UN LIBRO JOVE

Publicado por Berkley

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Copyright © 2019 por Jen DeLuca

Extracto de Well Played copyright © 2019 por Jen DeLuca
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A JOVE BOOK, BERKLEY y el colofón BERKLEY & B son marcas registradas de Penguin
Random House LLC.

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: DeLuca, Jen, autor.

Título: Bien conocido / Jen DeLuca.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: Berkley, 2019.
Identificadores: LCCN 2019001004 | ISBN 9781984805386 (tapa blanda) | ISBN 9781984805393 (libro electrónico)
Temas: | BISAC: FICCIÓN / Romance / Contemporáneo. | FICCIÓN / Mujer contemporánea. | GSAFD:
Historias de amor.
Clasificación: LCC PS3604.E44757 W45 2019 | DDC 813 / .6 — dc23
Registro LC disponible en https://lccn.loc.gov/2019001004
 
Primera edición: septiembre de 2019

Arte de portada y diseño de Colleen Reinhart

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación o se usan ficticiamente, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios
establecimientos, eventos o locales es pura coincidencia.

Versión 1

Dedicado a la memoria de mi madre, Jane M. Galbavy.

Gracias por traer el amor por los libros y Shakespeare a mi vida. Yo deletreaba
"Dormir" justo esta vez.
 Contenido

Pagina
 
del titulo
Derechos
 
de autor
Dedicación
 

Capítulo
 
uno
Capitulo
 
dos
Capítulo
 
tres
Capítulo
 
cuatro
Capitulo
 
cinco
Capitulo
 
seis
Capitulo
 
siete
Capítulo
 
ocho
Capitulo
 
nueve
Capítulo
 
diez
Capítulo
 
once
Capítulo
 
doce
Capítulo
 
trece
Capítulo
 
catorce
Capítulo
 
quince
Capítulo
 
dieciséis
Capítulo
 
diecisiete
Capítulo
 
dieciocho
Capítulo
 
diecinueve
Capitulo
 
veinte
Capitulo
 
veintiuno
Capítulo
 
veintidós
Capitulo
 
veintitrés
Epílogo
 

Expresiones
 
de gratitud
Extracto
 
de  Bien jugado
Sobre
 
el Autor

Uno

I no eligió la vida de moza. La vida de moza me eligió.

Cuando entré en el estacionamiento de Willow Creek High School en ese
En la mañana de finales de primavera, tenía muy poco en mi agenda. Sin citas con el médico
para mi hermana mayor, no hay obligaciones escolares para llevar a mi sobrina. Lo único que yo
Lo que tenía que hacer era llevar a mi sobrina a las inscripciones para la feria del Renacimiento. Nosotros
Llegaron cinco minutos tarde, así que hasta ahora iba muy bien.
Caitlin resopló desde el asiento trasero mientras yo tiraba mi pequeño Jeep blanco en el parque. "Em,
¡llegamos tarde!" Se las arregló para estirar mi nombre y esa última palabra en un
al menos tres sílabas. “¿Qué pasa si no me dejan inscribirme? Todos mis amigos son
haciendo esto, y si no puedo, yo ... "
"Te dejarán registrarte". Pero, por supuesto, ella salió antes de que yo
desabrochado mi cinturón de seguridad. No iba a devolverle la llamada. Yo no tenía ese tipo de
autoridad sobre ella. Con apenas diez años mayor, era más una hermana mayor que una tía.
Cuando vine por primera vez para quedarme con mi hermana mayor y su hija, April había intentado
para que Cait me llamara "tía Emily", pero eso estaba a solo un salto de distancia de
La tía Em y Kansas bromean, así que lo abandonamos rápidamente. Mi relación con
el niño
Estase había adaptado
mañana, el adulto amás a una
cargo amistad
estaba con insinuaciones
entrando en acción. De de Adultomanera
ninguna a cargo.iba a dejar un
catorce años sola en una situación extraña, incluso si era su escuela secundaria.
Agarré mi taza de café del portavasos y comencé a seguirla. Ella no pudo
han ido lejos.
Mi teléfono celular sonó desde el interior de mi bolso cuando estaba a la mitad del
estacionamiento. Lo saqué y seguí caminando.
"¿Te pareció bien?"
“Sí, estamos bien. Con suerte, esto no llevará mucho tiempo ".

"Oh, Dios, no tienes que quedarte". April sonaba un poco horrorizada por la
perspectiva. "Solo tienes que dejarla y volver a casa".
Contuve la respiración y traté de analizar su tono a través del teléfono celular de mierda.
conexión. Los últimos días habían sido duros cuando ella había comenzado a dejar el
analgésico. "¿Todo bien?" Traté de sonar lo más casual posible. "Hacer
¿Necesitas que vuelva a casa?
"No . . . " Su voz se fue apagando, dejé de caminar y escuché con más atención.
"¿Abril?"
—No, no, Emily. Estoy bien. Estoy justo donde me dejaste, en el sofá con
café y el mando a distancia. No quiero que sientas que tienes que hacerlo. . . "
"Está bien. En realidad. ¿No es por eso que estoy aquí, para ayudarte?
Otra pausa. Otro suspiro. "Si. Bueno . . . " Prácticamente la escuché encogerse de hombros.
"Me siento mal. Debería estar haciendo estas cosas ".
"Bueno, no puedes". Traté de sonar tan alegre como pude. "No para otro
un par de meses al menos, ¿recuerdas? Órdenes del médico. Además, estas 'cosas' es lo que
Estoy aquí, ¿verdad?
"Si." Un temblor en su voz ahora, que culpé al Percocet. sería
Me alegro de que se alejara de esa mierda para siempre. La hizo llorar.
Bebe tu café, encuentra algo horrible en la televisión, ¿de acuerdo? haré
almuerzo para nosotros cuando lleguemos a casa ".
Colgué, guardé mi teléfono en mi bolso y una vez más maldije el
conductor que se había pasado la luz roja esa noche. Una visión del SUV de April apareció en
mi cabeza, ese trozo retorcido de metal plateado en el depósito de chatarra, y lo aparté.
Caitlin había estado durmiendo en el asiento trasero, y de alguna manera se había ido con
nada más que algunos moretones y un tobillo torcido.
Mi hermana no había tenido tanta suerte. Mamá se había quedado con ella mientras estaba en
la UCI, y para cuando April regresó del hospital una semana después, yo
se mudó para que mamá pudiera irse a casa con papá en Indiana. Mi hermana mayor necesitaba un
cuidador por un tiempo, y mi sobrina necesitaba un adulto a cargo que fuera móvil,
así que estaba aquí para quedarme.
Como para mí . . . Necesitaba un cambio. Un par de semanas antes del accidente que perdí
no solo mi novio y mi apartamento, sino todos mis planes para el futuro. Sauce
Creek, Maryland, era un lugar tan bueno como cualquier otro para lamer mis heridas mientras tomaba
cuidado de April y de ella. Justo en el medio de la región vinícola, esta área era todo
onduladas colinas verdes salpicadas de pequeños pueblos como éste, con su encanto
escaparates céntricos y gente amable. Aunque todavía no había visto sauces

y por lo que pude ver no había arroyos, por lo que el nombre seguía siendo un
misterio.
Aceleré el ritmo y atravesé las puertas dobles, finalmente alcanzando
con Caitlin afuera del auditorio de la escuela secundaria. Ella no me miró
corriendo por el pasillo en lugar de unirse a un puñado de niños de aproximadamente su edad agrupados
frente al escenario, obteniendo formularios de un tipo con un portapapeles. El Auditorio
estaba lleno de grupos de niños abrazados como parientes perdidos hace mucho tiempo que no
visto en años, a pesar de que probablemente se habían sentado uno al lado del otro en
clase el día anterior. También había adultos alrededor, esparcidos aquí y allá, pero
No sabría decir si eran acompañantes o participantes. Entonces uno de los adultos
se dio la vuelta y su camiseta negra decía ¡HUZZAH! en el frente en enorme blanco
cartas, y tuve mi respuesta.
Tomé un largo sorbo de café y me hundí en una silla en la última fila. Mi trabajo como
Se hizo el servicio de taxi. Revisé la hora en mi teléfono. Una hora hasta que lo necesite
f fi
volver a recogerla, lo cual no fue tiempo suficiente para ir a casa. Willow Creek
era una ciudad pequeña, pero April vivía en un extremo y la escuela secundaria estaba en el
Afueras en el otro. Abrí mi aplicación para hacer listas. Había recogido recargas de
Las medicinas de abril del día anterior, y esta prueba de la feria del Renacimiento fue la única
otra cosa en mi lista. ¿Había algo más que necesitaba hacer mientras estaba
en este lado de la ciudad?
"¿Estás aquí para ser voluntario?"
Uno de los adultos que había visto antes: lindo, rubio, bajito y redondeado.
se había astillado y ahora flotaba al final de la fila donde estaba sentado.
Antes de que pudiera responder, tomó un formulario de su portapapeles y lo metió en mi
manos.
"Aquí. Puede seguir adelante y completar esto ".
"¿Qué? ¿Me?" Miré el formulario como si estuviera impreso en cirílico. "Oh.
No. Solo estoy aquí para dejar a mi sobrina ". Asentí con la cabeza hacia el grupo de niños en el
parte delantera.
“Cuál es tuyo. . . " Ella miró hacia el pasillo. “Oh, Caitlin, ¿verdad? Tú
debe ser Emily ".
Mis ojos se agrandaron. "Si. Buena llamada. Sigo olvidando lo pequeño que es este pueblo
es." Vine aquí desde Boston y crecí fuera de Indianápolis. Pequeña
las ciudades no eran lo mío.
Ella se rió y lo rechazó. “Te acostumbrarás, créeme. Soy Stacey, por
el camino. Y me temo que tienes que ofrecerte como voluntario ". Ella indicó la forma
todavía en mi mano. “Es un requisito si un estudiante más joven quiere ser parte del

Reparto de feria. Cualquier persona menor de dieciséis años necesita un padre o tutor en el reparto con
ellos. Creo que April estaba planeando ser voluntaria con ella, pero. . . " Su sentencia
se apagó, y lo puntuó con un incómodo encogimiento de hombros.
"Si." Miré el formulario. "No puedes llamarlo voluntariado, entonces, ¿puedes
¿usted? Suena más como un arma fuerte ". Pero miré a Cait, ya
charlando con sus amigos, sosteniendo su propia forma como si fuera un boleto dorado. Yo leo
a través del formulario. Seis semanas de ensayos los sábados a partir de junio, luego seis
más fines de semana desde mediados de julio hasta finales de agosto. Ya estaba jugando
chófer de Caitlin durante toda la primavera y el verano de todos modos. . .
Antes de que pudiera decir nada más, las puertas dobles detrás de mí se abrieron con un
estallido. Me giré en mi asiento para ver a un hombre caminando como si estuviera entrando
un salón del viejo oeste. Él era . . . delicioso. No hay otra forma de describirlo. Alto,
rubio, musculoso, con una gran cabellera y una remera ajustada. Gaston se cruzó con
Capitán América, con una belleza genérica pero fascinante.
"¡Mitch!" Stacey lo saludó como a un viejo amigo. Cosa que sin duda lo era.
Probablemente todas estas personas fueron juntas a esta escuela secundaria en su día.
"Mitch, ven aquí y dile a Emily que quiere hacer la Feria".
Se burló como si la pregunta fuera la más estúpida que jamás había escuchado.
“¡Por ​supuesto que quiere hacer la Feria! ¿Por qué más estaría ella aquí?
Señalé a Cait por el pasillo. "Realmente soy solo el taxi".
Mitch miró a mi sobrina y luego se volvió hacia mí. “Oh, eres Emily. La
tía, ¿verdad? ¿Tu hermana es la que estuvo en el accidente? ¿Cómo está ella?
Parpadeé. Malditos pueblos pequeños. "Bien. Ella es. . . um. . . bien." Mi hermana
odiaba los chismes en todas sus formas, así que me aseguré de no aportar ninguna información que
podría moverse.
"Bien. Sí, me alegro de escucharlo ". Pareció solemne por un momento o dos, luego
lo hizo a un lado, con una sonrisa jovial en su rostro. "De todas formas. Deberías colgar
alrededor, únete a la locura. Quiero decir, es mucho trabajo, pero es divertido. Te va a encantar."
Con eso, se fue, deambulando por el pasillo, golpeando a los niños con los puños mientras
él fue.
Lo vi alejarse por un segundo, porque, maldita sea, ¿podría llenar un
par de jeans, tanto por delante como por detrás. Entonces lo que dijo se registró en mí. "Voy a
¿me encanta?" Me volví hacia Stacey, la voluntaria. “Él no me conoce. Cómo
¿sabe lo que me encantará?
“Si ayuda. . . " Ella se inclinó hacia adelante con complicidad, y no pude evitar
responder con una inclinación propia. “Lleva una espada bastante grande durante la Feria. Y
usa una falda escocesa ".
 "Vendido." Busqué en mi bolso un bolígrafo. ¿Por qué estaba renunciando a mis fines de semana?
todo el verano cuando eso significaba que podía mirar un culo así?
¿Qué diablos, verdad? Sería el momento de Caitlin. Eso era lo que yo estaba ahí
por. Sé la tía genial. Haz las cosas divertidas. Distraerla del accidente automovilístico que había
la dejó con pesadillas y sesiones de terapia semanales, y dejó a su madre con una
pierna derecha rota. Cuando llegué a Willow Creek, la penumbra se cernía sobre
su casa, como humo en una habitación llena de gente. Venía a abrir un
ventana, deja entrar la luz de nuevo.
Además, ayudar a mi hermana y a su hijo era la mejor manera de dejar de vivir
en mi propia mierda. Centrarse en los problemas de otra persona siempre fue más fácil que
mío.
Stacey sonrió cuando comencé a completar el formulario. "Dáselo a Simon en el
frente cuando haya terminado. Va a ser genial. ¡Huzzah! " Esto último fue dicho como
un aplauso, y con eso se fue, probablemente en busca de otro tipo parental
cifras para enganchar en todo este concierto.
Oh Dios. ¿Iba a tener que gritar también "huzzah"? Cuanto amo a mi
¿sobrina?
El formulario era bastante básico y pronto seguí el flujo de voluntarios
(en su mayoría niños, ¿dónde estaban todos los adultos?) al frente del auditorio, donde
le entregaron los papeles al hombre de cabello oscuro con el portapapeles recogiendo
ellos. Simon, supuse. Gracias a Dios, otro adulto. Más adulto que yo
incluso. Me levanté de la cama y me puse unas mallas y una camiseta, mientras él estaba
inmaculada en jeans y una camisa Oxford perfectamente planchada, mangas enrolladas hasta la mitad
por los antebrazos, con un chaleco azul oscuro abotonado encima.
A pesar de su vibra súper madura, no parecía mucho mayor que yo. Tarde
veinte como mucho. Más delgado que Mitch, y probablemente no alcance el metro ochenta.
alto. Bien arreglado y bien afeitado con cabello castaño oscuro muy cortado. Él miró
como si oliera a limpio, como a detergente para ropa y jabón fuerte. Mitch, por todo su
calor, parecía que olía a aerosol corporal Axe.
Cuando fue mi turno, entregué el formulario y me di la vuelta, revisando para ver
adonde se había ido Cait. No podía esperar para decirle que estaba haciendo todo esto.
cosa con ella. Ese chico me debía una.
"Esto no está bien".
Me di la vuelta. "¿Perdóneme?"
Simon, el coleccionista de formularios, me blandió el mío. "Su formulario. No llenaste
salir correctamente ".

“Um. . . " Caminé hacia él y tomé el papel de su mano. "I

creo que sé cómo llenar un formulario ".
"Justo ahí." Dio unos golpecitos con su bolígrafo en un rat-a-tat-tat en la página. "No lo hiciste
di para qué papel estás probando ".
"¿Papel?" Lo miré con los ojos entrecerrados. "Correcto." Le devolví el papel. "Yo no
cuidado. Lo que sea que necesites."
No lo tomó. "Tienes que especificar un rol".
"¿En realidad?" Miré detrás de mí, buscando al voluntario desesperado que había
me obligó a participar en este concierto en primer lugar. Pero ella estaba perdida en un mar de
audicionados. Por supuesto.
"Sí, en serio." Frunció los labios y frunció el ceño sobre los ojos.
Cejas marrones oscuras, ojos marrones fangosos. Sería relativamente atractivo si
no me miraban como si me hubiera pillado haciendo trampa en mi final de química. "Su
bastante simple ”, continuó. “Nobleza, actores, bailarines. . . puedes audicionar para
cualquiera de esos. También puedes probar las cosas de combate, si tienes alguna
experiencia. Hacemos un partido de ajedrez humano y una justa ".
"I . . . No tengo ninguna experiencia. O, um, talento ". Cuanto más largo este
La conversación continuaba, cuanto más se hundía mi corazón. Ahora se suponía que tenía
¿habilidades? ¿No fue esto una cosa de voluntarios? ¿Por qué este tipo lo estaba haciendo tan maldito?
¿difícil?
Me miró por un momento, una rápida lectura de arriba abajo. No tanto
mirándome como midiéndome. "¿Tienes más de veintiuno?"
Jesús. Sabía que estaba en el lado corto, pero. . . Me detuve como si
verme un poco más alto también me haría parecer mayor. "Veinticinco, gracias
mucho." Bueno, veinticinco en julio, pero no necesitaba saberlo. No fue
como si estuviera celebrando mi cumpleaños conmigo.
"Mmm. Tienes que tener veintiún años para ser una moza de taberna. Podrías poner eso
abajo si quieres ayudar en la taberna ".
Ahora estábamos hablando. No hay nada de malo en pasar un rato en un bar
fines de semana en verano. Había trabajado en bares antes; diablos, trabajé en dos de
ellos hasta hace poco. Esto sería lo mismo, pero con un disfraz más lindo.
f
 "Multa." Saqué mi bolígrafo de mi bolso y garabateé la palabra
"Moza" hacia abajo en el formulario, luego devolvió el papel a sus manos. "Aquí."
"Gracias", dijo automáticamente, como si no me hubiera reprendido como
un niño treinta segundos antes.
Gah. Qué idiota.

Mientras me dirigía por el pasillo hacia la parte trasera del auditorio, no me tomó
Anhelaba ver a Caitlin a un par de filas de distancia, hablando con sus amigos. Una sonrisa se hizo cargo
mi cara, y me deslicé por la fila frente a ella, maniobrando alrededor de la
asientos plegados.
"Oye." Le di un puñetazo en el hombro para llamar su atención. "Tú
sabes que necesitas un adulto para ser voluntario contigo, ¿verdad? "
"¿Hago?" Sus ojos se abrieron y miró a Simon con alarma, mientras
aunque estaba a punto de echarla del auditorio. Bueno, tendría que irse
a través de mí primero.
"Sí. Así que adivina quién aceptó ser una moza de taberna este verano. Cuánto
¿me amas?" Contuve la respiración. La mayoría de los adolescentes no querrían ser atrapados muertos
con una figura paterna dentro de un radio de cinco millas, mucho menos quieren gastar el
verano pasando el rato con ellos. Pero Caitlin era una buena niña y habíamos desarrollado
una compenetración desde que entré como su adulto a cargo. Tal vez ella estaría bien con
eso.
Su mirada de alarma se convirtió en alegría sorprendida. "¿En realidad?" La palabra fue un chillido
saliendo de su boca. "¿Entonces los dos podemos hacer la Feria?"
"Lo parece", respondí. "Me debes una, chico".
Su respuesta fue más un chillido que palabras, pero la forma en que lanzó sus brazos
alrededor de mi cuello en un incómodo abrazo sobre la fila de asientos me lo dijo todo.
Quizás esa era la ventaja de ser una tía genial en lugar de una madre. Esto
Me costó acostumbrarme a la nueva dinámica familiar, pero ya me estaba empezando a gustar
eso.
"Te convencimos, ¿eh?" Mitch me estaba esperando al final de la fila.
cuando me deslicé hacia el pasillo.
Me encogí de hombros. "No es que tenga muchas opciones". Miré sobre mi hombro
a Caitlin, riéndose con sus amigos por algo en sus teléfonos. "Haciendo esto
significa mucho para ella, así que aquí estoy ".
Eres una buena persona, Emily. Él entrecerró los ojos. "Fue Emily, ¿verdad?"
Asenti. "Emily Parker". Me moví para ofrecer un apretón de manos, pero regresó.
con un puñetazo en su lugar, ¿y qué clase de idiota sería yo para no aceptar eso?
“Encantado de conocerte, Park. Pero confía en mí. Vas a pasar un buen rato en
Faire ".
Parpadeé ante el apodo inmediato, pero decidí seguir adelante. "Bueno, yo tengo
Se ha prometido que hay faldas escocesas involucradas, así que. . . " Hice lo mejor que pude para dejar que mis ojos
demorarse en él sin ser una especie de asqueroso al respecto. Pero Mitch no parecía
como el tipo de chico al que le importa un poco comerse con los ojos. De hecho, pareció alentarlo.

"Oh sí." Una sonrisa se arrastró por su rostro, y sus ojos se demoraron hacia atrás. A
el rubor subió por la parte posterior de mi cuello. Si hubiera sabido que esto iba a ser un mutuo
comiéndome con los ojos, hubiera hecho más esta mañana que lavarme la cara y
ponte un poco de brillo de labios. "Créame", dijo. “Tendrá un gran verano. voy a
asegúrate de ello ".
Me reí. "Te obligaré a eso". Una promesa fácil de hacer, ya que estaba
ya me estoy divirtiendo. Me dirigí de regreso al pasillo y me dejé caer en mi
asiento en la última fila. En la parte delantera, Simon recopiló más formularios, probablemente
criticando la letra de los solicitantes mientras lo hacía. Miró hacia arriba en un punto
como si pudiera sentir mis ojos sobre él, y sus cejas se juntaron en un ceño fruncido. Dios,
realmente guardaba rencor por esa forma, ¿no?
Al otro lado del auditorio, Mitch chocó los cinco con un estudiante y le ofreció un
golpe de puño a Caitlin, quien lo miró como si colgara la luna. Yo sabia cual de
estos dos chicos estaba deseando conocerlos mejor este verano, y
no era el Ren Faire Killjoy.
 •••
Siempre había estado un poco asombrado por mi hermana mayor. Casado joven y divorciado
joven de un hombre que había tenido poco interés en ser padre, April había criado
Caitlin sola con una independencia que rayaba en intimidar. Casarse
nunca ha estado particularmente cerca: una diferencia de edad de doce años hará eso, cuando
April se fue a la universidad justo en el momento en que comenzaba a convertirme en
interesante, pero siempre había pensado en ella como alguien a quien emular.
Por eso era tan difícil verla en su estado actual.
Cuando llegamos a casa de las audiciones, abrí la puerta principal para encontrar una muleta en
el medio del piso de la sala. Seguí la línea de la muleta, que
señaló directamente a mi hermana mayor en el sofá. Parecía un perro que había sido
atrapado pasando por la basura.
"Intentaste levantarte mientras estábamos fuera, ¿no?" Me crucé de brazos y
la miró fijamente. Era difícil parecer amenazante cuando apenas medías metro y medio.
tres, pero me las arreglé bastante bien.
"Si." April suspiró. "Eso no salió bien".
Caitlin no se dio cuenta de nuestro pequeño enfrentamiento. "¡Hola mamá!" Ella dejó caer un beso en
cerca de la mejilla de April antes de salir corriendo a su habitación. Ella podría enviar más mensajes de texto
de manera eficiente allí, probablemente.

Cogí la muleta caída y la apoyé contra el brazo del sofá al lado.

al otro. "¿BLT está bien para el almuerzo?"
"Seguro. ¿Todo va bien? April estiró el cuello hacia un lado y tiró el
pregunta por encima del hombro mientras me dirigía a la cocina para preparar el tocino.
"¿Caitlin se inscribió en el elenco?" Ruidos cambiantes en el sofá
puntuada por algunas palabrotas en voz baja. Sí, definitivamente estaba cortando
de nuevo en la medicación para el dolor. Los próximos días serían accidentados.
"Todo salió bien. Dijeron que no pueden llevarse a todos, pero están
enviando un correo electrónico la semana que viene a todos los que hicieron el elenco ".
"¿La próxima semana? Oof. No sé si podré vivir con ella el tiempo suficiente para que ella
averigua si ella está dentro ".
"Ella entrará". Golpeé el pan en la tostadora y comencé a cortar
Tomates. “Si no la dejan entrar, no me atrapan. Gracias por eso, por el
camino. Me engañaste por completo ".
"¿Qué? No, no lo hice. Te dije que no entraras ahí. Todo lo que se suponía que debías
hacer fue dejarla. "
"Sí, bueno." Bajé tres platos y comencé a armar sándwiches.
“Caitlin no puede estar en el elenco sin un padre voluntario. Dijeron que eras
voy a ser voluntario, ya sabes, antes. . . " No había una buena forma de acabar con eso
oración.
"¿Qué?" April se estaba repitiendo ahora, y no tenía nada que ver con
medicamentos. "I . . . Oh." Sí. Allí estaba. Ella recordaba ahora. "Mierda." Miré
a través del paso para verla hundirse contra el respaldo del sofá. "Yo sí puse
usted arriba. Lo olvide por completo."
“No te preocupes por eso. Sé de buena fe que será divertido ". Puse el
platos en el paso a través y arrojó una bolsa de patatas fritas allí junto a ellos. I
Pensó en Mitch y su falda escocesa prometida. Eso sin duda sería divertido. Entonces yo
pensó en Simon y en su rostro de desaprobación. Menos divertido. Traje el almuerzo a
la sala de estar, y comimos en bandejas de TV para que April no tuviera que levantarse. Me fui
el tercer plato en el mostrador; Caitlin lo acompañaría eventualmente.
"Divertido", repitió April mientras alcanzaba su sándwich. Ella no sonaba
convencido. Ella le dio un mordisco y se encogió de hombros. "Supongo. Quiero decir, que mas tienes
continúa, ¿verdad?
Hice crujir una patata frita y la miré medio entrecerrando los ojos. No podía hablar en serio. Tuve un
aplicación de creación de listas completamente dedicada a sus horarios. Seguro que ella recordaba
qué vida sin parar tenían ella y su hijo antes de que un hombre se pasara un semáforo en rojo una noche
y cambió todo.

Ella me miró a los ojos y me devolvió los ojos entrecerrados con un rostro exagerado. Ella no era
serio después de todo. No estaba acostumbrado a que una hermana bromeara conmigo. Pero ella era
fi
intentándolo, así que seguí el juego, lanzándole una ficha. "Estás bien. De hecho, elegí
preparar una caja de bombones para que pudiéramos quedarnos todo el fin de semana y mirar
televisión."
"Buen plan." Se inclinó hacia delante y agarró la bolsa de patatas fritas. Ella tembló
su cabeza hacia mí. Estás demasiado a la defensiva. Ese tipo Jake te hizo un número, ¿eh?
Sabes, cuando mamá me habló de él, dije que no era bueno. Rompiste,
¿Qué, hace un par de meses?
"Si." Suspiré. Por supuesto que mamá se lo había dicho. April y yo siempre nos habíamos metido
bien, pero la diferencia de edad, además de todas las mudanzas fuera de casa y
iniciar nuestras propias vidas, nos había impedido estar tan cerca como solían ser las hermanas.
Por lo tanto, mamá actúa como una especie de conducto entre nosotros, comunicándonos con los demás.
vive. Era un sistema extraño, pero nos funcionó. "Sí, fue una semana más o menos
antes de su accidente. Así que ya sabes, buen momento ".
"Bueno, te salvó de quedarte sin hogar".
"No estaba sin hogar". Pero fruncí el ceño en mi sándwich porque ella tenía razón.
Cuando Jake se fue para su elegante trabajo de abogado, no solo me dejó como
equipaje no deseado (que supongo que era), pero había cancelado nuestro contrato de arrendamiento en el camino
afuera de la puerta. Había estado en pánico, luchando por encontrar otro apartamento que pudiera
pagar con mis dos trabajos de medio tiempo, cuando mamá había llamado desde el hospital
sobre el accidente de April. Había sido una obviedad poner mis cosas en el almacenamiento,
maneje las cuatrocientas y pico millas desde Boston a Maryland, y transfiera
mi pánico lejos de mí mismo y hacia ellos.
Pero no quería hablar de Jake. Esa herida aún estaba demasiado fresca. Hora de
cambiar el tema. "Stacey dice hola, por cierto".
"¿OMS?"
"¿Stacey?" ¿Me había equivocado de nombre? "Cabello rubio, de mi altura, grande
¿sonrisa? Actuó como si te conociera. Ella conocía a Caitlin, de todos modos, y sabía
quien era yo."
"Puaj." April puso los ojos en blanco y tomó un sorbo de su Diet Coke. "Ese es
cosa de vivir en un pueblo pequeño. Todo el mundo conoce tu negocio. Incluso la gente
no lo sabes bien ".
"Entonces . . . ¿no conoces a Stacey?
"No, lo hago. Ella trabaja en el consultorio de nuestro dentista y la saludamos cada vez que Cait o
Tengo una cita. Bien, pero . . . " Ella se encogió de hombros.
Lo tengo. “. . . Pero no alguien que debería saber tanto sobre ti ".

"Exactamente."
Pensé en eso, consideré mi siguiente pregunta. "Supongo que no
conoces a un tipo llamado Mitch, ¿verdad? Ahora, había alguien a quien no me importaría
sabiendo un poco mejor.
Mitch. . . " April se tocó un chip en el labio inferior. "No . . . Oh. Esperar. Mas o menos
un tipo grande? ¿Músculos? ¿La mandíbula de Superman?
"Parece que puede hacer press de banca con un Volkswagen". Asenti. "Ese es."
“Sí, lo he visto por ahí. Buen chico. ¿Creo que enseña gimnasia? ¿Oye, Cait?
April se reclinó en el sofá y llamó hacia el pasillo. Me volví para ver mi
Su sobrina había salido en busca de almuerzo.
“Ooh, sándwich. Gracias, Emily ". Caitlin agarró su plato y se sentó en un
heces. Mientras masticaba, miró a su madre enarcando las cejas. "¿Qué pasa?"
Ese tipo, Mitch. . . ¿No enseña gimnasia en tu escuela? "
"Señor. ¿Malone? Ella tragó su bocado de sándwich. "Si. Y entrenadores
alguna cosa. ¿Béisbol tal vez? A Caitlin no le gustaban los deportes. Ninguno de nosotros lo era, entonces ella
lo hice honestamente. "Él estaba coqueteando con Emily hoy". Ella se acercó y cavó
un puñado de patatas fritas de la bolsa.
"No, no lo estaba". ¿Fue él? Tal vez un poco. La parte de atrás de mi cuello picaba con
calor.
“No se emocionen”, advirtió April. "Por lo que escuché, golpea a todos".
"Maldita sea. ¿Entonces no soy especial? Traté de parecer molesto, pero me burlaban de un
chico de mi hermana mayor era algo que nunca había sucedido antes, y eso hizo
me sonríe. Me encogí de hombros y le entregué a Caitlin la bolsa de patatas fritas. "Esta bien. no soy
planeando casarse con el chico. Tal vez solo objetivándolo mientras usa un
falda escocesa."
Cuanto más lo pensaba, más este verano comenzaba a sonar como
divertida. Y necesitaba divertirme un poco. Pon a Jake en el retrovisor. Todavía recuerdo
la expresión de su rostro cuando me dijo que seguiría adelante sin mí. Su rostro
había parecido. . . bueno, su expresión me había recordado a la de Simon. La forma-
chico policía de esta mañana. Había tenido serios recuerdos de Jake de él, y yo
No me gustó la forma en que me hizo sentir. Avergonzado y pequeño.
En este momento, tipos como Mitch eran mucho mejores para mi cordura. Chicos como Mitch
ofreció la posibilidad de una conexión rápida y divertida en algún momento durante el verano,
fi
sin
usaremociones complejas
a alguien así o deficiencias
en mi vida ahora mismo.percibidas que se interpongan en el camino. yo podría
Después de limpiar la cocina, volví a abrir mi aplicación de calendario. Mi
la tarde y el resto del fin de semana fueron prácticamente un libro abierto. Mucho

como todo mi futuro. No me gustó. Me gustaron los planes.

Con Jake tenía un plan. Habíamos conocido mi segundo año en la universidad en un
fiesta de la fraternidad, dos intelectuales de ideas afines que eran demasiado buenos para el beer pong.
Hablamos toda la noche y pensé que había encontrado a mi alma gemela. Era inteligente
enfocado, impulsado. Me gustó esa racha de ambición en él que coincidía con la mía. Para
años me quedé con él y con nuestro plan. Consígalo en la escuela de leyes. Una vez
se había preparado para una carrera en la que seríamos un equipo imparable. Iba a ser
nosotros contra el mundo. Jake y Emily. Ese era el plan.
Pero Jake se había ido. De lo que no me había dado cuenta era que, mientras mi ambición había
sido para los dos, el suyo era solo para él. Cuando consiguió ese trabajo de alto poder
por lo que había estado apuntando, dejó cosas viejas atrás. Como nuestro lugar, que dejó
para un apartamento de gran altura en el centro. Y yo, la futura prometida, ya no
necesario. “No se ve bien”, había dicho. “No puedo tener una esposa que trabaje en un
bar. Ni siquiera tienes una licenciatura ". Era como si lo hubiera olvidado todo
sobre nuestro plan. Y tal vez lo había hecho. O tal vez había obtenido lo que quería
de ella y ya no me necesitaba.
Entonces aquí estaba en Maryland. Llegué sin un plan, pero mi hermana necesitaba
me. Eso fue suficiente por ahora. La cosa era que yo también la necesitaba. Necesitaba sentir
como si pudiera ayudar. Marque la diferencia en la vida de alguien. Arreglar las cosas era lo que yo
hizo.

Dos

A Y así, era una moza de taberna. El correo electrónico llegó el miércoles.

tarde, enviando a Caitlin a entrar en la casa después de la escuela.
“¿Recibiste el correo electrónico, Em? ¿Lo obtuviste? Estoy en el elenco de Ren faire, son
te unes? ¿Entraste?
Finalmente respiró hondo, ¿corrió todo el camino a casa desde la parada del autobús?
mientras abría mi correo electrónico en mi teléfono. Efectivamente, hubo un mensaje
de Willow
Caitlin me Creek
dio unRenaissance
rápido abrazoFaire, dándome
de emoción la bienvenida
y tomó al elenco
un refresco de este año.
del refrigerador.
luego se fue a su habitación y yo volví al auto por las últimas bolsas de
comestibles.
Terminé de guardar las provisiones, revisé el pollo asado lentamente
en el horno —sí, todavía estaba allí— y miré en abril. Ella había ido a ella
espacio para tomar una siesta antes de irme a la tienda. Sí, ella todavía estaba allí también, solo
moviéndose del sueño.
"¿Escuché a Cait volver a casa?"
"Creo que todo el vecindario la escuchó volver a casa". Le entregué a April el
botella de agua en su mesita de noche y posada en su cama. "Se parece a nosotros
Las chicas Parker están haciendo la feria del Renacimiento. Seguro que no quieres registrarte
¿también? No quiero que te sientas excluido. Las muletas son punto. Podrías ser un viejo
mendiga ".
"Gracioso." Ella tomó un sorbo de agua y luchó por sentarse. Tomé la botella
de ella y le ofreció una mano para mantener el equilibrio, pero ella no la tomó.
"Oh, Marjorie acaba de llegar". Me emboscó cuando me detuve en el
camino de entrada más bien, pero April no necesitaba saber eso.
Ella gimió. "Oh Dios. ¿Trajo otra cazuela?

Asenti. “Macarrones con queso esta vez. Irá con el pollo, así que ahorra
yo un poco de trabajo. Haré una ensalada ".
"Gracias."
"No es ningún problema". Me encogí de hombros. "Caitlin necesita un vegetal en su vida".
April sonrió levemente ante eso. "No, quise ejecutar interferencia con
Marjorie ".
"Ella parece agradable", dije tentativamente.
"Ella es. Es solo. . . " Ella suspiró. “Este barrio tiene muchas familias,
y eso es genial. Niños para que Caitlin juegue, ¿sabes? Pero las mamás lo hacen
cosas como tomar café juntos los martes ".
"Mmm." Asentí solemnemente. "Suenan como monstruos".
Ella me golpeó en el brazo. "Toman café los martes a las diez en el
Mañana." Me miró enarcando las cejas con un significado, y luego hizo clic.
"Cuando estás en el trabajo".
“Cuando estoy en el trabajo. No creo que lo hagan a propósito, pero. . . " Ella
se encogió de hombros. “Soy la única madre soltera de la cuadra. Estoy seguro de que Marjorie está perfectamente
agradable, pero también estoy seguro de que quiere saber cómo estoy para poder decirle a la
otras mamás. Es como si toda la ciudad quisiera microgestionar mi recuperación. Ella
quiere chismes y los paga en cazuelas ".
Pensé en eso por un segundo. “¿Quieres que te lo devuelva? Podría hacer
un poco de puré de papas ".
“No, está bien. Quiero decir, es macarrones con queso ".
“Del tipo con la cobertura crujiente,” dije. "Le eché un vistazo".
"Oh, entonces nos lo quedaremos".
"Sí, lo somos". Me puse de pie. "No te preocupes", le dije. "Me haré cargo de ello. Caitlin,
Marjorie, la ciudad. Todo ello." Dejé la botella en la mesita de noche y me paré.
arriba. "¿Luz encendida o apagada?"
“Encendido, por favor. Creo que leeré un poco ". Ella se recostó contra sus almohadas. I
se demoró un momento, pero ella ya estaba perdida en su lector electrónico, así que volví
a la cocina y volví a leer el correo electrónico en mi teléfono. El primer ensayo fue
Sábado por la mañana, vístase cómodamente. Tomé una nota en mi aplicación de calendario y fui
para asegurarse de que Caitlin hubiera comenzado su tarea.
"Oye." Llamé a la puerta de su habitación antes de abrirla con la cadera.
"La cena está lista a las seis". Me apoyé contra la jamba de la puerta. "¿Tienes mucha tarea?"
"Realmente no." Ella levantó la vista de su escritorio lleno de libros de texto. "Creo
están siendo amables con nosotros ya que las finales se acercan en un par de semanas ".
“No extraño esos días. Avísame si necesitas ayuda para estudiar, ¿de acuerdo?

"Bien . . . " Ella miró sus libros, luego volvió a mirarme. "Que bien
¿estás en geometría? "
Hice una mueca. "No muy. Déjame enmendar eso. Avísame si necesitas ayuda con
digamos, inglés o historia, ¿de acuerdo? Esos temas eran más de mi velocidad, y Cait
sonrisa dijo que lo sabía. Ella estaba jugando conmigo. Chico listo.
"¿Oye, Em?" Su voz me detuvo cuando comencé a regresar a la cocina.
"Gracias."
Me encogí de hombros. "No hay problema. Lo siento, no puedo ayudar con la geometría, pero sé
más sobre-"
"No." Se giró en su silla, sentándose de lado para mirarme de frente. "Quiero decir
gracias por apuntarte a la feria del Renacimiento conmigo. Para que pudiera hacerlo ". Su
La cara decayó un poco y miró con incertidumbre hacia el pasillo. "Mamá no lo haría
tengo."
Seguro que lo haría. Ella simplemente no puede debido al accidente ".
Ella negó con la cabeza, sus rizos castaños, tanto como los de su madre, tanto como
mía, rebotando alrededor de su cara. “No creo que ella lo supiera. Sobre tener que
voluntario conmigo. Y si lo hubiera hecho, habría dicho que no ".
"No sé nada de eso". Entré en el dormitorio, empujando silenciosamente la puerta
cerró detrás de mí, y se sentó en el borde de la cama de Cait. "Stacey dijo en las pruebas
que tu mamá iba a ser voluntaria. Así que creo que ella realmente estaba planeando
antes de que todo esto sucediera ".
Pero Caitlin parecía escéptica. "Ella habría cambiado de opinión". Ella
miró con culpabilidad hacia la puerta del dormitorio y bajó la voz. "Mamá no
como hacer cosas, ¿sabes? Ella no se ofrece como voluntaria ".
Traté de pensar en algo reconfortante que decir, pero la verdad era que estaba
derecho. April no era un carpintero. Ella no había necesitado que me hiciera cargo de nada
extracurricular para ella mientras estaba en cama, y ​no estaba muy involucrada
con la escuela de Caitlin. Así como no quería que la gente conociera su negocio, ella
Realmente no me importaba conocer los de nadie más. Mi hermana parecía vivir una vida bastante solitaria.
la vida. Pero ella también parecía feliz con eso en su mayor parte, entonces, ¿quién era yo para juzgar?
Tomé la mano de Cait y le di un apretón tranquilizador. "Bueno, estoy aquí ahora, y
aparentemente me ofrezco como voluntario. Así que espero que estés listo para esto ". La miré de nuevo
cuando llegué a la puerta de su dormitorio. "Ven y ayúdame a poner la mesa alrededor de las cinco
¿treinta?"
"Sí." Pero ella ya estaba mirando su libro de geometría con el ceño fruncido, y yo
Se apresuró a salir de allí antes de que pudiera volver a pedir ayuda.

•••

El sábado fue, en muchos sentidos, una repetición de esa mañana de prueba. Nos detuvimos en
el estacionamiento con cinco minutos de retraso. Caitlin se adelantó para encontrar a sus amigos que
también había entrado en el elenco. Salí hacia la parte de atrás del auditorio,
porque no tenía amigos que encontrar. Si. Esto no fue nada incómodo.
Pero para mi sorpresa, la incomodidad no duró.
"¡Oye, ahí estás!" La voz alegre me hizo levantar la vista de mi teléfono
y le sonreí a Stacey, la voluntaria que me había metido en este lío en la primera
lugar. "¿Por qué estás todo el camino de regreso aquí?" Ella enganchó una mano alrededor de mi brazo
y le dio un tirón. "Vamos, tienes que unirte al resto del grupo".
No estaba acostumbrado a este tipo de amabilidad agresiva, pero dejé que me arrastrara.
hacia el frente del auditorio para mezclarse con el resto del elenco.
"Estoy a cargo de las mozas, por cierto", dijo Stacey. "Y ya que estás
el único otro que se inscribió, será un trabajo fácil para mí este año ".
"¿Sólo dos de nosotros?" Recordé mis días atendiendo bares, el pánico cuando
compañeros de trabajo cancelaron sus turnos, dejándome hacer el trabajo de dos o tres
personas a la vez. Me empezaron a doler los pies por el recuerdo. "¿Podemos hacer eso?"
Ella hizo caso omiso de mi preocupación. “Oh, fácilmente. En realidad, no somos mozas de taberna. I
es decir, sí, estaremos sirviendo bebidas y coqueteando con los clientes y hablando con
un acento. Pero habrá voluntarios vestidos de civil haciendo la mayor parte de la
trabaja. Estamos ahí por el color. Ya sabes, lucir bonita ".
No estaba del todo convencido, pero dejé que Stacey me llevara a un asiento en el tercer
Row, presentándome a personas en el camino. No tuve una oración de
recordando cualquier nombre, pero hice lo mejor que pude. Apenas nos acomodamos en la tercera fila
antes de que todos nos dijeran que nos levantáramos de nuevo y nos sentáramos en un círculo gigante en el piso de
el escenario.
Oh chico. Mi ansiedad se disparó de nuevo. Había tomado algunas clases de teatro en la universidad,
pero el miedo escénico me había alejado de la actuación y de vuelta a los libros
y mi especialización en inglés. No me preocupaba interpretar el papel de una taberna
moza en una base de uno a uno, pero en el segundo me pidieron que me metiera en el centro de
el círculo y decir o hacer algo con mucha gente mirándome, las cosas estaban
se va a poner feo. Vómito en proyectil algo feo.
Mi ansiedad no fue aliviada por una mujer que entró en medio de la
círculo casi de inmediato. Definitivamente era una de las personas mayores de la
grupo. Su cabello podría haber sido castaño claro, rubio oscuro, gris descolorido o un
combinación de los tres. Lo llevaba en una larga trenza por la espalda y estaba

vestida con jeans gastados y una camiseta desteñida, pero se portaba con una
aire autoritario. Tenía el aspecto de alguien que podría estar en cualquier lugar de
veintisiete a cincuenta y cinco.
“¡Buenos días a todos! ¡Y bien conocido! " Su voz tenía un tono alegre,
y cuando habló, una sonrisa iluminó su rostro como la luz del sol. Un coro de bien
mañanas le respondió la espalda, mi voz incluida. "Genial, todo el mundo sabe que
primera frase, eso no es una sorpresa. Pero el otro saludo lo usaremos mucho en
Faire es 'bien conocido', que puede ser un simple 'gusto en conocerte', pero también puede
significa que está particularmente complacido de ver a esa persona en particular en ese
hora. Esta es una buena reunión, así que estamos bien recibidos. ¿Entiendo?" Su sonrisa se quedó en
lugar a lo largo de todo el discurso, que fue una hazaña impresionante en sí misma.
“Estoy tan contenta de ver a todos aquí”, continuó. "Bienvenidos al décimo
temporada de la Willow Creek Renaissance Faire. ¡Diez años! ¿Puedes creerlo?"
Esto provocó una pequeña ronda de aplausos, y yo también aplaudí porque no era un
Estúpido. “Sé que digo esto todos los años, pero estoy entusiasmado con la Feria de este año.
Para aquellos de ustedes que son nuevos o quizás no me conozcan. . . " Ella me miró directamente
mientras decía esto último, y buen Dios, ¿era yo el único forastero en este pueblo? "Soy
Christine Donovan. La mayoría de la gente me llama Chris, Miss Chris o Su Majestad ".
Ella se encogió de hombros a través de la risa amistosa. "¿Cuál es mi forma sutil de dejar
sabes que sí, volveré a ser tu Reina este año. El año es 1601, y
Isabel todavía está en el trono ".
Hice algunas matemáticas rápidas en mi cabeza y luego me incliné hacia Stacey mientras ella
Majesty continuó su discurso de bienvenida. “Elizabeth era bastante mayor para entonces, ¿verdad?
Chris se ve bien para alguien que se acerca a los setenta ".
Ella me hizo callar con una sonrisa. "Nos tomamos un poco de licencia dramática
aquí."
Recibí el mensaje y me senté, entrecruzando manzanas y puré mis piernas al frente
de mí cuando Chris terminó de delinear el calendario de ensayos, haciendo hincapié en lo importante
fue que no echamos de menos a muchos de ellos. Estaríamos aprendiendo sobre la historia de la
período, aparentemente el más purista de los clientes se tomó un día interrogando a los
en cuanto a sus preferencias religiosas y hábitos de higiene. También gastaríamos
tiempo trabajando en vestuario y en nuestros diversos grupos. Los cantantes tenían canciones para
ensayar, los bailarines tenían bailes que aprender. Y el elenco de lucha tuvo que, bueno, aprender
Como pelear.
El siguiente fue. . . Gemí, pero cubrí el sonido haciendo otro tirón
mi café helado. Simón. Tipo de policía de forma. El único lugar aburrido en todo este
experiencia. Mientras ocupaba su lugar en el centro del círculo, noté que parecía tan

juntos como lo había hecho la última vez que lo vi. ¿Qué tan temprano se despertó a
¿prepararse? Estaba solo un poco seguro de que estaba usando ropa limpia, mientras
Parecía que tanto sus jeans como su camisa de botones azul claro estaban recién
planchado. Le entregó una pila de papeles a alguien en el círculo para que se los pasara, y
Reprimí un suspiro. Estupendo. Tarea. Eso no hizo absolutamente nada por mi opinión de
él.
"Chris ya les dio la bienvenida a todos, así que no lo volveré a hacer". Dio un
pequeña sonrisa, y algunas personas se rieron entre dientes. "Para aquellos de ustedes que no me conocen,
Soy Simon Graham y he estado en esta feria desde entonces. . . bueno, ya que el
comenzando, como Chris. Ella y mi hermano mayor, Sean, comenzaron la Feria diez años.
atrás." Sonrió de nuevo, pero esta vez no llegó a sus ojos. "Y sí, soy
también este año, haciendo todo lo posible para ocupar el lugar de Sean ". Su sonrisa cayó rápido
y se pasó la mano por el pelo castaño muy corto. "Si tienes alguna pregunta
sobre cómo se ejecutan las cosas o lo que necesita hacer, siempre puede llegar a
me. Estaré encantado de ayudarte ".
Decir ah. Posibilidad de grasa. Él estaría encantado de decirme qué estaba haciendo mal, más probablemente.
"Esta mañana voy a hablar de nombres".
Nombres Incliné la cabeza como un cocker spaniel.
"Una de las primeras cosas que harás como miembro del elenco es decidir tu Feria
nombre. Esta es una decisión muy importante para todos y cada uno de ustedes ”. Él
giraba en un círculo lento mientras hablaba, sin quedarse quieto, haciendo que los ojos
contacto con todos en el grupo. Este tipo no vomitaría proyectiles delante
de una multitud. Estaba acostumbrado a hablar delante de la gente. "Ya sabes lo que
papel que estás desempeñando: noble, comerciante, bailarín. Pero tu nombre es tu identidad.
Los nombres son importantes. Los nombres tienen poder. Los nombres son una de las cosas que dice
tú quien eres ". Golpeó los nudillos de su puño cerrado contra su pecho.
Todavía no me gustaba este tipo, pero tenía un extraño sentido. No me di cuenta
Me incliné hacia adelante para escuchar, con los codos sobre las rodillas cruzadas, hasta que Stacey
me dio un codazo y me entregó la pila de papeles. Tomé uno y pasé
el resto al adolescente a mi izquierda.
"Ahora, Shakespeare no está de acuerdo", continuó Simon. "En Romeo y Julieta, él
dijo que 'una rosa con cualquier otro nombre olería igual de dulce', lo que implica la esencia de un
algo no cambia solo porque se llame de otra manera ". El se encogió de hombros. "Él
hace un buen punto. Pero a los humanos se nos puede persuadir fácilmente. Vemos comerciales
todo el tiempo. Compramos la marca de algo en lugar de uno genérico, pensando
será de mejor calidad, ¿verdad?

Algo en la cadencia de su voz le resultaba familiar y reconfortante.

Tenía una voz que quería seguir escuchando. Eso, combinado con su obvio
comodidad al hablar frente a una multitud de adolescentes y adultos, sin mencionar
el poco de crítica literaria isabelina lanzada un sábado por la mañana, hizo una
Haga clic en la bombilla en mi cabeza.
Le di un codazo a Stacey de nuevo y asentí en dirección a Simon. "¿Profesor Inglés?" I
mantuve mi voz en un murmullo bajo; No quería distraerlo mientras estaba en un
rodar.
Ella me devolvió una sonrisa torcida y un asentimiento de confirmación. "¿Cómo has
¿adivinar? ¿El Shakespeare?
"Un poco lo regaló".
“¿Tenías una pregunta? Emily, ¿verdad?
Oh, mierda. Me volví ojos inocentes hacia Simon, que ahora me enfrentaba con los brazos cruzados.
sobre su pecho. “Lo siento,” dije. "No quise ..."
"No por favor." Sí, definitivamente era un maestro. Él tenía un completo ¿por qué no?
compartir con el resto de la clase la actitud, como si yo fuera uno de sus alumnos,
atrapado pasando una nota. "¿Cual era tu pregunta?"
"Oh." Pensé rápido. “Me preguntaba quién interpreta a Shakespeare. ¿Tú?"
Un par de personas en el grupo se rieron, pero Simon parecía que estaba a punto de
ceño. "No. No tenemos un Shakespeare en el reparto ".
"Pero podríamos", argumentó. No sé por qué dejo que este tipo se meta debajo de mi piel.
Hace treinta segundos, me importaba un carajo si teníamos a un bardo de Avon deambulando
alrededor o no, pero la idea parecía molestar a Simon, así que ahora estaba totalmente de acuerdo.
“Dijiste 1601, ¿verdad? Él estaba dando actuaciones de mando de sus obras para
La reina Isabel en esa época. Ella era una gran fan, así que sería lógico.
-"
"No tenemos un Shakespeare en el reparto". Y el tema se cerró. yo estaba
impresionado; tenía una voz de profesor de grado A. Pero en lugar de detenerme
volvió a dirigirse al resto del grupo como si nuestra conversación hubiera
nunca ocurrió. “La mayoría de los que somos reincidentes aquí tenemos nuestros nombres y
identidades bastante bien establecidas. Pero para aquellos de ustedes que se unen a nosotros por primera vez
esta temporada, o si pensó que su nombre el año pasado no encajaba, todos tienen una lista
de nombres que se ajustan al período de tiempo. Eche un vistazo, vea si algo se ve bien. Siente
derecho."
Dios. Todo esto dio un giro rápido a la izquierda y se convirtió en un culto. Había estado planeando
costa a través de esto: use un lindo disfraz y pase el rato en un bar para que Caitlin pudiera
participar. No tenía la intención de pasar los próximos meses en algún tipo de vida.

método de acción-ejercicio de actuación. Reprimí un suspiro y miré el papel en

mis manos.
Afortunadamente, Simon no hizo que nadie se quedara en el medio. En cambio, fuimos
alrededor del círculo, donde cada uno de nosotros nos presentamos por nuestro nombre real también
como nuestro nombre Faire elegido. El objetivo del ejercicio era probablemente para todos.
para empezar a conocerse. En cambio, mi presión arterial se elevó con cada
nueva
idea devoz queera
quién habló, a medida además
mi personaje que mi turno para hablar
de alguien se acercaba
que servía cerveza.cada vez más y no tenía
El papel
arrugó en mi mano mientras me enfocaba en Caitlin al otro lado del círculo de mí. Ella
se rió de algo que dijo una de sus amigas, y verla tan relajada hizo
algo dentro de mí también se relaja. Yo podría hacer esto.
Junto a mí, a mi derecha, habló Stacey. "¡Hola a todos! Soy stacey
Lindholm, y este es mi. . . oh, Dios, octavo año haciendo la Feria. ¿Está bien?
¿Puede ser eso correcto? Ella gimió dramáticamente. "De todos modos, comencé cuando estaba en
en la escuela secundaria, como cantante, pero ahora que soy un adulto ... ”Un resoplido vino de algunos
gente a mi izquierda, y Stacey chasqueó en esa dirección. Cállate, Mitch. Ahora
que soy un adulto, o una vez que cumplí los veintiuno de todos modos, pasé a ser un
moza. Somos dos este año ". Ella me dio un codazo con el hombro y, oh,
mierda, era mi turno.
Pero aún no había terminado. Simon se aclaró la garganta. "Supongo que estás manteniendo
¿el mismo nombre?"
"¡Oh! Si. Por supuesto." De repente, Stacey se deslizó en un inglés bastante bueno
acento y se irguió en una postura más recta. Ante mis ojos, ella
se convirtió en una persona completamente diferente. "Si quieres encontrarme en la taberna, pregunta
para Beatrice. Ese seré yo. "
¿Necesitaría tener acento inglés también? Pero no tuve tiempo de preocuparme
sobre eso, porque era mi turno de hablar.
"¡Hola!" Traté de sonreír, parecer amigable y saludar al mismo tiempo. Mi sonrisa
salió como una especie de exhalación nerviosa, probablemente mostrando demasiados dientes, y mi
ola parecía un espasmo muscular tonto. “Soy Emily. Emily Parker. Soy nuevo en
ciudad, así que nunca había hecho esto antes ".
“No te preocupes, Park. Seremos amables ". Mitch se rió de su propia broma y yo
también se rió un poco, pero mi risa fue interrumpida por un
Simón.
"Como dijo Beatrice, también eres una moza este año, ¿verdad?" Su pregunta
me empujó, y entendí el mensaje. Permanecer en el tema. Ya lo había cabreado
fuera con lo de Shakespeare; Necesitaba comportarme.

"Derecha. Lo siento. Si. Sí, soy una moza con Stacey ".
"Beatrice". Repitió el nombre, como si yo fuera lento en comprender,
Dios mío, no tenía ni idea de que los ojos marrones simples pudieran parecer láseres. Pero
La mirada de Simon estaba a punto de hacer un agujero en mi frente.
"Sí, he dicho. Beatrice. Lo siento. De nuevo." ¿Qué pasaba con este chico?
"¿Y tu nombre?"
"Emily".
Él suspiró. "Sí. Pero tu nombre de Faire ".
"Oh . . . Su . . . " Alisé el papel arrugado en mis manos, esperando
hora. "Supongo que Shakespeare está fuera, ¿eh?" Me arriesgué a mirarlo, pero el
El trueno en su expresión me dijo que mis bromas no eran bienvenidas aquí. "Multa,
okey. Seré . . . ummm. . . " Mis ojos se posaron en un nombre. Fácil. Emma.
Emma. Su voz era plana.
"Es punto". Señalé el papel. “Mira, ahí mismo en la lista. Y voy a
recuerda responder ".
Otro suspiro corto. "Me alegra ver que estás pensando mucho en esto".
Abrí la boca para replicar, pero Simon se volvió hacia el adolescente de inmediato para
mi izquierda y dejó en claro que había dejado de existir para él.
Me apoyé en mis manos y suspiré. Polla.
Stacey me dio un codazo. "No te preocupes por él", susurró. "Su nombre es
multa."
"¿Está seguro?"
Ella asintió. "No dejes que te moleste".
Solté un suspiro. "Lo intentaré." Volví mi atención al círculo, donde
Mitch fue el siguiente.
"Mitch Malone". Su voz irradiaba confianza, ¿y por qué no? Mira el
chico. Alguien así podría presumir de sí mismo, y por lo que yo sabía,
estaba. Pero la forma en que sonrió, no solo a mí sino a los niños en el círculo, me dijo
había más en él que cuánto podía hacer peso muerto. "Y he estado haciendo
Faire durante, cuánto, tanto tiempo como tú, Simon, ¿verdad?
Simon asintió. “Empezaste el año después de mí. Así que el segundo año de Faire ".
“Sí, eso suena bien. Tu hermano mayor me molestó como la mitad de mayor
año en la escuela secundaria para unirse. Dijo que necesitaba más tipos grandes y fuertes, y no
chicos escuálidos como tú ".
"Yo no era escuálido". Simon resopló, pero una sonrisa también jugó alrededor de su boca.
Evidentemente, se trataba de un argumento antiguo y desdentado.
 Mitch hizo un gesto de desdén con la mano. "Lo que. 'Flaco' es un término relativo,
¿derecho?" No estaba seguro de si flexionó conscientemente sus pectorales en ese punto o qué, pero
Había un movimiento definido debajo de su ajustada camiseta gris, y era una hermosa
cosa para mirar.
Simon suspiró de nuevo, pero a diferencia de cuando expresó su desaprobación hacia mí, este
un suspiro salió más como una risa. "Bueno, como sea. Supongo que traes el
kilt de nuevo este año, ¿verdad?
“Oh, sí, muchacho. ¡Marcus MacGregor vuelve a montar! " El desliz de Mitch en un escocés
el acento hizo que mis cejas se dispararan. Lo había descartado como un imbécil, con el
camiseta ajustada y físico de alto mantenimiento. Pero el imbécil se había escondido
lo más hondo. Era amigo de un intelectual tenso como Simon y podía afectar
un acento al mando.
Mientras seguíamos dando la vuelta al círculo, descubrí que mi atención volvía a
Mitch y esa camiseta ajustada. Para mi horror, Mitch me pilló mirando en un punto
y me envió un guiño, junto con pistolas de dedos. Ah, bueno, todavía era una especie de
cabeza hueca después de todo. Solté un bufido, que traté de tapar con una tos, pero Mitch
se echó a reír de todos modos. Simon se aclaró la garganta, lanzando una mirada sucia a los dos
nosotros, y miré hacia otro lado, mis mejillas ardían.
"Soy Caitlin Parker". La voz de mi sobrina fue como una respiración fría y profunda para mi
alma, y ​mir hacia donde estaba sentada al otro lado del crculo frente a m con una manada de su
amigos. "Soy nuevo este año, ¡hola!" Su ola tonta era tan parecida a la mía yo
No pude evitar la sonrisa que se dibujó en mi rostro. El ADN de Parker era fuerte en
Aquél. Pero, ¿cómo jugaría su torpeza natural en esta habitación? Me mordí el labio y
miró a su alrededor, pero todos parecían acogedores y aceptables. Mi corazón
ablandado. Quizás había algo en todo eso, aparte de la cultura.
"Soy una dama de honor de la Reina", continuó Caitlin, orgullosa de su voz.
y ¿era extraño que yo también me sintiera un poco orgulloso? Como si hubiera conseguido una buena
trabajo o algo? Ve, chico. "Y . . . um. " Ella miró el papel
luego retroceda hacia Simon. "Quiero algo elegante, Sr. G. Como soy un noble,
¿derecho? ¿Qué pasa con Guenevere?
Entrecerré los ojos a Simon mientras él lo consideraba. Si le lanzara una púa
como él me había hecho, iba a ir hacia él, justo en el medio de ese círculo.
Pero para mi sorpresa, asintió.
"No veo por qué no". Habló con ella en una versión más suave de su Maestro.
Voz. No condescendiente, pero sí autoritario. "Ahora, sin embargo, eres joven,
recuerda. Así que las otras damas de compañía probablemente te llamarán diminutivo ".
Su rostro se arrugó. "¿Un qué?"

"Un apodo. Como Gwen o Ginny. Pero los comerciantes, o cualquier otra persona de un nivel inferior
estado, la llamaré Lady Guenevere ".
"Okey." Su sonrisa se ensanchó. ¿Escuchaste eso, Emily? Tienes un estatus más bajo, ¿verdad?
Algunas personas se rieron entre dientes cuando ella me gritó a través del círculo.
"¡Sí, milady!" Llamé de nuevo. Más risas. Me recosté en mi
manos de nuevo mientras Cait y yo sonreímos el uno al otro. Si. Me gustaba esta gente. Luego
Volví a mirar a Simon. De acuerdo, me gustó la mayoría de estas personas.
El resto del ensayo fue un resumen básico del programa, y ​luego esos
en los grupos pequeños más especializados (cantantes, bailarines, equipo de lucha) se separaron para
hablar más. Las mozas y damas de compañía ya no eran necesarias, así que Cait y
Tengo que irme.
Aproximadamente a la mitad del camino a casa, Caitlin se guardó el teléfono en el bolsillo
y se inclinó entre los asientos delanteros. Desde el accidente ella se había negado a sentarse
el asiento delantero de cualquier vehículo. Dado que ella estaba en la parte de atrás en el momento de la
choque, tenía sentido. Iba a ser complicado cuando llegara el momento de aprender
conducir, sin embargo. "¿Crees que podemos ver algo de Harry Potter esta noche?"
“Um. . . " La miré por el espejo retrovisor. ¿Dónde tenía este non sequitur?
¿viene de? "Seguro . . . ? "
"Señor. G dijo que era una buena forma de mejorar nuestro acento. Ya sabes, por Faire.
Mira muchas películas de Harry Potter y, como, empápate del acento ".
"Señor. G dijo eso, ¿eh? Debo haberme perdido esa parte ". Mi estimación de Simon
subió una muesca muy pequeña. Dale a un niño una tarea como esa y
no tenía ganas de hacer una tarea. "Entonces, ¿fue el Sr. G uno de sus maestros este año?"
f
 "No." Ella
preguntó. “Élresopló,
enseña como si esa fuera
a estudiantes la pregunta
de tercer más
y cuarto estúpida
año. que
Material depodría haberme
preparación hecho. a nivel de honores ".
universitaria
Entonces lo conseguirás en un par de años, ¿verdad? Tus notas son buenas
suficiente." No tenía forma de saber si eso era cierto o no, pero siempre había sido un
niño inteligente, y estoy seguro de que April también lo había sido. Caitlin tuvo que seguirnos. Parker
ADN y todo.
"Oh, sí", dijo Caitlin rápidamente. "Lo conseguiré para Inglés AP tanto para junior como para
último año." Me gustó su confianza.
"Bien." Me arriesgué a mirarla de nuevo. "¿Cómo se siente tu mamá por Harry?
¿Películas de Potter? ¿Y tal vez pedir pizza?
Eso me hizo sonreír mientras nos detuvimos en el camino de entrada. “A ella le gustan. Ambas cosas."

Tres

F Los ensayos de aire se convirtieron en parte de la rutina de nuestra pequeña familia. Temprano cada
Sábado por la mañana Caitlin, junto conmigo y mi gran taza de viaje de
café, se subió al Jeep blanco y se dirigió a la escuela secundaria. Estas
las mañanas se llamaban "ensayos", pero al principio eran básicamente cursos intensivos
en la historia isabelina. Aprendimos la jerarquía de la nobleza y cómo abordar
todos los que nos rodean. Qué bajo hacer una reverencia a la Reina en lugar de a un comerciante.
Qué tipo de cosas podría discutir una moza de taberna con un pregonero.
Todavía tenía sus momentos de culto, pero me estaba metiendo en eso. Esos sábados fueron
lleno, pero me encantó todo. Las lecciones de historia, que me recordaron a mi
Clases de historia europea en la universidad. Los fragmentos de la canción comenzando y
deteniéndose en el vestíbulo, donde la acústica era mejor, mientras los cantantes
ensayaron sus armonías. Los trozos de vestuario que aparecen. A medida que pasaban las semanas
por, se volvió normal ver a una chica corriendo por el pasillo con un corpiño sobre un
vestido de verano, o el tipo que se había puesto el HUZZAH! camisa caminando en un jubón
y jeans. Los ensayos fueron muy divertidos.
Bueno, sobre todo. Hubo una gran excepción. Parecía que cada vez que Stacey
dijo algo que me hizo reír demasiado fuerte, Simon se dio cuenta y disparó un
fulminándome con la mirada. Divertirse demasiado debe haber estado en contra de sus reglas. Él también
Me di cuenta de que ese par de veces presté más atención a mi teléfono que a un historial.
discusión. Eso usualmente me valió otra mirada. Hice lo mejor que pude para no encogerme
bajo su mirada, recordándome a mí mismo que yo era un voluntario y estas personas estaban
suerte de tenerme.
Después de los ensayos nos fuimos a casa, y por la noche, pedimos pizza y practicamos
nuestros acentos.

