una semana, − señaló Durst. − Y tu

hombre caminará con una cojera.− Inhaló. − Al menos tuviste el
cerebro para no dejar un rastro de sangre hasta mi puerta. −
− Estaré bien, − dijo Lanfer. − El dolor no es nada comparado con la
curación. Mi hombre puede llevar mis caballos al herrador y salir por
ahí. Pero yo me quedo. −

Durst levantó su bastón y puso la punta bajo la barbilla de Lanfer.

Lanfer levantó su cabeza, levantando su cuello hasta que hizo una
mueca de dolor.

− Te quedas sólo mientras me obedezcas, − dijo Durst. − Nuestros

planes se basan en la tranquilidad y la sutileza. Nadie debe sospechar
hasta que sea demasiado tarde. −

Lanfer sacó la cabeza de la punta del bastón. − Obedeceré, − gruñó.

− Bien. − Durst se volvió hacia el hombre que lo atendía. − ¿Qué tan

malo es? −

Browdus se encogió de hombros. − Detuve la hemorragia. La herida es

pequeña pero bastante profunda. No podemos arriesgarnos a traer un
sanador, así que tendrá que sufrir mi cura. −

− Sufrir es la palabra, − dijo Lanfer.

− Lo he lavado con vino, y lo vendaré lo mejor que pueda. − Browdus

le quitó los trapos limpios a Beatrice.

− Tienes que volver a la iglesia, − dijo Durst. − Mi esposa puede

ponerle las vendas en el trasero. No confío en los nervios del
Arzobispo. −

− Mejor si lo mantengo lejos de la corte. − Browdus dio un paso atrás,

tomando su capa.

− Tan lejos como pueda. − Durst sonrió con gravedad. − Que no haya
recordatorios. −

− Planes dentro de planes, − dijo Browdus. − Recuerda que los planes

fallan y... −
− Descanse tranquilo, sacerdote, − Durst arqueó una ceja. − Mis
planes no requieren ropa de cama. −

Browdus se sonrojó, se inclinó y salió rápidamente por la puerta. −

¿De qué se trataba? − preguntó Lanfer. Claramente estaba tratando
de no acobardarse mientras Beatrice le vendaba la herida.

− Nada que necesites saber. − Durst cojeó hasta la ventana. − Sólo

un plan mal concebido que Browdus ideó desde el principio. − Durst se
sentó en su silla con un suspiro. − Es cierto que se hizo rápidamente,
con poco tiempo para la planificación. Pero mi telaraña se ha tejido
durante meses. − Se acomodó con un suspiro. − Nunca verán venir los
golpes. −

− Entiendo que hubo un poco de alboroto anoche, − dijo Lara al salir

de su habitación. Sus ojos se iluminaron con la picardía.

− ¿Ya se han ido Keir y Atira? − Preguntó Heath, tratando de evitar el

tema. Ya era bastante malo que aún tuviera el sabor del té de corteza
de sauce en la boca.

− Sí, y Marcus, con el símbolo de Keir. − Lara frunció el ceño ante ese
pensamiento, tirando de sus faldas. Una vez más estaba vestida a la
manera Xyian, con un vestido azul de cintura alta. Se había puesto un
cinturón en la barriga, con un puñal a su lado. Parecía extraño, pero
eso apenas importaba. Aparte de su paseo por la ciudad, Heath
dudaba de que volviera a estar sin un arma. − Keir no se llevó a nadie
más con él, − continuó Lara. − Los dejó para que me protegieran. −

− El Señor de la Guerra no necesita a otros para un senel, − dijo

Amyu. − Preocúpate por ti misma, Warprize. −

− Prest y Rafe están esperando en el pasillo, − dijo Heath. Yveni y

Ander se levantaban, atando sus armas. − Tendrás a los cuatro y a mí
contigo en todo momento. −
− Como si tuviera elección en el asunto, − dijo Lara enfadada. Inclinó
su cabeza, considerando a Heath por un momento. Entonces su
sonrisa regresó. La pícara. − Anna me lo contó todo cuando trajo el
desayuno. –

− Si está lista, Su Majestad... − Heath extendió su brazo. − Su

Consejo está esperando. −

Lara se rió, puso su mano en su muñeca, y partieron.

− Parece que un animal de algún tipo aplastó el gallinero de Anna

anoche, − continuó Lara. − Lo aplastó de plano. Hizo un ruido terrible,
con pollos que graznaban y revoloteaban. − Ella le dio una mirada
astuta. − ¿No está justo debajo de tu escondite? − preguntó
inocentemente. − ¿En el que mirabas las estrellas durante horas?−

− Un zorro, tal vez, − sugirió Heath. − Haré que la Guardia ponga

algunas trampas. −

− Eso parece mucho daño para un zorro, − dijo Lara. − Le dije a Anna
que creía que era un oso. −

Heath la miró por el rabillo del ojo. Lara se rió.

− Padre ya está en el Consejo, − dijo Heath suavemente, cambiando

de tema. − Llegó cojeando temprano con los documentos. Han estado
analizándolos durante una hora. −

− Bien, − dijo Lara. Presionó su mano libre sobre su vientre. − Quiero

que esto se resuelva rápidamente. −

− Estarás de vuelta en tu despacho con Keir a tu lado antes de que te

des cuenta. Dijo que no creía que su senel durara más que tu reunión,
− dijo Heath.

− Tal vez. − Lara suspiró. − Con todas las verdades que se

intercambian, él estará más tiempo en ello que yo. –
− No lo sé, − Heath hizo una pausa. − Lord Durst está ahí dentro. −
Asintió con la cabeza por el pasillo.

Lara se detuvo abruptamente, de pie en el pasillo, con aspecto de

enferma. − Así es. Está en el Consejo. Lo había olvidado. La última
vez, no fue capaz de asistir... –

− Porque Keir le atravesó el pecho con la espada, − terminó Heath por

ella.

− Diosa. − Lara cerró los ojos y respiró hondo. − Dame fuerza. −

− Podríamos regresar a tus habitaciones, − dijo Heath. − Alega

agotamiento de tu parte. −

− No. − Lara abrió los ojos y levantó la barbilla. − Esto debe

hacerse.−

− No tengas miedo, pajarito. Padre y yo estaremos a tu lado, y tus

guardias estarán cerca, − dijo Heath con una sonrisa.

La fuerza volvió a inundar su rostro. Lara le dedicó una sonrisa de

agradecimiento y luego se dirigió hacia las puertas dobles. − Hablemos
de esto, entonces. Nos ocuparemos de los términos de la regencia,
anunciaré la cena del Tribunal Supremo y la Audiencia de Justicia
mañana, y luego tomaré una siesta. –

− Como órdenes, − dijo Heath mientras los guardias abrían las puertas
dobles y los miembros del Consejo se levantaban para saludarlos.

Othur estaba sentado cerca de la silla principal, y estaba luchando por

levantarse. Lara puso su mano en su hombro. − No es necesario,
Señor Othur, − dijo mientras ocupaba su lugar ante su silla. Miró
alrededor de la mesa. − Mis lores, les deseo un buen día. −

Heath tomó su posición justo detrás de la silla de su padre. La sala del

Consejo no había cambiado en años. Los mismos tapices que cubrían
las paredes de piedra y la larga mesa de roble que las doncellas
mantenían muy pulida. Por costumbre, revisó la esquina más cercana
de la mesa. Por supuesto, todavía podía ver la tenue mancha azul en
las ranuras.

La Espada de Cristal de Xy estaba sobre la mesa, envainada. Era una

vieja tradición, que se remontaba a tanto tiempo como cualquiera
podía recordar. La vieja espada normalmente colgaba de la pared aquí
en la cámara, pero se colocaba en la mesa durante las reuniones del
Consejo, la empuñadura hacia el monarca, la punta hacia la pared
lejana. Sólo salía de estas cámaras cuando se necesitaba para las
ceremonias en el salón del trono.

Heath sonrió cuando la vio. Solía rogarle a su padre que desenvainara

la espada para poder verla. La hoja era gruesa y clara como el cristal,
y nadie sabía el secreto de su forja. Verla en la mesa era casi como ver
a un viejo amigo.

Cada señor tenía su asiento designado, y Heath escudriñaba sus

rostros mientras esperaban. Algunos eran reservados, algunos duros,
algunos sabios, algunos serenos. El de Lord Durst era soso, pero Heath
no se dejó engañar. Las armas de esta habitación no eran espadas,
pero eran igual de mortales a su manera.

Othur miró a Lara, y por un momento, Heath temió que Lara hubiera
olvidado los rituales del Consejo, pero puso su mano en la
empuñadura de la Espada de Xy como si lo hubiera hecho mil veces
antes. − Yo, Xylara, Hija de Xy y Reina consagrada, por la presente
abro este Consejo, − dijo. Se sentó entonces, y Heath se movió para
ayudarla a ajustar su silla mientras los señores se acomodaban en la
suya. − Comencemos a trabajar, caballeros, porque me canso
fácilmente. Creo que han visto los documentos. −
Atira se puso de pie junta a Keir y echaba humo. − Te diré la verdad,
Señor de la Guerra, − comenzó Elois del Caballo, de pie ante los
guerreros reunidos con el símbolo de Keir en la mano.

− Tienes mi símbolo, − reconoció Keir con calma. Estaba sentado en

un taburete colocado delante del trono al mismo nivel que los
guerreros.

− Mi verdad es que me siento traicionada, − dijo Elois.

Atira mantuvo sus manos apretadas detrás de ella, sus ojos enfocados
en la pared lejana, su ira hirviendo en sus entrañas.

Menos mal que estaba enfadada. Se olvidó de sus moretones y del

sabor del horrible té que Heath le había hecho beber. Se preguntaba
cómo le iba; se había llevado la peor parte de la caída. Ella lo revisaría
después de este senel.

Siempre que no desafiara a Elois primero.

La visión de Marcus, cubierto y encapuchado, de pie contra la pared

del fondo, ayudó. Si él podía controlar su temperamento, ella podía
mantener el suyo.

El Señor de la Guerra había llamado al senel a todos los guerreros que

habían permanecido en Water's Fall y había reclamado el salón del
trono, el único que los contendría a todos, para ese propósito. Y casi
todos habían decidido asistir, para escuchar sus verdades. La sala
estaba desbordada, y a diferencia de una tienda de campaña, estas
paredes no se enrollaban para permitir la luz y el aire.

Pero si el aire era espeso, la tensión era más espesa. Elois continuó
hablando. − Nos prometieron mucho, War... − Elois hizo una pausa,
luego continuó. − Keir del Gato. −

Eso causó un revuelo, pero Keir no reaccionó.

− Cumplimos nuestra promesa de permanecer aquí a través de la
nieve, para asegurar esta ciudad para usted. Nos quedamos cuando el
resto del ejército se fue con ustedes a las Llanuras. Nos quedamos,
incluso cuando los vientos trajeron la noticia de que el ejército había
sufrido pérdidas por enfermedad, y que Epor e Isdra habían muerto.
Una pareja unida, a tu servicio, Keir. Aun así, nos quedamos. –

− Nos enfrentamos a los Xyians. Con su lenguaje, sus extrañas

maneras, sus insultos. − Elois respiró hondo. − Nos adaptamos a sus
tiendas de piedra y aceptamos esta vida como los guerreros que
somos. −

Atira apretó los dientes con el tono de Elois.

− Entonces el Consejo de Ancianos convocó a Atira para dar

testimonio, y Simus se fue para volver a su lado. Y aun así nos
quedamos. −

Elois miró a su alrededor, como si buscara apoyo. Los guerreros que la

rodeaban asintieron con la cabeza, como si estuvieran de acuerdo. −
De nuevo, un mensajero vino, pero esta vez del Consejo. Se dice que
ya no eres más el Señor de la Guerra. Aun así, nos quedamos, en
honor a nuestros votos y al Warprize. −

− ¿Pero ahora? Ahora regresas, pero no como el caudillo conquistador.

No, en cambio sigues detrás, en silencio, mientras la Xyian regresa a
su tierra como triunfadora. – Elois desvió su mirada. − No quiero
ofender al Warprize, porque el Consejo la ha proclamado así. Pero la
primavera ha llegado, y no tengo ningún Warlord al que servir. Al
menos, esta es la verdad como me parece a mí. Y me gustaría saber
sus intenciones. −

Estaba claro que Elois había terminado; también estaba claro que ella
tenía la intención de mantener el símbolo del Señor de la Guerra en
sus manos.
Keir se puso de pie, alto y relajado, su pelo oscuro y sus cueros negros
contrastaban con la piedra blanca del trono. − Te agradezco tus
verdades, Eloís del Caballo, y responderé a ellas. −

Miró hacia la habitación.

− Duras verdades, pero verdades que deben ser enfrentadas y

tratadas. −

− Es cierto que ya no soy el Señor de la Guerra. El Consejo me hizo

responsable de la muerte de mis guerreros. Isdra y Epor fueron una
gran pérdida para todas las Llanuras. –

Keir extendió sus manos. − Si quieres oír reír a los vientos, cuéntales
tus planes. −

Hubo murmullos de acuerdo entonces, y asentimientos de

entendimiento. − Así que debemos lidiar con lo que es, y enfrentar
estas verdades. El Consejo, en su juicio, proclamó que yo podía
esforzarme por recuperar mi estatus, y lo habría hecho esta primavera.
Pero el Warprize lleva un niño, y sus tradiciones requieren que el
nacimiento sea aquí, en las tiendas Xyian, donde los Xyians pueden
presenciar el nacimiento. −

− Aunque ya no soy un señor de la guerra, sigo siendo el Señor

Supremo de esta tierra, − dijo Keir. − ¿Pero de qué sirve golpear
repetidamente a un enemigo que ya se ha rendido ante mí? En
cambio, el foco está en el Warprize y su bebé, no en nosotros. En este
asunto, soy su segundo.

Le corresponde al Warprize gobernar a su pueblo y resolver conflictos

como el destino de la niña que rescataste. − Keir tenía una pequeña
media sonrisa en sus labios. − Pero mientras los vientos han alterado
mis planes, no los ha derrotado.−

Keir levantó la cabeza y miró a su alrededor. Atira tuvo la sensación de

que estaba mirando deliberadamente a cada guerrero a los ojos. −
Liberaré a cualquier guerrero que no desee seguir a mi servicio.
Partirán con mi agradecimiento y con las mochilas lo suficientemente
llenas como para mantenerlos en una buena posición en las Llanuras.
Pero para cualquiera que quiera forjar un nuevo camino conmigo,
habrá recompensas aún mayores si mis planes se llevan a cabo. −

− ¿Y cuáles son esos planes? − Preguntó Elois, confusión y esperanza

luchando en su cara.

− Recuperaré mi estatus la próxima primavera, − dijo Keir con

firmeza. − Simus competirá para ser un Señor de la Guerra esta
temporada, y Joden se presentará a los Cantantes. − Sonrió, casi para
sí mismo. − Liam del Ciervo también me ayudará, y hay otros Señores
de la Guerra que me escucharán, y espero que me apoyen. Si el
Consejo de Ancianos puede reunirse, entonces... −

Elois lo miró con asombro. − Serías Warking, − dijo, su voz era un

susurro.

Una emoción recorrió el cuerpo de Atira ante la idea mientras los otros
guerreros se agitaban, intercambiando miradas.

Keir asintió, lentamente. − La necesidad está ahí, Elois. ¿Puedes negar

eso? Hace demasiado tiempo que los sacerdotes guerreros tienen... −
Keir cortó sus palabras. − Suficiente. Si ese debate comienza,
estaríamos aquí un día y una noche intercambiando símbolos. –

Incluso Elois se rió de la verdad de esas palabras. Muchos de los otros

guerreros también sonrieron, y las tensiones disminuyeron.

Mis planes deben comenzar aquí en Xy, − dijo Keir. − Porque esta
tierra también debe cambiar. El Warprize y yo hemos discutido el
asunto, pero necesito la ayuda de los otros para mostrártelo. − Keir
asintió con la cabeza a Marcus, quien abrió la puerta de la antecámara.

Un hombre bajo y gordo le sonrió y entró en la habitación con dos

asistentes, con las manos llenas de rollos de pergamino. Remn se
detuvo, parpadeó ante la multitud de guerreros, y luego se dirigió a
Keir.

− Señor de la Guerra. − Remn lo saludó con una rápida reverencia. −

He traído todo lo que pediste. Este en particular. − Hizo un gesto a
uno de los asistentes, que desenrolló y mostró un pergamino lleno de
colores y líneas.

− ¿Qué es esto? − preguntó Elois.

− Mapas. − Keir se inclinó hacia adelante, viendo como Remn

señalaba algo en el pergamino. − Mapas muy, muy viejos. −

− Así que, si no hay más discusión de los términos, − dijo Lara

mientras se movía en su silla. − Podemos concluir esta reunión. −

Heath sabía muy bien por qué se sentía incómoda. Se sentía como si
hubieran estado en esto durante horas.

− Una cosa, Su Majestad, − dijo Lord Reddin, su silla raspando la

piedra mientras se levantaba.

Heath se puso tieso. Reddin apoyaba a Durst.

− ¿Sí? − Preguntó Lara.

− La frase aquí regente para el niño nacido de Xylara, Hija de Xy. −

Lord Reddin tocó con el dedo la copia que tenía ante él. − Creo que
una redacción diferente sería apropiada. Cambiemos la palabra niño
por heredero. –

Othur frunció el ceño. Heath no pudo ver la cara de Lara, pero su tono
era cautelosamente neutral. − ¿Por qué, mi señor? − preguntó.

Lord Reddin se encogió de hombros elegantemente, como si no

importara. − Deseo la especificidad, mi Reina. Tengo entendido que
los Firela... − Se detuvo con una expresión de disculpa que parecía
falsa a los ojos de Heath. − Que los de las Llanuras rutinariamente dan
a luz a gemelos. Si Su Majestad tuviera más de un hijo, nos sería más
útil que no hubiera dudas sobre a qué niño se refiere el documento. −

Lara no dijo nada, sólo se acercó a la mesa para acercar el documento

para poder leerlo. Heath mantuvo su rostro neutral, pero sus
pensamientos se aceleraron furiosamente a medida que el silencio
crecía.

Atira estiró su cuello como todos los demás guerreros, esforzándose

por mirar los mapas de Remn y escuchar las palabras de Keir. La idea
de que la tierra pudiera ser capturada en pergamino y tela era nueva y
aterradora. Colores, líneas...era difícil de creer que significara algo.

Por supuesto, había pensado eso sobre las palabras antes de que
Heath le enseñara a leer. Y allí estaba Remn, el hombre bajo y gordo,
señalando y explicando sobre los pasos de montaña.

− Liam del Ciervo llegará pronto, − anunció Keir sobre las cabezas de
todos. − Warren y Wilsa aún no han regresado de su tarea de librar a
la tierra de los bandidos. −

Todo el mundo empezó a asentarse, escuchando sus palabras.

− No le pido a ningún guerrero que decida aquí y ahora − Keir sonrió

− porque la decisión que tomen es importante. Pero reflexiónenlo bien
antes de decidirse, porque entiendan una cosa. − Keir se detuvo,
esperando la atención de todos. − Yo haré esto. Seré Warking. El
Warprize y yo uniremos estas tierras, para el beneficio de nuestros dos
pueblos. −

Keir se detuvo allí, pero el mensaje era claro. Todos los guerreros de
las Llanuras se miraron unos a otros.
− Consideren bien sus elecciones, − dijo Keir. − Este senel está
cerrado. −

Por su vida, Heat no podía ver un problema con la petición, pero

confiaría en Lord Reddin hasta donde pudiera llevarlo. − No veo
ningún problema con el cambio, Su Majestad, − dijo Lord Pellore en
voz baja. Otras cabezas asintieron con la cabeza.

Pellore era bastante neutral hasta donde Heath sabía. Vio la cabeza de
Lara girar ligeramente hacia Othur, vio la débil inclinación de cabeza
que le hizo Othur.

− Muy bien, − dijo Lara. − Hagamos que los escribas hagan los
cambios finales, y que se ocupen de ello. − Se movió en la silla con un
suspiro cuando el documento fue retirado y se dirigió al escribano que
estaba esperando en el escritorio de la esquina. − Mientras tanto,
lores, celebraré una fiesta del Tribunal Supremo esta noche, para
celebrar nuestra llegada a salvo a Water's Fall. Les pediría a todos
ustedes y a sus damas que asistan.

− Mañana, celebraremos la Audiencia de Justicia, para resolver

cualquier asunto pendiente. − Puso su mano en su vientre. − Después
de eso, me retiraré de la vista por un tiempo. –

La mayoría de los lores se veían un poco incómodos con esa

afirmación, pero Pellore sonrió y asintió con la cabeza. − Permítame
decir, Majestad, que le deseamos lo mejor en los próximos días. −

Heath observó cómo Lara le daba las gracias, incluso mientras los
otros lores le ofrecían sus mejores deseos.

Todos excepto Durst.

Atira dio un suspiro de alivio cuando el Señor de la Guerra volvió a sus
habitaciones, con el Warprize a su lado. Lara estaba bostezando
mientras Keir la llevaba a la cámara de dormir y cerraba la puerta tras
ellos.

− Ya está hecho, − dijo Heath, con su propio alivio en su voz.

Prest y Rafe comenzaban a asentarse ante el hogar, viendo a Marcus

moler los granos para el kavage. Ander y Yveni también se estaban
poniendo cómodos, y había dos guardias del castillo en la puerta. Atira
se estiró, tratando de aflojar los músculos de su espalda.

Heath se acercó. − ¿Dolorida?, − preguntó en voz baja.

Atira asintió.

Heath suspiró. − Podría conseguir más té de corteza de sauce, −

sugirió.

− Tengo una idea mejor, − dijo Atira, susurrándole al oído. −

Necesitamos algo... físico. −

− Mmmm, − Heath suspiró, sus ojos azules ardiendo en deseos. −

Algo que nos caliente. Que nos estire. Que nos haga sentir... bien. −
Sus ojos brillaban ahora. − ¿Qué es exactamente lo que tienes en
mente? − preguntó, su voz cálida y ronca.

− Ven conmigo, − dijo Atira.

 Capitulo Dieciseis

− ¿Entrenar? − decepcionado, Heath siguió a Atira hasta el patio

iluminado por el sol junto a los hornos. − Pero estaba pensando en...−

Atira miró por encima del hombro y enarcó una ceja. El sol destellaba
en su cabello mientras salía por la puerta en sombras.

− Bueno, ya sabes, − Heath se encogió de hombros. − Algo un poco

más. . . relajante. −

− ¿Compartiendo nuestros cuerpos? − Dijo Atira. Se dirigió al círculo

de práctica que estaba más allá del patio. Heath admiró el balanceo de
sus caderas mientras se alejaba. − Eso es para más tarde. Por ahora,
tenemos que movernos y sudar. −

− Hay movimiento en… − Heath se detuvo cuando vio a dos hombres,

aparentemente reconstruyendo el gallinero. Le dieron un respetuoso
asentimiento al pasar.

− Eres bueno en la cama, − dijo Atira fácilmente, echando el cabello

hacia atrás mientras pasaba por delante de los trabajadores. − Pero
ahora, peleamos, ¿eh? El sexo es para después. −

Uno de los obreros se golpeó la mano con su martillo y maldijo. El otro

miró fijamente a Atira, aturdido.

Heath pensó que era más fácil seguir caminando.

Atira estaba en el estante de las armas de práctica, comprobando su

peso y longitud. − ¿Dagas? − preguntó. − ¿O espada y escudo? −
− Dagas, − dijo Heath, desatando su espada y colocándola en un
banco cercano.

También se quitó la capa. Atira hizo lo mismo, poniendo la suya cerca

de la de él, pero sin llegar a tocarla. Heath no estaba seguro de si
debía leer algo en eso o no.

Atira entró en el círculo, sonriendo, con una daga de madera en cada

mano y una sonrisa burlona en sus labios. Era una vista encantadora,
esos ojos marrones bailando con puro placer ante la perspectiva de
una pelea. Heath le dio la espalda, tomándose su tiempo para elegir
sus dagas, dejándola esperar. Pero podía sentir su mirada en la nuca,
y su corazón empezó a latir más rápido.

− Lento, − la voz de Atira era sólo un susurro. − Tan lento. Los

habitantes de la ciudad piensan demasiado... −

Heath giró y cargó en el ring.

Atira soltó un grito de alegría, retrocedió lo suficiente para evitar su

arremetida, y lo esquivó con su daga derecha. La madera resonó en la
madera cuando se encontró con su daga, la forzó hacia un lado, y trajo
la que tenía en su mano izquierda para empujarla.

Heath bloqueó ese ataque, incluso mientras usaba el movimiento hacia

abajo de su otra daga para cortar el muslo de Atira. Pero ella se estaba
moviendo de nuevo, dando marcha atrás alrededor del círculo y fuera
de su alcance.

Heath no lo siguió. Él le dio una sonrisa propia. − Firelanders. Siempre

retrocediendo. −

Ella se acercó a él de nuevo, y él se apresuró a rechazarla.

Heath perdió la noción del tiempo mientras intercambiaban golpes, se

interrumpían para rodearse y luego volvieron a hacerlo. Su mundo se
redujo a Atira y la lucha. El cálido sol, el dulce aroma de su cuerpo, el
ardor en sus músculos, todo era puro placer.

No tan bueno como el sexo, pero muy parecido.

Atira se separó y Heath no trató de seguirlo. Hizo una pausa para

respirar, consciente de sentirse mejor de lo que se había sentido en
días.

Atira también respiraba con dificultad, pero sonreía. − ¿Tuviste

suficiente? –

− Diablos, no. − Heath se golpeó el pecho.

Los ojos de Atira se entrecerraron, y ella atacó. Heath plantó su peso

en su pie delantero, preparado y listo, pero luego se dio cuenta de su
error. Una postura rígida cortaba sus opciones. Cuando Atira se acercó,
le lanzó a la cara, obligándola a usar una daga para bloquear en lugar
de atacar. Se alejó, apenas evitando su ataque.

− Oh, eso es tan galante, − llegó una voz seca y masculina.

Heath sabía que no debía mirar hacia otro lado; Atira no se iba a
detener por un comentario. Además, sabía muy bien quién estaba de
pie allí. Lanfer probablemente estaba apostando por echar a perder la
pelea, y Heath no iba a complacerle.

Pero para su sorpresa, Atira retrocedió y miró al borde del círculo con
una mirada considerada. − ¿Más insultos, Lord Lanfer? –

− Dios del Sol no lo quiera. Sólo estaba haciendo una observación,

Lady. − Lanfer se puso de pie, con los brazos cruzados sobre su
pecho. Su pelo rubio brillaba casi blanco al sol. − Mi Lord Heath ha
aprendido muy bien sus costumbres. Ese golpe en la cara, por
ejemplo. ¿Supongo que también golpeas en la ingle? −
− Cuando la supervivencia está en juego, incluso un objetivo tan
vulnerable como ese es una presa justa, − dijo Atira. − Pero tengo
otros usos para Heath... −

− Tal vez te gustaría entrenar, Lanfer, − interrumpió Heath.

− No contigo, − dijo Lanfer. − Pero Lady Atira, − le hizo una

reverencia, − si está dispuesta. −

Heath gruñó y abrió la boca para prohibirlo, pero una rápida mirada a
Atira hizo que cerrara la boca de golpe.

− Eso sería encantador, − dijo Atira dulcemente. − ¿Qué arma

preferirías? –

Anteriormente Heath se había interpuesto entre un enemigo y Atira; le

había puesto un ojo morado por atreverse a privarla de una batalla. Él
no se interpondría entre ella y una pelea de nuevo. Pero le costó más
de lo que le importaba admitirlo, ir a colocarse en el banco donde
estaban sus armas.

Se habían reunido un poco de gente desde que empezaron a pelear.

Un grupo de mujeres estaba a las puertas de la cocina, arrancando
plumas de las aves, hablando entre ellas. Los dos trabajadores seguían
en ello, aunque no parecían haber hecho muchos progresos.

Lanfer tenía otros con él. Miembros de la corte, y sobre todo segundos
hijos por todo eso. Heath no quería nada más que alcanzar y atar su
espada, pero en su lugar se puso de pie, sosteniendo las dagas de
práctica, tratando de parecer despreocupado mientras Atira y Lanfer
seleccionaban espadas y escudos de madera y entraban juntos en el
círculo de práctica.

Heath apretó su mandíbula cuando empezaron a pelear.

Por extraño que parezca, Atira no saltó hacia adelante para el primer
ataque. Esperó, se escudó, mirando a Lanfer mientras se acercaba con
cautela, y le dejó dar el primer golpe.

Los amigos de Lanfer se reunieron en el borde del círculo, pero un

instinto de conservación los mantuvo a una buena distancia de Heath.
Al principio hicieron comentarios, animando a Lanfer, pero después de
unas pocas miradas incómodas a Heath se calmaron, aparentemente
contentándose con ver. En silencio.

Una sabia elección de su parte.

Unos cuantos golpes más, con Lanfer como agresor. Heath relajó un
poco su mandíbula cuando se dio cuenta de que Atira se estaba
conteniendo.

Lanfer era bueno, no había duda de eso. Heath lo sabía. No sólo por
las diversas peleas en las que se habían metido cuando eran niños,
tampoco. Había peleado con Lanfer bastante a menudo, normalmente
hasta que la sangre se derramaba y eran separados por sus
profesores.

Pero aquí de nuevo, Atira luchó como alguien que había sido enseñada
por la necesidad de sobrevivir. Tenía la habilidad de manejar la espada
que se usaba para matar, no para exhibirla en una pared.

Dioses, él la amaba. En toda su brillante y mortal belleza.

¿Estaba equivocado, al querer abrazarla? El corazón de Heath se

apretó en su pecho. ¿Estaba equivocado al pensar que Atira y él
podían tener lo que sus padres tenían? ¿Tenía derecho a exigirle eso a
ella? Tal vez debería aceptar lo que ella estaba dispuesta a dar,
excepto que ambos eran capaces de mucho más.

¿Por qué debería ella decirle que sí? ¿Por qué pensaría él que ella
consideraría quedarse en Xy?
Atira se había aburrido de la pelea. Heath lo vio en su cara justo antes
de que entrecerrara los ojos y fuera realmente por Lanfer. En el
siguiente latido del corazón, estaba desarmado, en el suelo, mirando a
la punta de su espada.

Lanfer se quedó mirándola con furia.

Atira retrocedió y mostró una sonrisa. − Mi agradecimiento, Lanfer.

Bien luchado. −

Lanfer se puso de pie. − Vamos de nuevo, − dijo, buscando su espada

y su escudo.

− No, − respondió Atira. Puso su espada en su mano del escudo y se

limpió la frente. − Lo haces bien, pero tus habilidades no son un gran
desafío. Aun así, − le dio una brillante sonrisa. − Te agradezco por la
práctica. −

Él día que las vacas vuelen. Miró a Lanfer cuidadosamente mientras el

hombre se ponía blanco de rabia, y luego luchaba por controlarse.

− Muy bien entonces. − Lanfer se apartó de Atira, dejando sus armas

de práctica en el suelo. − Pero debes permitirme la revancha. − Se
volvió hacia sus amigos.

− Lo disfrutaría, − dijo Atira, extendiendo la mano y tocando su

trasero.

Como ella sospechaba, Atira sintió una venda bajo sus dedos.

Lanfer se sacudió y giró, su cara una mezcla de indignación y dolor.

Atira abrió bien los ojos. − ¿Me equivoqué de costumbre? ¿No os dais
palmaditas el uno al otro por una pelea bien peleada? −

− En la espalda. − Los labios de Lanfer se adelgazaron mientras

hablaba a través de sus dientes. − Entre los hombros. −
− Ah. − Atira le dio una inclinación de cabeza amistosa. − Mi error. −

Lanfer se marchó con dificultad, llevándose a sus amigos, pasando por

las sirvientas risueñas y entrando en el castillo.

Atira lo vio irse, dejando que su sonrisa se desvaneciera. Así que

Lanfer estaba detrás de ese ataque en el pasillo oscuro. Se volvió para
decírselo a Heath, sólo para encontrarle mirándola fijamente, con los
brazos cruzados sobre su pecho.

− ¿Qué? − preguntó inocentemente mientras recuperaba el equipo

que Lanfer había dejado caer.

Su mirada se hizo más profunda. − Sabes muy bien cuál es la

costumbre. −

Cielos arriba, era divertido burlarse de él. Ella lo ignoró, y se dirigió a

los estantes para guardar las espadas y los escudos. − Oh, pero hay
tantas costumbres para recordar. Cómo saludar a una persona, cuándo
ofenderse. − Miró al techo de los hornos. − ¿Por dónde se baja?
¿Cómo puede un pobre Firelander recordarlo todo? −

− Con tu excelente memoria de Firelander, así es como, − gruñó

Heath. Tiró las dagas de madera en la cesta y cogió su propia espada.
− Vamos. −

Atira recogió su espada y su daga mientras Heath pisoteaba hacia el

pozo. Podía ver cubos y toallas preparadas para el uso de cualquiera.
Un lavado se sentiría muy bien.

Tan bien como burlarse de su Heath.

Heath dejó caer su espada en un banco cercano y arrojó el cubo al

pozo. Se apoyó en la pared, sus cueros se tensaron sobre su trasero.
Atira les dirigió una mirada de admiración mientras dejaba las armas
también. − No necesitas enojarte tanto. −

− Tampoco necesitas tocar el culo de Lanfer, − gruñó Heath.

− Bueno, es uno bueno. − Atira intentó con todas sus fuerzas
mantener la risa fuera de su voz. − Firme y tenso. − Ella se acercó a él
y se apoyó contra la pared de piedra del pozo. − Y bien vendado. −

Heath se levantó de un tirón y la miró fijamente. − ¿Estás segura? −

− Oh si. − Atira asintió. − Muy segura. −

Heath no dijo nada, sólo alcanzó la cuerda y empezó a levantar el

cubo. Pero Atira reprimió una sonrisa ante el alivio en su rostro.

− Supongo que no podría desnudarme hasta la cintura, − dijo Atira

con nostalgia mientras tiraba el cubo por un lado.

− No, − dijo Heath mientras comenzaba a hacer precisamente eso. −

Los senos de las mujeres no están al descubierto en la sociedad
Xyian.−

− ¿Y eso es de alguna manera justo? − Atira se quejó. − Mi pecho y el

tuyo no son diferentes. −

− Sí, lo son. − Heath se arrodilló junto al cubo y empezó a salpicarse

con el agua. − Y agradezco a todos los dioses que sean tan, tan
diferentes. −

Atira se rió. − Tonto. Eso no es lo que quería decir. − Cogió una toalla
y se la dio.

− Lo sé, − dijo Heath, quitándose la toalla.

Atira sumergió sus manos en el agua fría y se salpicó la cara.

− Más tarde, después de la cena, te enseñaré las aguas termales bajo

el castillo, − dijo Heath en voz baja. − Hay piscinas para bañarse y
remojarse allí abajo. −

− ¿Juntos? − preguntó Atira, secándose con una toalla.

− No, − dijo Heath con una sonrisa. − Separados. –

− Que alegría, − refunfuñó Atira. Cogió su espada, se la puso el
cinturón y observó cómo Heath hacía lo mismo.

− Heath, muchacho. − Detros los llamó desde el ring, de pie con un

grupo de guardias. − ¿Terminaste, entonces? −

− Es todo tuyo, Detros. −

Detros le saludó con la mano y se volvió hacia los demás. − Está bien,
muchachos, hagámoslo. −

Los guardias comenzaron a recoger armas de madera cuando Detros

les dio instrucciones.

Heath se ocupó del cubo mientras Atira colgaba la toalla cerca. − ¿Te
sientes mejor? − Preguntó Atira.

Heath suspiró. − Sí a eso. −

− Tenemos que hablar, − dijo Atira.−

Podemos sentarnos al sol y hablar aquí bastante bien. En tu idioma,

creo − sugirió Heath. − Voy a buscar algo para comer. − Giró y se
dirigió a la cocina.

− Y algo frío para beber − le gritó Atira. Se sentó en el banco, se

reclinó contra la fría pared de piedra y observó mientras Heath se
acercaba a Detros y hablaba con el hombre por un momento. Después
de algunas palabras, Heath le dio una palmada en la espalda y se
dirigió a las cocinas.

Detros llamó a uno de los guardias y lo envió a hacer un recado antes

de que volviera a dirigir el combate. El viejo guerrero con su barriga
detuvo a sus hombres a mitad de un golpe y señaló sus errores. Atira
no pudo entender todo lo que dijo, pero sus hombres escucharon,
incluso los que esperaban su turno.

Detros retrocedió y ladró una orden, y los guardias volvieron a atacar.

Heath reapareció con una criada de cocina a su lado. Llevaba una jarra
de té de hierbas frío y dos jarras; la criada tenía una bandeja.

Lo colocó en el banco. − Si necesitas más, llámame, ¿eh? Es mejor

que te mantengas alejado de las cocinas por ahora. Tu madre, está
muy alterada por el festín. −

Heath dio un escalofrío simulado. − Es peor que un campo de batalla

ahí dentro. −

− Eso es, − se rió la chica. − Pero esta noche valdrá la pena. −

− Marcsi, ¿dónde estás? − llegó un grito de las cocinas. − ¡La salsa se

está quemando! −

− Oh Diosa, − dijo la chica, y corrió hacia la puerta de la cocina.

− Enviaste un mensaje, − preguntó Atira.

Heath asintió. − Se lo dije a Detros, y él envió un mensaje a mi padre.

Lanfer será vigilado. −

Entre bocados de pan caliente untado con queso blanco suave, Atira le
contó a Heath lo que había pasado en el senel. Heath escuchó
mientras comía, sin interrumpir, hasta que ella terminó.

Esperó mientras ella tomaba un sorbo del té. − ¿Se irán los guerreros?
− preguntó Heath.

− No todos, − dijo Atira. − Keir nunca ha hecho un secreto de sus

intenciones. Pero las muertes por enfermedad... − suspiró. − No hay
honor en esa muerte. −

− Tampoco hay deshonor, − señaló Heath.

− Eso puede ser cierto aquí en Xy, − dijo Atira, − pero ¿en las
Llanuras? −

Heath sacudió la cabeza y tomó un sorbo de kavage.

− ¿Qué pasa con el senel del Warprize? − Preguntó Atira.

Heath suspiró y se lo dijo, explicando la importancia del papel y la

escritura que había en él. Atira asintió con la cabeza, así que continuó,
hablando de la petición de Lord Reddin.

− Estoy seguro de que Durst está detrás de esto, − dijo Heath,

separando el trozo de pan en su mano, − pero no puedo ver el por
qué. −

− Las palabras en el papel tienen un extraño poder. − Atira arrancó

otro trozo de pan del pan. − Son siempre las mismas, inquebrantables
en su verdad. −

Heath la miró. − Pero tu gente tiene recuerdos perfectos, Atira. –

− No son perfectos. − Ella frunció el ceño, tratando de averiguar cómo

explicarlo. − Incluso con los recuerdos exactos, cada uno recuerda su
propia verdad, como cada uno entiende lo que se esta considerando. −
Levantó la cabeza para mirarlo. − Aun así, en las Llanuras, uno puede
ver a un enemigo que se acerca a kilómetros de distancia. −

− A menos que se esconda en la hierba, − señaló Heath.

Atira se encogió de hombros mientras untaba queso en su pan. − Eso

es verdad, − respondió. − Pero de alguna manera se siente diferente
aquí. ¿Es esto lo que sientes cuando intentas jugar al ajedrez en tu
cabeza? No puedes jugar de verdad sin ver todas las piezas. Pierdes la
pista, u olvidas que... − se cortó con la extraña mirada en la cara de
Heath. − ¿Qué? −

− Tienes razón, − dijo Heath lentamente. − Falta una pieza. –

 Capitulo Diecisiete

Atira le miraba con los ojos marrones, pero se quedó en silencio,

dejándole pensar.

− No podemos ver todas las piezas, ¿verdad? − Heath dijo

lentamente.

− Bueno, − dijo Atira en voz baja, − podemos ver a Lanfer ahora. −

Ella hizo una pausa, se concentró en él.− Podemos ver la amenaza que
representa. Y tú y tu padre conocen a los lores y sus lealtades... −

− No, − dijo Heath. − Falta una pieza en el tablero. − Dejó caer su

mirada en el kavage de su mano, pensando.

Sintió que Atira se movía ligeramente, escudriñando el patio. Los

sonidos de la práctica de los guardias, las sirvientas en la cocina, los
chismes mientras arrancaban las plumas... todos se desvanecieron
mientras él repasaba los eventos de los últimos días.

− El Arzobispo no ha hecho una aparición, ¿verdad? No está en la

junta. − Heath mantuvo su voz baja. − Envió un mensaje a través de
Browdus diciendo que estaba enfermo, pero no tanto como para
necesitar un sanador. −

− ¿Es eso inusual? − Preguntó Atira, con la misma voz baja. − ¿No es
normal que los Xyians se enfermen? −

− Ese hombre ama su propia importancia, − dijo Heath. − Toda la

ciudad y toda la nobleza sabía cuándo entraría Lara en Water's Fall.
¿Tan enfermo que no pudo asistir a un momento de tanta
importancia? −

− Como un sacerdote-guerrero, más preocupado por el estatus que

por nada, − dijo Atira. − ¿Es el Arzobispo un hombre inteligente? −

− No, − Heath sacudió la cabeza. − Es pomposo y siempre se cuida a

sí mismo. Se inclina fácilmente hacia una posición. Lara lo atropelló en
su prisa por ser coronada y seguir a Keir. Habló con él en privado
durante un corto tiempo antes de convencer al Consejo de que la
dejara seguir su camino.− Heath miró a Atira y le dedicó una sonrisa.
− Me pregunto qué le dijo. –

Atira puso los ojos en blanco. − Cuando el Warprize quiere algo, ella
es como el viento. −

Heath se rió. − Una vez escuché a Xyron, el padre de Lara, decirle a

mi padre que los banderines y el Arzobispo se mueven con la brisa. −

− ¿Quizás no desea que se le vea como incapaz de decidir? − Atira se

ofreció.

− O tal vez alguien tiene miedo de que vacile si ve a Lara, − sonrió

Heath. − Yo... oh, demonios. − La verdad pasó ante él como un rayo.

− ¿Qué? − Atira exigió.

Heath dejó su taza en el banco. − Sé por qué Durst quería ese cambio
de lenguaje. No lo vi antes, y mi padre no lo ha visto, o habría dicho
algo. Todos somos idiotas. −

Se puso de pie, ajustando su cinturón de la espada.

− ¿Qué? − Atira extendió su mano sobre el brazo de él. − ¿Qué

pasa?–

− ¿Cuándo un niño no es un heredero? − Le preguntó Heath.

− ¿Cómo lo sabría? − Atira también se puso de pie, frunciendo el
ceño.

− Vamos, − dijo Heath. − Vamos a ver a mi padre. − Le cogió la mano

y la arrastró con él.

Ella apartó su mano, pero se quedó a su lado mientras él trotaba hacia

el castillo. Detros los saludó mientras pasaban por el círculo de
práctica.

− Atira, − la voz de Detros resonó. Sonreía de oreja a oreja. −

Escuché que golpeaste a Lanfer en su trasero. ¡Bien por ti! −

− ¿Cómo lo supiste? − Preguntó Heath mientras pasaban junto a él.

− ¡Está por todo el castillo, muchacho! − Detros se volvió a sus

pupilos. − ¡Ack, Ward, golpeas como una niña! ¡Pon algo de músculo
en ello! −

Atira frunció el ceño y disminuyó la velocidad, pero Heath se rió y la

jaló.

Atira mantuvo el ritmo mientras Heath recorría los salones del castillo.
Hizo una rápida pregunta a uno de los guardias, que le dijo que su
padre estaba en su oficina. Heath se dirigió en esa dirección y Atira le
siguió, con toda la curiosidad que podía sentir.

Había dos guardias apostados en las puertas, y uno se acercó y les

abrió la puerta para que pudieran pasar. Othur miró hacia arriba con
una sonrisa que se desvaneció en una mirada de preocupación. −
¿Qué sucede? −

− Padre. − Heath se detuvo frente a su mesa cubierta de papeles. −

Padre, ¿cuándo un niño no es un heredero? −

− Cuando no es legítimo, − respondió Othur.

− ¿Eh? − Atira se paró junto a Heath.

− Oh. − Heath parecía decepcionado. − Tú lo sabías. −

Othur asintió. − Poco después de que salimos de las cámaras del

Consejo con el documento firmado. − El anciano suspiró. − Debería
haberlo visto antes. Fue un error aceptar el cambio de redacción. −
Pero entonces le dio a su hijo una mirada aguda. − Estoy
impresionado de que lo haya visto. Estás empezando a pensar como
un... –

− ¿Has hablado con Lara? Ella y Keir necesitan... −

− ¿Cómo puede un bebé ser menos que un bebé? − Preguntó Atira,

desconcertada. − A menos que esté lisiado o haya nacido muerto.−

− He hablado con Lara, − dijo Othur. − Ella no lo discutirá con Keir.

Ella cree que puede convencer a los lores... −

− ¿Discutir qué? − Preguntó Atira.

− ¿Qué? − Dijo Heath. − Eso es una locura. Es demasiado tarde

después del nacimiento. El asunto debe ser tratado antes... −

− Ella me ordenó que guardara silencio, − dijo Othur.

Atira miró a Heath, y ambos miraron a Othur.

− El Warprize no silencia las verdades, − dijo Atira.

− Ella hizo esto, − dijo Othur. − Me ordenó de plano que guardara

silencio. Estaba temblando y llorando, y dada su condición, cerré mi
boca y obedecí. –

− Eso no suena como la Lara que conozco, − dijo Heath.

− Ella lleva una vida, − dijo Atira. − Por supuesto que no es ella
misma. −
− ¿Cuándo fue esto? − Preguntó Heath. Empezó a caminar delante del
escritorio.

− Mientras caminábamos de la cámara del consejo a sus habitaciones.

