Ceci

Magdys83 Lvic15
Clau nElshIA
Brisamar58 Valen Drtner
Gigi Agus901
Kath Mimi
Axcia Maria_Clio88
Chivisil Neera
Olivera Vero Morrison
Vero Morrison Lvic15
Mona

Kath florpincha Gerald Clau

Agustina
Pochita
Michy

Dabria Rose

Cecilia
 Qu haces cuando tu alma gemela se casa con tu mejor amiga?
Si eres Kate Evans, conservas a tu amiga Rachel, te vinculas con sus hijos,
y entierras tus sentimientos por su esposo. El hecho de que Shane est en el
ejrcito y fuera por largas temporadas ayuda, pero cuando ocurre una tragedia,
todo cambia.
Despus que Rachel, embarazada de su cuarto hijo, muere en un accidente
de coche y el beb sobrevive milagrosamente, Kate da un vuelco toda su vida
para compartir las tareas de crianza de los hijos. Luego, en el primer aniversario
de la muerte de Rachel, Kate y Shane se consuelan mutuamente en una noche
que ambos pronto se lamentan.
Shane ha estado enojado por un ao, y ahora se siente culpable tambin,
por dormir con la mejor amiga de su esposa y gustarle... por gustarle ella. La
capacidad de Kate de leerlo como un libro puede que haya ahuyentado a Shane
una vez, pero sus vidas estn entrelazadas para siempre y estn cada vez ms
cerca.
Ahora con Shane desplegado durante siete meses, Kate est sola y
luchando con ser una madre soltera. Shane es un amor y apoyo a miles de
millas de distancia, pero su regreso a casa trae una traicin que Kate nunca vio
venir. As que la nica eleccin de Kate es luchar por el futuro que se merece,
con o sin Shane...
 P or qu vamos a esta mierda de nuevo? pregunt a mi
esposa mientras jugaba con su maquillaje en el espejo del
lado del pasajero.
Porque es importante para tu prima.
Ella no es mi prima le record, cambiando de carril.
Bien. Es importante para Kate respondi, perdiendo la paciencia.
No entiendo por qu ests siendo tan idiota al respecto.
Cu{ntas veces salimos de la casa sin los nios, Rach? Pocas veces.
Preferira no pasar nuestra noche a solas en alguna jodida cafetera llena de
chicos de dieciocho aos.
Maldicin, est{s de mal humor esta noche murmur con molestia.
Kate me pidi esto hace semanas. No saba que estaras en casa.
Correcto, los planes cambian.
Le promet que ira! Dejo todo por ti cada vez que regresas de un
despliegue. Sabes que lo hago. No puedo creer que actes como un idiota
porque por una noche tena planes que no poda cambiar.
Dudo mucho que Kate me quiera aqu murmur en respuesta,
estacion{ndome en el pequeo estacionamiento que ya estaba lleno de autos.
Lo va a odiar cuando la vea estrellarse.
Salt fuera del auto y camin alrededor del cap para ayudar a Rachel a
salir a bajar. Nunca he entendido por qu insista en usar zapatos jodidamente
altos mientras estaba embarazada; me pona nervioso. Se vea sexy como el
infierno, pero un da se iba a caer y estaba aterrorizado de que no estara all
para atraparla.
En verdad no tienes idea, cierto? dijo, riendo, mientras tomaba su
mano y la tiraba suavemente del asiento. Cmo, en el nombre de Dios,
crecieron juntos y todava sabes tan poco sobre Kate?
Sabes que no crec con ella. Cerr la puerta y camin lentamente hacia
el edificio pequeo. Me mud cuando tena diecisiete aos y me fui de la
ciudad cuando tena diecinueve aos. No es de la familia, por el amor de Dios.
Es la sobrina consentida y rara de las personas que me acogieron por un corto
periodo de tiempo.
Rachel se detuvo ante la molestia en mi voz:
Es mi mejor amiga. Mi nica amiga. Y jodidamente nos present, en
caso de que lo hayas olvidado.
No fue a propsito.
Qu se supone que significa eso? Qu no fue a propsito?
Estaba enojada como el infierno cuando nos juntamos.
No, no lo estaba discuti Rachel. De qu est{s hablando?
Olvdalo. No es importante.
Puedes por favor, por favor, slo ser amable y no actuar como si
estuvieras siendo torturado cuando lleguemos ah? No s qu te traes con ella<
No me traigo nada con ella, slo quera llevar a cenar a mi hermosa
esposa esta noche, y en cambio, vamos a ver a su amiga cantar para un montn
de adolescentes. No es exactamente lo que estaba esperando.
Levant el brazo para ahuecar su mejilla en mi palma y frot la piel debajo
de sus labios con mi dedo. Quera besarla, pero despus de todo el labial que se
haba aplicado en el auto, saba que no me lo agradecera.
Vamos a ir a otro lugar despus de esto, est bien? Creo que ella va
primero, as que no vamos a estar aqu por mucho tiempo me asegur con
una pequea sonrisa, sus ojos suaves. Saba que quera besarla; mi mano en su
cara era un gesto familiar.
Est{ bien, nena. Me agach y bes la punta de su nariz suavemente.
Te ves hermosa. Ya te lo haba dicho?
Nop.
Bueno, lo est{s.
Sonri y empez a caminar de nuevo hacia el edificio, y yo pas mis dedos
por el cabello corto en mi nuca.
No era que me disgustara Kate. Todo lo contrario, de hecho. Cuando
ramos nios, habamos sido amigos, y haba pensado que era graciosa como el
infierno. Tena un peculiar y algunas veces extrao sentido del humor, y haba
sido la persona ms amable de verdad que jams haba conocido. Pero por
algn motivo, hace todos esos aos, ella de repente se haba enfocado en m, y
la atencin me haba hecho sentir incmodo.
No me gustaba, y su encaprichamiento me haba hecho sentir extrao,
incmodo en mi propia piel. No quera herir sus sentimientos, pero mierda, ella
slo no lo haca por m. Era demasiado pulcra, demasiado ingenua y confiada.
Aun entonces, yo haba estado ms atrado por mujeres que eran un poco ms
duras, un poco ms oscuras, que la chica que todava tena carteles de hadas en
sus paredes a los diecisiete aos.
As que empec a evitarla tanto como pude hasta que haba llevado a casa
a una chica usando labial color rojo y cubierta de tatuajes despus de su primer
semestre en la universidad. Haba ignorado la forma en que Kate me haba
mirado con ojos tristes mientras yo haba monopolizado el tiempo de su amiga
e ignor completamente sus sentimientos heridos. Nunca me haba gustado
Kate de esa forma, y no haba visto nada de malo en ir detrs de su nueva
amiga.
Haba terminado casado con su compaera de cuarto, y desde entonces
me he comportado como si Kate y yo nunca hubiramos sido amigos. Era ms
fcil de esa manera.
Vamos, cario grit Rachel, tirando de m en la cafetera oscurecida.
Veo una mesa, y mis pies me estn matando.
Por qu diablos insisti en usar esos malditos zapatos?
Puedo traerles algo de beber? Una pequea mesera nos pregunt.
Como, en verdad pequea. Apenas era ms alta que la mesa de bar en donde
estbamos sentados.
Puedo tener un t verde, por favor? pregunt Rachel.
Claro! El verde que tenemos es increble. Para cu{ndo esperas?
No por un tiempo.
Bueno, felicidades!
Caf negro orden cuando la simp{tica mesera finalmente mir en mi
direccin. Su sonrisa cay, y me di cuenta que mis palabras haban salido ms
cortantes de lo que haba pretendido.
Seguro! chill con una sonrisa forzada antes de alejarse.
De verdad, Shane? Rachel gru con molestia.
Qu? Saba exactamente qu. Haba sido un idiota, pero no estaba a
punto de explicar que la cafetera abarrotada me haca sudar. La gente se rea
fuerte, empujando y chocando entre s alrededor de la habitacin, y no poda
ver las salidas desde donde nos sentamos.
Hola, San Diego. Una voz familiar grit desde los altavoces. Cmo
les va esta noche?
La habitacin se llen de aplausos, y la cara de Rachel se ilumin mientras
vea ms all de m hacia el escenario.
 No son dulces? Kate espet con una risa corta. Tambin me
gustan, chicos.
La multitud se hizo an ms ruidosa, y mis hombros se tensaron en
respuesta.
Ah hay una lata de caf pasando por ah, quin la tiene? Se
detuvo. Est{ bien, Lola la tiene ahora; ah atr{s con la blusa morada con el
Mohawk. Cuando llegue a ustedes, agreguen un par de dlares, si pueden, y la
pasan.
La multitud aplaudi, y Kate se ri de nuevo sobre el sistema de sonido:
Es mejor que empiece antes de que se amotinen.
Todava no me haba dado la vuelta para mirarla. Francamente, no quera
avergonzarla si apestaba. No quera<
Las notas claras de una sola guitarra llegaron a travs de los altavoces, y
me congelaron cuando toda la habitacin se qued en silencio. Completamente
en silencio. Incluso los baristas detrs del mostrador dejaron lo que estaban
haciendo para ver el escenario cuando Kate se puso a cantar.
Mierda. Mi cabeza se dio la vuelta, y sent como si hubiera tomado un
golpe bajo en el pecho.
Su voz era ronca y fuerte, y estaba meciendo la guitarra como un beb que
haba sostenido todos los das de su vida. Estaba totalmente cmoda ah arriba,
zapateando con el pie y sonriendo a diferentes personas en la multitud mientras
empezaban a cantar con ella.
Eso fue increble. Ella era increble. No poda apartar la vista. Esta no era
una idea tonta que haba tenido con el impulso del momento. Saba
exactamente lo que estaba haciendo, y esos chicos la conocan. Jodidamente la
amaban.
Y se vea preciosa.
Mierda.
Su cabello estaba enrollado en los lados en algo que Rachel haba
intentado varias veces. Creo que fueron llamados rollos de la victoria1? Estoy
bastante seguro que es lo que Rach haba llamado cuando no pudo descifrarlos.
Su piel era suave, y usaba un labial rosa intenso que hizo a sus dientes blancos
brillar bajo el reflector. Estaba usando una camiseta que colgaba de su hombro y
vaqueros rasgados que eran tan apretados, que ni siquiera estaba seguro de
cmo se las haba arreglado para sentarse.

1
Victory rolls: Peinado clsico de 1940, llamado as por su forma en V. Uno de los estilos ms
populares pin up de cabello que rezumaba elegancia.
 Parpade lentamente, y ella todava estaba all.
Intent decirte que era buena dijo Rachel con suficiencia desde mi
lado.
Ella escribi esa cancin? pregunt, volviendo la mirada hacia mi
esposa.
Cario, en serio? Es una cancin de Taylor Swift.
Oh.
Esta es una cancin de Kenny Chesney.
Conozco esta murmur, mirando de regreso hacia el escenario.
Slo canta country?
Claro que no. En su mayora son otras cosas, pero generalmente tiene
un tema. Esta noche es obviamente sobre los chicos< adolescentes, ya que las
donaciones van a alguna caridad para detener el acoso.
Asent, pero mis ojos estaban en el escenario de nuevo mientras Kate
bailaba un poco en su asiento, zapateando por el ritmo de la nueva cancin
enfrente de su guitarra. Kate haba sido acosada? No recuerdo nada como eso,
pero como le haba dicho a Rachel, slo me haba quedado con los tos de Kate
por poco ms de un ao antes de salir para el campamento militar. Tal vez me
lo haba perdido. El pensamiento me hizo rechinar los dientes con rabia.
Kate frunci sus labios brillantes a continuacin, soplando un beso con un
guio para el pblico.
Mi respiracin se detuvo.
Jesucristo.
Me empuj atrs en mi asiento de la mesa y agarr la mano de Rachel,
tirando de ella para sentarla en mi regazo.
Qu est{s haciendo? susurr con una risa.
Si nos vamos a quedar aqu, estoy teniendo algunos beneficios.
Oh, s?
S. Me agach y la bes con fuerza, ignorando su labial que pude
sentir manchando sobre mis labios. Deslic mi lengua en su boca y sent sus
uas enterrarse en mi hombro mientras inclinaba la cabeza para un mejor
ngulo. Dios, besarla todava se senta tan bien como la primera vez que lo
haba hecho. Ni siquiera haba sabido que amar tanto a alguien era posible
antes de haberla conocido.
En otro momento? pregunt contra mis labios mientras se extenda
ciegamente y agarr un par de servilletas para limpiar nuestras caras. Tena la
cara sonrojada, y yo no quera nada ms que dejar esa puta cafetera y tenerla a
solas.
Mi esposa era la mujer ms hermosa que haba conocido, y no slo era su
apariencia. Haba crecido como yo, sacaba y peleaba por cada cosa que
necesitaba; estaba orgulloso de la familia y la vida que habamos construido
juntos. Habamos recorrido un largo camino desde nuestras infancias
desagradables.
Ya podemos ir a casa? respond con una sonrisa de suficiencia
mientras me limpiaba la cara.
Oigan, ustedes dos en la esquina! grit Kate por el micrfono,
interrumpiendo la increble mirada sexy que Rachel me estaba dando. Nada
de eso, tengo nios aqu.
La multitud se ri, y ech un vistazo rpidamente por el escenario.
Kate estaba sonriendo tan brillantemente que se vea mareada:
Esa es mi mejor amiga, justo ah. No es preciosa?
La multitud aplaudi mientras Rachel rea suavemente en mi odo y lanz
un beso a Kate.
Quiero saber quin es el tipo! grit una chica desde el otro lado de la
habitacin, haciendo rer a todos.
Eh, se slo es su marido respondi Kate tajantemente, haciendo rer
a la multitud. Se encontr con mis ojos y gui, luego sonri antes de apartar la
vista y empezar en la siguiente cancin como si no hubiera hecho a mi
estmago caer.
La vimos durante casi una hora mientras ella jodidamente acababa con el
escenario. Luego llev a Rachel fuera del edificio sin decir adis, buscando
pretextos por querer apurarme por los chicos.
Tena la clara impresin que conoca muy poco sobre la mujer que haba
estado evitando durante diez aos, y me preguntaba cmo me lo haba perdido.
No era la chica rara que recordaba, o la mujer desaliada en pantaln de
chndal y camisetas sin mangas que Rachel en ocasiones invitaba a la casa
cuando no estaba en casa.
La Kate que haba visto en el escenario estaba jodidamente buensima;
segura de s misma y atrevida. Supe entonces que seguira evitndola, pero por
un motivo completamente diferente al que tena antes.
 Dos meses despus
Diseo de P{ginas Web Evans contest mi telfono mientras
cambiaba de carril en la autopista. Dios, el trfico era una pesadilla.
Es Katherine Evans?
S, quin es?
Lo siento, habla Tiffany de la Escuela Primaria Laurel. Estoy llamando
porque usted es el nmero de contacto de emergencia de Sage Anderson<
Sage est{ bien? interrump, saltando al auto que me toc la bocina.
Por qu demonios me llaman a m y no a su madre?
Sage est{ bien, seorita Evans. Slo nos est{bamos preguntando si
saba quin se supona que iba a recogerla de la escuela hoy? Las clases
terminaron hace treinta minutos, y nadie estaba all para recogerla.
Su mam{ la recoge respond, viendo el reloj en mi tablero. No
llam?
No, seora. Hemos estado tratando de contactarla, pero no ha sido
posible.
Eso es raro.
Lo es estuvo de acuerdo.
Est{ bien, bueno, ir a recogerla y tratar de localizar a Rachel, pero al
menos me va a tomar media hora. Pareca que mi cita en el centro iba a tener
que ser pospuesta.
Eso est{ completamente bien. Sage puede quedarse conmigo en la
oficina.
Est{ bien, dgale que su ta Kate estar{ all pronto.
Colgu y sal de la autopista as poda dar la vuelta. Mierda, si trataba de
ir al norte estara atrapada en la congestin de trnsito por las siguientes dos
horas. Me mov de nuevo por las calles manejando hacia la escuela de Sage,
llamando a Rachel una y otra vez. Mientras ms tiempo no responda, mi
estmago ms se tensaba.
Mi mejor amiga no olvidara recoger a su hija de la escuela. Era una
estudiante de segundo grado, por el amor de Dios. No era como que su hora de
partida era algo diferente de lo que haba sido durante los ltimos dos aos.
Algo estaba mal.
 Me tom menos tiempo de lo que pensaba llegar a la escuela de Sage, y me
di la vuelta en el espacio de estacionamiento con las manos temblorosas.
Tena una sensacin horrible en mi interior que no poda calmar.
Hola, estoy buscando a una nia, de cabello corto y oscuro, tiene el
nombre de alguna planta ridcula< dije con mi voz m{s seria cuando llegu a
la oficina principal.
Ta Kate! Estoy aqu!
Ah, sp. Esa es la que estoy buscando brome, sonriendo mientras mi
chica favorita en todo el mundo envolva sus brazos a mi alrededor.
Slo tiene que firmar su salida dijo la seorita de la oficina con una
sonrisa.
No hay problema.
Firm la salida de Sage y la llev a mi auto, abriendo el bal para sacar el
asiento extra que mantena aqu.
Dnde est{ mi mam{? pregunt Sage, rebotando en los dedos de sus
pies. La emocin de ir en mi auto obviamente haba eclipsado el trauma que
haba padecido por ser olvidada en la escuela.
No estoy segura, nena respond mientras la tena ubicada en el asiento
trasero.
Papi est{ hoy en el campo de tiro! me inform Sage mientras bamos
hacia su casa.
Oh, s?
S, ha estado en casa durante mucho tiempo.
Eso parece, no es as? respond alegremente. Ella no tena idea.
No me importaba que Rachel quisiera pasar tiempo con Shane cuando l
estaba en casa. Lo entenda por completo. Pero apestaba ser la amiga que era
ignorada cuando su pareja vena a casa por otro despliegue militar.
Prcticamente viva con Rachel mientras Shane se haba ido; ella odiaba estar
sola, pero en el momento en que su marido pona un pie en suelo
estadounidense, era de nuevo una persona non grata.
Haba estado pasando durante aos. No estaba segura de porqu todava
me molestaba.
Mam{ va a tener un beb pronto manifest Sage desde el asiento
trasero mientras daba vuelta en su calle.
Lo s, es muy emocionante, verdad?
S. Sin embargo, est{ teniendo otro hermano.
 Qu hay de malo con los hermanos? Yo tengo dos hermanos le
record, estacionndome en su camino de entrada vaco.
Sal del auto mientras ella empezaba a responder y vi la casa silenciosa
confundida cuando nadie vino a saludarnos. Dnde demonios estaban Rachel
y los chicos?
Sage sigui divagando mientras la ayudaba a salir de su asiento:
< quera una hermana. Los chicos apestan, y slo juegan con cosas de
chicos<
Kate? Alguien grit desde el otro lado de la calle. Dnde est{
Rachel? Se supona que deba recoger a los chicos hace dos horas!
Me volv para ver a Megan, la vecina de Rachel, cruzando la calle cerrada
con Gavin en su cadera y Keller dando saltitos a su lado.
Ni idea respond en voz baja mientras me alcanzaba. La escuela
llam porque no recogi a Sage. He estado tratando de localizarla durante los
ltimos cuarenta minutos.
Dnde est{ mi mam{? pregunt Sage, mirando entre nosotras con
confusin.
Oye, Sis, lleva a los chicos adentro por m, quieres? Le di mis llaves
mientras Megan pona a Gavin en el suelo. Estar adentro en un segundo, y
les voy a hacer un refrigerio. Ustedes chicos, quieren hacer algunas galletas?
S! grit Keller, lanzando su puo en el aire.
No hay un hola para tu ta favorita? le pregunt con una ceja
levantada.
Hola, ta Kate! Galletas! grit, corriendo hacia la puerta con Gavin y
Sage detrs de l.
Vi mientras Sage abra la puerta, dejando las llaves colgadas en la
cerradura mientras se apresuraba en el interior.
Qu demonios est{ pasando? pregunt, volteando hacia Megan.
No tengo idea. Dijo que iba a ir a hacerse la manicura y regresara,
como, en una hora. Ahora han sido tres respondi con frustracin,
envolviendo los brazos alrededor de su cintura.
Ella no es as.
No, s que no lo es. Se apresur a aadir. No estoy molesta, estoy
preocupada. Generalmente regresa antes de lo que dice que lo har.
Ta Kate, galletas! grit Keller desde la puerta principal.
 Ser{ mejor que entre all le dije a Megan, mirando sobre mi hombro a
Keller balanceando la puerta abierta. Muchas gracias por cuidarlos.
No hay problema respondi con un asentimiento. Djame saber
cuando sepas cualquier cosa, de acuerdo?
Claro dije, ya caminando hacia donde mi pequeo mono trataba de
subir el marco de la puerta.
Vamos a hacer un desastre en la cocina! anunci en voz alta,
levantando a Keller como un baln de ftbol mientras rea. Me obligu a no
estar en pnico enfrente de los nios mientras ponamos los ingredientes de la
despensa y empezamos a destrozar la cocina. Me dije que Rachel llamara
pronto, pero cuanto ms tiempo estaba ah sin tener noticias de ella, menos lo
crea.

No supimos nada, no durante horas.

Trat de llamar a Rachel al menos cientos de veces pero nunca respondi,
y despus de un tiempo ni siquiera pude dejar otro mensaje en su buzn de voz
lleno.
No fue hasta que estaba haciendo la cena para los nios que son mi
telfono, y casi lo dej caer en mi prisa por contestar.
Hola? dije, caminando hacia la lavandera por un poco de
tranquilidad. Hola?
Puedo por favor hablar con Katherine Evans?
Habla Katherine Evans.
Hola, habla Margie del Hospital Tri-City. Estoy llamando por una
Rachel Anderson.
Mis rodillas se sentan como agua, y levant el brazo para agarrar la
lavadora para mantenerme de pie:
Ella est{ bien?
Seora, ella ha estado en un accidente.
Ella est{ bien? Poda escuchar mi voz volverse m{s chillona con cada
palabra, y apret los dientes para evitar gritar.
Puede venir al hospital, seora?
 La voz de la mujer era extraamente tranquila, y saba que sin importar lo
que dijera, no iba a darme una respuesta directa. Diablos, era su trabajo
notificar a la gente que su familia estaba en el hospital. A ella no le importaba
una mierda que estaba a punto de perder la razn.
Yo< Mir alrededor de la lavandera en p{nico. Qu se supona que
deba hacer?. Estoy en camino. Dgale que estoy en camino.
Venga directo a la entrada de emergencia cuando llegue aqu.
Lo har.
En el momento en que colgu, me dobl por la cintura y apoy las manos
en las rodillas, tratando de juntar mi mierda.
Rachel estaba bien. El beb estaba bien. Estaba enloqueciendo por nada.
Me estaba poniendo histrica por nada. Slo fue un accidente.
Sage! grit mientras caminaba r{pidamente por la casa. Vigila a tus
hermanos. Voy con Megan muy rpido, estar justo afuera!
Mientras llegaba al porche delantero, empec a correr a toda velocidad, y
para el momento en que estaba en la puerta delantera de Megan estaba sin
aliento y al borde de las lgrimas.
Kate? Qu pasa? pregunt Megan mientras abra la puerta.
Puedes cuidar de los nios? Tengo que ir< el hospital acaba de llamar.
Un sollozo doloroso sali de mi garganta, y frot mi mano sobre la cara para
tratar de nuevo de ganar algo de control. Dijeron que Rachel ha estado en un
accidente. Tengo que ir all.
Claro, cario. No te preocupes respondi antes de que siquiera
terminara de hablar. Caleb, ponte los zapatos, amigo! Vamos a ir un rato con
los Anderson.
Yupi! Escuch desde algn lugar de la parte trasera de la casa.
Has llamado a Shane? pregunt, ponindose unas sandalias junto a
la puerta.
Ni siquiera lo pens respond con un pequeo movimiento de mi
cabeza. l casi nunca est{ aqu. Olvid que estaba en la ciudad. Me sent
como la mierda por no llamarlo, pero estaba tan acostumbrada de ocuparme de
las cosas mientras l no estaba que ni siquiera me di cuenta. Haba llevado a
Rachel al hospital cuando haba tenido a Gavin, me haba encargado de las
cosas cuando Keller se rompi el brazo, y ayud con miles de otros pequeos
eventos sobre el paso de los aos. Entraba cada vez que l estaba fuera, y no
haba pensado en l por un segundo mientas caminaba de un lado a otro de la
casa esta tarde.
 Estaremos ah en un minuto. Estoy segura de que est{ bien asegur
Megan con un asentimiento. Es mejor que vayas a buscar unos zapatos y les
dejes saber a los nios que voy por una visita.
No les estoy diciendo que< Negu y baj la vista a mis pies
descalzos. Ni siquiera me haba dado cuenta del pavimento caliente mientras
corra descalza. Por qu no me puse zapatos?
Vamos dijo suavemente, empuj{ndome lejos de la puerta mientras su
nio se apresuraba por delante de nosotras. Te acompaaremos.

No estoy segura de lo que les dije a los nios sobre el motivo por el que
me iba, y no recuerdo el viaje al hospital o incluso dnde estacion esa tarde.
No puedo recordar cmo se vea la enfermera mientras buscaba el nombre de
Rachel en su sistema informtico o el camino hacia la habitacin donde
esperaba por alguien que me hablara.
Lo primero que recuerdo claramente es la cara amable del mdico de
cabello blanco mientras se sentaba frente a m, y la pequea sonrisa del joven
capelln cuando eligi la silla a mi izquierda. Sus palabras se volvieron una
letana que iba a escuchar en mis sueos durante aos.
Mi Rachel se haba ido, pero su hijo estaba vivo en la UCIN2.
Hay alguien al que le gustara que llamemos? Algn familiar o amigos
que le gustara que estn aqu?
La pregunta me sacudi de la niebla que pareca estar ponindose ms y
ms pesada a mi alrededor. Querido Dios.
Yo voy a hacer las llamadas respond, viendo de modo inexpresivo a
la pared. Por favor, puedo tener un poco de privacidad?
Por supuesto. Voy a estar justo afuera si me necesita respondi el
capell{n, levantando el brazo para acariciar mi mano. La llevar hasta la
UCIN cuando est lista.
La habitacin estaba en silencio despus de que se fueron, y luch contra
las ganas de gritar en la parte superior de mis pulmones slo para escuchar el
eco a mi alrededor. Entend entonces por qu la gente contrataba dolientes para
llorar en los funerales. Algunas veces la falta de sonido es ms dolorosa que el
ruido de angustia de un corazn roto.

2
UCIN: Siglas para la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales.
 Mis manos temblaban mientras sacaba el telfono de mi bolsillo delantero
y lo apoyaba en la mesa enfrente de m.
Slo tom un momento antes de que el sonido del timbre llenara la
habitacin, y apoy la cabeza en mis manos mientras me quedaba viendo el
nombre en la pantalla.
Hola? Kate? Qu pasa?
Shane< dije en voz baja, mi voz elev{ndose.
Qu? Por qu me est{s llamando? Su voz estaba confundida, pero
poda escuchar un pequeo toque de pnico en la urgencia de sus palabras.
Necesito que vengas al Hospital Tri-City respond, las l{grimas
rodando por mi cara y aterrizando en la pantalla de cristal de mi telfono,
distorsionando las letras y nmeros.
Quin? Su voz era frentica, y poda escucharlo moverse, su
respiracin pesada.
Rachel tuvo un accidente. Solloc, cubriendo mi cara para tratar de
amortiguar el ruido.
No discuti desesperadamente mientras escuchaba dos puertas de
auto cerradas casi al mismo tiempo. Ella est{ bien?
Negu, tratando de recuperar mi aliento.
Kate! Ella est{ bien? me grit, su voz angustiada llenando la
habitacin como yo hubiera querido la ma justo minutos antes.
No respond a travs de los dientes apretados, sintiendo los mocos
bajar por mi labio superior cuando lo escuch hacer un ruido profundo en su
garganta. Ella se ha ido.
No dijo una palabra, y menos de un segundo despus la conexin se
interrumpi.
Apenas poda obligarme a estirarme a travs de la mesa por un pauelo
mientras me desplazaba hacia abajo en mi lista de contactos y presion Llamar
de nuevo. No haba terminado.
Hola! Su voz me hizo sollozar tanto de alivio como de tristeza.
Mam{? habl con voz ronca.
Katie?
Yo< yo<
Toma una respiracin profunda, beb. Luego dime lo que pasa
orden.
 Necesito que t y la ta Ellie vengan aqu llor, enderezando mi
espalda y limpiando las l{grimas de la cara. No estoy< no s qu hacer.
Est{ bien, encontraremos un vuelo respondi inmediatamente, como
si volar desde Portland a San Diego fuera tan f{cil como cruzar la calle.
Ahora, qu est pasando?
Rachel tuvo un accidente expuls, las palabras como la grava en mi
garganta. Ella no lo logr, y estoy preocupada por Shane.
Oh, Katie. Mi dulce nia dijo con tristeza. Estaremos en el primer
vuelo, est{ bien, beb? Su voz se volvi amortiguada mientras cubra el
telfono y gritaba de modo estridente por mi pap.
Slo, no estoy segura de lo que se supone que estoy haciendo confes
con un sollozo. Shane todava no est{ aqu, y no creo que pueda verla, y el
beb est en la UCIN.
El beb est{ bien?
S, me dijeron que solo lo mantenan en observacin. Me frot la
frente, tratando de convencerme de que todo era una pesadilla. Dnde se
supona que tena que estar? Qu se supona que deba hacer ahora? Mi mejor
amiga en todo el mundo estaba ah en ese hospital, pero no realmente. No
poda soportar verla. No poda ayudarla. Dnde carajos se supona que deba
ir?. Qu hago, mam{?
Ve a ver a tu sobrino.
Qu?
Ve a la UCIN, y abraza a tu sobrino, y dile que todo va a estar bien me
dijo, conteniendo el llanto. Ve a amar a ese beb. Dnde estn Sage y los
nios?
Est{n con una vecina. Est{n bien.
Bien. Eso est{ bien.
S.
Pap{ encontr algunos vuelos. Estoy en camino, princesa me dijo con
voz baja. Estaremos ah pronto. Ahora, ve a cuidar de nuestro chico nuevo.
Te amo, mam{.
Tambin te amo. Estoy en camino.
Camin a la UCIN tan rpidamente como pude, y en minutos estaba
sosteniendo a mi nuevo sobrino en mis brazos. Las enfermeras me dijeron que
haba pasado todos sus exmenes con gran xito; estaba temerosa mientras me
sentaba en una mecedora, acunndolo en mi pecho.
 Seguro que conseguiste un inicio de mierda, hombrecito murmur
contra su cabellera rizada, balance{ndolo atr{s y adelante suavemente. Lo
siento mucho, amigo. Probablemente perdiste a tu mam y esa burbuja clida
en que has estado por tanto tiempo. No puedo ayudarte con eso.
Aspir, cerrando los ojos mientras las lgrimas caan por mis mejillas.
Todo mi cuerpo dola, y a pesar de que tena a ese niito en mis brazos, el da
pareca como alguna clase de sueo irreal, brumoso en algunas partes y claras
como el cristal en otras. Quera levantarme y llevar su pequea forma
durmiente a Rachel, burlarme de ella sobre el extrao Mohawk que luca y
hacer comentarios de broma sobre cmo los hombres siempre duermen durante
las partes difciles de la vida. Quera ver su sonrisa orgullosa ante el chico fuerte
que haba producido y gruendo porque lo estaba acaparando.
Quera que todo fuera diferente.
Tarare suavemente con los ojos cerrados por un largo tiempo,
sosteniendo al beb cerca de m. Estaba tranquilo donde nos sentamos, sin que
nada rompiera la calma de la habitacin hasta que escuch a alguien abrir la
puerta.
All est{ murmur la enfermera desde la puerta.
Mis ojos se abrieron al ver el rostro devastado de Shane a slo metros de
m. Pareca que apenas estaba aguantando. Tragu saliva cuando sus ojos
enrojecidos tomaron a su hijo cuidadosamente antes de subir para encontrarse
con los mos.
l est{ bien? pregunt con voz pastosa, buscando mi cara. Nunca lo
haba visto tan asustado.
l est{ perfecto respond, mi voz palpitando con emocin. Las
enfermeras dijeron que es una estrella de rock.
l asinti dos veces, levantando el brazo para cubrir su boca con la mano,
pero antes de que pudiera decir otra palabra, se estaba tambaleando y cayendo
de rodillas con un sollozo casi inaudible.
 Un ao despus

D nde est{n mis monstruos? grit, corriendo por la

puerta principal.
La casa estaba en silencio mientras atravesaba la sala de
estar llevando una bolsa de regalo incmodamente grande. Debera haber
envuelto el regalo de cumpleaos de Gunner, pero no cre que tendra el
tiempo. Me senta como si hubiera estado corriendo todo el ltimo ao, y esa
maana no haba sido diferente.
Dios, no poda creer que haba transcurrido todo un ao desde la muerte
de Rachel. A veces se senta como si apenas fue ayer cuando recib esa primera
llamada de la escuela de Sage. Otras veces se senta como si siempre hubiera
tenido este agujero en mi pecho en el lugar en el que sola estar mi mejor amiga.
La puerta trasera se abri justo cuando la alcanc, casi pegndome en el
rostro.
Oh, hola. Est{s aqu dijo Shane, distradamente mientras haca entrar
a Keller.
Por qu no lo estara?
Ve al bao, amigo orden, dando un pequeo empujn a Kell antes
de encontrarse con mis ojos. Ellie est{ aqu. Me imagin que tomaras un par
de das de descanso.
Desde cu{ndo pasar tiempo con los nios se convirti en mi trabajo?
pregunt rotundamente, mientras Keller me toc en la cadera en seal de
saludo mientras pasaba a mi lado.
Odiaba cuando Shane actuaba como si fuera su maldita niera. Yo no era
la niera. Era parte de la familia, y lo ms parecido a una madre que les haba
quedado a esos nios.
Est{s aqu cada puto da, Kate. Slo pens que te gustara un da para ti.
Apret ms fuerte los dedos alrededor del regalo de Gunner, ignorando la
forma en que se arrugaba la bolsa en seal de protesta.
 Es el cumpleaos de Gunner.
S qu maldito da es interrumpi, movindose m{s all de m para
tomar una cerveza de la nevera.
Cu{l es tu jodido problema?
No tengo problema.
Mira empec, suavizando la voz, s que hoy es difcil<
No termines esa frase.
Shane<
No tienes ni puta idea. Ninguna. Una palabra m{s y voy a sacar tu culo
a patadas de mi casa.
Este enfrentamiento se haba estado gestando. Vena sintindose casi como
una corriente elctrica en el aire a medida que se acercaba el aniversario, pero
no podra haber imaginado que empezara en medio de la fiesta de cumpleaos
de su hijo.
Ella era mi mejor amiga.
No era tu esposa contest con terquedad.
Quera gritarle. Quera tirarle el regalo de Gunner por la cabeza. Quera
decirle que haba pasado ms tiempo con Rachel en los ltimos nueve aos que
l, ya que, mientras estaba afuera jugando a ser GI Joe, yo era quien la mantena
en sus casillas.
Pero no hice ninguna de esas cosas porque en qu ayudara? Tena un
recuerdo distorsionado de su esposa y de la relacin que haba tenido con ella,
y ahora que se haba ido, no le hara ningn bien a nadie decirle lo equivocado
que estaba.
Me gir para salir pero slo consegu dar unos pocos pasos.
La fiesta termina a las tres me dijo.
Qu?
La fiesta termina a las tres.
No estaba mirndome, pero su insinuacin era clara.
No era bienvenida en la casa despus de que la fiesta hubiese terminado.
 Ta Kate! grit Gavin mientras se deslizaba por el pequeo tobog{n a
su piscina de plstico en el patio trasero.
Hola, beb! le contest, acomodando el regalo que estaba sosteniendo
sobre la mesa. Divirtindote?
Nadando! grit, salpicando sus brazos con fuerza hacia abajo en el
agua.
Eso veo.
Hola, ta Kate murmur Sage, envolviendo sus brazos alrededor de
mi cintura.
La furia Sage. Te ves bien, beb.
Te extra dijo en voz baja, apret{ndome con m{s fuerza.
Me viste antes de ayer, loquilla argument, doblando las rodillas para
poder levantarla en mis brazos. Y tu abuela vino todo el camino desde
Oregn para estar con ustedes.
No quiero a mi abuela. Te quiero a ti contest con terquedad.
Bueno, me tienes. Camin hacia el banco donde estaba sentada mi ta
Ellie y me dej caer a su lado.
Mir alrededor del patio y me di cuenta que no haba nadie ms all. Keller
sali corriendo y se meti en la piscina junto a Gavin con un chapoteo, pero
aparte de nuestra familia, el patio estaba vaco.
Dnde est{n todos los otros nios?
Shane slo quera algo pequeo murmur ta Ellie. Gunner se
durmi hace unos veinte minutos, por lo que slo vamos a esperar hasta que
despierte para cortar el pastel y abrir los regalos.
Qu? Por qu est{ dormido al medioda? l no toma siesta hasta las
dos de la tarde. Me mov hasta el borde de mi asiento para poder ponerme de
pie, pero el peso de una Sage de pronto dormida, y la mano de la ta Ellie en mi
brazo, me detuvieron.
Est{ bien, Sis me asegur en voz baja, sus ojos se llenaron de
comprensin. Ayer tuvieron un da duro y Shane no logr hacer dormir ni a
uno solo de ellos antes de la medianoche. Sus rutinas estn alteradas, eso es
todo. Asinti hacia una Sage dormida y yo me dej caer de nuevo en el
asiento.
Deb haber venido ayer murmur, frotando suavemente la espalda de
Sage. Ella era demasiado mayor para que la llevara cargada, y casi demasiado
grande, pero no tena el corazn para dejar de hacerlo. Ella me necesitaba.
Te mereces un da de descanso.
 No quiero ningn da de descanso espet, frustrada.
Visto desde afuera, estaba segura de que mi relacin con los nios pareca
bastante extraa. No era su madre. Ni siquiera estaba legalmente relacionada
con ellos. Pero haba estado hacindole relevo a Rachel y a Shane por tanto
tiempo que despus de que Rachel muri, me hice cargo sin pensar.
El primer par de semanas despus del accidente, mi madre y mi ta haban
permanecido en San Diego ayudndonos a Shane y a m con los nios. Se
haban asegurado de que cada uno se alimentara, y siempre haba alguien con
Gunner en el hospital, y un milln de otras cosas diferentes que no habamos
tenido la energa para enfrentar. Pero tenan vidas en Oregn, y una vez que se
fueron, quedamos solo nosotros para conseguir que los nios volvieran a algn
tipo de normalidad.
Normal< Ya ni siquiera estaba segura de lo que eso significaba.
Shane haba estado de baja por prdida por poco ms de una semana y
haba usado algo de tiempo que tena guardado por otra semana despus de
eso, pero haba tenido que volver a trabajar. No tuvo el lujo de revolcarse en su
pena o asegurarse de que sus nios estuvieran bien antes de tener que empezar
a salir de la casa todos los das, todo el da.
As que yo haba estado all.
Les haba enviado algunos de mis clientes a otros diseadores en los que
confiaba y me haba apoderado de una vida que no era realmente ma. Me
preocupaba por unos nios a quienes quera ms que a m misma, renunci a la
pequea apariencia de vida que haba tenido antes, y me convert en una
sustituta. Y no me arrepenta. Ni por un segundo.
Pero eran momentos como ayer, cuando Shane me haba llamado para
decirme que no me necesitara porque su madre adoptiva estaba en la ciudad,
era cuando recordaba cun poco poder tena cuando se trataba de los nios.
Eso me mat.
La llevar a la cama dijo Shane de repente, viniendo desde detr{s de
donde estbamos sentadas.
Ella est{ bien donde est{ respond sin mirarlo. Poda sentir mi pecho
cada vez ms apretado cuando me imaginaba cmo pudo haber sido el da de
ayer. Sage no podra haber dormido mucho si estaba lo suficientemente cansada
como para conciliar el sueo durante los gritos de vrtigo de sus hermanos.
Ella est{ demasiado grande como para que la lleves alzada por ah<
Ella est bien.
Ta Ellie mir entre nosotros, sus cejas fruncidas, antes de levantarse.
Voy a comprobar a Gunner.
 Me hubiera gustado que Shane simplemente se alejara mientras mis
emociones estaban tan cercanas a la superficie, pero por supuesto, no lo hizo.
Lamento haberte golpeado con la puerta murmur Shane, sent{ndose
en el lugar que qued vaco junto a m.
Est{ bien.
Slo que est{s mucho por aqu. S que tenas tu propia vida antes de
esto<
Aspir antes de que pudiera detenerme, cortando sus palabras. Apenas
haba tenido una vida. Haba estado con su esposa todos los das en que l no
estaba.
Pero tenemos que hablar finaliz.
Acerca de qu? pregunt, mi estmago se revolvi.
El prximo despliegue dijo en voz baja, mirando hacia Sage para
asegurarse de que estaba todava dormida.
Pensaba que trataras de salirte? susurr en respuesta, sorprendida,
mirando por encima para encontrar a Gavin orinando en la hierba. Gucala.
No puedo, Katie respondi en voz baja, el antiguo cario me hizo
estremecer. No puedo enviar a mis chicos sin m.
As que en su lugar, slo vas a dejar a tus hijos aqu?
No me entiendes<
No, no lo hago.
Finalmente me gir para mirarlo, y quera darle una bofetada a esa mirada
determinada en su cara, pero no tuve la oportunidad de decir nada ms.
Mira quin est{ despierto! dijo ta Ellie alegremente, llevando a
Gunner por la puerta trasera. Oh, Dios mo, tanto haba crecido en un da sin
verlo? Pareca ms grande.
Sage, despierta, beb llam, empuj{ndola un poco en mi regazo. Tu
hermano est despierto. Es momento de cortar el pastel.
Se despert con una sacudida, de la misma manera que la haban
despertado el ao pasado, y mir a su alrededor confusa.
Momento del pastel, princesa dijo Shane con una pequea sonrisa,
ponindose de pie.
Cuando llegamos a la mesa del patio, rob a Gunner de los brazos de mi
ta.
Mrate, nio grande dije en voz baja, mientras meta su cara en mi
cuello. Es tu cumpleaos?
 Se apart y me sonri, y mi corazn tartamude.
Cu{ndo sali el diente de arriba? le pregunt a Shane, mirando por
encima para encontrarlo mirndonos.
Me di cuenta ayer por la noche.
Mierda, me lo perd dije en voz baja, sonrindole a Gunner. Mira
esa hacha, amigo, pronto vas a estar pidiendo carne.
Creo que tenemos tiempo antes de que eso ocurra dijo Shane en
broma, escoltndome rpidamente con una mano en mi espalda para llegar a la
mesa.
Cerr los ojos contra el pequeo toque. Eran momentos como estos,
conversaciones sencillas cuando usaba la palabra nosotros, contra los que tena
que armarme. Por mucho que los amara, y tanto como los haba cuidado, esos
nios no eran mos. Tena que recordar eso.

Sal de la casa a las tres, tal como Shane me lo haba pedido.

Saba que estaban teniendo un da difcil, y francamente, yo tambin. No
quera entrar en discusiones con l.
Habamos tenido una especie de tregua inestable durante el ltimo ao.
Mientras que Shane era bueno con cosas de pap, era consciente de sus lmites,
y me gustaba pensar que saba lo mucho que confiaba en m a pesar de que
nunca lo haba reconocido. Yo no era la niera< nuestros papeles no eran tan
simples.
Estaba all mientras l trabajaba, lo cual era una bendicin, pero tambin
me quedaba toda la noche cuando Keller y Sage tenan una infeccin estomacal.
Cenbamos juntos como familia al menos una vez a la semana, y un par de
veces incluso habamos llevado a los nios a excursiones de un da al zoolgico
y la playa.
Saba que no era su persona favorita, eso haba quedado bastante claro
cuando Rachel estaba viva y yo haba sido completamente ignorada. Demonios,
lo haba sabido la primera vez que traje a Rachel a casa conmigo desde la
escuela y l la haba cortejado mientras actuaban como si yo no existiera. La
amistad que habamos formado como nios se haba deteriorado sin mi
conocimiento, y todo lo que haba quedado era un desconocido que termin
casado con mi mejor amiga.
 Sin embargo, durante el ltimo ao, nos habamos convertido en una
especie de socios cuidando a los nios, y yo pensaba que probablemente eso era
lo ms cerca que llegaramos de ser amigos de nuevo.
Tema por el da en que encontrara a alguien nuevo, lo cual ocurrira
eventualmente. A medida que pasaran los aos, l querra alguien con quien
pasar su vida, y saba que cuando llegara ese da, yo ya no sera necesaria.
Negu y me quit los jeans que haba estado usando. Quera estar en la
casa con los nios, pero me obligu a no pensar en lo exigentes y cansados que
probablemente estaran. Estaban bien con Shane y mi ta. Slo tena que
aprender a soltar un poco.
Unas horas ms tarde, cuando estaba dndome una maratn de episodios
de Call the Midwife en Netflix, mi telfono empez a sonar a mi lado en la cama.
Hola? respond con mi boca llena de un gran bocado de chocolate.
Oye, Sis, dijo mi ta con una sonrisa. Me encantaba que mi familia me
llamara "Sis". Me recordaba cuando era nia y las cosas eran mucho ms
simples.
Hola, cmo les va a los chicos?
Todos est{n ya dormidos respondi con un suspiro. Y estoy llena
de caca.
Apuesto que s. Dnde est{ Shane?
Bueno, por eso te llamaba.
Me sent en la cama y sacud las migas de chocolate de mi pecho.
Qu pasa?
Se fue, Katie, y no estoy segura de a dnde.
Es un nio grande, ta Ellie, estoy segura de que est{ bien.
No, no, lo s respondi, antes de quedarse callada. Poda
imaginrmela claramente en mi mente, mordiendo las cutculas de sus uas
siempre que estaba preocupada.
Qu necesitas que haga? pregunt, finalmente, levant{ndome y
agarrando un pantaln del suelo.
Sabes a dnde pudo haber ido? pregunt. Dijo que no volvera
hasta maana.
Mierda.
Tengo una idea bastante buena murmur en respuesta, poniendo el
telfono en altavoz para poder ponerme el sujetador. Ver si puedo
encontrarlo y te volver a llamar.
 Est{s segura?
No es por eso que me llamaste?
Bueno, s.
Entonces, s. Si est{s preocupada, voy a ver cmo est{.
Colgamos. Unos minutos ms tarde, y estaba en mi camino al centro poco
despus de eso. Tena una muy buena idea de dnde estaba y cuanto ms me
acercaba al hotel, ms nerviosa me pona.
Rachel y Shane tenan una tonta tradicin de encontrarse despus de cada
despliegue en un determinado hotel del centro. Antes de regresar a su da a da,
con los nios y las cuentas y sacar la basura, se permitan una noche slo para
ellos. Y cada ao, me quedaba a pasar la noche con los nios, mientras se
encontraban y tenan un maratn de relaciones sexuales sin interrupciones.
La primera vez que sucedi y Rachel haba vuelto a casa presumiendo de
ello, me haba sentido enferma del estmago. Saba que estaban teniendo
relaciones sexuales. Estaban casados y ya tenan a Sage para ese entonces, pero
saber y escuchar los detalles eran dos cosas muy diferentes, y esa haba sido la
primera vez que agradec que Rachel me ignorara mientras Shane estaba en
casa.
Necesitaba conseguir mi cabeza bien puesta. Estaban casados. Casados. Y
yo era la mejor amiga de la esposa. l podra haber sido mi amigo primero, pero
para ese momento, definitivamente ya no lo era. No tena derecho a sentir nada
acerca de sus aventuras sexuales, y haba sido ridculo que lo tuviera.
Super mis celos y sentimientos heridos hace aos, pero al estacionarme
en el garaje de su hotel tuve que luchar contra la misma sensacin de
enfermedad en mi estmago. Yo no perteneca all, y quera tanto dar la vuelta y
regresar a casa.
Me dieron el nmero de la habitacin de Shane en la recepcin, no era un
comportamiento muy seguro por su parte darme informacin como esa, y me
dirig hacia el ascensor.
Se iba a molestar. No haba duda de eso.

Qu demonios haces aqu? gru Shane, cuando abri la puerta que

haba estado llamando por unos buenos cinco minutos. No haba conducido
todo el camino hasta all para que me ignorara.
 Estaba en el barrio... respond, regresando a la incmoda adolescencia
que haba tratado de dejar atrs durante aos.
Los nios est{n bien? pregunt, caminando a travs del cuarto y
vertiendo lo que pareca Jack Daniels en una de las tazas de caf del hotel.
Ta Ellie dijo que ya est{n dormidos.
Ella te llam?
S.
Le dije que estara en casa por la maana.
Estaba preocupada.
Como puedes ver, estoy bien.
Bueno, yo no ira tan lejos le contest, finalmente, entrando en la
habitacin y dejando que la puerta se cerrara detr{s de m. Quieres
compartir? pregunt, sealando la botella sobre la mesa.
No especialmente.
Compartir{s?
Supongo.
Me sent en el borde de la cama mientras me sirvi una taza de whisky y
asent mi agradecimiento cuando me lo entreg. Mierda, odiaba el olor a
whisky. Desde que Rachel y yo habamos cado en nuestra propia mierda
durante nuestra primera fiesta en la universidad, lo ola y vena a mi memoria
vmito teido de whisky saliendo por mi nariz.
No podas haber derrochado en cosas buenas, eh? pregunt,
tomando un pequeo sorbo.
Su risa sobresaltada me hizo sonrer, pero no lo vi mientras aterrizaba en
la cama junto a m con un pequeo rebote.
Supuse que no importaba si lo que quera era volverme mierda.
Ese es tu plan para la noche? pregunt, echando un vistazo a la
botella casi vaca mientras senta mis piernas comenzar a calentarse. Mierda,
haba pasado tanto tiempo desde la ltima vez que sent el zumbido por alcohol
que la sensacin era casi eufrica.
Volverme mierda, pajearme y dormir anunci con una sonrisa
mientras mis ojos se dispararon a su cara. Aww, mrate. Todava te ruborizas
ante la mencin de la masturbacin.
Est{s borracho escup, terminando mi whisky y levantndome de un
salto. No hablara de masturbacin con l, por el amor de Dios.
 Ese era el plan respondi con pereza mientras yo me enderezaba
agarrando mi bolso. Te di tres chupitos, Katie. No vas a conducir. Sin
ninguna advertencia, tom el bolso de mis manos y lo arroj al otro lado de la
habitacin.
No tires mi mierda! Probablemente rompiste mi telfono, cretino!
Las palabras se sentan gruesas en mi boca, y de inmediato me arrepent de
haber tomado algo.
No quera quedar atrapada en una habitacin, borracha, con un Shane
igual de borracho. Amaba a todo el mundo cuando estaba borracha, saba eso
sobre m. Estaba emocional, y hasta el tope, y era todo lo que haba tratado con
tanta fuerza de suprimir desde que haba perdido a mi mejor amiga en mi
primer ao de universidad. Quizs el hotel tena otra habitacin para alquilar
que no gastara por completo mi presupuesto de comida de la semana. Perder
clientes para poder cuidar a los nios me haba dejado un poco apretada de
efectivo.
No vas a ninguna parte. No seas tonta se quej Shane, agarrando mi
brazo mientras trataba de llegar a mi bolso.
Estpido!
Madura, Katie.
No me llames Katie! Slo mis amigos me llaman Katie, y t no eres mi
amigo argument, luchando para moverme ms all de l.
Deberamos haber sido amigos me dijo en voz baja, al odo mientras
me atrapaba desde atrs y cruzaba los brazos sobre mi pecho.
Fuimos amigos, hasta que me tiraron como basura! grit, pateando
hacia atrs a sus piernas.
Deja de darme jodidas patadas!
Djame ir!
Luchamos por el dominio, movindonos alrededor de la habitacin, y si
mi mente hubiera estado un poco ms clara, habra dejado de hacer lo que fuera
que estaba haciendo. Pero estaba frustrada, enojada y bebida, y luchar pareca
una decisin completamente racional.
Est{s borracha! grit, finalmente inmoviliz{ndome en la cama con los
brazos por encima de mi cabeza. No vas a entrar en un jodido auto!
No eres mi jefe!
Joder, no!
Joder, lo eres!
Qu?
 Sultame! Presion mis caderas y tir de mis brazos, pero no sirvi de
nada. Incluso borracho, Shane segua siendo diez veces ms fuerte.
Slo quera emborracharme en paz dijo, inclin{ndose hacia abajo
hasta que est{bamos nariz a nariz. Por qu siempre tienes que intervenir
como la maldita Florence Nightingale? Eh?
Por qu siempre tienes que ser un imbcil necesitado de salvacin?
grit de nuevo. Nuestra respiracin estaba pesada, y pude sentir el sudor
formndose tras nuestro combate.
No te necesito para salvarme. Nunca te necesit para salvarme gru,
sus ojos buscando mi cara. Eso es lo que no entiendes. Simplemente seguiste
presionando y presionando.
Se me hizo un nudo en la garganta mientras pensaba en nuestro pasado y
volv la cabeza hacia un lado. Poda sentir las lgrimas formndose en las
esquinas de mis ojos, y no poda dejarlas rodar por mi rostro.
Que te jodan susurr, mi cuerpo finalmente afloj{ndose. Que te
jodan, Shane.
No llores, maldicin orden, apretando sus manos en mis muecas.
No!
Lo ignor, manteniendo los ojos cerrados mientras senta su respiracin
pesada por encima de m. Estaba tan avergonzada que slo quera desaparecer.
Basta! grit, empujando la cama con las rodillas, como si sacudirme
hiciera alguna diferencia en el sollozo que suba por mi garganta.
Solt mi brazo entonces, pero lo dej encima de mi cabeza mientras lo
sent captar mi mandbula firmemente con sus largos dedos y girar mi rostro
hacia l. Tal vez si lo ignoraba perdera el inters por luchar.
Cuando lloras, tus labios se hinchan susurr, haciendo que mis ojos
finalmente se abrieran por la sorpresa.
l estaba mucho ms cerca de lo que me haba dado cuenta, por lo que mi
respiracin se detuvo en mi garganta mientras me miraba los labios.
Luego, su boca estaba sobre la ma.
Presionando, siempre jodidamente presionando murmur contra mi
boca, antes de chupar mi labio inferior entre los suyos y morder con fuerza
suficiente como para hacer que gimiera.
Tir de mi labio con los dientes, y sent mi cuerpo calentarse en respuesta.
Qu est{s haciendo? le pregunt a sus cejas fruncidas.
Que me jodan si lo s.
 Nos quedamos en silencio mientras nos miramos el uno al otro. En algn
lugar en el fondo de mi mente saba que era una mala idea, pero no fue
suficiente para detenerme de levantar mi cabeza y pellizcar su mandbula con
mis dientes en respuesta.
M{s duro orden, gimiendo mientras agarraba la parte posterior de
mi cabeza y apretaba mi boca contra su garganta. Hazlo m{s duro.
Segu sus instrucciones, mordiendo y chupando su cuello como si fuera mi
trabajo, y sus manos temblaban mientras una me sujetaba contra l y la otra se
deslizaba por el lado de mi garganta y arrancaba la correa de mi sujetador y la
bajaba por mi hombro. Saba salado y el rastrojo bajo su barbilla raspaba mi
lengua.
Jess Shane gru mientras se apoyaba en sus rodillas y miraba mi
pecho que haba aparecido libre. Tus pezones est{n perforados.
Se estir y hal el aro descansando en mi pecho, y mis caderas se
sacudieron involuntariamente fuera de la cama mientras bajaba la otra correa
de mi sujetador por mi hombro para que ambos senos quedaran en exhibicin.
Sus manos estaban sobre m entonces, pellizcando y tirando de mis
pezones mientras me retorca debajo de l. Sus fosas nasales se dilataron y su
mandbula se tens mientras yo buscaba el pantaln deportivo que llevaba
puesto y tiraba de ellos, sintiendo su dura ereccin a travs de la tela sedosa.
Estuvo fuera de la cama en un instante, pero antes de que pudiera
preguntarme si me iba a dejar, estuvo de regreso y de rodillas por encima de
m, desnudo excepto por las placas de identificacin colgando alrededor de su
cuello.
Llegu a l inmediatamente, pero l sujet mis manos con las suyas y las
llev de vuelta a mis pechos mientras se deslizaba hasta mi cintura. Me tom
un segundo darme cuenta de lo que estaba haciendo, pero en el momento en
que su piel se encontr con la ma, no pude evitar el pequeo gemido que sali
de mi boca.
Retenlas all murmur Shane, mirando hacia donde su pene se
encontraba entre mis pechos. Estrjame duro.
Asent aturdida mientras presionaba contra los lados de mis pechos,
envolvindolo en mi escote mientras empezaba a deslizarse hacia arriba y hacia
abajo. Sus dedos encontraron los pezones y los torturaron mientras se mova, y
en poco tiempo ya estaba tan frustrada que solt uno de mis pechos para tratar
de llegar a la cintura de mi pantaln.
Mi cara se senta como si estuviera en llamas, y mi cabeza estaba nublada
mientras trataba de alcanzar entre los muslos de Shane. Mis brazos no eran lo
suficientemente largos para rodearlo, y necesitaba llegar a mi cltoris. Saba que
slo requerira un segundo antes de correrme como si fuera el Cuatro de Julio, y
luego me di cuenta de que l poda volver a lo que estaba haciendo.
No pens en la forma en que mi mano se deslizaba a travs de sus bolas y
el interior de sus muslos mientras me mova, pero un grito sobresaltado y luego
un gemido hizo que me detuviera con la mano a mitad de camino a la tierra
prometida.
Detente dijo Shane, desliz{ndose fuera de m.
Estoy cansada de esa maldita palabra respond de nuevo, mis ojos
cada vez ms pesados.
Me volte sobre mi estmago como un saco de patatas, y mi respiracin se
aceler mientras suba hacia atrs encima de m y tiraba de mis caderas lejos de
la cama.
Malditos pantaln de ch{ndal se quej, apretando mi culo con las dos
manos mientras yo me pona sobre mis codos.
Es pantaln de yoga.
Gracias a Dios por los pantalones de yoga.
Estoy bastante segura que Dios no dise estos.
Estoy bastante seguro que s lo hizo replic, haciendo su punto
jalando mis muslos con un tirn rpido.
Sus manos fueron directamente entre mis piernas por detrs, y arque la
espalda mientras sus dedos se deslizaron sobre mi piel.
Tan depilada y resbaladiza susurr Shane misteriosamente, inclinado
sobre mi cuerpo hasta que su pecho se apoy en mi espalda. Y esto qu es?
Sus dedos encontraron mi piercing campana, y me congel esperando
para ver qu hara. Sent un dedo tocando suavemente la perforacin mientras
mi respiracin entrecortada creca, y estaba tan concentrada en esa sensacin
que no lo sent posicionarse detrs de m hasta que empuj dentro.
Creo que pude haber gritado cuando se detuvo a mitad de camino en mi
interior, pero mis odos sonaban tan fuerte que no estaba segura. No es que me
habra importado de cualquier manera.
Espera orden Shane con aspereza, empujando mi mano con la
mueca que haba pasado por mi cabeza. Usa tus uas.
Agarr su mueca tal como me pidi y volv la cabeza para tirar de la piel
de su brazo entre mis dientes, hacindolo gritar por encima de m y aumentar
sus embestidas. l estaba rodando sus caderas, su mano movindose
frenticamente sobre mis muslos y cltoris y el culo, presionando y pellizcando
y empujando ms y ms con cada golpe. Fue el sexo ms intenso que he tenido,
y para el momento en que toc fondo dentro de m, estbamos cubiertos de
sudor y me estaba viniendo en grandes olas.
No recuerdo nada despus de eso.
 espierta.
D La voz en mi cabeza sonaba ms familiar que mi propia voz, sonre
ligeramente mientras vagaba en ese lugar nebuloso entre el sueo y la vigilia.
Algo emita un discreto sonido como de pitido o zumbido al otro lado de la
habitacin, pero lo ignor mientras deslizaba mis piernas desnudas a travs de
las sbanas y me acurrucaba en la suave espalda que estaba apoyada en mi
pecho.
Deslic mi mano por la cama hasta la suave piel de su vientre, llegando
finalmente a la curva inferior de su pecho. Cuando llegu, era ms lleno de lo
que haba previsto, y empec a gemir cuando clav los dedos en su piel. Est
embarazada, record vagamente, mi cabeza palpitaba. Sus pechos siempre se
agrandan cuando est embarazada.
Cuando mis dedos finalmente alcanzaron su pezn, sent algo duro y fro
all, y al momento en que ella suspir y rod sus caderas contra mi ereccin
maanera, el mundo se desplom a mi alrededor. La mujer que estaba
abrazando no era mi esposa.
Mi estmago se revolvi violentamente mientras gate a travs de la cama,
apenas pude ponerme de pie antes de que caer por otro lado. Conoca esa
habitacin. Haba estado all cientos de veces, pero me tom un momento que
los recuerdos de la noche anterior comenzaran a filtrarse en mi cabeza.
Oh Dios mo susurr Kate, gir{ndose sobre s misma donde haba
estado durmiendo pacficamente apenas minutos antes. Dios mo.
Me qued mirando la curva de su espalda como un idiota, tratando de
averiguar qu diablos deba hacer a continuacin, cuando su cabeza se volvi
lentamente sobre su hombro y sus grandes ojos se encontraron con los mos.
No susurr, apretando los ojos fuertemente cerrados. Oh, mierda.
Yo todava no haba emitido ninguna palabra. Me qued all,
completamente desnudo, mirando fijamente a la mujer en la cama.
Kate se envolvi la sbana alrededor de su cuerpo y se sent. Tena los
hombros tan hacia adelante que poda ver su clavcula empujando fuertemente
contra la piel de su pecho. Sus ojos buscaban frenticamente alrededor de la
habitacin, y sin previo aviso, se tambale fuera de la cama, cayendo de
rodillas. Di un paso hacia ella sin pensar, pero el ruido agudo que hizo me
detuvo en seco.
Todava senta los efectos de la borrachera de la noche anterior, no poda
pensar con claridad. No poda entender por qu estbamos all. Record
deslizarme dentro de ella, la forma en que su cuerpo se tens a mi alrededor
como una prensa, y su sabor salado cuando haba probado su piel, pero no
poda recordar por qu estbamos en esa habitacin de hotel, para empezar.
Qu est{s haciendo aqu, Katie? pregunt con voz {spera. Pareca
que hubiera tragado grava junto con la botella de medio litro de Jack.
Vine a ver cmo estabas respondi ella, alzando la voz mientras
hablaba.
En ese momento me inundaron, un aluvin de imgenes que senta
quedaran grabadas a fuego en mi memoria por el resto de mi vida. Mi piel se
acalor y se eriz al recordar a Kate apareciendo en la puerta, y una furia se
pos alrededor de m como una capa.
T viniste a ver cmo estaba? pregunt con dureza, encontr mis
calzoncillos en el suelo y me los sub r{pidamente por las piernas. Y
entonces qu? Decidiste que deba pagarte con una follada?
Qu? pregunt, su voz tan baja que apenas la o.
Seamos honestos, Kate le dije conversando. Estaba completamente
borracho y pensaste, bueno, he estado babeando sobre su pene durante aos y
l no es exigente cuando est borracho. Bingo!
Eso no<
Cierto la interrump, encontr mi pantaln corto y deslic las piernas
en el mientras Kate permaneca de pie como una estatua en el centro de la
habitacin. T sabes. Me deslic la camiseta sobre la cabeza. Si yo fuese
una chica, iras a la crcel por esta mierda.
Ira a la c{rcel?
T sabas que no te follara sobrio, por lo que esperaste hasta que estuve
completamente borracho y tomaste lo que queras. Negu mientras recoga
mis llaves y la cartera de la mesa. Te sientes mejor ahora, Katie? Pas todo
como lo habas imaginado? No te decepcion, verdad?
Ella comenz a temblar mientras caminaba hacia ella, detenindome a
pocos metros de distancia.
Yo no te deseaba antes, y tampoco te deseo ahora dije mir{ndola
desapasionadamente, mientras su pecho se mova con sollozos silenciosos. Ella
estaba mirando a mi pecho, negndose a mirarme a los ojos, lo que me molest
todava m{s. Eres mala en la cama, Kate. No te buscara para repetir la
experiencia.
Di un paso atrs mientras ella caa de rodillas, y apret la mandbula
cuando empez a vomitar, su llanto ya del todo descontrolado, haciendo eco
por toda la habitacin.
Ella haba provocado esto. Haba llegado a la habitacin del hotel que
haba compartido con mi esposa, en el aniversario de su muerte, y me haba
excitado cuando yo estaba demasiado borracho para saber qu diablos estaba
haciendo. Mi culpa, mi vergenza y mi ira eran una mezcla potente, y en ese
momento podra haberla tirado por la ventana.
Limpia esa mierda, le dije mientras pas por encima del desastre que
haba hecho. No les pago por limpiar la alfombra.
Vi un par de tazas sucias sobre su lado de la cama mientras pasaba por ah
y record vagamente los dos juntos bebiendo, pero no me detuve en mi camino
hacia fuera de la habitacin. Que se joda.
Tena que salir de all. Tena que alejarme, de este hotel y de la mujer que
estaba dentro de l, tanto como pudiera. Haba ido all para recordar a mi
esposa, para tener una noche en la que pudiera sentirlo todo, capturarlo todo.
Quera recordar su aroma, su manera de mirarme y la forma en parecamos
movernos en perfecta sincrona. Haba querido tener una noche en la que no
tuviera que esconder mis sentimientos, porque siempre haba cuatro pares de
pequeos ojos observando cada uno de mis movimientos. Quera
emborracharme, ser miserable, y odiar a todo el mundo por ser viudo a los
veintinueve aos de edad.
En lugar de eso, haba cometido un gran error de mierda, y ahora en lo
nico que poda pensar, era la forma en que Kate se haba movido debajo de m,
la manera en que su espalda se haba arqueado de forma tan dramtica cuando
haba presionado dentro de ella desde atrs. Poda sentir dolor en la garganta y
los hombros, en los lugares que ella haba mordido y succionado sobre mi piel.
No poda dejar de pensar en la forma en que la haba dejado en el suelo de la
habitacin, vomitando y asustada; y, sin duda, adolorida por las cosas que
habamos hecho la noche anterior.
Me odiaba, y odiaba a Kate, y no tena ni idea de cmo podra volver a
mirarla sin sentir que tena que matarla all mismo.
Ella me haba jodido, pero a medida que entraba a la calzada de mi casa y
bajaba la visera de mi camioneta para ver las marcas de su boca en mi piel, supe
que lo que yo haba hecho era mucho peor.
 Segura que no quieres que te lleve al aeropuerto? le pregunt a mi
madre adoptiva mientras ella daba un abrazo de despedida a los nios. Era
muy buena con ellos, pero supe lo maravillosa que sera incluso antes de que
Sage hubiera nacido. Alguien que cobija a adolescentes problemticos sin otro
motivo que darles algo parecido a una oportunidad en la vida, y que nunca
levantaba la voz aun cuando ellos actuaran como completos imbciles, de
seguro sera la mejor abuela que un nio podra pedir.
No hay razn para que arrastres a los nios todo el camino hasta el
aeropuerto slo para dejarme y luego regresar me asegur, sonriendo a
Gunner, que estaba en mis brazos. Kate me llevar. Ella tiene una cita hoy en
el centro de todos modos.
En domingo? Mi estmago se apret mientras Kate se detuvo en el
camino de entrada y esper a que mi madre terminara de despedirse de los
nios. No la haba vuelto a ver desde que la dej en la habitacin del hotel una
semana atrs, y estaba temiendo el momento en el que tuvisemos que
interactuar. No saba qu decirle. No saba cmo disculparme cuando todava
estaba enojado con la parte que ella haba representado en ese embrollo.
Bueno, ella cuida de los nios durante toda la semana dijo Ellie, lo
que hizo que quitara mis ojos del auto de Kate. Ella todava no haba salido del
vehculo. Ella tiene que cumplir con sus reuniones en algn momento, y le
llevara horas llegar al centro si espera hasta que tu salgas del trabajo por la
noche. El trfico aqu es terrible.
Gracias por venir a quedarte murmur junto al cabello de Ellie
mientras envolva sus brazos alrededor de m. Nos encanta tenerte de visita.
La prxima vez, voy a traer a pap{ conmigo dijo, d{ndome un
apretn antes de envolver una bufanda delgada alrededor de su cuello. Voy a
comprar los boletos cuando llegue a casa.
Qu est{ haciendo la ta Kate? pregunt con enfado Sage, agitando
los brazos hacia el auto de Kate.
Creo que est{ hablando por telfono minti Ellie, mirando hacia m
antes de tomar su pequea maleta. Voy a llevar esto yo misma ya que t
tienes a Gunner.
Su cara mostraba simpata y un poco de curiosidad mientras besaba mi
mejilla, pero no le dije nada mientras caminbamos hacia la puerta principal.
Ella supo, la misma maana en que llegu a casa, que haba pasado algo entre
Kate y yo. Cuando Kate no la volvi a llamar esa noche, Ellie se dio cuenta que
algo sucedi, pero prcticamente se mordi la lengua cuando vio mi cuello.
No haba dicho una palabra, pero lo saba.
 Estoy feliz de que se vaya la abuela anunci Keller, balance{ndose en
la puerta principal mientras Kate sala de la calzada.
Kell, eso no es amable.
Ahora veremos a ta Kate todos los das. Me gusta cuando la vemos
cada da explic, agarrando el pomo de la puerta por sus dos lados y tirando
de sus piernas hacia arriba a travs de sus brazos para poder colgar boca
abajo. No quiero que te vayas nunca, papi. Incluso cuando no logramos ver a
ta Kate. l me tranquiliz r{pidamente con un ceo fruncido en su rostro al
revs. Me gusta cuando est{s aqu.
No tena ni idea de qu estaba hablando, pero asent.
Tambin me gusta estar aqu, amiguito.
La ta Kate va a volver maana? pregunt Sage, empujando a
propsito a Gavin contra Keller haciendo que los dos terminaran cayendo en el
porche. Quiero que la ta Kate me lleve a la escuela.
S, princesa. Ella estar{ aqu le respond, orando en silencio por no
equivocarme. Vamos a entrar para que ustedes puedan jugar con plastilina.
Gunner tiene que tomar su siesta.
Iba a ser un largo da.