De acuerdo, vimos películas de Harry Potter. Y adaptaciones de Jane Austen. Y

más películas de Harry Potter. Y hablamos entre nosotros con un inglés exagerado
acentos. Pero mejoramos con el paso del tiempo. April incluso se unió a nosotros, incluso
aunque no tenía acento en el que trabajar. Entonces, por supuesto, lo captó más rápido que
lo hicimos.
Una noche, después de haber visto Shakespeare in Love, me di cuenta de que Caitlin
mirando los créditos finales con una mirada pensativa en su rostro.
“Acabamos de estudiar a Romeo y Julieta en la escuela este año”, dijo. "Milisegundo. Barnes
no dijo nada sobre nada de lo que sucedió cuando Shakespeare escribió
eso."
Luché contra una sonrisa y perdí. “Eso es porque no fue así. Licencia dramática,
niño ".
"Oh. Si." Volvió a mirar la pantalla. "Entonces, ¿cuál es la obra que está escribiendo?
¿al final?"
Duodécima noche. ¿Ya leíste eso? No lo enseñan en la escuela secundaria como
mucho." Ella sacudió su cabeza. "Puede que te guste", le dije. "Identidad equivocada;
todo el mundo se enamora de los demás. Es muy divertido ". Pensé por un
momento. “Sin embargo, no podemos hablar de eso en Faire. Por un lado, no creo
las mozas de taberna saben leer. Por otro, ¿no es 1601 en Faire? Fue escrito
alrededor de 1601 o 1602 ". No podíamos arriesgarnos al anacronismo, incluso si fueran solo unos pocos
superposición de meses. Simon probablemente me detendría.
Entre los acentos y las lecciones de historia, el tiempo pasaba de formas extrañas sobre el
próximas semanas. Dejé de prestar atención al lunes a viernes de
cosas, desde que terminó la escuela a principios de junio y por primera vez en mucho tiempo no
tener un trabajo real. Cuidando de April y manejando su casa, sin hacer
era demasiado obvio que estaba haciendo todas las cosas que ella no podía, era un trabajo en y de
sí mismo. Con las obligaciones de la Feria además de todo lo demás, tenía mucho en mi plato.
En cambio, marcamos el paso del tiempo con las citas de April. Seguimiento
las citas dieron paso a sesiones de fisioterapia, todas marcadas en mi calendario
aplicación. Después de dejarla para su primera cita de fisioterapia en un pequeño
edificio en el centro, vagué por la manzana en busca de una taza de café. encontré
algo mejor: una librería llamada Read It & Weep.
Una campana sonó cuando empujé la puerta para abrirla, y tan pronto como entré, sentí
como si volviera a casa. No había tenido mucho tiempo para leer en los últimos dos o tres
años, y no me había dado cuenta de cuánto lo extrañaba. El olor de los libros, el
prometen en los estantes de páginas impresas. . . Me encantaban las historias y siempre lo había hecho.

Me tomé mi tiempo para explorar la tienda. Había una sección al frente con nuevos
títulos, dando paso a estanterías y estanterías forradas de libros usados. No hizo falta
Anhelo encontrar una copia usada de Noche de Reyes en la sección de clásicos, y
Lo enganché para leerlo con Caitlin. Cuando llegué a la parte de atrás descubrí el mundo
la barra de café más pequeña: básicamente una máquina de café exprés, una cafetera y algunas
bandejas de repostería envueltas en plástico. El dueño me recibió detrás del mostrador y
No perdí el tiempo en pedirle un café con leche.
"Ahí estás, Emma." Ella deslizó la taza de café sobre el mostrador en mi
dirección con una sonrisa.
Negué con la cabeza. Emily. Mi nombre es . . . " Luego la miré bien por
la primera vez. Fui un idiota. Le acababa de comprar un café a Chris Donovan, nuestro
Reina de la Feria, y ni siquiera me había dado cuenta. En mi defensa, sin embargo, no era como si
Hablé mucho con ella durante el ensayo. Ella era una de las que estaba a cargo, así que
algo siempre tuvo su atención. Además, ella se veía diferente en esta luz, no
para mencionar más profesional; aquí ella llevaba su cabello rubio-blanco recogido en un giro
y tenía un twinset y perlas en lugar de una camiseta descolorida.
Sonreí mientras tomaba el café. "Gracias, Su Majestad". Me moví un rápido
reverencia, que la hizo reír.
"Solo soy Chris aquí". Ella tomó mi dinero e hizo un cambio desde un pequeño
Caja de efectivo debajo del mostrador. Eres la hermana de April, ¿verdad? Como estas disfrutando
¿Faire hasta ahora?
"Su . . . " Dejé caer el cambio en el frasco de propinas mientras luchaba con esto
pregunta. La gente a la que le gustaba estaba muy interesada, me di cuenta, y no
Quiero insultarla diciéndole que en el fondo todavía pensaba que era un poco tonto.
"Es interesante. Parece un poco intenso ".
"¿Qué quieres decir?"
“Bueno, es una recaudación de fondos, ¿verdad? Pero pasamos mucho tiempo obteniendo
acentos correctos, aprendiendo historia. . . ¿A la gente le va a importar tanto? " Sostuve mi
aliento, esperando a que frunciera el ceño y me dijera que no entendía. Ella no lo estaría
demasiado lejos de la marca.
En cambio, consideró mi pregunta. "¿Respuesta corta? Realmente no. Pero en el
al mismo tiempo, sí. Es una recaudación de fondos, claro, pero a lo largo de los años se ha convertido en una bonita
Gran evento. Tenemos talento que viene de todo el país para actuar. Que no es
una de las grandes ferias de cualquier manera; ciertamente no tenemos nada en Maryland
Festival del Renacimiento ".
Mis ojos se agrandaron. "¿Hay otro?"
 Chris rió. “¡Oh, cariño, hay toneladas de ellos! Maryland es uno de los
más grande del país; Incluso tienen estructuras permanentes que mantienen al año.
redondo. Somos patatas pequeñas, incluso patatas pequeñas, en comparación con ellas. Pero nosotros
hacemos nuestro mejor esfuerzo y nos lo tomamos en serio, por lo que nos hemos ganado una reputación como un sólid
Feria más pequeña. Y, por supuesto, está el aspecto educativo. Los niños participan
en un proyecto de historia viva donde puedan demostrar sus conocimientos para pagar
clientes mientras usan trajes de época, y no se siente como aprender ".
"Guau." Tomé un sorbo de café. "Tengo que decir que no lo pensé así".
"Todo está bien." Ella se encogió de hombros. “No todo el mundo lo hace. Y eres nuevo por aquí
aquí, por lo que no lo ha visto crecer gradualmente como lo hemos hecho nosotros. A veces recuerdo
los primeros años, cuando todo tuvo lugar en el fútbol de la escuela secundaria
campo." La campana sobre la puerta principal sonó, indicando un nuevo cliente en el
tienda, y salió de detrás del mostrador para dirigirse al frente de la tienda.
"Muy diferente a estar en el bosque". Ella continuó nuestra conversación como
ella caminó, así que la seguí.
"¿El bosque?" Recordé ahora cómo Stacey había mencionado el sitio en una
ensayo, y no tenía idea de qué estaba hablando, o adónde iba a ir
pasaré el resto de mis fines de semana este verano. "Vamos a estar en el
¿bosque?"
“Ohhhh. ¿Aún no has visto el sitio? Chris se rió entre dientes cuando sacudí mi
cabeza. "No puedo esperar a ver lo que piensas".
"¿Quién piensa?" Una nueva voz vino desde el frente de la tienda y mientras yo
Doblé la esquina detrás de Chris, reprimí un suspiro. Simón. Estupendo. Tomé en su
jeans y camisa abotonada y se preguntó si tendría un par de pantalones cortos. Improbable.
Ni siquiera se vestía informalmente en los ensayos de los sábados. Pero no estaba usando un
chaleco, por lo que este tenía que ser un día informal para él.
Parpadeó cuando me vio, sus cejas oscuras se juntaron en un ceño fruncido, así que
obviamente estaba tan emocionado de verme como yo de verlo a él. Su camisa verde estaba
abierto por la garganta, y pude ver el escote de una camiseta blanca en la V.
Este hombre usaba muchas capas. Ropa como armadura. ¿Qué estaba protegiendo?
Si Chris notó alguna tensión entre nosotros, felizmente lo ignoró mientras
hizo un gesto en mi dirección. “Le estaba contando a Emily sobre el sitio. Ella no sabía que nosotros
iban a estar en el bosque ".
"Oh." Arqueó una ceja. Odiaba a la gente que podía hacer eso. Principalmente
porque no pude. "¿Qué opinas?"
"Creo que suena genial". Habría cruzado los brazos, pero hubo un
peligro real, derramaría mi café si lo hiciera. “Yo era una Girl Scout. Acampar era mi

favorito. No tengo ningún problema con el aire libre ". ¿Por qué? ¿Por qué dije eso? I
era una Girl Scout, seguro. Pero fingí tener gripe para no ir de campamento
por la idea de dormir en el suelo, donde había bichos. . . I
reprimió un estremecimiento. Pero Simon me había desafiado, y si pensaba que yo estaba
yendo a dar marcha atrás, entonces no sabía nada de mí.
Asintió una vez. "Bien." Un silencio un poco incómodo se extendió entre nosotros,
y abrió la boca como si fuera a decir algo más, pero
en su lugar se volvió hacia Chris.
“Quería asegurarme de que tuvieras todo lo que pedí. Para el verano
listas de lectura?
"Oh. Sí." Se movió detrás del mostrador y despertó su computadora portátil. "I
Hice el pedido el lunes pasado, y recibí aproximadamente la mitad de ellos ayer. Debería
estar recibiendo el resto. . . " Tocó algunas teclas y miró la pantalla con los ojos entrecerrados. "Mira
como, mañana. Así que subiré la pantalla este fin de semana ". Ella se encogió de hombros. "No
ya te han preguntado por ellos, así que deberías estar bien ".
"No me sorprende." Sacudió la cabeza con una sonrisa triste. "El año escolar
acaba de terminar. Lo último en lo que piensan estos niños es en el próximo otoño ".
"Sin embargo, siempre tienes uno o dos sobresalientes en tus clases de AP".
Tocó algunas teclas más y apareció otra pantalla. "Oh espera. Enviaron un
edición de Orgullo y prejuicio diferente a la que pediste. Déjame ir
consígalo y asegúrese de que funcione. Puedo cambiarlo si me necesitas. "
Se apresuró a entrar en la trastienda de la tienda, y Simon y yo nos quedamos en silencio.
por unos momentos insoportables. Busqué desesperadamente por los rincones de
mi cerebro en busca de algo de qué hablar, antes de decidirme por lo más obvio.
“¿Qué les está asignando a los niños que lean? Quiero decir, además de Austen ".
Afortunadamente, aprovechó el tema. “Sobre todo clásicos. Pero la capacidad de atención es
corto en el verano, así que nada demasiado agotador. También le echo uno o dos más
libros recientes, para que no crean que estoy atrapado en el siglo XIX ". Él ofreció
me sonrió tentativamente con la boca cerrada, y la agarré como un salvavidas.
“Entonces, ¿qué es el libro moderno de este año? ¿1984? Eso es siempre un
elección segura ".
"Es." El asintió. “Pero fui aún más moderno. ¿Has leído Station?
¿Once?"
Su tono de voz decía que esperaba que respondiera con una mirada confusa.
y sacudir la cabeza, por lo que fue agradable sorprenderlo. "Tengo. Lo leí en
Universidad." Cuando tenía tiempo para leer por diversión, lo que se sentía como cien años

atrás. Sacudí el pensamiento. "Eh. Ese libro también trata sobre Shakespeare, en cierto modo.
Una especie de tema contigo, ¿no?
Simon frunció el ceño. "No que yo supiese. Yo solo . . . "
“Simplemente te gusta Shakespeare. Está bien, puedes admitirlo ". Mi corazon late un poco
más rápido mientras lo burlaba. ¿Era el tipo de chico que podía soportar una pequeña broma?
¿alrededor? Jake siempre se había puesto hosco y a la defensiva, pero tal vez Simon estaba
diferente.
"Deberías hablar." Señaló con la cabeza la copia de Noche de Reyes que tenía en la mano. "Tú
sabía de la cabeza lo que estaba haciendo Shakespeare en 1601; tú traqueteabas
fuera como si no fuera nada en el ensayo ". Ahí fue esa ceja de nuevo, pero esto
el tiempo no fue tan molesto. Extraño. "Parece que no soy el único con un leve
Obsesión por Shakespeare ".
¿Se acordó de eso? "Culpable. Siempre ha sido mi favorito ". Pero ahora que
lo mencionó. . . "¿Estás seguro de que no podemos tener a alguien interpretando a Shakespeare?
en esta cosa? ¿Deambulando, tal vez recitando sonetos a la gente?
"Que . . . No." El surco de su frente se hizo más profundo y frunció el ceño. Esto era
no un hombre abierto a nuevas ideas. Sin embargo, sus ojos permanecieron brillantes, negando la
severidad de su expresión, así que tal vez todavía estaba abierto a mí. Esa idea emociono
yo más de lo que debería tener.
“No, tienes razón. Tengo una mejor idea." Batí mis manos juntas mientras el
lluvia de ideas se apoderó de. Oh, fue terrible y casi me reí. "Que si tu
¿Tienes varios Shakespeare? "
"Qué . . . " Sacudió la cabeza. "Por que lo harias . . . Eso hace aún menos
sentido."
“Ahora escúchame. Tienes cuatro o cinco tipos disfrazados, cada uno diciendo
él es Shakespeare, ¿verdad? Y los clientes tienen que averiguar cuál es el verdadero
Shakespeare, y cuáles son solo farsantes como Francis Bacon o Christopher
Marlowe ".
Marlowe. . . " Su expresión confusa se aclaró en un instante. "Eres tú
hablando de la cuestión de la autoría? " Una mirada de horror se extendió por su rostro,
y la risa que amenazaba ahora brotaba de mí.
"Bueno, seguro." Cuanto más sonreía, más consternado se veía. "Su
educativo, ¿verdad? Podrías enseñarle a la gente sobre múltiples personajes históricos en
una historia ".
"Excepto que es un montón de basura". Cruzó los brazos sobre el pecho, pero había
una chispa en sus ojos y sus labios apretados en una delgada línea para ocultar una sonrisa. Él
estaba disfrutando esto tanto como yo. Me gustó este lado del Ren Faire Killjoy.

“Shakespeare escribió a Shakespeare. Por favor dime que no crees que alguien mas
hizo."
No lo hice, por supuesto. Pensé que la llamada pregunta sobre la autoría era un montón de
basura. Una de las teorías de conspiración más antiguas del mundo y un misterio que podría
nunca se resuelva por completo. ¿Cómo se prueba definitivamente quién escribió?
¿Hace algo más de cuatro siglos?
Pero Simon parecía tan horrorizado que realmente podría creerlo, como podría
Saqué un sombrero de papel de aluminio de mi bolso, que no pude dejar ver. Fue divertido y no lo había hecho
Me divertí mucho últimamente. Sin mencionar que si entrecerró los ojos, esta conversación
podría considerarse coqueteo, y yo tampoco había tenido mucho de eso últimamente. Tan de
Por supuesto que tenía que seguir pinchándolo. "No se puede negar que hay algunos bonitos
pruebas convincentes. Quiero decir, si miras la vida de Edward de Vere solo,
tienes que admitir que el conde de Oxford tenía los antecedentes necesarios para ...
"No." Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. "Dios, esto es peor
de lo que pensaba." Me miró a través de sus dedos. "¿Es usted en serio un
¿Oxfordiano?
"No." No pude ocultar más mi risa, así que lo dejé libre. "No
De Verdad. Pero tuve un profesor de Shakespeare de mente muy abierta. Discusiones en clase
fueron interesantes ". No había pensado en esas clases en años. O Shakespeare.
O el pobre Edward de Vere. Hasta ahora no me di cuenta de lo mucho que echaba de menos
lado intelectual de mí mismo. Fue agradable volver a verla.
Simon esbozó una sonrisa y, aunque se la tragó de inmediato, hubo
todavía interés en sus ojos. Sentí que había anotado un punto. "Entonces tienes un inglés
¿la licenciatura?"
"Oh." Mi sonrisa se desvaneció. "Bueno no. Tengo la mayoría de uno ".
"La mayoría de uno", repitió. Sacudió levemente la cabeza como si eso no fuera así.
tener sentido.
"Si." Toda la frivolidad de los últimos minutos se me escapó como un
globo pinchado. "Terminé dejando mi tercer año". No era algo que yo
estaba orgulloso, pero tampoco era un secreto vergonzoso. Sin embargo, admitirlo
fuerte para este hombre me hizo sentir como de dos pulgadas de alto.
"En realidad." Su expresin decay, y aunque hizo todo lo posible para no mostrarlo, su
la decepción fue clara.
"Si." Estudié mis pies, flexioné los dedos de mis pies en mis sandalias. Necesitaba una pedicura;
el esmalte rosa se veía bastante desconchado. Era más fácil pensar en el estado
de mis dedos de los pies que de mi vida y sus planes abortados. ¿Por qué debería importarme qué?
¿Simon pensó en mí? Ni siquiera me gustaba este tipo, ¿recuerdas?

"¿Qué pasó? Por qué lo hiciste-?" Dejó de hablar abruptamente cuando yo

lo miró. No podía imaginar qué emociones estaban jugando en mi
cara, pero deben haber sido lo suficientemente sombrías como para dejarlo en silencio. "Lo siento,"
él dijo. "Eso es realmente-"
"No, está bien . . . "
"No es de mi incumbencia. No es asunto mío." Un doloroso silencio se estiró
entre nosotros que no supe romper. Metió las manos en los bolsillos
y miró hacia el mostrador, al suelo, por encima del hombro hacia donde Chris
habia desaparecido. ¿Cuánto tiempo le tomó encontrar un libro allí? Ninguno de
hablamos, y desesperadamente quería rebobinar los últimos minutos y volver
a los dos riéndonos de las locas teorías de Shakespeare. ¿Qué fue peor en
su estimación: que no tenía un título universitario, o el acto de abandonar
antes de terminarlo?
Él estaba en lo correcto. No era asunto suyo. Pero era alguien que
apreciaba la erudición, y mi confesión probablemente le dijo que no le importaba
maldita sea la educación. Pero la verdad es que lo hice. Me importaba tanto que
cuando Jake ingresó a la facultad de derecho, pondría su educación por encima de la mía,
trabajando en dos trabajos para poder tener tiempo extra para estudiar. Se suponía que debía
corresponder, y yo confiaba en él.
No era así como había ido. Ni siquiera cerca.
"¡Aquí estamos!" Ambos saltamos, sobresaltados de nuestros incómodos ensueños mientras
Chris salió de la trastienda con un pequeño libro de bolsillo en la mano. Ella
Miró de Simon a mí y de nuevo de cerca antes de entregarle el libro.
Simon frunció el ceño cuando lo tomó.
“Tienes razón, este no es el correcto. Quería la edición anotada de Pride
y prejuicio ". Dio la vuelta al libro en sus manos antes de devolvérselo a
su. "¿Cuánto tiempo llevaría cambiarlos?"
Ella hizo un gesto con la mano. "No tan largo. Ya ordené los reemplazos. yo solo
quería asegurarme de que no querías estos por alguna razón antes de que los enviara
espalda."
Sacudió la cabeza. "No. No los necesito ".
“El anotado es bueno”, dije. Me había apoyado mucho en ello cuando
estudió Jane Austen. “Es inteligente asignar ese. Las explicaciones dan la
un buen comienzo para que los niños comprendan mejor el texto ". Vacilé cuando se volvió para mirar
a mí de nuevo. Esa chispa entre nosotros se había ido, y pude verme reflejado en
sus ojos marrones. Pequeña. Sin valor.
Bueno, que se joda.
 Chris se volvió hacia mí después de que Simon se fuera. "¿Te molestó?"
"No." Si. Tomé un sorbo de mi café, que había comenzado a enfriarse.
Observó mi expresión y frunció el ceño. Pero donde el ceño fruncido de Simon había hecho
me siento inferior, Chris estaba más preocupado. Más maternal. "Él puede
a veces se cruzan un poco. . . " Ella arrugó la boca e hizo una mueca
eso describía perfectamente cómo me sentía por Simon en ese momento. Entonces ella tembló
su cabeza. “No te preocupes por él. Stacey me estaba diciendo el otro día lo contenta
ella es que te has unido a nosotros durante el verano, y no podría estar más de acuerdo ". Ella colocó un
mano en mi hombro. "Bienvenido a la familia."
Di vuelta esas palabras en mi cabeza mientras terminaba mi café y hojeaba el
sección de novedades. Bienvenido a la familia. ¿Por qué esas palabras me llenaron de
emoción y pavor al mismo tiempo? No tenía idea de en lo que me había metido
cuando me inscribí para ser voluntario. Simon me hizo querer escupir uñas, pero Chris
me hizo sentir como si me hubiera unido a un club exclusivo. Miré el café de cartón
taza en mi mano, donde había escrito Emma, ​mi nombre de Faire, en cursiva con una
pequeño corazón al final. La vista me hizo sentir caliente por dentro, desterrando el
resto del escalofrío que sentí cuando Simon me miró como si yo no fuera nada más
que un desertor de la universidad.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo. April estaba lista para su regreso a casa.
Casa.
Medité en esa palabra mientras me detenía en el consultorio del médico para recoger mi
hermana. Su casa no era mi casa. Esta ciudad no era mi hogar. Sin embargo, cuando yo
Miró la taza de café de nuevo, ese cálido sentido de pertenencia persistió. quise
para aferrarse a ese sentimiento. Pero yo tampoco confiaba en él. No mientras a la gente le guste
Simon Graham estaba ahí afuera juzgándome.
Miré a April rápidamente antes de entrar en el tráfico. "¿Cómo estuvo la terapia?"
"Doloroso." Su suspiro era cansado, pero había una nota de esperanza en su voz.
no había escuchado desde que me mudé. “Sin embargo, creo que realmente va a ayudar. puedo
hacer esto."
"Por supuesto que puede." Permití que se mostrara una pequeña sonrisa, pero sobre todo oculté la
emoción ardiendo en mi corazón. Mi hermana estaba confiando en mí, y eso no era
algo que había sucedido mucho cuando éramos más jóvenes. Sobre todo porque nosotros
no habíamos sido jóvenes juntos. Pero ahora que éramos adultos juntos, tal vez las cosas
sería diferente. Claro, no nos estábamos trenzando el pelo y confesando
los secretos más oscuros de nuestros corazones todavía, pero fue un comienzo.
"¿Qué hay de nuevo en el mundo de la feria del Renacimiento?" Otra sorpresa. Tiempo
April apoyó nuestras noches de Harry Potter y las interminables conferencias de Caitlin sobre

las diversas formas de reverencias que había aprendido, no había expresado mucho interés
Más allá de eso.
¿Donde debería empezar? "Bueno, aparentemente todo esto tiene lugar en
el bosque. Eso no es nuevo en sí, pero ciertamente fue una novedad para mí cuando Chris
me dijo."
"Chris", repitió April sin comprender. “Oh, ¿te refieres a Christine Donovan? Ella
es el dueño de la librería, ¿verdad? Ella sonrió ante mi asentimiento, como si me hubiera sorprendido. "Entonces
encontraste algo que hacer mientras estoy en terapia ".
"Sí. ¿Qué puedo decir? Extraño libros ".
"Eras un estudiante de inglés, ¿verdad?" Después de asentir, April se quedó en silencio mientras yo
se detuvo en el camino de entrada y apagó el automóvil. "¿Estás pensando en ir
¿De vuelta a la escuela? No te queda mucho en tu título, ¿verdad? Me di la vuelta
y abrió la puerta, pero no tomó la mano que le ofrecí. En cambio, ella apalancó
ella misma fuera del Jeep.
"Derecha. No sé. No he pensado tan lejos todavía ". Eso fue el
verdad, al menos; el final del verano estaba tan lejos como podía ver en este momento. La
El mes de septiembre también pudo haber sido un letrero que decía Aquí hay dragones.
En este momento era más fácil pensar en términos de lo que podría hacer por April o Caitlin.
de lo que quería hacer por mí mismo.
Cerré la puerta del pasajero una vez que ella la despejó, y la alcancé como
subió por el camino de entrada. Le ofrecí mi brazo y ella logró tomar
sin que parezca necesario. Ella no necesitaba mi ayuda; mi ayuda
simplemente estaba allí, así que lo tomó.
“¿Por qué no pides tu transcripción? Pudimos ver cuántos créditos más
necesitas."
Lo consideré. "Esa no es una mala idea. Tal vez deberia. Estas mejorando
todos los días, así que no me necesitarás mucho más ".
La risa de April fue un poco tensa. "Yo no diría eso". Ella agarró el
barandilla y subió las escaleras, un paso lento a la vez. Ella estaba haciendo
Progreso; no podría haber hecho eso dos semanas antes. La fisioterapia fue
va a ser bueno para ella. Pero avíseme si necesita ayuda. Yo empecé
buscando opciones universitarias para Caitlin cuando tenía ocho años, así que tengo muchas
sitios marcados ".
Sonreí, porque sonaba como algo que haría. Tal vez abril y
Yo era más parecido de lo que me había imaginado. "Yo haré eso. Gracias." Me estaba calentando al
idea de tener un plan de nuevo.

Aunque tal vez no sea el semestre de otoño. Ya que estás pasando el verano en un
corsé y todo. Eso te mantendrá bastante ocupado ".
Hice un gesto con la mano. “Nah. El corsé será pan comido ".
Estaba equivocado. Estaba tan, tan equivocado.

Cuatro

ostume day hoy! " Caitlin prácticamente vibró en el asiento trasero del Jeep
C de camino al ensayo.
“Pensé que ya tenías tu disfraz. Rosa, ¿verdad? Hubiera jurado
La había visto con una falda de aro y un elegante vestido exagerado hace un par de fines de semana,
deambulando por los pasillos del auditorio.
“Sí, me lo probé, pero era demasiado largo. Tuvieron que hacer un dobladillo ".
“Ah. Bueno, puedes agradecerle a tu abuela por eso ". Mamá no era alta
mujer, y en consecuencia ni April ni yo. Y Caitlin parecía estar
siguiendo nuestros pasos: mujeres Parker de baja estatura.
Ella se encogió de hombros; su altura no le importaba en absoluto. Buen niño. Dejaría eso
molestarme por demasiado tiempo. "Pero se supone que está listo hoy para una final
apropiado, y la señorita Chris también me mostrará cómo peinarme ".
"Genial." No pude evitar notar que no había sacado su teléfono ni una vez.
de camino al ensayo esta mañana. Estuvimos hablando mucho más sobre estos
Los sábados conducen, y aunque todavía me sentía un poco atrapado en todo esto, me gustaba
que nos acercaba a Caitlin ya mí.
Cuando llegamos al estacionamiento, noté que Stacey sacaba bolsas de la compra.
del asiento trasero de su coche. "Huh", dije. "Parece que es el día de los disfraces para mí
también."
Caitlin siguió a donde estaba señalando y sus ojos se abrieron. "Cuantos
disfraces que llevas?
"Uno, espero". Stacey había tomado mis medidas el fin de semana anterior,
prometiendo sacarme algunas piezas de vestuario potenciales de la colección que el
los organizadores habían acumulado a lo largo de los años. "Aquellos de nosotros que llevamos mucho tiempo comprand
nuestras propias cosas ”, me había dicho entonces. “Pero no hay ninguna razón para que hagas eso todavía.

Hay mucho para pedir prestado ". Gracias a Dios. No tenía trabajo y me estaba mudando
mi hermana como era. No tenía dinero para gastarme en un disfraz elaborado.
Alcancé a Stacey y le quité una de las bolsas de las manos mientras
Caitlin, fiel a su estilo, corrió dentro del edificio de la escuela.
"¿Que es todo esto?" Traté de mirar dentro de las bolsas y caminar al mismo tiempo.
"Opciones". Abrió la puerta de un golpe con la cadera y miró mis pantalones de yoga.
y conjunto de camiseta sin mangas mientras caminábamos. “Bien, vestías ropa ajustada.
Deberíamos poder poner estas cosas sobre lo que tienes ahora ".
En el caos organizado del auditorio encontramos un rincón tranquilo en la parte de atrás.
de la casa. Stacey tiró todas las bolsas al suelo y se agachó para empezar.
clasificando a través de ellos. Me pasó una gran franja de tela blanca que parecía
como una sábana. "Ponte esto".
"¿Esto?" Una vez que tuve la sábana en mis manos, vi que tenía mangas, así como
un agujero en el cuello. Me lo puse por la cabeza y pasé los brazos por el voluminoso
mangas. Las mangas terminaban en puños elásticos que se envolvían alrededor de mis codos y
le dio a todo un poco de estructura, pero en general llevaba una tienda de campaña que
Me habían convertido en un camisón estilo abuelita que me rozaba los tobillos.
"Esto no puede ser correcto". Traté de ajustar el escote, que seguía deslizándose
un hombro o el otro, como una mala sudadera de los ochenta. "¿No trajiste mi
medidas contigo cuando sacaste los disfraces? "
Me chasqueó la lengua. "Está bien. Verás." Ella me miró de reojo
y negó con la cabeza. “Suelta la camiseta sin mangas. Sujetador también. Ambos se van a mostrar ".
"¿Qué? ¿Aquí afuera, frente a todos? Lancé mi mirada alrededor del
sala. Mi indignación escandalizada se desvaneció rápidamente una vez que me di cuenta de que no
uno nos estaba prestando atención. Suspiré y tiré de mis brazos hacia atrás a través del
mangas del camisón gigante y maniobré mi blusa y sostén debajo
la tienda de tela, dejándolos caer al suelo a mis pies. "¿Contento?" Yo sostuve
el ridículo escote se cerró con una mano para no destellar a nadie mientras
Recogí mi ropa y arreglé el sostén dentro de la parte superior.
Stacey me miró de nuevo mientras se levantaba, sosteniendo más bultos de tela.
“Está bien, luego sobrefalda. Ponte esto sobre la camisola ". Ella me entrego un largo
falda azul profundo que me pasaba fácilmente por la cabeza. Tiré del cordón y
lo ajusté firmemente alrededor de mi cintura. En este punto me estaba ahogando en tela. Hizo
las mozas se visten así? Esto no puede estar bien.
Stacey me miró durante un largo momento y luego asintió. "Ese es un buen color en
usted. El azul hace juego con tus ojos. Creo que este atuendo funcionará ".
 Miré a mí mismo. Llevaba un camisón estilo abuela poofy
con una falda azul atada encima. "I . . . No veo cómo ".
"Paciencia. Aquí está tu corpiño ". Me entregó lo que parecía un chaleco en el
mismo color azul que la falda. Me lo puse y mi escepticismo solo creció.
“Um. . . " Tiré de los bordes del corpiño, que no se cerraba a través de mi
pecho. “¿Esto se encogió en el lavado? ¿O fue hecho para un niño de ocho años?
Ella resopló. "Ninguno de los dos." Sacó un largo trozo de cordón negro, que
Ella procedió a pasar por los agujeros en la parte delantera del corpiño, atando el
la prenda como si fuera una zapatilla de tenis subiendo por mi pecho. Las cosas se pusieron un poco
personal mientras apretaba el cordón desde la parte inferior, pero para mi sorpresa el
corpiño cerrado la mayor parte del camino.
Puse mis manos sobre mi estómago mucho más plano y respiré. Gracias a Dios encajaba.
“Esto no es tan malo. Puedo respirar y todo ".
"¡Oh, ni siquiera estamos cerca de terminar todavía!" Sonaba demasiado alegre. "Pero
tenemos que ajustar todo mientras aún está suelto ". No estaba seguro de que
quise decir, pero seguí las instrucciones bastante bien, sosteniendo la falda azul exterior mientras
Stacey tiró de la camisola blanca. Mi escote bajó al frente, pero
el corpiño azul mantenía la parte superior de la camisola en su lugar, para que no se deslizara de mi
hombros más.
“Fijaremos la falda azul aquí en el frente para que el blanco se vea debajo.
Eso también le da a todo un poco más de plenitud ". Ella sacó algunos imperdibles
y me mostró lo que quería decir, recogiendo la parte delantera de la falda azul en unos pocos
en diferentes lugares y sujetando la tela por cada cadera. Luego sacó el
corpiño hacia abajo un poco más ceñido alrededor de mis caderas para cubrir los alfileres.
Dio un paso atrás para observar su progreso. Estaba empezando a sentirme menos como un
persona y más como una muñeca que estaba poniendo en un disfraz. Ren Faire Barbie.
“Está bien, ajustemos esto de verdad ahora. Sostengan a las chicas ".
"La . . . ¿Qué? ¿Sostener el qué?
"Las chicas". Stacey ahuecó sus propios pechos sobre su camiseta, los subió
dramáticamente. Dejé escapar una risita nerviosa porque, wow, ella no era un poco egoísta.
consciente. "Estarán en exhibición durante seis semanas este verano, tenemos que
átelos correctamente ".
"Okey." Mi duda se reflejó en mi voz. "Sabes que no hay mucho
aquí para trabajar, ¿verdad? " Demonios, la mayoría de los días era una tontería en cuanto a si me sentía
como usar sostén o no. No fue exactamente necesario.
Te sorprenderás. ¡Ahora, sube y prepárate! "

"¡Sí, señora!" Me puse firme ante su voz autoritaria y alcancé

hacia el corpiño, debajo de la camisola. Tratando mis palmas como un sostén push-up, yo
junté y subí mis pechos, y Stacey empezó a tirar de los cordones
de nuevo.
Todo se puso más apretado. Entonces. Mucho. Más apretado.
"¡Jesús, Stacey!" Planté mis pies un poco más abiertos. No pude ver exactamente lo que
lo estaba haciendo porque todo el proceso subió mis tetas más arriba de mi pecho
y esas cosas eran bastante opacas.
"¡No!" Su voz era demasiado alegre, pero no fue ella la que recibió toda la
el oxígeno succionado de su cuerpo con cada tirón de las cuerdas. "No Stacey,
¿recuerda? ¡Tenemos que empezar a usar nombres de feria! "
Otro tirón y gruñí de nuevo. "Bien, lo siento, Beatrice." Lo hizo realmente
¿importar? Aparentemente, ya que todos habían comenzado a usar los nombres de sus personajes en
conversación hace una semana o dos. Que francamente apestaba, ya que acababa de empezar
aprender los nombres reales de las personas. Así que iba a perderme de nuevo.
"Gracias, Emma", respondió. Luego suspiró. "Pusiste tanto esfuerzo
en elegir un nombre ".
"Tengo la garantía de responder, al menos". Había hecho esa broma más de una vez
cada vez que alguien me llamaba por mi nombre poco creativo de Faire. Ella resopló en respuesta
y tiró de las cuerdas de nuevo. Grité de nuevo.
“Casi terminado aquí. . . un buen tirón más. . . " No sabría decir si Stacey estaba
hablando conmigo, consigo misma o con mi corpiño. Pero efectivamente, ella tiró una vez
más y luego la sentí jugueteando con la parte delantera, atando las cuerdas en
lugar. No quería mover mis manos todavía; mejor esperar hasta que haya terminado
antes de asegurarme de que estaba, bueno, bien arropado.
Mientras ella terminaba, miré hacia el frente del auditorio, donde un
grupo de niños de secundaria se sentaron en el suelo en un círculo irregular, sus faldas ondeando
alrededor de ellos. Caitlin, resplandeciente en brocado rosa y cabello trenzado elaboradamente,
se rió de algo que dijo una de sus amigas, y su mano voló a su boca para
cubrir su sonrisa dentuda. Ella era como yo en ese sentido: una chica que se reía con
abandonar. Excepto
sofocarlo para que
que no seella también
destaque era como April, golpeando su mano sobre su risa,
tanto.
Pero ella se estaba divirtiendo y eso era todo lo que me importaba. Que
Por eso estaba aquí.
Estaba tan distraído mirando a mi sobrina que no me di cuenta de que Stacey y yo no
más tiempo solo hasta que escuché una voz detrás de mí.
“Mozas. ¿Cómo van los disfraces? "

Mierda. Simon se había unido a nosotros, y yo estaba allí de pie sosteniendo mis pechos en
mis manos como una especie de pervertido.
Para su crédito, se congeló cuando llegó a donde podía verme.
adecuadamente. Su boca se cerró con un chasquido, y las puntas de sus orejas se enrojecieron rápidamente.
"Um", dije.
"Lo siento." Inmediatamente se dio la vuelta, dándome la espalda, a pesar de que
estaba completamente cubierto.
"No, no, estamos bien aquí". Stacey dio un paso atrás. "¿Cómo se siente?"
Saqué mis manos del interior de mi vestido y me aseguré de estar metido
antes de tomar un respiro, pero se detuvo a la mitad. Las respiraciones profundas fueron
aparentemente fuera del menú. Probé pequeños sorbos de aire, respirando desde la mitad superior de
mi pecho en lugar de mi diafragma. Mucho mejor. Le di un pulgar hacia arriba
antes de ajustar la camisola hasta que quedó en un volante sobre mis pechos.
Y maldita sea, dichos senos se veían bastante bien. El apretado lazo del corpiño había
absorbió todo y lo empujó todo hacia arriba, y. . . maldita sea. Debería mirar en
usando estos todo el tiempo. Bueno, quizás no todo el tiempo. Respirando una vez en un
mientras que estaría bien.
Stacey inclinó la cabeza hacia un lado y examinó mi disfraz terminado. "Me gusta
eso. Solo necesito unas botas. ¿Qué opinas?"
"No sé." Traté de mirarme a mí mismo, pero todo lo que pude ver fue
escote acolchado en azul y blanco. “Se siente bien. Un poco apretado, pero creo que
puedo acostumbrarme ". La miré de nuevo y me di cuenta de que no me hablaba.
en absoluto. Su mirada estaba a mi derecha, donde Simon se dio la vuelta para examinar mi
equipo completo.
Mientras me inspeccionaba, yo le volví a inspeccionar. Por lo general, estaba tan
juntos, ni una arruga en su ropa, ni un pelo fuera de lugar. Ni un solo músculo
relajado.
Hoy miró. . . descuidado. En lugar del tipo meticulosamente arreglado que
estaba acostumbrado, parecía que se había despertado tarde y se había puesto la primera ropa
que había encontrado en la oscuridad del suelo. Botas de cuero debajo de pantalones negros descoloridos que
había visto mejores días. Parecían pantalones de chándal cortados a la altura de los tobillos, por lo que
colgaba suelto alrededor de la parte superior de sus botas. Una camiseta jaspeada de color gris verdoso colgaba
desabrochado sobre los pantalones. No había una prenda cuidadosamente planchada o un chaleco para ser
visto. Su cabello también parecía más largo, o tal vez solo estaba un poco desordenado, y había
unos días de crecimiento de barba incipiente en la cara. Por una fracción de segundo me pregunté si él
estaba bien, ¿había estado enfermo? Me sacudí el pensamiento antes de hacer algo.
estúpido como preguntar.

Se mordió el labio inferior y entrecerró los ojos en mi corpiño, y yo estaba

comenzando a sentirse insultado. ¿No podría babear un poco sobre mi escote? Pero yo
no era una persona para él. Yo era un engranaje en su máquina Ren Faire. Difícilmente lo haríamos
hablado desde ese día en la librería.
Finalmente asintió con la cabeza, un breve movimiento de cabeza. “Todo se ve bien. ¿Cabello?"
"Sí. Este es mi cabello ". Hice un gesto hacia el desorden marrón ondulado en su habitual
cola de caballo, y Simon no sonrió. ¿Sabía bromear? ¿En absoluto? "Okey,
lo siento. No hemos hablado de cabello, pero. . . " Saqué el elástico de mi cabello
y lo sacudió. “Es lo suficientemente largo para retroceder; Pensé en algo así. . . " I
lo reuní todo en una especie de nudo en la base de mi cráneo en la ilustración.
Asintió de nuevo, sus ojos se detuvieron en mi cabello por un momento o dos más.
"Eso funciona." Se volvió hacia Stacey y me despidieron en ese momento. "Cómo
¿acerca de ti? ¿El mismo disfraz que el año pasado?
“Sí, no he tenido tiempo de conseguir nada nuevo. Oh, pero compré un collar
de un proveedor al final de la feria el año pasado. Estaba planeando agregarlo ".
"¿Qué tipo de collar?" Parecía escéptico, porque las joyas eran
aparentemente un crimen. Las mozas no son llamativas, ¿sabes?
"¿No eres llamativo?" Me habría reído a carcajadas si hubiera tenido la capacidad pulmonar.
Pero mi risa salió más como un silbido. "Tengo mis tetas para todos
para ver. ¿Cómo no es llamativo?
Simon mantuvo su atención en Stacey, quien respondió a su pregunta como si yo
no estaban allí. "Es un nudo celta de peltre en una cuerda, nada del otro mundo". Sus dedos
fue a la base de su garganta y se tocó la clavícula. "Se siente como si debería
tienes algo aquí, ¿sabes? Como dice Emily, estamos en exhibición
aquí, y se siente como un lienzo en blanco ".
Esbozó una sonrisa, pero solo por un segundo. "Te entiendo. Esta bien.
Los nombres están finalizados, ¿verdad? ¿No cambiarlos?
"Por supuesto que no." Ella le sonrió. Sean me dio ese nombre. no soy
cambiándolo ".
"No pensé que lo harías". Para cuando se volvió hacia mí, su sonrisa había
desapareció, lo cual era una lástima, porque se veía mucho mejor cuando sonreía.
"¿Y tú?"
"Todavía voy con Emma". Por primera vez, me arrepiento de mi frívola
respuesta a esta asignación. Pero cuadré mis hombros y lo poseí. La mujer
Quien usaba este atuendo era Emma, ​y ​si no le gustaba se lo podía chupar.
No le gustó. Su boca se torció. "¿Te estás tomando esto en serio?"
Su vitriolo fue sorprendente. "¿Qué quieres decir?"

"¿Hiciste algún esfuerzo para elegir un nombre?"

¿Esto de nuevo? Cuando Stacey lo dijo, fue algo gracioso. Pero ella tenia
estado bromeando. Simon sonaba como si estuviera trabajando hasta el último nervio eligiendo un
nombre que estaba tan cerca del mío.
Pero ahora la rabia burbujeaba en mi pecho. "¿No te lo tomas en serio?" Extiendo mi
brazos. “Estoy parado aquí con mis órganos internos apretados. estoy bastante
seguro que no puedo inclinarme lo suficiente para sentarme. Y me vas a dar una mierda
eligiendo un nombre?
Prácticamente se estremeció cuando maldije, y sus ojos se movieron rápidamente a nuestro alrededor. Ah,
tonterías. Había olvidado que estábamos en una habitación llena de niños.
"Quiero decir honestamente". Bajé la voz, aunque quería gritarle
él. Nadie nos estaba prestando atención todavía, y quería que siguiera siendo así.
“¿Cómo no me estoy tomando esto en serio? Me presento todos los fines de semana, casi siempre
a tiempo."
“Estás en tu teléfono durante la mayoría de las discusiones de historia. No puedes
repasa la historia isabelina si te desplazas por Instagram ".
Oh, el descaro de este tipo. “Escucho mucho, aunque no puedo imaginar
necesitando alguna de esta información. Quiero decir, soy una moza de taberna, ¿verdad? Es un mecenas
¿Me vas a hacer un examen sorpresa mientras les estoy vendiendo una cerveza?
"¡Podrían!" Mi rabia aparentemente era contagiosa, porque me miró.
con ojos severos y mandíbula rígida. "Nunca se sabe cuándo un cliente va a preguntar
usted sobre el período de tiempo. Vas a querer saber de que religión eres
Entonces, ¿quién apoya y se opone a la Reina, verdad?
Puse los ojos en blanco. “Sé todo eso. ¿Sabes por qué? Porque he estado aquí:
Cada. Maldita sea. Fin de semana." Sus ojos brillaron ante mi boca repetidamente sucia, pero yo
dejó de preocuparme. "¿No crees que prefiero dormir los sábados, en lugar de
configurando mi despertador para que venga aquí? "
“Si esto es una pérdida de tiempo, ¿por qué estás aquí? Nadie te está obligando. Tú
puede dejar de fumar en cualquier momento ". Arqueó una ceja y supe que me tenía. Si no fuera un
parte de esto, Caitlin no podía ser parte de esto. La miré de nuevo. Allí
No había forma de que pudiera dejarlo, y él lo sabía. Estúpido.
Intenté una táctica diferente. "¿Es Emma un nombre apropiado para la época?"
Entrecerró los ojos y su única respuesta fue un asentimiento.
"¿Entonces, cuál es el problema?" Lo miré a los ojos y él se encontró con los míos, y tuvimos una
concurso de miradas de odio durante unos buenos diez segundos. Pero estaba demasiado cansado para luchar. No a
mencionar demasiado privados de oxígeno. "Mirar. Estoy viviendo en la habitación de invitados de mi hermana
cuidando de ella y de mi sobrina hasta que ella pueda hacerlo sola. Cuando estoy

en mi teléfono, es porque estoy revisando mi horario para asegurarme de que no estoy

f
falta algo. Mi hermana todavía no puede conducir, así que trato de consolidar los recados,
hacer sus cosas tan bien como las mías ". Cállate, gritó mi mente. Cállate,
Cállate. No necesita saber nada de esto. Pero para mi horror mi boca se mantuvo
yendo. “No tengo trabajo. Ni siquiera se donde voy a vivir o
lo que voy a hacer dentro de seis meses. Tengo muchas cosas en la cabeza. Entonces
cuando tuve que elegir un nombre para Faire, tomé un atajo usando algo que
puede recordar responder. ¿Okey?"
No me aparté de su mirada. Solo éramos él y yo y su fangoso
ojos marrones, pero luego parpadeó y algo en su expresión parpadeó.
"La familia es importante". Su voz era más suave, más amable de lo que jamás la había escuchado.
Con esas dos palabras toda mi rabia se disolvió y un sentimiento más cálido floreció
en mi pecho. Fue como si finalmente nos entendiéramos. "Sí", dije. "Es."
Me miró por otro momento, luego el momento pasó y él estaba
volviendo al mismo Simon desaprobador que siempre había sido.
"Está bien", dijo, con la voz entrecortada. "El nombre está bien". Y con eso el
se había ido, pasando al siguiente grupo de miembros del reparto para aterrorizar. Probablemente a
hazles un examen sorpresa sobre sus dietas y sus opiniones sobre la Reina.
"Puaj." Me volví hacia Stacey. "¿Siempre es tan desagradable?"
“No, parece que lo sacas a relucir en él. Buen curso." Ella lo vio caminar
fuera. “Lo que pasa con Simon es que Faire es justa. . . es lo suyo. Él es muy
protector de él. Todo tiene que salir bien ".
"¿En realidad?" Me di la vuelta para ver adónde se había ido, pero había perdido
vista de él. “Entonces, ¿por qué no parece que se esté divirtiendo? ¿No debería ser él?
¿divirtiéndose?"
Stacey se encogió de hombros. “Apuesto a que es mucho trabajo. Quiero decir, solía ayudar a su hermano
cuando Sean solía dirigir las cosas, pero estoy seguro de que es mucho más difícil cuando todo depende de
usted."
Negué con la cabeza. "Entonces debería aprender a delegar". No es de extrañar que fuera un
polla. Pensé que él y Chris dirigían esto en conjunto. Era el responsable de
¿todo? Eso fue mucho para una sola persona. "Además", dije, "si él
le importa tanto, entonces ¿por qué parece que acaba de salir de la cama? Los chicos
usando pantalones de chándal ".
Stacey se rió entre dientes. “Creo que hoy tienen un ensayo de pelea extra. Ellos usualmente
hágalo los domingos, por separado del ensayo habitual. Pero estamos consiguiendo
cerca de abrir ahora, por lo que probablemente estén haciendo un repaso adicional de algunos de
la coreografía de la pelea ".

"¿Ah, de verdad?" Así que no estaba saliendo de una juerga. El estaba usando comodo
ropa en la que pudiera moverse. No podía imaginarme a Simon peleando. Eso requeriría
emoción, y estaba a un paso de ser un robot. "¿Quién hace Simon
¿lucha?"
"¡Te ves bien, Park!"
Oh Dios. Mitch estuvo aquí. Siempre entraba al ensayo de la misma manera:
voz atronadora que anunciaba su llegada, una bolsa de deporte colgada de un hombro ancho,
repartir golpes de puños a los niños como si fueran dulces.
Ahora que llevábamos unas semanas, estaba acostumbrado a Mitch. Dios bendiga a su
colección de camisetas ajustadas, y si su cabello estaba teñido de negro, podría cosplay
Superman cualquier día de la semana con esa mandíbula cincelada. Pero tenia algunos molestos
hábitos también. El irónico golpe de puño. Los apodos. Nadie había llamado nunca
me Park en toda mi vida. Pero Dios me ayude, le respondí. Cada maldita vez.
Pero hoy, cuando lo vi, cada pensamiento negativo sobre el chico
voló fuera de mi cabeza. Porque hoy, Mitch no era Mitch. Hoy, Marcus
MacGregor había venido a jugar. Mitch llevaba la falda escocesa.
La falda escocesa. La falda escocesa que me prometieron cuando acepté todo este asunto
en primer lugar. Se me había olvidado con todo lo demás que pasaba en mi
la vida. Pero de repente, ser voluntario para esta feria fue la mejor maldita idea que tuve.
No me preguntes de qué clan era el tartán, no me importaba. Eso no importaba.
¿Qué era importante? Esas piernas. En una falda escocesa, Mitch se transformó de un atleta tonto
ducharse a un hombre. Un hombre que no se saltó el día de la pierna. Un hombre con terneros que podría
han sido tallados en mármol. Había músculos y poder en esas piernas, y
Nunca quise tocar las piernas de un chico de la forma en que quería poner mis manos
De Mitch.
Pero luego se pavoneó en nuestra dirección, sus ojos se enfocaron a unos quince centímetros
al sur de mi barbilla, y reprimí un suspiro. Sí, el chico estaba caliente. Pero, mucho para mi
el disgusto de la libido, las miradas no lo eran todo.
"Gracias." Me enderecé un poco la camisa, aunque acababa de terminar
haciendo eso. "Tú no te ves tan mal". Hice un gesto hacia su falda escocesa. "Así que este es el
famosa falda escocesa, ¿eh? ¿Usas eso todos los años?
"Sí hazlo. La falda ha sido una cosa desde hace un tiempo ”, dijo a mis tetas.
"Oh, haaaaaas". Stacey se volvió hacia mí con una sonrisa. "Te lo digo, Em, esto
es mi parte favorita de los ensayos. Me gusta pensar en ello como el día de la falda ".
Solté un bufido, un poco incómodo con el disfraz, mientras Mitch arrastraba los ojos
hacia arriba; se encogió de hombros y trató de parecer autocrítico, pero estaba demasiado

satisfecho consigo mismo para lograrlo. El tipo prácticamente se pavoneó. "Las chicas aman
eso."
“Estoy seguro de que lo hacemos. Er, lo hacen. Estoy seguro de que lo hacen ". Pero no hubo manera de salvarlo. I
se sonrojó de un rojo brillante mientras Mitch se reía. Y cuando el hombre se rió, se rió.
Fuerte. Y largo. Las cabezas se volvieron en nuestra dirección y la mayoría se dio la vuelta.
de nuevo con una sonrisa de perplejidad al ver que Mitch es Mitch. Pero Simon, parado en el labio
del escenario, frunció el ceño antes de sacudir la cabeza y volver a lo que fuera
le dice a Chris, dando vueltas y vueltas a un sombrero negro con una pluma roja gigante en
sus manos.
“Buen trabajo,” dije. "Porque el jefe no está lo suficientemente enojado conmigo".
"¿OMS?" Mitch siguió mi mirada y se burló. “¿Oh, el Capitán? Como tu
¿molestarlo?"
Mitch tenía un apodo para todos, aparentemente; incluso la cabeza de todo este
operación. "Capitán" era probablemente un mejor apodo que "Dickhead". "OMS
sabe ¿Mostrando emoción? ¿Pasando un buen rato?"
"Te lo digo", dijo Mitch. "Ese tipo realmente necesita echar un polvo".
Me ahogué. "Puaj. ¿Quién diablos se ofrecería voluntario para eso? " No puedo imaginar un
peor forma de pasar la noche. Y trabajé cerrando turno en un bar en St.
Día de San Patricio.
"Te sorprendería", dijo Stacey. "Había una chica, recuerda,
¿Mitch? ¿Hace un par de veranos? ¿Ella era qué, una bailarina? ¿Alguna cosa? I
recuerda su ser. . . ágil."
Mitch resopló. “Tripulación de lucha. Duraron todo un minuto ". Sacudió la cabeza.
"No cuenta".
“Bueno, sí, pero eso fue. . . " Stacey se apagó como si estuviera buscando el
Palabra correcta. “Fue hace un par de años. Su cabeza no estaba en el juego ".
“¿Lo es alguna vez? El tipo ha sido como un monje desde que Sean se fue ".
Parpadeé. ¿Qué tenía que ver su hermano al dejar la ciudad con que Simon tuviera una
¿Novia? Sin embargo, debe haber tenido sentido para Stacey, ya que ella le bromeó.
“¿Puedes culparlo? No es realmente justo. . . " Ella se apagó de nuevo. Por qué
¿No podía encontrar las palabras cuando se trataba de Simon?
Pero Mitch debe haberlo entendido; parte de esa taquigrafía de pueblo pequeño que yo
aún no estaba al tanto. "Sí, probablemente tengas razón". Él suspiró. "Todavía lo pienso
sería bueno para él ". Con otro giro de ojos exagerado, se alejó
por el pasillo, dando más golpes de puño y posando, básicamente trabajando la falda
tanto como trabajaba la habitación.

Stacey negó con la cabeza mientras veíamos a Mitch irse. "Todos deberían ser más amables
a Simón. Crecerá contigo, te lo prometo ".
Resoplé de nuevo. Fue más fácil de hacer esta vez, pero estar atado tomó
Acostumbrarse a. Estaba rígido. Aunque mi cuerpo se movía dentro de él, el corpiño
en sí tenía huesos de acero que lo atravesaban, por lo que no se doblaba mucho. Fue como un
jaula alrededor de mi torso. Me había adaptado a sobrevivir con sorbos de aire, pero ya me sentía
como si no hubiera respirado profundamente en años. Ahora que estaba en mi mente
el pánico se apoderó de mis pulmones. Me estaba sofocando. Quería arrancar la tela y
jaula de metal alrededor de mis costillas y respiro.
Por fuerza de voluntad me calmé. No me estaba sofocando. Estaba usando un
corpiño ajustado. Eso fue todo.
Stacey notó mi angustia. "Oye. Estas bien. Lo sé, es extraño al principio, pero
no te preocupes. Se vuelve más fácil. ¿Qué tal si salimos y vemos la pelea? Tú
Necesito moverme y acostumbrarme a usarlo ".
“¿Entonces Mitch está peleando? ¿Mientras usas esa falda escocesa? Eso sería suficiente para
distraerme de esta sofocante trampa mortal que llevaba.
"Oh sí. ¿Por qué crees que sigo volviendo todos los años? "
No tuvo que preguntar por segunda vez.
f fi f
 Afuera, el calor de la mañana de finales de junio había comenzado a hacer efecto.
Stacey salió del auditorio, pasó junto a los cantantes que armonizaban en el vestíbulo y luego salió.
las puertas dobles y alrededor del costado del edificio. Había un pabellón sobre
a cincuenta metros de distancia con mesas de picnic, probablemente un lugar popular para que los estudiantes coman
almuerzo cuando hace buen tiempo. Algunas de las mesas de picnic habían sido
comandados por el equipo técnico, donde cortaron y lijaron varias longitudes de
madera, mientras que otros estaban ocupados con pinceles.
Stacey saludó a uno de los técnicos, quien le devolvió el saludo en nuestro
dirección. Más allá de las mesas, en el centro de un campo, un grupo de hombres y mujeres
molido de dos en dos y de tres en tres. La mayoría de ellos estaban armados de una manera o
otro, con todo, desde espadas convincentes de aspecto real hasta arrojar
dagas. Un joven empuñaba un bastón fácilmente el doble de su altura. Ellos
conferencia en pequeños grupos, y ocasionalmente uno blandía un arma y
atacar a una velocidad ridículamente lenta, trabajando en el momento de la pelea. Mi
Las clases de teatro en la universidad habían incluido peleas en el escenario, por lo que la vista
memoria en mi.
“Entonces, ¿qué es esto exactamente? No es la justa, eso es a caballo, ¿verdad?
"Si." Stacey parecía divertida. De acuerdo, tal vez Simon tenía razón. Talvez yo
podría estar un poco más informado. “Sí, eso es en caballos. No, este es el humano

partida de ajedrez ".

"Okey . . . " Eso no aclaró las cosas. ¿Qué tenía que ver la lucha con
¿ajedrez? Quería preguntar, pero ya había agotado mi cuota de preguntas estúpidas para el
día con el de la justa.
Entonces vi a Mitch. Falda escocesa verde y azul, camiseta gris, Doc pesado
Botas con aspecto de Martens atadas sobre sus pantorrillas. Él había estado usando corriendo
zapatos antes. Se paró de espaldas a nosotros, eclipsando a quienquiera que estuviera hablando.
desde mi vista. Luego se separaron y empezaron a dar vueltas lentamente entre sí con
espadas desenvainadas.
Estaba luchando contra Simon. Eso no parecía justo. Mitch tenía casi la mitad de un
cabeza en el chico. No parecían igualados para una pelea de ningún tipo.
Se movieron a cámara lenta, hablando entre sí como un empujón, uno paralizado.
Mitch se inclinó con su espada, Simon la bloqueó con un movimiento exagerado mientras
se dio la vuelta. Luego dejaron de moverse, volvieron a hablar por unos
Momentos antes de que soltaran sus espadas y Mitch entrara por un uppercut
que Simon tomó con ambas manos, torciendo ambos cuerpos mientras giraba el
movimiento defensivo desde el codo hasta la mandíbula (bueno, a unas seis pulgadas de la mandíbula;
ninguno de sus golpes estuvo siquiera cerca de aterrizar el uno en el otro).
Mi escepticismo debió reflejarse en mi rostro, porque Stacey se inclinó.
se ven mucho mejor cuando estamos en la feria y lo hacen en tiempo real y en su totalidad
disfraz."
"Hombre, eso espero." Porque en este momento parecían dos borrachos tratando de
recuerda cómo luchar. El hecho de que estuvieran armados, aunque con antiguos
armas, hizo que la perspectiva fuera aún más aterradora.
Stacey me miró de reojo. "¿Te sientes bien?"
"Seguro." Pero una vez que lo mencionó, tuve que admitir que me sentí un poco mal aquí en
el sol. No enfermo, no mareado, solo. . . apagado. Moví mis brazos experimentalmente. "Están
se supone que siento un hormigueo en las manos?
"No. Estás atado demasiado apretado ". Ella tiró del lazo de mi corpiño suelto y
tirado de las cuerdas. "Ha pasado suficiente tiempo, sigamos adelante y salgamos de esto". I
jadeé mientras se aflojaba un poco, y pude respirar más profundamente. Era
delicioso. “Nos aseguraremos de ajustarlo un poco menos la próxima vez. No te quiero
desmayarse."
"Eso sería malo", estuve de acuerdo. El alivio cuando se quitó la prenda, la ráfaga de
sangre de regreso a mis extremidades, la relajación de mi carne, la capacidad de tomar un buen
Respiro profundo de nuevo, todo se sintió mejor que el mejor orgasmo que jamás había tenido. No es que ninguno
la mía había sido particularmente genial. O abundante, especialmente en la última pareja

años. Jake había estado ocupado en la facultad de derecho, luego estudiando para el bar, luego tirando
mi culo y comenzando su nueva vida. . .
Concéntrate, Emily.
f
 Sostuve elencorpiño
la camisola la partefrente a míacomo
superior, pesarun
deescudo, de repente
que podría me sentí
caber todo desnuda
un equipo en solo
de fútbol debajo de mi
Faldas. Pero no puedo negar que me sentí mucho más cómodo cuando nos establecimos en
la hierba en lo alto de una pequeña colina que nos daba un gran mirador para observar el
lucha.
Después de unos minutos, el grupo de cantantes adolescentes del vestíbulo principal había
vagó afuera para unirse a nosotros. Cuando los combatientes empezaron a correr por el
coreografía en tiempo real, todos habíamos tejido una cadena de seis pies de dientes de león como nosotros
estábamos en la escuela primaria, y llevaba una corona de ellos en mi cabello. Hicimos un abigarrado
grupo de porristas de la era del Renacimiento, vistiendo trajes de mitad de período y mitad
ropa de calle.
Los huzzahs comenzaron cuando dos espadachines se metieron en él. No conocía un
estoque de un sable, pero estos dos parecían impresionantes, azotando el afilado metal
el uno al otro y puntuando su juego de espadas con un puñetazo falso bien colocado.
Cuando uno cayó al suelo, Stacey gritó "¡Huzzah!" con una voz clara y fuerte,
y las chicas cantantes que nos rodean atendieron la llamada. Entonces, ¿qué podía hacer sino seguir?
¿a lo largo de? Recordé el primer día, con la esperanza de no tener que hablar con él.
un acento o gritar algo extraño y que suene a época. Ahora me senté hombro a hombro
hombro con mi compañera moza con flores en el pelo, gritando alegremente
aliento a los luchadores, sonando completamente diferente a mí.
Porque no era yo mismo. La chica que vestía camisola y se sentaba en la hierba
era Emma, ​no Emily. Y me estaba empezando a gustar.
En el campo, fue el turno de Mitch y Simon de ejecutar su pelea, y yo
Tuve que admitir que se veía bastante rápido acelerado. Empezaron con espadas
turnándose para tener la ventaja, hasta que se desarmaron y enviaron
uno al otro tirado con puñetazos en la mandíbula y puñetazos con los codos. Simón era
más pequeño pero resultó ser más que un fósforo; las mangas de su camiseta se tensaron
contra los bíceps, no me di cuenta de que tenía. No estaba construido como Mitch, era más
ágil, casi nervudo, sin embargo, todavía era capaz de voltear al hombre más grande sobre su hombro,
kilt volando. Maldita sea, Mitch llevaba pantalones cortos de ciclista.
Me volví hacia Stacey, traicionado.
"Sé que sé." Ella negó con la cabeza con simpatía. "Es una decepción,
¿derecho? Pero este es un programa familiar ".