Keir la estaba esperando, y ella estaba exhausta. − Othur pasó su
mano sobre su cabeza. − Pensé en intentarlo de nuevo más tarde. –

− ¿Por qué no quiere hablar con él? − Preguntó Heath.

Atira se apoyó en el escritorio de Othur y vio a Heath caminar de un

lado a otro. − Por favor, explique legítimo. −

Heath respiró hondo. − Lara y Keir están unidos bajo sus costumbres,
no las nuestras. Si no se casan por la iglesia, el niño es ilegítimo. −
Continuó su movimiento de ida y vuelta.

− Peor, − dijo Othur. − La tradición exige que sólo el Arzobispo puede

casar a la pareja real. −

− ¿Cómo pueden las acciones del portador de vida hacer que un niño
sea menos niño? − Atira preguntó pacientemente.

− No menos niño, − comenzó Heath, pero Othur lo interrumpió.

− Oh, sí que lo es. Un hijo ilegítimo tiene menos derechos en su... −

Heath levantó una mano. − Hagamos esto simple. − Miró a Atira. − En

las Llanuras, los niños pasan por un rito de ascensión, ¿sí? ¿Para ser
adultos? −

− Sí, − dijo Atira.

− En Xy, el portador de vida y el padre deben pasar por ciertos ritos

religiosos para que el niño tenga un cierto estatus cuando nazca. −

− ¿Y si no lo hacen? − preguntó Atira.

− El niño queda excluido para siempre de ese estatus, − dijo Othur.

Atira los miró a ambos, y luego cruzó los brazos sobre su pecho. − Les
pediría a ambos sus símbolos. −

− Puedes decirnos lo estúpido que es después. − Heath le dio una

sonrisa irónica. − Por ahora, − se volvió hacia su padre, − ¿por qué
Lara no habla con Keir? −

− Algo relacionado con las reacciones de la gente de las Llanuras a

nuestras creencias. − Othur sacudió la cabeza. − Lara es como una
hija para mí, pero el Dios Sol sabe que es terca. −

Heath miró a Atira, y ella le dio un encogimiento de hombros. −

Adoras a la gente, − explicó. − Es... extraño. −

− No más extraño de lo que nos parecen algunas de sus costumbres,

− señaló Heath.

− Así que si no realizan este rito, ¿el bebé no puede tomar el trono? −
Preguntó Atira. − ¿Y entonces? –

− No, no ves todas las piezas, − dijo Heath. − Sin un heredero

legítimo, Durst podrá empezar a intentar socavar a Lara. Y los únicos
herederos serían sus primos. − Heath puso los ojos en blanco. − Nadie
quiere a los primos. −

− ¿Por qué no? − Preguntó Atira.

− Son fanáticos, − dijo Heath con una mueca. − Llevan la adoración al

sol a sus extremos. −

− Muchos de los nuestros han aceptado a Keir por el embarazo y la

continuación de la Casa de Xy. Pero no es un problema fatal. − Othur
se encogió de hombros. − Habrá otros bebés, sin duda, y uno de ellos
podría ser un heredero. −

− ¿Y si algo le pasa a Lara mientras tanto? − Preguntó Heath.

− Debemos asegurarnos de que eso no suceda, − dijo Othur, y luego
suspiró pesadamente. − Pero Lara parecía tan firme. No sé si... −

− ¿Alguien le ha explicado esto al Señor de la Guerra? − Preguntó

Atira.

Othur extendió sus manos. − No puedo. –

− Yo puedo, − dijo Atira. Ella se alejó del escritorio. − ¿Hay algo en

este rito - esta promesa de matrimonio - que deshonre al Señor de la
Guerra? ¿O a los elementos? −

− Er... − Heath empezó a ruborizarse. − Realmente no... −

Atira miró a Othur, quien sacudió su cabeza con una sonrisa. − El día
que me casé con Anna, estaba tan nervioso que apenas podía hablar.
No se me ocurre nada que pueda ser un problema, pero el clérigo Iain
tiene el turno en la Capilla de la Diosa. Podrá responder a cualquier
pregunta. −

− Bien, − dijo Atira. − Vayamos a buscar al Señor de la Guerra. − Se

dirigió a la puerta.

− Pero di un paso, − añadió Othur. − El Arzobispo estará en la fiesta

del Tribunal Supremo esta noche. Si la Reina no aborda el tema, pensé
que la presencia del Arzobispo podría poner todo esto a punto. −

− Hasta ahora ha evitado la Corte, − dijo Heath. − ¿Qué te hace

pensar que aparecerá esta noche? −

Othur sonrió. − Oh, él estará allí. −

La mesa en los aposentos privados del Arzobispo estaba llena de sus

comidas favoritas. Cerdo asado en leche y ajo. Pan blanco crujiente.
Pastel de verduras con huevos, queso y verduras.
El Arzobispo Drizin extendió su servilleta sobre su regazo y tomó su
cuchillo, lamiéndose los labios. Los cocineros se habían superado a sí
mismos, y los bendijo por ello. Su estómago retumbó en alegre
expectativa.

Hubo un golpe en la puerta de la cámara exterior. Lo ignoró mientras

cortaba el pastel, rompiendo la corteza dorada para que el vapor
salado se elevara. Respiró el aroma con gran placer.

Había voces ahora, en la cámara exterior. Protestas. Frunció el ceño al

abrirse la puerta y su sirviente se deslizó dentro. − Pide perdón,
devoto. Pero hay un mensajero del Senescal, el Señor Othur. −

− Que Browdus se ocupe de ello. − Drizin le hizo señas para que se

fuera. − Voy a cenar. −

− Devoto, − suplicó el sirviente. − El diácono Browdus no está aquí. Y

los mensajeros están... −

− Bueno, entonces diles que estoy rezando y no puedo ser

interrumpido... −

− Uff, − el sirviente gruñó cuando lo empujaron a un lado y la puerta

se abrió el resto del camino. El Maestro Sanador Eln entró, con
guardias siguiéndolo de cerca.

Drizin se puso tieso. − Maestro Sanador Eln, ¿qué te trae por aquí? −

− La noticia de tu mala salud, Devoto, − dijo Eln secamente. − El

Señor Othur estaba preocupado porque aún no habías aparecido en el
castillo. Me pidió que le transmitiera que su presencia y sabiduría han
sido muy extrañadas. −

− Bueno, − Drizin alisó la parte delantera de sus túnicas. − Son

palabras muy amables, pero... − frunció el ceño, recordando de
repente la posición en la que estaba. − Mi enfermedad no es de
naturaleza mortal. Es más una dificultad que otra cosa. −
Los ojos del Maestro Sanador Eln parpadearon sobre la mesa llena a
rebosar.

− Sólo iba a tratar de forzar un bocado para comer, − añadió Drizin

apresuradamente. − Para ver si se asentaba. −

− Ya veo, − dijo Eln. − Pero si tus intestinos están de mal humor,

añadir alimentos pesados no es la respuesta. –

− En efecto, − dijo Drizin con pesar, mirando al cerdo.

− Tengo un nuevo remedio que parece hacer maravillas, Devoto, −

dijo Eln. − Una mezcla de hierbas. −

− ¿Una bebida? − dijo Drizin, su nariz se arrugó en anticipación al

sabor.

− Oh no, Devoto, − le aseguró Eln. − Lo usaré para limpiar tus

intestinos. −

El Arzobispo lo miró con creciente horror.

− Puede que haya algunos calambres leves, − continuó Eln. − Pero

debería sentirse mucho mejor casi inmediatamente. A tiempo para
asistir a la fiesta de la Corte Suprema de la Reina esta noche. Tengo
entendido que Lady Anna está probando una nueva forma de preparar
el pollo. −

− Yo… − Drizin comenzó, por primera vez observando a los guardias

del Maestro Sanador. Eran guerreros de las Llanuras, todos ellos tenían
un aspecto muy sombrío.

Drizin tragó con fuerza. − En realidad, Maestro Eln, me siento algo

mejor. − Se levantó tan rápido como la dignidad lo permitía. − Quizás
si lo intentara de nuevo en el privado, me sentiría más como mi
antiguo yo. −
− Como quieras, − dijo Eln. − Podemos esperar aquí, para ver cómo
van las cosas. Por así decirlo. −

− Por supuesto, − dijo Drizin. − Tal vez tu guardia podría esperar en

el... −

− No, − dijo uno de ellos. − Nos quedamos. –

− Por supuesto, Maestro Sanador, no es necesario que se quede. −

Drizin retrocedió hacia su dormitorio. − Estoy seguro de que desea

atender a la Reina. Dará a luz cualquier día, lo comprendo. −

− Es cierto, − dijo Eln. − Sólo una cosa podría apartarme de su lado.

− El hombre enfocó sus agudos ojos grises en Drizin.

− ¿En serio? –

− La preocupación por tu salud, Devoto. − Eln sacó una de las sillas

pesadas y se instaló en ella. − De hecho, te esperaremos y te
escoltaremos. −

− Estoy realmente bendecido, − dijo el Arzobispo Drizin, huyendo de la

habitación.
 Capitulo Dieciocho

Othur sonrió cuando Iain, el joven sacerdote asignado a la capilla del

castillo, se mantuvo firme ante los endurecidos guerreros de las
Llanuras. Keir se sentó frente a la chimenea y los otros guerreros se
apiñaron alrededor, sus rostros atentos e interrogantes.

− No, − dijo Iain con firmeza. − No adoramos a la gente. −

Othur tenía que darle crédito al muchacho. Aunque era un erudito, Iain
apenas había salido de su iniciación, y era un chico delgado en
comparación con los guerreros de las Llanuras. Estaba pálido, con una
mata de cabello castaño rojizo rizado que parecía levantarse hacia
arriba de su cabeza. Othur había pensado que Iain se desmayaría
cuando entró en la habitación y el Señor de la Guerra le había pedido
su símbolo. Pero Iain se había mantenido erguido y firme ante los ojos
del Señor de la Guerra y su gente y les había dicho que estaban
equivocados.

Por supuesto, sólo Othur pudo ver que sus manos estaban apretadas y
temblaban detrás de su espalda.

− Pero hay gente en la capilla, − dijo Atira. − He visto la estatua de la

mujer allí y... −

− No, − respondió Iain, sacudiendo la cabeza. Tomó un respiro y

metió las manos en la manga de su ropa blanca y dorada. − Adoramos
al Dios Sol, que es el dios de la pureza y la fuerza, y a la Diosa, la
Dama de la Luna y las Estrellas, que es la diosa de la curación y la
misericordia. − Levantó una mano delgada y pálida. − Sí, los
personificamos en cuadros, vidrios y estatuas, pero en realidad, eso es
más para ofrecer seguridad de los poderes que controlan nuestras
vidas... − Iain parpadeó. − Bueno, eso es probablemente más de lo
que necesitas en este momento. –

− No convertimos los elementos en personas, − dijo Prest.

− Tampoco nosotros. − Iain se detuvo, mirando al suelo por un

momento.

− Tal vez una mejor manera de entenderlo es... − Su voz se alejó por
un momento. Para sorpresa de Othur, los guerreros de las Llanuras
esperaron en silencio, incluso con respeto.

Iain asintió con la cabeza y miró a Keir. − Cuando un niño empieza a

aprender, le damos lecciones sobre nuestra fe. Les enseñamos sobre el
Dios Sol y la Diosa, la Dama de la Luna y las Estrellas. Empezamos
simplemente, con imágenes simples. ¿Entiendes? −

− El viento hace bailar a la hierba, − dijo Prest de repente.

Los otros guerreros de las Llanuras comenzaron a asentir.

− Una canción infantil, − explicó Keir. − Una de las primeras que se

les enseña sobre los elementos. –

− Así que, − dijo Iain. − A medida que crecemos y aprendemos,

nuestra comprensión crece también. Y a medida que nuestro
entendimiento crece más y más profundo, también lo hace el Dios Sol.
Crece más allá de las imágenes, de los dibujos. − Iain se detuvo y se
sonrojó un poco. − Tal vez no estoy explicando esto bien, pero... −

− No, − dijo Keir lentamente. − Creo que lo entiendo mejor. −

− Aun así, es... inquietante, − dijo Atira.

Iain asintió. − Cada uno tiene su propio camino. ¿Quién puede decir
cuál es el correcto? −

− El Arzobispo, − dijo Othur.

Iain echó un vistazo a su camino. − Cierto, − dijo. − La iglesia

establece nuestras doctrinas, y cada fe tiene sus rituales. He estado
leyendo algunos textos antiguos en los archivos de la capilla, y estoy
aprendiendo cosas fascinantes sobre... –

− La ceremonia, − interrumpió Keir con una sonrisa de disculpa. −

¿Puede hablarme de la ceremonia de matrimonio? −

El muchacho respiró hondo y repasó la ceremonia de matrimonio

palabra por palabra, con Keir escuchando atentamente.

Finalmente, Keir se recostó en su silla. − Esas promesas me parecen

poco diferentes a cualquier promesa entre una pareja unida. −

− ¿Qué palabras se pronuncian en su ceremonia? − preguntó Iain.

Hubo un cierto endurecimiento en esa pregunta. Pero Keir levantó una

mano en la protesta silenciosa. − Las palabras de una pareja unida son
privadas. No deben ser compartidas fácilmente con otros. −

− Entiendo su deseo de privacidad, − dijo Iain. − Pero si desea estar

seguro de que no hay conflicto, pediría escuchar esa promesa antes de
tomar una decisión final. − Dudó por un momento. − Trataría esas
palabras como si las escuchara mientras suenan las campanas, − dijo
Iain lentamente, en el lenguaje de las Llanuras.

Eso trajo una risa apagada y una sonrisa franca del Señor de la
Guerra. − Bajo las campanas, − Keir corrigió al joven.

− Ah, − Iain asintió, y luego continuó en Xyian. − Por ahora,

asumamos que las promesas son las mismas. −
− Excepto que se dicen en una tienda de piedra y son presenciadas
por la gente, − señaló Atira, la risa desapareció de su rostro. − ¿Qué
importa la ceremonia? La promesa es entre dos. Sus palabras son
suficientes entre ellos. −

− Hay razones, buenas razones, para que un matrimonio sea

santificado por la iglesia, más allá de la unión de dos almas, − afirmó
Iain. − Entre nuestro pueblo, establece los derechos de la
descendencia y ayuda en la determinación de la propiedad y la
herencia. Además, rastreamos nuestras líneas de sangre a través de la
línea masculina, con la línea materna como una consideración
secundaria. − Iain continuó, − Para algunos, las consideraciones
emocionales del matrimonio son superadas por las consideraciones
legales. En este tiempo, parece casi más un método contractual de
hacer negocios que la unión de dos almas. No siempre ha sido así.−

Othur vio como unos pocos pares de ojos se volvían vidriosos.

− El papel de la iglesia en nuestro mundo es importante. La iglesia es

una fuente de aprendizaje y educación, − continuó Iain. − Los clérigos
tenemos tiempo para buscar y preservar el conocimiento. Sin
mencionar que la iglesia se ocupa de muchos de los problemas de los
pobres, los enfermos y los ancianos. − Iain se entusiasmó con su
tema. − Fomentamos el sentido de la caridad hacia los menos
afortunados. Y fomentamos un sentido de comunidad por nuestro... –

− ¿Todos los clérigos sienten lo mismo que tú? − Los ojos de Keir se
entrecerraron. − ¿O hay quienes abusan de sus posiciones? −

Iain se levantó y miró fijamente al Señor de la Guerra. − ¿Piensan

todos los de la Llanura con una sola mente y un solo corazón? −

− No, − dijo Keir con tristeza.

− No somos ni más ni menos que ustedes, − respondió Iain

claramente, con un rostro solemne y muy serio.
Bien por ti, muchacho, pensó Othur, mientras Keir sonreía lentamente.
− Si alguien que no es de nuestra fe desea casarse con uno de los
fieles, esto puede hacerse, − dijo Iain. − No hay ningún impedimento,
y no hay necesidad de convertirse. No en la iglesia propiamente dicha.
− Iain se encogió de hombros. − Pero tradicionalmente, los
matrimonios reales han tenido lugar en el salón del trono, así que eso
no es un problema. –

− A menos que el Arzobispo lo haga, − dijo Heath desde el rincón más

alejado donde se había plantado.

Iain suspiró. − Me gustaría creer que el Devoto no se dejará

influenciar por otros en este asunto. −

− Pero, − dijo Keir.

− Pero, − Iain suspiró, − aunque es el representante del Dios Sol,

también es humano. −

− Así que si no se realiza un matrimonio, el niño sufre... ¿Es castigado

por algo sobre lo que no tiene control? − Preguntó Atira. − Nosotros
no hacemos eso. −

− Sí, lo hacemos. − La voz de Amyu era suave y amarga.

− Si el Arzobispo prohibe el matrimonio, ¿usted realizaría la

ceremonia? − Heath preguntó sin rodeos.

Othur contuvo el aliento.

− He hecho mis propios juramentos, − dijo Iain simplemente,

metiendo las manos en las mangas. − Y uno de ellos es la
obediencia.−

Keir asintió y se puso de pie. − Le agradezco sus verdades, Clérigo. −

Sostuvo el libro de cuero que Iain había usado como símbolo. Keir miró
a Othur. − Sólo desearía que Lara me hubiera hablado de esto antes.−
− ¿Hablar de qué? − Lara se paró en la puerta del dormitorio,
desaliñada de su siesta y mirando a su alrededor con confusión.

Atira vio como Lara los miraba con creciente confusión y preocupación,
y el corazón de Atira se volcó en ella. El Warprize había lidiado con
mucho en el tiempo que había pasado desde que conoció a Keir. Ir a
su cama sin un iniciador, tratar con el Consejo de Ancianos, y ahora
llevar una vida sin una thea que la ayude y aconseje.

Algunos se toman llevar una vida con calma, dando a luz a sus bebés
con facilidad. Pero Atira recordaba muy bien el lado emocional, era
como montar un caballo poco dispuesto. Un momento lloroso, el
siguiente furioso. Oh, Warprize era una sanadora, eso era cierto, y
Lara pensó que conocería las formas de sobrellevarlo. Pero la
experiencia es una dura maestra, y Atira recordaba muy bien que
hasta que un bebé no presionaba tu vejiga, o tu vientre se extendía
tanto que te movías como un ehat, no sabías realmente cómo
respondería tu cuerpo o tu mente.

Y los machos no eran de ayuda, eso era seguro.

Keir se movió hacia Lara, estirándose para girarla ligeramente de modo

que pudiera tirar de ella a sus brazos. − Estábamos discutiendo el
hecho de que Durst desea utilizar nuestra falta de un vínculo Xyian
contra nosotros y el niño que llevas. –

Lara le disparó a Othur una mirada furiosa, pero el hombre mayor

sacudió la cabeza y levantó las manos en defensa.

Atira se movió entonces, para arrodillarse ante el Señor de la Guerra y

el Warprize. − Warprize, fui yo la que le dijo esto al Señor de la
Guerra. Heath me lo explicó, y decidí que el Señor de la Guerra debía
saberlo. −
La ira se drenó de la cara de Lara, y comenzó a llorar. Presionó su cara
contra el pecho de Keir.

− ¿Por qué no me hablaste de esto, amada? − La voz de Keir era un

susurro.

Lara levantó su rostro para mirarlo, con los ojos llenos de lágrimas y
miedo. − Tenía miedo, amado. Tu promesa hacia mí como mi vínculo
es todo lo que necesito. Pero nuestra fe... y la tuya... Yo… −

Ella tuvo hipo y se desplomó en sus brazos.

El amor en la cara de Keir era tan poderoso que Atira tuvo que mirar
hacia otro lado. Dejó caer su mirada al suelo y se quedó, inmóvil, sin
querer interrumpir el momento entre ellos.

− Llama de mi corazón. − Las palabras fueron un suave estruendo en

el pecho de Keir. − Las palabras que prometimos entre nosotros
fueron suficientes para nosotros. Pero te marcaste por mi gente,
¿puedo hacer menos por la tuya? − Pasó un dedo suave por los
alambres tejidos en el oído de Lara.

Lara rodeó con sus brazos el cuello de Keir y lo besó entre sus
lágrimas.

Iain tosió. Atira miró hacia atrás para ver al joven ruborizarse, con su
propia mirada en el suelo.

− Su Majestad, − dijo Iain. − El Señor de la Guerra ha preguntado

sobre la naturaleza de nuestras ceremonias. Si está dispuesta, soy el
clérigo responsable de la capilla del castillo y encargado de las
necesidades espirituales de los que viven dentro de estos muros. Si lo
desea, le ofrezco a usted y a su futuro esposo un consejo. –

Lara le dedico una sonrisa temblorosa y asintió con la cabeza.

− Bien entonces, − resopló Marcus. − Ve adentro y habla. Sabemos

que hablarán bajo las campanas y no interrumpiremos. −
Keir giró a Lara hacia la cámara de dormir. Lara se resistió por un
momento, deteniéndose para poner una mano sobre el hombro de
Atira. − Gracias, − susurró Lara.

− Warprize, − Atira le dio una sonrisa, sintiendo que sus propios ojos
se empañaban. − No es nada comparado con lo que te debo. −

Lara sacudió la cabeza como para negar las palabras de Atira, pero
dejó que Keir se la llevara sin protestar. Iain los siguió, y Atira se
levantó y cerró la puerta.

Echó un vistazo rápido a Keir y Lara mientras la puerta se cerraba.

Estaban de pie, juntos, sus brazos alrededor del otro, sus cabezas
juntas.

Un dolor atravesó el corazón de Atira. Un rayo de pura envidia. . . o

quizás anhelo era una palabra mejor. Tener esa certeza en el otro. . .
amar y confiar y unirse. Por mucho que deseara negarlo, lo anhelaba
con cada hueso de su cuerpo.

¿Y dejar las Llanuras? ¿Qué más había para alguien como ella? ¿O era
eso lo que realmente temía?

Atira cerró la puerta con un clic y se volvió para ver a Heath mirándola.

Ella miró hacia otro lado, confundida, luego enojada consigo misma.
¿Qué tenía que temer? Él era un habitante de la ciudad, nacido y
criado, y ella era de las Llanuras. No había manera...

Entonces escuchó sus pasos y miró hacia arriba para verlo levantarse y
caminar hacia ella, con una mirada de pura terquedad en su rostro.
Como si…

La puerta se abrió y Anna entró, balanceando un paquete de ropa y

dos jarras de kavage en sus brazos. Amyu fue a quitarle el kavage.

− ¿Qué es esto? − Anna miró alrededor de la habitación. − El

banquete está casi listo, y tú te quedas ahí como un tonto. ¿Dónde
está Lara? Othur, ¿aún no te has vestido? Heath, necesitas peinarte. −
Se detuvo en medio de la habitación y los miró a todos. − ¿Dónde está
Lara? ¿Todavía está en la cama? −

Marcus le había quitado el kavage a Amyu. − ¿Tú hiciste esto? − le

preguntó a Anna.

Anna asintió. − Molí los frijoles y saqué el agua. Nadie se atrevería a

tratar de envenenar la comida en mi cocina, − dijo Anna. − No hay
necesidad de probarlo todo. −

− Quizás, − dijo Marcus. − Pero si me ven probando todo, tampoco

habrá la tentación de probar. No nos arriesgamos, como acordamos. −

− Ven a sentarte conmigo, señora esposa. Othur palmeó el banco

junto a él. − Lara y Keir están hablando con Iain. –

Los ojos de Anna se abrieron mucho. − ¿En serio? Sobre... −

− Sí, sí, − dijo Othur. − Ven a sentarte y espera con nosotros. −

Anna suspiró y se sentó a su lado. − No por mucho tiempo, espero. No

quiero que el pollo se cocine demasiado. −

Yveni empujó a Ander con una sonrisa. − ¿Qué es eso que oí, Amyu?
¿Acerca de ti y esas mujeres parlanchinas? −

Amyu se sonrojó pero levantó la barbilla. − Ellas me asaltaron en el

pasillo, burlándose de mi cabello. Parecían pensar que no era
adecuado, por razones que yo no podía entender. Traté de no
ofenderme, pero ellas estaban... ... molestándome. −

− Escuché que las pusiste a volar. − Yveni se rió.

− Saqué una daga y me ofrecí a cortarles el cabello como el mío. Se

dispersaron como gurtles, gritando, en todas las direcciones. − Amyu
lanzó una mirada a Anna. − Puede que haya hecho mal en esto, pero
no me disculpo. –
Anna sacudió la cabeza. − No necesitas explicármelo, muchacha. Esas
plumas volátiles nunca han sido mis favoritas. Todas flotan y se ríen
cuando sus corazones son tan duros como diamantes. Cazan a su
manera, créeme, y usan la ropa y el cabello como armas. −

− ¿En serio? − preguntó Atira.

− No, no, − se rió Heath. − En realidad no. −

− ¿Cazar qué? − Preguntó Amyu.

− Maridos, − dijo Othur.

− Othur, − regañó Anna, pero luego se volvió hacia Amyu. − Hacen

poco más cada día que coser y bordar, por lo que sus vidas se miden
en cómo se ven y se presentan. Y sí, su objetivo es un matrimonio. Se
burlan de ti por miedo, y tal vez por celos. − Ella sacudió su cabeza,
haciendo temblar su barbilla. − Causarán un problema a la Reina, con
los lores, que una Firelander haya amenazado a sus hijas. –

− Nos arreglaremos, − Othur tomó la mano de Anna y la besó. − ¿Se

sentará conmigo en el pasillo, señora esposa? ¿Me protegerás de los
señores y señoras que desean hablarme al oído? ¿El personal puede
ocuparse del servicio, sólo por esta vez? −

− Pah, me necesitarán en las cocinas, − dijo Anna. Luego se rió de la

expresión suplicante de su cara. − Tal vez una vez que la comida
comience. Ahora, vete a lavar y a vestirte. Necesitas estar en el salón
muy pronto, y no hay tiempo para estas tonterías. −

La puerta de la recámara se abrió. Lara entró en la habitación, con la

cara radiante. Se acercó a Othur y Anna y extendió sus manos a cada
uno de ellos. − Othur, Anna, habéis sido como padres para mí.
¿Tomarían su lugar? Keir tiene una pregunta que desea hacerte. −

Anna se puso de pie, comenzando a llorar mientras abrazaba a Lara.

− Eres más que capaz de entregarte a ti misma, Lara, − dijo Othur
mientras estaba de pie. − Pero estaríamos orgullosos y complacidos de
estar en su lugar. −

Iain aclaró su garganta. − Puedo realizar la ceremonia aquí y ahora si

lo desea. Sólo tomará un momento para... −

− Oh no. − Anna frunció el ceño al joven, con las manos en las

caderas. − Sobre mi cadáver. –
 Capitulo Diecinueve

Othur se rió bajo su aliento cuando su señora esposa los enfrentó a

todos.

− Lara es una Hija de Xy y Reina, no una lechera arruinada por su

amante. Tendremos una ceremonia adecuada, mañana por la noche
en la sala del trono, dirigida por el propio Arzobispo. No permitiré que
esos nobles susurren que el hecho se hizo en secreto, con nada más
que amigos como testigos. −

− Haremos que Durst firme el certificado como testigo, − sugirió

Heath, con una mirada maliciosa en su rostro. − Lanfer también. −

− Tenemos tiempo suficiente para vestidos y flores y un verdadero

honor para la novia, − dijo Anna con satisfacción.

− Pero la Audiencia de Justicia. . . El bebe. . . − Dijo Lara.

− La Audiencia de Justicia es temprano por la mañana, y es brillante,

− declaró Anna. – Así puedes descansar mientras nos preparamos para
la boda. El bebé esperará. −

− El bebé no se atreverá a salir a enfrentarla, − le susurró Othur a

Heath.

Heath asintió.

− Eso está decidido entonces. − Anna levantó su cabeza y les dio a

todos una mirada. − Ya que Keir va a hacer su pregunta en la cena,
será mejor que nos pongamos a ello. Marcsi y los demás pueden servir
sin mí. Pero debemos vestirnos, ¡rápido! −
− Atira, Amyu, Yveni. − Lara cogió la mano de Keir. − Es tradición que
la pareja sea escoltada a la ceremonia por sus amigas y familiares.
¿Me escoltarás? −

Amyu miró a los otros, sorprendida de ser incluida. − Nos sentiríamos

honradas, Warprize, − dijo Atira, hablando por todas ellas.

− Ander, Rafe, − dijo Keir. − Prest, Heath, Marcus. ¿Me escoltarán? –

Rafe se rió a carcajadas. − ¡Simus y Joden bailarán enojados cuando

escuchen que se perdieron esto! Sí, Señor de la Guerra. −

Prest y Ander también asintieron, pero Marcus sacudió la cabeza. −

No, Señor de la Guerra. −

− Marcus, − dijo Lara. − Te debemos tanto. Por favor. −

El hombre con la cicatriz enfocó su único ojo en Lara, y Othur vio cómo
se suavizaba esa dura cara. − Miraré, pero no más. No ofenderé a
nuestros elementos, o a tus dioses, de ninguna manera. −

− El Dios del Sol no se ofende por las cicatrices de batalla, − dijo Iain
en voz baja.

− No me arriesgaré. − Marcus miró al chico, incluso cuando Lara le dio

una mirada de agradecimiento. − Además, hay más que suficientes
cuerpos calientes para una ceremonia. − Tuvo que girar la cabeza para
ver a Keir.− Déjame servir en las sombras, como lo he hecho durante
muchos años. −

− ¡Basta de hablar! − Anna increpó. − ¡Cena! −

Justo cuando se iban, Heat levantó una ceja a Atira y asintió con la
cabeza hacia Iain.
Atira conocía bien esa mirada. Heath la había usado una y otra vez
cuando habían cazado juntos, cuando quería que ella se moviera y
flanqueara a su presa.

Heath salió por la puerta con el joven, pero Atira esperó un paso para
estar detrás de ellos.

− Así que... − Heath se puso a la par con Iain. − ¿Podrías realizar la

ceremonia de matrimonio? –

− Por supuesto, − respondió Iain. − Soy un sacerdote de pleno

derecho, al servicio del castillo. Por supuesto, sería presuntuoso de mi
parte hacerlo para la familia real, ya que el Arzobispo suele atender
sus necesidades. −

− Pero podrías, − insistió Heath, − si no recibiera instrucciones en

sentido contrario. −

− Es cierto, − Iain aceptó lentamente. Miró por encima del hombro a

Atira. − ¿Por qué creo que esto es más que una especulación ociosa?−

− Digamos que si te recluyes por un tiempo, − dijo Heath, − donde no

te encuentren por unas horas. Entonces... −

Iain se detuvo tan abruptamente que Atira casi se topó con él. El joven
le echó una mirada aguda, como si de repente se diera cuenta de que
estaba siendo acechado. Consciente o no, se movió de tal manera que
su espalda estaba contra la pared. Cruzó los brazos sobre su pecho y
miró con desprecio a Heath. − Subterfugio. –

− ¿Qué? − Preguntó Atira.

− Tal vez. − Heath cruzó sus brazos sobre su pecho en respuesta. −

Pero dime esto... ¿hay algo en las doctrinas de nuestra fe que prohíba
el matrimonio de la Reina y el Señor Supremo? −
Iain pensó por un momento, y luego con un resoplido pasó sus dedos
por su cabello, lo que hizo que el revoltoso lío de los rizos fuera aún
más grave. − No, − dijo con un suspiro. − No la hay. −

− Y si. − Heath levantó un dedo. − Si el Arzobispo prohibiera tal

matrimonio, la única razón sería sus sentimientos personales o los de
la gente que le influye, ¿sí? −

− ¿Qué quiere que haga? − dijo Iain con agudeza. − Puedo ser joven
y nuevo en mi puesto, pero no soy estúpido. ¿Manipularías la situación
para que nunca reciba esas instrucciones? –

− Sí, − dijo Heath. − En un latido del corazón. −

− No puedo desobedecer al Arzobispo, − dijo Iain lentamente.

− Si te metieran en una habitación con una mujer embarazada a punto

de dar a luz, y su intención fuera hacer las cosas bien para el bebé, ¿la
casarías? − Heath preguntó.

− En un abrir y cerrar de ojos, − admitió Iain con tristeza.

Heath se relajó un poco. − Sé que cuando Xymund tomó el trono,

guardó varios libros viejos en las habitaciones de su padre y los
almacenó. −

Iain miró al suelo por un momento, pensando claramente. Atira miró a

Heath, pero él sacudió su cabeza hacia ella. El joven pareció llegar a
una conclusión, porque con un suspiro, sacudió la cabeza, como si
estuviera concediendo la derrota. − ¿Libros viejos? − Iain levantó una
ceja, interesado a pesar de sus reservas. − ¿Cuán viejos? –

− Creo que algunos se remontan a la época de Xyson. Puede que

incluso haya pergaminos ahí, por lo que sé, − dijo Heath, tomando el
codo de Iain. − Sabes, la vieja habitación de Lara sigue vacía. Es
pequeña, pero con una bonita chimenea. Podría hacer que la caja sea
entregada allí para que puedas revisar los libros, ver si están dañados.
Algunos pueden ser incluso textos religiosos. −

− ¿Sabe los nombres de los autores? − preguntó Iain mientras se

movían por el pasillo a un ritmo ligeramente más rápido. − ¿O los
títulos? Estoy especialmente interesado en los libros de la época de
Xyson. Hablan de los monstruos que atacaron a Xy, con alas que se
dice que borran el sol... −

− Tendré un guardia en la puerta, y ellos pueden traerte cualquier

comida y bebida que necesites, − dijo Heath con una sonrisa.

− ¿Cuántos libros? − Iain caminó aún más rápido, tomando la

delantera. − Diles que tengan cuidado con la caja. Es bastante fácil
dañarlos, especialmente si... −

Atira se inclinó hacia Heath. − ¿Crees que se acordará de comer? −

Heath le sonrió. − Démonos prisa, − dijo en voz baja. − Lo quiero

escondido antes de que llegue el arzobispo. −

Othur se detuvo ante su asiento en el Gran Salón y trató de no parecer

demasiado complacido.

Tenía todas las razones para estarlo, después de todo. Anna tuvo
suficiente advertencia lo que desató un pequeño ejército de sirvientes
para limpiar el salón y hacer que los varios estandartes y tapices
fueran retirados, sacudidos y colgados de nuevo. La habitación brillaba
con luz y color.

Detrás del asiento alto, Anna había colgado el tapiz que había estado
en las cámaras del viejo Rey durante años. El tejido mostraba un
airion, un águila alada, el antiguo símbolo de la Casa de Xy, que cayó
en desuso durante el reinado de Xymund. Pero Xyron se había
encariñado con la imagen, y Anna pensó que era apropiado que el
estandarte se exhibiera de nuevo, junto con la Espada de Xy. Othur
tuvo que admitir que se veía impresionante, colgado detrás de la mesa
donde Lara y Keir presidirían.

Othur suspiró de pura satisfacción. La sala también estaba llena de la

nobleza, todos en su mejor momento, tomando sus posiciones en las
mesas y hablando. Sin importar sus inclinaciones políticas, la gente era
curiosa, y no podían perder la oportunidad de ver y ser vistos.

Durst, sombrío como siempre, estaba sentado con su señora. El

Heraldo había reunido a Durst y a sus seguidores en el centro de la
sala. Aunque el viejo cortesano nunca lo admitiría, Othur estaba
bastante seguro de que lo había hecho a propósito.

Un leve movimiento arriba, y Othur miró al balcón que rodeaba el

salón. Heath se acercó a la luz por un momento, luego volvió a las
sombras, probablemente comprobando la ubicación de los guardias.

El orgullo se hinchó en su corazón. Heath era un hijo del cual sentirse

orgulloso. Se diera cuenta el muchacho o no, tenía el entrenamiento
para tomar el lugar de Othur en unos pocos años. Heath tenía un buen
ojo para la seguridad y la inteligencia para manejar bien el castillo. El
tiempo que había pasado en las Llanuras lo había fortalecido aún más.

Otro movimiento le llamó la atención: un destello de cabello rubio y un

vistazo de una armadura. Atira también estaba allí arriba, justo al lado
de Heath.

Dios del sol, su hijo lo tenía mal por ella. No es algo malo, a la manera
de pensar de Othur. Quería que su hijo fuera tan bendecido como lo
fue en su matrimonio.

Anna se inclinó ligeramente y habló bajo el ruido del pasillo. − El

Arzobispo se ve un poco enfermo. −
Othur miró hacia donde el Arzobispo estaba parado detrás de su silla,
con Eln a su lado. − Apuesto a que sí, − dijo Othur con una sonrisa. −
Apuesto a que sí. −

Durst permaneció detrás de su asiento asignado con un sabor amargo

en la boca y vio a Othur regodearse.

Traidor. Peor que traidor, por retozar y apoyar a la reina puta y a su

amante Firelander. A Durst le temblaban los dedos en el respaldo de
su silla. Ese bastardo todavía tenía un hijo vivo, y tuvo la audacia de
pararse y sonreír, como un gordo y presumido gusano.

Luchó para controlar su rabia. Respiró hondo y luchó por no mirar al

Arzobispo. El tonto estaba aquí, en contra de las promesas de
Browdus, sentado en una posición de honor. Si lo desafiaban, se
derrumbaría como un cordero nuevo. Maldito Othur. Maldito Browdus,
se suponía que debía evitar esto.

Lanfer estaba al final del pasillo, su expresión agria y enojada. Durst

sólo podía esperar que el joven controlara su temperamento lo
suficiente para terminar la comida. Aunque no estaba seguro de ser
capaz de mantener su propio temperamento. Y el odio en sus entrañas
le haría imposible comer.

Othur seguía sonriendo, y Durst no quería nada más que el Dios del
Sol lo matara. Othur no había perdido dos hijos en esta batalla, el
primero contra los Firelanders y el segundo en un ataque desacertado
a Xylara. No había tenido que sostener a Beatrice mientras lloraba en
sus brazos, o enfrentar un futuro sin heredero.

Miró a su silenciosa esposa, de pie detrás de su silla, con las manos

apoyadas en el respaldo, con los ojos abatidos. Algo se había roto
dentro de ella con la muerte de sus hijos. Luego tener que cuidarlo por
su propia herida cuando el Señor de la Guerra lo atacó sin advertencia
ni provocación... Durst respiró profundamente mientras miraba su
cabeza inclinada.

Habría otras maneras, otras oportunidades, incluso si el Arzobispo se

inclinara con el viento. Esto no había terminado.

Pero con el Dios Sol como testigo, vería a Othur y a su esposa llorando
sobre el cadáver de su hijo. Lanfer estaría más que dispuesto. Y era
más que capaz.

Con eso, Durst tenía que estar satisfecho. Por ahora.

Atira avanzó mientras el Heraldo golpeaba su bastón tres veces en el

suelo. − Lores y ladies - Xylara, Reina de Xy y el Señor Supremo, Keir
del Gato. −

Todos se inclinaron cuando Lara y Keir subieron por el pasillo central

entre las mesas y ocuparon sus lugares en la mesa alta. Marcus y
Amyu estaban esperando allí, detrás de los asientos. Prest, Rafe,
Yveni, y Ander tomaron sus posiciones alrededor de la mesa, haciendo
todo lo posible para ser vistos. Atira asintió con satisfacción. Warprize
estaba bien custodiada, y si alguien intentaba un ataque, ella tenía su
arco listo.

Lara llevaba uno de los extraños vestidos Xyian que parecía más una
gran tienda que una prenda. Atira nunca había visto tanta tela para
cubrir a una mujer antes. Era de un encantador color azul, como el
cielo en primavera. Por un momento, Atira se preguntó cuántas
prendas tenía Lara, y qué se sentiría al tener una ropa diferente para
cada día.

Lara esperó a que la habitación se acomodara, cada persona de pie

detrás de su silla. − Lores y Ladies, mi agradecimiento por su
bienvenida. Aprovecho la oportunidad para dedicar esta fiesta a la
memoria de mi padre, Xyron, el Rey Guerrero. − Levantó una taza de
kavage que Marcus le entregó. − Por Xyron. –

− Xyron. − La sala resonaba con el sonido de voces elevadas mientras

todos bebían.

Con eso, Lara se sentó, con Keir un latido detrás. Todos en la sala se
sentaron entonces, tomando sus asientos con un murmullo de charla.

− Devoto, me alegro de verte. − Lara se inclinó hacia adelante para

sonreírle al hombre. − Me alegro de ver que estuviste lo
suficientemente bien para unirte a nosotros esta noche. ¿Bendeciría
esta comida? −

Atira no pudo ver la cara del hombre, pero vio la parte de atrás de su
cuello al ras mientras se ponía de pie, empujando su silla hacia atrás
tan abruptamente que casi se cae. − Su Majestad. − La voz del
hombre era débil y temblorosa. − Su Majestad, me temo... No quiero
ofender al Señor Supremo. Su fe no es la nuestra. −

− No me ofendo. − La voz de Keir era un bajo y agradable estruendo.

− Por favor, proceda. –

El Arzobispo se desplomó un poco, y luego pareció reunir fuerzas de

alguna parte. Se enderezó. − Su Majestad, me temo que no puedo
ofrecer una bendición para esta comida. −

− ¿No? − Preguntó Lara, toda inocencia. − ¿Por qué, Devoto? −

La voz del hombre se quebró. − Su Majestad... − Tembló en sus

ropas. − Su Majestad, no puedo ofrecer una bendición a una pareja
que vive en pecado, fuera de los lazos del sagrado matrimonio. −

Sus palabras resonaron en la silenciosa sala.

Lara se veía pálida, pero su voz era tranquila. − Devoto, el Señor

Supremo y yo estamos unidos según sus creencias y las costumbres de
su pueblo. −
− Su pueblo, − dijo el Arzobispo. − No el nuestro. Nuestra fe
requiere... −

Keir se levantó de su asiento. − Parece que debo ocuparme de esto. −

Sacó su espada y puso una mano sobre la mesa, saltando sobre ella.

El Arzobispo se desmayó.
 Capitulo Veinte

Othur luchó por mantener su cara impasible mientras el Eln y los

guardias del castillo atrapaban al Arzobispo y lo mantenían en pie. Le
serviría bien al hombre.

Keir ignoró el alboroto, y en su lugar se volvió para enfrentarse a

Othur y Anna. Keir se arrodilló, a la vista de la asamblea, presentando
su espada, con la empuñadura hacia arriba. Era toda una figura en su
armadura negra, sus ojos azules brillantes.

Othur le tendió la mano a Anna mientras se levantaban de sus sillas.

Anna puso su mano en su muñeca, con lágrimas en sus ojos.

− Lord Othur, Senescal de Water's Fall, Guardián de Xy. Lady Anna de

Xy. − La voz de Keir recorrió la habitación, fuerte y confiada. − Yo,
Keir del Gato, Guerrero de las Llanuras, Señor Supremo de Xy, me
arrodillo ante ti en humilde petición y pido permiso para solicitar la
mano de Xylara, Hija de Xy en sagrado matrimonio, en las tradiciones
y bajo las leyes de Xy. ¿Me dirán que sí? –

Los jadeos de la habitación eran fuertes mientras la gente se agolpaba

para ver lo que estaba pasando.

− Keir del Gato, Guerrero de las Llanuras, Señor de Xy. − Othur tuvo
que aclararse la garganta antes de poder proceder. − Respóndeme a
esto. Xylara es una verdadera hija de Xy, la hija de Xyron. No es una
hija de nuestra sangre, pero es la hija de nuestros corazones. ¿Te
aferrarías a ella y sólo a ella, renunciando a todas las demás, jurando
ante el Dios Sol de Xy? −
− Lo haría, − dijo Keir. − Por todos mis días y más allá. −

Othur parpadeó para aclarar sus ojos y luego se volvió hacia su dama
esposa. Anna sonreía y lloraba, las lágrimas corrían por su cara. −
¿Qué dice usted, mi señora? −

Anna asintió con una sonrisa, con la barbilla moviéndose, sin poder
hablar.

Othur se enfrentó a la habitación y dio su respuesta. − Concedemos tu

petición, Keir del Gato, y ofrecemos nuestras bendiciones para ti y
Xylara. Que el Dios Sol y la Señora de la Luna y las Estrellas bendigan
vuestra unión, vuestras vidas y vuestros hijos. −

Keir se puso de pie, envainó su espada y se volvió hacia la mesa alta.

Marcus y Amyu estaban ayudando a Lara a levantarse. Othur recuperó
el aliento ante la felicidad que brillaba en su rostro.

− Xylara, Hija de Xy, Reina, Warprize y Maestra Sanadora, − comenzó

Keir, poniéndose una vez más de rodillas. Puso una mano sobre su
pecho e inclinó la cabeza.

La sonrisa de Lara se hizo aún más brillante, y se formaron lágrimas en

sus ojos.

− Yo, Keir del Gato, Señor Supremo de Xy y Guerrero de las Llanuras,

me arrodillo ante ti con un corazón humilde, y pido tu mano en
matrimonio según las tradiciones y leyes de Xy. − Keir levantó la
cabeza. − Te ofrezco mi mano, mi corazón y mi espada para toda la
vida y más allá. −

− Me casaré contigo, Keir del Gato, Señor Supremo de Xy, y Señor de

la Guerra de las Llanuras. − La voz de Lara era clara. − Aceptaré tu
oferta, y a cambio, ofrezco mi mano, mi corazón y mis habilidades
para toda nuestra vida y más allá. −
Con un suave movimiento, Keir saltó una vez más sobre la mesa para
ponerse al lado de Lara. Ella le ofreció sus manos, y él las besó a
ambas antes de besarla de lleno en la boca.

Una sola ovación se elevó desde el fondo de la habitación, para unirse

a otras voces. Othur escudriñó los rostros, y los silenciosos no fueron
una sorpresa. Excepto el viejo Lord Sarrensan. Othur estaba seguro de
que había algo de suavidad en la cara del viejo tejón. El hombre miró a
su propia esposa y empezó a vitorear.

Bien. Othur sonrió y levantó la voz en un grito de ánimo, también,

compartiendo una mirada feliz con Anna. Un día brillante, este. Un día
brillante, en efecto. Nada como una boda para sacar lo mejor de la
gente.