A la maana siguiente me despert angustiado una hora antes de que

sonara el despertador. Haba estado durmiendo muy mal por das, y la noche
anterior haba sido la peor.
Tras la muerte de Rachel, usaba todas mis energas para pasar el da. Por
lo que con el trabajo, la casa, y los nios, apenas haban tenido un momento
para respirar, y mucho menos hacer otra cosa, y debera estar agradecido por
ello. Haba querido estar ocupado, y lo estuve.
En un primer momento, y como era de esperar, mi deseo sexual haba sido
inexistente. Francamente, el sexo no haba estado en mi radar, y no lo
extraaba. Pero al cabo de unos meses, las cosas haban empezado a trabajar
correctamente de nuevo, y empec a tener locos sueos erticos. El impulso
regres, pero estaba ms que dispuesto a utilizar la mano en esos asuntos. No
me imaginaba tocando a alguien que no fuese Rachel, y eso pareca invariable
en el futuro inmediato.
Entonces lo haba echado a perder, y durante la semana pasada mis
sueos fueron muy diferentes a los anteriores. Los pezones que saboreaba
estaban perforados y la mujer que me cabalgaba no era rubia. Era morena. De
repente, no slo poda imaginarme acariciando a alguien que no fuese mi
esposa fallecida, sino que lo poda recordar con vvidos detalles.
Salt de la cama y arranqu de la pared el cable del reloj, demasiado
nervioso como para tomarme el tiempo necesario para apagar la alarma.
Momentos despus estaba en la ducha y apretaba los dientes contra el impulso
de pajearme pensando en la mujer que vera en menos de una hora. Por primera
vez en esa semana, no pareca correcto fantasear con Kate, y el hecho de que me
tomara ocho das darme cuenta de ello me hizo sentir como un completo idiota.
No la deseaba. Incluso si ella no hubiese sido la mejor amiga de mi esposa
y no me hubiese atado con ms hilos que una maldita tela de araa, todava no
la habra deseado. Ella no era mi tipo. Me gustaban las mujeres delgadas, que se
tomaban el tiempo necesario para asegurarse de lucir bien sin importar lo que
estaban haciendo. No me atraan mujeres con cuerpos redondos que vestan
sudaderas y pantalones de yoga como si fuera un uniforme.
Entonces, por qu no poda dejar de pensar en la forma en que ella se
haba apoyado en mi cuerpo? Por qu no poda dejar de ver esos pezones
perforados y cabello enredado cuando ella me haba mirado con sus ojos fuera
de foco?
Era francamente frustrante.
Despus de todo lo que le dije, saba que ella deba odiarme, as que no
estaba seguro por qu me estaba preocupando. Necesitaba poner en orden mis
ideas antes de verla. Necesitaba dejar atrs la ira que todava senta adems de
la culpa que senta como un peso en mi vientre. Necesitaba aclarar las cosas.
Porque si no lo hiciera, estara jodido en lo que respecta a los nios. No
crea que Kate pudiera alejarse de los nios por esto no es que antes nos
hubiramos llevado muy bien, pero no poda estar seguro.
Por eso, cuando ella se desliz en silencio dentro de la casa esa maana, yo
estaba bebiendo mi caf y esperndola en el sof.
No estaba seguro de que vendras dije en voz baja, consciente de que
los nios estaban durmiendo arriba.
Ella se sobresalt por la sorpresa y poco a poco se volvi hacia m.
Jess, Shane, me diste un susto de muerte.
No dije nada. Estaba demasiado ocupado mirndola. Haba tenido un
pensamiento estpido al parecer, sobre que la encontrara vestida de otra
manera cuando la viera de nuevo. Sin embargo al encontrarla usando su
pantaln de chndal, sandalias y una sudadera con capucha, me dije lo imbcil
que haba sido por creer otra cosa. Como si ella estuviera ansiosa por otro
round despus de las cosas horribles que le dije.
 Tienes que trabajar, verdad? pregunt ella, permaneciendo cerca de
la puerta.
Me pregunt si ella estaba tratando de mantenerse lo ms alejada posible
de m o si estaba buscando una va de escape rpido.
S, tengo que estar all a las siete respond finalmente, mir{ndola a la
cara.
No me devolvi la mirada.
Entonces parece que debo encargarme de los nios. Sus palabras
sonaron indiferentes, pero todava no haba dado ni un paso desde la puerta.
Mi mano se cerr alrededor de la taza de caf mientras la tensin en la sala
pareca palpitar entre nosotros. Tena tantas cosas que quera decirle, pero el
verla toda encogida en la puerta hizo que cada palabra que haba planeado usar
desapareciera de mi memoria.
Ella dio un paso atrs cuando me puse de pie, y tragu saliva con
nerviosismo cuando su espalda se apoy en la puerta principal.
Todava quiero que cuides a los nios< empec, y finalmente sus ojos
se posaron en los mos.
Por qu no querras que viniera? me interrumpi, su voz mostraba
pnico.
No, no quise decir eso. Mene la cabeza. Esto no estaba saliendo como
lo haba planeado. Slo estoy diciendo, que si por casualidad estuvieras
preocupada, todava puedes pasar tiempo con los nios.
Poda escucharle respirar con fuerza lo que rompa la tranquilidad de la
habitacin, y por un segundo me pregunt si no estara teniendo un ataque de
pnico. Su cara se puso blanca como el papel, y se balance un poco.
No estaba preocupada susurr, con los ojos muy abiertos y
asustados. Ni siquiera se me cruz esa idea por la mente<
Mira, s que no actuaste con malicia<
No lo hice?
Y que no deb haberte insultado de esa manera. T has sido una gran
ayuda con los nios, y s que probablemente no planeaste todo eso.
No lo plane susurr en voz baja para s misma.
As que estoy diciendo que me gustara olvidar ese asunto, sabes?
Volver a como era antes. Sin drama. Asent, contento de finalmente haber
dicho lo que quera decir.
Est{s diciendo, que estoy perdonada? pregunt, mirando por encima
de mi hombro de nuevo.
 Hice una pausa, algo en su voz me hizo dudar de toda nuestra
conversacin. Yo haba trado a colacin todos los puntos, verdad? Todava
quera que cuidase a los nios, saba que no haba querido portarse como una
perra, y quera dejarlo atrs... S, haba cubierto todo.
S, Katie, est{s perdonada respond, sintindome aliviado por la
forma en que termin la conversacin. Todo podra volver a la normalidad. Ella
se quedara, y yo no tendra que lidiar con que mis hijos sufrieran otra
devastadora prdida tan poco tiempo despus de su madre.
Ella asinti antes de girar y caminar hacia las escaleras.
Voy a subir y acostarme en el cuarto de Sage durante una hora antes de
que ella tenga que levantarse dijo Kate, de espaldas a m. Y Shane?
S?
Por favor no me vuelvas a decir Katie.
 M aldito-sper-lleno-de-esperma-hijo-de-cabra-de-Ohio!
exclam con rabia, agitando el palito que tena en la
mano, como si eso fuera a cambiar la respuesta que me
estaba dando. Ni siquiera estaba segura de lo que estaba diciendo, pero las
palabras salieron de mi boca con facilidad y se senta bien maldecir.
Estaba jodidamente embarazada, y no saba si estaba ms enojada con
Shane por tener un conteo de espermatozoides adecuado o con el mdico que
me debi haber dado una puta inyeccin anticonceptiva defectuosa.
Por qu? Por qu tengo que encontrarme en la posicin ms incmoda
imaginable de cada opcin posible? Siempre estaba tropezando con algo, o
diciendo algo que no deba, o como cuando deba enviarles unos documentos a
mis clientes y le abr la puerta al mensajero usando ropa interior de abuela y
una camiseta sin mangas andrajosa. Esta vez estaba realmente jodida ya que ni
siquiera poda concentrarme en las amplias implicaciones de esta prueba de
embarazo positiva.
Oh no. En lo nico que poda pensar era en el hecho de que tendra que
decirle a Shane algo as como, Te acuerdas cundo me aprovech de tu frgil estado?
Bueno, tambin me rob tu esperma. Estoy embarazada!
Haban pasado dos meses desde el incidente que nunca debera volver a
ser trado a colacin, y finalmente todo estaba algo normal cuando estaba con
los Anderson. Shane estaba ignorndome por completo otra vez, lo cual,
francamente era un alivio, y yo estaba de nuevo no preocupada porque algn
da apareciera con alguien y la nueva niera me impidiera entrar a la casa.
Gunner finalmente estaba caminando. Sage iba a empezar clases de baile
la prxima semana. Keller acababa de recibir puntos de sutura a lo largo de la
lnea del cabello despus de haber cado de cara en la barandilla del porche.
Gavin hizo caca en el inodoro dos veces esa semana! xito!
Qu diablos iba a hacer?
Tir la prueba de embarazo con rabia a la basura e irrump en mi
habitacin/saln/comedor, me di la vuelta inmediatamente y la saqu del bote,
ponindola suavemente en el borde de la repisa del bao. Puse orina en ella,
gran cosa. Todava era una prueba, la primera prueba visible de mi hijo.
 Mi hijo. Dios, tena un gran problema.
Me puse algo de ropa rpidamente y cog mi bolsa de mensajero del suelo,
metiendo mi porttil en su interior antes de salir corriendo por la puerta.
Normalmente no llevaba mi Mac cuando sala con los nios hacerlo era una
buena manera de conseguir que derramaran algo sobre ella, pero saba que la
necesitara este da. Necesitaba investigar. Necesitaba hacer un plan.
Mi estmago se revolvi mientras suba al auto, y tragu la saliva extra en
mi boca. No iba a vomitar de nuevo. Ya haba devuelto el chow mein de pollo
que haba ingerido la noche anterior, y el sndwich de mantequilla de man y
jalea que haba tenido por almuerzo el da de ayer, y los Cheerios que haba
tomado de desayuno. No tena tiempo para deshacerme del agua que haba
tomado esa maana, ya estaba retrasada debido a esa estpida prueba.
Entr en la calzada de Shane con dos minutos de retraso y sal del auto,
tom un segundo para prepararme apoyndome en el cap. De acuerdo, no
hara movimientos rpidos a menos que uno de los nios estuviese a punto de
romper su brazo. Listo. Slo tena que tomarlo con calma.
Ni siquiera haba llegado a la puerta de entrada cuando Shane estaba ya
afuera, caminando junto a m para llegar a su camioneta.
Llegas tarde dijo por encima de su hombro, sus botas golpeando el
camino de entrada a un ritmo constante.
Tuve una emergencia.
Se detuvo abruptamente cuando escuch mis palabras y se gir para
verme, sus ojos se deslizaron sobre mi cuerpo.
Est{s bien?
S, yo solo<
Voy a llegar tarde al trabajo interrumpi, volviendo a caminar.
Tenemos que hablar esta noche cuando regrese.
No tienes ni idea gru mientras l montaba su camioneta y se
marchaba.
Mierda, estaba cansada. Me haba estado despertando para vomitar por
las dos ltimas noches, y la falta de sueo me haca sentir como si estuviera
envuelta en niebla la mitad del tiempo. Soy una persona que necesita descansar
ocho horas de un tirn, y durante los ltimos das haba estado durmiendo cada
vez menos.
Me acost en el sof con un gemido y tir de la manta de la parte posterior
para cubrirme. Poda descansar un poco antes de tener que despertar a Sage
para ir la escuela.
 Ta Kate! Ta Kate!, despierta. Es hora de ir a la escuela Sage deca en
voz baja, sacudiendo mi hombro.
Mierda! Me despert sobresaltada y me sent.
Mierda! dijo Gavin desde el otro lado de la habitacin.
Mierda! lo imit Gunner.
No digan mierda!
Mierda!
Mierda!
Estamos atrasados? pregunt a Sage mientras deslizaba mis pies en
mis sandalias.
No, pero tenemos que salir en este momento respondi ella con
nfasis, ya dirigindose hacia la puerta.
Espera! Dnde est{ Keller?
Creo que todava est dormido!
Sub corriendo las escaleras, mi estmago se revolvi tanto que casi no
poda respirar.
Kell, vamos, pequeo, dije mientras lo tomaba en brazos. Hay que
llevar a tu hermanita a la escuela.
Se despert mientras bamos bajando las escaleras, le permit caminar
descalzo fuera de la casa, mientras yo cargaba a Gunner. No tenamos tiempo
para cosas tontas como zapatos o para el cada vez ms desagradable paal de
Gunner.
Todo el mundo en sus asientos! dije mientras llevaba a Gavin a su
asiento en un brazo. Anda al otro lado, Keller!
Los nios se metieron en mi auto, Keller trep por el asiento de atrs para
llegar a su lugar en la tercera fila. Dios, estaba tan contenta por haber cambiado
mi pequeo auto por algo ms parecido a un SUV el ao pasado. Ellos caban,
pero cmo diablos sera llevar cinco nios en el auto a diario?
Mis nuseas aumentaron mientras me aseguraba de que todos los nios se
hubiesen abrochado el cinturn de seguridad y luego salt a mi asiento. Me
temblaban las manos al sacar las llaves del bolsillo, y tom una respiracin
profunda mientras la encajaba en el contacto de encendido.
 No haba necesidad alguna de preocuparse por el maana, me advert mientras
manejaba hacia la escuela primaria de Sage. Slo tena que preocuparme por el
presente. Slo tena que llevar a Sage a la escuela a tiempo y<
Sage, tomaste el desayuno?
Com un Pop-Tart.
Est{ bien, me olvid de hacer tu almuerzo as que<
Puedo comprar el almuerzo? pregunt con entusiasmo, saltando en
su asiento.
Por qu los nios que llevan el almuerzo empacado siempre quieren
comprar comida de la cafetera y los nios que comen comida caliente siempre
suean con un sndwich empacado?
S. Rebusqu en el fondo de mi bolso un par de billetes de un dlar y
se los entregu. No vayas a perderlos.
No lo har prometi, metiendo los billetes en el bolsillo delantero de
su mochila.
Voy a estar aqu para recogerte despus de la escuela le dije por lo
que pareci la millonsima vez, al llegar a una parada frente a la acera.
Desde la primera vez que regres a la escuela despus de que Rachel
muriera, me preguntaba todos los das si estara all para recogerla. Todos los
das me lo preguntaba, como para asegurarse de que no me olvidase de ella.
Finalmente, se convirti en nuestra rutina maanera, y antes de que pudiera
preguntrmelo, la tranquilizaba asegurndole que estara all.
Bueno! Te quiero! grit mientras pasaba entre las piernas de Gavin y
se bajaba.
Tambin te quiero!
Esper hasta que la vi pasar al interior por las puertas dobles a pesar de
que el auto detrs de m en el sitio de dejada de los alumnos iba acercndose
con impaciencia ms y ms a mi parachoques. Podran chocar la parte trasera
de mi auto, pero no me iba a mover hasta ver que Sage estaba segura dentro.
Cuando regresamos a la casa, estaba sudando un poco, los gritos de los
chicos y el paal sucio de Gunner tampoco estaban ayudando a la situacin.
Adoro a Kell y Gavin, pero en ese momento me hubiera gustado poder usar
unos auriculares a prueba de ruido y desconectarme durante dos minutos hasta
tener el estmago bajo control.
No te sientes bien? pregunt Gavin mientras cambiaba el paal a
Gunner en el piso de la sala.
 Estoy bien, beb le asegur, conteniendo las arcadas. Mi estmago
duele un poco simplemente.
Vas a vomitar?
Tal vez, amigo.
Qu asco!
Ni me lo digas.
Ta Kate, tengo hambre dijo Keller desde donde estaba colgado boca
abajo en el sof.
Keller, por qu est{s cabeza abajo?
Me gusta estar al revs.
Bueno, no hablo con personas cabeza abajo, por lo que vas a tener que
pararte derecho o no voy a escucharte respond con calma, poniendo a
Gunner de pie.
Quiero panqueques orden Keller, aproxim{ndose a mi lado. Con
jarabe.
Di vuelta la cabeza lentamente y me qued mirando al nio, que se estaba
convirtiendo rpidamente en un pequeo gamberro exigente.
Qu dijiste? pregunt, con una ceja levantada.
Quiero panqueques. Sus brazos cruzados sobre el pecho, y su
pequea barbilla levantada en desafo.
Quieres expresarte de otra manera, amigo?
Quiero panqueques dijo de nuevo obstinadamente antes de bajar las
cejas. Ahora.
Mi boca se abri, y me puse colorada mientras coga al pequeo
hombrecito. No poda creer lo que estaba haciendo, aunque probablemente
debera haberlo hecho. Keller se haba estado comportando peor y peor a
medida que pasaban las semanas, no importaba cmo trataba de reorientar o
corregir su comportamiento.
A tu habitacin por cinco minutos, Keller dije con calma, mi corazn
tronaba en mi pecho mientras me puse de pie. Mi estmago se contrajo, y estaba
al borde de las l{grimas, pero no dej que mi impaciencia se filtrara a mi voz.
T tienes mejores modales.
No quiero ir a mi habitacin! se quej mientras ic a Gunner a mi
cadera y llev a Gavin hacia la cocina.
Como no hice caso el gemido de Keller, su voz se hizo ms fuerte hasta
que empez a gritar.
 No quiero ir a mi habitacin! grit, con los puos apretados a los
costados mientras yo ataba a Gunner en su silla alta y colocaba a Gavin en su
silla de beb en la mesa.
Quieren un poco de avena? pregunt a los nios pequeos en voz
baja, mientras Keller continuaba gritando.
S, por favor respondi Gavin mientras Gunner hizo el signo de la
palabra "comer".
Quieres azcar morena o ar{ndanos? pregunt a Gavin mientras
giraba hacia la nevera.
Ni siquiera haba dado un paso cuando fui empujada hacia adelante con la
fuerza de un pequeo cuerpo chocando contra la parte posterior de mis piernas.
Eres mala! exclam Keller, golpe{ndome en la parte posterior de los
muslos. No me gustas!
Keller, basta! grit por encima de sus gritos, haciendo que Gunner se
pusiera a llorar. Estaba tratando de sujetar sus robustos brazos pequeos sin
darme la vuelta, porque no poda soportar la idea de sus puos golpeando mi
estmago mientras senta nuseas.
Keller Shane Anderson, qu demonios est{s haciendo? La voz de
Shane reson por encima del ruido de la cocina.
Keller y yo nos congelamos cuando Shane entr dando fuertes zancadas
en la habitacin, y lo nico que se oa era Gunner sorbiendo su nariz.
Papi! sollozaba Keller lastimosamente, corriendo hacia Shane y
envolviendo sus brazos alrededor de los muslos de su padre.
Qu pas, amigo? pregunt, mir{ndome con confusin.
Ta Kate no quiere hacerme panqueques!
Todo esto por unos panqueques?
Keller asinti, con su cara enterrada en el costado de Shane.
No podas prepararle sus panqueques y ya? pregunt Shane,
exasperado, poniendo sus manos por debajo de los brazos de Keller y
levantndolo sobre su cadera.
Eso era todo lo que faltaba.
Un segundo despus, yo estaba corriendo al bao, alcanc justo a tiempo a
cerrar la puerta detrs de m y vomitar nada ms que bilis en el lavabo. Empec
a llorar, y luego mientras sollozaba pas mi mano por el mostrador enjugando
el lavabo. Ni siquiera haba llegado a la taza del bao.
Keller estaba actuando como si un impostor hubiese suplantado su
cuerpo. Shane me ignoraba. Sage todava se preocupaba porque no fuera a
recogerla de la escuela. No estaba segura de si Gavin estaba hablando lo
suficiente para su edad.
Y estaba embarazada y demasiado mareada, que ni siquiera alcanzaba a
llegar al bao a vomitar.
Era demasiado. Senta como si me estuviera deshaciendo lentamente.
Tom una respiracin profunda mientras o a Shane hablar con los chicos
en la cocina y saqu una de las toallas de mano de la percha para secar mi cara.
Nada conseguira escondindome en el bao, incluso no tena ni idea de
porqu Shane estaba en casa. Necesitaba sobreponerme.
Entr de nuevo en la cocina donde encontr a Gavin y Gunner terminando
de tomar pequeas tazas de yogur y Shane vertiendo una taza de caf para l.
Maldita sea, el caf ola bien.
Enve a Keller a su habitacin me dijo Shane en voz baja, y me entreg
la taza de caf que acababa de servir. Quieres explicarme que pas?
Panqueques le respond con amargura, sacando un paquete de
toallitas de la encimera para empezar a limpiar las manos y las caras de los
chicos.
No quise decir<
No puedes hacer eso, Shane le interrump mientras ayudaba a Gavin
a salir de su asiento. Es por eso que Keller acta as. Es decir, todos sabemos
que t eres el jefe, de acuerdo? Todos lo sabemos. Pero cada vez que me gritas
o contradices porque uno de los nios lanza una rabieta, ellos piensan que no
tienen que hacerme caso.
Yo no...
Lo haces. Levant a Gunner de su silla alta, mientras l acurrucaba su
cara en mi cuello, evidentemente, todava un poco abrumado por todo el ruido.
Soy su padre. Ellos deben acudir a m.
No estoy diciendo que no lo hagan. Maldicin, mis ojos comenzaron a
llenarse de lgrimas, y maldije a las hormonas del embarazo que corran a
travs de mi cuerpo. Estoy diciendo, que no tienes que socavar mi autoridad,
y ahora Keller cree que puede darme rdenes como si yo trabajara para l o algo
as.
Gunner pidi que lo bajara, y lo puse en el suelo para que pudiera gatear
hasta la sala, donde Gavin haba sintonizado en la televisin unos dibujos
animados.
T me tratas como a la mierda, Shane.
No, no lo hago! Si apenas te veo.
 Exactamente! Apenas hablas conmigo, a menos que me pidas que haga
algo, y en cualquier momento que estoy disciplinando a los nios t te
entrometes<
No son tus hijos para que los disciplines afirm rotundamente,
hacindome contener el aliento.
Tienes razn. No tena derecho a enviar Keller a su habitacin por ser
un malcriado.
No lo llames malcriado.
Si se ve como un malcriado, y habla como un malcriado, por lo general
es un malcriado.
No podas hacerle simplemente algunos panqueques de mierda?
Me est{s tomando el pelo? le susurr, dando un paso adelante. No
me molesta hacer panqueques para Keller! Si l lo hubiera pedido,
probablemente le habra dicho, Seguro, beb, deseas que te ponga trocitos de
chocolate sobre ellos? Pero l no lo pidi. Exigi panqueques.
Tiene cuatro aos.
Tiene cinco. Y sabe que no debe hablar a los adultos de esa manera.
Est{s haciendo una montaa de un grano de arena dijo con desdn,
regresando a la cafetera para coger su propia taza.
Entonces, est{ bien que l me golpeara? Eso es lo que quieres decir?
Dale lo que quiera porque si no lanza una rabieta enorme?
Le dije que no debera haberte golpeado, por eso est{ en su habitacin
ahora mismo.
Me sent pesadamente en la mesa y apoy mis cansados ojos en las palmas
de las manos. Shane no me estaba escuchando. Estaba tan jodidamente envuelto
en su ego, que ni siquiera poda ver mi punto de vista. Qu est{s haciendo, a
esta hora en casa?
Sal temprano porque es viernes y no haba nada que hacer respondi,
viniendo a sentarse frente a m en la mesa.
Est{ bien, voy a ir a despedirme de Kell antes de irme. Me levant
despacio de la mesa.
Necesitamos hablar. Tienes unos minutos antes de irte?
S. Djame ir a ver a Kell primero respond, girando hacia la escalera.
Odiaba las escaleras; parecan burlarse de mi falta de energa.
Cuando llegu a la habitacin de Keller, estaba dormido a los pies de su
cama. Lanzar ese berrinche gigantesco debi hacer acabado con su energa, eso
o el berrinche se produjo porque estaba muy cansado. Dios, extraaba al
pequeo y dulce nio que pensaba que yo era un regalo de Dios para los
sobrinos.
Est{ dormido, lo que es exactamente lo que voy a hacer al llegar a casa
inform a Shane mientras volva a la cocina.
Parece que has perdido peso dijo de improviso.
Puede ser. De qu queras hablar?
Te podras quedar con los nios mientras estoy de servicio?
pregunt con nerviosismo.
Es un poco tarde para preguntar. Qu pasaba si deca que no? Tienes
como tres semanas antes de irte, Shane.
Est{s diciendo que no?
Por supuesto que no, pero tenemos otro asunto que discutir.
Qu otro asunto? Daba vueltas y vueltas a la taza entre las palmas de
sus manos y yo no era capaz de apartar la mirada. Sus largos dedos< No, yo no
iba por ese camino. Voy a darte una asignacin que ir{ directamente a tu
cuenta para pago de facturas y esas cosas mientras estoy fuera, tiendas de
comestibles y otras cosas. Siempre podra aumentarla<
Estoy embarazada le espet sin previo aviso ni prembulos. Si hubiera
tenido una navaja, podra haber cortado mi propia lengua despus.
T est{s qu?
Embarazada.
Se me qued mirando fijamente durante mucho tiempo, y tuve miedo de
decir algo ms, pero entonces su rostro perdi el aspecto plido y se qued
completamente sin emociones.
Puedes cuidar a los nios, o eso va a ser un problema?
No es un eso. Es un beb.
Necesito saber si todava puedes cuidar de los nios.
Por supuesto que puedo, Shane, Dios! Puedes prestar atencin a la
puta conversacin? Finalmente explot, molesta por su falta de respuesta.
Estoy embarazada. El beb es tuyo. Ahora es tu turno para hablar.
No estoy seguro de lo que quieres que diga ahora, Kate respondi con
calma, pero sus dedos estaban apretando la taza de caf de tal forma que sus
nudillos estaban blancos.
Cualquier cosa. En este punto, me gustara que dijeras lo que sea le
contest con cansancio, mi corazn acelerado.
 Est{s segura de que yo soy el padre?
Mi cuerpo se enfro, el sudor que sent por debajo de los brazos se puso
tan fro que me estremec.
Cualquier cosa menos eso le susurr con voz ronca, meneando la
cabeza.
Me levant para salir sin decir nada ms, y l no me detuvo mientras daba
el beso de despedida a los muchachos y me pona los zapatos.
Cuando Keller despierte, por favor dile que lo amo dije en voz alta
cuando llegu a la puerta. Voy a recoger a Sage de la escuela hoy ya que le
dije que lo hara.
O su silla deslizarse sobre el linleo y su voz llamando mi nombre, pero
no me detuve. No poda manejar ms escenas ese da.
 L a jod dije por el telfono mientras me renda sobre el piso
del bao.
Bueno, hola a ti tambin respondi mi hermana adoptiva. Por qu hay
eco?
Estoy en el bao.
De verdad no quiero hablar contigo mientras cagas.
No estoy cagando, Ani. Mierda, la jod a lo grande. Mi voz se quebr
en las ltimas palabras, y no pude ocultar el sollozo que se me escap. Estaba
tan casada, y todo mi cuerpo pareca doler por las veces que haba vomitado.
No poda retener nada, por qu no poda retener nada?
Mierda, Katie! Qu sucede? Est{s bien? pregunt con nerviosismo.
Estoy embarazada susurr, como si decir las palabras en voz baja
suavizaran la respuesta.
No te inyectaron? Qu mierda, Kate? No puedes olvidar una
inyeccin!
No lo hice. Lo juro, me la colocaron en la fecha que se supona. No s
qu mierda pas!
Espero por Cristo que sepas qu sucedi respondi con sequedad.
Es peor gem, inclinando mi cabeza hacia atrs sobre la toalla debajo
de m. Mucho peor.
El chico era feo?
Peor.
Un gigol?
Mucho peor.
Oh, joder, Katie susurr despus de un momento de completo
silencio. No lo hiciste.
Est{bamos borrachos. Comet un error.
 Esa excusa dej de funcionar cuando tenas diecinueve. No funciona
cuando tienes casi treinta.
Lo s. Soy una idiota. Dios, en qu estaba pensando?
Shane sabe?
Las luces del bao se apagaron, pero el sol estaba brillando por la pequea
ventana de la ducha y cerr los ojos por la luz. Mierda, incluso mis ojos me
dolan.
S, le cont esta maana.
Qu dijo?
No mucho.
No mucho?
Pregunt si estaba segura que era de l.
Ese hijo de puta! grit, intensificando el dolor en mi cabeza.
Espero que lo hayas hecho mierda!
No, slo me fui.
Qu? Por qu? No dejes que sea un idiota contigo, Katherine. Has
tolerado mucha ms mierda de la que deberas con l en los ltimos aos.
No, lo s. Yo slo< Empec a llorar, sintindome lo m{s lamentable
que me he sentido en toda mi vida. Slo estoy cansada, Ani. Estoy tan
jodidamente cansada, y sigo vomitando. Y Keller fue tan malcriado esta
maana, me golpe, de verdad, y luego Shane lleg a casa y fue un completo
imbcil al respecto. No poda tolerar ms, y luego, tuve que irme cuando Kell
estaba durmiendo y probablemente se despert y pens que segua enojada con
l.
Vaya, c{lmate, cario dijo con dulzura. Vamos a ir paso a paso.
Has estado enferma?
Estoy muy enferma dije con voz {spera, mi estmago revolvindose
de nuevo. Dios, Ani. No he podido retener nada por das.
Cu{ntos das?
Alrededor de tres, creo. Dios, se siente una eternidad.
Probablemente est{s deshidratada, Kate. Necesitas ir a un doctor.
Tengo una cita pasado maana.
No, debes ir ahora.
Estoy muy agotada. Ni siquiera puedo levantarme del piso del bao.
 La o mascullarle a algo, luego, su voz vino a travs del telfono con ms
claridad.
Te llamar en un momento, Sis, bien?
S respond con cansancio. Estar aqu.
Te llamar en un momento.
Est{ bien.
Termin la llamada mientras mi estmago se revolvi de nuevo, y ni
siquiera me molest en intentar ponerme de rodillas para llegar al inodoro. No
haba nada en mi estmago de todas maneras.
Cuando termin, estaba sudorosa y mis abdominales ardan, pero eso no
me detuvo de dormirme hecha un ovillo.

Katie? escuch que deca Shane, sac{ndome de mi primer sueo

profundo en das. Kate!
Antes de poder responderle, su cuerpo llen el umbral de mi bao.
Lo siento, puede que no haya odo la puerta dije estpidamente
cuando se detuvo repentinamente. No me siento bien para tener compaa.
Katie dijo suavemente, dando un paso hacia m.
No. Yo slo< no. Huelo como la mierda, estoy toda sudorosa, y slo<
dame unos minutos, est{ bien? pregunt con cansancio, ponindome de
rodillas lentamente.
No te muevas, nena respondi gentilmente mientras entr al bao.
Vamos a sacarte de aqu.
El cari hizo que se me cerrara la garganta, pero me apart.
Dnde est{n los nios?
Recog a Sage y los llev con los vecinos por un rato.
Oh mierda! Intent ponerme de pie, pero me mare y empec a llorar
de nuevo. Se supona que la recogera de la escuela. Oh Dios mo, debe haber
estado tan asustada.
Oye dijo en voz baja, detente. Habl con Anita, y me dijo que
estabas enferma. Recog a Sage a tiempo. Estaba bien. Completamente bien.
Dios, lo siento tanto. Me dorm.
 Puedo verlo. No hay nada que lamentar.
Se inclin para levantarme, y me apresur en apartarme.
Por favor, no, Shane solloc. Apesto. Necesito una ducha.
Me mir fijamente, sin responder por un momento antes de inclinarse
sobre mi cuerpo y apartar la cortina de la ducha.
Qu haces?
Quieres ducharte, verdad? pregunt mientras abra el grifo. As
que, vamos a llevarte a la ducha.
Lo mir sorprendida mientras cerr la cortina de nuevo y se alej para
quitarse su camiseta sobre su cabeza, saliendo de sus sandalias mientras lo
haca. Luego, se quit el pantaln corto caqui y su bxer al mismo tiempo,
dejndolo completamente desnudo.
Qu, en el nombre de Dios, est{s haciendo? pregunt cuando mi
boca finalmente comenz a funcionar de nuevo.
Vamos, te ayudar a levantarte.
Est{s jodidamente loco?
Si no dejas de mirar mi pene, va a despertarse y saludar advirti.
Eso es lo que me meti en esta mierda en primer lugar.
Cierto. No voy a follarte contra la pared. Est{s jodidamente enferma, y
necesitar ir al hospital< as que, o me dejar ayudarte a ducharte o te llevar as,
apestando y luciendo como una persona sin hogar.
Estoy bastante segura que cualquier tipo de ego que sent al dormir
contigo, acaba de marchitarse y morir.
Bien, entonces no te importar{ verme desnudo.
Oh, creme, no me molesta respond con cansancio mientras lo dej
que me ayudar{ a levantarme del piso. Ya s que no quieres repeticiones,
as que no estoy preocupada porque veas algo que te excite.
Fui un cretino.
No te preocupes, por los menos el sexo fue bueno respond mientras
me sacaba mi camiseta sobre mi pechos doloridos. Cuidado le advert.
Ser cuidadoso prometi mientras deslizaba por mis piernas mis
leggins y ropa interior. No debera haberte dicho esas cosas dijo con
sinceridad, sosteniendo mi mano mientras entramos a la ducha. Estaba tan
mal esa maana<
 Crees que yo no? pregunt mientras me movi lentamente hacia el
agua cayendo. Dios, jodidamente vomit. Debera haber notado en ese
momento el presagio de lo que era.
Lo siento, Katie dijo, colocando mis manos alrededor de su torso para
estabilizarme mientras pasaba sus dedos por mi cabello. Fui un idiota. Saba
que nada de eso era tu culpa, pero, joder si no estaba molesto de todas formas.
Sabes que estaba ebria, verdad?
Eso no<
No, s importa discut antes de que pudiera terminar la frase,
cerrando mis ojos mientras colocaba champ sobre mi cuero cabelludo.
Pareces estar bajo alguna ilusin de que me aprovech de ti o algo as. Eso es
una mierda. Los dos estbamos bebiendo, y si recuerdo las cosas correctamente,
me follaste mientras estaba inmovilizada boca abajo en la cama.
Jesucristo sise, haciendo una pausa mientras sent su pene contraerse
contra mi estmago.
No es que me quejara en ese momento murmur, haciendo que sus
manos se tensaran en mi cabello. Mierda, mi estmago est{ empezando a<
Me apart de l y apenas pude inclinarme mientras vomitaba.
Lo siento jade entre arcadas. Mierda. Odio<
Shhh respondi con calma, pasando uno de sus brazos sobre mi
pecho y frotando mi espalda con la otra. Est{s bien. Ya pasar{.
Dios gem mientras mi estmago finalmente se calm. Por qu
siquiera ests aqu?
Vamos a lavarte.
Oh, no, puedo hacer esta mierda por mi cuenta.
No voy a dejarte aqu sola.
Bien. Lav las {reas m{s importantes de mi cuerpo r{pidamente,
negndome a poner ms energa en nada ms, y, en un par de minutos estaba
envuelta en una toalla y Shane me estaba llevando en brazos a mi habitacin.
Realmente acabas de ayudarme a baarme? pregunt, apoyando mi cabeza
sobre su hombro. Qu demonios fue eso?
Me dorm antes de que pudiera contestar, y vagamente sent que me
estaba vistiendo mientras me desvaneca constantemente. Cuando despert
completamente, Shane de nuevo me tena en brazos.
T, idiota dije, todo mi cuerpo tens{ndose mientras me di cuenta
dnde estbamos.
 Debes ver a un doctor respondi, caminando desde la sala de espera a
la de emergencias.
No tengo seguro, Shane, y es solo una enfermedad pasajera.
Rachel nunca estuvo tan enferma.
No soy Rachel.
Van a revisarte.
Cu{ndo exactamente obtuviste el derecho a opinar?
Cuando Anita llam y dijo que estabas enferma como la mierda y
tendida en el piso de tu bao.
Ella es una jodida reina del drama.
Es exactamente como te encontr.
Sem{ntica murmur cuando llegamos a la recepcin.

Sigo sin entender por qu est{s aqu dije suavemente, girando con
cuidado en la cama de hospital. La maldita cama era tan incmoda que saba
que iba a estar an ms dolorida cuando me levantara.
Somos amigos respondi, jugando con algo en su celular.
Apenas me mir desde que me trajo a la pequea habitacin y
procedieron a confirmar mi embarazo. Se fue mientras me hacan un
ultrasonido interno, y se haba quedado en silencio incluso cuando lo atrap
echando un vistazo a las imgenes que, convenientemente, haba dejado en el
mostrador junto a la nica silla en la habitacin. Estaba inquieto, casi nervioso,
y honestamente, me hizo tensarme ms con cada pequeo movimiento.
No somos amigos, Shane le dije en serio, haciendo que levantara la
cabeza con sorpresa. Tenemos una historia, una tonelada de mierda, pero no
hemos sido amigos desde hace mucho tiempo.
No puedo dejarte sola aqu.
Estar bien. De verdad. Debes ir a casa con los nios. Sage
probablemente est volvindose loca ahora.
Acabo de hablar con ella. Est{ bien.
Bueno, apuesto que Megan se est{ volviendo loca con todos esos nios.
Acabo de hablar con ella. Tambin est{ bien.
 No quiero que ests aqu dije finalmente, apartando la mirada de su
rostro sorprendido. No estoy segura de qu haces, pero, seamos honestos,
bien?
Estoy siendo honesto.
No, te sientes culpable o algo as, pero estoy segura como la mierda de
que no ests siendo honesto.
Est{s actuando como una perra.
Ah, ah est{ la honestidad respond con sequedad para cubrir la
forma que me dolan sus palabras. S que no quieres estar aqu, bien? Ests
inquieto, suspirando y mirando tu reloj y, francamente, sera ms fcil disfrutar
de este glorioso medicamento contra las nuseas si no sintiera que te estoy
reteniendo de ir a donde sea que quieres ir.
Quiero estar aqu discuti con terquedad.
Por qu? Por qu querras estar aqu?
Porque est{s enferma y embarazada. No puedo simplemente dejarte.
Por qu es tu problema? Lo mir fijamente, en silencio rog{ndole que
reconociera al beb en las imgenes a un lado de su codo.
Supongo que no lo es dijo finalmente, levantndose de la silla.
Vas a seguir simplemente pretendiendo que yo sola qued
embarazada? pregunt con cansancio, mirando su rostro. Las fechas est{n
en las imgenes del ultrasonido que sigues mirando. Estoy segura de que
puedes hacer clculos.
Ya tengo cuatro hijos dijo con dureza, su mandbula tens{ndose.
Con mi esposa.
Qu se supone que significa eso? susurr, sintiendo como si me
estuvieran desgarrando.
Mira, has tenido un par de das para procesar esta mierda, bien?
espet. Yo he tenido horas, y la mayora de esas horas las he pasado
levantndote del piso y llevndote al hospital.
Lamento ser un gran inconveniente.
Podras por solo un jodido segundo darme un poco de espacio?
Maldicin, Kate, slo dame un segundo para procesar esta tormenta de mierda
en que se ha convertido mi jodida vida!
Asent una vez, luego, lentamente me volte hasta que estuve de espaldas
a l.
Claro, porque esto es mucho m{s sencillo para m respond
rotundamente, neg{ndome a mirarlo. Tmate todo el tiempo que quieras.
 Pude sentir su mirada en mi cabeza por un tiempo, pero, apret los dientes
y control mi respiracin hasta que escuch que abri y cerr la puerta.
Entonces me puse a llorar.
Estpidas hormonas del embarazo.

Solo me mantuvieron por un par de horas ms, dejndome rehidratar con

su delgada y pequea aguja en mi vena, luego me enviaron a casa con una
prescripcin de medicinas para las nuseas y algunas vitaminas prenatales.
Mierda. Prenatal. De verdad estaba pasando. De verdad iba a ser mam.
O ya era mam? Era seguro como el infierno que ya me senta protectora con el
pequeo camarn acurrucado en alguna parte entre los huesos de mis caderas.
Tom un auto excesivamente caro de regreso a mi apartamento y sub las
escaleras, agradecida de que Shane hubiera pensando en llevar mi bolso al
hospital. Despus de perder mis llaves dieciocho millones de veces, finalmente
haba tomado el hbito de mantener una llave extra de la casa en la billetera.
Cuando entr, algo estaba raro. Me tom un segundo antes de darme
cuenta que haba un aroma a limn. Qu rayos?
Shane haba limpiado el bao.
Oh Dios mo.
Me sent pesadamente en el inodoro que brillaba de limpio y me rega
hasta que las lgrimas que sent aparecer en la superficie se apaciguaron. Fue
muy amable de su parte hacerlo. Pero no poda permitirme pensar que fue
hecho por algo m{s que bondad< o culpa. Culpa era probablemente la razn.
Saqu mi telfono de mi bolso para llamarlo, pero me detuve en seco
cuando vi que mi mam estaba llamando a mi telfono en silencio. Mierda!
Anita debi haber abierto su gran boca.
Hola, ma! respond animadamente, movindome a mi cama y
subindome entre las< lav las sbanas?
Hola, cario! Qu haces?
No mucho, slo por ac{ en la casa.
Ah s?
S.
 Estaba bastante segura que saba que estaba embarazada, pero no iba a
preguntarme. Lo juro, ella y la ta Ellie haban perfeccionado toda la cosa de t
sabes que lo s, pero esperar hasta que me lo digas siempre y cuando me lo
digas ahora mismo. Haban atrapado a muchos nios con esa estrategia
mientras creca, nios que haban sido imposibles de entender y menos
confiables que un antlope rodeado por tigres siberianos.
S, tena una cosa por los animales exticos de nia. Demndame.
Mi ta y mi to se haban enterado muy pronto durante su matrimonio que
no podran tener hijos y, siendo tan asombrosos como eran, haban decidido
inmediatamente que queran abrir su casa y sus vidas a nios como hogar de
acogida. No pudo haber sido fcil, demonios, haba visto de primera mano lo
nada sencillo que fue; pero ni una vez dudaron en lo que mi ta despus me dijo
que haban sentido que fueron llamados a hacer. Para cuando tena dos aos,
tena primos salidos de la nada; primos tranquilos, ruidosos, calmados,
destructivos, tristes. Algunos no duraron mucho; la mayora no dur mucho.
Pero haba dos que mi ta y mi to pudieron adoptar; Trevor y Henry, y un par
que haban permanecido en contacto despus de que se fueron. Shane haba
sido uno de los chicos de acogida que pareci apegarse a la familia de Ellie y
Mike Harris, incluso aunque haba sido uno de los ms mayores en ser puesto
con ellos.
Cuando tena cinco aos y Trevor vino a quedarse con la ta Ellie y el to
Mike, mis padres tuvieron una especie de epifana. Menos de un ao despus,
nuestra familia tambin comenz a recibir nios que por una u otra razn
necesitaban un lugar para quedarse. As que, por primera vez en mi vida, tuve
hermanos. Un montn de hermanos. Hermanos a los que tuve que decir adis
mucho ms seguido de lo que quera. Entonces de la nada, en el medio de una
ola de calor durante los largos das de verano, vinieron un par de hermanos que
mis padres eventualmente adoptaran; lo que quera decir que los tendra para
siempre. Mis hermanos gemelos, Alex y Abraham, se pararon en nuestro
porche delantero cuando tena ocho aos y ellos diez, y nunca tuvieron que irse
de nuevo. Y gracias a Dios, porque cuatro aos despus mi naturaleza confiada
e indulgente me haba atrapado en una situacin que hubiera salido muy mal si
Bram y Alex no hubieran elegido el momento exacto para encontrarme afuera
con nuestro hermano de acogida ms nuevo.
Despus de eso, mis padres nunca ms recibieron a un nio mayor que yo
y se negaron a recibir ms chicos. Haban bajado la guardia tambin, y no s si
alguna vez se perdonaron por eso. Mis padres recibieron a los ltimos chicos de
acogida cuando tena diecisiete, y fue entonces cuando conoc a Anita. Ella no
quera ser adoptada, incluso aunque legalmente mis padres podran haberlo
hecho, pero tampoco quera irse. Se qued con mis padres durante sus dos
ltimos aos de secundaria y se haba mudado al apartamento en el garaje para
poder ir a la universidad despus de eso.
Con todos esos nios y todos sus problemas, mi ta y mi mam se haban
vuelto interrogadoras que haran que la CIA prestara atencin. Haban visto y
escuchado todo, y ninguna actitud o personalidad podra resistirse a ellas
cuando tenan su mente puesta en algo. Desafortunadamente, eso tambin
quera decir que le dira a mi madre cualquier cosa que quisiera saber.
Sucede algo nuevo?
Maldita sea, te lo dijo! grit, golpeando mi mano contra la cama,
haciendo que el aroma fresco del Tide flotara a mi alrededor. Shane haba
lavado mis sbanas!
No tengo idea de qu est{s hablando.
Estoy embarazada repliqu con un gruido.
Qu? pregunt fingiendo sorpresa.
Voy a matar a Anita.
No lo har{s. Estaba preocupada. No te enojes con ella.
Es entrometida! Yo debera habrtelo dicho. Quera decrtelo.
Comenc a sollozar. Nada era como haba imaginado. Nada estaba saliendo
bien.
Oh, cario dijo mam{ suavemente. Lo siento. S que esa clase de
cosas son importantes. Habra esperado hasta que me llamaras, pero Anita dijo
que estabas enferma y estaba preocupada<
Lo s, mam{. Est{ bien, slo< son est{s estpidas hormonas! No
puedo controlarlas. Te juro que quiero matar a alguien, y en segundos estoy
llorando porque a uno de mis dedos se le ha descascado el esmalte de uas.
Recuerdo eso. Si eres en algo parecida a m, vas a ser una pesadilla con
la que vivir.
Qu bueno que vivo sola entonces murmur, limpiando mi cara
contra mis sbanas limpias. Toma eso, Shane.
Quieres hablar al respecto?
De hecho no.
Vas a algn lado?
S. Suspir, acurruc{ndome en una bola y pasando la sbana sobre mi
cabeza.
Qu pasa, cario?
Dorm con Shane murmur, medio esperando que no me escuchara.
 Bueno< eso tard un largo tiempo.
Qu?
Katie, t y Shane han estado caminando alrededor del otro desde hace
aos< incluso desde que eran nios.
Mam{, se cas con mi mejor amiga. No estoy segura de que a eso se le
llame caminar al rededor.
Katiebear, voy a decirte algo, y puedes tomarlo como quieras.
No creo que quiera orlo.
Pues qu mal.
Resopl una risa, y fue la primera vez que me re desde que me enter que
estaba embarazada. Mi mam siempre poda hacer eso; de alguna manera hacer
que las cosas malas no parecieran tan malas con un par de palabras bien
elegidas. Esperaba que pudiera hacer eso algn da.
Cuando eran nios< Shane estaba huyendo.
Qu quieres decir?
No voy a decir que no am a Rachel. Nunca dira eso, porque
simplemente no es verdad. S que la am< podas verlo cuando estaban juntos.
Pero Katie< nunca vivieron juntos por un periodo significativo de tiempo.
Es su trabajo, mam{<
No tienes que defenderlo conmigo, Katherine Eleanor. Conozco a ese
chico, y lo he amado desde que se mud con tu ta y tu to. Lo que estoy
diciendo es que para l fue fcil amar a Rachel, y eso no es necesariamente algo
malo. Era lo que necesitaba, y siempre estuve agradecida de que encontrara eso
en ella.
Eran perfectos juntos susurr, mi garganta cerr{ndose.
Bueno, no dira eso.
Qu?
Shane necesitaba alguien que lo aceptara por cmo era en ese entonces,
cario, y Rachel lo hizo< t no.
Qu significa eso? Mi corazn comenz a golpear con fuerza en mi
pecho, y mis manos empezaron a sudar.
Bueno, supongo que la ta Ellie y yo siempre pensamos que eras
demasiado para l.
Cielos, gracias.
 Eso no es en absoluto algo malo, Katie. T lo viste, y por un tiempo
podra decir que l se deleit en eso. Le encantaba que pudieras ver
directamente a travs de l. Eso lo desafiaba.
Me dej, mam{. No estoy segura de cmo puedes decir que amaba algo
sobre m.
Se acercaron demasiado, Katie. l no estaba listo para eso.
Bueno, cmo se supona que supiera eso? grit, sent{ndome en la
cama. Tena diecinueve! No saba lo que estaba haciendo!
Ah est{n esas hormonas.
l me dej, mam{. Nunca se preocup por m. Deberas haber< No.
ella no necesitaba saber que Shane me haba llamado durante meses en mi
primer ao de universidad, luego haba actuado como si no quisiera nada que
ver conmigo al momento en que haba visto a mi mejor amiga. Eso ya no era
relevante. l slo< dej muy en claro que no quera nada que ver conmigo.
Me ha evitado por diez aos. Su opinin es muy obvia.
No quise molestarte, cario.
No lo hiciste.
Muy bien, nuevo tema?
S, por favor.
Cmo se tom Shane las noticias?
Ese es el mismo maldito tema!