Gruñí en voz baja, volviéndome para ver cómo Mitch aterrizaba en su

pies y giró, lanzando un puñetazo que Simon bloqueó fácilmente. Pero Mitch usó el
giro de su cuerpo para ocultar la acción de sacar una daga de su bota. he oído
yo mismo grito una advertencia antes de darme cuenta de que había hecho un sonido. Mitch revés
Simon, que cayó de rodillas, y la pelea terminó con Mitch sosteniendo su
daga en la garganta de Simon. Los dos hombres se quedaron paralizados en ese cuadro durante unos segundos mientra
todos estallamos en aplausos: los otros luchadores, las chicas en la hierba, todos nosotros.
"¡Huzzah!" Me picaban las manos por aplaudir, pero los chicos se lo merecían. Eso tenía
Ha sido un espectáculo increíble.
Rompieron la pose y Mitch extendió una mano para ayudar a Simon a levantarse. Ellos
ambos estaban sudando, el pecho agitado por el esfuerzo, y se volvieron hacia
reconozca nuestro aplauso con sonrisas y olas. Mitch notó a Stacey y a mí
sentado en la colina y nos apuntó con su enorme espada en reconocimiento. Él
se inclinó hacia Simon, diciendo algo, señalando en nuestra dirección, y cuando
Simon me miró, la fuerza de su sonrisa me golpeó en el pecho. Le devolví la sonrisa
él en una respuesta pavloviana. Pero su sonrisa vaciló, como si no supiera
qué hacer con el mío. Hizo un gesto que pareció comenzar como un saludo, pero al
en el último segundo cambió de opinión, apartándose el pelo de la frente.
"¿Entonces, qué te parece?" Stacey me dio un codazo en el hombro mientras volvíamos a entrar.
el auditorio de la escuela secundaria. "Bastante genial, ¿verdad?"
"Si." Las peleas habían sido increíbles de ver, y animarlas con
las chicas me habían hecho sentir como parte de algo. Pero miré hacia atrás
sobre mi hombro en el campo, viendo a Simon hablar con un par de otros. La
el conocimiento de que no quería compartir su alegría conmigo me irritaba. Que era yo
que vas a tener que hacer para demostrar que soy digno de esa sonrisa?
Más importante aún, ¿por qué me molestó tanto?
 Cinco

T El ensayo del próximo fin de semana tuvo lugar en el lugar actual de la Feria. Sólo dos
más semanas hasta que estuviéramos en funcionamiento. Y si bien eso fue emocionante, esto
la nueva ubicación de la reunión me quitó la rutina. Después de todas estas semanas, podría
Prácticamente conduzco a la escuela secundaria los sábados por la mañana con los ojos cerrados.
Ahora mi Jeep y yo tuvimos que cambiar de marcha, y mientras Caitlin me leía algunos
direcciones enviadas por correo electrónico (aparentemente el lugar no apareció en el GPS), terminamos en
un campo convertido en estacionamiento al borde de un bosque.
"¿El infierno?" Salí del coche y miré hacia los árboles. "Iban
¿ahí?" Así era exactamente como morían las estúpidas chicas blancas en las películas de terror.
"Vamos, nnn". Caitlin no había visto las mismas películas de terror que yo, y
me tiró del brazo y me condujo hacia un sendero que serpenteaba entre los árboles. Suspiré
y la siguió. Que demonios. A estas alturas, abril era principalmente móvil. Ella sería capaz
para cuidar de sí misma si un asesino en serie me cortara en pedazos en un equipo de hockey
máscara aquí.
El camino ancho y bien transitado se abrió casi de inmediato en un claro, con
múltiples caminos más pequeños que se bifurcan en todas direcciones. Algunas etapas fueron
construido a la vista del claro, y otras estructuras de madera salpicaban el
distancia. Era como una civilización entera escondida dentro del anillo exterior de árboles.
Caitlin, con la confianza de un niño emocionado, me condujo por un camino en el
serpenteando a la derecha a través de árboles verdes que actuaron como un filtro para las primeras horas de la mañana
luz de sol. Cuando miré hacia atrás por encima del hombro, el estacionamiento no era visible en
todas. Fue un poco inquietante, pero cuando volví al camino, el sol y los árboles
tuvo un efecto calmante. Ya me gustó aquí.
El resto de nuestra gente estaba reunida en un claro con un letrero clavado en un árbol:
ETAPA CHAUCER. No hubo escenario. Había media plataforma y una pila de

Tablones listos para convertir en el resto. Chris se sentó en el borde de la mitad terminada de
el escenario, sosteniendo un corpiño con incrustaciones de perlas y hablando con uno de los otros
voluntarios adultos.
Disfraz. Derecha. Me puse las gafas de sol en la parte superior de la cabeza y pesqué en mi
mochila mientras caminaba hacia ella. Traje mis botas hoy para la final
aprobación. Si Chris los aprobaba ahora, no tendría que hablar con Simon a menos que
era absolutamente necesario. Todos ganarían.
Chris los miró. “Sin cremalleras ni ornamentación moderna. Se ve bien
a mi." Ella me los devolvió. "No te vi en la librería este
semana."
"Sé." Sonreí; Fue bueno que se lo perdieran. "Abril se reduce a lo físico
terapia cada dos semanas ahora ".
"¡Esas son buenas noticias! ¿Entonces ella está mejorando?
"Mucho." Mi sonrisa se ensanchó. "Gracias por preguntar."
"¡Por supuesto! Dile que estoy pensando en ella ". Chris puso una mano sobre mi
hombro y le dio un suave apretón. Me despidieron, pero no con rudeza.
Mi sonrisa permaneció en su lugar mientras el resto del elenco se reunía alrededor de la mitad
etapa terminada para nuestra sesión informativa matutina. Me gustaba esta gente; Me gustó esta ciudad.
¿Por qué no April? Podía verla valorando la privacidad, pero nadie estaba tratando de
entrometerse. Hasta ahora, todos los que había conocido en Willow Creek eran agradables.
 Entonces
frunció vi aNo
el ceño. Simon. De acuerdo,
era propio casi detrás
de él estar todos. de
Lo la
miré y
multitud de esta manera, pero ahí estaba
estaba, apoyado contra un árbol, jugueteando con algo en sus manos. Luz de sol
destello plateado, y entrecerré los ojos cuando me di cuenta de que estaba sosteniendo un frasco, girando
una y otra vez, lanzándola suavemente de una palma a la otra.
¿Qué pasaba con este chico? El día que nos conocimos había sido el más recto de todos
personas estrechas, pero últimamente era como si se hubiera dejado llevar. Su cabello
necesitaba masivamente un corte, y si pensaba que se veía desaliñado, el
fin de semana anterior, ahora parecía que había renunciado a afeitarse por completo. Y por qué
¿Estaba escondido en la parte de atrás con alcohol? Él era un maestro, por el amor de Dios.
Él miró hacia arriba y nuestras miradas se encontraron. Empecé como si me hubieran atrapado en algo
que supongo que había sido. Me frunció el ceño y guardó la petaca en la parte de atrás.
bolsillo de sus jeans. Luego cruzó los brazos firmemente sobre el pecho, su mirada más
de un ceño fruncido en mi dirección. Rápidamente me di la vuelta.
La energía del grupo estaba cargada de emoción y era fácil de ver.
por qué mientras miraba a mi alrededor. Usar faldas largas y practicar acentos en un alto
El auditorio de la escuela tenía ganas de planificar un disfraz de Halloween demasiado elaborado. Pero

aquí en el bosque, lejos de los ruidos del tráfico y del zumbido del aire industrial
acondicionadores, los únicos sonidos eran el parloteo de los niños a nuestro alrededor y el viento
crujir en las copas de los árboles. Era fácil imaginar que habíamos entrado en otro siglo.
"¡Diferente tipo de ensayo hoy!" La voz de Chris sonó con su habitual tono soleado.
tonos, y todos se callaron y volvieron su atención hacia ella. "Esto es
será nuestro hogar desde ahora hasta el final del verano ". Ella la tiró
brazos abiertos como si pudiera abrazar los árboles. “Abrimos en dos semanas y
tener voluntarios trabajando duro para armar este lugar. Entonces, ¿qué vamos a hacer?
hacer hoy es dar un paseo por el sitio y conocerlo. Es todo básicamente uno
gran círculo, con muchos caminos laterales. Siéntete libre de explorar un rato y luego
nos pondremos a trabajar ".
"¿Trabaja?" Me volví hacia Stacey con las cejas arqueadas. Ella me golpeó con un
codo y dirigí mi atención de nuevo a Chris, que todavía sonreía, demasiado
satisfecho con la idea de trabajar un sábado por la mañana.
“Dejamos el trabajo pesado, literalmente, a nuestros técnicos de escenario y voluntarios, pero
hay mucho que podemos hacer esta mañana. Se construyen un par de conjuntos
y listo para pintar; por eso te pedimos hoy que te pongas ropa vieja,
¡recuerda!"
Me había olvidado de eso, pero afortunadamente era el día de la lavandería, así que estaba usando
una camiseta estirada y unos vaqueros viejos. Estiré la cabeza por mi
sobrina. ¿Qué se había puesto hoy? Dios, sería inútil si alguna vez desapareciera. I
vio su cabello castaño rizado hacia atrás con los amigos habituales, y gracias
Dios, en realidad estaba usando ropa apropiada para la pintura. Ella había escuchado mejor
que yo tenía, aparentemente.
Una vez que terminó la reunión, nos dividimos en grupos más pequeños de cinco o diez para
Explore los senderos que serpentean a través del bosque. Es hora de ver dónde estábamos
pasar el resto del verano.
Simon no se unió a ninguno de los grupos. Salió del claro tan pronto como
la reunión había terminado, caminando con intención por un camino lateral. Fuera a beber
probablemente, a juzgar por el matraz. Fruncí el ceño de nuevo mientras seguía a Stacey. Simón
y yo no éramos amigos. No lo conocía bien en absoluto. Pero algo parecía tan extraño
sobre él hoy no pude evitar preguntarme si estaba bien. Y por que nadie
otros parecieron darse cuenta. Parecía relativamente querido entre los miembros del elenco que
no era yo. ¿Por qué nadie lo estaba vigilando?
Sacudí el pensamiento mientras nos adentrábamos más y más en el bosque. La
Los senderos principales estaban pavimentados en su mayor parte, pero a medias, como caminos que habían

sido abandonado hace mucho tiempo. Los caminos laterales no estaban pavimentados, sino una gruesa capa de mantillo
había sido establecido. Tosí cuando nuestros pasos levantaron tierra y polvo.
"Eso mejorará", dijo Stacey después de que tosiera por tercera vez. "Su
siempre un poco polvoriento cuando ponen por primera vez una nueva capa de mantillo. Pero por el
vez que abramos, especialmente si llueve, todo se apisonará
muy bien." Torció un poco la boca. Sin embargo, prepárate. Faire es
fi
realmente sucio. La larga ducha caliente al final del día será la mejor
amigo durante mucho tiempo ".
"Además de quitarse ese atuendo". Porque no podía imaginar nada en
el mundo se siente mejor que eso.
Stacey se rió. "Eso también." Ella me sacó del camino principal y en algún lugar de
en medio del bosque, abrió los brazos al borde de un claro.
"¡Aquí está la taberna!"
Giré en un círculo lento. "UH Huh." Probablemente me veía tan poco convencido como
sonaba. Era un claro en el bosque. Nada más. “¿Dónde está exactamente?
No me digas que tenemos que construirlo nosotros mismos ".
"Dios no. Los chicos vendrán en los próximos días para construir el bar.
Se pondrán en las mesas uno o dos días antes de que abramos ".
"¿Así que la gente pasa el rato y bebe?" ¿Cómo eran las leyes de contenedores abiertos?
aquí en el bosque? Pasé la mayor parte de la carrera de Jake en la facultad de derecho trabajando como
camarera de cócteles y camarera de respaldo, así que ahora que la conversación se estaba volviendo más
hacia la parte de la taberna de la moza de la taberna, me sentí mucho más en mi elemento. "Y qué
estamos sirviendo ¿Cerveza, vino? ¿Espíritu?"
"No licor". Ella se estremeció. “Créame, la cerveza y el vino son suficientes. Yo no
quiero imaginar tomas ".
"Pero vamos a tener todo este escote". Hice un gesto hacia mi camiseta, que
actualmente no contenía nada por el estilo. Necesitaba el atuendo para hacer escote
suceder. "Pensé que los golpes al cuerpo eran imprescindibles".
Stacey se rió. "Esta es una feria familiar, ¿recuerdas?" Ella hizo un gesto
de nuevo hacia la barra invisible. “Tendremos barriles con algunas cervezas de barril. Algunos
importaciones embotelladas, por lo general algunas sidras y aguamiel también para mezclarlo un poco. Unos pocos
tipos de vino. Eso es todo. Intentamos que sea bastante simple ".
Asentí con la cabeza mientras hacía un inventario mental. "¿Comida?"
"Aqui no." Stacey hizo un gesto con un gesto muuuucho hacia allí. "Vendedores de comida
son de esa manera. Cosas típicas de la feria al aire libre ".
"¿Patas de pavo?"

"Diablos, sí, patas de pavo". Ella sonrió y yo también. Porque lo que fue un
¿Feria renacentista sin patas de pavo? Nada, eso es. Pude haber sido un
novato, pero incluso yo lo sabía.
Puse mis manos en mis caderas y contemplé nuestro pequeño claro. Traté de imaginarlo
adornado como una taberna, con las mesas y la barra de la forma en que Stacey describió. Yo no
Me encanta la idea de volver a trabajar en un bar, pero al menos estaría afuera al aire libre
en lugar de estar encerrado en una caja oscura sudorosa con muchos veinteañeros
usando demasiada colonia.
"Me gusta", dije finalmente. "¿Que necesitamos hacer? Obviamente no hay nada
para pintar todavía ".
"¿Hoy?" Ella se encogió de hombros. "Nada en realidad."
"Entonces, ¿por qué estoy aquí exactamente?" Esperaba que mi sonrisa eliminara la malicia de mi
pregunta.
Obviamente lo hizo, porque Stacey me respondió de la misma manera. "Porque tenías que
¿traes a tu sobrina aquí? Ella se rió de mi suspiro de fingida derrota. "Vamos. voy a
mostrarle dónde van a estar los vendedores de comida, y luego volveremos
hacia el frente y pintar un poco ".
Tomamos un camino que se adentraba más en el bosque. Los árboles se hicieron más gruesos, pero
nunca pareció volverse más oscuro. El camino se mantuvo ancho y bien transitado, y durante unos
Momentos fugaces pude ignorar la parte pavimentada del camino y sentir el tiempo
período que íbamos a retratar. Incluso con los distantes sonidos de
martilleos y voces llamándose unas a otras, todo se sentía más simple aquí. I
Respiró hondo unas cuantas veces. Incluso el aire parecía más limpio.
Stacey me mostró el área de los vendedores de comida, un claro mucho más grande que nuestro
zona de taberna. Más allá de eso estaba la arena de las justas, un campo gigante en la parte trasera de
los terrenos. Tuve que admitir que mi chico interior de catorce años estaba muy emocionado por la
perspectiva de ver una justa real, en caballos reales.
"¿Tendré tiempo de verlo en algún momento?"
"Oh, sí", dijo Stacey. “No estaremos encadenados a la taberna. Los voluntarios
pueden manejar las cosas por sí mismos si despegamos un poco. El año pasado pudimos
caminar, interactuar con los clientes. Viendo los programas ".
Señaló colina abajo hacia un área que llamó Hollow. Ella lo explicó
era nuestra zona de backstage, con un par de tiendas de campaña y algunas mesas y
sillas, lejos del resto de la acción, donde podríamos hacer reparaciones de emergencia para
disfraces y tomar un respiro aquí y allá.
Entrecerré los ojos colina abajo. "¿Y por qué lo llamamos el Hueco?" Sonaba como
las hadas deberían estar viviendo allí, no un montón de gente fatigada de Faire.
 "Suena mejor que 'entre bastidores' si alguien lo dice en voz alta, básicamente".
No podría discutir con eso.
"Y luego este camino nos lleva de regreso al frente". Ella se encogió de hombros. "Es bonito
sencillo."
"Simple", repetí. Si ella me dejara aquí ahora mismo, moriría de exposición.
antes de encontrar mi camino hacia el frente nuevamente.
"Créame, después de un fin de semana o dos sabrá este lugar con los ojos vendados como
el resto de nosotros."
Como una parte de mí todavía estaba buscando a un asesino con hacha detrás de un árbol, no estaba
seguro cuanto le creí. "Te tomaré la palabra".
“Voy a regresar al frente y ayudar a armar los bancos. Por qué
no explores un poco más. Podría ayudarlo a manejar mejor las cosas.
Entonces puedes venir a buscarme y te pegaré un pincel en la mano ".
"Gracias, creo que lo haré". Vi a Stacey caminar por el camino que conducía al
perímetro del terreno y trató de no entrar en pánico por quedarse solo. Una vez que ella
desapareció entre los árboles tomé un camino diferente, sin ir a ningún lugar específico,
simplemente deambulando, y el pánico se desvaneció bastante rápido. Había algo sobre
la puesta, la forma en que entraba el sol a través de los árboles, la forma en que mis pasos
crujió en el camino, eso me hizo sentir más contento de lo que había estado en mucho tiempo.
La tensión que ni siquiera sabía que había estado cargando se derritió y el sol se calentó
mi alma tanto como calentó mi piel. Aunque era casi julio, era
todavía lo suficientemente temprano como para que no hubiera hecho demasiado calor todavía, y toda la mierda del pasa
pocos meses se sintieron como si fueran lejanos en la distancia.
Estaba tan concentrado en los árboles a mi alrededor que no escuché los pasos, y
No registré que alguien se acercaba hasta que casi chocamos. Salté un
retrocede con un "¡Oh!"
Simon había aparecido de la nada, de un pequeño camino lateral que serpenteaba
más profundo en el bosque. Se detuvo en seco cuando me vio, frunció un poco el ceño, pero
no dijo una palabra.
“Lo siento,” dije. "Supongo que no estaba prestando atención a adónde iba".
Me miró con los ojos entrecerrados, como si mi voz le recordara quién era yo. Sus ojos
parecía estar bordeado de rojo. Se pasó una mano por la cara y olió.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Su voz sonaba áspera y oxidada, como
aunque no lo había usado en un tiempo y no estaba muy seguro de cómo funcionaba.
¿Cuál fue su problema? Entonces recordé el frasco que había visto antes.
Lo que sea que tuviera allí debe haber sido fuerte; se veía bastante rudo. Pero su
los ojos estaban claros y estaba erguido. Entonces, probablemente no borracho. Alergias

¿quizás? Tenía que haber una gran cantidad de polen en estos árboles. "Simplemente vagando
alrededor ”, dije finalmente. "Stacey me estaba mostrando a dónde va todo
ser."
Hizo una demostración de mirar detrás de mí, incluso inclinándose un poco hacia la derecha. Luego
se enderezó y me miró con esos ojos de láser. "No veo a Stacey".
“No, bueno, ella subió al frente para ayudar a los demás. Me voy a dirigir para allá
también, yo solo. . . quería conocer un poco más el lugar ". Cuanto más yo
hablaba, más me molestaba, lo que parecía ser una tendencia cada vez que tenía un
conversación con Simon. ¿Por qué debería sentirme a la defensiva porque estaba caminando?
el sitio en lugar de ayudar desde el principio? Después de todo, él estaba caminando por aquí.
también. No podía evitar la sensación de que me había pillado haciendo algo que no debería
y eso me irritó aún más. Simon era un círculo vicioso de enfado.
Olió de nuevo y pasó de un pie al otro. Echó un vistazo a su
hombro por donde había venido, y entonces hizo clic: No era que me hubiera atrapado.
Lo había atrapado. Ahora me incliné hacia mi derecha, un eco de su movimiento anterior.
"¿Qué hay ahí abajo?"
"Nada", dijo rápidamente. Pero volvió a mirar por encima del hombro.
"¿Nada?" Crucé mis brazos sobre mi pecho. "Entonces, ¿por qué hay un camino
¿de esa manera?"
"Un carril".
Parpadeé. "¿Qué?"
"Un carril", repitió. "Se llaman carriles en una feria".
"Oh. Okey." ¿Estaba tratando de distraerme o estaba siendo su quisquilloso normal?
¿uno mismo? Tan difícil de decir con Simon. "Entonces, ¿por qué hay un carril que va en esa dirección si
no hay nada ahí? "
"Bueno, no hay nada ahí abajo ahora". Su suspiro fue breve y exasperado.
“Es donde se instalarán algunos proveedores. No es nada de lo que tengas que preocuparte
acerca de."
"Okey . . . " No tenía idea de por qué estaba tratando de evitar que cayera
ese camino lateral, lo siento, carril, pero seguro como el infierno no iba a confiar en mí.
Tal vez fue donde cayeron todos sus tratos con las drogas. Siempre fue el silencio
los limpios. Los que no esperabas que fueran capos.
“¿Entonces vas a volver al frente? ¿Dónde está Stacey ahora? Su voz
No sonaba amigable, pero tampoco parecía que me odiara. Esto
aparentemente Simon estaba haciendo un esfuerzo. Ahora que lo vi de cerca, me di cuenta
Había juzgado mal su descuido esta mañana. El pellejo que había estado cultivando
recientemente había sido domesticado en una barba pulcramente recortada que enmarcaba su mandíbula. Fuera

aquí en el bosque, la luz del sol arrojaba destellos de rojo bruñido en su marrón
cabello. Él miró . . . mejor aquí fuera. "Vas a querer tomar este carril de regreso
alrededor, y donde se curva a la izquierda, hay un carril lateral que va. . . "
"Sé." Sonaba más petulante de lo que quería, pero él no era sutil acerca de
queriendo que me vaya. “Puedo encontrarlo, gracias. No creo que me pierda en un par
acres de bosque ". No necesitaba saber que estaba preocupado por eso exactamente
cinco minutos antes.
Pero yo no me fui y él tampoco, así que nos miramos
incómodo hasta que finalmente suspiró de nuevo. "¿Por qué estás aquí?" El sonaba
cansado ahora, no exasperado.
"Um." Miré a mi alrededor, como si tal vez la respuesta estuviera en algún lugar del
árboles. "Se supone que todos debemos estar aquí hoy, ¿verdad?"
"No. ¿Por qué estás aquí? ¿En la feria? ¿Por qué no te has retirado todavía? "
Entrecerré mis ojos. “Porque me comprometí con eso. Si no hago feria, sobrina mía
no puedo hacer Faire ".
Dio un suspiro de sufrimiento. “En realidad, no obligamos a la gente a eso. Es solo
de una manera que nos aseguremos de que los niños más pequeños que se inscriban realmente quieran hacerlo.
Seguramente habrás notado que un grupo de padres ya se ha retirado ".
Me había dado cuenta de eso, pero hacer lo mismo ni siquiera se me había pasado por la mente. Yo no era
a punto de admitirlo, pero en realidad me estaba divirtiendo. "Así que me conoces." Él
No lo hizo, pero eso para mí lo hizo aún más pasiva-agresivamente perra. "Me gusta
ayuda a mi comunidad ".
"Pero no lo es". Se pasó una mano por la mandíbula de nuevo, frotando las cerdas de su
mejilla como si pudiera restregarlos. “Esta no es tu comunidad. Tu no
vivir aquí."
Esas palabras fueron un dardo y dieron en el blanco. Para mi horror mis ojos
comenzó a picar. "¿Perdóneme?" Parpadeé con fuerza. No iba a dejar que este pendejo
ver que me hizo llorar.
Pero se dio cuenta. "Quiero decir . . . " Tuvo la gracia de parecer un poco avergonzado y
empezó a dar marcha atrás. “No te vas a quedar, ¿verdad? Pensé que solo estabas aquí
a corto plazo para ayudar a tu hermana ".
“Bueno, todavía no lo había pensado. Soy . . . " Levanté una mano, deteniendo el
pensamiento. Impedirle que diga nada más. "¿Sabes que? Mi futuro
no es de tu incumbencia. ¿Cuál es su negocio? Represento el cincuenta por ciento de
tus mozas, y Faire comienza en dos semanas. ¿De verdad no me quieres aquí?
La boca de Simon se comprimi en una delgada lnea, y en lugar de retroceder
sostuvo su mirada. Nos miramos el uno al otro durante un buen minuto, lo que no

suena como mucho tiempo hasta que estás en un concurso de miradas con alguien y no
quiere perder.
Finalmente suspiró. "Estás bien."
"¿Y?" Fue agradable haber ganado, pero todavía no sabía qué era exactamente
razón sobre.
“Y solo tenemos dos mozas este año, así que no podemos permitirnos el lujo de perderte.
I . . . " Miró por encima del hombro una vez más. Para ver si se había estancado mucho tiempo
suficiente, y su contacto con las drogas se había escapado a estas alturas? Cuando se volvió hacia
yo, algo en su rostro había cambiado. "Lo siento", dijo, y casi me caigo
hacia atrás para escucharlo disculparse. “Esta época del año es difícil. Y este año lo es. . . "
Eso fue todo lo que dijo, pero miré su rostro. Parecía cansado, tal vez un poco triste.
¿Por qué hacía Faire todos los años si eso lo hacía lucir así?
Pero no pregunté. Porque ese era el tipo de cosas que haría un amigo, y
no éramos amigos. Estaba empezando a arrepentirme de eso.
"De todas formas." Me volví a medias lejos de él, señalando el carril. "De esta manera
de vuelta al frente, ¿verdad? Sabía que lo era, pero algo en mí quería diferir
él este poquito. Como una ofrenda de paz.
"Si." Su voz se había vuelto oxidada de nuevo. Se aclaró la garganta. "De esa manera,
y se curva hacia la izquierda ". Señaló con desgana y yo hice un pequeño gesto.
espectáculo de mirar donde él indicó, como si estuviera ayudando.
"Gracias." Comencé a bajar por el carril, pero antes de la curva me agaché por un lado
carril. Miré alrededor de un árbol y vi a Simon caminar por el mismo carril principal que yo,
subiendo a esa curva de la izquierda, y tan pronto como desapareció, doblé
de vuelta por donde había venido. Descubrí mejor estos bosques de lo que pensaba,
y no tardó mucho en encontrar el claro donde él y yo habíamos estado hablando. I
Seguí el carril lateral donde había aparecido Simon. Había algo abajo
aquí no quería que yo viera, así que, naturalmente, tuve que encontrarlo.
Seguí el carril hasta que encontré otra intersección. Nada. Allí
no había nada aquí. No hay clave de por qué Simon era como era. Pisé el
carril, el que estaba pavimentado, cuando un destello en el suelo me llamó la atención. Era
la luz del sol, reflejada en el metal. De plata.
Fue el frasco. El con el que Simon había estado jugando durante la mañana.
instrucciones. Ahora yacía debajo de un árbol. Debe haberlo dejado caer, y me incliné para recogerlo.
arriba, pero mi mano se detuvo. El frasco no se había dejado caer, había sido deliberadamente
acostado; estaba de pie, apoyado contra algo.
Simon no había vuelto aquí por un negocio de drogas. Había vuelto aquí por un árbol.
Un árbol muy específico.

Me agaché en la tierra al costado del camino, y mis dedos se estiraron para

la placa elevada que descansa en la base del árbol joven. Mis dedos rozaron
las dos palabras más grandes de la placa: SEAN GRAHAM. Debajo del nombre había un conjunto
de dátiles, y mi aliento salió silbando de mi cuerpo.
Sean Graham. El hermano mayor de Simon, el fundador de la Feria. La gente hablaba
sobre él en tiempo pasado, pero las historias siempre fueron agradables, y todos tenían una
sonríen en su rostro cuando hablaban de él. Me convencí a mí mismo de que Sean tenía
se fue de la ciudad, tal vez se casó o algo así, y simplemente no era parte de Faire
nunca más. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza que estaba muerto. Simon había perdido su
hermano. Volví a mirar las fechas e hice los cálculos en mi cabeza. Sean había muerto
hace tres veranos, a los veintisiete años. Nadie debería morir tan joven.
Debajo de las fechas había una última línea. Tráeme ese horizonte . . . Mis labios
arqueado. Había visto las películas de Piratas del Caribe más de una vez. I
reconoció la línea, hablada por el Capitán Jack Sparrow al final de la primera película
antes de embarcarse en un viaje desconocido. Fue una despedida apropiada para alguien
que había pasado sus veranos creando y dirigiendo una feria renacentista. Simón
matraz apoyado contra la placa, y si tuviera que adivinar, habría dicho que había ron
adentro.
Esta época del año es difícil, había dicho Simon. Bueno, por supuesto que lo fue. Esto era
obviamente un ritual que había seguido estos últimos años, saludar a su hermano
el primer día que el elenco vino aquí para la temporada. Esta mañana entera estalló
en un enfoque más claro, y me quemé de vergüenza, recordando las suposiciones que había
hecho. Su rostro atronador durante la reunión de esta mañana, su rostro enrojecido
ojos, su clara incomodidad e insistencia de que no sé lo que estaba haciendo atrás
aquí. Por supuesto que no quería que yo lo supiera. Como dije, no éramos amigos. I
no había querido confiar en él. ¿Por qué querría confiar en mí?
Ahora entendí los últimos meses más que nunca. Cada
cosas despectivas que había dicho sobre Faire, cada comentario frívolo que había hecho
sobre mi personaje o mi disfraz, y cada respuesta rígida de Simon, abajo
a su desaprobación de cómo había llenado el formulario de audición. Simon estaba llevando a cabo
el legado de su hermano; por supuesto que lo protegería. Por supuesto que quería
todo para que sea perfecto.
"Lo siento", le dije a la placa, al árbol dedicado a la memoria de Sean
Graham. “Siento no haberte conocido, parece que eras un tipo genial.
Pero te prometo que, a pesar de lo que piense tu hermano, me lo tomo en serio. soy
va a ser la mejor maldita moza que haya visto en su vida ".
 Me di la vuelta y me dirigí hacia el carril lateral, de regreso al principal que se curvaba hacia
la izquierda. Stacey me estaba esperando en el frente con un pincel. Tenía trabajo para
hacer.

Seis

W Cuando llegó el 4 de julio, April no tenía interés en la

festividades, así que arrastré a Caitlin conmigo al centro de la ciudad para ver cómo
Willow Creek celebró. El centro de la ciudad estaba prácticamente inundado de banderines,
el escenario perfecto para el desfile paseando por la calle principal. Lo mantuvimos
encontrarme con gente que conocíamos de Faire, lo que me hizo sentir aún más bienvenido en
esta pequeña ciudad. Todo el día fue como algo salido de una película vieja: alto
banda de música de la escuela, Boy Scouts montados en camiones de bomberos rojos agitando poco
Banderas estadounidenses, un concurso de comer perros calientes (que ganó Mitch, para sorpresa de nadie),
y un modesto pero encantador espectáculo de fuegos artificiales después del anochecer.
A mediados de julio cumplí un año más. Mi cumpleaños fue el jueves
antes de que abriera Faire, y me desperté con un recordatorio para recoger el disfraz de Caitlin
de la tintorería después de dejar a April en su fisioterapia
cita. No esperaba
decepcionado que nadie
cuando nadie reconociera
lo hizo. Abrilmi cumpleaños,
nunca asíuno
había sido quepara
no algo tan
demostrativo; los saludos de cumpleaños solían venir de nuestra madre. Pero incluso esos
no estaban disponibles. Mamá no llamó en todo el día y no había una tarjeta suya.
cuando revisé el correo. Que era . . . extraño.
Entonces, después de dejar a April, finalmente devolvió la cazuela de Marjorie (y
rechazando sus preguntas cortésmente indagatorias sobre la recuperación de April), y eligiendo
Después de la tintorería, me dirigí a Read It & Weep. Me merecía un libro para mi
cumpleaños, como mínimo. Sin mencionar que Caitlin y yo habíamos terminado duodécimo
Noche una o dos semanas antes. Nos divertimos mucho leyéndolo en voz alta juntos
haciendo una pausa de vez en cuando si necesitaba que le explicaran algo. Quería mantener el
el impulso va con una copia de Sueño de una noche de verano. Si ella fuera

recogiendo mi gen nerd de Shakespeare, quería alentar eso tanto como

posible.
Caminé por las estanterías por un rato antes de que Chris se diera cuenta de que estaba allí, y por
la vez que me hizo señas para que me hiciera un café había elegido tres libros nuevos
No podría vivir sin él. Al diablo, solo cumpliste veinticinco una vez, ¿verdad? I
se dirigió a la parte trasera de la tienda, donde tenía café esperándome, con medio
y la mitad de lo que me gustó, así como uno para ella. Busqué mi billetera para
pagar, pero ella lo rechazó.
"Mi regalo", dijo. Libros también. Feliz cumpleaños."
Me quedé boquiabierta. "Cómo hizo . . . "
"Estaba en el formulario de audición, ¿recuerdas?"
Yo no lo hice, pero ella lo hizo. Hace unos meses podría haber murmurado algo
sobre "malditos pueblos pequeños", pero ahora le agradecí con una sonrisa de agradecimiento y
Metí los libros en mi bolso de mensajero.
"¿Cómo está abril?" Empujó mi taza de café hacia mí mientras la levantaba.
propio.
"Bien. Ella es buena." Tomé un sorbo tentativo; todavía estaba caliente. "Los doctores todos
parece estar impresionado con su progreso y con lo rápido que se está curando. Pero
ellos no la conocen. Está bastante decidida ". Traté de no hacer una mueca, tanto desde el
bebida caliente y de mi propia boca. ¿Estaba hablando demasiado? Regalando tambien
gran parte de la información privada de April?
"¿Entonces, Qué significa eso para ti?"
"¿Para mi?" Incliné mi cabeza.
“Bueno, seguro. Has sido su cuidador durante, ¿cuánto, unos cuatro meses? Si
ella es móvil de nuevo, ¿qué significa eso para ti? ¿Vas a casa?
"Oh . . . " Tomé un largo sorbo de café para evitar contestar de inmediato. Principalmente
porque no tenía idea de lo que diría. O donde estaba el hogar. "No he pensado que
muy por delante todavía. Estoy aquí durante las próximas seis semanas al menos, ya que Faire comienza en dos
dias."
"Dos días. Finalmente." Ella sacudió su cabeza. “Cada año creo que deberíamos
acorta el período de ensayo. Me preocupa que los niños se quemen, ¿sabes?
¿Qué opinas?"
Tuve que reír. “Caitlin no podría estar más emocionada. Especialmente ahora que es todo
juntos y estamos pasando más tiempo en el bosque ". Habíamos estado
Vuelve un segundo fin de semana para más pintura y más exploración. Todavía parecía
bastante básico por ahí, pero Stacey me aseguró que me sorprendería esto
el próximo sábado. Tomé su palabra.

Hablar del bosque me recordó algo más que quería preguntarle.

“No me di cuenta de que Sean lo estaba. . . " No supe cómo terminar esa frase. "Muerto"
sonaba demasiado pesado, como si la palabra cayera en el mostrador entre nosotros y mentiría
allí, mirándonos. Empecé de nuevo. “Vi su memorial. En el sitio."
"Oh. Si. Pobre Sean ". Su sonrisa se volvió triste mientras tomaba un sorbo de café. "De
Por supuesto que no habrías sabido de él, pero Sean Graham era una institución
por aquí. Fue un gran impacto cuando él. . . " Ella apretó los labios y
no terminó la oración. Ambos tuvimos el mismo problema para encontrar el
palabras.
“Nunca he conocido a nadie como Sean. Era bueno en todo. Uno de esos
f
chicos
musical.enBásicamente
la escuela secundaria que
lo contrario defue
su tanto el mariscal
hermano ". de campo estrella como el líder en la primavera
Me atraganté con una risa. "Si. No veo a Simon en el equipo de fútbol ".
"Definitivamente no." Su expresión se volvió pensativa. "No creo que Simon lo hiciera
cualquier deporte en la escuela. No anhelaba ser el centro de atención como lo hacía Sean. Sean amaba el
atención; lo empapó como el sol. Y ese chico podría vender una hamburguesa con queso
a un vegano. Tenía el don de conseguir que la gente hiciera lo que él quería ". Ella
se encogió de hombros. "Como vestirse como la reina Isabel cada verano".
"¿Así que esta feria no fue idea tuya?"
Ella rió. "¡Oh no! Eso fue todo Sean. Su clase de secundaria fue a la
Maryland Renaissance Festival en un viaje escolar en octubre, y eso fue todo. Él
tuvo que armar uno él mismo, a pesar de que no tenía idea de cómo hacerlo. Él consiguió
la escuela a bordo lanzándola como una recaudación de fondos. Nadie podía decirle que no
y lo sabía. Pasamos un par de veranos en el campo de fútbol hasta que sus ideas se hicieron realidad.
demasiado grande para eso. Luego convenció a alguien para que nos dejara usar esos bosques, y
se convirtió en lo que es ahora. Incluso cuando se enfermó, fue parte de las cosas, diciéndonos
todo lo que tenía que hacer, dando órdenes a su hermano pequeño ".
Mi boca se curvó ante eso; No podía imaginarme a Simon dando órdenes.
Pero la imagen de Sean comenzó a juntarse en mi cabeza, y la parte más triste
destacado. "¿Él estaba enfermo?"
Ella asintió. “Linfoma no Hodgkin. Simon se mudó de regreso a casa después
El diagnóstico de Sean para ayudar con las cosas, y aguantó durante un par de años. Éramos
todo seguro de que iba a vencerlo, y luego. . . " Sus ojos azul claro brillaban con
lágrimas no derramadas. “Ese verano pasado, estaba demasiado enfermo para ser parte de las cosas. Simón y
Me hice cargo de todo en la primavera, aunque Sean todavía tenía algunas buenas ideas que
implementamos. La justa fue obra suya; había contratado una empresa de viajes y
planeado adónde iría el campo de la justa. En ese punto, Simon y Mitch

trabajaron tan bien juntos que Sean les convenció para que prepararan un
show, que se convirtió en el partido de ajedrez humano. Pero cuando Faire abrió eso
verano . . . " Sus palabras se hicieron más densas y se aclaró la garganta con fuerza. "Simon disparó
algún video con su teléfono. Se lo enseñé a Sean en el hospital. Pero tres semanas
en Faire se había ido ".
"Derecha." Yo también tuve que aclararme la garganta. "La fecha estaba en la placa". Yo no habia
hizo la conexión de que Sean Graham había muerto mientras la Feria estaba en marcha.
Cuanto más oía, más me dolía el corazón por Simon, que era lo último que pensaba.
buscado. Sentir lástima por él llevaría a gustarle realmente, lo que podría
en realidad conducen a ser amigos. No gracias.
“Colocamos esa placa el último día de Feria. Entonces él siempre sería parte de
cosas. Pero durante el invierno, comencé a pensar que deberíamos colgar todo.
No había hablado de eso con Simon, y lo fue. . . bueno, no estaba en forma
hablar de casi cualquier cosa durante los primeros meses. Pero deberías tener
vi su rostro cuando le sugerí que cancelemos la Feria. Estaba decidido a mantenerlo
yendo. Creo que trabajar en ello, toda la organización, lo ayudó a concentrarse en
algo más. Y lo ha dirigido desde entonces. El lo ama."
Asentí con la cabeza mientras escuchaba. Pero al mismo tiempo pensé en Simon,
seria hasta el punto de la tristeza la mayor parte del tiempo durante los ensayos, luego con
ojos enrojecidos en el bosque. ¿Honestamente lo amaba? ¿O se había convertido en un
¿obligación? Sabía algo sobre asumir obligaciones y cómo era
una gran manera de esconderme de cosas en mi propia vida que no quería enfrentar. ¿Podría el
¿Lo mismo puede decirse de Simon? ¿A qué no quería enfrentarse? Quizás teníamos más en
común de lo que pensaba.
Por otra parte, Chris lo conocía mejor que yo. Si ella decía que le encantaba, estaba
probablemente correcto. Probablemente lo estaba leyendo mal.
"¿Más café?" Chris se movió detrás del mostrador hacia la cafetera, y yo
empujé mi taza hacia ella. Me estiré un poco; nos habíamos estado apoyando en el mostrador
en un ángulo incómodo mientras hablábamos. Mi espalda se quebró cuando me estiré
eso. ¿No era yo demasiado joven para ese tipo de cosas?
Miré a mi alrededor mientras ella servía el café. "Sabes, si moviste algunos
de estos estantes, podría caber en algunas mesas pequeñas. Tal vez una silla cómoda o dos
y convertirlo en una especie de lugar de reunión ". Cuanto más hablo, más idea
de un pequeño café en la parte trasera de esta librería floreció en mi mente. Entonces miré
hacia Chris, mirándome con una sonrisa, y mi cara se sonrojó con
vergüenza. Era su librería, no la mía.
 “Cuando abrí este lugar por primera vez, todos pensaron que estaba loco. Pequeña
las empresas no duran y todo el mundo compra sus libros online, ¿verdad? " Ella hizo un gesto
de regreso al frente de la tienda, donde estaba instalada su computadora portátil. "Pero la gran cosa
acerca de las ciudades pequeñas es la gente aquí que quiere que usted tenga éxito. Entonces tengo suficiente lealtad
clientes que harán el esfuerzo de ordenar a través de mí. Quiero decir, no lo soy
Retirarme a Jamaica pronto, pero puedo mantenerme a flote.
Pero un café. . . " Ella suspiró. “Después de divorciarme, decidí renovar mi
cocina. Electrodomésticos nuevos, pisos, sobres de granito. Pero me quedé sin vapor
antes de llegar a las paredes y al protector contra salpicaduras. Se acercaban las vacaciones y yo
Me dije a mí mismo que una vez que llegara el año nuevo, volvería a trabajar en ello ". Ella tomó un largo
sorbo de café. “Eso fue hace casi cuatro años, y todavía no tengo
protector contra salpicaduras ".
Mis ojos se agrandaron. "Eso es un largo tiempo." Odiaba la idea de dejar cosas
inconclusa, pero no tenía lugar para criticar, dada mi formación académica.
"Esta tienda es algo así". Ella bajó su taza y la inclinó
codos en el mostrador. “El lado de la librería está funcionando muy bien. Pero mi
Los planes originales para este lugar eran casi exactamente lo que describiste. lo tengo
todo alineado: permisos, licencia de servicio de alimentos. Esto podría ser una cafetería si solo
sal de mi culo y hazlo. Siempre me pareció mucho que asumir yo solo ".
Traté de hacer que mi encogimiento de hombros fuera casual, mi voz despreocupada. "No tendrías
para hacerlo tú mismo. Ya sabes, si querías ayuda. . . "
"Me encantaría recibir ayuda". La puerta principal sonó, y ella centró su atención en el
frente a la tienda. "Sobrevivamos este primer fin de semana de Feria, pero ¿por qué no
ven el lunes. Entonces podemos hablar más sobre eso ".
"¡Hola!" La voz de April se filtró de regreso a mí desde la puerta principal.
"¿Alguien alrededor?"
Cogí mi teléfono en mi bolsillo trasero. ¿Me había perdido su mensaje de texto? Yo era el
la peor hermana de todas. "¡Lo siento!" Llame. “No escuché mi teléfono. ¿Conseguiste un
montar o. . . " Pero no había ningún mensaje de texto. No me había perdido nada.
Seguí a Chris hasta el frente de la tienda, donde April se apoyó contra el
mostrador, su rostro enrojecido y un poco tenso por la incomodidad, pero sobre todo
triunfante. Me detuve en seco cuando la vi bien.
"¿Dónde diablos está tu bota?"
"¡Ya no lo necesito!" Movió la pierna derecha de un lado a otro, todavía aferrada a
el mostrador, como una bailarina en la práctica de barra. “¡Se siente increíble, Em! puedo caminar
¡de nuevo!"

"¿Así que caminaste aquí?" La iba a matar. "¿Qué diablos sigue?

haciendo un 5K este fin de semana? "
"Har". Se apartó de la encimera y, aunque cojeaba un poco,
estaba más firme de lo que había estado desde entonces. . . bueno, desde el día que vine a Willow
Cala. “Era sólo media cuadra. Quería sorprenderte ". Su rostro decayó un poco
la sonrisa triunfante que se apagaba bajo mi escrutinio.
"Lo hiciste." Corrí hacia ella, sin saber si quería abrazarla o sostenerla. Identificación
La he estado reteniendo durante meses. Se había convertido en un hábito. Me conformé con abrazar
esta vez. "Realmente lo hiciste."
"Entonces, ¿te sorprendió?" April preguntó mientras salíamos de la librería y comenzamos
por la acera hasta donde estaba estacionado mi Jeep.
"Por supuesto que yo estaba. Me asustaste muchísimo ".
"Bien. Eso es lo que esperaba ". Su voz era alegre, pero su sonrisa
estaba tenso, y cuando la miré noté que su cojera se había vuelto pronunciada
muy rápidamente.
“Está bien, te estás esforzando demasiado. Aquí ... La acompañé a un banco cercano y
la hizo sentarse. "Quédate ahí, voy a buscar el coche".
"Lo siento." Apretó los labios con fuerza; Pude ver blanco alrededor
ellos. "Pensé que podría hacerlo".
“Podrías,” dije. "Y tu lo hiciste. El problema es regresar.
Ahora espera aquí ". Corrí hacia abajo para coger el Jeep y conduje de regreso a donde ella estaba sentada. I
Tiró el Jeep al parque y salió para ayudarla a entrar, pero ella me despidió.
"Puedo hacerlo yo solo."
Retrocedí un poco ante su tono brusco. "Sé. Solo estoy… ”Pero me hice a un lado
y dejarla entrar por su cuenta. Reprimí un suspiro mientras me sentaba al volante, y nos
partió en silencio. Igual que siempre.
"Lo siento", dijo finalmente a mitad de camino a casa. Miré a tiempo para ver
su corazonada hacia adelante, enterrando su rostro entre sus manos. Sus rizos castaños oscuros caían en cascada
alrededor de su cabeza. "Dios, puedo ser una perra, ¿eh?"
"Está bien. Simplemente lo exageraste. No te preocupes. No se lo diré a su PT. O tu
médico."
Dios, por favor no lo hagas. Me harán volver a ponerme esa maldita bota ". Ella estaba
en silencio por un momento, y casi alargué la mano para encender la radio cuando ella
habló de nuevo. "Quería darte las gracias".
"¿Para qué?" Mantuve mis ojos en la carretera. El aire entre nosotros estaba demasiado cargado
para que yo la mire.

"Para todo. Entrando, ayudando. Llevas aquí casi cuatro

meses, y no le he dado las gracias lo suficiente. Dejaste todo por
Cait y yo ".
Me encogí de hombros. “No había mucho que dejar. Además, eso es lo que hago, ¿no?
Deje todo. Ayudar a las personas. Arreglar cosas." Mi risa fue un poco más amarga que
Quería que así fuera. "Al menos esta vez fue para la familia, en lugar de un chico".
"Oye." Ella se acercó y puso su mano sobre la mía en la palanca de cambios.
Apreté un poco y sentí ese apretón en mi corazón. “Lo que hizo fue una mierda. Un
movimiento de ducha absoluta. Eso no es . . . " Ella dejó escapar un suspiro. "No deberías estar
tratado así. Siempre. No por ese idiota con el que vivías, y no por mí. soy
lo siento."
"Está bien." Fue bueno que estuviéramos casi en casa porque tuve que parpadear
Es difícil ver el camino.
"No lo es", insistió. "Has hecho tanto por nosotros estos últimos meses,
y no sabes cuanto te lo agradezco. Y eso es culpa mía ". Ella saludó
fuera de mi protesta antes de que pudiera expresarla. "Estas citas están pateando mi
culo, pero estoy haciendo mi mejor esfuerzo. Cuanto antes esté mejor y vuelva al trabajo, antes
puede recuperar mi vida. Y entonces tal vez podamos averiguar el tuyo ".
“Tratando de deshacerse de mí, ¿eh? Supongo que quieres recuperar tu habitación de invitados ". yo estaba
bromeando, pero mi estómago dio un vuelco tan pronto como las palabras salieron de mi boca.
Quizás ella quería que me fuera. Quería recuperar su vida. “Encontraré algo. I
Probablemente pueda conseguir un apartamento o algo. Todavía no tengo mucho guardado, pero
espero que pronto pueda. . . "
"¿Estás bromeando?" April interrumpió mi balbuceo. "Quédate todo el tiempo que quieras".
Mantuve mis ojos en la carretera. "¿Lo dices en serio?"
"Por supuesto que sí. Estás aquí hasta el final del verano con Faire
de todos modos, ¿verdad? Y a Cait le encanta tenerte cerca. No hay prisa."
"Okey." Suspiré y entré en nuestro vecindario. No solo de April
vecindario. Nuestro. Me gusto el sonido de eso. "Okey. Estás bien. Las cosas son
pronto estará bastante ocupado ".
Había un globo rosa atado al buzón. Lo registré fuera de la esquina
de mi ojo cuando entré en el camino de entrada. Quería girar la cabeza para mirar hacia atrás.
, pero tampoco quería chocar contra el costado de la casa. "Qué diablos es
¿que?"
"¿Que es que?" April miró por encima del hombro y se encogió de hombros. "Oh, probablemente
algo que Caitlin está haciendo. ¿Puedes venir a ayudarme a salir del coche?

Entrecerré los ojos mientras caminaba por la parte delantera del Jeep. Ella nunca
necesitaba ayuda, y si lo hizo, nunca lo admitió, incluso cuando estaba de vuelta en
sus días de duro yeso con muletas. Pero me olvidé del globo mientras ayudaba a April
y subimos juntos cojeando por la acera.
"Está bien", dije una vez que abrí la puerta. "Vamos a llevarte dentro y en el
sofá, y empezaré la cena, ¿qué diablos?
El comedor parecía estar en llamas: todas las luces estaban encendidas y
multicolor, mientras las llamas ardían alegremente. Pero luego me di cuenta de que los colores eran
desde globos atados al candelabro sobre la mesa del comedor. Las llamas fueron
velas de cumpleaños en un pastel sentado al lado de una caja de pizza. La cena había sido atendida
de. Y mi cumpleaños no se había olvidado. Junto a una pequeña pila de inexpertos
Los regalos envueltos, probablemente de Caitlin, eran un puñado de tarjetas de cumpleaños en
sobres de colores.
 "¡Sorpresa!" Caitlin saltó de la cocina.
"Sí, sorpresa". April envolvió un brazo alrededor de mis hombros cuando me volví hacia
ella con los ojos muy abiertos. Ella se rió de mi expresión de asombro. "¿De verdad pensaste
nos olvidaríamos de tu cumpleaños?
"Bien . . . " Abrí la boca, la cerré de nuevo. "Si." Miré más de cerca al
cartas sobre la mesa. “Eso es de mamá. Le robaste mi tarjeta de cumpleaños a mamá
fuera del buzón?
"¡Fue parte de la sorpresa!" Dijo Caitlin.
April chasqueó la lengua. "Lo siento. Esa fue mi idea. No te conseguimos mucho
para tu cumpleaños, así que quería que la mesa se viera lo más llena posible ".
Traté de mirarla, pero se convirtió en una risa llorosa cuando ella me tiró.
en un abrazo. El segundo ese día. "Recuerda lo que dije sobre apreciar
¿usted? Lo decía en serio ". Mientras me sorprendía esta nueva muestra de cariño, fui
con eso. Se sintió bien. Como si tuviera una hermana mayor real.
“¡Vamos, Em! ¡Apaga las velas para que podamos comer! "
Me reí y me sec las lágrimas que se habían acumulado en las esquinas de mi
ojos.
"Sí, señora." Me incliné sobre el pequeño pastel redondo, dejando que las llamas deslumbraran mi
ojos mientras contemplaba un deseo. Quería un hogar. Quería un lugar donde pudiera
construye una vida. Y algún día, quería a alguien que me quisiera. No por lo que yo
podía hacer por ellos, pero por lo que yo era para ellos. Parecía mucho que desear en
una vez, pero era mi cumpleaños. Se permitía que los deseos de cumpleaños fueran elevados. Yo soplé
apaga las velas y deja volar esos deseos con las volutas de humo. Los unos
que estaban destinados a ser volver.

"¿Estabas sorprendido?" Caitlin abrió la caja de pizza y comenzó a romper.

de rodajas, distribuyéndolas en platos.
"Yo estaba." Le di un bocado a la pizza. "Aunque el globo en el buzón me hizo
me pregunto qué pasó ".
April negó con la cabeza. "Sí, tal vez deje eso la próxima vez".
"Puaj." Caitlin dio una palmada dramática en la cara. "Estaba tratando de ser festivo".
"Hiciste un gran trabajo." Hice un gesto alrededor de la habitación. "Esto es una fiesta como el infierno".
“Oh, ¿recogiste mi vestido? ¿Por Faire?
"Sí. Vaya, lo dejé en la parte trasera del Jeep. Puedes ir a buscarlo después de la cena.
Después de lavarse las manos ". Miré intencionadamente a Caitlin y ella lamió la pizza.
salsa de sus dedos y empujó su corteza hasta el borde de su plato antes
sonriéndome.
"¡Estoy muy emocionado! La feria va a ser muy divertida ".
"¿Están ustedes dos listos para ello?" Preguntó April.
"Oh, sí", dije. "Los disfraces están listos, el acento es tan bueno como se va a poner
en este punto." Cogí una segunda porción de pizza, porque tenía dos días más
hasta que me ataron a un corpiño ajustado. "Debería ser un divertido resto del
verano."
Siempre había sido bueno para los eufemismos.
 Siete

S el sábado por la mañana a mediados de julio. Día de la inauguración del Renacimiento de Willow Creek
Faire. Caitlin y yo estábamos listos. No estábamos completamente despiertos, pero estábamos listos.
Salimos a la carretera a las treinta y media mientras yo bebía mi segunda taza de café de
mi taza de viaje. Estaba vestido con el mínimo absoluto, mi suelto
camisón / camisón y un par de pantalones cortos de spandex, mientras Cait estaba sentada con los ojos nublados en
la parte de atrás. Su disfraz estaba a mi lado en una bolsa de ropa, en un esfuerzo por
manténgalo libre de arrugas durante el mayor tiempo posible.
Me sentí más humano una vez que llegué al campo designado como estacionamiento de yesos y
agarré la canasta de mimbre que contenía el resto de mi disfraz. Cait en tropel
detrás de mí como un gatito somnoliento, pero el aire de la mañana era bueno para los dos. I
ya no tenía miedo de estos bosques, y cuando llegamos a la Hondonada,
esa área de reparto detrás del escenario ubicada al pie de algunas colinas, mi café había pateado
y Cait se había adelantado para encontrarse con sus amigos. Prácticamente de vuelta a la normalidad.
La dejé ir, tenía todas sus cosas y podía vestirse cuando quisiera.
y comencé a prepararme yo mismo. Desde que conduje hasta allí vistiendo básicamente mi
Ropa interior de la feria renacentista, dejé el resto de mi atuendo en una mesa al aire libre y
Empecé a cubrirme con las capas que componían mi disfraz de moza.
Primero la manguera, básicamente calcetines largos que me llegaban hasta las rodillas. Saqué el
falda azul sobre mi cabeza y nadé a través de la tela hasta que la acomodé
alrededor de mi cintura. Tiré de la ropa interior blanca hacia abajo y luego me puse las botas.
Primero botas, luego corsé: esa era la regla de vestuario más básica para un
Jugador de la feria renacentista. Todo lo que quedó fue el corpiño. Lo dejo a un lado: todavía no.
En cambio, abrí mi compacto e hice un trabajo rápido delineador de ojos, seguido de un
tinte de labios color baya, un tono bastante natural con el que ni siquiera Simon podía discutir.
Mientras tiraba de mi cabello hacia atrás en un nudo ingeniosamente ingenuo, vi salir el sol

a través de los árboles a nuestro alrededor y empapado en los sonidos de la charla adolescente
a mi alrededor. En la mesa de al lado, Chris se sentó pacientemente mientras la bailarina principal trenzaba
su cabello en una cofia elaborada, apropiada para la reina. Ella me guiñó un ojo y saludó
hola, cuidado de no mover demasiado la cabeza.
Pasé tanto tiempo en mi cabello que todavía no me había puesto el corpiño cuando el
comenzó la sesión informativa de la mañana. Como lo hicimos durante el proceso de ensayo, tomamos
asistencia todas las mañanas y tuvimos una reunión rápida. Instrucciones de última hora,
cambios de horario, ese tipo de cosas. Miré a mi alrededor mientras ataba a Stacey en
su corsé y guau, parecíamos una operación profesional. Los disfraces eran todos
puntual, hasta peinados y sombreros. Gente que no conocía se quedó en el borde
de la reunión, pero como nadie más parecía alarmado, decidí no estarlo tampoco.
Deben ser el talento. Músicos y otros actos de gira habían sido contratados por
la Feria (bueno, por Simon y Chris) para jugar con nosotros y para nosotros durante los próximos
semanas. La mayoría se quedaba solo un fin de semana o dos a la vez, por lo que las reuniones informativas también
háganos saber quién estaba jugando en qué etapas.
Este tipo de información se me perdió, así que escuché con un oído mientras
metió la falda azul al frente y la aseguró con alfileres. Luego tiré hacia abajo de mi
camisa y tiró de mis pechos mientras Stacey terminaba de apretarme.
reunión terminó, escondí mi taza de café vacía en el fondo de mi mimbre
canasta y lo cubrí con una bufanda de tartán que le había pedido prestada a April. Juntos,
Stacey y yo empezamos a subir la colina alejándonos del Hollow y hacia los terrenos.
ellos mismos. Algunos de los niños corrieron delante de nosotros, remolinos de colores, faldas y sombreros.
con plumas en ellos.
Stacey suspiró, un sonido nostálgico. "Recuerdo ser joven y tener ese
mucha energía ".
"Vamos, abuela". Le di un codazo en el costado, lo que probablemente no pudo
sentir a través de su corsé. "Tienes la misma edad que yo, ¿verdad?"
“Veintiséis en octubre. ¿Pero tan temprano en la mañana? Me siento como cien
y cuatro."
 No podría discutir
Estábamos casi encon eso. de la colina cuando una explosión de risa masculina de
la cima
detrás de nosotros me sobresaltó. Miré por encima del hombro y vi a un grupo de piratas.
a la mitad de la colina, acurrucados juntos mientras caminaban, compartiendo un chiste de
algún tipo. Uno de ellos estaba de espaldas a nosotros, caminando hacia atrás colina arriba, diciéndonos
una historia que no pude escuchar pero que hizo reír a los otros muchachos a carcajadas.
Caminando hacia atrás. Cuesta arriba. ¿Mencioné que llevaba pantalones de cuero?

No podía decir quién era el pirata desde atrás. Estaba vestido todo de negro
con un sombrero con una gran pluma roja. El sombrero le resultaba familiar. Mientras que la mitad de mi
cerebro se derritió al ver lo que un par de pantalones de cuero le hacían al trasero de un hombre mientras
Caminó hacia atrás por una colina, la otra mitad se preguntó quién diablos era. Identificación
Pasé dos meses de fines de semana con estas personas y conocía bien a la mayoría.
lo suficiente como para parar y charlar en la tienda de comestibles si nos encontramos. Yo pensé que yo
se estaba convirtiendo en parte de esta comunidad, pero si eso era cierto, ¿por qué no
reconocer a este chico?
Entonces Leather Pants se dio la vuelta y nuestras miradas chocaron. La sonrisa en su
La cara se deslizó una fracción y casi me tragué la lengua.
Leather Pants, cuyo trasero me acababa de comer con los ojos, era Simon Fucking Graham.
A veces la vida no era justa.
No se parecía a sí mismo en absoluto. ¿Fue porque estaba sonriendo? El único
otra vez lo había visto sonreír, como una sonrisa completa, con dientes y todo
—También había sido un accidente. Esas sonrisas nunca fueron para mí.
Pero ahora, sostuvo mi mirada de una manera que nunca antes lo había hecho, y su vacilante
La sonrisa se transformó en una amplia sonrisa. Asintió en mi dirección, tocando su
yemas de los dedos a ese ridículo sombrero en una especie de saludo. No solo no estaba evitando
yo, estaba coqueteando conmigo!
Bien. Esto era nuevo. Giré mi cabeza de nuevo, rompiendo el contacto visual.
Pero fue demasiado tarde. La imagen de él ya estaba grabada en mi cerebro.
Y que imagen. Camisa negra ondulada abierta hasta la mitad de su pecho,
entre corchetes por un chaleco rojo oscuro del color de la sangre, mostrando una pizca de oscuro
pelo en un pecho inesperadamente definido. Ahora su cabello más largo tenía sentido; su
El antiguo corte más corto habría estado completamente escondido debajo de su sombrero.
Oh no. El Ren Faire Killjoy estaba caliente. Incluso su estúpido sombrero no podía atenuar el
potencia de su sonrisa, y mi corazón todavía latía con fuerza en reacción a la vista de él.
"Jesús." Tenía la intención de murmurar la palabra en voz baja, pero salió como
más que un silbido, y Stacey se volvió hacia mí.
"¿Estás bien?"
"Si. Sólo . . . ¿Simon es un pirata?
Miró por encima del hombro a los piratas detrás de nosotros y sonrió.
saludando con la cabeza en su dirección. "Oh sí. Capitán Ian Blackthorne. El ha estado
un pirata desde los primeros días. Él y su hermano, Sean ". Su sonrisa se transfirió a
me. “Olvidé que aún no lo has visto disfrazado. Dijo que era un pirata, no lo hagas
¿tu recuerdas?"

Busqué en mi memoria. Realmente no lo hice. Pero no me habían preocupado mucho los detalles
menos que nada relacionado con Simon, esas primeras semanas. Podría haber dicho que estaba
jugando a un dragón y no me habría importado una mierda.
Pero ahora . . . Todo este tiempo me había estado preguntando por qué Simon hacía Faire cada
año si fue tan estresante. Estaba bastante seguro de que tenía mi respuesta. Se había deslizado en esto
nueva identidad como una segunda piel y ahora la usaba con facilidad. No se trataba solo de
continuando con el legado de su hermano. Fue porque durante algunas semanas todos los veranos,
podría ponerse ese atuendo y convertirse en alguien completamente diferente. Alguien
que no tenía que preocuparse por las listas de lectura de verano o perder a un hermano por
cáncer.
Volví a mirar por encima del hombro. Sí. Todavía caliente. Estaba hablando con el pirata
junto a él, pero miró hacia arriba como si pudiera sentir mis ojos sobre él. El coqueto
La sonrisa volvió a su boca como si la usara todos los días. Su sonrisa envió un
hormigueo a través de mi piel, y para mi sorpresa y horror sentí una sonrisa de respuesta
ven a mi propia cara. No pude evitarlo. Sus ojos brillaron en respuesta, y su sonrisa
ensanchados, todos dientes blancos y rectos.
Respiré temblorosamente mientras miraba hacia adelante de nuevo, aturdido por este nuevo
realización. Emma, ​la moza de la taberna, fue encendida por el capitán Blackthorne,
Pirata.
Esto podría ser un problema.
"Bien conocido, señoras".
Mi atención se dirigió de nuevo al sonido de la voz profunda frente a
nosotros, y una sonrisa apareció en mi rostro. Esta sonrisa tenía mucho más sentido.
Mitch Malone estaba en la cima de la colina, en medio del camino,
iluminado por el sol de la mañana. Conociéndolo, probablemente consultó a los Farmers '
Almanaque para determinar el lugar exacto en el que pararse para que el sol aureolara su cabeza,
haciéndolo parecer un dios dorado. En su falda escocesa, botas y sporran, sin camisa, con
con las manos en las caderas, debería ser desagradable como el infierno. Pero me había acostumbrado a
sonriendo a Mitch. Justo cuando me había acostumbrado a Mitch y su increíblemente rasgado
físico. Por hermoso que fuera, ya no me emocionaba. Yo quería girar
alrededor y mira a Simon de nuevo. El cuero, la camisa abierta. . . ahora, eso fue un
revelación.
Pero mantuve mis ojos hacia adelante y mi mente concentrada.
"¡Bien conocido, buen señor!" Hice una breve reverencia cuando Mitch dio un paso adelante.
para ofrecerme una mano mientras me levantaba de nuevo. A pesar de su repugnancia, cuando Mitch se volvió
Su atención hacia ti fue como recibir toda la fuerza del sol. Yo iba a
Necesito un SPF más fuerte si voy a sobrevivir a agosto.

