Transporte de gases a la sangre

Una de las actividades importante en los pulmones es el proceso de

respiración, como el proceso de intercambio de gases. La función de la

respiración es proporcionar oxígeno para su uso por las células del cuerpo

durante la respiración celular y eliminar el dióxido de carbono, un producto de

desecho de la respiración celular, del cuerpo. Para que se produzca el

intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, ambos gases deben ser

transportados entre los sitios de respiración externa e interna. Aunque el

dióxido de carbono es más soluble que el oxígeno en la sangre, ambos gases

requieren de un sistema de transporte especializado para que la mayoría de

las moléculas de gas se muevan entre los pulmones y otros tejidos.

En los alvéolos respiratorios tiene lugar el intercambio de gases entre

el aire y la sangre, proceso a través del cual el oxígeno del aire pasa a la

sangre del capilar, y el dióxido de carbono en sentido inverso.

Los gases atraviesan la pared del alvéolo y del capilar gracias a un

mecanismo que intenta equilibrar las concentraciones a un lado y otro.

Una vez en la sangre, el oxígeno que ha entrado se une a la

hemoglobina de los hematíes. La hemoglobina que es una proteína

transportadora que contiene hierro y que tiene afinidad por ese gas.

De esta forma, circula por todo el organismo hasta que en los tejidos

encuentra menor concentración de oxígeno debido al consumo celular y se

desprende de la hemoglobina para entrar en la célula.

 Con el dióxido de carbono ocurre algo parecido pero en sentido inverso.

La actividad celular produce CO2, y éste difunde a la sangre gracias al

desplazamiento que se genera para mantener el equilibrio a un lado y otro de

las paredes.

La sangre se lleva el dióxido de carbono y al llegar a los alvéolos se

inicia de nuevo el proceso de intercambio de gases con el alvéolo, etc.

No deja de sorprender que todo este proceso, explicado en el tiempo

que hemos utilizado, trascurre en un breve periodo de tiempo, lo que tardas

en tomar aire y expulsarlo.

A pesar de que el oxígeno se transporta a través de la sangre, es

posible que recuerde que el oxígeno no es muy soluble en líquidos. Una

pequeña cantidad de oxígeno sí se disuelve en la sangre y se transporta en

el torrente sanguíneo, pero es sólo alrededor del 1.5% de la cantidad total. La

mayoría de las moléculas de oxígeno son transportadas de los pulmones a los

tejidos del cuerpo por un sistema de transporte especializado, que se basa en

el eritrocito, el glóbulo rojo. Los eritrocitos contienen una metaloproteína, la

hemoglobina, que sirve para unir moléculas de oxígeno al eritrocito. El hemo

es la porción de hemoglobina que contiene hierro, y es el hemo el que se une

al oxígeno. Una molécula de hemoglobina contiene moléculas Heme que

contienen hierro, y debido a esto, cada molécula de hemoglobina es capaz de

transportar hasta cuatro moléculas de oxígeno. A medida que el oxígeno se

difunde a través de la membrana respiratoria desde el alvéolo hasta el capilar,

también se difunde hacia el glóbulo rojo y se une a la hemoglobina. La

siguiente reacción química reversible describe la producción del producto

final, oxihemoglobina (Hb–O2Hb–O2), que se forma cuando el oxígeno se une

a la hemoglobina. La oxihemoglobina es una molécula de color rojo brillante

que contribuye al color rojo brillante de la sangre oxigenada.

Hb+O2↽−−⇀Hb−O2Hb+O2↽−−⇀Hb−O2(3.1.1)(3.1.1)Hb+O2↽−−⇀H

b−O2Hb+O2↽−−⇀Hb−O2

En esta fórmula, Hb representa hemoglobina reducida, es decir,

hemoglobina que no tiene oxígeno unido a ella. Existen múltiples factores

involucrados en la facilidad con la que el hemo se une y se disocia del oxígeno,

lo que se discutirá en las secciones siguientes.

Función de la hemoglobina

La hemoglobina está compuesta por subunidades, una estructura

proteica que se denomina estructura cuaternaria. Cada una de las cuatro

subunidades que componen la hemoglobina está dispuesta en forma de anillo,

con un átomo de hierro unido covalentemente al hemo en el centro de cada

subunidad. La unión de la primera molécula de oxígeno provoca un cambio

conformacional en la hemoglobina que permite que la segunda molécula de

oxígeno se una más fácilmente. A medida que cada molécula de oxígeno está

unida, facilita aún más la unión de la siguiente molécula, hasta que los cuatro

sitios hemo están ocupados por oxígeno. También ocurre lo contrario:

Después de que la primera molécula de oxígeno se disocia y se “deja caer”

en los tejidos, la siguiente molécula de oxígeno se disocia más fácilmente.

Cuando los cuatro sitios hemo están ocupados, se dice que la hemoglobina

está saturada. Cuando se ocupan de uno a tres sitios hemo, se dice que la

hemoglobina está parcialmente saturada. Por lo tanto, al considerar la sangre

como un todo, el porcentaje de las unidades hemo disponibles que están

unidas al oxígeno en un momento dado se denomina saturación de

hemoglobina. La saturación de hemoglobina del 100 por ciento significa que

cada unidad hemo en todos los eritrocitos del cuerpo está unida al oxígeno.

En un individuo sano con niveles normales de hemoglobina, la saturación de

hemoglobina generalmente oscila entre 95 por ciento y 99 por ciento.

Transporte de dióxido de carbono en la sangre

El dióxido de carbono es transportado por tres mecanismos principales.

El primer mecanismo de transporte de dióxido de carbono es por plasma

sanguíneo, ya que algunas moléculas de dióxido de carbono se disuelven en

la sangre. El segundo mecanismo es el transporte en forma de bicarbonato

(HCO 3 —), que también se disuelve en plasma. El tercer mecanismo de

transporte de dióxido de carbono es similar al transporte de oxígeno por los

eritrocitos

Aunque no se considera que el dióxido de carbono sea altamente

soluble en sangre, una pequeña fracción, aproximadamente del 7 al 10 por

ciento, del dióxido de carbono que se difunde a la sangre desde los tejidos se

disuelve en plasma. El dióxido de carbono disuelto luego viaja en el torrente

sanguíneo y cuando la sangre llega a los capilares pulmonares, el dióxido de

carbono disuelto se difunde a través de la membrana respiratoria hacia los

alvéolos, donde luego se exhala durante la ventilación pulmonar.