Y lo peor, ahora que lo pienso.

Tan suave como si hubieran practicado, Lara y Keir rompieron su beso

y se volvieron hacia el Arzobispo cuando los vítores cesaron. − Devoto,
− dijo Lara dulcemente. − ¿Podrías dirigir la ceremonia mañana al
atardecer, como requiere la tradición? –

Heath se inclinó ligeramente hacia adelante, mirando al Arzobispo.

El hombre estaba visiblemente recuperando la compostura, pensando

rápidamente. − Su Majestad, no quiero ofenderle... − dijo. Browdus
estaba de pie justo detrás de él, reajustando sus ropas y susurrándole
al oído. El arzobispo respiró hondo y se enderezó. − Pero... ¿qué sabe
un Firelander de nuestra fe? ¿Entiende el Señor los votos que se le
exigen? −

− Los votos son casi iguales a las palabras que usamos en mi vínculo y
ya la hemos intercambiado, − dijo Keir. − No tengo reservas, −
continuó. − Tomaré estos votos para proteger a mi esposa. − Keir hizo
una pausa y entrecerró los ojos. Su voz era más profunda. Intensa. −
Y al niño que ella lleva. –

Heath asintió, apreciando el mensaje y su entrega.

También lo hicieron todos los que estaban en la sala. Los leves

susurros se desvanecieron al recibir el mensaje del Señor de la Guerra.

− Yo... − comenzó el Arzobispo, pero luego pareció flaquear mientras

miraba a Keir. Browdus se acercó, sus susurros eran aún más
urgentes.

El Arzobispo miró una vez más a la sala, tomó un respiro y le indicó a

Browdus que guardara silencio. − Bueno, entonces, por supuesto, Su
Majestad. Mañana al atardecer. −

Otra ovación se elevó, más fuerte que la primera, resonando en las

paredes. Lara y Keir volvieron a sus asientos y señalaron el comienzo
de la comida.

El Arzobispo se dejó caer en su silla, y Heath estaba bastante seguro

de que la expresión enferma de su rostro no era fingida esta vez.

− Entonces, ¿el viento sopla en una nueva dirección? − Atira se inclinó

hacia él, manteniendo su voz baja.

Heath respiró, disfrutando del aroma de su cabello. − Aparentemente.

Pero esto no ha terminado, Atira. − Su mirada viajó hasta donde
estaba sentado Lanfer.

Lanfer lo estaba mirando, sus ojos ardientes de odio.

Heath encontró la mirada y la devolvió, dura e implacable.

Lanfer miró hacia otro lado.

− El odio de uno es su debilidad, − dijo Atira. − Al igual que el tuyo. −

Heath se encogió de hombros, viendo como Keir y Lara se
acomodaban en sus sillas y todos empezaron a comer. La tensión en la
habitación se estaba calmando, pero Heath no se dejó engañar.

− Lara es feliz, − dijo Atira. − Es bueno verlo. − Se echó hacia atrás,

volviendo a las sombras del balcón. − ¿Por qué la ceremonia debe
esperar hasta la puesta de sol? –

− Se cree que la atención del Dios Sol está en sus deberes durante el
día, − dijo Heath mientras se movía a su lado. − Presta toda su
atención a su pueblo justo antes de que salga y se ponga el sol. Así
que las bodas, y la ceremonia de los votos al Dios del Sol,
normalmente tienen lugar al atardecer. − Se apoyó contra la pared y
suspiró. − Una vez que la Audiencia de Justicia termine y la ceremonia
se complete, encerraremos a Lara y a Keir en sus habitaciones con tres
guardias a su alrededor hasta después del nacimiento. −

Atira se estremeció. Heath la miró inquisitivamente y ella sacudió la

cabeza. − Estar encerrado... dentro de muros de piedra, sin poder
sentir el viento o el sol. Sería una especie de muerte. −

− Hay ventanas en las cámaras, − protestó Heath, pero su estómago

se hundió cuando ella hizo una mueca. Había puesto sus esperanzas
en que ella se quedara en Water's Fall. ¿Y si...?

− Capitán. − Un susurro del siguiente guardia bajando.

Había un muchacho en una de las puertas del balcón. Heath lo llamó

con un movimiento de cabeza.

− Capitán. − El muchacho aún respiraba con dificultad. − Mensaje de

las murallas de la ciudad. Hay una fuerza de Firelan... − vio a Atira. −
De los guerreros de las Llanuras afuera de las puertas. Me enviaron
para avisarles que el Señor de la Guerra Liam del Ciervo ha llegado, y
lo están escoltando al castillo. Viene justo detrás de mí. −
− Bien. − Heath puso una mano en su hombro. − Hagámosle saber
esto al Señor de la Guerra. −

Los ojos del muchacho se hicieron grandes.

− Esta sopa huele muy bien, y apuesto a que sabe aún mejor, − dijo
Othur. Su esposa no respondió, su mirada en la multitud y sus labios
apretados. − ¿Anna? − preguntó.

− Marcsi debería estar detrás de las sirvientas, − resopló Anna. − Esa

joven Vona casi derramó la suya por toda la mesa. − Sin embargo, ella
le dio una sonrisa.

Othur se rió entre dientes y se acomodó. Incluso los señores con caras
agrias estaban comiendo. La cocina de Anna era mejor cuando estaba
contenta, y estaba muy contenta esta noche.

Lara y Keir seguían hablando juntos pero aún no comían. Marcus y

Amyu todavía estaban esperando para ver si había algún efecto
negativo. Othur no estaba seguro de que fuera realmente necesario,
pero de nuevo, nunca había visto tanto odio como en los ojos de
Durst. Es mejor tener cuidado, aunque signifique comidas frías.

Heath apareció entonces, acercándose silenciosamente a Keir con uno

de los chicos corredores.

Keir dirigió toda su atención al chico, escuchando atentamente lo que

tenía que decir. El muchacho hablaba rápidamente, haciendo un gesto
hacia las puertas principales.

Marcus estaba colocando un plato ante el Señor de la Guerra cuando

de repente se congeló. Lara se inclinó hacia adelante, haciendo una
pregunta, y Amyu tenía una mirada de sorpresa en su rostro.
Keir pareció agradecerle al muchacho. Heath lo envió hacia las cocinas,
probablemente para que comiera algo. Othur esperó hasta que Heath
miró en su dirección y luego levantó una ceja interrogante.

Heath asintió hacia la puerta principal, incluso cuando Marcus se retiró

detrás del asiento alto, retirándose más profundamente en su capa y
capucha.

El Heraldo se paró en la puerta y golpeó su bastón tres veces en

rápida sucesión.

− El Señor de la Guerra, Liam del Ciervo. −

Ah, el señor de la guerra que Keir había estado esperando, el que

había anunciado que apoyaría las ideas y planes de Keir. Othur vio al
hombre caminar hacia la mesa alta, sus largas piernas comiendo la
distancia en poco tiempo. Era un hombre alto con cabello largo y
rubio, plateado mezclado con oro. Sus ojos eran de color avellana, su
sonrisa cálida. Su oreja izquierda brillaba con el mismo tipo de
decoración que la oreja de Lara, el símbolo de la unión de las Llanuras.

Había tres guerreros con él, pero permanecieron junto a la puerta,

mirando a su alrededor con una estudiada despreocupación que fue
traicionada por la amplitud de sus ojos. Othur miró, pero ninguna de
las mujeres tenía la decoración del vínculo. Es curioso que el señor Keir
dijera que las parejas vinculadas rara vez se separaban.

Liam se detuvo ante la mesa alta e inclinó su cabeza ante Lara. −

Warprize, Warlord, − los saludó en el idioma de las Llanuras. − Me
alegro de verte. –

Liam levantó la cabeza, escaneando el área, y Othur contuvo el aliento

ante la mirada en sus ojos: angustiado, como un hombre anhelando
algo. Hambriento. Sediento. Desesperado.
Entonces sus ojos, infierno, todo su rostro, se iluminó. Othur desvió la
mirada para ver a Marcus, su rostro apenas visible bajo la capa,
mirando hacia afuera, con la misma hambre en sus ojos.

El momento se fue en un instante. Marcus estaba sirviendo a Keir;

Liam parecía tan estoico como una piedra.

Othur miró a su alrededor para ver si otros lo habían atrapado. Pero

Anna estaba ocupada mirando a Vona y el Arzobispo tenía los ojos en
el plato.

Othur bajó la mirada a la mesa y frunció el ceño al desafortunado pollo

que estaba allí. Corría el rumor de que los Firelanders eran
indiscriminados. Se reproducirían con cualquier cosa que tuviera dos o
cuatro patas. Othur no había dado mucha importancia a las historias
de cuatro patas... pero había escuchado cuando la gente hablaba de
otro tipo de relaciones.

Tales cosas eran consideradas pecaminosas por la iglesia. Othur había

conocido a algunos hombres de ese tipo cuando sirvió en la guardia.
Tales parejas se mantenían fuera de la vista del público, guardándose
para sí mismos. Esperaba que los de las Llanuras tuvieran el sentido
común de hacer lo mismo.

Lara y Keir habían captado la mirada y habían intercambiado una de

las suyas. − Liam, − dijo Keir en el lenguaje de las Llanuras. − Eres
muy bienvenido. Ven a unirte a nosotros. Siéntate aquí a mi lado. –

Othur hizo un gesto de dolor en el interior. Necesitaría hablar con Keir

sobre la etiqueta del Tribunal Supremo.

Liam deliberadamente inspeccionó la habitación. − Un sentimiento

extraño, Warprize. Entrar en una ciudad sin sitiar o sin que la gente
intente matarme. − Liam arqueó una ceja en su dirección. − Esto
requerirá algo de tiempo para acostumbrarse. −
Lara se rió. Los guerreros de las Llanuras alrededor de la habitación se
rieron de eso; incluso Othur sonrió ante la seca entrega contesta de
Liam.

− Te agradezco, Señor de la Guerra, por la cortesía, − dijo Liam. −

Pero si alguien nos dice dónde poner nuestras tiendas en esta ciudad
de piedra suya, me ocuparé primero de mi gente. −

Heath se adelantó. − Pensé que tal vez los jardines del palacio serían
lo mejor. Haré que mis hombres le muestren dónde. –

− Excelente idea, − dijo Lara, mientras Amyu llenaba su copa.

− ¿Qué noticias hay de las Llanuras? − Preguntó Keir.

− Lo poco que tengo, lo compartiré, − Liam extendió sus manos. −

Simus y Joden están en el Corazón. La confusión abunda, y los
sacerdotes guerreros no ayudan. Se han reunido en el Corazón en
grandes cantidades. Casi parece que están todos allí, pero no hay
forma de saberlo con certeza. Han hecho que todos los guerreros
abandonen el área del Corazón, y los vientos obligaron a Essa a mover
sus tiendas. −

Keir frunció el ceño. − ¿Han comenzado los desafíos de la primavera?−

− No, − Liam sacudió la cabeza. − Los sacerdotes guerreros los han

retrasado, sin razón alguna. Simus enviará un mensaje tan pronto
como pueda. −

Keir gruñó, claramente preocupado, mientras Marcus rellenaba su

copa.

− Hice un llamado a los guerreros, − dijo Liam. − Tantos vinieron a mi

llamado que decidí no esperar a que Simus calificara como Warlord. Él
y yo acordamos que sería mejor que viniera ahora, para evitar
problemas. Dejé mi fuerza principal en la frontera de Xy y las Llanuras,
como habíamos discutido durante el invierno. Pero vine a saludarte y a
recordarte, Señor de la Guerra, y a ti, Warprize, el precio que puse por
mi ayuda. −

Othur frunció el ceño. ¿De qué precio estaban hablando?

Marcus se puso tieso, con el jarro de kavage en la mano.

− Lo recordamos, − dijo Keir. − Pero recuerda Liam, Marcus es su

propio hombre. −

− No lo es, − gruñó Liam. − Él es mi vínculo y yo... −

Marcus lanzó su jarra. Se rompió a los pies de Liam, enviando

fragmentos y vino por todo el suelo. − Ya no soy tu vínculo, tonto. Los
elementos lo han declarado, ¿no es así? − Con un gesto salvaje,
Marcus se quitó la capucha, mostrando sus cicatrices, y su oreja que
ardió limpiamente.

Demasiado para la sutileza, pensó Othur.

Anna se inclinó. − ¿De qué están discutiendo? −

Él la miró parpadeando y luego sonrió. − Tácticas militares. Anna, mi

amor, este pollo es fabuloso. ¿Con qué los rellenaste? −

− Cerezas secas, − dijo Anna mientras miraba a los hombres que

discutían. − Se toman en serio sus tácticas, ¿no? −

− Oh, sí, − respondió Othur. − ¿Hay más pan? –

 Capitulo Veintiuno

Heath era valiente, pero no lo suficiente para interponerse entre esos

dos. Liam y Marcus continuaron gritando, con sus caras rojas de rabia.
La piel quemada de Marcus tenía una apariencia enojada y moteada
que Heath nunca había visto. Pero nunca antes había visto a Marcus
tan fuera de control. Hasta ahora, ninguno de los dos había cogido sus
armas. Pero si Marcus sacaba sus dagas, esto iba a...

Los Xyians en el salón no tenían idea de lo que se decía. Heath dudaba

de que alguien se hubiera molestado en aprender el idioma de las
Llanuras. Heath podía imaginar la explosión si todos se daban cuenta
de que los dos hombres eran amantes. En cambio, la multitud estaba
confundida y curiosa. Marcus escupía en su rabia; Liam estaba igual de
furioso. Alguien tenía que intervenir, pero tenía que ser alguien de las
Llanuras.

Keir se movió en su asiento, a punto de entrar en acción, cuando Lara

se sentó directamente con un jadeo, agarrando los apoyabrazos de su
silla.

− ¿Lara? − El enfoque de Keir cambió instantáneamente. Marcus se

cortó en medio de una maldición, sacudiendo su cabeza en dirección a
ella.

− No lo sé. − Lara respiró hondo mientras se ponía la mano en la

barriga. − Pero creo... −

Eln se puso de pie. − ¿Mi reina? −

− Sí, − dijo Lara, exhalando su aliento con una sonrisa. − Creo que
sería mejor que me retirara. Eln, ¿me atenderías? − Tomó la mano de
Keir. − Por favor, todos, no dejen que esto perturbe la fiesta.
Continúen con la celebración. −

Todos se pusieron de pie mientras Keir y Marcus ayudaban a Lara a

salir de la habitación.

Atira tomó un soplo de aire dulce cuando atravesó las puertas

principales del castillo. El aire fresco de la noche se sentía bien
después del cálido salón. El patio estaba iluminado con antorchas, con
guardias en la puerta y en los muros.

Heath estaba justo detrás, Liam a su lado. Detrás de él estaba su

escolta de guerreros. − No es un problema mostrarte el camino, − dijo
Heath. − Los jardines son grandes, con mucho espacio. Usted y sus
guerreros deben estar cómodos allí. Si hay algún problema, avíseme y
yo me encargaré de ello. −

− ¿Estás a cargo de esto? − Liam señaló a los guardias del castillo.

− Lo estoy, − respondió Heath.

− Heath de Xy, Atira del Oso, quiero daros a conocer a mi segundo,

Parshmat del murciélago, así como a Bishon de la Serpiente y Rish del
Oso. − Liam hizo un gesto a cada uno de ellos.

− Conozco a Atira, − dijo Rish. − Luchamos bajo el señor de la guerra

Shara. −

− Lo hicimos, Rish. − Atira le dedicó una sonrisa afectuosa.

− Nuestro agradecimiento, − dijo Parshmat. − Mejor que los cielos de

piedra sobre nuestras cabezas. −
− Cuesta un poco acostumbrarse, eso es seguro, − dijo Atira mientras
Heath los guiaba hacia el sendero del jardín. La noche se hizo más
oscura a medida que avanzaban hacia los jardines.

− ¿Cómo puede ser tan terco? − Preguntó Liam, aparentemente al

cielo nocturno. − Él es mi vínculo, la llama de mi corazón, y para que
él se quede ahí y me niegue. . . negarnos. . . −

El dolor en su voz parecía amplificado por la oscuridad que los

rodeaba. Atira miró a Liam y el dolor se grabó en su rostro. − Él
también está sufriendo, − espetó.

Liam frunció el ceño. − ¿Cómo lo…? –

Heath se giró un poco, y ella sabía muy bien que él estaba

escuchando. − Me dijo que el vínculo era precioso. −

Liam se detuvo en seco. − ¿Te habló de mí? −

Todos se detuvieron en el camino, el sonido del patio se desvaneció

con la brisa. Atira dudó, incómodamente consciente del escrutinio de
Heath. − Estábamos hablando de la unión. Yo dije que el vínculo era
una forma de control, y él dijo que yo estaba equivocada. Que la
vinculación es algo precioso. No se dijo bajo las campanas, − continuó.
− Fue un momento de... confianza. − Atira hizo un gesto de dolor ante
la debilidad de sus propias palabras.

El rostro de Heath estaba oculto en las sombras. No podía ver sus

ojos. Pero su mandíbula estaba cuadrada y rígida.

Liam respiró profundamente y lo soltó lentamente. − Marcus no es de

confiar, − dijo irónicamente. − Pero te agradezco. Esta es la primera
vez que pensé que tenía una oportunidad de convencer al viejo Ehat.
− Liam asintió para sí mismo. − Si tengo que hacerlo, volveré a las
viejas costumbres. −

− ¿A las viejas costumbres? − preguntó Heath.

Todos los guerreros se miraron unos a otros, claramente tan
incómodos como Atira con esas palabras.

− Las viejas costumbres son las que se practicaban hace mucho

tiempo, cuando luchábamos de tribu a tribu, − dijo Atira. − En
aquellos días, había incursiones entre las tribus. Incursiones con fines
de reproducción. −

− ¿Secuestro? − preguntó Heath.

Atira se encogió de hombros y asintió con la cabeza.

− ¿Qué más quieres que haga? − Preguntó Liam. − Viejo testarudo

ehat. –

Heath le dio a Atira una mirada y luego emprendió el camino de

nuevo.

Liam y sus guerreros lo siguieron, Liam aún murmurando en voz baja.

Atira se contuvo y se quedó atrás.

El camino serpenteaba a través de setos y amplias franjas de zarzas

rosadas hasta llegar a una zona abierta y cubierta de hierba donde los
guerreros estaban acampando. Se acercó un guerrero al trote, una
mujer delgada de piel oscura. − Warlord. −

Liam miró a su alrededor y asintió con satisfacción. − Asandi,

¿estamos seguros aquí? −

− Sí, Señor de la Guerra. − La mujer sonrió, los dientes blancos

destellaron a la luz. − Aunque quieren que orinemos en edificios
pequeños. −

− Formas Xyian, − dijo Liam. − Que seguiremos mientras estemos

dentro de sus tiendas, Asandi.
Se rió. − Sus órdenes serán obedecidas, Señor de la Guerra, pero no
pediría ninguna verdad sobre el asunto hasta que volvamos a las
Llanuras. −

Liam resopló.

− Si necesitas algo, envía un mensaje con cualquier guardia, − repitió

Heath. − Ellos me avisarán. −

− Mi agradecimiento, − dijo Liam. − Mi única necesidad es una escolta

a Keir por la mañana. Tengo noticias para sus oídos. − Liam levantó
una mano, previniendo a Heath. − Nada urgente, pero querrá
considerarlo antes de compartirlo con los demás. −

Heath asintió. − Buenas noches, Señor de la Guerra. −

− Que noticias, me pregunto, − dijo Heath mientras se dirigía de

nuevo por el camino, tomando el que conducía a las cocinas.

− Probablemente de los combates de primavera, − respondió Atira por

detrás de él. − Ya deberían haber empezado. Tal vez Simus ya ha
calificado. –

Heath se detuvo, levantando un brazo para sostener una de las ramas

del brezo que se había arqueado sobre el camino. − ¿Ya? Pero pensé
que los combates llevaban semanas. −

Atira caminó bajo su brazo. Sintió el calor de su cuerpo al pasar cerca

y captó el débil olor de su piel. La respuesta de su cuerpo lo tomó
desprevenido, pero normalmente le hacía eso. Casi no notó su
respuesta.

− Depende, − dijo ella, aparentemente sin darse cuenta de sus

reacciones. − Un guerrero con la habilidad de Simus puede que no
reciba muchos desafíos. Si no hay desafíos o hay pocos, Simus será el
Señor de la Guerra y reunirá guerreros para servirle. −
Continuó por el camino, moviendo sus caderas un poco más de lo
necesario. Oh, ella estaba consciente. Muy consciente. De repente,
todo el cuerpo de Heath se sintió más vivo, sus sentidos más agudos.

− Entonces, ¿los Xyians deciden dónde crecerán las plantas, y dónde

no? − Atira miró a su alrededor, sacudiendo la cabeza.

− Sí. − A Heath no podía importarle menos el jardín, pero se sintió

extrañamente obligado a defenderlo. − Las cultivamos para alimento y
belleza. −

− Obligando a la tierra a ajustarse a sus reglas, − dijo Atira.

− Y proporcionando un lugar para jugar. − Heath sonrió. − Lara y yo

pasamos horas en los jardines, corriendo libres. −

− Supongo que sería seguro, − dijo Atira.

− En realidad no. − Heath se rió del recuerdo. − Una vez me topé con
un puerco espín, una rata aguja, − explicó cuando Atira miró por
encima del hombro. − Me encontré con él en uno de los caminos.
Acabé cubierto de púas y grité como un loco. Eln pasó horas
quitándolas. Lara miraba y lloraba todo el tiempo. –

− Ella se preocupa mucho, − dijo Atira.

− Ella lo hace. Le encantan estos jardines y las rosas. Sin embargo,

pasará un tiempo antes de que florezcan. −

− Ah. − Atira siguió caminando. − No estaré aquí para ver eso. −

Heath sintió como si hubiera recibido un golpe en el pecho. − ¿Qué? −

Se detuvo en el camino y vio a Atira alejarse.

Ella miró hacia atrás, luego se detuvo y se volvió hacia él. − ¿Qué? −

− Tú... − La boca de Heath estaba seca cuando la miró a los ojos.−

Pensé...
− ¿Capitán? − Una voz aguda atravesó la noche, llamándolo por su
nombre. − ¿Capitán Heath? −

− Aquí, − respondió Heath, todavía mirando a su dama.

− Capitán, − corrió uno de los muchachos. − Un mensaje de Othur,

señor. −

− Recupera el aliento, muchacho, − espetó Heath.

El muchacho tragó aire. − Dijo que dijera que la Reina está bien, pero
que aún está embarazada. Dijo que le dijera que era un dolor falso.
Que lo necesitaría mañana por la mañana para la Audiencia de
Justicia.−

− Gracias, muchacho, − dijo Heath. − ¿Quién es el comandante de

guardia esta noche? −

− Detros la tomó. − El chico sonrió. − Dijo que no confiaba en ningún

otro. −

− Me parece justo, − dijo Heath. − Vuelve a tus deberes. −

El chico partió hacia la noche.

− Así que, − dijo Atira. − ¿Deberíamos volver al salón? −

Heath la miró fijamente. No iban a hablar de esto. Ella iba a evitar el

tema; bailar alrededor del otro, posponiendo cualquier confrontación
hasta que fuera demasiado tarde para hablar. Demasiado tarde para
nada.

− ¿El salón? − Inclinó la cabeza, mirándolo fijamente. − ¿Heath? −

Él tragó fuerte, queriendo confrontarla. Pero ella estaba aquí, ahora. Si

él la empujaba, ella podría irse. − No, − dijo en su lugar. − Los
hombres pueden tratar con la nobleza. Lara y Keir están seguros en
sus aposentos, con guardias alrededor. −
Los ojos de Atira se suavizaron, y hubo un indicio de burla en su
sonrisa. − ¿Cómo están tus moretones? −

Se acercó más.

Heath respiró hondo. − El combate ayudó, − admitió. − Pero todavía

estoy un poco tieso. −

La sonrisa de Atira era cálida y lenta. − Bueno, los theas dicen que lo
mejor para los músculos doloridos es más de lo mismo. −

− Eso he oído, − dijo Heath. − ¿Quieres entrenar un poco más? −

Atira se rió, y el alegre sonido hizo que sus rodillas se debilitaran. −

No, − murmuró. − Estaba pensando que podríamos continuar donde
nos interrumpieron.−

− Ah, − Heath se las arregló. Fue un tonto al pensar que podía negar
su amor por ella, o al pensar que podía usar el sexo para influenciarla.
Tendría que encontrar otra forma de convencerla de que se quedara,
de que se casara con él. Mientras tanto...

− Tengo algo de grasa dulce en mis mochilas, − continuó Atira. − Me

vendría bien un poco para ungir tu... rigidez. − Se acercó aún más,
presionando con su mano el centro de su pecho. El aroma de su
cabello llenó sus sentidos. − ¿Por qué no vamos a tu habitación? −

Él debería rechazarla. Un simple paso atrás y la palabra "no". Pero ella

olía tan bien. Su corazón... y otras partes del cuerpo... no le permitían
dar ese paso.

− ¿Por qué no hacerlo?, − dijo Heath.

Atira sonrió a sí misma mientras caminaba por el castillo. Esta vez no

estarían en lo alto para preocuparse.
Heath se detuvo a hablar con algunos de los guardias al final del
pasillo. Atira continuó, abriendo la puerta de la habitación de Heath
para encontrarla oscura, con el débil olor de esas especias persistiendo
en el aire. Hizo una pausa, y luego fue a abrir las persianas de la
ventana, dejando entrar el aire fresco de la noche y la tenue luz de las
estrellas.

Se estiró, sintiendo el dolor en sus músculos, y luego comenzó a

desabrochar su armadura mientras la puerta se abría.

− Déjame ayudarte con eso, − dijo Heath desde la puerta. Estaba

perfilado por la luz de la antorcha en el vestíbulo, una figura negra
contra el brillo dorado. Luego cerró la puerta, y la habitación quedó a
oscuras una vez más.

Atira se detuvo y escuchó mientras atravesaba la habitación. Su mano

tocó su hombro, y su corazón saltó.

− Deberíamos encender una vela, − susurró.

− No, − le susurró Heath. − La luz de las estrellas es más que

suficiente. −

Sus inteligentes dedos fueron a las hebillas de su armadura, incluso

mientras ella alcanzaba la suya. Su respiración se aceleró, y ella sintió
que su propio calor empezaba a subir.

Dejó su armadura, movió su mano lentamente por encima de su

hombro, detrás de su cuello, y lo bajó para darle un beso.

Su boca se abrió a ella, y lentamente se exploraron el uno al otro. Las

manos de Heath se calmaron mientras se besaban, suavemente,
manteniéndose cerca.

Atira se echó hacia atrás un poco y puso sus manos en su pecho. −

¿Quieres un fuego? −

Heath se rió, sacudiendo la cabeza. − Ya tenemos uno. −

Atira tarareó en agradecimiento y comenzó a trabajar en sus cierres y
hebillas. Heath consiguió liberar la suya primero. Atira tembló mientras
le quitaba el cuero. Sus pezones se apretaron en el aire fresco.

− ¿Frío? − murmuró.

− Caliéntame, − dijo ella mientras tomaba sus manos y las apretaba

contra sus pechos. Sus manos estaban calientes, pero el toque de su
piel tensó aún más los brotes. Los acarició, haciéndolos rodar con sus
dedos, y Atira se derritió por dentro.

Ella tocó a tientas sus correas y le quitó la pieza del pecho para revelar
la cálida piel que había debajo. Sus propios pezones reaccionaron al
aire, y ella pasó sus manos sobre su vientre, sintiendo el juego de
músculos bajo la piel.

Heath la besó entonces, tirando de ella, y ella lo rodeó con sus brazos,
agradecida por su voluntad de compartir esta noche. No se habló de
vínculos o compromisos, ni de conflictos entre ellos. Sólo dos guerreros
disfrutando del cuerpo del otro.

Sin embargo, si fuera honesta, había mucho más con Heath. Tenía
experiencia en los modos de compartir, había compartido muchas
veces con muchos amantes. Pero había algo en este hombre, algo
diferente, que hacía que la experiencia fuera mucho más que sólo
cuerpos en la noche.

Heath se tomó en serio su armadura ahora, y se movió con

determinación, aún lento y cuidadoso, pero con un objetivo en mente.
Ella le ayudó en sus esfuerzos, y pronto estuvieron desnudos, sin nada
entre ellos excepto la luz de las estrellas.

− Debería conseguir la grasa dulce, − susurró.

− No, − Heath sacudió la cabeza. − Arrástrate bajo las mantas.

Comprobaré la puerta. −
Atira sintió cómo se alejaba, quitándole el calor de su cuerpo a su piel.
Ella tembló, más por querer que por otra cosa. Se fue a la cama y
retiró las mantas.

No estaba segura de por qué o qué era eso. Heath le haría creer que
era la emoción entre ellos lo que marcaba la diferencia, pero eso era
difícil de creer. La vinculación ocurría entre personas especiales. Atira
no veía cómo le podía pasar eso. ¿Y con un habitante de la ciudad?

Pero mientras esperaba en la cama, reconoció una verdad. Había algo

especial en Heath de Xy. Desde el momento en que le mostró esa
sonrisa y le ofreció simpatía por su pierna rota, ella no había querido
nada más. . .

− Deberías cubrirte, − dijo Heath en voz baja mientras se metía en la

cama junto a ella y los cubría con las mantas. − No quiero que te
refríes. −

− Caliéntame, − susurró, y jadeó cuando Heath se movió sobre ella,

cubriéndola con su cuerpo cálido y sólido. —No hables, Heath. Sólo...
esto. −

− Como órdenes, − dijo Heath, y reclamó su boca.

 Capitulo Veintidos

Orthur hizo una pausa para tomar un respiro en la parte superior de la

escalera antes de dirigirse a las habitaciones de la Reina. Ciertamente
estaba sintiendo las escaleras esta mañana, pero últimamente habían
pasado tiempos difíciles. Se apoyó en la piedra rugosa de la pared y
resopló. No ayudó que llevara la Espada de Cristal de Xy. Movió la
correa donde se frotaba en su cuello y se pasó la mano por el cabello.

Tampoco ayudó el hecho de que hubiera estado despierto la mitad de

la noche con Anna planeando una boda. Flores, vestidos, comida. Las
damas de la corte se probaban vestidos y exigieron ayuda del personal
hasta la madrugada.

Ah, valdría la pena. Lara se casa bajo las leyes de ambas tierras, un
heredero en la guardería, y una nueva esperanza para el reino. Xy
había estado aislado demasiado tiempo; podría dolerle estirar los viejos
músculos, pero no había alternativa.

Luego estaba Heath. Othur sonrió con satisfacción. Estaba tan

orgulloso de su hijo.

Heath se había metido en el papel de Senescal tan fácilmente como un

pato se mete en el agua. Heath había mantenido el control de la
Guardia sin protestar. Incluso si no lo sabía, Othur sabía que Heath
tenía las habilidades para ponerse en sus zapatos algún día. Su hijo
era leal a la Casa de Xy; que se fuera a vivir a las Llanuras sería un
desperdicio de sus talentos.

Atira era un guerrero de las Llanuras. Una buena mujer, Othur podía
ver eso. Fuerte y sensata, pero dudaba que ella se contentaría con Xy.
La mayoría de los guerreros de las Llanuras tuvieron problemas para
adaptarse a las paredes y a las restricciones. Ella no sería diferente.
Othur suspiró y sacudió la cabeza.

Bueno, ellos sólo verían. De una forma u otra, las cosas tenían una
forma de funcionar para mejor, con el tiempo.

− ¿Lord Othur?− Uno de los pajes de la cocina subió corriendo las

escaleras y se deslizó hasta detenerse a su lado, sin siquiera respirar
con dificultad. − La cocinera dice que le necesita. −

Othur puso su mano en el hombro del chico. − Dile a la Cocinera que

me encontraste con la Reina, y que bajaré después de la Audiencia de
Justicia. Si no puede esperar, debería enviarme a alguien con sus
preguntas. −

− Sí, señor. − Y el chico se fue como el viento.

Othur enderezó su jubón y se dirigió a las habitaciones de la Reina.

Después de esta Audiencia de Justicia y la boda, una vez que las cosas
se hubieran calmado después del nacimiento, se había prometido a sí
mismo un descanso. Algunas largas tardes jugando al ajedrez con los
amigos, vaciando algunos barriles de cerveza, y dando largos paseos
por el jardín con Anna.

Asintió con la cabeza a Ander y a Yveni, montando guardia en las

puertas, y entró en la cámara para encontrar a Lara sentada junto al
fuego, con aspecto cansado, disgustado y todos juntos infelices.

− Camina, − le dijo Eln, de pie a su lado. − Ayudará... −

− Ya lo sé, − dijo Lara, y luego suspiró. − Pero saber y hacer son dos
cosas muy diferentes. Supongo que estoy pagando el precio de todas
las banalidades que le dije a los pacientes como sanadora. –

− La banalidad no lo hace menos cierto, − dijo Eln.

− Camina, amada, − dijo Keir mientras ayudaba a Lara a ponerse de
pie. − Más tarde, después de este senel, descansaremos y
equilibraremos los elementos dentro de ti. −

Lara resopló mientras se apoyaba en su brazo, con una mano

presionando su vientre. − Estoy bastante segura de que así es como
nos metimos en esto en primer lugar. −

− Es una Audiencia de Justicia, − le recordó Othur. − No es un senel.−

− Audiencia de Justicia, − se corrigió Keir mientras paseaba a Lara por

la habitación.

La puerta se abrió, y Heath y Atira entraron. Heath miró a Lara y

frunció el ceño. − ¿Es el bebé... −

− No, − dijo Lara. − No lo es. Es un alboroto y calambres y patadas,

pero no viene. Se quedará dentro hasta que tenga un año, por lo que
se siente. –

Heath parpadeó y dio un paso atrás, chocando con Atira.

− Estuvimos despiertos casi toda la noche, − explicó Keir

encogiéndose de hombros.

− Tal vez deberíamos considerar retrasar a la Audiencia de Justicia, −

sugirió Othur.

− No. − Lara sacudió la cabeza. − No, eso hay que hacerlo, y pronto.
Ya es bastante malo que lo haya aplazado tanto tiempo. −

− Te pediría que recordaras nuestras tradiciones entonces, − dijo

Othur. − Se supone que los monarcas no deben usar la Espada de Xy
para cortar cabezas durante la Audiencia de Justicia. Eso es para
nuestro ejecutor designado. −

Lara se rió a pesar de sí misma. − Trataré de recordar eso, Othur. −

Keir echó un vistazo a la espada. − ¿Podría ver la espada? ¿Hay alguna
tradición en contra de eso? –

− Por favor, mi señor, − dijo Othur, sosteniendo la vaina con una

sonrisa. Había estado deseando lucir la espada.

Atira tomó el lugar de Keir, asistiendo a Lara mientras el Señor de la

Guerra tomaba la espada. El alto hombre sacó el arma, y su cabeza se
sacudió por sorpresa. − ¿Es de piedra? −

− Sí, es cristal, − dijo Othur. − Única en su clase. −

Todos estiraron sus cuellos para ver como Keir sacaba la espada de su
vaina. La hoja era como una tradicional, pero tan clara como el agua.
Tenía un fino surco en el centro y brillaba con la luz. La empuñadura
era de bronce y estaba envuelta en alambre.

Keir la sostuvo, admirándola. − No es más pesada que una espada

normal. Y bien equilibrada. −

− Todavía está afilada, − dijo Heath. − O al menos lo estaba la última

vez que la desenfundé. − Heath miró a Othur y sonrió. − También fui
castigado por ello, según recuerdo. –

Othur sonrió, sacudiendo la cabeza ante el recuerdo. − No estoy

seguro de cómo alguno de los dos sobrevivió a tu infancia, hijo mío. −

Keir envainó la espada y se la devolvió a Othur. − Temería golpear

cualquier cosa con ella. Esa hoja seguramente se rompería. −

− Se remonta al reinado de Xyson, − dijo Othur. − La leyenda dice

que fue empuñada por ese antiguo rey, pero que después de una
batalla particularmente feroz, anunció que nunca más desenvainaría la
espada. Ha servido como espada ceremonial desde entonces. −

Marcus y Amyu entraron en la habitación con bandejas de kavage y

comida. El hombre con cicatrices enfocó su ojo en Othur. − Su vínculo
le está buscando, con un pequeño ejército a su paso. −
Othur puso los ojos en blanco. − Uno pensaría que nos estamos
preparando para la batalla en lugar de para una boda. –

Marcus levantó el jarro y una taza, y Lara asintió con la cabeza. − Por
favor, Marcus. −

− Como quieras, − dijo Marcus. − Más leche que kavage. −

Lara tomó la taza con una sonrisa de agradecimiento.

− Marcus, − comenzó Keir, pero Marcus le dio la espalda.

Lara se echó a reír en su taza.

− Te serviré, Señor de la Guerra, − dijo Amyu, haciendo justo eso. −

Tengo kavage para ti. Fuerte y negro. −

− Mi agradecimiento, − dijo Keir con un gruñido, mirando a la espalda

de Marcus. − Viendo que ningún otro me servirá. −

− Viendo que has ignorado mis deseos, − Marcus gruñó sin darse la
vuelta. − Te he servido bien y no merezco... −

− Liam merece que sus verdades sean escuchadas, por lo menos, −

dijo Keir.

Marcus entró en la alcoba.

Keir hizo una mueca cuando le quitó la taza a Amyu. Lara dejó a Atira
y volvió al lado de Keir, apoyándose en él.

Othur se acercó a Atira. − Entonces, Marcus y el Señor de la Guerra

Liam, ¿son pareja? −

− Sí. − Atira asintió, hablando en voz baja. − Son... estaban... ...

vinculados. Pero cuando Marcus quedó marcado... − Su voz se alejó y
se mordió el labio.

− Cuando su oreja se quemó, Marcus declaró que la unión había sido

rota por los elementos. −
Keir terminó por ella. − ¿Es eso un problema? − Sus agudos ojos
azules se centraron en Othur mientras Lara le miraba con
preocupación.

− No, Señor Supremo, no para mí, − Othur respondió fácilmente. −

Pero lo será con la iglesia. −

− Lo último que necesitamos es otro problema, − Lara suspiró,

comenzando otra ronda alrededor de la habitación.

− Una cosa buena es que, de alguna manera, su discusión y la boda le

han quitado algo de atención a la Audiencia de Justicia, − ofreció
Othur. − Sigue siendo importante, pero ahora tienen otras cosas en las
que pensar. −

− ¿Se han reunido? − Preguntó Lara.

− Aún hay tiempo, − le aseguró Othur. − ¿Has pensado en cómo vas a

resolver esto? −

− Oh, sí, − asintió Lara. − Tengo algunas ideas. −

− ¿Y vas a compartir esas ideas con tu senescal? − Othur arqueó una

ceja.

− ¿Qué, y arruinar la sorpresa? − Lara sonrió y luego negó con la

cabeza. − Esperaré hasta que hayan presentado sus casos, Othur.
Entonces decidiré. Merecen que se escuchen sus verdades. –

− Sólo recuerda, Lara, − dijo Othur. − Algunos de los lores esperan a

ver qué acciones tomarás antes de decidir por su cuenta. Debes tener
cuidado... −

Una conmoción en la puerta llamó la atención de todos. Las puertas se

abrieron, y Anna se derramó dentro, con los brazos llenos de tela,
seguida por dos criadas, con los brazos también llenos.
Othur tomó el camino más sabio y se apretó contra la pared, bien lejos
del camino.

Atira vio con asombro como Anna miraba alrededor de la habitación. −

¿No saben que hay una boda esta noche? Y estáis todos parados como
si no hubiera nada que hacer. −

− Hay una Audiencia de Justicia, − ofreció Heath, pero Anna no quería

nada de eso.

− Esperarán. − Anna fue a una mesa pequeña a un lado y dejó su

carga. − Envié panecillos dulces y té de hierbas al lote, y con suerte,
se atiborraran de tonterías y estarán felices y saciados cuando
llegues.−

− Sólo se puede esperar, − murmuró Othur.

− ¿Y dónde has estado? − preguntó Anna. − Ha habido mil y una

cosas que necesitaban decidirse, y no te han encontrado. −

− Desgraciadamente, estaba preocupado por la Audiencia de Justicia,

− dijo Othur. − Estoy seguro que lo que sea que hayas decidido estará
bien. Pero Lara necesita ir... −

− Pueden esperar un tiempo, − dijo Anna con firmeza. − No pueden

empezar sin ella, ¿verdad? Tiempo suficiente para tomarte las medidas
para un vestido. –

Lara suspiró y miró con tristeza la tela. − Es tradicional llevar el vestido

de tu madre, pero nunca cabría en él. Las damas nobles susurrarán
detrás de sus manos y hablarán de mi vientre. −

− ¿Desde cuándo te importa lo que piensen esas gansas? − Anna dijo.

− Y puedes llevar las insignias de una novia real con facilidad. Yo
tengo el manto aquí. − Hizo un gesto a las doncellas, y ellas
comenzaron a desplegar el haz de tela.
− No me importa. En realidad no. − Lara suspiró de nuevo,
moviéndose en su silla con una mueca. − Es que... − sus ojos se
llenaron de lágrimas. − Sólo quería estar bonita. –

Atira contuvo el aliento, compartiendo el dolor de Lara.

Keir se arrodilló, rodeando a Lara con su brazo y mirándola a los ojos.

− Serás la mujer más hermosa allí, fuego de mi corazón. –

Las lágrimas corrían por la cara de Lara, y ella arrastró a Keir a un

abrazo tan fuerte como su vientre se lo permitía. − Lo siento mucho,
no puedo dejar de ser tonta. −

Atira miró hacia otro lado a tiempo para ver a Anna y a sus mujeres
extender una hermosa capa que parecía extenderse por kilómetros.
Jadeó mientras la luz brillaba en la tela dorada.

− ¿Qué es eso? − Preguntó Amyu, en voz baja al acercarse.

− El manto de Xy, usado por las novias reales durante muchos años, −
dijo Anna con orgullo. Ella tenía razón en estar orgullosa.

El manto era de tela de oro bordada que brillaba al moverse. A lo largo

del cuello y el borde de toda la prenda había un ribete de piel blanca,
con manchas negras.

− El pelaje es de armiño, − le explicó Anna a Amyu.

− ¿Qué es esto? − Preguntó Amyu, sus dedos rozando el bordado que

decoraba el manto por toda la espalda y a lo largo. − Es lo mismo que
en la tela que cuelga en el pasillo. −

− Esa tela se llama tapiz, − explicó Anna. − Un antiguo símbolo de la

Casa de Xy una criatura de leyenda llamada airion. El cuerpo, la cabeza
y las piernas de un caballo, con el pico, las alas y las garras de un
águila. Eran los antiguos protectores de Xy, manteniéndonos a salvo
de los monstruos de antaño, o eso dicen las historias. − Anna señaló al
animal. − Mira el detalle de las costuras. No se ve eso en estos días. −
Lara levantó la cabeza del abrazo de Keir. − Había olvidado lo
encantador que es, − dijo, limpiándose los ojos.

− Y tengo tela blanca a juego para un vestido, − dijo Anna. − Así que
levántate y déjanos hacer esto. −

− Pero los lores están esperando, − protestó Othur.

− Ellos pueden esperar. Hay tiempo suficiente para hacer un vestido,

pero tenemos que asegurarnos de las cosas. − Anna frunció el ceño a
todos ellos. − Ustedes pueden irse. Vamos, fuera. ¡Fuera! −

− Tenemos nuestras órdenes, − dijo Othur mientras se dirigía a la

puerta. − Bajaré al salón del trono y me quedaré un rato. Pero no nos
hagas esperar demasiado tiempo, recuerda. −

− Su escolta estará afuera, − dijo Heath.

Keir se puso de pie. − Iré y me armaré. − Miró a Lara con un brillo en

sus ojos. − Aparentemente una boda es como cualquier batalla.
Aparecemos, obedecemos nuestras órdenes, y esperamos que el plan
sobreviva al primer enfrentamiento con el enemigo. −

Lara se rió mientras Anna protestaba y sacaba a todos los demás de la

habitación.

Durst intentó no mostrar su debilidad mientras tomaba asiento en la

mesa de la mañana. Las mañanas eran las peores; su cuerpo tardaba
un tiempo en despertar para el día.

Lanfer caminaba cerca, la ira apenas controlada.

Durst suspiró por dentro y por un momento pensó en sus tierras y su

hogar. Si se marchaban ahora, en cuatro días estarían a la vista de su
propio pequeño torreón. Habría paz allí, y Xylara probablemente le
permitiría vivir su vida allí en reclusión y privacidad. Pero incluso
mientras se formaba el pensamiento, la visión de la cabeza y el cuerpo
de Degnan siendo transportados por los guardias (la voz quejumbrosa
de su esposa que se elevó ante la vista) pasó ante sus ojos. Su rabia
volvió tan caliente y fuerte que se atragantó con su bebida.

Malditos sean los Firelanders hasta los más profundos infiernos.

Su resolución se fortaleció. Su tierra lo necesitaba para prevenir lo que

estaba a punto de suceder. Xy debe mantenerse puro y los Firelanders
deben ser masacrados o expulsados de la tierra.

La gentil mano de su esposa apareció, colocando pan y avena calientes

ante él.

Lanfer tuvo la cortesía de esperar hasta que Durst se hubiera tragado

su cucharada de avena antes de hablar. − Si esperamos, Warren
volverá, y eso será aún más espadas contra nosotros. −

− Muchos de los lores están esperando a ver qué pasa, − dijo Durst
suavemente. − Si Lara se opone al matrimonio, entonces se unirán a
nuestra causa. El padre de Aurora está tan enfadado, que puede que
él mismo tome una espada. −

− Es arriesgado, − gruñó Lanfer.

− Es prudente, − gruñó Durst. − Esperaremos. Ahora, si no te

importa, quiero comer antes de ir al salón del trono. –

− Empezarán en cualquier momento, − advirtió Lanfer.