"Buen día, señoras". Metió mi mano en el hueco de su codo y

ofreció su otro brazo a Stacey. ¿Podría una chica pedir una mejor escolta la primera
mañana de Feria?
Cuando entramos en el carril principal, me quedé boquiabierto. Habíamos pasado el pasado
dos sábados en lo que era básicamente un bosque vacío. Ayudé a colocar lo que sentía
como diez mil bancos en cada uno de los espacios de actuación, pero los escenarios habían
todavía se veía desolado, como algo con lo que te tropezarías. . . bueno, un desierto
bosque.
Pero ahora . . . ahora estaba en una aldea isabelina. O un facsímil razonable
del mismo. Banderas de colores brillantes colgaban de postes a ciertos intervalos a lo largo del
carril, y había actividad en todas partes. Los carriles estaban llenos de puestos, y
los comerciantes con trajes de época exponen sus mercancías para el día. Artículos de cuero en uno
puesto, joyas de plata martilladas en otro. Mis pasos se ralentizaron cuando me encontré
mirando escaparates mientras caminábamos. Un puesto grande tenía ropa y prácticamente
babeaba sobre un corsé intrincadamente bordado, a pesar de que la mente de mi chica
lo descarté por ser demasiado elaborado, dado mi estatus.
Pasamos por uno de los espacios de actuación, donde los músicos se sentaban al centro
escenario, instrumentos acústicos a su lado. Si entrecerraba los ojos y supiera dónde mirar,
podía detectar el equipo de sonido, colocado discretamente a los lados del escenario y
cubierto con tela. Pero la mayoría de los músicos no necesitaban amplificación. La
los escenarios eran bastante íntimos, después de todo, y el sonido se llevaba a cabo aquí en el bosque.
Luego llegamos a nuestra taberna y no pude evitar sonreír. Nuestra
el claro en blanco se había transformado por completo. Banderas de colores tejidas a través de
árboles para formar una especie de dosel sobre nuestras cabezas, lo que facilita su detección. Teniamos
un dosel real también: una carpa de lados abiertos, que le dio a la taberna un techo real,
y debajo de la tienda estaba el bar mismo, con algunas mesas y bancos esparcidos en
delante de él. Era extraño ver un bar en medio del bosque, lo correcto
en el lugar equivocado, como ver a tu maestro en el supermercado. Como nosotros
me acerqué pude ver que era una barra real y adecuada, con una superficie de tablero de partículas
y botes de punta ya colocados. Detrás de la barra había una hielera que albergaba la cerveza.
barriles. Los grifos ya estaban conectados, a juzgar por el voluntario de camisa roja.
que estaba detrás de él, un vaso de plástico medio lleno con una cerveza oscura en la mano.
"¡Jamie!" Stacey se separó de Mitch y de mí y se apresuró a abrazar la
voluntario. Su exuberancia tiró su gorra de béisbol torcida y él se rió mientras
lo enderezó. Emily, este es Jamie. Es uno de nuestros mejores voluntarios. estoy tan feliz
estás aquí de nuevo este año! " Ella le dio un puñetazo en el brazo. "El hombre en realidad
sabe cómo verter del grifo, a diferencia de algunos de los voluntarios que recibimos ".
 El se encogió
Jamie, ella es de hombros.
Emily. Ella es"Por eso otra
nuestra me siguen poniendo
moza este año, yaquí, supongo".
es nueva, así que sé
bonito."
"Siempre soy agradable". Extendió su mano a través de la barra y la estreché. Su
Los ojos no bajaron inmediatamente a mi escote, por lo que subió un poco en mi
Estimacion. Encantado de conocerte, Emily. ¿Cuál es tu nombre de Faire, así que sé qué?
¿Para llamarte?"
Emma. Mordí el interior de mi mejilla, esperando al chico de siempre, tú
No pensé demasiado en esa respuesta, pero para mi sorpresa todo lo que hizo fue
asentir.
"Emma", repitió. “Bueno, la configuración es bastante simple. Tenemos refrigeradores en
cada extremo de la barra con las bebidas embotelladas. Abridores aquí junto a la caja. Voy a tirar
las cervezas del grifo mientras atiende a los clientes que quieren las cosas embotelladas
o vino. Ah, y hay neveras portátiles debajo de la barra con agua. Se pone loco de calor
más tarde en el día, por lo que querrá entregárselos a los miembros del elenco o voluntarios
que vienen. " Jamie asintió con la cabeza detrás de mí hacia Mitch. "Marcus, es bueno verte,
señor." Su acento escocés era terrible y su sonrisa decía que lo sabía.
"Oh, sí, y usted, señor". El acento de Mitch era mucho mejor. En un instante, el
El atleta de buen carácter se había transformado de un tipo con falda escocesa en Marcus.
MacGregor, escocés. Tantos cambios repentinos hoy.
“¿Quieres una cerveza? Tenemos algunos este año ".
Mitch / Marcus se rieron y Stacey se unió, pero los miré a los tres.
en confusion. "Está bien, me estoy perdiendo la broma". Odiaba perderme la broma.
¿En qué momento sería realmente parte de este lugar?
"Es algo que decimos todos los años", dijo Stacey. "Desde entonces . . . "
"Desde que Sean se olvidó de recoger la cerveza para Faire un año, tuvimos
tabernas sin cerveza ". Mitch terminó la historia por ella.
Parpadeé. “¿Se olvidó de la cerveza? Cómo lo hizo . . . ¿Qué diablos hiciste?
"Cerramos todas las tabernas menos esta", dijo Jamie. "Entonces todos fuimos y
compró unas cajas de cerveza cada uno, los que teníamos la edad suficiente, de todos modos.
Por eso ahora solo hay una taberna ".
“Créame, fue un error que solo cometió una vez”, dijo Mitch.
Jamie se burló. "Oh, hizo muchos otros".
Los tres se rieron de nuevo, pero todavía me sentí un poco fuera de la broma. No
Por primera vez, deseé haber conocido a Sean, solo para poder realmente entender
de qué se trataba el alboroto. Debe haber sido carismático como el infierno. No hubo

forma en que Simon se olvidaba de pedir cerveza para la taberna. No podía imaginar a Simon
olvidando una cosa. El hombre probablemente hizo listas mientras dormía.
"Entonces." Jamie levantó su vaso de plástico en dirección a Mitch. "Demasiado temprano para
¿cerveza?"
"Nunca es demasiado temprano, pero tengo dos peleas hoy, debería mantenerme alerta
me." Se desabrochó una jarra de peltre del cinturón alrededor de su cintura y empujó
a través de la barra hacia Jamie. "Sin embargo, tomaré un poco de agua, si no le importa".
Jamie llenó la jarra y luego la empujó a través de la barra hacia Mitch. Lo tomó,
nos saludó y se alejó tranquilamente. Me gustaría decir que no lo vi alejarse, pero
eso sería una mentira terrible. No tenía ni idea de que la espalda tuviera tantos músculos.
"Entonces." Stacey me hizo señas para que me uniera a ella detrás de la barra. "Aquí es donde vivimos
los próximos seis fines de semana. ¿Qué opinas?"
Miré a mi alrededor desde los estandartes del dosel ondeando con la ligera brisa hasta el
mesas que pronto se llenarían de clientes hasta las cajas a la altura de las caderas llenas
con hielo y bebidas heladas. "Me encanta." Nunca quise decir algo tanto en
mi vida. Después de todo, había trabajado en un bar antes. Había servido mesas. Pero hacerlo en el
aire fresco, con las vistas y los sonidos de una feria renacentista cobrando vida alrededor
¿nosotros? Esto iba a ser divertido.
Varias horas después, revisé mi definición de "diversión".
Había comenzado lentamente. La puerta se abría a las diez de la mañana, y no había muchas
la gente corrió inmediatamente al bar para empezar a beber tan temprano. Hubo un
pocos, por supuesto, en su mayoría papás que parecían poder usar una cerveza ya
pastoreaban a niñas con vestidos de princesa. Pero durante la primera hora miré
alrededor, sintiéndome un poco incómodo. Tal vez la gente no bebiera mucho en estos
¿cosas? Tal vez se trataba más de la música y la atmósfera, y conseguir que
¿Pierna de pavo o pastel de embudo?
Pero a medida que avanzaba la hora hacia el mediodía, la multitud se levantó y las cosas se pusieron
caótico. El tiempo pasó en un borrón de tapas de botellas reventando. De hacer cambios. De
agarrando un trapo y limpiando la barra mientras se mojaba por las botellas
sacado de la nevera. Serví vino. Llamé órdenes a Jamie, quien tiró
cervezas a una velocidad récord. En algún lugar de allí, comenzó una banda en un escenario cercano.
tocando, guitarra y violín y tambores de mano con un ritmo que resonaba con un ruido sordo
fi fi
en mi pecho. El sonido se filtró hacia nosotros a través de los árboles, no lo suficiente como para tararear
junto con una melodía, pero suficiente para servir como música de fondo para mi día.
Frente a la taberna, una multitud había comenzado a reunirse en los bancos que se alineaban
el perímetro de un campo cercano. Miré en esa dirección y apenas pude hacer

uno de nuestro elenco de pie en el medio, diciendo algo a los clientes, pero yo
estaba demasiado lejos para distinguir las palabras. Le di un codazo a Stacey.
"Beatrice, cariño, ¿qué hay ahí?" Tuve que admitir que mi acento era bonito
jodidamente bueno.
Siguió mi dedo acusador, entrecerrando los ojos como yo. "Ese es el humano
partido de ajedrez. ¿Recuerda? Los vimos ensayar ".
"Oh, ¿la pelea?" Lo recordaba ahora. La lucha con espadas que se convirtió
puñetazos. Simon volteó a Mitch por encima del hombro. Mitch ganando la pelea. La
momento en que capté por primera vez toda la fuerza de la sonrisa de Simon.
"La pelea." Ella asintió con la cabeza en confirmación. "Hay dos
partidos de hoy. Deberíamos intentar vigilar a uno de ellos ".
Me volví hacia ella confundido. Tenía que estar bromeando. "¿Cuándo en la tierra vamos a
¿tener tiempo?"
"Se ralentiza en determinados momentos del día, créame". Ella palmeó mi brazo.
“No estaremos muy lejos. Si Jamie comienza a ahogarse en clientes, podemos venir corriendo
espalda."
"Sí", intervino Jamie. Su voz habitual con su acento estadounidense moderno
de repente sonó extraño y plano contra nuestros melodías de falso inglés. "Este no es mi
primer rodeo. Ya que eres nuevo en todo esto, definitivamente deberías echarle un vistazo a algunos
de los programas cuando disminuimos la velocidad ".
Después de un rato, comencé a ver lo que querían decir. La gente se presentó al
taberna en olas. Cuando terminaban los espectáculos, las multitudes se alejaban del escenario.
área y fluir en nuestro camino. El principal atractivo parecía ser que podían tomar un
beber para llevar y pasear por las calles con una cerveza en la mano.
Cuando una de esas olas finalmente se disipó, capté un destello de brocado rosa
por el rabillo del ojo.
"¡Miladi!" Hice una rápida reverencia a mi sobrina, luego me incliné para agarrar una botella de
agua del enfriador. Sus mejillas estaban enrojecidas, no quería que se pusiera
recalentado y desplomado en mi reloj. April me mataría.
Ella tomó el agua agradecida y la vertió en la botella de vidrio que le había dado.
para este mismo propósito. "Se supone que debo atraparte, en realidad".
"¿Me? ¿Para qué diablos?
Cait asintió vigorosamente. No es algo que una dama isabelina bien educada
hacer. Ah, bueno, todavía era el primer día; ella se acostumbraría. "Te necesitamos en el
campo de justas ".
"Oh." Miré en esa dirección, como si pudiera ver tan lejos. "¿Por qué? sé
nada sobre justas ". Si alguien quisiera que me montara en un caballo, estaba fuera de

aquí. “Mi lugar asignado está aquí. Tu eres el que se supone que debe flotar
alrededor."
"No se. Solo dijeron que debería venir a buscarte ". Ella dio la vuelta al bar
luego y me agarró del brazo.
"Okey. Esto no es un período en absoluto ". Dejé el acento mientras me liberaba.
"¡Vamos! Están esperando ".
Miré por encima del hombro a Jamie, quien se encogió de hombros. "Adelante", dijo.
“Lo tengo aquí. Stacey volverá pronto del baño; ella puede ayudarme
cuando salga el programa ".
Odiaba abandonar mi publicación, pero Caitlin parecía que iba a hacer estallar un
vaso sanguíneo por el estrés, así que la seguí fuera de la taberna. Tropezamos nuestro camino
por el carril principal que serpenteaba entre los árboles y conducía al campo de las justas. En
los vítores a lo lejos sonaron para los caballeros a caballo, fuertes y sostenidos.
"¿Que estamos haciendo? Parece que la justa casi ha terminado ". Mi corazon palpitaba
de nuestro sprint por los terrenos y una ligera falta de oxígeno.
“Sí, pero el matrimonio es el siguiente. Y no tienen suficiente gente, entonces. . . "
Tropecé con una raíz y apenas logré recuperarme antes de caer sobre mi trasero.
f f
"¿Handfasting?" Tiré de mi falda hacia arriba para no tropezar con ella. "No sé
nada sobre la ceremonia del matrimonio. No lo ensayé ". Como pudimos ser
corto de gente? Todo el mundo estaba en la reunión informativa de la mañana en The Hollow.
El matrimonio fue una linda ceremonia para los clientes, que tuvo lugar
después de la justa. Las parejas se inscribieron con anticipación para comprometerse con cada uno
otro por un año y un día. Se pronunciaron palabras floridas y un cordón de oro atado
sus manos juntas. Me dijeron que era una atracción popular, especialmente para los mayores.
parejas que querían volver a sentirse jóvenes. Pero mi lugar estaba en la taberna, en el
otro lado de los terrenos. Esto era algo para las damas de honor, y
otras personas con los trajes más bonitos. No es una moza de taberna que probablemente olía
como la cerveza.
Llegamos al claro a la izquierda del campo de justas. La justa acababa de
terminó, y los clientes se filtraron a nuestro alrededor. A medida que nos acercábamos a donde el
El matrimonio tuvo lugar. Me di cuenta de que había entendido mal a Caitlin. No nos quedamos cortos
miembros del elenco para realizar la ceremonia. Estábamos cortos de participantes reales.
Dos parejas, en pantalones cortos y camisetas, estaban entre el elenco, luciendo tan incómodas como
probablemente sintieron, preguntándose en qué se habían metido.
"Sí." Ahora que estábamos entre otros, Cait se deslizó de nuevo en su acento. Pero
ella lanzó su voz baja. “Es solo el primer día, dijeron, así que tenemos muy pocos

tomadores de la ceremonia. Pero podríamos usar la práctica, así que me enviaron a buscarte
y algunos otros también van a venir ".
“¿Para qué, un matrimonio concertado? Entonces, ¿con quién me casaré? I
Eché mis ojos alrededor del campo, tratando de ver quién iba a ser mi pretendido.
Mitch estaba allí; vi su falda escocesa de inmediato, pero una de las doncellas del
Queen ya se estaba riendo de su brazo, así que supuse que no era para mí. Maldita sea.
Entonces, ¿quién? . .
Entonces Chris la Reina y su gigantesco vestido se movieron unos tres pies hacia el
izquierda, y me detuve en seco.
"No."
Cait puso los ojos en blanco. Demasiado para mantenerse en el personaje. "Dios, sabía que
reaccionar de esta manera. Vamos." Tiró de mi brazo, pero no me movía.
"¿No podrías haber dicho esto desde el principio?" Me solté de su agarre y
crucé mis brazos sobre mi pecho.
Hizo un ruido de disgusto en el fondo de su garganta y tiró de mi codo,
y me dejé arrastrar hacia adelante. Era eso o hacer una escena,
y tan molesto como estaba, no iba a hacer eso.
Entonces una voz gritó. Una voz alegre y jovial a la que no estaba acostumbrado, porque estaba
acostumbrado a nada más que críticas de él.
"¿Es esta la moza que me has traído?"
Oh, Jesucristo.
 Ocho

T aquí estaba Simon en plena vestimenta pirata. Pero no pude llamarlo Simon, de
curso. Nadie se tomó esta Feria más en serio que él, así que Dios no lo quiera
joderlo por él. Capitán Ian Blackthorne. Pirata.
Todavía me estaba acostumbrando a este cambio abrupto en el carácter de Simon. El no era
dándome su mirada habitual, o esperando para atacarme y criticarme por algo
Había hecho mal. En cambio, lucía su sonrisa de pirata caliente, que me deslumbró
y me impulsó hacia adelante. Recordé mi etiqueta justo a tiempo; los piratas eran
aproximadamente el mismo lugar en la jerarquía que las mozas de la taberna, pero las mujeres todavía daban
deferencia. Así que me detuve frente a él y me dejé caer en una reverencia practicada. I
Mantuve la mirada fija en el suelo y las hebillas plateadas de sus botas guiñaban un ojo.
yo mientras se acercaba.
Su mano extendida apareció ante mis ojos bajos, y miré hacia arriba como
se inclinó levemente ante mí, como si estuviéramos en un baile. Descansé mi mano en la suya mientras
Me levanté de nuevo. Pero no lo soltó. En cambio, sostuvo mi mirada y rozó
sus labios en el dorso de mi mano. Sentí el contacto como una sacudida a través de todo mi
cuerpo, y todos los instintos me dijeron que retirara mi mano. Pero mantuve mi
calma; No había tomado tres semestres de cursos de teatro en vano. yo podría
permanecer en el personaje, incluso cuando se dio cuenta de que tan cerca, los ojos marrones de Simon estaban
en realidad avellana; había motas de oro y verde en ellos que nunca había notado
antes de.
"Capitán Blackthorne". Arqueé mis labios en una sonrisa que le decía que jugaría
a lo largo, pero no se lo pondría fácil. “¿Me dijeron que me mandaste a buscar? Qué
es tu voluntad?
Simon, no, en mi mente ahora era el Capitán Blackthorne, porque Simon
Nunca se vio tan alegre o reí con tanta facilidad; dejé que mi mano cayera de la suya.

agarrar y arrojarme debajo de la barbilla. Si hubiera intentado ese movimiento en un bar, lo haría
se han ganado una bofetada en unos dos segundos. Pero aquí afuera, con la luz del sol filtrándose
a través de los árboles, no estaba mirando al tipo que había sido un dolor en mi trasero
desde mediados de mayo. Aquí afuera, estaba mirando a un pirata, todo cuero negro y
camisa abierta, con kohl manchado alrededor de los ojos, dándoles un dormitorio con capucha
Mira. Aquí, el sol arrojaba esos destellos rojos en su cabello castaño, que
hacía juego con la barba muy recortada. Para mi sorpresa total, ese mismo sol se desvaneció
un aro de plata colgando de una oreja.
Este pirata me estaba haciendo cosas que no quería admitir ante nadie. Menos de
todo él. O yo.
En ese momento la Reina habló y todos nos alineamos. Damas de honor
se apresuraron alrededor de aquellos de nosotros que estaban siendo atados a mano. Con los dos juegos de
clientes, Mitch y su chica, y Simon y yo, formamos cuatro parejas. yo podría
ahora se veía mejor que los miembros del reparto siguieran el juego, por lo que los patrocinadores
no se sentiría incómodo o señalado. De esta manera hicimos una multitud cómoda.
Una de las damas de compañía tomó mi mano y la puso en la de Simon. Su mano
cerrado alrededor del mío, cálido y seco a pesar del calor del pleno verano. Yo sostenía
manos con mi parte de chicos a lo largo de los años; esto ciertamente no era nuevo
experiencia. Pero esta fue la primera vez que sentí esto: una sensación de paz. De
protección. La sensación de que este era el chico y que iba a cuidar de
me.
¿Cuídame? De todos modos, ¿en qué siglo estaba mi mente? Tal vez yo estaba
metiéndose demasiado en el personaje.
"Novio y novia", comenzó la reina, y mis ojos se abrieron. No había escuchado
Chris todavía habla con carácter, y fue asombroso. Su voz era profunda y
dominante. Esta no era una mujer para reír y compartir café contigo. "Ofrezco
se miran a los ojos ". Su mirada se posó en cada uno de nosotros cuatro parejas en
gire, para asegurarnos de que seguimos su orden. "¿Honrarás y respetarás a uno?
otro y buscar nunca romper ese honor? "
Miré a mi prometido falso con lo que tenía que ser horror. Fue probablemente
ser llamados novios que lo hicieron, pero todo esto sonaba demasiado real.
Demasiado oficial. Pero se mantuvo en el personaje, mirándome con una sonrisa cariñosa
como si nos conociéramos desde hace años. En el silencio que siguió, yo
me di cuenta de que se suponía que debíamos hablar.
 "Sí." Mi voz salió áspera, gruesa. Me aclaré la garganta y lo intenté
de nuevo. "Sí." Después de todo, era algo fácil de prometer. Puede que no me guste el chico
mucho, pero honor y respeto? Podría darle eso. Sabía lo importante que era esto

Faire era para él, y aunque me puso de los nervios, ciertamente no quería
hacer cualquier cosa para hacerle la vida más difícil.
"Sí." Su respuesta fue firme, casual, casi divertida. ¿Los piratas honraron y
respetar a nadie más que a ellos mismos? ¿Oro, tal vez? ¿Ron? Hice una nota mental para preguntar
él más tarde.
"Y así se hace la primera encuadernación". La dama de honor frente a cada uno de nosotros
las parejas enrollan un cordón dorado alrededor de nuestras manos unidas, atándolos juntos
flojamente. Podría sacar mi mano de la suya fácilmente y romper la conexión. Yo debería
quiero hacer eso. Pero no me moví.
"¿Compartirán el dolor del otro y buscarán aliviarlo?"
"Ummm." Lo miré de nuevo, pero él respondió de inmediato con un
firme "aye", así que hice lo mismo. Una vez más, esto no fue algo tan terrible para
promesa, ¿verdad? Eso era algo normal que haría cualquier persona agradable. Comparte el dolor
busca aliviarlo. Pensé en el día en que me encontraría con Simon aquí en el bosque, el
dolor en su cara. El monumento a su hermano. No le había hablado de eso
le dije que Chris me había contado un poco sobre su pasado. Tal vez deberia.
"Y así se hace la segunda encuadernación". Otro lazo alrededor de nuestras manos, y él
apretó un poco su mano alrededor de la mía. Le devolví el apretón, pero no tenía idea de por qué.
En este momento, me sentí más cerca de este tipo vestido de pirata de lo que nunca me había sentido.
Jake. Y abandoné la universidad por Jake. Trabajé en dos trabajos mientras Jake
fue a la escuela de leyes.
"¿Compartirás las cargas de cada uno para que tu espíritu crezca en esta unión?"
Claro, mi yo inteligente quería responder. Por qué no. Pero fue una defensa
mecanismo. Esto se estaba volviendo más personal ahora. No podría reírme de esto como
algo que le prometo a cualquier chico de la calle. Ahora nuestra unión estaba siendo traída
dentro de esto. Mi sindicato. Con un tipo con pantalones de cuero que apenas conocía y
realmente no me gustó. Pero estuvo de acuerdo con un "sí", su voz sólida y segura, y qué
¿Qué tipo de idiota sería yo si no hiciera lo mismo?
"Y así se hace la tercera encuadernación". Otro bucle. Estábamos bien y verdaderamente
unidos ahora, el cordón de oro prácticamente cubre nuestras manos hasta nuestras
muñecas. Alejarme de él resultaría difícil, así que ni siquiera lo consideré.
Peor aún, no quería considerarlo.
"Novios, como ahora tienen las manos atadas" —la Reina tomó
su tiempo y nos miró a cada uno de nosotros, parejas unidas, "por lo que sus vidas y espíritus son
unidos en una unión de amor y confianza ". Mitch sonrió y su chica apenas sofocó un
risilla; Quería patearlos por no tomar esto en serio.

"Por encima de ti están las estrellas y debajo de ti está la tierra". Los dos conjuntos de
los clientes vestidos entre nosotros solo tenían ojos el uno para el otro, y cuando miré
les pude ver lo conmovedora que podría ser esta ceremonia para las personas que estaban
profundamente enamorado. ¿Estaban recordando sus propias bodas? ¿Fueron estos votos un
¿reafirmación?
“Como las estrellas, tu amor debe ser una fuente constante de luz, y como el
tierra, una base firme desde la que crecer ".
Luego estábamos Simon y yo. Capitán Ian Blackthorne el pirata y Emma
la moza de la taberna. Las palabras fueron hermosas, pero hombre, fueron en vano.
"Por la presente, estás obligado por un año y un día", proclamó la Reina. "En el
Al final de este tiempo, si desea permanecer así atado, debe comparecer antes
me y declare su intención de seguir siéndolo. De lo contrario, al final de ese tiempo
pueden ir por caminos separados ".
En carácter, asentí solemnemente ante esto, pero también me pregunté cómo nosotros, o cualquier otro
de los patrocinadores — iban a estar sujetos a esto. ¿Se suponía que íbamos a marcar un
¿calendario? Compre un boleto para el próximo año y espere que Chris interprete a la Reina
¿de nuevo?
Probablemente lo estaba pensando demasiado. Esta fue una actividad turística divertida que resultó en
un cordón dorado de recuerdo y nada más. Pero nunca estuve atado a alguien
f
incluso temporalmente,
con mi cabeza. Pero esoynonada
fuemenos que por la realeza.
nada comparado Toda
con lo que esta
vino ceremonia fue un desastre
después.
Cuando las damas de compañía estallaron en aplausos de alegría, mi sobrina traidora
entre ellos, los clientes directamente a nuestra derecha sellaron el trato con un dulce
Beso. Sonreí ante la demostración de amor entre la pareja de mediana edad, un recordatorio
ese amor era real, y realmente duró para algunas personas. Entonces el otro par de
los clientes se involucraron en el acto, seguidos por Mitch, quien sumergió a su dama en un
probablemente no sea un clinch apropiado para la época, que jugaron para reírse. Eso fue todo
muy lindo y muy divertido, hasta que me di cuenta de que Simon estaba a punto de besarme a mí y a mi corazón
caí de rodillas.
Mi mirada voló hacia la suya, y en serio, ¿cuándo consiguió esas motas verdes?
¿en sus ojos? Su mano atada se apretó un poco sobre la mía antes de tirar de mí.
más cerca, su otra mano se acercó a tomar mi mejilla. Apenas toco mi piel
pero reprimí un escalofrío de todos modos. Una ceja se arqueó en un desafío mientras se inclinaba
hacia mi. Atreviéndome a negarlo, a romper el carácter y no dejar que me bese.
Bueno, al diablo con eso. Hice mis ojos tan límpidos como pude mientras miraba hacia arriba
él, imaginando cómo una moza de taberna se sentiría atada a un pirata que parecía
como esto. Bastante bien, me imagino. Puse un poco de aleteo extra en mis pestañas

mientras dejé que mis ojos se cerraran un momento antes de que su boca tocara la mía. Su beso
fue firme pero gentil; no trató de colarse en alguna lengua o forzar un apasionado
respuesta. Fue un roce de labios, seguido de un asentamiento de su boca en la mía. A
beso perfecto escenificado.
Así que no había absolutamente ninguna razón para que mi corazón latiera con fuerza en mi pecho
como eso. No hubo necesidad de que mis sentidos se llenaran de él, con el aroma de
cuero y piel cálida, el suave roce de su barba contra mi mejilla y su
yemas de los dedos rozando mi mandíbula.
El beso terminó antes de lo que quería, aunque nunca lo admitiría en voz alta.
Mis ojos se abrieron lentamente cuando sus labios dejaron los míos, y por un momento no existió nada.
pero sus ojos mirando hacia abajo en los míos, marrón y verde y dorado y lo que era
pasando aquí? Por una fracción de segundo se veía tan nervioso como yo me sentía, pero luego se deslizó
en el personaje de nuevo, y su fácil sonrisa estaba de vuelta. Con un último apretón en mi
mano que soltó; mientras separamos nuestras manos, el cordón dorado se aflojó y
permitió la separación. Cogí el cable antes de que pudiera caer al suelo y
lo enrollo entre mis dedos. Ya echaba de menos el calor de la piel de Simon y
me maldije por ello.
Se volvió hacia las personas que nos rodeaban y reconoció sus vítores con
otra sonrisa. Conseguí una sonrisa temblorosa mientras le decía a mi corazón que dejara de latir con fuerza. I
También era muy consciente de cuánto tiempo había estado fuera. Necesitaba volver al
taberna. En primer lugar, nunca debería haberlo dejado.
Crucé el campo de ajedrez vacío en el camino de regreso, desde el primer partido
no lo fue hasta dentro de media hora. Estaba a mitad de camino cuando pude ver bien.
Ni siquiera podía ver a Jamie en la multitud de gente debajo de nuestra pequeña tienda. Mierda. I
agarré la parte delantera de mis faldas y corrí el resto del camino.
"¡Lo siento, lo siento mucho!" Tan nervioso como estaba, recordé volver a
mi acento y saltar directamente a servir a la gente, en lugar de mi primer instinto, para empezar
jurando una racha azul.
Pásame el chardonnay. ¿Dónde estabas?" Para su crédito, Stacey
la pregunta era solo eso; No hubo ni un indicio de acusación por haber abandonado mi
publicar durante lo que debieron haber sido unos buenos quince o veinte minutos.
Saqué la botella fría de vino blanco de su lecho de hielo a mi izquierda y
se lo entregó a ella. "Lo siento." Ugh, eso fue tres veces ahora
se disculpó en el espacio de unos treinta segundos. "Te lo diré más tarde, lo prometo". Eso
estaba demasiado ocupado para cualquier tipo de narración, y esta fue una maravilla. yo podría
atraparla cuando la multitud se redujo.

Excepto que nunca lo hizo. La tarde pasó en un borrón de servicio de bebidas y

contando efectivo y manteniendo una sonrisa en mi rostro. Siempre que pensamos
Hubo una pausa en la acción, otro show dejaría salir y más gente
fluiría hacia la taberna. Cuando tuve un momento libre, recogí mi
botella de agua de vidrio y tomó un buen trago, deseando que el líquido claro fuera vodka
en lugar de. Marqué el paso del tiempo por el espectáculo en el escenario detrás de nosotros, el
tambores de mano retumbando a través de mi conciencia. En un momento, miré al otro lado
hacia donde se desarrollaba la partida de ajedrez humano. Vi a Simon en un destello de negro
y rojo, Mitch en una mancha de tartán verde. ¡Escuché los vítores de huzzah! de mi
mirador.
Eventualmente, la multitud de clientes bebedores se redujo a un goteo, y nunca había
Me alegro mucho de ver el final de un día en mi vida. Me despedí exhausto con la mano,
recogí mi canasta, y tropecé de regreso a través del terreno y colina abajo
al Hueco, buscando a Caitlin. Cuando llegué allí, ella había luchado
hasta la mitad de su vestido exterior, y la ayudé a quitarse el resto. Ella
Desaté mi corpiño y respiré hondo por primera vez desde el amanecer. Demasiado cansado
para hablar, caminamos penosamente hasta el estacionamiento y prácticamente nos caemos dentro del Jeep.
"¡Solo quedan cinco fines de semana y medio!" Forcé la alegría en mi voz mientras
Dobló hacia la carretera y hacia casa. Caitlin gimió una respuesta desde atrás.
asiento, y no puedo culparla. ¿Cuánto iba a doler caminar cuando
¿llegó a su casa? ¿Los trasplantes de pie eran una opción?
Después de una larga ducha, es increíble la cantidad de suciedad acumulada después de un día.
gastado afuera, sin mencionar todos los lugares extraños que encontraste, dicha suciedad, y un
gran cena, dejé mi canasta en la cama para arreglar mi disfraz y
accesorios para la mañana siguiente. Un largo cordón dorado cayó con April's
bufanda de tartán, y enrolle el cordón alrededor de mis dedos. Mi mente estaba llena de
recuerdo de la mano de Simon cálida alrededor de la mía, y cuán sorprendentemente suaves sus labios
había sido. Alejé esos pensamientos, pero luego recordé que nunca le había dicho
Stacey sobre mis aventuras en el matrimonio a mano. Quizás se olvidaría de preguntar sobre eso.

Nueve

I debería haber sabido mejor. Stacey no olvidó nada.

"Entonces, ¿qué pasó ayer?" Ella me miró mientras abría un
nueva botella de vino blanco.
"¿Perdón?" Froté mis manos en mi sobrefalda, que parecía un poco sucia
en su segundo día de uso. Tenía una camisa limpia para cada día, pero las partes exteriores
de mi disfraz tenía que durar el fin de semana.
"Ayer", dijo pacientemente. “Cuando te escapaste, ¿recuerdas? Donde lo hizo
¿anda tu?"
"Oh eso." Suspiré. "Tuve que ir al campo de las justas y casarme".
"¿Qué?" Su risa fue un fuerte golpe de sonido, y el patrón de mediana edad
ella estaba sirviendo el vino para enarcar las cejas.
"Voy a necesitar escuchar sobre esto", dijo la mujer mientras deslizaba el dinero
por su vino al otro lado de la barra.
Negué con la cabeza y abrí botellas de cerveza importada para Jamie mientras él servía
borradores para mí. Durante los siguientes minutos, los tres trabajamos duro sirviendo
todos los que habían salido del espectáculo de canto folclórico celta detrás de nosotros. Una vez el
Las prisas habían terminado, agarré un trapo de bar limpio y limpié los charcos de la barra.
"No creas que voy a dejarte olvidar". Stacey arrojó las botellas de vino
de nuevo en hielo y comencé a tomar nota de las cervezas o sidras que necesitaban reabastecerse.
"¿Olvidar, que?" Parpadeé inocentemente.
"La cosa casada", dijo el bebedor de vino de antes desde el otro
lado de la barra. Ella había estado bebiendo su chardonnay todo el tiempo que estuvimos
trabajando. "Quiero decir, sé que hay muchas cosas auténticas en esta feria,
pero casarse parece un poco exagerado ".
 "¡Exactamente!" Stacey dijo triunfalmente. “Este es el Renacimiento, cariño. No
la edad Oscura. Y no es como si tuvieras una gran fortuna para que un hombre quiera
para tener en sus manos. Sin ofender."
"Ninguna toma." Me encantó que sin siquiera intentarlo estábamos perfectamente en el personaje.
en este momento, cotilleando con nuestro acento, sonando como verdaderas camareras. "Está bien,
quizás exageré un poco ". Pero entró otro grupo de clientes y yo
estaba demasiado ocupado sirviéndoles para terminar mi historia. Y otro grupo después
que. Ahora que había llegado la tarde, hoy estaríamos tan ocupados como
sido el día anterior. Lo cual fue genial, cuando se trataba de la línea de fondo y la
todo el aspecto de recaudación de fondos de las cosas.
Al otro lado del camino, la partida de ajedrez humano había comenzado su primera ejecución del
día. Los sonidos de peleas y vítores se filtraron hasta nosotros en nuestra taberna. I
Tuve que admitir que había una parte de mí que había comenzado a ponerse un poco celosa de esos
damas de compañía con las que había estado durante el matrimonio, incluso mi propia sobrina. Ellos
todos llegaron a ser parte de Faire, a caminar por los terrenos. Podian mirar al humano
partido de ajedrez o escuchar a los cantantes populares celtas. Llegaron a interactuar con el
clientes de una manera más significativa que darles una bebida y recoger sus
dinero en efectivo. Stacey había dicho que este era un concierto divertido. ¿Vamos a conseguir algo de eso?
¿divertida? No podía imaginarme estar menos ocupado a medida que avanzaba el verano.
Unos quince minutos más tarde llegamos a otra pausa, y Stacey se había quedado sin
paciencia. "¡Termina tu historia!"
Cambié una cerveza abierta a un cliente por un billete de cinco dólares y le di las gracias con una sonrisa.
antes de tirarlo a la caja. "No hay mucho que contar". Le di la espalda al
barra y apoyé mis codos en ella. El estiramiento de mi espalda se sintió bien. "El pipí
Lady Guenevere fue enviada a buscarme a la ceremonia del matrimonio, donde estaba
pronto se casó con un pirata ". Entrecerré los ojos hacia ella, mostrándole lo que
Pensé en el pirata en cuestión.
"Eso es una exageración". Salté al oír la voz detrás de mí y me giré.
Simón. No. El acento, la arrogancia, la expresión alegre. Capitán
Blackthorne había entrado en nuestra taberna.
"Capitán." Hice una rápida reverencia en el personaje, y desde la esquina de mi
ojo vi a Stacey hacer lo mismo. Pero cuando volví a alcanzar mi altura máxima, levanté mi
cejas hacia él. "¿Cómo exagero, milord?"
“No estamos casados, simplemente estamos comprometidos. Durante un año y un día, ¿recuerdas?
Asintió con la cabeza hacia el cordón dorado, que había encontrado en mi canasta que
Mañana. Lo usaba envuelto alrededor de mi corpiño como un cinturón y los extremos colgaban
entre mis faldas.

"Sí, por supuesto." Pero no lo estaba dejando ir tan fácilmente. "¿Y cuál es el
¿diferencia?" Fue tan fácil deslizarse en la conversación en broma con Simon-as-
pirata, más de lo que nunca fue hablar con él cuando era él mismo. Yo estaba incluso
divirtiéndome.
"¿La diferencia?" Su sonrisa se ensanchó; Dije algo muy, muy
mal o muy, muy bien, y no podía esperar para aprovecharlo. "Bueno el
la diferencia es. . . " Se encogió de hombros, pero la sonrisa maliciosa permaneció intacta. "No soy
seguro que puedo decir. Después de todo, esta es una feria familiar ".
Crucé mis brazos sobre mi pecho. Por lo general, esto escondería mi
escote inadecuado, pero en este atuendo lo resaltó en su lugar. Yo pense acerca de
Dejando caer mis brazos, pero al diablo. Déjalo mirar. "Esto es una taberna", le recordé
él. "Aquí no hay nada familiar".
Para mi horror, aceptó el desafío. "Bien entonces . . . " Apoyó los codos en el
bar, invadiendo mi espacio. Los clientes entraron en la taberna que nos rodeaba y
afortunadamente, Stacey y Jamie pudieron atraparlos porque ni Simon ni
Estaba prestando atención. Para mí, el mundo se había reducido a este hombre vestido de negro en
frente a mí, y los colores imposibles que brillaban en sus ojos. "Si estuviéramos casados,
cuando cayera la noche te llevaría de regreso a mi barco, les daría a los hombres una semana de costa
vete y te muestro mi agradecimiento muy a fondo y en privado. Como es, nosotros
sólo están comprometidos, por lo que les mostraré mi agradecimiento ". Llegó
a través de la barra para mi mano, y por alguna razón se la di. Nunca romper su
mirada de la mía, se inclinó sobre mi mano y su boca se demoró esta vez, mucho
f
más de lo que tenía cuando estábamos actuando frente a la multitud. Este beso
en el dorso de mi mano era íntimo, y sus ojos prometían aún más.
Todo esto era falso. Lo sabía. No era pirata. No había barco para tomar
yo de vuelta a. Él era un profesor de inglés de secundaria disfrazado, y yo era el
espina sarcástica en su costado. Probablemente estaba haciendo todo esto para hacerme
incómodo, así que le diría que lo dejara. Entonces él podría reprender más tarde
yo por romper el carácter. En cambio, el fuego se acumuló en mi vientre y en mi mente
lleno de la imagen de nosotros a la luz de la luna en la cubierta de un barco pirata. La
crujido de la madera, la brisa del agua. Su mano tocando mi cara, la
el calor de su piel contra la mía.
"¿Emma?" La voz de Stacey me sobresaltó, y con un parpadeo estaba de vuelta en el
taberna. Que estaba lleno de clientes y una moza de aspecto preocupado. Mierda.
Arranqué mi mano del agarre de Simon, y él se sobresaltó un poco confundido.
¿Había estado conmigo en ese barco pirata? "Disculpe, Capitán." Mi tono sarcástico

cubrió la mezcla de confusión, culpa y excitación que se arremolinaba dentro de mí. "Algunos de
tenemos trabajo que hacer. No tengo tiempo para jugar ".
Su rostro se oscureció al contemplar la escena: una fila de personas esperando para comprar
bebidas, y solo tres personas para venderlas. "En efecto." Se quitó su estúpido sombrero y
su arco rodeó la habitación. "Señoras. Caballeros. Disfrutar del día." Él
Salí tranquilamente de la taberna y me volví hacia el siguiente cliente que esperaba con una sonrisa.
que tembló solo un poco.
Y los clientes siguieron llegando. Originalmente pensé que la gente sería genial
un poco sobre el consumo de alcohol un domingo por la tarde, pero aparentemente todos
las apuestas estaban apagadas cuando estabas en una feria del Renacimiento. El familiar dolor en mis pies
del día anterior volví con una venganza, y anhelaba un descanso, así que
podría enganchar un taburete y sentarse. En cambio, abrí cajas de cerveza embotellada mientras
Jamie cambió un barril y Stacey manejó efectivo. Los tres nos habíamos convertido en un
máquina bien engrasada en sólo dos días, pero éramos lamentablemente inadecuados. A
cafetera de una taza para un grupo de diez. Cuando llegó el final del día me hundí
al suelo, sin importarme lo sucias que se ensuciaran mis faldas. Teníamos cinco días hasta
el próximo día de la Feria. Mucho tiempo para lavar la ropa.
Stacey contó el efectivo mientras Jamie comenzaba a cerrar las acciones, y
con un gemido me levanté para ayudar. Limpié las tazas vacías del
mesas, y mientras lo hacía me di cuenta de que deberíamos haber estado haciendo eso todo el día. Casarse
estado tan concentrado en servir a la gente que las mesas de nuestra taberna parecían las
desbordamiento del bote de basura: vasos de plástico vacíos apilados uno dentro del otro, algunos
derribado y tirado en un charco de posos de cerveza de hace horas. Arrugé la nariz
e hice varios viajes al bote de basura más cercano, depositando vasos de plástico y papel
cartones con una patata frita suelta en el fondo o una pierna de pavo mayormente roída.
“Las personas son cerdos”, dije después de terminar mi cuarto viaje. Mojo un trapo de bar limpio
hielo derretido y limpiado las mesas. Los de la parte de atrás estaban más ordenados, como
apenas se habían utilizado. Mientras limpiaba uno de ellos, me di cuenta desde este punto de vista
punto, apenas podía ver el carril principal en absoluto. Estas tablas estaban bastante bien
oculto.
"¿Podemos mover algunas de estas tablas?" Yo pregunté.
Jamie se encogió de hombros. “No veo por qué no. ¿Ahora mismo?"
"Dios no." Tiré el trapo a la basura y agarré el lazo que me ataba.
corpiño cerrado. "Esta moza está lista por el día". Solté los cordones y chupé
en un suspiro agradecido. Pero tal vez el próximo fin de semana. La gente parece estar usando el frente
mesas como depósito de basura, y nadie pasando el rato, que es una especie de punto de

taberna, ¿verdad? Tal vez si la gente se quedara, no pensarían en el lugar como un

basurero."
Se encogió de hombros de nuevo. "Vale la pena intentarlo."
"Nos perdimos cantar en el pub los dos días de este fin de semana". La expresión de Stacey fue
triste mientras se inclinaba cansada contra la barra.
Negué con la cabeza. "¿Qué diablos canta un pub?" Ya estábamos en un pub,
y no pasaba nada. Iba a tener que cantar? Mi cabeza estaba
f
golpeando, apenas podía sentir mis pies, y acababa de tomar mi primera respiración profunda
día. Nadie podía esperar que cantara así.
"Pub sing", repitió Stacey como si eso lo explicara todo. Dios, yo estaba
harto de ser el novato. Odiaba que me dijeran cosas sin explicación, ya que
aunque se suponía que debía saberlo mágicamente. Mi exasperación debió mostrarse
porque se apresuró a explicar. “Es una especie de despedida al final del día. Algunos
de los animadores y la mayoría de los miembros del elenco se reúnen en el escenario al frente. Nosotros
cante canciones, brinde y, en general, agradezca a los clientes por asistir. Y desde
está en la parte delantera, es un paso fácil para hacer salir a los clientes para que podamos cerrar el
puertas al final del día ". Ella tiró de las cuerdas de su propio corsé detrás de su espalda
y su suspiro se hizo más profundo. “No sé qué estamos haciendo mal este año que
no puedo estar al frente al final del día ".
"Yo tampoco lo sé". Me moví detrás de ella para ayudar a aflojar su corsé. "Bien
hacerlo mejor la semana que viene, ¿de acuerdo? Tuvimos que. Esta cosa de pub cantar era importante para ella,
así que dependía de mí encontrar la manera de hacer que eso sucediera para ella.
"Ustedes dos no estaban cantando en un pub". Mis ojos volaron desde donde había estado
concentrándose en desatar el corsé de Stacey. Simon caminó bajo el dosel y
en la taberna, con el sombrero en la mano. Ya no parecía un pirata, incluso
aunque todavía usaba el atuendo. Volvió a ser Simon de nuevo. Él había caído
el acento, y su voz regular hizo que mi presión arterial subiera, y no en la diversión
como lo hizo su personaje pirata.
"Brillante deducción". Bajé los ojos de nuevo, lo descarté y me
Volví a desatar a Stacey, pero ella arruinó mi efecto sarcástico al suspirar.
"Sé. Le estaba diciendo a Emily que tenemos que empezar a llegar allí al final.
del día."
"Tú haces. Y necesitas salir más de detrás de la barra. Las mozas son
se supone que agrega color al lugar. Debería interactuar más con el
clientes, incitándolos a entrar. Tal como están las cosas, todo lo que están haciendo es actuar como cajeros. Estás
apenas en carácter en absoluto ".

Respiré fuerte por la nariz cuando Simon terminó su diatriba. No pude

Cree esto. Todo ese tiempo estuvo besando mi mano y haciéndome pensar indecente
pensamientos sobre la luz de la luna, y él había estado criticando mi actuación. Cómo podría
él enciende una moneda de diez centavos así? Sé divertido y coqueto conmigo todo el fin de semana, y luego, como
tan pronto como termine el día, bam, ¿volverá a su antiguo yo crítico? Estuve obteniendo
latigazo emocional por tratar con él.
Stacey asintió junto con él, pero no iba a aceptar esta crítica mintiendo.
abajo. Me duelen demasiado los pies como para no defenderme.
"Me encantaría." Le di a los cordones de Stacey un par de buenos tirones y ella quedó libre.
Luego le presté toda mi atención a Simon. "Me encantaría pasar más tiempo
hablar con la gente, interactuar, todo eso. Pero en cambio estoy trabajando duro por
esta Feria ". Con las manos en las caderas, me acerqué a Simon hasta que estuvimos
prácticamente nariz a nariz. Era mi turno de estar en su espacio personal. "Estás en
aquí esta tarde. Viste lo ocupados que estábamos, ¿verdad? Apenas le di tiempo
para responder antes de continuar. "Tienes a tres personas aquí, tratando de hacer el
trabajo de al menos seis. No hay forma de que pueda esperar que vendamos bebidas en el
volumen estamos trabajando aquí y ser interactivos al mismo tiempo. A menos que tengas
tengo una máquina de clonación en algún lugar que no conozco ".
Mi corazón latía contra las paredes de mi corpiño cuando terminé de hablar, y
Me encontré deseando haberlo quitado por completo antes de chocar contra Simon.
Aflojado o no, estaba un poco mareado por rasgarle uno nuevo.
Abrió la boca y volvió a cerrarla. Miró de mí a Stacey, luego
a Jamie, que había cerrado con llave la caja y se iba a recogerla.
frente, completamente despreocupado por el drama de vestuario que ocurre frente a
él. "Nos vemos la semana que viene", dijo Jamie con un pequeño saludo, restregando el hecho de que
nada de esta mierda le preocupaba. Yo le envidiaba. ¿Podríamos cambiar de lugar? Podría
¿Arreglarlo en un corsé la semana que viene y quitarle su remera roja? Probablemente no.
Los tres lo vimos alejarse y luego nos volvimos a mirar. Pero
el momento había pasado.
"¿Terminamos?" Ahora la pelea se había ido de mí, dejando el agotamiento en su
despertarse. Mis pies me estaban matando por estar de pie todo el día y quería irme a casa. I
quería una ducha y quería mi cama.
Simon no me estaba mirando. Estaba mirando alrededor de la taberna como si
nunca había visto el lugar antes. "Sí", dijo finalmente. Frotó la espalda de
su cuello, luego pasó una mano por una mejilla erizada. "Sí", dijo de nuevo. "Fueron
hecho."
 "Bien." Ahora que no estaba activamente enojado con él, podía ver que se veía tan
cansado como me sentía. Por supuesto que lo estaba, se había pasado el día actuando y también estaba
una de las personas de referencia para todo el evento. La mayor parte del éxito o el fracaso de la feria
descansaba directamente sobre él. Fue una carga pesada.
Pero no tenía que cargarlo solo. No iba a sugerirle nada a su
cara, porque probablemente derribaría cualquier idea que tuviera. Pero eso no significaba que yo
se iba a sentar en mis manos tampoco.
Me volví hacia Stacey. “Resolveremos esto, ¿de acuerdo? Lo prometo, no lo eres
voy a perder el pub cantar durante todo el verano ". Ella me dio una sonrisa cansada en
respuesta, y eso fue lo suficientemente bueno para mí. "Tengo que ir a buscar a Caitlin, pero voy a
piénselo esta semana y descubra qué debemos hacer mejor. Te escribiré un mensaje,
¿okey?"
Mientras me dirigía de regreso al Hollow para recoger a mi sobrina, me pregunté cómo había sido
sucedió. De los tres que estábamos parados en esa taberna, yo era el más joven. I
era el extraño de la ciudad y yo era el novato en la Feria. Pero de alguna manera
hacer que la taberna funcionara sin problemas había recaído sobre mis hombros.
Pero habría estado mintiendo si dijera que no sentí un escalofrío en mi pecho al
perspectiva. Simon estaba sobrecargado de trabajo y Stacey parecía estar perdiendo la cabeza. Pero
me . . . mis hombros fueron hechos para este tipo de cosas. Así fue como pude
contribuir a la Feria, incluso más que llevar un traje exprimidor y
sirviendo cerveza. Podría hacer esto, y tal vez también pertenecería a Willow Creek.

Diez

A Después de un puñado de Advil para cenar y dormir bien por la noche, me sentí mucho más
humana cuando conocí a Chris en la librería el lunes por la mañana. Tiempo
Podía caminar sin cojear, todavía estaba exhausto de dos días de estar
afuera en el bosque y de pie todo el día. Pero ella me había pedido que fuera a
la tienda el lunes, el día en que normalmente estaba cerrada, así que pensé que no diría
eso a menos que hablara en serio. Llegué a las diez de la mañana con mi viaje de confianza
taza de café. Cuando llegué, ella estaba abriendo la puerta principal.
"¿Cómo se mantiene abierto durante los fines de semana de la feria?" No se me había ocurrido
hasta ahora que probablemente no podría estar en dos lugares a la vez.
“Mi hija está en casa de la universidad durante el verano. Nicole mantiene el lugar
corriendo los fines de semana para poder ser reina ".
La seguí adentro, el timbre de la puerta repicando a nuestro paso. "Eso es muy
comprensión hija ".
Chris se rió entre dientes y encendió algunas de las luces, lo suficiente para que pudiéramos ver,
pero no lo suficiente como para indicar que la tienda estaba abierta. "Ella tiene sus momentos". Ella
dejó su bolso en el mostrador y se volvió hacia mí. "Así que volvamos a
lo que dijiste el otro día. Acerca de convertir la parte trasera de la tienda en un
¿cafetería?"
"Okey." No pude evitar la sonrisa que apareció en mi rostro. Estaba listo para
esto. "Tengo tantas ideas".
Se los expuse a ella. Un par de mesas. Algunas sillas cómodas y acogedoras diseñadas para
deja que la gente se demore. Un empleado para manejar el mostrador y ayudar en la tienda si
el café no estaba lleno. Iniciar un club de lectura para reunirse una vez al mes, tal vez un escritor
grupo también. Quizás incluso un pequeño menú: ensalada de pollo, queso y platos de frutas.

Comida simple que no sería una tarea difícil de hacer todos los días, y luego aún podría
Sea creativo con los postres que le apetezca ofrecer.
Cuanto más hablaba, más y más emocionada se veía. "Increíble", ella
dicho. “Es como si leyeras mi mente. Eso es exactamente el tipo de cosas que quería hacer
hace unos años, pero parecía tan abrumador hacerlo por mi cuenta ".
"No estás solo ahora", le dije. "Me tienes a través del final de la
verano. ¿Que puedo hacer?"
Siempre pensé que su sonrisa era amable y genuina, pero cuando estaba dirigida
directamente a mí me calentó el alma. "Bueno, cuando lo pones así, supongo que hay
no hay tiempo como el presente." Antes de que las palabras salieran de su boca, ella estaba
a mitad de camino a la trastienda, y regresó unos momentos después, haciendo malabarismos
puñado de cajas vacías. “Hay más allá atrás. Agárralos y consigamos
empezado."
Sabía que era mejor no discutir con la Reina.
Mis músculos doloridos gruñeron, pero hice todo lo posible para lanzarme a empacar
libros en cajas y estanterías móviles. No podía creer lo dolorido
Chris no parecía en comparación. Pero, de nuevo, estaba acostumbrada a esos
fines de semana en el bosque. Tal vez en unos años no estaría rezando por la muerte en
al final de cada fin de semana. . . ese pensamiento me detuvo en seco. ¿Unos años? Qué
estaba pensando Solo estuve aquí unas pocas semanas más. Una vez que la feria terminó, yo
necesitaba empezar a pensar en seguir adelante con mi propia vida. Pero esa perspectiva
me dio palpitaciones del corazón, así que me concentré en lo que estaba frente a mí:
alrededor de estanterías con un sucedáneo de la reina Isabel.
"¿Cómo hacemos correr la voz sobre un club de lectura?" Con sus manos en sus caderas
Chris inspeccionó el espacio que habíamos despejado, pero obviamente podía pensar en
más de una cosa a la vez.
“Oh, eso es fácil. Lo anunciaremos en sus páginas de redes sociales. Crear un
evento. Luego, publique enlaces a él en algunos lugares estratégicos. . . " Mi voz se apagó cuando
ella negó con la cabeza con una expresión en blanco, y me contuve un suspiro. "Tu no
tienes páginas de redes sociales, ¿verdad? " Ahora era mi turno de poner mis manos en
mis caderas. “¿Tienes un sitio web, al menos? ¿Derecha?"
"Seguro. Para pedidos en línea y demás. Pero es un pueblo pequeño. Todos saben
todos de todos modos. Así que siempre pensé, ¿cuál es el punto de todas esas redes sociales?
¿cosas?"
Inhalé por la nariz, muy lentamente. "Para empezar, así es como se dice
todo el mundo sobre un club de lectura ". Que salió un poco más cortante de lo que pretendía

pero afortunadamente ella se rió para admitir mi punto. No es gran cosa. Obtendría esas páginas
preparado para ella también.
A la hora del almuerzo hicimos una pausa para pedir unos bocadillos del deli.
la calle. Para entonces, el espacio que habíamos despejado era enorme. Quizás demasiado grande.
"Podemos volver a poner algunas de estas estanterías, ya sabes". Mordí a mi rubén
y cerré mis ojos de felicidad. El tipo de la calle sabía cómo hacer un
emparedado. "No es necesario mantener este espacio completamente vacío".
Ella lo consideró desde su lugar, con las piernas cruzadas en el suelo. La envidiaba. Ella
tenía la edad suficiente para ser mi madre, pero si trataba de tirarme al suelo así
No“No,
pensé que
pero me volvería
tampoco a levantar.
quieres encerrar a la gente. Deben sentirse bienvenidos
para pasar el rato, no sentir claustrofobia ". Hizo un gesto hacia el frente. "Esos
las ventanas del frente son tan grandes y dejan entrar tanta luz, pero las estanterías están bloqueadas
toda la luz de volver aquí. ¿Ves cuánto más abierto parece ahora?
Tenía que admitir que tenía razón. "Siempre y cuando todavía tengas un lugar donde
mantenga su inventario. Quiero decir, esto es una librería ".
“Podríamos conseguir algunos más cortos, ¿tal vez la altura de la barra? Entonces podrían servir un
proposito doble."
"Ahora estas hablando." Me metí el último bocadillo en la boca y
arrugó el papel encerado en el que había entrado.
“Hablando de bares, quise preguntar. ¿Cómo estás disfrutando de Faire hasta ahora? "
Gemí mientras me ponía de pie. "No estoy seguro de si 'disfrutar' es la palabra que
usar." Mientras prácticamente hice una flexión hacia atrás para estirar la espalda, la informé sobre
la locura de los últimos dos días, cómo me había quedado sin pies hasta el punto de
dolor.
Frunció el ceño. “Eso no suena bien. Deberías poder tomar
descansos, caminar. Vea algunos de los programas y diviértase ".
“Stacey dijo eso también, pero no veo cómo es posible. Apenas tuve tiempo de
come algo." De hecho, nunca había devorado dedos de pollo tan rápido como lo había hecho.
el día anterior.
Nos mudamos a una estantería que habíamos vaciado y juntos comenzamos a movernos.
hacia el costado de la tienda. Sin los libros, la estantería estaba. . . bien,
todavía era pesado como el infierno, pero los dos pudimos arreglárnoslas.
Pero la mente de Chris todavía estaba en Faire. "No me gusta la idea de que seas
Trabajó hasta la muerte así. Quiero decir, eres voluntario. Demonios, todos somos voluntarios.
Hacemos esto porque lo disfrutamos, ¿sabes? Me pregunto si Stacey. . . Espere." Ella

chasqueó los dedos. “Son solo tú y Stacey, ¿verdad? ¿Dos mozas este año?
Ella sonrió triunfante. "Bueno, allá vas. El año pasado hubo cuatro ".
Parpadeé. "¿Cuatro?"
Cuatro. Así que tú y Stacey están haciendo el doble de trabajo que el año pasado. No es de extrañar
estás frenético. Necesitas más personal en el bar ".
"Cuatro". Sacudí la cabeza con asombro. Entonces, cuando le dije a Simon, bueno,
Me quejé de Simon, habíamos estado haciendo el trabajo de seis personas, yo no había estado muy lejos.
Ve, yo. “¿Cómo es que Stacey no se dio cuenta de esto? ¿No hace esto todos los años? "
Chris empujó una esquina de la estantería hasta que estuvo un poco más a la
alejándose de la pared y asintió con satisfacción. "Podemos poner los libros de cocina
y autoayuda en este estante, creo. ¿Quieres agarrar esos? " Mientras iba
para recuperar las cajas que pidió, alzó la voz para que se llevara a la
otro lado de la tienda. “Stacey es una gran chica. Tiene un carácter fantástico y
ella es tan buena relacionándose con los invitados y siendo parte de toda la Feria
atmósfera. Pero ella es menos que fantástica en la organización ".
"Eso es decirlo suavemente". Apilé dos cajas en la plataforma rodante de metal y
los llevó de vuelta a la estantería vacía.
"Así que tengo la sensación de que ella no lo armó de que menos mozas significa menos
personal. Libros de cocina de este lado, autoayuda allá ". Ella sacó la caja superior del
dolly y empezó a descargar libros. “Hablaré con alguien esta semana. Tal vez si ellos
puede mover algunos voluntarios más allí, podrá respirar más
fácilmente."
Quería hacer una broma de respirar en un corsé, pero estaba demasiado cansada y la
La oferta me hizo demasiado agradecido. "Eso sería fantástico." Me estire de puntillas
colocar libros, pero incluso entonces era demasiado bajo para llegar al estante superior. Necesitaba un
heces. "Cualquier cosa que me quite a Simon de la espalda sería muy apreciada".
Chris se rió desde el otro lado de la estantería. "Problema en el ayuno a mano
ya el paraíso? Pensé que ustedes dos, niños locos, iban a lograrlo ".
"Decir ah." Dejé dos libros más en el estante. "A él le disgusto tanto como a mí
no me agrada ".
Chris tarareó, un sonido evasivo. Estoy seguro de que no le disgustas. Él es
sólo . . . "
"¿Un idiota?" Pero fue una respuesta automática. Estaba acostumbrado a mi instinto
reacción a la irritación de Simon, pero había pasado un tiempo desde que realmente sentí que
mucho sobre él.
El zumbido se convirtió en una risa ahogada. "Intenso. Algunas veces. Sean era el
saliente, por lo que Simon siempre ha sido un poco más tranquilo. Lo conozco desde hace más
de su vida, así que estoy acostumbrado a él. No siempre fue así. . . "
"¿Intenso?" Esta vez le di su propia palabra. Ella tenía razón. Eso fue un
descriptor mucho mejor para Simon.
"Exactamente. Especialmente cuando se trata de Faire. Es tan protector con eso. . . "
"Por su hermano". Terminé la oración por ella.
"En cualquier caso", continuó Chris. “Simon puede ser un gusto adquirido. Como fuerte
Café exprés."
Me gustaba el espresso fuerte. Estaba oscuro. Rico. Explotó en tu lengua y
inundó tus sentidos, despertando todo. Entonces recordé el beso de Simon
la puesta en escena en el ayuno a mano. Seguido por el beso en mi mano, cuando su
Los ojos habían compartido secretos tácitos conmigo. El pensamiento de expreso mezclado en mi
mente con Simon, y me pregunt cmo sabra contra mi lengua
en lugar de. ¿Cómo sería un beso de verdad con él? ¿Su toque inundaría mi
¿Sentidos? ¿Podría un tipo tan abotonado como ese abrumar, dominar?
Reprimí un escalofrío y agarré más libros. Pero solté un largo, lento
aliento mientras los apilaba, deseando que mi cuerpo se calmara. Mis pensamientos se habían ido
en una dirección completamente inapropiada, y no podía permitir que eso sucediera. Yo no
tener tiempo para preguntarse sobre el Ren Faire Killjoy y qué sabor podría tener su beso
como.

•••

El sábado siguiente por la mañana, doblé la esquina hacia la taberna y me detuve en mi

pistas.
Stacey se detuvo a mi lado. "¿Que demonios?"
Qué diablos, de hecho. En lugar de solo Jamie como nuestro voluntario de camisa roja,
tenía dos más. Tres personas con camisas rojas, montando el bar y preparándose para
El dia. La taberna había mejorado.
"Chris". Una oleada de alivio se apoderó de mí cuando dije su nombre.
Stacey miró detrás de nosotros, a nuestro alrededor. "No, no la veo".
"Quiero decir que Chris hizo esto". Hice un gesto a los voluntarios adicionales. "Le dije
esta semana lo loco que estaba todo, y ella dijo que tenías muchas más mozas
el año pasado, por lo que necesitábamos más voluntarios para compensar la diferencia ".
"Oh, síahhh". Stacey pronunció la última palabra durante unos cinco segundos. "I
ni siquiera pensé en eso ".
"Ella dijo que hablaría con alguien, ¡y supongo que lo hizo!" En este momento nosotros
recordó seguir caminando y siguió el resto del camino hasta la taberna,

guardando nuestras cestas y presentándonos a nuestro nuevo personal.

Personal. Teníamos personal. La idea era tan deliciosa que no supe qué hacer.
"¿Dónde nos quieres?" Una de nuestras nuevas voluntarias, Janet, era todo sonrisas,
el tipo estereotipado de mamá futbolista con una coleta rubia anclada por una pelota de béisbol
gorra. Al mirarla, me di cuenta de que hacía cupcakes para la clase de sus hijos y
era muy bueno en eso. Y ahora estaba lista para ser muy buena sirviendo cerveza a
También invitados semidesbordados de la feria renacentista.
"Bien . . . " Eché un vistazo rápido a toda la configuración, recordando lo ocupado
habíamos llegado, y dónde habían ocurrido los atascos. No me tomó mucho tiempo
asignar a todos tareas que simplificarían todo, manteniendo a Stacey y
yo al frente y al centro, tal vez incluso desde detrás de la barra si todo iba según lo planeado. Si
alguien tuvo un problema para que yo me hiciera cargo, nadie dijo nada. De echo,
Stacey pareció aliviada de que hubiera puesto en marcha un plan. Después de lo que Chris había dicho
sobre Stacey no siendo demasiado organizada me sentí mal por ella. Desde que ella ha estado guiando
todo este tiempo, eligiendo mi atuendo y educándome en todo lo relacionado con la Feria,
asumió que ella estaba a cargo. Pero esa no era su personalidad. Ese no era el tipo
de persona que era.
Pero era el tipo de persona que era. Podría organizarme. Poniendo a los voluntarios
dónde tenían que estar era fácil; en mis días de bar manejaba a todos los empleados
el tiempo. Esto era exactamente lo mismo, solo que con un atuendo más llamativo y menos cómodo.
Ahora que las cosas iban mucho mejor, Faire se convirtió en algo completamente diferente.
experiencia para mí. Para nosotros dos. De hecho, podíamos respirar, tan bien como
podría en nuestros disfraces. Saludamos a los clientes mientras se agachaban en nuestro toldo.
taberna; retiramos las tazas de las mesas tan pronto como se fueron. Cuando vimos un
juglar vagando por el carril entre sus espectáculos programados, lo convencimos
adentro, y nos guió a nosotros y a los clientes en una canción para beber. No sabía las palabras
f fi
pero comocon
cantando todas las canciones para beber, eran fáciles de aprender, y al final ya estaba
el resto.
Quería ver el programa de música celta que apenas podíamos escuchar, pero está comenzando.
coincidió con el final de otro programa, así que cada vez que estaba a punto de escabullirme para
verlo nos golpearía una ola de clientes, lo que haría imposible escapar. I
Me recordé a mí mismo que solo estábamos en la segunda semana de Feria, y tuvimos una
personal completo en la taberna. Aún quedaba mucho tiempo para verlo todo. Incluso
la justa. Oh, deseaba desesperadamente ver caballeros a caballo, cargando a cada
otro con lanzas. Sabía que todo estaba coreografiado. No me importaba
A pesar de que lo pasamos mejor en la taberna, a primera hora de la tarde
ya me habían empezado a doler los pies. Pero como estaban las cosas ahora, podríamos tomar

el descanso ocasional para sentarme, y eso marcó una gran diferencia en mi perspectiva.
Durante una pausa, Stacey me agarró del brazo. "Vamos, están a punto de iniciar el
ajedrez."
"¿Está seguro?" Eché un vistazo alrededor de la barra, pero Jamie nos despidió.
"Ir. Estamos bien."
"¿Ver? Ellos son buenos. Vamos."
"Todavía no entiendo por qué es el ajedrez", dije mientras seguíamos el camino hacia el
campo. "No hay pedazos, y solo está luchando".
Stacey puso los ojos en blanco, pero la sonrisa permaneció en su rostro. "Ajedrez humano", ella
dicho. "Humano. Es decir, las personas son las piezas ". Llegamos al campo, que
se había convertido en un tablero de ajedrez. Se pintaron líneas sobre la hierba en un cuadrado
patrón, con todos los demás completamente sombreados con blanco.
“Veo el tablero. Entiendo que las personas son piezas. ¿De dónde viene la lucha?
¿en?"
“Cuando juegan. Ya sabes, la torre toma alfil ". Ella boxeó contra
nada, sus puños haciendo pow-pow. "Entonces pelean".
Seguí siendo escéptico, pero encontramos un lugar para pararnos en la parte de atrás detrás del
filas de bancos para los clientes. Se erigió un estrado en un extremo del campo, donde
Chris, con todo el atuendo de la Reina, se sentó con un séquito de guardias y damas de honor.
esperando. Sin embargo, no vi a Caitlin entre ellos; ella probablemente estaba haciendo el
rondas con otras mujeres nobles. Mientras tanto, los miembros del elenco trabajaron con la multitud,
anunciando que el partido estaba a punto de comenzar, haciendo señas a la gente para que saliera del carril
y ver. Uno de esos miembros del elenco fue Simon. Todo de negro, como siempre, pero
se había quitado el chaleco, probablemente no lo usaba para pelear.
Volvió la cabeza cuando llegamos, y mi corazón se aceleró ante su sorpresa.
sonrisa. Era unas quince veces más guapo cuando sonrió, convirtiéndose en un
persona completamente diferente del imbécil severo y regido por reglas al que había llegado
saber. Como solo lo había visto sonreír cuando estaba disfrazado, era
no es de extrañar que Emma, ​la moza de la taberna, le respondiera con tanta fuerza.
Pero mi sonrisa de regreso fue tentativa, porque la última vez que hablamos. . . bien,
no habían estado hablando sino quejándose el uno al otro. Entonces no entendí
la sensación oprimiendo mi pecho. ¿Por qué me alegré tanto de verlo?
"¡Emma, ​mi amor!" Cerró la distancia entre nosotros en unos pocos pasos.
no era un hombre alto, pero podía dominar un espacio cuando quería. Él cogió
mi mano y rozó sus labios sobre mis nudillos mientras le hacía una reverencia.
"¿Has venido a verme ganar contra estos rapscallions?"

"Oh, sí, Capitán". Casi me reí de su cambio de expresión, pero sabía que
coreografía. Perdió la pelea cada vez. Su confianza fue contagiosa,
aunque, y no pude evitar seguir el juego. “He venido a desearles lo mejor de
suerte."
Una sonrisa deslumbrante más, y dejó caer mi mano para unirse al resto del elenco.
en el tablero de ajedrez. "¿Escuchaste eso?" Se volvió hacia uno del otro elenco.
miembros, un joven alto, delgado y rubio apoyado en una vara. "Escuchaste
¿Cómo me llamó 'Capitán'? Me encanta cuando ella hace eso ".
Stacey se rió a mi lado. "Se apega a toda esta historia del ayuno a mano
línea, ¿no es así?
"Aparentemente." No sabía lo que estaba sacando de fingir ser
involucrado conmigo. Claro, fue un negocio divertido, interpretar una historia de amor como
una cosa secundaria. Pero no es como si interactuamos muy a menudo. ¿No debería haberlo hecho?
eligió a alguien con quien pudiera bromear de manera más regular?
Entonces comenzó la partida de ajedrez y volví a centrar mi atención, feliz de no estar
pensando en Simon y sus confusas sonrisas.
Todo lo que me había confundido sobre el concepto de una partida de ajedrez humana.
se evaporó unos treinta segundos después de que comenzara el partido. El elenco estaba en el
casillas de ajedrez, mientras que las dos personas que "jugaron" el juego gritaron instrucciones
en turno. Cuando se cantaba una pieza, el miembro del elenco de pie en ese cuadrado
trasladado al lugar designado. Los peones avanzaron. Los caballeros saltaron dos cuadrados
arriba y un cuadrado encima. Las torres se paseaban de un lado a otro en cortos senderos horizontales. Eso
Sin embargo, todos se movieron un poco lentamente. ¿Dónde estaba el pow-pow que Stacey tenía?
¿prometido?
Y luego: “El obispo del rey. . . toma la torre de la reina, por favor ", dijo el
monje demasiado educado que dirigía el lado blanco del tablero.
El elenco se dispersó del campo, dejando Quarterstaff Kid y un delgado,
mujer de cabello oscuro armada con un estoque. Ella gritó de furia y se lanzó
ella misma en la torre, quien bloqueó su ataque con su bastón. Yo no recordaba
verlos durante el ensayo, pero incluso si lo hubiera hecho, un bloqueo parcial, a media velocidad
La lucha no era nada comparada con la gracia con la que luchaban ahora. La lucha fluyó
como un baile mientras se desarmaban el uno al otro y pasaban a la lucha manual. I
asumió en este punto que él la superaría fácilmente, ya que él medía alrededor de un pie
más alto. Pero ella saltó sobre su espalda, colgando de su cuello y llevándolo a la
suelo. Me encontré atrapado con la multitud para vitorear su victoria, antes
La ceja levantada de Simon me hizo darme cuenta de que estaba animando al lado equivocado.
UPS.

