Arco (música)

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Detalle del arco de un violín.

El arco es un elemento utilizado para tocar instrumentos de cuerda frotada —como el

violín, el violonchelo, la viola o el contrabajo— que permite que vibren sus
cuerdas.
Fabricación y materiales

El arco consta de una cinta, hecha con crines de caballo o cerdas, y de una vara
estrecha, de curva suave, normalmente de madera de pernambuco (recientemente se
construyen arcos de materiales compuestos, como la fibra de vidrio y la fibra de
carbono) que permite, por medio de un tornillo que se aprieta o afloja, asegurar la
tensión de las crines, las cuales frotan las cuerdas del instrumento para producir
el sonido.

La sección en donde se encuentra el tornillo se llama nuez, que es un elemento que

permite sujetar las cerdas para que mantengan su tensión, y también sirve para
apoyar los dedos del ejecutante. Las otras partes del arco son la punta (terminada
con un adorno de hueso o plástico) y la vara principal, que puede ser adornada en
su extremo inferior, cerca de la nuez, por un entorchado en plata, níquel, seda o
plástico. Las crines o cerdas deben ser impregnadas con resina, con pez o con
colofonia, para asegurar el agarre a las cuerdas del instrumento.
Un músico tocando el chelo con el arco

Dependiendo del luthier y del instrumento para el que vaya dirigido el arco, el
número de cerdas varía, habiendo normalmente entre 150 y 250 cerdas. También varía
la forma de la vara del arco en redonda o hexagonal. El arco ha sufrido grandes
transformaciones a través de la historia. Su forma y diseño actual fue consolidada
por el gran arquetero francés François Xavier Tourte, a finales del siglo XVIII.

Las longitudes de los arcos son, aproximadamente:

viola: 75 cm
violín: 74 cm
violonchelo: 72 cm
contrabajo: 70 cm

En los instrumentos de cuerda no siempre es necesario tocar con el arco, aunque con
éste existen muchísimas técnicas. En una partitura, arco o coll’arco (con el arco)
indica al intérprete el fin de una parte en pizzicato.

En otro tiempo se creía que no podía conseguirse una buena ejecución sino con un
arco muy tirante y para obtener esta tirantez imaginaron darle la forma de un
segmento de círculo del cual los crines eran la cuerda. Esta construcción del arco
producía efectos poco variados en el instrumento, pero cuando más adelante se quiso
que salieran sonidos más blandos y dulces se valieron de un arco más flexible,
dando a la varilla una forma casi recta y encorvándola un poco en su parte
superior, en la forma que tiene hoy día, modificando la tensión del arco por medio
de un tornillo, según la calidad de la música que se ha de ejecutar.1
Tipos
Arcos de contrabajo francés y alemán.

Existen arcos ligeramente diferentes, que varían en peso y longitud, utilizados

para violín, viola, violonchelo y contrabajo. Se trata generalmente de variaciones
sobre el mismo diseño básico.

Sin embargo, en el caso del contrabajo, hay dos formas distintas de uso habitual.
El "arco francés" se construye con la misma filosofía que los demás instrumentos de
la familia orquestal de cuerdas. Se agarra de la misma forma que el violonchelo,
con la palma hacia dentro y el pulgar a la izquierda.

El «arco alemán» o «mayordomo» es más amplio que el anterior y se agarra con la

palma hacia afuera y el pulgar a la derecha, sin apretar. Es el más viejo en su
diseño y proviene de la viola contrabajo.

El arco francés suele ser el elegido por los solistas al encontrarle una gama
dinámica más amplia y tener un mejor control. Se hizo popular en el siglo XIX por
adoptarlo el virtuoso Giovanni Bottesini.

Se pueden encontrar ambos tipos de arcos en cualquier orquesta, pues depende de las
preferencias individuales de cada contrabajista.
Uso