− Xylara llegará y comenzarán los procedimientos, − le corrigió Durst.

− Y si Lord Korvis empieza a hablar de la interrupción del matrimonio
de su hijo, pasará un buen rato antes de que se escuche a nadie más.
− Durst tomó su copa. − Hay tiempo. −

Su mirada se posó en su esposa, de pie en la mesa lateral, cortando el

pan con una mano firme. Ella le llamó la atención, e intercambiaron
una larga y firme mirada.
− Hay tiempo. − Durst sonrió.
 Capitulo Veintitres

− ¡ADELANTE! ¡HACERLO PÚBLICO! − Heath podía oír la voz del

Heraldo incluso a través de los muros de la antecámara. − ¡Vengan
todos los que quieran pedir y someterse a la Justicia de la Reina! −

− Ya están dentro, − dijo Atira, de pie junto a la puerta. − ¿Por qué

grita? −

− Tradición, más que cualquier otra cosa, − dijo Lara.

− Y para recordar al pueblo la autoridad absoluta de la Reina, − dijo

Othur con firmeza. Ajustó la banda de la Espada de Xy sobre su pecho.

− Prest y Rafe ya están al lado del trono, − dijo Heath. − Y he puesto

guardias de castillo a lo largo de los muros. Atira y yo estaremos
contigo, y también hay guardias afuera de las puertas. −

− Yo seré la presencia inquietante junto al trono. − Keir ofreció su

brazo a Lara.

− Lo haces tan bien, amado. − Lara le cogió el brazo. − Entonces

vamos a hacer esto. −

Atira abrió la puerta.

El Heraldo golpeó el bastón ceremonial en el piso tres veces. − Lord y

ladies, todos aclamen a Keir, Señor de la Guerra de las Llanuras, Señor
Supremo de Xy, y Xylara, Reina de Xy, y Warprize. −

La mirada de Heath barrió la habitación mientras todos se arrodillaban

ante el acercamiento de Lara y Keir. No había signos de problemas,
pero el hecho de que muchos llevasen espadas en presencia de la
Reina era preocupante.

El Heraldo había hecho bien su trabajo. Las familias Xyian se habían

reunido en el lado izquierdo del salón del trono, y el derecho se había
mantenido vacío para los guerreros de las Llanuras que aparecerían y
responderían a las demandas de Korvis. Entre las dos áreas había dos
grupos de oficinistas y entre ellos el pasillo para la Reina.

Heath miró al viejo Heraldo y asintió con la cabeza en señal de

respeto.

La cara de Kendrick nunca cambió, pero había un claro destello de

reconocimiento en sus ojos.

Lara llegó al trono y se sentó con la ayuda de Keir. Anna se había

encargado de que hubiera una almohadilla gruesa en el asiento de
mármol. Los participantes se pusieron de pie y ella se sentó.

− Buenos días a todos. − Lara se sentó derecha, con un aspecto regio

y tranquilo. − Limitaremos las peticiones escuchadas dentro de esta
Audiencia de Justicia a la que fue interrumpida por la enfermedad de
mi guardián. Todos los demás deben esperar a una fecha futura. Pero
mi guardián tiene nuestra autoridad para actuar durante nuestra
ausencia, y confiamos en su sabiduría e imparcialidad. Aplíquense a él
si sus demandas no pueden esperar. –

Heath tuvo que reírse suavemente. Lara lo estaba haciendo de nuevo;

ya sea usando el "nosotros" los de la realeza refiriéndose a ella misma
y a Keir. De cualquier manera, mantenía a los nobles confundidos en
cuanto a cómo responder.

Keir estaba de pie junto a Lara, con los pies separados y los brazos
cruzados, la expresión de este era del lado sombrío.

Había murmullos entre los observadores. Heath estaba bastante

seguro de que algunos habían planeado presionar sus reclamos esta
mañana. Barrió con la mirada a la multitud, y efectivamente Lord Durst
estaba en la parte de atrás, con Lanfer no lejos de su lado. Como
malditos buitres revoloteando sobre un lobo moribundo.

Aun así, Heath esperaba que Lara supiera lo que estaba haciendo. No
se necesitaría mucho para que los nobles se irritaran lo suficiente como
para sacar sus espadas, y los guerreros de las Llanuras no se
quedarían quietos sin sacar sus propias espadas.

− Heraldo, convoca al primer peticionario, − ordenó Lara.

El Heraldo se inclinó y golpeó su bastón tres veces. − Señor Korvis,

acérquese y haga su petición. −

Un hombre mayor, delgado de cuerpo y rostro, se adelantó y se inclinó

ante la Reina. − Su Majestad, solicito su justicia. Me dirijo a usted para
corregir el mal que me han hecho a mí y a los míos un individuo bajo
su protección. No, bajo el mismo techo de este castillo. −

− Señor Korvis, escucharé su petición. − Lara le hizo un gesto para

que se levantara. − ¿Se trata de la boda de tu hijo, Careth?−

− Sí, Su Majestad. − La voz de Korvis era dura, su ira era clara para
todos. Heath frunció el ceño. Su padre había dicho que en ese
momento, Korvis había estado casi temblando de rabia, tanto que tuvo
problemas para pronunciar las palabras.

Korvis continuó. − Mi hijo y heredero, Careth. −

Un muchacho dio un paso adelante para pararse al lado de su padre,

con una mirada hosca en su rostro lleno de granos. Tenía los delgados
brazos cruzados sobre el pecho y los hombros encorvados. Era el
mismo retrato de un infantilismo hosco, y Heath reprimió una sonrisa.
Recordó ese sentimiento demasiado bien.

− Careth se iba a casar con Aurora, la hija del maestro artesano

Bedell. − Korvis hizo un gesto y otro hombre se adelantó. Un hombre
trabajador, ése, robusto de miembros, llevaba la banda de un maestro
del gremio y miraba nerviosamente a su alrededor. No hay guerrero
allí.

− La procesión nupcial se acercaba a la iglesia cuando un grupo de

mujeres Firelander blandiendo espadas y lanzando gritos de guerra
irrumpieron en la procesión, agarraron a Aurora y se largaron con ella.
Las perseguimos, pero no pudimos rescatar a Aurora antes de que se
refugiaran en el castillo. –

Oh, y claramente eso rechinó. Heath no pudo resistirse a mirar a Atira

y alzar una ceja.

La comisura de su boca se contrajo.

− Exigimos que nos la devuelvan, − continuó Korvis, levantando la

barbilla. − Para que la ceremonia pueda seguir adelante. −

− Bien, muy bien, Lord Korvis − dijo Lara con firmeza. − Pero no le
corresponde al peticionario dictar los términos. Lo que reciban de
nuestras manos será justicia, como lo nosotros la consideramos. −

Korvis se sonrojó ante su advertencia, pero no apartó la mirada. −

Como usted decrete, Su Majestad. −

− Heraldo, llama a los ofensores a nuestra presencia, − ordenó Lara.

El Heraldo se acercó a la puerta con paso majestuoso. Mientras se

acercaba, los guardias del interior abrieron las puertas dobles de par
en par.

Una vez más, el Heraldo sonó el bastón ceremonial tres veces contra el
suelo. − Elois del Caballo, − anunció el Heraldo. − Estás convocada a
la Justicia de la Reina. −

Elois apareció con otras tres mujeres de las Llanuras detrás de ella.
Ella se adelantó, y a su lado trotó Aurora. Heath no había visto a la
chica antes. Era una cosa delgada, toda piernas, rodillas y codos. Sus
labios estaban muy juntos, pero Heath vio el miedo en sus amplios
ojos marrones. Caminaron hasta el trono.

− Elois del Caballo, − dijo Lara en su saludo. − Te hemos convocado

para que respondas a los reclamos de Lord Korvis. −

− Warprize. − Elois se arrodilló, al igual que las otras guerreras. −

Señor de la Guerra. − Aurora se arrodilló con el grupo, siguiendo su
ejemplo, y se levantó cuando ellas se levantaron.

− Con gusto responderé, − dijo Elois, con la cabeza bien alta. − Nos
topamos con una procesión, Warprize, cuando regresábamos de
revisar los rebaños. Caminaban hacia la iglesia, excepto esta pequeña,
que estaba luchando con ese. − Elois señaló a Bedell. − Aurora estaba
discutiendo con el hombre, diciendo que no quería casarse con ese
mozalbete de ahí. Pero el hombre la agarró por el hombro y le exigió
que le obedeciera. −

La cara de Bedell enrojeció, y abrió la boca como para discutir, luego lo

pensó mejor.

Elois se encogió de hombros. − Cuando Aurora nos vio allí, se separó y

me rodeó las piernas con sus brazos, llorando, pidiendo ayuda. Cuando
entendí que los Xyians estaban forzando un vínculo sobre ella, la alejé
para protegerla. –

− ¿Se desenvainaron las espadas? − Keir retumbó en el lenguaje de

las Llanuras.

− Lo fueron, − reconoció Elois en el mismo idioma. − Pero no las

nuestras, Señor de la Guerra. − Dirigió su mirada a Korvis y a su hijo,
y luego le dio a Keir una mirada de disculpa. − No son muy buenos
con ellas, Warlord. −

Hubo una oleada de risas entre los guerreros de las Llanuras, pero
Lara levantó una mano antes de que ningún Xyian pudiera protestar. −
El Señor Supremo pregunta sobre el uso de la fuerza. Señor Korvis, ¿se
derramó sangre en este incidente? −

− No, Su Majestad. − Lord Korvis claramente deseó que hubiese

habido por la mirada que le dio a Elois. − Estas guerreras deben ser
castigadas por... −

− No. − Lara le cortó el paso. − Nadie en este reino debe temer ser
castigado por tratar de ayudar a un niño. –

Lord Korvis apretó los labios con fuerza.

− ¿Aurora? − Lara se volvió hacia el grupo de guerreras de las

Llanuras.

La niña salió de entre las mujeres y miró a la Reina con los ojos muy
abiertos. Recordó sus modales y se dejó llevar por una torpe
reverencia.

− Aurora, ¿qué dices? − Preguntó Lara.

Aurora se irguió. − No quiero casarme con él, Warprize. Quiero

montar, cazar y jugar con mis perros, pero mamá dice que no puedo.
Tengo que ser una dama. − Aurora arrugó la cara. − Y Careth es
malo, y no me agrada. −

Eso provocó a Careth, quien miró a la niña. − Mocosa, − dijo.

− Cara de viruela. − Ella le devolvió.

− Aurora, − su padre dio un paso adelante, con la mano extendida

como si se disculpara. − Es un buen matrimonio, Aurora. Con la ayuda
de Lord Korvis, nuestro comercio crecerá y prosperará. Y serás una
dama noble, con una hermosa casa y sirvientes que te cuiden. − Se
irguió. − Es un matrimonio excelente, Aurora. −
− Pero tendría que vivir con él, − se lamentó Aurora. − Quiero
quedarme contigo y con mamá. − Las lágrimas estaban saliendo
ahora, y Aurora sollozó y se secó la nariz con la manga.

Elois se inclinó y puso su mano sobre el hombro de la niña. − Esta no

está lista para salir de la tienda de la thea, − dijo Elois, mirando
fijamente a Bedell.

Lord Korvis respondió enojado. − No somos monstruos, Firelander. El

matrimonio no se habría consumado. Aurora habría venido a vivir con
nosotros, ese es nuestro camino. Los asuntos de negocios habrían
seguido adelante, pero lo otro... − dudó. − Los otros asuntos se
habrían retrasado hasta más tarde. − Korvis miró a su hijo
malhumorado, y Heath sintió una punzada de simpatía por el hombre.

− No es nuestra forma vender a nuestros hijos en vínculos, − dijo Elois

con firmeza.

Tanto Korvis como Bedell se pusieron blancos de rabia, y toda la

audiencia se agitó. Korvis balbuceó, su mano se dirigió a la
empuñadura de su espada. Heath tenso, listo para...

− Espera, − la voz de Lara sonó a través del salón del trono. Levantó
la cabeza, mirando alrededor de la habitación, esperando que todos se
acomodaran. Tomó un momento y terminó en un silencio intranquilo.

− Elois, no es la forma Xyian vender niños, − Lara la corrigió. − Pero

es la tradición de Xy arreglar los matrimonios de nuestros jóvenes
para beneficiarlos a ellos y a sus familias. Es una tradición que nos ha
servido bien en el pasado y seguirá haciéndolo en el futuro. − Lara
hizo una pausa y les dio a Korvis y Bedell una mirada considerada. −
Sin embargo, en el futuro, se requerirá el consentimiento de los
jóvenes. Si no ha sido honrado en el pasado, lo será ahora. Declaro
que ningún matrimonio debe seguir adelante sin el consentimiento de
la pareja, dado libremente ante testigos neutrales. −
Lara se movió en el trono, puso una mano en su vientre, y respiró
profundamente por la nariz. Heath mantuvo su sonrisa de satisfacción
en su cara.

Dejó salir el aliento lentamente y luego continuó. − Las dos familias

son de Xy y siguen las tradiciones de Xy. El matrimonio arreglado ha
sido planeado desde hace mucho tiempo, con acuerdos de negocios
que se fortalecerán con los lazos de sangre. La Corona no interferirá
en esos asuntos. Los esponsales se mantienen. –

Las sonrisas comenzaron a extenderse por los rostros de Korvis y

Bedell a medida que el significado de sus palabras se asimilaba, pero
Lara levantó la mano. − Pero nuestra justicia también incluye los
deseos de Aurora y Careth en este asunto, y está claro que ninguna de
los dos está preparado para hacer la promesa de matrimonio con el
otro. − Pero mientras los esponsales siguen en pie, − continuó Lara, −
la boda no seguirá adelante. –
 Capitulo Veinticuatro

− ¿Su Majestad? − Korvis se veía tan confundido como se sentía

Heath.

Lara sonrió. − Aurora entrará al servicio de la Reina como sierva hasta

el momento que yo considere oportuno liberarla de sus obligaciones.
Mientras esté al servicio de la Reina, será educada y entrenada en las
habilidades que desee, incluyendo las habilidades domésticas
tradicionales de Xy y las habilidades de las Llanuras que exprese
interés en aprender. −

Los murmullos crecían ahora, pero estaban más confundidos que

enojados.

− Mientras tanto, sus familias pueden actuar según sus acuerdos para
aumentar sus oficios. Con ese fin, tengo un encargo para usted, Señor
Korvis, y para su hijo, que beneficiará a sus familias y a todo Xy. –

− ¿Su Majestad? − Korvis estaba alerta ahora, e interesado.

− Es nuestra intención restaurar las rutas comerciales a los reinos de

Nyland y Cadthorn, − anunció Lara. − Os enviaremos a ti y a tu hijo
como nuestros emisarios a Cadthorn. Otro lord. − Lara se detuvo lo
suficiente para mirar fijamente a la habitación. − Se nombrará a otro
lord para que viaje a Nyland. −

Heath buscó la reacción de su padre; su padre parecía complacido. Así

que sabía que esto estaba en el viento. Las expresiones de Korvis y
Bedell lo decían todo. No estaban contentos, pero estaban interesados.
− ¿Despejarías los pasos de montaña de los obstáculos? − preguntó
Korvis. − No ha habido nadie por allí excepto el extraño y errante
gitano en décadas. –

− Sí, − dijo Lara. − Con la ayuda de los guerreros de las Llanuras,

podemos despejar los pasos de todos sus peligros. Animales salvajes,
bandidos y cosas por el estilo. −

− Cadthorn tiene un puerto marítimo, − dijo Bedell con entusiasmo. −

Eso abriría el comercio a... a... −

Se quedó sin palabras, como si mirara hacia un futuro de prosperidad.

− Tenemos viejos mapas de las rutas y de los bienes comerciales

deseados, − dijo Keir, con su voz petulante. − Tenemos la necesidad
de abrirnos de nuevo al mundo que nos rodea. −

El salón del trono zumbaba ahora, todos hablaban con entusiasmo,

señores y artesanos por igual. Heath sabía que una palabra de esto
explotaría desde la sala como gorriones desde un arbusto una vez que
las puertas se abrieran.

Lara se movió de nuevo sobre el cojín y puso una mueca. − Señores

míos, me temo que debo cerrar esta Audiencia de Justicia. Aurora,
quédate conmigo. –

Aurora miró a Elois, quien sonrió y luego le susurró al oído. La niña se

acercó para pararse al lado de Lara.

− Maestro artesano Bedell, Aurora puede visitarlo con la frecuencia

que desee, pero este día, la necesito. Queda mucho por hacer para
preparar la ceremonia de esta noche. − Lara apoyó las manos en los
reposabrazos. − Como hemos declarado, hágase, porque nuestro
decreto es absoluto y la ley de este, nuestro reino. Dada nuestra
decisión, esta Audiencia de Justicia ha llegado a su fin. −
El Heraldo golpeó su bastón tres veces y todos se arrodillaron mientras
Keir escoltaba a Lara a la antecámara con Othur, Aurora y sus
guardaespaldas.

Heath asintió con la cabeza a Atira mientras la multitud se levantaba y

comenzaba a arremolinarse, las voces se volvían cada vez más fuertes
a medida que salían de la sala del trono. Heath recibió a Atira en la
puerta de la antecámara.

Atira se abrió camino a lo largo del muro hasta la puerta para

encontrarse con Heath. Era más fácil tratar con todas estas personas
en un lugar abarrotado si tenía la pared a un lado.

Llegó al mismo tiempo que Heath y se paró a su lado mientras ambos

examinaban a la multitud que se marchaba. − Lara esperará dentro,
hasta que los pasillos hayan sido despejados, − dijo Heath en voz
baja.

− Sabio, dado todo lo que ha sucedido, − respondió Atira. − Lo hizo

bien, ¿no? −

− Oh, sí, − dijo Heath con una sonrisa. − Ella dijo que no a sus planes
y luego dejó caer una buena y jugosa ciruela en sus regazos. –

− ¿Ciruela? − Preguntó Atira.

Heath se rió. − Ya sabes lo que quiero decir. −

Atira le dio una sonrisa cuando el último de los presentes salió por las
puertas. Heath finalmente abrió la puerta detrás de ellos, y se
deslizaron dentro.

−...tres perros, − decía Aurora, de pie junto a la chimenea mientras

Lara caminaba de arriba a abajo, apoyándose en el brazo de Keir. −
Corren y juegan conmigo dondequiera que vaya. −
− Bueno, nos encargaremos de que puedas visitarlos. − Lara respiraba
con dificultad, claramente incómoda. Miró a Heath. − ¿Están
despejados los pasillos? Me gustaría mucho volver a mi habitación. −

− Nos las arreglaremos, − le aseguró Heath. − Pondremos a Keir a la

cabeza, y él puede acechar al frente y despejar el camino con su
mirada. –

− Vivo para servir, − dijo Keir. Puso la mano de Lara en el brazo de

Heath. − Prest, Rafe, tomen la delantera conmigo. Ander, Yveni y
Atira, tomen la retaguardia. −

Othur sonrió a Lara y le dio un beso en la mejilla. − Lo has hecho muy

bien, Hija de Xy. Pero debo ir a comprobar los preparativos. Te veré
antes de la ceremonia. − Othur miró a Aurora. − Doncella Aurora, ¿te
gustaría conocer a mi señora esposa, Anna la Cocinera? Apuesto a que
nos daría galletas y té, si se lo pedimos amablemente. −

Aurora sonrió y deslizó su mano en la de Othur. − Sí, por favor. −

Cuando se fueron, Lara se apoyó fuertemente en el brazo de Heath y

puso su mano en la parte baja de su espalda. − Estaré igual de
contenta cuando esto termine, − dijo con un suspiro.

Heath tenía un ojo en la puerta cuando Keir se deslizó detrás de Othur.

Rafe y Prest los siguieron de cerca. − Todos nos sentiremos mejor con
esto una vez que nazca el bebé. −

− Pero uno nunca puede bajar la guardia, Warprize, − dijo Atira.

Lara hizo una mueca, luego miró alrededor de la habitación. − ¿Me

harías un favor, Heath? − preguntó rápidamente.

− Por supuesto, pajarito. − Ahora tenía toda su atención. − ¿Qué

pasa? −

− Nada en realidad. Yo… − Lara se mordió el labio. − En uno de los

paquetes que enviamos a Othur desde las Llanuras, envié una nota
separada a Ismari, la orfebre. Le pedí que elaborara. . . − ella se
sonrojó y miró hacia otro lado. − Esperaba... No estaba segura... −

− ¿Anillos? − Heath susurró suavemente, acercando su cabeza a la de

ella.

Lara le bajó la cabeza y presionó su frente contra la de él. − Anillos.

¿Podrías ir y...? −

La puerta se abrió y Prest apareció. − Está despejado. −

Heath sonrió a los ojos azules de Lara. − Te llevaremos a tus

aposentos para que puedas descansar. Luego me llevaré a Atira, y
recuperaremos tus símbolos. ¿Qué es una boda sin anillos? −

La sonrisa de Lara era radiante.

Durst se detuvo en el patio del castillo y vio como Korvis se preparaba

para montar.

− Lo siento, Durst. − Korvis se puso el guante y lo tiró con fuerza. −

No puedo apoyar su causa. − El hombre se detuvo y miró hacia el
castillo. − Tienes una queja legítima, lo admito. Pero la justicia de la
Reina es justa. Su mirada se fijó en Careth, montado y esperando
hoscamente con la escolta de Korvis, y suspiró. − La embajada de la
Reina a través de las montañas puede ser justo lo que Careth
necesita.−

− Estás cegado por la codicia, − dijo Durst.

Korvis le miró fijamente. − ¿Dime que habrías rechazado tal

oportunidad para tus hijos, si hubieran vivido? −

Durst gruñó. − Pero no lo hicieron, ¿verdad? Y ese Firelander nos

domina a todos, y... −
− Tu odio te ciega, − dijo Korvis sin rodeos. − Bedell está bien
satisfecho, dada la resistencia de su hija al matrimonio. Se siente
honrado de que sea la doncella de la Reina y más que satisfecho de
que los esponsales se mantengan. Al igual que yo. −

− Traidor, − escupió Durst. − Xylara es una puta, como lo fue su

madre. –

Korvis lo miró fijamente. − ¿Así que los viejos odios se levantan y

lloran por sangre? No. No seré parte de esto. Como Lord de Xy,
siempre he considerado las necesidades de mi pueblo antes que las
mías propias. Vuelve a tus tierras, Durst. Vive tu vida en paz. Tu
esposa aún está en edad de darte hijos. ¿No ves...? −

Durst giró sobre su talón y cojeó, hirviendo de rabia. Escuchó a Korvis

montar, y el golpeteo de los cascos de los caballos mientras Korvis y
los demás cabalgaban a través de las puertas.

Lanfer esperaba junto a las puertas del castillo, apoyado en el muro de

piedra, con los brazos cruzados sobre el pecho. Se quedó en silencio
mientras Durst pasaba cojeando y se quedaba atrás. Caminaron por
los pasillos y las escaleras hasta las habitaciones de Durst. En silencio,
Durst abrió la puerta. Browdus se levantó cuando entraron en la
habitación.

− Lo he oído, − dijo Browdus.

Durst se acercó al hogar donde ardía un pequeño fuego. − Nuevas

rutas comerciales. ¿Quién hubiera sabido que un Firelander sería tan
astuto? − Miró fijamente a las llamas. − ¿Realizará el arzobispo la
ceremonia de matrimonio? −

− Si crees que es capaz de desafiar a la perra y a su Firelander, te

equivocas. − Browdus metió las manos en las mangas. − Nunca
tendrá el valor de presentarse ante ellos y negarles el rito. −
Lanfer se quedó en silencio, con la mano en la empuñadura de su
espada, esperando.

− Korvis no nos apoyará, − dijo Durst. − Sólo otros dos señores y sus
hombres lucharán por nosotros. −

− Eso será suficiente, − dijo Lanfer. − Ya he reclutado suficientes

guardias con monedas y promesas. Dada la ventaja de la sorpresa y la
traición, podemos ganar. –

− Muy bien. − Durst se enderezó. − Parece que las espadas

desenvainadas son el único recurso. Corre la voz. −

− Me convendría que el Arzobispo también pereciera, − dijo Browdus.

− Seguro que sí, − gruñó Durst. − Pero nuestro propósito no es

hacerte avanzar dentro de la iglesia. Nuestro propósito es limpiar esta
mancha del trono de Xyian. −

− Como tú digas. − Browdus asintió. − Me encargaré de que el

Arzobispo aparezca a tiempo. − Con eso, se fue, deslizándose por la
puerta.

Durst esperó a que estuviera bien cerrada antes de enfrentarse a

Lanfer. − No me molestaría que ese bastardo cayera también. −

− En la confusión del momento, ¿quién puede decir quién vivirá o

morirá? − Lanfer se encogió de hombros.

− Sólo júrame. − Durst cerró su mirada con la de Lanfer. − Jura que

Heath muere ante los ojos de su padre. −

Lanfer sonrió ampliamente. − No tenga miedo de eso, mi señor. −

− ¿Deberíamos irnos? − preguntó Atira mientras se subía a su caballo.

Heath ya estaba en su silla de montar, señalando a los guardias para
que abrieran las puertas delanteras. − No está lejos, − dijo, instando a
su caballo a avanzar. − Y significa mucho para Lara. −

Atira instó a su caballo a caminar...

...y no pasó nada.

− ¿Eh? − Ella miró la cabeza del caballo.

El caballo se quedó allí, esperando.

Ella le instó a que se pusiera de nuevo en marcha. Esta vez, el caballo

se giró para mirarla, casi desconcertado.

Heath dio la vuelta, sonriéndole. − ¿Qué? ¿Un Firelander que no puede

montar? –

Atira gruñó.

− ¿Quizás deberías montar a Pillion detrás de mí? − Heath se ofreció.

− ¿O podríamos caminar, tal vez? −

Antes de que sacara su espada sobre el idiota, recordó que era un

caballo Xyian. Se movió en su asiento, usando sus talones en lugar de
sus dedos. El caballo gruñó satisfecho y se puso en marcha.

Heath se rió, con un fuerte sonido resonante, la primera risa real que
había oído de él en algún tiempo. Atira le lanzó un ceño fruncido, pero
su corazón no estaba realmente en ello. La tensión se había ido de su
cara, y sus ojos bailaron.

Pasaron a través de las puertas al trote y a la calle empedrada. Heath

tomó la delantera, y pasaron rápidamente a la ciudad propiamente
dicha.

Aquí las calles estaban tan llenas de gente que ralentizaron a sus
caballos a un paseo. Atira no pudo evitar mirar boquiabierta a toda la
gente, bajitos y gordos, altos y delgados, cargando fardos y paquetes,
hablando con los comerciantes y entre ellos, caminando y hablando.

Los sonidos rebotaron contra las paredes, confundiéndola con los ecos.
Cielos, era ruidoso. Y las interminables filas de edificios que
flanqueaban la calle le cortaban la vista, obligándola a levantar la vista
ante posibles amenazas; siempre había un arriba en este lugar.

Y los olores... cielos arriba, eran suficientes para desear que los
vientos se extendieran. Una respiración era el olor de la cocción, la
siguiente carne podrida.

Parecía tan extraño, y sin embargo de alguna manera le recordaba al

Corazón en verano, cuando las tribus se reunían. Apiñados, ruidosos...
Por un momento añoró las Llanuras.

Pero entonces pasó un hombre que arreaba una manada de gansos

delante de él. Su caballo dio un respingo y Atira apretó las riendas
para dejar pasar a las criaturas.

− Lo siento, milady, − gritó el muchacho mientras espantaba a los

gansos.

− ¿Siempre es así? − Atira preguntó cuándo Heath se detuvo a su

lado.

− En su mayor parte. − Heath asintió. − Pero esto es un poco más

frenético de lo habitual. Se ha corrido la voz de la boda, y todos los
que puedan celebrarán esta noche. Así que recolectan comida y bebida
y tratan de terminar su trabajo antes del atardecer. − Heath señaló
calle abajo. – Por aquí. −

Atira lo siguió, sin perder de vista el camino que tenía delante. Las
tiendas estaban todas llenas de alimentos aquí, pero el contenido
cambiaba a medida que avanzaban, de ganado a hierbas y luego a
telas.
Heath instó a su caballo a acercarse a un extraño artilugio. Una
anciana estaba sentada en un taburete cercano. Atira se acercó a él
justo cuando la mujer se rió y señaló una de las calles laterales con
una mano vieja y lisiada.

− Allí abajo, milord Heath. Justo al lado de los trabajadores del

cuero.−

− Mi agradecimiento, Kalisa, − dijo Heath. − ¿Cómo va tu negocio? −

− Bien, Señor, bien. − Kalisa lo miró desde un ángulo, con la espalda

encorvada. − Muchos clientes quieren mi queso. ¿Una rebanada para
ti, tal vez? − Kalisa miró a Atira. − ¿Quizás para su señora? −

− Ha pasado un tiempo desde que rompimos nuestro ayuno. − Heath

asintió, metiendo la mano en su bolsa. − Pero me temo que mi señora
sólo sabe de gurt. –

Kalisa frunció el ceño cuando se movió para cortar dos rebanadas de

queso amarillo, colocándolas entre obleas finas. − Cosa rara, ese
queso Firelander. −

Heath se inclinó y cambió las monedas por la comida. − Mi

agradecimiento, Kalisa. −

− El Dios del Sol os bendiga, mi señor, − dijo Kalisa. − ¡Y a la Reina

también! −

Heath pasó a Atira su porción, y se dirigieron a una rápida caminata.

Atira miró la sustancia amarilla con cuidado, y luego la mordió. El
sabor era extraño en su lengua, pero bueno. Comió mientras se
movían por la calle en la dirección que Kalisa había señalado.

Heath casi había terminado el suyo, metiéndoselo en la boca y

limpiándose las migas en su pantalón. Señaló la calle. − Ahí, esa es la
tienda de Ismari y Dunstan. –
Atira terminó su queso mientras desmontaban. Heath gritó, y un joven
salió corriendo, tomando las riendas y tirando de los caballos a la
vuelta de la esquina. La puerta permanecía abierta y Heath entró,
sosteniéndola para que Atira entrara.

El interior era más bien sencillo, con un mostrador de madera que

corría a lo largo de la pared opuesta. La puerta de atrás se abrió, y
una chica con su cabello negro recogido sobre su cabeza se abrió
paso, su delantal de cuero manchado y quemado.

− ¡Heath! − dijo, su sonrisa cálida y brillante.

− Estamos haciendo un recado para la Reina, Ismari, − comenzó

Heath. − Esta es Atira del Oso. −

Ismari asintió. − Nos preguntábamos cuándo enviaría a buscarlos, −

dijo. − Esperen aquí. –

Desapareció detrás de la puerta, pero nunca tuvo la oportunidad de

cerrarse antes de que un muchacho entrara, su propio delantal tan
quemado y manchado como el de la mujer. El aire a su alrededor
estaba perfumado con calor y humo y algo teñido de metal. Pero Atira
se centró en la espada desnuda que tenía en la mano.

Atira tomó su espada, pero Heath detuvo su mano con la suya. − Este
es Nathan, uno de los jornaleros. Siempre hay un guardia cuando
Ismari muestra sus mercancías. −

− Si hubiera sabido que eras tú, no me habría molestado, − dijo

Nathan con una sonrisa. − Pero estoy igual de contento con el
descanso. Dunstan tiene una nueva idea para trabajar una espada, y
nos tiene sudando sobre el yunque durante horas. −

− ¿De Verdad? − Heath preguntó. − ¿Qué se le ocurrió? –

− Ahora estás pidiendo secretos del gremio, − bromeó Nathan
mientras Ismari regresaba. La apertura de la puerta dejó entrar el
calor y el ruido antes de cerrarse detrás de ella.

Ismari puso una caja de madera pulida sobre el mostrador y la abrió,

girándola para mostrar el contenido. − ¿Qué te parece? −

Atira se acercó y miró. Heath se movió con ella, su cuerpo presionado

contra el de ella.

− Increíble, − Heath respiró sobre el hombro de Atira, y ella tuvo que

concordar.

Había dos anillos en la caja, uno ligeramente más grande que el otro,
cada uno del mismo diseño. Cada anillo mostraba dos manos, una de
oro y otra de plata, con los dedos entrelazados. Le llevó un momento a
Atira darse cuenta de que la mano de oro era ligeramente más grande
que la de plata. La mano de un hombre, entonces, los dedos
entrelazados con la de una mujer, las puntas de los pulgares
simplemente tocándose.

Atira contuvo el aliento. Era el gesto que había vislumbrado entre Lara
y Keir, algo que tenía significado para ambos. Algo privado y raro, y
siempre tan precioso. Algo más que un simple intercambio de cuerpos.

− ¿Y bien? − Preguntó Heath mientras se inclinaba, su aliento caliente

en su oído.
 Capitulo Veinticinco

− ¿Bien? − Heath preguntó, girando su cabeza lo suficiente como para

sentir el roce del cabello de Atira en su cara. − ¿Qué piensas? −

Sus ojos marrones miraron en su dirección, y él respiró hondo ante la

suavidad de sus ojos, un anhelo silencioso y desesperado. Pero
desapareció en un instante, y ella se enderezó y se dirigió a Ismari. −
Son encantadores. ¿Dónde los encontraste? −

Ismari la miró sorprendida, y luego se rió mientras recogía la caja. −

No hay nada como esto, guerrera. Los hice basándome en la
descripción de la Reina. − Miró la caja con una mirada satisfecha. −
Necesitan un poco de pulido, creo. −

− Nunca piensas que tu trabajo es perfecto, − la regañó Heath. − Son

encantadores tal como están. –

Un leve rubor bailó sobre el pálido rostro de Ismari. − Vuelve a la

tienda, − les hizo un gesto alrededor del mostrador. − Dunstan está
trabajando con una cuchilla de prueba, y el mediodía casi llega. Ven a
comer con nosotros, si no te importa el caos.−

− Solía venir aquí cuando era corredor, − dijo Heath mientras guiaba a
Atira alrededor del mostrador. − Llevaba cuchillas y hebillas para
arreglarlas y las recogía cuando terminaban. A Ismari y su hermano
Dunstan nunca les importó que me apretujara en su mesa para comer
algo. −
Heath mantuvo abierta la puerta y dejó que Atira fuera primero. − Por
supuesto, tuve que empujar a los aprendices para conseguir algo que
valiera la pena comer. −

− ¡Eso nunca te impidió alcanzar la pieza más grande! − Nathan

protestó y ambos compartieron una carcajada cuando entraron en la
fragua.

Heath estuvo a punto de chocar con Atira que se quedó estupefacta,

mirando a los hombres que trabajaban sobre el metal al rojo vivo.

Era como si todos los elementos bailaran al mando del gran hombre.

El calor la golpeó primero, como un golpe en la cara, tan caliente que

secó el sudor que se formó. Atira respiró, saboreando el sabor acre del
aire.

La habitación era enorme, con paredes de piedra y un techo

abovedado. Pesadas vigas de madera se arqueaban sobre la
habitación. Había grupos de hombres y niños alrededor de las paredes,
trabajando en mesas. El ruido era tan fuerte como en cualquier batalla.
Cada grupo parecía estar trabajando en algo, pero los ojos de Atira se
dirigían a los del centro.

El calor provenía del centro de la habitación, donde estaba un anillo

circular de piedra cubierto por una cúpula arqueada. Podía ver las
llamas parpadeando dentro de las aberturas. Un joven trabajaba una
especie de extraña cosa de madera y cuero arriba y abajo, y el fuego
del centro bailaba en respuesta, crujiendo y balanceándose con sus
movimientos.

− Ese es el fuego que Dunstan usa para calentar el metal. − Heath

levantó la voz para que se le escuchara por encima del ruido. − El
aprendiz trabaja con el fuelle, ¿ves? Mantiene el fuego con el calor
adecuado. − Heath señaló a tres hombres, trabajando cerca del fuego.
− ¿Ves el yunque? ¿Esa gran pieza de metal de ahí? −
− ¿Qué están haciendo? − Preguntó Atira.

− Mira, − dijo Ismari.

Nathan dejó a un lado su espada y avanzó para pararse cerca de

Dunstan, haciendo un gesto en su dirección. Dunstan miró y sonrió,
pero volvió a su trabajo.

Un hombre sostenía algo en el fuego. Sacó un largo trozo de metal

naranja brillante. Dunstan y el otro hombre sostenían martillos y
pinzas. Cuando el metal golpeó el yunque, empezó a cambiar de una
naranja ardiente a un rojo oscuro.

Dunstan agarró el metal con las pinzas y lo dobló sobre sí mismo. El

otro hombre comenzó a golpearla con el martillo, golpeando el metal al
rojo vivo sobre sí mismo con un golpe fuerte y regular.

Los hombres trabajaron como si bailaran al ritmo de los martillos, sin

hablarse nunca, cada uno moviéndose con precisión, doblando el metal
una y otra vez. Finalmente, el enorme retrocedió. − Eso es todo por
ahora, muchachos. − Tomó el trozo de metal, que apenas brillaba, y lo
metió en un barril que estaba cerca. El vapor se elevó y retiró la pieza,
mirándola con ojo crítico.

− Muerte del fuego, nacimiento de la tierra, − Atira cantó suavemente,

mirando fijamente a la fragua.

− Dunstan, − llamó Ismari, y Atira se sobresaltó, habiendo olvidado

todo menos la forja. − Heath ha venido y ha traído a una guerrera de
las Llanuras con él. –

Eso llamó la atención de todos, y las cabezas giraron en su dirección.

El enorme hombre se acercó con una gran sonrisa en su rostro. −
¡Heath, muchacho! Me alegro de verte. − Dunstan palmeó el hombro
de Heath.
− Dunstan, te presento a Atira del Oso, guerrera de las Llanuras. −
Heath hizo un gesto, y Dunstan se giró y le sonrió a Atira.

− Quiero hacer eso, − dijo Atira.

Dunstan se rió a carcajadas. − Ah, señora, eso tiene que ganarse. Sólo
mis oficiales me ayudan a forjar una espada. −

− Han venido por los anillos, − dijo Ismari. − Y les he pedido que se
queden para la comida. Lávate ahora, − llamó a los otros mientras
empezaban a guardar sus herramientas.

Los hombres y los niños se apresuraron a obedecer, moviéndose

rápidamente. Dos de los más jóvenes corrieron a abrir dos enormes
puertas en la parte de atrás de la habitación, dejando entrar aire
fresco y sol en la zona. Atira tuvo que parpadear para ver más allá del
brillo. Había un pequeño patio ahí fuera, con un pozo.

− ¿Qué es eso, entonces? ¿Una nueva forma de trabajar una espada?

− Preguntó Heath mientras se dirigían hacia la parte de atrás.

− Sí, − dijo Dunstan. − No estoy seguro de que funcione o no, pero

creo que la idea es buena. Dame un minuto para lavarme y
hablaremos durante la comida. − Hizo una pausa, con los ojos
brillantes. − Además, ¿qué es eso que he oído de abrir las viejas rutas
comerciales? −

Heath sacudió la cabeza con admiración. − ¿Cómo te enteraste de eso

tan rápido? −

Dunstan se rió. − Ven mientras me lavo esta mugre. –

− Tampoco hablaremos sólo de negocios, − Ismari llamó después de

ellos. − Quiero saber de sus aventuras en las Llanuras. −

Hombres y niños corrían por ahí, poniendo una larga mesa en el

soleado patio. Otros corrían con tazas y tazones. Otros traían jarras de
agua de otra habitación, y cestas llenas de pan, queso y algún tipo de
carne redonda.

Se había formado una fila en el pozo, y los chicos se reían y salpicaban

unos a otros.

− Caos organizado, − se rió Ismari, guiando a Atira hacia un lado. −

Ven conmigo. Podemos lavarnos en mis aposentos. − Llevó a Atira a
otra puerta.

− Esos anillos son preciosos, − dijo Atira. − ¿Te ofendería si te

preguntara si realmente los hiciste? –

− En absoluto, − dijo Ismari, y se dirigió por un pasillo a un pequeño

cuarto de baño. − Trabajo en oro y plata, y a veces con piedras
preciosas. − Levantó las manos. − Se necesitan manos hábiles y un
toque ligero. Mi madre hacía lo mismo. −

− Pero no hay otras mujeres aquí, − dijo Atira cuidadosamente.

− En efecto, no, − se rió Ismari. − Les encanta el aspecto del oro,

pero una vez que sienten el calor, las quemaduras y el sudor, pierden
rápidamente el interés por el trabajo. − Se quitó el delantal y lo puso
en un gancho. − Pero me encanta crear cosas hermosas. Los anillos de
la Reina fueron todo un reto. −

− No llevas anillo, − dijo Atira cuando Ismari comenzó a verter agua

en un gran tazón. − ¿Estáis unidos? –

− No, − Ismari se rió. Hizo un gesto hacia el agua. − Será mejor que
nos demos prisa, porque los chicos no pueden empezar hasta que
estemos todos sentados. Roerán la mesa si no somos puntuales. −

Mientras Atira sumergía sus manos en el agua, Ismari continuó. −

Debo advertirte, los chicos más jóvenes descubrieron recientemente
las maravillas de las chicas... si sabes a lo que me refiero. −
Atira compartió una mirada de conocimiento con ella. − En eso, no hay
diferencia entre nuestros pueblos. −

Ismari se rió.

Cuando salieron, los chicos se empujaron unos a otros, compitiendo

por asientos en los bancos, mirando embobados a Atira. Dunstan ya
estaba sentado en un extremo, Heath a su izquierda.

− ¿Eres realmente de las Llanuras? − preguntó uno de los muchachos,

su voz un alto chirrido mientras Atira e Ismari caminaban hacia ese
extremo de la mesa.

− Sí, − dijo Atira con una sonrisa. Las cabezas de los chicos la seguían
mientras caminaba, mirándola como si esperaran que respirara fuego o
algo así.

Bueno... en realidad no la miraban fijamente. Estaban concentrados un

poco más abajo.

− ¿Dónde están sus modales? − Ismari los regañó cuando se sentó a

la derecha de Dunstan y le hizo un gesto a Atira para que se sentara a
su lado. − Acomódense ahora. Dunstan, di las gracias. −

Dunstan se levantó, y todos los demás inclinaron sus cabezas sobre

sus manos. Atira tuvo que sonreír mientras las mangas del aprendiz se
replegaban para mostrar que su atención al lavado había terminado en
sus muñecas.

Dunstan juntó sus manos e inclinó su cabeza. Atira hizo lo mismo, pero
los miró a todos, con curiosidad. Los más jóvenes tenían los ojos
apretados. El silencio cayó, abruptamente, sin que nadie se moviera en
sus asientos.

Dunstan respiró hondo. − Dios del Sol, te damos las gracias por tu
resplandor y tu luz. −
− Dios del Sol, nuestro agradecimiento, − fue la respuesta
murmurada.

− Por el trabajo que hemos hecho y haremos en tus días. −

− Dios del Sol, nuestro agradecimiento. −

− Por el descanso que hemos tenido y tendremos en tu noche.−

− Dios del Sol, nuestro agradecimiento. −

− Que tu luz ilumine nuestros corazones ahora y para siempre. −

− Dios del Sol, nuestro agradecimiento. −

Atira se reclinó mientras la mesa estallaba en acción, todos hablando y

buscando comida al mismo tiempo.

− Uno pensaría que son perros salvajes. − Ismari puso los ojos en
blanco mientras cogía una cesta de pan y servía a Atira antes de
servirse ella misma. − Me he dado por vencida en esta comida, pero
exijo algo mejor en la cena. No dejarán nuestro servicio sin algunos
modales. –

− ¡Métanse la lengua, muchachos! − Dunstan gritó. − Dejad de mirar

con ojos errantes y comed. Tenemos trabajo que hacer esta tarde, y si
no se hace a mi gusto, ¡celebrarán la boda de la Reina sobre una
fragua caliente! −

Los chicos rápidamente enterraron sus caras en la comida,

metiéndosela en la boca tan rápido como pudieron.

Dunstan gruñó satisfecho y se volvió hacia Heath. − ¿Qué es todo esto

de las rutas comerciales? −

Heath podía simpatizar con los jóvenes aprendices. También le

gustaba mirar los pechos de Atira.
Hizo todo lo posible por responder a las preguntas de Dunstan
mientras miraba a Atira e Ismari. Ismari parecía fascinada por la
guerrera de las Llanuras, haciendo todo tipo de preguntas sobre esa
tierra.

Pero Atira tenía un buen número de preguntas, todas centradas en la

herrería, y no pasó mucho tiempo antes de que Dunstan tratara de
describir su nueva idea para forjar una espada.

− Doblar, esa es la clave, − retumbó, agitando un trozo de pan en el

aire para dar énfasis. − Si el metal sostiene capa tras capa,
resistirá...−

Ismari miró hacia la mesa, donde los chicos habían comido hasta
hartarse y se movían para estar lejos. − Muy bien, muchachos, −
asintió.

Los chicos se fueron corriendo, haciendo ruido con tazas y jarras,

limpiando la mesa, llevándose los bancos. Heath se rió mientras Atira
trataba de ver todo por el rabillo del ojo.

− Sí, volvemos al trabajo. − Dunstan se apartó de la mesa. − Las

calles se llenarán de baile esta noche, y los muchachos no valdrán
nada por la mañana. Necesitaremos hacer el trabajo este día o no
haremos nada. –

− Conociéndote, estarás bailando en las calles con los mejores de

ellos, − se rió Heath. − Aun así, − dijo, encogiéndose de hombros, −
me alegra saber que quieres celebrarlo. No todo el mundo lo hace. −

− ¿Crees que el odio desaparecerá así? − Dunstan dijo sin rodeos,

chasqueando los dedos. − No, eso no sucederá. Toma tiempo,
muchacho. − Sacudió la cabeza mientras recogía su delantal y empezó
a ponérselo. Los chicos cerraron las puertas de nuevo y se pusieron
sus propios delantales. Uno de ellos ya estaba en el fuelle. − Algunos
bailarán de alegría, otros sólo querrán bailar, otros fruncirán el ceño y
se sentarán en su amargura. Pero al final, tenemos una Reina, y
pronto un heredero, y Xy continúa. –

Heath asintió, y luego sonrió. − No voy a discutir con un hombre que

moldea metal caliente todo el día. −

Dunstan se rió a carcajadas, le dio una palmada en la espalda y se

dirigió a su fragua.