Me despert a la maana siguiente con susurros y el olor a leche de

formula abanicndose sobre mi cara.
Ya est{ despierta?
Todava no! Pap{ dijo que estuviramos callados.
Silencio!
Tilentio!
Deseara que se despertara ya.
Keller, cierra la boca.
Si tu pap{ quisiera dejarme dormir, no hubiera dejado cuatro monstruos
en mi cama me quej, sent{ndome demasiado r{pido y apart{ndolos de m
mientras ellos chillaban y me estmago se revolva.
 Oh, la ta Katie necesita otro minuto, chicos. Gem, acostndome en la
almohada. Quieren acurrucarse un rato?
Se acurrucaron a mi alrededor, Gunner jugando con mi cabello suelto, la
cabeza de Gavin descansando en mis adoloridos pechos, el cuerpo de Keller
torciendo uno de mis tobillos de una forma que no quera torcerse, y Sage
sosteniendo mi mano. En un segundo, me sent un milln de veces mejor.
Dnde est{ su pap{? pregunt en voz baja, dejando que mis ojos se
cerraran mientras los pequeos dedos de Gunner pasaban por mi cabello.
Yendo al bao.
Est{ tomndose mucho tiempo.
Apuesto a que est{ haciendo pop! l apesta demasiado! grit
Keller, hacindome rer.
No estoy haciendo popo, Keller murmur Shane de un lado de la
cama, haciendo que mis ojos se abrieran. Sus mejillas estaban rojas de
vergenza, y creo que me enamor un poco entonces.
T apestas m{s, Keller lo acus, mirando a Shane a los ojos.
No lo hago! T s, ta Katie! Apestas!
T apestas! grit Gavin justo en mi odo.
Los ojos de Shane se arrugaron a los costados mientras intentaba contener
una sonrisa.
Pens que tal vez querras verlos dijo Shane en voz baja mientras se
sentaba al borde de la cama. S que no te sientes bien<
Gracias lo cort, soltando a Gunner por un momento para estirar mi
mano y ponerla en su rodilla. Esto es justo lo que necesitaba.
Us la llave de repuesto. Su voz se volvi m{s tranquila.
Lo supuse.
La quieres de regreso?
No susurr.
Bien.
Ta Katie, por qu est{s enferma? pregunt Sage con sospecha, su
voz estremecindose.
Ven aqu, Furia Sage respond, acerc{ndola a m. Tengo noticias.
Kate me advirti Shane en voz baja.
Voy a tener un beb.
 Mis palabras parecieron sorprender a los chicos en un silencio por un
momento antes de que todos hablaran la vez.
Beb.
Beb.
Qu?
En serio?
Sp! Engendrar a un beb algunas veces pone a la mam{ enferma, pero
slo por un tiempo. As que es por eso que estoy enferma. Una vez que el beb
est ms grande, no estar ms enferma.
Estar{s gorda! grit Keller.
Keller espet Shane.
Sacud mi cabeza ligeramente hacia Shane y mir a Keller a los ojos. No
estaba siendo un mocoso< estaba preocupado.
Ven aqu, Kell.
Subi y se sent en mis muslos.
Cuidado, amigo advirti Shane.
Est{ bien dije con una sonrisa, sin apartar la mirada de Keller. Slo
voy a tener un beb, amiguito. Pero toma mucho tiempo< nada va a cambiar
por un tiempo.
Dnde est{? pregunt con curiosidad, mirando a mi vientre
relativamente plano.
Justo aqu. Apunt, haciendo que todos los nios miraran de cerca
hacia donde estaba mi dedo.
No veo nada.
Eso es porque es muy, muy pequeito ahora.
Qu tan pequeo? pregunt Keller con duda.
Como un frijol.
Pero va a crecer?
Sp.
Genial.
Muy genial estuve de acuerdo.
Va a ser nuestro primo? pregunto Sage, sobresaltndome en mi
tranquila conversacin con Keller.
 Puedes traerme un vaso de agua? pregunt despus de lo que
pareci una larga pausa. Necesito tomar mi medicina antes de enfermarme
de nuevo.
Ugh! dijo Keller, apart{ndose de m.
Mientras Sage se bajaba de la cama, encontr los ojos de Shane.
Luca tan jodidamente sorprendido como yo me senta.
 e senta como si estuviera fuera de control.
M Mientras estaba acostado all en mi cama, no pude evitar pensar de
vuelta a cuando me haba escabullido de los nios, para ver a Kate hace algunas
maanas. Ella haba estado durmiendo tan profundamente que ni siquiera
haba escuchado la puerta abrirse o las sosegadas conversaciones de los nios, y
por un momento haba sentido un destello de algo entre proteccin y
posesividad precipitndose en m.
Me haba sacudido tan gravemente que haba inventado una excusa para
utilizar su cuarto de bao y me haba encerrado all durante unos minutos para
conseguir mi mierda bajo control. El sentimiento protector poda manejarlo, no
era una nueva sensacin cuando se trataba de Kate. Pero la posesividad estaba
mal en tantos niveles que me sent como un desgraciado por siquiera poner un
nombre a ello. No la deseaba, y ella no era ma.
No era ma a pesar que actualmente llevaba a mi hijo.
Empuj mis sbanas hasta mis pies con irritacin y rod sobre mi costado,
tratando de encontrar una posicin cmoda para dormir. Tena menos de dos
semanas antes que tuviera que irme, y aunque estaba ya empezando la
transicin al modo trabajo y la vida familiar que estara viviendo durante los
prximos seis o siete meses, mi mente constantemente giraba ante la idea de
dejar a mis hijos.
Los haba dejado antes. Mierda, los haba dejado una y otra vez... pero las
cosas eran diferentes ahora. No los dejara con su madre, con la certeza de saber
que todo permanecera igual cuando me fuera. Los estaba dejando con Kate, y
le confiaba a ella sus vidas, pero no poda conciliar eso con el lugar que ella
tena en la ma.
Estaba embarazada. Dios, cmo poda haber sido tan estpido? Como si
follar a Kate no hubiese sido una decisin picamente mala, tambin haba
tomado por asalto las puertas sin ponerme mi maldita armadura.
No que hubiera tenido algn condn conmigo de todos modos. No haba
tenido sexo en un ao, y no haba planeado tener sexo durante mucho tiempo
despus de eso. Entonces haba tomado la estpida decisin de utilizar a Kate
para terminar mi perodo de sequa.
 Kate. La mejor amiga de mi esposa, y la sobrina de las nicas personas a
las que alguna vez haban llamado mis padres. El peor error que jams haba
cometido en toda mi vida.
No poda decidir si estaba enojado por lo que haba hecho o tan
jodidamente triste por todo que quera llorar.
No quera un hijo con ella. Dios, no quera ms hijos, punto.
Apenas poda mantenerme al da con la mierda como estaba, incluso con
Kate para cuidar de los nios mientras yo trabajaba. Cmo diablos podra
aadir otro nio en esa mezcla? Cuando Rachel estaba viva, haba bromeado
con que quera una casa llena de nios. Saba que era mucho para colocar sobre
sus hombros cuando estaba lejos tanto tiempo, pero ella haba estado de
acuerdo de todo corazn con mi sueo, y nunca se haba quejado, ni una vez,
sobre la vida que habamos hecho.
Si no hubiera muerto, tena la sensacin que probablemente ya estara
embarazada, y yo estara en xtasis sobre la adicin a nuestra prole.
Pero Rachel estaba muerta, y Kate era la que estaba embarazada. No poda
encontrarme emocionado acerca de eso.
Y mientras me giraba sobre mi vientre y cerraba mis ojos con fuerza,
finalmente ced al temor que haba estado persistiendo en el fondo de mi mente
durante cerca de una semana.
El temor que no amara al hijo de Kate de la forma en que amaba a los
dems.
El temor que no sentira nada.

Segura que est{s bien con ellos? pregunt por tercera vez mientras
enroscaba la tapa en mi taza de caf.
Estoy bien, Shane. Lo prometo. Sage no tiene escuela hoy, as que voy a
dejarlos dormir hasta tan tarde como ellos quieran y luego los har acurrucarse
en el sof por un da de pelculas.
Todava est{s vomitando cada cinco minutos? pregunt, viendo su
rostro plido y su cabello apresuradamente amarrado. Todava no luca bien.
No. La cosa contra las n{useas que me dieron es como magia. No he
vomitado en como mir m{s all{ de m hacia el reloj de la cocina, cuatro
horas.
 Estuviste hasta las dos de la maana vomitando? Por qu carajos
siquiera tomas esa medicina si todava ests vomitando? Eso es una maldita
tontera. Llama al mdico y ve si tienen cualquier otra cosa, otra marca tal vez.
Compraste el genrico? Dicen que esa cosa es lo mismo que la de marca,
pero<
Vaya! Reduce la velocidad all, turbo me interrumpi, levantando sus
manos en el aire entre nosotros. No es infalible, de acuerdo? Ayuda, pero no
es la cura a todo. Prefiero vomitar cada seis u ocho horas que cada quince
minutos. Est haciendo su trabajo. Contengo mi comida, y de hecho puedo
beber agua de nuevo. Todo est bien.
Todava est{s vomitando respond tercamente.
Veamos cu{ntos nombres diferentes podemos pensar para describir el
vmito. Ya hemos utilizado como tres. Por qu no voy yo ahora? Frunci los
labios y entrecerr sus ojos por un minuto antes de afirmar: Sopladura de
cachos. Ahora t.
De qu carajos est{s hablando?
Estoy cambiando el tema de algo que pareces tener intencin de
discutir, a pesar de ser un esfuerzo infructuoso. Sacarlo. Echarlo. Arrojarlo.
No voy a jugar este juego contigo contest, molesto. Si ella no quera
cuidar de s misma, no era mi asunto. Pareca estar completamente bien con
verse y sentirse como una mierda todo el tiempo, y quin era yo para discutir
con eso?
Devolverlo anunci, siguindome por toda la cocina mientras
agarraba mi cartera y mis llaves. Regurgitarlo.
Ya basta, Kate.
Orar al dios de porcelana replic, con una sonrisa de satisfaccin.
Incluso con sus mejillas demacradas y su cabello desordenado, tena tantas
ganas de besarla que dola, y eso hizo que mi frustracin se elevara.
Siendo molesta por lo general te lleva a conseguir lo que quieres?
Si vas a trabajar molesto en lugar de preocupado, entonces funcion.
No estoy preocupado.
Has estado pase{ndote.
Est{s enferma, por el amor de Dios.
Te estoy diciendo que estoy bien. Estoy emocionada de finalmente tener
un da libre de la escuela, slo yo y mis monstruos respondi ella con una
dulce sonrisa de satisfaccin.
 No son tuyos. No pude detener las palabras antes que salieran de mi
boca, pero lo lament en el mismo segundo que la sonrisa desapareci de su
rostro.
Los he estado llamando mis monstruos desde que nacieron, Shane
dijo inexpresivamente. No voy a parar porque tienes un palo metido en tu
culo por alguna razn que no puedo comprender del todo.
Eres<
No interrumpi. No vas a ser un idiota conmigo. No lo hars. No te
he hecho nada, y estoy cansada de sentirme como si estuviera caminando sobre
cscaras de huevo. He ayudado a cuidar a los nios desde que nacieron. No
puedes cambiar eso, es slo un hecho. Siento que pienses que esto es una
especie de competencia o lo que sea que malditamente creas que es. Son tuyos.
Lo entiendo. Pero eso no quiere decir que no soy nada, y no puedes intentar y
actuar como si lo fuera.
No creo que seas nada.
Mira, s que no te gusto.
Eso no es<
Pero durante los prximos diecinueve aos, vas a tener que lidiar
conmigo. Sus ojos empezaron a humedecerse, y algunas l{grimas cayeron de
sus ojos. Siento eso. Lo siento mucho. Pero tenemos que encontrar una
manera de hacer que funcione porque, para bien o para mal, estoy aqu, y es
agotador tratar de llevarse bien contigo.
Kate se volvi para irse, y mi estmago se encogi.
Por qu siempre haces eso? pregunt con irritacin. Nunca me
dejas decir algo antes de alejarte.
S lo que tienes que decir, Shane. Ya lo has dicho, recuerdas?
Simplemente nos estoy ahorrando palabras que no puedes recuperar.
Todo lo que est{s haciendo es hacerme enojar! dije cuando comenz a
alejarse de nuevo.
Eso es slo un extra dijo de vuelta, tranquilamente.
Rasqu mi cabeza en seal de frustracin, gruendo profundo en mi
garganta antes de colocar mi gorra sobre la parte superior de mi cabeza y salir
por la puerta principal.
Era tan jodidamente irritante. Actuaba como si yo fuera un total idiota, y
aunque pudiera recordar vvidamente las veces que lo haba sido, hubo muchas
ms veces durante el ltimo ao que las cosas haban estado bien entre
nosotros. Alguna vez habamos sido los mejores amigos? Realmente no. Pero
eso no me converta en un idiota.
 Y el hecho que ella no paraba de decir que no me gustaba, me molestaba.
Nunca haba dicho que no me gustaba. Ella estaba bien. Agradable. Slo no era
alguien con la que quisiera pasar el rato durante el poco tiempo libre que tena.
Eso tampoco me converta en un idiota.
No poda entender por qu segua presionndome. Quera que me
pusiera de rodillas y le pidiera ser amigos para siempre? Porque eso nunca iba
suceder.
Pero nunca, ni una vez, actuaba como si ella tuviera que caminar sobre
cscaras de huevo.
Eso fue una mierda total y absoluta.
Tenamos a los nios en comn. Eso era todo. No iba a fingir que pensaba
que ella era interesante o atractiva o divertida. Eso no sera justo para ella, y,
francamente, slo jodera las cosas peor de lo que ya estaban.

La casa era ruidosa cuando entr por la puerta principal esa noche,
despus de un largo da en el trabajo. Haba estado verificando y volviendo a
verificar listas todo el da, yendo y viniendo por toda la base, tratando de
conseguir la mierda lista para el despliegue que poco a poco se estaba
acercando. Dios, estaba cansado. Cansado y de mal humor.
Lo est{s haciendo impresionante, Sage! La voz de Kate se elev por
encima del ruido de las cacerolas con las que Gavin y Gunner estaban jugando
en el suelo. Asegrate que ests cortando a travs de todo el camino hasta el
mostrador, de acuerdo?
Keller estaba en silencio por primera vez en mucho tiempo, construyendo
algo con Legos en la mesa de la cocina, y Kate se estaba movindose alrededor
de Sage mientras ella cortaba masa para galletas sobre el mostrador con lo que
pareca una lata de maz vaca.
Algo huele realmente bien anunci, colocando mis llaves y cartera
sobre el mostrador.
Hicimos estofado, eh, Sage? dijo Kate con una tmida sonrisa.
Estaba un poco fro afuera hoy, y me dieron ganas de un poco de comida
casera.
Son esas galletas de Ellie? pregunt, mi boca hacindose agua de slo
de pensarlo.
 S, y la receta de estofado de carne de mam{.
Santo infierno. Cu{ndo estar{ listo? pregunt, desabrochando la
parte superior de mi uniforme. Quera despegarme de mi uniforme y ponerme
un pantaln corto de baloncesto y una camiseta que no oliese a sudor, pronto.
Um tartamude Kate mientras miraba a mis dedos, y me volv
consciente de mi corazn golpeando con fuerza en mi pecho. Como en veinte
minutos respondi finalmente.
Voy a tomar una ducha primero entonces.
Bien.
Todava estaba mirando fijamente, y no saba si era el estrs del da o qu,
pero de repente la quera fuera de la cocina y lejos de los cuatro nios que
estaban haciendo tanto ruido.
Puedo hablar contigo por un segundo? pregunt, inclinando mi
cabeza hacia el costado.
Por supuesto. Oye, Sage, b{jate de ah, quieres? Regresar en un
minuto.
Kate se asegur que Sage estuviera lejos del mostrador y levant a Gunner
del suelo, acomodndolo en el corral lleno con juguetes entre la cocina y la sala
de estar, antes de seguirme hacia el pasillo y escaleras arriba.
Cuando llegamos a mi habitacin, me contone y estir mis hombros,
tratando de sacar las estrechas mangas de mi uniforme fuera de mis bceps. Ese
era el problema de tener las mangas enrolladas hacia arriba apretadamente;
estaban tan apretadas, que era un dolor en el culo bajarlas.
Sent sus dedos deslizarse entre mi piel y la tela de mis mangas, y dej de
moverme por completo mientras ella tiraba primero de una manga y luego la
otra por mis brazos.
Su respiracin estaba un poco entrecortada, como pesada y temblorosa al
mismo tiempo, y la sensacin de ello en mi hombro fue la gota que rebas el
vaso.
Eso es todo lo que<? comenz a preguntar Kate.
Mi boca estuvo sobre la de ella antes que la ltima palabra fuera dicha, e
hice un embarazoso ruido desesperado cuando sus labios se separaron y me
dejo entrar.
Saba como a jengibre, probablemente de las galletas que haba trado con
ella esa maana, y por alguna razn eso increment mi deseo hasta que
prcticamente estuve temblando.
 Mis manos estaban temblando mientras corran sobre ella, una recorriendo
el camino a la cola de caballo en la parte trasera de su cabeza y la otra
deslizndose hacia abajo hasta que alcanz ese punto dulce justo debajo de su
culo. Mis dedos se envolvieron alrededor de su muslo mientras gema en mi
boca y trataba de montarme, y sin pensar tir de su pierna hasta mi cadera.
Mierda. Ella estaba tan caliente. Poda sentirlo a travs de su pantaln. Por
segunda vez en mi vida, agradec a Dios por los pantalones de yoga y deslic
mi mano por la parte trasera de ellos, sin detenerme hasta encontrar donde
estaba empapada.
Sus caderas se inclinaron hacia atrs, tratando de obtener ms espacio, y
alej mi boca de la suya, as podra recuperar mi aliento.
Por favor, no pares rog mientras rodaba sus caderas contra mi mano.
Levanta tu camiseta orden frenticamente, tratando de llegar a todo
a la vez. Lo necesitaba todo. Lo necesitaba justo en ese segundo.
En lugar de levantar la camiseta con tirantes que tena puesta, sac sus
brazos por los tirantes y cuidadosamente la coloc debajo de sus pechos. Sin
sostn. Jodidas gracias. Saqu mi mano de la parte trasera de su pantaln y al
instante la empuj de nuevo hacia la parte delantera, encontrando su cltoris y
pellizcndolo entre mis dedos mientras me inclinaba hacia abajo.
Con cuidado, por favor advirti ella, tir{ndose hacia atrs cuando fui
por sus pechos.
Ser suave. Quitaste los aros murmur, ralentizando para tomar su
pezn derecho gentilmente en mi boca.
Pens que probablemente debera respondi, arqueando su espalda.
Te quitaste ste, tambin dije, presionando dos dedos profundamente
dentro de ella y presionando fuerte hacia abajo con mi pulgar sobre su
cltoris. Me gustaban.
Mierda gimi, doblando sus rodillas as poda presionarse hacia abajo
en mis dedos dentro de ella. No es suficiente.
Es suficiente.
No, estoy tan cerca. Dios. No es<
Mord su pezn entonces, con cuidado debido a cun sensible pareca
estar, y se vino, jadeando y estremecindose mientras mi mano entre sus
piernas se empap en ella.
Saqu mi mano de ella lentamente, pasando mis dedos sobre todo a lo que
pude llegar, luego la levant y met esos dos dedos en mi boca.
Saba diferente a como la recordaba. Incluso tal vez mejor.
 Ella estaba yendo por mi cinturn cuando el sonido de pequeos pies
pisando fuerte por las escaleras lleg a nuestros odos.
Santa mierda.
Nos revolvimos para ponernos decentes, ella tirando de su camiseta de
regreso sobre sus pechos de puntas endurecidas, y metiendo mi mano dentro
de mi pantaln para tirar de mi pene dolorosamente apretado y esconderlo
debajo de mi cinturn, aflojando mi camiseta interior as caera sobre todo.
Joder, eso duele.
Tengo hambre! grit Keller cuando lleg al quicio de la puerta.
Est{ bien, amigo. Bajar en slo un segundo dijo Kate
incmodamente.
Estoy muy hambriento insisti.
Bajaremos ahora mismo, amigo dije en mi voz de pap{, advirtindole
con slo mi tono que la conversacin haba terminado.
Est{ bien. Se dio la vuelta y r{pidamente baj las escaleras con toda la
gracia de un elefante, y entonces ah estbamos, parados a unos centmetros de
distancia y completamente incmodos.
Joder murmur, pasando mis manos sobre mi rostro, lo que slo hizo
las cosas infinitamente peor, ya que olan a Kate.
Eso fue divertido dijo ella con una sonrisa, mirando hacia cualquier
lugar, excepto mi rostro.
Para ti, tal vez me quej, hacindola rer un poco.
Pobre beb. Necesitas algo de alivio? camin hacia la puerta y llam
a Sage. Cmo va todo, Sis?
Viendo dibujos animados! grit Sage desde abajo.
Est{ bien, bajaremos en un minuto Kate grit antes de cerrar la puerta
de mi habitacin despacio y bloquendola.
Qu estamos haciendo? pregunt, sabiendo que, lo que sea que
hacamos era una idea extremadamente mala.
T no est{s haciendo nada dijo, estir{ndose para alcanzar mi
cinturn. T slo vas a quedarte ah parado.
Se dej caer de rodillas entonces, y por mucho que mi conciencia me deca
que me largara como la mierda de esa habitacin, el resto de m estaba diciendo
que, si la detena, me iba a poner a llorar.
Tuvo mi cinturn y los botones de mi pantaln desabrochados en cuestin
de segundos y baj mi bxer hasta que estuvieron metidos debajo de mis bolas
en la parte superior de mis muslos.
 Mi extraordinario y compasivo reflejo nauseabundo est{ roto advirti
antes sacar su lengua para pasarla sobre la cabeza de mi pene . Tendr{s que
tomar lo que puedo darte.
No saba por qu sus palabras eran tan sexys, pero realmente no me
importaba, tampoco, porque me estaba chupando con su boca y usando una de
sus manos para deslizarse junto con sus labios, y jur que era una de las mejores
mamadas que he tenido a pesar que no me tom muy profundo.
La forma en que desliz su mano por mi muslo y rod mis bolas en su
palma hizo que mi visin se volviera borrosa. Estaba totalmente concentrada,
sus ojos cerrados y su respiracin soplando por su nariz contra mi pelvis en
cortos jadeos. No pas mucho tiempo antes que estuviera tirando de su cabello,
finalmente tirando de su boca completamente fuera de m.
No trag, pero s tir de su camiseta hacia abajo para que pudiera
correrme sobre sus pechos y cuello como si estuviera jodidamente marcndola o
algo as.
Cuando termin, se fue al bao y me mov hacia la puerta, metindome de
nuevo en mi pantaln. Cuando mir por la barandilla en la parte superior de las
escaleras, Gunner todava estaba en su corralito y los chicos ms grandes
todava estaban sentados en silencio viendo dibujos animados.
Acababa de volver a mi habitacin cuando ella sali del bao, su cuello y
pecho una vez ms limpios y cubiertos, y sus labios rosas e hinchados.
Keller irrumpiendo en la habitacin no me haba sacado de la niebla en la
que estaba. Ni los cambios que el embarazo haba hecho a su cuerpo. No me
haba detenido cuando me di cuenta que el sabor de su cuerpo haba cambiado,
ni cundo se puso de rodillas. Pero por alguna razn, las palabras que salieron
de su boca cuando se encontr conmigo en el medio de la habitacin fueron
como un balde de agua fra sacudindome hacia el presente.
Voy a bajar y terminar la cena dijo con una pequea sonrisa.
Fue demasiado jodidamente domstico. Me alegra que te corrieras, cario.
Ahora tengo que volver para alimentar a los nios.
Esto no debera haber sucedido contest, borrando esa sonrisa. En
qu mierda estbamos pensando?
Oh. Vaya. Est{ bien solt una baja risa despectiva y sacudi su cabeza
una vez. Tienes toda la razn. No suceder{ de nuevo me asegur con un
pequeo saludo.
sta no es tu casa continu obstinadamente, el dolor en mi pecho y la
culpa en mi vientre sintindose como si fueran a quemar su liberacin. No
soy tu marido.
 No, en serio?
No voy a jugar a la casita contigo, Kate.
No me di cuenta que eso es lo que est{bamos haciendo.
Estoy agradecido, tan jodidamente agradecido, que cuides de los nios
de la manera en que lo haces. S que lo haces porque los amas, y ellos te aman
de igual manera.
Estuvo callada mientras trataba de ordenar mis pensamientos, pero haba
tantos tambalendose dentro de mi cabeza que no poda hacerme decir lo que
quera, y todo lo que estaba saliendo sonaba amargo y condescendiente.
T y yo nunca va a suceder, Kate. Est{ bien? No estoy seguro de lo que
ests pensando, si pensaste que simplemente seramos una gran familia feliz o
algo as, pero no lo seremos. No eres Rachel. Slo no lo eres, y eres linda, pero
no me siento de esa manera contigo.
Ella asinti, mirando por encima de mi hombro, y la vi tragar antes de
alejarse de m.
No vas a decir nada? pregunt cuando lleg a la puerta.
Creo que ya se ha dicho, cierto? pregunt con una ceja levantada.
No te estoy persiguiendo, Shane. Sea lo que sea que ests viendo no est all. Me
pediste que viniera aqu. Me besaste. Me hiciste venirme, as que devolv el
favor. No inici nada de eso.
Tienes razn. Mi error dije entre dientes.
No piensas en m de esa manera, pero no tienes ningn problema en
meter tus dedos en cualquier hoyo al que puedas llegar, cierto? sacudi su
cabeza y suspir. No necesito esta mierda. No me toques de nuevo.
Salt a la ducha tan pronto como la escuch bajando las escaleras y apret
mis dientes mientras lavaba mi ereccin todava dolorosamente hinchada.
Acababa de tener una de las mejores mamadas en mi vida, y todava estaba
duro. Cuando por fin tuve a mi cuerpo bajo control, me puse un pantaln corto
y una camiseta vieja y baj las escaleras justo cuando la puerta principal se cerr
suavemente.
Dnde est{ tu ta? le pregunt a Sage mientras levantaba a Gunner.
Se fue. Dijo que te dijera que las galletas est{n en la parte superior de la
estufa y el estofado est{ listo en la cacerola respondi, caminando por delante
de m hacia la cocina.
Cuando los nios estuvieron acomodados y la comida haba sido
repartida, finalmente respir profundamente en alivio. As era como se supona
que tena que ser. Slo yo y mis hijos.
 Entonces me di cuenta que Kate se haba ido en silencio sin comer nada de
la comida casera de la que haba estado tan entusiasmada, y me sent como el
idiota ms grande en el planeta.
 H ola, hermano mayor! contest tan alegremente como
pude mi telfono mientras iba pasando mis emails del
trabajo.
Solo quedaban un par de das hasta que Shane se fuera a su nuevo
despliegue, y yo estaba peleando por hacer el mximo posible mientras pudiera
y l pasaba unos cuantos das en casa con los nios. Entre ocuparme de los
pequeos monstruos y seguir enferma como una maldita, estaba pasando un
mal rato intentando mantenerme al tanto con los pocos clientes que me
quedaban, y ellos se estaban poniendo inquietos. Estaba exhausta, y la mayora
de las noches cuando entraba en mi pequeo apartamento tan solo quera
arrastrarme a la cama y dormir, pero no poda. El trabajo empezaba en el
momento en que pona los pies en el suelo al levantarme, y sin una dosis de
cafena, estaba pasando por un infierno para mantenerme despierta lo
suficientemente tarde para terminarlo todo.
Qu est{ mal Katiebear? pregunt Alex, con sospecha en su voz.
Entonces imagino que ya habr{s odo las noticias.
Qu noticias?
No me tomes el pelo.
Bien, me lo dijo mam.
Dios, no se lo podr decir a nadie yo misma? buf, hacindolo rer.
Nop, estoy seguro que mam{ te dejar{ que se lo digas a Bram,
preferiblemente cuando Shane est ya a mitad camino hacia otro lado del
mundo as no tendr que volar a San Diego y matarlo.
Pero a ti te lo dijo?
Estoy atrapado en el jodido Missouri, que est{ en el culo del mundo.
Posiblemente ella pens que yo era la apuesta segura.
Cmo te va por ah? No he hablado contigo en una temporada dije,
tratando de masajear la parte baja de mi dolorida espalda. La vida en la armada
tena a Alex movindose de un lado a otro. A veces me costaba unos minutos
poder recordar dnde estaba viviendo.
 Todo bien. Aburrido, pero bien. Y qu tal contigo? Pasando por un
montn de mierda, eh? dijo l comprensivamente.
Dios, Alex. No tienes ni idea.
Cmo acabaste durmiendo con Shane entre todos? pregunt l.
Resopl.
Lo s, est{ bien? El tipo no me aguanta.
Le gustas a todo el mundo, Katie. Algunos son solo imbciles. O algo
crujir de fondo y luego el sonido de l comiendo algo crujiente. Con la boca
abierta. Dios, juro que mis hermanos no tienen modales cuando no estn cerca
de nuestra madre.
l no es un imbcil discut dbilmente.
Me encanta el tipo, pero siempre tuvo la cabeza tan metida en el culo de
Rachel que es como si nunca hubiera visto la luz del da.
Esa es una bonita imagen.
Ya sabes a qu me refiero. Qu pas?
Ya sabes lo que pasa, chico se emborracha en el aniversario de su
difunta esposa, su madre adoptiva le dice a la chica que lo cuide. La chica toma
el coraje de ir hacia l, luego procede a tomarse una jarra de caf llena de Jacks
con el chico, y una cosa lleva a la otra<
Mierda, l te dejo embarazada en el aniversario?
Qu impecablemente oportuno, no?
Mierda, Kate. Eso apesta.
Suspir, echndome hacia atrs y cerrando mi porttil.
Es lo que es. No puedo hacer nada m{s ahora.
Cmo te sientes? Mam{ dice que has estado muy mal.
Ahora estoy un poco mejor. Me dieron algunas medicinas para las
nuseas y eso ayuda. Ahora solo estoy lidiando con estar sper cansada todo el
maldito tiempo.
Y Shane se va en unos pocos das, no?
Sp. Estoy moviendo mis cosas a su garaje maana y vivir con los
monstruos a tiempo completo. Shane se va al da siguiente.
Mierda, ojal estuviera ah para ayudarte a empacar. Ests nerviosa?
Por cuidar a los nios? Realmente no, quiero decir, los he tenido hasta
ahora todo el da conmigo.
Sobre Shane march{ndose. No actes como que no es nada.
 Por supuesto que estoy nerviosa sobre su marcha. Par, tratando de
juntar las palabras correctas. Pero siento que no tengo el derecho de sentirme
as. Quiero decir, el tipo casi no reconoce mi presencia, as que no es como que
tuviera que estar preocup{ndome por l<
S que te preocupas por l, Katie. No te habras acostado con l si no lo
hicieras.
Pero para l es lo contrario. No s, Al. Solo siento como que estoy
ocupando un espacio o algo as. Como si nuestros papeles nunca hubieran sido
definidos. Solo de relleno. Cuando l no est ah, hago lo que se supone tengo
que hacer, ahora que Rachel no est ah para hacerlo. Pero ahora con este beb,
es solo< Estoy mucho m{s asustada por su despliegue de lo que haba estado
nunca antes.
Eso tiene sentido, Sis. T siempre te has preocupado por Shane de una
manera o de otra. Mierda, todos lo hacemos. Pero esto es una cosa grande. Vas a
ser responsable t sola de cinco nios durante los prximos seis o siete meses.
Lo eres, Sis.
Lo s.
Ha puesto l todas sus cosas en orden?
S. Las asignaciones y el seguro de vida y los beneficios est{n todos
cambiados. Esa parte me quiso hacer vomitar.
Suena como que estos das te los pasas vomitando.
No jodas. Por lo menos he perdido esos kilos extra que haba estado
tratando de quitarme de encima.
No digas tonteras como esa rega Alex, sonando enfadado. Ests
perfecta como eres. No deberas estar perdiendo peso, especialmente cuando se
supone que lo vas a engordar de nuevo.
Era una broma, Al.
Broma estpida.
De verdad que estoy bien, ya sabes le dije suavemente, deseando que
estuviera aqu conmigo.
Ests lista para esto, Katiebear?
Imagino que tendr que estarlo.
Vas a ser una madre increble.
T crees?
Lo s. Has sido una bastante buena durante el ltimo ao, no?
T eres el mejor hermano que he tenido nunca, sabes eso?
 Lo soy, pero asegrate de decirle eso a Bram, de acuerdo?
Me re y hablamos un poquito ms hasta que l tuvo que colgar,
dejndome sola con mis pensamientos.

Mi apartamento estaba completamente empacado excepto mis sbanas y

mis artculos de aseo, y no poda decir que estuviera triste por dejar el lugar. Me
haba trasladado cuando tuve que hacer recortes en mi negocio el ao anterior y
nunca me haba sentido como en casa. Echaba de menos mi apartamento de dos
habitaciones en Carlsbad que haba conseguido por una ganga. Echaba de
menos poder tener invitados sin tener que preocuparme de que no tuvieran un
sitio para sentarse. Echaba de menos poder dejar mis sujetadores colgando a los
pies de la cama y no preocuparme de que los vera cualquier persona que
entrara por la puerta principal.
Pero no poda decir que estaba emocionada por trasladarme a la casa de
Shane, tampoco. La casa en Oceanside no era ma. Me quedara all, como una
invitada de larga duracin y aunque Shane no estara all para controlar cada
uno de mis movimientos, yo segua un poco recelosa por ello. Esa era la casa de
Shane< La casa de Rachel. No haba cambiado mucho en el ao desde que ella
haba fallecido. Cuando estaba all para cuidar a los nios, el hecho no me haba
molestado. Tena mi propio espacio al que regresar, mi propio pequeo
santuario que contena todas mis cosas y estaba decorado a mi gusto.
Ya no tendra eso nunca ms. Estara viviendo en la casa de alguien ms.
En la vida de alguien ms.
Por lo menos Shane haba mantenido sus rabietas al mnimo desde
nuestro pequeo interludio en su habitacin la semana anterior o dos semanas
antes. Dios, eso haba salido mal.
Nunca haba sido buena en pensar dos veces las cosas. Algunas de mis
memorias tempranas de cuando era nia siempre eran de rasguos y araazos
por hacer algo sin pensar en las consecuencias. As que cuando lo vi
desabrochndose la camisa esa noche, no fui capaz de pensar en nada ms
aparte de la manera en que se movan sus dedos mientras empujaba los botones
a travs de los ojales. l no prestaba atencin a lo que estaba haciendo, como si
estuviera en modo automtico.
Dej que me atrajera a su madriguera.
 Y aunque despus de todo haba sido un idiota, realmente no poda
arrepentirme. Lo deseaba, mucho. Y por unos cuantos minutos, tendra lo que
quera.
No me haba hecho falsas ilusiones de que Shane se enamorara de m
como por arte de magia. No me haba hecho ilusiones de hacer el recorrido
nupcial o incluso de ir agarrados de la mano de paseo. Lo haba amado desde
lejos durante la mayor parte de mi vida adulta y, aunque vea que eso no iba a
cambiar en un futuro cercano, tampoco esperaba que sus sentimientos
cambiaran hacia m.
Estaba de acuerdo en ello. La mayor parte del tiempo.
Tema el da en que l conociera a alguien ms, sabiendo que mi vida
cambiaria dramticamente cuando esto sucediera, pero lo esperaba. Haba
aprendido a una temprana edad que a veces la gente se iba queriendo o sin
querer y preferira que Shane me dejara porque hubiera encontrado a una mujer
que lo hiciera feliz.
Una vez cuando tena nueve aos, mis padres acogieron a un nio
pequeo que pareca que cargara con el peso del mundo sobre sus hombros. l
tena un ao menos que yo y era bastante ms pequeo. Recuerdo que no
hablaba mucho, pero siembre era sper educado cuando lo haca. Juro, que ese
nio se vea casi como un fantasma en mi mente de nueve aos, pero saba
incluso a esa edad que los fantasmas necesitan amigos. As que intent hacerme
su amiga y, aunque me toleraba, nunca pens que a l le gustara
particularmente mucho. No fue hasta que un da la trabajadora social apareci
al terminar la escuela que lo vi sonrer. Aparentemente, su madre haba dejado
a su padre abusivo y haba recuperado su custodia. l dej nuestra casa con la
sonrisa ms grande que haba visto antes o hasta ese momento y, aunque saba
que echara de menos tenerlo alrededor, no poda evitar estar contenta y feliz
por su marcha.
Si Shane encontrara a alguien ms, as es como quera que me dejara atrs.
Alegremente. Aunque a m me destrozara.

Megan tiene a los nios, as que tenemos que hacer esto r{pido me
inform Shane mientras me pasaba de largo entrando en mi apartamento la
maana siguiente. Est{ todo empacado?
 S contest, abriendo m{s mis ojos mientras dos hombres lo
seguan. Hola, quines son?
Este es Eric y Miles me inform Shane, apilando cajas pequeas en la
cocina para poder llevar tres de una vez. Van a ayudarte con el traslado.
Vaya, gracias, chicos.
De nada. Shane nos ayud a m y a mi esposa a mudarnos el ao pasado
dijo el tipo alto, tomando una de las cajas grandes que haba en el medio de la
habitacin.
l me prometi cerveza me susurr el que estaba m{s cerca de m,
guindome un ojo. Uff, tena un no s qu de chico listo guapo en l.
Demonios, si desempacas cuando hayamos terminado, te preparar un
pastel le dije de vuelta, sonriendo.
Vamos, chicos dijo Shane cortante, saliendo por la puerta con el
primer montn de cajas.
Agarr las bolsas de basura con las mantas que haba empacado esa
maana y segu a los chicos fuera de mi casa, resoplando molesta cuando las
bolsas golpeaban la barandilla al bajar las escaleras.
Qu demonios est{s haciendo? grit Shane, tirando de las bolsas en
mis manos antes de que hubiera podido llegar a mitad camino hacia la planta
baja.
Qu est{s haciendo t?
T no deberas cargar cosas al bajar las escaleras.
Son mantas, Shane. Pesan como dos kilos.
Estabas a punto de tropezar.
Las mantas hubieran parado mi cada discut cabezonamente.
l estaba siendo un idiota y, aunque no me hubiera importado sentarme
mientras l sacaba todas las cosas, no me estaba gustando el tono en el que me
estaba hablando.
Qu tal si vas yendo t hacia la casa y nosotros te alcanzamos all?
Qu tal, no? Qu tal si vuelvo a subir a agarrar algunas cosas m{s y
ponemos todo este espectculo en movimiento?
No nos vas a ayudar a mover cajas.
Me qued callada mientras los amigos de Shane pasaban por nuestro lado
subiendo las escaleras para agarrar ms cosas, pero segu mirndolo fijamente
hasta que estuvieron fuera de alcance y no podan ornos.
Est{s siendo un poco idiota ahora mismo.
 Porque no te dejo cargar cajas? pregunt l categricamente.
No, porque me est{s hablando como si fuera tonta! Oh no, la loca
hormonal estaba saliendo.
Mierda, Katie dijo quedamente, bajando un escaln. No quiero que
te hagas dao. Puedes solo supervisar o algo as?
Vaya, eres todo un hombre grande, estoy impresionada.
A veces me pregunto si tratas de sacarme de mis casillas
deliberadamente dijo exasperado, cambiando las bolsas de mano.
Quiz{s necesite unos azotes contest seriamente, antes de girar y
volver a subir las escaleras mientras l se quedaba parado y con la boca abierta.
No estaba segura si deba de estar avergonzada por mis pocas posesiones
o impresionada de que los chicos lo haban recogido todo tan rpido, solo
treinta minutos despus, las camionetas estaban cargadas y estbamos en
camino hacia la casa de Anderson.
Era el momento de meterme en zapatos que no eran mos.

Ta Katie! Te tenemos una sorpresa! grit Sage mientras Megan la

guiaba a ella y a los chicos a cruzar la calle.
Gracias por cuidarlos, Megan dije mientras me pasaba a un dormido
Gunner.
No hay problema, vecina. Eric estaba ayud{ndolos despus de todo a
ustedes.
Oh, tu esposo es el sper alto o el sper sexy?
Ambos?
Bien, el sper alto entonces.
Nos remos, luego agarr las pequeas manos y nos movimos hacia el
csped mientras los chicos se apoyaban en la camioneta de Shane en la entrada.
Ven a ver, ta! grit Kell, tirando de mi mano.
Mira!
Mira!
 Bien, bien, ya voy. Me gir a Megan, quien estaba ocupada evitando
que su hijo corriera a la parte de atr{s de la camioneta. Gracias otra vez,
Megan.
Los chicos balbuceaban con entusiasmo mientras entrabamos en la casa y
era jalada hacia el cuarto de invitados. Cuando Sage abri la puerta de la
habitacin con un gesto reverencial no pude evitar que se me salieran las
lgrimas.
Pensamos que podras necesitar una mejor cama dijo Shane en voz
baja detr{s de mi hombro. No es nada genial, pero el colchn es nuevo, y<
Me encanta.
S?
Es la mejor cama en la historia de las camas.
No ira tan lejos contest con una pequea sonrisa. Pusimos la
antigua en el garaje en caso de que la necesitaras para un cuarto de invitado o
algo as despus.
Hicieron esto por m? dije a los nios quienes estaban saltando en la
cama. Me encanta!
Te conseguimos sbanas nuevas tambin! Porque pap dijo que las
otras s{banas no le serviran a esta cama grit Sage por sobre el ruido que sus
hermanos estaban haciendo. Pero pap{ olvid lavarlas hasta esta maana,
por lo que estn todava en la secadora.
Mir sobre mi hombro a Shane para encontrarlo rindose suavemente.
Oops dijo, con un pequeo encogimiento de hombros.
Probablemente estn listas ahora.
Sage y Keller dije, atrayendo su atencin, pueden ir por mis
nuevas sbanas de la secadora para que puedan ayudarme a hacer mi cama?
Yo lo har! anunci Keller, pasando como un tornado a mi lado.
Dijo que los dos lo hiciramos, Keller! grit Sage con indignacin.
Sonre por sus respuestas, y me fij cuando Gavin se dio cuenta que ya no
tena con quien ms jugar y se dej caer dramticamente en la cama. Por la
cantidad de baba filtrndose en el hombro de mi camiseta, tena la sensacin de
que Gunner ya se haba dormido.
Todas las cajas que necesitas en la casa est{n marcadas, verdad?
pregunt Shane mientras Keller y Sage volvan corriendo, discutiendo sobre
quin podra poner su lado de las sbanas ms rpido.
S, todas est{n marcadas. Hay once. Las cont.
 Bien, ir por esas. Quieres que lleve a Gunner a la cama? Extendi la
mano para deslizarla sobre la cabeza de Gunner.
No, pero podras sacar al resto de los monstruos de aqu por un rato?
pregunt con remordimiento. Quiero simplemente treparme a mi nueva
cama con Gunner y tomar una siesta.
Sonri dulcemente, la expresin me rob el aliento, y asinti.
Sage! Keller! Gavin! grit Shane. Dejemos que Katie se acueste
con el beb un rato, y ustedes pueden ayudarnos a descargar el resto de la
camioneta.
Una vez que todos salieron del cuarto, me sub entre las retorcidas sbanas
y me acurruqu al lado de Gunner en la gran cama. Mis mantas y mis
almohadas no haban llegado todava a la casa, pero aun as me qued dormida
casi instantneamente cuando mi cabeza golpe el colchn.
Me despert un poco despus bajo mi sbana favorita y sin Gunner.
Gunner? lo llam con p{nico.
Salt de la cama y baj las escalas corriendo, donde pude escuchar a Shane
y los nios en la cocina.
Dnde est{ Gun<? Estaba sentado en su silla alta comiendo
arndanos.
Lo siento dijo Shane tmidamente desde donde estaba hablando con el
lindo chico nerd. Cuando fui a ver cmo estaba, l estaba despert{ndose, as
que lo baj aqu con nosotros.
Santa mierda, pens que lo haba perdido jade, cubriendo mi rostro
con mi mano.
Hay una pequea puerta en la cima de las escaleras, Katie. No habra
ido muy lejos me record Shane sonriendo.
S, era gracioso para l, tal vez. Estall en lgrimas.
Oh mierda murmur el lindo chico nerd.
Demonios, Katie. Suspir Shane, acerc{ndose a m para poder
llevarme contra su pecho. Por qu est{s llorando?
Me qued dormida! Ni siquiera me di cuenta que no estaba.
Estabas cansada murmur Shane en mi odo.
Siempre estoy cansada! Oh Dios y si no me despierto cuando alguno
de ellos me necesite!
Basta, Katie orden Shane con firmeza, deslizando sus manos por mi
espalda hasta que estuvieron en mi cabeza. Deja de llorar. Oye! Sabas que
estaba aqu, verdad? Sabias incluso mientras estabas dormida que no dejaras
que nada malo les sucediera a los nios.
Supongo. Aspir.
Claro, as que probablemente te diste cuenta cuando agarr a Gun, pero
no pensaste en eso, slo te diste vuelta y volviste a dormir.
S, pero<
Su rostro estaba cerca del mo y pude escuchar su voz baja claramente
incluso aunque los nios estaban haciendo un montn de ruido mientras
coman.
No m{s l{grimas dijo con una pequea sonrisa, limpiando las
lgrimas de mis mejillas.
La ta Katie va a tener un beb. Es por eso que llora todo el tiempo!
grit Keller por sobre el ruido, haciendo que el cuerpo de Shane se tensara
por completo.
Me solt y se gir hacia su amigo, quien estaba mirndonos con los ojos
ampliamente abiertos. La noticia ni siquiera deber haberle parecido tan
sorprendente al chico nerd; las mujeres de mi edad tenan nios todo el tiempo
cuando no estaban casadas; pero la forma en que Shane me sostenan y el
cambio completo en su lenguaje corporal despus del pequeo anuncio de
Keller debi haber sido una gran bandera roja para l.
La comida est{ en la mesa, Katie dijo Shane sin mirarme de nuevo.
Probablemente deberas comer.
Asent incluso aunque no estaba mirndome y me mov hacia Gunner,
quien tena toda la cara cubierta de comida.
Dormiste bien, mono? pregunt suavemente.
Ono contest con una gran sonrisa.
Saltemos en la cama! grit Gavin cuando pas a su lado.
Ser{ mejor que no hayan monos saltando en mi nueva cama! brome,
pellizcndolo en un costado.

Gracias a Dios el da finalmente se acab. Los chicos haban estado tan

inquietos a la hora de ir a la cama, que se sinti como si nunca fueran a dormir.
Lo entenda, sin embargo. Shane deba irse en la maana y estaban ansiosos por
su partida. Habamos decidido que el bonito chico nerd, cuyo nombre en
realidad era Miles, iba a llevar a Shane para el despliegue en lugar de llevar a
los chicos all. No estaba segura de cmo sera el lugar, pero tena la sensacin
que ver a todas esas familias despedirse probablemente les hara mal.
Me cambi a una camisola y me deslic entre las sbanas, relajndome en
mi familiar almohada. Mierda, estaba temiendo la maana. No saba cmo
dormira esa noche. Mi ansiedad estaba aumentando con cada nmero que
cambiaba en mi reloj alarma.
Ta Katie, puedo dormir contigo? susurr Sage en la puerta,
interrumpiendo la posibilidad de escenarios que estaban filtrndose en mi
cabeza.
Claro, sube susurr en respuesta, apartando las cobijas. Esta cama
probablemente pueda albergar a veinte personas.
Tambin yo! dijo Gavin mientras sus regordetas piernas corran a mi
puerta.
Pens que estaban dormidos! susurr Sage con el ceo fruncido.
No estoy cansado anunci Gavin, subindose sobre Sage y sobre m
con un gruido.
Bien, pero yo s estoy cansada. As que tienen que dormir de inmediato.
Bien se quej, recostando su cabeza en mi hombro.
Me gir hacia l y acerqu su cuerpo al mo mientras senta a Sage
acurrucarse a mi espalda.
Hubo silencio por un rato mientras los cuerpos de los chicos se hacan ms
pesados y Gavin comenz con el pequeo ronquido de resoplido que siempre
hacia y no me di cuenta que Keller haba venido al cuarto hasta que estuvo
subindose por los pies de la cama.
Hola, amigo dije cuando no habl ni una palabra. No puedes
dormir?
Estaba solo dijo con un pequeo resoplido.
Se subi al lado de Gavin y se acost mirndonos.
Aw, amigo. Quieres dormir aqu? Despus de dos aos de compartir
un cuarto con Gavin, Keller odiaba dormir solo. Me preguntaba si alguna vez
superara eso.
S.
Estuvo dormido en minutos, y me recost ah pasando mis dedos por su
cabello por un largo rato. Keller iba a ser a quien debera de vigilar de cerca en
las prximas semanas.
Sage se tomaba las cosas con dificultad, pero tenda a internalizarlas hasta
que las entenda y luego lentamente llegaba a trminos con lo que sea que
estuviera pasando. Despus de que Rachel haba muerto, se haba metido en s
misma, pero despus de unos meses se haba convertido en la Sage de siempre
excepto por los sobresaltos cuando despertaba.
Gavin iba con la corriente. Era tan tranquilo; casi demasiado. Me
preguntaba si era por su edad o si Dios simplemente haba decidido que Shane
y Rachel necesitaban alguien que fuera el exacto opuesto de su hijo mayor para
no perder la cabeza.
Keller no se tomaba las cosas fcilmente y, cuando estaba teniendo
problemas, todos lo saban. Era muy sensible. Creo que la mayora de las
personas habra asumido que su comportamiento slo significa que era un
malcriado, pero lo haba conocido desde que naci. El pobre chico se tomaba
todo desde el corazn, y cuando estaba sintiendo demasiado; ya sea que fuera
miedo, tristeza o ansiedad; siempre sala de l como ira.
Escuch los sonidos de la casa asentndose alrededor de nosotros y rec
porque fuera capaz de cuidar a todas estas pequeas personitas por mi cuenta.
Parece que hay fiesta aqu dijo Shane desde la puerta, entonces rode
la cama para poder verlo. Qu bueno que compr una cama tamao King.
No es broma. Gracias a Dios Gunner est{ atrapado en su cuna o me
temo que estaramos cayndonos por los costados.
Quieres que los lleve a la cama?
S, probablemente dormir{n mejor repliqu, besando la frente de
Gavin.
Shane rode la cama y levant a Sage, caminando en silencio por la puerta
mientras me paraba.
No tenas que levantarte susurr cuando volvi.
Deberas agarrar a Gavin primero. Si Keller se despierta antes de que
Gavin est en su habitacin, se asustar.
Buena idea. Asinti, inclin{ndose para agarrar a Gavin. Ya vuelvo
por Keller.
Me acurruqu de nuevo en la cama repentinamente sola mientras Shane
finalmente llevaba a Keller a su habitacin. Estaba patendome por decirle que
llevara a los nios a sus camas cuando Shane volvi.
Crrete orden cerrando la puerta tras l.
Me mov en la cama y tragu con fuerza cuando se quit su camisa sobre
su cabeza subindose a mi lado y ponindose de lado hasta que estuvimos cara
a cara.
No podas dormir? pregunt.
 Deseara que no tuvieras que irte solt, instant{neamente cerrando los
ojos con fuerza para no ver su expresin.
S, no estoy muy emocionado por eso, tampoco replic con un
suspiro, haciendo que mis ojos volvieran a abrirse.
Pens< bueno, Rachel siempre dijo que estabas ansioso por irte.
Las cosas son diferentes ahora.
Eso es un eufemismo.
No estoy preocupado porque cuides de los nios. Lo sabes, verdad?
pregunt, agarrando uno de mis brazos y acercndome hasta que estuve
descansando mi cabeza contra el costado de su cuerpo. No confo en nadie
ms que en ti.
Estoy nerviosa.
Tambin lo estara. Son un montn de trabajo.
Estoy nerviosa por ti.
Esa es una cosa por la que no deberas preocuparte.
No puedo evitarlo.
Estar de regreso antes de que te des cuenta.
Estar enorme para cuando vuelvas me quej.
Se ro suavemente, sacudiendo toda la cama.
Probablemente.
Te he extraado susurr suavemente, curvando mi mano en un puo
sobre su pecho.
Ni siquiera me he ido.
No, te he extraado desde hace mucho tiempo.
Estuvo en silencio por tanto tiempo que me pregunt si la haba arruinado
en grande al mencionar el elefante en el cuarto alrededor del cual nos habamos
movido el ltimo ao.
Era un idiota en ese entonces.
Eras mi mejor amigo.
Lo s. Suspir, acercando mi cuerpo m{s contra el suyo.
Slo era un estpido enamoramiento. Lo habra superado. Lo super
insist.
Y yo tena veintin aos y estaba enojado con el mundo me
record. Fue f{cil pretender que no existas. Saba que, si tena que verte
observndome con esos grandes y tristes ojos marrones, hara algo estpido.
 As que coqueteaste con mi compaera. Dios, ese fue un movimiento tan
imbcil repliqu.
Lo fue. Se ro. Pero mierda, Rachel era sexy.
Muy bien, se acab la conversacin.
Lo siento.
Era bastante sexy gru. Si me gustaran las chicas, definitivamente
le habra dado a eso.
l solt una carcajada de sorpresa y todo mi cuerpo se calent.
Est{s loca.
La extrao confes, con mi garganta cerr{ndose.
Mierda, tambin yo.
Algunas veces todava tomo mi celular para escribirle.
Sola darme vuelta en la cama en la maana y esperar que estuviera ah.
De verdad dej que la vieras sin maquillaje? Supuse que saltaba de la
cama y se pona maquillaje en la cara antes de que despertaras brome.
Hizo eso el primer ao que estuvimos juntos dijo entre risas. Al
final tuve que atraparla antes de que se escapara de la cama para que dejara de
hacerlo.
Juro que era mi completo opuesto me quej. Odio ponerme
maquillaje y peinarme.
Inclin mi cabeza hacia atrs para mirarlo y lo encontr sonrindome.
No lo necesitas.
Qu?
No necesitas toda esa mierda< El maquillaje.
No, lo necesito. Slo soy muy perezosa.
No lo necesitas< Tu piel es perfecta dijo en voz baja, estirando la
mano para pasar un dedo por mi mejilla. Tus labios ya son rojos y cuando
sonres, juro que la gente no puede evitar responderte la sonrisa. Es contagiosa.
No tienes que decir eso.
Qu, la verdad? Kate, eres segura de ti misma por naturaleza. Rachel
era hermosa, s. Pero trabajaba en eso, porque jam{s lo sinti. Me sonri con
tristeza. No te compares con ella. Son como naranjas y manzanas.
Supongo que los viejos hbitos son difciles de dejar.
Estoy seguro que no ayud con eso.
 La verdad no. Zoquete contest con el ceo fruncido juguetonamente.
Odio haberte visto desnuda dijo, sacudiendo su cabeza y hacindome
retroceder sorprendida.
Vaya, vete a la mierda!
Comenc a apartarlo, pero me sostuvo contra su pecho.
Tu cuerpo es una locura, Kate me dijo mientras daba vuelta hasta
quedar sobre m. Te miro y no veo las malditas ropas radas que usas. Veo la
forma en que tus pechos rebotan cuando tiro de tus pezones. Veo la forma en
que aprietas la mandbula cuando ests por venirte, y la forma en que tus labios
rojos se hinchan por chupar mi pene.
Mi boca cay abierta y lo mir sorprendida.
Eras la mejor amiga de mi esposa. Mi esposa muerta. Lo entiendes? Te
veo y no veo a la Katie que me volvi loco cuando ramos nios, o a Katie quien
era la mejor amiga de Rachel. Veo a Kate, la mujer que puede recibirme con
rudeza y luego rogarme por ms. Eso no est bien. Qu demonios se supone
que haga con eso?
No era una pregunta hipottica. Estaba preguntndome qu hacer; y no
tena ni idea de qu se supona que dijera.
Sus brazos estaban temblando y sus ojos estaban nublados de confusin.
Me record la primera vez que lo haba visto, sentando a la mesa de la cocina de
mi ta y mi to para la cena; esforzndose por mantenerse aparte mientras ellos
lo animaban a conversar.
Levant mi mano y la puse suavemente sobre su mejilla, dolida por l.
Podra haber sido mi corazn sensible, o tal vez las hormonas del embarazo que
me tenan llorando por comerciales de comida para cachorros, pero quera tanto
tranquilizarlo.
Haba visto de dnde vena este hombre. Saba de sus demonios y su
historia, y prcticamente poda sentir la culpa emanando en olas de l.
No tienes que descifrarlo esta noche susurr. No tienes que hacer
nada.
S, creo que s dijo dolorosamente.
Entonces sus labios se rozaron con los mos, tan suavemente que apenas y
los sent.
Deberas decirme que me vaya.
Por qu demonios te dira eso? respond, succionando su labio
inferior dentro de mi boca. No es como si me fueras a dejar embarazada.
 Se congel entonces, y lament las palabras que haba dejado salir. Lo juro,
algunas veces no tena ningn filtro.
Baj por mi cuerpo sin decir palabra y subi mi camisola suavemente
desde donde se haba enredado alrededor de mis caderas. Cuando finalmente
estuvo entre mis rodillas, se inclin y presion su cara contra mi vientre.
Vas a tener a mi beb anunci contra mi piel.
Sent mis ojos inundarse y lgrimas cayeron por mi rostro. Finalmente.
Finalmente lo haba dicho.
As es repliqu, mi voz {spera desmintiendo la indiferencia de mis
palabras.
Voy a hacer mi mejor esfuerzo, est{ bien? dijo nervioso. Lo
prometo. Ser un buen pap para l.
Ya eres un buen pap.
Pero para este beb contest, levantando su cabeza y presionando su
mano contra mi vientre. Voy a ser un buen pap{ para este beb.
Nunca lo dud.
Yo s confes, su cabeza alz{ndose avergonzada para mirarme a los
ojos.
La verdad de sus palabras me golpe como una tonelada de ladrillos, y
finalmente entend por qu haba ignorado la prueba de nuestro beb por tanto
tiempo.
Asent una vez, y l lo hizo en respuesta, como, sin palabras, estuviramos
haciendo un pacto aqu y ahora de cuidar a este beb que no habamos
planeado o querido.

