Aberraci�n de la luz

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Aberraci�n.

Se denomina aberraci�n de la luz o aberraci�n de Bradley a la diferencia entre la

posici�n observada de una estrella y su posici�n real, debido a la combinaci�n de
la velocidad del observador y la velocidad de la luz.
Retrato de James Bradley.
Descubrimiento

En 1725, James Bradley, entonces profesor Saviliano de Astronom�a en la Universidad

de Oxford, intent� medir la distancia a una estrella observando su orientaci�n en
dos diferentes �pocas del a�o. La posici�n de la Tierra cambiaba mientras orbitaba
alrededor del Sol y, por consiguiente, proporcionaba una gran l�nea de base para la
triangulaci�n de la estrella. Para su sorpresa, encontr� que las estrellas fijas
mostraban un movimiento sistem�tico aparente, relacionado con la direcci�n del
movimiento de la Tierra en su �rbita y no depend�a, como se hab�a anticipado, de la
posici�n de la Tierra en el espacio.
Concepto
La posici�n aparente de una estrella que se ve desde la Tierra depende de la
velocidad del planeta alrededor del Sol. El efecto es t�picamente mucho m�s peque�o
que el ilustrado.

El fen�meno de la aberraci�n de la luz (tambi�n conocido como aberraci�n

astron�mica, aberraci�n estelar o aberraci�n de Bradley) es un fen�meno astron�mico
que produce un movimiento aparente de las posiciones de los objetos celestes
dependiente de la velocidad del observador. La aberraci�n hace que la posici�n de
estos objetos presente una peque�a desviaci�n angular en la direcci�n del
movimiento del observador en comparaci�n a cuando el observador se encuentra en
reposo. La variaci�n del �ngulo es normalmente muy peque�a, del orden de V/C, donde
C es la velocidad de la luz y V la velocidad del observador. En el caso de la
aberraci�n "estelar" o aberraci�n "anual", la posici�n aparente de una estrella
para un observador en la Tierra var�a peri�dicamente en el transcurso de un a�o
debido a los cambios en la orientaci�n de la velocidad de la Tierra en su �rbita
alrededor del Sol, con un �ngulo m�ximo de aproximadamente 20 arcosegundos en
ascensi�n recta o declinaci�n.

El estudio de la aberraci�n astron�mica es de gran importancia hist�rica debido a

su papel en el desarrollo de las teor�as de la luz, el electromagnetismo y, en
�ltima instancia, en la teor�a de la relatividad especial. Fue observado por
primera vez a finales de 1600 por los astr�nomos en busca del paralaje estelar con
el fin de confirmar el modelo helioc�ntrico del sistema solar. Para su sorpresa, en
1729 James Bradley proporcion� una explicaci�n a este fen�meno en los t�rminos de
la mec�nica cl�sica, considerando una velocidad de la luz finita con respecto al
movimiento de la Tierra en su �rbita alrededor del Sol,1?2? permitiendo efectuar
uno de los primeros c�lculos de la velocidad de la luz. Sin embargo, la teor�a de
Bradley era incompatible con las teor�as de la luz del siglo XIX, y la aberraci�n
se convirti� en una de las principales motivaciones para la hip�tesis del arrastre
del �ter de Augustin Fresnel (en 1818) y de G. G. Stokes (en 1845), y para la
teor�a del �ter en electromagnetismo de Hendrick Lorentz en 1892. La aberraci�n de
la luz, junto con la elaboraci�n
en movimiento y del conductor de
detectar la deriva del �ter, as�
Einstein a desarrollar la teor�a
una explicaci�n concluyente para
de las ecuaciones de Maxwell, el problema del im�n
Lorentz, los experimentos sin resultado para
como el experimento de Fizeau, llevaron a Albert
de la Relatividad especial en 1905, proporcionando
el fen�meno de la aberraci�n.3?

El t�rmino 'aberraci�n' se ha utilizado hist�ricamente para referirse a una serie

de fen�menos relacionados con la propagaci�n de la luz de los cuerpos en
movimiento.4? No debe confundirse con el concepto de paralaje estelar, causado por
un cambio en la posici�n del observador situado en la Tierra (cuando ocupa puntos
opuestos de su �rbita alrededor del sol) respecto a un objeto relativamente cercano
en t�rminos astron�micos (en teor�a, respecto a cualquier objeto fuera del sistema
solar). En cambio, la aberraci�n estelar est� relacionada con la correcci�n en el
tiempo luz y con la radiaci�n relativista, aunque se considera a menudo por
separado de estos efectos.

El t�rmino aberraci�n tambi�n se utiliza para referirse a fen�menos relacionados

con los sistemas �pticos (Aberraci�n en sistemas �pticos).