Heath se volvió hacia Ismari. − Tengo los medios para pagar la deuda
de la Reina. −

− ¿Después de lo que hizo por nosotros? − Ismari sacudió la cabeza.

− Se ofreció a sí misma en sacrificio voluntario, Heath. Estoy orgullosa
de hacer el anillo para ella y su marido. −

Heath levantó una ceja. − No esperará que trabajes gratis. −

− Si ella hace saber que hice el trabajo, seré bien recompensada, −

dijo Ismari simplemente. − Y... He oído decir que hay algunas raras
piedras preciosas sin pulir en las bóvedas del castillo. Pediría una
oportunidad para verlas, y quizás comprarlas a Su Majestad. − Los
ojos de Ismari brillaban. − ¿Piedras lunares, tal vez? –

− Preguntaré, − dijo Heath. − Después de la boda. −

− Después del bebé, − dijo Ismari con firmeza.

Heath se rió y se volvió hacia Atira. Ella estaba mirando a Dunstan. El

herrero estaba examinando su trabajo, hablando en tonos bajos
mientras los aprendices trabajaban los fuelles. El calor de los fuegos se
acumulaba en la habitación otra vez, y los aprendices habían
empezado a martillar sus propios proyectos. − ¿Lista? −

− No, − dijo Atira con firmeza y se acercó al lado del herrero.

 Capitulo Veintiseis

Atira se acercó al hombre grande y se quedó allí, en silencio, hasta que

él la miró.

Ella le devolvió la mirada.

− Bueno, ahora. − Dunstan se enderezó y puso las manos en sus

caderas. − Todavía quieres probar tu mano, ¿eh? −

− Sí, − respondió Atira, con los ojos desviados hacia el fuego, donde el
metal se calentaba. − Quiero... − Su voz vaciló y se mordió el labio,
sin saber cómo expresar el sentimiento con palabras.

Los aprendices habían dejado su trabajo, y la fragua se había quedado

en silencio, excepto por el rugido de los fuegos.

Dunstan la miró detenidamente y luego asintió lentamente. − Bien.

Pero como dije, esto... − Señaló la hoja. − Esto se gana, mi niña. Si
quieres empezar, empieza con lo básico. − Se giró y señaló. − Garth,
ven aquí, muchacho. El resto, ¡a trabajar! –

El martilleo comenzó de nuevo cuando uno de los muchachos se

acercó y miró a Atira. − ¿Si señor? −

Dunstan puso su mano sobre el hombro del chico y luego miró a

Heath. − ¿Tienes tiempo para esto? −

Atira miró a Heath por encima del hombro. Él le dio una sonrisa. − No
hay problema. Tenemos algo de tiempo. −
− Garth, Atira desea aprender, − rugió Dunstan. − ¿Cuál es la primera
lección de la fragua? −

El chico frunció el ceño y luego sonrió. − Lo mismo que aprendemos

como bebés, maestro, − respondió el niño.

− ¿Y qué es eso? − Dijo Dunstan.

− Caliente. − El niño elevó su pecho y profundizó su voz. − Está todo

caliente. Asume que todo está caliente y no puede equivocarse. Use su
delantal. Levante todo con tenazas o use tus guantes. El fuego es
nuestro amigo, pero también es un traidor que se volverá contra ti en
un instante y te costará caro. –

Atira asintió.

− Garth, esta es tu aprendiz, − dijo Dunstan. − Enséñale tu

habilidad.−

− Necesitarás un delantal, − dijo Garth. − Te conseguiré uno. −

Atira no sonrió, aunque había sonrisas en la tienda.

− Atira, − llamó Heath. Se había instalado en un taburete junto a la

mesa de trabajo de Ismari. − Querrás quitarte las armas y la
armadura. −

Atira asintió y se acercó, desabrochándose el cinturón de la espada

mientras iba. Miró a Heath rápidamente mientras se desarmaba. − ¿No
te importa? −

− No, en absoluto. − Heath se recostó contra la pared. − Mejor esto

que tratar con mi madre y la boda. Pero no podemos quedarnos toda
la tarde. −

Atira asintió, empezando a quitarse la armadura de cuero. − Da la

orden y nos iremos. Sólo quiero intentar... –
− Puedes dejar de desnudarte ahora. − Heath tosió y bajó la voz. −
¿O tendré que desafiar a todos los hombres en esta sala a un combate
mortal? −

Atira hizo una pausa en medio de levantarse la túnica. Sus manos

estaban justo sobre sus pechos. Había estado tan concentrada que
había olvidado que las mujeres Xyian no...

Garth estaba de pie frente a ella, con la boca abierta y los ojos
desorbitados.

Atira se bajó la túnica.

Los ojos de Heath bailaron. − Aunque sería un espectáculo verte,

empuñando un martillo, con tus pechos balanceándose y brillando
con... −

− Ya basta de eso, − dijo Ismari con firmeza.

− Sí, señora, − dijo Heath dócilmente. Pero Atira notó que se movió en
su taburete, acomodándose. Tendría que dolerle. Tenía otros deseos
por el momento.

Tomó el delantal de Garth, siguiéndolo mientras lo ataba. Le cubría el

pecho y era tan largo que rozaba la parte superior de sus botas. Hecho
de cuero grueso, olía a forja, quemado y manchado de hollín. Venía
con guantes gruesos.

− Mi trabajo son los clavos, − dijo Garth, llevándola a su área en la

esquina. − Pero estoy empezando a practicar con la cadena. −

− ¿Qué es un clavo? − Preguntó Atira.

Garth le frunció el ceño como si pensara que se estaba burlando de él.

Pero su cara se aclaró cuando le mostró uno. − Esto es. ¿Ves el punto?
¿Y la cabeza? − Señaló la parte plana.

Atira asintió.
− Así que, primero me aseguro de que mi fuego está lo
suficientemente caliente. − Garth señaló la pequeña chimenea a su
lado.

Atira miró hacia el hogar donde el aprendiz estaba bombeando los

fuelles, pero Garth sacudió la cabeza. − No, no, no necesitamos esa
llama tan caliente. Ahora, alimenta este carbón, ¿lo ves? − Metió la
mano en un cubo a sus pies y sacó unos trozos, alimentándolo a las
llamas. − Pero no demasiado. Tenemos que comprar carbón, y no
querrás quemar tanto que los clavos te cuesten. − Garth la miró
seriamente. − Tienes que ser rápida y buena para dominar esto. Lo
suficientemente rápida para no desperdiciar el calor, pero lo
suficientemente buena para hacer algo de calidad, ¿entiendes? −

Atira asintió.

− Bueno, entonces. − Garth cogió su martillo y otra herramienta. −

Déjame mostrarte primero. Coge un trozo de hierro forjado. − Cogió
una vara con una mano enguantada. − Y golpeas justo lo que
necesitas. − Golpeó la vara con un golpe seco. − Luego la pone en el
fuego para calentarla, − dijo Garth, − y golpea la punta. –

Atira vio como el metal respondía a los golpes de Garth, estrechándose

en un punto. Garth levantó la pieza y la metió en un cubo de agua a
sus pies. El vapor se elevó con un gran silbido.

− Luego otro calor. − Garth empujó el otro extremo del clavo al fuego
con sus pinzas. − Y tú haces la cabeza. − Esperó un momento, sacó el
clavo y lo colocó en el yunque. Su martillo bailó de nuevo, formando
una tapa plana. − Luego lo enfrías de nuevo, − dijo, metiéndolo de
nuevo en el cubo y levantándolo para mostrárselo. − Todavía está
caliente, − advirtió mientras la colocaba en una caja de madera con
otros clavos terminados. − Pero eso es todo. − Garth sonrió. − Fácil,
¿eh? −
− Eso pensé al montar un caballo al galope, hasta que me rompí la
pierna, − dijo Atira distraídamente.

Los ojos de Garth se abrieron mucho. − ¿Puedes montar un caballo al

galope? −

− Muéstrame otra vez, − dijo Atira.

Garth sacó unos cuantos clavos más, y luego se detuvo, limpiándose la

frente con la muñeca. − Ahora tú, − dijo, sosteniendo el martillo.

Atira lo alcanzó, tomándolo en su mano enguantada.

Heat observó con asombro como Atira se quedó allí, escuchando al

chico, concentrándose en cada una de sus palabras. Se sorprendió aún
más cuando tomó el martillo y el cincel y golpeó un trozo de metal.
Fue una visión asombrosa, verla golpeando el metal y luego
escuchando atentamente mientras el muchacho la entrenaba.

− ¿Sorprendido? − Ismari dijo finalmente. Se quedó cerca de su

banco, terminando de pulir el más pequeño de los anillos.

− Ella siempre me sorprende, − respondió Heath en voz baja. − Pero

esto... esto es inesperado. −

− Ah. −

Heath miró a Ismari. − ¿Y qué significa eso? −

− Nada. − Ismari cogió el anillo más grande y empezó a pulirlo. − Me

parece que tus amigas del pasado no lo hicieron. Te sorprende, eso
es.−

Heath resopló.

Ismari se encogió de hombros. − Simplemente estoy haciendo una

observación. −
Heath sonrió con tristeza. − Bueno, no importa, Ismari. Dudo que se
quede. Ha hablado de volver a las Llanuras. No le gusta la ciudad. O
nuestras costumbres. −

− ¿Y cuánto tiempo lleva en la ciudad? − Ismari dijo. − Dale tiempo,

Heath. Nunca se sabe lo que... −

− ¡Heath, mira! − Atira estaba de pie ante él, agitando algo en su

cara. − ¡Mira lo que hice! − Estaba sonriendo, cubierta de sudor y
hollín, apestando a forja, mechones de su pelo rodeando su cabeza.
Dunstan y Garth estaban detrás de ella.

El clavo estaba ligeramente torcido, y la cabeza no parecía realmente

redonda, pero Atira lo sostuvo como si fuera la propia Espada de Xy.

− Bueno, mira eso. − Heath la arrancó de su mano enguantada, y

luego la dejó caer rápidamente. − ¡Maldita sea! −

− Está caliente. − Atira le miró exasperadamente, y luego se arrodilló

para recuperar su clavo.

− Lo sé, lo sé, − Heath estrechó su mano, tratando de aliviar la

picadura.

− Déjame verlo, − dijo Ismari con un suspiro. Ella le agarró la muñeca.

− No está mal. Tuviste la sensatez de soltarlo. −

− Sobre todo para el sentido común que tiene, − Dunstan se rió. −

¿Qué es lo primero que aprende todo aprendiz? −

− ¡Está todo caliente! − llegó el grito de los muchachos.

Heath se unió a la risa, incluso mientras Atira recuperaba su creación

del suelo.

− Quédeselo, señora, − dijo Dunstan. − Como recuerdo de su día en

nuestra fragua. −
Fue un poco más tarde, mientras Atira se estaba volviendo a poner la
armadura, Garth se acercó con algunos de los otros muchachos detrás
de él.

− Mi agradecimiento por la lección, Garth de Xy. − Atira le sonrió

mientras se abrochaba el cinturón de la espada.

− De nada. − Garth parecía nervioso. − Lady, ¿puedo mostrarle algo

de mi trabajo? − Empezó a hablar más rápido, sin perder de vista a
Dunstan, que esperaba con Heath e Ismari. − He estado practicando
con los eslabones de mi cadena, ya ves, y estaba pensando... −

− Los Firelanders llevan armadura, − espetó uno de los otros. Era más
pequeño y más joven que Garth. − Y andan desnudos. –

− Déjame contarlo, Laric, − dijo Garth. − Verá, señora, queríamos

algo para vender, y pensamos que tal vez... − Puso su paquete en la
mesa de trabajo y sacó el cuero. − Vea... −

− ¿Qué es esto, entonces? − La voz de Dunstan retumbó, y los

muchachos se estremecieron.

− Armadura, − dijo Atira. − Al menos, creo que es una armadura. −

Levantó un trozo de la pila de cadenas de la mesa. − Parece
bastante... pequeña. −

− ¿Qué demonios? − preguntó Ismari mientras levantaba otro trozo. −

¿Qué se supone que es esto? − Levantó el trozo con dos manos, y un
leve sonrojo le cubrió las mejillas. − Oh. −

− ¿Y esto es la parte superior, supongo? − Preguntó Atira. − No estoy

segura de lo que se supone que debe proteger. − Levantó una ceja a
Ismari, que se rió.

− O cómo evitas que te roce, − balbuceó. − De verdad, chicos. Creo

que quizás su imaginación se les ha escapado. –
Heath, Dunstan y los muchachos estaban parados allí como si los
hubiera alcanzado un rayo.

Atira arqueó la comisura de la boca y sostuvo el trozo en su mano

hasta su pecho.

Los hombres se crisparon. Atira estaba seguro de que Garth se iba a

desmayar.

Atira e Ismari intercambiaron una mirada mientras ella devolvía su

pieza a la pila. − Bueno, − dijo Atira, mirando los enlaces. − Esto
parece bien hecho. ¿Fijaste cada enlace? −

Silencio.

Ella miró hacia atrás por encima del hombro. − ¿Garth? ¿Fijaste cada
enlace? −

El muchacho parpadeó. − Si. Sí, lo hice. Es práctica, ¿entiendes? −

espetó, su rostro en llamas. − Hicimos un montón de ellos. −

− Oh, creo que lo entiendo, está bien. − Atira se rió entre dientes.

− Pero no tienen ningún uso práctico, − dijo Ismari. − Deberías hacer

juegos completos, no estos fragmentos. –

− Daría cualquier cosa por verte usarlo, − susurró Garth, con la voz
entrecortada.

− No eres el único, − murmuró Heath.

Dunstan se rió.

Atira miró a Heath, pensó por un momento, y luego sonrió a los

muchachos. − Me llevaré uno. −

Heath empujó a Atira de vuelta al castillo. Tenía que mantenerla en

movimiento ya que aún estaba atrapada en la magia del fuego y el
metal, y hablando de la forja. No fue hasta que estuvieron frente a
Marcus que se dio cuenta de su error. Deberían haberse tomado el
tiempo para al menos lavarse.

− En nombre de los elementos, ¿qué han estado haciendo? − Marcus

los miró fijamente mientras abría la puerta de la cámara de la Reina. −
Apestan. Y no por el sexo. –

Hubo un jadeo horrorizado detrás de él. Marcus puso el ojo en blanco.

Heath ya sabía que su madre estaba en la habitación; los guardias le

habían advertido de que ella estaba enfurecida. − Lara nos envió a
hacer un recado, − dijo Heath tranquilamente mientras conducía a
Atira ante él.

Anna estaba sentada con tres de sus damas, con alfileres en la boca,
mirando a Atira como si tuviera las espadas desenvainadas y lanzando
un grito de guerra. La boca de Anna estaba abierta con una mirada de
puro horror.

Yveni y Aymu estaban cerca, vestidas en ropa de trabajo, con un

aspecto miserable. Heath sospechaba que la idea del "vestido para la
boda" no iba bien.

La mirada de horror de su madre se fundió con una sombría

determinación. − Ambos huelen como una armería, − gruñó Anna. −
Os necesito limpios si queremos que estéis listos a tiempo. Es mejor
que te vayas a los baños, − le dijo a Atira.

Heath abrió la boca, pero Anna lo interrumpió con una mirada. − No

contigo, jovencito. Amyu e Yveni necesitan bañarse; pueden llevársela.
− Anna hizo un gesto a sus asistentes, quienes comenzaron a quitar
pedazos de tela de sus víctimas. − Lara y Keir todavía están
durmiendo. Heath, te prepararemos una túnica nueva. Ahora. −

− Sí, señora, − dijo Heath, aceptando su papel de sacrificio mientras

Yveni, Amyu y Atira escapaban. Esperó hasta que la puerta se cerró
detrás de ellos. − Madre, puedes medirme si quieres, pero no voy a
usar una túnica nueva. Estaré blindado. −

Marcus resopló de acuerdo.

− ¿Armadura? ¿Para una boda? − Anna le frunció el ceño, pero luego

frunció el ceño cuando él simplemente la miró a los ojos con la misma
determinación. – Crees… −

Un golpe en la puerta lo salvó. Detros se asomó y le dio una mirada de

alivio. − Ahí estás, muchacho. Una palabra, si puedes. −

Heath sonrió y se encogió de hombros y se escabulló antes de que

pudieran evitarlo.

− Te juro que no ha terminado, − se quejó Yveni. − Ella ha estado con

nosotras desde que el Warprize se recluyó. −

− No creo que ella y el Señor de la Guerra estén durmiendo la siesta,

− Amyu estuvo de acuerdo. − Creo que se están escondiendo. −

− Pero es sólo ropa, − dijo Atira. − Te la pruebas y te queda bien o

no. −

− Oh no, − Yveni bajó por otro pasillo y los llevó a un conjunto de

escaleras circulares. − Quieren coserlas bien ajustadas al cuerpo en la
parte superior, y largas y sueltas en la parte inferior. − Se estremeció.
− Tienen alfileres. −

− No voy a usar una de esas cosas, − declaró Amyu. − ¿Cómo, en

nombre del cielo, se supone que voy a tratar con faldas y espadas? –

− Debemos, − dijo Atira mientras bajaban las escaleras. − Warprize

así lo desea, ¿y cómo no vamos a hacerlo? −

− ¿Adónde fuiste? − preguntó Yveni. Arrugó su nariz. − Apestas. −

− A un lugar increíble, − dijo Atira. Cuando Yveni abrió una puerta, se
desparramaron por un pasillo. − Un lugar en el que manejan los
mismos elementos para crear metal. Armas y otras cosas. − Se detuvo
y extendió su mano. − Mira, − exigió. − Yo hice esto. −

Yveni y Amyu se acercaron y miraron el clavo en su mano. − ¿Tú

hiciste eso? − Amyu preguntó con asombro.

− Sí, − dijo Atira. Ella se esforzó en explicar el sentimiento que le dio.

La creciente excitación ante la idea de doblar el metal a su voluntad. −
Me enseñaron. Me enseñaron a usar el fuego y las herramientas para
hacerlo. –

Yveni le dio una mirada de asombro. − ¿Hacen armas? −

− Espadas, − dijo Atira. − Cuchillos, y otras cosas. Pensé que ellos

mismos comandaban los elementos, pero el anciano me dijo que sólo
trabajan juntos. Que nadie comanda a los elementos. −

Yveni sacudió la cabeza con incredulidad. − ¿Un habitante de la ciudad

entiende eso? Esta gente me asombra. −

Atira la miró. − Son increíbles, ¿verdad? − Realmente no lo había

pensado así, pero era una gran verdad. Cerró la mano sobre el clavo.
− Ahora, ¿dónde están esos baños? −

− Así que hemos llegado a esto. − Se sentó en su silla y extendió su

pierna.

Beatrice se arrodilló ante él, con sus faldas anchas ondeando a su

alrededor, y le calzó la bota.

Con algo de esfuerzo, Durst tiró de esa pierna hacia atrás y extendió la
otra. − Lanfer dice que todo está en su lugar, mi amor. Los guardias
del castillo sobornados, los mercenarios que hemos contratado, los
otros señores que han ofrecido su apoyo. Todo está listo. −
El rostro de Beatrice permaneció neutral, su expresión insípida, sus
ojos vagos. Como había sido desde la muerte de Degnan. La única vez
que Durst vio sus ojos parpadear con alguna emoción fue cuando se
habló de venganza.

Pero ella no habló. Ya no lo hacía.

Durst apuntó con el dedo del pie para ayudarla. − En cierto modo, me
alegro de esto. Parece apropiado. Cuando se cuente esta historia, será
la historia de un hijo vengado y un reino salvado. –

Beatrice se levantó y caminó lentamente hacia la mesa para recoger su

túnica bordada, sacudiendo las arrugas que no estaban allí.

− Intentamos razonar, Beatrice. − Durst se movió hacia el borde de la

silla y luego usó ambas manos para empujarse, haciendo una pausa
mientras se ponía de pie. La debilidad de su cuerpo nunca fue más
obvia que cuando se puso de pie. − Intentamos hablar. Intentamos
apelar a su moral, a sus creencias religiosas. Así que, que sean
espadas. Xy renacerá en la sangre derramada esta noche. −

Beatrice sacó su prenda, y Durst luchó contra las mangas. Ella se

acercó a él, con su rostro plácido y sereno. Tiró de la túnica y empezó
a abrochársela.

− Un hijo por un hijo, querida, − dijo Durst en voz baja. − Los

Firelanders morirán esta noche. Lara será nuestra prisionera y vivirá lo
suficiente para dar a luz al niño. − Levantó su cuello para permitirle
ajustar el collar. − Le diremos al reino que ella ha muerto en el parto.
− Se encogió de hombros, poniéndose cómodo. − Tomaremos al niño
de su cuerpo y lo criaremos como un verdadero Xyian, ¿no es así,
querida? −

Beatrice se paró frente a él, con la funda de su puñal enjoyado en las

palmas de sus manos, sus ojos brillando de odio.

− Gracias, querida. − Durst besó su fría e impasible mejilla.

 Capitulo Veintisiete

Heath estaba en un rincón, con la mano en la empuñadura de su

espada, y veía cómo el salón del trono se llenaba de la nobleza. El sol
estaba a punto de ponerse, y los candelabros alrededor de la sala ya
habían sido encendidos para la ceremonia.

Afuera, las trompetas sonaban, anunciando a los señores que entraban

al salón del trono. El Heraldo estaba en su elemento, de pie justo fuera
de la puerta con su bastón de ceremonia, escoltando a la gente a sus
lugares apropiados.

Había unos pocos guerreros de las Llanuras dispersos, dando vueltas y

mirando, curiosos por ver la ceremonia. La mayoría de la audiencia
estaba formada por los señores Xyian y los artesanos que deseaban
ser testigos del evento. Todos estaban vestidos con sus mejores galas,
y unos pocos tenían a sus damas en sus brazos, escoltándolas dentro.

Algunos de los señores habían adoptado el estilo de las Llanuras,

usando armaduras y armas. Heath anotó sus posiciones sobre la
habitación.

Lord Durst llegó sin su dama, con una túnica bordada y una daga en
su cinturón.

Heath se obligó a respirar despacio para aliviar sus nervios.

Lara ya estaba esperando en la antesala con Atira, Amyu e Yveni. Se

habían metido allí temprano, hablando y riendo entre ellas. Todas
estaban totalmente escondidas, ocultando sus galas hasta el momento
en que entraran en el salón del trono. Heath se había alegrado de ver
el rubor de felicidad en las mejillas de Lara. Le había dado una sonrisa
burlona mientras se retiraba a su refugio femenino. Estaban tramando
algo, eso era seguro. Pero con guardias en ambas puertas, estarían a
salvo hasta que la ceremonia comenzara.

Tan pronto como Lara estuvo a salvo dentro de la antecámara, Rafe y

Prest trotaron hacia el trono, tomando posiciones a ambos lados, justo
en la parte de atrás. Como Heath, se quedaron inmóviles, con los
brazos a los lados, tratando de desaparecer en la mente de la multitud.

Keir seguía en las cámaras, esperando que la ceremonia comenzara. El

Señor de la Guerra había fruncido el ceño ante la idea de ser separado
de Lara, pero el peso de la tradición Xyian lo mantenía prisionero hasta
cierto punto. Keir había querido merodear por los pasillos como un
gato acechador, pero Othur lo había convencido de permanecer
aislado. Así que se quedó atrás, sin duda caminando de un lado a otro,
esperando ser convocado a la ceremonia.

− El Señor de la Guerra, Liam del Ciervo, − retumbó el Heraldo, y

Heath observó como el guerrero de las Altas Llanuras entraba en la
sala. El Heraldo trató de guiarlo a una posición en el frente, pero Liam
sacudió la cabeza. −...lo suficientemente alto para ver... − Liam dijo,
así que el Heraldo lo colocó hacia la parte trasera de la habitación.

Anna había querido usar a Aurora y Meara como los hijos del Dios Sol,
dejándolos esparcir granos de trigo ante la novia. Heath había
detenido eso, y Othur lo había apoyado. − Lara ya ha demostrado que
es fértil, − le había susurrado Othur a su esposa. − No llamemos más
la atención de lo que debemos. −

Anna había accedido, para alivio de Heath. Él no quería tener niños

bajo los pies.

La Guardia del Castillo estaba bien colocada alrededor de la habitación.

Heath había puesto tantos guardias como pudo en el salón del trono.
Había puesto aún más afuera en el vestíbulo y en el patio exterior.
Detros tenía la tarea de vigilar el patio, buscando problemas.

Eln había insistido en estar en el salón del trono, en caso de que Lara
necesitara sus servicios. Como Maestro Sanador, tenía más que
derecho, pero Heath se había asegurado de que se sentara en el
frente, por si acaso.

Todos los arreglos fueron hechos, todos los participantes conocían sus
lugares. Era sólo cuestión de empezar la ceremonia ahora, lo que no
podía suceder lo suficientemente rápido para Heath. A pesar de lo
importante que era esta ceremonia, Heath sólo quería que se realizara
y acabara de una vez.

Se mantuvo inmóvil y silenciosamente instó a los nobles a un ritmo

más rápido.

Finalmente, las trompetas sonaron una fanfarria de notas largas, y el

Arzobispo apareció en la puerta, resplandeciente con túnicas blancas y
doradas. Con su alto sombrero blanco blasonado con el motivo del sol,
y el bastón dorado coronado con la imagen de un sol resplandeciente,
que brillaba a la luz.

Se hizo silencio en la habitación y las cabezas giraron. El Arzobispo se

mantuvo en calma, tomando la atención como le correspondía.

El Heraldo se inclinó y golpeó tres veces el suelo con su bastón. − El

Devoto, Drizin, Arzobispo de Xy. −

Las trompetas volvieron a sonar, y el Arzobispo comenzó a avanzar

con su séquito. Browdus estaba justo detrás de él, con un incensario
colgando de una cadena de plata, y dos acólitos caminaban detrás de
él. Todos llevaban sus ropas de clérigo, y no era posible ver si tenían
armas escondidas dentro.

Heath decidió asumir que las tenían, sólo por si acaso.

El Arzobispo subió al estrado para ponerse de pie ante el trono y se
giró para mirar a la sala. Browdus se paró junto a su hombro, un paso
atrás. Los otros dos sacerdotes se arrodillaron en el escalón, de cara a
él.

El Heraldo apresuró a los dos últimos lores a su posición, y luego

regresó a su lugar en la puerta. El hombre se tomó su tiempo para
ponerse en posición, dando a la multitud la oportunidad de asentarse.
Una vez satisfecho, respiró hondo y golpeó su bastón tres veces. −
Lord Othur, Senescal de Water's Fall, Guardián del Reino de Xy, y Lady
Anna. −

El padre y la madre de Heath aparecieron en la puerta.

El amor y el orgullo surgieron a través de Heath, cogiéndole por

sorpresa. Amaba a sus padres, y le agradó verlos a ambos tan felices y
orgullosos. Anna estaba en su nuevo vestido, su padre en una fina
túnica bordada con sus insignias de oficio, la Espada de Cristal de Xy a
su lado.

Las trompetas volvieron a sonar mientras avanzaban, las faldas de

Anna rozando las piernas de los que estaban en su camino.

Heath presionó la bolsa de su cinturón, tanteando el cuero para ver si

los anillos seguían ahí.

Lo estaban.

Othur y Anna habían llegado al estrado. Se inclinaron y reverenciaron

al Arzobispo y tomaron sus posiciones a la derecha. Mientras Othur
escoltaba a Anna a su lugar, Heath vio a Browdus inclinarse hacia
adelante para susurrar urgentemente al oído del Arzobispo.
Probablemente intentando por última vez hacerle cambiar de opinión.

Para alivio de Heath, el Arzobispo se encogió de hombros para alejar a

Browdus.
El Heraldo golpeó su bastón de nuevo y gritó, su voz resonando sobre
la cabeza de todos. − Lores y ladies, la escolta de la Reina. –

La mirada de Heath regresó a la puerta para ver a Atira allí de pie,

cubierta, con el cabello recogido sobre su cabeza en una masa de
rizos, con una cinta blanca entretejida. Detrás de ella estaban Yveni y
Amyu, cada una con cintas y capas blancas.

Atira se quedó allí sólo para respirar, y luego las tres mujeres se
adelantaron, desataron sus capas y las dejaron caer.

La boca de Heath se secó. Por todos los dioses de arriba, todas eran
encantadoras. Pero Atira... era preciosa.

Atira se mantuvo erguida, su piel bronceada brillando a la luz de las

antorchas. El vestido Xyian era azul, con un corpiño ajustado y una
falda larga y suelta.

Yveni y Amyu llevaban el mismo vestido, con su piel resplandeciente.

Amyu era más delgada que cualquiera de las otras dos, pero sus
curvas eran más pronunciadas.

Heath contuvo el aliento mientras Atira avanzaba. El vestido parecía

fluir alrededor de ella mientras se movía suavemente hacia él.

La habitación permaneció en silencio mientras las tres mujeres

avanzaban, con todos los ojos pegados a ellas.

El cuerpo de Heath reaccionó, su sangre corriendo hacia su ingle.

Gruñó en voz baja, maldiciendo a la mujer mientras movía su cuerpo,
seguro de que ella lo había planeado desde el principio.

La boca de Atira se curvó en la comisura.

Se acercó, y Heath se dio cuenta de que era la primera vez que la veía
sin un arma. Le sorprendió de alguna manera, el contraste entre Atira
como guerrera y Atira como mujer de Xy. Le pareció mal... y frunció un
poco el ceño al pensarlo.
Pero cuando subió al estrado, vio una vaina y lo entendió. Habían
cortado las faldas, ella y las otras mujeres, y escondido las armas
debajo de ellas. Por lo menos habían tenido bastante sentido común.
El vestido no iba a proteger a Atira gran cosa, en caso de que ocurriera
lo peor.

Y cuando la ceremonia terminara, si todo salía bien, él sería el que

desataría esos cordones.

Othur se aseguró de que su mirada estuviera en cualquier otro lugar

que no fuera en las mujeres de la Llanura. Anna lo mataría, de lo
contrario.

Las mujeres flotaron por el pasillo, Atira a la cabeza, y se movieron

para ponerse en fila en el lado izquierdo del trono. Atira le dio la
espalda a Heath deliberadamente. Othur vio el rostro de su hijo. La
piel de Heath se veía tan caliente como para arder.

Aunque tal vez no fue la ira lo que encendió esa llama. Othur sonrió y
ajustó la banda de la Espada de Xy. Su hijo era un hombre inteligente.
Resolvería las cosas.

− Lores y ladies de Xy, y guerreros de las Llanuras, Xylara, Hija de Xy,

Reina, y Warprize. −

Lara se detuvo en la puerta.

Llevaba un vestido blanco, y sobre sus hombros estaba el manto de

Xy, el armiño que enmarcaba su cuerpo. Su cabello estaba recogido en
abundantes rizos con cintas blancas y doradas. Sus ojos azules
brillaban de alegría cuando se detuvo, y luego se dirigió hacia el trono.

La multitud se arrodilló cuando ella se acercó, levantándose sólo

después de que ella pasara. Lara no los reconoció, como era debido.
Mantuvo su paso firme, con la cara al frente. El largo tramo del manto
crujía al pasar sobre el suelo de mármol, extendiéndose detrás de ella.

Los ojos de Othur se empañaron. Había sido una niña tan pequeña,
corriendo por los jardines con su hijo, sus rizos marrones volando.
Creció justo delante de sus ojos, en un abrir y cerrar de ojos. Tan terca
e insistente para aprender las habilidades de sanación, incluso si era
una Hija de la Sangre. Hasta ese terrible día en que Xymund exigió
que se sacrificara por Xy. Ese terrible y maravilloso día.

Anna tenía lágrimas corriendo por sus mejillas y barbillas, y Othur

levantó su mano y la besó.

Lara siguió adelante y se puso de pie ante su escolta. Las tres mujeres
se arrodillaron para ayudarla con la cola, y luego se levantaron para
ponerse de pie detrás de ella. Othur desvió su mirada.

Una vez más, el Heraldo golpeó con su bastón. Othur tuvo que reprimir
a una sonrisa, Kendrick disfrutaba de sus deberes más de lo que
parecía correcto para un hombre de su edad. Su voz era casi juvenil y
resonaba: − Lord y ladies de Xy, guerreros de las Llanuras, les
presento a Keir del Gato, Señor Supremo de Xy. −

Keir no se molestó en pararse en la puerta. Sólo se acercó acechando

hacia el trono, llegando a la mitad del camino antes de que nadie
supiera que estaba allí. Llevaba esas pieles negras y armadura de
cadena, y la combinación era oscura y feroz. Othur notó las dos
espadas atadas a su espalda y la daga a su costado. El mensaje que el
Señor estaba enviando a los nobles Xyian era obvio.

Keir se acercó al estrado y se quedó allí, de cara al Arzobispo. Pero

sólo tenía ojos para Lara.

− Keir del Gato, Señor de Xy, estás ante mí, el representante terrenal
del Dios Sol, el que bendice y preserva el Reino de Xy. ¿Qué quieres de
mí?, − preguntó el Arzobispo.
− Devoto. − La voz de Keir era profunda y clara. − Tomaría a Xylara,
Hija de Xy, como mi esposa, para prometerle mis votos matrimoniales
ante el Dios Sol y estos testigos. Por mi propia voluntad y mano. −

− ¿Qué dices, Xylara, Hija de Xy? − preguntó el Arzobispo.

− Que tomaría a Keir del Gato como mi esposo, para prometerle mis
votos matrimoniales ante el Dios Sol y estos testigos. Por mi propia
voluntad y mano. –

− ¿Quién representa a la Casa de Xy en este asunto? − dijo el

Arzobispo.

Othur respiró profundamente. − Nosotros, Devoto, que ocupamos el

lugar de los padres de Xylara. Consentimos el matrimonio de Xylara y
Keir ante el Dios Sol y estos testigos. − Othur miró a Anna, y hablaron
juntos, − Por nuestra propia voluntad y mano. −

− Así se ha dicho y declarado. − La voz del Arzobispo tembló

ligeramente. − ¿Están los testigos satisfechos? −

Othur contuvo la respiración.

− Lo estamos, − fue la respuesta dispersa de la multitud, pero un

hombre se puso de pie en el centro del pasillo.

− No, − dijo Lord Durst.

 Capitulo Veintiocho

El silencio parecía interminable, mientras Keir giraba sobre su talón

para enfrentarse a Durst. El Señor de la Guerra cruzó sus brazos sobre
su pecho. − No sostienes mi símbolo, Durst de Xy. −

Heath se puso tenso, listo y empezó a observar a la multitud para ver

si se movían.

Durst le gruñó a Keir y cojeó hacia el estrado. − Escupo en tu símbolo,

Firelander. No consentiré esta abominación. No permitiré que esa
puta... − Durst señaló a Lara. − Que tú y tu puta levanten al heredero
al trono de Xy. −

La reacción de la multitud fue la que Heath esperaba. Algunos miraban

a su alrededor confundidos; otros, con armaduras y armas, tenían
miradas decididas. Todos los guerreros de las Llanuras parecían
enfadados. Esos guerreros tenían las manos en las empuñaduras,
mirando a su alrededor, esperando a ver quién sería amigo o enemigo.

El Heraldo seguía de pie en la puerta abierta, con su bastón preparado,

con un leve indicio de indignación en sus ojos.

− No sostienes mi símbolo. − Keir habló claramente, con su voz

tranquila y llana. − Me ofenderé, Lord Durst. −

− Y silenciará mi voz con violencia, supongo, como lo hizo antes. −

Durst temblaba de rabia.

− Silencié su insulto a mi Warprize. − La voz de Keir no cambió, pero

Heath escuchó el arrepentimiento. − Actué como lo haría con uno de
las Llanuras, sin pensar. Ahora conozco tus costumbres.
Aparentemente no has aprendido las nuestras. −

Hubo un revuelo entre la multitud, y Heath sonrió con gravedad.

Habían pensado en incitar a Keir a actuar precipitadamente,
probablemente, y Keir no estaba cooperando. Se quedó de pie, con los
brazos cruzados, y esperó.

− Su consentimiento para nuestro matrimonio no es necesario, Lord

Durst. − La expresión de Lara era bastante agradable, pero su voz
tenía fuerza. − Si no desea ser testigo de esta ceremonia, es libre de
irse. −

− No estoy solo, mujer. Hay algunos que están conmigo. − Lord Durst
hizo un gesto, y algunos de los hombres Xyian comenzaron a moverse
hacia el pasillo.

Heath miró con los ojos entrecerrados. Era lo que esperaba, en

términos de número.

Por supuesto, Lanfer estaba al frente, blindado y armado, con una

mirada engreída en su rostro.

Durst miró hacia atrás con satisfacción. − Renuncia a tu amante

Firelander, Xylara, y envíalo de vuelta a las Llanuras. Eres de la
Sangre, y... –

− Eres un traidor, Durst − gritó Lara, tratando de dar un paso adelante

como para enfrentarse al hombre. Pero Atira puso su pie firmemente
en la cola, y eso detuvo a Lara. − Eres un traidor a tu Reina Jurada y
Consagrada, al igual que todos los que se unen a ti. −

—Durst —comenzó el Arzobispo, pero Durst lo interrumpió.

− Gordo, pomposo bastardo, usted es la causa de esto. Seguirías

adelante con los paganos, sabiendo... −
Browdus se inclinó hacia adelante, pero el Arzobispo se apartó de él. −
Por el mejor interés de Xy, − dijo. − Las nuevas rutas comerciales
significan... −

− Codicia, − escupió Durst. − Abandonas los intereses de Xy por el

bien de tu bolsillo. Nuestra pureza exige que rechacemos a estas
personas y sus caminos. Nuestros muertos de guerra, sus túmulos aún
están frescos fuera de estos muros, claman venganza. ¿Quién curará
esas heridas? –

− Yo lo haré, − dijo Lara.

Llamó la atención de toda la sala. − Con esta boda. − Puso su mano

en su vientre. − Con este niño. Saldremos de nuestro pasado,
aprenderemos de nuestros errores, y uniremos a nuestros pueblos.
Una paz, Durst. Una verdadera paz para Xyian y la gente de la Llanura
por igual. − Lara miró a Keir y le tendió la mano.

Keir se acercó a ella y tomó su mano en la suya, mirándola con una

sonrisa.

− Devoto, − dijo Lara. − Si pudieras... −

− No. Nunca. No mientras yo respire, − anunció Durst.

− Durst, entra en razón. − Lord Korvis habló, con su dama a su lado.

− No eres el único que ha perdido a sus seres queridos en la guerra.
La Reina tiene el derecho de hacerlo. Debemos dejar de lado... –

− ¡Tonto! − Durst no se molestó en girar. − Veo que sólo hay un

camino. Si mis palabras no te convencen, entonces las espadas deben
ser suficientes. − Sacó su daga con una floritura. − ¡Guardias! ¡A mi
lado! −

Las cabezas se volvieron, mirando fijamente, pero los guardias del

castillo permanecieron en sus lugares.

Heath se adelantó. − No somos idiotas, Durst. −

Durst se quedó boquiabierto.

− Detros vio a los hombres que sobornaste teniendo demasiadas

monedas, y ofreciéndose a cambiar para este deber. Debes pensar que
somos estúpidos para ignorar esas señales. − Heath puso su mano en
su empuñadura. − Tus partidarios sobornados están en otra parte,
bajo vigilancia. Me ocuparé de su traición más tarde.

Heath vio como Durst parecía encogerse, bajando su espada

lentamente. El hombre se apoyó fuertemente en su bastón y miró
hacia atrás a Lanfer.

Lanfer seguía en la misma posición, pero parte de la petulancia había

desaparecido. Miraba a los guardias que cubrían los muros ahora,
sabiendo que ya no eran aliados.

Heath seguía siendo cauteloso. Hasta ahora, la única hoja que se había
sacado era la daga de Durst, pero eso podía cambiar en un instante.

− Durst, entra en razón, hombre, − repitió Lord Korvis. − La Reina

será misericordiosa. He visto su justicia y sé que es justa. −

− No tendrás ningún apoyo de mi parte, Durst, − se unió Lord

Sarrensan. − Guarda tu daga, y déjanos ver esto hecho. −

Heath se puso de pie, esperando que el hombre eligiera.

Othur suspiró y se dirigió hacia Durst.

Anna trató de tirar de él hacia atrás, su cara se llenó de miedo, pero él

sacudió su cabeza y se alejó. − Alguien tiene que intentarlo, amor. –

Se acercó al Señor de la Guerra, que le dio una mirada de

preocupación. Othur se concentró en Durst, parado allí, con aspecto
desolado. − Lord Durst, − empezó, manteniendo su voz baja. − Por
favor. No estamos de acuerdo, pero no hay razón para que se derrame
sangre este día. − Othur bajó del estrado, extendiendo sus manos
vacías mientras se acercaba al hombre. − La Reina le permitiría
retirarse a sus tierras, para vivir en paz. Nadie quiere que sufráis más
de lo que ya habéis sufrido. Más de lo que todos nosotros hemos
sufrido. − Los ojos de Durst estaban en blanco, sus labios se movían
pero no emitía ningún sonido. Parecía un hombre derrotado.

− La paz tiene un costo, − dijo Othur. − Pero le fallaremos a nuestros

muertos si no tratamos de terminar la lucha. −

− Todavía podemos luchar, − murmuró Durst. − Podríamos

expulsarlos de nuestras tierras. –

Othur se acercó. − No se hable más de la muerte. Concentrémonos en

el futuro, en el trabajo que hay que hacer para asegurar nuestra
prosperidad. − Dio otro paso más.

− Padre, − advirtió Heath.

− Heath, esto es... −

Durst levantó la cabeza ante el sonido. Othur vio la locura en sus ojos.

− ¡Tienes un hijo vivo! − Durst gritó, con escupitajos saliendo de sus

labios. Con un movimiento feroz, clavó su daga en Othur, atravesando
su pecho.

El dolor se extendió por el pecho de Othur mientras se tambaleaba

hacia atrás.

***

Durst miró con asombro la cuchilla que había enterrado en el pecho de

Othur.
El silencio aturdido a su alrededor fue atravesado por el grito de Anna.

La empuñadura de la daga se deslizó de la mano de Durst mientras

Othur se tambaleaba hacia atrás.

Aterrorizado, desesperado por un arma, Durst agarró la espada del

cinturón de Othur. La Espada de Xy, liberada de su vaina, brillaba en la
luz.

La habitación explotó detrás de él en gritos roncos y el golpe de

espada sobre espada. Heath se lanzó para atrapar a su padre,
luchando para aliviar su caída. La mano de Othur buscó a tientas el
mango de la daga, rodeado de sangre.

Xylara había desaparecido del estrado, el manto abandonado en el

suelo. Los malditos Firelanders estaban sacando sus armas. En un
momento, atacarían, y él moriría en sus manos.

Pero le quedaba ese momento y un respiro. El chico estaba de rodillas

frente a Durst, acunando a su padre, gritando su nombre.

Durst levantó la gran espada de cristal sobre su cabeza y puso cada

onza de su fuerza en el golpe descendente en el cuello de Heath.

Una espada se movió en un bloqueo que Durst no pudo evadir. Con

horror, vio cómo el cristal golpeaba el acero.

Con un fuerte zumbido, la espada de cristal se hizo añicos.

Keir del Gato estaba allí, gruñendo.

Durst retrocedió, dejando caer la empuñadura de la espada.

Ante el grito de Durst, Atira sacó sus dagas escondidas y se puso

delante de Lara. Amyu y Yveni arrancaron el manto de los hombros de
Lara, ignoraron sus luchas, y con la ayuda de Rafe, la empujaron entre
el trono y la pared. Prest y Rafe tomaron sus posiciones de nuevo,
sacando sus espadas y manteniendo a Lara confinada.

El resto de la habitación estaba llena de mujeres gritando y guerreros

luchando. Atira tuvo un breve vistazo de Liam siendo atacado por dos
Xyians, uno amenazándolo por detrás. Entonces una figura
encapuchada saltó sobre el Xyian y lo derribó, con puñales destellando.

En ese momento Durst blandió la espada de cristal sobre su cabeza,

amenazando a Heath.

El corazón de Atira se detuvo. Estaba demasiado lejos, demasiado

lejos...

Keir se movió, sacando su propia espada, y bloqueó el ataque. La

espada de cristal se rompió con un sonido de campana.

− ¡Alto, alto!, − gritaba el Arzobispo, pero nadie le hizo caso. Los dos
acólitos se apresuraron a salir del camino.

Eln estaba arrodillada al lado de Othur. − Yo me ocuparé de él, − dijo

el alto sanador.

Heath se puso de pie, su rostro se retorció de rabia, sus manos

cubiertas de la sangre de su padre. Sacó su espada y su daga.

Durst se dio la vuelta y huyó hacia el tumulto.

Heath le siguió.

Atira miró a Keir, que estaba ante el trono, con ambas espadas
desenvainadas. Le hizo un gesto de asentimiento; él, Prest y Rafe
custodiarían al Warprize.

Atira se lanzó tras Heath.

La lucha se extendió por toda la sala del trono. Heath vio a Durst
abrirse camino entre la masa de guerreros, dirigiéndose a las puertas
principales. El miedo hizo que el hombre fuera más rápido de lo que
Heath esperaba, pero la rabia de Heath alimentó sus propias piernas.

Los cuerpos estaban esparcidos en el suelo de mármol blanco,

obligando a Heath a ver dónde pisaba mientras corría. Alcanzó a ver a
Lanfer pero pasó por delante del hombre antes de que pudiera hacer
algo más que levantar su espada. Lanfer no era su objetivo.

El Heraldo apareció en la puerta, su cara se retorció de rabia cuando

Durst se acercó. El frágil hombre arremetió con su bastón contra
Durst. Durst se agachó y el bastón se rompió contra la puerta.