Entonces, no voy a tener sexo por un largo rato dije con los ojos
llorosos despus de unos momentos, rompiendo la tensin que saba deba
estarlo matando. Sabes, con todo lo del embarazo sucediendo aqu. Y t no
vas a tener sexo por un tiempo con toda la cosa de luchar por tu pas<
Levant mis cejas y pas mis manos por mis mejillas y observ que el alivio y
algo mucho ms suave pasaba por sus rasgos.
Eso es cierto. Qu ests pensando? pregunt con una tmida sonrisa.
 Estoy pensando que est{ noche es nuestra ltima noche para conseguir
algo del dulce, dulce amor.
Est{ intentando seducirme, seora Robinson?
Si tienes que preguntarlo, obviamente no estoy hacindolo bien
respond mientras l agarraba mis bragas y los bajaba lentamente por mis
piernas.
Ya est{s mojada coment con sorpresa mientras abra mis rodillas.
Pas una mano por mi rostro con vergenza.
Bueno, tu rostro est{ muy cerca de ah abajo!
Ah abajo? pregunt con diversin, su respiracin golpeando mi piel
caliente.
Bueno, cmo debera llamarlo?
Vagina. Coo< Cltoris.
Mierda. Suspir cuando me lami. Tiene una boca sucia, seor
Anderson.
Puedo hacerla m{s sucia replic antes de succionar mi cltoris entre
sus labios.
Las manos de Shane se movieron sobre mis muslos mientras su lengua y
sus labios se movan entre ellos, y por primera vez no tena afn. Cada lamida y
succin era deliberada, empujndome suavemente hasta el borde y luego
apartndome lejos, hasta que estuve sudando y arquendome contra mis
nuevas sbanas.
Est{s lista? pregunt sin aliento mientras finalmente se apartaba,
bajando su pantaln por sus caderas.
Si no me haces venir en los prximos treinta segundos, voy a lastimarte
me quej de regreso, hacindolo rer.
Cuanto te vienes, tu coo prcticamente palpita y te pones tan
jodidamente mojada susurr en mi odo mientras se mova sobre m. Te
quiero alrededor de mi polla cuando eso pase.
Shane se desliz suavemente dentro de m con un largo empuje, luego
subi una de mis rodillas hasta que mi pierna estuvo doblada entre nosotros.
Observ mi rostro de cerca mientras empujaba lentamente una y otra vez,
moviendo mis piernas y cambiando el ngulo hasta que finalmente golpe un
punto que hizo sacudir todo mi cuerpo.
Ah est{ susurr con una sonrisa complacida. Espera, cario.
Santa mierda murmur mientras l se deslizaba sobre ese punto una y
otra vez. Mi cuerpo entero estaba congelado mientras se mova. Estaba aterrada
de que si me arqueaba l lo perdera de nuevo, y la sensacin de l frotndose
contra mi punto G no era algo que quisiera dejar ir pronto.
Eres tan linda dijo Shane con una sonrisa mientras lo miraba con los
ojos ampliamente abierto. Est{s esforz{ndote por mantenerte quieta.
Oh Dios, eso se siente bien gem mientras l se mova m{s r{pido.
Si no quieres que pare, ser{ mejor que me pongas las manos encima
advirti, empujando sus caderas hacia adelante. S dnde est{ ahora. Nada
de lo que hagas va a evitar que lo encuentre.
Qu si<
Manos, ahora orden.
Levant mis manos a su torso, una envolvindose alrededor de su torso y
la otra se envolvi con suavidad frente a su garganta.
Gru, y lo sent tragar con fuerza mientras su rostro caa al mo,
cambiando el ngulo de sus caderas as que gem contra su boca.
Est{ bien, te tengo. Suspir, levantando mis dos piernas hasta que
estuvieron dobladas y presionadas contra su pecho y estuvo golpeando
directamente mi punto G de nuevo. Ah est{.
Por favor rogu con la voz ronca.
M{s fuerte? Se retir y empuj desesperadamente mientras me
besaba con fuerza.
S. S. As.
Dios, eres sexy murmur en mi boca. Ya casi est{s ah, Kate.
Tmalo. Mierda!
Explot, y l me sigui de cerca con un profundo gruido. Nuestros
cuerpos estaban resbaladizos por el sudor, y me sent como si hubiera corrido
un kilmetro para cuando se retir de m.
Bien? pregunt con suavidad mientras me ayudaba a enderezar las
piernas.
Me siento como un fideo me quej, baj{ndome de la cama.
A dnde vas?
Al bao murmur, mis ojos ponindose pesados por el cansancio.
Las infecciones urinarias no son una broma.
Qu sexy brome.
Biologa contest mientras me iba.
Cuando regres a mi cuarto, estuve sorprendida de ver a Shane todava
acostado en mi cama.
 Si duermes cerca de m, podremos evitar el punto mojado me inform
con precaucin. A menos que quieras que me vaya.
No, qudate dije cansada, subindome a su lado. Pero voy a
dormir.
No s qu estamos haciendo, Katie dijo Shane mientras me
acurrucaba en cucharita en la curva de su cuerpo. Probablemente
empeoramos las cosas.
Ya te arrepientes? pregunt ligeramente, mis ojos abrindose de
nuevo.
No. No me arrepiento me asegur, apret{ndome.
No tenemos que descifrar nada esta noche le record, mi estmago
revolvindose. Correcto?
S, bien susurr contra la parte posterior de mi cabeza.
No s qu haba estado esperando, pero mis ojos se llenaron de lgrimas
que me negu a dejar caer. No era una mujer que mezclara el sexo con amor;
nunca lo haba sido. La atraccin sexual no era necesariamente una indicacin
de sentimientos ms fuerte. Ocasionalmente a lo largo de los aos, incluso haba
tenido un par de rollos de una noche.
Pero el hombre recostado a mi lado era Shane.
No estaba segura de cunto ms podra soportar antes de que viejos
sentimientos volvieran a resurgir, y supe que al momento en que lo hicieran, l
se habra ido.
Y el costo sera mucho ms alto la prxima vez.
 om una ducha lentamente, disfrutando de la baera limpia bajo mis
T pies y el silencio de la maana. No saba cunto tiempo pasara antes
de que tuviera el lujo de cualquiera de esas cosas de nuevo.
Los despliegues no eran nada nuevo. Lo haba hecho todo antes de dejar a
los nios, vivir de un par de bolsos marineros, oler como trasero durante seis
meses seguidos, el constante estado de alerta que ni siquiera me dejaba tener
una noche completa de descanso.
Pero esa maana, mi pecho se senta apretado de una manera que no
haba sentido antes. Creo que mis emociones podran haber estado un poco
cerca de la superficie, y eso era peligroso para un hombre en mi posicin.
Necesitaba bloquearlo todo. Necesitaba recordar mi rutina, las cosas que poda
permitir que mi mente imaginara, y las cosas que tena que ignorar a toda costa.
Cuando el agua finalmente comenz a enfriarse, cerr el grifo y corr la
cortina.
Kate estaba ah en su camisn.
Di un respingo de sorpresa.
Qu sucede?
Tena los brazos envueltos fuertemente alrededor de su cintura, los ojos
bien abiertos y la boca temblorosa.
Pens que te habas ido dijo en voz baja, temblando. T< pens
que te habas ido.
Saqu una toalla del estante y me sequ rpidamente para poder acercarla
a mi pecho.
No me ira sin decir adis.
Lo s. No s por qu entr en p{nico.
Est{s helada. Ven. Con cuidado la llev hacia mi habitacin, saqu un
suter de la parte de arriba de mi cmoda, y lo deslic por encima de su
cabeza. Mejor? le pregunt mientras pasaba los brazos a travs de las
mangas.
S.
 La conduje hacia el pie de cama, y me alegraba que se quedara en silencio
mientras me vesta metdicamente con mi uniforme.
Mi rutina en el da que me marchaba era importante, como llegu a darme
cuenta en mi primer par de despliegues. En realidad no era supersticin no
crea en esa mierda, sino m{s bien una forma de nivelar mi ansiedad.
Primero me puse mis calzoncillos bxer, luego los calcetines, la camiseta,
el pantaln, el cinturn, las botas, las ligas para pantaln y la guerrera3. La
billetera en el bolsillo. El reloj en la mueca. Las mangas abotonadas. Las fotos
de los nios en el bolsillo del pecho.
Cuando termin, me volv para ver a Kate mirndome atentamente.
Lista para despertar a los nios? le pregunt.
Cu{nto tiempo tenemos? respondi con voz ronca.
Un poco m{s de una hora contest, revisando el reloj.
Podemos esperar unos minutos? Estoy esperando que mi medicina
para las nuseas empiece a hacer efecto.
Sigues tomando eso? No me haba dado cuenta que segua teniendo
problemas, aunque se vea bastante cansada todo el tiempo. Su embarazo era
cualquier cosa menos fcil.
Ya no es tan malo me inform mientras me sentaba a su lado.
Su cabello apuntaba en todas direcciones y estaba enmaraado en la parte
de atrs de la noche anterior. Tena crculos oscuros debajo de los ojos, y sus
labios estaban ligeramente agrietados. Mi suter le quedaba enorme, salvo
donde se estiraba ajustado sobre sus pechos, y la pintura de uas de sus pies era
de ocho colores diferentes y se estaba descascarando.
Por extrao que parezca, an se vea hermosa.
Estir el brazo para tomar su mano con la ma.
Va a pasar muy r{pido le dije mientras asenta, mirando hacia la
pared. No tengas miedo, Katie.
No soy buena para esto, verdad? pregunt con una risa llorosa,
volviendo la cabeza para mirarme a los ojos.
No lo era. No era buena para esto. No era estoica como Rachel. No me
aseguraba que las cosas iban a estar bien ni estaba de acuerdo en que el tiempo
pasara rpido. No pona buena cara ni actuaba como si apenas fuera a notar mi
ausencia.

3
La Guerrera: chaqueta ajustada, abotonada hasta el cuello y con bolsillos en el frente, que
forma parte de los uniformes del Ejrcito.
 Haba estado agradecido de que Rachel hiciera esas cosas. Haca
infinitamente ms fcil marcharme cuando era el momento, sabiendo que ella
estara bien sin m.
Pero esa no era Kate. Kate no era Rachel. Ella mostraba fcilmente sus
sentimientos; sus emociones siempre estaban all para que el mundo las viera.
Si Kate hubiera actuado como si fuera a estar bien conmigo fuera por seis
meses, no estoy seguro de cmo me hubiera sentido.
Lo est{s haciendo bien le asegur con una pequea sonrisa,
hacindola rer de nuevo mientras las l{grimas corran por sus mejillas. Ven
aqu.
La puse sobre mi regazo, y presion su rostro contra mi cuello. Sus uas se
clavaron en mi espalda a travs de mi camisa mientras me sujetaba, y mis
brazos se apretaron alrededor de ella en respuesta.
Su cabello ola como yo. Mierda, todo su cuerpo ola como yo.
Son estas estpidas hormonas se quej, sorbiendo por la nariz.
Bueno, con suerte tendr{s esa mierda bajo control antes de que regrese
respond secamente, besando la parte superior de su cabeza.
C{llate, tonto. Se apart y me golpe en el pecho, con sus l{grimas
finalmente bajo control. Vamos a despertar a los nios.

Calcetines! llam cuando se acercaba el momento de marcharme.

Los nios y yo estbamos en el sof recibiendo abrazos de ltimo minuto.
Era una tradicin que haba comenzado cuando Sage era solo una beb y no
tena idea de cmo iba a dejarla. Absorba tanto tiempo como poda, como si eso
me mantuviera hasta que tuviera que verla de nuevo.
Nunca lo haca.
Cada vez que me iba, tena que lidiar con saber que, para cuando
regresara, mis hijos seran completamente diferentes. Ellos creceran,
aprenderan nuevas cosas, perderan dientes, y les crecera el cabello. Se
interesaran en nuevos temas y se acostumbraran a mi ausencia. Era doloroso.
Aqu est{ el mo! dijo Sage alegremente, pas{ndome uno de los
calcetines de sus pies.
El mo! Gavin me dio el suyo.
 Aqu tienes Kate le susurr a Gunner que estaba en mi regazo,
sac{ndole el pequeo calcetn y d{ndoselo a l. Qu dices?
Mo! grit Gunner, lanz{ndome el calcetn en el rostro.
Kate resopl, y me re antes de mirar a Keller.
Aqu est{ el mo dijo Keller con tristeza, d{ndome el suyo.
Puf! brome mientras meta todos los pequeos calcetines en el
bolsillo de mi pantaln. Tienes que lavarte los pies, hombre. Esto apesta!
Keller se ri, luciendo complacido consigo mismo, y lanz su pequeo
cuerpo contra mi pecho.
Te amo, pap{.
Tambin te amo, Kell. Presion mi rostro en su cabello e inhal
profundo su sudor de nio pequeo y champ de beb, besndolo fuerte.
Todos nos quedamos inmviles cuando son el timbre de la puerta.
Lleg temprano susurr Kate con una sonrisa valiente. Est{ bien,
puede esperar.
Camin hacia la puerta principal, dejando a los nios y a m en el sof. La
observ mientras abra la puerta, luego baj su rostro a sus manos y comenz a
llorar.
El abuelo est{ aqu! grit mi padre adoptivo mientras mi madre
adoptiva envolva los brazos alrededor de Kate y la meca de un lado a otro.
Gracias a Dios que llegaron aqu a tiempo.
Abuelo! gritaron los nios, todos ellos se bajaron del sof{ menos
Keller.
Quieres ayudarme a agarrar mis bolsos, compaero? pregunt,
levantndome y poniendo a Keller en mi cadera.
Subimos las escaleras y agarr mis bolsos, dndole a Keller mi mochila
pequea con mis artculos de tocador, mi iPod, y un uniforme de camuflaje
extra. Se vea enorme en sus pequeos hombros, y serpente un poco antes de
enderezarse y bajar las escaleras delante de m.
Oye, hijo dijo Mike mientras dejaba mis bolsos en la puerta
principal. Todo listo?
S, todo listo respond con un asentimiento. Me estrech la mano y me
atrajo hacia l en un fuerte abrazo. Gracias por venir, pap{ le dije mientras
se aferraba con fuerza. Kate va a pasar un momento difcil cuando me vaya.
No hay ningn otro lugar donde preferira estar.
 Quiero un poco de eso interrumpi Ellie, sacando a Mike fuera de su
camino con la cadera para poder recibir un abrazo. Todo listo?
Me re por la pregunta repetida.
S, todo listo.
Tenemos un regalo para ti, pap{! dijo Sage, corriendo hacia m con
Keller y Gavin detrs.
En serio?
El timbre de la puerta son de nuevo, y tragu saliva con fuerza.
Yo me encargo de eso. T abre tu regalo dijo Mike, alej{ndose.
Kate estaba de pie sosteniendo a Gunner contra su cadera a unos metros
de distancia, y me encontr con su mirada durante un largo momento antes de
bajar la vista hacia el regalo que Keller empujaba en mis manos. Estaba
envuelto con historietas de los domingos, y no pude evitar sonrer ante la vista
familiar. Ellie siempre haba envuelto los regalos con papel de historietas ella
deca que estar casada con un hombre que posea una compaa maderera no
significaba que tuviera que desperdiciar papel as que guardaba las
historietas durante todo el ao para usarlas en los regalos de Navidad y
cumpleaos.
Un Kindle! Keller arruin la sorpresa, dando saltos de alegra
mientras Miles y Mike se dirigan hacia nosotros.
Este es el mejor regalo de todos les dije a los nios seriamente,
besando a cada uno. Gracias.
Ya es hora de irte? pregunt Sage con una voz demasiado seria para
una nia de casi ocho aos.
S. Es hora de irme confirm, estirando los brazos para recogerla y
sostenerla cerca. Volver antes de que te des cuenta.
Hice otra ronda de abrazos y besos, y luego otra ronda, y despus dej que
Ellie llevara a los nios a la cocina para desayunar.
Me acompaas afuera? le pregunt a Kate en voz baja a travs del
nudo en mi garganta.
Claro.
Mike y Miles llevaban mis bolsos hacia la camioneta por delante de
nosotros, dejndonos a m y a Kate en nuestra pequea burbuja silenciosa.
Envolv una mano alrededor de sus hombros y coloqu los dedos en el lado de
su cuello, con mi pulgar sobre su punto de pulso.
 Puse un montn de libros en el Kindle. Los que son para hombre, ya
sabes, historia militar, thrillers y novelas policacas. No estaba segura de qu
te<
Interrump sus palabras con mi boca cuando llegamos a la puerta de atrs
de la camioneta de Miles. Por suerte los vidrios de las ventanas eran
polarizados, y saba que Mike y Miles evitaran cuidadosamente mirar hacia
donde est{bamos< pero no habra importado si no lo hicieran.
Gimi y tom mi cabeza entre sus manos cuando mi lengua se desliz
dentro de su boca, y no pude resistirme a agarrar su trasero y levantarla hasta
que estuvo apoyada contra la camioneta, con sus piernas envueltas alrededor
de m.
No saba lo que estaba haciendo. Las cosas entre nosotros se estaban
poniendo muy complicadas. Demasiado complicadas.
Pero no poda soportar la idea de irme sin el sabor de ella en mi boca.
No dejes que Keller te conteste dije cuando finalmente apart mis
labios y apoy mi frente en la suya.
Est bien.
Sage va a estar callada. Asegrate de vigilarla de cerca.
Lo har prometi con un asentimiento.
Creo que Gavin puede pasar por encima de la puerta en la parte
superior de las escaleras, as que deberas ensearle cmo abrirla as no se caer
cuando est tratando de escapar.
Puedo hacer eso.
Gunner odia la hora de acostarse, pero no lo dejes dormir contigo.
Nunca volvers a acostarlo en la cuna de nuevo.
No dejarlo dormir conmigo. Entendido susurr, pasando los pulgares
de un lado a otro por mis sienes.
Asegrate de tomar tus vitaminas, de acuerdo? dije, rozando mis
labios sobre su mejilla y mandbula. Has estado demasiado enferma.
Dej que sus piernas se deslizaran lentamente por mis caderas, y se puso
rgida mientras su rostro se volva asustado.
Cuida de mis hijos susurr, deslizando mi mano por debajo de su
camisn para apoyarla sobre la piel de su vientre.
Lo har. Lo prometo.
Asent, besndola una vez antes de apartar sus manos de mi cabeza.
 Llamar a casa en cuanto pueda promet mientras sostena sus manos
fuertemente.
Ella estaba tratando de apartarlas para poder alcanzarme, pero se detuvo
cuando llev sus manos hacia mi boca y bes sus nudillos.
Entra en la casa.
No discuti, sacudiendo la cabeza frenticamente.
Entra en la casa, Kate.
No. No. Estaba mat{ndome.
No quiero que te quedes aqu afuera sola. Entra en la casa. Ahora, Katie
le orden, d{ndole un pequeo empujn. Tena un jodido nudo en el
estmago.
Me mir con los ojos muy abiertos antes de finalmente asentir, y luego dio
un paso atrs solo para estirarse una vez ms para besarme duro.
Luego la observ caminar rpidamente hacia la casa, con los hombros
rectos y la cabeza en alto, y cuando cruz la puerta principal me sub en el
asiento trasero de la camioneta de Miles.
Justo a tiempo, hombre dijo Miles, saliendo marcha atr{s del camino
de entrada.
Solo conduce orden, apoyando la cabeza contra el asiento mientras
meta una mano temblorosa en mi bolsillo para empuar los cuatro pequeos
calcetines que olan a mis hijos.
Iba a ser un largo despliegue.

Hola?
Inhal profundo ante el sonido de la voz de Katie, el aire caliente casi me
sofoc. Haba pasado menos de una semana desde que los dej en California y,
aunque saba que se volvera ms soportable con el tiempo, en ese momento
estaba increblemente nostlgico.
Hola, soy yo.
Shane! chill, hacindome rer. No cre que conseguiras llamar
tan pronto!
Tena un poco de tiempo as que quera comprobar y ver cmo iban las
cosas. Cmo estn los nios?
 Est{n bien. Oh Dios mo, van a estar tan contentos de que hayas
llamado. Ir a buscar<
Espera la interrump, riendo. Primero habla conmigo. Cmo est{n
Kell y Sage?
Est{n bien. Bueno, Kell ha tenido algunos berrinches, aunque nada
terrible, y Sage ha estado quedndose conmigo la mayora de las noches, pero
bastante bien en todos los aspectos. Creo que tener a la ta Ellie y al to Mike
aqu ayuda.
Eso es bueno. Es muy bueno. Me quit los lentes de sol y me apret el
puente de la nariz. Qu hay de Gavin y Gunner?
Gavin, bueno, es Gavin. Nada realmente perturba a ese chico, verdad?
Y Gunner est disfrutando tener a la ta Ellie aqu para consentirlo. Juro que ella
no lo ha dejado ni una vez dijo, soltando una pequea risa que sonaba
forzada.
Y t? Cmo est{s?
Oh, estoy bien respondi alegremente.
Kate dije con una advertencia.
Totalmente bien.
Kate. Saba cuando estaba mintiendo. Siempre he sido capaz de
darme cuenta. Ella haca esta cosa donde la ltima palabra de su oracin se
volva un poco ms aguda.
El primer par de das fue difcil, de acuerdo? Estaba molesta, y creo que
tener a la ta Ellie y al to Mike aqu me dio un poco de libertad para perder la
calma.
Qu sucedi? Me enderec en la silla, con el estmago apretado.
Qu demonios quera decir?
He estado m{s enferma de lo normal dijo en voz baja.
Por qu no tomaste tus pastillas? Mi pregunta sali m{s brusca de lo
que haba planeado, y la escuch soltar un pequeo jadeo.
No poda retenerlas murmur.
Qu demonios, Kate? Mis uas cortas se clavaron en mi palma
mientras senta una jaqueca form{ndose en mis sienes. Fuiste a la sala de
emergencias?
No, no fui replic. Estaba bien en casa. Creo que solo fue la
sobrecarga emocional. Despus de un par de das, haba vuelto a la normalidad.
 No puedes hacer esa mierda gru, sintindome fuera de control
mientras me pasaba la mano por el rostro. Dej a mis hijos contigo, Kate. No
puedes jodidamente desmoronarte.
Wow. Est{ bien. Um... Sorbi por la nariz, y me sent como un
imbcil. No quera hacerla llorar. Mierda.
No poda superar la ira que mi sensacin de impotencia haba provocado.
No poda lidiar con esta mierda. No se daba cuenta de eso? No se daba cuenta
de en dnde se supona que mi concentracin deba estar, y cun
increblemente malo sera si mi atencin se centraba en casa con ella porque
estaba perdiendo su mierda? Maldicin. Necesitaba que mantuviera las cosas
bajo control en California.
Nunca haba tenido que lidiar con esa mierda con Rachel.
Voy a traer a Sage al telfono dijo con voz ronca. Tienes suficiente
tiempo?
S, tengo algunos minutos m{s. Quera disculparme. Saba que haba
herido sus sentimientos, pero ella no poda desmoronarse cuando yo estaba al
otro lado del mundo. Me prometi que cuidara de los nios. Qu demonios
iba a hacer si ella no poda manejarlo?
Te extrao susurr Kate, pero antes de que pudiera responder, haba
pasado el telfono.
Supe entonces que lo haba jodido. De nuevo.
Hola? La dulce voz de Sage lleg a travs de la lnea.
Hola, princesa.
Abuelo, es pap{! O a Mike riendo en el fondo.
Cmo est{s, nena?
Gunner se meti en la basura delat alegremente.
Cmo diablos pas eso?
La abuela estaba ayudando a la ta Kate en el bao<
Por qu la ta Kate estaba en el bao? le pregunt, interrumpindola.
Qu? pregunt, hacindome repetir la pregunta. Su beb la estaba
poniendo enferma de nuevo me inform Sage. Pero est{ mejor ahora. Se
supona que el abuelo deba vigilar a Gunner, pero Kell estaba saltando sobre el
sof y l tuvo que detenerlo antes de que se rompiera la cabeza. Hizo la voz m{s
profunda en las cuatro ltimas palabras como si estuviera imitando a Mike, y
no pude evitar rerme.
No saba cuntas veces haba escuchado esa misma frase salir de la boca
de Mike.
 Quieres hablar con Keller?
Seguro. Te amo, princesa.
Tambin te amo, pap{!
Hubo un chirrido en el telfono, y despus de unos momentos o a Keller.
Pap{!
Hola, compaero!
Qu haces? Sonaba como si estuviera comiendo algo crocante. Una
zanahoria? Trat de imaginar exactamente lo que estaba haciendo, hasta la ropa
que estaba usando.
Solo trabajando. T qu has estado haciendo?
Jugando con el abuelo. Fuimos al parque ayer, y cruc todo el
pasamanos yo solo.
Whoa. Tus msculos van a ser enormes para cuando regrese brome,
hacindolo rer.
Vas a volver a casa pronto?
Mi corazn cay a mi estmago.
No por un tiempo, amigo.
Un tipo al otro lado de la habitacin llam mi atencin, avisndome que
mi tiempo haba terminado. Mierda.
Oye, Kell. Tengo que irme, compaero.
Est{ bien refunfu.
Te llamar de vuelta pronto, de acuerdo? dije en voz baja,
ponindome de pie. Har que la ta Kate prepare la computadora para que
podamos hablar desde all.
Est{ bien. Te amo, pap.
Te amo tambin, Kell. Dale un beso por m a los m{s pequeos, de
acuerdo?
De acuerdo.
Y, Kell?
S?
No m{s saltos sobre el sof{.
Sage! Lo o gritar antes de que la conexin se cortara.
Adis, hijo murmur en la lnea muerta antes de colgar el telfono.
 Me coloqu la gorra en la cabeza y me puse los lentes de sol de nuevo
mientras sala de la central de llamadas. Me gustaba llamar a casa, pero tena
que asegurarme que no estaba contactndome ms de una o dos veces por
semana< asumiendo que tuviera tiempo. Hablar con Kate y los nios me haba
dado una sensacin de alivio, pero saba que me dejara deprimido durante el
resto del da.
No estaba seguro de cun enojada estaba Kate. Haba sido un imbcil,
pero las palabras brotaron de m. Sencilla y llanamente? Estaba frustrado.
Odiaba que Rachel se hubiera ido. Odiaba que todava estiraba el brazo
para buscarla a veces, sobre todo desde que haba llegado al agujero de mierda
caliente como el infierno en el que estaba. Odiaba que Kate acaparara cualquier
espacio libre en mi mente, filtrndose en todo. Odiaba que haba tenido que
pedirle que cuidara de mis hijos porque no tenan una madre. Odiaba que le
debiera por eso.
Odiaba que estuviera perdindome programas escolares, nuevos dientes e
hitos.
Extraaba a mis hijos jodidamente tanto.
Extraaba a Kate tambin.
La prxima vez que llamara a casa, decid, me disculpara con Kate. Ella no se
mereca mi mal humor cuando ya se senta como la mierda.
Y por qu demonios todava estaba enferma? No se supone que esa
mierda debera haber terminado?
Preocupacin por mi familia se asent pesado en mi estmago y no se ira
por un largo tiempo.
 a segunda vez que Shane llam, dej que la ta Ellie contestara el
L telfono y se lo pas a los nios.
La tercera vez, dej completamente la casa.
Pero para la cuarta vez, el to Mike y la ta Ellie haban vuelto a Oregn, y
yo no tena ms remedio que hablar con l, al menos hasta que pudiera
contestar el telfono de nuevo.
Hola? contest tajantemente.
Katie? Soy yo dijo tentativamente.
Hola, Shane. Voy a buscar a Sage.
Espera! grit antes de que pudiera sacar el telfono de mi cara.
Qu pasa?
Cmo est{n los nios? Cmo est{s? pregunt, su voz casi
desesperada.
Los nios estn bien. Keller lanz un enorme berrinche hoy porque
tena que compartir su Legos con Gavin. Sage tena el da libre porque los
maestros estn haciendo tarjetas de calificaciones. Gunner sigue metiendo mi
maquillaje en su boca, y su cara estuvo cubierta con lpiz labial durante todo el
da. El de duracin de dieciocho horas, y no poda sacrselo.
l ri, y yo sonre.
Y t? pregunt con cautela.
Estoy bien.
Has estado enferma?
Nop. No te preocupes. Me ocupo de todo.
Eso no es lo que pregunt.
S, lo es dej escapar una pequea risa. Est{ bien.
Realmente lo lamento, Katie.
No hay nada que lamentar respond tranquilamente. No estaba
jugando ese juego con l de nuevo. Estaba tan cansada del tira y afloja que
pareca suceder constantemente. En lo que a m respecta, si lo lamentaba, l no
seguira dicindome cosas de mierda una y otra vez.
Saba su historia. l haba pasado toda su infancia arrastrando los pies
dentro y fuera de diferentes hogares de acogida. Saba que siempre le haba
costado mucho pensar antes de hablar, especialmente cuando estaba
sentimental. Tuvimos eso en comn. Sin embargo, yo nunca haba sido alguien
que atacaba con ira como Shane lo haca. Nuestras historias eran
completamente opuestas, y debido a eso yo le haba perdonado mucho. Pero en
algn momento, haba que madurar de una jodida vez y actuar como un adulto.
Deja de actuar de esa manera dijo Shane.
Cmo qu?
Como si yo no hubiese herido tus sentimientos! gru en el telfono.
No lo hiciste. Estabas preocupado por los nios, lo entend.
Maldita sea. Suspir.
Estuvimos callados durante largos segundos antes de que l empezara a
hablar de nuevo.
Sabes lo difcil que es esto para m? pregunt. Est{s enferma y no
puedo hacer una mierda sobre ello, porque estoy jodidamente atascado aqu.
No importa qu tan enferma te sientes o lo que est pasando en casa. Estoy.
Atascado. Aqu.
Lo s, eso debe ser duro<
Lo lamento, est{ bien? No debera haberte tratado mal la ltima vez
que hablamos. No estaba molesto contigo.
Oki doki.
Basta de mierda.
Shane, no quiero ir y venir contigo. Me odias, me quieres, piensas que
soy genial luego soy irritante. Estoy embarazada y cuidando a cuatro nios de
ocho aos de edad para abajo. No tengo el tiempo ni la energa para
preocuparme por lo que sientes por m.
Katie< Se detuvo un largo momento. Estaba frustrado de que
estabas teniendo un tiempo difcil, y no reaccion bien. No es porque creo que
no ests cuidando muy bien a los nios... Es porque estaba enojado de que yo
no estaba all para cuidar de ti y los nios. Est bien?
Bueno, est{s hablador sta noche contest, la broma cayendo plana.
No saba qu hacer con las palabras saliendo de su boca. No saba cmo
responder.
 Mierda, Kate. Me tom dos semanas hablar contigo. Tuve un montn de
tiempo para repasar la disculpa en mi cabeza se quej, hacindome resoplar.
Slo< baja el tono, est{ bien? pregunt, saliendo de la cocina donde
haba estado haciendo la cena. No puedes hablarme mal cada vez que est{s
preocupado o lo que sea. Es agotador y me molesta.
S, y t haces la mierda del tratamiento de silencio como una campeona.
Toda la razn.
Est{s bien? De repente cambi de tema.
S, Shane, estoy bien. Ponindome m{s redonda. El mdico dice que eso
se supone que suceder.
Apuesto que te pondr{s linda como la mierda. Oh, hablando de lo linda
que te pondrs, ellos tienen computadoras aqu para que podamos usar Skype.
Puedes arreglar todo por all?
Shane, soy una diseadora de p{ginas web. Tengo Skype.
Estupendo. Mierda, se acab mi tiempo dijo cuando escuch a alguien
hablando en el fondo. Llamar de nuevo cuando pueda. Dile a los nios que
los amo, est bien?
Oh, mierda! Ni siquiera pudiste hablar con ellos.
Te enviar un correo electrnico m{s tarde hoy con mi cuenta de Skype,
y podemos planificar una charla en algn momento esta semana, ellos estarn
emocionados.
S, enloquecer{n. Ten cuidado, est{ bien?
Siempre.
Esper a que colgara, pero despus de unos momentos todava poda
escucharlo respirar.
Oye, Katie? llam en voz baja.
S?
Estoy muy contento de que ests mejor, hermosa. Cuida de mi hijo,
est bien?
Me tom un segundo entender lo que estaba diciendo, y cuando lo hice,
no poda detener la pequea sonrisa que se extenda en mis labios.
Podra ser una nia, sabes.
Nop. Va a ser un nio sostuvo, y yo saba que estaba sonrindome.
Adis, Katie.
Adis, Shane.
 Me qued en silencio por un largo tiempo en el arco entre el saln y la
cocina, viendo a los nios mientras jugaban. Iban a ser unos largos cinco meses.

Los siguientes meses pasaron lentamente y rpidamente al mismo tiempo.

Se senta como si las cosas se movieran a un ritmo muy lento cuando los nios y
yo estbamos esperando una llamada de Skype de Shane, pero cuando tena
una fecha de entrega llegando, tena que correr para cumplirla.
El trabajo iba bien, a pesar de que haba tenido que recortar una vez ms.
Simplemente no tena la energa para asumir tanto y todava hacer bien mi
trabajo, y odiaba la idea de dar a la gente un trabajo mediocre. Tampoco haba
anticipado que todava estara sintindome como la mierda a casi seis meses de
mi embarazo.
Los mdicos dijeron que todava estaba sintiendo los efectos de las
nuseas matutinas y estaba anmica.
Mi mam dijo que estaba trabajando demasiado duro.
Mi hermano Alex dijo que tena un alen en mi vientre y que estaba
chupndome la vida.
Shane no dijo nada porque no le dije que todava estaba enferma.
Las cosas haban estado tan bien desde que se disculp por arrancarme la
cabeza. Genial, en realidad. No tuvimos la oportunidad de hablar mucho
porque los nios dominaban las llamadas de Skype, con buena razn, pero
completamos esas pausas con correos electrnicos casi cada da. Escribimos
sobre todo, de las pelculas que nos gustaban, uno de los tipos en su habitacin
tena un pequeo reproductor de DVD y una prometida que le enviaba todos
los lanzamientos, a lo que los nios haban hecho ese da y los sitios web que
estaban volvindome loca. Tambin publiqu grandes cantidades de fotos en mi
pgina de Facebook para que pudiera verlas cada vez que tena un momento
libre, marcando cada etapa que los nios alcanzaban, a partir de un diente
perdido a dormir toda la noche seco.
Nos habamos convertido en amigos de nuevo a travs de nuestros correos
electrnicos, y se senta muy bien. Pero tambin hizo que mi ansiedad
aumentara. Cuanto ms nos acercbamos, ms asustada estaba de que algo le
pasara, y no quera preocuparlo con las cosas que estaban ocurriendo en
California.
 No quera que supiera que me estaba quedando despierta hasta la una o
dos de la maana para terminar los proyectos y luego rodando fuera de la cama
seis horas ms tarde para que Sage estuviera lista para la escuela. No le dije que
haba empezado a sentarme en un taburete cuando estaba haciendo la cena, ya
que, a las cinco de la tarde, estaba completamente agotada. No le dije que, por
alguna razn impa, Gunner haba empezado a levantarse a las cuatro de la
maana un par de noches a la semana, y muy rara vez nos volvamos a dormir
antes de que mi alarma sonara, por lo general despus de haber sacado mi
guitarra y haberle cantado, a l le gustaban las canciones de Of Monsters and
Men4.
Lo estaba manejando. Seguro, me vea como una mierda excepto por las
noches que saba que iba a estar vindolo a travs del ordenador, pero oye, yo
no tena a nadie para impresionar.
Haban pasado tres meses del despliegue cuando el cumpleaos de Shane
lleg. l haba prometido usar Skype esa noche, as que me pas toda la tarde
manteniendo a los nios limpios y vestidos para la ocasin. Incluso recog una
torta cuando fuimos a buscar a Sage de la escuela por lo que se sentira como
una fiesta real.
Por las ocho de la noche cuando mi ordenador son con una llamada
entrante, estbamos listos. Apenas. Mi porttil estaba apoyada sobre un
taburete en un extremo de la sala de estar, dando a Shane una vista de los nios
mientras corran alrededor entusiasmados y de m en el sof con Gunner y mi
guitarra.
Feliz cumpleaos! gritaron los nios cuando la cara bronceada de
Shane apareci en la pantalla.
Gracias, chicos! respondi, sonriendo enorme y toqueteando los
auriculares que siempre llevaba as poda ornos.
Rasgue los primeros acordes de la cancin de cumpleaos, tal cual lo
habamos practicado, y los nios comenzaron a cantar ruidosamente mientras
Gunner mova su cabeza y observaba con los ojos abiertos a mi lado. Por
extrao que parezca, el de un ao de edad, era el nico chico con sentido del
ritmo.
Te conseguimos una torta! grit Keller, saltando arriba y abajo, una
vez que haban terminado de cantar.
Lo hicieron? contest Shane, levantando las cejas. Cmo se ve?
Lo traer!

4
Of Monsters and Men: banda de indie pop islandesa formada en 2010.
 Espera, amigo! le grit a Keller, imaginando el glaseado azul
cubriendo la alfombra en la sala de estar. Por qu no dejas que Sage lo
agarre?
Sage sali corriendo de la habitacin, mientras que Shane se ri
suavemente.
Qu han estado haciendo ustedes hoy?
Tom un bao Gavin respondi con el ceo fruncido.
Jugu con mis Legos Keller volvi a gritar.
No tan fuerte, amigo le advert a Keller cuando Gunner se desliz en
mi regazo entre yo y la guitarra que estaba usando para ocultar mi
protuberancia creciente.
Era tonto, pero normalmente el porttil estaba inclinado lo suficiente para
que Shane slo nos viera desde el pecho hacia arriba y me estaba sintiendo un
poco cohibida.
Mis Legos, tambin! Gavin le grit a Keller.
Sobre todo mos Keller se burl de nuevo.
Nios dijo Shane con severidad, call{ndolos a los dos. Suficiente.
Dios, deseara poder decir dos palabras que los detuvieran tan rpido.
Ves, pap{? Sage llam mientras iba a pararse delante de la c{mara
sosteniendo la pequea torta que yo haba elegido.
Esa es una torta impresionante! respondi Shane, asintiendo. Es
de chocolate?
Sp!
Por qu ustedes no van a sentarse y la ta Kate puede llevarme a la
cocina mientras ustedes la comen?
S! Keller y Gavin gritaron a la par, el chillido haciendo que Shane se
estremeciera y se riera. Los cambios en el volumen deban haber estado
matando sus odos.
Baj a Gunner as poda seguir a los nios a la cocina y me qued de pie,
sosteniendo la guitarra incmodamente frente a m.
Hola dije antes de sonrer ligeramente.
Hola respondi l, sonriendo de diversin de nuevo.
Era la primera vez en semanas que lo haba visto sin los nios saltando
arriba abajo en mi regazo mientras hablaba con l, y me sent tmida sabiendo
que estbamos relativamente solos.
Por qu tienes esa guitarra? pregunt.
 Um. Genial, Katherine. Um no es una respuesta. Contrlate.
Quiero verte dijo en voz baja. Baja la guitarra.
Um. Estoy un poco m{s grande<
Djame ver, Katie orden amablemente.
Me gir completamente para dejar la guitarra en el estuche en el piso y
salt de sorpresa cuando o un silbido por los altavoces de mi porttil.
Estaba riendo cuando me volte, pero me detuve abruptamente por la
expresin de su rostro.
Se hace notar dije con timidez, pasado la mano por la curva de mi
vientre.
Mrate exhal, una pequea sonrisa en sus labios. Eres hermosa.
S?
Oh, s. Su sonrisa se hizo m{s grande.
Ta Kate, ven! grit Keller de la cocina, terminando nuestro momento
tranquilo.
Tiempo del pastel anunci, caminando hacia el port{til.
No puedo esperar respondi l con una sonrisa, y tena este extrao
sentimiento que estaba mirando mis pechos.

Los nios estuvieron muy emocionados el resto de la noche, pero no poda

culparlos. Una cita por Skype y pastel, todo la misma noche? Era como
Navidad.
Cuando finalmente me acurruqu en la cama y coloqu mi porttil en mi
regazo, no estaba segura cunto ms podra mantener los ojos abiertos. Tena
que pensar un par de ideas diferentes para llevarle a un cliente y estaba muy
segura que iban a ser una completa mierda si intentaba que llegaran ideas esa
noche.
En su lugar, entr en Facebook y empec a subir fotos de la noche. Saba
que mi madre y la ta Ellie estaran emocionadas por ver lo felices que los chicos
haban estado por la fiesta de cumpleaos. Cuando Shane de repente me envi
un mensaje instantneo, mi espalda se irgui como si pudiera verme.
Ests despierta?
 Estir mis nudillos y estrech mis manos sobre el teclado, mirando las dos
palabras. Mierda, tena que responder o l se iba a desconectar!
Sp, slo cargando unas fotos de esta noche :)
Esas deberan ser buenas.
Tengo una de Gunner glaseando su cabello y nariz.
Jaja Cmo infiernos hizo eso?
Estoy muy segura que Keller tuvo algo que ver con eso.
Eso no me sorprendera.
Entonces Qu haces en lnea de nuevo?
Tena algo de tiempo.
As que decidiste acecharme por Facebook?
Algo as.
Bueno, entonces, espame.
Oye, antes llamaste al beb ella
Y?
Ya lo sabes?
Oh! No! Es slo que siempre llamas al beb l, as que he estado
llamndola ella. Me imagin que de esa forma uno de nosotros tiene razn.
No he ido a mi cita todava.
Muy pronto, verdad?
S, la prxima semana. La oficina ha estado completamente llena, as que
es un poco ms tarde de lo normal.
Piensas que podras contarme primero? S que querrs contarle a tu madre.
S. T lo sabrs primero, lo prometo.
No me envi un mensaje por un rato, y mir el pequeo punto verde en la
pantalla como un halcn, con miedo de que se hubiera desconectado.
Te ves muy bien.
Mi estmago dio un vuelvo, y puse los ojos en blanco lo que hubiera visto
si estuviramos hablando por Skype. Me haba quitado el poco maquillaje que
tena y el corrector de ojeras que cubran los crculos oscuros bajo mis ojos. Me
vea como la mierda.
Ja! Slo necesitas follar.
Bueno, eso tambin. LOL
 Nada de sexo para ti! *digo con voz boba de ese chico de Seinfeld 5*
Ser mejor que t tampoco.
Cundo diablos voy a tener tiempo?
Kate.
No me digas Kate a m. Sabes que no estoy follando con nadie.
No digas follar.
Follar, follar, follar, folladita, follar, follar.
y ahora estoy duro.
En serio?
Casi.
*resoplo* Cuntos aos tienes, trece?
Tus tetas estn enormes.
Est conversacin se termin.
LOL. Es verdad.
Es cierto.
Te extrao.
Mis manos se detuvieron, apoyadas sobre el teclado. No estaba segura si
debera decrselo tambin.
Nosotros tambin te extraamos.
Envame algunas fotos.
Subo fotos todo el tiempo! Slo busca en mi FB.
No ests en ninguna.
Soy la que toma las fotos as que, tiene sentido.
Quiero verte tambin.
Est bien.
No fotos desnuda. Juro por Dios que hay chicos mirando sobre mi hombro cada
vez que me siento.
No te habra enviado fotos desnuda!
S, lo habras hecho :)
Ya desearas!
No. Tienes. Idea.

5
Seinfeld: La serie de televisin de comedia m{s popular de los 90.
 Estaba coqueteando conmigo. Coqueteando. Conmigo. No saba qu hacer
al respecto. Seguro, tuvimos nuestros momentos, pero ms all de ir a la cama
un par de veces, nuestras conversaciones haban sido estrictamente platnicas.
Ests ah?
Sal de mi confusin de su ltimo mensaje.
Estoy aqu.
Mejor te dejo ir, es tarde aqu. Deberas estar dormida.
Todava tena como mnimo dos horas ms de trabajo por hacer.
Est bien. Cudate. Hablamos por Skype pronto?
Siempre.
Hablemos por Skype en dos semanas.
Mi estmago se retorci. Saba que no deba hacer ninguna pregunta, pero
hasta ahora, siempre haba podido hablar por Skype una vez a la semana. No
quera imaginar la razn por la que no podra hacerlo esta vez.
Buenas noches, Katie.
Buenas noches.
Mir la pantalla, esperando que se desconectara, pero despus de unos
segundos, lleg otro mensaje.
Tan hermosa.
Se fue antes de que pudiera responder, lo que probablemente era algo
bueno.

Keller, regresa a la mesa con eso! grit, casi llorando mientras

intentaba limpiar a Gunner.
Al pobre nio le estaban creciendo los molares, lo que significaba que
tena diarrea. Me haba asustado la primera vez que sucedi pero despus de
llamar frenticamente a la enfermera de guardia, me qued bastante tranquila al
respecto. Al parecer, algunos nios tienen esa reaccin al tener sus nuevos
dientes, y para mi suerte, uno de mis nios las tuvo. Nunca digas que Gunner
hace las cosas a medias.
 Kell! Mesa! Ahora! Empec a estar cada vez m{s agotada mientras
Gavin dej caer su piruleta de uva sobre la parte delantera de su camiseta
verde.
Ta Kate, no puedo encontrar los paales me dijo Sage frenticamente,
bajando por las escaleras.
Est{n en el cambiador, en el mismo lugar de siempre contest,
apartando el cabello de mi rostro de un soplido.
Creo que ya no hay.
Mierda me quej mientras recordaba que se supona que deba ir a la
tienda ese da.
Mieda imit Gunner.
Ignor sus palabras mientras mi porttil empez a sonar en la mesa de la
cocina.
Papi! grit Keller, detenindose bruscamente al lado de la mesa de la
cocina.
Keller, si tocas ese port{til con los dedos pegajosos voy a quitarte la Wii
por una semana! grit, levantando a Gunner del piso con el trasero al aire
mientras me pona de pie.
No habamos hablado con Shane en casi tres semanas, y finalmente haba
recibido un correo de l la noche anterior diciendo que poda llamarnos.
Desafortunadamente, fue uno de los das ms duros que haba tenido desde que
se fue.
Puedo responder? pregunt Sage, su dedo se pos sobre el teclado.
Adelante, Sage suspir, caminando hacia donde los nios estaban
juntos alrededor de la pantalla de la computadora.
Hola, chicos Shane grit alegremente.
Hola, pap{!
Logr cada palabra correcta en mi examen de ortografa grit Sage
sobre el saludo de Keller.
Consegu un araazo grit Gavin y levant el brazo con la costra, casi
cincuenta centmetros de araazo. Obtuve una tirita!
Impresionante trabajo, princesa. Y eso parece un rasguo difcil, Gav.
Cmo te hiciste eso? respondi Shane, presentando sus comentarios como
un profesional.
Consegu cuatro disparos Keller anunci, para no ser menos.
Buen trabajo, amigo. Ahora puedes ir a la guardera el prximo ao.
 Hola, Katie Shane aadi con una sonrisa cuando finalmente corr
dentro del grupo, as Gunner poda ver a su padre. Hola, Gunner.
Gunner sonri y volvi su cara en mi cuello. Haba sido cada vez ms
tmido con todo el mundo, incluido Shane.
Oye<
Gunner est{ meando! grit Keller, riendo histricamente mientras
sent una caliente, mancha de humedad sobre el lado de mi vientre.
Mierda murmur, cerrando los ojos con frustracin.
Por qu no est{ usando un paal? pregunt Shane a travs de su
propia risa.
Ta Kate se olvid de comprar algunos, y estamos todos enrgicos
Sage respondi amablemente mientras mis ojos se llenaron de l{grimas.
Gunner estaba medio desnudo, Gavin pareca un granuja con su camisa
cubierta de lodo prpura, Keller estaba actuando ms intratable de lo habitual,
y Sage me estaba delatando. Adems de todo eso, me vea como una mierda y
me senta an peor.
Sage llam Shane, observando atentamente la pantalla Verificaste
la bolsa de paales?
No! Se revolvi a travs de los chicos y corri hacia la puerta
principal, donde la establecamos.
Han estado dando a su ta un mal rato hoy? pregunt a los chicos
despus de que Sage se fue corriendo.
No!
He sido bueno!
Ella se ve como si no estuviese teniendo un muy buen da Shane les
inform, haciendo que girasen la cabeza hacia m.
Me miraron como si no me hubieran visto siquiera, pidiendo silencio todo
el da.
Est{ bien, Shane dije, sonriendo a los muchachos. Estoy un poco
cansada.
Y el beb llora un montn aadi Keller seriamente.
Oh s? Cu{nto?
No mucho respond r{pidamente.
Encontr uno! dijo Shane, corriendo de nuevo en la habitacin.
Oh, gracias a Dios. No saba cmo iba a ir a la tienda con l as dije,
agarrando el paal de la mano extendida de Sage.
 Chicos grandes, vengan a hablar con pap{, as la ta Kate, puede
arreglar a Gunner orden Shane, silenciando al instante a los alborotados
jvenes.
Est{ bien, vamos, monito murmur, llevando a Gunner por las
escaleras.
Despus de que haba cambiado nuestra ropa, camin hacia las escaleras
con Gunner puesto en el lado de mi vientre. Jur que estaba saltando ms, da a
da. Muy pronto l sera capaz de sentarse por completo.
Est{ bien, se acab mi tiempo, chicos Shane anunci a los nios, que
estaban todos aglomerados en una silla de la cocina. Vayan a buscar a su ta.
Estoy aqu grit mientras corra a la cocina.
Los quiero chicos Shane dijo a los nios, mientras ellos enviaban
besos y agitaban el brazo. Sigue en pie lo de esta noche, Katie?
S.
No dijimos ms que eso, ya que si los nios saban que l estara en Skype
de nuevo ms tarde, nunca conseguira llevarlos a la cama.
No te olvides de ir a la tienda.
Creme, no lo har gem, hacindolo sonrer.
Adis a todos!
La pantalla qued en blanco, y l se haba ido.
Odiaba cuando eso suceda.
Est{ bien, Andersons! Al auto. Necesitamos paales y leche o vamos a
morir de hambre cubiertos de pis de Gunner.

Sostuve el sobre en la palma de mi mano y me obligu a no abrirlo. Haba

estado esperando por ello, durante dos semanas y la anticipacin me estaba
matando. Deslic mi dedo dentro del pequeo espacio que haba roto y salt
cuando son el ordenador porttil.
Hola extrao.
Hola.
 Nos sonremos el uno al otro durante un largo tiempo. Era tan agradable
ver por fin su cara, sin la distraccin de cuatro pequeos monstruos gritando
uno sobre el otro, con el fin de ser escuchado.
Mal da, eh? pregunt finalmente.
No tienes idea. Afortunadamente, tenemos una enorme bolsa de
paales, as que estamos listos por un tiempo. Incluso escond algunos
alrededor de la casa por si acaso.
Bien hecho. Se ri y extendi la mano para frotar su cara con una
mano. Tuviste tu ultrasonido?
S, todo se ve muy bien. Tu enorme hijo est{ midiendo un poco grande,
pero aparte de eso, todo fue normal.
Bien. Eso es realmente bueno.
Le sonre con suficiencia mientras l se mova nerviosamente. l estaba
formando el valor suficiente para preguntarme, y rara vez lo haba visto tan
nervioso.
Y bien? pregunt finalmente.
Bien qu?
Qu estamos teniendo?
Un beb respond inocentemente.
Kate gru de nuevo, hacindome rer.
No lo s.
Qu? Por qu no te dijeron<? Se congel mientras levantaba el
sobre delante de la pantalla del ordenador y lo agit hacia atrs y adelante.
Me imagin que podramos hacerlo juntos dije con una pequea
sonrisa.
Viendo su cara pasar de descontento a entusiasmo impresionado, fue un
momento que nunca iba a olvidar en toda mi vida.
Esperaste? pregunt en voz baja.
Pens que t podras querer enterarte al mismo tiempo.
Gracias, Katie.
S, bueno, me lo debes. Esta cosa ha estado quemando un agujero en mi
bolsillo durante dos semanas.
No le diste un vistazo? l levant una ceja.
Pens en ello. Levant el sobre y le mostr el pequeo desgarro.
Pero quise sorprenderte, por eso resist.
 Muy buena sorpresa.
S?
S.
Deslic mi dedo dentro del rasgn y arranqu el sobre el resto del camino,
haciendo una pausa antes de sacar el trozo de papel.
Te importa? Quiero decir, te importa si es un nio o una nia? De
repente estaba nerviosa. Estbamos en un terreno desconocido, y francamente,
nada era slido entre nosotros. Y si estaba decepcionado?
No me importa, Katiebear Shane respondi en voz baja, la ternura
haciendo obstruir mi garganta. Ahora date prisa, estoy agonizando aqu.
Le di una sonrisa acuosa y tir de la hoja fuera, de cara primero a la
pantalla para poder coger as, la reaccin de Shane.
Su boca se cay abierta antes de chasquear cerrada, y le vi apretar su
mandbula mientras sus ojos se elevaron ligeramente para mirarme. Inhal una
vez y se frot el lado de su cara con su palma de la mano.
No vas a mirar? pregunt con una risita avergonzada.
No respond lentamente, llegando a una decisin cuando cay el
papel en mi regazo. Quiero que me lo digas.
Pas ambas manos sobre su cara antes de respirar y luego una sonrisa
enorme.
Una princesa.
Mis ojos se abrieron con sorpresa, y l se ri de mi expresin de asombro.
Le haba atormentado con que bamos a tener una nia, pero en realidad no lo
haba credo. Despus de que l haba tenido tantos chicos, me haba figurado
que Sage era una anomala.
De ninguna manera.
A menos que no consiguieran un buen ultrasonido...
No, tir total de la entrepierna murmur distradamente, recogiendo
la pequea hoja de papel y girndola para verificar. Ah estaba nuestra nia,
con una flecha apuntando y anunciando su gnero.
l solt una carcajada.
Cmo podas no ver que ah estaba faltando un pene?
No reconozco nada de lo que se ve en el tero. Negu con la cabeza.
No puedo creer que estemos teniendo una nia.
Sabes lo que esto significa, verdad? pregunt Shane con un
resoplido.
 Qu?
Ninguna de las cosas de Gunner va a servir para ella. Va a necesitar rosa
y encajes.
Oh diablos, no. Ella puede dormir en pijamas azules.
Y un asiento de auto azul, y ropa azul y gorras y bodies y calcetines, y<
Agh! Entiendo tu punto! cort, hacindole rer.
Otra nia dijo Shane suavemente.
S, crees que Sage va a estar enojada? Mi boca se torci.
Claro que no! Ella ser{ la nica feliz en el pelotn.
Probablemente tienes razn estaba de acuerdo. Es raro que de
repente estoy mucho ms emocionada de tener tu pequea fuera de m?
Me gustara poder tocarte anunci de repente, sac{ndome de mi
ensoacin de vestidos de Pascua y grandes lazos de color rosa en una pequea
cabeza.
Qu? le pregunt a pesar de que lo haba odo.
Me gustara poder tocarte en este momento. Vi su nuez moverse al
tragar fuerte. Me gustara poder sentir su movimiento alrededor de tu
vientre. Me gustara poder frotar tu espalda y besarte. Odio estar perdindome
todo.
Te extrao, tambin murmur de vuelta.
Levanta tu camisa orden en voz baja, de refiln sobre sus hombros.
Oh diablos, no.
Quiero verte. Dame eso. Me qued mir{ndolo obstinadamente. Por
favor?
Mi estmago se volc cuando ced, y mi corazn se aceler mientras mis
manos fueron a la parte inferior de la camisa de dormir.
Esa camiseta va a ser estirada toda hacia el infierno.
Te importa?
De ningn modo.
Sus ojos se centraron intensamente en la pantalla cuando juguete con el
dobladillo de mi camisa, y se dilataron mientras la levantaba por encima de mi
vientre y la sostuve contra mi pecho.
Qutatela orden con brusquedad, los tendones en su cuello
creciendo. Todo el camino, Kate.
 Cerr los ojos mientras sacaba la camisa sobre mi cabeza y slo los abr
cuando lo o dejar salir una spera respiracin.
Mierda gru, sus ojos se dilataron hasta que estuvieron casi
negros. Sabes lo que estaramos haciendo si estuviese all en este momento?
Asent en silencio cuando lo vi mirndome.
Est{s tan jodidamente increble, Kate. Jess, esos pechos< Re un
poco cuando gimi, y luego deslic la camisa de vuelta sobre mi cabeza,
ocultando mi cuerpo de la vista.
Sin embargo, no poda ocultar la forma en que mis pezones se haban
endurecido cuando l me miraba, y se tensaron contra su vieja camiseta.
Tengo que ir a tomar una ducha anunci, empujando un poco hacia
atrs en su silla.
Justo< ahora?
Ahora mismo.
Me re histricamente mientras sus pmulos se volvieron rojizos.
De acuerdo, bien, ten cuidado.
Siempre.
Hablamos pronto?
Te enviar un correo electrnico ms tarde. Vete a dormir, te ves
agotada.
Cielos, gracias me quej.
Duerme, Katie.
Est{ bien, lo har. Deja de preocuparte.
Oye, Kate? llam cuando alcanzaba el teclado.
S?
Gracias. Nadie ha hecho nunca algo as por m antes. La mejor sorpresa
que nunca he tenido.
La pantalla se qued en negro mientras una pequea sonrisa se dibuj en
mis labios.
Qu pasa con este hombre y su necesidad de tener la ltima palabra?
 pretando el puo con frustracin, me obligu a no gritar mientras mi
A padre adoptivo hablaba con insistencia y en mi oreja. Amaba al tipo,
pero estaba irritado como la mierda porque no pona a Kate en el
telfono. Era la tercera vez que llamaba y me tuvo dando vueltas sin sentido, y
estaba listo para comenzar a hacer todo trizas.
Kate haba llevado a los nios hasta Oregn para el final del verano, a
pesar de que no haba estado completamente feliz por eso. A ellos les encantaba
estar all, y saba que nuestras familias estaban probablemente consintindolos
mucho, pero Kate se acercaba al final de su embarazo y odiaba que hubiera
volado con cuatro nios pequeos sola. Cuando finalmente habl con ella a
travs de Skype menos de una semana despus de que haban llegado, haba
dejado de quejarme.
No me haba dado cuenta de cun desgastada ella luca en los ltimos
meses, pero mirndola en la mesa de la cocina de sus padres, con las mejillas
sonrosadas y sonriendo feliz, los crculos oscuros bajo sus ojos se desvanecieron
a casi nada; no haba sido capaz de ignorar el cambio. Ella finalmente tena ese
brillo que la mayora de mujeres embarazadas conseguan despus de que
dejaban de vomitar todo lo que coman y lograban dormir decentemente.
Estaba sorprendido como el infierno por ello, pero a pesar de que no la
haba visto durante meses nos habamos acercado ms, y ahora que estaba a
punto de terminar estaba ansioso por llegar a casa con ella. En algn punto, mis
sentimientos haban cambiado de la confusin y la culpa a algo menos
identificable. Era divertida. No toleraba mi mierda, pero rara vez se enojaba o
era mala. En cambio, disipaba cualquier discusin con sarcasmo o cambiando el
tema completamente a algn asunto disparatado que normalmente me tena
luchando para seguirle el ritmo. Era ms inteligente que yo, y eso era sexy como
el infierno.
Siempre haba sido bonita. Pero a medida que hablbamos y nos
burlbamos de ida y vuelta, era como si pudiera verla con una apreciacin
totalmente nueva. Las curvas, que nunca hubiera mirado dos veces antes,
empezaron a fascinarme. Jodidamente soaba con la redondez de sus muslos y
la piel suave entre ellos, y me encontraba despertando avergonzado de los
sueos hmedos como un adolescente.
Las cosas estaban cambiando, y lo haban estado haciendo por un tiempo.
As que estaba molesto como el infierno de que no me dejaran hablar con
ella. Haba respondido mis correos durante los ltimos dos das, pero nunca
estuvo de acuerdo en una cita por Skype, y cada vez que llamaba o bien sus
padres o los mos, no me decan lo que estaba pasando.
Dnde carajo est{ Kate? Finalmente, grit, cortando a Mike a mitad
de la frase. Y por qu demonios no ha trado a mis hijos a casa todava? La
escuela est por comenzar pronto.
C{lmate, hijo.
No, esto es jodidamente ridculo. Dile a Kate que voy a estar por Skype
esta noche a las siete de su horario. Quiero ver a mis hijos.
Colgu el telfono y limpi el sudor de mi cara con una toalla de papel que
haba estado llevando en el bolsillo. Esta mierda tena que terminar pronto.
Necesitaba llegar a casa.

Hola, pap{! dijo Sage cuando la llamada finalmente se conect.

Di un suspiro de alivio cuando vi a Kate sentada en medio de los nios,
con Sage y Gavin en un lado y en el otro Keller. Ellos estaban aplastados
estrechamente y apenas poda ver algo ms all de sus caras.
Hola, chicos. Se est{n divirtiendo con la abuela y el abuelo?
Fuimos en un gran camin! Gavin me dijo entusiasmado, agitando
los brazos y casi golpeando a Kate en la cara.
Oh s?
To Bram me llev en el tractor. El abuelo nos llev a pescar! dijo
Keller.
Vaya, ustedes han estado ocupados. Sonre ante sus rostros felices, y
mi estmago dej de revolverse por primera vez en das. Dnde est{
Gunner?
Podras traerlo aqu, mam{? pregunt Kate, mirando al lado.
Vi sus brazos primero y luego el lado de la cabeza. No poda creer lo
mucho que haba crecido desde que me haba ido. Su cabello era mucho ms
grueso y ms largo que la ltima vez que lo haba sostenido, y su cuerpo
pareca mucho ms robusto.
Sonre mientras la cara de Keller se arrug con disgusto cuando Gunner
bloque su visin de la pantalla.
Luego, todo mi cuerpo se congel.
Mam{! Mam{! Mam{! Gunner se quej, retorcindose y dando la
vuelta mientras alcanzaba a Kate.
No. Ella no lo hara.
Shane? Katie pregunt con confusin cuando vio la expresin en mi
rostro. Qu pasa?
No poda hablar.
Ella no lo haba hecho. Yo conoca a Kate. La conoca. Ella no iba a
ensearle a Gunner a llamarla "mam." Lo hara?
Mi tiempo se acaba anunci con una sonrisa poco entusiasta a los
nios. Chicos los llamar al telfono del abuelo m{s tarde esta noche.
Adis, pap{! Los nios gritaron, casi al unsono.
Los amo chicos. Hablamos pronto.
Shane? Qu<
Clique saliendo de la pantalla rpidamente con las manos temblorosas y
me levant bruscamente.
Tena cosas que hacer. Slo tena que lograr hacerlas. Mantenerme
ocupado. Estara en casa pronto, y me encargara de todo.
La ira creca dentro de m aument cuando sal de la sala de ordenadores,
y para cuando estaba empacando mis cosas, me sent al borde de perder los
estribos por completo.
No haba manera de que pudiera hablar con ella de nuevo antes de llegar
a casa.
De ninguna jodida manera.