Pero cuando esperaba un ceño fruncido y una especie de reprimenda silenciosa, en cambio me dio
me dirigió una cálida sonrisa mientras volvía a ocupar su posición en el tablero. Entonces Capitán
A Blackthorne le agradaba en público, a pesar de mis errores. Me podría acostumbrar a esto.
La pelea de Simon y Mitch fue la última: el gran enfrentamiento entre la reina
caballero en el lado negro y la torre del rey en el blanco. Había algo
sobre Simon siendo el caballero de la reina, la forma en que le lanzó un beso al miembro del elenco
jugando a la reina en el tablero mientras caminaba hacia el medio, eso hizo que mis ojos
estrecho y mi mandíbula apretada. Entonces, para mi horror, sintió que mis ojos estaban fijos en él y
miró en mi dirección.
"¡Está bien, amor!" me llamó. “La reina y yo tenemos un. . .
arreglo. A ella no le importa que tú y yo. . . " Hizo un gesto entre nosotros,
dejando que su voz se apague.
Oh, Dios, estaba haciendo que nuestra relación falsa fuera parte del programa. Multa. I
me crucé de brazos. "¡Pero tú y yo no hicimos tal arreglo!" Llamé de nuevo.
"Discutiremos esto más tarde".
Ooooooh, fueron algunos de los miembros del elenco, acompañando su
expresión. Algunos de los asistentes se unieron, estirando la cabeza para mirar hacia atrás.
me. Mientras tanto, Simon mantuvo la mayor parte de su arrogancia mientras se preparaba para enfrentar
frente a Mitch en el centro del tablero.
"¿Está bien, entonces, MacGregor?" Cara a cara así, su diferencia de tamaño era
fácilmente evidentes. Simon prácticamente tuvo que estirar el cuello para mirar a Mitch.
Mitch lo miró con cara de piedra. Esto era lo más que le había visto en
personaje desde que Faire había comenzado, y era inquietante verlo. Mitch fue el
hombre más alegre del planeta, así que este hombre gigante, con los brazos cruzados sobre su
pecho enorme y mirando dagas al pirata, era un extraño que nunca había
conocido antes. Uno bastante aterrador.
"Está bien." La respuesta de Mitch fue un retumbar de r mientras dibujaba lentamente su
espada. También masivo. "¿Entonces se despidió de su chica?" Inclinó la cabeza.
"¿Ambos?"
Simon nunca perdió su sonrisa arrogante mientras desenvainaba su propia espada, un estoque tan delgado
Como el era. "No hay necesidad. Esto solo tomará un momento ".
Durante unos segundos, se rodearon el uno al otro, Simon con una gracia relajada y
Mitch con movimientos sólidos y más lentos. Se turnaron para probarse unos a otros con
golpes experimentales de la espada, un rápido empuje ocasional y una parada. Entonces el
La lucha comenzó en serio.
Lo había visto en un ensayo. Recordé lo emocionante que había sido, cómo mi
el corazón se me había subido a la garganta. Comparado con lo que veía ahora, eso había sido
nada. Ahora, a toda velocidad y con carácter, fue impresionante. Un vertiginoso
espectáculo. Estos chicos sabían lo que estaban haciendo. Las espadas salieron volando. Mitch
salió volando en una voltereta sobre el hombro de Simon, cuya física todavía no
comprender. Su lucha cuerpo a cuerpo terminó en ese momento final con Mitch
de pie sobre Simon, la hoja de su daga contra el cuello de Simon. El pirata se arrodilló
en la hierba, con los brazos extendidos en señal de derrota, la cabeza inclinada hacia atrás para exponer su
garganta, inclinándose hacia atrás sobre sus talones lejos de la hoja.
Después de un momento de silencio, Mitch (bueno, Marcus MacGregor) fue declarado el
ganador, y el público estalló en aplausos. Los dos hombres rompieron el cuadro
y Mitch tomó su cuchillo para ofrecer su mano a Simon. Fue un momento de
rompiendo el carácter mientras lo ayudaba a ponerse de pie, pero después de la tensión de la pelea
nadie parecía darse cuenta o importarle.
Salté cuando Stacey me dio un codazo en las costillas. "¿Buen derecho?"
Dejé caer mis manos de donde las había estado sosteniendo presionadas a mi
boca. "Sí", me las arreglé. “Sí, eso fue bastante asombroso. Lo hacen dos veces al día
¿día?" Negué con la cabeza. Pensé que estaba cansado al final del día. Al menos yo
no estaba volteando gente por encima de mi hombro.
Hubo un poco de parodia cuando terminó la partida de ajedrez; las dos personas que habían estado
llamando a los movimientos discutieron sobre quién había hecho trampa y si ese jaque mate
fue un movimiento ilegal. Luego, todos los jugadores salieron para una llamada de telón, y el
el partido había terminado. Los clientes se levantaron de sus bancos de madera y Stacey y yo
retrocedió aún más para apartarse de su camino.
Pero hacer eso nos puso en el camino de todo el séquito de la realeza, que viene
abajo del estrado. "¡Abran paso a la Reina!" Los guardias gritaron
orden, y todos obedecimos, patronos y lanzamientos por igual, corriendo a los lados del
carril para que la Reina y sus damas pudieran pasar. Stacey y yo nos dejamos caer al
la reverencia más baja posible. La Reina consiguió lo mejor, después de todo.
Mis ojos todavía estaban bajos, enfocados en la tierra a unos seis pies frente a
yo, cuando la tela dorada de las faldas de la reina apareció a la vista. Esperé a que ella
pasar, pero se detuvo frente a mí, lo que me hizo mirar hacia arriba.
"Ah, Emma." Chris como la Reina moduló su voz para que fuera un suave
melodía. Me maravillé de nuevo de cómo sonaba como una persona completamente diferente.
de la mujer con la que me había pasado la semana reorganizando las estanterías. Cuando yo
miró hacia arriba, ella también parecía una persona diferente. No solo por ella
maquillaje y peinado elaboradamente trenzado, pero en la forma en que se portaba, la
forma en que giró la cabeza. Ella era regia con cada centímetro de su ser. Y como
moza de taberna, me asombró que me llamara por mi nombre.

"Su Majestad." La miré a los ojos por un breve momento, luego los bajé
de nuevo. Estoy bastante seguro de que se suponía que las mozas no debían hacer contacto visual con la realeza,
mucho menos entablar conversación, pero hablar cuando se le habla, ¿verdad?
"Me alegro de ver que está detrás de la barra y disfruta de este glorioso
día. ¿Te estás divirtiendo, mi niña?
“Oh, sí, Su Majestad. Gracias." Me arriesgué a mirarla de nuevo.
“Gracias,” dije de nuevo, con un poco más de énfasis. No pude romper el personaje
y agradecerle directamente por llevar a esos otros voluntarios a nuestra taberna, pero lo hice
mi mejor esfuerzo para transmitir el mensaje. Creo que funcionó. Fue difícil decirlo; con
otra sonrisa estaba en camino, y Stacey y yo nos dirigimos de regreso a la taberna.
Voluntarios adicionales o no, todavía teníamos bebidas que servir.
El resto de la tarde transcurrió sin incidentes, o al menos tan sin incidentes como un
Podía pasar la tarde que pasaba en el bosque en una feria renacentista. Mecenas en
Pasaron varias etapas del vestuario, y en un momento me encontré
arrodillado en la tierra, maravillándose de un caballero en miniatura con cota de malla de plástico
armadura. Manejaba una espada de madera y espuma con mucho entusiasmo, si no habilidad.
"¿Qué es esto?"
Escuché al Capitán Blackthorne antes de verlo. Mientras que Simon era bonito
reservado en general, mi pirata (oh, no, ¿se había convertido en mi pirata?)
su presencia conocida. Especialmente en un espacio como nuestra pequeña taberna.
Miré hacia arriba desde donde estaba arrodillado, dejando que mis ojos viajaran hacia arriba desde su plateado-
botas con hebilla, que permanecen en los muslos revestidos de cuero negro, cinturón ancho envuelto
alrededor de caderas delgadas, y finalmente hasta la camisa negra ondulada y holgada. Yo estaba en
personaje; Se me permitió comerme con los ojos. Una vez que llegué a su rostro, me fijé en su divertido
sonrisa que decía que sabía exactamente lo que estaba haciendo. Debería haber sentido
avergonzado, pero no lo hice. Entonces recordé que me había hecho una pregunta.
"¿Esto?" Me puse de pie cuando el niño pequeño con una armadura no tan brillante corrió hacia atrás.
para encontrar a sus padres. "Este buen señor caballero aquí me estaba mostrando lo más
arma impresionante ".
f
 "¿Oh?" Arqueó la ceja y traté de ignorar la forma en que enviaba calor a toda velocidad.
por mi columna vertebral. “¿Estás buscando a otros, entonces? Mi arma ya no
¿te interesa?"
Tuve que morderme el labio inferior con fuerza para evitar reírme. Éramos
soplar más allá de las sutiles insinuaciones de hoy.
"Oh, Capitán". Agité mis pestañas dramáticamente. "Creo que estás bastante
consciente de que no tengo quejas con tu. . . arma."

Se atragantó por una fracción de segundo, pero lo cubrió con una pequeña tos antes de
apoyó un codo casual contra la barra. "Espero que no, amor". Su sonrisa era tan amplia
como siempre. “Odiaría pensar que tendría que batirme en duelo con otro por tu
afectos ".
"Espero que no, también, por tu bien". Rodeé los ojos con fingido horror.
Lo he visto pelear, señor. Por lo general, termina de rodillas en la tierra con un cuchillo en
tu garganta, ¿no es así? Negué con la cabeza, chasqueando la lengua. "No es bueno
finalizando." Un cliente cercano resopló, y todo lo que pude hacer fue no volver la cabeza.
Estupendo. Simon y yo nos habíamos convertido en un espectáculo por nuestra cuenta. Ven por la cerveza
quédate por la mala comedia.
"Impar." Inclinó la cabeza y me consideró, sus ojos haciendo el mismo lento
viaje que el mío había hecho en él. Me tomó todo lo que tenía para no moverme debajo de su
mirada. "Por lo general, a las mujeres no les importa cuando estoy de rodillas frente a ellas".
Mi jadeo fue ahogado por la risa de un puñado de clientes alrededor.
nosotros, y dejé caer el personaje lo suficiente como para mirar a mi alrededor y asegurarme de que no
cualquier niño que lo haya escuchado. Mientras yo estaba tan nervioso, dio un paso
más cerca, levantando una mano para agarrar un mechón de mi cabello que se había soltado
su giro.
"Además . . . " Estudió la forma en que mi cabello se rizaba alrededor de sus dedos como si
era la cosa más fascinante que había visto en su vida. "Esto sería diferente".
"¿Verdad?" Traté de mantener mi aire de indiferencia, pero fue más difícil que
habitual tomar un respiro por los latidos de mi corazón.
"Sí." Se inclinó más cerca, sus ojos buscando los míos. ¿Qué fue eso?
¿delineador de ojos que hacía que sus ojos parecieran más atrevidos, más sexys?
"¿Cómo es eso?" Hace mucho que dejamos de actuar para cualquier tipo de audiencia.
Mi voz era poco más que un susurro y estaba fascinado con la forma de
su boca, ahora a escasos centímetros de la mía. Lamí mis labios repentinamente secos y
su respiración tartamudeó durante una fracción de segundo.
"Buen amor. Estaría luchando por ti ". Su boca estaba tan, tan cerca de la mía, y
su voz era baja, casi ronca, como si me estuviera contando un secreto a regañadientes.
"Esa sería una pelea que valdría la pena ganar".
Luego me dejó caer el pelo y se enderezó, y con la punta de su sombrero estaba
desaparecido.
Solté un suspiro largo y lento. Si. Una tarde tranquila.

Once

A medida que se acercaba el final del día, la multitud se redujo y dejamos que el extra
los voluntarios se van para ayudar a cerrar la taquilla. Stacey me sonrió mientras
A
limpiamos las mesas. "¡Parece que podemos ir a cantar en un pub hoy!"
"Gracias a Dios por eso."
Mi actitud debe haber brillado en mi tono de voz, porque Stacey
puso los ojos en blanco en respuesta. "Sé que no me callaré, pero realmente es un
buen tiempo. Verás."
"Estoy seguro de que lo haré." Tenía prejuicios contra el pub cantar, no por culpa de Stacey.
entusiasmo, sino porque estar allí haría feliz a Simon, y aparentemente
todos existimos para hacer feliz a Simon. Todo recuerdo de Simon-as-hot-pirate
se disolvió cuando recordé su diatriba hacia nosotros la semana anterior, cuando habíamos
Perdí los dos días. Me dio ganas de omitirlo durante el resto del verano solo para
fastidiarlo.
Pero no importaba, porque parecía que nos dirigíamos al escenario en
el frente, así que traté de dejar de lado esos pensamientos espinosos de Simon. No habíamos tenido un
cliente durante quince minutos, y Jamie ya había cerrado con llave la caja y
Empecé a guardar el alcohol hasta el día siguiente. Estábamos casi despedidos
por la noche, así que no quedaba nada por hacer excepto ...
Ni siquiera había dado un paso fuera del área de la taberna, siguiendo a Stacey, cuando un
La pancarta cayó sobre mi cabeza. La franja de tela me cubrió como un mal Halloween
disfraz de fantasma, y ​me detuve en seco porque no podía ver nada
excepto morado. Me tomó un poco de paliza, pero luché para salir de debajo,
luego arrugé la tela en mis manos y miré hacia los árboles. Fue uno
de los estandartes que formaban un pseudo dosel en los árboles; Vi el punto en blanco
inmediatamente. Aparentemente se había soltado y ninguno de nosotros lo había notado.

"Maldita sea." Estiré el cuello y traté de averiguar exactamente cómo estaba

voy a volver a ponerlo allí.
"Qué pasó . . . Oh no." Stacey siguió mi mirada hacia los árboles.
"¿Qué hiciste?"
Le lancé una mirada de incredulidad. "¿Estás bromeando?"
"Aquí." Jamie tenía la caja debajo del brazo y ya estaba a medio camino
de allí, pero se detuvo y dejó la caja en una de las mesas. "Puedo tenerlo
volver allí ".
"No." Le dije que se fuera. “Tienes que ir a entregar el dinero en efectivo. Yo puedo hacerlo." Yo miré
las mesas debajo de los árboles. Parecían sólidos y lo suficientemente altos como para que pudiera
llegar a las ramas sin problema. Podría subir hasta allí. . .
"¿Pero qué pasa con el pub cantar?" Dios, Stacey tenía una mente unidireccional.
La despedí también. "Anda tu. Mientras uno de nosotros se presente, conseguiremos a Simon
fuera de nuestro caso ". Me tomó un poco de discusión, pero en unos minutos había ahuyentado
todos fuera y tenía la taberna para mí solo. Después del bullicio y el caos de la
día, la tranquilidad me llenó de una sensación de paz. Recordé el primer día que
caminó por los jardines. La sensación de vivir no solo en otro lugar sino en otro
hora. Ahora que estaba aquí disfrazado, con un corpiño que cambió mi postura y
faldas largas que rozaban el suelo, ese sentido solo se intensificaba. Cada vez
en un rato me di cuenta de que no era Emily cuando estuve aquí. Yo era Emma.
Entonces Emma, ​no Emily, trepó a una silla, y de allí a la parte superior de la
la mesa. La parte superior de mi cabeza casi rozó las ramas inferiores del más cercano.
árbol; Nunca me había sentido tan alto en mi vida. Todavía es demasiado corto para lo que necesitaba hacer
aunque. Me estiré sobre los dedos de los pies lo más que pude y comencé a enhebrar el
tela alrededor de las ramas.
No me tomó mucho tiempo empezar a maldecirme por mi arrogancia. Tendría
¿Me mató para dejar que Jamie me ayudara con esto? Fue como intentar doblar una sábana bajera
con mis brazos sobre mi cabeza. Los primeros intentos fueron fracasos y mi juramento
intensificado. Miré a mi alrededor con sentimiento de culpa para asegurarme de que todavía estaba solo; probablemente
No sería bueno que los clientes me oyeran maldecir como un marinero. Debería aprender
algunas maldiciones apropiadas para el período? ¿Sería mejor eso? Dudoso.
Finalmente le cogí el truco, y la pancarta estaba de nuevo en los árboles donde estaba
pertenecía. Salté al suelo y salí al carril para asegurarme
se veía bien. Desde mi posición ventajosa, contemplé la taberna en su conjunto. La
La forma en que las mesas estaban dispuestas me hizo cosquillas en el fondo de mi mente, molestándome de nuevo.
como el fin de semana anterior. No parecía atractivo. Dibujando más
clientes no era un problema, tan ocupados como estábamos, pero la configuración se parecía más a un
patio de comidas que una taberna. Claro, estábamos limitados por el hecho de que el claro era un
área bastante abierta, pero quería comodidad. Reclusión. Pensé en lleno de humo
habitaciones, oscuras e iluminadas por linternas. Rincones sombríos y lugares para esconderse. Lugares para
persistir.
No, no podría hacerlo oscuro y sombrío aquí, debajo de los árboles y en el
Brillo Solar. Pero, ¿y si las mesas estuvieran dispuestas de manera diferente? ¿Podría crear esos
acogedores rincones escondidos si yo. . . ?
Si. Yo podría.
Al diablo con el pub cantar.
Me subí las mangas metafóricas y me puse manos a la obra.
Las mesas no eran tan grandes, solo estaban hechas para cuatro asientos, y no eran
particularmente pesado, pero arrastrarlos por un terreno irregular fue un poco
incómodo. Probablemente debería haber esperado hasta la mañana siguiente, conseguir a Jamie o
uno de los otros voluntarios para ayudarme. Pero no estaba cien por ciento seguro de estar
autorizado a cambiar el diseño de la taberna, y yo era un firme creyente en
pidiendo perdón en lugar de permiso.
Me tomó unos quince minutos hacer los cambios que quería. Las tablas eran
reorganicé la forma en que lo había imaginado, y cuando volví al carril para verificar
Mi progreso pensé que podría terminar de mover las sillas por la mañana. alcancé
por los hilos de mi corpiño cuando volví a caminar bajo los árboles para tomar mi
canasta de la barra. Probablemente debería haberme aflojado los cordones o haberme
maldita sea completamente, antes de comenzar, ya que era incómodo
apretado ahora de todo el esfuerzo. El canto en pub probablemente estaba cerca de terminar a estas alturas ...
tal vez debería omitirlo, dirigirme directamente al Hollow para encontrar a Caitlin. . .
"¿Qué demonios estás haciendo?"
Salté ante la voz y solté la mano de mi corpiño, como si
De hecho, Simon me había pillado desnudándome. Mientras que el pirata no hubiera
mental y probablemente se hubiera ofrecido a ayudar, el acento americano llano le dijo
Simon estaba fuera de lugar y volviendo a ser él mismo, y aflojando mi
el corpiño en público probablemente era un no-no. Dejé salir el aliento lentamente y me volví
para enfrentarlo. Sus brazos estaban cruzados sobre su pecho mientras me miraba. Cómo podría
Este era el mismo hombre que me gruñó secretos coquetos al oído mientras jugaba con
mi cabello hace solo un par de horas? Una vez más, el cambio fue sorprendente, pero estaba
cansándome de eso.
"Oye, Simon". Di un pequeño saludo mientras recogía mi canasta y la ponía en el
bar.
No le devolvió el saludo. “No estás cantando en un pub. De nuevo."

"No. No soy. ¿Estabas tomando asistencia? "

“No, no estaba tomando. . . " Arrojó su sombrero con su estúpida pluma sobre el
barra, donde se deslizó hacia abajo para descansar junto a mi canasta de mimbre. "¿Dónde están los
voluntarios? Les dije que necesitaban quedarse todo el día, ayudarte para que
puedo hacer cosas como ir a cantar en un pub ".
“Los soltamos hace un poco, cuando las cosas se ralentizaron. . . espera un
minuto." Levanté una mano. "¿Les dijiste?" Todo el día pensé que Chris se había puesto
nosotros los voluntarios, basado en nuestra conversación a principios de esa semana en la librería.
¿Pero Simon lo había hecho? ¿Por qué?
“Sí, les dije. Los necesitabas, obviamente ". Pero él respondió a la
pregunta distraídamente; ahora miraba alrededor de la taberna con truenos en los ojos.
"Estas tablas están todas cambiadas". Se volvió hacia mí ahora, y yo me puse rígida.
columna vertebral contra la fuerza de ese trueno dirigido en mi dirección. "¿Por qué
mesas cambiadas? ¿Qué estás haciendo?"
"Arreglando el diseño". Agarré mi canasta, el mimbre se clavó en mi
palma mientras la agarraba con fuerza. "Se ve más atractivo de esta manera, ¿no?"
Sacudió la cabeza, como si su cerebro fuera incapaz de comprender algo
diferente. “Se han organizado de la misma manera durante los últimos diez años. Hay
no es necesario cambiarlo ahora ".
Suspiré. "Okey. Mirar." Di la vuelta a la barra y tomé su brazo con el
mano que no sostiene una canasta. Lo hice marchar de regreso al camino principal y señalé.
"Mira", dije de nuevo. "Vea cómo algunos de ellos se agrupan en pequeños
secciones? La gente puede reunirse. Congregarse. Y como Stacey y yo tenemos un poco
más tiempo libre, gracias a esos voluntarios, podemos estar más al frente, como tú
dicho. Flirtear. Juega juegos de dados. Tal vez puedas pasar de nuevo, en personaje, tú
¿saber? Los piratas pasan el rato en las tabernas. Si agregamos color a las cosas, la gente podría obtener un
salir de eso. Se quedarían ".
"Y compra más bebidas". Las palabras salieron de él con un suspiro, y pude ver que
entendía mi punto de vista ahora, incluso si él no quería.
“Y gastar más dinero”, aclaré. “¿No es eso de lo que se trata? Trayendo
en más efectivo, recaudando más dinero? "
É É
 Él asintió con la cabeza, pero el asentimiento se convirtió en un movimiento de cabeza. "No sé." Él
regresó a la taberna para sacar su sombrero de la barra. "Algunas de las tablas son
todo cerrado ". Hizo un gesto hacia un grupo de mesas a un lado. "Esos
no parezca atractivo en absoluto. ¿Y qué pasa con todo este espacio vacío en el medio?
¿ahora? Parece que no está planeado ".

"Pensé que tal vez podríamos hacer entrar a alguien". Me encogí de hombros mientras lo seguía
de vuelta a la barra. “No lo sé, alguien con una guitarra o algo así.
Entretenimiento."
"¿Entretenimiento?" Acentuó la palabra con una risa amarga. "Entonces, ¿qué, soy
¿Se supone que ahora me sacaría una bardo extra de mi trasero?
"No es una mala idea", le respondí. "Tal vez desalojaría el palo que está levantado
allí." Oh mierda. No había querido decir eso.
Volvió a arrojar el sombrero sobre la barra y el trueno de sus ojos se volvió
apocalíptico. "¿Perdóneme?"
De acuerdo, tal vez quise decir eso. Ya había tenido suficiente. "Cual es tu
¿problema? Solo estoy tratando de ayudar aquí ".
"¡No tengo ningún problema!" Pero la forma en que me gritó lo desmentía. "Y yo
¡no necesito tu ayuda! ¡Solo necesito que seas una moza de taberna! Por qué quieres
¿cambia todo?"
"¿Por qué quieres mantener todo exactamente igual?" Grité de vuelta.
—Por el amor de Dios, Simon, moví algunas mesas. No es como si me quemara
por la barra. ¿No se supone que eres un pirata? Seguro que eres un fanático de la
reglas." Terminé de jugar bien. Pensé que nos habíamos acercado, con el
las bromas en el campo de ajedrez y el coqueteo en la taberna. Pensé que tal vez nosotros
iban a ser amigos. Mi corazón se hundió cuando me di cuenta de que necesitaba dejar ir esa idea.
Simon no notó mi confusión emocional. "Este es su primer año aquí, y
cree que sabe todo sobre cómo llevar a cabo esta feria. Crees-"
"Oh yo no." Golpeé mi canasta de nuevo en la barra, al lado de su sombrero.
Estaba tan harta de él que quise romper a llorar. Quise huir de esto
hombre que me enfureció para que nunca tuviera que volver a hablar con él. Pero yo estaba
bailando alrededor de nuestra mutua aversión; mejor sacarlo todo al aire libre y
terminado con. Así que lo enfrenté, con las manos en las caderas y sin importarme un comino el
verde en sus ojos. "¿Por qué me odias?"
Eso lo hizo callar. Su perorata se detuvo en una moneda de diez centavos y me miró parpadeando. "¿Qué?"
"¿Por qué me odias?" Odiaba la forma en que la emoción obstruía mi voz, la ira
y tristeza mezclada. Había visto el monumento a su hermano; Vi como
le costó mucho mantener esta feria en marcha. Todo lo que quería hacer era ayudar.
Pero como había dicho, no quería mi ayuda. Cualquier cercanía entre nosotros fue
nada más que un acto, provocado por disfraces, acentos y personajes falsos. I
debería haber sabido mejor.
"¡No te odio!" Pero se pasó una mano por el pelo, y la forma en que
Mirarme con furia me hizo rogar por diferir.

"Todo lo que hago está mal", insistí. "Casi nunca me hablas excepto
criticar algo. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo aquí, pero para ti no es lo suficientemente bueno ".
Mi voz vaciló en esas últimas palabras: no lo suficientemente bueno. Jake me hizo sentir eso
camino. No iba a dejar que Simon hiciera lo mismo. No sin luchar.
"Eso no es . . . ¡maldita sea!" Se interrumpió con un sonido inarticulado de
frustración y se alejó de mí uno o dos pasos, como si lo molestara
tanto que no podía soportar estar cerca de mí. “No vine aquí para pelear con
¡usted!"
Tuve que reírme de eso, pero sonó más como una burla. "Por supuesto que sí.
¿Qué más querrías hacer conmigo?
Sus ojos se encendieron y, oh, no. Realmente no había querido decir eso. Antes de que pudiera
parpadeó, se había acercado más, increíblemente más cerca, apiñándome contra la barra. I
Apenas tuve tiempo de respirar sorprendido mientras tomaba mi rostro entre sus manos.
y su boca se posó sobre la mía.
Mierda, Simon Graham me estaba besando.
 Doce

T el suyo no se parecía en nada al beso escenificado que habíamos compartido durante el matrimonio
ceremonia. Este beso fue decidido, caliente y decidido. Simón había corrido
sin palabras para su argumento y había decidido usar su boca de una manera diferente
camino. Me besó como si tuviera algo que demostrar.
Justo cuando mi cerebro registró lo que estaba sucediendo y comencé a responder, él
Arrancó su boca lejos. Pero no fue muy lejos; apoyó la frente contra
mía, sus manos todavía acunando mi cara. Arrastré mis ojos abiertos pero estaban
pesado, como si me hubieran drogado. Luché por concentrarme en él.
Yo no era el único que parecía drogado. Sus ojos estaban entrecerrados y medio
cerrado, y su mirada permaneció fija en mi boca. "Emily". Mi nombre era un suspiro, un
Sonido bajo y desesperado al que mi cuerpo respondió en un instante. "Lo siento. Dios."
Incluso mientras se disculpaba, apretó los labios, como si se aferrara a nuestra
Beso. Saboreándolo. Él se balanceó dentro de mí y contuve el aliento, anticipando
otro beso, pero en cambio se enderezó. Dejó caer sus manos y fallé
su toque de inmediato. "No debería haber ..."
No, cállate." No quería que dijera que se arrepintió de haberme besado. Yo no queria
él para decir algo en absoluto. Hablar hizo que las cosas salieran mal entre nosotros y su
la boca estaba a solo un aliento. Ahora que la conmoción había desaparecido, lo quería
espalda.
Así que enganché mis dedos en el cuello abierto de su camisa negra y tiré. Yo Tuve
el tiempo suficiente para ver sus cejas levantarse en sorpresa ante su boca
se estrelló contra la mía de nuevo. Esta vez estaba listo, y le di un lugar suave para
tierra. Abrí mi boca debajo de la suya, dándole la bienvenida, invitándolo a entrar. Se hundió
en mi beso con un gemido.

Simon besó como un pirata. Sus labios eran suaves pero exigentes, pero su
lengua . . . saqueado. No había otra palabra para ello. Una mano acunó la espalda
de mi cabeza, dedos anclados en mi cabello para dirigir mejor nuestro beso, mientras su otro
el brazo me rodeó, apretándome contra mí. Aflojé mi agarre en su camisa para deslizarme
mis manos a lo largo de la parte posterior de su cuello. Estaba caliente bajo mis manos, pero
tembló ante mi toque y me besó con más fuerza. Estaba rodeado por él, por el
olor a cuero cálido y piel más cálida, y cuando su boca viajó a mi mandíbula,
mi garganta, su lengua trazando una línea que siguieron sus labios, me apreté
más cerca, ansioso por más de ese calor.
Él gimió de nuevo, y los besos se convirtieron en mordiscos en la base de mi garganta mientras su
mano apretó la parte baja de mi espalda, atrayéndome hacia él. Era mi turno de
temblar ante el roce de su barba contra mi piel y las duras líneas de su cuerpo
contra el mío. Tu profesor de inglés típico no debería ser tan musculoso, pero yo
rápidamente descubrió que había muchas cosas sobre Simon que no eran típicas.
El mundo que me rodeaba empezó a dar vueltas y sentí una opresión en el pecho. Esto era nuevo;
ningún hombre me había besado jamás hasta que me desmayé. Fue algo embriagador al principio, pero
se volvió incómodo rápidamente. Mi apasionado agarre en la parte posterior de su cabeza rápidamente
se convirtió en un apretón desesperado de sus hombros mientras trataba de mantenerme en pie.
Simon notó el cambio de inmediato, y cuando mis rodillas se doblaron bajo
Me su abrazo inmediatamente pasó de amoroso a solidario. "Whoa". Él
me agarró por los codos y me sostuvo. "Oye. ¿Estás bien?"
Asentí y traté de hablar, pero respirar parecía más importante, y era
difícil de hacer. Sus ojos se volvieron evaluándome, recorriéndome de arriba abajo.
"Mierda. Todavía estás atada. Esperar." Tiró de mi corpiño con un
urgencia que nada tiene que ver con la pasión. Por supuesto. No fue el beso de simon
causando que me desmaye. Fue falta de oxígeno debido a diez horas en este disfraz.
seguido de besos después del trabajo.
Unos cuantos tirones más y la prenda se aflojó lo suficiente que mi caja torácica se relajó,
y aspiré profundamente y con dulzura. Otro par de respiraciones, y el
el mareo disminuyó. Me hundí en él, apoyando la frente en el cuero de Simon ...
y pecho cubierto de algodón, y su brazo rodeó mi espalda.
"¿Mejor ahora?" Sus labios rozaron la cáscara de mi oreja y un escalofrío subió por mi
de vuelta a la voz de Simon, baja y tan cerca. Como habia el sonido de su voz
pasado de molestar a excitar tan rápido? Quizás todavía me faltaba oxígeno.
Asentí contra su chaleco. Eres bueno desatando a las mozas. Muy eficiente.
¿Haces mucho eso?
"Bueno, soy un pirata, ¿sabes?"

Eso sorprendió a una risa de mí, y su sonrisa se amplió mientras me enderezaba.

Aunque no lo eres. Estar tan cerca de él estaba haciendo que mi voz fuera baja y
gutural, y fue todo lo que pude hacer para no tirar de su boca hacia la mía.
Él arqueó las cejas, ambas esta vez; no estaba presumiendo. "No
¿qué?"
"Un pirata." Porque todo el tiempo que había estado aquí, cuando estaba discutiendo
conmigo y cuando me besaba, no hablaba con acento. Y
me había llamado Emily. No Emma. Entonces él no era el Capitán Blackthorne en este momento.
Este era Simon besándome, no el pirata. ¿Derecha?
"¿No es así?" Se acercó, atrapándome entre la barra y su cuerpo. Mi
el corazón latía con fuerza cuando las ásperas yemas de sus dedos me acariciaban la garganta,
hundiéndome en el nudo enredado en la base de mi cráneo. . .
“¿Emily? ¿Sigues aquí de regreso? ¡Te perdiste todo! "
Mi cabeza se dio la vuelta ante el sonido de la voz de Stacey y Simon se
su mano, retrocediendo uno o dos pasos. Para cuando ella apareció, me estaba apoyando en
el bar, bebiendo una botella de agua, como si nada hubiera pasado. Fresco como un
pepino. Simon estaba a una distancia discreta, frío como. . . bueno, genial como
alguien que había estado besando a una chica en un cálido día de verano. Me fijé en el suyo un poco
mejillas enrojecidas, su cabello revuelto, y el brillo en sus ojos y deseo como el infierno
que Stacey no había venido a buscarme.
Pero ella no estaba sola. "Oye, ¿qué está pasando aquí?" Mitch miró desde
de mí a Simon y de nuevo a mí, mirando mi corpiño suelto con
cejas y una sonrisa cursi. “Ahora veo por qué no estabas en un pub cantando. Un poco
encuentro con una moza, ¿eh, capitán? Ahora que no estaba en el personaje, Mitch
volvió a ser una máquina de insinuaciones de un solo hombre.
Lancé una mirada con los ojos muy abiertos en dirección a Simon. Los tres estaban
amigos establecidos. Yo era el recién llegado. Lo que había pasado entre nosotros también
nuevo para darle un nombre todavía, así que seguiría el ejemplo de Simon en esto.
"Oh, ya basta". Stacey clavó un codo en el costado de Mitch. No es que lo sintiera;
habría sido como dar un codazo a una pared de ladrillos. "Em se quedó para arreglar una pancarta
que cayó. Simon probablemente terminó ayudándola ".
Asentí con la cabeza a la verdad a medias. "Luego me distraí moviendo las mesas
alrededor." Y al ser besado sin sentido.
f f
 Afortunadamente,
entonces ..." Simon saltó sobre la historia. "Y luego su disfraz se puso demasiado ajustado,
“Así que lo aflojé. Yo mismo." Eso fue una mentira total, y el recuerdo de Simon
manos sobre mí, tirando de las cuerdas de mi corpiño, envió calor a través de mí

ahora, aunque en ese momento había sido una situación de emergencia. "Me sentí como un idiota
—Casi me desmayo. Dejé fuera el hecho de que besarlo era la razón por la que
no podía respirar en primer lugar. Otra mirada en la dirección de Simon y yo
recordó la presión urgente de su boca. Se hizo difícil respirar por todas partes
de nuevo. Si Stacey y Mitch no hubieran venido, ¿cuánto más de mi disfraz?
Habría estado en desorden ahora? ¿Cuánto de él?
Los ojos de Simon se fundieron cuando su mirada se encontró con la mía, y supe que estaba pensando
la misma cosa. Respiré temblorosamente antes de hacer algo estúpido como un beso.
Él de nuevo. Ahora teníamos testigos.
"Sólo digo . . . " Mitch se acercó, apoyando un codo en la barra junto a
me. “La próxima vez que necesites que te aflojen el corsé, siempre puedes venir a verme. soy
realmente bueno en eso ". Movió las cejas en un gesto exagerado que
me hizo reír.
"Por favor." Me hice eco de su postura y fingí mirarlo de arriba abajo.
“Sé lo que hay debajo de tu falda escocesa. No es tan impresionante ".
Mitch soltó una carcajada y golpeó la barra con la palma de la mano.
"¡Lindo!" Mientras Stacey y yo compartimos una sonrisa en respuesta a mi vago desprecio,
solo la mitad de mí estaba prestando atención. La otra mitad estaba hiperconcentrada en el
pirata vestido de negro en mi visión periférica.
"No es un corsé". La voz de Simon tenía un tono inesperadamente irregular. La
La mirada fundida en sus ojos había desaparecido mientras miraba de Mitch a mí. Él
Parecía el Simon crítico normal al que estaba acostumbrado, y mi corazón dio un vuelco. yo podría
aún saborear su boca, sentir el peso de su beso y la calidez de su toque.
Simon, por otro lado, parecía que nuestro beso nunca había sucedido. Él miró
como si me odiara de nuevo. Maldita sea, eso fue rápido.
"¿Qué?" Mitch frunció el ceño. “Ella está usando uno ahora mismo. Mas o menos."
Simon hizo un gesto en mi dirección, el movimiento de su mano abarcando todo lo que yo
estaba. “Lleva un corpiño. No es un corsé. Y lo tenía atado con demasiada fuerza ". Él
volvió su mirada hacia Stacey ahora. "No deberías atarla tan fuerte."
"Estuvo bien." Salté, queriendo salvar a Stacey de su ira. "Yo solo . . .
sobrehacerlo." Él me miró, y fue todo lo que pude hacer para no encogerme bajo
su mirada. ¿Cómo habían cambiado las cosas entre nosotros tan rápido y luego de nuevo?
¿aun más rápido? Fue un latigazo en la relación. "No volverá a suceder". estaba hablando
sobre mi corpiño, pero tenía la sensación de que también estaba hablando de besar a Simon.
Lo cual fue una pena.
Un músculo saltó en la mejilla de Simon. "Bien."

La palabra fue como una bofetada y le dolió. Me sentí vulnerable, y no solo porque
Estaba de pie allí con el corpiño medio desabrochado. Alisé una mano por mi
garganta como si todavía pudiera sentir la boca de Simon allí. Sus ojos siguieron el
movimiento, el único signo exterior de lo que había pasado entre nosotros.
"Bueno, lo siento." Stacey recogió mi canasta de la barra y se la entregó a
me. “Me aseguraré de tener cuidado cuando apriete todo mañana, ¿de acuerdo?
¡No te preocupes, no más desmayos este verano! "
Forcé una risa. Incluso sonaba genuino. “Seguro que espero que no. Una vez fue
suficiente."
Cuando salí de la taberna con Stacey miré hacia atrás una vez, justo a tiempo para ver a Simon.
limpie su boca con el dorso de su mano. No me vio y me volví
alrededor antes de que pudiera.
Suficiente. Necesitaba localizar a Caitlin e irme a casa. Ya tuve suficiente de
piratas por un día.

•••

A la mañana siguiente, Stacey se disculpó por mi casi desmayo, aunque

ella no había tenido nada que ver con la causa.
 "¡No tenía idea de que te había atado tan fuerte!" Sin embargo, ella no cambió su rutina.
Cuando terminó, todo se sentía tan atado y subido como siempre. I
me moví dentro del disfraz, y aunque estaba un poco preocupado por conseguir
mareado de nuevo, decidí que la mejor manera de evitarlo era dejar de besar a los piratas. I
cambió de lugar de nuevo cuando descubrí un nuevo problema.
Tuve picazón.
Justo debajo de mi caja torácica ya la derecha de mi ombligo. Esto fue malo
noticias, ya que Stacey ya se había ido a hablar con alguien más al otro lado
del escenario donde todos nos habíamos reunido antes de que comenzara el día. E incluso si ella fuera
todavía alrededor, sería un asunto de diez minutos, dolor en el trasero para relajarme,
rascar, ajustar y volver a apretarme. No, estaba vestido para el día. Identificación
tengo que averiguar algo.
Traté de ignorarlo y volví mi atención al escenario, pero eso no ayudó.
Simon saltó allí, listo para hablar de algo antes de que comenzáramos la Feria.
Demasiado para evitar a los piratas.
"Algunos de ustedes pueden haber notado que nos faltan algunos miembros del elenco". Él
ajustó uno de los puños de su camisa negra mientras miraba alrededor del grupo. Él
evitó mis ojos por completo; bien podría haber estado mirando a través de mí.

“Me temo que ayer tuvimos que soltar a tres personas. Tenemos algunas reglas
por aquí, y uno de esos no son los teléfonos móviles durante la Feria ". Algunos de los
los participantes más jóvenes bajaron los ojos culpables al suelo. Traté de pelar el fondo
de mi corpiño para poder llegar al punto que me pica. No dados.
“Sé que estás atado a tus teléfonos. Todos lo somos. Pero manteniendo el
ilusión del siglo XVII es lo más importante que hacemos mientras estamos
aquí afuera. Por eso trabajamos tan duro de antemano, aprendiendo sobre el tiempo
período, trabajando en nuestros acentos. Entonces, cuando un cliente pasa a ver a un miembro del elenco
enviar mensajes de texto o Snapchat ”—se encogió de hombros—“ rompe la ilusión, y por completo
arruina todo lo que hemos creado aquí ". Sacudió la cabeza, claramente decepcionado,
y sentí una punzada de culpa en mi columna vertebral a pesar de que mi teléfono estaba apagado y en el
fondo de mi canasta. Su Voz de Maestra estaba de vuelta.
Lancé una mirada a través de la tienda hacia Caitlin, quien negó con la cabeza hacia mí.
enfáticamente. Ella dio unas palmaditas en la pequeña bolsa de cuero en su cadera.
fin de semana anterior. Levanté las cejas en una súplica silenciosa para que la mantuviera
teléfono allí, y ella asintió con la cabeza en comprensión. Estábamos solo en nuestro
segundo fin de semana de la Feria, pero habíamos mejorado bastante en todo
comunicación-con-nuestros-ojos.
Mientras tanto, esta picazón no desaparecía. Mientras Simon terminaba su conferencia
sobre los males de los teléfonos móviles o lo que sea, intenté moverme un poco más dentro
mi disfraz, pero una vez más eso no hizo nada. Molesto, cerré mi puño cerrado
a mi lado. Que . . . eso realmente ayudó. Lo hice un par de veces más, hasta que
Me di cuenta de que Simon había bajado del escenario y me estaba mirando mientras yo estaba de pie.
allí dándome un puñetazo en el costado.
"¿Todo bien?" El temblor en su voz decía que estaba tratando de no reír.
Abrí mi puño y convertí el último golpe en un movimiento suave por mi
lado, que no engañó a nadie. "Está bien", dije alegremente. Sus cejas se arquearon, y yo
suspiró. "Tenía picazón".
Soltó una carcajada. "Bueno, eso tiene más sentido que ser un
masoquista."
Hice un gesto hacia mi atuendo. “Creo que usar esto todo el día me califica como
masoquista por sí solo ".
"Mmm." Su tarareo en respuesta fue evasivo, pero la forma en que miró
Yo era más que evaluar mi vestuario para determinar si era apropiado para la época. Él dio un paso
más cerca, y toda mi determinación de evitar a los piratas se desvaneció cuando recordé
la forma en que su boca había sabido. "Escuchar." Su voz era baja, solo para mi
orejas. "Tu crees-"

"¡Parque! Ahí estás, Park. ¡Te he estado buscando! "

Salté ante la mención de mi nombre, bueno, mi apodo, y me volví
hacia donde Mitch me gritó desde el otro extremo de la tienda. Vomité un
mano para saludarlo y él a su vez lanzó un brazo alrededor de mi cuello en señal de saludo.
cuando llegó a mí.
"¿Qué haces esta noche?"
"Tomando una larga ducha caliente y agradeciendo a mi estrella de la suerte no tengo que usar
este disfraz durante una semana ".
Sacudió la cabeza. "Respuesta incorrecta. Vamos a ir a casa de Jackson esta noche ".
"¿Qué? ¿Ir a qué? Luego hizo clic. "¿Te refieres a esa pizzería?
antes de la carretera? Pasé por delante del sucio edificio marrón de aspecto rechoncho
varias veces, pero nunca sentí que tuviera suficiente desinfectante de manos para aventurarme
adentro.
"¿Saldremos esta noche?" Stacey se había unido a la fiesta, lo que significaba que
No podía salir de eso ahora.
"Oh, es mucho más que la pizzería justo antes de la autopista". Mitch
no respondió a su pregunta, eligiendo exaltar las cualidades de Jackson
en lugar de. “La comida es buena y las bebidas fuertes. La mejor parte es que es
siempre la hora feliz ".
"No parece mucho desde fuera". Corte de tono razonable de Simon
gracias al entusiasmo de Mitch. "Pero hacen una buena pizza y los precios de las bebidas
son baratos." El se encogió de hombros. "Mucha gente va allí los domingos por la noche después
Faire ". No estaba extendiendo una invitación como lo hacía Mitch; él impartía
información. Eso fue todo. Una sensación que no me gustaba me picaba en la nuca.
"Exactamente." Mitch señaló a Simon, que ya había retrocedido un paso o
dos del grupo. Era como si el sol se escondiera detrás de una nube y sentí un escalofrío
de eso. "Usted también viene, ¿verdad, Capitán?"
Simon se encogió de hombros sin responder, pero todavía estaba confundido. "¿Por qué el domingo,
¿aunque? ¿No es el sábado por la noche la noche de la fiesta?
"No los fines de semana de la feria". Simon enarcó las cejas en reprensión. "Créame,
pelear en el escenario bajo el sol ardiente con resaca es algo que solo haces
una vez."
"Buen punto." La sabiduría en eso era obvia, y estaba molesto con
a mí mismo por siquiera hacer la pregunta.
Además, Simon y yo —Mitch hizo un gesto entre los dos—, unos pocos
otros, somos profesores. Es verano, así que no tenemos que ir a trabajar el lunes ".

"Chris tampoco abre la librería los lunes". De repente eso hizo un

mucho más sentido.
"Derecha. ¿Ver? El domingo es la noche perfecta para que el elenco de Faire se desahogue ".
Guau. Cuando conocí a Mitch, no hubiera pensado que fuera capaz de
armando un argumento coherente, pero aquí estábamos. Claro, dicho argumento fue
sobre beber, pero aún así. Me quedé impresionado.
"¡Sí, deberías venir, Em!" Ya sabía lo suficiente sobre Stacey para saber
estaba hecha de la misma tela que Mitch, siempre despierta para salir por la noche. "Vamos,
Simon, díselo. Es un buen momento, ¿verdad?
Se encogió de hombros de nuevo. "Si. Quiero decir, si quieres ". Sonaba completamente
desinteresado; no le importaba menos si salía con ellos o no. Se había convertido
en el viejo Simón, el que no quería tener nada que ver conmigo. Él se había retirado
de mí en incrementos desde que llegaron Stacey y Mitch.
"Bien, entonces con Park y Stace, son tres, y usted también va a venir, Capitán,
así que son cuatro. Trabajaré en los muchachos del ajedrez hoy, veremos qué tan buena fiesta podemos
sal esta noche ".
Los labios de Simon se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos. "Seguro.
Si. Quizás lo haga." Todo en su lenguaje corporal decía que estaba buscando un
salir de esta conversación. El hormigueo en la parte de atrás de mi cuello se intensificó.
Antes de que apareciera Mitch, había estado a punto de preguntarme algo y yo quería
saber lo que era. Porque si tenía que ver con besarme de nuevo, estaba dentro.
—Quizá. Mitch negó con la cabeza, claramente decepcionado. "Sí, sé qué
eso significa."
Simon aceptó la reprimenda con otra sonrisa inerte y un gesto de la mano. "I
Necesito terminar de prepararse. Nos vemos ahí fuera ".
No, quería decir. Quédate y habla conmigo un poco más. O arrastrame detrás de una carpa
y bésame de nuevo. Solo haz algo para saber qué está pasando aquí. En cambio yo
se volvió hacia Mitch después de que Simon se alejara. "¿Qué significa eso?"
Mitch se burló. “Significa que no vendrá. Dice eso para callarme. Obtener
que ese tipo salga es como sacar dientes ".
"No todo el mundo es tan sociable como tú, Mitch". Stacey le dio un codazo con una sonrisa.
“Sí, lo sé, pero. . . " Mitch negó con la cabeza. "Pensé que era un
nerd de los libros cuando éramos niños, pero ahora es aún peor. Como si tuviera veintisiete
yendo a los cincuenta ".
Asentí con la cabeza, pero mi mente dio vueltas. Veintisiete. Algo fue
importante sobre ese número, pero no estaba seguro de qué.
 "Él no es." Stacey golpeó a Mitch en el hombro, y la acción rompió mi
tren de pensamiento. "Necesitas parar."
"Pensé que ese tipo se relajaría una vez que se fuera a la universidad, tú
saber, fuera del alcance de todos ". Mitch suspiró. "Pero luego vino bien
espalda. Es una maldita vergüenza ". En el mundo de Mitch, todos deberían tener una buena
tiempo en todo momento.
"No es su culpa", dijo Stacey. “Ya sabes cómo se pone. Es ese momento de
año."
Algo dentro de mí se agitó ante sus palabras, como un recuerdo que no pude del todo
captura. En esta época del año. . .
Mitch volvió a negar con la cabeza antes de estirar la mano para quitarse la camiseta. "Él
necesita seguir adelante en algún momento ". Guardó su camisa en su bolsa de gimnasia y escogió
su Claymore, lo que indica que ya se había movido mentalmente desde el
conversacion. "Está bien, chicas, es hora de comenzar el espectáculo". Hizo girar la espada gigante
como si fuera un juguete. "Romper algunos corazones y luchar contra algunos piratas".
Puse los ojos en blanco y sonreí, pero cuando se fue, mi atención volvió a
Simon, que ahora estaba en el otro extremo de la tienda. Charló con algunos de los
otros miembros del elenco vestidos como piratas, su pequeña camarilla pirata, cuando terminó
preparándose para el día. Solté un suspiro mientras él se abrochaba en su
chaleco, uno de cuero negro hoy. ¿Cómo me excitaba alguien que ponía
en más ropa?
Sus palabras resonaron en mi cabeza. Tu crees . . . ¿Pensé qué? Había
Ha sido esta fracción de segundo de casi un momento entre nosotros, antes de que Mitch
interrumpido. Como si el hielo se hubiera roto con nuestro beso el día anterior, y él
me veía ahora como una persona. No solo una moza con corsé, lo siento, un corpiño. Pero el
El momento no había durado. Tan pronto como empezamos a hablar de socializar al aire libre
de Faire se había retirado por completo, como lo había hecho mi ex. Ya conocía las señales. I
era un experto en no le gustas tanto.
En un instante, estaba de vuelta en la última fiesta a la que Jake y yo habíamos ido juntos,
en algún momento del otoño pasado. Un evento de networking en su primera firma, la pequeña donde había
sido un nuevo socio prometedor. Había trabajado en la habitación como el abogado sin problemas
se estaba convirtiendo rápidamente, y fue allí donde conoció al socio principal en el gran
firme que dejó su primer trabajo, ya mí, para unirse. En esa fiesta, apenas
me presentó a alguien, y si lo hizo, yo era "su amiga Emily". No novia,
y ciertamente no prometida. Amigo. Después de una hora más o menos me había abandonado para
hacer conexiones por su cuenta, ya que claramente lo estaba reteniendo. Me había adherido
yo mismo a la barra libre, tomando un cabernet y sintiéndome como dos pies de altura.

Ahora me sentí así de nuevo, sin el beneficio del alcohol ilimitado para ahogarme
yo mismo en.
Probablemente debería recibir el mensaje: Simon no estaba interesado. Además, yo
no debería querer que lo sea. No debería querer estar cerca de alguien que
me hizo sentir como lo había hecho Jake. Ese beso había sido una aberración, y debería
olvidar que había sucedido.
"Así que saldrás esta noche, ¿verdad?" Preguntó Stacey mientras subíamos la colina
hacia la taberna.
"Sí", dije. "¿Por qué no? Será divertido."
 Trece

I No fue divertido.
Bien, la noche en sí fue genial. Principalmente. Como prometí, la pizza en
Jackson's estaba bien y las bebidas eran mejores. Por un lugar en el que había estado activamente
evitando debido a su apariencia exterior, por dentro era cálido y acogedor.
Madera reluciente; una máquina de karaoke que funcionó demasiado bien una vez que
empezaron a fluir jarras de cerveza; Diana y mesas de billar en la parte de atrás. Tenía
Ha pasado mucho tiempo desde que tuve una noche de fiesta así.
Por eso había pasado mucho tiempo desde que me sentí tan mal la mañana
después de una noche así.
El café era fundamental. También un gran vaso de agua. Y una muy oscura, muy tranquila
habitación donde no pude hablar con nadie en todo el día. Afortunadamente, April fue ambulatorio,
y lista para afrontar el viaje de cuarenta minutos a su trabajo de oficina por primera vez
desde su accidente. Ella tarareó con energía mientras yo me sentaba a la mesa de la cocina y
miró fijamente la taza de café frente a mí. ¿Sería suficiente o necesitaría?
otros tres o cuatro?
"No tenías que levantarte tan temprano, ¿sabes?" April clavó sus aretes en
y se echó el pelo hacia atrás sobre los hombros. Ella lo había estropeado; se veía elegante
y suave. Muy profesional. La mía era una pesadilla encrespada que no podía ser
contenido.
Mi encogimiento de hombros fue más una caída desde donde estaba sentada. "No sabía si lo harías
estar listo para conducir todavía. Pensé que me levantaría por si acaso ". Físicamente ella estaba en
buena forma; su cojera apenas se notaba ahora. Pero ella todavía se puso tensa cuando
fue a lugares en el coche, y aún no había estado detrás del volante desde su
accidente. Así que para ella pensar que podría salir por la puerta como si nada fuera
un poco presuntuosa de su parte.

"No". Sirvió café en una taza de viaje y añadió una cucharada de media y ...
la mitad de la nevera. "Estaré bien."
¿Ver? Presuntuoso. Pero di un sorbo a mi café y no la contradije.
“En serio, Em, vuelve a la cama. No hay razón para que estés en esto
hora. Especialmente desde que saliste tan tarde anoche ".
"Puaj." Mi cabeza golpeó la mesa. Ay. “No me lo recuerdes. Los errores fueron
hecho." Errores
Mitch podría serde la variedad
muy de múltiples
persuasivo. Ese chicotragos de tequila.
tenía algo Yo no
así como era una
noventa chica tequila, pero
y ocho
porcentaje de músculo; podía beber. Ni siquiera debería haber intentado seguir el ritmo, pero
estado tan desconcertado por la montaña rusa de emociones ese fin de semana en Faire.
Simon era un idiota. No, Simon me estaba besando. No, dijo que había cometido un error
al hacerlo. No, nos estábamos besando de nuevo, y él era muy bueno en eso. Ni una vez
había otras personas alrededor, él había vuelto a actuar como si yo fuera la encarnación viviente
de chicle pegado a su zapato. Apenas lo había visto en todo el domingo, y mientras él
apareció en Jackson's con todos los demás, parecía que odiaba estar allí
y se fue después de unos quince minutos.
Lo que me había dejado con Stacey, Mitch y sus interminables tragos de tequila. Mitch
fue genial. Fue divertido. Mantuvo la bebida fluyendo junto con los chistes, y yo
No recordaba la última vez que me reí tanto. Cuando Stacey y yo decidimos
partió un taxi a casa, prácticamente me estranguló en un abrazo con un brazo y golpeó
un beso en la coronilla. "Eres muy bueno, Park", le había dicho, y eso
Un simple cumplido había brillado dentro de mí durante todo el camino a casa. Al menos alguien
le gusté.
Ese resplandor se había extinguido hacía mucho tiempo cuando mi alarma sonó para el mes de abril.
primer día de regreso al trabajo, y ahora tomé otro largo sorbo de café.
"¿Te divertiste, al menos?"
Lo contemplé. "Sí", dije finalmente. "Yo hice. Algunas personas bastante buenas
vivir en esta ciudad ".
"Si." April se apoyó en el mostrador y bebió un sorbo de su taza de viaje. "I
Odio los pueblos pequeños, pero supongo que este lugar está bien ".
La miré con los ojos entrecerrados. “No entiendo eso. Has vivido aquí durante años, ¿no?
¿usted?"
"Desde que Caitlin comenzó el primer grado".
"¿Por qué?" Era demasiado pronto para hacer los cálculos, pero incluso yo podía decir que era un largo
hora. "¿Si los pueblos pequeños no son lo tuyo?"
"No es para mi. Es para Cait ". Ella desvió la mirada hacia el pasillo que conducía a
la habitación de su hija. "Si fuera por mí, estaría en uno de esos estudios

departamentos en la ciudad. Amo las multitudes, el ruido. Me gusta mezclarme. Tu te paras

demasiado en un pueblo pequeño ". Estudió su taza de café mientras hablaba, mordiendo
su labio.
"Sin embargo, podrías haberte quedado en Indiana", le dije.
“¿Una ciudad más allá de mamá y papá por el resto de mi vida? No gracias."
Ella me miró directamente y tuve que admitir su punto.
"Nos mudamos aquí cuando recibí una oferta de trabajo en Baltimore, y nunca miré
espalda. Pero luego tuve que pensar en el mejor lugar para criar a Caitlin. El lugar con el
mejores escuelas, el mejor ambiente para que ella crezca. Y eso seguro que no estaba en
la ciudad. Tuvimos suerte de terminar aquí ". Ella me miró apreciativamente. "Que no es
un mal lugar para echar raíces. Ya sabes, si te sientes enraizado ".
"¿Abundante de raíces?" Resoplé. "¿Es eso siquiera una palabra?"
Ella le devolvió la sonrisa. "No tengo idea. ¿Quizás? Sabes a lo que me refiero."
Yo hice. Y mientras April quería el anonimato de una gran ciudad, yo quería esos
raíces. Una casa. Un lugar al que pertenecía, con gente que me conocía, me amaba,
y me quería cerca. Era el tipo de vida con la que pensé que había estado construyendo.
Jake, hasta que arrancó esas raíces del suelo y se las llevó con él.
cuando se fué.
Por primera vez, consideré quedarme en Willow Creek después del verano
encima. Poniendo esas raíces aquí. El café de la librería se estaba juntando
y Chris parecía feliz con nuestro progreso hasta ahora. La gente de Faire había
Empecé a verme menos como un extraño en la ciudad y más como un amigo, así que ahora
la gente me saludaba en el banco y en la tienda. Rareza con Simon
No obstante, no me había sentido tan cómodo en algún lugar en mucho tiempo. Cual
sólo me hizo darme cuenta de lo incómodo que me había sentido durante el último año que Jake
y yo estuvimos juntos.
Me había tomado un tiempo darme cuenta, pero tal vez ser abandonado por un
abogado exitoso y con movilidad ascendente fue lo mejor que podría haber
me sucedió.
April se despidió al salir y, unos segundos después, la puerta principal
cerrado detrás de ella. Tomé un sorbo más de café y escuché el arranque de su SUV.
Luego lo escuché inactivo en el camino de entrada durante aproximadamente un minuto y medio. Entonces eso
se apagó, y mientras tomaba otro sorbo de café, la puerta principal se abrió de nuevo.
"Maldita sea." Eso fue todo lo que dijo April, y todo lo que necesitaba decir. Empujé mi
taza y salió a la sala de estar, donde se apoyó contra el frente
puerta, su cabeza inclinada y su cabello oscureciendo su rostro. Entré en mi flip-
se deja caer junto a la puerta y le quita las llaves de la mano.
 "Está bien." Le pasé un brazo por los hombros y ella inclinó la cabeza.
contra la mía durante un largo rato. Apreté su hombro y presioné un beso en
su pelo. "Vamos, vamos a ponerte a trabajar".
"Maldita sea." Esta vez el tono fue un suspiro plano, pero ella no discutió.
No me importaba ser chofer por un tiempo más. Me gustaba que me necesitaran. Eso
me hizo sentir como si fuera necesario. Parte de algo. Abundante de raíces.

•••

Veintisiete.
El número siguió resonando en mi cabeza sin una buena razón, desde que Mitch
lo había mencionado el domingo por la mañana.
Veintisiete.
Edad de Simon. Y el de Mitch también. Pero algo mas. Dejo que ruede en el
en mi mente mientras pasaba por mi semana regular de actividades no relacionadas con la Feria
ocupaciones. Ahora que estábamos en la semana tres, se había establecido una rutina y mi vida
se dividió cuidadosamente por la mitad entre el fin de semana y la semana. Faire y
mundano. Corpiño y jeans. Taberna y librería. Y mientras Chris y yo
Tomamos un poco de tiempo el martes por la mañana para ponernos al día en nuestro fin de semana
gastados como nuestros alter egos, en su mayor parte esas dos partes distintas de mi vida no
intersecarse. Una vez que la feria terminó el domingo por la noche, volví a ser la de abril.
chofer y barista de Chris / gurú de las redes sociales / subordinado de la librería hasta el próximo
Sábado por la mañana. Así que mientras estaba ocupado con mi vida de librería entre semana, fue fácil
dejar que todo lo que tenga que ver con Faire pase a un segundo plano y olvidar
sobre una vida mientras vive la otra.
Pero el número veintisiete se quedó en mi cabeza y no desaparecería.
El número me entristeció, me di cuenta el jueves por la tarde. Alguna cosa
asociado con el dolor, que no tenía sentido, ya que Mitch era el más alegre
persona en el mundo. ¿Y cómo pueden ser tristes los números? En ese momento, estaba cansado de
pensando en ello, y esperaba que lo averiguara pronto o lo olvidara
en total.
Todo se juntó el sábado siguiente, en un lugar del que casi me había olvidado.
Se había convertido en un verano caluroso, así que cuando el sábado amaneció fuera de temporada
claro y fresco, todos nos regocijamos. Mis faldas no se sentían tan pesadas ese día, e incluso
mi corpiño se sentía menos opresivo. Esa mañana tomé el camino más largo
Hueco, vagando por algunos carriles laterales que no pude ver mucho durante
Faire, disfrutando del sol de la madrugada. Hace unas semanas, estos carriles tenían

serpentearon a través de bosques vacíos, y ahora estaban llenos de actividad. Los proveedores fueron
preparando sus casetas para el día. Miré escaparates mientras pasaba,
contemplando un colgante para mi disfraz. O una bolsa de cinturón de cuero labrada a mano,
como el que le había comprado a Cait, bueno, mejor que el que le había comprado a Cait. Talves esto
Fue lo mejor que no vine por aquí muy a menudo. April no me pidió que lo hiciera
contribuir, pero Chris no me pagó tanto. No estaba nadando exactamente en
dinero en efectivo.
Pensando en lo vacío que se veía el bosque sin los vendedores
provocó un recuerdo de encontrarse con Simon aquí. El recuerdo chocó con
el número veintisiete en mi cabeza, y ahora sabía lo que necesitaba ver.
Me tomó más tiempo de lo que esperaba encontrar el árbol joven con el memorial
placa para el hermano de Simon: los carriles se veían tan diferentes con la feria instalada
a su alrededor, y cuando lo hice, encontré que agacharme era problemático en este
atuendo. En cambio, me senté en el suelo, afortunadamente la lluvia que habíamos recibido antes en el
La semana ya se había secado, por lo que mis faldas no se embarrarían. Era casi como si yo
estaba en un cementerio y quería decir algo. Pero nunca conocí a Sean
Graham, y yo no sabía lo que estaba pasando entre Simon y yo, así que
apartó las hojas de la placa y se sentó en silencio contemplativo.
"Creo que entiendo." Mi voz era pequeña, un secreto susurrado entre mí
y un hombre que había muerto años atrás.
"¿Entender qué?"
Debería haber saltado, debería haberme sentido culpable de que Simon me hubiera atrapado aquí.
No sabía que yo sabía sobre este lugar. Estaba fisgoneando. No tenía derecho a estar aquí, un
Pensé que eso
la mandíbula sesolo
tensó se en
subrayó cuando
una línea duraestiré el cuello
mientras mirabapara
másmirarlo.
allá deSu
mí hacia la placa que sostenía su
el nombre de su hermano, y su sombrero de pirata con su ridícula pluma colgaba lánguidamente en un
mano.
"¿Entender qué?" Volvió sus ojos hacia mí mientras repetía la pregunta,
y me sorprendió no ver ninguna hostilidad en ellos. Sólo por curiosidad.
Señalé la placa. “Por supuesto que no querías salir el domingo pasado.
Ese fue el aniversario de su muerte, ¿no?
"Si." Simon exhaló un suspiro mientras se agachaba a mi lado. "Así que
era lunes, pero lo suficientemente cerca. Las cosas siempre se sienten. . . algo apagado esta vez de
año y el día en sí. . . bueno, es un día duro ".
Volví a mirar la placa porque la tristeza en su rostro también era demasiado cruda.
íntimo. No tenía derecho a compartirlo. Y veintisiete.
"¿Mmm?"

“Tenía veintisiete años. La misma edad que tienes ahora ".