Durst se detuvo lo suficiente para empujar a Kendrick en el camino de

Heath, y luego se fue, corriendo hacia las puertas principales.

Heath atrapó al Heraldo y le rodeó, dejándole aferrado al marco de la

puerta. Se detuvo lo suficiente para asegurarse de que el anciano
estaba firme en sus pies antes de continuar. Corrió por el pasillo, pasó
por las caras asustadas de los guardias y salió al patio.

La zona estaba inundada de gente que intentaba frenéticamente

montar y huir. Las damas con sus galas corrían hacia las puertas.
Heath se detuvo, respirando profundamente, mirando...

Durst estaba a la izquierda, tratando de montar un caballo en pánico.

Tenía un pie en el estribo, saltando, tratando de levantarse.

Heath envainó su espada, manteniendo su daga fuera. Se acercó,

agarró a Durst por el cuello y le tiró hacia atrás.

Durst cayó, tumbado en los adoquines, mirando a Heath. − Hazlo, −

jadeó, con su aliento fuerte. − Mátame. −

Heath hizo un gesto a dos de los guardias, que vinieron corriendo a su

orden. Puso a Durst de rodillas. − Átalo, − ordenó Heath. Miró hacia la
puerta del muro del castillo. Las puertas permanecieron cerradas. − No
dejen pasar a nadie, − gritó sobre la muchedumbre.

Uno de los guardias de la torre levantó una mano en reconocimiento.

Durst miró hacia arriba, su cara estaba llena de suciedad y sudor. −

Mátame, maldita sea. −

− Morirás por orden de la Reina, y de ningún otro, − dijo Heath

mientras Durst era arrastrado a sus pies y atado. − Pero yo rezo... −
Heath se inclinó para mirar fijamente a Durst, − Rezo para que sea por
mi mano. − Hizo un gesto a los guardias. − Traedlo. −

Lo arrastraron de vuelta por el pasillo, con Heath a la cabeza. El pánico

comenzaba a ceder; incluso aquí, los cuerpos estaban esparcidos, con
los guardias atendiendo a los heridos.

Detros se acercó, su cara sombría. − La lucha no duró mucho tiempo,

pero ya se ha hecho bastante daño. El Arzobispo ha caído. −

− Ese sacerdote que secuestramos, − dijo Heath. − Envíen por él.

Necesito... −

− Necesitas ver a tu padre, muchacho, − dijo Detros con tristeza. −

Me ocuparé de esto por ahora. –

Heath agarró la túnica de Durst y arrastró al hombre a través de las

puertas dobles.

El salón del trono estaba lleno de los gemidos de los heridos, y algunos
de los guardias del castillo tenían a un grupo de señores de rodillas en
el centro del salón. Heath arrojó a Durst con ellos antes de que se
dejara ver en el estrado.

Su padre yacía allí, apoyado en los brazos de Keir, Lara y su madre

arrodillados a su lado. Una parte de Heath notó que Eln estaba
atendiendo al Arzobispo derribado. Los fragmentos de cristal se
rompieron bajo sus pies, pero Heath no les prestó atención. Todo lo
que le importaba era su padre.

Prest, Rafe, Amyu, y Yveni hicieron guardia sobre todos ellos, con sus
espadas aún desenvainadas.

Lara levantó su cara llena de lágrimas hacia Heath mientras él se

arrodillaba a su lado. Ella había acolchado un rincón del manto y lo
estaba presionando contra el pecho de su padre.

Heath se encontró con su mirada mientras su madre sollozaba. Lara

negó levemente con la cabeza.

− Hijo mío, − dijo Othur.

Heath cogió la mano temblorosa de su padre.

Othur sonrió. − Estoy muy orgulloso de ti, hijo mío. Te quiero. −

− Te quiero, padre. − Heath ahogó las palabras.

− Lara, hija de mi corazón. − Othur le sonrió. − Orgulloso de ti

también. Serás una buena Reina. −

Lara extendió la mano para acariciar su mejilla. − Lo intentaré,

Padre.−

Othur asintió y suspiró. − Anna, amor. −

Anna sólo podía mirarlo. Othur extendió la mano como si fuera a

acariciar su cara con la suya. Ella tuvo que ayudarle a levantar su
mano y la puso en su mejilla.

− No llores, querida, − dijo Othur. − Te esperaré. −

− Othur, mi amor. − Anna se mordió el labio mientras sus lágrimas se

derramaban. − Othur, por favor, por favor, no me dejes. − Ella
presionó su mano contra la de él, sosteniéndola.
− No es mi elección, − murmuró Othur suavemente, y luego suspiró
un poco. − Ya no me duele tanto. −

Inclinó la cabeza hacia atrás para mirar al hombre que lo sostenía. −

¿Tú cuidarás de ellos? −

− Lo haré, − dijo Keir. − De ellos y de Xy. Lo juro por el fuego, el

agua, la tierra y el aire. −

Othur asintió con la cabeza, con el aliento entrecortado. − Todo está

bien entonces. − Se concentró en Heath. − Tú, mi muchacho. Sigues a
tu corazón, ¿eh? En todas las cosas. −

− Lo haré, padre, − respondió Heath.

− Tenía tantas ganas de ver al bebé. − Othur respiró y suspiró

mientras cerraba los ojos. − Pero la luz es hermosa, ¿no es así? –

No volvió a respirar.
 Capitulo Veintinueve

Durst comenzó a reírse detrás de ellos, sus extrañas carcajadas

resonaban en las paredes. Uno de los guardias le metió un paño en la
boca a Durst, cortando el ruido.

Heath extendió la mano hacia su madre, poniendo su brazo alrededor

de sus hombros. Ella apoyó su cabeza contra él, llorando en silencio.

Lara estaba en los brazos de Keir, con su cabeza sobre su pecho,

llorando amargamente. Durante un largo momento, se sentaron allí
aturdidos hasta que Keir habló. − Muerte de la tierra. −

Lara levantó su cabeza y habló a través de sus lágrimas. − Nacimiento

de agua. −

− Muerte del agua. − Marcus habló desde las profundidades de su

capa.

Amyu se paró a su lado. − Nacimiento del aire. −

Yveni retomó el canto. − Muerte del aire. −

Rafe habló después. − Nacimiento del fuego. −

La voz de Prest era un estruendo. − Muerte del fuego. −

− Nacimiento de la tierra. − Keir completó el círculo. − Los elementos

te han sostenido. –

− Agradecemos a los elementos. − Los otros hablaron juntos, y Heath

forzó las palabras más allá de sus labios.
− Vete ahora, guerrero, − dijo Keir. − Más allá de las nieves y a las
estrellas. −

Lara se inclinó y tomó la mano de Anna. − Anna, − dijo.

Anna la miró, aturdida y llorosa.

− Diosa de la Gracia, Señora de la Luna y las Estrellas, ahora es la

hora de su muerte, − Lara cantó suavemente.

Anna tragó con fuerza. − Su Gracia, llena de perdón, olvida sus

ofensas y pecados. −

Heath aclaró su garganta y recitó con ellos. − Su Gracia, llena de

misericordia, ve su verdadero arrepentimiento. Su Gracia, llena de
misericordia, honra sus verdaderos esfuerzos. Su Gracia, llena de
bondad, inclina tu oído a nuestra súplica. Su Gracia, llena de gloria,
abraza su alma. –

Anna bajó la mano de Othur, extendió la mano y cerró los ojos.

− Heath, − dijo Detros desde atrás. − Heath, muchacho, te necesito.

El Arzobispo está muriendo. −

− ¿Qué? − Heath se sintió entumecido y frío. Su padre estaba muerto.

¿Qué importaba la muerte del Arzobispo?

Pero sí importaba, incluso ante su dolor. Se obligó a pensar y miró al

hombre tendido en el suelo, con sus túnicas blancas y doradas
cubiertas de sangre. − ¿Cómo sucedió eso? −

Eln sacudió la cabeza. − Está intentando hablar, pero no estoy seguro

de lo que está diciendo. −

Keir estaba bajando el cuerpo de Othur al suelo. Los otros lo cubrían

con el manto ceremonial. Marcus había aparecido como de la nada,
encapuchado y cubierto. Ahora se inclinó sobre Lara, ayudándola a
ponerse de pie. Amyu y Yveni se ocupaban de la madre de Heath.
Heath fue con Eln a donde estaba el Arzobispo. El hombre estaba
pálido, jadeando por aire. Los dos acólitos temblaban de miedo, pero
se arrodillaron a su lado. Las túnicas del Arzobispo fueron perforadas
con múltiples puñaladas, y estaban cubiertas de sangre.

− Al menos una va al estómago, − dijo Eln en voz baja. − Otro corte

fue en la garganta. No hay nada que pueda hacer. −

Hubo un ruido en las puertas principales que hizo que todos buscaran
sus armas. Detros entró, con dos guardias e Iain, el clérigo de la
capilla a salvo entre ellos.

Iain gritó al ver esto, y corrió hacia delante. − Devoto. − Iain se arrojó
al suelo junto al Arzobispo. − ¿Qué ha pasado? −

− Hubo una pelea, − dijo Heat breve. − No estoy seguro de quién... −

− No lo vi. − Browdus estaba detrás de ellos, contra la pared. − Pero

debe haber sido el Señor de la Guerra. –

− Yo no, − dijo Keir desde detrás de Heath. Se paró sobre el Arzobispo

y estudió las heridas. − No vi a su atacante. Sólo hubo un ataque
contra nosotros, pero no pasaron nuestra línea. Ni tampoco
sobrevivieron. −

− Y, − dijo Eln, − esas son heridas de daga, no de espada. −

− Mi daga está aquí, y sin sangre, − dijo Keir.

Había una daga ensangrentada en el rincón más alejado. Heath podía

verla desde donde estaba. Lisa, con la empuñadura envuelta en
alambre.

Browdus se quedó de pie junto a la pared, mirándolos suavemente.

− ¿No hay nada que puedas hacer? − Iain tenía la mano del hombre, y
apelaba a Eln.

El Arzobispo se movió, abriendo los ojos.

Iain se inclinó más cerca. − Devoto, ¿quién hizo esto? –

El hombre parpadeó y luego luchó por incorporarse. Los acólitos

intentaron elevarlo más. Drizin respiró hondo mientras la sangre le
salía por la boca. − Testigo... −

− ¿Qué? − Preguntó Iain.

El Arzobispo apretó su mano ensangrentada contra el pecho de Iain. −

Necesitar. Un testigo… −

Browdus dio un paso adelante. − Debe nombrar un sucesor. Estoy

aquí, Devoto. −

El Arzobispo negó con la cabeza, luchando por hablar.

− Testigo, − dijo Iain. − La sucesión debe ser presenciada.

Necesitamos… − Se puso de pie, pero el Arzobispo lo agarró con
fuerza del brazo. Iain miró a su alrededor. − Los acólitos por la iglesia,
dos guardias por el hombre común. − Miró a los guardias que lo
habían traído. − Lord Heath, Lord Keir, por favor retrocedan. − Iain se
dio la vuelta. − Uno de los señores... –

Heath escaneó la habitación. Lord Sarrensan estaba ayudando a su

llorosa esposa a ponerse de pie. − Lord Sarrensan, el Arzobispo le
necesita. −

Sarrensan se acercó, con el brazo alrededor de su señora. Sus ojos se

abrieron de par en par al ver al Arzobispo. Iain le explicó rápidamente.

Heath dio un paso atrás, haciendo espacio. Keir ya había regresado

con Lara.

− Devoto. − Browdus se paró a los pies del Arzobispo. − Los testigos

están aquí. − Browdus se arrodilló. − Estoy aquí, y listo para asumir
esta tarea. −
Los ojos del Arzobispo se agitaron y Heath pudo jurar que estaba
frunciendo el ceño a Browdus. El hombre apretó el brazo de Iain. −
Tú. Te nombro. − Las palabras fueron enfáticas y claras.

− ¿Qué? − Iain chirrió. Se echó hacia atrás, pero los dedos del hombre
estaban clavados en la carne de su brazo. − Devoto, no soy... –

− Drizin, − Browdus objetó apresuradamente. − Está confundido, −

aseguró a los demás.

− No. − El cuerpo del Arzobispo se estremeció cuando señaló a

Browdus. Luego el brazo se movió para apuntar a Iain. − Él. Él.
Sucesor. −

− No, − dijo Browdus. − Eso no puede... −

− Así lo presenciamos, − dijo Lord Sarrensan, mirando a Browdus con

desagrado.

− Así lo atestiguamos, − dijeron su señora y los demás.

El Arzobispo se convulsionó, se desplomó mientras su cuerpo se

sacudía.

− No mucho, − murmuró Eln.

Iain asintió y comenzó la letanía. − Dios del Sol, señor del sol, ahora
es la hora de su muerte. −

Los demás inclinaron sus cabezas y recitaron con el joven sacerdote

mientras el Arzobispo daba su último aliento.

Heath no se unió a ellos. Miró a Browdus, vio el rojo arrastrarse por su

cuello y vio los ojos del hombre parpadear hacia la daga del rincón.

Detros estaba parado atrás, medio ojo en la habitación, la otra mitad

en Heath. Heath llamó su atención y levantó su barbilla hacia Iain.

Detros asintió.
Heath se relajó ligeramente. Iain estaría en buenas manos. Miró a su
alrededor, preguntándose dónde estaba Atira.

Iain completó la letanía y se puso de pie, con las manos dentro de las
mangas. Estaba temblando, pero al menos parecía tranquilo. − Su
Majestad. − Asintió con la cabeza a Lara. − El Arzobispo ha muerto. −

− Devoto, − dijo Lara.

Iain hizo un pequeño gesto de dolor antes de echar un vistazo a la

habitación. − ¿Se completó la ceremonia de matrimonio? –

− No. − La voz de Lara era fría como el acero. − Tenemos mucho que
hacer. Pero lo haremos al aire libre, bajo las estrellas. − Recogió el
dobladillo de su vestido salpicado de sangre. − Heath. Que traigan a
los prisioneros al patio. Amyu, recoge esa empuñadura para mí. Anna,
por favor... Te necesito. −

Anna se puso de pie. − Sí. Iré y veré que esto se haga. −

Lara asintió con gravedad. − Si viene con nosotros, Devoto. −

− Su Majestad. − Iain inclinó la cabeza.

Lara extendió el brazo para ponerlo en el de Keir, y ellos atravesaron el

piso hasta la puerta. Sus guardias se apresuraron a seguirles el ritmo.
Iain los siguió, con Detros justo detrás de él. Browdus los siguió. Todos
los demás en la habitación corrieron tras ellos, dejando unos cuantos
guardias detrás así como los cadáveres esparcidos por la habitación.

El boom del bastón del Heraldo resonó, y Heath sonrió al pensar que el
viejo había sobrevivido. Apenas podía oír las palabras, pero sabía que
Lara estaba convocando a todos dentro de los muros como testigos.
Todos habían abandonado el salón del trono; Atira debe haber ido con
ellos.
Los acólitos se frotaban las lágrimas mientras se arrodillaban junto al
cuerpo del Arzobispo, vigilando. Heath se volvió, pero Marcus estaba
allí. − Ve, muchacho. Yo vigilaré por ti. −

− Gracias, Marcus. − Heath salió trotando, escudriñando la sala

mientras avanzaba. Los guardias seguían de guardia, y trabajando en
la limpieza del área. Algunos tenían moretones y cortes, pero ninguna
herida grave. También había algunos guerreros de las Llanuras, sin
heridas peores que las de sus hombres.

Las puertas principales estaban abiertas, y Lara estaba de pie en la

cabecera de la escalera con Keir, frente a un patio lleno de gente,
Xyian y de las Llanuras. Su voz resonaba en los muros de piedra.

−. . . atacado durante la ceremonia. Mi Senescal y Guardián, el Señor

Othur, está muerto, al igual que el Arzobispo Drizin. −

La multitud zumbaba, pero Lara levantó la mano. − Drizin nombró a su

sucesor, y el nuevo Arzobispo Iain está aquí para completar la
ceremonia. −

− Los consentimientos de Xylara y Keir han sido presenciados. Lady

Anna, ¿consiente en nombre de la Casa de Xy? −

La voz de su madre sonó fuerte y clara. − Lo hago, por mi propia

voluntad y mano. Como lo hizo mi señor esposo antes de su muerte. −

− Así se ha dicho y declarado. − La voz de Iain tembló ligeramente

cuando se dirigió a la multitud. − ¿Están los testigos satisfechos? –

− Sí, − sonó en la asamblea.

− Xylara, ¿aceptas a Keir el Gato como tu esposo bajo las leyes de

Xy?−

− Sí, − dijo Lara. − Y como prueba de mi voto, ofrezco este anillo para
atarte a mí. −
Heath entró en acción, palmeando su mano en el cinturón. Los anillos
seguían ahí. Se abrió paso hasta Lara y le entregó los anillos.

Ella le sonrió, luego se enfrentó a Keir y puso el anillo en su mano.

− ¿Y tú, Keir del Gato, tomas a Xylara como tu esposa bajo las leyes
de Xy? −

− Sí, − dijo Keir. − Y como prueba de mi voto, ofrezco este anillo,

para atarte a mí. −

Lara comenzó a llorar cuando Keir puso su anillo en su dedo.

− Entonces, por la Gracia del Dios Sol, os declaro marido y mujer, y os

ordeno que selléis vuestro matrimonio con un beso, − dijo Iain.

Keir se inclinó y besó suavemente los ojos y los labios de Lara.

La aclamación sorprendió a todos mientras el patio explotaba con

alegría y buenos deseos.

Lara tomó la mano de Keir y dejó que la ovación continuara por un

momento. Pero entonces ella miró al Heraldo, y él pidió silencio.

− Mi agradecimiento, mi gente, − dijo Lara. − La ceremonia está

completa, el futuro de nuestro trono está asegurado. − Hizo una
pausa. − Ahora debemos llorar a los que nos han sido arrebatados
demasiado pronto. Pero antes de todo eso, hay algo más que debe
hacerse esta noche. Lord Durst, venga y sométase a nuestra justicia. −

Los guardias arrastraron al hombre fuera de las puertas y al centro del

patio. Heath comenzó a bajar las escaleras mientras obligaban a Durst
a arrodillarse ante la Reina. Heath miró y, al asentir Lara, arrancó la
tela de la boca de Durst.

Lara cogió la empuñadura de la destrozada Espada de Xy de Amyu,

sujetándola para que el sello real se enfrentara a Durst.
Durst escupió y tosió. − ¿Ves?, − gritó. − ¿Ves? El Firelander destruirá
a Xy como ha destrozado esa espada. −

− Tu traición la ha destrozado. Keir y yo la forjaremos de nuevo. −

Lara levantó su barbilla. − Podría haber elegido la misericordia, Durst,
por tu estado mental. Pero además de matar al Señor Othur, que te
ofreció la paz, amenazaste la vida de este bebé, que será el heredero
del trono de Xy. −

Lara levantó la empuñadura, y el fragmento de cristal roto que quedó

brilló a la luz del sol.

− Ahora yo, Xylara, Hija de Xy, por la Gracia del Dios Sol, Reina
juramentada y consagrada, te declaro, Señor Durst, traidor a tu Reina,
a Xy, y al pueblo Xyian. Por mi voluntad y por mi mandato, por la
presente te despojo de tus tierras, tus títulos y tu vida. − Lara no se
detuvo, simplemente cuadró los hombros. − Heath, hijo de Othur, −
continuó.

Heath se arrodilló a los pies de Lara. − Mi Reina. −

− Por la presente condeno a muerte a Durst. Ejecútalo. − La mano de

Lara tembló cuando bajó la empuñadura.

− ¿Ahora? − Iain habló, empujando hacia adelante. − ¿Su Majestad?

¿Sin oraciones? ¿Sin una última mengua de sus pecados? −

− Le concedo la misma consideración que le ofreció a mi hijo y al

Señor Othur, − respondió Lara. − Puedes aconsejarlo por un
momento, Devoto, pero muere esta noche, ante estos testigos. −

Iain hizo una reverencia y bajó las escaleras con Detros justo detrás de
él. Heath tragó saliva mientras se levantaba, repentinamente
consciente de la tarea que tenía por delante.

Detros se apartó. − ¿Debo pedir un bloque y un hacha? Están

guardados en el cuartel de la Guardia. El hacha se mantiene afilada. −
Detros le dio una mirada aguda. − Esto no es algo fácil de hacer.
Golpea fuerte, por el centro del cuello. −

− Sí, − dijo Heath, mirando a la multitud. Detros levantó su mano,

pero Heath la cogió. − Aguanta un poco, − susurró.

Lara no se había movido, pero Keir estaba ligeramente detrás de ella

ahora, ofreciendo apoyo. Anna también se puso de pie, sus ojos rojos
se enfocaron en Durst.

− Su Majestad. − Heath se arrodilló de nuevo. − Envíe por sus

ejecutores. Esto debe hacerse con habilidad. Una muerte limpia y
rápida. −

− ¿Después de lo que ha hecho? − Lara escupió.

− Aun así, − dijo Heath. − Dejemos que la justicia de la Reina sea

templada con misericordia. –

Lara tembló por un momento y Heath temió que su rabia fuera

demasiado grande.

− Othur lo habría hecho así, − dijo finalmente Lara. Llama a los

verdugos.

Heath se puso de pie cuando Detros hizo una señal a los guardias.
Trajeron el bloque, y con él dos fornidos hombres enmascarados con
un hacha afilada y telas negras.

Keir echó a Lara hacia atrás cuando estaba en el escalón superior para
que todos la vieran. Heath acercó a su madre, esperando que ella
ocultara los ojos. Pero Anna se mantuvo erguida y miró a Durst con
odio.

Durst luchó, pero se encogió de hombros ante sus captores y subió los
escalones él mismo. En la parte superior, miró a Browdus, de pie en la
parte de atrás. − Al menos mis planes no le costaron la vida a un
pueblo entero, − escupió Durst.
Lara se puso pálida ante sus palabras y luego miró a Browdus como si
nunca lo hubiera visto antes. Abrió la boca, pero luego la cerró, con los
labios apretados.

Durst se arrodilló ante el bloque. − Mi vida por Xy, − fue todo lo que
dijo, luego apoyó el cuello en el bloque, estirándolo lo más que pudo.

El verdugo nunca se detuvo. Giró la hoja hacia arriba y la derribó.

La cabeza de Durst cayó, un corte rápido y limpio. El segundo verdugo

arrojó la tela negra sobre el cuerpo y la cabeza.

− Adelante, pueblo mío, − sonó la voz de Lara, firme pero no tan

fuerte. − No celebraremos esta noche. Pero cuéntenles a todos que los
traidores han muerto y la Reina y el Señor Supremo se casaron. − Se
puso las manos en el vientre. − Celebraremos a nuestro heredero
cuando nazca. Pero no en esta noche de traición y muerte. –

− Abran las puertas, − gritó Heath.

Las cadenas temblaron cuando los guardias abrieron las puertas de

madera de par en par.

− Devoto, − dijo Lara, con la voz entrecortada. − No se vaya. Por

favor, quédese dentro del castillo hasta que podamos arreglar su
seguridad. −

− Gracias, Su Majestad, − dijo Iain con obvio alivio. − El diácono

Browdus puede hablar con la iglesia. Debemos... − Iain frunció el
ceño. − ¿Dónde está Browdus? −

Heath está maldito. El hombre se había ido y no se sabía adónde se

había escabullido.

Iain empezó de nuevo. − Debemos honrar a Drizin y organizar su

internamiento. También me ofrezco a dirigir los ritos para el Señor
Othur. Además, la tradición requiere que sea testigo del nacimiento de
su hijo. −
− Camina conmigo, Devoto, − dijo Anna. − Yo hablaría contigo. –

− Con mucho gusto, querida lady. − Iain ofreció su ligero brazo, y

Anna lo tomó con gracia.

− Madre, iré a ti, − dijo Heath.

− Cuando hayas cumplido con tu deber, hijo, − dijo Anna con firmeza.
− Él querría que así fuera. −

− Yo también iré, − dijo Lara con un suspiro.

Keir la tomó en sus brazos. − Entonces nos iremos, mi esposa. − Sin

decir una palabra más, se dirigió al castillo con Rafe, Prest y Yveni
justo detrás de él.

Heath miró al patio que se estaba vaciando y al cuerpo de Durst. −

¿Te encargarás de esto?, − le preguntó a Detros.

− Sí, − dijo Detros. − Ha pasado algún tiempo desde que tuvimos un

traidor ejecutado. Hiciste lo correcto, Heath. −

Heath se sintió repentinamente asqueado por todo esto. La muerte de

Durst no traería a su padre de vuelta.

− Hubo un tiempo en que poníamos la cabeza en una pica y

colgábamos el cuerpo en una jaula debajo de ella, − continuó Detros.
− Pero la Reina es una dama gentil y no podría... –

− No. − Heath se pasó los dedos por el cabello. − Ponlo en el establo

y cúbrelo. Lo decidiremos por la mañana. −

− ¿Qué debo hacer con esto? − Preguntó Amyu, sosteniendo la

empuñadura de la Espada de Xy.

Heath abrió la boca y luego se detuvo en seco, mirando a su alrededor

con el ceño fruncido.

− ¿Dónde está Atira? –

 Capitulo Treinta

El estómago de Heath se contrajo por el miedo. − ¿Dónde está Atira?

− Heath exigió de nuevo mientras Amyu lo miraba fijamente.

− No lo sé, − dijo Amyu. − Vi al rubio alto balancear su espalda

mientras pasabas corriendo, y Atira lo atacó. La última vez que la vi,
ella lo estaba forzando a salir del salón del trono... −

Heath atravesó las puertas hacia el salón del trono.

El salón estaba lleno de gente ayudando a los heridos y lidiando con el

desorden. − Atira, − gritó Heath, haciendo que las cabezas giraran.

No hubo respuesta. Heath se adelantó, buscando en los rostros de los

heridos. Atira era una guerrera, no sería...

− Ella corrió por ahí. − Una mano delgada señaló las escaleras de la
torre.

Kendrick estaba apoyado contra la pared, con uno de los aprendices de

sanador cuidando de él. − Por ahí, − dijo, con la voz entrecortada. −
Era una buena figura con ese vestido, déjame decirte. Corriendo justo
detrás del culo del joven Lanfer, una buena vista. − El viejo suspiró. −
Si yo fuera más joven...−

− ¿Qué? − Preguntó Heath.

− Lanfer huyó por las escaleras de la torre y ella le siguió, − dijo

Kendrick. − Fue la última vez que la vi. −

Heath maldijo y corrió hacia las escaleras. Las subió tan rápido como
pudo, adelantando a Lara y Keir y a sus guardias. Yveni y Ander se
movieron para dejarlo pasar. Keir se detuvo en los escalones, Lara en
sus brazos, y levantó una ceja. Rafe y Prest estaban sobre él en los
escalones, esperando.

− Atira, − Heath se detuvo a respirar. − Está persiguiendo a Lanfer en

algún lugar del castillo. −

Yveni y Ander sacaron sus armas, al igual que Rafe y Prest.

− Necesitarás ayuda, − dijo Keir. − Nosotros... −

Sonó un tono como una enorme campana, una larga nota que parecía
colgar en el aire. Por un instante, Heath pensó que eran campanas de
iglesia. Pero no era una campana.

El tono pulsaba a través de los muros de piedra, y la torre temblaba

con el sonido. Heath se congeló, sintiéndolo en sus propios huesos.

No era el único. Todos los demás también tenían los ojos bien
abiertos.

El tono se mantuvo. Heath no podía respirar, no podía moverse.

Los guerreros de las Llanuras, incluyendo a Keir, se volvieron como

uno solo y miraron en la misma dirección como si pudieran ver más
allá de los muros de piedra del castillo.

En dirección a las Llanuras.

Entonces el tono desapareció.

Keir se tambaleó ligeramente, y Heath se acercó para ayudarle a

acunar a Lara mientras luchaba por llevar aire a sus pulmones.

− ¿Keir? − preguntó Lara. − ¿Qué fue... Oh Diosa. − Su cara se

retorció de dolor.

− Ayúdame, − dijo Keir mientras Lara se retorcía en sus brazos.

Heath se acercó, tomando algo del peso de Lara. − Lara, ¿qué...? −

− El bebé, − gimió. − Creo que es... −

Keir recuperó su equilibrio rápidamente. − Tenemos que llevarla a

nuestros aposentos y convocar a Eln. Toma a Rafe y... −

− No, − dijo Heath, esperando para asegurarse de que Keir estaba

firme en sus pies antes de alejarse. − La seguridad de Lara es lo
primero. − Su estómago se apretó de nuevo, pero sabía lo que tenía
que hacer. Echó un vistazo a las escaleras y a Keir. − Esperaré hasta
que ambos estén a salvo en sus habitaciones. Venid. Rápido. − Heath
abrió el camino, llamando a todos los guardias que estuvieran a su
alcance. Miró por encima del hombro a Keir. − ¿Qué fue eso? −

Keir sacudió la cabeza. − No lo sé. Pero algo ha sucedido en el

Corazón de las Llanuras. −

− ¿Bueno o malo? − Preguntó Heath.

− Ojalá lo supiera. −

Las llamadas de Heath habían atraído a personas corriendo, y él había

enviado guardias para Anna y Eln. Las habitaciones de la Reina se
llenaban con varios señores y oficiales. Además, damas nobles con
túnicas blancas vinieron a ayudar, llevando telas y ropa de cama,
algunas junto al fuego, añadiendo leña y poniendo a hervir agua.

Anna entró en el momento en que llegaron, vestida con su traje de

cocina normal, un delantal limpio sobre su cintura. Le alivió el corazón
a Heath el verla con un aspecto tan normal.

− La cama está lista, Lara, cuando creas que es conveniente, − dijo

Anna mientras Keir intentaba ponerla de pie. − Te sacaremos de ese
vestido... −

Lara se tambaleó mientras intentaba ponerse de pie, encorvándose

ligeramente, con los dientes apretados.
− Ayuda gritar, − dijo Keir.

− Otra trivialidad... − Lara jadeó y luego gritó mientras se aferraba a

Keir. Aspiró un poco de aire, mirándolo con sorpresa. − Oh. Lo hace. −

− Hombres en la sala de partos. No me gusta... − Anna empezó a

hacer un escándalo.

− No, − dijo Lara mientras Anna y algunas damas empezaron a

ayudarla a desvestirse. − Keir se queda. –

Heath se fue, no quería ser arrastrado a la discusión. Lara estaba en

buenas manos. Necesitaba encontrar a Atira.

En la cámara exterior Marcus estaba haciendo kavage. Amyu estaba

allí, también, cambiándose a una túnica y a un pantalón. Rafe y Prest
estaban completamente armados, y Ander y Yveni estaban en la
puerta.

Yveni asintió a Heath. − Me cambiaré y estaré en guardia afuera en un

momento. −

− ¿Seguro que tienes que cambiarte? − Ander preguntó, mirándola

con su vestido. − Me gustaría... −

− Ni siquiera pienses en ello. − La mujer negra sacudió la cabeza

mientras Heath se deslizaba por la puerta. − Esto no protege nada. ¡Y
trata de caminar con toda esta ropa! −

Heath se deslizó hacia el pasillo para encontrar a sus hombres

dispersos. − Lanfer sigue suelto. Revisen a cualquiera que entre o
salga. –

Los "si" se desvanecieron detrás de él mientras trotaba de vuelta a las

escaleras, buscando cualquier señal del paso de Atira. Heath frunció el
ceño. Lanfer no era estúpido, y estaría huyendo como una rata. ¿Por
qué se dirigiría hacia arriba en vez de hacia afuera?
En el hueco de la escalera, subió de nuevo, decidiendo intentar al
menos dos vuelos más antes de empezar a buscar en los pisos.

Su recompensa fue una de las zapatillas de Atira que estaba en las

escaleras. "Mata al bastardo, mi amor, o lo mataré por ti", gruñó Heath
mientras sacaba su espada y empezaba a subir las escaleras.

Atira se despertó con dolor y fetidez, con un aliento caliente en su

cara. Se quedó quieta, tratando de averiguar lo que había pasado.
Alguien se movía cerca de ella, respirando con dificultad.

Lanfer. Ella lo había perseguido... arriba de la torre, luchando en las

escaleras...

Un dedo del pie se clavó en su cadera, tratando de darle la vuelta. Ella

lo siguió, manteniendo los ojos cerrados, dejándose caer de espaldas
mientras su falda se retorcía alrededor de sus piernas. Hubo un grito
ahogado desde arriba. El estúpido vestido. . . Al menos lo mantendría
distraído por un momento.

Entonces, un golpe en la cabeza. Lanfer debió haberla golpeado y

derribarla.

Entonces, un sonido de tela rasgada, y luego una mano agarró su

muñeca. Abrió los ojos lo suficiente para ver a Lanfer preparándose
para atar sus manos, su espada en el suelo cerca.

Atira levantó las piernas, juntó los pies y pateó. Cogido por sorpresa,
Lanfer se desplomó.

Atira se incorporó, agarró sus dagas y retrocedió hasta que la parte

posterior de las piernas golpeó la piedra. Ella miró por encima del
hombro y jadeó cuando el miedo la invadió.

Arriba era malo. Abajo y afuera era aterrador.

Atira extendió una mano para agarrar el borde de la pared baja. Podía
ver claramente el campamento del ejército de Liam y más allá, tal vez
incluso las propias Llanuras. Ahora comprendía el terror que había
visto en los ojos de algunos guerreros cuando describieron la cima de
la torre.

Apartó la mirada y buscó a su enemigo. La cara de Lanfer seguía

hinchada y magullada, pero por lo demás no estaba herido. Se rió
mientras desenvainaba su espada y retrocedía, cerrando de una
patada la trampilla de madera. − Ahora sólo estamos nosotros, mi
amor. −

Mientras él hablaba, ella se tomó el tiempo de recorrer la zona. La

torre fue construida en la montaña, y su cima era un semicírculo, con
la pared baja corriendo alrededor. Grandes cestas estaban colocadas a
intervalos a lo largo de las paredes, con abejas revoloteando a su
alrededor. Y, sobre todo, la montaña se elevaba por encima de ellos,
sus escarpadas paredes, austeras e implacables. Soplaba una leve
brisa que acariciaba su cabello, todavía atado en la parte superior de
su cabeza. Aparte del golpe en la cabeza, ella estaba ilesa. Con la
espada en una mano, buscó su daga, todavía en su vaina, y la
desenvainó.

Sin piedras, sin obstrucciones excepto la puerta que Lanfer había

cerrado. Un buen lugar para pelear, excepto por la parte baja. Atira
sonrió a Lanfer y levantó las armas. − Aquí no habrá puñaladas por la
espalda, habitante de la ciudad. −

− La única puñalada por la espalda será conmigo…−

Atira atacó, fingiendo dar un golpe en su pecho. Detuvo su golpe,

bloqueando fácilmente su daga, pero no estaba preparado para el peso
de su cuerpo. Ella lo obligó a retroceder y lo arrojó contra la piedra de
la montaña, sus espadas atrapadas entre sus cuerpos. Lanfer gruñó de
dolor.
Presionó su daga contra la pared y usó sus caderas y piernas para
apuntalar. Lucharon y ella trató de llevar su espada hacia su cuello.
Pero Lanfer dejó caer su daga y la alcanzó.

Atira saltó hacia atrás, retrocediendo con cuidado, mirando a su

oponente. Mano a mano sería fatal. Lanfer tenía la fuerza y el peso de
su lado.

Lanfer reclamó su daga y avanzó hacia ella. Atira dio vueltas entonces,
reacia a bajar su espada. Su falda se arremolinó alrededor de sus
piernas y maldijo la tela.

Lanfer se apresuró a atacar, su espada en alto, dejándose abierto.

Atira fue por un golpe en el pecho, dispuesta a parar la daga, pero
reconoció su finta demasiado tarde. Su daga llegó a su cara. Ella lo
esquivó, bloqueándolo, pero sabía que había cometido un error.

Lanfer la golpeó en el hombro con la empuñadura de su espada. Atira

escuchó el crujido del hueso, sintió un dolor increíble. Su brazo cayó;
su espada se desprendió de su mano inútil y cayó de rodillas,
abrumada.

Lanfer gritó y la agarró del cabello. Atira todavía tenía su daga y

apuñaló a ciegas, pero Lanfer la agarró por la muñeca y la dobló hacia
atrás. Lanfer le giró la cabeza y el movimiento sacudió su hombro. La
visión de Atira se volvió negra. La conciencia disminuyó y Lanfer le ató
las muñecas antes de que pudiera pensar con claridad.

Respiró hondo y luchó por mantenerse consciente.

Lanfer estaba sobre ella, usando una daga para cortar la correa de
cuero que mantenía su vestido. Se rió para sí mismo mientras le
quitaba la tela y comenzaba a acariciar su pecho. Él tenía su otra mano
enterrada en su cabello con un fuerte agarre, manteniendo su cabeza
pegada a su cadera.
No parecía darse cuenta de que estaba consciente, y no estaba
exactamente segura de que lo estuviera. La realidad parecía girar, y
ella estaba enferma de su estómago.

Él estaba jadeando y buscando en su pantalón. Trabajando en sí

mismo.

Se tragó sus náuseas y esperó. Cuando él estuvo... distraído, ella...

Su polla salió y ella parpadeó. − ¿Eso? ¿Vas a violarme con eso? –

Lanfer la miró conmocionado, con su cara distorsionada por la rabia.

Su agarre se suavizó, y ella estampó su cabeza contra su entrepierna.
No fue un golpe suficiente para lisiar, pero sí para hacer que Lanfer se
tambaleara hacia atrás.

Cielos arriba, eso dolió. Atira se deslizó por el suelo, y luego se las
arregló para ponerse de pie. El suelo rodó con ella, y se tambaleó de
nuevo, atrapando el vestido con el pie. Su cabello comenzaba a
soltarse y le caía en los ojos. Tiró de las ataduras de su muñeca, pero
el dolor bailó a través de sus nervios al menor movimiento. Su ira la
había puesto de pie, pero esa fuerza estaba empezando a disminuir.

Lanfer estaba aullando de rabia, y ella lo vio venir. Pensó en

prepararse contra su acometida pero en vez de eso fue a darle una
patada en la entrepierna. Después de todo, estaba colgando allí. . .

Su pie hizo contacto, pero no justo encima. Lanfer soltó un grito al aire
y cayó.

Pero el impacto hizo caer a Atira de sus pies. Se las arregló para
caerse lejos de Lanfer, y usó sus pies para deslizarse más lejos hasta
que su espalda se encontró con la piedra. Estaba ciega por el dolor,
segura de que le habían arrancado el brazo. Pero usó la pared baja
para ponerse de pie. Lanfer estaba todavía abajo, agarrándose,
rodando en agonía. Respiró hondo y empezó a frotar las ataduras
contra la piedra. Con un poco de suerte. . .
Un tono llenó el aire, como si un coro de cantantes cantara una nota,
una nota larga que parecía vibrar en sus huesos. El sonido temblaba a
su alrededor, congelando su alma. Las mismas piedras debajo de ella
se estremecieron con el sonido. Las Llanuras... algo estaba pasando en
las Llanuras.

Ignorando su peligro, se volvió, se apoyó en el frío muro de piedra, y

miró hacia el Corazón, escuchando una llamada en ese sonido que
flotaba en el aire. Atira parpadeó, aclarando sus ojos, tratando de
sacudirse el cabello de la cara. La acción hizo que su estómago se
revolviera, pero ella pudo ver... pudo ver...

A lo lejos, un rayo de luz, como una aguja de plata, se disparó al cielo.

Pulsaba, brillante y poderoso, y ella sabía que emanaba del Corazón.

Entrecerró los ojos, tratando de ver, pero la aguja era tan brillante que
le dolía mirarla. Algo estaba pasando, algo... Lanfer le puso el brazo
alrededor del cuello y tiró de ella hacia atrás. Su daga brilló ante sus
ojos.

− Perra, − susurró.

Atira luchó, pero la tenía apretada, y no podía respirar. Pero maldita

sea si eso iba a impedir que ella luchara contra él. Movió sus manos,
tratando de encontrar apoyo contra su jubón. Los duros hilos dorados
eran ásperos contra sus dedos.

− ¿Soy pequeño? − Susurró Lanfer. − Ya lo veremos. − Respiró

fuertemente en su oído. La daga se desvaneció ante su cara, y ella lo
sintió deslizar la hoja a lo largo de su cadera, entre la piel y el vestido.

− Voy a cortar esto, voy a doblarte, y veremos quién es pequeño.

Veremos quién... −

Atira luchaba por respirar, por ver, pero el dolor era agotador, y estaba
condenadamente cansada. Sería tan fácil...
La voz de Heath susurró de la nada: − Mata al bastardo, mi amor, o lo
mataré por ti. –
Heath. Cielos, ella lo amaba.

Lanfer estaba ocupado tratando de sujetarla y rasgarle la falda. Atira

cambió su peso a un pie y enganchó el suyo con el otro. Con un agarre
en la tela de su túnica, echó su peso hacia atrás.

Lanfer rugió cuando perdió el equilibrio el tiempo suficiente para

liberar el agarre de su cuello. Atira aspiró aire mientras tropezaba, casi
cayendo. Pero se las arregló para enderezarse y correr hacia el otro
lado de la torre.

Lanfer la persiguió y la inmovilizó de modo que su espalda quedara

inclinada sobre la parte baja de la pared y la cabeza fuera por el
borde.

Atira luchó, pero se había encajado entre sus piernas. La tiró del
cabello. Le palpitaba la cabeza, el dolor era abrumador y le dolía el
estómago. Aun así, le mostró los dientes a Lanfer. − Heath es más
largo y grueso. No satisfarías a ninguna mujer... –

Lanfer la golpeó, le partió el labio y le echó la cabeza hacia atrás.

La oscuridad se levantó, viniendo a reclamarla. Sintió que las piernas

se le doblaban debajo de ella, se sintió caer al suelo. Debería tener
miedo, pero lo que la inundó fue el arrepentimiento. Y el deseo de ver
a Heath por última vez y decirle. . . Decirle. . .

Desde algún lugar lejano, Lanfer se rió. Hubo un dolor cegador en un

lado de su cabeza, luego la oscuridad fue completa.
 Capitulo Treinta y Uno

Heath no necesitó ver la segunda mientras subía corriendo las

escaleras. Podía escuchar los sonidos de una lucha por encima de él.
Se precipitó por las escaleras restantes, apoyó el hombro en la
trampilla y la atravesó sin detenerse.

Lanfer tenía a Atira inmovilizada contra la pared, desnuda, con las

manos atadas a la espalda. Su vestido estaba hecho jirones y sus
pechos estaban desnudos. Los pantalones de Lanfer estaban
desabrochados. Había asustado al bastardo, y Heath corrió hacia
adelante, completamente decidido a atravesarlo.

Lanfer tiró de la cabeza de Atira hacia atrás y colocó su daga en su

garganta. − Detente, − gruñó.

Heath se detuvo a solo unos pasos de distancia, respirando con

dificultad, con las armas listas. − Déjala ir. −

Atira estaba inerte en los brazos de Lanfer, con los ojos cerrados.

− ¿Por qué no la tomo mientras tú miras?, − Se burló Lanfer. − Estas

mujeres Firelander se acuestan con cualquier cosa, o eso he oído. Yo
solo… −

− Durst está muerto, − dijo Heath. − Ejecutado por orden de la Reina.

Tus seguidores han huido, han muerto o se han rendido. Haz lo
mismo, Lanfer. −

Atira gimió, con sangre en las comisuras de su boca. Su rostro

magullado y golpeado se contrajo de dolor. Pero hubo un destello de
rabia debajo de sus párpados.
− No importa, − dijo Heath, incapaz de reprimir su furia. − Te mataré
por lo que has hecho. −

Lanfer se echó a reír, un sonido profundo y feo. − Mira cómo yo... −

Atira volvió la cabeza hacia un lado y vomitó sobre él.

Lanfer retrocedió, soltó a Atira y le quitó la daga de la garganta. Ella se

deslizó hacia abajo quedando extendida a sus pies.

Heath saltó hacia Lanfer para cortarle el cuello.

Lanfer lo esquivó, corriendo en busca de su propia espada. Heath lo

persiguió, pero Lanfer fue rápido y llegó a su arma a tiempo para
adoptar una postura defensiva.

− ¿Por qué no admitir ahora mismo que soy el mejor luchador?, − Se

burló Lanfer. − Soy más grande, tengo un mejor alcance. No puedes
ganar ahora. −

− Sólo hay una forma de averiguarlo, − gruñó Heath, y arremetió.

Atira tosió débilmente. Ella era un desastre. Cualquier intento de

moverse, y la agonía la invadía, arrastrando su conciencia con ella.

Pero el sonido de espada contra espada la atrajo y la ayudó a

concentrarse. Heath estaba luchando contra Lanfer, cada uno
maniobrando alrededor del otro, haciendo fintas y golpeando, luego
retrocediendo para golpear de nuevo. Respiró hondo, apoyó el brazo
sano contra la pared y usó las piernas para levantarse. Se quedó allí,
temblando, se apoyó contra la fría piedra y esperó a reunir toda la
fuerza que le quedaban.

Incluso con la pelea enfurecida ante ella, no pudo evitarlo; se volvió y

miró hacia las Llanuras. La aguja de luz se había ido, pero algo se
acercaba, algo en el horizonte. Era dorado y se movía rápidamente por
el valle en un ángulo extraño. Parpadeó de nuevo, mirando fijamente
una pared de luz dorada que parecía brillar mientras se abalanzaba
sobre la torre. . .

. . . y pasó, como el viento sobre la hierba de las Llanuras, para

continuar, pasar y entrar en la montaña misma.

Los dos hombres nunca se dieron cuenta, ya que estaban decididos a

matarse el uno al otro.

Atira parpadeó de nuevo, deseando poder frotarse los ojos. Quizás

había sido su imaginación, excepto... que había otro anillo de luz que
venía, dorado y fluyendo por el valle.

Mientras miraba, frotó las ataduras contra la piedra, tratando de

liberar sus manos.