Hola pap{. Los nios est{n cerca? le pregunt un par de horas ms

tarde. Mierda, haba hecho ms llamadas telefnicas en un da de lo que
usualmente haca en una semana.
 Slo Keller. El chico est{ teniendo problemas para dormir.
Mierda, esper tanto tiempo para llamar. Qued atrapado dije con
decepcin. Echaba de menos a mis hijos.
Qu ha pasado m{s temprano? Mam{ dijo...
Puedes poner a Kell en el telfono? cort. La discusin era entre Kate
y yo, y no me gustaba discutir con alguien ms.
Claro, hijo.
Se qued en silencio por unos minutos antes de que la voz somnolienta de
Keller llegara.
Hola pap{.
Hola, amigo. Qu est{s haciendo despierto?
Esperando por ti.
Aw, lo siento. Estaba trabajando.
Est{ bien. El abuelo y yo est{bamos mirando pesca por la televisin.
Bueno, slo quera decir hola y que te amaba, amigo. Vete a dormir, de
acuerdo?
Est{ bien, pap{. Te amo.
Adis, Keller.
Adis. Lo escuch bostezar ruidosamente antes de que cortara la
llamada, y me sent en mi silla decepcionado.
Me marchaba en algunas horas, finalmente volvera a casa, y nadie estara
all para recibirme.
No. Al diablo con eso. Levant el telfono.
Hola? Mike respondi bruscamente.
Dile a Kate que lleve a mis hijos de vuelta a casa.
Bien<
Le ped que no fuera a Oregn, y fue de todos modos. Me importa una
mierda cunta diversin ella est teniendo all. Quiero a mis hijos en Oceanside
cuando llegue.
Mike se qued en silencio por un momento antes de que hiciera un sonido
spero en su garganta.
No te he criado para que seas un idiota.
No me criaste en absoluto gru de vuelta, lamentando las palabras
tan pronto como estuvieron fuera de mi boca.
 Le har llegar el mensaje dijo en voz baja, y su falta de ira ante mis
palabras me hizo doler el pecho.
Pap{<
Colg antes de que pudiera decir una palabra ms.
Cristo.
Por qu no haba superado la necesidad de decir cualquier cosa de
mierda que me vena a la cabeza al momento de enojarme? Nunca les dije una
mierda a mis hijos, no importaba cun frustrado estaba, pero eso no pareca
aplicarse a los adultos. Era como si mi filtro se desvaneciera por completo en el
momento en que me enojaba mucho. No era la primera vez que haba lastimado
los sentimientos de Mike, pero eso no significaba que me sintiera bien por ello.
Si acaso, saber que haba estado soportando mi mierda por ms de doce aos,
slo me hizo sentir peor por el comentario que haba hecho.
No tena tiempo para llamarlo otra vez. En cambio, coloqu la gorra en mi
cabeza y camin hacia mi habitacin para conseguir mis maletas.
Finalmente era hora de volver a casa.

Mi casa estaba cerrada y en silencio cuando llegu algunos das despus.

Kate no haba trado a mis hijos a casa.
Tena un vuelo reservado y estaba en direccin al aeropuerto dos horas
ms tarde.
Siete horas despus de haber aterrizado en San Diego, estaba caminando
por el aeropuerto de Portland con nada ms que una mochila llena de ropa que
haba encontrado doblada en mi cmoda y suficiente rabia para evitar que
alguien me hablara. Esa rabia deba haber estado emanando de m.
Alquil un auto pequeo y me dirig al este hacia la propiedad de mis
padres a casi una hora de distancia. Haca pasado mucho tiempo desde que
haba conducido por estos caminos, pero algunas cosas simplemente jams se
olvidan, y llegu a casa de mis padres a las siete de la noche sin incidentes.
Hay alguien en casa? llam mientras entraba por la puerta principal
abierta.
Shane? dijo Mike con confusin mientras sala de una de las
habitaciones. Qu rayos?
 Sali corriendo, abrazndome fuertemente cuando me alcanz. Era como
si la conversacin de hace unos das nunca hubiera pasado.
Qu est{s haciendo aqu?
Vengo a llevarme a los nios. Dnde est{n?
Ellie los llev a< Sus palabras fueron cortadas cuando la puerta se
abri y mis hijos entraron a toda prisa.
Mike, quin ha venido<?
Papi!
Ca de rodillas, cuando Keller y Sage corrieron a m, agarrando mi camisa
y envolviendo sus pequeos brazos alrededor de mi cuello.
No saben cu{nto los he echado de menos susurr en su cabello,
besndolos a ambos antes de levantar mi cabeza para ver a Gavin y Gunner
manteniendo su distancia. Nos miraban desde cerca de la puerta principal, y
Gunner tena un brazo envuelto muy apretado alrededor del muslo revestido
de vaqueros de Ellie. Hola, chicos llam suavemente. Los extra.
Gavin me estaba mirando cautelosamente y dio un pequeo paso hacia
adelante, pero no haba absolutamente ningn reconocimiento en los ojos de
Gunner. l no me recordaba, ni siquiera despus de todos los chats de Skype.
Eso me mat.
Han estado divirtindose con la abuela y el abuelo? pregunt, y de
repente Gavin estaba corriendo hacia adelante y casi me golpe en mi trasero
cuando golpe la maraa de pequeos cuerpos ya envueltos alrededor de m.
Hola, amigo dije con una sonrisa, mi garganta engrosada y haciendo que mis
palabras salieran roncas.
Cerr mis ojos y respir profundamente. Finalmente. Dios, los haba
extraado.
Ellie levant a Gunner cuando empez a quejarse, y me puse de pie,
dejando a los nios abajo. Ellos mantenan sus manos sobre m, pero los tres se
quedaron en silencio. Entend su silencio. Quera simplemente asimilarlo por
un minuto, tambin.
Dnde est{ Kate? le pregunt a Ellie, mirando m{s all{ de ella a la
puerta principal.
Ella est{ en el hospital respondi Ellie lentamente.
Qu? Mi voz reson en la habitacin, haciendo que los nios se
asustaran.
Ta Kate tiene que quedarse en la cama todo el tiempo Keller grit,
inclinando su cabeza hacia atr{s para mirarme. Para que el beb no salga.
 Explica orden, el p{nico comenzando a revolotear en mi estmago.
Ella ha estado en reposo total, qu, tres semanas? Ellie pregunt a
Mike.
S. Unas tres semanas.
Estaba teniendo contracciones la semana pasada, y la internaron
durante la noche para que pudieran detenerlas. La dejaron ir a casa al da
siguiente, pero las contracciones comenzaron de nuevo ayer. Parece que la
mantendrn all por un tiempo.
Mi ira se desvaneci, y la confusin empez.
Por qu nadie me lo dijo?
Kate no quera que te preocuparas<
Eso es una estupidez.
Es lo que ella quera.
En qu hospital? Ya estaba levantando la mano fuera de la cabeza de
Keller para alcanzar mi bolsillo por las llaves del auto rentado.
OHSU dijo Mike dijo mientras yo me inclinaba para besar a los nios
otra vez.
No te dejar{n entrar en la noche Ellie me inform, caminando hacia
adelante mientras cambi a Gunner de una cadera a otra. Las horas de visita
terminaron, y son estrictos sobre esas cosas. Kate necesita descansar.
Van a hacer una excepcin argument mientras los nios empezaron
a charlar, tratando de llamar mi atencin.
No lo har{n. Ellie sacudi su cabeza. Kate est{ agotada, Shane. Esta
es la nica manera de que ellos sepan que va a descansar.
Todo mi cuerpo se senta tenso, y no dejaba de moverme mientras trataba
de averiguar lo que tena que hacer.
Pasa esta noche con los nios, hijo orden Mike, alcanz{ndome para
apretar mi hombro. Ellos te han extraado como locos. Puedes ver a Katie en
la maana.
Papi, mira! grit Sage, apuntando a un espacio en su boca, donde ella
haba perdido un diente. Consegu cuatro dlares por l! Hizo una
pequea danza emocionada.
Me senta dividido entre correr al hospital para ver a Kate y pasar algn
tiempo muy necesario con mis hijos. No quera dejarlos. Tenamos meses que
compensar.
 Vaya! El Hada de los Dientes debe estar teniendo un buen ao
repliqu, empujando a Sage en el lado hasta que ella se ri.
Ellie se acerc, y extend la mano para frotar suavemente la espalda de
Gunner, mi decisin hecha.
Hola, Gunner dije en voz baja. Cmo est{s, amigo?
Me observ con ojos curiosos.
Quieres decir hola, Gunner? pregunt Ellie.
Hola. Su voz era m{s rasposa de lo que recordaba de las pocas
palabras que haba dicho antes de que me marchara, y mi pecho se apret. Me
haba perdido tanto.
Hola! Sonre. Quieres venir a pasar el rato conmigo y los otros
nios?
Saqu las manos hacia afuera y esper lo que pareca una eternidad antes
de que finalmente se apartara de Ellie y llegara a m.
Era ms pequeo de lo que Keller y Gavin haban sido a esa edad. Mis dos
hijos mayores haban sido robustos desde el principio, pero Gunner era ms
estilizado. Alto y delgado. Apret la mandbula y bes su frente mientras me
observaba atentamente.
Record este momento con Sage y Gavin. Ambos haban sido tan
pequeos cuando march al servicio militar que no me haban recordado
cuando llegu a casa, pero afortunadamente los nios pequeos parecan
adaptarse bastante rpido. No crea que Gunner sera diferente. Tomara solo
unos das para que se acostumbrara a m.
No crea que alguna vez hubiera estado tan feliz de estar en casa como lo
estaba en este momento.
Est{ bien, chiquillos anunci, mirando entre los pequeos cuerpos
saltando alrededor de la entrada. Cuntenme lo que han estado haciendo
mientras estuve fuera.
 e sent en mi cama de hospital y comenc a cepillarme mi cabello
M hmedo. Dios, odiaba el hospital
Aoraba a los nios. Aoraba el dormir profundamente. Aoraba la comida de
mi madre y el olor del verano afuera.
No haba estado en el hospital por mucho tiempo y los doctores decan
que slo queran que me quedase un da ms, dado que estaba casi a punto de
acabar el trimestre, pero me estaba volviendo loca. Shane vendra a casa pronto,
y mi ansiedad estaba creciendo mientras me preparaba para el da en que
volviera a casa y se diera cuenta que todava estbamos en Oregn.
Cuando llegamos por primera vez a casa de mis padres, llor de alivio.
Haba estado tan increblemente cansada. Y durante las dos primeras semanas
despus de eso, me sent como una persona nueva. Con nuestras familias
alrededor, tena mucho menos que hacer y mucho ms tiempo para hacerlo.
Todo el mundo ayudaba con los nios para que pudiera trabajar durante el da
en vez de tarde en la noche. No haba tenido que inclinarme sobre el bao para
baar a los nios porque mi madre o la ta Ellie lo haca, lo que significaba que
mi espalda no me mataba cuando me meta en la cama por la noche.
Pareca que por primera vez desde que Shane se haba ido, poda
relajarme.
Necesitaba ese descanso.
Pero mientras lentamente me haba preparado para volver a California
con mis pequeos monstruos, a volver a retomar las necesidades del da a da
de las otras mujeres, mi cuerpo estaba empezando a protestar. Era como si, una
vez que desaceler y mi cuerpo se dio cuenta de que era posible, no me dejara
volver a cmo eran las cosas antes.
Comenc a tener contracciones, y los doctores me hicieron reposar en la
cama.
La ventana para llegar a California antes de tener al beb se haba cerrado,
pero no le poda decir eso a Shane. En cambio, ignor las preguntas en sus
correos y evit esa conversacin cuando llamaba.
 No quera que se preocupara cuando estaba en el otro lado del mundo,
especialmente cuando esa preocupacin poda distraerlo. Tampoco quera
enfadarlo. Nos habamos acercado tanto durante los ltimos seis meses que
tena miedo de cualquier cosa que pudiera fastidiar el frgil equilibrio que
habamos encontrado.
No me haba dicho que no fuera a Oregn, pero tampoco haba estado
contento. Si supiera que estbamos atrapados aqu, no estaba segura de cmo
reaccionara.
Estaba dejando mi cepillo en la mesita de noche cuando la puerta de mi
habitacin se abri lentamente, pero nadie me salud.
Qu< Shane?
No poda creer lo que vean mis ojos.
Ah estaba. Moreno, saludable y fuerte, de pie en la puerta de mi
habitacin de hospital. Mi corazn se aceler.
Cmo te sientes? pregunt, despus de finalmente entrar y dej que
la puerta se cerrase detrs de l.
Me siento bien respond con una sonrisa de sorpresa y rod mis
ojos. Ninguna contraccin durante las ltimas doce horas, pero quieren ser
cuidadosos. Cmo es que ests aqu?
Tena el sentido suficiente como para no saltar de la cama y correr hacia l,
pero casi no pude controlarme mientras l se congel al lado del marco de la
puerta. Cuanto ms tiempo estaba all parado, ms raro se haca todo, hasta que
finalmente sent mis manos comenzar a temblar.
Pens que tena tiempo para prepararme antes de verlo, y ahora que el
momento haba llegado, me sent fuera de lugar en mi propia habitacin de
hospital. Era extremadamente consciente de mi fea bata de hospital y mis pies
hinchados. Mi estmago se senta ms redondo y visible, y odiaba que mi
cabello estuviese mojado y cepillado de manera desordenada para que no me
tapase la cara.
Me lo tendras que haber dicho exclam de repente.
Por qu, slo para que pudiera preocuparte? Estoy bien. Sacud mi
cabeza. El beb est{ bien, los nios est{n bien, todo estaba siendo manejado.
Te dej a cargo dijo en voz baja. Su tono haciendo que me
congelara. No pensaste que mereca saber que no estaban con la persona con
la que los dej, sino que Ellie y Mike estaban cuidando de mis nios mientras
estaba fuera?
Yo< yo no<
 No puedes hacer decisiones unilaterales sobre mis hijos, Kate. Eso est{
ms all de tus atribuciones.
Estaba calmado, y su voz nunca se elev, pero sent como si me hubieran
golpeado.
Me disculpo repliqu. Tom la decisin con la mejor de las
intenciones. No quera que te preocuparas, y he visto a los nios cada da desde
que he estado aqu. O mi madre o Ellie los traen.
Me mov en la cama, una sensacin de temor llenndome mientras senta
que mi abdomen se contraa. Era momento de estirarme a un lado como los
doctores me dijeron.
No le mir a los ojos mientras suba mis piernas y las meta debajo de las
sbanas, pero lo vi acercarse de reojo mientras meta un cojn entre mis rodillas
y finalmente relaj mi cabeza en el cojn.
S qu hiciste lo que pensaste que era mejor, Kate dijo finalmente
Shane, viniendo a sentarse al borde de la cama. Est{s segura de que todo
est bien con el beb?
S. Van a dejarme ir a casa maana.
Eso es bueno.
Te extra susurr, tratando de volver a tener al Shane con el que
haba estado hablando durante los ltimos meses. No estaba actuando como mi
Shane, y eso me asustaba, porque recordaba cmo el Shane de Rachel me
trataba. Como si fuera invisible.
Las clases de Sage y Keller empiezan la semana que viene me
inform, ignorando mis palabras.
Lo s. Hice una mueca. No saba qu demonios iba a hacer<
As que me voy a llevar a los nios de vuelta conmigo a San Diego.
De repente sent como si no pudiera respirar. S que no puedes volar
ahora, y lo siento por el hecho de que no puedas venir con nosotros.
Qu? Tena que estar bromeando.
Necesitan volver a su rutina normal antes de que la escuela empiece de
nuevo. Especialmente Keller.
Su voz era amable, tan amable, pero sus ojos estaban vacos. No me mov
mientras me miraba, pero no poda hablar tampoco. No pensaba que pudiera
decir algo sin gritar o, peor, empezar a llorar como una magdalena.
Qu estaba haciendo? Y por qu demonios pensaba que saba algo sobre
la rutina de los nios? Yo era la que conoca su rutina. Yo era la que saba qu
necesitaban para dormirse. Yo.
 Mi peor miedo se haba hecho realidad. Los estaba alejando de m, y no
haba nada que pudiera hacer sobre ello.
Por qu? pregunt, cuando por fin pude hablar. Est{s tan
enfadado conmigo por no decirte que estaba en el hospital?
No. Pas su mano por su cara. Tengo que volver, Kate. Tengo
permiso durante el prximo par de das, pero mi comandante en jefe ni siquiera
sabe que vol a Oregn.
Est{ bien, bueno, cu{ndo puedo irme? No puedo simplemente<?
Tienen que estar conmigo, Katie. Soy su padre.
Y yo no soy nada?
No dije eso.
Eso es lo que est{s insinuando.
No pongas palabras en mi boca. Sabes que eres importante para ellos!
explot al fin, perdiendo su control y levant{ndose de la cama. Pero no
eres su madre!
Mis ojos se cerraron, y me mov hacia atrs ante el veneno en sus palabras.
Oye, de qu va todo este gritero? pregunt mi hermano Bram,
entrando en la habitacin. Poda orlos a los dos desde fuera.
No es nada respond inmediatamente, no queriendo dejar que mi
sobreprotector hermano mayor se metiera en el medio.
Hola, Bram dijo Shane, su voz calmada de nuevo.
Idiota respondi Bram con un asentimiento. Me alegro de que ests
de vuelta.
Bram, no seas un estpido sise. Dios, me pona de los nervios a
veces.
Est{ bien. Voy a irme dijo Shane.
Espera, acabas de llegar!
Probablemente debera ir a recoger a los nios.
Nuestra madre ya est{ de camino con los nios cort Bram con una
fea sonrisa. Te cruzar{s con ella en el camino.
Entonces voy a coger una taza de caf murmur Shane antes de dejar
la habitacin.
Me qued mirando a mi hermano con irritacin mientras l miraba a
Shane alejarse.
 En serio tenas que ser un idiota? No podas simplemente comportarte
como una persona normal? pregunt, tratando de controlar las l{grimas de
pnico que poda sentir aumentar detrs de mis ojos.
Estaba dispuesto a dejar que el imbcil se quedara con su cabeza, eso fue
hasta que lo escuch gritndote desde el pasillo.
No estaba gritando.
Perdonas demasiado.
T no perdonas a nadie!
Y nadie se aprovecha de m, o s? pregunt, elevando una ceja. Te
traje un donut de Joes.
Gracias.
Quieres hablar sobre ello? Me dio una pequea bolsa de papel que
tena lo que saba que sera un donut rectangular de nuestra tienda de donuts
favorita.
Se lleva a los nios de vuelta a California dije, mi voz delgada como
un hilo.
Qu demonios? Se vea tan sorprendido como yo me senta. No lo
dejes!
No hay nada que pueda hacer, Bram.
Que le jodan. Yo<
No le advert, poniendo mi donut en la mesa de mi lado. No es tu
pelea.
Ha sido mi lucha desde que tena diez aos.
Y te amo por ello, pero no hay nada que puedas hacer ahora. No sin
hacerlo todo peor.
Mi madre apareci por la puerta unos pocos minutos despus, una
pequea manada de pequeos Anderson siguindola como pequeos patitos, y
tuve que apretar mi mandbula para evitar llorar.
Annie! grit Gunner mientras mi madre lo dej en mi cama. An no
haba perfeccionado el sonido t de Auntie6 . Annie. Annie. Annie. Se estir a
mi lado y se acurruc alrededor de mi barriga, poniendo su cabeza en el espacio
entre mi barbilla baja y mi pecho.
Ha estado preguntando por ti toda la maana me inform mi madre
con una sonrisa. Cmo te sientes?

6
En ingls, ta es aunt (auntie como apelativo carioso), es por eso que Gunner en vez de decir
auntie, dice annie, ya que todava no ha perfeccionado el sonido de la t.
 Bien susurr temblorosa, apretando a Gunner hacia m mientras mir
a Keller y a Sage luchar por la nica silla en la habitacin y Gavin enseaba algo
que tena entre sus manos a Bram.
Qu demonios iba a hacer?

Shane me recogi la maana despus de que me dieran el alta, e hicimos el

viaje a casa de mis padres en silencio y tensos. No estaba segura de porqu l
estaba en silencio. l era el que me iba a quitar todo a m. Tampoco estaba
segura de porqu se haba ofrecido a recogerme, en vez de mi madre, como
habamos planeado.
Nos vamos a las cuatro dijo Shane, rompiendo finalmente el silencio
entre nosotros mientras giraba el auto hacia el estacionamiento de mis
padres. Nuestro avin sale a las seis y media.
En serio?
Tengo que estar en casa por si me llaman. He tenido suerte de momento
replic tranquilamente
As que, esto es todo? resopl con una risa despectiva. Qu har{s
con los nios mientras trabajas?
Megan dijo que puede estar con ellos hasta que encuentre a alguien para
que los cuide.
Los vas a dejar con una niera en vez de dejarlos con su familia que los
ama dije tajantemente mientras par{bamos delante de la casa. Buena idea.
Me pertenecen y yo vivo en California.
No hay nada que pueda hacer para que cambies de idea, verdad?
pregunt desesperadamente.
Shane sacudi su cabeza una vez, su mandbula tensndose.
Bien. Mir a travs del parabrisas por un largo momento despus de
que l estacionara el auto. No saba qu hacer conmigo misma. Senta como si
hubiera un agujero en mi pecho extendindose, dejando una carretera de
destruccin a su paso.
Gracias por cuidarlos tan bien por m< Abr mi puerta y sal del auto
para no tener que escuchar sus tonteras.
 Lo s sise mientras Shane se apresur alrededor del auto para sujetar
mi codo. No.
Kate< dijo, su voz estrangulada.
No. No puedes hacer esto y despus actuar como si todo estuviera bien.
Tienes que estar descansando en la cama! No es como si pudiera cuidar
de<
Sis? grit Bram desde la puerta delantera, caminando hacia
nosotros. Necesitas algo de ayuda?
Me gir hacia mi hermano, que estaba prcticamente vibrando por la
tensin. Estaba tratando, saba que lo haca, pero estaba pasndole factura el
quedarse atrs y no hacer nada cuando saba que estaba herida. Mi protector.
Cuando Alex y Bram entraron en nuestra familia, me haba parecido
curioso el ver que dos chicos que parecan tan increblemente similares, tenan
diferencias. No sabamos entonces que mis padres los adoptaran, eso fue dos
aos ms tarde, pero por lo que a m respectaba, fueron mis hermanos tan
pronto como entraron en casa, y casi haba estado mareada al tener dos por el
proverbial precio de uno.
Pronto me di cuenta de que, a pesar de que los chicos eran gemelos, eran
tan diferentes como la tiza y el queso. Alex se convirti en mi confidente. Era
comprensivo, calmado y deseaba escuchar todo lo que tena que decir. Bram?
Bueno, a l no le importaba lo que una nia de ocho aos tena que decir.
Nunca se haba molestado mucho conmigo. Haba estado convencida de que
simplemente no le gustaba hasta un da cuando accidentalmente me met en un
arbusto de moras y me rasgu profundamente mi prpado. Haba estado
gritando y tambalendome alrededor mientras la sangre entraba en mi ojo y me
cegaba parcialmente, cuando Bram vino corriendo. Haba sido ms grande que
yo, incluso entonces, me sujet y llev todo el camino hasta casa.
Supe entonces que, a pesar de que Bram no estaba interesado en mis
dramas del da a da, no se lo pensara dos veces si pensaba que lo necesitaba.
Era el hombre ms slido que conoca. Incondicional. Leal Y quera darle una
paliza al hombre que estaba a mi lado.
Me ayudas a entrar? pregunt temblorosa. Shane hizo un pequeo
sonido de protesta con su garganta.
S, sin problema dijo Bram, saltando desde el porche y cogindome
entre sus brazos para llevarme como a una novia. Los nios te est{n
esperando dentro.
 Chicos van a volver a San Diego con su padre trat de explicarles a los
mayores por lo que pareca la veinteava vez en la tarde. El nico que pareca
estar bien con la situacin era Gunner, quien estaba sentado ajeno, comiendo de
un pequeo bol de malvaviscos. Juro que era la nica manera en que poda
mantener a este nio quieto por ms de unos pocos minutos. Me haba dado
cuenta haca unos meses y usaba el truco para mantenerlo quieto y contento
durante las llamadas de Skype de Shane.
Qu vas a hacer t? pregunt Sage con confusin.
Tengo que quedarme aqu, Furia Sage. No puedo volar. Ni siquiera se
supone que tengo que estar fuera de la cama.
Deberamos quedarnos tambin entonces dijo Keller, una pequea
mueca en su rostro. No deberamos dejarte aqu a ti sola.
Estar bien. Tengo a mi madre y su abuela para cuidarme le dije, mis
ojos llorosos.
No quiero volver.
Empiezas la escuela la semana que viene, colega. No quieres empezar
ms tarde que el resto, no?
Podramos ir al colegio aqu interrumpi Sage emocionada.
Podramos ir en autobs.
Mir hacia donde Shane estaba parado en la puerta de mi dormitorio y me
estremec ante la miseria en sus ojos.
Tienen que ir con su padre, cario le dije gentilmente. Los ha
echado de menos chicos.
Pero t nos echar{s de menos! dijo Keller, gir{ndose hacia su
padre. Ella nos echar{ de menos si la dejamos.
Lo s, colega dijo Shane consol{ndolo, pero ella vendr{<
No puede moverse o Iris saldr{! grit Keller, todo su cuerpo
temblando con repentina furia. Tiene que quedarse en cama!
No es para siempre, beb trat de calmarlo.
Iris? pregunt Shane.
Ese es el nombre del beb le inform Sage. Es una flor, y slo tiene
cuatro letras, cmo el mo!
Increble. Sonri Shane.
 No voy a ir anunci Keller, su voz temblando. Me quedar aqu con
la ta Kate.
Gavin haba estado sentado callado, viendo como todo se desarrollaba,
pero ante el anuncio de Keller comenz a gritar.
Oh, monito le susurr, sent{ndome para ponerlo encima de lo que
quedaba de mi regazo. Est{ bien.
Murmur algo que no pude entender, despus comenz a lloriquear
mientras lo meca adelante y atrs.
Hijo, es hora de irse, si te vas a ir escuch que deca Mike desde el
pasillo, haciendo que mi cuerpo se enfriara.
Denle un beso a la ta Kate, chicos. Es hora de irse grit Shane
mientras dio unos pasos hacia la cama.
No replic Keller mientras la cara de Sage se vea aterrorizada. Mir
entre m y Shane, su labio inferior temblando.
Dame un beso, bonita la provoqu, mi voz enganch{ndose. Hora de
irse.
Mientras se inclinaba y me daba un rpido beso, envolviendo sus brazos
alrededor de donde sostena a Gavin, cerr mis ojos y trat de controlar mis
emociones. Llorar slo hara su partida ms dura para ellos y no poda dejar
que eso sucediera.
Sage baj de la cama y camin hacia la puerta sin mirar atrs, metiendo su
mano en la que Shane sostena para ella.
Dame un beso, monito dije en el odo de Gavin mientras l hipaba.
Vas a poder ir en avin!
No quiero.
Te encanta volar! Estoy segura de que las azafatas te dar{n galletitas si
te comportas.
Ellie apareci en la habitacin entonces, y abr mis ojos hacia su tenso
rostro.
Ven, Gavie llam, cogiendo a Gavin de mi regazo despus de otro
r{pido beso. La abuela te ayudar{ a ponerte el cinturn.
Mama! grit Gunner mientras vea que Ellie se llevaba a Gavin por la
puerta. Annie! Mama! Mama!
Ya no m{s, amigo le dije con un pequeo resoplido, dejando el
pequeo bol de malvaviscos a un lado mientras vea a Keller por el rabillo del
ojo. Haba bajado de la cama y estaba parado rgidamente al lado de Shane.
Me das un beso? le pregunt a Gunner, atrayndolo hacia m.
 No! Mama! Se movi y gir, enfadado conmigo por no darle m{s
malvaviscos. Antes de conseguir que se calmara, sali de mis brazos.
Mamas son malvaviscos? pregunt Shane, una mirada rara en su
rostro.
Asent. Ni siquiera poda hablar con l.
Tenemos algunos malvaviscos en el auto, amigo murmur Shane,
acariciando la espalda de Gunner mientras me miraba. Lo llevar al auto.
Vamos, Kell orden, su voz carente de emocin.
No, me quedo con la ta Kate discuti Keller ya harto.
Keller le advirti Shane con una mirada seria antes de salir por la
puerta con mi beb.
Mama! Annie! Annie! Mama! grit Gunner con miedo, tratando de
alejarse de Shane. Todava no estaba muy cmodo con su padre, y mi estmago
dio una vuelta cuando comenz a llorar.
Cuando desaparecieron de mi vista, me gir hacia Keller, lgrimas
cayendo por mi rostro.
Voy a quedarme contigo dijo, estir{ndose para limpiar mi rostro con
sus sucios dedos. No llores.
Sus palabras slo hicieron que las lgrimas cayeran ms rpido.
Tienes que ir, beb le dije. Tu padre quiere que ests con l. Te ha
extraado como un loco.
Se puede llevar a Sage, Gavin y Gunner. Se estir mientras escuchaba
los pasos de Shane golpeando de vuelta por el pasillo. Y yo me quedar
contigo.
Vamos, amigo dijo Shane resolutivamente mientras se paraba en la
puerta.
Me quedo aqu.
No, no te quedas. Mtete en el auto, Keller.
No.
Shane comenz a caminar hacia nosotros, su mandbula apretndose, y
Keller se subi detrs de m en la cama.
No! grit, rompiendo mi corazn en dos. No lo hagas!
Shane suave pero firmemente agarr a Keller mientras l me sujetaba a m,
cogindose de mi camisa y brazos.
No dejes que me lleve! grit, sus ojos secos pero su voz llena de
p{nico. Ta Kate! Ta Kate! Por favor! Por favor!
 Luch contra Shane. Dios, luch mucho. Pero no era rival para un hombre
adulto.
Hund mis uas en mis piernas mientras le gritaba, tratando de calmarlo
de la nica manera que poda.
Est{ bien, beb. Est bien. Te llamar esta noche. Te amo! Estars bien.
Se fueron de la habitacin, y me sent en silencio escuchando a Keller
gritar todo el camino hasta el auto. No tena opcin.
Tena casi treinta aos y nunca haba odiado a nadie hasta ese momento.
 aba que haba pasado tiempo desde que Shane se haba llevado a mis
S nios, pero no estaba segura de cunto tiempo haba sido de eso. Se
senta como una eternidad. La luz detrs de mis prpados cerrados
desapareci lentamente mientras el sol bajaba en el cielo, y en algn punto
alguien haba encendido la lmpara que estaba en la mesita de noche junto a mi
cama, pero no abr mis ojos para saber quin lo haba hecho. No me importaba.
No me poda mover. Apenas poda respirar. Mis extremidades se sentan
tan pesadas que ni siquiera estaba segura si sera capaz de girarme. Me
pregunt si as era como se senta estar muerto.
Familia entr y sali de la habitacin, comprobndome y hablando en
bajos susurros como si pensaran que no poda escuchar. Quizs pensaban que
estaba dormida, pero no lo estaba. En ningn momento. No saba si alguna vez
volvera a ser capaz de dormir de nuevo.
Los gritos de Keller se reproducan una y otra vez en mis odos hasta que
arrastr mi brazo por encima del costado de mi cabeza, empujando mi bceps
fuerte contra mi oreja. No ayud. Todava poda escucharlo. Poda ver la forma
en que sus ojos frenticos se haban encontrado con los mos mientras pateaba y
gritaba.
Finalmente, reconfortantemente, los sonidos se desvanecieron hasta que
slo hubo ruido blanco. Todo era blanco, casi como si estuviera flotando entre el
sueo y el despertar.
Slo voy a hacerte compaa, Sis dijo la voz de mi padre, flotando a
travs del vaco. El sonido de algo pesado golpeando la alfombra fue seguido
por el susurro y el suspiro de alivio que siempre mi pap haca cuando se
sentaba.
Luego no hubo nada de nuevo.
Voces iban y venan. Alguien apart mi cabello de mi rostro, pero segu
sin moverme.
Iris se revolvi sin descanso luego debi haberse dormido. Mi estmago se
tensaba a veces, pero no dola, as que lo ignor.
 Deseara que Alex estuviera aqu dijo Ani suavemente, acostada sobre
la cama junto a m.
No estaba segura de si estaba hablando conmigo o no, pero no contest.
No quera a Alex. No quera a mi pap que no dejaba la habitacin o a mi mam
que se sentaba a los pies de la cama frotando mis pies. No quera a Ani o a
Bram o a mi to y ta, que haban estado un rato, pero no se quedaron. Tena que
ser raro para ellos, saber que un hombre a quien consideraban su hijo, me haba
hecho esto.
Nuestras dinmicas familiares eran tan raras, a veces me preguntaba cmo
nos vea el mundo exterior.
Yo, Bram, Alex, Trevor, y Ellie y Henry, el otro hijo de Mike, habamos
crecido juntos desde que ramos nios. Actubamos, lucamos y nos sentamos
como primos a pesar que nuestras apariencias eran tan diferentes. A lo largo de
los aos, incluso habamos copiado las expresiones faciales de nuestros padres
que reforzaban las similitudes. Shane y Anita, sin embargo, haban llegado
cuando la mayora de nosotros ya estbamos crecidos. Se consideraban de los
nuestros, pero no compartan nuestra historia o tenan el mismo tipo de
vnculo, lo cual probablemente era algo bueno considerando el hecho que Shane
me haba embarazado y Anita y Bram< ni siquiera saba qu demonios decir
sobre ellos. Algo estaba pasando entre ellos, justo debajo de la superficie, pero
ninguno de los dos hablaba sobre ello.
Anita se movi a mi lado, y quera gritarle para que me dejara sola. No
quera sentirla moverse o escucharla murmurando con Bram. No quera ser
nada. Quera encontrar mi lugar vaco y quedarme ah para que mi pecho no se
sintiera como si estuviera abrindose cada vez que respiraba. Si no fuera por el
beb acurrucado debajo de mi corazn, no estoy segura de lo que habra hecho
para encontrar ese lugar.
Qu demonios quieres? rugi la voz de Bram desde algn lugar
debajo de la cama. Deba haber estado sentado en el suelo, pero no me molest
en abrir mis ojos para comprobarlo. No importaba. Nada de ello importaba.
Jdete, imbcil dijo Bram. Necesitaba irse si iba a hablar por telfono. No es
tan fcil como pensaste, el arrancar a un nio de la nica madre que ha
conocido, eh? dijo Bram groseramente.
Bram, es Shane? pregunt mi madre confundida.
Bilis se elev por mi garganta y trat con valenta de tragarla de nuevo. Oh
Dios, no poda respirar. Bram asinti y mi garganta se cerr.
Espera orden Bram por telfono. Katiebear, Shane est{ al telfono.
 Qu pasa? espet, descubriendo mi cabeza. Haba estado acostada
ah durante tanto tiempo que mi brazo estaba completamente adormecido y
apenas poda moverlo.
Dice que Gunner est{ enfadado y que no puede calmarlo dijo Bram,
levantndose del suelo.
Ni siquiera me di cuenta que estaba llorando hasta que asent y el aire
golpe las partes hmedas de mis mejillas.
Oye, pap{ dije, mi voz ronca puedes traer mi guitarra por m?
Me empuj torpemente contra el colchn y me sent con la ayuda de Ani
mientras mi padre abra el estuche de mi guitarra que estaba en la esquina. Slo
conoca una manera para que Gunner se durmiera tan entrada la noche.
Inhalando temblorosamente, hund mis dedos en mis ojos, tratando de
controlar el sentimiento de impotencia. Mi beb estaba llorando por m, y no
poda sostenerlo o frotar su espalda, pero esto, poda hacer esto.
Pdele que ponga el telfono en altavoz, est{ bien? le dije a Bram, mi
voz entrecortndose en la ltima palabra. Mi estmago se puso duro como una
roca y el dolor me golpe con la fuerza de un martillo mientras sujetaba la
guitarra de mi pap y la descansaba sobre mis muslos. Respir a travs de mi
nariz por un minuto mientras finga acomodarme. Apenas poda alcanzar las
cuerdas con mi enorme vientre en el camino. Pon el tuyo en altavoz, tambin,
hermano dije, mirando mientras Bram asenta y tocaba el botn de
ALTAVOZ antes de dejar su telfono en la cama.
Un gemido involuntario sali de mi garganta cuando el sonido de mis
chicos llorando llen la habitacin. No era slo Gunner. Gavin tambin estaba
llorando.
Hola, monito llam por encima del ruido, mi voz quebr{ndose.
Gunner? Gavin? Dnde estn mis monitos?
Lentamente el ruido a travs del altavoz disminuy.
Annie? llorique Gunner. Oh Dios, sonaba asustado.
Hola, beb dije, levantado mi mano para cubrir mis ojos. Si no vea la
habitacin en la que estaba, tal vez poda pretender que estaban justo aqu
conmigo. Por qu est{s llorando, eh?
Annie gimi Gunner.
Tienes que sentarte quietecito, est{ bien? dije, mis manos
temblando. Gavin, ests listo?
S. La voz de Gavin vino junto con un chillido.
Est{n Keller y Sage all?
 S.
Comenc a rasgar la cancin favorita de Gunner y me estremec mientras
sus pequeas voces se callaban. Casi me detuve de nuevo slo para poder
escucharlos. Cerrando mis ojos de nuevo, empec a cantar. Mi voz era ms
profunda de lo normal, rasposa y entrecortada, pero no importaba. Mi
estmago se apret y mi respiracin se cort ante el agudo dolor que pareca
estar pulsando entre mis caderas, haciendo que mis hombros se curvaran hacia
adelante mientras mi cuerpo comenzaba a temblar, pero, aun as, no dej de
cantar.
Esas eran contracciones, pens mientras el dolor comenzaba a menguar.
Estoy en labor de parto.
De repente, la voz de Sage se oy por el altavoz, alta y clara, cantando
conmigo el coro. Mi barbilla golpe mi pecho mientras trataba de no sollozar. El
parto poda esperar.
Me estremec con dolor cuando me golpe otra contraccin, y sent lquido
manar entre mis piernas justo cuando la cancin llegaba a su final, pero mis
dedos no dejaron de moverse junto con las cuerdas de la guitarra mientras
rasgaba para empezar una nueva. No estaba lista para detenerme aun cuando
los nios parecan haberse calmado. No poda soportar colgar el telfono y
cortar la nica conexin que tena con ellos.
Bram se tambale contra la pared cuando mi voz se rompi, pero lo
ignor. Slo segu tocando, hasta que de repente, Shane estaba hablando por el
telfono.
Apret mis dientes mientras mis dedos repentinamente se entumecieron.
Est{n dormidos dijo tranquilamente. Gracias, Ka<
Bram cogi su telfono de donde estaba en la cama y lo lanz duro contra
la pared, cortando las palabras de Shane y rompindolo en un milln de
pequeos trocitos.
Probablemente vas a necesitar eso dije, dejando mi guitarra caer hacia
adelante mientras me estiraba para tomar la mano de Bram.
Conseguir uno nuevo replic.
Eso es bueno, porque acabo de romper aguas y alguien tiene que llamar
a Alex dije tranquila, mis labios temblando con una mezcla de excitacin y
terror en contraste con mi devastacin. No haba sido capaz de despedirme.
Eres una idiota dijo con una sonrisa, sacudiendo su cabeza mientras
nuestro padre rodeaba la cama y me levantaba, acunndome en sus brazos.
T eres un idiota me mof dbilmente por encima del hombro de
pap mientras mi mam deca algo sobre meterme en la ducha.
 Mi estmago se apret de nuevo, y los brazos de mi pap se apretaron a
mi alrededor mientras todo mi cuerpo se congelaba por la agona.
Est{s bien, Katiebear dijo suavemente, ponindome sobre mis pies en
el bao. Ella est{ llegando un poco pronto, pero todo va a estar bien.
Estaba equivocado. No crea que nada alguna vez estara bien de nuevo.
 o jod. Totalmente.
L Por fin me dej caer en el sof con un suspiro y frot las manos sobre
mi rostro. No tena ni idea de qu hacer.
Cuando haba decidido llevar a los nios a casa conmigo, no lo haba
hecho por despecho. Joder, sobre todo pens que estaba haciendo lo correcto.
Mis hijos pertenecan conmigo, fin de la historia. Y odi que Kate tuviera
que quedarse en Oregn, pero eso no era mi maldita culpa. Le haba advertido,
haba dejado claro que no pensaba que debiera llevar a los nios ah en primer
lugar y ahora mira lo que haba sucedido.
Tuve que tomar cuatro nios con el corazn roto de regreso a California
mientras la dejamos atrs.
Haba sabido que sera un ajuste para los pequeos. Kate haba estado
cuidando de ellos por tanto tiempo como ellos podan recordar y yo me senta
como un extrao. Lo entend. Lo hice. Pero no haba anticipado que mis dos
hijos mayores me odiaran por completo. Sage no estaba hablando, a nadie, y
Keller estaba tan rabioso como un perro callejero.
El beb nacera pronto y Kate sera capaz de regresar a casa. Haba
planeado que ella regresara cuando tom la decisin de traer a los nios
conmigo, pero no haba anticipado el espectculo de mierda en el que acababa
de participar.
Es como si hubiera robado a mis propios hijos.
Un golpe en la puerta principal me sobresalt y me levant de golpe para
ver quin era. Medianoche era bastante tarde para estar apareciendo en la
puerta de alguien.
Alex? pregunt sorprendido. Qu demonios est{s haciendo en
Oceanside?
Mucho de lo que hablar, campen. Puedo pasar?
S, s, entra.
 Observ confundido mientras dejaba caer una bolsa de lona cerca de la
puerta de entrada y arrastr los pies hasta la cocina.
Tienes cerveza? dijo en voz baja.
No tengo ni idea. Acabo de llegar.
S, eso escuch respondi, regresando hacia m con dos cervezas en
sus manos.
Qu est{ pasando? pregunte mientras pas una.
Oh, estoy bastante seguro de que sabes por qu estoy aqu.
Kate respond, dej{ndome caer de nuevo en el sof{.
Qu demonios est{ pasando, Shane? Parece bajo, incluso para ti.
Qu demonios significa eso?
Nunca has estado loco por Kate, todos lo hemos visto. As que, por qu
demonios te acostaste con ella?
Est{bamos borrachos dej escapar.
Intntalo de nuevo. No tienes dieciocho, y no estabas en una fiesta de
fraternidad.
No entiendo por qu algo de esto es de tu incumbencia.
Bueno, veamos, ese es el asunto. Alex se enderez y apoy sus codos
contra sus rodillas. Bram y yo hemos estado vigilando a mi hermana desde
que tena ocho aos de edad. La hemos animado y defendido su honor ms
veces de las que puedes contar. Demonios, casi fuimos a la crcel por ella
cuando ese pequeo imbcil nio de acogida trat de violarla<
Qu? grit, saltando del sof{.
Oh, c{lmate idiota. No lleg tan lejos y eso fue hace aos.
Cu{ndo?
Bueno, veamos< Ella tena como doce, creo. Mucho antes de que
estuvieras alrededor.
Cristo.
Nos estamos saliendo del tema dijo Alex con una sacudida de cabeza.
Por qu demonios nadie me dijo nada de eso? pregunt furioso.
Qu demonios te importa? Hasta hace nueve meses, no te importaba si
Kate caa muerta en medio de la calle.
Eso es mentira.
No, esa es la verdad dispar de vuelta, sus puos apretados. Oh, s
todo sobre esa mierda cuando ramos nios. T pasando el tiempo con Kate,
tomando lo que queras de ella y sin darle nada a cambio. Infiernos, todos lo
vimos. Pero Kate es Kate y nos rog que no nos interpusiramos. Por alguna
razn desconocida continu confiando ciegamente, incluso despus de lo que
esa pequea mierda haba hecho aos antes< Y por lo que jodiste an m{s, o
no?
No fue as argument, mi cara calent{ndose.
Oh, fue exactamente as. No quera a la dulce Kate. No era lo
suficientemente genial para ti. No lo suficientemente sexy para ti. Lo que sea,
hombre, esa fue tu decisin. Pero la encadenaste por aos antes de que ella
finalmente se deshiciera de ti< Pero no lo hizo, no realmente.
Aplast la lata de cerveza en mi mano, haciendo que la cerveza se
desparramara por todo el piso.
Oh, no. Tenas que retorcer el cuchillo un poco ms verdad? Tenas que
tener tu ltimo tiro de gracia. As que, en lugar de alejarte como la mierda,
fuiste por su mejor amiga. Demonios, su nica amiga en ese entonces. La nica
que finalmente la hizo sentir bien. La nica chica que alguna vez conoci, que la
valor y no vio nada malo en ella.
Me enamor de ella! sise. Qu demonios se supona que hiciera,
slo dejar a Rachel porque a Kate no le gust?
S contest con simpleza, sacando el aire de mis pulmones. Nunca
deberas hacer empezado esa mierda en primer lugar, pero oye, todos fuimos
jvenes y estpidos alguna vez, verdad? Es la mierda que has hecho desde eso
lo que te hace un jodido perdedor.

No le he hecho nada a Kate. De qu demonios est{s hablando?

No tienes ni idea. Sacudi la cabeza y se recost contra la silla,
mirando al techo. Jess, no me di cuenta de que eras tan estpido.
Deja de llamarme estpido antes de que patee tu trasero.
Puedes intentarlo, infante de marina. No estoy seguro que lo logres.
Sal como la mierda de mi casa. No tengo que tratar con esta mierda.
Oh, no he terminado. El cuerpo de Alex nunca su movi de su
posicin relajada en la silla incluso cuando la ma prcticamente vibraba con ira
reprimida.
Yo he terminado anunci.
Sabas que Kate prcticamente viva con Rachel cuando estabas en
despliegue? pregunt a modo de conversacin.
Qu?
 S, en el momento en que ponas un pie fuera de la puerta, Rachel estaba
llamando a Kate para que viniera a ayudarla.
No, ella no lo haca. Trat de recordar las llamadas y los correos
electrnicos de Rachel en mis despliegues anteriores, pero ya haban empezado
a desvanecerse de mi memoria.
S, hombre dijo suavemente. Rachel no era buena en eso de estar
sola, sabes? No s si t solamente no estabas consciente o ella escondi esa
mierda realmente bien, pero Rachel, era una buena chica, no me mal entiendas,
pero us a Kate por aos.
Est{s mal argument, sacudiendo la cabeza.
Estoy en lo correcto, hombre, si recuerdas, sabr{s exactamente de lo que
estoy hablando. Kate se mud aqu por Rachel. Poda hacer su trabajo en
cualquier lugar, as que, por qu no se quedara en Oregn con su familia?
Dej las cosas de lado y mud sus cosas y estuvo al lado de tu esposa por aos
mientras t estabas fuera, despliegue tras despliegue. No mantuvo un novio
ms all de un mes o dos porque ellos vieron esa mierda y o no pudieron tratar
con ello o hablaron con Kate sobre ello y ella los dej. Ella prcticamente cri a
tus hijos, hombre.
Oh mi Dios.
No me mal entiendas, a Kate le encant. Suspir cansado y trat de
negar. Ella hara cualquier cosa por sus amigos y se enamor de Sage en el
momento en que la vio. Infiernos, creo que ella incluso fue la primera en
sostener a Gavin. Ama a esos nios y si le pregunto, creo que dir que no
cambiara ni un minuto de los ltimos nueve aos. Lo que es una jodida locura
porque cuando t estabas en casa, ella perda todo eso. Vers, Rachel ya no la
necesitaba. Te tena a ti, correcto?
Basta orden, levantando la mano. Estaba tratando de recordar algo
que Keller me haba dicho el ao pasado. Qu haba dicho?
De una manera u otra t has estado controlando su vida y su felicidad
por casi la mitad de su vida; t, arrogante imbcil. Siempre has sido t. Ella
jodidamente se mueve a tu alrededor, como si fueras el sol o alguna mierda.
gru, frustrado. Y ahora, cuando est{ embarazada de tu hijo, tomas sus
hijos y la dejas?
Ellos no son<
Terminas esa oracin y te dejar inconsciente a golpes interrumpi
antes de terminar su cerveza y colocar la lata en la mesa de caf. Supongo que
ella debera estar acostumbrada a estas alturas verdad? Ests en casa despus
del despliegue, slo tiene sentido que ella est por su cuenta otra vez.
 Ahora vemos a ta Kate todos los das. Me gusta cuando la vemos cada da No
quiero que te vayas nunca papi. Incluso cuando no logramos ver a ta Kate Me gusta
cuando est{s aqu.
Las palabras de Keller finalmente regresaron a m y dej caer la cabeza en
mis manos.
Jesucristo.
Mira, hombre, Kate no me agradecer{ por venir y decirte todo esto<
Entonces por qu est{s aqu? pregunt con frustracin, mirando
hacia arriba para encontrar sus ojos.
Porque ella est{ en el hospital, apunto de dar a luz a tu hija, y ya que
estaba en mi camino al oeste, pens que alguien debera decrtelo en persona.
Joder! Me levant de mi asiento y mir alrededor de la habitacin con
p{nico. No est{ a trmino por semanas.
Puedo quedarme aqu con los nios, si quieres. Llevarlos conduciendo
por la maana, vine de visita hace unos meses, as que ellos saben quin soy.
Se levant y estir su cuerpo larguirucho. Si no, simplemente agarrar un
vuelo e ir por mi cuenta.
No! No, slo< Mir alrededor de la habitacin confundido. Slo
necesito llamar a mi superior y asegurarme de que tengo mi tiempo y uhmm<
Hazlo, hombre. Te encontrar un vuelo.
Camin hacia su bolsa y sac su laptop mientras me apresur a subir
silenciosamente las escaleras. Necesitaba llegar a Kate, No debera haberla
dejado all.
Mi mente corri y as lo hizo mi corazn mientras vaci la bolsa en mi
cama y empec a empacar de nuevo mientras llamaba a mi comandante.
Haban sido demasiadas revelaciones en una noche. No poda mantener el
rito o reconciliar las memorias de Alex con las mas.
Rachel realmente haba tratado a Kate de esa manera? Cmo no lo haba
notado? Cmo me haba perdido algo tan grande? Haban hablado Sage y
Keller ms de lo que me haba dado cuenta? Por la forma que Alex lo haba
explicado, haca sido como otro padre para ellos, y nunca lo haba sabido.
No poda pensar en todo eso en ese momento. Necesitaba llegar a Oregn.
Poda entender todo lo dems despus de llegar a Kate.
 Apenas haba hecho algunos pasos en la sala de espera cuando fui
noqueado por un golpe de mierda a la mandbula.
Qu mierda?
Sal como la mierda de aqu orden Bram, sealando hacia la puerta.
Abraham, djalo! orden el pap{ de Kate, Dan, con una voz grave.
Este no es lugar ni el momento, hijo.
Joder, te matar dijo Bram en voz baja mientras su pap se levant de
su asiento. Vigila tu espalda.
Ella est{ bien? pregunt mientras Bram sala hecho una furia y me
levant.
Todo sali muy bien me asegur Ellie mientras caminaba hacia m.
La mam y la beb estn hacindolo bien.
Ya est{ aqu? pregunt, mi voz rasgndose mientras la decepcin me
llenaba.
Hace cerca de una hora, corazn dijo Ellie con simpata,
extendindose para darme un abrazo.
Mierda.
Quieres ir a verlas?
S.
Segu a Ellie por el pasillo, pero me detuve en seco cuando llegamos a la
puerta de la habitacin de Kate. Mis palmas estaban sudando y sent que tena
un bulto presionando mi pecho. No saba si poda entrar.
Pero cuando Ellie abri la puerta, mis pies se movieron hacia adelante sin
un pensamiento consciente, llevndome hacia las dos siluetas recostadas
tranquilamente en la cama.
Katie? dije suavemente mientras su mam{ se levant de su lugar a
un lado de la cama y sigui a Ellie a la salida de la habitacin. Estoy aqu,
beb.
Sus ojos estaban cerrados mientras me extend y roc con la punta de mis
dedos su cabello. Se vea tan cansada. Sus ojos y labios estaban hinchados y
tena pequeos puntos rojos sobre sus mejillas donde las venas capilares
debieron haberse roto durante el parto. Tan hermosa.
Siempre haba sido Kate. Mis manos temblaron mientras la verdad se
asentaba en mis poros. Haba sido ella desde que era un nio estpido.
No me toques dijo temblorosa, finalmente abriendo los ojos. Sal.
Katie, yo<
 Dnde est{n mis hijos? pregunt, sus ojos nublados por la
medicacin.
Est{n en Calif<
Sus brazos se tensaron alrededor de nuestra hija como si estuviera
asustada de que fuera a arrebatrsela.
Vete.
Katiebear, lo siento.
Te odio susurr, sus ojos se llenaron de l{grimas. Deseara que
estuvieras muerto porque entonces podra tener a mis hijos de regreso.
Tropec lejos de la cama, horrorizado y observ mientras ella cayo
dormida como si nunca hubiera estado ah.
Jesucristo, qu haba hecho?
 E s hora de vestirte, dulce nia arrull en el rostro dormido de
Iris mientras la recostaba en la cama del hospital. No
tenemos nuestra propia casa todava, pero te va a gustar la casa de la abuela. A
tus hermanos y hermanas les encanta.
Vestir a un recin nacido es muy parecido a vestir a un pulpo: Sus
pequeos miembros son tan flexibles que tratar de empujarlos a travs de los
pequeos orificios es una prueba de paciencia, por no mencionar el cuello flojo
y la cabeza que est completamente fuera de proporcin.
No te preocupes, Iris, crecer{s como tu cabeza al igual que Keller lo hizo
murmur, poniendo con suavidad su pequeo gorro. No puedo decir que
no me hubiese quejado si tu cabeza hubiera sido un poco ms pequea, pero
oye, lo superamos, no es as?
Mi trabajo de parto haba sido rpido. Haba estado casi totalmente
dilatada en el momento en que mis padres me haban llevado al hospital, pero
haba pujado durante horas antes de que ella finalmente se deslizara en el
mundo. Haba perdido mi cabeza a mitad de camino a travs de ello, y mi cara
se calent a medida que recordaba las cosas que le grit a mi pobre familia
cuando yo haba llegado a mi punto de ruptura.
Habra pensado que estara avergonzada de que mi padre y Bram se
quedaron en la habitacin mientras yo estaba dando a luz, pero yo haba estado
extraamente bien con ellos. La habitacin haba sido malditamente embalada.
Mam, Ani, y la ta Ellie haban estado en el medio de la accin, pero pap y
Bram se haban quedado en la habitacin... cerca de mi cabeza. No creo que
quisieran ver mis partes bajas ms de lo que yo haba querido.
Ellos simplemente no queran dejarme, sin importar cun desastrosas las
cosas se pusieron. No puedo culparlos por eso, aunque creo que Bram habra
lidiado las cosas mucho mejor si se hubiera quedado en la sala de espera. Por
momentos pens que iba a estallar fuera de su ropa como Hulk y destrozar la
habitacin.
Sonre mientras recoga a Iris y la acomodaba en su asiento para el auto.
Haba planeado usar el viejo asiento de beb de Gunner, pero ese plan haba
sido obviamente vetado, ya que todava estaba en el garaje en California. Mi
respiracin se enganch.
Extraaba a Sage, Keller, Gavin, y Gunner ms de lo que jams haba
credo posible. No se senta como si los hubiera visto la tarde anterior. Se senta
como si no los hubiera visto en semanas. Tal vez era la distancia entre nosotros.
No era como si slo pudiera conducir hacia ellos, especialmente con el frijolito
que yo estaba abrochando en su asiento.
Oye, Sis. Casi lista para irnos? pregunt Bram mientras entraba en
nuestra habitacin.
Qu est{s haciendo aqu? Pens que mam{ me estaba recogiendo.
dije con una amplia sonrisa. Mi hermano pareca como si no hubiera dormido
ni duchado desde la noche anterior, su barba y su salvaje cabello alrededor de
su cara como un hombre de la montaa.
S, bueno, pens que sera mejor si yo lo haca, chicas. Cmo est{ mi
nena?
Ella est{ bien. La tuvieron que examinar y pinchar m{s temprano, por lo
que estaba enojada, pero despus de un poco de comida, se desmay. Me
record a pap.
Bram se burl.
Ella es demasiado bonita para recordar a alguien tan viejo y arrugado.
Que l no te escuche decir eso!
Lo negar respondi con una sonrisa, levantando el asiento de Iris.
Todo listo?
Sp. Djame agarrar mi bolsa.
Yo lo har discuti, sac{ndola de mis manos y arroj{ndola por encima
de su hombro. Te est{s moviendo como una anciana. Supongo que est{s, ahh,
dolorida. Su rostro se enrojeci, y yo me re.
Sp. Dolorida es una palabra para ello.
Me imaginara que los puntos de sutura, ah<
Vamos slo a dejarlo ah, bien? cort, riendo.
Sp. V{monos. Traje mi camioneta; pens que de esa manera podramos
verla mientras conducimos. Adems, t sabes, es grande como un tanque.
El auto de mam{ hubiera funcionado bien buf. Pero la camioneta
funciona, tambin.
El viaje de regreso a mis padres se sinti como si hubiera durado
eternamente, sobre todo cuando Iris se puso a gritar a unos veinte minutos de
casa.
 Qu pasa? Bram grit frenticamente por encima del ruido.
Creo que tiene hambre. grit de regreso, entre ruidos de shhhh.
Solo sigue. Ya casi estamos all, y entonces podr alimentarla.
El rostro de Iris se volvi rojo remolacha, y los gritos continuaron. En el
momento en que llegamos al largo camino de entrada a la casa, Bram y yo
estbamos tan tensos que se senta como si los dos nos romperamos a la menor
provocacin.
En el momento en que detuvo el auto, estaba desabrochando a Iris de su
asiento y tirando de ella contra mi pecho.
Shhh. Santo cielo, Sis, vas a perder tu voz a este ritmo dije bajito en su
odo mientras ella sollozaba.
Agarrar las cosas. T llvala adentro dijo Bram, abriendo mi puerta y
ayudndome a salir de la camioneta.
Gracias por recogerme, hermano.
Por supuesto.
Sonre al ver el porche. Haba globos rosados y prpuras atados en cada
poste e incluso en las barandillas de la mecedora del porche.
Mi mam estaba de pie en la puerta con una extraa mirada en su rostro,
pero no hice ni una pausa mientras me mova hacia ella. Necesitaba cambiar a
Iris y poner un pezn en su boca, pronto.
Katiebear.
Habla mientras caminamos, ma. Ella ha estado gritando durante los
ltimos veinte minutos.
Tienes un visitante comenz mientras me detuve en la entrada a la
sala de estar.
Mi corazn empez a correr y sonre alegremente.
Est{n los nios aqu? pregunt, mirando entre Shane y mi padre, que
parecan estar enfrentados a travs del cuarto uno del otro. Dnde est{n?
No. Shane dijo en voz {spera, sus ojos sobre Iris. Yo no<
L{rgate de una jodida vez corte, sin emocin, mi corazn
hundindose.
Katie<
No me digas Katie orden antes de girarme hacia mi mam{. Voy a
darle de comer en mi habitacin.
Me alej.
Kate!
 Ella no quiere verte. O a Bram gruir detr{s de m.
Necesitamos hablar!
Ignor a Shane y continu hacia mi habitacin en la parte trasera de la casa
mientras las lgrimas caan por mi cara. Slo quera a mis nios.