"Si. Esa es . . . Si." Se desinfló el resto del camino, cayendo de su
agacharse para sentarse con las piernas cruzadas a mi lado en la tierra al costado del carril. "Sean
estaba . . . " Él rió suavemente. “Una fuerza de la naturaleza. Le hubiera gustado.
Todos lo hicieron. Él consiguió todo esto por pura fuerza de voluntad ". Pasó una mano por encima
su mejilla, bajando por su mandíbula. “Él fue quien me convirtió en pirata. Él
Dijo que estaba demasiado callado, demasiado serio todo el tiempo. Haciéndome hacer esto, lo pensó
me daría arrogancia ". Sacudió la cabeza y la más pequeña sonrisa jugó a su alrededor.
sus labios, pero sus ojos parecían frágiles. "No quería pavonearme, pero no podías decir
no a Sean ". No me miró mientras hablaba. Miró el nombre de su hermano,
grabado en la placa de bronce. “Después de que él se fue, tuve tres años. Tres años
de él todavía siendo mi hermano mayor. Pero este año . . . "
"Este año tienes veintisiete años".
"Tengo veintisiete", repitió. "Lo alcancé". Corrió sus dedos
sobre la pluma de su sombrero, tirando de ella, con los ojos fijos en la placa. "Y en
Septiembre Llegaré a una edad que él nunca tuvo, y no me lo merezco. No debería llegar a
tiene años que no tiene ".
"Por supuesto que sí." Por instinto lo alcancé, puse mi mano sobre
la suya antes de que pudiera destrozar esa pobre pluma. "Él no querría que pensaras
que."
"Tal vez no." Puso su mano debajo de la mía y la agarró, y estábamos
sentado allí tomados de la mano como si fuera la cosa más natural del mundo.
Intenté tener un recuerdo más feliz. "Chris me dijo que era una estrella del fútbol".
Simon soltó una risa fantasmagórica. “Él era una estrella de todo. Excepto pista; que
fue lo que hice. ¿Sabes, esas largas carreras a campo traviesa? " No estaba mirando
yo, pero asentí de todos modos. "No es tan llamativo como el fútbol, ​no hay multitudes que lo animen, pero
no me importaba nada de eso. De hecho, creo que me gustó más de esa manera. Medición
Hasta Sean era imposible, así que era mejor ni siquiera intentarlo ".
Fruncí el ceño ante esto, porque quería estar en desacuerdo. De todo lo que había escuchado
sobre Sean, parecía un holgazán carismático que disfrutaba de ser el centro de atención,
mientras que Simon trabajaba duro por un pequeño agradecimiento. Los muertos se mantienen en tan alto
estimamos que solo recordamos las cosas buenas, y no solo perdonamos sus
fallas pero las olvidamos. Pensé en Mitch y Stacey, bromeando sobre el
Ya era hora de que Sean no hubiera conseguido la cerveza para la tienda de cerveza. Se habían vuelto negativos
rasgo en una memoria positiva. Tal vez si Sean no hubiera muerto tan joven, Simon
ver su propio valor un poco más.

Pero no podía decirle eso. Ahora no, y probablemente nunca. Ni siquiera fue
remotamente mi lugar para hacerlo. En cambio, dirigí la conversación de otra manera.
"¿Qué crees que estaría haciendo ahora?"
Simon respiró lenta y profundamente. “Sabes, no tengo ni idea. Sean era
asombroso, pero no tenía muchos. . . manejar. Así que a los treinta probablemente todavía estaría
sacar a sus géneros del camino en el colegio comunitario. Pero siendo Sean,
de alguna manera lo haría parecer un golpe de genialidad ". Sacudió la cabeza. "Ya sea
eso, o ya habría sido elegido alcalde de Willow Creek ". El sonrió en
respuesta a mi risa. “Después de su muerte comencé. . . No se, canalizándolo
o algo. Puedo tomar las mejores partes de él, las partes que más extraño, y
ponlos en el papel que yo juego aquí. Estas seis semanas en el verano puedo detenerme
siendo tan serio, tan responsable. Llego a ser más como Sean ".
"Swagger", dije en voz baja. La palabra fue la última que usaría para describir
Simon, pero de alguna manera encajaba.
"Pavonearse." Su risa apenas estuvo allí, una mera exhalación de aire. "Siento
cerca de él de nuevo. Cuando estoy aquí, de alguna manera es como si él no estuviera realmente
desaparecido." Su voz se espesó en la última palabra y se aclaró la garganta con fuerza.
“Esta feria era muy importante para él. Su proyecto favorito. No le importaba mucho
pero esto . . . en esto era bueno. Trabajó tan duro para expandirlo, para obtener más actos.
y luego este espacio ". Agitó una mano alrededor, abarcando el bosque
que nos rodea. "El primer verano que estuvimos aquí en el bosque fue el último
año él. . . " Tuvo que detenerse y aclararse la garganta de nuevo. No terminó el
oración.
Tomé el hilo de la conversación. “Estaría orgulloso. Quiero decir, mira esto
lugar. No hay forma de que no esté orgulloso de lo que has hecho ".
Dejó caer mi mano abruptamente, como si de repente recordara que
no eran personas que se tomaban de la mano. "Es todo lo que me queda de él". Él
me miró por primera vez ahora, sus ojos brillaban con lágrimas que se habían reunido
pero él lo había negado. “A veces no sé qué haría si no tuviera estos
veranos. Es casi como si todavía estuviera aquí. ¿Qué pasa si cambia demasiado?
y no es la forma en que lo dejó? ¿Qué pasa si termina? Pero luego a veces yo
no lo hagas. . . " Simon negó con la cabeza con fuerza, descartando ese último pensamiento antes de
podría expresarlo. Pasó una mano inquieta por su cabello antes de aclararse la garganta.
y volviendo su atención hacia mí. “Sabes a lo que me refiero, ¿verdad? Tú
tengo una hermana mayor. Estoy seguro de que sientes lo mismo por ella ".
Parecía tan esperanzado que odié decepcionarlo. "April y yo realmente no
como eso." Me encogí de hombros. “Creo que es la diferencia de edad. Yo era un bebé de último momento

entonces ella es doce años mayor. Cuando tuve la edad suficiente para ser interesante, ella
ya estaba fuera de la casa. La universidad, casarse, tener un hijo. Ella no era
alrededor para ser un modelo a seguir o algo así. Quiero decir, ella es mi hermana y la amo, pero
Al crecer, nunca fuimos particularmente cercanos ".
Frunció el ceño. "No entiendo. Has estado aquí desde que ella
accidente. ¿No dejaste básicamente toda tu vida para ayudarla? "
"Toda mi vida." Intenté una pequeña risa, pero salió mucho más amarga
de lo que esperaba. "No había nada que dejar". Había hecho la broma antes para
April, y hacerlo de nuevo ahora no lo hizo más divertido ni menos doloroso para
dilo en voz alta. "Lo único que tenía a mi favor era mi título de inglés,
y . . . " Suspiré. "Ya sabes cómo terminó eso". Traté de sonar casual
pero el aguijón de nuestra conversación de unas semanas atrás aún estaba fresco. yo podría
Todavía veo la decepción en su rostro cuando se enteró de que no había terminado
Universidad.
Asintió con cuidado. "Dejaste la escuela". Su voz no tenía
juicio, que me sorprendió. Pero todavía no conocía toda la historia, y
ya que estábamos compartiendo confesiones. . . que demonios.
“Mi novio, Jake, había entrado en la escuela de leyes. Pero es caro y es
difícil. Tenía mucho trabajo por delante. Estudiar, oficinista. Así que hicimos un trato.
Lo abandonaba y lo apoyaba, y cuando pasaba el listón y conseguía un trabajo,
sea ​mi turno ".
Simon se había echado un poco hacia atrás cuando le mencioné que tenía novio, pero
algo en mi tono de voz debió haberle alertado de que la historia no tenía sentido.
final feliz, porque su rostro se oscureció un poco. "¿Y qué pasó cuando
fue tu turno?
Mi risa amarga se volvió temblorosa, y aunque parpadeé con fuerza, una lágrima
mi mejilla. “Resulta que un abogado de una gran ciudad no necesita un abandono universitario
nunca más."
“¿Entonces te dejó? Pero él es la razón por la que te retiraste en primer lugar ".
Puso una mano en el suelo como si fuera a ponerse de pie, tal vez ir a buscar
Jake y dale una pequeña charla. Quizás uno que involucre sus puños. "Él no puede
sólo . . . "
Extendí la mano, puse mi mano sobre la suya pero no la dejé demorar. No podría soportarlo si
se apartó de mí de nuevo. "Está bien." Lo consideré. "Quiero decir, no es
bien, obviamente. Fue una mierda hacer. Pero estoy bien. Al menos soy mejor que yo
fue esta primavera ". Recordé a la chica que había llegado a Willow Creek con
todo lo que poseía empacado en la parte trasera de un Jeep blanco. Estaba preocupado entonces
sobre mi hermana, seguro. Pero también me había preocupado. "Estaba bastante perdido
luego."
Un sonido metálico en la distancia llamó nuestra atención y nos devolvió a
nosotros mismos y Faire. Hora de empezar el día. Simon se puso de pie con facilidad y
me tendió una mano. Lo tomé agradecido, desde que me levanté del suelo
mientras estaba atada a este atuendo no fue un esfuerzo elegante.
Una vez que ambos estuvimos de pie, regresamos al carril principal. I
Se detuvo en el puesto de un joyero para examinar una exhibición de colgantes de cristal.
Captaron la luz e hicieron arcoíris en el árbol detrás de la cabina. Cuando yo
Volví a mirar atrás y vi que Simon me estaba esperando cuando yo esperaba que lo hiciera.
caminar adelante. Pero en lugar de eso, me estaba mirando mirar los cristales, un pensativo
mira en su cara.
"¿Como supiste?" preguntó mientras caminaba a su lado de nuevo.
"¿Mmm?"
“¿Cómo supiste que tengo veintisiete? No recuerdo que viene
antes de."
"Oh. Mitch me lo dijo.
El paso de Simon vaciló por un segundo, pero se recuperó sin problemas. "Mitch", él
repetido. Toda la vida se había ido de su voz. “Bien, sí. Mitch ".
"Lo siento. ¿No son ustedes dos amigos? ¿Había dicho algo mal? yo estaba
tener esa sensación de nuevo, como si estuviera entrando en una red de largo plazo,
relaciones entrelazadas sin un cuadro de mando, y me estaba equivocando
cometiendo errores. "Dijo que se conocían desde hace mucho tiempo".
"Oh sí. Desde que éramos niños. Lo conozco desde siempre ". Pero su boca
retorcido como si hubiera chupado un limón. "Ustedes dos se ven bien juntos".
"¿Qué?" Parpadeé ante la incongruencia, pero antes de que pudiera preguntar qué quería decir
habíamos llegado a la taberna, donde Stacey se estaba preparando para pasar el día con Jamie
y los otros voluntarios de camisa roja.
Simon no continuó nuestra conversación. En cambio, se puso el sombrero y barrió
su brazo delante de él en un gesto que era en parte reverencia, en parte llevándome a mi
estación del día. "Su taberna espera, milady". El acento estaba de vuelta, y él
había cambiado de personaje de nuevo. Nuestro corazón a corazón había terminado y él se había ido
Caminando por el carril, sin ninguna preocupación en el mundo.
"¿De qué estaban hablando Simon y tú?" Stacey pescó su colgante de peltre
de la bolsa de su cinturón y ató el cordón negro alrededor de su cuello.
"No mucho." Revisé las botellas de vino que ya habían sido preparadas por el
personal voluntario y traté de pensar en algo más innecesario que hacer. "Nosotros

se encontraron en el camino ". Técnicamente, esto era cierto.

“Bueno, no se estaban gritando el uno al otro, así que eso es un progreso. Incluso podrías
como el chico al final del verano ".
"Quizás." Forcé una risa que no sentí del todo. “No contaría con eso. Tú
conozco a Simon ". Ella aparentemente lo conocía mucho mejor que yo.
Todos lo conocían mejor que yo.
¿Mitch y yo nos vemos bien juntos? ¿Qué diablos significaba eso? Fulminé con la mirada a un
botella de chardonnay. Justo cuando estaba cambiando de opinión acerca de que Simon era un
imbécil insufrible, tuvo que despedirme y arrojarme a Mitch's
dirección como una pelota de baloncesto no deseada.
Estaba tan molesto que no me di cuenta hasta una o dos horas más tarde, en el medio
de abrir una cerveza y dársela a un cliente con una sonrisa. Primero me inscribí en
Faire por Mitch. Había hecho planes vagos pero firmes para superar ese
kilt antes de que terminara el verano.
¿Cuándo me había olvidado de eso? ¿Cuándo se habían alejado mis sueños de
el pastel de carne en una falda escocesa y hacia el pirata delgado en cuero negro, con
estados de ánimo y sonrisas desconcertantes?
Hice el cambio para el patrón lo más rápido que pude. Nada de esto
el verano iba de la manera que había planeado.
 Catorce

T aqui esta ella. La chica de azul ".

Escuché una risita detrás de mí mientras despejaba una de las mesas en la parte de atrás.
pero lo ignoré como parte de la charla del día. La banda detrás de nosotros había comenzado su
siguiente set en el escenario cercano, y escuché mi canción favorita. Nuestro tercero
El fin de semana estaba llegando a su fin. A mitad de la feria y todavía no lo había logrado
al espectáculo, pero ciertos sonidos se filtraron hacia mí desde el escenario. Mientras yo
Nunca escuché una canción en su totalidad, siempre escuché sus ritmos favoritos y
momentos que se habían convertido en la banda sonora de mi verano. Una banda sonora
que incluyó el choque de acero contra acero mientras se desarrollaba la partida de ajedrez, así como
aplausos de los diversos espectáculos que nos rodean.
Risitas como la que acabo de escuchar también eran parte de esa banda sonora, así que no
preste mucha atención mientras recogí los vacíos y los arrojé a la basura. Pero
cuando me di la vuelta para regresar al bar, había tres mujeres mirando
me. Dejé de moverme por un segundo. ¿Estaba teniendo un mal funcionamiento del armario? me sentí
tan abrochado como siempre, pero mi corpiño se movió y reveló más de lo que
¿debería?
Una rápida mirada hacia abajo confirmó que estaba intacto, así que me moví rápidamente en el personaje.
reverencia en su dirección. Miladies. ¿Qué puedo ofrecerte este buen domingo?
"Ooh, vino". Uno de ellos vio la botella de zinfandel blanco en el
bar. Los otros dos asintieron con la cabeza, y Janet comenzó a servirlos.
mientras me movía detrás de la barra para tomar su dinero.
"Pero estamos aquí para preguntarte sobre Marcus". El más alto de los tres se inclinó
hacia mí con complicidad.
Fruncí el ceño. "¿Marcus?" Deben referirse a Mitch, que era el único
Marcus lo conocía. Pero, ¿por qué me preguntarían por él? No estaba usando un

placa de lectura ¡Coquetea con el chico sin camisa con falda escocesa! ¡Pregúntame cómo! Pero tomé un
oportunidad. ¿Te refieres a Marcus MacGregor? Alto, musculoso. . . ? "
"Falda escocesa." Suspiró con una sonrisa. Sí, estábamos hablando del mismo tipo.
Hice cambio para su vino, luego tomé una toalla para limpiarme rápidamente.
abajo de la barra. "¿Qué te gustaría saber?"
Lo conoces bastante bien, ¿verdad? Quiero decir, estaba hablando de ti ".
Dejé caer la toalla. "¿Él qué?" Desde el otro lado de la barra, Stacey
rió sorprendido.
"Oh, necesito escuchar esto".
"Bueno, ¿estábamos en el partido de ajedrez, allá?" Ella señaló y asentimos,
como si no tuviéramos idea de dónde estaba ubicada la partida de ajedrez. "Y Amber aquí
estaba coqueteando con él ... "
"¡Yo no estaba!" Pero la más pequeña de ellas, una rubia, se sonrojó un poco, haciéndola
protesta inválida. “Estaba conversando. Ser amigable. Soy un amistoso
persona."
"Mmm-hmm". La tercera le dijo esto a su vino con una pequeña sonrisa.
"De todos modos", continuó Chica Alta. “Dijo que estaba contento de que hubiéramos venido a la
partido, porque no había suficiente gente para animarlo. Y entonces él
te mencionó."
"¿Me?" Miré a Stacey, quien se encogió de hombros.
“Dijo que sus chicas de la taberna no habían ido a verlo pelear en años. Y deberíamos
ven aquí, toma una copa y pregunta cuándo volverías a verlo. Él
dijo que buscara a la chica de azul ".
"Él hizo." Entrecerré los ojos. Era impresionante la forma en que Mitch podía coquetear
a través de terceros. Desvergonzado.
"Sin embargo, tiene razón, ¿no?" Stacey se apoyó en la barra y la volvió
atención completa hacia mí.
"No lo hace", le dije. “Estuvimos allí el fin de semana pasado; vimos la pelea
luego."
Pero no este fin de semana. Deberíamos hacer nuestro camino allí más tarde hoy, ¿qué
¿Crees?
De alguna manera, el acento lo empeoró. Los ojos de Stacey suplicaban, como yo
una especie de policía divertida que nunca nos deja salir del bar. Como si me estuviera convirtiendo en
Simón.
Bueno, al diablo con eso. "De acuerdo entonces. El próximo partido es a las dos y media, ¿no? I
Cogí mi toalla y terminé de limpiar la barra. "Podemos irnos entonces."

Mitch y Stacey no se equivocaron. No había estado para ver el juego de ajedrez todo
fin de semana. No quería ver a Simon más de lo necesario. Desde nuestra charla en
frente al memorial de su hermano el día anterior, las cosas habían sido. . . extraño. En el
tiempo, pensé que algo estaba pasando entre nosotros, algo que había
chispeó la semana anterior cuando me besó en la taberna. Nuestra charla había sido
tan franco, tan abierto, más abierto de lo que había sido con nadie en mucho tiempo, y
pensó que la chispa se había encendido en algo más. Algo que yo quería
explorar.
Pero resultó ser nada. Peor que nada, Simon pareció salir
de su camino para no verme. Esta feria no era tan grande; fue difícil de evitar
alguien por aquí. Pero desde que me acompañó a la taberna el sábado
mañana no lo había visto en el resto del día. Se había quedado al otro lado de
el escenario mientras el grupo se preparaba esta mañana, y no lo había visto en todo el día
hoy tampoco. Definitivamente me estaba evitando.
Emma, ​la moza de la taberna, echaba mucho de menos al capitán Blackthorne. Ella quería
que pasara por la taberna que había estado descuidando últimamente, porque ella estaba encantada de ver
él y vivió para esos momentos donde su atención era como el sol. Pero Emily
la persona normal quería darle una buena sacudida a Simon y preguntarle cuál era su
el problema era.
Poco antes de las dos y media, Stacey y yo salimos de la taberna en el más que capaz
manos de nuestros voluntarios y recorrimos el campo hacia el partido de ajedrez. Mitch
nos saludó con una gran sonrisa y un movimiento de su espada ridículamente grande, y yo
No pude evitar devolverle la sonrisa. El hombre era contagioso.
"¡Estás aquí!"
En respuesta, hice una reverencia baja, reflejando que incluso su escocés
El acento no me sirvió tanto como la tranquila insinuación de un pirata. Que está mal
¿conmigo? "Como se solicitó," dije a través de mi sonrisa mientras me enderezaba.
Echó la cabeza hacia atrás y se rió. “¡No puedo creer que haya funcionado! Yo debería
¡Les he llenado de culpa, muchachas, mucho antes de esto! "
Stacey se rió y yo me uní porque ¿por qué no? Se inclinó sobre cada uno de nuestros
manos a la vez, y sería una mentira absoluta decir que no disfruté de la atención.
Necesitábamos salir de nuestra taberna más a menudo; esta fue la parte divertida de Faire. I
espió a Simon en el otro extremo del tablero de ajedrez, pero no se acercó a decir
hola o incluso mira en mi dirección. Multa. Lo que.
El partido fue el mismo de siempre. Ya lo habíamos visto varias veces,
pero vitoreamos y reaccionamos como si fuera nuevo para nosotros. En varios puntos
Durante el partido mi atención se desvió hacia Simon, que siempre miraba hacia otro lado.
cuando nuestros ojos se encontraron. Finalmente le tocó a él y a Mitch, como siempre, y
antes de moverse al centro del tablero, rodeó el borde, viniendo hacia nosotros
hasta que estuvo frente a Stacey y yo.
"¿Un beso para la suerte, cariño?" Me tendió una mano. Estreché mi
los ojos un poco, pero Emma la Moza extrañaba a su pirata, y sentí ese lado de
yo asumiendo el control. Entonces mi ceño se derritió en una sonrisa de complicidad y deslicé mi mano
en el suyo. Sin embargo, en lugar de inclinarse y otorgar el beso que esperaba, se aferró
apretó y tiró, tirándome hacia adelante y acercándome. Antes de que supiera que
estaba pasando me estaba besando, no fuerte, no apasionadamente, pero un dulce roce
de su boca sobre la mía. Tomó mi jadeo de sorpresa en su boca como un premio que
podría reclamar y mientras el elenco y la audiencia gritaban a nuestro alrededor, él sonrió
mis labios.
Dos podrían jugar a eso. Cuando comenzó a inclinarse, lo alcancé,
pasando mi otra mano por su cabello y tirando de su cabeza hacia abajo para
mía para un mejor beso. Un beso de verdad. Háblame, dijo mi beso. Estoy cansado de jugar.
¿Es esto real? ¿Cómo podemos hacer esto real?
Los gritos continuaron a nuestro alrededor, y cuando el beso alcanzó su naturalidad
conclusión se apartó y lo dejé ir, mirándolo con búsqueda
ojos. Estaba rompiendo el personaje frente a una multitud de personas, pero no me importaba. Él
me miró con una expresión temblorosa, y sentí una sacudida de culpa. El tenia que
pelea, una rutina muy compleja, coreografiada con armas. Quizás
Telegrafiando mi confusión sobre nuestra relación a través de un beso frente a una multitud
no era el mejor plan en ese momento exacto.
"¿Estás listo, entonces, Blackthorne?" El comportamiento relajado de Mitch se había desvanecido
en su personaje de guerrero de nuevo, y su pregunta estaba cargada de presagios.
Simon se aclaró la garganta y volvió una sonrisa fácil en dirección a Mitch. "De
curso. Primero tuve que conseguir un beso de buena suerte de mi chica, ¿sabes?
"¿Tu chica? ¿Eso es lo que es ella? Mitch enarcó una ceja. "Estás seguro de
¿que?"
Simon me miró por encima del hombro y su sonrisa se deslizó una fracción.
Pero lo forzó de nuevo para la actuación. "Por supuesto. Estabas ahí cuando
estábamos atados, ¿recuerdas?
Mitch se encogió de hombros. “Y sin embargo, vino a ver la pelea a petición mía. No
tuya." Hizo girar el Claymore en su mano, el ancho acero destellando en el
luz del sol, y Simon se burló en respuesta.
"Eso no importa, ella vino a verme".

Mitch apuntó su espada directamente a Simon. "Podría arrebatártela

sin pensarlo ".
Simon sacó su propia espada y la golpeó contra el Claymore. "Usted está
bienvenido a intentarlo ".
Respiré profundamente; No me gustó el giro que había tomado esto. Mi corazón se hundió en mi
pecho cuando comenzaron su pelea coreografiada. Sabía cómo terminó. Simon perdió
cada vez. Esa fue la forma en que lo ensayaron, la forma en que lo interpretaron. Pero
ahora me habían agregado a esta pelea, como un premio a ganar. Miré a los dos hombres
se rodearon y trataron de interpretar la expresión de Simon. Dijo que estaba
luchando por mí, pero perdería. Él sabía que yo lo sabía. ¿Hubo algo más profundo?
queriendo decir allí? ¿Me estaba dando la respuesta que le había pedido con mi beso? Ninguno
de esto es real. No te quiero Mitch puede tenerte. No me importa.
Sabía cada movimiento de esta pelea, cada paso de ella como un baile. Pero como yo
lo vi esta vez, se me puso la piel de gallina en los brazos a pesar del calor del
tarde. El rostro de Simon era ominoso, enojado. Él había abandonado completamente el
fachada del pirata despreocupado, que rompe las reglas, y sus ataques fueron más duros que
Que jamás había visto. Mitch. . . bueno, Mitch todavía estaba construido como una pared de ladrillos, así que se movió
a través de los pasos de la pelea como siempre lo hacía. Excepto cuando Simon volteó
él, aterrizó un poco más fuerte de lo que solía hacer, cayendo de rodillas en su lugar
de aterrizar fácilmente sobre sus pies. Saltó de nuevo con un movimiento suave, pero el
el hecho de que tuviera que hacerlo me molestó. Estos chicos sabían lo que eran
haciendo. ¿Por qué ese salto no se había sincronizado correctamente?
El resto de la pelea fue de la misma manera, especialmente cuando pelearon
desarmado. Los cambios de Simon parecían más salvajes, un poco más fuera de control de lo que
necesitaba ser. Casi me sentí aliviado cuando terminó y Simon fue derrotado
sin que ninguno de los dos resulte herido. Se arrodilló en la hierba, con el pecho agitado por
esfuerzo, el cuchillo de Mitch en su garganta. Pelea, Mitch guardó su cuchillo y
extendió una mano para ayudar a Simon a levantarse, como hacía siempre. Pero esta vez,
en lugar de tomarlo, Simon lo golpeó y se puso de pie por su cuenta. Luego
salió del campo, sin decir una palabra ni mirarme a mí, a Mitch ni a nadie más.
Mitch me miró por encima del hombro con los ojos muy abiertos y estoy seguro de que miré
exactamente de la misma manera. Luego Mitch volvió a su personaje y el ajedrez
partido concluido. Simon no regresó al campo. No salió por el
llamada de telón. Quería buscarlo, asegurarme de que estuviera bien. Pero tuve un presentimiento
no quería verme. Entonces no, y tal vez nunca.
Stacey y yo caminamos de regreso a nuestra taberna en un extraño silencio hasta que no pude
aguantar más. "¿Qué diablos fue eso?"

Miró por encima del hombro hacia el campo de ajedrez, como si pudiera ver un
contesta allí. Pero ella negó con la cabeza. "No sé. No lo he visto actuar como
eso en años. Desde . . . "
"Desde . . . ? " Estaba realmente harto de esto. ¿Qué trágica historia de fondo era yo?
falta aquí? ¿Me pondría al día y dejaría de sentirme como la chica nueva?
Sacudió la cabeza como si la hubiera despertado de un trance. "Oh nada. Los dos
de ellos no eran exactamente mejores amigos en la escuela secundaria. Mitch era, bueno, Mitch ".
Hizo un gesto con la mano, ilustrando la altura y el ancho, y obtuve la imagen.
"¿Entonces se pelearon mucho por las chicas?"
"No." Se mordió el labio inferior. “No tenían que hacerlo. A las chicas les gustaba Mitch,
sabes. Fútbol universitario y todo eso. Todo lo que tenía que hacer era guiñar un ojo y tenía un
nueva novia. Simón . . . no era así ".
Suspiré profundamente. "Okey. Pero esto ya no es la escuela secundaria, ¿verdad?
"Usted pensaría que sí, ¿no es así?" Con un último movimiento de cabeza, Stacey
Caminé un poco por delante de mí hacia la taberna, mientras yo me volvía para mirar el tablero de ajedrez.
campo. La audiencia se había vaciado y algunos miembros del elenco todavía se arremolinaban.
No vi ni a Simon ni a Mitch. Yo no quise. Quería volver a mi
taberna, donde estaba seguro.

•••

El final del día no podría llegar lo suficientemente pronto. Una vez que el último patrón se fue, yo
Tiré de las cuerdas de mi corpiño y lo arranqué antes de desabrocharlo y pisar
fuera de la sobrefalda. La ropa interior blanca estaba pegada a mi torso y me la quité.
mientras recogía a Caitlin. Mientras caminábamos penosamente hacia la parte trasera del estacionamiento, ella
aflojó los cordones delanteros de su corpiño mientras caminaba, mientras yo pescaba mi teléfono
fuera de mi canasta. Para cuando llegamos al Jeep, ambos nos veíamos bonitos
desaliñado, pero esto se había convertido en nuestra rutina diaria después de la feria. Tiramos nuestro
cestas y piezas de vestuario extrañas en la parte de atrás, cambié mis botas
y manguera para chanclas, y nos subimos para el viaje a casa.
Apenas habíamos salido del estacionamiento cuando llamó April. Me la puse
altavoz y le devolví mi teléfono a Cait.
"Oye, llamé para comida china si puedes recogerla de camino a casa".
“Umm. . . " Pensé rápido. No tenía una muda de ropa en el Jeep, y
actualmente llevaba básicamente un camisón sin sostén debajo y flip-
fracasos. La gente del lugar de comida para llevar me iba a amar. Pero el pensamiento de

no tener que esperar a la cena venció a una pequeña vergüenza temporal.

"No hay problema. Eso suena genial."
"Tienes agridulce, ¿verdad?" Caitlin siempre preguntaba a lo importante
preguntas. Ella también gritó un poco demasiado fuerte en el teléfono, y me estremecí.
nombre del tímpano de April.
"Por supuesto lo hice. Soy tu madre, ¿no?
Fue un testimonio de lo mucho que todo este pueblo sabía y apoyaba
la feria del Renacimiento cuando nadie parecía darse cuenta de cómo estaba vestida cuando
bailamos para recoger nuestro pedido. Probablemente habían visto cosas peores.
Una vez que llegamos a casa, Caitlin llevó la comida adentro mientras yo sacaba todo
desde la parte trasera del Jeep. El olor de mi pollo con sésamo me hizo querer
babeo en mis faldas, pero me obligué a poner mi ropa interior en la lavadora
máquina y meterse en la ducha antes de comer. No importa que tan hambriento o cansado
Lo estaba, no podía hacer nada antes de lavarme la acumulación de suciedad del día.
Nunca me sentí particularmente sucio mientras estaba en la Feria. No era como si estuviera caminando
a través de nubes de polvo, o pasó el día siendo apedreado por puñados de tierra. Pero por
el momento en que llegué a casa mi piel prácticamente me picaba por una ducha, y no podía esperar
para desnudar y fregar. Me encantaba ver con desconcertado disgusto como el agua
se arremolinó por el desagüe en un arroyo marrón oscuro. Pero después de lavarme el pelo con champú
dos veces y básicamente lufa-quitando una capa de piel, me sentí más limpio que nunca en
mi vida. Stacey había dicho al principio que una larga ducha caliente al final de la
el día sería mi nuevo mejor amigo, y tenía razón.
Cuando regresé a la cocina, April tomó mi atuendo: pantalones de yoga
y una camiseta estirada. "Quedarse esta noche, ¿eh?"
"Sí." Ya había tenido suficiente de los hombres de Willow Creek por un tiempo. Alcancé
un plato y la caja de pollo con sésamo, que afortunadamente todavía estaba caliente.
Al otro lado de la mesa, Caitlin estaba terminando su cerdo agridulce.
"¿Puedo recuperar mi teléfono?" No hay teléfonos en la mesa, esa era la regla.
April negó con la cabeza. "Los platos en el fregadero primero".
Cait resopló un poco, luego se animó. "Estaban peleando por Emily hoy".
Dejé caer un palillo.
"¿Qué?" Preguntó April.
"Nada." Miré dagas a través de la mesa a Caitlin, quien alegremente se negó
para captar la indirecta.
"En el partido de ajedrez". Se levantó para recoger los platos y sonrió mientras
caminó a mi lado. "Entrenador Malone y Sr. G."
"¿Ah, de verdad?" April se volvió hacia mí, con una lenta sonrisa subiendo por su rostro.

Me volví en mi silla para ver a mi sobrina llevar sus platos al fregadero. "Tú
¡ni siquiera estaban allí! "
"¡Oí sobre ello!" llamó por encima del hombro, y me dejé caer en mi silla.
Estupendo. Yo era oficialmente parte de los chismes de Faire.
"Aquí." Cogí el teléfono de Caitlin de donde estaba junto al plato de April
y se lo arrojó. Cait lo atrapó limpiamente. “¿Por qué no vas a jugar en tu teléfono?
En algún lugar que no esté aquí ".
"No creas que vas a salir tan fácil". April se volvió hacia mí como
Caitlin casi saltó de la habitación. “¿Por qué los hombres se pelean por ti?
¿Algo que no me estás diciendo?
Oh Dios. No había hablado con April sobre nada de esto: el frío y el calor de Simon
acciones, el coqueteo despreocupado aunque sin sentido de Mitch, y ahora no sabía
donde empezar. En cambio, miré fijamente mi pollo con sésamo. "No es nada", yo
finalmente dijo. "Es un poco. Un pequeño boceto que hemos estado haciendo en Faire. Simón juega
este personaje pirata que está enamorado de mí. . . " Y me besó. Más que
una vez. Pero no es real. Nada de eso es real. El pensamiento me entristeció más que yo
esperado. "Mitch se ha estado metiendo en esto últimamente, así que hicieron todo esto
hoy . . . " Me encogí de hombros. "Fue una tontería".
"Mmm-hmm". April masticaba un panecillo de huevo, y sonaba tanto como
nuestra madre que sabía que no la había engañado ni un poco. "Así que esto no tiene nada que ver con
por qué te vas a quedar esta noche ".
Tuve que reír. "Oh, tiene mucho que ver con eso". Empujé mi comida
en mi plato un poco antes de tirar mis palillos. Había perdido mi
apetito. Lo cual fue una pena, porque me encantaba la comida china. Alcancé el
galletas de la fortuna en el medio de la mesa y abrió una. Dime que hacer
hacer, galleta de la fortuna. Desenrollé la pequeña hoja de papel que había dentro: Pregunte a la derecha
pregunta.
Mmm. Agregar "en la cama" no lo hizo mucho más divertido, por lo que fue una especie de
un fastidio de una fortuna en lo que a mí respecta, pero al mismo tiempo tenía un
punto. He estado haciendo muchas cosas desde que llegué a la ciudad, y
no me había afirmado. Necesitaba hacer más preguntas. Tal vez era hora de
comienzo.
Volví a mirar a April. No hay tiempo como el presente. "¿Cómo lo hiciste?"
Ella arqueó las cejas. "¿Hacer qué?"
Hice un gesto alrededor. "Todo esto. Después de que te divorciaras. Como recogiste
y seguir adelante ¿Cómo seguiste adelante? " Contuve la respiración. ¿Fue esto también?
personal una pregunta? No hablamos así. Nunca lo tuvimos. Esto puede haber sido
la primera vez que le pedí consejo a mi hermana mayor.
April dejó escapar un largo suspiro. "Guau. Bien . . . " Ella miró a su alrededor
cocina, como si la viera por primera vez. "Quiero decir, 'todo esto' tomó mucho tiempo
hora. Cuando Robert y yo nos divorciamos por primera vez, era más o menos yo, un bebé y un
bolsa de mano llena de pañales ".
“¿Realmente no te ayudó en absoluto? ¿Sin manutención de niños, nada? Yo nunca
conocía los detalles del divorcio de April. Yo era más joven que Caitlin cuando tuvo
sucedió, después de todo.
"Nada", dijo. “Mi abogado trató de engañarlo. Le dije que si él
no quería pagar la manutención de los hijos, no tendría derechos de paternidad. Convertido
fuera que estaba bien con eso. Quiero decir, podría haber luchado contra eso. Traté más duro de atraparlo
para intensificar. Pero estaba tan. . . " Suspiró un largo suspiro. "Estaba tan cansado y estaba
demasiado joven para sentirse tan cansado, ¿sabes?
"¿Alguna vez?" Estaba pensando en Jake y en mí ahora. Acerca de como vine
casa una noche el año pasado de mi segundo trabajo, dándome cuenta de que tenía veintitrés y
mi alma estaba exhausta. Esa noche me sentí mucho mayor de lo que tenía derecho a sentir.
Sí, sabía exactamente lo que quería decir April.
"Pensé que la mejor manera de dejar de sentirme tan cansado era dejar de luchar y perder
batallas. Deja de golpearme la cabeza contra una pared de ladrillos, tratando de que él haga lo
cosa correcta. Me concentré en lo que tenía. Caitlin. Mamá y papá. Tú."
"¿Me?"
"Si, tú. ¿Sabes lo que hice? Me di cuenta y me fui a casa. Me apoyé en
familia. Estuve allí contigo durante mucho tiempo, ¿recuerdas?
"¿Mas o menos?" Jugué con mi cabello mayormente seco, buscando en mi memoria el
vez que regresó a casa en los primeros días de su divorcio, con la bebé Caitlin a cuestas.
Llegué a casa de la escuela y allí estaban en la cocina con mamá. Identificación
Ayudé a papá a bajar mi vieja cuna del ático y colocarla en la habitación de invitados. I
No podía recordar exactamente cuánto tiempo habían vivido con nosotros. "Se sintió como un tiempo".
"Un año, casi".
"¿Un año? ¿Fue realmente tan largo? Si bien de alguna manera parecía que iban a
permaneció durante años, se sintió como un destello en el tiempo en mi memoria. Incluso cuando habíamos vivido
bajo el mismo techo, April y yo no habíamos hablado mucho, no como las hermanas
supone. Pero había estado ocupado siendo un niño, con muchas actividades extracurriculares después
la escuela, y April había sido una nueva madre que intentaba recuperarse. Casarse
ambos hemos estado ocupados con nuestras propias cosas.

“No quería estar allí tanto tiempo, pero ya conoces a mamá. Ella insistió. Ayudó
me inscribí en esas clases de contabilidad, te hice cuidar a Caitlin mientras yo
estaba en clase o en casa estudiando ".
"¿Es eso lo que estaba haciendo?" Recordé fingir que Caitlin era mi bebé
hermana. Estaba tan triste cuando se fueron de nuevo. En ese momento no le había prestado atención
a lo que April había estado haciendo. No recordaba los libros de texto de la universidad o ella.
estudiando. Ella era justa. . . allí. Es curioso cómo la edad te da un cambio en
perspectiva. Me derrumbé un poco en mi asiento con un puchero fingido. "Probablemente debería
me han pagado si estaba cuidando niños ".
April esbozó una sonrisa. Habla con mamá sobre eso. Vea si puede recuperar el pago atrasado ".
Mi sonrisa en respuesta coincidió con la de ella; Mamá era un tacaño de pies a cabeza.
Buena suerte sacándole dinero en efectivo. "Mi punto", continuó, "son esos meses
vivir en casa me ayudó a recuperarme. Obtenga un título en contabilidad, un buen
trabajo, y eventualmente esta casa en esta ciudad. Pero no sucedió de una vez.
Comenzar de nuevo, especialmente tan joven y con un bebé, fue lo más difícil que he tenido.
Alguna vez has hecho. Me sentí tan solo. Probablemente como lo hiciste cuando Jake se fue ".
Asenti. “Teníamos planes. Todo estaba resuelto y luego él. . . " Mi
garganta cerrada. Necesitaba hablar de esto, pero no quería hablar de esto. Eso
Era difícil admitir en voz alta lo inútil que te hacía sentir alguien. Miré
a la fortuna en mi mano de nuevo. Haz la pregunta correcta. La pregunta correcta.
Una piedra se instaló en mi pecho cuando me di cuenta de que aún no lo había hecho. estaba preguntando
ella sobre sí misma, cuando quería preguntar por mí.
"¿Cómo sé si valgo la pena?" Apenas salí las palabras antes de mi garganta
obstruido con lágrimas. Esa respuesta visceral me dijo que sí, esto era lo correcto
pregunta.
"¿Vale la pena qué?" Pero el rostro de April se suavizó y se inclinó sobre la mesa para
Pon una mano sobre la mía. “Oh, tonto. Por supuesto que lo eres."
Negué con la cabeza, incapaz de hablar mientras el dolor me inundaba. La sensación
de ser abandonada después de todo lo que había hecho por mi ex. Todo lo que había dado
arriba. De mi mejor no ser lo suficientemente bueno. El rostro de Jake se volvió borroso en mi memoria, su
cabello repentinamente oscuro, sus ojos color avellana y manchados con kohl. Se parecía a simon
ahora en mi mente, otro hombre que no pensaba que yo fuera lo suficientemente bueno.
"Sé que es duro." Los ojos de April eran pacientes. Amable. Algo en ella
expresión me llenó de amor y un sentido de pertenencia. “Así que haz lo que hice.
Apóyate en la familia. Sobre Caitlin y yo. Déjanos amarte y recordarte que eres
vale la pena hasta que descubras lo que vas a hacer a continuación ".

Miré nuestras manos unidas y parpadeé para contener las lágrimas que se acumulaban en mi
ojos. No estaba acostumbrado a mostrar emociones frente a mi hermana, y ciertamente
No estaba acostumbrado al tipo de conversación que estábamos teniendo.
"Lo que voy a hacer a continuación", repetí, todavía mirando nuestras manos.
“¿No estábamos hablando de que volvieras a la escuela? ¿Terminando tu carrera?
Veamos eso más. Mamá y papá me ayudaron a volver a ponerme de pie cuando
lo necesitaba. Apuesto a que ellos también te ayudarán ".
"Si. Yo podría hacer eso ". Traté de poner un poco de entusiasmo en la idea, pero
no venía. Ese título de inglés no era tan brillante y emocionante como había sido un
hace algunas semanas. "Pero . . . ¿y si no hago eso? Volví a mirar a mi hermana.
Ella frunció. “¿No quieres volver a la escuela? Pero pensé . . . "
"Yo también lo hice. Quiero decir, ese ha sido mi plan. . . bueno, para siempre. Pero no se
si lo necesito. ¿Qué pasa si lo que quiero hacer a continuación es lo que ya estoy haciendo? Esta ciudad,
tú y Cait, Faire, la librería. . . Me gusta aquí." No lo había pensado en
esos términos antes, pero sin que yo lo busque activamente o me dé cuenta, Willow
Creek había comenzado a sentirse como un lugar donde podría hacer un hogar.
El ceño fruncido de April se transformó en una sonrisa. "Bueno, eso también es genial". Ella apretó
mi mano una vez más antes de que ella se soltara y se sentara en su silla. "Quiero decir, el
los últimos meses han sido. . . bueno, está bien, han apestado. Pero tenerte aquí
ha sido . . . " Parpadeó con fuerza y ​le pedí que no llorara. Apenas estaba sosteniendo
juntos como estaba. "Ha sido agradable tener una hermana pequeña cerca".
"Yo sé lo que quieres decir. ¿Por qué no lo hemos hecho antes? Hice un gesto
entre nosotros dos. "¿Por qué te tomó a ti entrar en ese accidente y yo
siendo abandonado para unirnos? Perdimos tanto tiempo sin estar cerca ".
Ella suspiró. “Quizás lo hicimos. Pero esta bien." Ella alcanzó una galleta de la fortuna
propio y lo abrió. “Lo estamos haciendo ahora, ¿verdad? Eso es lo que
asuntos."
"Estás bien." Si me quedaba en Willow Creek, teníamos todo el tiempo en el
mundo. Me metí la mitad de la galleta de la fortuna en la boca y mordí
eso. En estos pocos minutos mi visión del mundo se había alterado. Todo este tiempo August tuvo
ha sido una fecha de finalización. Me iría de la ciudad una vez que la feria terminara y ya no estuviera
necesario. Pero ¿y si me quedo? No porque me necesitaran, sino porque quería
¿a? "Probablemente debería salir de tu habitación de invitados en algún momento, sin embargo,
¿derecho?"
April resopló. "En algún momento. Pero no hay prisa. Me gusta tener mi propio privado
conductor."

Una risa de sorpresa brotó de mí, limpiando los restos de mis lágrimas.
“Tenemos que trabajar en eso. Quizás podrías intentar conducir al trabajo mañana. voy a
ir contigo, para asegurarte de que puedas hacerlo ".
"Quizás." Ella exhaló un largo suspiro. "Si. Tal vez pueda hacer eso ". Ella tiene
y comenzó a limpiar los contenedores de comida para llevar. Miré el pequeño desliz de
papel con mi fortuna en él. Haz la pregunta correcta. Tal vez era hora de empezar
aplicando ese consejo a otras partes de mi vida también.
“Sabes, creo que después de todo iré a casa de Jackson por un rato. Quieres
¿venir?"
April negó con la cabeza. “¿Un domingo por la noche? Algunos de nosotros tenemos trabajo mañana.
Quizás otra noche. Me gustaría ver de qué se trata todo este alboroto ".
"Es una cita", le dije. “Necesitas salir más de la casa. Ahora lo sabes
que eres ambulatorio ".
"Hablando de . . . " April se inclinó en la puerta de la cocina para hablar conmigo.
"Marjorie vino hoy".
"¿Qué? ¿Por qué?" Busqué en mi memoria. "Te juro que traje toda su cazuela
 ¿ ¿ q q j q j
platos de vuelta ".
“No fue eso. Ella comenzará un club de lectura en el otoño y quería saber si yo
estaba interesado."
“¿Otra cosa de reunión de mamás? ¿Cuándo se encuentra este, los jueves a las dos?
¿por la tarde?" Puse los ojos en blanco. "Pero si quieres hacer un club de lectura, Chris
y estaba hablando de comenzar uno en la tienda ".
“No, no fue así. Ella dijo que se dio cuenta de que todos sus planes estaban en conflicto.
con mi horario ". La expresión de April se suavizó. "Ella vino a disculparse por
que. Y para ver si estoy libre el primer jueves del mes. Por la tarde."
"Guau. Entonces, ¿crees que irás?
"Yo podría." Parecía sorprendida de oírse a sí misma decirlo. "Siempre que tengan
buen gusto en los libros ”. Sí, eso sonaba más a ella.
“Bueno, conoces a alguien que trabaja en una librería. Probablemente pueda ayudar
tú con eso ".
"Apuesto que puedes."
"¿Estás seguro, sin embargo?" Estudié su rostro. "Apuesto a que querrán saber más
acerca de ti. Tendrás que socializar ".
Ella se encogió de hombros. "Si. Pero no es un chisme si hablo de mí mismo
¿derecho? Tal vez no sea tan malo ".
Me aparté de la mesa. "¿Estás seguro de que no quieres salir con
yo esta noche?

"No". Ella hizo un gesto con la mano. "Dejemos eso para el otoño también".
No me tomó mucho tiempo prepararme. Me puse mi vestido de verano favorito para
confianza: un amarillo brillante que hacía que mi piel pareciera más cálida y
Los ojos se ven más azules, con una blusa estilo halter que se ató al cuello y me dejó la espalda.
relativamente desnudo. También podría mostrar algo de piel que había sido cubierta por todos
verano con faldas largas y camisones. Estaba harto de llevar el pelo recogido todo el tiempo.
tiempo, pero no había hecho nada con él mientras se secaba al aire, por lo que estaba demasiado encrespado para
Dejalo abajo. Lo enrollé en un giro suelto y le pegué un clip antes de forrar mi
ojos y aplicando un poco de brillo de labios. Suficientemente bueno.
Antes de salir de casa, metí el papel de galleta de la fortuna en el bolsillo de mi
vestir. Necesitaba el recordatorio esta noche.
 Quince

H ¡Lo lograste! "

Mitch me saludó con su botella de cerveza, y cuando se enfrentó con una sonrisa
como el suyo, no tenía ninguna esperanza de esconder el mío. Pedí una cerveza antes de reunirnos
con él. De repente me alegré mucho de haber salido esta noche. Ya tuve suficiente de
juegos, de dudar, de preguntarme cómo encajo con esta gente. yo estaba
armado con mi fortuna de galleta de la fortuna, e iba a hacer lo que decía. Pedir
preguntas. Obtenga respuestas.
Jackson no estaba abarrotado; a pesar de las afirmaciones de Mitch, salir tras Faire
aparentemente era innecesario para todos, excepto para los más dedicados. Que dijo eso
¿Acerca de mí? Me deslicé entre la gente reunida en varios grupos y miré
en todos los rincones oscuros, pero no vi a Simon por ninguna parte. Enmascaré mi ceño fruncido
con un trago de cerveza y le di un codazo a Mitch cuando llegué a su lado de la barra.
“No hay mucha gente esta noche, ¿eh? ¿Está Stacey aquí?
Sacudió la cabeza. "Ella dijo que tenía planes".
"¿Planes?" Arqueé las cejas sobre mi cerveza. "¿Más importante que nosotros?"
"Aparentemente." Sus ojos escudriñaron distraídamente a la multitud mientras hablábamos. La
la familiaridad de su expresión me golpeó con una claridad repentina. Estaba buscando un
conectar; esta era su rutina normal de los domingos por la noche, con feria o sin ella. No pude
creo que me había tomado tanto tiempo armarlo. Él nunca había estado coqueteando
conmigo. O si lo había hecho, no fue porque yo fuera especial. Fue porque
coquetear con chicas era lo que hacía.
Pero aún . . . haz la pregunta correcta. Bebí un poco más de cerveza para animarme.
"No somos una cosa, ¿verdad?"
Mitch hizo una pausa en su exploración de la habitación, luego parpadeó hacia mí. "¿Qué?"
"Esto." Hice un gesto hacia adelante y hacia atrás con mi botella de cerveza. “No lo eres, como. . . "

"¿Coqueteando contigo?" Parecía algo horrorizado. "No. Oh, maldita sea, Emily, soy
lo siento. Pensaste . . . ? "
"¡No!" Ahora que tenía mi respuesta, quería cerrar la conversación como
lo más rápido posible. “No, no lo hice. Quería asegurarme de que no lo hicieras. . . "
"No. No, en absoluto." Ninguno de los dos parecía dispuesto a dejar que el otro terminara un
frase en nuestra prisa por pronunciar nuestras propias palabras. Se pasó una mano por el pelo
y dejó su cerveza. Nunca antes lo había visto tan serio. "Me gustas,
Emily. Eres divertido para pasar el rato. Stace y yo pensamos. . . No sé, has estado
haciendo mucho para cuidar a tu hermana, y queríamos asegurarnos de que tuvieras algo
divertida."
Mi corazón dio un vuelco inesperado. "Esa es . . . eso es amable de tu parte. De ambos
de ti. Gracias."
Cogió su cerveza de nuevo y chocó su cuello contra el mío. "De
curso. Eso es lo que hacen los amigos ".
Amigos. Si. Pasé los últimos años en un torbellino de múltiples trabajos,
cuidando al gilipollas de un estudiante de derecho, manteniendo mis ojos en el futuro. I
No había tenido mucho tiempo para los amigos. Para pasar el rato. No me di cuenta de cuanto
Lo había echado de menos hasta este momento, cuando el sentimiento de pertenencia calentó mi pecho
y sabía lo que me había estado perdiendo durante mucho tiempo.
Mitch me miró de arriba abajo. "Sin embargo, te ves linda esta noche". Él
se encogió de hombros. "Podríamos besarnos si quieres".
Me atraganté con la cerveza y me concentré en no dejar que saliera por mi nariz.
"No", dije finalmente después de que mi ataque de tos había disminuido. "Gracias. Tentador
oferta, pero no, gracias ". Miré hacia arriba a tiempo para ver su sonrisa.
Se encogió de hombros en torno a otro sorbo de cerveza. "Igual de bien. No quiero conseguir
entre usted y su pirata ".
"Mi . . . ¿qué?" Mi corazón se congeló, y cada terminación nerviosa cobró vida en el
mención indirecta de Simon.
Mitch se burló. "Por favor. Ustedes dos han estado bailando alrededor del otro desde
día uno. ¿En serio todavía no ha hecho nada al respecto? La mitad de Faire ha terminado. I
pensó que ya haría un movimiento ".
"Um." No estaba seguro de querer hablar sobre mi vida amorosa con Mitch Malone.
en
ha medio
habidode un bar.
alguno. . .Especialmente
baile . . . " porque no tenía una vida amorosa. "No estoy seguro
"Oh! Soy yo. Conozco a Simon desde entonces. . . " Él pensó por un momento. "Yo no
en realidad recuerdo haberlo conocido, ese es el tiempo que ha pasado. Yo se cuando el esta
enamorado. Créame, lo tiene mal ".

"¿En realidad?" Entrecerré los ojos, y no solo porque Mitch no parecía

el tipo de hombre que usa la palabra "enamorado". "Entonces, ¿por qué acabas de coquetear conmigo?"
Su sonrisa era lenta y perezosa. "Tenía que asegurarme de que sintieras lo mismo por
él."
"¿Así que eso fue una prueba?" Negué con la cabeza. "Eres un bicho raro."
"Culpable", dijo con una sonrisa. "Pero creo que ya lo sabías antes".
Mi risa se apagó cuando el nerviosismo me abrumaba de nuevo. "Así que realmente
piensa Simon. . . ? "
Mitch se encogió de hombros, claramente ya aburrido de la conversación. Probablemente
porque no lo involucró engancharse con nadie. "Deberías ir a preguntarle".
Mi corazón se congeló en mi pecho y miré alrededor de la barra. Simón había entrado
mientras hablábamos? Peor aún, ¿nos había visto a Mitch ya mí juntos?
Peor aún, ¿nos había escuchado hablar de él?
Pero no. Si estuviera aquí, ya habría aparecido. "Ir
pregúntale —repetí. Mi mano se dirigió a mi bolsillo y la fortuna que contenía.
Pedir. "Si. Debería hacer eso."
"Aquí." Mitch le tendió la mano. "Dame tu teléfono." Él levantó el
Maps, ingresé una dirección y me devolvieron el teléfono.
Miré la dirección que ingresó. "Entonces esto es . . . "
"Si. Ha vivido en el mismo lugar desde que éramos niños. Yo se exactamente
donde es."
Levanté los ojos alarmados hacia Mitch. "Esperar. ¿El vive con sus padres?"
Mitch soltó una carcajada. "¡No! No, sus padres se fueron de la ciudad hace un par de años.
No mucho después de que Sean muriera. Pero Simon ya tenía el trabajo de profesor, así que se quedó
detrás. Además, no creo que quisiera dejar la Feria. Era como si tuviera un
obligación de mantenerlo en funcionamiento ".
La palabra "obligación" me golpeó en el corazón. "Eso es lo que yo pensaba también".
¿No le había casi dicho algo a Chris? Me pregunté si Simon trabajó tan duro
cada verano porque quería, o porque sentía que tenía que hacerlo? "Lo hace
¿Alguien más vio eso? ¿Alguien le ha dicho algo?
"Lo dudo. Quiero decir, me imagino que a él no le importa tanto. Si lo hiciera, simplemente se detendría
¿hacerlo bien? Sencillo." Se encogió de hombros, pero fruncí el ceño. Estaba bastante seguro de que no era
así de simple. Mitch tomó otro trago de cerveza. “Lo que pasa con esta ciudad es. . .
bueno, es un pueblo pequeño, ¿sabes?
"Si." Asentí con la cabeza a pesar de que realmente no entendía a dónde iba él.
que.

"Quiero decir . . . " Tomó la etiqueta de su botella de cerveza. "Cuando vives en un

lugar como este, como cuando creces y luego te quedas, quien eras en lo alto
la escuela es quien eres ahora. Quiero decir, estoy bien con eso porque. . . " Él extendió
sus brazos en un pozo, mírame gesto. “¿Pero Simon? ¿Cuando eramos niños?"
Una comisura de mi boca se levantó. "¿Te faltaba tu confianza?"
Mitch resopló. "Algo como eso. No, es un gran tipo, pero también lo era
ocupado siguiendo a su hermano para darse cuenta. Ser, como, su propia persona. Luego
su hermano murió, ¿sabes? Pero sigue siendo el mismo Simon de siempre. Entonces
ocupado prestando atención a otras personas y lo que necesitan de él que él
no persigue lo que quiere para sí mismo ". Me envió una mirada mordaz. "Yo no
saber. Quizás sepas cómo es eso ".
"I . . . " Aclaré mi garganta. "Tal vez un poco." Mi mente se tambaleó. Mitch estaba camino
más astuto de lo que le había dado crédito. ¿Qué pasó con el tonto tonto?
que se suponía que iba a ser una conexión divertida y sin sentido para el verano? Había juzgado mal
él desde el principio.
Al igual que había juzgado mal a Simon. Pensé que era como Jake: crítico
y despectivo. Pensé que nunca querría a alguien como yo. Y yo nunca querría
él. Yo también estaba equivocado en eso, ¿no? Volví a mirar mi teléfono. A
Dirección de Simon. De repente anhelaba estar allí con todo mi corazón. ¿Hubo un
aplicación de teletransportación que podría descargar?
Mitch notó adónde se había ido mi atención y miró mi teléfono.
también. "Mirar. Lo que creo es que Simon está en una rutina. Y necesita ser sacudido de
eso." Me miró con una sonrisa de soslayo. "Apuesto a que una linda chica vestida de amarillo
el vestido de verano hará el truco ".
Mi rostro se calentó. "Quizás." Hace unos meses me hubiera encantado saber
que Mitch pensó que yo era lindo. Pero cada célula de mi cuerpo había cobrado vida cuando
había llamado a Simon mi pirata, y ya no podía restarle importancia a cómo me sentía. No
solo sobre el pirata, pero sobre el hombre que lo interpretó. Mitch pensó que Simon
estaba enamorado? Bueno, yo también. Hace unos meses, Simon había sido el último hombre al que
querido en mi vida. Ahora él era el único.
“Bueno, tienes su dirección. Está en la misma casa en la que siempre ha vivido
solo ahora ". Mitch inclinó la cabeza hacia atrás, terminó su cerveza, luego
me apuntó con la botella vacía. "Deberías ir a ver cómo está."
"Si. Creo que lo haré." Agarré el teléfono con más fuerza en mi mano. Yo vendría a
Jackson está esta noche para obtener respuestas, pero las respuestas no estaban aquí. Las buenas noticias
era, tenía indicaciones paso a paso hacia donde los encontraría.

•••

El anochecer ya estaba surcando los cielos cuando dejé Jackson's, e hice una parada en
el camino, así que cuando entré en el camino de entrada de Simon estaba casi completamente oscuro. I
no llamó a su puerta de inmediato. Los nervios se hicieron cargo y durante un minuto o dos
Me senté en el asiento del conductor, contemplando su casa, demasiado asustado para moverme.
Nunca había pensado mucho en la vida de Simon fuera de Faire, especialmente donde
el vivió. Ciertamente, nunca me lo había imaginado en un Colonial de dos pisos al final de un
calle tranquila. Mitch dijo que vivía solo, y desde el exterior la casa parecía lejana.
demasiado grande para una sola persona. Pero la valla blanca y el césped bien cuidado
daba la impresión de una casa familiar idílica, y me imaginé a Simon como un niño
aquí, corriendo detrás de su hermano mayor en ese patio. Hizo que me doliera el corazón
con nostalgia por algo que nunca había visto.
Finalmente lo sacudí y me dirigí hacia el camino de entrada. Cuando mi pie golpeó el
porche se encendió una luz, por lo que me había visto acechando afuera o había un
sensor de movimiento. Esperaba lo último.
Me temblaba la mano cuando toqué el timbre, pero apreté el botón antes de que pudiera
Perdí los nervios, luego luché por tomar un respiro sobre los latidos de mi corazón.
¿Qué estaba haciendo aquí? Tomando el consejo de una hoja de papel al azar en mi
Comida china para llevar? Esto fue una locura.
No pasó nada al principio, así que por el espacio de unos pocos latidos me inundó
con alivio. Después de todo, no me había visto acechando. Luego, unos pocos latidos más y
la puerta seguía sin abrirse y el alivio se desvaneció, reemplazado por pavor. Él
sabía que estaba allí y que no me dejaría entrar. ¿Cuánto tiempo debería estar
el porche como un idiota, con la esperanza de que hubiera llegado a la puerta? ¿Debería llamar un segundo?
¿hora? ¿Debería escabullirme de regreso al coche? Debería-
La puerta se abrió. Mi ritmo cardíaco se disparó hasta que pude sentirlo en mi garganta,
y por un segundo ninguno de los dos habló. Simon parecía su habitual imperturbable
yo, pero diferente al mismo tiempo. Mas casual. Los tiempos en los que había estado fuera
traje que había estado en sus habituales camisas abotonadas y jeans relucientes. Simon no era
un tipo de tipo vestido informal.
Pero en casa lo estaba, aparentemente. En casa vestía un gris desteñido de la Universidad de
Camiseta de Maryland y un par de jeans rotos que quedaban muy bajos en su delgado
caderas. Este no era alguien que tuviera planes de salir, mucho menos entretener
visitantes.
"¿Emily?" Mi mirada voló de nuevo a su rostro. Obviamente se había dado una ducha
después de Faire como lo había hecho yo; su cabello estaba todavía un poco húmedo y caía sobre su frente. Identificació

Lo había visto con ese delineador humeante alrededor de los ojos con tanta frecuencia que parecía
extrañamente vulnerable ahora sin él. El aro de plata todavía colgaba de una oreja. Él
arqueó una ceja y mi cara se sonrojó. Llegué a su puerta y luego me paré
ahí mirando sin decir una palabra.
"Oye", dije finalmente, tratando de sonreír y fallando en su mayoría.
"Hola." Miró la botella de ron que sostenía en mis brazos. "Sabes que soy
en realidad no es un pirata, ¿verdad? Pero se apartó de la puerta y saludó
yo en.
"Oh, apuesto a que él está ahí en alguna parte", dije con una ligereza que no sentía cuando
pasó junto a él y entró. Su casa parecía. . . establecido. Vivido en el frente
El pasillo estaba alineado con lo que parecían treinta años de filas de familias
fotografías. Pero la cocina relucía con electrodomésticos nuevos y la cocina vieja
La mesa solo tenía un mantel individual, con una computadora portátil abierta y un montón de papeleo en el
Otro final. Él había estado en medio de algo, tal vez pagando facturas, y yo
interrumpió su tranquila noche de domingo.
Simon pasó a mi lado hacia la cocina, donde tomó dos vasos de chupito.
de un estante. Abrí la botella de ron y nos sirvió tragos.
"¿Entonces que estás haciendo aquí?" Deslizó uno de los vasos de chupito por el
mesada de cocina para mi.
Buena pregunta. Bebí el tiro en un esfuerzo por detenerme y me estremecí al
mordisco del alcohol. Tantas preguntas surgieron a la superficie de mi cerebro en
respuesta a la suya. Tantas cosas que quería saber. Sobre él. Sobre nosotros. Estaba
hay incluso un nosotros? ¿Por dónde podría empezar?
Sin sentir nada de mi confusión interior, bebió un sorbo de su vaso de chupito, saboreando el
ron, sin dejar de mirarme. Se veía tan plácido como siempre, mientras que la parte superior de mi
la cabeza estaba a punto de volar. ¿Cómo se atreve a besarme así y no le importa una mierda?
después.
Hubo un buen punto de partida. "Me besaste." Escupí las palabras
lo acusó.
"Ah." Dejó su vaso y jugueteó con la tapa de la botella de ron. "I
hizo."
"Mas de una vez. Me besaste hoy ".
Volvió a coger su vaso de chupito y se bebió el resto del ron.
antes de salpicar un poco más. "Yo hice. En personaje."
"¿Qué?"
“A tu personaje le gusta mi personaje. El pirata." Cogió la botella de
ron, salpicando el líquido en la ilustración. "Me devolviste el beso, ¿sabes?"

"También me besaste fuera de lugar". Descarté su oferta de recarga. Había tenido

media cerveza en Jackson's y quería mantener la cabeza despejada. "El sábado pasado, cuando
me gritabas por no cantar en un pub y por mover algunas mesas ".
Chasqueó la lengua antes de tomar otro sorbo de ron. “Las mesas estaban
bien donde estaban ".
"Son incluso mejores donde están ahora". Respiré molesto.
Esto no era de lo que había venido aquí a hablar. "Y luego me besaste."
Allí. De vuelta al tema. "Eso no estaba en el personaje".
"Estás bien." Cerró los ojos y bajó la cabeza. "Lo siento."
Parpadeé. "¿Lo siento?" Eso fue lo último que esperaba escuchar, y la palabra
picado. Recordé nuestro beso, nuestro beso real. Cómo se había alejado, tratado de
pedir disculpas. Y no lo había dejado. Lo había tirado hacia atrás y le había hecho besarme
de nuevo, y no había querido hacerlo.
Oh Dios. Leí todo mal. Quería salir de esta cocina, salir corriendo
de su casa y olvidar que lo había conocido. Pero, como pinchar en un hematoma, tuve un
deseo morboso de hacer que duela mas. "Te arrepientes de haberme besado". Sí, eso duele
peor. Las náuseas subieron a mi estómago. No pude mirarlo; dolía demasiado. Asique
Mantuve la vista fija en el suelo de la cocina. Descalzo, asomando por el
pantalones de esos vaqueros viejos y raídos.
"Si." Su voz sonaba como grava y sus dedos de los pies se flexionaban contra el suelo.
“No debería haberlo hecho. Y realmente no debería haberte besado hoy en el ajedrez
partido. Eso fue una mierda de hacer. Pensé que lo sería. . . " Suspiró y yo
todavía no podía mirarlo. Examiné los gabinetes inferiores de la cocina mientras hablaba. "Eso
fue por un poco, ¿sabes? Cuando estoy . . . cuando soy él, está bien hacer eso.
Porque en realidad no soy yo ".
“Así que está bien cuando es falso. Todo ha sido falso entre nosotros ". Traté de forzar un
reír, pero salió como un cruce vergonzoso entre un hipo y un sollozo. La
el sonido cayó plano en la silenciosa cocina. “Por supuesto que lo entiendo. Lo olvidé, crees que soy
sólo este estúpido abandono de la universidad, así que ¿por qué lo harías tú? . . " Tenía que salir de allí.
Estaba a partes iguales enfurecido y mortificado, estaba a punto de llorar y no podía dejar
él ve. Tomé una respiración profunda y temblorosa y empujé toda la emoción hacia abajo, forzando
una sonrisa en mi cara en cambio. "Perdón por molestarte. Quédate con el ron ". Empujé el
mostrador y se dirigió al pasillo delantero. "Disfruta tu noche."
"Oye." No lo vi moverse, pero había cruzado la habitación en un instante,
agarrando mi brazo antes de que pudiera irme. "No. Esto no tiene nada que ver contigo
abandonando. . . ¿Por qué piensas eso?"