− Tu puta yace rota, − dijo Lanfer, alejándose de la trampilla abierta.

− Y yo la rompí. −

Heath lo siguió, observando su pie. La burla no significaba nada. Lo

que importaba era la ubicación de la espada de su enemigo. La voz de
Prest parecía resonar en su cabeza mientras Heath esperaba su
oportunidad.

Lanfer se movió, su espada levantada para golpear la cabeza de

Heath. Pero el cielo se volvió dorado, y Heath captó el brillo de la daga
de Lanfer serpenteando, tratando de llegar al costado de Heath.

Heath se giró para recibir el golpe en el hombro, dejó que la hoja se

deslizara por su armadura y se lanzó hacia la muñeca de Lanfer. Heath
sintió que la hoja cortaba hasta el hueso.

Lanfer lanzó un grito y dejó caer su daga.

Heath clavó su daga en el estómago de Lanfer y giró la hoja.

Lanfer cayó de rodillas, luego hacia adelante, hundiendo la hoja
profundamente.

Heath se puso de pie, respirando con dificultad, espada en mano,

esperando mientras el charco de sangre de Lanfer se hacía más
grande.

− Estoy bastante segura de que está muerto, − llegó un susurro.

Heath dio un paso atrás, todavía mirando el cuerpo del hombre. −

Atira, ¿estás...? −

Atira contuvo un sollozo. − Creo que me rompió el hombro. Heath, la

última vez, la última vez, tardó cuarenta días en sanar. Cuarenta días.
Yo… −

Heath comenzó a reír débilmente. Pateó el cuerpo de Lanfer, buscando

cualquier señal de vida. No hubo ninguno.

− Eln me hará beber ese maldito té por los elementos, − gimió Atira.
− Quizás deberías simplemente concederme misericordia. − Se había
deslizado por la piedra y se había arrodillado allí, su cabello caía a su
alrededor, su vestido arruinado y ensangrentado.

− El té es malo. − Heath soltó una carcajada y luego se movió a su

lado. − Pero estarás viva para beberlo. − Se arrodilló y dejó las armas
a un lado. Tenía miedo de tocarla. Cada centímetro de ella estaba
magullado y raspado, su hombro extrañamente encorvado hacia
adelante.

− Voy a tener que beber cubos. − Ella lo miró a través de su cabello.

− Deberías limpiar esas armas, ya sabes. − Ceceo ligeramente; su
labio todavía estaba sangrando e hinchado.

Heath resopló una risa estrangulada, extendió la mano y le quitó

suavemente el cabello de los ojos. − Lo haré, lo haré. Pero primero te
llevaremos a los sanadores. − Miró detrás de ella. − Casi logras
desgastar esas ataduras. − Sus pobres muñecas estaban
ensangrentadas.

− Casi, − murmuró. − Tenía que matarlo. −

Heath cogió una daga. − Te voy a soltar. − Hizo una pausa. − Va a

doler. −

Atira puso los ojos en blanco. − No puede ser peor que... −

Heath cortó las ataduras de tela.

Atira gritó cuando sus manos se separaron y su hombro cambió de

posición. − Oh, sí que puede, − gritó. − ¡Sí puede! ¡Cielos arriba! –

Heath se inclinó hacia atrás mientras jadeaba por el dolor. − Ahora,

¿dónde está mi estoica guerrera de las Llanuras, eh? −

Ella lo miró fijamente, y luego usó su mano buena para sujetar la otra.
− No volveré a usar un vestido. Nunca más. Nunca me habría roto el
hombro si no hubiera llevado ese tonto pedazo de nada. −

− ¿Nunca? − Preguntó Heath de forma lastimera.

− Nunca, − dijo Atira, gimiendo mientras se agarraba el brazo malo

con el bueno. − Preferiría estar desnuda. −

− Eres tan hermosa, − dijo Heath, dejando que sus manos se

cernieran sobre ella, buscando un lugar seguro para ofrecer
comodidad.

Ella lo miró a través de su cabello. − Estoy cubierta de sudor, sangre y

vómito. –

− Lo sé, − dijo Heath, débil con el alivio. − Y más preciosa que

cualquier cosa en este mundo o en el siguiente. − Se inclinó y la besó,
agradeciendo a todos los poderes que había, que ella estuviera a salvo.
Sus labios se movieron sobre los suyos por un momento, devolviéndole
el beso. Pero entonces ella habló contra su boca. − Ay −

− Necesito llevarte a un sanador, − dijo Heath, inclinándose hacia

atrás. − Puedo llevar... −

− No te atrevas, − gruñó Atira.

Pasos, se escuchaban subiendo desde el piso inferior. Heath fue por su

espada, pero se relajó cuando Tec asomó la cabeza. − Capitán, le
buscan, señor, − dijo Tec, saliendo mientras Dustin le seguía de cerca.

− Ya lo tienes. − Dustin estaba mirando el cuerpo de Lanfer. − Bien

hecho, Capitán. –

− ¿Quién me quiere? − Heath preguntó.

− El Señor de la Guerra. La cámara ha sido registrada y no les

permitirá sellar las puertas hasta que estés allí. Parece que el bebé
viene rápido, − dijo alegremente Tec. Pero entonces sus ojos se
abrieron. − ¡Dios del sol, está desnuda! −

Atira murmuró algo entre dientes.

Heath ahogó una risa. − Consígueme una capa, lo más rápido que
puedas, − ordenó.

Tanto Tec como Dustin desaparecieron de la vista.

− Muy bien, mi señora. − Heath se arrodilló de nuevo, usando un

trozo de tela de su vestido para limpiar sus espadas antes de
enfundarlas. − Si no me dejas llevarte, veamos si podemos ponerte de
pie. Nos apoyaremos el uno al otro.

− Eso servirá. − Atira respiró hondo y se acercó a él con su mano

sana. Le tomó un poco de trabajo, pero ella estaba de pie cuando
Dustin regresó para entregarle una capa a Heath, sus ojos
cortésmente desviados.
− Nos ocuparemos de esto, Capitán, − dijo Dustin, señalando el
cuerpo de Lanfer.

Atira gimió cuando el peso de la capa se asentó en sus hombros.

Heath tiró de su brazo bueno sobre sus hombros y envolvió su otro
brazo alrededor de su cintura cuando empezaron a bajar. − Estúpidas
escaleras, − jadeó Atira. − Vosotros, habitantes de la ciudad, y vuestro
amor por lo alto. −

Heath decidió que el silencio era realmente la única respuesta segura.

Habían dado la primera vuelta cuando el hueco de la escalera se llenó

de una luz dorada que pasó y los dejó parpadeando.

− ¿Qué fue eso? − preguntó Heath.

− No lo sé, − suspiró Atira mientras daba el siguiente paso. − Y ahora

mismo, no me importa. −

Habían llegado a la puerta de la cámara de la Reina cuando el grito de

una mujer retumbó.

Heath miró a Atira, que asintió con la cabeza en respuesta a su

pregunta no planteada. − El momento de la Warprize ha llegado. –
 Capitulo Treinta y Dos

Heat tenía su brazo alrededor de las caderas de Atira, apoyándola en

cada lento paso. Se sintió aliviado al ver a Detros en la puerta de las
habitaciones de la Reina. − Justo a tiempo, Capitán, − dijo Detros
mientras caminaban hacia las puertas de la cámara. Sus ojos se
entrecerraron al ver su estado. − ¿Lanfer? −

− Muerto. − Heath se detuvo y sostuvo a Atira con fuerza mientras

dos mujeres pasaban, llevando cubos de agua.

Detros asintió con satisfacción. − Eln está dentro. Los locos Firelanders
- perdón, señorita - están lavando todo. El Arzobispo y los lores que
son testigos ya están dentro. −

− ¿Sellarás las puertas? − Preguntó Heath. Había un grupo de

guardias parados y muchachos corredores sentados más allá en el
pasillo, listos para tomar mensajes.

− Sí, estamos listos. − Detros suspiró. − Ha sido un día muy duro,

pero lo superaremos. −

− Sí a eso, − refunfuñó Atira.

Heath apretó su cadera y entraron en la habitación. Era bueno saber

que Detros tenía las cosas bajo control.

El nuevo Arzobispo estaba de pie junto a la puerta con sus dos acólitos
a su lado. Iain temblaba, y Heath sabía que el joven probablemente
estaba exhausto. Pero la mirada sombría en su rostro le dijo a Heath
que Iain estaba decidido a cumplir con su deber.
Esa mirada sombría se convirtió en preocupación cuando se dio cuenta
de su estado. − Eln está con la Reina, − dijo Iain mientras cerraba la
puerta tras ellos. − Tal vez deberíamos enviar por otro sanador antes
de que cierre las puertas. −

− No, − dijo Heath.

− Nos vemos peor de lo que estamos, − gimió Atira.

− No estoy seguro de que eso sea posible, − respondió Iain, pero

enhebró una cadena dorada a través del perno y presionó un suave
bulto de plomo en ambos extremos. Uno de los acólitos le entregó una
engarzadora para que la usara, apretando el sello del Arzobispo en el
metal blando. Heath pensó que el muchacho parecía pálido; simpatizó
con él mientras Lara gritaba desde su habitación.

El hogar estaba lleno de fuego y ollas de agua. Marcus estaba ocupado

trabajando, proporcionando kavage y té a todos. La habitación estaba
llena de todos los guardaespaldas de Lara y de los lores testigos.

− Presenciemos todos el sellado de las puertas, − anunció Iain, con la

voz temblorosa. − El nacimiento del heredero puede ahora seguir
adelante. –

− Como si tuviera algo que decir al respecto, − murmuró Atira.

Heath resopló, y luego se estremeció cuando Lara volvió a gritar.

− El sanador está ahí dentro con ellos. − Marcus le frunció el ceño. −

Llévala ahí dentro. −

Heath le ciñó la cintura e hizo justo eso.

Atira deseaba poder gritar con Lara.

Lara acababa de irse a la cama cuando se abrieron paso a través de la

puerta de la alcoba. Parecía estar luchando contra los esfuerzos de
Anna y sus mujeres para ponerle ropa de cama. − Una sábana será
suficiente, − gruñó Lara. Estaba sudando, con sus rizos pegados a su
cabeza.

Keir se acercó, cogió el camisón, y por encima de los gritos de las

mujeres, abrió los pesados postigos de madera y lo tiró por la ventana.

Eln estaba a los pies de la cama, dejando que Amyu vertiera agua
sobre sus manos.

Asintió con la cabeza en aprobación de la acción de Keir. − Eso se

encargará de eso, creo. −

− Hombres en la cámara de parto, − Anna gruñó mientras extendía la

sábana sobre Lara. − No es apropiado. Simplemente se interpondrán
en el camino, o se desmayarán o algo así, espera y verás. −

− Yo estaba allí cuando se creó el bebé. − Keir se instaló en la

cabecera de la cama, moviéndose para apoyar a Lara. − ¿Por qué no
ahora? −

Anna se sonrojó de un rojo brillante.

Lara se rió y gimió, y luego vislumbró a Heath y Atira.

Sus ojos se agrandaron. − Querida Diosa, ¿qué les pasó? −

Eln se volvió, arqueando una ceja mientras todos los demás miraban.

Heath cambió su peso de un pie al otro. −Tal vez deberíamos

quedarnos en la otra habitación. Podemos esperar. −

− Sólo estoy de parto. − Lara le frunció el ceño. − Ambos parecen

como si los hubieran arrastrado por las calles. −

− Aqui. − Eln se trasladó a un banco junto a la pared y recogió

algunos suministros. Heath se acercó cojeando y acomodó a Atira en el
banco con el mayor cuidado posible. Atira gimió, pero se las arregló
para mantenerse erguida, apoyando la espalda contra la pared.
− ¿Lanfer? − Preguntó Keir.

− Muerto, − dijo Heath.

− Bien, − gruñó Keir.

− ¿Dónde duele? − Preguntó Eln.

− En todas partes, − respondió Atira, esforzándose por no respirar.

− Le rompió el brazo, − dijo Heath. − Y ella vomitó durante la pelea.−

− Déjame ver, − dijo Eln. Inclinó la cabeza hacia atrás y la miró a los
ojos. − ¿Cómo está tu estómago ahora? −

− Mejor, − dijo Atira.

− ¿Puedes ver? ¿Estás mareada? − Eln se arrodilló, cavando a través

de una de las bolsas en el suelo.

− Sí, − respondió Atira. − Sí. −

− Muy bien, entonces. − Eln sacó una botella de la bolsa. −

Empezaremos con esto. − Lara estaba luchando por sentarse, tratando
de ver. − ¿Raíz de orquídea? Eln, si ha tenido una lesión cerebral... −
Gimió y cayó en los brazos de Keir. − Oh Diosa. −

− Sus ojos están bien, Lara. − Eln sacó un poco de pasta roja y espesa
en su dedo. − Ábrelos bien. −

Atira le miró con recelo.

− Te quitará el dolor, − dijo Eln con impaciencia. − A menos que

quieras que te toque el hombro sin... −

Atira abrió la boca.

Eln puso la pasta en su lengua. − Deja que se derrita. Heath, quítale la

capa. −
Heath le ayudó a quitarle la capa por encima del hombro, revelando
los jirones de su vestido. Atira se lo habría arrancado, pero Heath
parecía decidido a mantener sus pechos cubiertos. Habitantes de la
ciudad.

La pasta gruesa se derretía en su lengua con un sabor dulzón. Atira

hizo una mueca y tragó con fuerza.

Lara jadeaba ahora, y Keir se inclinaba, susurrándole, ofreciendo sus

musculosos brazos para apoyarse, dejándola agarrar sus fuertes
manos. Anna y las mujeres, todas vestidas de blanco, se movían por la
cama como nubes en el cielo. Toda la habitación parecía brillar, y Atira
suspiró, relajándose, sintiéndose de repente cálida y contenta. Se
sintió inclinarse sobre el hombro de Heath. Era un buen hombro y le
gustó la forma en que olía su cabello.

− Esa es la manera. − La voz de Eln parecía venir de una gran

distancia, y Atira parpadeó mientras sus manos fuertes y delgadas
exploraban el brazo de alguien. Ella frunció el ceño, pensando que
debería estar preocupada por eso por alguna razón. La persona a la
que pertenecía el brazo podría estar sufriendo.

− Ah. − Eln había alcanzado el hombro y el cuello de la otra persona y

estaba sintiendo el hueso debajo de la piel. El dolor se apoderó de
Atira y parpadeó cuando su brazo de repente le perteneció.

− Ahora, esto podría doler un poco, − dijo Eln mientras la agarraba

por la muñeca. Le dio un tirón del brazo y...

Para cuando recuperó el sentido, Eln estaba atando una tela alrededor
de su cuello que cubría su brazo. − La articulación estaba fuera de su
lugar. No puedo hacer mucho más que esto y el té de corteza de
sauce. −

Atira hizo una mueca cuando se levantó y volvió a la cama. − ¿Cuánto

tiempo? − preguntó, tratando de aclarar su cabeza.
− Depende de la profundidad de los moretones, − dijo Eln. − Podrían
ser unas pocas semanas. Podría ser un mes o más. −

− Lo sabía, − le susurró Atira a Heath.

− Necesitas lavarte de nuevo, sanador, − dijo Amyu mientras Eln se

acercaba a la cama.

− Sí, sí. − Eln se puso de pie y le tiró un paquete a Heath. − Hazle un

poco de esto, y hazlo fuerte. Y no intentes moverla todavía. La raíz de
la orquídea necesitará tiempo para desaparecer. Pero por ahora... −

Lara gimió de nuevo.

Heath se puso blanco y tragó con fuerza. − Me ocuparé del té, − dijo.
Miró a Atira con ansiedad. − ¿Estarás bien? −

Atira se recostó contra la pared de piedra y le miró. − Sólo va a tener

un bebé. −

− Sí, bueno, − dijo Heath, echando un vistazo a la cama. Le echó una

mirada extraña, y luego se escapó.

Atira se rió débilmente. El Warprize había explicado que los hombres

de Xyian normalmente no ayudaban en el parto. Lo cual no tenía
mucho sentido para ella.

Suspiró de nuevo, y luego bostezó. Los curanderos siempre parecían

empeorar las cosas antes de mejorarlas, pero tenía que admitir que la
pasta y el paño habían aliviado su dolor. Ahora, si no tuviera que
moverse durante un mes más o menos...

− Veo la cabeza, − anunció Eln mientras tomaba su posición entre las

piernas de Lara.

Atira parpadeó y se concentró en la escena frente a ella. Eso parecía

rápido, aunque uno nunca sabe con los primeros bebés. Aun así, era
bueno saber que el tiempo de Lara sería corto.
Lara respiraba con dificultad ahora, siguiendo las instrucciones de Eln,
y empujando lo mejor que podía. Las mujeres estaban reunidas con
paños calientes y limpios para tomar el bebé.

Eln estaba acercándose ahora, sus largos y delgados dedos alentando

el progreso del bebé. Atira pudo ver rápidamente una masa de pelo
oscuro cuando el sanador empezó a sonreír. − Oh-oh, ¿qué tenemos
aquí? − Levantó el sangriento lío rosa que se retorcía en sus manos.
La pequeña cara se retorció, y entonces un grito resonó por la
habitación.

La habitación resonaba con alegría mientras todos sonreían y reían.

Atira también sonrió, pero hubo un extraño tirón en su corazón. Una
vieja pena se cernía sobre ella mientras los recuerdos se apilaban.

− Un chico, y uno muy bueno, − anunció Eln.

Anna estaba de pie allí, con la tela preparada, las lágrimas cayendo por
su cara. − Oh, es encantador, Lara, − dijo mientras tomaba el bebé y
esperaba que Eln atara el cordón.

− Déjame ver, déjame ver, − dijo Lara, sollozando y riendo al mismo

tiempo y extendiendo la mano. Anna agradecida, se inclinó sobre la
cama para mostrar el bebé. − Bienvenido al mundo, Xykeirson. −

Amyu se alejó de la cama, apartando su cara de Lara y el bebé. Llamó

la atención de Atira y se acercó al banco para sentarse a su lado.

Lara gimió de nuevo y comenzó a jadear. − Eln, ¿la placenta? Eso se

sintió más como... –

Anna atrajo al bebé de vuelta alarmada, pero Eln empezó a reírse. −

Empuja, Lara. ¡Empuja! −

− No puede ser. − Lara empezó a reírse entonces y a esforzarse de

nuevo. Mientras Anna y el resto de las damas miraban con asombro,
Eln trabajó rápidamente, y luego levantó a otro bebé con la cabeza
llena de cabello oscuro. Tomó un paño de una de las mujeres, lo usó
para acunar al bebé, y luego dio un paso al costado para colocar el
paquete en las manos de Keir. − ¡Una Hija de Xy! −

Lara estalló en lágrimas de felicidad.

Keir miró hacia abajo, asombrado. Una pequeña mano apareció,

agitando el aire mientras la niña chillaba a todo pulmón.

Eln regresó a su puesto. − Todavía hay trabajo por hacer aquí, Lara. −

Lara jadeó, apoyándose en sus codos. − ¿Dos? ¿Gemelos? Déjame ver,

Keir. –

Keir acercó los bultos y Lara empezó a llorar de nuevo. − Oh, amado.−

− Son perfectos, − dijo Keir con asombro. − Pero necesita un nombre,

Lara. −

− Kayla para la chica, − dijo Lara, recostándose en las almohadas para

terminar el trabajo. − Su nombre es Xykayla. −

Atira vio cómo Keir estaba abrumado, con lágrimas en los ojos.

Una de las mujeres se ofreció a llevarse a los bebés, pero Keir no

aceptaba nada de eso. Llevó a los niños con Anna y juntos empezaron
a limpiarlos.

Atira reprimió un sollozo, la tristeza brotó dentro de ella, recordando

demasiado bien haber cumplido sus deberes para la tribu. No se
hablaba del dolor que llevaban los portadores de vida, excepto. . .

Keir y Anna colocaron los bebés en el pecho de Lara, dejándola que los
tocara y exclamara encantada. El Warprize había dejado claro desde el
principio que ella no seguiría los caminos de las Llanuras en esto. Ella
amamantaría y criaría a sus propios hijos, de acuerdo con las
costumbres de Xyian. Los de las Llanuras los protegerían y ayudarían,
pero ella sería como una Thea para ellos.
Como una madre para ellos.

Era demasiado. Atira dejó caer sus ojos, incapaz de mirar.

La cabeza de Amyu también estaba abajo.

El dolor compartido se reduce a la mitad. Atira se acercó y tocó el

dorso de la mano de Amyu. − Nosotros somos los dadores de vida.
Portadores de vida de las Llanuras. − Atira susurró las palabras que se
cantaban en cada nacimiento en las Llanuras. − Esta es nuestra carga.
Este es nuestro dolor. –

Amyu se puso rígida. Su dolor era de otro tipo, ella no podía cargar.
¿Cuántos nacimientos había presenciado? nacimientos de bebés solo
que ella no podía dar a luz. Pero ella asintió, reconociendo el dolor
compartido. − La tribu ha crecido. La tribu ha florecido, − respondió
ella, su voz destinada solo a los oídos de Atira. − Esta es nuestra
carga, este es nuestro dolor. −

− Se llevan a nuestros bebés. Nuestros brazos están vacíos. − A Atira

se le cerró la garganta al recordarlo. − Esta es nuestra carga, este es
nuestro dolor. −

Amyu terminó el cántico. − Este es el precio de nuestra libertad. −

Lara bostezó cuando Eln declaró que había terminado con su tarea. −
Necesitas dormir, hija de Xy, − continuó Eln, comenzando a lavarse las
manos.

− Debemos presentar los bebés al testigo y hacer que los bendigan, −

dijo Anna. − Lara, cierra los ojos un momento. Te limpiaremos pronto.
Amyu, necesitaremos más agua para lavar. −

Amyu se levantó y siguió a Anna y a Keir hasta la puerta. Eln estaba

justo detrás de ellos, con una carga envuelta en ropa en sus manos. La
placenta, sin duda. Las otras dos mujeres tenían en sus manos la ropa
sucia mientras lo seguían, riendo y felices. Atira podía oír los gritos de
felicidad y sorpresa mientras la puerta se cerraba tras ellas.

Lara suspiró, con los ojos ya cerrados.

Atira también bostezó. Parecía una eternidad desde que...

Un ruido la trajo de vuelta. El sonido de una puerta siendo cerrada.

Atira abrió los ojos. Una de las damas de blanco seguía en la

habitación, moviéndose hacia la cabecera de la cama. Atira miró a la
puerta. Estaba cerrada.

Ella frunció el ceño. Eso estaba mal. ¿Por qué iba a bloquear la puerta?

La mujer tenía una almohada sobre la cara de Lara.

Lara estaba luchando, pero parecía no poder alcanzar a la mujer. Atira

se puso de pie y se tambaleó hacia la cama. − Detente, − dijo con
dificultad, la habitación girando ampliamente.

Un golpeteo en la puerta, con voces elevándose afuera. La de Keir era

la más fuerte. Entonces las puertas parecieron abultarse cuando los
hombres comenzaron a golpear algo contra ellas.

− Esta puta mató a mi hijo. − La mujer miró a Atira, con los ojos
llenos de locura. − Las mujeres mueren en el parto todo el tiempo. –

Beatrice. Durst estaba vinculado. Atira recordó haberla visto, una

sombra junto a su señor. No había cordura allí, no había razón. Los
vientos le habían quitado el sentido común tan seguro como que el sol
salía. Atira se tambaleó, agarró la almohada y la arrancó de las garras
de la mujer.

Esa era su intención, al menos. Pero la mujer se aferró con ambas

manos, y la jalaban entre ellas.

Lara respiró hondo, agarrándose a la cama con las manos, mirando

salvajemente alrededor de la habitación.
Atira la aferraba con una sola mano, pero Beatrice usaba ambas. Así
que Atira tiró con fuerza, y cuando Beatrice luchó con más fuerza,
soltó la almohada, haciendo que la mujer se tambalease hacia atrás
fuera de la cama. Atira se colocó entre Lara y la loca y buscó su daga.

Su puño agarró el aire vacío.

Atira maldijo. Sin armadura, sin armas. Nunca más usaría un maldito
vestido.

Beatrice tenía el cuchillo de Eln. Se paró allí, enmarcada en la ventana,

sostuvo la hoja en alto y se rió. − Le cortaré la cabeza, como el Señor
de la Guerra cortó la de Degnan. − Beatrice agitó la hoja ante Atira.

La puerta volvió a retumbar, la barra comenzó a astillarse. Lara se

deslizaba de la cama por el lado opuesto. Se cayó al suelo, arrastrando
la ropa de cama con ella.

− Entonces los bebes, mataré a los bebes. Los niños mueren, tan
jóvenes, tan preciosos. Mueren tan fácilmente... −

− Basta, − gruñó Atira. No había otra opción. Si la mujer se las

arreglaba para derribarla, Lara sería una muerte fácil.

Beatrice atacó, acuchillando con grandes movimientos de su brazo.

Atira esquivó la hoja y golpeó a la mujer en el pecho, forzándola hacia

atrás, hacia atrás y hacia atrás una vez más, Atira la embistió con
tanta fuerza que la empujó por el alféizar y salió por la ventana.

Beatrice nunca dejó de reír mientras caía.

Atira se apoyó contra la pared y cerró los ojos.

− ¿Atira? − Preguntó Lara. − ¿Atira? −

La puerta se abrió de golpe y Keir y Heath entraron corriendo en la

habitación.
Lara asomó la cabeza por un lado de la cama, sus rizos en total
desorden. Atira le sonrió mientras se deslizaba por la pared. El dolor la
estaba llamando, y realmente quería entrar en él por un rato.

Los brazos de Heath la envolvieron, su voz en su oído haciéndole

preguntas. Ni siquiera trató de escuchar las palabras. Ella simplemente
disfrutaba de su toque y el sonido de su amor.

− Adelante, − susurró. Sus brazos se apretaron alrededor de ella,

apoyándola. − Estoy aquí. Te tengo. −

Eso estaba bien, ¿no? Siempre estaba ahí, apoyándola, en pie con ella.
¿Cómo sería si siempre estuviera ahí para ella? ¿Y ella para él?

Ella sonrió al pensarlo mientras apoyaba su cabeza en su hombro y se

deslizó hacia el dulce olvido.
 Capitulo Treinta y Tres

Heat llevó a Atira, con su cabeza sobre su hombro, hasta su

habitación. Un grupo de guardias iluminaba el camino, llevando
antorchas delante y detrás de él. Por si acaso.

Eln también estaba a su lado, con su equipo de curación.

− ¿Estás seguro de que Lara puede prescindir de ti? − Heath preguntó

de nuevo.

− Sí, − dijo Eln con firmeza. − Lara está bien, con muchas manos para
ayudarla. −

− Los niños, − empezó Heath, pero Eln le cortó el paso.

− Atira salvó la vida de la Reina. Lo menos que puedo hacer es verla

establecida para pasar la noche, − dijo Eln. − Ah, aquí vamos. −

La puerta de Heath estaba abierta de par en par, con los guardias

revisando la habitación. Un fuego crepitaba en el hogar, iluminando
cada rincón.

Marcsi estaba esperando con cubos de agua caliente y paños. − Se

corrió la voz en las cocinas, − dijo, dándole a Atira una mirada de
preocupación. − ¿Qué más necesitas? −

− Tengo algunas compresas de hierbas, − dijo Eln. − Y té de corteza

de sauce, creo. La raíz de orquídea le durará un tiempo, pero veremos
si podemos darle un poco de té ahora. Ayudará cuando se despierte. −
Heath bajó a Atira a la cama, y su corazón se apretó mientras su
cabeza rodaba a un lado. – Eln… − empezó.

− Es de esperar, − dijo Eln. − Le di una gran dosis de la droga antes

de volver a poner la articulación en su sitio. Heath, si quieres... −

Heath se quedó al lado de la cama. Atira se veía tan pálida, tan floja.
− No quiero... –

− No te pido que te vayas, − dijo Eln pacientemente. − Sólo danos

espacio para trabajar. −

Heath se hizo a un lado.

Los guardias se habían ido y cerraron la puerta tras ellos. La habitación

se calentó rápidamente cuando Eln y Marcsi sacaron a Atira de su
vestido arruinado. − Nada más sirve para quemarlo, − murmuró
Marcsi mientras ella recogía los jirones. − Lástima. Era tan bonito. −

− Vamos a limpiarla, − dijo Eln. − Luego nos ocuparemos de las

heridas. −

Heath miraba, esperando que Atira se despertara y protestara mientras

la bañaban. Pero su rostro permanecía quieto y pálido.

− ¿Dónde está su bata de dormir? − Preguntó Marcsi.

Heath parpadeó, pero Eln vino a rescatarlo. − Los de la Llanura

duermen desnudos. −

Las cejas de Marcsi volaron. − Oh, bueno. Esta vez es bastante

conveniente, ¿no? −

Heath podría haberla abrazado.

Una vez que estuvo limpia y seca, Marcsi juntó la ropa sucia. − Volveré
con ese té, − murmuró, y se fue.

− Ahora, vamos a ver las heridas, ¿de acuerdo? − Eln preguntó.

Heath se acercó, actuando como otro par de manos para el sanador
mientras Eln revisaba a Atira cuidadosamente. Había cortes y
moretones, pero parecía que lo peor era su hombro, que estaba casi
negro con los moretones.

Eln limpió y vendó con calma cada herida metódicamente, dejando que
Heath lo ayudara. El corazón de Heath dejó de latir al ver por sus
propios ojos que Atira estaría bien.

− Eso es todo, entonces, − dijo Eln, y se giró y obligó a Heath a

sentarse en su baúl para ropa. − Ella está bien, y tú estás a punto de
colapsar de pie. Vamos a verte, entonces. –

Heath lo miró sorprendido pero se sometió al ministerio de Eln. No se

había dado cuenta de que también estaba herido. Nada importante en
realidad. No como...

− Bebe esto, − ordenó Eln, sirviendo una taza de té cuando Marcsi

regresó.

Heath suspiró y bebió obedientemente la cosa asquerosa mientras

Marcsi ponía la tetera junto al fuego.

Eln aplicó una pomada en el hombro de Atira, y luego él y Marcsi

enrollaron mantas y arreglaron almohadas para apoyar a Atira antes
de cubrirla con una manta caliente. − Eso debería bastar, − dijo Eln,
limpiándose la mano en un paño. − Dudo que ella se mueva en
absoluto. Pero por si acaso. − Eln arqueó una ceja.

− Dormiré aquí, − dijo Heath. − En el suelo. − Hizo un gesto hacia el

saco de dormir de Atira.

− ¡En el suelo! − Marcsi protestó, pero Eln la hizo callar.

− Eso sería lo mejor, − estuvo de acuerdo Eln, empujando a Marcsi

hacia la puerta. − Llámame cuando te despiertes o si tienes algún
problema por la noche. Y no te pases la noche preocupándote por ella,
Heath. −

− No lo haré, − dijo Heath, pero no lo decía en serio.

− Tienes razón, − dijo Eln justo cuando cerraba la puerta. − He puesto

un poco de somnífero en tu té. Es mejor que te metas en esa cama
antes de caigas en ella. − Él cerró la puerta detrás de él.

Heath suspiró y cerró la puerta y las contraventanas. Se desnudó

rápidamente, mirando a Atira mientras lo hacía. Pero estaba perdiendo
la batalla con el sueño. Se metió en el petate y logró una rápida
oración de agradecimiento antes de que el sueño lo reclamara.

El sol de la tarde que se filtraba a través de las persianas despertó a

Heath.

Se acostó de costado, bajo las mantas de gurtle, y respiró por un rato,

orientándose sobre el piso de piedra debajo de él, el techo arriba. Su
habitación seguía siendo segura, con las persianas y la puerta cerradas
y con el cerrojo.

Podía oír a Atira respirar y sabía que seguía durmiendo en la cama,

aunque no pudiera verla.

Heath intentó volver a dormirse, pero una vez que los recuerdos y las
penas le presionaron, empezó a moverse. Rígido y adolorido, empujó
sus mantas y se forzó a sí mismo a levantarse.

La pena podía esperar. Tenía trabajo que hacer.

Atira no se había movido por la noche, todavía en la misma posición en

la que Eln y Marcsi la habían colocado.
Su pobre cara estaba lívida y magullada, su labio hinchado. Todavía
estaba profundamente dormida. Le dolería cuando se despertara, eso
era seguro.

La miró durante unos momentos, luego sofocó sus propios gemidos

mientras permanecía de pie y empezó a vestirse tan silenciosamente
como pudo.

Había un guardia y un corredor esperando afuera de su puerta

mientras se deslizaba por el pasillo. El guardia no habló hasta que
Heath cerró la puerta casi por completo, dejándola abierta.

− ¿Qué hora es? − Preguntó Heath.

− Bien pasada la segunda comida. El guardia mantuvo la voz baja. −

¿Todavía duerme? − Cuando Heath asintió, continuó. − Detros dijo
que le enviara un mensaje cuando despertara. El Maestro Eln dijo lo
mismo, pero para ella. –

− Dile a Detros que estaré en las cocinas, − dijo Heath. − Entonces

hazle saber a Eln que estoy despierto, y que Atira todavía está
durmiendo. − Cuando el chico se fue, Heath se volvió hacia el guardia.
− ¿Todo está bien? −

− Sí, − dijo el guardia. − Bien y tranquilo. −

− ¿La Reina? − Preguntó Heath.

La cara del guardia se abrió con una amplia sonrisa. − Está en sus
aposentos con los niños y el Señor Supremo. Dos herederos, milord.
Ella lo hizo bien por nosotros. −

Heath asintió. − Avísame si Atira se mueve. −

− Sí a eso. − El hombre se sentó de nuevo en su silla. − Me ocuparé

de ella, milord. −

Heath se dirigió a las cocinas.

Marcsi estaba allí, y ella le cogió del brazo y le llevó a la mesa del
centro de la cocina. − Necesitas comida antes que nada. –

Heath se calmó. No había tenido hambre hasta que olió el cerdo

asándose en el asador.

− ¿Tengo avena, si quieres? − Marcsi se apresuró a traerle una taza y

una jarra en la mano. − Y bebes esta cosa asquerosa, ¿no? − dijo
mientras le servía kavage.

Heath tomó la taza con agradecimiento y saboreó el primer sorbo. −

Entonces, avena o carne o... −

El estómago de Heath rugió.

Marcsi se rió entre dientes. − O ambos. Dame un minuto. − Se

apresuró a marcharse, llamando a una de las cocineras para que la
ayudara.

Detros entró y se sentó junto a Heath mientras se abría camino a

través de su segundo plato. Heath tenía la boca llena, así que solo
arqueó una ceja hacia el hombre mayor.

− Todo está bien, − dijo Detros, tomando una taza de té de la mano

de Marcsi. − El castillo está seguro, la Reina y el Señor Supremo están
con sus bebés, y Warren está en camino de regreso. Envié a los
prisioneros a los cuarteles del ejército. Los saqué del castillo. La Reina
puede decidir qué quiere hacer con ellos más tarde. −

Heath asintió con la cabeza, tomando otro sorbo de kavage para

aclararse la garganta. − ¿Cómo entró esa perra en la sala de partos? −
preguntó, manteniendo la voz baja.

Detros pasó una mano sobre su cabeza calva. − Heath, muchacho, si

recuerdas, las cosas estaban un poco confusas en ese momento.
Creemos que cosió su propio traje para que coincidiera con los otros y
se deslizó durante la prisa y la confusión. Tu madre nunca la vio... y
dados los acontecimientos, nadie la culpa. −

− Ella era buena para mezclarse, eso es seguro. − Heath asintió.

− El Arzobispo dijo que se ocuparía de los cuerpos. Ocuparse del

entierro y todo eso, − dijo Detros. − Es un buen muchacho, ese Iain.−

Heath asintió con la cabeza mientras arrancaba más pan.

− Tu mamá está con tu papá, − dijo Detros abruptamente. − La Reina

ordenó que se le honre como a la realeza. Establecido en el salón del
trono, correcto y apropiado. También ordenó una guardia de honor
completa. −

Heath dejó de masticar, la comida se secó de repente en su boca. La

pena se le metió en la garganta, amenazando con ahogarlo. Alcanzó el
kavage, incapaz de hablar.

Detros estaba mirando el fuego, aparentemente admirando el cerdo

asado. − Te acompañaré hasta allí. Cuando estés listo. −

El salón de la habitación del trono estaba iluminado con antorchas; los

guardias de palacio en guardia de honor brillaban con todas sus galas.
Uno de ellos asintió con la cabeza a Heath. − Lady Anna pidió un poco
de privacidad, Señor. –

Heath tomó un respiro, y el guardia abrió la puerta. Entró y se detuvo

cuando las puertas se cerraron detrás de él.

Othur estaba establecido ante el trono, descansando en un féretro. Su

padre casi podría haber estado dormido, sus manos juntas sobre su
enorme pecho, agarrando la empuñadura de la Espada de Xy. Una
bandera con el antiguo escudo Xyian yacía sobre su pecho y sus
piernas. La expresión del airión era feroz, sus garras afiladas, como
para proteger al durmiente.
Durante un instante, Heath esperó a que su padre mirara, tirara la tela
y se levantara riendo.

Pero no. El rostro de su padre estaba inmóvil y en silencio. Nunca más

escucharía su risa.

Su madre estaba sentada junto a la cabeza de su padre, en un banco

cercano. Acariciaba el paño, lo alisaba y hablaba en voz baja. Estaba
vestida con un vestido negro muy sencillo, un chal negro a su lado en
el banco.

− Sabía que este día llegaría, como debe llegar a todos nosotros, −
dijo, volviéndose hacia Heath. − Pero había pensado en tener unos
cuantos años más. Vamos día a día, pensando que cada amanecer
traerá más de lo mismo. Hasta que no lo hace. Pero esto... no debería
haber sido así. No aquí. No ahora. −

− No debería haber pasado nada, − dijo Heath, luchando contra sus

emociones. − Debería haberlo detenido... −

− Heath, − su madre lo regañó. Levantó su chal hasta su regazo. −

Ven a sentarte. −

Heath se acercó a ella y ella le cogió la mano. − No podrías haber

evitado que tu padre ofreciera la paz a Durst. Ya lo sabes. −

− Mamá. − Heath rechazó sus palabras. − Podría haberme lanzado...−

− ¿Dar el primer golpe? − Anna le dio una mirada triste. − No, hijo
mío. Othur murió como hubiera deseado, sirviendo a la Casa de Xy con
su último aliento. Está en paz. –

Las lágrimas que Heath había logrado suprimir salieron, corriendo por
sus mejillas.

− Le encantaban mis pasteles, ya sabes, − dijo Anna suavemente,

poniendo su brazo alrededor de los hombros de Heath. − Cuando vino
por primera vez a servir al padre de Xylara, se colaba en las cocinas y
se burlaba de mí por los dulces. Así es como nos conocimos. −

Heath se rió débilmente, limpiándose la cara con su mano libre. − No

sabía eso. −

Anna suspiró. − Mi madre no lo aprobaba. Pensó que no era bueno.

Sólo un noble que impulsaba los documentos, no un artesano... sin
habilidades reales. El segundo hijo de un segundo hijo; no más que un
oficinista, en realidad. − Anna miró a Othur. − Ella podía ser tan
odiosa a veces, mi madre. Haciendo comentarios desagradables y
sarcásticos, incluso después de casarnos. Othur... se reía y decía que
ella no podía perdonar que él había conseguido lo mejor del trato al
ganarse mi mano. −

Anna suspiró y luego se movió en el banco para enfrentarse de lleno a

Heath. − Hijo mío, lo siento mucho. Debería haber abierto mis brazos
y mi corazón a la persona que amas. No rechazarla sin darle una
oportunidad. −

− Oh, mamá. − Heath sacudió la cabeza. – Yo… −

− No. − Anna sacudió la cabeza. − Necesito decirte... Necesito que

sepas esto antes de que hablemos de otras cosas. Tú y Atira tienen
mis... nuestras... bendiciones. Seré lo suficientemente honesta para
decir que desearía una ceremonia tradicional, pero... eres mi hijo
amado. Tienes derecho a vivir tu vida y tomar tus decisiones como
quieras. Y sea lo que sea que decidas, te apoyaré. –

− ¿Decisión? − Preguntó Heath.

− Lara necesita un senescal, − dijo Anna en voz baja. − Y tengo

razones para pensar que te pedirá que te encargues de la tarea. No
hay nadie más con el entrenamiento, el conocimiento del castillo y los
señores. Peor aún, me temo que no hay nadie más en quien ella y Keir
confíen para mantener el puesto. −
Un peso se asentó sobre los hombros de Heath. – Yo… −

Anna sacudió la cabeza. − Hijo mío, no negaré que te quiero aquí.

Pero te quiero totalmente aquí, en la mente y en el corazón. − Se
mordió el labio. − Si tu corazón está en las Llanuras, sería mejor que
te fueras. ¿Entiendes? −

Heath no podía hablar. Sólo asintió con la cabeza y le frotó la mano.

Anna suspiró y se acomodó. − La ceremonia tendrá lugar mañana por

la mañana. Habrá una procesión a la iglesia, y luego de vuelta. Lara
pidió que lo enterraran con los reyes en las bóvedas, y yo acepté. Es
apropiado que descanse allí. Y habrá espacio para mis huesos cuando
llegue el momento. −

Recuperó el aliento y apretó la mano de Heath. − Los Firelanders

tienen un dicho: "Para ir a las nieves." −

Heath se puso tieso.

− Qué fácil sería morir, − susurró Anna. − No tener que vivir sin él. −

− Mamá, − empezó Heath, pero su madre le cortó el paso.

− No, hijo, no tengas miedo. Esa no es la forma en que me enseñaron.

Soportaré mis penas y cumpliré con mi deber, como lo exige la Diosa.
− Ella soltó su mano de la de Heath. − Pero por ahora, creo que me
quedaré con él por un tiempo. −

− Puedo quedarme un rato, − dijo Heath, poniendo su brazo alrededor

de sus hombros.

− Me gustaría eso, − dijo ella, poniendo su cabeza en su hombro. −

¿Te acuerdas? − preguntó suavemente. − ¿Cuándo decidiste luchar
con la espada en la cámara del Consejo y pateaste el frasco de tinta
por todas las cartas dinásticas? –
− Todavía hay una mancha azul en la mesa, a lo largo del borde. −
Heath se rió.

− Tu padre se rió hasta que se enfermó, − dijo Anna. − Y los escribas

empeoraron las cosas al perseguirte. −

− Apenas escapé con vida, − dijo Heath.

Anna sonrió. − Irrumpiendo en mi cocina, con tinta azul por todas

partes, gritando a todo pulmón. −

Heath asintió. − Justo a través de las puertas y afuera en el patio. −

− ¿Cómo volviste a tu habitación sin que te viéramos? − Anna

preguntó.

− Bueno, − dijo Heath en voz baja. − Hay un árbol... −

Heath regresó a su habitación unas horas después para encontrar a

Atira con almohadas y bostezando alocadamente. Eln claramente había
ido y venido, así como Marcsi.

Atira le parpadeó mientras cerraba la puerta. − No me dijiste que...

Othur. ...tu padre murió, Heath. −

− No hubo exactamente tiempo, − dijo Heath en voz baja. Empezó a

quitarse la armadura y las armas. − Y has dormido la mayor parte del
día. ¿Cómo está el hombro? −

Atira se encogió de hombros. − Hay dolor, pero es distante. La pasta

es buena para el dolor, pero me deja... − Su voz se desvaneció, y se
encogió de hombros. − No me gusta, − añadió. − Pero Eln dijo que
otra noche de sueño drogado ayudaría a la curación, así que la tomé.−

− Es lo mejor que puedes hacer. − Heath empezó a poner su espada y

su daga en el suelo junto a su rollo de cama. − El mañana es lo
suficientemente pronto para nuestras penas. −
− No, − dijo Atira.

Miró por encima del hombro. Atira se las había arreglado para llegar al
borde de la cama, cerca de la pared. Magullada y maltratada, todavía
estaba tratando de sostener las mantas. − Duerme a mi lado, Heath. −
Sus palabras fueron pesadas, mientras luchaba contra el sueño. −
Necesito sentir tu piel sobre la mía. −

Su corazón se agitó en su pecho. Era tan encantadora, su cabello

desordenado, sus ojos entrecerrados. La amaba tanto, tanto.

Había sido un tonto. La verdad era que él era de Xy y ella de las

Llanuras, y la sola idea de que él pudiera mantenerla en Xy había sido
una idea tonta. Le había exigido que abandonara sus costumbres,
tratando de convertirla en algo que no era. Como el momento en que
la vio con ese vestido. Tan encantadora, y tan equivocada.

Atira era ella misma, como nadie que conociera, y la amaba

desesperadamente. La amaba tanto que sabía que no podía enterrarla
en una tienda de piedra, lejos de las tierras que ella amaba.

− Vamos, − refunfuñó Atira, con los párpados caídos. − Tengo frío. −

− Como quieras. − Heath colgó sus armas en la cabecera de la cama y

se deslizó entre las sábanas con cuidado, tratando de no lastimarla.

Atira se acurrucó a su lado lo mejor que pudo sin sacudirse el brazo.

Con un tranquilo murmullo, se quedó dormida.

Heath permaneció acostado por un largo tiempo, escuchando su

respiración.
 Capitulo Treinta y Cuatro

Se reunieron en el jardín después de que enterraran a su padre.

No en lo profundo del jardín. Heath sabía que Liam estaba acampando

allí, y si Marcus se unía a ellos, o si Anna veía algunos de los
"acontecimientos", como ella dijo, interrumpiría la reunión.

No, había una pequeña zona junto a los huertos que serviría. Heath
hizo que trajeran bancos y su madre extendió una manta para los
niños y dispuso la comida y la bebida. El duelo público había
terminado; su dolor privado tardaría mucho más en afrontarse.