No puedes ignorarlo por siempre Anita me rega, meciendo a Iris

adelante y atrs mientras me vesta. Dios, todava estaba hinchada y sensible de
dar a luz, y los puntos de sutura que el mdico me haba hecho picaban
muchsimo.
No quiero verlo.
l debe ser capaz de ver a Iris, por lo menos.
l la ha visto.
Ni siquiera la ha sostenido todava.
S, bueno, es un imbcil, y no quiero contaminarla.
Mira, soy la primera que lo colgara en un {rbol de atr{s... pero mierda,
Sis. Esta no eres t.
Qu no lo soy? pregunt mientras me pona suavemente un
sujetador de lactancia. Mis pechos haban crecido an ms grandes, y se sentan
casi calientes al tacto. Mi leche todava no haba salido, pero las enfermeras me
dijeron que slo seran un par de das. Tena la esperanza de que las chicas se
sintieran un poco menos como bolas de boliche cuando eso sucediera; esa
mierda se estaba volviendo ridcula.
T, ignorando a Shane. S que est{s molesta, pero nada va a
acomodarse si ni siquiera hablas con l. No tienes idea de lo que l quiere decir.
Tal vez quiere dejar que los nios vivan aqu contigo, pero no tendrs idea si ni
siquiera ests en la misma habitacin con l.
Dudo mucho que vaya a dejar que sus hijos vivan con su ta en otro
estado. S realista.
No tienes idea de lo que quiere, Katiebear. Eso es lo que estoy diciendo.
Si l sinceriamente quiere resolver algo, t no quieres?
Sinceriamente?
Qu?
Esa no es ni siquiera una palabra.
 S lo es.
Desde cu{ndo?
Desde que el chico sexy de Arrow dijo que lo era. Deja de cambiar el
tema. l ha estado aqu por dos das. Necesitas hablar con l.
Bien refunfu. Pero me llevo a Iris conmigo.
Camin con cautela hacia Ani y agarr a mi hija de su ta.
Cmo te atreves a robar ese beb de su ta!? reprendi Ani.
En serio? pregunt, sorprendida.
Demasiado pronto?
S, demasiado pronto. Estpida.
Sal de la habitacin mientras ella se rea, escondiendo mi sonrisa. Anita
siempre haba sido un poco spera alrededor de los bordes, pero sera la
primera persona en cuidar tu espalda en una pelea, ya fuera fsica o verbal.
Vino a nuestra familia tan tarde en nuestra infancia que yo saba que se senta
un poco fuera del circuito, pero siempre la haba considerado mi hermana...
incluso cuando haca chistes completamente inapropiados. Con el tiempo, ella
se dara cuenta de eso.
Kate dijo Shane, par{ndose de la mesa de la cocina de mis padres.
T tambin, Brutus? le pregunt a mi pap{, que segua sentado.
No saba que compartas una mesa con idiotas.
Eso es repugnante, Katie. respondi mi pap{.
No un id< oh olvdalo negu. Qu quieres, Shane?
Quera hablar contigo Shane dijo vacilante, su mirada movindose
entre mi pap y yo.
Ir a buscar a tu madre anunci mi pap{, usando sus manos apoyadas
sobre la mesa para levantarse de su asiento. Dame a mi nieta.
Recin me la devolvieron protest mientras gentilmente me la
quitaba.
Necesitas discutir esto susurr, besando mi mejilla antes de
marcharse.
Bueno? pregunt, cruzando mi brazos. Habla.
Kate< Shane se frot las manos por su desaliada cara. Pensaba
que estaba haciendo lo correcto<
S, hemos terminado aqu. murmur, sacudiendo mi cabeza.
 Escucha! espet, saltando. Dios, slo escucha por un segundo,
puedes?
Qu demonios m{s hay para decir? Te he dado todo, Shane grit de
regreso, mis manos en puos. Tom tu mierda como si hubiera estado
agradecida por el fertilizante! Me hice cargo de todo as t no te preocupabas.
Incluso cuando estabas fuera, incluso cuando actuabas como si nunca me
hubieras conocido. Qu demonios ms podras querer de m en este momento?
Slo quiero otra oportunidad respondi en voz baja. Slo quiero
hacer las cosas bien.
Quieres hacer las cosas bien? Bram se burl desde la puerta de la
cocina, sorprendindome. Me gir para encontrarlo toqueteando su telfono.
Camin hacia nosotros y desliz su telfono a travs de la mesa cuando la
voz de mi mam empez a sonar desde los altavoces.
Lo est{s haciendo muy bien, Sis. Slo un par de empujones m{s!
No puedo solloc. Dnde est{ Shane?
Nena, ya hablamos de esto. T sabes que Shane no est{ aqu.
Quiero a Shane rogu desesperadamente. Por favor. Busquen a Shane,
quiero a Shane. Vayan a buscarlo. Bram, dnde est Shane?
La voz de mi mam murmur algo ininteligible, pero no pareci tener ningn
efecto.
Por favor. Yo no quiero. Estoy demasiado cansada. Quiero a Shane. Busca a
Shane, mam. Por favor.
Haba cerrado los ojos tan pronto como haba odo mis palabras
suplicantes, pero finalmente los abr cuando la grabacin se apag y la cocina
estaba en silencio.
Shane estaba congelado, mirando hacia abajo al telfono de Bram como si
estuviera a punto de explotar. Su cara estaba relajada y sus ojos muy abiertos y
llenos de lgrimas.
Maldita sea, Bram grit, gir{ndome para empujarlo hacia atr{s.
Qu mierda es lo que te pasa?
Cmo mierda vas a hacer eso bien? dijo despectivamente Bram,
dando un paso fuera de mi alcance para mirar a Shane.
Bram me mir de nuevo, pero no haba ninguna disculpa en su expresin.
Mereces algo mejor.
Bram se acerc para tocarme, pero me apart bruscamente. Estaba tan
enfadada y avergonzada que podra haberlo golpeado. l neg antes de girar
sobre sus talones y salir disparando de la habitacin.
 Kate, yo< La voz de Shane estremeci, pero en ese momento, escuch
a alguien detenerse en la parte delantera de la casa. Levant la mano para
detener sus palabras y escuch con atencin antes de caminar rpidamente
hacia la puerta delantera.
Haba una mini furgoneta plateada que no reconoc estacionada en la
entrada, el brillo en el parabrisas ocult al conductor desde mi punto de vista.
Apagaron el motor, pero no salieron. Entonces, de repente la puerta trasera se
abri y un pequeo cuerpito estaba dando saltos y corriendo hacia m.
Ta Kate! grit Keller. Estoy aqu! Ta Kate!
Corr a travs del porche, haciendo caso omiso del dolor entre mis piernas,
y lo encontr en la parte inferior de la escalera, en cuclillas, mientras las
lgrimas corran por mi cara.
Te extra. Llor cuando su cuerpo golpe el mo, sus brazos y
piernas envolvindose alrededor de m como una prensa. Oh, amigo, te
extra demasiado.
Volv me dijo en voz baja al odo. Te extra demasiado.
Este es el mejor da contest, llegando detr{s de m para no perder el
equilibrio mientras me sentaba al pie de la escalera.
Alc la mirada cuando mi hermano Alex sali del auto con una pequea
sonrisa, entonces luego camin a la otra puerta y la abri. Tom unos
momentos antes de que algo sucediera y, entonces, primero Gavin, luego Sage y
finalmente Gunner, estaban corriendo hacia m, frotando sus ojos y luciendo
cansados.
Hola! grit, riendo mientras lloraba.
Annie! grit Gunner, tropezando en la grava y enderez{ndose de
nuevo para correr, slo que esta vez sollozando por los pequeos araazos que
se haba hecho en las palmas de sus manos. Annie, Annie!
Gavin y Sage me alcanzaron primero, abrazndome con fuerza, sus
pequeas manos tiraban de mi camisa.
Oigan, oigan canturre mientras me sujetaban con fuerza,
extendiendo la mano para poner a Gunner en mi regazo. Est{ bien, chicos.
Gavin se hizo pis en su asiento del auto y el to Alex tuvo que cubrirlo
con una bolsa de basura! anunci Keller.
Fue un accidente! grit Gavin en respuesta, con su rostro
enrojecindose. Los accidentes pasan, Keller!
Tiene razn, amigo le dije a Keller severamente. No querras que
Gavin se burlara de ti.
 Te hice un brazalete dijo Sage en voz baja, metiendo la mano en su
bolsillo y sacando un revoltijo de hilo para bordar.
Gracias, princesa! Extend la mano para que pudiera atarla en mi
mueca.
Beb? pregunt Gunner abruptamente con confusin, empujando mi
todava blando estmago.
Dnde est{ Iris? grit Keller, con su cabeza movindose hacia atr{s.
Mi rostro doli de sonrer tanto mientras contestaba en un susurro teatral:
Est{ en la casa con to Mike y ta Liz.
Ella sali? pregunt Gavin con ojos amplios.
Sp!
Los nios salieron en desbandada y nos volvimos para dirigirnos a la
casa< entonces me congel.
Shane se encontraba de pie fuera de la puerta principal cerrada,
completamente destrozado.
Van a ir a ver a Iris, chicos? pregunt suavemente, mirando entre
nosotros, pero nunca encontrando mis ojos. Tienen que estar muy tranquilos
y silenciosos para no asustarla, de acuerdo? Es realmente pequea.
Los nios aceptaron y l abri la puerta para que pudieran pasar. Dej que
los nios fueran primero, pero cuando intent pasar, me detuvo con una mano
sujetando mi cadera.
Lo siento, Katiebear. Se inclin hacia abajo susurr en mi odo.
Nunca volver a hacerlo. Me qued quieta mientras su respiracin abanicaba
mi mejilla y me sobresalt cuando sus labios acariciaron los mos.
Antes de que pudiera alejarme, se movi ms all en el porche y cerr la
puerta entre nosotros.
Ese chico te ama me dijo Alex desde cierta distancia.
Hola, hermano salud, abraz{ndolo con fuerza. Gracias por traer a
los nios.
Lo hace, sabes.
Ya has visto al beb? pregunt, ignorando sus palabras.
No, estaba esper{ndote respondi con una sonrisa insolente.
Es hermosa habl efusivamente, tirando de l hacia la habitacin
familiar donde estaba bastante segura que se escondan mis padres. Pelona,
pero he odo que eso se va en algn punto<
 Estaba cautivada cuando llegu a la habitacin familiar y encontr a mi
madre sosteniendo a Iris mientras los nios se acumulaban alrededor,
mirndola y sealando diferentes cosas. Gavin quera saber por qu estaba
envuelta tan apretada, Keller quera quitarle su gorro, Sage quera sostenerla y
Gunner daba un toquecito gentil en su rostro una y otra vez, diciendo nariz.
Era como Navidad, Halloween y cada cumpleaos que alguna vez hubiera
tenido, todo junto. Puede que fuera el mejor momento de mi vida.

Si duermes aqu, Iris te despertar{ le advert a Keller mientras los

nios y yo mir{bamos a Iris, que estaba tumbada en mi cama. Tiene que
comer un montn.
Puedo hacer sus biberones replic con terquedad.
Haba una pelcula reproducindose en la televisin al otro lado de la
habitacin y mientras que Sage y Gavin haban estado dentro y fuera todo el
da, Keller y Gunner apenas haban dejado mi lado.
Hora de dormir llam Shane, haciendo que Keller se tensara mientras
entraba en la habitacin. Tienen quince minutos m{s, chicos.
Voy a dormir aqu le dijo Keller con rebelda. Voy a hacerle a Iris
sus biberones.
Ah, no creo que Iris tenga ningn bibern, amigo dijo Shane, echando
un rpido vistazo a mis pechos.
Entonces, qu come? me pregunt Gavin con curiosidad, nunca
alejando la mirada de su hermanita.
Bien, le doy el pecho les dije a los nios tranquilamente, intentando
mantener un rostro serio. Me haba escabullido durante el da para alimentar a
Iris ya que no haba manera de realmente hacerlo con discrecin cuando
estbamos todava trabajando en su agarre. No haba querido ensear mis tetas
a Alex y pap.
Qu? pregunt Keller con confusin.
La ta Kate la alimenta con sus tetas! respondi Sage antes de que yo
pudiera, rindose.
Asco!
Ew!
 Aco!
Los rostros de los nios mostraron varios niveles de asco y no pude evitar
la carcajada que sali de mi boca.
Es slo como los animales, chicos.
Eso es tan raro. Creo que quiere un bibern en su lugar me dijo Keller
con seriedad.
Darle el pecho es bueno para ella, amiguito le asegur.
Est{ bien, hora de dormir llam Shane divertido desde los pies de la
cama.
Gunner inmediatamente empez a llorar como si su corazn se estuviera
rompiendo y gate a mi regazo, despertando a Iris y causando que lo
acompaara en sus aullidos con los suyos. De repente, mis pechos se sintieron
raros.
Est{s mojada hip Gunner despus de un momento, inclin{ndose
contra mi pecho. Mojada, Annie.
Mir abajo y sent mi rostro sonrojarse. Qu gran momento para que mi
leche jodidamente saliera.
Mierda sise.
Mieda repiti Gunner.
Venga, chicos grit Shane, intentando mantener la risa fuera de su
voz. Vamos.
Gavin, Sage y Keller salieron lentamente de la cama, gruendo. Sonre
cuando ambos nios cruzaron los brazos sobre sus pechos con molestia.
Estar justo aqu cuando despierten les asegur sobre los lloros de
Iris. Vayan a dormir y maana pueden ayudarme a darle a Iris un bao.
Shane los sac de la habitacin mientras sentaba a Gunner junto a m y
extenda un pequeo paal en la mesita de noche.
Probablemente est{ mojada le dije mientras empezaba a subir su
pequeo camisn. Sin embargo, no le gusta que le cambien el pantaln.
Pito? pregunt mientras le quitaba a Iris el paal mojado y deslizaba
uno seco debajo de ella.
S, ella no tiene, no es as? Las chicas no tienen pene como los chicos.
Eres un nio e Iris es una nia.
No me di cuenta de que bamos a tener la charla de pjaros y abejas con
Gunner de veintin meses de edad dijo en voz baja Shane desde la puerta.
 S, bueno, el hombrecito tiene curiosidad repliqu, levantando a Iris y
frotando su espalda.
Quieres que me lo lleve?
Gunner estaba tumbado para ese punto, con el ndice y el dedo medio de
una mano metidos en su boca y sus ojos cayendo.
No, puede quedarse aqu respond tumb{ndome a su lado y
colocando a Iris entre nosotros. Todava necesito alimentar al beb y ser{ m{s
fcil que se duerma si est aqu con nosotros.
Iris empez a volver su rostro hacia mi pecho y mi rostro se calent
cuando me di cuenta de que Shane no planeaba irse a ninguna parte.
Te importa? pregunt con irritacin, tirando de la camiseta sin
mangas para lactantes que llevaba.
En absoluto respondi con una sonrisa, entrando m{s en la
habitacin.
Lo bloque mientras bajaba mi hmeda camiseta y mova la cabeza de Iris
hacia mi pezn. No ramos profesionales consiguiendo que se agarrara a la
primera, pero pensaba que estbamos en ello.
La habitacin se qued en silencio cuando finalmente empez a mamar y
sent todo mi cuerpo relajarse en la cama.
Beb murmur Gunner alrededor de sus dedos, extendiendo la mano
para tocar la cabeza de Iris.
Te est{s haciendo tan grande, chico susurr, pasando las puntas de
mis dedos por su brazo. Hora de dormir, monito.
Despus de unos minutos, retir su mano y la puso en su pecho,
durmindose. Cuando fue hora de poner a Iris en mi otro pecho, deslic mi
dedo en su boca y la quit antes de sentarme.
Ech un vistazo a mi lado para encontrar a Shane tomando una foto con su
telfono, lo cual me hizo cubrir mi pecho desnudo. Saba que estaba ah, pero lo
haba ignorado un poco mientras me haba acurrucado con los bebs.
Slo quera una de Gunner y Iris dijo en voz baja antes de meter el
telfono en su bolsillo. Ven, vamos a quitarte esa camiseta mojada.
Tom una de mis camisolas del final de la cama y la movi hacia m,
lanzando la camiseta sobre su hombro.
Vamos. Te ayudar. S que ests adolorida.
Puedo hacerlo repliqu, alcanzando la camiseta en su hombro.
Slo< por favor, Kate? Slo djame ayudarte.
 Vulvete orden, haciendo que sus hombros se hundieran con
derrota.
Ya he visto todo murmur Shane una vez que su espalda estuvo
girada. As que esto es un poco ridculo.
S, bueno, eso es cuando era tu felpudo. No m{s tetas para ti.
Solt una baja carcajada y puse mis ojos en blanco, bajando mi camiseta a
mis caderas para no tener que intentar quitarla por arriba y sobre mis doloridos
pechos.
Nunca fuiste un felpudo, Katie dijo con seriedad, volvindose antes
de que estuviera lista. Eras< simplemente me amabas.
Abr mi boca para replicar cuando Iris chill en la cama.
Tengo que terminar de alimentarla dije, alejndome y subiendo a la
cama. Iris y yo parecamos funcionar mejor si estaba tumbada y ella contra m,
as que la levant y me tumb entre ella y Gunner. Cuando estuvimos situadas,
Shane dio un par de pasos ms cerca de la cama y se subi detrs de Iris.
Qu mierda crees que est{s haciendo? pregunt con asombro. El
hombre deba tener bolas de metal.
No voy a tocarte me asegur con su rostro enrojecindose. Slo<
quiero estar cerca por un minuto, de acuerdo? Realmente no la he visto
mucho<
Los ojos de Shane dejaron los mos y se posaron sobre el pequeo beb
yaciendo entre nosotros. Extendi la mano y pas su dedo por la parte de atrs
de su cuello, hacindola sobresaltarse un poco.
Es muy hermosa coment, su voz casi un susurro. Algunos bebs,
bueno, recuerdas a Keller? Algunos bebs son lindos slo porque son tan
pequeos, aunque parezcan un duendecillo.
Me re un poco. Keller haba sido un beb tan feo.
Pero ella es realmente hermosa. Podra ser modelo para comida de
bebs o algo.
Nuestra hija no va a ser modelo para nada.
Oh, demonios, no. Slo quera decir, bueno, ya sabes, que podra. Sus
ojos se encontraron con los mos de nuevo. Katie, yo<
No lo hagas, Shane interrump. Slo djalo por ahora.
Quiero que vuelvas a casa con nosotros.
C{llate, Shane.
Perteneces a casa con nosotros. Somos tu familia.
 Oh, acabas de decidirlo ahora? discut, apretando mi mandbula.
Los nios no eran tan fciles cuando no tenas ayuda?
Eso no tiene nada que ver con<
Claro que lo hace. No podras hacerlo por tu cuenta, as que ahora
esperas que vuelva y haga de niera para ti de nuevo. Que te jodan sise
mientras la boca de Iris se aflojaba y soltaba mi pezn.
Extendi la mano y agarr mi mandbula con firmeza pero suavemente
cuando intent alejarme.
Yo< Sus palabras titubearon mientras me miraba con fijeza y su boca
se abri y cerr un par de veces antes de cerrar sus ojos con derrota. Te quiero
con nosotros en San Diego me dijo mientras me alejaba y recoga a Iris contra
mi pecho antes de salir de la cama. Los nios y yo te queremos con nosotros.
Golpe bajo murmur mientras pona a Iris en su moiss.
No tena que ser un golpe bajo. Cristo, Kate. Tambin quieres estar all.
No puedo volver a lo de antes, Shane. T< Cerr los ojos y tragu el
nudo form{ndose en mi garganta. Tuve que dejar que los alejaras pateando y
gritando.
Nunca lo har de nuevo me asegur, dando un paso adelante. Lo
prometo.
S, bueno, tus promesas significan muy poco para m repliqu sin
emocin. Puedes llevar a Gunner a la habitacin de los nios?
S. Suspir y recogi el cuerpo fl{cido como un fideo de Gunner de la
cama. Slo pinsalo, de acuerdo?
Asent y observ mientras caminaba con Gunner por el pasillo. Entonces,
abrumada, me met en la cama y llev mi mano a mi boca para cubrir mis
sollozos.
No tena que pensar sobre nada. Seguira a mis nios a California.
Simplemente estaba aterrorizada de perder lo poco que quedaba de m
una vez que estuviera all.
 C rees que esta es la mejor idea? pregunt mi mam{
mientras me ayudaba a empacar la ropa de Iris. Por qu
no esperas un par de semanas, y luego pap y yo podemos
llevarte<?
No quiero estar lejos de los nios tanto tiempo murmur en respuesta,
cerrando la cremallera de la bolsa de paales.
Entonces, por qu no se quedan ellos aqu contigo? Luego, todos
podemos ir<
Mam{ la interrump, Sage y Keller empiezan la escuela en cuatro
das. Necesitan volver a Oceanside.
No veo por qu no puedes, al menos, volar de regreso. No est{s lista
para un viaje tan largo. Acabas de dar a luz, por amor a Dios.
Iris no puede estar cerca de tanta gente todava. Su sistema inmune no
est listo para eso.
Bueno, esto es simplemente ridculo buf, cerrando una de las
maletas.
Hola, hola, hola! llam Anita, entrando a la habitacin. Realmente
te ests yendo, eh?
S, vamos a salir maana por la maana. Temprano. Con suerte los
nios dormir{n las primeras horas respond, envolviendo mis brazos
alrededor de ella y dejando caer mi frente en su hombro. Estoy realmente
agotada.
Me imagino. Cmo est{ mi bebe hoy?
Increble. Pap{ la tiene en la sala de estar. Creo que l y los nios est{n
viendo una pelcula.
Mmm, pap{ y los nios grandes estaban caminando hacia el arroyo
cuando llegu.
La mir con confusin y me mov alrededor, caminando hacia el pasillo y
a la sala de estar. Cuando llegu all, mi corazn lata con fuerza en mi pecho.
 Deb haberla robado de pap{ murmur Anita, palme{ndome la
espalda cuando me pas.
Shane estaba sentado en la silla reclinable de pap, y en su regazo estaba
Iris, completamente desenvuelta de su manta y su ropa parcialmente despojada.
Lo siento dijo Shane mientras me acercaba. Estaba tratando de
seguir tu ejemplo, pero, slo quera abrazarla.
Hay alguna razn de que ella est medio desnuda? pregunt en voz
baja mientras los alcanzaba.
Su rostro de enrojeci cuando empez a meter sus piecitos dentro de su
pijama.
Slo quera comprobar las cosas. Contar los dedos de los pies y todo eso.
En realidad no haba tenido la oportunidad< bueno, no la haba visto bien an.
Mir pero no me mov para ayudarlo mientras la abrochaba, poniendo los
pequeos botones en el lugar equivocado y tenindolo que hacer dos veces. La
envolvi como un profesional cuando termin, y mientras la acercaba ms a su
pecho, me sent con cansancio en el sof a su lado.
No la habas abrazado? pregunt en voz baja, mir{ndolo frotar su
espalda suavemente.
No pens que quisieras<
No me molesta.
Gracias. Simplemente extrao mucho estar con los nios, sabes? Me
mir, y asent. No quiero perder nada si puedo evitarlo. Ella ha estado aqu, y
no quera enojarte, pero quera, necesitaba sostenerla. Ella probablemente ni
siquiera sabe quin soy.
Ella no sabe quin es nadie. Slo tiene cuatro das.
Ella sabe quin eres t argument.
Eso es porque yo tengo la mercanca dije, haciendo un gesto hacia mi
pecho.
No, ella conoce tu voz y olor. Se calma instant{neamente cuando la
tienes. Es la mejor cosa que he visto nunca.
Tienes otros cuatro hijos, eso no es un fenmeno nuevo.
Lo s dijo en voz baja, mir{ndome a los ojos. Gunner hizo lo mismo.
Al minuto en que lo tenas, se pona feliz.
Sage, Keller y Gavin eran as con Rachel, tambin.
Supongo que no estaba prestando atencin. Me dio una triste sonrisa
y sacudi la cabeza. No prest atencin a mucha mierda a la que deb hacerlo.
 Tenas muchas cosas que hacer.
He tenido m{s cosas en los ltimos dos aos que lo que nunca haba
tenido antes, y todava s el momento exacto en que entras a una habitacin. Vi
cada vez que le hacas una pedorreta a Gavin en el estmago o ayudabas a Sage
a hacer su tarea.
Slo eras m{s consciente de cosas porque<
No puedo apartar mis ojos de ti termin la oracin antes de que
pudiera decir otra palabra.
Ta Kate! grit Sage mientras entraba r{pido por la puerta
principal. Keller cay en el arroy!
Maldicin murmur en voz baja, ponindome de pie. Dnde est{
l?
El abuelo le est{ quitando toda la ropa afuera ya que est{ lleno de barro.
Est{ bien. Me volv haca Shane. La tienes? pregunt, asintiendo
haca Iris.
S.
Entonces voy a preparar un bao para Keller. Probablemente tiene barro
por todas partes.
Shane me dio una sonrisa tierna y un asentimiento antes de voltear hacia
Sage, quien estaba tratando de conseguir un vistazo de Iris. No saba qu
significaba esa sonrisa, pero no tena el tiempo para reflexionar sobre ello.
Keller corri dentro de la habitacin en su ropa interior, su cara y brazos
cubiertos de lodo verde y una enorme sonrisa en su rostro.

Ms tarde esa noche, me sent alimentando a Iris mientras Bram se

paseaba por el piso y Alex pateaba el espaldar del reclinable de nuestro padre.
Esto es una mierda, Katie sise Bram. No deberas conducir todo el
camino a California, especialmente con ese idiota.
l ser{ cuidadoso. Alex arrastr las palabras, tomando un sorbo de su
cerveza.
S, porqu l ha sido cuidadoso en el pasado argument Bram,
volvindose para mirarme. No tienes nada que aadir?
 Parece que ustedes lo tienen todo cubierto repliqu con una sonrisa
irnica. Mis hermanos haban estado teniendo la misma conversacin por casi
una hora, Bram ponindose ms exaltado y Alex ms relajado mientras el
tiempo pasaba.
Por qu est{s haciendo esto? Bram pregunt, detenindose. l te
trata como a una mierda, Katherine.
Ohhh, l est{ usando tu nombre completo dijo Alex con diversin.
Cierra la boca, Alexander.
C{lmate, Abraham.
Est{n bromeando en este momento? buf con molestia. Tienen
treinta aos. Crezcan.
Tenemos treinta y uno respondieron ambos antes de mirarse el uno al
otro.
Exactamente. Djenlo ya.
Est{s siendo una idiota, Kate gru Bram, dando un paso hacia
adelante.
Djala en paz, Bram dijo Shane, entrando a la habitacin en nada m{s
que un pantaln deportivo.
T c{llate dijo Bram, apuntando a Shane. No eres parte de esta
conversacin.
Interesante. Suena como si fuera el tema de la conversacin.
No te golpe el trasero porque mi padre me lo pidi dijo Bram en
advertencia, cruzando los brazos sobre su pecho.
Incluso con la tensin llenando la habitacin, no pude contener la risa que
sali de mi boca. Finalmente supe por qu los chicos haban comenzado a
cruzar sus brazos cuando algo los molestaba.
De qu demonios te res? pregunt Bram con el ceo fruncido.
Est{ bien, esto se termin declar Shane, movindose alrededor del
sof{ entre Bram y yo. Sostenla fuerte, nena.
Aferr a Iris ms cerca mientras Shane se inclinada y nos tomaba a ella y a
m entre sus brazos. No se inmut mientras Bram empezaba a despotricar, se
limit a sonrerle a Alex, quien sonrea, y nos llev al final del pasillo.
Mir hacia atrs a mis hermanos cuando llegamos a mi habitacin, y Alex
tena una mano en el hombro de Bram, sus dedos agarrando la camisa de
franela de Bram. l estaba diciendo algo que no poda escuchar, pero lo que sea
que fuera tena a Bram relajndose poco a poco y asintiendo.
 Tu hermano est{ loco murmur Shane mientras pateaba para cerrar la
puerta sin hacer ruido detrs de nosotros y me puso en la cama.
Slo est{ preocupado por m contest, tirando de la cubierta de
lactancia irritante que estaba usando cuando estaba con mis hermanos.
No voy a jodidamente lastimarte dijo con voz {spera, dej{ndose caer
junto a m y pasndose la mano por la cabeza.
Ya lo has hecho, eso es peor en el libro de Bram.
Sus tristes ojos se encontraron con los mos, y apenas asinti.
Lo siento.
S, has dicho eso.
Lo dije en serio.
Siempre lo haces, Shane dije con exasperacin mientras Iris
finalmente dej de alimentarse con un pequeo eructo. Me puse de pie y la
llev a su cuna, feliz por una razn para alejarme de l.
Estoy tratando, Kate. Las manos de Shane cayeron a su regazo.
No estoy segura de lo que quieres de m. Me par en el medio de la
habitacin, las manos en puos a los lados.
Slo te quiero a ti.
Por qu? pregunt en voz baja. Ya estuve de acuerdo en volver
contigo. Conseguiste lo que queras.
Ven aqu murmur.
No.
Se puso de pie fuera de la cama luego, haciendo que mi corazn se
acelerara.
Por qu somos as? pregunt, caminando hacia m hasta que slo
haba menos de un centmetro de distancia.
No s lo que quieres decir.
S, lo haces.
La jodiste susurr, con los ojos llenos de l{grimas.
La jod. Estuvo de acuerdo, ahuecando el lado de mi mejilla con su
gran mano. No voy a hacerlo de nuevo.
Eso es lo que dijiste la ltima vez.
Recuerdas cuando me mostraste tu vientre? pregunt, corriendo su
pulgar por mi garganta. Estabas empezando a eludirme y estabas nerviosa
por verme.
 Asent, tragando duro.
Pens: Nunca nadie ha sido m{s hermosa que ella en este momento.
Levant su otra mano para trazar sus dedos por el lado de mi cara.
Me burl.
Arregl mi cabello y me puse maquillaje cuando supe que estaramos en
Skype. Usualmente me vea como una mierda.
Te arreglaste para m? pregunt con una pequea sonrisa.
No lo entiendes. Esa no era yo. Yo no uso maquillaje. Odio arreglarme el
cabello, y normalmente no tengo tiempo para esa basura de todos modos.
Trat de apartarme, pero su mano en mi rostro baj para envolverse
alrededor de mi espalda y mantenerme cerca.
Te veo murmur, la sonrisa nunca dejando su cara. Estabas incluso
ms hermosa en el hospital despus de tener a Iris.
Me sorprend.
Qu? No lo haba visto a l en el hospital.
Una mirada oscura cruz por su rostro, borrando su sonrisa.
Llegu all tan pronto como pude, pero estabas durmiendo. An estabas
un poco sudorosa. Hice una mueca, recordando cu{n asquerosa estaba. Tu
cara estaba hinchada, y tenas estos pequeos puntos en tus mejillas. Se estir
y corri un dedo bajo mis ojos. Te veas exhausta.
Lo estaba.
Nunca haba visto a una mujer verse m{s bella en toda mi vida.
Me vea repugnante argument.
No. Te veas como que habas acabado de dar a luz a mi hija.
Mi corazn se aceler, y finalmente di un paso atrs fuera de sus brazos.
Qu est{s haciendo?
A qu te refieres?
No puedes< No puedo seguir haciendo esto contigo llor
suavemente. Tienes que parar de hacerme esto.
Me mir con confusin.
Kate? Qu<?
Sal de mi habitacin dije con voz {spera, retrocediendo hacia la
cama. Te ver en la maana.
Qu est{ mal? cuestion, dando un paso adelante. Qu hice?
 Voy a ir a California para estar con los nios, pero creo que est{s
confundido espet, levantando la mano para detenerlo. No estoy jugando
este jodido juego contigo ms. No soy una especie de esposa de relleno para ti,
cuidando tu casa y dndote una mamada al azar. No soy Rachel
No la metas en esto orden, detenindose abruptamente.
Vete.
Kate
Te ver en la maana, Shane dije firmemente, mir{ndolo hasta que se
dio la vuelta y dej la habitacin.
Me hund en la cama una vez que se haba ido, mis manos temblorosas.
Una parte de m se senta bien porque finalmente haba hecho una lnea, pero el
resto de m estaba aterrorizada de que haba puesto las cosas peores entre
nosotros. l estaba diciendo las cosas correctas, y Dios, poda ser tan dulce<
pero nunca tomaba mucho antes de hacerme sentir como la mierda de nuevo, y
ya no poda hacer eso.
Las cosas se haban sentido tan simple mientras se haba ido. Se haba
convertido en mi mejor amigo, escuchando mis divagaciones y coqueteando
conmigo todo el tiempo, pero eso no era la vida real. Yo tena casi treinta aos y
tena nios en los que pensar. Perder la cabeza por Shane ya no era una opcin.

Despus de que haba besado en despedida a mis padres y hermanos a las

cuatro de la maana, estbamos de camino hacia el sur. Afortunadamente, el to
Mike, la ta Ellie y Trevor se haban despedido el da anterior, as que pudimos
irnos sin tener que detenernos en su casa.
Los nios estaban de mal humor, estbamos apretados en la camioneta de
alquiler como sardinas, y saba que tarde o temprano Iris empezara a gritar.
Estbamos apenas a una hora en el viaje, y ya estaba temiendo los prximos dos
das de viaje.
Por suerte, la camioneta vena con un sistema DVD incorporado que
distraera a los nios por un rato, pero saba que no durara tanto. A nios tan
ocupados como los mos, sentarse en un auto por dos das sera una tortura,
especialmente cuando haban viajado hacia menos de una semana antes. No
estaba segura de cmo Alex haba sobrevivido el viaje al norte.
Cmo te est{s sintiendo? Shane pregunt en voz baja, a pesar de que
todos los nios estaban usando audfonos.
 Estoy bien. Mir por la ventana cuando el sol empez a salir. Ya
estaba aburrida y al borde, esperando a que la beb se despertara.
Cu{l es el apellido de Iris? dijo abruptamente.
Me gir para mirarlo. Sus manos estaban apretadas en el volante, pero
sigui mirndome mientras esperaba mi respuesta.
No estaba segura de que t< murmur.
Evans? pregunt, con los hombros cados.
No contest en voz baja, Anderson.
Asinti, mirando al frente mientras tragaba con fuerza.
Gracias.
Iris Rachel Anderson.
Buena eleccin. Ella lo hubiera amado dijo, frot{ndose la mitad
inferior de su cara con la mano.
Probablemente no, considerando que me foll a su marido respond
con sequedad, no estoy segura de que estara loca por eso.
Ahogo una risa y me mir como si estuviera loca.
Tuve un momento difcil con eso al comienzo dijo mientras cambi de
carril, pasando hacia la autopista, mierda, la culpa fue intensa.
S, lo recuerdo. Me gir para mirar por la ventana.
Me tom mucho tiempo averiguarlo dijo antes de quedar en silencio.
No quera seguir. Saba que l estaba tratando de sacarme conversacin, y
quera ignorarlo pero aun as pregunt.
Averiguar qu?
Que a Rachel no le importa una mierda dijo sin rodeos, comprobando
el espejo retrovisor para asegurarse de que los nios todava estaban
ocupados. La extrao. Cristo, a veces cuando uno de los nios hace algo
divertido, o Sage sonre, pienso que nunca dejar de extraarla.
Asent, tirando de mi sudadera sobre mis brazos de repente fros.
Pero se ha ido, Katie. Nunca va a volver. Y no le importa una mierda lo
que estoy haciendo ahora.
Shane< Mi voz dej de funcionar. Ni siquiera saba qu decir. Que
estoy de acuerdo con l? Prcticamente. Pens donde quiera que est Rachel,
probablemente le importaba mucho lo que Shane estaba haciendo, pero no en la
forma como lo dijo. Rachel haba amado a Shane, querra que l estuviera feliz y
seguro. No crea que los celos era una emocin que te segua a la otra vida.
 No piensas que fue difcil para m? pregunt finalmente, rompiendo
el silencio.
No saba cmo te sentas, Kate dijo seriamente, nunca dijiste nada.
Qu podra haber dicho, Shane? pregunt suplicante. No queras
tener nada que ver conmigo. Deb decirte lo mal que me sent cuando estabas
concentrado en echarme la culpa de todo?
Me disculp por eso.
Es posible que te disculparas por ser un imbcil, pero eso no significaba
que estaba bien con la situacin argument.
Qu quieres que diga, Kate? Dime, y lo voy a decir. Me siento culpable.
No haba estado con nadie ms que Rachel en diez aos, y de repente te estoy
follando en un colchn de hotel. Estaba un poco abrumado.
S, bueno, nete al club repliqu, no te trat como mierda.
Si pudiera volver atr{s y cambiar las cosas, lo hara dijo, suspirando e
inclin{ndose hacia atr{s en el asiento, lo hubiera manejado mejor.
No creo que ninguno de los dos manejara muy bien las cosas.
No, Kate.
Estaba demasiado ocupada reviviendo todo el sexo en mi cabeza dije
con un canturreo satisfecha.
Puedes ser seria por un maldito minuto?
Quin dijo que no estaba hablando en serio?
Se burl y se qued en silencio. Unos minutos ms tarde, Iris empez a
quejarse.

Estamos en casa le dije a mi madre, dej{ndome caer sobre el banco en

el patio trasero. El viaje de regreso a California haba tomado tres das de parar
cada dos horas para ir al bao, el almuerzo y simplemente por parar. Haban
sido los tres das m{s largos de mi vida. Nunca har ese viaje de nuevo.
Cmo te sientes? pregunt con una sonrisa. Cmo lo hacen los
nios?
Odiaron cada segundo, y al momento que pasamos Six flags, estaba lista
para saltar de la camioneta mientras iba a ochenta por la autopista.
 Y Shane?
Estaba bien. Sorprendentemente paciente. Se acaba de ir para dejar la
camioneta de vuelta al lugar de alquiler.
Ustedes arreglaron las cosas?
No hay nada que arreglar.
Katherine dijo en advertencia.
Nos llevamos bien, mam{. Est{ bien? resopl y mec el asiento del
auto de Iris con el pie mientras empezaba a moverse. Estoy demasiado
cansada para preocuparme por algo ms por el momento.
Ustedes dos necesitan<
Mam{! susurr, frotando la tensin de mi cuello. Djalo.
Bien se quej, creo que Bram est{ listo para mudarse a California.
Est{ siendo un idiota.
Slo est{ preocupado por ti.
Por qu no puede ser m{s como Alex?
No compares a tus hermanos. No es justo para ninguno de los dos.
Mierda. Deje caer mi cabeza hacia atr{s hasta que elev mi cara hacia
el cielo. Lo s, slo es frustrante.
S, bueno Anita y l se pusieron de acuerdo justo despus de que te
fueras.
Qu? Por qu? Keller, permanece fuera de la piscina!
Quin sabe con esos dos? Son como el agua y el aceite. Alex finalmente
lanz a Ani por encima del hombro y la llev fuera de la casa.
Por qu no los detuviste?
Sabes que siempre hemos tratado de dejar que ustedes nios resolvieran
sus propios problemas.
Son adultos.
Con mayor razn para dejarlos ser murmur.
Mierda, mam{. Me tengo que ir. Gunner slo acaba de meter algo en su
boca. Me levant de mi asiento y tir mi telfono al banco, grit{ndole a
Gunner que escupiera lo que fuera. Al momento que lo alcanc, escupi un
puado de tierra y empez a llorar.
Todo bien? pregunt Shane, llevando a Sage fuera, sus piernas
delgadas envueltas alrededor de su cintura.
 S resopl, cargando a Gunner, Gunner puso tierra en su boca y
ahora est lamentndolo.
Camin con Gunner hacia la casa, pero me detuve cuando Shane extendi
su brazo libre.
Es casi la hora de dormir dijo suavemente, secando una frustrada
l{grima de mi mejilla, me encargar de los baos, de acuerdo?
Estoy bien. Solo necesito< No quera que l se metiera. Qu
demonios estaba haciendo all si no estaba cuidando a los nios?
Me encargar de los baos, Katie dijo con firmeza, antes de gritar por
los chicos.
Iris eligi ese momento para despertar gritando, y segu sin decir nada
ms. Solo necesitaba un da para reponerme. Me sentira mejor por la maana.

Lo siento dije, encogindome cuando Shane entr en mi habitacin y

cerr la puerta tarde en la noche. No s por qu est{ haciendo esto< ella no
lo ha hecho antes.
Las lgrimas corran por mis mejillas mientras caminaba de un lado a otro.
Iris haba estado gritando durante veinte minutos, pero se senta como horas.
No tena ni idea de qu hacer. La haba alimentado, cambiado el paal y la
envolv como a ella le gustaba. No haba absolutamente ninguna razn para
que estuviera tan exigente.
Has dormido? pregunt, su voz tan baja que casi echaba de menos
sus palabras.
S, alrededor de una hora antes de que ella comiera de nuevo. No me
deja acostarla as que slo sigo carg{ndola dije en un sollozo. Estaba tan
cansada.
Ven aqu dijo suavemente, tratando de alcanzar a Iris. Has
intentado con un chupete?
Yo< no ha tenido ninguno.
Tienes alguno? pregunt, meciendo gentilmente a Iris mientras
gritaba.
Creo que en su maleta. Mi mam{ tom algunos mientras estuvimos en
el hospital. Abr la maleta y busqu, finalmente sacando un par de chupetes
en una bolsa de pl{stico. Incluso los esteriliz.
 P{same uno dijo en voz baja, alcanz{ndome.
Le tom unos minutos convencer a Iris con el chupete antes de que lo
aceptara, y suspir de alivio mientras la habitacin se qued en silencio. Mis
ojos irritados y pesados de todo el llanto, y tom todo lo que no tena para
frotarlos como un nio pequeo.
Sube a la cama canturre Shane, mirando a Iris pero habl{ndome a
m.
Me arrastr a la cama, suspirando mientras me relajaba. Unos momentos
despus, Shane estaba abriendo la puerta y apagando la luz, dejndonos en la
oscuridad. Me di la vuelta hacia mi lado y acurruqu mi brazo debajo de la
almohada mientras dejaba a Iris contra el frente de mi cuerpo.
Dej de respirar cuando camin alrededor de la cama y se arrastr hacia
m.
S que las cosas entre nosotros no< Suspir y desliz su cuerpo hacia
delante hasta que estuvo cerca de m. No quiero dormir sin ti nunca m{s.
No es una buena idea susurr, mirando fijamente la rendija de luz que
entraba por la puerta de mi dormitorio.
Solo duerme, nena dijo suavemente, quitando mi cabello de la cara y
cuello, va a estar lista para comer de nuevo pronto. Duerme un rato.
No pens que sera capaz de conciliar el sueo con su cuerpo caliente
detrs de m, pero solo pasaron unos minutos antes de que quedara
completamente dormida.
Shhh me despert al or a Shane susurrando cerca del final de mi
cama, papi solo va a cambiar el paal as estar{s limpia antes de comer. No
quieres comer tu desayuno con el paal hmedo, verdad?
Abr los ojos y mir ligeramente hacia abajo para ver a Shane tratando de
ponerle un paal limpio a Iris. No estaba teniendo un momento muy fcil con
ella retorcindose y flexionando las piernas.
Vamos, Sis. Podemos hacer esto. Necesito a tu madre conmigo para ser
feliz. Aydame un poco, podras?
Resople y Shane levant la cabeza. Cuando encontr mis ojos, se sonrojo.
Cu{nto tiempo has estado despierta?
No mucho respond con la voz {spera, aturdida, mis pechos est{n
duros como las piedras.
S, ella durmi durante casi cuatro horas. Debe estar agotada de anoche
dijo Shane, cargando a Iris para m.
 Juguete con el pequeo broche en la parte delantera de mi camiseta sin
mangas y bajando un lado al momento que Iris comenz a quejarse. Mis ojos
seguan abiertos cuando la acost a mi lado, y me sorprend al sentir un dedo
fro pasar sobre mi pezn.
Son oscuros dijo Shane cuando se volte hacia Iris.
Como el ojo de un toro murmur, finalmente usando un brazo para
acomodar a Iris y darle de comer.
Shane solt una tranquila risa, y sonre. En el confuso lugar entre el sueo
y el desvelo, todo estaba bien en el mundo.
Se parece a ti murmur, pasando su dedo por la mejilla de Iris, sus
ojos y la nariz.
Tiene tu piel dije, cerrando mis cansados ojos. Cuatro horas de sueo
no haban sido suficientes.
Despus de un rato, me despert de nuevo mientras Shane tomaba a Iris
de mi pezn y me daba instrucciones para que me diera la vuelta. Despus de
una pequea maniobra, estaba en mi lado opuesto, e Iris una vez ms coma.
Est{ bien, nena dijo Shane mientras trataba de mantener los ojos
abiertos, slo duerme.
Te quedar{s? pregunt mientras me relajaba en la almohada.
No ir a ninguna parte respondi mientras me quedaba dormida con
los diminutos dedos de Iris cavando en la piel de mi pecho.

Estoy despierta murmur mientras Sage vino corriendo a mi

habitacin a la maana siguiente.
Pap{ est{ preparando el desayuno dijo con entusiasmo, subindose a
la cama, y Gunner se hizo popo mientras dorma. Qued en todas partes.
Muy desagradable.
Est{s contenta de estar en casa, Furia Sage? pregunt, acerc{ndola y
envolviendo mis brazos alrededor de ella.
S, ahora que est{s aqu.
Tu padre slo estaba tratando de hacer lo que pensaba era mejor dije,
d{ndole un apretn, lo sabes, verdad?
S, pero es una l{stima.
 Estoy de acuerdo, nena.
Oye, ta Kate? dijo suavemente.
S, princesa?
Quin es el padre de Iris?
Mi respiracin se detuvo en mi garganta, ya que estaba sorprendida por la
pregunta. Haban pasado meses desde que cualquiera de los nios haba
mencionado al padre de Iris, pero no debera haber asumido que tendra ms
tiempo. Sage tena casi nueve< no se creera las mentiras mucho m{s tiempo.
Soy el padre de Iris dijo Shane con cautela desde la puerta,
sosteniendo a la chica por la que est{bamos discutiendo, pero probablemente
lo averiguaste, eh?
Entr en la habitacin y se sent al lado de nosotras.
S, me lo imaginaba dijo Sage con calma, actas como su padre.
Bueno, no puedo evitar eso dijo Shane con una pequea sonrisa.
Qu est{s pensando, Sage? pregunt despus de que ella haba
estado en silencio durante unos minutos.
Se van a casar?
No respond con decisin antes de que Shane pudiera hablar. Cerr la
boca y pude ver el musculo de su mandbula tensarse.
Puedo decirle a Keller?
Uh, supongo que s murmur, cada vez m{s incmoda.
Sage se movi en la cama y corri hacia la puerta antes de voltearse con
una mirada extraa en su rostro.
As que Iris es mi hermana.
S respondi Shane con firmeza.
Estupendo dijo Sage, haciendo un pequeo baile antes de correr hacia
el pasillo.
Keller va a tener preguntas murmur, sent{ndome en la cama.
Probablemente.
Qu vamos a decirle? pregunt, inquieta.
Shane me mir a los ojos.
Que soy el padre de Iris y t eres su madre. Es muy sencillo, Katie. No
necesita nada ms que eso.
Va a estar confundido argument.
 Creo que va a entender mucho m{s de lo que piensas.
Estuvimos en silencio mientras omos el sonido de mltiples pequeos
pies pisando fuerte por las escaleras. Sage, obviamente haba compartido la
noticia. Me prepar para el ataque.
 e impuls con ms fuerza mientras pasaba corriendo la gasolinera a
M unos kilmetros de nuestra casa y maldije cuando uno de mis
audfonos cay de mi oreja.
No tena tiempo para desacelerar cuando lo puse de nuevo en su lugar.
Kate estaba en casa con todos los nios y haba odiado la mirada que me haba
dado cuando sal por la puerta delantera. Estaba exhausta; y con buena razn, y
saba que tema el hecho de que tena que presentarme en el trabajo temprano a
la maana siguiente. Haba tomado tanto tiempo como pude, pero el deber
llamaba< al menos por las prximas dos semanas.
Tena que volver y poner en orden las cosas antes de poder tomar mi
licencia posterior al despliegue. No haba manera de evitarlo, por mucho que lo
odiara. Mi comandante fue muy indulgente cuando le haba contado lo que
pasaba, pero su paciencia tena un lmite.
Mi estmago se apret cuando pens en lo que Kate haba pasado en la
ltima semana< demonios, en los ltimos meses. Haba estado tan atrapado en
mi propia mierda; lo que yo estaba sintiendo, que haba rechazado
completamente a la nica mujer que me haba amado ms que mi madre
adoptiva.
Cristo, cuando Bram haba deslizado ese vdeo de Kate por la mesa,
honestamente haba pensado que iba a desmayarme. Haba sido tan horrible
con ella, tratndola como si no importara cuando eso era lo que estaba ms lejos
de la verdad< y aun as, todava me haba llamado. Me haba necesitado y yo
haba estado en San Diego, actuando como un imbcil credo. Dios, cuando me
haba dado cuenta de que Gunner peda malvaviscos y no estaba llamando
mam{ a Kate, haba querido hundirme en el suelo con vergenza, pero lo
haba pensado demasiado tarde para cambiar mi rumbo.
Bram me pregunt cmo pensaba hacerlo bien. No poda. Saba que no
haba manera de volver atrs o compensar la mierda por la que la haba hecho
pasar. La agona en su rostro mientras lloraba, me daba pesadillas.
Sacud mi cabeza y me di la vuelta, volviendo a casa. No poda cambiar el
pasado, pero demonios si no quera ser lo que Kate necesitaba ahora. Quera
asegurarme de que coma y descansaba lo suficiente. Quera llevarme a los
chicos para que pudiera tener unos momentos a solas y cocinar el desayuno, as
no tena que salir de la cama.
Por primera vez en mi vida, quera hacerme cargo de ms para que ella
tuviera menos que hacer.
Me mataba que nunca me hubiera sentido as en lo que se refera a Rachel.
Haba llegado a la conclusin, en algn momento de mi matrimonio, que
porque llevaba un salario y trabajaba fuera de casa, era la responsabilidad de
Rachel cuidar de nuestros hijos. No era que nunca hubiera ayudado< lo hice<
cuando tena tiempo. Pero no lo haba convertido en una prioridad y porque
ella nunca haba dicho lo que pensaba, no me haba dado cuenta de cun duro
debi haber sido para ella.
O tal vez no haba sido tan duro para Rachel como para Kate. Rachel tuvo
tres hijos y una mejor amiga que al parecer haba dejado todo para ayudar
cuando se senta abrumada. Kate tena cinco nios y nadie de quien depender
salvo un imbcil en el que no confiaba para ayudarla. Me miraba con sospecha
cada vez que le echaba una mano con los nios y estaba tan avergonzado que
pretenda no verlo.
Me meta en la cama por la noche con ella como un cachorro rogando por
atencin, ignorando la manera en que se tensaba cada vez hasta finalmente caa
exhausta.
Kate era la persona ms compasiva que haba conocido y senta nuseas
cuando recordaba todas las veces que debera haberme eliminado de su vida.
Qu haces? Rachel solt una risita mientras frotaba mis labios sobre su
cuello.
Estbamos a unos metros atrs de la fogata que los chicos y yo habamos hecho en
el lmite trasero de la propiedad. Por primera vez en un ao, todos los nios Harris y
Evans estaban en casa de varias bases militares y la escuela, y habamos decidido
celebrarlo con cerveza y una hoguera.
Besarte murmur, pasando mis labios por su mandbula. Mierda, era la chica
ms sexy que jams haba visto y haba estado fantaseando con meterme en su pantaln
desde que haba llegado con Kate hace dos das. Haban estado casi conectadas por la
cadera hasta esta noche y, tan pronto como Kate haba vuelto a casa por sus suteres,
haba aprovechado.
Pensaba que Kate y t murmur en protesta, pero contradicindose
completamente al dejar caer la cabeza hacia atrs para darme mejor acceso a su cuello.
Qu pasa con Kate y conmigo? pregunt distradamente mientras vea a
Anita y Kate pasar por entre los rboles. Iba a estar molesto como el infierno si Katie le
haba dicho a esta chica una sarta de mentiras.
 Habla de ti todo el tiempo dijo Rachel mientras deslizaba mi mano por su
culo. Pens que tal vez
Interrump sus palabras cuando Kate y Anita llegaron a la lnea de rboles a unos
metros de nosotros.
No hay nada entre Kate y yo dije contra su boca mientras Kate se detena
abruptamente y nuestros ojos se encontraban. Tiene una cosa por m, pero nunca me
ha gustado.
Presion mis labios contra los de Rachel, gimiendo cuando desliz su lengua en mi
boca. Mis ojos nunca dejaron los de Kate incluso cuando detuvo a Anita de venir
como una tormenta hacia nosotros.
Kate se dirigi hacia el fuego con lgrimas cayendo por su rostro y cerr mis ojos
disfrutando de la manera en que las caderas de Rachel haban empezado a frotarse contra
las mas.
Por lo que saba, Kate nunca le haba dicho una mala palabra a Rachel
sobre m. En seis meses, le haba dicho a Rachel que se mudara conmigo a San
Diego y unos meses despus, nos habamos casado. Haba ignorado a Kate
cuando se haba mudado despus; un poco preocupado de que hubiera venido
por m, pero nunca haba dicho una palabra. Despus del primer par de aos,
mi cautela se haba vuelto apata y el hecho de que Kate pareca pasar tiempo
con Rachel cuando yo no estaba, no me haba molestado.
Si haba planeado decirle a Rachel cun imbcil haba sido, haba asumido
que lo habra hecho antes de la boda.
Haba ignorado su presencia en nuestras vidas durante aos,
desconectando de toda conversacin en la que Rachel tratara de mencionarla, y
pretend que ni siquiera exista.
Mirando atrs, no poda comprender lo que haba hecho. Kate
jodidamente iluminaba una habitacin. Era tan feliz y jodidamente divertida.
No estaba seguro cmo la haba ignorado durante tanto tiempo.
Intent realmente duro no compararla con Rachel. No era justo, pero no
pude evitar notar las diferencias entre las mujeres.
Donde Rachel era reservada, Kate era extrovertida. Mientras Rachel estaba
dispuesta a sentarse con los nios para ver una pelcula de Disney, Kate estaba
ah con aperitivos y todos los preparativos para un fuerte de mantas. Rachel
nunca me dijo si algo iba mal, en su lugar, prefera resolver la mierda por su
cuenta o distanciarse de m completamente hasta que averiguaba lo que haba
hecho mal y lo arreglaba. Kate me deca directamente si algo la molestaba y
entonces avanzaba, casi demasiado rpido para que rectificara nada.
 La pequea relacin que tuve con Kate fue tan increblemente diferente de
la que haba tenido con Rachel que me result difcil mantener el ritmo. Kate
segua volviendo. Amaba eso de ella. Era tan tenaz cuando se preocupaba por
alguien.
Tambin odiaba eso de ella. Odiaba haber sido tan jodidamente imbcil y
odiaba que me lo hubiera permitido.
Durante el pasado par de noches cuando haba yacido junto a ella,
despus de que se hubiera dormido y saba que no poda orme, le haba
prometido que nunca tendra que perdonarme de nuevo si poda hacerlo una
ltima vez.
Finalmente termin mi carrera y camin los ltimos cuarenta metros hasta
nuestra casa. Extraamente, el Jeep de Miles estaba estacionado en mi entrada.
Estoy en casa grit mientras abra la puerta principal. Cruc la casa
cuando nadie respondi y encontr a Kate y Miles sentados en la mesa del patio
riendo y mirando a los nios jugar.
Mi estmago se revolvi, pero cuando alcanc la manija de la puerta de
cristal deslizante, me detuve. Ola muy mal.
Me volv y sub corriendo las escaleras de dos en dos, quitndome mi ropa
tan pronto como llegu a mi habitacin. Despus de una ducha rpida, me puse
un pantaln corto de baloncesto y una camiseta, sin molestarme en ponerme
bxer. Quera salir y descubrir de qu mierda se haba estado riendo Kate.
Cuando llegu al pasillo, escuch a Iris protestando en la habitacin de
Kate. La haba dejado en la jodida casa?
Est{ bien, princesa dije en voz baja, pasando por la puerta abierta
para encontrar a Iris agitando sus brazos y piernas furiosamente en su
moiss. Mam{ te dej aqu sola?
La levant de la cama y frot su espalda por un minuto mientras hipaba.
Papi est{ aqu murmur contra su pelona cabeza, balance{ndola de
lado a lado. Vamos a quitarte ese paal hmedo.
La dej en la cama y tom un paal de encima de la cmoda de Kate,
hablando todo el tiempo.
No s en qu pensaba tu mam{, dejando a mi princesa aqu sola
canturre, mi voz de alguna manera calmaba a Iris. Est{ fuera con tus
hermanos y hermana y el amigo de papi, Miles. Es un imbcil. Te mantendrs
alejada de l, de acuerdo?
Sonre cuando Iris se congel, como si estuviera escuchando atentamente.
Papi no fue muy agradable dije, quitando su pequeo pantaln por
sus piernas y desabotonando su mono. Ni siquiera estuve all cuando naciste
y realmente lo siento por eso. Pero tu mam vino a casa conmigo de todos
modos, as que eso significa que hay una oportunidad, verdad? Siempre que
Miles mantenga su ya sabes qu en su pantaln.
Iris levant su mano a su rostro e intent muy duro meterla en su boca,
sus ojos desenfocados mientras yo balbuceaba.
Lo est{s haciendo tan bien, princesa. Mrate, ni siquiera lloras mientras
te cambio. Qu chica tan grande. Termin de volver a vestirla y la atraje a mi
pecho. Piensas que tu mama podr{ amarme de nuevo? pregunt, besando
su pequea mejilla. Probablemente no, eh? Simplemente tendremos que
seguir trabajando en ello para que puedas vivir con papi para siempre.
Suspir y agarr el paal sucio de la cama, dejando la habitacin. Baj
lentamente las escaleras, disfrutando de los minutos de tener a Iris para m. Con
tanta gente en la casa e Iris conectada al pecho de Kate la mitad del tiempo, no
haba tenido mucho tiempo para estar a solas con ella.
Tir el paal en la basura y con aire despreocupado sal con ella, slo para
encontrar a Kate y Miles mirndome directamente.
Me congel, intentando averiguar qu miraban; saba que tena puesto el
pantaln, hasta que Kate alz su mano.
Sosteniendo un jodido monitor de beb.
Miles se aclar la garganta.
Felicidades, imbcil dijo tranquilamente, dej{ndome saber que haban
escuchado cada palabra que haba dicho.
Hijo de puta. Mi rostro y cuello de repente se sintieron como si estuvieran
en llamas.

No dejara a Iris aqu sola dijo Kate en voz baja esa noche cuando me
met en la cama detr{s de ella. Y nunca la alejara de ti.
No repliqu. Qu poda decir?
No puedo ser algn tipo de suplente de Rachel susurr, haciendo que
mi corazn se hundiera en mi estmago. No soy ella. No quiero ser ella.
Sorbi y me mov m{s cerca, silenciosamente envolviendo mi brazo alrededor
de su cintura. Quiero ser yo.
No es eso lo que estoy haciendo, Katie murmur, atrayndola a mi
pecho. Slo quiero una oportunidad.
 Una oportunidad para qu, Shane? Una oportunidad para acostarte
conmigo? Una oportunidad para otra mamada? Ya soy la madre< Ya hago esa
parte. As que, qu es exactamente lo que quieres?
Quiero estar contigo tartamude, mis pensamientos se volvan m{s
confusos cuanto ms intentaba verbalizarlos.
Slo la quera. Incluso sin los nios, la habra querido. Los nios slo
hacan ese vnculo un milln de veces ms fuerte. Quera que me mirara como
lo haba hecho cuando ramos adolescentes estpidos< como si yo pudiera
hacer cualquier cosa. Quera ver todos los cambios que tener a Iris haba hecho
en su cuerpo. Quera mapear sus curvas con mis dedos y saber cuando estaba a
punto de empezar su periodo por haber estado con ella tanto como para poder
reconocer las seales. Quera las pequeas y las grandes cosas.
Pero nunca me creera si intentaba decirle eso.
La haba dejado de lado durante tanto tiempo que no haba cimientos para
construir. Slo un lo de pedazos rotos que haba machacado con un mazo cada
vez que se haba vuelto ms cercana de con lo que estaba cmodo.
No saba estar con alguien como Kate. Exigira ms de m de lo que nadie
haba hecho antes y eso era aterrador. Porque aunque la historia entre nosotros
haba probado que no iba a ir a ninguna parte, haba aprendido en el curso de
mi vida que la gente se iba.
Quieres un ama de casa y soy conveniente susurr, moviendo la
cabeza contra su almohada. Ni siquiera tienes que casarte conmigo, ya estoy
aqu. Sabes que Iris y yo no vamos a ir a ninguna parte. Por qu buscar a
alguna otra cuando tienes un<?
No termines esa frase gru, sus palabras hicieron hervir mi sangre.
Fcil? Eres la persona menos conveniente que he conocido nunca, joder.
Me alej de Kate y la puse sobre su espalda para poder colocarme sobre
ella, a horcajadas sobre su cintura. Me inclin hacia abajo hasta que nuestras
narices casi se tocaban.
No s lo que estoy haciendo, Kate dije en voz baja, buscando sus
ojos. Pero s que te quiero. Aydame.
He estado ayud{ndote desde que ramos nios, Shane replic con un
encogimiento de hombros cansado. Slo no creo que me quede nada.
Claro que s susurr, inclin{ndome sobre mis codos para poder rozar
sus labios con los mos. S queda. S que lo hace.
Me aterroriza que voy a despertar un da y vas a llevrtelos de nuevo
confes con voz temblorosa. Que vas a decidir que quieres a alguien m{s y
no habr ms espacio para m.
 No, Katie dije {speramente, agarrando su cabeza entre mis manos.
Eso no pasar.
Cmo puedes saberlo? discuti, sus ojos llen{ndose de l{grimas.
Eso es lo que hiciste hace menos de dos semanas.
Mi frente cay a la suya e inhal temblorosamente.
Eso no fue lo que sucedi. No hay nadie salvo t, Kate.
Cerr los ojos y las lgrimas se filtraron por las esquinas.
No puedo confiar en ti.
Pens que estaba haciendo lo correcto susurr frenticamente,
besando su rostro mientras yaca pasivamente debajo de m. No se trataba de
ti. Sino de m. Estaba siendo egosta. Los quera conmigo y lo jod todo.
Esa es la cosa replic, la derrota llenando sus palabras. Tienes ese
poder. No tengo derechos cuando se trata de los nios y en cualquier momento
podras borrarme como si nunca hubiera existido.
No lo hara. Pens que nos seguiras, Kate. Lo juro. Pens que slo sera
por un poco de tiempo hasta que pudieras tener a Iris. Nunca plane<
No te creo.
Sus palabras me abofetearon en el rostro. Todava no me miraba y odiaba
que me estuviera bloqueando as. La estaba rodeando, mi cuerpo presionado
contra el suyo por todos lados y todava encontraba una manera de mantenerse
distante.
Te lo probar dije con firmeza.
Sus ojos se abrieron lentamente y atrap un atisbo de la Katie que sola
conocer antes de que sus ojos una vez ms llevaran esa mirada torturada que
haban tenido desde que Iris naci.
Por favor, hazlo susurr en respuesta en voz baja, su mano se levant
para descansar en mis costillas. No s lo que har si no lo haces.
Ambos respirbamos irregularmente cuando me inclin y presion mis
labios en los suyos, deslizando mi lengua tentativamente entre sus labios
separados.
Era la primera vez que realmente la haba besado en casi seis meses y en
cuestin de segundos estaba duro como una roca. Mi mente saba que no
iramos ms lejos, pero el resto de mi cuerpo pareca corear Kate, Kate, Kate
mientras lentamente deslizaba una mano por mi pecho y envolva sus dedos en
la parte delantera de mi garganta. No estaba seguro de porqu lo haca, pero el
movimiento me excit y extraamente me centr.
 Finalmente me alej mientras Iris empezaba a protestar en su cama e
inmediatamente me sent culpable por mantener a Kate despierta cuando
debera haber estado durmiendo.
Ir por ella dije, inclin{ndome de nuevo para succionar el labio de
Kate en mi boca una vez ms antes de salir de la cama.
Cuando llegu a Iris, no pude evitar echar un vistazo a Kate.
Estaba tumbada de lado de nuevo, una pequea sonrisa adormilada en su
rostro mientras esperaba a que le llevara a su beb. Una mitad de su camiseta
para dar de mamar ya estaba desabrochada y abierta por arriba y en algn
punto mientras estaba sobre ella, las mantas haba sido empujadas a sus
caderas, dndome un atisbo de su pantaln de pijama de franela que llevaba
para la cama y el suave estmago sobre ellos.
No me importaba si tomaba el resto de mi vida probarle que no iba a ir a
ninguna parte< siempre y cuando me dejara darme la vuelta en mitad de la
noche y verla lucir exactamente como haca entonces.