“Ese día que te lo dije por primera vez,” le respondí. Apenas lo sostenía, pero si
él no me dejaría irme con dignidad, también puedo dejarlo tenerlo. "En el
¿librería? Te dije que no había terminado la universidad y me mirabas como si fuera
nada."
"No." No soltó mi brazo, pero suavizó su agarre de agarrar a
tenencia. “Eso no fue todo. Estábamos bromeando sobre Shakespeare y eso
estaba . . . " Su expresión se suavizó. "Fue muy bueno. Pero luego vi tu cara
cuando dijiste que no habías terminado la escuela. Parecías decepcionado. En ti mismo.
Odiaba eso por ti ". Su pulgar acarició mi brazo mientras hablábamos, ambos reconfortantes
yo y calentar mi sangre de una manera que no tiene nada que ver con la ira.
"¿Entonces por qué?" Negué con la cabeza mientras trataba de reordenar mi pensamiento. Todo este tiempo,
Pensé que me había despreciado desde el primer día. Pero esto sonaba más a
empatía. "¿Por qué fue un error besarme?"
Dejó caer la mano y ahora le tocaba a él estudiar el suelo. "I . . . No puedo
imagina que a Mitch le gusta mucho cuando yo lo hago ". Lanzó una sonrisa triste al linóleo.
“Por eso lo siento. No por besarte. Y por eso lo hice hoy. En el
partida de ajedrez, frente a todos. Porque habíamos establecido estos personajes,
y esa línea de la historia. Fue como una escapatoria. Solo por esta vez, podría besar a la chica que
quería y no había nada que Mitch pudiera hacer al respecto ".
La chica que quería. . . Esas palabras enviaron un escalofrío a través de mi pecho. Pero ellos
no fueron suficientes. Eran tiempo pasado. Buscado. No quieren. "¿Qué hace Mitch
tiene que ver con esto? Me envió aquí, sabes. Para verte." Tomé mi
teléfono de mi bolsillo y lo agitó hacia él. "¿Cómo crees que conseguí tu
¿habla a?"
Él te envió. . . " Simon negó con la cabeza hacia el suelo. Se frotó una mano
en su mejilla, un gesto que había llegado a reconocer después de todo este tiempo sabiendo
él. Estaba molesto, perdido. "¿Por qué tendría que hacer eso?" Sus ojos se volvieron hacia
míos, y la intensidad en ellos me hizo recuperar el aliento. "¿Pensó que
suena mejor viniendo de ti?
"¿Pensó qué sonaría mejor?"
“Diciéndome que retroceda. Para dejarte solo ".
"¿Por qué diablos haría eso?"
“Bueno, tú y él. . . " Su boca se cerró de golpe, y de repente parecía perdido.
No tan perdido como me sentía, pero se estaba poniendo al día. “¿No es usted y él? . . ? "
"No." Pero la comprensión comenzó a brillar a través de la nube de mi confusión.
"No, no lo estamos".

"No", repitió. Miró con un poco de nostalgia la botella de ron, y cuando

me miró, el anhelo se quedó en sus ojos. "Entonces, ¿por qué ha sido todo
sobre ti, abrazándote, invitándote a salir? "
"Como amigo. El ha estado . . . " Me encogí de hombros. "Ha estado tratando de separarme
del grupo."
Entrecerró los ojos. "¿Y por qué estabas hablando de lo que estaba debajo de su
¿falda escocesa?"
Una risa de sorpresa salió de mí. Me había olvidado de eso. "Eres tú
¿es una broma? Cada vez que lo volteas por encima del hombro, el mundo puede ver que está
usando pantalones cortos de bicicleta ".
Una sonrisa jugó alrededor de su boca, y su exhalación casi sonó como una risa.
“Pero hoy, en el partido de ajedrez. Me estaba desafiando, actuando como tu y
él . . . " Sacudió la cabeza cuando se dio cuenta. "No me estaba diciendo que retrocediera"
él dijo. "Me estaba diciendo que luchara por ti". La tensión se alivió de su
espalda. "Conozco a ese tipo desde hace más de veinte años, y esta es la primera
vez que ha sido sutil ".
La idea de que Mitch fuera sutil me hizo sonreír, pero cuando Simon miró
hacia mí, la sonrisa se desvaneció de mi rostro. El aire entre nosotros estaba cargado con un
tipo de energía que nunca había sentido antes cuando el silencio se instaló en la cocina. me resbalé
mi teléfono en mi bolsillo, y mis dedos rozaron el trozo de papel.
f
La fortuna. Haz la pregunta correcta. Habíamos despejado mucho aire entre nosotros, pero yo
no había obedecido a la fortuna. Aún no.
La respiración profunda que tomé no tembló en absoluto. Di un paso más cerca de él, y su
los ojos se afilaron como láseres cuando me acerqué. "¿Quieres besarme de nuevo?"
Todo dentro de mí comenzó a cantar cuando lo dije, así que sí. Este fue el
pregunta que necesitaba hacer. No como el capitán Blackthorne. No besar a Emma ". Mi
La voz era casual, conversacional, como si alguien sugiriera una cita para almorzar. Sus ojos
se quedó fijo en mí mientras tomaba una de sus manos entre las mías y la sostenía
apretado. "Pero tu. Simón. Y yo. Emily ".
"Sí." La palabra fue expulsada con un suspiro superficial. Pero el no busco
me. Se quedó inmóvil y me vio mover su mano, colocándola en mi cintura.
como si nos estuviera posicionando para un baile. Lo deslizó alrededor de mi espalda, dejando escapar un
sonido estrangulado cuando sus dedos se encontraron con mi piel desnuda. "Cristo, Emily, tienes
no tengo idea de cuánto quiero. . . " Tragó saliva y no terminó el
oración.
Su mano estaba tibia en la parte baja de mi espalda. Él apretó su agarre, y yo
Seguí el suave tirón hasta que estuve de pie en sus brazos, su otra mano curvándose

alrededor de mi hombro. Su camiseta debajo de mis manos era tan suave como parecía, y él
Respiré hondo mientras lo tocaba. Sentí el latido de su corazón bajo mi palma
y la velocidad y la intensidad de la misma me tranquilizaron. No estaba solo en esto.
Cuando lo miré, me di cuenta de que ya no estaba nerviosa. No sentí
inseguro. Lo miré a los ojos, ese caleidoscopio de marrón, verde y dorado,
y solo tenía una pregunta más que hacer.
"¿Me besarás de nuevo?"
"Sí."
 Dieciséis

B Pero Simon no me besó. Al principio no. Su mirada vagó por mi rostro, como si
asombrado de que yo estuviera allí en sus brazos. Nos imaginé parados aquí en su
cocina hasta que el mundo se acabó a nuestro alrededor, solo mirándonos. Después de algún lugar entre
Treinta segundos y una eternidad pasó su mano por mi brazo y por encima de mi
hombro de nuevo. Me estremecí bajo su toque mientras su viaje continuaba, por el costado
de mi cuello para trazar mi línea de la mandíbula, atrapando algunos rizos sueltos que se habían soltado
desde mi apresurado updo. Se estaba tomando su tiempo, disfrutando de esto, pero si no
adelante, iba a gritar. Bajó la cabeza lentamente y mi respiración
se congeló en mi pecho. Su exhalación fue cálida contra mis labios en esa fracción de segundo.
antes de que me besara de nuevo.
Sabía a ron y picante. Su boca no presionó tanto como acariciar, uno
pequeños besos tras otro mientras nos acostumbramos a la sensación y el sabor del otro. I
No recordaba haberlo alcanzado, pero de repente mis manos estaban acunando su
cara, su barba áspera contra mis palmas, su gemido vibrando contra mis labios. La
los pequeños besos se alargaban con cada toque, cada arrastre de su boca sobre la mía,
y cuando su lengua rozó la mía esos besos se volvieron eléctricos. Tentativo
la degustación se hizo más intensa explorando con lenguas, labios y dientes, y
hundirse en su beso era la cosa más fácil del mundo. Respirar se convirtió
algo que le sucedió a otras personas, y cuando ambos jadeamos por aire
me había presionado contra la encimera de la cocina, el borde de la misma con fuerza contra mi
espalda.
Mientras luchábamos por respirar, nuestros ojos se devoraron unos a otros, incapaces de apartar la mirada.
Conocía a Simon desde hacía meses y había visto diferentes lados de él. Tenso
seguidor de reglas. Pirata tolerante. Ambos personajes fueron eliminados ahora
y encontré un nuevo Simon debajo. El verdadero Simon. Me agradaba. Mucho.

Enganché el cuello de su camiseta y tiré, y mientras él se inclinaba para obedecerme su

La sonrisa era deliciosa contra mi boca. Lo besé hasta que esa sonrisa se disolvió
y se inclinó un poco, enganchando sus manos debajo de la parte de atrás de mis muslos y
levantándome contra su cuerpo. Si ya no me faltaba el aliento, la sensación de él
duro contra mi vientre hizo nadar estrellas en mi visión. Me impulsó hasta
siéntese en la encimera de la cocina. Cuando se puso entre mis piernas, mi vestido se subió
y siguió el camino con las manos, alisando mis rodillas y coqueteando
con donde la falda se detuvo a la mitad de mis muslos. Su toque zinged
por todo mi cuerpo, prendiendo fuego a mi piel y haciendo que mis pechos se hinchen
contra el algodón de mi vestido. En este nuevo ángulo, tuvo que inclinar la cabeza hacia arriba para besar
yo y rastrillé su cabello hacia atrás con mis dedos. Me besó como nunca nadie lo había hecho
antes, como si yo fuera lo único que lo mantenía vivo. Enganché mis piernas alrededor de las suyas
caderas y lo atrajo más hacia mí, deseando más de su calor, su fuerza.
Sus manos rozaron mis costados, jugueteando con el borde de mi vestido halter donde
la tela se encontró con la piel, sin tocar nunca los puntos que más le dolían en las manos.
Pero cuando empezó a tirar del nudo en la parte de atrás de mi cuello, una ola de frío
me inundó y lo detuve con las manos en las muñecas.
"Esperar."
Inmediatamente me soltó y respiró hondo como si estuviera despertando.
"Lo siento. Si." Me parpadeó con los ojos ligeramente desenfocados. "Tienes razón", él
finalmente dijo con un suspiro tembloroso. "Fueron . . . esto se está moviendo demasiado rápido, ¿no? "
"¡No!" Lo agarré, metiendo una mano en su camiseta mientras él comenzaba a caminar.
lejos de mí. Ya extrañaba su cuerpo y lo quería contra el mío. Él
déjame tirar de él hacia atrás hasta que se paró entre mis piernas de nuevo, pero sus ojos
cauteloso. Sus manos fueron a la encimera de la cocina, no de vuelta a mí donde quería.
ellos. "Eso no es . . . Eso no es todo."
Tomó mi mano, entrelazando nuestros dedos. "¿Entonces que es eso? Eres tú
¿okey?"
“Sí, es solo. . . " Solté un suspiro cuando las viejas inseguridades se inundaron
espalda. Estaba siendo estúpido, pero no pude evitarlo. Me has visto en la feria.
Vestida como. . . bueno, vestido de la forma en que estoy vestido ".
Asintió solemnemente, aunque sus ojos todavía brillaban con deseo. "Tengo." Si él
estaba confundido por el cambio de tema que no dijo.
“Necesito que sepas que no lo soy. . . Quiero decir, es obvio que no lo tengo. . . " I
hizo un gesto hacia mi pecho con mi mano libre. "El atuendo es publicidad engañosa, ¿de acuerdo?"
Mis hombros se hundieron un poco. “No quiero que lo seas. . . "
 La comprensión cruzó su rostro. "¿Decepcionado?" Levantó una ceja
y contuve el aliento ante la ráfaga de calor que envió a través de mí. Luché por
Mantente en el tema, pero era difícil concentrarme cuando quería que me tocara.
de nuevo.
"Si."
Se estiró sobre los dedos de los pies para besar mi frente, siguiéndolo con un beso en la
mi mejilla, luego mi mandíbula. "Sabes que eso es ridículo, ¿verdad?"
"No . . . ¿no necesariamente?" Pero su lengua le estaba haciendo cosas a la piel solo
debajo de mi oído que me hizo perder el hilo de la conversación.
"En serio. ¿Quién diablos te lo diría? . . " Su boca se detuvo al lado de
mi cuello, luego suspiró. Maldita sea. Juro por Dios que voy a encontrar a ese ex
el tuyo y dale un puñetazo en la nariz ".
Negué con la cabeza. "Mas tarde." Él estaba en lo correcto. Estaba siendo ridículo. El último
la comparación con Jake se desvaneció cuando quedó claro que el pasado no tenía lugar aquí.
Además, si volvía un poco la cabeza, su boca estaba allí y por qué no
besándolo? Lo solucioné de inmediato, y por el sonido que hizo Simon,
no me importó en absoluto. Mientras su boca tomaba la mía, tomé sus manos y las puse
de vuelta en mi cuerpo. Inmediatamente curvó una mano alrededor de mi espalda, sus dedos
siguiendo la línea de mi columna vertebral, mientras que la otra mano se deslizó por mi costado y luego
vaciló. Puse mi mano sobre la suya y la dirigí hacia donde quería.
Simon rompió el beso, tomando aliento cuando cerré su mano sobre mi
pecho, y su otra mano apretó mi espalda. "Mierda." Presionó su
frente a la mía, sus ojos clavados en mi mano sobre la suya, guiándolo, alentándolo
su toque, y se dio cuenta rápidamente. Moldeó la tela de mi vestido sobre mi
pecho, aprendiendo su tamaño, su peso y cómo podría haberme sentido inseguro
¿sobre esto? Nunca había querido más las manos de nadie sobre mí. Mis pezones se tensaron
endureciéndose en picos casi dolorosos contra la palma de su mano. Su respiración
profundizó mientras mi cuerpo reaccionaba a él. "Cristo, Emily". Su boca rozó
mía, casi compulsivamente. "Eres perfecto."
"Lenguaje", le reprendí con una voz que apenas tenía. "Enseñas a los niños con eso
¿boca?"
Se apartó para mirarme, sus ojos oscuros y vidriosos por la pasión. "Oh,
Emily ". Hizo que mi nombre sonara peligroso. Ahí fue su ceja de nuevo, y
sus labios se levantaron con una sonrisa maliciosa que no sabía que podía hacer. "Hago mucho
de cosas con esta boca ".
Mi garganta se secó, el calor se apoderó de mí y me estremecí de nuevo. "Si."
Mi voz era poco más que un susurro. "Voy a necesitar que me lo muestres".

"Con alegría." Me besó de nuevo. Minuciosamente. Ávidamente.

"Mmm, está bien, eso es bastante bueno", le dije cuando terminó. "¿Qué más tu
¿tiene?"
Se rió y fue como si saliera el sol. Cuantas veces he visto
le sonrió a Faire y quería que esa sonrisa fuera para mí? Ahora era, y era
casi demasiado para tomar.
"Eso suena como un desafio." Tiró de mi mano, ayudándome a bajar
desde el mostrador. "La encimera de la cocina es bonita y todo", dijo mientras me sacaba
de la cocina. “Lo hice instalar el año pasado; todavía pagando esa tarjeta de crédito ". A
sonrisa malvada iluminó su rostro. “Pero tengo muchas, muchas superficies más cómodas
para elegir por aquí ".
"Mmm. Bueno, quiero decir, acabo de llegar aquí. Lo mínimo que puedes hacer es darme un
excursión."
"Sé exactamente por dónde empezar".
Apenas salimos de la cocina cuando me presionó contra la pared en
el pasillo. Hicimos muchos descansos en el camino hacia las escaleras y hacia su
dormitorio al final del pasillo.
No encendió la luz. En cambio, me atrajo a sus brazos en un oscuro
dormitorio que olía a él. No sabría decir si era jabón o loción para después del afeitado, pero
era un aroma limpio y cálido con un matiz de cuero que había llegado a significar
Simón. Quería bañarme en él. Quería su olor por toda mi piel, y cuando él
Alcancé las corbatas de mi cuello y lo ayudé a bajar mi vestido hasta las caderas.
y en el suelo,
"No dejándome
es justo. en ropa
Tienes toda interior
esta ropa de bikini
". Apreté misy sandalias
manos en de
su tacón.
camiseta y
lo levantó y se lo pasó por la cabeza, y lo dejó caer detrás de él. "Está demasiado oscuro en
aquí ”, dije. Enciende una luz o algo. No puedo verte ".
"Hipocresía. Tendría que dejarte ir ". Tomó mis manos y las puso en las suyas.
pecho, y maldita sea. Sabía que estaba en buena forma, con todo el escenario peleando
Él hizo. Un tipo que voltea una pared de ladrillos como Mitch Malone dos veces al día no lo haría
ser un debilucho. Pero sabiendo algo intelectualmente y realmente ejecutando mi
manos arriba un par de abdominales apretados, a un pecho musculoso salpicado con suficiente pelo para
hacerme cosquillas en las yemas de los dedos, era algo completamente diferente. Olvidé cómo formar palabras, así que
en lugar de eso, me acerqué y dejé que mi boca siguiera mis manos.
Suspiró desde lo profundo de su pecho mientras mi lengua comenzaba un rastro tentativo a través de
su piel. Encontró el broche en mi cabello y lo sacó, extendiéndome el cabello
con sus manos. Enganché mis dedos en las presillas del cinturón de sus jeans para sujetarlo.
cerca mientras me dejo explorar su garganta con mis labios, mi lengua, mis dientes.

Emily. . . " Su voz se quebró con un siseo cuando mordí suavemente ese
lugar donde su cuello se encontraba con su hombro, y sus manos se apretaron en mi cabello. I
lo burlé con mi lengua hasta que él apartó mi cabeza y me besó de nuevo,
su lengua invadía con una urgencia que nunca había mostrado antes. Y luego nosotros
se estaban moviendo de nuevo. La parte de atrás de mis rodillas golpeó el borde de su cama y me senté
bajar fácilmente, poniendo una mano detrás de mí para mantener el equilibrio. Sentí una suave colcha debajo
me; por supuesto, Simon era el tipo de hombre que hacía su cama todos los días.
Esperaba que me volviera a acostar en la cama y, bueno, que siguiera adelante. I
anticipó su peso empujándome hacia abajo, su cuerpo estirado sobre el mío. Yo no
Anticipo que se hundirá de rodillas en el suelo frente a mí.
"Quiero que sepas . . . " Se quitó la sandalia derecha y sus manos
se demoró en el empeine de mi pie, viajando por mi tobillo, mi pantorrilla, aprendiendo mi
forma. "No soy el tipo de hombre de una sola noche". La otra sandalia dio un golpe sordo al
suelo.
"¿Tu no eres?" Mi respiración se estremeció. ¿Sería capaz de respirar alguna vez?
normalmente de nuevo?
"No." Su cabello rozó mi piel, acariciando como plumas mientras él
volvió la cabeza para besar su camino hasta mi pierna. "Nunca ha sido. Esto significa
alguna cosa. Quieres decir algo ". Su boca sobre mi piel me envió al borde de
locura, pero sus palabras eran un dardo de dulce dolor. ¿Cómo supo el exacto
cosa que necesitaba escuchar, y cmo supo l decirme ahora?
"Hablo en serio, Emily." Su voz era ronca, desesperada, y se apartó para
mírame. "Si quieres esto . . . si hacemos esto. . . Necesito que signifique
algo para ti también ".
Las lágrimas obstruyeron mi garganta y acuné su rostro entre mis manos. Mis ojos tenian
ajustado a la oscuridad de la habitación. Un hilo de luz de luna que no había notado
antes cayó sobre su rostro y bebí en sus ojos bebiéndome. Nunca había visto
cualquier cosa en mi vida más hermosa que este hombre, de rodillas frente a mí en
la luz de la luna.
Podía verlo lo suficientemente bien como para ver la vulnerabilidad en su expresión, la
la forma en que se mordió el labio inferior cuando sus ojos se encontraron con los míos directamente. Sus ojos me recor
la visión que una vez tuve de él y yo y un barco pirata en la noche, y el recuerdo
envió mi sangre corriendo. "No estaría aquí si no significara algo". Me incliné
hacia abajo, tomando su boca y mordiéndome el labio yo mismo. "Si no me tocas", yo
dijo contra su boca, "y quiero decir ahora mismo, voy a perder mi maldita
mente."

Su risa fue baja y peligrosa. "Idioma." Pero él rozó sus manos

por mis costados antes de tirar de mi ropa interior sobre mis caderas y mis piernas,
y los eché a patadas. Capturó la pierna que pateaba y le dio un beso prolongado.
en mi pantorrilla antes de pasar esa pierna por encima de su hombro.
Caí hacia atrás con un gemido bajo, agarrándome primero a mis manos, luego a mis
codos mientras la boca de Simon se movía por mi pierna, esta vez con un propósito, hasta mis rodillas
y finalmente a mi muslo interior. Sabía lo que se avecinaba y no estaba seguro de si
estaba listo para ello.
f f
 El primer golpe fue con los dedos. El segundo fue con su lengua. I
se derrumbó en la cama mientras se ponía a trabajar. No podía moverme. No podía respirar.
Cada terminación nerviosa, todo lo que formaba cada molécula de mí, estaba enfocado
en la boca de Simon en mi cuerpo. Nada más importaba.
Besó. Exploró con lamidos lentos y enloquecedores. Las yemas de los dedos sumergidas, acariciadas,
descubierto. Se movió tan lento, tan dulcemente, que no sentí nada construirse,
no había anticipación, y no estaba preparada para el orgasmo que desgarró
a través de mí. Antes de estar listo, estaba convulsionando contra su lengua y su
dedos, jadeando con gritos sin aliento, luchando por rodar mis caderas mientras él me sostenía
hacia abajo con una mano y su boca no tuvo piedad.
Después de lo que pareció toda una vida, mi cuerpo se calmó y Simon aflojó su agarre
me. Miré hacia el techo, que ahora podía ver bastante bien en la oscuridad.
"Está bien, estoy impresionado", le dije al techo. "Tienes bastante boca
usted."
Ahí estaba esa risa de nuevo, y la cama se hundió a mi lado mientras Simon
gateó para unirse a mí. Ahora bien familiarizado con la mitad inferior de mi
cuerpo, parecía decidido a hacer lo mismo con la parte superior, comenzando por mi ombligo.
Besó un camino hasta mi esternón, lamiendo su camino hasta mis pechos. Si tuviera un
problema con su tamaño, no dejó que se notara. De hecho, les dio un montón de
atención, lo suficiente para hacer que mi aliento salga en gemidos. Luché
para sentarme, agarrándolo, necesitando su boca sobre la mía de nuevo. Me beso lento
y profundo, y atrapé su gemido en mi boca. Rodé hacia él, entrelazando mis piernas
alrededor y entre los suyos, cuando ...
"¿Que demonios?" Me aparté y miré hacia abajo. "¿Por qué sigues usando
¿pantalones?"
"No es mi culpa." Simon se inclinó para besarme el cuello y una de sus manos
Me mudé al sur de nuevo, donde todavía estaba un poco sensible. "Me distraje."
"No, no es así". Me retiré de su abrazo y escarbé en sus jeans,
presionando el botón y bajando la cremallera. "Quítate esto". Nuestras risas

combinado mientras lo teníamos desnudo. Cuando me atrajo de nuevo a sus brazos, hubo
finalmente nada entre nosotros, y los dos suspiramos juntos ante la sensación de nada
pero piel contra piel. Su polla presionada contra la parte baja de mi estómago, dura y caliente.
e imposible de ignorar. Deslicé una mano entre nuestros cuerpos para enrollarme
él, y siseó ante el contacto.
"Esperar." Su voz tembló cuando le di una caricia larga y lenta. Ignoré su súplica
y me concentré en aprender a sentirlo, pesado en mi mano y lentamente
cada vez más resbaladizo mientras establecía un ritmo perezoso. "Esperar. Dios, Emily. Espere por favor."
Se inclinó para buscar a tientas en su mesita de noche, y yo sonreí y mordisqueé su
hombro. La venganza fue fantástica.
"Muy bien", dije en respuesta a la rotura de la envoltura del condón. "Me gusta un
hombre que está preparado ".
Su risa fue áspera y desesperada, e hizo que mi sonrisa se ensanchara. "Ni siquiera
cerca. No tienes idea de lo aliviado que estaba de tener uno allí. Ha sido un
tiempo."
"¿Si?" El pensamiento me calentó, reforzó la sensación de que esto era correcto. I
era donde se suponía que debía estar.
"Si." La risa había desaparecido de su voz ahora, y mi corazón latía con fuerza
me alcanzó de nuevo, esta vez con un propósito. Pero en lugar de hacerme caer
l como esperaba, me atrajo hacia l, los dos todava de nuestro lado, y
enganché mi pierna sobre su cadera. Estábamos cara a cara, barriga con barriga, y él tomó mi
mano y la llevó de vuelta a su polla. "Por favor." Su voz era poco más que
respira ahora. Su frente estaba presionada contra la mía, y mientras lo acariciaba un suspiro
tembló fuera de él. "Por favor."
Sabía lo que estaba pidiendo. Lo guié, burlándonos a los dos con el
punta de él acariciando mi clítoris. Luego enganchó mi pierna más arriba en su cadera y él
me estremeció, solo un poco. Un sonido estrangulado que podría provenir de
de nosotros rompió la noche. Se retiró y empujó dentro de mí de nuevo, luego otra vez, cada
tiempo un poco más profundo hasta que finalmente fue enterrado dentro de mí, nuestras caderas al ras contra
El uno al otro.
Al principio no se movió. En cambio su boca buscó la mía y lo besé
como si estuviera tratando de acercarme aún más a él, tirar de él más profundamente. Se movió lentamente,
pulsos suaves como si no pudiera soportar salir del todo. Estaba bien con eso. Ahora
que estábamos conectados, no quería que se fuera.
Pero no por mucho. A medida que su respiración se hizo más profunda, sus embestidas se volvieron más
insistente, y sentí que la urgencia aumentaba de nuevo en mí. En poco tiempo me balanceé contra él
encontrando su pasión con la mía. Su respiración se convirtió en jadeos, caliente en mi oído. Su
mano era cálida y segura en la parte baja de mi espalda, inclinando mis caderas, cambiando el
ángulo de su cuerpo en el mío.
Estaba cerca. Podía sentirlo en la forma en que se movía, su ritmo tartamudeaba. Su
La mano cayó de mi espalda a mi muslo, tirando de ella más arriba, más apretada contra él. Una vez
mi cuerpo estaba posicionado como él quería, deslizó una mano entre nuestros cuerpos.
“Puedes venir de nuevo, amor. Sé que puedes." No fue una pregunta. No es una solicitud.
Fue una orden, gruñida en mi oído por un pirata, cuyas yemas de los dedos me acariciaron en
círculos cortos y rápidos. El calor me recorrió y agarré la parte de atrás de su cuello,
mis uñas clavándose en su piel. Gruñó desde lo más profundo de su pecho, y el
el estruendo envió escalofríos a través de mi piel. Cuando me acarició más fuerte, me incliné
contra él, queriendo escapar de los sentimientos abrumadores y tratando de obtener más
de él al mismo tiempo.
Todo se construyó de nuevo, rápido, desde donde me acariciaba, donde mecía
contra mí, construyendo más y más alto hasta que me apreté y me rompí en sus brazos. I
me aferré a él y grité cuando las olas me atravesaron y tuve espasmos
él.
Él detuvo sus movimientos cuando me corrí, y antes de que pudiera recuperar el aliento,
me presionó debajo de él en la cama. Demasiado débil para aguantar, dejé caer mis manos para
acostarse a ambos lados de mi cabeza y los alcanzó, enhebrando nuestros dedos
juntos y agarrándose fuerte. Incliné mis caderas hacia arriba para tomarlo tan profundamente como
podría. Su boca bebió de la mía con avidez mientras se adentraba en mí con más fuerza.
—Te he deseado durante semanas, Emily. . . semanas." Las palabras brotaron de él
entre respiraciones estremecidas y empujones desesperados. Dejó caer la cabeza, su
boca a un lado de mi cuello. "Dios . . . He estado tratando de alejarme de ti
No te tocaba, no te deseaba. . . " Sus ojos estaban cerrados y sus palabras lavadas
sobre mí, hablado contra mi piel, y con gratitud dejo que se empapen.
aparecer aquí con ese vestidito, me vuelves loco. Emily ". Mi nombre era un
Grito ronco arrancado de su garganta, sus manos se apretaron imposiblemente sobre las mías. "Tú
sentirme tan . . . No sé si puedo. . . "
"Está bien." Quería abrazarlo, pero él me estaba sujetando con demasiada fuerza. Entonces
Incliné mis muslos hacia arriba, aferrándome a él, y besé su cuello, su mandíbula. "Está bien,"
Le dije al oído. "Déjalo ir. Te tengo." Encontré ese aro de plata con mis dientes
y tiré de él un poco, pasé mi lengua por el cascarón de su oreja, mordiéndolo, y él
Respiró hondo como si se estuviera ahogando. Entonces su cuerpo se estremeció sobre el mío,
en el mío, y superamos su orgasmo juntos.
Nunca encendió la luz esa noche, pero no me importó. Todo lo que yo
necesario era fácil de encontrar en la oscuridad.

Diecisiete

T Lo primero que me di cuenta, cuando me desperté lentamente a la mañana siguiente, fue

que Simon era un abrazador. La segunda cosa que me di cuenta fue que yo también lo estaba.
Habíamos dormido con las piernas enredadas, e incluso mientras dormía tenía un brazo
envuelto alrededor de mí y su otra mano enterrada en mi cabello, sosteniéndome contra él.
Al principio traté de fingir que todavía estaba dormido para no tener que moverme. Identificación
nunca me sentí así en mi vida. Cálido. A salvo. Protegido. Nadie me había hecho nunca
sentirse apreciado de la forma en que Simon lo había hecho durante estas últimas horas.
Me podría acostumbrar a esto.
La luz del sol de la madrugada se filtraba a través de las persianas medio cerradas que habían dejado
la luz de la luna en la noche anterior. Me estiré un poco y los brazos de Simon se tensaron.
a mi alrededor mientras duermo mientras dejo que mi mente divague. Lunes por la mañana. Sin librería.
No Faire. Ese hermoso y feliz día en el que no tenía nada planeado. El único
Lo que estaba
la casa en la agenda
se derrumbó eraApril
mientras vigilar a Caitlin,
estaba asegurándose
trabajando. .. de que no se quemara
Mierda.
Salí disparada de la cama, las sábanas volaron, y me apresuré a buscar mi vestido.
"Qué . . . ? " Detrás de mí, Simon luchó por despertar mientras yo agarraba mi
ropa interior del suelo.
"Tengo que ir." Tiré de mi ropa interior y sacudí mi vestido también
nervioso de preocuparse por la modestia. O cortesía. Mi teléfono sonó al
alfombra y lo recogí, marcando el número de abril mientras me sacaba el vestido
sobre mis caderas. "¡Lo siento!" La disculpa salió de mi boca antes de abril
Incluso podría decir hola. “Lo sé, llego tarde. Estaré allí en un segundo ".
"¡Ahí tienes!" Abril sonaba un poco demasiado casual para alguien que había estado
dejado en la estacada. "¿Estás bien? Acabo de revisar tu habitación y. . . bueno tu eres

no ahí. ¿Dónde demonios estás?"

"Sé que sé." Pasé por alto sus preguntas. "Estoy en camino ahora,
aunque." Metí el teléfono entre mi hombro y mi oreja para poder levantar el
hallar parte de mi vestido y atarlo alrededor de mi cuello. Fue un poco incómodo, pero yo
lo hice. Estaré allí en unos diez minutos. No llegarás tarde al trabajo, yo
promesa."
"No".
Me detuve en seco, con una sandalia puesta y otra en la mano. "Qué quieres decir,
'nah'? ¿Estás diciendo que estás enfermo?
“Quiero decir que puedo hacer esto. Es hora de que conduzca yo mismo. Estuvimos hablando de eso por última vez
noche, ¿no?
"Si. Pero iba a viajar contigo por si acaso. Sea su respaldo ".
“Solo agárrate fuerte y mantén tu teléfono encendido. Si te necesito, te llamaré, ¿de acuerdo?
"Okey." Me hundí para sentarme en el borde de la cama. "Okey. Pero . . . Escríbeme
¿cuando llegues allí?"
"Por su puesto que lo hare. Y luego esta noche puedes contarme por qué estabas fuera
toda la noche. ¿Todo bien contigo?
"¿Me? Umm. . . " Miré por encima del hombro a Simon, que estaba sentado en
cama con los brazos cruzados sobre las rodillas, su sonrisa una mezcla entre divertido y
perplejo. Me miró a los ojos y levantó una ceja, y no pude evitar sonreír.
espalda. Mirarlo me devolvió la sensación cálida / segura / apreciada que había tenido
cuando me desperté, y la preocupación en mis entrañas se desvaneció. "Sí", le dije a ambos a mi
hermana y al hombre con el que había pasado la noche. "Todo está definitivamente bien".
Colgué y tiré mi teléfono sobre la cama, y ​Simon extendió la mano
las mantas para mi mano. "¿Está usted seguro de eso? Esos tres minutos fueron un
Montaña rusa."
"Es una larga historia. Necesitaría café antes de que pudiera empezar a tomarlo ". I
me quité la sandalia que me había puesto y me dejé caer de espaldas con un largo
suspiro. "Perdón por la llamada de atención".
Sacudió la cabeza y se llevó la mano a la boca. "No es problema." Él
se tomó su tiempo, besando el dorso de mi mano, la punta de mis dedos, y comencé a
retorcerse. Sí, definitivamente podría acostumbrarme a esto. "Pero sí tomo café, si eso
ayuda. También tengo huevos. ¿Te gustan las tortillas?
No pude evitar la sonrisa que apareció en mi rostro. "Los amo."
En la cocina, mientras la cafetera borboteaba, Simon partió huevos en un cuenco.
y saqué queso y leche de la nevera. Me dirigió al gabinete con el
tazas de café y serví el café. Muy pronto estuvo ocupado en la estufa, así que

mientras los huevos y el queso chisporroteaban juntos, tomé mi taza de café y deambulé
en el pasillo principal para curiosear un poco. El muro de la familia
Las fotografías eran un buen punto de partida.
Querido Dios, Simon era un niño adorable. Cuando Mitch había hablado de la
dos de ellos creciendo juntos, me imaginé a Mitch balanceándose del mono
bares y coqueteando con los otros estudiantes de primer grado, mientras que Simon probablemente estaba en un pequeñ
Camisa almidonada con cabello inmaculado, leyendo al costado del patio de recreo. I
no estaba muy lejos. Bajar por la pared de las imágenes fue una aceleración
viaje a través del tiempo: una mujer de cabello oscuro y su cabello castaño arenoso
marido, primero con un chico de pelo oscuro y luego con dos. Mientras que la mayoría de los primeros
f f
posaron, tomas profesionales, hubo ocasionalmente francos, especialmente de los
dos hermanos.
Incluso de niño, Sean se destacó. Cuanto mayores se hicieron los chicos en las fotos, más
El magnético Sean apareció, con una sonrisa que te atrajo, te hizo querer ser
parte de su órbita. Estudié al hermano mayor de Simon en las fotos más recientes. Identificación
Escuché tanto sobre él en este punto que fue como encontrarse cara a cara con un
leyenda. Las últimas fotografías lo mostraban más delgado, con círculos debajo de los ojos, pero su
La sonrisa era tan magnética como siempre. Solo con mirar estas fotos quería
conocerlo mejor. Su muerte debe haber sido devastadora para esta familia.
Pero más que la sonrisa de Sean, lo que más me llamó la atención en esta sucesión
de las fotos era de Simon. En las primeras fotos, sonreía con toda su cara, la brillante,
amplia sonrisa de un niño feliz. Pero cuanto mayor se hacía, más se desvanecía la sonrisa hasta que
era la media curva de los labios cerrados que se parecía al Simon que yo conocía.
No se veía infeliz en ninguna de las fotos, solo menos exuberante. Como si supiera
La sonrisa de Sean fue suficiente para iluminar una habitación por sí sola, y no necesitaba hacerlo.
contribuir a la potencia.
No escuché a Simon acercarse, pero sus brazos se deslizaron alrededor de mí desde atrás,
con cuidado de no soltar la taza de café en mis manos. No habló; parecía
contento de acurrucar mi cuerpo en el suyo hasta que estuviéramos tan cerca como lo habíamos estado cuando
despertó. Sabía que podía liberar toda mi tensión y derretirme en sus brazos,
y él me sostendría.
En cambio, señalé con mi taza de café la pared de la historia familiar. "Entonces
¿Dónde están tus padres?"
"En el sotano. Los dejo salir en vacaciones, si se portan bien ". Se retorció
lejos del codo, apunté a su estómago. Su risa fue una ráfaga de aliento
en mi oído y recordé cómo una vez me reprendió por llenar un formulario
incorrectamente. ¿Era este el mismo hombre?

"No", dijo una vez que dejé de amenazarlo. "Están en Dakota del Sur
ahora mismo, de camino a la costa oeste para el otoño ".
"¿Dakota del Sur?" Eso tenía tanto sentido como estar en el
sótano.
Él asintió con la cabeza, apoyando su barbilla en mi hombro y mirando las fotos de su
familia. “Fue duro para todos cuando Sean murió. Especialmente mi madre.
Todo en esta casa, esta ciudad, le recordaba a él, y la envió a este
espiral descendente que. . . Algunos días no se levantaba para nada de la cama ". Sus brazos
apreté a mi alrededor y puse una mano en su antebrazo, apretando tanto
consuelo en mi toque como pude.
“Un día, mi papá se detuvo en el camino de entrada en esta enorme casa rodante. El no hablo con
ella al respecto de antemano, simplemente fue y compró la cosa. Pensé que ella se iba
para matarlo. Pero ella vino y empezaron a sacarlo los fines de semana.
Hicieron viajes cada vez más largos, y antes de que me diera cuenta, mi padre había hecho
jubilación anticipada y se fueron de viaje por el país ".
Incliné mi cabeza hacia arriba para mirarlo. "Ellos solo . . . ¿dejarte?" No me gustó. En
¿En el espacio de unos meses, pasó de estar en una familia a vivir solo? No yo
no me gustó en absoluto.
“Seguro que no me iba con ellos. Veinticinco años y conduciendo
por el país con mis padres en una lata grande? No gracias." Él sonrió
ante el pensamiento, pero su sonrisa era nostálgica y un poco triste. "Envían postales,
y volver a casa en diciembre y quedarse unas semanas durante las vacaciones.
La Navidad pasada me dieron la escritura de esta casa ”.
"Infierno de un regalo de Navidad". Levanté las cejas y él resopló.
respuesta.
"Dijeron que eventualmente sería mío de todos modos". Su mirada vagaba
sobre los cuadros de la pared. "Yo vivía en Baltimore cuando Sean se enfermó por primera vez,
luego me mudé aquí y conseguí un trabajo de profesor suplente. Había planeado ayudar
con las cosas durante un año o dos hasta que mejoró. No me iba a quedar para siempre.
Pero luego el Sr. McDaniels se retiró, y Willow Creek High necesitaba un inglés
profesor. Luego, de repente, me convertí en propietario de una casa. . . " El se encogió de hombros. "Cosas simplemente
algo sucedió. Hay algo reconfortante en vivir donde has
siempre ha sido. Todo el mundo te conoce. Eres parte de algo ". Sus ojos se demoraron
en una foto de él y su hermano en la adolescencia. "Por supuesto, eso también significa
no se le permite cambiar. Supongo que voy a ser el hermano pequeño de Sean
para siempre."
 Mitch había dicho algo similar, pero antes de que pudiera decir algo al respecto,
El rostro de Simon se aclaró, como el sol que sale de detrás de una nube. "Vamos,
tus huevos se están enfriando ". Dejó un beso en mi hombro y tomó mi
mano. “Me prometiste una historia, ¿recuerdas? Es tu turno."
Dejé que me llevara de regreso a la cocina, donde había puesto un segundo mantel en
la mesa, y entre bocados de una muy buena tortilla, le di a Simon un poco de
de los detalles del accidente de April. Bueno, no el accidente en sí, sino sus secuelas.
"¿Entonces ella no maneja en absoluto?"
“No desde que salió del hospital. Lo intentó un par de veces, pero
se congela cuando está detrás del volante ". Me levanté de la mesa para rellenar mi
taza de café. “Quiero decir, no la culpo. ¿Deshuesado en una intersección importante? creo
Lo vería cada vez que cerrara los ojos ". Levanté la jarra a modo de invitación, pero
negó con la cabeza, así que volví a sentarme a la mesa frente a él.
“De todos modos, volver a la normalidad parece estar ayudándola. Ella volvió a
trabajo recientemente, y su estado de ánimo mejoró enormemente. Tal vez ahora que ella esta manejando
será otro paso. Pero me sentiré mejor cuando sepa que ha llegado bien ". I
Bebí un sorbo de mi taza y cerré los ojos en agradecimiento. "Haces excelente
café. Estaré allí todas las mañanas para esto ".
"Por favor, hazlo." Su mirada se detuvo en la mía, y supe que no solo estaba ofreciendo
café. Mi sonrisa se ensanchó, haciéndole saber que estaría feliz de aceptarlo.
oferta.
Mi teléfono vibró sobre la mesa. April se había enviado una selfie de sí misma en su trabajo.
estacionamiento, pulgar hacia arriba frente a su todoterreno. ¡Lo hice! Cuando dejo el teléfono
fue como si un peso se me cayera de los hombros. Más importante aún, un velo había sido
levantado de mis ojos. Repetí la última hora más o menos en mi cabeza y mi corazón se hundió.
"Lo siento. He sido un idiota ".
Se sorprendió con una risa. "¿Qué? ¿Desde cuando?"
"Ya que ni siquiera dije buenos días".
"Oh." Levantó su taza de café en señal de saludo. "Bueno, buenos días".
"No. Así no." Me levanté y fui a su lado de la mesa, y él se deslizó
su silla hacia atrás un poco para que pudiera volverse hacia mí mientras lo hacía. Pasé una mano por la suya
cabello, esto era algo que tenía que hacer ahora, y me incliné para besarlo. Lentamente. Suavemente.
Minuciosamente. "Buenos días", dije a través de nuestro beso, pronunciando las palabras
deliberadamente.
Sonrió contra mis labios. "Buenos dias." Me jal en su regazo hasta que
se sentó a horcajadas sobre él y la silla de la cocina. "Mucho mejor. Admito que estaba preocupado
por un minuto allí ". Sus dedos acariciaron lentamente mi espalda, aprendiendo cada cresta

de mi columna vertebral. "Cuando saltaste de la cama y empezaste a ponerte la ropa

antes de que me despertara, era como si te hubieras dado cuenta del error que habías cometido.
hecho."
Parpadeé. "¿Error?"
"Sabes. Dormir con el enemigo y todo eso ". Su voz era ligera
casi bromeando, pero sus ojos tenían un borde que no me gustaba.
Tomé su mejilla en mi mano, observando la forma en que su expresión suavizaba la
más nos tocamos. Quería arrastrarme hacia él, convertirme en parte de él para que él
Nunca más te sientas solo. Pero no supe como decirle que sin ella
sonando como la tarjeta de San Valentín más espeluznante del mundo, así que en lugar de eso lo besé
de nuevo, vertiendo todo lo que sentía en él. Le dije que ni siquiera podía recordar un
vez que pensaba en él como el enemigo. Le dije lo mucho que significaba tener
alguien en mi vida ahora que me quería para mí, y no por lo que podía hacer por
él.
Sabía a café, suave, oscuro y rico, y recordé algo.
Chris había dicho una vez que Simon era un gusto adquirido. Ella tenía razón. yo estaba
enganchado.
 Dieciocho

W Cuando entré en el camino de entrada más tarde esa mañana, había dos mensajes de texto en
mi teléfono. Uno de Caitlin, diciéndome que iba en bicicleta a la ciudad
para encontrarme con algunos amigos, y un segundo de un número que no reconocí.

Gracias por el ron.

El calor se extendió por mi pecho, al mismo tiempo que la sonrisa en mi rostro. No pude
responder lo suficientemente rápido.

Gracias por el café.

Agregué el número de Simon a mis contactos y deslicé mi teléfono en mi

bolsillo antes de hacer algo estúpido como dar la vuelta y volver a su casa.
Pero mi cabeza estaba demasiado llena de confusión, y estaba agradecido de que la casa estuviera vacía.
por el dia. April volvería a casa esta noche con un millón de preguntas, y antes
ella hizo que necesitaba averiguar qué decirle. Necesitaba dar vueltas a mi cabeza
lo que había pasado entre Simon y yo.
Ahora que estaba en casa, esas horas en la casa de Simon, en la cama de Simon, parecían
como una vida aparte, alejada del resto del mundo. Cuando volví a mi
rutina diaria, un pánico de bajo nivel se deslizó en mi sangre. Él había dicho que no
quieren una aventura de una noche, pero muchos tipos dijeron cosas así, ¿no?
Sobre todo cuando ya tenían a la niña desnuda y en su cama. Las cosas podrían
verse terriblemente diferente a la luz del día. Parecía tan sincero en el desayuno, pero
cuando me fui, no había mencionado que me volvería a ver. Ese texto no exactamente

tampoco abrió una puerta. ¿O esperaba demasiado? Estaba fuera de práctica

aquí.
Para cuando April y Caitlin estaban en casa y la cena estaba en la mesa,
Era seguro decir que mi cabeza todavía estaba hecha un desastre. Así que hice lo que mejor sabía hacer. Empujado hacia
mis sentimientos y me concentré en las personas que me rodean.
"¿Entonces, cómo te sientes?" Le pregunté a April. Ella no había dicho nada sobre ella primero
día de conducción desde su accidente.
"Estoy bien." Cogió un trozo de pan. "Si quieres saber la verdad,
Creo que esperé demasiado. Seguí esperando para asustarme y nunca sucedió ". Ella
se encogió de hombros. "Así que, honestamente, todo fue un poco anticlimático".
“No lo sé, creo que eso es bueno. Aburrido es mejor que aterrador ".
"Cierto." Ella soltó una carcajada. “Creo que me vendría bien algo aburrido por un tiempo. A
al menos
Parpadeé en lo que a mí respecta.
inocentemente. "¿Me?"Así que hablemos de ti en su lugar ".
"Tú. ¿Te acostaste anoche o qué?
Casi escupo mi té helado sobre la mesa. "¡Abril!" Sacudí mi cabeza hacia
Caitlin, quien nos miró a los dos con los ojos muy abiertos.
"¿Es ahí donde estabas?" Preguntó Caitlin. "Pensé que habías ido a algún lado
después de que llevaras a mamá al trabajo ".
"No estoy hablando de esto ahora". Me crucé de brazos.
"Oh, sí, lo eres", dijo April. “Caitlin no es una niña. Bueno, ella lo es. Usted está,"
ella le dijo. "No pienses que puedes hacer este tipo de mierda durante mucho, mucho tiempo
hora. Como tal vez cuando tengas treinta y tantos ".
"¡No es justo! Em no es tan mayor y llega a ...
"Toma un poco más de ensalada". Empujé el tazón para servir a mi sobrina.
Pero April no lo dejó pasar y se volvió hacia mí con ojos brillantes. "Hizo
recogiste a alguien en Jackson's anoche? Ahí es donde fuiste, ¿verdad?
"Sí. Pero no . . . " Suspiré. "Fui a Jackson's, pero no recogí
alguien. I . . . "
"Esperar." April chasqueó los dedos y miró a Caitlin. "Dijiste que algunos chicos
estaban peleando por ella en Faire? Es el entrenador caliente, ¿no? El que lleva un
¿falda escocesa?"
Dejo mi tenedor. "Está bien, estos son los profesores de Caitlin de los que estamos hablando
aquí." April fue bastante permisiva en su crianza, pero esto estaba al borde de
extraño. ¿Debería Caitlin estar aquí para esta conversación?
"Él no es mi maestro". Caitlin negó con la cabeza y tomó su vaso de
Leche. "Tenía a la Sra. Simmons para el gimnasio".

"¿Ver?" April dijo. “No es su maestra. Así que derrame ".

Suspiré. No me iba a salir de eso. "No. No es Mitch. Su . . . es Simon ".
Mi piel zumbó con solo pronunciar su nombre. Maldita sea, lo pasé mal.
April parpadeó, su expresión en blanco. "¿OMS?" Pero Caitlin jadeó y se dejó caer.
su tenedor.
"¿En serio? ¿Vas a salir con el Sr. G?
Técnicamente no había salido con Simon; una conexión no contaba como una cita.
Pero no corrigí a Caitlin, porque estaba lo suficientemente cerca.
April me miró. “Entonces, ¿por qué no te ves más feliz por eso? Te gusta
¿el tipo?"
"Hago." Tuve un destello de memoria de estar sentado a horcajadas sobre su regazo en la mesa de la cocina,
hundiéndome en su beso, y tuve que soltar un suspiro. "Realmente lo hago".
"¿Entonces, cuál es el problema? ¿Cuándo lo volverás a ver? Ella frunció
cuando vio mi expresión. "Oh. Bueno. Caitlin, estás disculpada ".
Pero dijiste que podía oír. . . "
"Mentí. Necesito hablar con tu tía. Si vas a ver la televisión con el volumen alto,
Lavaré los platos, pero será mejor que te vayas ahora antes de que cambie de opinión ".
Eso lo hizo. Caitlin se levantó de su asiento más rápido de lo que la había visto moverse. Ella
se detuvo junto a mi silla al salir. "Si todavía sales con el Sr. G cuando
él es mi profesor de inglés, obtendré una mejor nota, ¿verdad? No rompas con el
y arruinar mi GPA, ¿de acuerdo?
"¡Fuera!" April gritó y Cait se marchó. Ella se volvió hacia mí, su expresión
serio de nuevo. "¿Fue esto algo único?"
Gruñí. "No sé. No soy . . . " Apuñalé mi ensalada, tomando mi
frustración en la lechuga. "No soy bueno en este tipo de cosas".
"¿Qué quieres decir? No es como si nunca antes hubieras tenido una relación ".
"Sí, pero mira lo bien que te fue". Tiré mi tenedor. "Conocí a Jake en un
fiesta de fraternidad cuando tenía diecinueve años. Estábamos borrachos, nosotros. . . sabes." Me encogí de hombros.
“Estuvimos juntos después de eso. Nunca me invitó a salir; Nunca acepté ".
"Entonces, ¿qué es diferente ahora?"
"Nada. Bueno, no estábamos borrachos, pero. . . " Negué con la cabeza. “Hace un mes yo
Odiaba al chico, y pensé que me odiaba a mí. Esto es como un romance de verano en
esteroides ¿Y si ha terminado conmigo una vez que termine la feria? Era demasiado pronto para mi
pedirle promesas, y ciertamente era demasiado pronto para que él las ofreciera.
La incertidumbre de todo esto carcomía la boca de mi estómago.
April se mordió el labio inferior. “El amor siempre es un riesgo, ¿no? Pero aqui hay un
pregunta para ti: ¿cómo te hace sentir? "
 Pensé en eso. Pensé en Simon y la palabra "amor" y mi corazón
se sintió optimista. Debe haberlo mostrado en mi cara porque April asintió.
"Ahí tienes", dijo. “Está bien, míralo de esta manera. Y si alguien mas
vino a ti con esto? ¿Y si vengo a ti con esto? Que me dirias
¿que hacer?"
Ni siquiera necesitaba pensar. “Te diría que le des una oportunidad. Que esto podría
ser la cosa real ". Gemí y escondí mi rostro entre mis manos. ¿Por qué fue tan fácil?
cuando era problema de otra persona? ¿Por qué no podría yo darle el mismo consejo a
¿yo mismo?
"Exactamente. Tonto. Dale una oportunidad al chico. No lo descartes, no decidas
va a joderlo antes de siquiera dejarlo intentarlo. Eso es todo lo que pido ".
"Okey." Pero muchas cosas todavía parecían inciertas. ¿Cómo debo actuar cuando vi
¿Él de nuevo? ¿Haríamos un anuncio en la reunión del sábado? Comienzo
besándose en el medio de la ciudad y ver quién se dio cuenta? Las relaciones eran
confuso.

•••

Resultó que no necesitaba hacer nada.

"Entonces." Chris tenía una sonrisa de gato de Cheshire en el momento en que entré a la librería
el martes. "¿Algo que quieras contarme sobre ti y Simon?"
Mi boca se abrió, mientras mi corazón se estremecía. Simon y yo. Hubo un
Simon y yo. "¿Cómo lo sabes ya?"
Comenzó a desempacar sus recipientes Tupperware de pasteles que había hecho en
casa el lunes, la sonrisa sigue firme en su lugar. "Nicole vio a Stacey, quien le dijo
que vio a Mitch en Jackson's el domingo por la noche ...
“Stacey no estuvo en Jackson's el domingo. Yo estuve ahí."
Su sonrisa se ensanchó. “Ya te habías ido. Mitch le dijo a Stacey que ibas
a casa de Simon para hablar con él. Luego me encontré con Simon en la tienda
tienda ayer, y se veía más feliz de lo que nunca lo había visto ". Ella se encogió de hombros.
"Lo armé yo mismo, y ahora lo confirmaste".
Abrí la boca, la cerré de nuevo. Tenía razón, lo había confirmado. Bien
cosa que nunca quise ser espía. Hubiera sido terrible. "Multa. Si, fui
a visitar a Simón el domingo por la noche ".
Ella arqueó las cejas. "¿Y?"
Y nos follamos como el infierno el uno al otro toda la noche. Todavía puedo sentir sus labios en
mi piel, y quiero más. Aclaré mi garganta. "Y hablamos de cosas". Yo dejo

mi sonrisa llenó los espacios en blanco, y Chris definitivamente entendió el mensaje.

"Me alegra oír eso. Creo que ha estado enamorado de ti por un tiempo. Él es un
buena persona, y tú también. Ambos merecen ser felices ".
"Gracias." Me sonrojé ante el cumplido. "Quiero decir, no sé dónde está esto
yendo todavía, pero. . . " Sin embargo, la sonrisa no dejaba mi rostro, y era esto
convirtiéndose en una fiesta de pijamas? Esperaba que en media hora la primera
el cliente entraba y nos estábamos trenzando el cabello, sin dejar de hablar
sobre los chicos. "¿Así que supongo que todo el mundo lo sabrá el sábado?" Guardé mi bolso debajo
caja registradora y ayudó a Chris a montar el mostrador de la cafetería. Ella había hecho galleta
barras, brownies y cuadritos de limón, y nuestro suministro de bollos de los locales
había llegado la panadería. Todo estaba envuelto individualmente y listo para funcionar. Nosotros
estaban completamente surtidos.
"Bienvenido a Willow Creek". Chris dispuso algunos de los productos horneados en un
pequeña exhibición debajo de una tapa de vidrio abovedada y guardó el resto debajo del mostrador mientras
Tengo las máquinas de café y espresso en funcionamiento durante el día. "Las noticias viajan
rápido por aquí ". Ella echó una mirada en mi dirección. "¿Es tan malo? No quieres
que la gente lo sepa? ¿Están ustedes dos manteniéndolo en secreto o algo así?
"No. Al menos, ¿no lo creo? Pensé en ir a la feria el sábado
ver a Simon de nuevo y fingir que esto no había sucedido. Sus ojos mirando
a través de mí mientras nos preparamos, sin reconocer la forma en que habíamos llegado a cada
otro en medio de la noche cuando dormir no era una opción, la manera perfecta
encajan, los sonidos que hacía cuando estaba dentro de mí. Los sonidos que ambos
hecho. Mi corazón tembló ante el pensamiento, y supe que no podría hacerlo.
Él era parte de mí ahora, y todo lo que podía hacer era esperar que yo también fuera parte de él.
“No,” dije de nuevo, más definitivamente esta vez. Diablos, no. Enviaré un correo electrónico grupal
a todos en Faire si así lo deseas ". Los niños estaban en esa lista de correo, pero ¿qué
el infierno.
Chris me miró de cerca por un segundo, luego sonrió. "Bien." Me sentí como si
pasó algún tipo de prueba. Lo tengo. Simon fue un residente de esta ciudad durante toda su vida, y
Willow
todavíaCreek
era el se ocupó
recién de losQuería
llegado. suyos.asegurarse
Por todo lode
que meSimon
que había no
involucrado por aquí, yo
fuera a conseguir
daño. Yo tambien.
"Okey. Nuevo tema." Abrí el cuaderno que guardaba debajo del mostrador cerca
la caja registradora. "Club del libro. Se está haciendo demasiado tarde en el verano para hacer uno antes
Día laboral. Pero si nos decidimos por un libro hoy, puedo publicar un anuncio en
redes sociales y, con suerte, despertar cierto interés, y el evento en sí puede ser
en algún momento a finales de septiembre ".

Chris asintió. "Dé tiempo a todos para pedir libros".

"Exactamente." Di unos golpecitos con mi bolígrafo en la página. "Esto funcionará, créame".
"Oh, sí." Se dirigió de nuevo al frente de la tienda y yo la seguí.
"Vamos. Mientras lo pienso, déjame mostrarte cómo los pedidos especiales
trabaja. Te gustan todas esas cosas en línea, las aprenderás rápido ".
A medida que la perezosa mañana de verano se convirtió en un perezoso día de verano sin muchos
tráfico peatonal, Chris se puso de pie y se estiró.
“He tomado una decisión ejecutiva. Me voy a casa."
"¿Qué?" Miré el reloj. Aún no es la hora del almuerzo. "Es demasiado pronto para
cerca."
“No dije nada sobre el cierre. Dije que me iba a casa ". Ella la tiene
bolso de debajo del mostrador y buscó sus llaves. "Has cubierto
el registro muchas veces. Sabes lo que estás haciendo ".
Mi instinto fue discutir con ella, pero tenía razón. Yo sabía lo que era
haciendo. Nuestro tráfico entre semana era lo suficientemente pequeño como para poder manejar tanto el efectivo
registro y el mostrador de café con un mínimo de problemas.
"Está bien", dije finalmente. "Puedo manejarlo." Probablemente se estaba aprovechando
de tener un empleado mientras pudiera. No podría culparla por arrebatar algunos
horas libres aquí y allá.
La campana de la puerta principal sonó y contuve el aliento mientras Simon caminaba.
in. Después de todo este tiempo, no habíamos interactuado mucho fuera de Faire. (A menos que usted
contó una interacción bastante significativa en su dormitorio anteanoche. I
uno contaba muchísimo). Parecía una extraña amalgama de su
identidades: la camisa perfectamente planchada y los inmaculados jeans de Simon Graham, pero
con el cabello más largo y la barba que enmarca la cara del Capitán Blackthorne. La
la yuxtaposición fue. . . bueno, me retorcí un poco y luché contra el impulso de saltar
contrarresta y arruga esa camisa de la mejor manera posible.
Simon se detuvo en seco dentro de la puerta cuando me vio, y Chris le dio un codazo.
yo con su hombro. "Ahora, sé a ciencia cierta que puedes manejarlo". Mientras mi
rostro en llamas de mortificación y las cejas de Simon se fruncieron en confusión, ella
se rió de su propia broma y salió de la tienda con un saludo. Simon sostuvo
la puerta para ella, luego se volvió hacia mí.
"Oye."
"Oye." Dejé caer la cabeza en el mostrador y dejé que el vidrio frío calmara mi
frente. "Dios, es como trabajar para mi madre".
"¿Qué fue eso?"

Negué con la cabeza mientras me levantaba. "Ella sabe. Aparentemente, toda la ciudad
lo hace."
"¿Lo sabe?" Después de un momento, su expresión se aclaró y sus ojos se agrandaron. "Acerca de
¿nosotros?"
"Si." Mordí el interior de mi mejilla y esperé su reacción.
"Eh." Miró por encima del hombro en la dirección en la que Chris se había ido, como si
todavía podía verla. "Bueno, si Chris lo sabe, es tan bueno como sacar un anuncio en el
papel." Inclinó la cabeza, pensando. "¿La gente todavía hace eso?"
"¿Hacer qué?"
“Saque los anuncios en el periódico. ¿La gente todavía lee el periódico? "
"I . . . ¿Supongo?" Estaba un poco confundido por la dirección que había tomado la conversación.
desaparecido, pero ahora que lo mencionó yo también tenía curiosidad. “Quiero decir, mi madre lo hace.
El periódico dominical tiene cupones, ¿sabe? Cupones que ella todavía recortó y
enviada una vez a la semana a April y a mí, dentro de las tarjetas de felicitación donde caían los cupones
como confeti de gran tamaño cuando los abrimos.
É
 Él consideró eso. Sin embargo, parece una cosa moribunda. También lo hará el idioma
¿cambio? ¿Deberíamos empezar a decir cosas como 'publicarlo online'? "
"¿'Crear un anuncio de banner'?" Sugerí, apoyando los codos en la encimera.
"Mira, eso me gusta más". Reflejó mi pose y estaba cerca, tan cerca de
yo que mi corazón latía con fuerza. No era rival para su sonrisa. "Cerca del original
idioma, e implica lo mismo: gastar dinero para hacer un
anuncio."
Me permití perderme un segundo en su sonrisa antes de reírme. "Bien
Dios. Una vez profesor de inglés, siempre profesor de inglés ".
"Culpable. No puedo evitarlo, me encanta el lenguaje ". Se enderezó de nuevo, lo que
lo llevó demasiado lejos. Lo extrañe. "Por eso estoy aquí, en realidad".
"¿Porque amas el lenguaje?" Hice un gesto alrededor. "Bueno, es una librería".
“Porque soy profesora de inglés. Quería comprobar la lectura de verano
inventario. Asegúrese de que los niños estén realmente leyendo ".
"¿O al menos comprar los libros?" Traté de no mostrar mi decepción
desde que pensé que vendría a verme. Verlo hoy ha iluminado las cosas en mi
que ni siquiera me había dado cuenta de que eran oscuros, y todas mis dudas se habían desvanecido una vez que él
atravesó la puerta. Pero ahora la oscuridad regresó arrastrándose, como una nube
sobre el sol de verano, y me heló tanto, porque él no estaba aquí para
verme. Esto era solo un negocio.
La pantalla se retiró relativamente, pero había algunas copias de cada
libro dejado. Enderecé los libros que quedaban sobre la mesa. "Parece que tienes

algunos holgazanes en tu clase este año. A menos que lo pospongan hasta el final de
el verano. Espero que sean lectores rápidos ".
"No, esto parece correcto". Recogió el Orgullo y prejuicio anotados
y lo hojeé distraídamente. "Muchos niños se están moviendo hacia las versiones de libros electrónicos,
especialmente de los clásicos, pueden ser baratos o incluso gratis. O los sacan del
Biblioteca." Volvió a dejar el libro. "Pido menos libros que estudiantes,
y todavía termino con demasiados. Lo asignaré de nuevo en unos años, y Chris lo hará
venderlos a un nuevo grupo de niños ".
Me quedé mirando fijamente la exhibición de libros. “Recicle sus asignaciones. Seguro." Yo no
quiere hablar de sus alumnos o de sus listas de lectura. Pero eso parecía ser donde
éramos.
"Oye." Su voz bajó una octava, y cuando miré hacia arriba estaba estudiando
yo con preocupación en sus ojos. "¿Qué pasa?"
Me encogí de hombros de la mano que comenzó a colocar en mi brazo. Su toque era demasiado
confuso en este momento.
Su rostro cayó, pero no volvió a alcanzarme; sus manos fueron a su frente
bolsillos Vamos, Emily. Háblame."
Oh Dios. Puse esa mirada insegura en su rostro, y me odié por eso.
Dale una oportunidad al tipo, había dicho April. Bueno. Respiré hondo en busca de valor. "I
necesitas saber cómo quieres que juegue esto ".
"¿Jugar qué?" Parecía desconcertado.
"Esto." Agité una mano en el espacio entre nosotros dos. "Te dije,
Chris lo sabe. El banner publicitario, ¿recuerdas? Entonces, ¿cómo quieres que actúe?
¿Sábado? Sólo . . . igual que siempre? Me atraganté con esas palabras, porque esa era la
lo último que quería. Quería besarlo ahora mismo. Pero seguí adelante.
“Porque puedo hacer eso, si eso es lo que quieres. Vuelve a eso. Si tu quieres."
Mi respiración se aceleró en mi pecho y me repetía, balbuceando como un
robot comenzando a averiarse. Pero la idea de volver a la forma en que las cosas
Había estado con Simon más herido de lo que había creído posible.
"No. Ey . . . " Tomó mi brazo de nuevo, pero se detuvo, sus dedos
flexionando en el espacio entre nosotros. "¿Por qué piensas eso? ¿Qué hice?
"Nada." Esto fue terrible. Se veía tan feliz la mañana anterior en su
mesa de la cocina, y lo había arruinado todo. ¿Puedo arreglar esto? Lo alcancé esta vez
y me dejó tomar su mano. “Esto soy todo yo. Esta es tu ciudad, ¿sabes? Estas
son tu gente. Y yo . . . " Respiré temblorosamente mientras su pulgar acariciaba perezosamente,
círculos relajantes a lo largo del dorso de mi mano. Incluso cuando le hube herido, estaba
tratando de hacerme sentir mejor. "No soy muy bueno en esto".

“
 “¿A qué? ¿Viviendo en una ciudad?
Me reí débilmente. “En las relaciones. Al saber cuándo estoy en uno ".
La incertidumbre en su rostro se convirtió en una confusión aún más profunda. "Pero tu dijiste
habías estado con tu ex durante mucho tiempo ".
"Cinco años." Asenti. "Pero fue una conexión con la borrachera ese tipo de
convirtió . . . cómodo. No fue como si alguna vez me hubiera invitado a salir ".
"Y yo tampoco" La comprensión apareció en su rostro, y su confusión
se convirtió en horror. —Oh, Emily, nunca quise decirlo. . . No quiero que pienses. . . "
"¡No, está bien!" Después de hablar el uno por el otro, ambos guardamos silencio juntos.
Finalmente Simon respiró hondo.
"¿Podemos empezar de nuevo?" Tiró un poco de mi brazo mientras se acercaba, y
nos conocimos en el medio. "¿Emily?"
"¿Mmm?" Nunca pude superar la cantidad de colores que había en sus ojos. A partir de una
distancia, parecían un marrón liso, casi sin brillo, pero de cerca eran un
brillante de colores. Era mi propia pintura puntillista.
"Hola." Capté un destello de su sonrisa mientras se inclinaba para besarme. Sus labios estaban calientes
y su beso fue dulce. Amable. Solo profundizó un poco el beso mientras su mano
se deslizó en mi cabello y su otra mano se curvó en la parte baja de mi espalda.
Sonreí mientras se alejaba. "Hola."
"Eso es mejor." Ahuecó mi mejilla en su mano, su pulgar trazando la curva
de mi pómulo. Te he echado de menos desde ayer. ¿Eso es raro? Hace eso
convertirme en uno de esos tipos acosadores?
“Solo si me sigues a casa. Córtame un mechón de pelo mientras duermo.
Algo como eso."
"Pensé en guardar eso para el próximo fin de semana". Se inclinó para besarme de nuevo pero
se desvió en el último segundo para rozar sus labios contra mi mejilla. "Tengo un
teoría sobre ti, Emily Parker ".
"¿Tú haces?"
"Hago." Otro beso en mi mejilla, y luego sus dientes rozaron mi lóbulo de la oreja, y yo
tembló. “No creo que te hayan cortejado nunca. ¿Tienes?" Las palabras eran un
un susurro bajo en mi oído, y el escalofrío se intensificó.
"¿Wooed?" La palabra se sintió extraña en mi boca.
"Wooed", repitió, puntuando la palabra con un beso en mi otra mejilla.
Cortejado. Deslizándose de sus pies. Hizo que alguien te mostrara cómo lo haces sentir ".
"I . . . No puedo decir que lo haya hecho ". Eso fue un eufemismo.
"Entonces prepárate." Se enderezó y se alejó un paso de mí.
o dos. "Voy a cortejar tu trasero."