Marcus ayudó a colocar a Lara en el banco. Keir tenía a Xykayla en sus

brazos, Amyu llevaba a Xykeirson. A Heath le divertía la cantidad de
cosas que parecían acompañar a los bebés: mantas, paños, cestas y
cosas por el estilo. − Como aprovisionar a un ejército, − murmuró.

Atira le sonrió, y luego hizo un gesto de dolor cuando la costra de su

labio se estiró. Los moretones de su hombro y su cara todavía eran
feos y moteados. Tenía el brazo pegado al cuerpo, pero el té de
corteza de sauce parecía ayudar, aunque arrugaba la cara antes de
cada taza.

Heath miró hacia las cocinas. Había unos cuantos guardias allí,
merodeando por la puerta trasera. Había más a distancia de llamada,
sin mencionar a los guerreros de Liam. Probablemente estaba siendo
un poco demasiado cuidadoso, pero mejor demasiado que no lo
suficiente.
− ¿Kavage? − preguntó Marcus. El hombre se había quitado la capa
con capucha, aquí bajo los árboles. Heath tomó la taza que le
ofrecieron.

El círculo de combate también estaba a la vista. Rafe y Prest se

entrenaban con Ander y Yveni, manteniendo una vigilancia discreta.

Heath se relajó un poco.

Lara tomó a Keirson de Amyu, sonriendo mientras miraba a su hijo

dormido. − Es tan pequeño, − se maravilló. − Tan precioso. −

− Son perfectos, − declaró Anna. Meara estaba a sus pies, tirando de

sus faldas, balbuceando algo alrededor de los dedos que se había
metido en la boca.

Anna metió la mano en una de las canastas y le ofreció una galleta

dura. Meara la agarró con su mano pegajosa e intentó metérsela en la
boca. Aurora se rió. − Bebé tonto, − le regañó. − No todo a la vez. −

Meara la miró con grandes ojos y luego le ofreció la galleta húmeda.

Aurora se inclinó, fingiendo que se lo comía. − Num, num, num. −

Meara se rió y se metió la galleta en la boca, haciendo el mismo tipo

de ruido.

− Todo lo que parecen hacer hasta ahora es comer y dormir, − señaló

Heath.

Fue tratado con una mirada exasperada de todos los adultos. − Son
bebés, − dijo Keir. − Pasará algún tiempo antes de que hagan mucho
más. −

− ¿Cómo lo sabes? − Preguntó Heath, mirando al gran y peligroso

guerrero que acunaba a un bebé con total facilidad.
− Somos de las Llanuras, − dijo Marcus. − Fuimos criados en los
campos de Thea, que están llenos de bebés. Aprendemos a cuidarlos
incluso antes de aprender a manejar nuestras cuchillas de madera. −

− No se rompen, − dijo Lara con una suave sonrisa. − ¿Te gustaría

sostener...? −

− No, − dijo Heath con firmeza. Se puso de pie, sólo para asegurarse
de que un bebé no fuera empujado a sus brazos. Las pequeñas cosas
le ponían nervioso. Además, había otras cosas de las que hablar. Heath
abrió la boca antes de perder la determinación. − Escuché que Lord
Reddin pidió una reunión del Consejo. –

Una sombra cayó sobre la cara de Lara. − Sí, − suspiró. − Lo pospuse

por un día o dos. El Consejo me presionará para que elija... − Ella
cortó sus propias palabras cuando Liam apareció en el borde de la
manta.

Marcus se congeló, y luego se dirigió a la cocina.

− No lo hagas. − La voz de Liam fue estrangulada. − Necesitas

escuchar lo que tengo que decir. −

Marcus no lo reconoció, pero se detuvo, todavía de cara a la cocina.

− Warprize, Warlord. − Liam inclinó la cabeza, hablando en el idioma

de las Llanuras. − Permítame felicitarle por el nacimiento. Los gemelos
son una bendición de la misma tierra. La tribu ha crecido. La tribu ha
florecido. −

− Gracias, − dijo Keir. − ¿Te sentarías con nosotros un rato? −

− No, − dijo Liam, mirando la parte posterior de la cabeza de Marcus.

− No quiero interrumpir. Déjame decir lo que debo, luego volveré a
mis tiendas. −

− Como quieras, − respondió Keir.

− Warren y yo hemos hablado, − dijo Liam. − Está muy contento de
que mis guerreros hayan asegurado la frontera entre Xy y las Llanuras.
Puede usar sus hombres para tratar con los bandidos que han bajado
de las montañas para saquear. −

− Hablamos con él anoche, − dijo Lara. − También nos dijo eso. −

− Creo que es mejor que regrese a la frontera para estar con mis
guerreros, − dijo Liam. − Hay ruinas allí, en lo alto de un acantilado.
Ofrece una amplia vista de las colinas y de las Llanuras más allá. −

Lara miró a Keir, su rostro se iluminó con una sonrisa. − Lo recuerdo,

− dijo.

Keir le devolvió la mirada, su amor en los ojos.

Heath miró hacia otro lado.

− Así que me iré, − dijo Liam. − Está claro que no hay nada para mí
aquí. − El dolor en su voz era tan fuerte, tan desnudo que todo el
mundo se quedó en silencio. Incluso Aurora miró hacia arriba ante el
sonido. Liam continuó. − Si Simus envía noticia de los resultados de las
pruebas de primavera o sobre las luces en el cielo, te enviaré un
mensajero. −

− Espero que lo haga. − Keir frunció el ceño. − Daría mucho por saber
qué ha pasado desde... −

− Estoy tratando de protegerte, − dijo Marcus, su voz era un gruñido

bajo.

Heath recuperó el aliento. Marcus no se había girado, aún no había

reconocido…

− Nunca quise protección, − escupió Liam. − Todo lo que quería era a

ti. Pero tú me rechazas. Rechaza nuestro vínculo... −
− Los elementos hicieron eso, no yo. − Marcus no se giró, pero su voz
estaba tensa y apretada. − No quiero que sufras. −

− ¿Sufrir qué? − Liam arremetió. − ¿Una pérdida de estatus? En vez

de eso, ¿me sacas el corazón y me abandonas? –

Anna estaba sentada con la boca abierta, mirando a los dos hombres,
con los ojos bien abiertos.

− Ya no soy de la tribu, ya no soy un guerrero, ya no soy una persona

según nuestros caminos y nuestras leyes. − La voz áspera de Marcus
tenía un tono suplicante. − No hay ningún vínculo. Se ha fundido... −

− Eso es peor que estiércol de ehat embadurnado en la hierba, −

gruñó Liam. − Nuestro amor no puede ser extinguido por un daño o
una lesión. Sólo por tu miedo. −

Marcus se dio la vuelta, y por un momento Heath pensó con seguridad

que atacaría al alto señor de la guerra.

− Eres un viejo y obstinado tejón, − escupió Liam. − Cavaste en tu

agujero tan profundo, que solo tus dientes se desnudan para una
pelea.−

Marcus giró sobre su talón y se dirigió a las cocinas, con las manos
apretadas en forma de puños.

− Esto no ha terminado, − gritó Liam, temblando de rabia. Tomó un

respiro, y luego inclinó su cabeza hacia Lara. − Perdona la intrusión,
Warprize. No quise ofenderte. −

− No me ofendo. − Lara buscó a Marcus. − No sé... −

− Nunca me rendiré, − dijo Liam con fiereza. Respiró lentamente y

luego asintió con la cabeza a Keir. − Mis hombres y yo partiremos
mañana, Señor de la Guerra. Hablaremos de nuevo antes de que me
vaya. −
Keir devolvió el saludo.

Liam giró sobre su talón y se enfrentó a Atira. − Guerrera, si deseas

regresar a las Llanuras, me complacería tenerte a mi servicio. − Se
alejó, la furia irradiaba de sus hombros apretados y sus puños
cerrados.

− Vaya, estos guerreros de las Llanuras se toman sus tácticas en serio,

¿no? − Anna preguntó.

Atira admiró la manera que la Warprize bailó hábilmente alrededor de

la pregunta de Anna. Los xyianos tenían nociones divertidas sobre
compartir, y no parecía el momento ni el lugar para tratar de
explicárselo a la madre de Heath.

Afortunadamente, la pequeña Meara comenzó a quejarse y Anna la

tomó en brazos. − Es hora de una siesta, pequeña. − Anna exhaló un
suspiro. − Tal vez para las dos, ¿eh? −

Aurora recogió la manta y la pelota y trotó tras Anna. − Puedo

protegerte mientras duermes, − ofreció Aurora.

− Eso sería encantador, querida, − dijo Anna distraídamente. − Lara,

esos bebés necesitarán ser amamantados pronto. −

Atira observó cómo dos de los guardias se paraban casualmente

mientras Anna se acercaba y se ofrecieron a llevar a la bebé por ella.
Anna aceptó la oferta con una sonrisa.

Heath también la había observado, pero ahora su atención volvió a

Lara y Keir. Lara se había apoyado en el hombro de Keir. − Marcus
sólo quiere proteger a Liam, ¿verdad? −

Keir rozó la mejilla de Xykayla con su dedo. − Todos queremos

proteger a nuestros seres queridos del dolor. −
− Pero parte del amor es compartir, − respondió Lara. − Compartir
esperanzas y miedos, dolor y pérdida, cuerpos y mentes. ¿Para qué si
no es el amor? −

Keir le besó la frente. − Trabajaremos en él, − prometió.

Atira resopló para sí misma. También podría tratar de conseguir un

"ehat" para volar. Pero levantó la cabeza y vio las hojas bailar a la luz
del sol mientras consideraba las palabras de Lara.

Heath tomó un profundo aliento y deslizó sus manos por su cabello. −

Lara, estábamos discutiendo... −

− El Consejo, − dijo Lara. − Ellos querrán que elija... −

− El sucesor de mi padre, − Heath terminó para ella.

− Lara tendrá que elegir nuevos miembros para el Consejo también, −

dijo Keir. − Sin mencionar a los que compiten por estar en las
expediciones para abrir las rutas comerciales. −

Lara inclinó la cabeza y miró a Heath con preocupación. − Hemos

perdido su sabiduría y su experiencia justo cuando más lo
necesitamos. Y no hay nadie en quien pueda pensar que pueda
reemplazarlo, excepto tú. Él te entrenó, Heath, te des cuenta o no, y
yo necesito esas habilidades. −

− Lo sé, − dijo Heath.

Lara le echó un vistazo a Atira. − Si pudieras servir durante un año,

incluso unos meses, me permitiría establecer... −

Heath sonrió con tristeza. − Llevará más de unos pocos meses,

pajarito. − Respiró hondo. − Acepto, Su Majestad. −
Sorprendida, Atira lo miró. Heath le echó un vistazo rápido, y luego se
obligó a mirar a Lara. − Serviré tanto tiempo como usted y Keir me
necesiten. −

− Heath, yo... − Lara suspiró. − Gracias. Te necesito más de lo que

crees. −

Heath se puso de pie. − Una de las primeras cosas que necesito ver es
la seguridad. Nombraré a Detros Capitán de la Guardia del Castillo. −

− Una buena elección, − dijo Keir. − Conoce a sus hombres y al

castillo. − Keir frunció el ceño. − Aunque el hombre podría necesitar
entrenar un poco más a menudo. −

− Me ocuparé de ello, − dijo Heath. − Ahora. –

Con eso, obligó a sus pies a moverse. Encontraría a Detros, ascendería

al viejo, y luego se ocuparía del escritorio de su padre. Había trabajo
que hacer. Y tal vez, sólo tal vez, se perdería en él tan profundamente
y tan lejos que olvidaría el dolor de su corazón.

− ¿Heath? − Atira llamó.

Heath se detuvo, y luego se volvió para mirarla.

Ella lo miraba, desconcertada, como si no entendiera lo que había

hecho. − Hablaremos más tarde, − dijo con voz ronca. − Tengo que ir
a ocuparme de esto. − Dio unos pasos hacia atrás. − Por favor, sigue
usando mi habitación hasta que te vayas con Liam, − dijo, las palabras
lo estrangularon incluso mientras hablaba. Entonces, cobarde como
era, se puso en marcha y se dirigió a la cocina.

El corazón de Atira se apretó en su pecho mientras veía salir a Heath.

Había sido tan abrupto, tan... distante. Miró a Lara. − ¿Dije que me
iba? − preguntó.
Keirson empezó a hacer un escándalo. Lara le arrulló antes de
responder a Atira. − Creo que tú y él tenéis mucho de qué hablar, −
dijo Lara en voz baja. Se puso de pie con cuidado, y luego sonrió al
bulto en sus brazos. − Prefiero amamantar en nuestros aposentos.
Una siesta parece una excelente idea para después. −

− Kayla todavía duerme, − dijo Keir. − Me levantaré en breve. −

Atira seguía reuniendo su ingenio mientras Lara y Amyu recogían a

Keirson y las diversas cestas y comenzaban a caminar lentamente
hacia las cocinas. ¿Heath realmente quería dejarla? ¿O quería que se
fuera?

− Si lo deseas, − dijo Keir, centrándose en Atira, − te liberaré para

que sirvas con Liam. Lamentaría la pérdida, ya que has demostrado tu
valor como guerrero muchas veces. Pero Liam es un buen hombre y
un poderoso Señor de la Guerra. −

Atira lo miró fijamente. − Tendrás que regresar a las Llanuras

eventualmente para reclamar tu estatus de Warlord. − No mencionó
otros rumores que había oído, de sus planes más ambiciosos.

Pero para su sorpresa, Keir aceptó. − Lara sabe que no puedo ser
Warking sin ser Warlord. Esta temporada, Simus se esforzará por
buscar ese estatus, y Joden puede convertirse en un Cantante. Pero el
año que viene... − Miró al bebé en sus brazos. − Habrá
separaciones.−

− ¿Por qué te uniste a Lara? − Atira soltó.

 Capitulo Treinta y Cinco

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas, y no

tenía ningún símbolo.

− Señor de la guerra, perdone... − Atira empezó.

Keir resopló suavemente. − Después de todo esto, no hay necesidad

de símbolos entre nosotros, Atira del Oso. −

Atira se calmó y esperó.

− ¿Cómo podría relacionarme con un habitante de la ciudad, quieres

decir? − Keir dijo en voz baja. Atira asintió, pero Keir la ignoró,
mirando hacia los jardines. − Al principio, era para lograr mis
objetivos. La necesitaba como warprize, y algo en ella me conmovió el
corazón. −

− Así que la reclamé y la traje a mi campamento... − Keir sonrió al

recordar. − Incluso con las mentiras de Xymund entre nosotros, ella se
envolvió alrededor de mi corazón en formas que no creí posible. –

− Lara vino a mí pensando que era un sacrificio. Una esclava. Sólo

cuando aprendió el significado del warprize se sintió libre de
ofrecerme su corazón. −

− Fue cuando intenté liberarla, que me obligó a enfrentar la verdad.

Las promesas, los compromisos, incluso los lazos son como el viento.
Exigen más que sólo palabras o gestos en un día determinado. Debe
ser un esfuerzo constante, como practicar con una espada. − Keir se
movió, como si estuviera incómodo. − Pero dentro del vínculo, es... las
palabras no son mi don. −

− ¿Cómo un patrón de baile? − Preguntó Atira, viéndolo en el ojo de

su mente. − Cuando el ritmo es fuerte y tú y tú compañero de baile se
mueven como uno solo, compartiendo pensamientos, compartiendo...−

− Compartiendo el baile, − Keir terminó para ella. Miró hacia arriba,

sus ojos azules brillantes. − Pero hay más que eso, Atira. Lara me
completa y me da lo único que nadie más puede. Su amor. Y ahora, mi
vida es mucho más gracias a ella. Con ella a mi lado, veo posibilidades
que nunca pensé sin ella. Solo, no soy nada. − Los ojos de Keir
brillaban. − Pero con ella, no tengo límites. −

Se sentaron en silencio por un momento.

− Es extraño, − dijo Atira lentamente, pensando mientras hablaba. −

En las Llanuras, vemos por millas, pero nuestras vidas están
restringidas, de alguna manera. Crecemos en los campamentos,
servimos en el ejército, y luego regresamos a los campamentos thea
para criar a la siguiente generación. Esa es nuestra manera, y es una
buena manera... –

Keir esperó en silencio.

− Aquí, puede que no sea capaz de ver más allá de las piedras y el
muro, pero las opciones parecen infinitas. Ser más de lo que somos. −
Atira sacudió la cabeza. − No estoy diciendo esto bien.−

− No, − dijo Keir. − Empiezas a ver lo que yo vi cuando fui a rescatar

a Simus y encontré a una sanadora a su lado. −

Hubo un gorgoteo, y pequeñas manos empezaron a moverse desde la

cuna de los brazos de Keir. Keir miró hacia abajo con una suave
sonrisa. − Parece que mi hija está despierta. − Keir se levantó del
banco. − Será mejor que se la lleve a Lara para su turno en el pecho.−

Atira también se puso de pie.

Keir hizo una pausa. − No pienses que esto será fácil o cómodo, −
advirtió. − Sus maneras son muy diferentes a las nuestras. –

− La vida en las Llanuras es dura, − Atira asintió. − También será

difícil aquí. Es sólo... − Miró al jardín y suspiró. − Tengo mucho en qué
pensar. −

Un fino lamento vino de Kayla, ganando en volumen. − Buena caza, −

dijo Keir, mientras se dirigía al castillo.

Atira se sentó de nuevo en el banco.

Le encantaba bailar, diseñar los patrones. Pero los bailes sólo

perduraban en la memoria después de que el baile terminaba. Es cierto
que el recuerdo de las Llanuras era largo y profundo, pero aun así.

Respiró hondo, cerró los ojos e imaginó su regreso a las Llanuras.

Libre para luchar y cabalgar, los cielos abiertos, sin restricciones. Por
un momento sonrió al pensar en ello.

Pero incluso en el ojo de su mente, Heath cabalgaba a su lado.

Atira miró fijamente los muros del castillo y los jardines. En las
Llanuras, uno podía ver por millas y cabalgar por días sin ver un
cambio en los pastizales alrededor. La vida allí no cambiaba más que
los propios elementos.

Pero aquí... ...la visión de la fragua se elevó en su mente, con Dunstan

levantando su martillo mientras el metal caliente ardía. Trabajando con
los elementos para crear cosas maravillosas.

¿Qué podían hacer ella y Heath juntos?

Atira se levantó y fue a la puerta de la cocina. Marcsi estaba allí,
agitando una olla. Ella levantó la vista y le dio a Atira una sonrisa.

Atira le devolvió la sonrisa. − Marcsi, ¿me prestas una capa? −

Atira tomó el camino a través del jardín y se fue por la puerta principal.
La ciudad se la tragó en un instante.

Tanta gente, riendo, hablando, gritando, cada uno haciendo sus

tareas. La mayoría la ignoró, algunos se lanzaron a su alrededor o en
su camino, o se abrieron paso. Sus ojos se abrían de par en par
cuando la veían; Atira estaba bastante segura de que eso se debía a
sus moretones y a su labio, todavía hinchado y sensible. Algunos la
señalaban con los dedos, y había susurros de "Firelander" mientras
caminaba, pero no había sensación de amenaza. Más curiosidad, un
poco de miedo. Continuó, tratando de recordar el camino que ella y
Heath habían tomado.

Pero incluso con su memoria, pronto perdió su camino. Las Llanuras

eran fáciles comparadas con esto. Utilizaba puntos de referencia, el
sol, las estrellas. Aquí había edificios que bloqueaban el sol, y le
parecían todos iguales.

Atira rechinó los dientes por frustración.

Aparentemente ella iba a tener que pedir direcciones.

Pero entonces dobló una esquina, y allí estaba la anciana encorvada

que vendía queso, la que había hablado con Heath. Kalisa, ese era su
nombre.

Atira se acercó al carro y esperó a que el cliente de la mujer se fuera

antes de aclararse la garganta. Kalisa tuvo que inclinar la cabeza hacia
un lado, por lo que su columna vertebral estaba muy jorobada. − Ah,
tú eres la Firelander que estuvo aquí el otro día con el hijo de Othur, −
exclamó, con los ojos parpadeando. − Te ves un poco peor por el
desgaste. ¿Estuviste en la pelea en el castillo, entonces? −
− Sí, anciana. −

− ¿Eh? ¿Qué es anciana? − preguntó la mujer, mientras sus manos

cortaban una rebanada de queso, y la colocaban entre dos galletas.

− Un término de respeto, − explicó Atira. − Busco la tienda de

Dunstan e Ismari. ¿Puedes ayudarme? −

Kalisa se rió, presionando el queso y las galletas en su mano. Atira

intentó devolverlo. − No tengo una moneda, anciana. −

− Luchaste por la Reina. Eso es más que suficiente. − Kalisa inclinó la

cabeza y señaló el camino.

Atira le dio las gracias y dio un paso atrás cuando otro cliente se
acercó a comprar queso. Ella masticó el bocadillo, disfrutando del
sabor mientras caminaba más lejos por la calle.

El mismo Dunstan abrió la puerta y se hizo a un lado para dejarla

entrar. − Bueno, te ves muy bien. −

− Hubo una pelea, − explicó Atira.

− Claramente, − dijo Dunstan. − ¿Me buscas a mí o a Ismari? –

− Ambos. − Atira siguió al hombre detrás del mostrador y a través de

la puerta de al lado a la forja. − Y al joven Garth. Quiero que vea lo
que pasa cuando un guerrero lucha sin armadura. −

Dunstan asintió, incluso cuando Ismari se acercó, limpiándose las

manos con un trapo. − Atira, − jadeó. − Tu pobre cara. ¿Y el
hombro?−

− La articulación se salió de la cuenca, − dijo Atira.

− Voy a buscar a Garth. No estaría mal ir a buscarlos a todos, para

que vean el precio que paga un guerrero. Podría arrancarles algunas
estrellas de los ojos. − Dunstan se alejó, gritando por los jornaleros y
aprendices.
− ¿Así que has venido a hablar con Dunstan? − preguntó Ismari, sus
ojos se iluminaron con curiosidad.

− Hay algo de lo que quiero hablarte. − Atira bajó la voz. − Pero no

tengo ninguna moneda. −

Ismari levantó las cejas. − Estoy segura de que podemos llegar a un

acuerdo, si es necesario. ¿Qué quieres discutir? −

Atira buscó a tientas en la bolsa de su cinturón, y luego sacó su mano.

− Esto. −

Levantó el clavo que había hecho con sus propias manos.

Duro más tiempo de lo que Atira esperaba, así que estaba oscuro
cuando salió a la calle. Dunstan se puso una capa para guiarla cuando
dos robustos guardias de la ciudad vinieron por la calle. − ¿Lady Atira?
− preguntó uno de ellos, llevando una antorcha.

− Sí. − Ella los miró sospechosamente.

− Oh, Helic, Chon, bien. − Dunstan reconoció a los hombres. − ¿No

pensé que esta fuera su noche de guardia? Iba a llevarla de regreso al
castillo. Las calles pueden resultar confusas en la oscuridad. −

—La verdad sea dicha —dijo Helic—, el nuevo Senescal tiene a todos
los guardias recorriendo silenciosamente la ciudad y el castillo, incluso
los que no están de servicio. Todos buscándola. −

− Ah. − Dunstan inclinó la cabeza hacia Atira. − ¿No dejaste un

mensaje? −

Atira negó con la cabeza.

− La escoltaremos de regreso, − dijo Helic.

− Tan rápido como podamos, − dijo Chon. − El capitán Detros dice
que el Senescal está echando un poco de espuma. −

− Bien entonces. − Dunstan sonrió a Atira. − Será mejor que te

pongas en camino. −

− Gracias, − gritó Atira cuando los guardias la pusieron en marcha.

Chon le miró el brazo. − Eso parece un poco doloroso. −

− Duele, − admitió Atira.

− Entonces mantendremos nuestro ritmo lento, − dijo Helic. − Pero

será mejor que avisemos al castillo. −

Silbó algunas notas rápidas, y el sonido de pies corriendo vino de dos

direcciones. Se acercaron más guardias. − ¡Helic, la has encontrado!−

− Más bien ella nos encontró a nosotros, − dijo Helic. − Corre y díselo
al comandante de guardia, y hazle saber que está bien y que vamos en
camino, pero despacio. −

Se entregaron antorchas, y los nuevos hombres salieron corriendo por

la calle.

− Les he causado problemas a los guerreros, − dijo Atira. − Les

pediría perdón. −

− No es ningún problema, señora, − dijo Chon mientras caminaban

por las calles vacías. − Se dice que usted luchó por la Reina, así que es
una buena persona. –

− Lleva un tiempo acostumbrarse a nuestras costumbres, o eso creo,

− añadió Helic. − Ahora, el Senescal, puede que tenga algunas
palabras que decir sobre el asunto, pero también es uno bueno. −

− Sí, − Atira asintió. − Lo es, ¿verdad? − Pero antes de que pudiera

responder, Atira continuó. − Dime, ¿qué es lo que ves en él? −
Heath estaba parado en medio del patio cuando finalmente llegaron al
castillo.

Tan cansada y dolorida como estaba, el corazón de Atira se elevó

cuando lo vio. Sus rizos marrones estaban levantados, como si hubiera
pasado sus dedos por ellos una docena de veces. Sus ojos azules
brillaban, y su ceño era feroz.

El patio detrás de él estaba lleno de antorchas y guardias, todos

tratando de no mirar fijamente. Su escolta disminuyó su velocidad
incluso cuando se adelantó para saludarle. Helic susurró − buena
suerte − mientras seguía caminando.

Se detuvo frente a Heath y levantó la barbilla.

− ¿Estás bien?, − preguntó en voz baja.

− Sí, − dijo ella.

− Bien, − dijo él. − Entonces tal vez sería tan amable de decirme en
qué demonios estabas pensando. − La voz de Heath se hizo más
fuerte con cada palabra. − Apenas sobrevivimos a un ataque el día
anterior, ¿y te vas de aquí sin decir una palabra? ¿Sin una escolta? −

− Yo... − Atira comenzó una disculpa, pero no llegó muy lejos.

− Sin un pensamiento en tu cabeza, aparentemente. − Heath levantó

las manos. − ¿Y si te hubieras encontrado con un noble en busca de
venganza? Ni siquiera puedes levantar el brazo de la espada.
¿Pensaste en eso? ¿Pensaste en algo? –

Unos cuantos guardias más se unieron a la creciente multitud, todos

los hombres intentando ver lo que estaba pasando. Atira bajó la
mirada, tratando de no sonreír.
− ¿Crees que eso es divertido? − Heath estaba empezando a ir de un
lado a otro. − He tenido a todos los guardias de este castillo y de esta
ciudad buscándote. Pensé... − Heath se detuvo.

− Tienes todo el derecho a estar enfadado, − dijo Atira. − Lo siento. −

− Y estoy furioso conmigo mismo por estar tan enfadado, − dijo

Heath. − Pero temía que te hubieras ido... −

Heath se agarró a sí mismo y se quedó sin aliento, pasando los dedos

por sus rizos. − Pensé que te habías ido sin decir adiós, − admitió. − Y
la idea de que hicieras eso me hizo... − Heath tomó un respiro y
sacudió la cabeza. − No importa. Debes estar cansada y dolorida.
Vamos a llevarte al castillo. He preparado té de corteza de sauce, y ya
debe estar lo suficientemente fuerte para... −

− Estos hombres, − Atira asintió con la cabeza. − Son como

compañeros de tienda para ti, ¿sí? ¿Cómo una familia? −

− Sí, − dijo Heath lentamente. − ¿Por qué? − Frunció el ceño cuando

Atira se acercó. − Hueles como la fragua. ¿Dónde has estado? −

− Fui a ver a Dunstan e Ismari, − dijo Atira distraídamente. Miró a su

alrededor todas las caras intencionadas, y decidió su curso de acción.

Se enfrentó a Heath y se arrodilló.

***

Heath pensó que se había derrumbado. Intentó atraparla, y se contuvó

a sí mismo cuando se dio cuenta de que se había arrodillado
deliberadamente.

− Atira, ¿qué estás...? −

− Heath de Xy, Hijo de Othur y Anna, Guerrero y Senescal, − dijo Atira
en voz alta para que todos lo oyeran. Puso su mano buena en su
pecho e inclinó su cabeza.

Heath la miró fijamente.

− Yo, Atira del Oso, Guerrero de las Llanuras, me arrodillo ante ti con
un corazón humilde y pido tu mano en matrimonio según las
tradiciones y leyes de Xy, y las tradiciones de las Llanuras. − Atira
levantó la cabeza. − Te ofrezco mi mano, mi corazón y mi espada para
toda la vida y más allá. −

La garganta de Heath estaba cerrada. Todo lo que pudo hacer fue

agitar su cabeza no. − ¿Qué estás haciendo, Atira? −

Miró a la multitud reunida. − Te estoy pidiendo que te cases conmigo

ante tus amigos y compañeros de tienda. – Miró a Heath con el ceño
fruncido. − Le pediría permiso a tu madre, pero ella me lo negaría. −

− No quieres quedarte aquí, − dijo Heath. − Y no puedo irme. −

− Creo que conozco mi propia mente y corazón, − dijo Atira con

sequedad. Buscó a tientas en la bolsa de su cinturón. − Si no, no te
ofrecería esto también. −

Tenía un anillo en la palma de su mano, un anillo hecho de un clavo

aplastado. Su clavo, Heath lo supo en un instante. − ¿Tú hiciste eso?
− Preguntó Heath mientras tomaba el anillo en su mano.

− Sí. − Atira hizo una mueca y cambió su peso. − Y uno para mí.
¿Tengo que quedarme aquí abajo hasta que te decidas? −

Hubo un estruendo de risas de los guardias reunidos.

− Dios del Sol. − Heath la levantó con su mano buena. − No puedes

decir esto. Me has negado durante tanto tiempo. −
− Lo sé, − suspiró Atira. − Pero he llegado a ver que significas para mí
más de lo que un lugar podría significar. Quiero ver qué es lo que
puedo aprender de tu gente. Pero más que eso, quiero ver lo que tú y
yo podemos lograr juntos. Te quiero en mi vida, desde ahora hasta
que busquemos las nieves. Si eso significa que Xy también está en mi
vida, que así sea. − Atira le sonrió. − Después de todo, las Llanuras
están ahora en la tuya. −

− Así es. − La sonrisa de Heath era amplia y creciente.

− Seremos de los dos mundos, − dijo Atira.

− ¿Hasta las nieves, entonces? − Heath se acercó a ella.

− Hasta que las nieves y más allá, − dijo Atira.

Heath se inclinó y rozó sus labios con los de ella. Atira se estremeció
un poco, pero luego le devolvió el beso, aumentando la presión.

Los guardias vitorearon cuando se separaron. − ¡Pero, muchacho, aún

no le has contestado! − Detros gritó.

− Me casaré contigo, Atira del Oso, Guerrera de las Llanuras, −

anunció Heath, con su voz resonando en los muros. − Aceptaré tu
oferta y ofreceré la mía a cambio, por toda nuestra vida y más allá. −

Atira se acurrucó bajo su brazo mientras los guardias lo aclamaban. −

Bien, − susurró. − Ahora, ¿qué tal ese té de corteza de sauce? −

− Como ordene, mi señora, − le susurró Heath al oído mientras le

rodeaba el brazo por la cintura. La sintió inclinarse hacia su fuerza con
un suspiro, y lentamente entraron juntos en el castillo.
 Capitulo Treinta y Seis

El día de su unión fue brillante, claro y perfecto. Atira sintió que los
mismos elementos aprobaban su unión. Ella y Heath estaban juntos en
el centro del patio del castillo, donde todos podían reunirse para
presenciar, esperando la puesta de sol, y todos los cielos podían ver.

Bajo un cielo azul cada vez más profundo, y con la brisa jugando con
su cabello, Atira se enfrentó a Heath ante el arzobispo Iain, rodeada
por la multitud de simpatizantes. Su corazón se agitó con emoción
mientras esperaban, y ella miró a su alrededor para tratar de calmar
sus nervios.

El Arzobispo Iain parecía tan orgulloso como para reventar y sin

embargo, de alguna manera avergonzado por sus nuevas galas.
Ciertamente brillaba con el sol en sus nuevas vestiduras.

Heath le había pedido a Keir y a Detros que estuvieran con él. Atira le
había pedido a Amyu, Yveni, y, por supuesto, a Lara que estuvieran
con ella. Estaban justo detrás de ella, y estaba orgullosa de tenerlos a
su lado.

Anna se quedó cerca, radiante. Había estallado en lágrimas ante la

noticia, y volvió a llorar cuando Heath y Atira le dijeron que se
quedarían en Xy. Cuando Atira se negó a llevar nada más que su
armadura normal, Anna engalanó a Aurora con un fino vestido. Incluso
ahora la niña corría por ahí con cintas y rizos, esparciendo algún tipo
de hierba de una cesta. Atira tendría que preguntarse el significado de
esa costumbre más tarde.
Heath había sugerido que Atira llevara la armadura que le había
comprado al joven herrero para la ceremonia, pero Yveni y Amyu se
habían unido a ella para mirarlo en silencio. Cuando eso no funcionó,
Amyu sugirió que Atira lo usara sólo si él también lo usaba. "Parece
justo", dijo. "Por supuesto, sólo tendrías que llevar la parte de abajo."

Heath no había mencionado la armadura desde entonces.

Por supuesto, eso no significaba que Atira no tuviera planes para esos
trozos de metal. Miró hacia donde sus caballos esperaban con su
equipo. Había metido esos trozos de armadura en sus alforjas. Heath
había sugerido que acamparan bajo los pinos fuera de los muros esta
noche. Debían irse tan pronto como la ceremonia terminara.

Más tarde, cuando su hombro estuviera completamente curado,

tendrían el tejido de la oreja a la manera de su pueblo, y un baile de
patrón después para celebrar. Pero para esta noche...

Una sonrisa se cernía en sus labios. Heath la miró con perplejidad

cuando se puso a su lado. − ¿Pasa algo malo? − susurró.

− Oh no, − respondió ella. − Sólo estoy haciendo algunos planes. −

Él levantó una ceja.

Atira sólo se rió. Su estómago saltó con unos nervios que nunca había
sentido antes, o tal vez fue sólo su alegría. Tomó la mano de Heath, y
él la tomó con una sonrisa.

El patio se llenaba rápidamente. Dunstan e Ismari habían llegado,

deslizándose entre la multitud de guardias. Algunos otros artesanos
estaban por aquí, junto con muchos de los guardias del castillo.

Eln estaba de pie con Amyu, acunando a los bebés que dormían en sus
brazos. Anna tenía a Meara, y la niña se reía con radiante felicidad.

El rostro de Anna reflejaba esa alegría, pero también había dolor.

Habían visitado la cripta donde Othur había sido enterrado antes de
bajar al patio. Atira no entendía por qué, pero estaba dispuesta a
honrar a Othur.

Aun así, parecía extraño dejar flores cuando su espíritu viajaba con
ellos hasta las nieves, pero significaba mucho para Anna, y eso era
todo lo que Atira necesitaba saber.

El Arzobispo Iain aclaró su garganta, tratando de llamar la atención de

todos. Atira se enfrentó a Heath mientras la multitud se asentaba, y el
silencio se extendió por el patio.

− Heath de Xy, Senescal de Water's Fall, estás ante mí, el

representante terrenal del Dios Sol, el que bendice y preserva el Reino
de Xy. ¿Qué quieres de mí? –

− Devoto. − El nerviosismo de Heath le hizo retumbar sus palabras. −

Tomaría a Atira del Oso, Guerrera de las Llanuras, como mi esposa,
para prometerle mis votos matrimoniales ante el Dios Sol y estos
testigos. Por mi propia voluntad y mano. −

− ¿Qué dices, Atira del Oso?, − preguntó el Arzobispo.

Atira abrió la boca, pero su garganta se secó. No podía hablar; su

alegría la abrumaba. Sonrió a Heath, con las lágrimas derramadas.

Heath extendió la mano y secó sus lágrimas. − Está bien, mi amor, −

la tranquilizó con ansiedad. − Pero tienes que decir las palabras. −

Atira empezó a reírse, y los que estaban alrededor se rieron con ella. −
Tomaría a Heath de Xy para ser mi vínculo... −

− Esposo, − susurró Iain.

− Esposo, − repitió Atira, mordiéndose el labio contra sus emociones.

− Para prometer mis votos matrimoniales con él ante el Dios Sol y
estos testigos. Por mi propia voluntad y mano. −
− ¿Quién representa a la familia de Atira en este asunto? − dijo el
Arzobispo.

− Yo, Devoto, − dijo Keir. − Aunque no necesita permiso, a petición

suya, y por su tradición, consiento el matrimonio de Heath y Atira,
ante el Dios Sol y estos testigos. Por mi propia voluntad y mano. −

− Así se ha dicho y declarado. − La voz del Arzobispo tembló

ligeramente. − ¿Están los testigos satisfechos? −

− Lo estamos, − resonó en el patio.

− Atira del Oso, ¿tomas a Heath de Xy como tu esposo bajo las leyes
de Xy? –

− Sí, − sollozó Atira. − Y como prueba de mi voto, ofrezco este anillo

para atarte a mí. − Su mano tembló al colocar el anillo que había
hecho en el dedo de Heath.

Iain sonrió. − ¿Y tú, Heath de Xy, tomas a Atira de la Osa como tu

esposa bajo las leyes de Xy? −

− Sí, − dijo Heath. − Y como prueba de mi voto, ofrezco este anillo

para atarte a mí.

Atira puso su mano en la de Heath y lloró mientras él deslizaba el

anillo en su dedo.

− Entonces, por la gracia del Dios Sol, os declaro marido y mujer, y os

ordeno que selléis vuestro matrimonio con un... −

Atira se lanzó a Heath, casi olvidando su hombro. Lo recordó a tiempo,

usando su brazo bueno para envolver su cuello y tirar de él para darle
un beso. Su labio todavía estaba bastante dolorido, pero la alegría de
su corazón lo hizo fácil de ignorar.

Heath envolvió sus brazos alrededor de ella, sosteniéndola y

levantando sus pies del suelo mientras la besaba.
Las risas llenaron el aire, y siguieron vítores y aplausos. Atira seguía
llorando cuando Heath la dejó en el suelo, sus propios ojos brillaban
con lágrimas.

Hasta que una sombra cubrió el patio.

El calor del sol desapareció en un instante, dejando solo el sonido de

una tienda en el viento. Atira miró hacia arriba, pero Heath reaccionó
primero, tirándola hacia atrás y alejándola. Atira siguió su mirada
mientras la risa se apagaba a su alrededor, y el silencio fue cortado
por el grito de un caballo aterrorizado.

Un monstruo descendió sobre el patio, una enorme bestia con alas. Era
de un gris verdoso moteado, como líquenes en una roca. Atira alcanzó
a vislumbrar unos ojos crueles antes de que la cabeza se arqueara
hacia abajo y se enfocara en su presa. Dos garras se hundieron en el
lomo del caballo de Atira mientras las enormes alas del monstruo
batían el aire, levantando una nube de polvo y escombros.

El caballo colapsó bajo el peso de la bestia. Se agitó, luchando contra

las garras. El caballo de Heath salió disparado y se dirigió hacia las
puertas.

− Atrás, − ordenó Heath, sacando su espada.

Keir estaba frente a las puertas del castillo, sus espadas curvas
brillaban en sus manos. Mantuvo una mirada cautelosa en la criatura
mientras Lara y Amyu desaparecían en el castillo detrás de él, los
bebés en sus brazos, buscando seguridad mientras sus guardias
cubrían su retiro. Anna no se quedó atrás, Meara en sus brazos,
arrastrando a Aurora de la mano.

Iain se quedó paralizado, mirando a la monstruosa criatura. − Es un

wyvern, − respiró. − Desde los tiempos antiguos. Antes... −

Atira lo agarró con su mano buena y lo jaló para que se moviera hacia
las puertas. Iain tropezó mientras lo tiraba hacia atrás, mirando por
encima de su hombro. − La cola, − gritó mientras ella casi lo arrojaba
a los brazos de los guardias. − ¡Cuidado con la cola! −

El wyvern ignoró todo menos a su presa. Hundió sus mandíbulas en el

cuello del caballo mientras el patio se despejaba. El pobre caballo
estaba atrapado bajo su peso, pero seguía luchando. Atira se volvió
para ver que Iain tenía razón. Vio con horror cómo el wyvern
levantaba su cola y la ponía sobre su cabeza. La punta brillaba húmeda
en la luz.

La criatura silbó y clavó su aguijón en el cuello del caballo.

Uno de los guardias cargó hacia adelante en ese momento, con la

espada y el escudo listos. Corrió hacia el monstruo y le cortó el cuello
al wyvern. Pero el wyvern se echó hacia atrás sorprendido y gruñó. Su
cola se levantó y golpeó al hombre en el hombro, atravesando su
armadura. Gritó y se desplomó, retorciéndose en el suelo.

− Ballestas, − gritó Heath. − ¡Detros! −

− Ballestas, carga y fuego, − la voz de Detros gritó sobre el patio.

Un guardia cerca de ellos dejó caer su escudo para cargar su arma.

Atira liberó su brazo herido y se agarró a él, siguiendo a Heath.

El wyvern silbó a los guardias y guerreros que lo rodeaban mientras el

caballo luchaba en sus garras. Agitó sus alas de cuero, golpeando a
todos con aire y levantando otra nube de polvo y arena.

Atira aseguró su escudo y se puso justo detrás de Heath, protegiendo

a ambos, manteniendo un ojo alerta en la cola. El patio se había
despejado rápidamente; sólo quedaban los guardias del palacio y los
demás guerreros de las Llanuras.

− Fuego, − ordenó Heath.

El aire se llenó de pernos y flechas que se dirigían rápidamente hacia

el wyvern. Pero su cuero era más resistente que eso, y Atira observó
como las flechas no lograban penetrar. Algunos pernos se clavaron en
la piel, pero hubo poco daño. Más simplemente rebotaron y chocaron
contra las piedras de abajo. Se necesitaría más que...

− Lanzas, − gritó Heath, viendo lo que vio y reaccionando mucho más

rápido.

Las lanzas no eran algo que llevara un guerrero. Atira vio a otros
guerreros correr por los jardines, pero eso no sería lo suficientemente
rápido. Había un carcaj de lanzas en la silla de su caballo moribundo.

Atira corrió hacia adelante, con el escudo en alto.

El corazón de Heath se detuvo cuando Atira se lanzó a la bestia,

sosteniendo sólo un gran escudo de madera.

La mirada del wyvern cayó sobre ella, y gritó de rabia mientras su cola
se extendía para golpear directamente sobre el escudo. El aguijón
golpeó la madera lo suficientemente fuerte como para astillarse. Atira
tropezó, manteniendo el escudo en alto mientras caía junto al caballo.

El wyvern bailó sobre ella, cambiando su postura sobre el cuerpo del

caballo, buscándola.

Heath levantó su espada, listo para atacar. Antes de que pudiera

moverse, Atira lanzó su carcaj de lanzas hacia él, deslizándose sobre
las piedras a sus pies. − Heath, − gritó mientras la cola se le clavaba
de nuevo.

Keir se acercó por detrás de él, pero Heath le ganó las lanzas. Se
levantó y lanzó sin dudarlo.

La lanza, con su punta de piedra negra, atravesó el cuello del

monstruo.
La sangre espesa brotó, y el wyvern gritó, volviéndose a levantar. Gritó
de nuevo, y luego se tambaleó. Atira desapareció mientras se agitaba
y se desplomaba. Los guerreros y los guardias avanzaron, pululando
sobre la bestia, para asegurarse de la muerte.

Heath corrió también, con el corazón en la garganta. El cuerpo del

wyvern se había desplomado a un lado, su ala oscura cubriendo el
caballo muerto y su...

Se alzaron voces, haciendo preguntas, gritando órdenes. Heath corrió

hacia el lugar donde había visto por última vez a Atira. Muchas manos
le ayudaron, tirando del ala del monstruo, luchando con su peso. Su
piel estaba resbaladiza con la sangre.

Heath contuvo la respiración, viendo a Atira metida entre los cuerpos

del caballo y del monstruo, acurrucada bajo su escudo. Su estómago
se apretó cuando ella no se movió, no respiró. Dios del Sol, no...

Atira levantó su cabeza, su pelo desordenado y su cara cubierta de

sangre. No la de ella, gracias al Dios Sol. Heath soltó el aliento que no
sabía que estaba reteniendo.

Atira lo miró parpadeando y su rostro se iluminó como un faro. − Si

este es el comienzo de nuestro vínculo, ¡no puedo esperar a ver lo que
nos traerá el resto de nuestras vidas! −

Heath hizo una pausa en el caos y la confusión que los rodeaba y no

pudo evitar reír con un débil alivio. Ignorándolo todo, le ofreció la
mano a su señora esposa y la atrajo a sus brazos, sellando su vínculo
con un beso.

Fin
La primavera regresa a las Llanuras, y con ella, el Tiempo de los
Desafíos, cuando los guerreros luchan en una competencia por el
rango y el estatus. Para Simus del Halcón, ahora es el momento de
levantar su estandarte de desafío, para luchar por la oportunidad de
convertirse finalmente en Warlord.
Pero su desafío más mortal no proviene de otros guerreros, ni siquiera
del hundido Consejo de Ancianos. Porque en la primera noche de los
desafíos, un misterioso y mortal pilar de luz blanca chamusca el cielo
nocturno, cambiando todo para la gente de las Llanuras.
Ahora una sacerdotisa guerrera, Snowfall, está de pie ante Simus, que
se atreve a hablar de paz, de reconciliación. Sus cuchillos son afilados,
sus tatuajes seductores, y sus fríos ojos grises pueden mirar a través
de Simus y ver... todo.
Ahora Simus y Snowfall deben resolver el misterio del pilar de luz
blanca y proteger a su pueblo de toda la destrucción y el caos que
conlleva. Snowfall lucha por su lugar al lado de Simus, a pesar de la
resistencia de amigos y enemigos.
Los sacerdotes guerreros han abusado de su poder durante muchos
años. ¿Puede Simus enfrentar el desafío de confiar a Snowfall con su
honor? ¿Y quizás... con su corazón?