La maana despus, sala de la cama antes de que la alarma sonara,

ansioso por alejarme de Kate.
Me estaba matando y besarla la noche anterior me haba dejado con una
ereccin que haba bajado slo lo suficiente para que me durmiera y creci de
nuevo cuando empec a dormir. Era una locura.
Fui a mi antiguo dormitorio y me quit mi pantaln corto
apresuradamente antes de sentarme en el borde de la cama y empuar mi
ereccin.
Ah, Dios, estaba tan duro que dola.
Probablemente debera haber ido a la ducha para cuidar de mi asunto,
pero no haba querido esperar el tiempo suficiente a que el agua se calentara.
Haba necesitado correrme seis horas antes. No poda esperar ms tiempo.
Cerr mis ojos mientras pensaba en la manera en que el cuerpo de Kate se
haba hecho ms curvilneo y redondeado desde que haba tenido a Iris,
jadeando cuando me imagin follando sus tetas como hice la primera noche que
estuvimos juntos.
Mi respiracin se ator y contuve un gemido mientras mi polla se sacuda.
Shane, est{s<?
 No vi a Kate entrar, pero mis ojos se abrieron de golpe mientras
tartamudeaba y cerraba la puerta detrs de ella.
Oh, mierda exhal, echando un vistazo a mi mano y luego de nuevo a
mis ojos, su rostro sonrojndose.
Debera haber parado. Eso habra sido lo decente para hacer despus de
ser atrapado. Pero no pude obligarme a parar de tirar con fuerza de mi eje< no
cuando estaba de pie ah con una camiseta blanca que no ocultaba nada,
mirndome. En su lugar, me agarr con ms fuerza y mov mi mano ms
rpido, casi instantneamente sintiendo mis bolas levantndose mientras sus
pezones se endurecan bajo su camiseta y sus manos se hacan puos a sus
lados.
La vi lamer sus labios y justo as mi orgasmo lleg, tensando los msculos
de mi pierna y culo mientras el semen cubra mi mano.
Si no hubiera estado mirando el rostro de Kate, me habra perdido el bajo
sonido que hizo y la manera en que sus ojos se volvieron acalorados mientras
me observaba moverme. Porque tan pronto como haba terminado, huy por la
puerta y dio un portazo detrs de ella.
Mierda.
 l tiempo pasa rpidamente cuando ests tan ocupada que apenas
E puedes ver bien y, antes de que lo supiera, tena a un nio de cuarto
grado, un alumno de jardn de infancia, un nio de cuatro aos, un
nio de dos aos y uno de dos meses.
Era agotador de la mejor manera posible. Cuando Iris creci un poco, me
sent ms y ms como la vieja yo e incluso haba empezado a ponerme en
contacto va correo electrnico con mis viejos contactos de negocios. Agradeca
a Dios cada da por haber ahorrado durante el despliegue de Shane, porque en
el minuto en que me haba quedado en la cama en reposo, haba tenido que
enviar correo a todos mis clientes dndoles la informacin de contacto de otros
diseadores de pginas web en los que confiaba. No haba sido capaz de
trabajar en meses y aunque haba sido frugal, mis ahorros empezaban a bajar.
No estaba segura si estaba preparada para volver a trabajar todava, an
estbamos intentando encontrar nuestro equilibrio, pero saba que finalmente
resolveramos un horario y tendra un poco de tiempo extra en mis manos.
Le cant a Iris mientras la pona en su columpio que haba trado a la
cocina, luego gir para levantar a Gunner del suelo y bailar con l alrededor de
la mesa de la cocina. Estaba de un ridculo buen humor. No poda evitarlo.
Era viernes por la noche, la tarea estaba hecha, los nios mayores jugaban
a la Wii, Gunner haba tomado una siesta de tres horas que le haba dejado casi
mareado y yo estaba lista para hacer pizzas caseras para mi familia mientras el
sol brillaba por la ventana de la cocina.
Cant, balanceando a Gunner de lado a lado mientras se rea.
Llegu al estribillo justo cuando Shane entr por la puerta del garaje y no
pude evitar rer cuando Gunner alz sus manos en el aire y grit:
Papi!
Shane me sonri mientras continuaba cantando, sus ojos suaves sobre mi
rostro.
Hermosa articul en silencio, nunca alejando su mirada de mi rostro
cuando los nios mayores entraron en la cocina.
 Me sonroj y romp el contacto visual, girando a Gunner en un crculo.
Shane y yo parecamos estar bailando alrededor del otro, presionando y
tirando mientras encontrbamos nuestra nueva normalidad. Nunca habamos
vivido juntos antes, lo cual pareca extrao cuando lo pensaba. Haba dado a
luz a su hija y habamos estado dando vueltas con el otro durante un ao, aun
as, tropezar con l en el cuarto de bao cada maana era nuevo y un poco
vergonzoso.
Estaba intentando tan duro volver a caer en mi favor que era un poquito
adorable. Echaba una mano con los nios y preparaba baos para m despus
de que los nios estuvieran dormidos, cuidando de Iris para que pudiera tener
unos pocos minutos de tranquilidad. Me deca que era hermosa, a veces cuando
todo lo que senta es que era una gran masa amorfa humana.
Me encantaba que lo estuviera intentando, pero no poda evitar sentir que
haba ignorado lo que trat de decirle. No estaba enojada con l, ya no. No, era
ms profundo que eso. Amaba a Shane, siempre lo hara, incluso cuando podra
haberlo estrangulado. Pero haba una profunda cautela dentro de m de la que
pareca no poder deshacerme.
Era como si no importara cun duro lo intentara, no poda pasar el miedo
a que me dejara de nuevo y se llevara a los nios. No crea que sobreviviera.
As que lo mantuve a un brazo de distancia, aunque vea cunto lo
exasperaba. No poda dejarle abordar esa distancia sin importar cunto deseara
que lo hiciera.
Estbamos en un punto muerto, ambos sufriendo por lo mismo, pero
incapaces de alcanzarlo.
Nios, a la sala de estar mientras la ta Katie hace la cena grit Shane,
despus de que los nios le contaran todo sobre sus das. El pobre Gavin tuvo
muy poco que aportar ms all de la enorme araa que haba encontrado en la
pared exterior de la casa.
Dej a Gunner de pie y lo mir correr torpemente detrs de sus hermanos
y hermana antes de girarme para mirar a Shane.
La pizza te parece bien?
La pizza me parece genial respondi con voz ronca, haciendo que mi
corazn se acelerara. Ven aqu.
Negu silenciosamente mientras su sonrisa se curvaba en una pequea
sonrisa. Asinti, dando un paso hacia m.
Tengo que empezar a hacer la cena murmur, congelada en el lugar.
Puedes esperar diez minutos.
 Los nios est{n< Lleg a m antes de que pudiera terminar mi frase y
de repente fui atrada con fuerza contra su pecho. Ay sise, retir{ndome.
Qu pasa? pregunt con confusin, cuando levant mis manos para
cubrir mis pechos.
Iris no ha querido comer en casi tres horas le dije con un movimiento
de cabeza. Simplemente estoy un poco< llena.
Ser cuidadoso. Me gir para que estuvisemos mirando a la ventana
de la cocina y empez a balancearse de lado a lado. Quiero bailar con mi
mujer.
Tu mujer? resopl.
La mam{ de mi beb? pregunt con una pequea risa.
Eso funciona. Mi respiracin se ator cuando sus brazos se movieron
de mis caderas para envolverse alrededor de mi parte delantera.
Amo cuando le cantas a los nios susurr en mi odo, provocando
carne de gallina en mi cuello. Es una de mis cosas favoritas.
Tienes una lista? inquir en un susurro mientras su pulgar empezaba
a frotar de un lado a otro por la parte de debajo de mi pecho.
Aj{ murmur antes de empezar a cantar en voz baja en mi odo. Mi
voz deja mucho que desear dijo avergonzadamente despus de haber
terminado de cantar el primer verso, sosteniendo ms fuerte cuando intent
darme la vuelta y mirarlo. Nada como la tuya.

Me gust.
Mentirosa. Se ri, solt{ndome.
Lo hizo insist, volviendo mi rostro hacia l.
Voy a darme una ducha dijo con incomodidad, hacindome rer.
Te has sonrojado como una niita lo provoqu, saltando cuando dio
un paso de nuevo hacia m.
No me sonrojo discuti.
Oh, s, lo haces. Te vuelves rojo como un tomate.
Chill cuando se movi por m y me re histricamente mientras me
persegua alrededor de la mesa.
Atr{pala! grit Keller, corriendo en la habitacin.
Espera! grit Shane, agarrando mis caderas y ponindome detr{s de
l antes de que Keller pudiera chocar contra m. Nada de armar jaleo con la
ta Katie esta noche, de acuerdo, amigo?
 Ah, hombre!
Lo s. Pap{ no debera haberla perseguido replic Shane con seriedad,
echando un vistazo sobre su hombro para dirigirme una sonrisa torcida. Voy
a ducharme. Por qu no ves si hay algo en lo que puedas ayudar a la ta Kate?
Shane extendi la mano detrs de l y le dio a mi cadera un ligero golpe
antes de salir tranquilamente de la cocina. Mir con fijeza su culo hasta que ya
no pude verlo. Mierda.
Negu y le sonre a Keller, que me estaba mirando con una extraa
expresin en su rostro.

Mierda gem en la ducha m{s tarde esa noche. Los nios estaban por
fin en sus camas e Iris se haba quedado dormida despus de mamar un
poquito justo despus de cenar. Haban pasado horas desde entonces y cuando
haba hablado con la enfermera consejera, quien saba mi nombre despus de
todas las veces que haba llamado por Gunner, me haba asegurado que Iris
podra tardar ms de dos horas entre amamantamientos.
Desafortunadamente, mis pechos no entendieron el memo. Estaban duros
como rocas y dolan tanto que estaba llorando. Haba sacado mi extractor de
leche materna, tom una mirada del mismo y me di cuenta de que esa cosa no
iba a estar en ninguna parte cerca de las chicas cuando dolan tanto. De acuerdo
con la enfermera, una ducha caliente era la siguiente mejor cosa, as que haba
entrado y dej que el agua caliente cayera por mi cuerpo en un intento por
extraer algo de leche y darme un pequeo alivio. No pareca estar ayudando.
Kate? llam Shane, sobresalt{ndome. Sise cuando uno de mis
brazos roz el lado de mi pecho. Dios, era una agona.
S? grit temblorosamente.
Has estado aqu por un tiempo, nena. Todo bien? Su voz se iba
acercando.
S, saldr en un minuto grit en respuesta.
Debi haber odo algo en mi voz porque, en cuestin de segundos, retir
la cortina un poco y desliz la cabeza dentro de la ducha llena de vapor.
Qu pasa?
Me volv hacia l y mord el interior de mi mejilla cuando sus ojos se
ampliaron.
 Jesucristo! dijo. Qu mierda?
Iris no tiene hambre. Sorb. Duelen tanto.
Se apart de la cortina y en segundos, entr en la ducha desnudo y
mirando con fijeza mis pechos.
Toma una buena mirada brome, apuntando a las chicas. Nunca las
ver{s tan animadas de nuevo. La ltima palabra fue casi un sollozo, era tan
miserable.
Dios, parecen<
Horribles interrump, asintiendo. Las venas azules en mis pechos eran
vvidas contra la blancura de mi piel. Pareca como si las hubiera dibujado con
afilada cera, dndoles un ligero aspecto en relieve.
Dolorosas corrigi suavemente. Has hablado con la enfermera?
Dijo que tomara una ducha caliente respond con frustracin,
retrocediendo cuando alz su mano para tocarme. Obviamente no est{
funcionando. Puede que quieras irte mientras puedes. No me he afeitado en<
Dios, ni siquiera lo s, y muy pronto estas bebs van a explotar completamente,
dejando salpicaduras de sangre y leche por todo el cuarto de bao.
Estoy muy seguro de que no explotar{n dijo con horrorizada
diversin.
No creo que siquiera sea capaz de que Iris se agarre en este punto. Se
van a quedar de esta manera para siempre. Negu. Y estoy teniendo esta
horrible sensacin de dj v. No hemos estado aqu antes?
Ducha equivocada replic con seriedad. Y la ltima vez vomitaste
en mis pies.
De nada dije secamente. Dios, esto es vergonzoso.
No, el vmito es vergonzoso. Esto no lo es.
Igual de vergonzoso.
Nop. Mierda, realmente no te has afeitado murmur, mirando hacia
abajo.
Dios, Shane! Fuera! sise, cubriendo mi entrepierna con mis manos y
siseando cuando el interior de mis brazos se presion contra los lados de mis
pechos.
Deja eso rega, apartando mis brazos a los lados, sus ojos nunca
dejando los mos. Tu cabello es m{s rojo aqu.
Sus dedos rozaron mi hueso pbico, y mi estmago salt.
Enfcate, Dirk Diggler.
 Estoy enfocado. Sus ojos se alzaron de golpe a los mos. Qu
hacemos?
No lo s! He estado en esta jodida ducha por siempre. Alc mi
arrugada mano a su rostro. Mis dedos nunca se recuperar{n.
Bes mis dedos, sus ojos arrugndose en las esquinas.
Qudate quieta murmur, levantando sus manos para ligeramente
pasar sus dedos sobre mis pechos. No doli exactamente, pero todava tens mi
cuerpo y me qued inmvil< slo por si acaso. Ay dijo suavemente,
alzando la mirada para encontrarse con mis ojos.
Hay algo peor que ay?
Puto hijo de puta.
S, eso lo cubre bastante. Me re un poco.
Sus dedos se apartaron de mis pechos y se inclin hacia delante para
besarme lentamente, envolviendo sus manos alrededor de mi espalda mientras
lo haca. Quera tan desesperadamente apoyarme en l, pero saba que sera
increblemente doloroso.
Qudate quieta me record contra mis labios, luego se retir.
Antes de que entendiera lo que estaba haciendo, su boca se encontraba en
uno de mis pezones. Me sacud, pero sus brazos me mantuvieron inmvil
mientras succionaba suavemente, una, luego dos veces. Cuando finalmente se
retir, vi su boca curvarse en una sonrisa satisfecha. Luego se movi al otro
pecho e hizo lo mismo.
Cuando termin, yo estaba goteando y la leche materna se deslizaba
lentamente por mi torso, mezclndose con la refrescante agua de la ducha.
Mierda.
Lo arregl dijo con orgullo, levantando sus manos para masajear mis
pechos suavemente.
Oh, Dios mo, empieza a sentirse mejor ya gem, cerrando mis ojos
con alivio. Gracias. Eso fue muy raro, pero gracias.
Por qu fue raro? pregunt con una risa, haciendo que mis ojos se
abrieran.
Acabas de chupar leche materna de mis pezones.
A diferencia de chupar de otros lugares? pregunt, alzando una ceja.
Eh, no. Leche materna. En tu boca.
Y?
 Y qu? Leche materna en tu boca! Cuanto m{s lo deca, m{s se
enrojeca mi rostro.
Katie, he tenido mi rostro en tu coo replic sin rodeos, haciendo que
mi boca se abriera con sorpresa. Pr{cticamente he tenido mi rostro por cada
parte de tu cuerpo. Un poco de leche materna no es nada.
Cmo sabe? pregunt en un balbuceo.
Un poco dulce dijo, ladeando la cabeza. Como nada, realmente.
Ah.
Te sientes mejor?
Alc la mano para frotar mis pechos.
S, maldicin. Mucho mejor exhal.
Bien.
Se inclin hacia abajo rpidamente y me bes duro, sus dedos
deslizndose por mi cuerpo hasta que alcanz el vello entre mis muslos.
Esto es tan jodidamente sexy murmur, deslizando su mano m{s a
fondo entre mis muslos. Por qu mierda es eso tan sexy?
Porque raramente ves mujeres con vello pbico? pregunt,
intentando mantener el equilibrio cuando sus dedos encontraron mi cltoris.
Est{s tan jodidamente madura en este momento gimi, lamiendo mi
boca. Dios, voy a tener que embarazarte de nuevo cuando hayas terminado
de amamantar. Necesito ms tiempo contigo as.
C{lmate, turbo jade, estremecindome cuando el agua cay sobre
nosotros de fresca a fra. Tenemos cinco hijos. No m{s.
Extendi la mano detrs de m y cerr la ducha antes de que terminara de
hablar, retirando sus manos para abrir la cortina de la ducha.
No m{s? pregunt en voz baja mientras me ayudaba a salir de la
ducha y empezaba a secarme.
Dios, ni siquiera puedo pensar en m{s justo ahora.
Entonces, es un tal vez?
Podemos dejar que Iris pase su primer cumpleaos? Todava me estoy
recuperando del parto.
Shane palideci y ech un vistazo abajo rpidamente.
No! solt. No, eso est{ curado. Listo.
Se ri.
Es bueno saberlo.
 No quera decir<
Aj{.
M{s quisieras dije altivamente, abriendo la puerta del bao mientras
todava estaba all mojado.
Mierda, Kate! Fro!
Me re y sal de puntillas de la habitacin de Shane y fui a la ma. Haba
estado usando la ducha de la habitacin principal desde que me qued
embarazada de Iris, y no haba parado a pesar de que Shane haba vuelto. No
era como si l alguna vez durmiera en su habitacin, de todos modos<
terminaba acurrucado a mi lado en la habitacin de invitados cada noche.
Iris estaba despierta, pero por suerte sin llorar cuando volv a mi
habitacin. Cerr la puerta firmemente detrs de m, dej caer mi toalla y la
recog, casi llorando de gratitud cuando inmediatamente volvi su cabeza y se
agarr a mi pezn. Ah, felicidad.
Buena chica, Iris dijo Shane mientras entraba en mi dormitorio,
cerrando la puerta detrs de l.
No es un perro repliqu, poniendo los ojos en blanco.
S, pero te est{ vaciando, lo que significa que no te vas a despertar con
dolor en un poco< Maldicin, te ves increble en este momento exhal,
mirando fijamente.
Mi cabello<
Est{s desnuda y dando de mamar interrumpi. Pareces algn tipo
de diosa de la fertilidad.
Bien< me qued embarazada despus de una noche de sexo. Eso es
bastante frtil.
Resopl, negando.
Mi sper poder es hacer bebs.
Eres malditamente buena en eso replic, levantando sus cejas y
bajndolas mientras se tumbaba en la cama a nuestro lado.
Mierda. Me re. Ca directa en esa.
Soy feliz anunci Shane, dejando escapar un suspiro contento
mientras se pona boca arriba. Eres feliz?
S. Mir a Iris, sonriendo cuando vi la manera en la que me miraba.
Ms que feliz.
Te hago feliz? pregunt suavemente.
Los nios y t.
 Siempre te har feliz prometi, extendiendo la mano para posarla en
mi muslo.
Hasta que dejes tus apestosas ropas de gimnasio en el suelo del cuarto
de bao repliqu tristemente.
Excepto entonces.
Creo que puedo vivir con eso. Mov a Iris al otro lado y luego la puse
en la cama. Por suerte, haba empezado a dormir la mayor parte de la noche, lo
que significaba que iba a conseguir unas seis horas completas de sueo antes de
despertarme de nuevo.
Camin hacia la cmoda, pero la voz ronca de Shane me detuvo en seco.
No te vistas.
Eso sera irresponsable susurr incmodamente. Y si hay un
incendio?
Te vestir antes de que vayamos a dormir prometi, sent{ndose en la
cama.
T me vestir{s?
Estar{s demasiado cansada para hacerlo t dijo con confianza, sus
ojos encontrando los mos antes de deslizarse por mi cuerpo.
Mis pezones se endurecieron ante sus palabras y sus ojos llamearon en
respuesta.
Ven aqu, Kate.
Me mov hacia l sin pensar conscientemente y cuando pudo alcanzarme,
me atrajo entre sus muslos extendidos.
Me deseas? pregunt en voz baja, pasando sus manos por la parte
exterior de mis piernas.
No me he afeitado las piernas respond, empujando sus manos. Dios,
por qu esa mierda slo me pasaba a m?
Djalo, Kate orden Shane, golpeando ligeramente mis manos para
apartarlas, as poda poner las suyas de nuevo en mis muslos. Deja de
preocuparte por tus piernas. Estn bien. Suaves.
Forc a mis manos a caer en mis costados y encontr sus ojos.
Me deseas? pregunt de nuevo, sus manos movindose hacia dentro
antes de deslizarse de nuevo al exterior de mis muslos.
S susurr en respuesta, mi corazn aceler{ndose. Dios, haba pasado
una eternidad desde que haba tenido sexo. La necesidad por la conexin casi
superaba mi autopreservacin. Shane me haba visto en mi peor momento,
demonios, me haba visto por las maanas antes de que tuviera la oportunidad
de cepillarme los dientes, pero todava me deseaba. Saba todos mis secretos y
todas mis rarezas. Pero aun as, me aterrorizaba tener sexo con l.
Saba que una vez que la lnea fuera cruzada de nuevo, no habra vuelta
atrs.
Est{s lista para m? pregunt, buscando mis ojos mientras sus manos
trazaban la pequea bolsa de mi barriga y la curva de mi cintura.
No respond con mis ojos agu{ndose.
Est{ bien, nena dijo gentilmente, aunque poda or la decepcin en su
voz. Tenemos todo el tiempo del mundo.
Lo siento gem, extendiendo las manos para frotarlas por su corto
vello. Slo<
No est{s preparada termin con un asentimiento.
Estoy siendo ridcula.
No, est{s siendo cauta. Lo entiendo, Katiebear.
Qu estoy esperando? pregunt en voz baja mientras sus manos se
deslizaban a mi alrededor y ligeramente sobre las curvas de mi culo.
No lo s, nena replic con seriedad. Pero lo sabr{s cuando ocurra.
Estoy cansada dije con poca energa, dejando caer mis manos a mis
costados.
Vamos a dormir, entonces. Se levant de la cama y me dio una ligera
palmada en el culo, movindose a mi alrededor para agarrar un camisn y un
par de bragas de mi cmoda.
Me visti con gentileza y bes mi frente.
Te dije que iba a vestirte.
Una vez que estuvimos de vuelta en mi cama, se acurruc a mi alrededor
y se qued dormido rpidamente, pero no pude dormir por un largo tiempo.
Me sent como la mierda por rechazarlo de nuevo, pero la idea de tener sexo
con Shane causaba este extrao aleteo de pnico profundo en mi estmago que
no poda ignorar.
Confiaba en mi instinto.
 Q u demonios Keller? grit con frustracin dos semanas
despus, sabiendo que debera intentar mantener mi voz
baja, pero sin ser capaz de calmarme.
Estaba mirando una carta que haba trado a casa de la escuela, y no poda
creer lo que estaba leyendo.
Mi nio, mi dulce y sensible nio quien era protector con Gunner e Iris
como si fueran sus hijos, era un bravucn en la escuela.
Qu est{ pasando? pregunt, moderando mi voz un poco.
l estaba de pie frente a m, sus brazos cruzados sobre su pecho; lo cual a
propsito ya no era lindo, y se neg a decir una palabra. En cambio, estaba
fulminndome con la mirada como si no pudiera soportar verme. No entenda
qu estaba pasando.
El primer mes de escuela haba sido difcil para Keller. No le gustaba estar
lejos de casa todo el da, y pareca que no estaba haciendo amigos en su clase.
Pero pens que se estaba ajustando. Haba despertado del bajn en que haba
estado y haba vuelto a hacer el mismo temerario juguetn que todos
conocamos y ambamos.
Y bien? pregunt con exasperacin, apuntando y mirando a Sage y
Gavin, quienes estaban intentando husmear por la esquina de la pared antes de
volverme a mirar a Keller. Tu maestra dice que has estado siendo malo con
otros nios. Que has estado ponindoles apodos. Es cierto?
Frunci el ceo, sus cejas juntndose.
Respndeme orden.
Despus de unos minutos de silencio, honestamente no tena ni idea de
qu hacer. Quera enviarlo a su habitacin, pero saba que eso no era realmente
un castigo. Gavin y Keller tenan juguetes esparcidos de un extremo al otro de
la habitacin. Esencialmente estara envindolo a jugar.
Bien murmur, caminando hacia una silla en la cocina y ponindola
contra la pared. Sintate.
 No se movi de su lugar, y finalmente tuve que tomarlo a fuerza de la
mano y llevarlo hasta la silla, levantando su rgido cuerpo hasta que estuvo
sentado.
Puedes quedarte ah hasta que ests listo para hablar dije con
frustracin.
Mir a Gunner, quien estaba jugando tranquilamente en el suelo, y a Iris,
quien estaba dormida en su columpio, antes de sentarme a la mesa donde
podra revisar mi correo y vigilar a Keller.
No se movi. Slo se qued mirando la cocina.
Por una hora.
Luego dos.
Para cuando Shane vino a casa, yo estaba casi llorando y estaba tan
frustrada. No saba qu hacer. No quera dejarlo ah sentando, pero tampoco
quera que fuera ms fuerte que yo.
Papi est{ en casa dijo Shane mientras abra la puerta principal.
Keller est{ en problemas! grit Gavin, su voz un poco insegura.
Gavin! Shh rega Sage.
No poda ver a Shane, pero debi de haberles dicho algo porque de alguna
forma se quedaron callados. Pronto Shane entr en la cocina.
Vio a Keller sentando en la silla de la cocina luego me mir a m,
levantando sus cejas.
Cu{nto tiempo ha estado ah?
Un par de horas dije con frustracin.
Debi de haber interpretado mal el tono de mi voz, porque de repente
estaba frunciendo el ceo.
Sube a tu habitacin, amigo le dijo a Keller, gir{ndose para verlo.
Estar ah en un minuto.
Keller salt de su lugar y corri fuera de la habitacin, lanzndome una
mirada de triunfo cuando pas. Mi mandbula cay abierta por la sorpresa.
Qu carajos, Shane? sise, ponindome de pie.
Gracioso, esa iba a ser mi pregunta dijo en respuesta, desabotonando
su uniforme. Horas, Kate?
Est{s bromeando en este momento? pregunt, mi voz baja.
Tiene seis aos y, ha estado sentado en una silla de madera por horas?
pregunt Shane burlonamente, quit{ndose la camisa. Un poco excesivo,
no crees?
 Mi corazn se aceler mientras lo vea moverse por la cocina, colocando su
billetera y reloj sobre el mostrador antes de girarse para verme. No poda
hablar. Las palabras se sentan atoradas en mi garganta.
No hagas esto de nuevo dijo, cuando todava no le haba respondido
despus de unos momentos. Se movi para salir de la cocina, y espet.
Maldito idiota dije furiosa, l{grimas llenando mis ojos. Tuvo la
oportunidad irse. Lo nico que tena que hacer era hablar conmigo.
Qu?
No puedo creerte. Sacud mi cabeza, cerrando mi port{til y
desliz{ndolo bajo mi brazo. Keller estaba ah sentado porque estaba siendo
terco como el infierno. Lo nico que tena que hacer era decir una palabra sobre
por qu su maestra me envi una nota a casa de la escuela diciendo que Keller
estaba siendo un bravucn.
Qu demonios? pregunt Shane, su cabeza gir{ndose hacia atr{s.
S, eso fue lo que pens respond. Dej mi porttil en la alacena sobre
el mostrador donde los chicos no podran alcanzarlo y agarr mis llaves. Voy
a la tienda. Acabo de alimentar a Iris, as que debera estar bien por un rato.
Kate me llam Shane, pero no me detuve mientras pasaba por la sala
de estar, dicindole adis a los nios mientras pasaba. Estaba tan furiosa que
tena que salir antes de decir algo que no quisiera.

Me tom mi tiempo en la tienda de vveres. Me tom muchsimo tiempo en

la tienda de vveres. Para cuando llegu a casa, ya era pasada la hora de dormir
de los nios, y estaba segura que Shane haba tenido que calentar algo de leche
materna de la que tena en la nevera para Iris. Me haba ido por horas.
Mi enojo se haba convertido en frustracin, la cual se convirti en dolor.
Quera decir que no poda creer que Shane hubiera actuado inmediatamente
como si yo fuera una perra sin corazn por disciplinar a Keller, pero no pude.
Haba dejado su opinin muy clara sobre eso hace un tiempo, y dado que nunca
habamos tenido otra discusin, me haba permitido olvidarlo.
Era difcil volver a la realidad.
Retroced mi camioneta en la entrada y sub la ventanilla antes de salir. La
idea de cargar todos los vveres que haba comprado hizo que mis hombros se
hundieran, pero de todos modos agarr un gran paquete de papel higinico y
dos galones de camino.
Odiaba comprar vveres con los nios, pero no poda negar cuanto ms
fcil era cuando me ayudaban a descargar el auto.
Hola dijo Shane, apagando la televisin cuando pas por la sala de
estar.
Hola respond, dejando la leche en el mostrador y el papel de bao en
el suelo antes de dar vuelta. Hay un montn de vveres en el auto.
Asinti y me sigui afuera, agarrando la mitad del contenido de mi cajuela
de una vez. Nos movimos en silencio alrededor del otro, guardando las cosas.
Estaba demasiado cansada para siquiera conversar con l de cualquier asunto
normal.
Despus que terminamos de guardar todo en su lugar correcto, me gir y
me fui a mi habitacin sin decir ni una palabra. Por primera vez, cerr la puerta
detrs de m. Si los chicos necesitaban algo en la noche, Shane poda encargarse
de ello.
Me desnud quedando con mi camiseta y ropa interior antes de revisar a
Iris, quien estaba durmiendo pacficamente. Luego me arrastr entre las
sbanas.
Estaba slo< melanclica. Esa era la mejor palabra para esto. Habamos
estado funcionando tan bien durante tanto tiempo que me haba sentido
satisfecha con cmo estaban las cosas. No haba pensado siquiera dos veces
cuando sent a Keller en esa silla. Lo haba odiado, pero mierda, todo lo que
tena que hacer era hablar. Mi estmago se hundi mientras pensaba en cmo
haba estado comportndose en la escuela. Algo le estaba sucediendo? Haba
parecido bien hasta que le pregunt sobre la nota de su maestra. Haba
ignorado algo? Qu estaba haciendo mal?
El pomo de la puerta se sacudi, mir hacia all antes de cerrar mis ojos y
tirar del cobertor ms arriba de mis hombros. Slo quera dormir y comenzar de
nuevo en la maana. Todo luca mejor en la maana.
En minutos, escuch otro sonido en la puerta, y mir con incredulidad
mientras se abra, la luz del pasillo delineando el torso desnudo de Shane.
No puedes hacer eso dijo en voz baja, entrando y cerrando la puerta
hasta que slo una rendija la luz permaneci. Duermes conmigo< incluso
cuando ests enojada.
No quera dormir contigo contest llanamente, qued{ndome inmvil
bajo las mantas. Si crea que simplemente iba a ignorar la mierda que hizo esta
noche, tristemente estaba equivocado.
 Cuando est{s enojada, ya no puedes alejarte. Rode la cama y se
recost detrs de m, un par de centmetros separaban nuestros cuerpos.
Resopl.
Pens que estabas en esto conmigo, Kate dijo en voz baja, frustracin
enlazando cada palabra.
S, bueno, tambin yo.
Qu significa eso? Rod sobre su costado y se inclin sobre un codo
para ver mi rostro.
Haba olvidado que no queras que disciplinara a los nios respond
amargamente. No hay problema, jefe.
No. no hagas eso. Estoy tratando de hablar contigo.
Probablemente deberas haber hecho eso antes de hacerme sentir como
una mierda dije, maldiciendo en silencio que mi voz se tambaleara. No
quera hacer que se quedara ah sentado, Shane. Pero si lo hubiera dejado ir,
habra sabido que podra hacer esa mierda otra vez.
No saba<
No preguntaste. Slo entraste y me hiciste parecer como el chico malo,
una vez ms desautorizando cualquiera maldita cosa que dijera Pens que
habamos superado esa mierda. Tan estpida.
Lo siento! grit. Pero no ayudas a la situacin cuando simplemente
te vas. Te fuiste por horas, Kate!
Bueno, necesitaba un maldito minuto para tomar aire.
Podra haberme servido algo de ayuda con nuestro nio de seis aos
quien estuvo completamente callado cuando intent hablar con l. Su voz se
elev cuando se levant de la cama, y de repente los gritos de Iris llenaron la
habitacin. Ir por ella gru, apartando las mantas antes que yo pudiera
levantarme de la cama.
Su voz cambi a un suave arrullo cuando la recost sobre la cama y
cambi su paal, y tuve un nudo en mi garganta del tamao de Texas cuando
me la pas y volvi a acostarse, dndome la espalda.
No dijo nada cuando trataste de hablar con l? pregunt despus de
unos minutos de silencio.
Nop. Slo me mir como si fuera un idiota respondi
montonamente.
Dios, me pregunto qu demonios le est{ pasando? Iris se solt de mi
pecho, su boca abierta. Supuse que no tena hambre, slo enojada porque su
pap la hubiera despertado.
 La acost de nuevo en su cama y me sub junto a Shane, mirando su
espalda. Quera estirarme y tocarlo, pero todava estaba enojada, muy
desilusionada de su actitud cuando lleg a casa.
Algunas veces digo tonteras antes de pensar en ello dijo en voz baja,
su voz arrepentida. Pero me doy cuenta, y me disculpo. No puedo
disculparme cuando no ests aqu, Katie.
Mord el interior de mi mejilla mientras mis ojos se llenaban de agua y mi
nariz empez a fluir.
Necesito que me respaldes con los nios, Shane. Sin excepciones.
No se dio vuelta.
Lo har. Es parte de mi instinto dar un paso al frente, me cuesta mucho
detenerme. En especial cuando se trata de los nios. La mierda que vi en el
hogar de acogida<
El significado tras sus palabras me golpe como un mazo, y apret mis
puos tan fuerte que mis uas mordieron mi piel. Me mov hacia adelante y
envolv mi brazo alrededor de su cintura, moldendome a su espalda.
Confo en ti, Kate. No s por qu salto a conclusiones<
Lo entiendo murmur, besando su espalda. Lamento haberme ido.
Por favor no hagas eso nunca m{s. El dolor en sus palabras hizo que
mi respiracin se atorara.
No lo har promet, besando su espalda de nuevo.
Estoy muerto dijo finalmente, levantando su mano para cubrir la ma
contra su vientre. Resolvamos lo de Keller en la maana.
Asent y cerr mis ojos, respirando el aroma del hombre frente a m.

A Keller se le prohibi jugar con electrnicos indefinidamente, pero aun

as todava se negaba a hablar conmigo o con Shane sobre lo que estaba
pasando. No saba qu hacer con l.
Por un tiempo, las cosas volvieron a la normalidad.
Entonces un da mientras estaba doblando la ropa en el sof, el timbre
son.
Keller y Sage todava estaban en la escuela, Gunner e Iris estaban tomando
la siesta, Dios, como amaba la hora de la siesta; y Gavin estaba sentando a la
mesa de centro coloreando tranquilamente. Salt del sof y prcticamente corr
a la puerta, temerosa que quien sea que fuera, tocara el timbre de nuevo y
despertara a los bebs, arruinando los pocos momentos de quietud que haba
llegado a disfrutar.
Qu demonios? exclam felizmente cuando mi primo Henry
envolvi sus brazos a mi alrededor y me hizo girar en un crculo.
Hola, Katiebear! dijo, sonriendo ampliamente.
Qu demonios est{n haciendo aqu, chicos?
Vi ms all de l a Bram, Anita y Trevor parados alrededor con bolsos
esparcidos a sus pies.
Vinimos a celebrar tus sucios treinta anunci Anita, dando un paso al
frente para quitar a Henry y as poder abrazarme. Ahora, dnde est{ mi
hermosa sobrina? Me empuj dentro de la casa y tuve que soltarla porque
Bram y luego Trevor me abrazaron para saludarme.
No puedo creer que estn aqu dije, agarrando el bolso de Anita antes
que Bram lo quitara de mis manos. Esto es genial. Entren.
Los chicos me siguieron dentro de la casa, justo cuando Anita bajaba las
escaleras, cargando a Iris.
Estaba despierta me dijo felizmente Anita, hacindole caras a la beb.
Eres tan mentirosa. Me re, feliz por mi inesperada compaa.
To Bram! To Trev! grit Gavin, saltando de su lugar en el suelo.
Hola, hombrecito dijo Bram suavemente, abrazando a Gavin.
Mir alrededor del recibidor lleno de gente, tan emocionada que no saba
qu hacer conmigo. Mis personas favoritas del mundo entero estaban todas en
un solo lugar. Si Alex hubiera venido con ellos, habra sido totalmente perfecto.
Alex quera venir, pero no tena ningn permiso. Henry me ley la
mente, envolviendo su brazo alrededor de mis hombros. Ahora, tienes
cerveza en esta casa, o todo es jugo de manzana y leche materna?
Lo golpe suavemente en el pecho y lo llev hacia la cocina.
No poda esperar que Keller y Sage bajaran del autobs esa tarde.
A qu hora llega Shane a casa? pregunt Trevor mientras todo el
grupo se desplazaba hacia la mesa de la cocina.
Ignor el ceo fruncido de Bram mientras reparta lo que quedaba de
cerveza en nuestro refrigerador. No estaba segura de cunto tiempo haba
estado eso all. Shane y yo casi nunca bebamos.
 Normalmente llega a casa entre cuatro y media y cinco contest.
Forma parte de esto?
Demonios, no gruo Bram, poniendo a Gavin en el suelo mientras
tomaba un lugar a la mesa.
Oh, hombre. Va a estar emocionado exclam, aplaudiendo.
Lo dudo.
C{llate, Bram regae, pero haba poco calor en mi voz. No poda creer
que estuvieran todos aqu, sentados en mi cocina y charlando de ida y vuelta.
Jodidamente lo amaba.
Entonces, cu{l es el plan para tu cumpleaos? pregunt Henry,
ponindose cmodo en su asiento. Hay buenos bares por aqu?
No tengo idea. Me re entre dientes. No salgo mucho, y viva en
Carlsbad antes.
Bueno, encontraremos uno. Bar con karaoke? pregunt Anita,
sonriendo.
No va a suceder refunfu Trevor.
Bawk7!
Muy madura, Ani.
Nos quedamos sentados alrededor de la mesa durante las siguientes dos
horas mientras Gunner se despertaba y los chicos corran alrededor como
gallinas sin cabeza. Pocas veces tenamos a alguien, excepto a la familia
Camden o a Miles de visita para cenar. No estaba segura que la cocina alguna
vez hubiera tenido tanta gente al mismo tiempo.
Sage y Keller estuvieron igual de contentos cuando bajaron del autobs
gritando al ver a sus tos y tas esperando por ellos en el porche. Suspir con
felicidad mientras Keller jugaba a las luchas con Trevor y Bram en el jardn
delantero, sus risas haciendo eco a travs del vecindario.
Necesitbamos esto, y no me haba dado cuenta de cunto hasta que vi
cun felices estaban los nios.
Anita y Henry llevaron a Sage con ellos a la tienda para comprar
comestibles esa tarde. Para cuando Shane lleg a casa esa noche, tena una
enorme olla de espaguetis hirviendo a fuego lento en la cocina y mi rostro dola
de tanto sonrer.
Qu demonios? pregunt Shane, riendo mientras entraba por la
puerta principal. Sus ojos inmediatamente se encontraron con los mos a travs
de la habitacin. Hemos sido invadidos.
7
Sonido de gallina.
 Hola, hombre! grit Henry, baj{ndose del sof{. Cu{nto tiempo sin
verte.
Cmo demonios llegaste aqu? pregunt Shane con asombro
mientras envolvan sus brazos alrededor del otro y hacan la cosa extraa de
palmearse en la espalda que los hombres hacan.
Tena algo de tiempo, decid tomarlo y venir a visitar a mi prima
favorita respondi Henry con una sonrisa. Tratando de ser trasladado aqu.
Veremos cmo resulta.
A Kate le encantara eso dijo Shane con un asentimiento.
El ruido en la habitacin aumentaba con todos hablando por encima del
otro, y me relaj contra el costado de mi hermano en el sof. Estaba tan
increblemente feliz que podra haber gritado por ello.

Van a quedarse aqu? les pregunt a todos, mirando alrededor hacia

donde estaban tendidos en el suelo y los sillones.
Les dije que era una mala idea grit Anita desde donde estaba
descansando su cabeza en el estmago de Trevor. Lucan como una T gigante
cubriendo la mitad del piso de la sala de estar. Nadie me escucha.
No tenemos tantas camas dije en voz baja, mirando hacia donde
Henry y Shane estaban hablando de trabajo al otro lado de la habitacin.
Sof{! gritaron Bram y Trevor al mismo tiempo, asegur{ndose sus
lugares para dormir durante la noche.
Bien, chicos se quej Anita. Jodidos caballeros de verdad.
Puedo dormir en cualquier parte dijo Henry con una risa entre
dientes. El piso va a sentirse como una jodida cama de plumas.
Ani puede dormir en mi dormitorio dijo Shane, inclinando su botella
de cerveza hacia ella.
Qu demonios? gru Bram, mirando entre Shane y yo.
No voy a dormir ah con ella, idiota se mof Shane, una sonrisa
mordaz cruzando su rostro. No usamos esa habitacin de todos modos.
Las cejas de Ani se alzaron y bajaron cuando le lanc una mirada y sacud
mi cabeza con molestia. Mi entusiasmo por su visita estaba lentamente
perdiendo fuerza.
 Los nios todava tenan escuela en la maana, y despus de quedarse
despiertos hasta bien pasada su hora de dormir esa noche, iban a ser unos
completos terrores por la maana. Cmo demonios iba a prepararlos para salir
cuando tena gente durmiendo en cada superficie disponible de la casa?
Vamos a ir arriba anunci Shane de repente, viendo el p{nico en mi
rostro. Te mostrar donde dormir, Ani.
Todos estuvieron de acuerdo en que era hora de irse a la cama y
comenzaron a moverse silenciosamente alrededor de la casa preparndose para
dormir. Afortunadamente, tenamos mantas y almohadas para todos, y en poco
tiempo las luces fueron apagadas y Shane, Ani y yo estbamos subiendo las
escaleras.
No duermes en la habitacin principal? pregunt Anita en voz baja
cuando la conduje dentro del dormitorio de Shane, mientras l revisaba a los
nios.
No respond simplemente. Tengo mi propia habitacin.
En la que segn parece duerme Shane?
S.
Eso es raro dijo pensativa, cerrando la puerta para poder ponerse la
pijama.
No estoy durmiendo aqu murmur, entrando en el bao para
cepillarme mis dientes.
Oh, s dijo, siguindome detr{s. No querra dormir en la habitacin
de Rachel, tampoco.
Puse un poco de pasta dentfrica en mi cepillo y lo met en la boca sin
responder. No saba que decir. Shane haba sacado todo lo que haba
pertenecido a Rachel mucho antes de su despliegue, y la habitacin luca como
si siempre hubiera sido exclusivamente suya< pero haba estado ah con
Rachel ms veces de las que poda contar.
No es que sea un gran problema ni nada murmur alrededor de la
espuma blanca en mi boca. Es slo que nunca sali al tema, y estoy segura
como el infierno que no voy a traerlo a colacin. Supongo que, si me quisiera
aqu, ya me lo habra pedido.
Entonces, qu, solo van a dejar la habitacin principal vaca? Eso no
tiene mucho sentido.
Demonios, no lo s. Escup y enjuagu mi boca con agua de grifo.
Las cosas est{n bien entre ustedes ahora? pregunt Ani, siguiendo
mi ejemplo y escupiendo su pasta de dientes.
 Supongo.
Qu quieres decir?
Kate, est{s lista para ir a la cama? pregunt Shane, asomando la
cabeza por la puerta.
S. Me volv hacia Ani y le di un fuerte abrazo. Estoy tan contenta
que ests aqu.
Yo tambin.
Shane abri la puerta para que pudiera pasar junto a l, luego me sigui
hasta mi habitacin.
No puedo creer que estn todos aqu susurr con una sonrisa,
encontrndome con los ojos de Shane mientras me bajaba mi pantaln de yoga.
No puedo creer que todos se estn quedando en nuestra casa dijo
Shane con una risa, sacndose la camiseta por encima de su cabeza. Pens
que la cabeza de Bram iba a explotar cuando le dije a Ani que poda dormir en
mi cama.
Lo hiciste a propsito. Rode mis ojos.
Demonios, s, lo hice. Dios, tu hermano es tan imbcil.
Iris se movi y ambos nos quedamos paralizados, nuestros ojos
movindose rpidamente hacia la cuna que estaba entre la cama y la pared. Sus
brazos se sacudieron antes que se relajara de nuevo, y tan pronto como se
qued quieta, nos subimos con cuidado a la cama, acostndonos frente al otro.
Slo es protector susurr mientras Shane me atraa hacia l.
Est{ en mi jodida casa respondi con incredulidad.
S, desconsiderado. Me re en voz baja, estir{ndome para pasar una
mano por su cabello corto. Acababa de cortarse el cabello, y me gustaba cmo
se senta contra mis palmas.
Me gusta esta camiseta dijo Shane inesperadamente, sus fosas nasales
ensanchadas.
Qu? Mir a la camiseta de tirantes para lactancia que estaba usando.
Tena como cuatro de ellas, y las usaba todo el tiempo, por lo que empezaban a
lucir un poco andrajosas.
Slo un pequeo tirn< Desliz el dedo debajo del pequeo tirante
junto a mi clavcula.
Mi respiracin se qued atrapada cuando mir su rostro, con su dedo
subiendo y bajando el tirante. Habamos estado andando por una delgada lnea,
a veces metindonos a la cama prcticamente vibrando con tensin sexual, pero
aun as no habamos tenido sexo. Shane estaba ms all de listo, pero segua
rechazndolo.
Finalmente dej el tirante abajo y levant la vista a mi rostro mientras sus
dedos bajaban la tela.
Qu est{s haciendo? susurr sin aliento.
Te he estado observando toda la noche dijo en voz baja. Tan
hermosa. Sonriendo y riendo, has estado usando tu cubierta para lactancia, as
que ni siquiera he conseguido echar un vistazo<
La tela atrap mi pezn y finalmente cay debajo de mi pecho.
Ah, ah est{ suspir Shane, pasando suavemente sus dedos sobre mi
pezn.
Creo que probablemente esto tiene m{s que ver con la cerveza que
estuviste bebiendo respond, tragando saliva con fuerza.
Shane escogi ese momento para inclinarse y envolver los labios alrededor
de mi pezn, haciendo que mis caderas se sacudieran hacia delante. Gru
profundo en su garganta, chupando suavemente mi pezn hasta formar un
duro pico mientras se estiraba para poner mi pierna sobre la suya.
Mi cuello se arque cuando su mano se desliz entre nosotros, y jade
cuando sus dedos pasaron por la cara interna de mi muslo. Debera haberme
puesto pantaln para dormir, pens mientras sus dedos se movan por debajo de la
tela de mi ropa interior. Estoy jugando con fuego.
Esto no es una buena idea trat de decir cuando sus dedos rozaron mi
entrada.
Es una fant{stica idea murmur Shane alrededor de mi pecho. Mira
lo hmeda que est{s. Slo djame< Dej de hablar cuando un dedo se
desliz dentro de m, hacindonos gemir a ambos.
Mierda jade, rodando mis caderas. Haba pasado tanto maldito
tiempo que se senta como si todo mi cuerpo fuera a estallar en llamas por slo
ese pequeo punto de contacto.
Ah lo tienes susurr, levantando su cabeza para atrapar mis labios
con los suyos mientras aada otro dedo.
Desliz su lengua dentro de mi boca mientras yo comenzaba a temblar, y
lo bes de vuelta hasta que finalmente no pude concentrarme en su boca y su
mano al mismo tiempo.
M{s fuerte orden, apretando mis dientes tan fuerte que fue un
milagro que no los astillara.
 Maldicin gru, succionando mi hombro mientras me acercaba cada
vez ms y ms al borde.
Mis manos estaban frenticas mientras trataba de tocar todo su torso al
mismo tiempo, las uas de una mano clavndose en el antebrazo entre nosotros
mientras se flexionaba una y otra vez. Sus dedos estaban curvados dentro de
m, y cada vez que mova la mano hacia arriba, su palma se frotaba sobre mi
cltoris hinchado.
Me corr duro, con mi boca en su garganta mientras trataba de no hacer
ningn ruido.
No puedo< comenc cuando sus dedos finalmente se deslizaron
fuera de mi ropa interior, su hmeda mano posndose suavemente sobre mi
bajo vientre.
Lo s, nena dijo, respirando con fuerza. Mierda. Eso era todo lo que
quera.
Me qued mirndolo con incredulidad, y se ri entre dientes antes de
gruir.
No estaba esperando otra cosa.
Bueno, ahora realmente me siento como una idiota murmur,
hacindolo resoplar.
Despus de toda esta espera, no voy a follarte con nuestra casa llena de
familiares dijo con una sacudida de su cabeza. No es el momento oportuno.
Bueno, y qu fue esto? pregunt mientras se apartaba, baj{ndose de
la cama para agarrar una toallita para bebs para limpiarse las manos.
Saba que poda mantenerte en silencio, pero de ninguna manera yo
sera capaz de hacerlo me dijo con una sonrisa retorcida, subindose de
nuevo a la cama sobre sus manos y rodillas.
Soy bastante buena en el sexo respond seriamente, relajando mi
cuerpo en la cama mientras asenta.
Su rostro mostr sorpresa por un momento antes de comenzar a rerse a
carcajadas, cayendo en su lado de la cama.
Lo observ, riendo por la forma en que se agarraba el estmago.
Lo eres reconoci a travs de risas.
Ni siquiera pude sentirme frustrada cuando Iris se despert y comenz a
balbucear desde su cuna.
No poda recordar la ltima vez que haba tenido un da tan maravilloso.
 ate estaba prcticamente saltando alrededor de la casa cuando llegu
K del trabajo el viernes por la tarde. Ella y Anita estaban decidiendo
qu se pondran cuando saliramos para celebrar su cumpleaos esa noche.
En realidad, no cumpla los treinta hasta el lunes, pero debido a los
trabajos de todos, tena ms sentido para el grupo, a quien Ellie y Liz se haban
referido acertadamente, pero de manera poco original como los nios aunque
todos nosotros ya ramos adultos desde haca tiempo, que nos visitaran
durante el fin de semana.
Kate se haba estado preocupada por buscar una niera despus que la
emocin inicial sobre su visita hubiera disminuido un poco, pero le promet que
me ocupara de ello. Trevor me haba apartado y me haba explicado que las
sorpresas para Kate todava no haban acabado.
Katie estaba sentada a la mesa de la cocina con Anita, el maquilla
esparcido delante de ellas, cuando unos gritos emocionados llenaron la parte
delantera de la casa.
Qu? pregunt Kate confundida, toda su cara iluminada mientras
empezaba a ver a las nuevas visitas. Mierda grit, levant{ndose.
Feliz cumpleaos grit Liz, levantando sus manos y sacudindolas de
un lado al otro.
No puedo creer esto! Kate abraz a su madre y me dirigi una gran
sonrisa sobre su hombro.
Estaba mirndome como si hubiera curado alguna enfermedad, aunque no
haba tenido nada que ver con ello. No me importaba, tomara el crdito si me
iba a mirar de esa manera.
Kate pas por todos, dndoles abrazos a mi padre de acogida, a Dan, a
Ellie, y a Mike mientras parloteaba alegre.
Hola hijo dijo Mike, caminando hacia donde estaba inclinado contra
la encimera. Te he echado de menos.
Tambin te he extraado le dije, yendo por un abrazo. Cu{nto se
quedarn?
 Oh, slo hasta el s{bado me asegur, gui{ndome un ojo. Sin
embargo, Ellie y Liz se quedarn un poco ms. Queran algo ms de tiempo
despus de que se fuera el resto.
Se van a quedar aqu? grit Katie nerviosa por encima del ruido.
Por qu demonios haramos eso cuando podemos quedarnos en una
habitacin de hotel con servicio de habitaciones? pregunt su padre
tranquilamente, rindose.
Bueno, todo el mundo se quedar{ aqu<
Abraham! le rega Liz, gir{ndose para fulminar con la mirada a su
hijo. Tu hermana ya tiene suficiente.
Slo estaremos aqu un par de das gru Bram.
Trat de decrselo intervino Anita.
Madre ma dijo Ellie, viniendo hacia m. No los educamos para que
actuaran como un puado de langostas. Ven aqu me orden mientras
alargaba sus manos, levantando sus brazos.
Hola, mam{ dije suavemente, inclinndome para abrazarla.
Cmo te va?
Bien respond con un asentimiento.
S?
Mir a Kate rindose con su padre a travs de la habitacin y sonre.
S.

Ms tarde esa noche, nos metimos en el SUV de Kate mientras Anita y

Henry se quejaban de tener que sentarse en la parte de atrs. No saba por qu
estaban molestos, como los ms jvenes casi siempre se haban quedado con el
ltimo trozo de pizza o los peores asientos en el auto.
Karaoke! grit Anita una vez que estaba saliendo por el camino de
entrada.
Conoces algn bar de karaoke por aqu? pregunt Kate emocionada,
girndose hacia m.
Es ah donde quieres ir? pregunt, tomando su mano con la ma.
 Normalmente no mostrbamos afecto en pblico. Kate estaba demasiado
nerviosa para ese tipo de mierda, como si importara a la larga lo que la gente
pensara sobre nuestra relacin. As que me sorprendi cuando gir su mano y
enlaz sus dedos con los mos.
S!
Bien, conozco uno. Ten< Saqu mi telfono de mi bolsillo. Llama a
Miles y dile a dnde vamos.
Me lo estoy pasando genial dijo, mirando mi telfono.
Casi no hemos salido de casa me re.
No importa. Sonri, levantando el telfono hacia su oreja. Ya es el
mejor cumpleaos.

Trevor acept ser el conductor designado y para el momento en que ya me

haba tomado unas pocas cervezas, supe que haba sido una mala idea.
Las chicas estaban contentas, cantando canciones pop de los 80 cada vez
que las llamaban. Entre sus turnos, que eran cada media hora, bailaban y se
rean por el bar.
Mis ojos seguan a Kate por la habitacin mientras se diverta, pero cuanto
ms nos quedamos y ms alcohol bebamos, ms cambiaba el humor de la
mesa.
Miles, sentado a mi lado, miraba a Anita mientras mova su culo,
completamente inconsciente del hombre sentado a su lado que miraba a Miles.
As que t y Katie dijo Henry jovialmente por encima del sonido de la
multitud. No vi eso venir.
S murmur mientras los ojos de Bram se movan de Miles a m.
Cmo demonios pas?
Mir a Kate, rindose de algo que haba dicho Anita e ignor la pregunta.
No iba a meterme en la historia rodeado de cientos de extraos en un bar. No
era de la incumbencia de Henry de todas formas.
La foll dijo Bram groseramente despus de un silencio incmodo.
La emborrach y la embaraz.
C{llate, Abraham gru, neg{ndome a mirarle.
 Es la verdad. Se ri como un borracho. En el aniversario de la
muerte de Rachel, para ms detalles. Buen momento.
Kate me mir, sus ojos abiertos mientras me levantaba abruptamente de la
silla.
Calla la puta boca dije al idiota al otro lado de la mesa.
Vamos, Bram, djalo dijo Trevor tranquilamente mientras Bram se
levantaba.
Me pregunto cu{nto habas estado esperando musit Bram,
mir{ndome de arriba a abajo. Deba hacer mucho desde que habas follado.
Era buena suerte que Kate estuviera justo all en tu puerta, preparada y deseosa
de rascar tu herida.
Me lanc sobre la mesa, tirando a Bram al suelo con todo el peso de mi
cuerpo.
No sabes nada dije, golpe{ndole en la boca. Cierra tu puta boca!
Se movi, tirndome a un lado y pronto estuvimos rodando por el suelo,
tirando sillas y mesas mientras luchbamos.
No dur ms de unos pocos minutos, pero para el momento en que Miles
me apart de un ensangrentado Abraham, Kate estaba llorando.
Fuera nos grit un portero mientras llegaba hasta nosotros.
S, hombre, nos vamos le asegur Trevor, asintiendo a Henry, quien
estaba agarrando a Bram por detrs en un abrazo de oso.
Miles me empuj mientras yo trataba de llegar a Kate.
No es el lugar, hombre. Espera hasta que lleguemos fuera me advirti
en voz baja, urgindome a salir del bar.
Me limpi la sangre de debajo de mi nariz con el dorso de mi mano y los
segu mientras Anita escoltaba a Kate delante de nosotros. Estaban hablando en
voz baja mientras Kate se limpiaba las lgrimas de su cara.
Miles, tienes a Shane? pregunt Trevor mientras salamos.
Oh, diablos no murmur, movindome hacia el SUV de Kate.
Seguro que no te meter{s en el auto con Bram ahora mismo me dijo
Trevor, negando.
Qu demonios, Trev? Escuchaste la mierda que deca? pregunt,
girando mi cabeza para encontrar sus ojos.
Le escuch. El imbcil tena ganas de pelea desde que llegamos.
Trevor se frot la parte de atr{s de su cuello. No estoy ponindolos a los
dos en un espacio pequeo con Anita y Kate, hombre. No va a pasar.
 Bien. Mir hacia el SUV y me encontr los ojos tristes de Kate,
suspirando. Qu gran cumpleaos. Vamos, Miles.
Subimos a la camioneta de Miles y seguimos al resto del grupo de vuelta a
mi casa.
Se va aquedar en tu casa? pregunt Miles, negando.
S. Todos se quedan.
Qu le pasa contigo?
Me odia. La mierda que pas con Kate no fue buena. La jod mucho<
No necesito saber los detalles intervino Miles.
S, bueno, tampoco Bram, pero aparentemente sabe ms de lo que crea.
Estacionamos cerca de la acera delante de mi casa, y abr mi puerta.
Gracias por el viaje.
Necesitas que me quede? pegunt Miles mientras Bram sala
tambalendose del SUV delante de nosotros.
No, sus hermanos le mantendr{n en lnea, y sus padres estn en la casa
con los nios.
Est{s seguro?
S, ni siquiera Bram comenzara con esta mierda con los nios aqu.
Salud mientras caminaba hacia el frente de la casa, parndome fuera de
la puerta del copiloto del SUV de Kate. Se haba dormido, su cabeza inclinada
contra el asiento.
Quieres llevarla dentro? pregunt Trevor quedamente mientras
Anita y Henry caminaban con un Bram tambaleante hacia adentro.
S, la llevar.
Abr la puerta y le quit el cinturn a Katie, deslizando mis brazos debajo
de ella para poder levantarla.
Bram se va a sentir como una mierda por la maana me dijo Trevor,
cerrando la puerta del auto despus de que hubiese agarrando a Kate.
Arruin su maldito cumpleaos gru, situando a Kate m{s cerca de
mi pecho mientras ella enredaba sus brazos alrededor de mi cuello. Necesita
controlar su mierda. Kate y yo estamos bien, por qu demonios tiene que
continuar trayendo a colacin esta mierda?
Camin hacia la casa y me deslic de lado mientras Dan sostena la puerta.
Parece que se divirti dijo en voz baja.
S, hasta que tu hijo perdi la cabeza.
 Qu sucedi?
Sacud mi cabeza y llev a Kate arriba hacia la cama. No se removi de
nuevo cuando mov sus manos de alrededor de mi cuello, y no me molest en
hacer nada ms que soltar su sujetador y bajarle los jeans y quitarle los zapatos.
Ella estaba muerta por hoy.

Agarr un trapo mojado y limpi mi rostro mientras revisaba a cada uno

de los chicos. Siempre hacia rondas por la noche, asegurndome que cada uno
de ellos estaba a salvo y dormido antes de irme a la cama. La mitad de las veces
uno de los chicos estaba en el suelo cuando los revisaba, y deba de volverlos a
meter en sus camas.
Pude escuchar el murmullo de voces mientras cerraba la puerta de Sage,
as que baj de nuevo las escaleras. Bram estaba desmayado en el suelo de la
sala de estar, con una almohada bajo su cabeza. Quise patearlo, pero no lo hice.
Caf? pregunt Ellie mientras entraba a la cocina.
S, gracias.
Todo el mundo estaba reunido alrededor de la mesa de la cocina, con
Trevor y Henry sentados en los taburetes de la barra al lado del mostrador.
Est{s bien? pregunt Dan, mirando de mi cara al ensangrentado
trapo en mi mano.
S, estoy bien resopl, encontrando un asiento vaco y hundindome
con un gruido. Bram me haba lanzado contra las patas de la mesa, y poda
sentir moretones formndose en mi espalda baja.
Qu demonios pas? pregunt Liz, sus cejas se juntaron. Los dos
solo empezaron a lanzar golpes?
Sacud mi cabeza, agradecindole a Ellie por la taza de caf que haba
dejado en la mesa frente a m.
Bram estaba hablando de m{s escupi Henry furiosamente, gir{ndose
a mirarme. Lament haber sacado el tema, amigo. No tena ni idea de que
esto iba a provocar un terrible tornado de mierda.
No es tu culpa, Henry.
Pens que Kate iba a saltar entre ustedes dijo Anita suavemente, con
los ojos cansados y bordeados con manchas de maquillaje. Dios, Bram es un
imbcil algunas veces.
No debera haberlo golpeado dije, mi estmago tensndose mientras
pensaba en la conversacin que tendra con Kate cuando despertara.
 Si no lo hacas, yo lo habra hecho dijo Trevor. Y ni siquiera estoy
ebrio.
La conversacin cambi a los talentos musicales de las chicas y las
canciones que haban cantado, antes de que Ellie, Dan y Liz se fueran mientras
el resto del grupo preparaba sus camas.
Por qu te est{s quedando? pregunt a Mike, despus de haberle
dado un beso de despedida a Ellie y haberme despedido.
Voy a vigilar a Bram dijo, d{ndome una palmada en la espalda
mientras pasaba. Dan tiene problemas durmiendo cuando no est{ en su
propia cama, as que era mejor que se fuera con Liz.
No poda creer la mierda de esta noche gru, hundindome en mi
silla. Empez una pelea y yo me met en esta.
Ahora que tu madre se fue, por qu no me dices lo que dijo?
No fue tanto lo que dijo, sino cmo lo dijo le dije a mi pap{, apretando
mi mano en un puo. Mis nudillos estaban raspados. Hizo un comentario
sobre que estaba mojando mi pene y como Kate slo haba estado esperando
para encargarse de eso.
Santo Dios espet Mike en disgusto.
El resto de la mierda lo habra ignorado. Estaba ebrio y estaba siendo un
imbcil, pero hizo que Kate sonara pattica. Mir a pap{ a los ojos. Ella no
es pattica.
No necesitas convencerme de eso.
La jod bastante mal con Kate; eso lo s. Pero slo porque ella aguante
mi mierda no quiere decir que sea un maldito tapete.
Ella te ama dijo Mike en voz baja. El amor puede hacer caso omiso
de muchas cosas.
Hemos estado bien.
Ah, s?
S. Creo que est{ empezando a confiar en m otra vez. He estado
esforzndome mucho por compensar la mierda de antes.
Parece estar funcionando. Escuch un sermn sobre los arreglos de
dormir antes.
Mi rostro se enrojeci, y Mike se ri.
No hay razn para avergonzarse.
No hablar de esto contigo.
 La confianza necesita tiempo, hijo inform Mike con una pequea
sonrisa. Slo sigue haciendo lo que est{s haciendo y las cosas funcionar{n.
Mam{ y t alguna vez<?
Demonios, era mucho peor que t dijo con severidad. Pero ese no
es un tema que vaya a discutir alguna vez con mis hijos.
Hice una mueca cuando pens en discutir de mi pasado con Kate o alguno
de mis hijos.
Est{ bien.
Ser{ mejor que subas y duermas un poco. Slo voy a trabajar en mi
crucigrama por un rato.

Me despert con Kate acurrucada contra m a la maana siguiente, justo

cuando alguien abri la puerta de nuestro cuarto.
Slo voy a agarrar a Iris susurr Liz suavemente, caminando en
puntitas hasta el borde de la cama. Para que Kate y t puedan dormir un
poco.
Gracias, Liz murmur mientras ella levantaba la risuea beb de la
cuna.
Cerr la puerta detrs de ella cuando sali, y el sonido despert a Kate lo
suficiente para que sus caderas se movieran contra mi ereccin matutina.
Mierda.
Las maanas siempre eran lo ms duro para m, sin doble sentido. Kate no
tena ni idea como se mova contra m antes de despertarse por completo. Saba
sin duda alguna que podra excitarla antes de que finalmente recuperara el
sentido y me dejara hacer lo que quisiera< pero no quera comenzar de esa
forma.
Ella quera esperar; por cualquier razn, y quera que viniera a m cuando
estuviera lista. Tener sexo con ella antes de que confiara plenamente en m de
nuevo, se sentira fantstico en el momento, pero las consecuencias no seran
tan bonitas. Ella no estaba segura todava, y el sexo no iba a solucionar su
cabeza.
El sexo definitivamente mejoraba las cosas, pero no arreglaba nada.
Todava estaramos justo donde comenzamos incluso si estaba follndola contra
el colchn cada da.
 Dios, necesitaba dejar de pensar en penetrarla mientras ella inclinaba sus
caderas contra m.
Dios, me duele la cabeza jade Kate, finalmente despert{ndose del
todo. Demasiado alcohol.
Tomaste demasiado estuve de acuerdo con suavidad. Cmo est{
tu estmago?
Extraamente bien, tengo un estmago de acero cuando tu engendro no
crece dentro de m.
Supe el momento exacto en que record los eventos de anoche porque su
cuerpo se tens por completo contra el mo.
Por qu fue la pelea? susurr, bajando la mano para agarrar mi brazo
mientras intentaba apartarme.
Slo una mierda estpida dije, relaj{ndome contra su cuerpo.
Abraham es un borracho malvado.
Por lo general no discuti, con voz tranquila. Sabes que voy a
enterarme cuando baje. No preferiras que lo supiera de ti?
Preferira que no lo escucharas gru, presionando mi rostro en su
cabello.
Fue sobre m, eh?
No en especfico. Fue elusivo, sin querer herir sus sentimientos.
Fueron tonteras del pasado contigo y conmigo que parece que no puede dejar
ir.
Lo supuse. Suspir. Hablar con l.
No orden, ech{ndose hacia atr{s por lo que ella qued boca arriba y
pude mirarla a la cara. T y yo estamos bien, verdad? No tienes que
defenderlo.
Abri su boca para discutir, y la cubr con mi palma. Se vea tan linda
cuando sus ojos manchados como un mapache se abrieron sorprendidos.
No tienes que hablar de nuestra relacin con nadie m{s que conmigo
le dije, apartando mi mano para besarla en los labios. No es asunto de
nadie ms que de nosotros.
No crees que se disculpar{? pregunt con voz ronca, aclar{ndose la
garganta.
No importa de cualquier forma; lo nico que importa somos nosotros,
verdad? l vendr eventualmente o aprender a mantener su boca cerrada.
Envolvi sus brazos alrededor de mi torso y me subi sobre ella,
enterrando sus dedos en la piel de mi espalda.
 Lamento que tu cumpleaos se arruinara, beb murmur en su boca
mientras la besaba.
Est{s bromeando? Me divert por las primeras dos horas. Lo llamara
todo un xito replic con una gran sonrisa.
Tus pap{s se encargar{n de los nios esta maana susurr
sugestivamente, moviendo mis cejas hacia ella.
Ah s?
Mov mis caderas hacia abajo una vez y las presion contras las de ella
antes de que retroceder y apoyar la cadera en la cama a su lado.
Quieres acurrucarte conmigo y dormir de verdad por una vez?
Su boca cay abierta por la sorpresa ante mis palabras, y se ri,
sacudiendo toda la cama.
Oh s susurr, sonrindome seductoramente.
Dormimos hasta las diez y fue jodidamente fantstico.

Observ a Kate y a Bram mientras hablaban en voz baja al otro lado de la

entrada. Todo el mundo estaba yndose en unas horas a casa, incluso aunque
Kate haba tratado a Bram normal el resto del fin de semana, saba que iba a
arrinconarlo en algn punto.
Incluso aunque le ped que no lo hiciera.
Sin embargo, no estaba enojado por eso. Era su hermano; tenan una
relacin completamente aparte de la ma y Kate. Si necesitaba aclarar las cosas
entre ellos, estaba de acuerdo. No quera que ella se preocupara por esa
tontera, y saba que lo haba estado.
Bram estir la mano y pein un poco el cabello de Kate mientras hablaban,
y cada rato uno de ellos asenta como si estuviera de acuerdo con el otro. Su
pequeo intercambio no dur mucho; cerca de quince minutos despus, Kate
estaba sonrindole a Bram mientras l frotaba la parte de atrs de su cuello con
incomodidad. Se dio vuelta para alejarse y dijo algo sobre su hombro, haciendo
rer a Kate ruidosamente.
Antes de que Bram supiera qu estaba pasando, Kate estaba sobre su
espalda; casi tumbndolo al suelo; y dndole lo que pareca un doloroso abrazo
riendo histricamente.
Cualquier reserva que hubiera tenido se desvaneci por completo.
La amaba.
 O ye, Katie? llam la ta Ellie desde la puerta de atr{s.
La escuela acaba de llamar. Dijeron que necesitas ir por
Keller.
Alc la cabeza de golpe de donde haba estado limpiando los muebles del
patio.
Est{ bien?
S, parece que se meti en problemas.
Joder sise y fui hacia el lateral de la casa para cerrar la manguera.
Quieres que vaya contigo? grit mi mam{ mientras suba trotando
las escaleras. Llevaba unos vaqueros rasgados cortos y un par de zuecos< de
ninguna manera iba a dejar la casa as.
No! grit en respuesta cuando llegu a mi habitacin. Slo ir a
recogerlo.
No me tom mucho tiempo llegar a la escuela de Keller y Sage y, para el
momento en que me detuve en el estacionamiento, estaba tanto furiosa< como
avergonzada. No estaba segura de lo que Keller haba hecho todava, pero si
haban pasado de enviar notas a casa a enviar al nio a casa, supuse que deba
ser bastante malo.
Cuando llegu a la oficina, encontr a Keller sentado solo en una de las
sillas contra la pared, con su rostro cubierto de suciedad y manchado de
lgrimas.
Ta Kate! jade, saltando y corriendo hacia m. Envolvi sus brazos
alrededor de mis caderas y enterr su rostro contra mi cintura justo cuando una
mujer alta sali de la oficina del director.
Hola, soy Susan McCauley se present, extendiendo la mano para
estrechar la ma. Trabajo como consejera en esta escuela.
Kate Evans repliqu, soltando su mano para poder colocarla sobre los
hombros de Keller. Qu ocurri?
 Va a llegar pronto el padre de Keller? cuestion, ignorando
groseramente mi pregunta mientras miraba m{s all{ de mi hombro. En
realidad, me sentira ms cmoda hablando con el padre de Keller.
Sent como si me hubieran abofeteado el rostro; estaba tan sorprendida
por su tono. Qu demonios?
El padre de Keller est{ en el trabajo respond inexpresivamente.
Bueno, es muy importante que venga a hablar conmigo. Puede, por
favor, llamarle y pedirle que venga? Parece que no tenemos su nmero de
telfono en nuestros registros.
Probablemente puede venir despus de trabajar dije con evasivas, con
mis dientes apretados.
Las horas de oficina terminan a las cuatro, as que eso realmente no va a
funcionar a menos que pueda llegar aqu antes.
Es usted nueva? pregunt bruscamente, sorprendida por su audacia.
He estado aqu por un par de meses. Por qu?
Un consejo, La mayora de estos nios tienen padres que son militares.
La mayor parte del tiempo no pueden simplemente irse a la mitad de la jornada
laboral.
Se puso ms nerviosa mientras la miraba con firmemente, luego enderez
sus hombros. Tena que ser ms joven que yo, pero se sostena como alguien
mayor.
Bueno, a qu hora le vendra bien? pregunt de forma mec{nica con
una falsa sonrisa.
Probablemente sobre las cinco respond, levantando a Keller en mis
brazos. Hemos acabado?
Firm la salida de Keller rpidamente, intentando hacer malabarismos
entre su pesado cuerpo y mi bolso demasiado grande, y en cuestin de minutos,
estbamos en el auto y nos dirigamos a casa.
Qu sucedi, amigo? pregunt, echando un vistazo a Keller por el
espejo retrovisor.
Me met en una pelea murmur, encontrando mis ojos.
La mscara de indiferencia que haba estado llevando por los pasados
meses cada vez que estaba en problemas, lentamente desapareci de su rostro y
estall en lgrimas.
Por qu demonios hiciste eso? pregunt gentilmente, estacionando
en la autova.
 Nathan me llam Anita la huerfanita espet, pasando una mano por
su rostro enojadamente.
Bueno, eso es ridculo declar. No eres hurfano. Los hurfanos no
tienen padres.
Y no soy una chica!
Eso tambin es verdad dije, intentando no rer ante el disgusto en su
rostro. Pero no puedes meterte en peleas, hombrecito, porque entonces te
metes en problemas.
Papi va a estar enojado conmigo replic en voz baja, haciendo que mi
corazn doliera.
Estuvimos en silencio por el resto del viaje. Cuando finalmente llegamos a
casa, Keller salt de su asiento y sali del auto, corriendo al interior mientras
sacaba mi telfono de mi bolso.
Hola? respondi Shane despus de un par de tonos.
Hola, as que acabo de ir a recoger a Keller de la escuela<
Mierda. Suspir. Qu ha ocurrido< est{ bien?
S, est{ bien. De acuerdo con Keller, se meti en una pelea porque algn
pequeo mocoso lo llam Anita la huerfanita.
Bueno, eso no es un gran insulto.
Lo es cuando tienes seis aos.
Qu dijo la administracin? Est{ suspendido o algo?
No lo s< jodidamente no hablaron conmigo respond con
exasperacin, frustrada de nuevo por esa arrogante consejera.
Qu? Por qu?
La consejera quera hablar contigo.
Pero ya estabas all.
Quiere que vayas despus de trabajar y hables con ella.
Mierda. No saldr del trabajo hasta las cuatro.
Sal del auto cuando mi madre sali al porche delantero.
S, dijo que esperara.
De acuerdo, entonces te ver all a las cuatro y media. Mierda, tengo que
irme. Te veo en unas horas.
El telfono se desconect y dej caer mi brazo a mi lado. Supuse que iba a
tener que tratar con Arrogante McCauley de nuevo esa tarde.
 Hola, hermosa dijo Shane, abriendo mi puerta cuando estacion el
auto. Cmo fue el resto de tu da?
Eh. Keller pas la mayor parte del da jugando al Lego con la ta Ellie. El
pobre chico pareca que estaba esperando una ejecucin; est tan aterrorizado
de verte.
No s por qu< eres mucho m{s aterradora dijo, poniendo una mano
en la parte baja de mi espalda para guiarme dentro de la escuela.
Hola, seor Anderson. Soy Susan McCauley, la consejera.
Encantado de conocerla replic Shane educadamente, extendiendo su
mano para estrechar la de ella.
Por qu no entran en mi oficina? dijo, moviendo su brazo hacia
delante hacia la puerta de la derecha.
Shane me empuj hacia delante suavemente y Susan apenas me mir
cuando la pasamos. Tiempos divertidos.
Le ped que viniera a verme porque parece que Keller ha estado
teniendo algunos problemas de comportamiento durante la mayor parte del
ao escolar.
Qu? inquir con confusin. Slo recibimos una nota.
Al principio, fueron insultos, pero hoy progres a violencia fsica real
dijo Susan a Shane, ignor{ndome por completo. Tenemos una norma de no
tolerancia. Esa es la razn por la que enviamos a Keller a casa con la seorita
Evans. Pero quera hablar con usted a solas para que pudiramos trabajar juntos
para ayudar a Keller.
Por lo que dijo Keller, algn chico estaba insult{ndolo<
Tambin es la historia que he odo coment Susan con un
asentimiento. Pero realmente no podemos excusar la violencia a causa de un
pequeo insulto.
Keller tiene araazos por todos sus brazos. Tambin enviaron al otro
nio a casa? pregunt, apretando mis manos en mi regazo. La mujer actuaba
como un robot< no entenda cmo se supona que fuera una consejera para
nios pequeos.
Seorita Evans, por favor, permtame hablar con el seor Anderson
reprendi Arrogante McCauley, mir{ndome brevemente antes de regresar
sus ojos a Shane.
 l hizo un sonido de incredulidad en su garganta mirndome con
sorpresa.
Kate tiene tanto que decir aqu como yo defendi Shane, con su ceo
fruncido.
En situaciones as, encuentro m{s beneficioso si hablo directamente con
los padres del nio, seor Anderson dijo simplemente. No quera faltar al
respeto.
Ella es su madre discuti Shane, haciendo que contuviera la
respiracin. No estoy seguro de porqu tendra un problema en hablar con
ella.
Oh. Susan pareci violentada por un momento y baj la mirada para
revolver los papeles sobre su escritorio. Keller la llam ta cuando lo
recogi ms temprano y estaba bajo la impresin de que la madre de Keller y
Sage haba muerto en un accidente de auto hace dos aos.
La respiracin dej mi pecho ante su indiferente mencin del accidente de
Rachel. Cuando alz la mirada de su escritorio, sus ojos se ampliaron por las
miradas en nuestros rostros.
S, lo hizo estuvo de acuerdo Shane en voz baja. Pero Kate ha
estado cuidando de Keller desde que naci. Es su madre en todo el sentido de la
palabra.
Susan balbuce por un momento, entonces pareci poner sus nervios bajo
control.
No me haba dado cuenta dijo inexpresivamente, antes de arrugar su
nariz como si oliera algo mal. Bueno, a veces los hogares poco tradicionales
pueden ser la raz de problemas de comportamiento. Tal vez Keller<
S, hemos acabado aqu dijo Shane con disgusto, negando mientras se
pona de pie y me acercaba a su lado. Haga que la administracin llame a
Kate maana y nos diga cundo puede volver Keller a la escuela.
Seor Anderson! grit Susan mientras Shane abra la puerta de la
oficina. Realmente no hemos establecido ningn plan de ataque<
La madre de Keller y yo lidiaremos con cualquier problema de
comportamiento que tenga dijo Shane, volvindose para mirarla. Ha sido
usted condescendiente y grosera desde el momento en que hemos entrado en la
escuela< y ni siquiera tendra que haberme visto obligado a venir aqu cuando
podra haber hablado con Kate antes. No estoy seguro de cul es su problema,
pero seguro como la mierda que espero que trate a los nios a su cuidado mejor
de lo que trata a sus preocupados padres.
 Me tom de la mano y tir de m hacia mi auto tan rpido que
prcticamente estaba corriendo para mantener su paso.
Esa jodida perra! murmur, tomando las llaves de mis manos para
poder abrir el auto por m. Puedes creer esa mierda?
Fue as cuando recog a Keller.
Por qu demonios no me advertiste?
Me encog de hombros y alc la mano para darle un besito en la boca.
Te ocupaste de ello.
Entr en el auto y lo arranqu mientras l cerraba la puerta.
Te seguir articul a travs de la ventana antes de ir hacia su
camioneta.
Mis manos estaban temblando por la adrenalina cuando salimos del
estacionamiento y respir profundamente para intentar calmar mis nervios.
Siempre haba odiado la confrontacin. No me gustaba cuando la gente se
enojaba conmigo y saber que a alguien le disgustaba, me pona los vellos de
punta. Creo que era la razn por la que haba sido tan complaciente con la gente
de nia.
Haban pasado tantos nios por nuestra casa mientras crecamos nios
con problemas del comportamiento que hacan el de Keller parecer nada, que
haba aprendido pronto a evitar cualquier tipo de conflicto. Cuando no poda
ser evitado, mis hermanos siempre haban intervenido, primero Alex con su
encanto y si eso no funcionaba, entonces Bram con sus puos.
Cuando me haba hecho adulta y entr en el mundo de los negocios, haba
aprendido a lidiar con mi miedo. Pero enviarme correos de ida y vuelta con
cliente insatisfecho no era nada como tratar con alguien al que le disgustaba
frente a m.
Me haba sentido congelada dentro de esa pequea oficina, mi rostro
ardiendo con mortificacin. Nunca le haba hecho nada a esa mujer, pero haba
parecido disgustarle de todos modos. Me haba hecho sentir pequea hasta que
Shane habl. Sus palabras me haban calmado mucho ms de lo que nada
podra haber hecho.
Me haba dado una sensacin de validacin que nunca me haba dado
antes.
Mir por el espejo para revisar que la camioneta estuviera detrs de m y
capt un vistazo de l cantando junto con la radio, con las gafas de sol
cubriendo sus ojos. Ese pequeo pedazo de algo que haba estado esperando,
de repente encaj en su lugar.
 La ternura me llen mientras sala de la autopista hacia el estacionamiento
de una pequea gasolinera.
l apenas haba detenido la camioneta antes de que estuviera fuera de mi
auto y dirigindome hacia su puerta.
Qu pasa? pregunt, abrindola cuando lo alcanc.
Sub al estribo y atraje su rostro al mo, besndolo duro mientras apagaba
torpemente la camioneta.
Te amo susurr en su boca.
Una mano agarr mi culo mientras l gema y de repente la otra tir de la
palanca bajo su asiento para que se echara hacia atrs, dndole ms espacio
para ponerme en su regazo. Me revolv para ponerme a horcajadas sobre l y
ambos gemimos cuando nuestras mitades bajas se encontraron.
A qu viene esto? cuestion, agarrando mi cabello para poder
inclinar mi cabeza y presionar sus labios en mi cuello. Mierda, ignrame
jade contra mi piel. Ni siquiera me importa.
Me re sin respiracin, retirndome y bajando la mirada a sus dilatados
ojos.
Vas a ser tan afortunado esta noche dije, frotando mis caderas contra
l.
Soy afortunado cada noche replic suavemente, bajando mi cabeza
para poder besarme de nuevo.

Desnuda exigi Shane cuando entr en nuestra habitacin esa noche

despus de su ducha.
Maldicin, eres mandn brome en respuesta, recogiendo mi cabello
en una cola de caballo.
Habamos conducido a casa sonrojados y excitados, pero para el momento
en que habamos hablado con Keller y cenado con los nios y nuestras madres,
la tensin entre nosotros se haba calmado considerablemente.
Todava estaba all, justo bajo la superficie, pero la vida familiar lo haba
ensombrecido por un poco de tiempo.
 Si no est{s desnuda en los prximos quince segundos, voy a inclinarte
sobre la cama y follarte con la ropa puesta replic, dejando caer la toalla de su
cintura. No soy quisquilloso en este punto.
Me re en voz baja y baj mi pantaln por mis caderas mientras me miraba
fijamente.
Me afeit las piernas dije con una sonrisa, quit{ndome mi camiseta.
Es tu da de suerte.
Seguro como el infierno que lo es exhal, repasando con la mirada mi
cuerpo.
Crees que nuestras madres saban que algo pasaba y por eso se
llevaron a Iris esta noche? pregunt cuando se movi hacia m.
No voy a hablar de Ellie y Liz contigo cuando est{s completamente
desnuda y no hemos tenido sexo en casi un ao murmur, agarrando mis
caderas para empujarme sobre la cama. La nica cosa que vas a decir es
Fllame ms duro, Shane o Haba olvidado cun grande es tu polla. Me re mientras
se pona encima de m. Podras suplicar tambin. Un Oh, Dios!, no sera
inadecuado.
Eres tan grande susurr roncamente, con una pequea sonrisa en mi
rostro. Oh, Shane, sin embargo, vas a caber?
S. Vamos por eso murmur distradamente, inclin{ndose para
presionar sus labios en los mos.
Prcticamente burbuje con felicidad cuando se apoy en sus codos y
desliz su lengua en mi boca.
Mmm, sabes como pan de ajo murmur cuando se retir un poco.
Mierda. Estall en risas y dej caer su cabeza en mi hombro, su
cuerpo entero sacudindose con risa.
Qu? pregunt, empuj{ndolo. Me gusta el pan de ajo! Mis
palabras slo lo hicieron rer ms y pronto estaba soltando risitas porque el
sonido era infeccioso.
Cmo alguna vez me voy a sentir genial a tu alrededor? pregunt con
una enorme sonrisa, una vez que pudo finalmente recuperar el aliento. Estoy
usando todos mis buenos movimientos y comentas sobre mi aliento de ajo.
Esos eran tus mejores movimientos? pregunt estpidamente,
haciendo que se riera de nuevo. Quiero decir, por supuesto que esos eran
buenos movimientos. Impresionantes movimientos<
Estoy tan enamorado de ti dijo, interrumpiendo mis divagaciones.
Eso es bueno murmur con los ojos amplios.
 Muy bueno confirm, levant{ndome de la cama hasta que pudo
moverse entre mis muslos.
Tambin te amo.
Lo s.
Entonces crees<
No m{s charla, Kate orden, bes{ndome duro.
En cuestin de segundos no sera capaz de hablar de todos modos porque
se estaba apoyando en un codo y usando su otra mano para volver mis pezones
duros y pequeos puntos.
Mis caderas se movieron contra las suyas y levant mis rodillas,
urgindolo a acercarse ms. Su piel era clida bajo mis palmas mientras trazaba
las crestas de los msculos en su espalda y brazos.
Dios, eres tan sexy dijo con voz ronca, quitando su boca de la ma
para moverse a mi cuello. Sus labios alcanzaron mi pezn, hacindome jadear, y
se ri oscuramente mientras deslizaba sus dedos entre mis piernas. Me sacud
contra su mano cuando meti sus dedos, su pulgar acariciaba mi cltoris en
pequeos crculos.
Joder jade, gimiendo cuando retir su mano.
La prxima vez jade, su respiracin era {spera, me tomar mi
tiempo.
Se arrodill entre mis piernas y agarr mis muslos con ambas manos,
ponindolos sobre los suyos as que estaba inclinada con mis caderas un poco
ms arriba que mi cabeza.
Esta vez, no puedo esperar. Encontr mis ojos cuando estir la mano
entre nosotros para posicionar su polla en mi entrada. Y quiero mirar.
Mir hacia debajo de nuevo cuando impuls sus caderas hacia delante y
mi espalda se arque completamente fuera de la cama ante la sensacin de l
embistiendo en mi interior.
Hizo una pausa cuando toc fondo y su pecho jade mientras sus manos
apretaban mis muslos.
Control natal?
Tengo un DIU espet, intentando mover mis caderas contra su fuerte
agarre. Estamos bien.
Gracias a Dios. Se retir y embisti de nuevo un par de veces antes de
detenerse.
Qu mierda, Shane? pregunt con molestia, apoy{ndome sobre mis
codos.
 Te necesito m{s cerca murmur, estirando la mano debajo de m para
levantarme contra su pecho. Oh, joder gimi cuando se desliz un poco
m{s profundo en mi interior. S.
Alc la mano, envolvindola alrededor de la parte delantera de su
garganta y lo sent tragar con fuerza contra mi palma cuando sus ojos
encontraron los mos. Empez a moverse y lo contrarrest, moviendo mis
caderas ligeramente para que mi cltoris se frotara contra su hueso pbico con
cada embestida de sus caderas.
Fllame m{s duro, Shane dije con una pequea sonrisa, repitiendo sus
palabras de antes. He olvidado cu{n grande es tu polla.
Sonri ampliamente y embisti ms duro.
En breve, estaba araando su espalda como el infierno mientras me corra.
Oh, Dios murmur con mi respiracin ator{ndose.
El sudor goteaba de sus sienes cuando me tumb unos pocos segundos
despus y completamente ignor el ruido que estaba haciendo mientras
empujaba sus caderas una y otra vez, golpeando mi cama contra la pared detrs
de nosotros hasta que finalmente se corri con un profundo y satisfecho
gemido.
Maldito infierno murmur, cayendo como una pierda encima de m.
Movimientos realmente buenos repliqu adormilada, cerrando mis
ojos cuando se ri.

Horas ms tarde, todava estbamos despiertos, hablando quedo sobre

nada y todo, desde nuestras posiciones sexuales favoritas hasta historias de
nuestras infancias.
Estoy muy segura que si nuestras madres no lo saban antes, ahora son
conscientes de lo que est{bamos haciendo dije con un gemido mientras Shane
pasaba sus dedos sobre un par de estras en mi vientre.
Nos pusimos un poco ruidosos al final concord, inclin{ndose para
pasar sus labios sobre mi ombligo.
Nosotros? Cu{l nosotros, kimosabi? Fuiste t. Yo estuve en silencio.
S, s.
 Hombre, voy a tener que empezar a hacer ejercicio gru. Mis
piernas estn doloridas como la mierda.
Los muslos o las pantorrillas? pregunt, enderez{ndose.
S respond, hacindole sonrer.
Extendi la mano y empez a masajear mis piernas, comenzando con mis
muslos.
Deberamos vender la casa dijo despus de unos silenciosos minutos.
Qu? Me apoy en mis codos para mirarlo.
No estamos usando el dormitorio principal. Me ech un vistazo antes
de volver a mirar lo que estaba haciendo en mis piernas. Deberamos tener
una casa que sea nuestra.
Est{s seguro? Quiero decir s que no quieres usar esa habitacin,
pero<
Es eso lo que piensas? pregunt, mir{ndome sorprendido. No me
importa en qu habitacin estemos. Pero al principio, me escabulla aqu por la
noche y rezaba para que no me echaras a patadas. No iba a presionar al pedirte
que cambiaras de habitacin.
Oh respond en voz baja.
Todo lo que tengo es tuyo, Katie, de acuerdo? No tengo impedimentos
sobre esa mierda.
No s. Es slo un poco raro. Se encogi de hombros con
incomodidad. Probablemente no debera molestarme.
Pero lo hace.
Asent, dndole una media sonrisa.
Entonces deberamos comprar nuestra propia casa dijo, cambiando de
pierna. Probablemente llevar{ un tiempo vender esta.
No tengo prisa le asegur.
Nos quedamos en silencio, perdidos en nuestros propios pensamientos.
Haba superado la sensacin de ser la sustituta de Rachel mi relacin
con Shane tena poco que ver con la suya, pero a veces todava me senta rara
cuando pasaba por su dormitorio para usar la ducha o encontraba algo que ella
haba comprado en la parte de atrs de un armario. Pens que ese tipo de cosas
pasaran con el tiempo, pero todava estaba all.
A veces, pienso que siempre habra encontrado mi camino de vuelta a ti
dijo Shane en voz baja mientras se estiraba a mi lado. Lo cual me hace
sentir como la mierda.
 No hay razn para pensar as susurr, deslizando mi mano por su
pecho desnudo y alrededor de su cuello.
No cambiara a Iris por Rachel dijo en voz baja. No cambiara a Iris
por nada.
Shane dije, mi garganta se obstruy con emocin, si Rachel no
hubiera muerto, ni siquiera habras conocido a Iris. Hacer ese tipo de
comparaciones es intil. No hagas eso.
Te amo. Amo nuestra vida. No creo que pudiera volver atr{s dijo con
voz ronca.
Esa ni siquiera es una opcin, as que djalo.
Cerr sus ojos con fuerza y deslic mi mano por la parte delantera de su
garganta mientras tragaba.
Por qu haces eso? pregunt, abriendo sus ojos de nuevo lentamente
mientras alzaba la mano para agarrar mi mueca.
Mi rostro se calent mientras frotaba mi pulgar arriba y abajo por el lado
de su cuello, aclarando mi garganta.
Cuando viniste por primera vez a casa de la ta Ellie y el to Mike,
estabas tan callado le dije, encontrando sus ojos llenos de emocin.
Normalmente poda leer a la gente, pero t< no pude decir en lo que estabas
pensando. Te observ, sabes?
Asinti, sonriendo un poco.
Bien, finalmente not que si estabas molesto, o enojado, o incluso feliz,
tragabas con fuerza. Slo una vez a veces, pero siempre suceda. Aprend a
detectarlo.
Raro susurr.
Saba qu estabas haciendo cuando te atrap besando a Rachel porque
sus rostros estaban tan cerca, pero por un segundo levantaste la cabeza y te vi
tragar con fuerza.
Eso fue una cosa de mierda para hacer.
S, eras un pequeo imbcil estuve de acuerdo, bajando mi mano por
su pecho para pellizcar su pezn.
Ay! grit, atrapando mi mano y llevndola de nuevo a su cuello.
Pongo mi mano en tu cuello acompa las palabras con el
movimiento, porque incluso si no dices nada, puedo fsicamente sentir tu
emocin. Es un milln de veces mejor cuando s que esa emocin es por m.
 C{sate conmigo susurr con aspereza, buscando mis ojos mientras
colocaba su mano sobre la ma y senta su nuez de Adam sobresalir. S mi
esposa.
S.
 D ime otra vez por qu tienes toda esa porquera en el rostro
le dije a mi nia, cambiando de carril as poda salir de la
autopista.
Porque ta Kate dijo que poda! contest Sage, mir{ndome. Ya que
es una noche especial.
Kate haba adoptado a los chicos menos de un mes despus de que nos
cas{semos y los pequeos comenzaron a llamarla mam{ justo entonces,
probablemente porque Iris lo hizo. A Keller le haba llevado un poco ms
sentirse cmodo con la idea, pero con el tiempo tambin haba comenzado a
hacerlo. Aunque Sage, bueno, ella recordaba a su madre claramente y cuando
continu llamando a Kate ta Kate tiempo despus de la adopcin, no lo
habamos mencionado. Era decisin de ella. No importaba cmo llamaba a
Kate, su unin estaba grabada en piedra.
No s por qu necesitas maquillaje para ir a una cafetera farfull.
De todos modos all est oscuro.
Porque soy una chica y las chicas llevan maquillaje contest,
perdiendo la paciencia conmigo.
No a los trece.
Puedes simplemente dejarlo? Jess, pap{!
Est{ bien contest, dejando la camioneta en el estacionamiento ya
lleno de autos.
Salt de la camioneta y la rode para ayudar a Sage a salir. Odiaba cuando
haca cosas como esa, pero no poda detenerme. Era mi nia pequea y estaba
esperando que, si continuaba abrindole las puertas y caminaba por la parte
exterior de la acera ella lo recordara cuando comenzase a tener citas y tuviese
que decidir con qu chicos parara el tiempo.
Eres tan idiota coment mientras doblaba el codo para que se sujetase.
Crees que soy increble, no mientas. Retroced, abriendo la puerta de
entrada hacindola entrar.
 Encontramos una mesa a un lado de la habitacin y sonre mientras vea a
Sage mirar a nuestro alrededor a todos los adolescentes. Era un poco ms joven
que la mayora de ellos y saba que se estaba sintiendo un poco nerviosa sobre
estar aqu con su padre.
Hola, chicos, puedo traerles algo de beber? nos pregunt un chico
con delantal justo despus de que nos sentsemos, apartndose el flequillo de la
frente mientras miraba a Sage.
Puedo tener chocolate caliente? pregunt Sage suavemente,
sonrojndose.
Oh, infiernos, no.
Caf solo espet, haciendo que el jovencito se sobresaltase.
Uh, claro murmur l, dando un paso atr{s antes de girarse.
En serio, pap{? sise Sage, mirando a nuestro alrededor.
Qu? Saba exactamente qu. Haba sido un idiota, pero no iba a
explicarle que ese chico haba estado comprobando a mi hija de trece aos justo
frente a m. Mejor que no tuviese ni idea el efecto que causaba en el sexo
opuesto.
Hola, San Diego grit una voz familiar por los altavoces. Cmo lo
estn pasando esta noche?
La habitacin se llen de ovaciones y Sage alz el rostro y mir
directamente hacia el escenario.
No son dulces, chicos? chill Kate con una corta risa. Me encanta
venir a tocar para ustedes. Son buenos para mi ego.
La multitud se hizo incluso ms ruidosa y no pude evitar la sonrisa que se
extendi en mi rostro.
Si eres nuevo en nuestra pequea noche de micrfono abierto, hay una
lata de caf que est{ rondando. Quin la tiene? Se detuvo. Est{ bien, ven
al chico con la camiseta amarilla? Alza la mano, Colby. Ah, ese tipo. Cuando
consigan esa lata de caf, metan un par de dlares si pueden y psenla.
La multitud aplaudi y se volvi a rer sobre el sistema de sonido.
Las notas claras de una guitarra sonaron a travs de los altavoces y vi a
Sage congelarse mientras toda la habitacin se quedaba en silencio. Incluso los
camareros detrs del mostrador detuvieron lo que estaban haciendo para mirar
el escenario mientras Kate comenzaba a cantar.
Fij la mirada en Sage mientras el sonido de la voz de Kate me golpeaba
del modo en que siempre lo haca.
 Incluso despus de cinco aos juntos, an me quitaba la respiracin
cuando cantaba. Era increble. Finalmente apart la mirada del rostro
embelesado de Sage y me gir para ver a Kate en un suelto vestido floreado
rojo, sus labios y ojos pintados de oscuro. Saba exactamente qu estaba
haciendo y los chicos alrededor de la habitacin la amaban.
Haba algo en su confianza en el escenario que simplemente lo haca para
m y estaba deseando pagar a un par de chicas de nuestro vecindario para
cuidar de los nios durante una hora o dos, as poda llevarla fuera durante una
noche o dos al mes.
Cuando nos habamos mudado de Oceanside casi un ao despus de que
Iris naciese, Kate haba estado nerviosa de que los nios nunca hiciesen ningn
amigo y nunca seramos capaces de volver a encontrar otra niera.
Afortunadamente, haba estado equivocada en ambos casos y nuestro callejn
sin salida estaba lleno de familias con nios y adolescentes. Era ms o menos el
mejor vecindario que podamos haber elegido.
Podamos salir una vez a la semana, incluso si era solo para una rpida
cena e incluso, a veces ramos capaces de ver una pelcula despus. Pero mis
noches favoritas, sin duda, eran las que observaba a mi mujer en el escenario.
Kate amaba actuar, especialmente por caridad y yo amaba verla divertirse. Era
una situacin en la que todos ganbamos.
Bastante asombroso, eh? pregunt a Sage, sonriendo cuando ella
despidi con la mano al chico que nos trajo las bebidas cuando se interpuso
entre ella y el escenario.
Shh, pap{! Ha estado practicando esta cancin de Ella Henderson
desde siempre. Est ralentizando completamente el tempo. Quiero escuchar!
Lo siento murmur, rindome un poco.
Sage no era particularmente talentosa en lo que se refera a tocar
instrumentos, ah era donde Gunner era excelente, pero realmente tena un
buen odo. No entenda la mayora de las cosas que ella y Kate discutan, pero
aparentemente Sage poda entender las composiciones musicales mejor que la
mayora de la gente que le doblaba la edad. Kate me haba estado suplicando
para dejar que Sage consiguiese un plato de discos y un mezclador, pero le
estaba dando largas< me gustaba la forma en que mi mujer intentaba
convencerme de las cosas.
Kate se movi a otra cancin sin un descanso y Sage salt un poco en su
asiento, golpeando la mesa as que nuestras bebidas se derramaron. Ni siquiera
lo not mientras usaba algunas servilletas para limpiar el desastre.
 Oigan, ustedes dos en la esquina! grit Kate en el micrfono cuando
haba acabado de limpiar el desastre finalmente. No eres un poco viejo para
ella?
La multitud se ri mientras se imaginaban de quin estaba hablando Kate
y Sage escondi su sonrojado rostro entre las manos, completamente
mortificada.
Kate estaba sonriendo tan brillantemente que pareca completamente
excitada.
Esa es mi pequea nia, justo all. No es hermosa?
Sage alz el rostro, estupefacta y el pblico se ri y aplaudi
silenciosamente.
Yo quiero saber quin es el tipo grit una chica al otro lado de la
habitacin, haciendo que todos riesen.
Eh, ese es solo mi marido respondi Kate de manera inexpresiva,
haciendo que el pblico se riese.
Se encontr con mi mirada al otro lado de la habitacin, sonriendo
brillantemente y desliz la mano detrs de la guitarra donde esconda una
ligera redondez. An no le bamos a decir a nadie que estaba embarazada, en
cambio bamos a tomarnos un poco de tiempo para disfrutar nosotros solos de
la noticia en secreto. Sera nuestro ltimo beb y queramos disfrutar de la
intimidad de sus primeros meses sin tener que compartirlo.
Mi esposa me gui un ojo y me lanz un beso, luego sonri antes de
alejar la mirada, empezando la siguiente cancin como si no hubiese hecho que
me diese un vuelco en el estmago.
Mir alrededor y me pas una mano por el rostro, obligndome a no
acercarme all y sacarla del taburete como un caverncola. Estaba intentando no
imaginar llevndola a casa a la cama as poda rodearme la polla con esos
hermosos labios rojos.
Mientras cantaba los coros de la nueva cancin, Kate volvi a encontrarse
con mi mirada y su sonrisa se ampli. Saba exactamente lo que haba hecho y
lo encontr hilarante.
Iba a pagar por esa mierda ms tarde.
 Han pasado la vida apartndose el uno
al otro, pero, qu suceder cuando se
necesiten ms el uno al otro?
Anita Martin no espera mucho de la
vida. Creciendo en la calle, saltando de un
hogar de acogida a otro aprendi a depender
solo de s misma. Incluso despus de que
finalmente encontrase una familia que la
acogiese, an era una forastera para
Abraham, uno de los hijos mayores de la
familia, nunca la dej olvidar.
Abraham Evans no sabe cmo Ani
siempre logra meterse bajo su piel, solo que
ha estado hacindolo desde que eran
adolescentes. Ella es, y siempre haba sido,
innegablemente hermosa. Pero nunca ha
conocido a nadie tan molesto en el mundo
como Ani.
Durante quince aos, Ani y Bram solo has estado de acuerdo exactamente
en una cosa, no pueden soportarse el uno al otro, hasta una noche cuando su
furia da paso a la pasin. Aun as, mientras Ani y Bram empiezan a buscar
consuelo secretamente en los brazos del otro, permanecen emocionalmente en
mundos separados. Cuando la vida de Ani toma un giro dramtico y se da
cuenta de que necesita ms de lo que Bram puede darle, su frgil relacin sin
compromiso se deshace. De una forma u otra, Ani est determinada a
sobrevivir. Pero cuando Bram finalmente admite sus verdaderos sentimiento,
puede que descubra que Ani ha seguido sin l<
Bram y Anita pueden ser como el agua y el aceite, pero las chispas que generan
prueban que los opuestos se atraen. De todos modos, cuando la vida los sorprende una
relacin sin compromiso puede que ya no sea suficiente Por favor, sigue leyendo para
un adelanto
 staba distrayndome a m misma. Saba que era estpido. Saba que
E no debera estar siguiendo a Bram a travs de las calles del centro de
Portland, pero cuando dej la casa con tanta urgencia, haba tenido
curiosidad.
Est bien. Estaba muriendo por saber a dnde iba.
Bram no era exactamente sociable. Poda contar con una mano el nmero
de amigos que tena y nunca haba trado una mujer a casa. Claro, le haba visto
salir con chicas de uno de los bares locales, pero realmente nunca nos las
present. As que dnde estaba yendo a las nueve de la noche un viernes?
Dej que la pregunta diese vueltas por mi cabeza, apartando mi mente de
las cosas sobre las que realmente debera estar preocupndome, cuando Bram
estacion en paralelo a un bar de mala muerte. Qu demonios? No haba
mucho ms en la calle, as que saba que ah era donde deba estar dirigindose,
pero por qu?
Girando la esquina, estacion en el espacio increblemente pequeo y corr
hasta la entrada del bar. Bram ya haba entrado y cuando vi a los clientes
fumando cerca de la entrada, mascull y me mir. Mi jean y la camiseta de
franela eran perfecto para una cena en casa de los Evan pero iba a llamar la
atencin si intentaba entrar.
Rpidamente retroced a la esquina mientras desabotonaba mi camiseta,
haciendo que un vagabundo al fondo de la calle silbase. Jess. Manteniendo un
ojo en el hombre sentado en la acera, baj la camiseta por los hombros y me la
at por la cintura, dejndome en una camisola negra. Eso debera funcionar.
Ech la cabeza abajo y pas los dedos por mi corto cabello negro, luego me
enderec mientras alcanzaba mi nariz y bajaba mi pircing del tabique, as era
visible. El pendiente era fcil de esconder cuando estaba alrededor de Dan y
Liz, no creo que ninguno de ellos siquiera supiese que me haba hecho un
pircing. Me encantaba, pensaba que se vea rudo, pero mis padres adoptivos no
pensaran igual y no quera lidiar con sus comentarios amables pero regaando
sobre mi hermosos rostro. Haba tenido suficiente de eso cuando me te el
cabello de azul mi segundo ao de instituto.
Buscando en el bolso, saqu un lpiz de labios morado y us el retrovisor
para pintarme los labios y suavizar un poco mi cabello loco. Perfecto. Volv a
girar el edificio y camin hacia la puerta mientras me pona el pendiente en la
lengua y giraba la bola del extremo para asegurarlo.
Los hpsters en la puerta me ignoraron mientras pasaba, actuando como si
sus malditos cigarros contuviesen las respuestas del universo y no pude evitar
resoplar mientras entraba. Actuar como si no te importase nada no te hace
parecer interesante, solo te hace parecer que lo ests intentando demasiado.
Prcticamente poda sentir su mirada con lentes en mi trasero cubierto de
franela. Tomen una buena mirada, chicos.
Bienvenidos a la noche de micrfono abierto grit un tipo en el
micrfono mientras me acercaba al bar y me sentaba en un taburete. Para esos
que son nuevos aqu, las reglas son simples. No queremos escuchar sus
canciones sobre los glaciares derritindose en Alaska o el tiempo que
condujeron su camioneta Volkswagen hasta el Gran Can. Solo versiones,
amigos. Cantan una cancin original y los abuchearemos hasta que salgan del
escenario.
El pblico se ri y curv los labios mientras miraba al tipo en el pequeo
escenario al otro lado de la habitacin. Era alto y larguirucho, con barba y una
camiseta que pona, SRVEME CERVEZA. Buena apariencia, si te gustaban los
tipos delgaduchos.
Tengo un amigo comenzando la noche mientras sus coos consiguen el
coraje para cantar. Abraham? grit el tipo, mirando al lado oscuro del
escenario. Me qued boquiabierta mientras Bram suba al escenario con una
vieja guitarra colgando de su mano. Qu demonios?
Hefeweizen grit, mirando a la guapa camarera que estaba
inclinndose sobre la barra a mi lado. Tambin un chupito de tequila, por
favor.
Asinti y apart la mirada de Bram para conseguir mis bebidas.
Hola, Portland dijo Bram en el micrfono, haciendo que mi estmago
tuviese un extrao sobresalto. No he estado en un escenario durante un
tiempo, as que tendrn que soportarme.
S, porque eres un imbcil chill el tipo larguirucho.
S, s. Ahora estoy aqu mascull Bram, haciendo que el pblico se
riese. Puedo cantar o vas a seguir abriendo la boca?
Claro que s contest el tipo larguirucho estirando el brazo.
 La primera cancin, puede que no la conozcan<
Nada de originales! grit larguirucho mientras la camarera pona mis
bebidas sobre la barra. Bram se qued completamente congelado y gir
lentamente la cabeza hacia un lado del escenario mientras el pblico se rea.
Est{ bien, est{ bien. Contina indic larguirucho sobre el pblico. No pude
evitar rer, la forma en que el pblico estaba disfrutando de Bram.
l los estaba trabajando, Bram quien rara vez se llevaba bien con alguien y
caminaba con un ceo fruncido permanente, y mantena al pblico del bar en la
palma de su mano.
Como dije, puede que no conozcan esta, pero no es ma as que Jay
puede simplemente cerrar la puta boca y dejarme continuar protest Bram,
inclinndose hacia el micrfono con una pequea sonrisa en el rostro mientras
se acomodaba en el taburete en el que estaba apoyado. Esta es Thief and a liar
de Jeffrey Martin.
Por el sonido del pblico, supona que saban de quin estaba hablando,
pero nunca haba escuchado hablar de l.
El momento en que Bram comenz a tocar, el corazn empez a latirme
con fuerza. No poda decir si era por nerviosismo o excitacin. Cuando su voz
volvi a salir por los altavoces, creo que dej de respirar. Cantaba, su voz era un
poco ronca pero verdaderamente buena y me gir tomando rpidamente el
chupito antes de cambiar a la cerveza. Me temblaban las manos mientras sacaba
la naranja del borde del vaso y lo echaba dentro. Quera girarme para mirarle,
pero por primera vez desde que entr en el bar, me senta extraa por la forma
en que le haba seguido. Era extrao.
Estaba observando a Bram hacer algo que obviamente no quera que
supisemos, pero era yo la que se senta desnuda.
Despus de un momento, me volv a girar manteniendo la cerveza frente a
m as algo tendra algo que hacer con las manos< y me encontr con los ojos
de Bram al otro lado de la habitacin. Oh Dios. Haba pensado que el suave
foco sobre l me habra escondido de la vista, pero cuando me sent en el bar,
las luces de detrs me haban iluminado.
Soy un ladrn y un mentiroso de la peor clase. Oh, vendo a los rotos y se lo
vendo a los ciegos. Te construir una casa con mis manos y luego la quemar hasta los
cimientos tan pronto como pueda. La voz de Bram no titube, ni siquiera cuando alz
las cejas como si dijese te atrap.
Tragu saliva con fuerza y apart la mirada, llevndome la cerveza a los
labios como si nada estuviese mal mientras me bajaba lentamente del taburete.
Me pregunt si lograra salir por la puerta sin que me atrapara. Parte de m
pensaba que ignorara mi marcha y seguira adelante, pero otra saba que si me
alejaba otro paso del taburete estara llamando por m a travs del sistema de
altavoces.
Cuando Bram toc el ltimo acorde de la cancin, el pblico estall en un
aplauso y l sonri ampliamente, mirando alrededor frente a l.
Maldicin chicos, tienen un montn de energa. He estado levantado
desde las cuatro de la maana, creo que ha pasado mi hora de acostarme
brome mientras se rascaba la barba. Quieren una m{s?
La habitacin estall en silbidos y aplausos y me pregunt cun a menudo
vena a este bar a cantar. La gente pareca conocerle o al menos le reconoca.
Est{ bien. Una m{s. Recoloc el taburete. Estoy bastante seguro que
conocen esta. First de Cold war kids.
Bram volvi a posar la mirada en m, mientras yo manoseaba el vaso de
cerveza vaco, dejndolo en la barra detrs de m.
Canturre en el micrfono, bajando el ritmo de la conocida cancin.
Mierda. Iba a matarme.
Permanec congelada durante toda la cancin y Bram nunca apart la
mirada de m. Cuando acab, salt del taburete y calcul mi distancia a la
puerta mientras sacaba un billete de veinte del bolso y lo lanzaba sobre la barra.
Di un paso hacia la libertad, con la mirada puesta en Bram, cuando neg
lentamente advirtindome que permaneciera quieta.
Es su turno para entretenerme coment Bram inclin{ndose hacia el
micrfono. El pblico jale pero sus palabras eran para m.
Te entretendremos grit una chica, rodeando con el brazo a su amiga
mucho ms bajita mientras se tambaleaban. Todo el bar estall en carcajadas y
la chica trato de ocultar su rostro mientras abra los ojos como platos. Estaba
borracha, pero aparentemente no lo suficientemente borracha para obviar el
hecho de que se burl de s misma.
La mirada de Bram se suaviz mientras miraba hacia all, luego volvi a
inclinarse hacia el micrfono y asinti hacia m.
Lo siento, hermosa, pero mi chica est esperando por m en el bar.
Me qued boquiabierta y me dio un vuelco en el estmago mientras se
acercaba hacia m, pero antes de que lograra atravesar el pblico la volv a
cerrar y estaba cruzndome de brazos.
Mejor que se haya referido a otra mujer en el bar. Si pensaba que iba a
seguir adelante con esa afirmacin, estaba tristemente equivocado.
 T< Las palabras ni siquiera salieron de mi boca antes de que me
rodeara suavemente la garganta con la mano, apoyando los dedos bajo mi
mandbula.
Hola, nena murmur, inclin{ndose sin ninguna advertencia y
besndome suavemente. Haba estado esperando algo diferente. Algn castigo.
Duro. Tal vez un mordisco. Creo que fue por eso que al moverse mi boca sigui
la suya.
Fue instinto. Nada ms. Pero el suave toque de sus labios no fue
suficiente.
Bram hizo un sonido sorprendido en su garganta cuando le rode con los
brazos. Nuestras miradas se encontraron un pequeo momento antes de que
gimiese y me empujase contra el bar.
Luego, su boca estaba de nuevo sobre la ma y no haba nada suave en
ello. Tir de mi labio inferior y abr la boca, con la respiracin entrecortada
mientras meta la lengua en mi boca. Santo Dios, Bram poda besar.
Olvid dnde estbamos.
Olvid quin era l.
Infiernos, olvid quin era yo.
Nada importaba excepto nuestras zonas en contacto. Sus caderas
presionando contra mi cintura, su fuerte espalda contra mis manos, una de sus
manos en mi garganta y la otra apoyando la guitarra contra el bar detrs de m,
as poda pasar los dedos a travs del cabello corto de mi nuca.
Pondr esto en la habitacin de atr{s indic el tipo larguirucho,
rindose detrs de m, asum que hablaba de la guitarra. Bram asinti mientras
continuaba besndome. Luego sus manos estaban en mi trasero, levantndome
mientras saltaba y le rodeaba la cintura con las piernas.
Oh Dios, esto era mucho mejor.
Me frot contra l mientras se apartaba del bar y quitaba su boca de la ma.
Movi la mano alrededor de la parte trasera de mi cabeza y coloc mi cabeza en
su cuello mientras atravesaba el bar.
Mierda. Qu estbamos haciendo?
Me sujet con fuerza, con el rostro sonrojado de vergenza incluso aunque
estaba oculto y frotando mi coo contra su polla con cada paso que daba.
Ambos estbamos respirando pesadamente cuando chocamos contra el aire fro
de la noche, me estremec mientras me preguntaba dnde haba estacionado el
auto.
 Al girar la esquina jade, hacindole estremecerse cuando mis labios
acariciaron su piel. Camin por la acera, nunca dejndome bajar hasta que
giramos la esquina y el edificio alto nos ocult.
Qu demonios est{s haciendo aqu? pregunt mientras me dejaba de
pie.
Qu demonios fue eso? contest, tambale{ndome un poco como si
perdiese el equilibrio.
Si te quisiera all, jodidamente te habra invitado. Ignor mi pregunta,
frunciendo el ceo mientras me sujetaba el brazo para asegurarse de que no me
caa.
No saba que supieses cantar as.
Quin crees que le ense a Kate? Mi hermana de acogida Kate era
increble con la guitarra y haba tenido una voz impresionante mientras la haba
conocido. Nunca me haba preguntado cmo haba aprendido, siempre haba
sido un hecho.
Oh murmur, alej{ndome de l.
Me seguiste? cuestion con incredulidad, volviendo a ponerse frente
a m. Qu demonios est{ mal contigo?
Conmigo? S, soy yo la que lo jodi esta noche. Cierto coment con
sarcasmo. Simplemente me besaste!
As es como quieres jugar? murmur, negando mientras se rascaba la
barba. Claro. Estaba quit{ndome a las borrachas del medio y te us para ello,
pero el resto fuiste t.
Yo? chill, haciendo que el vagabundo al fondo de la calle empezase
a gritar sobre que le despert.
Cierra la puta boca le grit Bram al tipo, haciendo que se callara.
No hice una mierda! mascull, cerrando las manos en puos a mis
costados.
No fuiste t, sujet{ndome y acerc{ndome a ti, d{ndome una mirada de
fllame?
Un mirada de fllame? chill de nuevo.
Sigues hacindolo! grit Bram, inclin{ndose. Ambos nos quedamos
en silencio durante un largo momento, mirndonos el uno al otro. No estoy
segura de quin se movi primero, pero todo sucedi de repente, la boca de
Bram estaba de nuevo sobre la ma y me estaba empujando contra la pared de
ladrillos del edificio a mi espalda.
 Cu{ndo te pusiste un pendiente en la lengua? jade en mi boca
mientras meta uno de sus muslos entre mis piernas, alzando mi cuerpo un
poco mientras me aplastaba.
Hace un par de aos gem y me frot en su contra.
Nunca lo haba visto. Movi las manos por mi torso para tocarme los
pechos a travs de la camisola.
Lo s. Deslic las manos bajo su camiseta y hund los dedos en la
acalorada piel de sus costados. Un familiar silbido vino del fondo de la calle,
haciendo que nos detuvisemos.
Llaves murmur antes de volver a presionar sus labios contra los
mos. Llaves. Ahora.
Hurgu en mi bolso colgando de mi hombro y alej los labios de los suyos
mientras encontraba las llaves de mi SUV. El momento en que Bram las escuch
resonar, se estaba apartando y tomndolas. Sin una palabra, me sujet la mano
y camin hacia mi auto.
Cuando llegamos, se detuvo y gir la cabeza para mirarme. Contuve la
respiracin mientras pulsaba el control remoto, desbloqueando la puerta del
conductor. Luego pulsndolo de nuevo, desbloqueando el resto y abri la
puerta trasera. Se qued all, sin moverse, dejndome tomar mi decisin.
Poda haberle quitado las llaves de la mano y rodeado la parte delantera
de mi SUV. Eso habra sido ms inteligente. En cambio, pas a su lado y salt al
asiento trasero.
Realmente estaba tomando una mala decisin. Lo saba. Creo que ambos
lo sabamos. Nada bueno poda salir de jugar con Bram. Lo mejor, las cosas
seran incluso ms extraas entre nosotros despus. Lo peor, ya nos odibamos
el uno al otro en cambio de las discusiones a medias que habamos estado
teniendo antes. Pero no me importaba.
 Nicole Jacquelyn es madre de dos nias y
una estudiante universitaria de tiempo
completo. No ha visto la televisin en ms de
un ao y todava hace cosas que enloquecen a
su madre, y le encanta leer. A los ocho aos,
cuando se le pregunt qu quera ser cuando
creciera, le dijo a la gente que quera ser madre.
Cuando tena doce aos su respuesta cambi<
a autor. Cuando tena dieciocho aos, cuando la
gente le preguntaba qu quera hacer con su
vida, les dijo que realmente quera ser escritora,
pero las probabilidades de que eso sucediera
fueron tan escasas que obtendra su ttulo de
negocio "slo para estar segura". Sus sueos se
mantuvieron constantes. Primero se convirti
en mam, luego fue a la universidad y durante
su ltimo ao, con una hija en primer grado y la
otra en preescolar, se sent y escribi una historia.