Diecinueve

D a pesar de su promesa de cortejarme el culo, el resto de la semana pasó sin

mi sentimiento particularmente cortejado. Claro, Simon pasó por la librería unos pocos
más veces, y nunca se fue sin darme un beso que me hizo cosquillear los dedos de los pies.
Y el viernes por la noche fuimos a una cita real y adecuada: flores, cena, una película,
todo el fragmento. Ahora que nuestras malas primeras impresiones del otro habían sido
destrozados, tuvimos todo de qué hablar durante la cena, y tener a Simon al lado
yo en la oscuridad del cine, acariciando ligeramente el costado de mi garganta antes
arrastrando las yemas de sus dedos por mi brazo para tomar mi mano, me dio ganas de hacer cosas
eso no tenía nada que ver con lo que estaba en la pantalla.
Todo fue encantador. Pero no particularmente woo-ful. Aún así, mientras me guiaba por el
pasarela hasta la puerta de entrada, decidí que no importaba. Estaba haciendo un esfuerzo,
y estaba más que feliz de seguir el juego. Así que cuando se inclinó para darme un beso de buenas noches
Me estiré sobre los dedos de mis pies y su boca tomó la mía bajo el ámbar del
Luz del porche delantero. Un beso perfecto para acabar la noche.
Sonreí mientras se alejaba, más contenta de lo que me había sentido en años. Me estiré
cepillar su cabello de su frente porque no podía dejar de tocarlo todavía.
"Gracias."
Levantó las cejas mientras se inclinaba hacia mi toque. "Si vas a agradecer
cada vez que te beso, podría volverse bastante repetitivo ".
f
 Negué con la cabeza. "Por esta noche. Esto fue maravilloso. Considérame cortejado ".
"Oh." Una sonrisa cómplice y ligeramente malvada tiñó su boca. "Oh no. Esto
no estaba cortejando ".
"¿No lo fue?"
"No." Se inclinó para besarme de nuevo, una rápida puntuación la noche anterior.
salió. “Esto fue solo una cita. Cuando te corteje, lo sabrás ".

A la mañana siguiente en Faire estaba escaso mientras todos nos preparábamos. Lo vislumbré
una vez a través de la tienda, pero desapareció antes de que pudiera llegar a él. Mientras yo suspire
Con la frustración cuando Stacey y yo empezamos a subir la colina, también tuve que reírme de mí mismo.
Hace unas semanas, era la última persona a la que quería ver. Abajo, chica, le dije
yo mismo. Quizás esté tratando de ser profesional mientras estamos en la Feria. Puedes sostener
hasta esta noche.
Cuando llegamos a la taberna, había una sola rosa roja sobre la barra.
"¿Qué es esto?" Stacey lo recogió y lo hizo girar por el tallo. Reconocí el
rosa — todos lo hicimos. Había un vendedor en la parte delantera del terreno cerca de la
portón. Vendía flores, en su mayoría rosas, como "favores". Se les puede dar a los caballeros
antes de que cargaran a la batalla en la justa, oa tu luchador favorito en el
partido de ajedrez humano. (A Mitch le habían dado una buena cantidad de rosas. Obviamente).
O se las pueden entregar a su amada mientras pasea por la Feria.
Janet se encogió de hombros mientras se ajustaba la cola de caballo debajo de la gorra de béisbol. "Era
aquí cuando llegué aquí ". Se metió la camisa roja de voluntario con más seguridad en su interior.
pantalones cortos, y su sonrisa rivalizaba con la de Mona Lisa. "Sin embargo, tiene una etiqueta".
"Oh, lo veo". Stacey tomó el papelito entre sus dedos y su
La sonrisa se convirtió en una mueca. “¡Em-ma! ¡Es para ti!" Ella dijo mi nombre en una canción
voz y me colgó la rosa de tallo largo hasta que se la arrebaté. Seguro
suficiente, mi nombre estaba en la etiqueta. La escritura no me resultaba familiar, pero cuando
Volví la etiqueta sobre mi corazón se deslizó en mi pecho.
Que comience el cortejo.
“Eso es de. . . " Stacey cerró la boca con un chasquido mientras la miraba con
ojos redondos, pero no pude evitar su sonrisa. "¡Sé de quién es eso!" La
cantar no había dejado su voz. Debería haberme molestado, pero en cambio su sonrisa
fue contagioso. Metí la rosa detrás de mi oreja, pasando el tallo a través de mi
cabello para que la flor se acomodara sobre mi oreja izquierda. Las rosas rojas eran una especie de cliché, pero
eran un cliché por una razón. El rojo era el color del amor. De pasión. De El
corazón. La embriagadora fragancia de la flor me envolvió cuando comencé mi día, y
ciertamente se aseguró de que Simon, ¿o era el capitán Blackthorne ahora?
mis pensamientos. En lo que respecta al cortejo, fue bastante efectivo. No podía esperar para agradecer
él.
No tenía idea de que eso era solo el comienzo.
Menos de una hora después de que se abriera la puerta principal, una familia entró en la taberna.
La pareja probablemente tendría unos treinta y cinco años, junto con una niña pequeña vestida como
una princesa. Tenemos muchos clientes así. Padres que querían un trago pero
No podía dejar que su hijo deambulara solo afuera. No es como nosotros

eran un bar de verdad, solo una tienda de campaña en el bosque. Es difícil hacer cumplir una política de edad en el
puerta de esa manera.
Stacey sirvió a los padres mientras yo barría las hojas sueltas que habían
acumulado en las mesas durante la noche. Casi había terminado cuando me di cuenta de la
La niña se había acercado y ahora me miraba con grandes ojos azules.
Buenos días, alteza. Le di una reverencia que le correspondía
vestido de princesa. Ella era adorable, todo vestido rosa y rizos rubios. Ella no pudo
Han sido más de seis. “Espero que estés disfrutando el día. Y puedo decir, eso es
una hermosa rosa. Tengo uno igual, ¿ves? Me agaché para mostrarle el
rosa en mi cabello, ya que ella estaba sosteniendo una rosa roja de tallo largo de la
vendedor de flores en la puerta principal.
Ella levantó una pequeña mano y yo agaché un poco la cabeza para que pudiera
Toca la flor en mi cabello. Ella lo palmeó suavemente, luego examinó la rosa en su
mano con cuidado. "¿Eres Emma?"
Me quedé helada. ¿Cómo lo hizo ella? . . "Sí." Aclaré mi garganta. "Si yo . . . Soy Emma ".
Volvió a mirar a sus padres, que estaban lo bastante cerca para oír nuestras
conversación, y asintieron con la cabeza hacia ella alentadoramente. La niña luego se extendió
la rosa para mí. "Es para ti."
"Oh. No. No, gracias, milady ". Lo último que quería hacer era tomar esto
flor de niña. Los niños eran caprichosos. Si lo tomara ahora, en cinco minutos ella
podría estar pidiendo a gritos otra vez, y no quería darles un dolor de cabeza a los padres
como eso. “Ya tengo uno, ¿ves? Deberías quedarte con el tuyo ".
Ella negó con la cabeza, pequeños rizos rubios bailando, y me extendió la rosa.
más enfáticamente. "Es para ti", dijo de nuevo. "El pirata lo dijo".
Mi mandíbula cayó y por un momento olvidé cómo hablar. "La . . . ¿pirata?
¿Qué pirata? Qué pregunta más estúpida.
"El pirata", dijo, un poco exasperada, como si repetirlo fuera a
explica todo. Dijo que buscara a Emma y se la diera. Le dijo a mami
dónde encontrarte, pero fue fácil. Dijo que eras una chica bonita con rizos
cabello castaño y un vestido azul ".
"¿Él hizo?" Me imaginé a Simon, arrodillado frente a esta niña, dándole una
Me levanté y le pedí que fuera una repartidora, y mi corazón se hinchó. Miré desde
ella a sus padres, sonriendo en nuestra dirección, y de regreso a la princesita otra vez.
"Bueno, gracias." Mi mano tembló solo un poco mientras tomaba la rosa de su pequeño
dedos. “Hiciste un trabajo maravilloso al encontrarme. Me aseguraré de decírselo
cuando lo veo." Toqué la flor en la punta de mi nariz, automáticamente
oliéndolo a pesar de que ya estaba usando uno. Ahora tenía dos. Mientras me ponía de pie

y despedirme de la pequeña princesa. Lo metí en el nudo en la parte de atrás de mi

cuello y movió el primero hacia atrás para que coincida.
La tercera rosa provino de dos mujeres jóvenes que se ríen tontamente con corsé.
y faldas cortas. Pidieron lo que probablemente fue su tercera ronda de sidras duras
de la mañana antes de presentarme la rosa roja de tallo largo. La parte de atrás
de mi cabeza comenzó a llenarse bastante, y cuando llegaron las rosas cuatro y cinco
antes del mediodía, Stacey me arrancó los tres primeros de mi cabello y comenzó
haciéndome una corona de flores. Para cuando tuve siete rosas, la flor
La corona era bastante exuberante, por no mencionar pesada.
"Una vez que consigas un par más, se verá perfecto". Ella miró aturdida al
perspectiva, y me volví hacia ella alarmado.
"¿Más? ¿Cuántos más habrá? " La miré mientras ella
rió. "¿Tú sabías sobre esto?"
Ella levantó las manos con inocencia. “No lo hice. Te prometo que no lo hice. Pero tú tienes
admitir, es muy bueno. Romántico." Ella miró hacia el campo de ajedrez con un
expresión pensativa. "No tenía idea de que el Capitán lo tenía en él".
"Mmm." Y aquí vino la rosa número ocho, entregada por un Capitán Jack
Imitador de gorriones. Me dio un beso en la mano junto con la rosa, y yo
Le agradecí tan amablemente como pude, lamentándome de que su acento, por no mencionar su
disfraz, era mucho mejor que el mío. Iba a tener que intensificar mi juego
el próximo año.
¿El próximo año? Dejé de girar la rosa. ¿Por qué estaba planeando el próximo año?
¿ya? Seguramente eso fue asumir demasiado. Contar con el futuro era el
tipo de pensamiento que me hizo daño. Abandonado en el camino hacia una vida mejor. Yo pisoteé
reprimí esos horribles pensamientos y devolví mi atención al presente. De regreso
esta tonta cantidad de rosas que me llegan a lo largo del día, una a la vez.
Estábamos demasiado ocupados por la tarde para pasar por el partido de ajedrez, que debe
han descarrilado algunos de los planes de entrega de rosas. Porque una vez que terminó, varios
de nuestros compañeros de reparto pasaron por la taberna, junto con rosas nueve, diez,
y once. Al final del día, la corona de flores en la parte superior de mi cabeza me hizo
parece una ninfa del bosque, y había más rosas pegadas al azar en mi cabello
y uno fue ensartado a través de los cordones de mi corpiño. Janet se había ido por el día,
y Jamie había comenzado a romper la barra cuando apareció Mitch, una sonrisa en
su rostro y una rosa en la mano.
"No." Levanté una mano, como si eso le impidiera acercarse más. Eso
no lo hizo. "No", dije de nuevo. "No necesito más rosas". Me esforcé por sonar
molesta, pero no había dejado de sonreír desde que obtuve la primera rosa esa mañana.

"Lástima, milady." Mitch me dio un golpe en la nariz con la rosa que él

sostuvo. "Estoy aquí para acompañarte a cantar en un pub".
 Traté yde
sobrina despedirlo.
llegar "Creo
a casa lo que
antes me lo saltaré
posible. hoy".
Un efecto Quería recoger
secundario mi estas rosas fue
de todas
que Simon había estado en mi mente todo el día, un efecto secundario mejorado por el hecho de que
no había pasado por la taberna ni una vez. Era tan impropio de él que todo lo que podía pensar
Lo que pasaba era llegar a casa, ducharse, cambiarse y volver a su casa pronto. I
necesitaba agradecerle debidamente por todas estas rosas. Y en este caso, "correctamente"
significaba "desnudo".
Mitch se rió. "Buen intento. No te estás saltando nada ". Nunca he estado
entregué una rosa con tanta fuerza en mi vida, y ahora era un experto en ser
flores regaladas. Tomó mi otra mano y la acomodó en el hueco de su codo.
"Estoy bajo órdenes". Medio me guió, medio me arrastró hasta el frente del terreno,
donde la mayoría del elenco y los clientes restantes se habían reunido para cantar en el pub. Por
el aspecto de las cosas, se estaba acabando; la mayoría de los actos que participaron habían
ya realizado, y un quinteto de mujeres cantando en armonía a cappella fue
acaba de terminar.
Tan pronto como dejaron el escenario, Simon, todavía disfrazado de Capitán.
Blackthorne, saltó y llamó la atención de todos los presentes. "Quiero
para agradecerles a todos por acompañarnos hoy aquí en el Willow Creek Renaissance
Faire ". Su voz autoritaria viajaba sin la ayuda de un micrófono, y
cuando lo miré me asombró que este fuera el mismo hombre con el tímido
sonríe en todas sus fotografías familiares. Era una persona completamente diferente en el
disfraz y personaje de pirata. Pero lo mejor para mí fue que ahora encontré
ambos hombres igualmente convincentes.
“Ha sido un día maravilloso”, continuó. “El clima ha sido perfecto y
Todos hemos disfrutado de tenerte. Quisiera agradecer especialmente a aquellos
de ustedes todavía aquí que me ayudaron hoy en mi búsqueda.
“Para aquellos de ustedes que no fueron parte de esto, permítanme explicárselo ahora. Nosotros
tenemos entre nosotros a una mujer llamada Emma. Ella es una moza de taberna de gran belleza,
cuya sonrisa ilumina el día como el sol, y la noche como la luna. Ella tiene
absolutamente me robó el corazón, pero no me importa en lo más mínimo. De hecho, si ella quisiera
Estoy de acuerdo en mantener mi corazón y cuidarlo bien, nunca lo querría de vuelta ".
Mi propio corazón latía con fuerza ante este discurso, mientras el lado lógico de mi cerebro intentaba
difícil de analizar. ¿Quién estaba hablando aquí? Capitán Blackthorne, el pirata que
se comprometió al comienzo de la Feria, y pasó semanas bromeando con en
¿personaje? ¿O era este Simon, el profesor de inglés de modales apacibles, que había

me besaste tan dulcemente en la librería unos días antes? O eran dos

mitades de un todo, una viviendo pulcramente dentro de la otra?
“Recientemente, aprendí algo muy importante sobre mi adorable Emma.
Algo trágico ". Hizo una pausa aquí para enfatizar. "Ella me dijo que nunca había
antes había sido cortejado ". Apretó una mano dramática contra su corazón. "Puedes imaginar
algo tan terrible?
Si, podría. Guerra nuclear. Gatitos tristes. El chocolate mundial que se rumorea
escasez. Pero por el bien de la discusión, mantuve la boca cerrada y dejé que se mantuviera
hablando, a pesar de que mi corazón latía con fuerza y ​cada célula de mi cuerpo temblaba. yo estaba
no es el tipo de chica que llama la atención.
Lo cual fue una lástima, aparentemente.
“Así que hice mi misión cortejar a la bella Emma. Con la ayuda de todos ustedes
que le entregó las muestras de mis afectos durante todo el día, para que ella supiera
ella está constantemente en mis pensamientos, y siempre lo estará. Y ahora te pregunto, mi
¡Querida Emma!"
Casi dejo caer la rosa que sostenía, porque extendió un brazo,
gesticulando hacia donde estaba parado en la parte de atrás, y todos los clientes se volvieron para mirarme. Eso
Me tomó un momento darme cuenta de que estaba murmurando en voz baja. "Oh no. Oh no oh no
oh no oh no . . " El recuerdo de mi etapa muy pública, muy proyectil-vómito
el susto de mis días de universidad estaba de repente en el primer plano de mi mente. Que
crearía una impresión equivocada aquí.
"Respira hondo, preciosa". Mitch plantó un enorme cuadrado de mano en el medio
de mi espalda y me dio un pequeño empujón, impulsándome por el pasillo central
hacia el escenario, donde mi pirata me esperaba. Saltó al suelo y se encontró
me hacia el frente del pasillo.
"Te lo pregunto, Emma." Su voz era más suave ahora, con un tono más bajo, más para mí.
y menos para el mundo en general. Me extendió una mano y no dudé en
tómalo. Cuando su mano se cerró alrededor de la mía, sólida y segura, todos mis temblores
se detuvo y la aprensión se desvaneció incluso cuando me condujo al escenario. Él
no me dejaría vomitar delante de toda esta gente. Con mi mano en la suya, me sentí segura.
Todavía era consciente de la audiencia, pero el mundo que importaba se había reducido a
nosotros dos. "¿Diría que ha sido cortejado con éxito en este
¿día?" El acento era del capitán Blackthorne, pero las palabras, la voz, eran todas
Simón.
 Sus ojos me sonrieron y supe que me veía completamente ridículo en mi
Conjunto de moza azul y blanco casi cubierto de rosas rojas. Pero yo también sabía
mientras le devolvía la sonrisa, que nunca había sido tan feliz, y nunca había sentido tanto

parte de algo en mi vida. No solo Simon, sino toda la Feria que nos rodeaba, había
conviértete en mi hogar.
"Aye señor." Le pegué la rosa que todavía llevaba detrás de la oreja. "De hecho he estado
cortejado ".
Su sonrisa se convirtió en una mueca, luego en una risa, y sin más advertencias
deslizó un brazo alrededor de mi espalda, el otro alrededor de mis hombros, y él me sumergió,
como si fuéramos el final romántico de una película en blanco y negro, y mientras mi
La cabeza giró por el cambio de equilibrio que me besó, entre los vítores de
todos. Su boca sobre la mía no hizo nada para evitar que mi cabeza diera vueltas, pero su
las manos apoyaban y eran fuertes. No me dejaría caer.
Una vez que me dejó levantarme de nuevo y estábamos fuera del escenario, me atrajo hacia un
abrazo mientras los aplausos se apagaban. "Ven esta noche", dijo, con la suficiente suavidad.
para que solo yo pudiera escucharlo. "Ponte las rosas".
Negué con la cabeza. “Estoy sucio. Todo cubierto de rosas y tierra de feria. Yo debería
lavarse primero ".
"No." Rozó su boca contra la mía una vez más antes de murmurar
en mi oído. “No puedo esperar tanto. Ven ahora. Yo me ocuparé de ti." Cuándo
su voz era tan baja que la sentí profundamente en mi pecho, y no había forma de que
podría decir que no.
No fue difícil para mí hacer arreglos para que Caitlin la llevara a casa con uno de sus
amigos esa noche, así que conduje directamente a casa de Simon. Arriba en su dormitorio
deslizó la corona de flores de mi cabeza, luego arrancó las rosas de mi cabello y
mi vestido lentamente, uno a la vez, dejando caer cada uno al suelo, a la cama. Él gasta
una eternidad quitándome el pelo, dejando con cuidado las horquillas en su mesita de noche,
enrollando los mechones sueltos de cabello en sus dedos mientras los soltaba.
"No puedo tener suficiente de tu cabello", murmuró mientras desataba mi corpiño.
lentamente, sacando la prenda de mis hombros. Mi camisola se deslizó hacia abajo
un hombro y su boca se demoró en la piel que había sido expuesta. Él tomó
igual cuidado con el resto de las capas de mi atuendo, desatando y desenganchando,
pelarme la tela como quitar los pétalos de una flor. Como hice lo mismo por
él, quitándose la ropa, seguía volviendo a mi cabello, pasándolo por encima
mis hombros, provocando mi piel con las puntas. "La forma en que se enrosca alrededor de mi
dedos como si estuviera vivo. . . No puedo tener suficiente de eso, suficiente de ti. Yo nunca . . . "
Respiró hondo y no terminó esa frase, eligiendo en cambio besarme.
profundamente y llévame a la ducha.
Pasamos una cantidad excesiva de tiempo enjabonándonos unos a otros, quitándonos
cada rastro de polvo y suciedad de un día pasado en el bosque. Aproveché al máximo

de la oportunidad de explorarlo realmente. Tenía cuerpo de corredor, delgado y

musculoso. Pasé mis manos por los muslos poderosos, amasando los músculos allí,
antes de caer de rodillas frente a él. Incliné mi cabeza para mirar el agua
escurrirse por su estómago, y sus ojos se clavaron en los míos mientras me miraba
tómalo en mi boca. Dejó escapar un sonido gutural y una mano ahuecó el
detrás de mi cabeza, agarrando mi cabello sin tirar.
"No es justo", jadeó. Se supone que debo estar cortejándote. Esto . . . " Había
un ruido sordo cuando la parte posterior de su cabeza golpeó la pared de la ducha. "Esta es la otra forma
alrededor."
No me importaba, y le dejé saber con cada lamido que estaba exactamente donde
quería ser. Probamos los límites del calentador de agua de su casa, y estaba
impresionado con su capacidad.
Debería haberlo sabido cuando Simon dijo que me cuidaría, no quiso decir
como insinuación. Bueno, no del todo. Después de nuestra inusualmente larga ducha, se envolvió
en su bata de baño y comencé a lavar la ropa para que mi atuendo de Faire fuera
limpiar para el día siguiente. Pedimos comida para llevar y disfrutamos de una noche acogedora.
Más tarde esa noche se vengó de la ducha, alternando las burlas
caricia de un pétalo de rosa errante a través de mi piel con un lento movimiento de su lengua o un
susurro de aliento hasta que mi cuerpo se estremeció debajo del suyo. Mi boca buscó
ciegamente
su hombro ypara él,en
jadeó besando
un shocktodo
de lo que podía
aliento. Paraalcanzar: mejilla, barbilla, garganta. Mordí en
cuando agarró
por un condón y luego empujado dentro de mí, los dos estábamos más que listos, y
meciéndose sin pensar, corriendo hacia el clímax, surgiendo juntos.
Después, tomó mi boca en un beso saciado y perezoso que se prolongó durante días.
"Ahora, mi querida Emily", dijo. "Ahora puedes decir que te han cortejado".

Veinte

METRO Mi mente todavía estaba llena de rosas cuando fui a trabajar a la librería en
Martes. Chris me había pedido que me encargara de abrir la tienda por mi cuenta,
así que era seguro decir que se había metido en todo esto de tener un empleado.
Poco a poco, a lo largo de las semanas me había enseñado casi todo lo que había que hacer.
saber cómo manejar la tienda. Después de configurar el mostrador de café y desbloquearlo
la puerta principal, tengo la caja registradora lista para funcionar. La mañana avanzó en
lo que se había convertido en una rutina reconfortante. Algunas personas que trabajaron en el centro
había empezado a hacer un punto de agacharse para tomar un café y pasteles por la mañana. I
emocionado por dentro cada vez; mi idea realmente había funcionado. El negocio no era exactamente
enérgico, pero tampoco me aburría.
Cuando Chris llegó más tarde esa mañana, me dio una sonrisa de complicidad; rosas
también estaban en su mente.
"¿Buen fin de semana?" Parecía casual, casi desinteresada. Como si no lo hubiera hecho
me vio adornado con rosas, siendo besado elaboradamente frente a una multitud.
"Si." Mantuve mi voz igualmente indiferente mientras terminaba de hacerla vainilla.
latté. El favorito de ella. Eso ya lo sabía. "Bastante bien."
Chris se rió y tomó un sorbo de su café con leche, cerrando los ojos con una sonrisa.
“Te estás volviendo bastante bueno. ¿Estás seguro de que nunca has sido barista? Nunca
pasar tiempo en un Starbucks? "
"No. Podría ganar más dinero en un bar. Pero tengo que decir que esto es mucho más
divertida."
"¿El café?"
"Todo ello." Hice un gesto alrededor, abarcando toda la tienda. "He disfrutado
ayudándote, preparando todo esto ".

“Esto no existiría sin ti. Bueno, la tienda lo haría, obviamente, ya que es

estado aquí. Pero todo esto. . . "
“No fue mucho,” protesté. "Algunas mesas y sillas".
“Y nuestro nuevo club de lectura tiene su primera reunión el próximo mes. Y Nicole dijo un
el grupo de escritores llamó durante el fin de semana. Quieren tener reuniones aquí. I
Sé que no parece mucho, pero no podría haberlo hecho por mi cuenta.
Organizándolo todo ". Me inclinó la taza en reconocimiento. "Esa es
algo en lo que eres muy bueno ".
"Oh." El cumplido me puso nerviosa y me ocupé de limpiar el
encimera. “No sé nada de eso. Yo solo . . . Tengo una idea en mi cabeza de como
las cosas pueden ser, y si puedo hacer que sucedan, lo hago. No parece mucho ".
"Bueno, lo es. Stacey sigue diciendo que no puede creer que sea solo tu primer año en
Faire. Tienes todo tan bien organizado en la taberna ".
Me reí. “Ahí es donde mis años trabajando en bares son útiles. Un bar
es un bar, incluso si está en el bosque ". Pero no pude quitarme la sonrisa de la cara
o el sonrojo de mis mejillas. La gente había estado hablando de mí. En el buen sentido.
Eso no era algo a lo que estuviera acostumbrado.
A medida que avanzaba el día, Chris hizo todo el papeleo necesario en el
principio de semana mientras yo hacía, bueno, todo lo demás. Desempaqué las cajas de
libros nuevos que se entregaron el lunes, ordenaron algunas estanterías. Poco indie
las librerías no hicieron un gran negocio un martes al final del verano,
así que no estábamos exactamente ocupados. Después de un rato, Chris levantó la vista de su papeleo.
"¿Conoces a Lauren, verdad?"
¿Lauren Pollard? Ella es una de las niñas, ¿verdad? Es decir, uno de los niños en
el elenco. Estaba bastante seguro de que Chris estaba hablando de uno de los bailarines que vino
por la taberna varias veces al día para beber agua.
Chris asintió. “Nicole vuelve a la escuela a finales de agosto. Le dije a simon
Quería que un estudiante de secundaria me ayudara este otoño, y sugirió a Lauren.
Ella vendrá el viernes. ¿Crees que podrías entrenarla de regreso aquí? "
"Seguro." Incluso cuando acepté automáticamente, mi estómago dio un vuelco y mi mundo
dejó de girar. Si bien ocasionalmente teníamos una avalancha de clientes, en general
apenas estábamos lo suficientemente ocupados para evitar que nos aburrimos. Había
no es necesario contratar refuerzos a menos que. . . . . . A menos que uno de nosotros se fuera.

Chris había estado dirigiendo este lugar por su cuenta hasta que yo llegué. Ahora ella
estaba contratando ayuda. No habíamos hablado de mis planes el verano pasado, pero
asumió que me quedaría. Aunque eso no fue justo, ¿verdad? Chris no

sé que mis planes habían cambiado. Todo lo que sabía era lo que yo había dicho al principio de
Faire: que me quedaría hasta el final del verano. No era justo conseguir
molesta porque estaba planeando un futuro con eso en mente.
Podría decir algo. Podría decir: “No contrates a Lauren. Quiero quedarme." Pero
viejas inseguridades comenzaron a fluir hacia atrás, apoderándose de mi corazón. Y si ella no
me quieres? ¿Y si mi utilidad para ella llegara a su fin? Había empezado a pensar en
Willow Creek como mi hogar. Pero si me estaban despidiendo, tal vez necesitaba repensar
que.
Sin mencionar que Simon sabía sobre el nuevo empleado. Sabía que Chris estaba
reemplazándome. Quizás él también estaba bien con que me fuera al final del verano.
Era mucho para considerar, y todavía estaba dando vueltas a estas nuevas revelaciones.
cuando Simon pasó por la tienda. No lo vi al principio; Había escuchado la puerta
repique desde el frente mientras ordenaba el mostrador de café y enderezaba un
pantalla cercana. Pero reconocí el timbre de su voz, mezclándose con el de Chris en
conversación, y pensé en quedarme aquí. Ocultación. La curiosidad ganó
sin embargo, y me dirigí al frente para saludar.
"No estoy seguro de si deberían volver el año que viene". Chris suspiró. "Su
los programas no atrajeron a muchos clientes en comparación con otros. Y si son
hablando de cobrar más el año que viene, entonces tal vez se estén fijando
fuera de nuestra Feria ".
"No sé." Simon frunció el ceño y su expresión era seria mientras yo
vino a la vuelta de la esquina. “Han sido parte de la Feria durante mucho tiempo, no
¿ellos? Fueron uno de los primeros actos que contrató Sean. Odiaría empezar a cambiar
cosas."
“Este no es un cambio al azar, Simon. Y han pasado tres años. Deberíamos
comience a mezclar nuevos talentos. ¿Qué opinas, Emily? Chris la convirtió
atención a mí cuando me vio acercarme. "¿Atrapaste a alguno de los malabaristas?
muestra este verano?
Me detuve en seco. "¿Tenemos malabaristas?"
Chris resopló y la risa de Simon fue un ladrido corto, una reacción involuntaria.
"Lo suficientemente justo." Traté de analizar su sonrisa, ¿estaba contento de verme? Pero la mía.
la angustia se desvaneció cuando le eché un buen vistazo. Iba impecablemente vestido,
como siempre, pero parecía descolorido, exprimido. Esta no era la figura despreocupada que
me había cortejado el sábado. Este era un hombre con muchas cosas en su mente y en
necesidad desesperada de unas vacaciones. O al menos una siesta.
Si Chris notó su aparente cansancio, no hizo ningún comentario al respecto. "No puedo
fi
empezar a planificar el año que viene todavía. Terminemos este verano primero ".

"Casi hemos llegado", dije. Esas palabras se habían convertido en un estribillo familiar últimamente.
A mediados de agosto en Willow Creek había traído temperaturas ardientes y un extraño
sensación de tristeza y urgencia. Aunque todavía nos quedaban dos fines de semana,
la gente empezó a hablar de Faire como si hubiera terminado. Algunas personas miraban hacia adelante
hasta el próximo año, incluso cuando este verano aún no había terminado, mientras que otros juraron que esto era
la última vez que se involucraron. Tal vez se sentaran el año que viene, esos
la gente dijo. Simon me dijo en privado que las personas que decían que la mayoría eran
generalmente los primeros regresan la próxima primavera.
Chris asintió con la cabeza. “Esta segunda mitad del verano siempre es tan
rápido."
"Lo hace." Pero el asentimiento de Simon fue serio. "Pero sabes que tenemos que empezar
reservando para los próximos meses de verano con antelación ". Sacó su tableta de su
bolsa de mensajero. "Si vamos a ver cambios en los actos, será mucho
mas trabajo. Deberíamos averiguar ... "
"Lo haremos." Chris canalizó un poco de su personaje de Reina, cerrando a Simon
abajo. "Simplemente no ahora, ¿de acuerdo?"
Simon parpadeó ante el tono agudo de su voz y, para ser honesto, yo también lo hice. —Claro.
Okey." No parecía feliz por eso, pero volvió a deslizar la tableta en su bolso.
"Podemos reunirnos después de que termine la feria y hablar de ello".
Ella sonrió aliviada. "Eso suena perfecto. Ven a cenar a casa,
¿tal vez la semana después de que termine la feria?
Simon asintió y me pregunté qué estaría haciendo esa semana. Todavía estaría
en Willow Creek en absoluto? ¿Cuánto tiempo más iba April a dejar que me quedara en ella?
habitación de invitados cuando estaba sin trabajo? Pero no quería planear nada de eso todavía.
Así que, en lugar de eso, tiré de la mano de Simon, y él me siguió hasta la parte de atrás del
tienda, donde lo acompañé a una mesa y señalé. "Sentarse. ¿Café?"
"Si. Sí, eso sería genial, gracias ". Dejó que su bolso cayera a la mesa
mientras se dejaba caer en un asiento.
"Quizás Chris tenga razón". Le serví un poco de café y le agregué la cantidad
de leche que sabía que le gustaba antes de llevárselo. "Disfruta las últimas dos semanas
de Faire. Todavía no tienes que preocuparte por el año que viene ".
Tomó un trago de café demasiado largo y demasiado rápido, haciendo una mueca de dolor por el calor. "Si yo
no, nadie más lo hará ". Sopló sobre la superficie de su taza. "Depende de mi.
Siempre depende de mí ".
No me gustó el tono de su voz, lo desesperado que sonaba. "Pero es
importante, ¿verdad? Me senté a su lado, mi mano en su brazo. "Quiero decir, es tu
legado del hermano. Es lo que tú ...

"Es lo que hago." Este fue el menos entusiasta que le había escuchado, y tenía
un sentimiento que no quiso mostrarme este lado de sí mismo. Un lado que fue mas
se limitó a mantener las cosas en marcha en lugar de hacerlo porque quería. Lo había dejado
¿Alguien más lo ve? ¿O todos pensaban, como Mitch y como Chris, que estaba
perfectamente satisfecho con esto? Chris trató a Faire como un pasatiempo, mientras que se hizo cargo
La vida de Simon. ¿Fueron los únicos dos que mantuvieron todo funcionando? Simón
estaba terriblemente sobrecargado de trabajo si es así.
Tenía que haber una forma de ayudarlo. ¿Pero era mi lugar? Un día antes, yo
se habría ofrecido a ayudar a encontrar una solución. Pero un día antes, pensé que
estaba haciendo un hogar aquí, y todavía estaba aturdido por mi conversación con Chris
antes, y sabiendo que Simon había participado en la contratación de mi reemplazo. Cómo
¿En muchas más cosas me equivoqué?
Así que en lugar de eso le di un apretón tranquilizador a su brazo, y él negó con la cabeza mientras
aunque estaba despertando de sus pensamientos.
“Lo siento, eso es. . . bueno, no es importante ahora, ¿verdad? "
“Si es importante para ti, entonces. . . "
Agitó una mano desdeñosa. “No, Chris tiene razón. Puede esperar. Tengo mejores
cosas a las que prestar atención durante las próximas semanas ". Trajo mi mano a la suya
boca para un beso, y una sonrisa iluminó sus ojos. Esto era parte de su pirata.
personalidad que había pasado a su vida real, y no podía quejarme.
Aunque nunca había estado con un chico al que le gustaba besar la mano, con Simon
se sintió natural. Pero sus palabras aterrizaron con un ruido sordo en la boca de mi estómago. haría
¿Realmente tengo solo dos semanas más con él? Una parte de mí quería preguntar, conseguirlo todo.
a la intemperie. Sin embargo, ¿y si esa conversación salió mal y terminé
sin más semanas? Dos era mejor que ninguno. ¿Derecha?
Simon no notó mi confusión interior. "La tienda cierra a las seis, ¿verdad?"
Asenti. “Estoy aquí por unas horas más. Puedo verte más tarde ... "
"Puedo esperar." Señaló la bolsa de la computadora portátil sobre la mesa. "Tengo algo de trabajo
se puede hacer ".
“Si estás seguro. . . " Me puse de pie. "Avísame si necesitas
más café, ¿de acuerdo?
A medida que avanzaba la tarde, dividí mi tiempo entre el mostrador de café y el
frente a la tienda, ayudando a Chris siempre que lo necesitaba. Ella parecía necesitarlo
más de lo que solía hacer, enseñándome a manejar la tienda. Era
interesante, ya que el comercio minorista era nuevo para mí, pero no entendía por qué ella quería que
aprender todo esto ahora cuando mi tiempo estaba llegando a su fin. Cuando ella se fue

Alrededor de las cinco fui a la parte de atrás para cerrar el mostrador de café. Yo puedo
Me detuve en cierta mesa para pasar una mano por el cabello de mi pirata favorito.
"Todavía aquí, ¿eh?"
Simon levantó la vista de su computadora portátil y me sonrió. “¿A dónde iría? soy
esperando por ti."
"¿No estás demasiado aburrido?"
"Para nada. He estado ocupado . . . " Señaló la pantalla y yo me incliné hacia
echar un vistazo.
“¿Qué es esto, juegos en línea? No te tomé por un. . . " Entrecerré los ojos al
hoja de cálculo que tenía arriba. "Ese es un juego terrible".
Él se rió, terminando con un chasquido de su lengua. "Es. Planificando con anticipación el
año escolar. Quería ponerme al día con algunos trámites. Yo también puedo hacerlo
aquí." Me alcanzó, tomando mi mano en la suya y besando mis nudillos.
de nuevo. "Estoy muy atrasado este verano". Arqueó una ceja en mi dirección,
esa mirada que me dio ganas de empezar a desabrocharme. "He tenido otras cosas en mi
tenga en cuenta estas últimas semanas, por alguna razón ".
"Mmm. No puedo imaginar qué ". Traté de parecer inocente, pero en su mayoría fracasé.
“Cerraré pronto. Podemos cenar algo, si quieres ".
"Amaría eso." Un beso más y soltó mi mano. Mientras limpiaba
máquinas en el mostrador de café, llamé mi atención volviendo a Simon.
Ahora que el verano estaba terminando, su personalidad de maestro estaba volviendo; podría ver
en la forma en que se conducía. El capitán Blackthorne estaría más dispuesto a
tumbarse en una silla. Pero la postura de Simon era más rígida; se sentó derecho,
fruncir el ceño ocasionalmente en su computadora portátil antes de anotar algo en un cuaderno
a su lado.
"No puedo creer que el verano casi haya terminado". Casi pongo los ojos en blanco
patético intento de charla trivial. Quizás mencionaría el clima a continuación.
"Fue demasiado rápido". Pero su voz se había vuelto grave, y me asomé para ver
él frunciendo el ceño a su computadora portátil.
"¿Qué pasa?"
"El final del verano siempre es un poco extraño". Él suspiró. "Verano
algo que espero con ansias cada año, ya sabes. . . Faire. Ser pirata. Pero
luego, en septiembre, volveré a ser solo yo ". Solo pudo sostener mi mirada por un momento
antes de mirar hacia un lado. "No te agradaba mucho ese tipo, según recuerdo."
"No sé." No pude detener mi sonrisa. "Él ha crecido en mí". Él
me miró, y esta vez nuestras miradas se sostuvieron. Él le devolvió la sonrisa, una pequeña curva
de sus labios, pero fue suficiente.

Este tipo de conversación me puso nervioso. Quería preguntarle qué quería de

me. De nosotros. ¿Deberíamos hablar sobre si esta cosa entre nosotros tenía futuro?
Pero entonces sonó el timbre de la puerta principal y tuve que volver al trabajo. I
No esperaba una prisa al final de la tarde un martes de todos los días, pero antes de saber
podría cerrar por la noche. Tiré el cerrojo de la puerta principal y abrí el
Cartel cerrado. Necesitaba contar el cajón de efectivo, pero también necesitaba
ver a Simon. Lo había dejado solo mucho más tiempo del que quería.
 Apagando la mitad de las luces del techo a medida que avanzaba, llamé su nombre mientras
llegó a ese lado de la tienda. Disculpe, señor, pero cerramos. . . " Mi voz
se apagó cuando registré que su mesa estaba vacía. Su computadora portátil todavía estaba abierta pero
se había oscurecido, por lo que había estado ausente al menos unos minutos. Su pluma fue lanzada
en el cuaderno abierto, media página llena de un bloque ridículamente ordenado
escritura. Una mirada a la página y supe dónde estaba.
Nuestra sección de clásicos era pequeña pero estaba bien equipada con lo básico. Encontré que
Buscaba allí en la penumbra de las pilas. Simon se apoyó contra
la estantería, codos apoyados en un estante, un delgado volumen abierto en sus manos. I
me aclaré la garganta y miró hacia arriba casi con sentimiento de culpabilidad.
“Lo siento, me distraje. Pero cerrando, ¿verdad? Noté que se oscureció más
aquí."
"Te has dado cuenta de eso, ¿eh?" Me acerqué para ver el libro que estaba
tenencia. Era difícil leer al revés en la penumbra. "¿Qué es eso?"
"Shakespeare". Me entregó el libro. "Hago una unidad corta sobre Shakespeare
con mis hijos de AP a principios de año, y estaba decidiendo qué soneto
hablar sobre."
“Oooh, los sonetos. No reciben suficiente amor ". No es de extrañar que el volumen fuera
tan delgado. Una obra completa, por otro lado, podría calificar como un arma homicida.
Pasé las páginas antes de volver a la página que estaba leyendo.
“¿Soneto 29? ¿A ti te gusta este?"
"Hago." Un brazo se deslizó alrededor de mi cintura mientras me acercaba. El me acurruco
en él, mi espalda contra su pecho. "Se siente apropiado para este verano".
"¿En realidad?" Incliné el libro un poco para captar más luz y leí
fuerte, mi voz un suave murmullo:

“Cuando, deshonrado por la fortuna y los ojos de los hombres,

Yo solo beweep mi estado de paria
Y molesto al cielo sordo con mis gritos inútiles,
Y mírame a mí mismo y maldice mi destino. . . "

"Tienes una buena voz para Shakespeare". La boca de Simon estaba justo al lado de
mi oído, y me giré un poco para mirarlo por encima del hombro.
“Licenciatura en inglés, ¿recuerdas? Siempre me ha gustado cómo suena Shakespeare ".
Me volví hacia el libro mientras él rozaba un beso en mi sien. "Así que se trata de
¿usted? Parece que tuviste un verano de mierda hasta ahora ".
"No estaba de muy buen humor al principio, si recuerdas". Jugueteó con
un mechón de mi cabello, uno de los varios que se me habían escapado de la pinza durante el día.
Lo recuerdo. Había estado en un lugar bastante malo. Mucha gente había comentado
sobre eso para mí, pero ¿había sido yo el único que realmente había hablado con él sobre eso?
¿El resto de esta ciudad lo daba por sentado? “Sí, pero ¿'llantos inútiles'?
¿'Maldice mi destino'? Parece un poco melodramático ".
"Soy un tipo dramático". Sentí su sonrisa contra el costado de mi cuello y me mantuve
leyendo.

“Deseándome como uno más rico en esperanza,

Featur quisiera él, como él con amigos poseídos. . . "

La bombilla se encendió fácilmente aquí. "Mitch". Negué con la cabeza. "No puedo creer
estabas celoso de Mitch ".
“Siempre lo he sido. Siempre ha sido todo lo que yo no soy. Tiene un facil
tiempo hablando con cualquiera. Y mira al chico ".
"No", dije. Prefiero mirarte a ti. Un recuerdo revoloteó a través de mi
cerebro de cuando conocí a Simon y no me gustaba todo sobre él. Yo despedí
rápidamente. Estúpido recuerdo.

“Deseando el arte de este hombre y el alcance de ese hombre,

Con lo que más disfruto menos contento. . . "

“Faire ha sido mi cosa favorita. Durante años." Respiró hondo. "Pero esto
el verano fue diferente. No quería estar ahí, no quería verte cuando tu
ni siquiera quería hablar conmigo ".
"No fuiste exactamente amable conmigo". Traté de defenderme.
"Entonces empecé a conocerte mejor, pero pensé que tú y Mitch estaban
juntos y. . . Si. No estaba en un gran lugar ". Sus brazos se apretaron a mi alrededor
cuando leo la siguiente línea:
 “Sin embargo, en estos pensamientos casi me desprecia. . . "
Mi garganta se cerró y me atraganté con la última palabra. No me gustaba pensar en
Simon se odia a sí mismo. Era demasiado terrible para contemplarlo. Había recorrido un largo camino
de pensar en él como el Ren Faire Killjoy.
“Quizás pienso en ti. . . " Simon reanudó la lectura del soneto, pero
no necesitaba el texto frente a él. Presumido. En cambio, pronunció las palabras
contra mi nuca, y viajaban con un soplo de aliento, un profundo
retumbar en su pecho que me esforcé por escuchar.

"Y luego mi estado,

Como la alondra al amanecer que se levanta
Desde la tierra hosca, canta himnos a las puertas del cielo. . . "

Me dio la vuelta en sus brazos; el pequeño libro cayó al suelo mientras guiaba
mis brazos hacia arriba para agarrar el estante sobre mi cabeza. La boca de Simon saqueó la mía.
estaba ese pirata de nuevo, y me arqueé hacia él. Un estante se clavó en mi espalda, pero
con sus manos bajando por mis brazos, a través de mi clavícula y hasta mi
pechos, no me di cuenta ni me importaba.
Su boca viajó por mi garganta, pintando las palabras de Shakespeare en mi
clavícula con la lengua.

“Por tu dulce amor recordado, tanta riqueza trae

Que luego desprecio cambiar mi estado con los reyes ".

Otro beso profundo y drogado, y se apartó, pero solo lo suficiente para inclinarse
su frente contra la mía. "Emily". El color estaba alto en sus mejillas, sus pupilas
ancho y oscuro; se veía salvaje. Ahuecó mi mejilla, su pulgar acariciando mi
piel, y sus ojos buscaron los míos como si hubiera escondido la respuesta a algo
en ellos. "I-"
"Cállate." Al igual que ese día en la taberna, no quería que hablara. Yo no
Quiero arriesgarme a que comenzara a despedirse. En cambio me estiré
para besarlo de nuevo. Si esto no fuera más que una aventura de verano y yo solo
tenía unas semanas más con este hombre, iba a aprovechar al máximo cada
momento. Acumularía cada toque, cada beso, para el día en que no estuviera en
sus brazos más. El verano aún no había terminado. Aún teníamos tiempo.

Veinte uno

I No tardé en darme cuenta de que mi nueva política de "no preguntes, no digas"

sobre mi futuro en Willow Creek era un montón de mierda. En lugar de ser el mejor
manera de evitar la angustia, empeoró todo. Pasé mis días con
una sensación de pavor, y cada vez que Chris me hacía una pregunta, casi me estremecía,
esperando que caiga el martillo del desempleo.
Peor aún, afectó mi relación con Simon. Me dije a mi mismo que iba a
disfruta cada minuto con él. En cambio, me convertí en un desastre nervioso, analizando
cada mensaje de texto en busca de significados ocultos, preocupándose de que cada conversación fuera
El principio del fin.
El viernes por la mañana no estaba seguro de poder tomar mucho más. Ciertamente no lo era
lo haré en dos semanas. Lauren Pollard se presentó al entrenamiento, que solo
f
aumentó milattes
hizo varios ansiedad mientras
fallidos. le mostraba
Los primeros tres la máquina
cayeron porde
el café expréspero
fregadero, y ella
el cuarto
parecía prometedor. Buena espuma, el color se veía bien. Tomé un sorbo cauteloso y dejé
el sabor florece en mi lengua como si fuera un sommelier de café.
"Esa es la mejor que has tenido hasta ahora". Dejé la taza en el suelo pero mantuve mis dedos curvados
alrededor del mango. "Creo que Chris realmente puede beber este".
Al otro lado del mostrador de café, Lauren dejó escapar un suspiro de alivio. "Tuve un
buen sentimiento sobre eso. ¡Creo que finalmente lo estoy entendiendo! "
“Creo que tú también. Excelente trabajo." Me llevé la taza del café
Mostrador al frente de la librería. Chris estaba en el mostrador y ella
arqueó las cejas cuando me acerqué.
"¿Mejor?"
"Mucho." Le pasé la taza a Chris. Ella tomó un sorbo de apreciación y asintió.

“Y ella es buena con las horas que mencionamos, ¿verdad? Hablaste con ella
sobre eso ya? "
"Yo hice." Cuanto más hablábamos sobre el trabajo, mi trabajo, ¿el trabajo de Lauren ahora?
más mi ansiedad aumentó, y alcancé a Chris por mi bolso. lo necesitaba
chicle. "Los martes y jueves después de la escuela hasta que cerramos a las seis, y luego un turno
en el fin de semana. Parece una niña responsable. Creo que funcionará ".
"Oh, lo es". Chris acunó la taza entre sus palmas. "He sabido
La familia de Lauren desde que usaba pañales y, por supuesto, ha crecido haciendo
Faire ".
"Por supuesto." Chris conocía a Lauren mejor que yo. Ella estaba entrando en ella
penúltimo año, y necesitaba un trabajo después de la escuela para completar sus ahorros para la universidad. Su
ser una veterana de Faire sin duda hablaba de su ética de trabajo. No me había golpeado hasta
Recientemente, estos niños estaban renunciando a muchos de sus veranos. Cuando cada
se hablaba de fin de semana desde junio hasta casi septiembre, las largas vacaciones eran
imposible.
Podría relacionarme. Faire había sido una experiencia agotadora. Días largos,
ropa incómoda. Pero también había sido más divertido que nunca en mi
vida, y había hecho amigos que se habían convertido en familia. Es gracioso pensar que lo tenía todo
comenzó como una obligación que había asumido por el bien de Caitlin, otra cosa que necesitaba
hacer mientras yo me ocupaba de April. A medida que avanzaba el verano, todas esas obligaciones
había caído uno por uno. April se había recuperado y había vuelto a su antigua vida.
Ella no me necesitaba. Mi obligación con Caitlin terminaría cuando lo hiciera Faire. Y como
para la librería. . .
Busqué en mi bolso y traté de concentrarme en lo positivo. Si no fuera necesario aquí
ya, sería libre de ir a donde quisiera. Lejos de aqui.
No. Eso no fue nada positivo.
Mi paquete de chicle estaba en un pequeño bolsillo interior, y cuando lo saqué un trozo de
el papel vino con él. Una fortuna, de una galleta de la fortuna: haga la pregunta correcta.
Alisé el papel entre mis dedos mientras recordaba. He estado
asustada esa noche, asustada de hacer las preguntas que realmente habían importado. Pero haciendo
así que me había sacado de mi estasis, tanto con mi hermana como con Simon. I
necesitaba hacer eso de nuevo. Necesitaba dejar de tener miedo de defenderme. I
necesitaba hacer las preguntas que importaban, en lugar de esperar a que la vida le sucediera
me.
"Chris, ¿tienes un segundo?" Todavía estaba mirando el papel cuando hablé
y vi la escritura temblar un poco entre mis dedos. Pero fue demasiado tarde;

las palabras salieron de mi boca. Obligué a mirar a Chris, quien miró

yo con las cejas levantadas.
“Claro,” dijo ella. "¿Qué pasa?"
"Necesito hablar contigo. Sobre la caída ". Mi voz tembló y me quedé sin
respiro en la última palabra, pero debo haber hecho entender mi punto porque ella
asintió.
"Bien. Yo también necesito hablar contigo. ¿Qué tal si enviaré a Lauren en su camino y
¿Puedes prepararnos un par de cafés con leche? Ella miró la taza en sus manos
y retrocede hacia mí con una mirada lastimera. "¿Los verdaderos?"
 Una risa
Lauren, nerviosa
de vuelta escapó
al frente, de mis labios.
presioné "Yo puedo
mis nervios e hicehacer eso."
un café conMientras
leche deChris escoltaba
vainilla para
cada uno de nosotros. El movimiento repetitivo me calmó, y cuando los traje
Me acerqué a la mesa junto a la ventana y volví a sentirme casi normal. Esto fue bueno. Consíguelo
todo a la vista, para poder empezar a planificar mi futuro de verdad. Yo siempre lo hice
mejor cuando tenía un plan.
Chris se sentó frente a mí y levantó su taza, inhalando el vapor. "Oh,
eso es más parecido ". Sopló sobre la superficie de su café antes de tomar un sorbo.
"Entonces, ¿qué estás pensando sobre la caída?"
Tamborileé mis uñas en el costado de mi propia taza y traté de entender
cómo apurarme con mi propio disparo. Nunca había hecho esto antes. Pregunta a la derecha
pregunta. Me concentré en la fortuna y respiré apenas temblando. "Cómo
mucho mas me vas a necesitar trabajando aqui? ¿En el otoño? Una vez Lauren
¿empieza?"
Frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
Traté de encogerme de hombros, parecer indiferente, pero por dentro quería gritar. Por qué era
ella es tan obtusa? ¿Me despediría ya? "Solo estoy tratando de planificar
adelante. Averigua adónde voy a ir ahora, ese tipo de cosas. Quiero decir, ya he
entrenó a mi reemplazo ". Miré por la ventana para que el dolor en mis ojos no lo hiciera
show. Probablemente debería empezar a empacar esta noche. Probablemente tenía cosas esparcidas por todas
sobre la casa de April de mis meses de vivir allí.
"¿Qué?" Su tono sorprendido y agudo me hizo volverme hacia Chris. Sorpresa
abrió los ojos. "¿Te estas yendo?"
Mi mirada con los ojos abiertos coincidía con la suya. "¿Quizás?"
Sus hombros se hundieron en un suspiro. "Debería haberte hablado de esto
cuanto antes. Me imaginé con la forma en que iban las cosas, con tu hermana y tu
sobrina, por no mencionar a Simon, estabas planeando quedarte. Supongo que debería
me he asegurado antes de asumir nada ”.

“Bueno, quiero decir, nada está escrito en piedra. . . " Entonces registré lo que había dicho.
"¿Hablarme de qué?" Esta no sonaba como el tipo de conversación que condujo
a ser despedido.
"Acerca del futuro. Dejame empezar por el principio." Ella miró hacia abajo en
su taza. "Esta primavera, mi madre tuvo un derrame cerebral y ..."
Jadeé. ¡Chris! ¡Lo siento mucho! ¿Se encuentra ella bien? Que puedo . . . ? "
"Oh, está bien", se apresuró a asegurarme. "Ella esta bien. Ella se retiró a Florida un
hace unos años, y si hay algo en lo que son buenos allí, es
cuidado de personas mayores. Pero las instalaciones de vida asistida son muy caras y me preocupa
acerca de que ella reciba el tipo de atención adecuada. Así que en septiembre voy a bajar a
pasar el invierno con ella en Florida. Entonces la traeré de vuelta conmigo en el
primavera cuando el clima es cálido. De esa manera ella puede quedarse en su casa y yo puedo
cuida mejor de ella ".
"Pero . . . " Definitivamente me estaba perdiendo algo. "¿Cómo vas a ejecutar el
tienda de Florida?
"No soy. Bueno, supongo que técnicamente lo soy. Estaré a una llamada telefónica de distancia, o una
correo electrónico o un mensaje de texto. Pero esperaba que pudieras reemplazarme mientras estoy
desaparecido."
"Llevar . . . encima . . . " Estaba teniendo dificultades para hacer que esas palabras tuvieran sentido
en mi cerebro. "¿Entonces no me vas a despedir?"
Chris casi escupió su café. "¡No! ¿Por qué piensas eso?"
"Pero . . . " Hice un gesto hacia el mostrador de café. “Me hiciste entrenar a Lauren.
Ya sabes, para ayudar en el otoño. Ella hará mi trabajo ".
"Exactamente. Entonces puedes hacer el mío. ¿Por qué crees que contraté a Lauren? Y comenzó
enseñándole el sistema de contabilidad y cómo manejar los pedidos en línea? "
Tomé un sorbo de mi café con leche porque no sabía qué decir. Chris no estaba disparando
me. Simon no se había estado despidiendo.
"¿Entonces, qué piensas?"
"Creo que he sido un idiota paranoico durante los últimos días".
Chris rió. "Sobre el trabajo", dijo. "¿Está usted en?"
El futuro se extendía frente a mí, de repente más claro y brillante que él.
había parecido en un tiempo. Un trabajo de tiempo completo. Un pueblo que me gustó. Dejo que una lenta sonrisa se exti
sobre mi cara. "Estoy dentro. Por supuesto que estoy".
Pasamos el resto del día analizando los detalles de mi nuevo puesto.
gerente de la tienda, eso sonó bien, y decidimos que gastaría los próximos
días encontrando alguna deficiencia en mi entrenamiento hasta ahora. A estas alturas ya casi sabía
los entresijos del lugar, y como ella dijo, estaría a una llamada de distancia. Pero
Nunca me habían dado una responsabilidad en este tipo de escala. No quise arruinarlo
arriba.
Pero no iba a arruinarlo. Yo podría hacer esto. Podría ayudar no solo a Chris,
pero yo también. Por una vez, no me comprometí en beneficio de otra persona.
Toda mi vida había encajado en el transcurso de una conversación. Tuve un
trabajo. A futuro. Familia. Y . . .
Ahora comencé a sonreír. Y tenía a Simon. No solo tenía un futuro, sino que
tenía un futuro.
No podía esperar para decírselo.

•••

Afortunadamente no tuve que esperar mucho. Simon debía encontrarse conmigo en la tienda.
después de que cerré y estábamos caminando hacia un restaurante cercano para cenar. Tenía que
ser una noche temprano, por supuesto, ya que ambos tuvimos Faire al día siguiente. Su tiempo fue
Perfecto; llegó cuando yo cerraba la puerta.
"Oye. Mira. . . " Después de saludarme con un beso, se fijó en mi apariencia y
rompió en una sonrisa. "Te ves feliz."
"Eso es porque soy feliz". No me sorprendió que mis emociones se mostraran
mi cara; Prácticamente burbujeé de emoción. Y alivio. Cuando miré
ante él ahora, todas las dudas que había tenido durante los últimos días se desvanecieron. No se había ido
a mis espaldas para ayudar a Chris a contratar mi reemplazo. ¿Cómo pude haber dudado?
¿él? "Tengo tanto para contarte." Pero no estaba seguro de por dónde empezar. Cuánto
¿ya lo sabía? Conociendo este pueblo, probablemente todo. Fui con el
obvio. "Lauren vino hoy para entrenar".
"¡Oh sí! Me había olvidado de eso. ¿Cómo te fue? ¿Se ejercitará? "
“Fue genial. Ella va a funcionar bien ". Asentí con entusiasmo. yo estaba
haciendo todo con entusiasmo en ese momento, hasta tomar su mano. Nuestra
los dedos estaban entrelazados, y balanceé nuestras manos unidas entre nosotros mientras
caminado. Me encanto esto. Caminando por la calle de lo que se había convertido en mi pueblo
tomados de la mano de este hombre que, en tan poco tiempo, había llegado a
significa mucho.
"Bueno, si contratar a un nuevo empleado te hace tan feliz, tal vez Chris debería
lo he hecho antes ". Me miró con divertido placer.
“Hay más,” dije. “Ya que ahora tenemos a Lauren, obtuve un ascenso. soy
va a administrar la tienda para Chris mientras ella no está ".
"¿Fuera?" La alarma iluminó sus ojos. "¿A dónde va Chris?"

Oh, entonces no lo sabía. Necesitaba retroceder. "Florida. Ella va a bajar a

quédate con su madre, ayuda a cuidarla. Lo que significa que me quedaré
en el futuro inmediato. Así que estás mirando al nuevo administrador de Read It &
Llorar."
"¿Qué?" Sacudió la cabeza como si no me hubiera escuchado bien, una mirada de consternación
extendiéndose por su rostro.
"No te preocupes", le dije. Su madre está bien. Quiero decir, ella tiene algo de medicina
problemas, y supongo que ahora necesita más atención, razón por la cual Chris está
allí, pero ... "
"¿Chris se va?" Dejó de caminar ahora. Ella es. . . ¿ella se está yendo?"
Algo picó en la parte de atrás de mi cuello. Pensé que había estado molesto
por la madre de Chris, que tal vez él la conocía. Pero no fue eso. "Sí . . . "
¿No escuchó la parte donde me estaba quedando?
Evidentemente no. “Está bien, pero ¿volverá? ¿Siempre? ¿O es esto un permanente
¿cosa?"
"Solo para el invierno". Se veía tan angustiado que quería tranquilizarlo, incluso
aunque su reacción no tuvo sentido. No tenía idea de que él y Chris fueran tan cercanos.
Entonces, ¿por qué no le había contado todo esto? Regresará en primavera. I
creen que van a dividir su tiempo entre aquí y Florida a partir de ahora
en."
"Oh. Okey." Soltó un largo suspiro, el alivio aclarando su expresión. "Entonces
volverá a tiempo para Faire ". El asintió. "Eso es bueno."
Una sensación enfermiza floreció en mi pecho y su mano de repente estaba demasiado pesada para
sostenga así que lo dejé caer. “¿Esa es tu comida para llevar aquí? Con todo lo que acabo de decir
usted, su gran preocupación es si Chris regresará a tiempo para ponerse un vestido grande y jugar
la Reina otra vez el año que viene? Ni siquiera se había dado cuenta de que me iba a quedar. O si
lo había hecho, no valía una mención. No mientras el tema de Faire estuviera sobre la mesa.
“Lo siento, pero sí. Eso fue lo primero que pensé. Porque . . . "
"Porque eso es lo importante". Asentí, mi cabeza se balanceaba al final de
mi cuello como un juguete. Esa sensación de malestar se deslizó hasta mi estómago,
dejando frío a su paso. “Faire es lo importante para ti. No es la madre de Chris
salud. No es que me quede aquí en la ciudad, y podemos. . . " Me deslicé un enojado
mano sobre mi mejilla; ¿De dónde había salido esa lágrima? "Esa jodida feria es todo
Eso importa." Había estado aquí antes, en una relación como esta. Donde yo siempre
vino en segundo lugar. Donde una vez más mi valor se midió en lo que podía hacer por
alguien, no quien era yo.

“Realmente piensas. . . " Su rostro se endureció, sus ojos se agudizaron. A pesar de la

el pelo más largo y la barba, se parecía cada vez más al Simón que había primero
conocí hace todos esos meses. "Después de todo este tiempo, ¿eso es lo que piensas de mí?"
"¿Puedes culparme? Suenas como el chico que conocí durante los ensayos, contando
yo no me estaba tomando nada en serio ".
"Oh, genial." Su risa fue sardónica y le dolió. "Todos sabemos cuánto
odias a ese tipo ". Se alejó de mí un paso o dos, pasando una mano por
su cabello. Tengo malas noticias, Emily. El verano casi termina. Muy pronto el pirata
que tanto te gusta vuelve a almacenarse, y tengo que volver a ser ese imbécil ".
"Tu no eres . . . " No terminé la oración, porque, bueno, estaba siendo tan
Estúpido. Intenté de nuevo. "No tienes que ser ese idiota". ¿Por qué pensó que
una personalidad no podría existir sin la otra? ¿No podía ver que estaba
realmente las mejores partes de ambas personas? ¿Y que los quería a los dos?
"Seguro lo haré." Dijo las palabras casualmente, pero su voz goteaba ácido. "Su
quien soy. Mitch es el chico divertido. Sean era el chico divertido. Ese es el tipo de chico que
quieres, ¿verdad? Es por eso que te gusto ahora mismo. Me divierto, me divierto, por
seis semanas al año, cuando corro por el bosque vestido como un pirata. Pero
¿el resto del tiempo? Yo soy el serio. El que hace la mierda. Todos
le gusta el resultado, pero a nadie le importa, todo depende de mí para que esto suceda ".
"¿Alguna vez dejas que alguien te ayude?" Ojalá estuviéramos de vuelta en la tienda
porque tirarle un libro a la cabeza parecía una muy buena idea. Donde estaba
esas Obras completas de Shakespeare cuando las necesitaba? "Diablos, Simon, sopló un
junta cuando moví algunas mesas! No quieres que Chris dispare algunos
malabaristas nadie viene a ver! Está todo sobre tus hombros porque te gusta eso
camino."
“Así que no debería hacer más Faire, ¿dejarlo morir? Eso sería un gran 'vete a la mierda'
mi hermano. Por todo su arduo trabajo ".
"Eso no es lo que estoy diciendo y lo sabes". Todo estaba teñido de
rojo, y quise gritar de frustración. "El problema es que no puedes dejarlo ir,
porque si lo hace, alguien podría cambiar algo. Y no puedes tener eso.
Pero aquí está la cuestión: puedes hacer esta feria de la misma manera todos los años, exactamente el
la forma en que lo dejó tu hermano, y todavía se habrá ido. Nunca volverá ".
Simon respiró hondo, el color subía por sus mejillas, sus ojos brillaban. "Tú
¿Crees que no lo sé? Por supuesto que no volverá. Nadie viene
¡espalda!" A estas alturas estábamos gritándonos abiertamente el uno al otro en la calle. Afortunadamente nosotros
todavía estaban en el distrito comercial, donde la mayoría de los escaparates estaban oscurecidos
y cerrado por la noche. “Esta feria es todo lo que tengo. Mi hermano esta muerto. Mi

los padres se fueron; me dejaron solo en eso. . . " Se mordió las palabras, su mandíbula
apretando tan fuerte que un músculo saltó en su mejilla. Toda mi ira se desvaneció
cuando vi la tristeza en sus ojos. La resignación. Esta puede no ser la vida que él
quería, pero no sabía cómo vivir de otra manera.
Me tienes a mí, quería decir, pero se sentía como una oferta inadecuada. No a
mencionar uno presuntuoso. ¿Cómo se suponía que iba a llenar los agujeros en su corazón?
dejado por tanta perdida?
No podría, ¿verdad? Todavía no había reconocido que iba a ser un
Accesorio permanente de Willow Creek. No se había dado cuenta porque no era
lo suficientemente importante para él. Ciertamente no es tan importante como Faire.
Esa fue mi respuesta. No había forma de que fuera suficiente. Como si no lo hubiera hecho
ha sido suficiente para Jake. ¿Sería yo suficiente para alguien?
 Las lágrimas inundaron mi visión y parpadeé con fuerza. No podía dejarlo ver.
Después de todo, esto fue mi culpa. Me había caído demasiado fuerte y demasiado rápido, y él nunca
me prometiste cualquier cosa. No, todo esto dependía de mí.
"Necesito llegar a casa". Mi voz era ronca y me aclaré la garganta con fuerza,
incliné la cabeza mientras buscaba en mi bolso mis llaves.
Simon se detuvo en seco. “No, vamos. Está bien, vamos a cenar ".
"No puedo." Mi voz ni siquiera funcionó esa vez. Me obligué a mirarlo,
que fue un error. Parecía sorprendido, confundido. Quería consolarlo. I
necesitaba alejarse de él. "No puedo", dije de nuevo. "Necesito ir a casa."
"Oye. Esperar." Se estiró hacia mí, pero me encogí de hombros y dejó caer su
mano. Mira, lo siento. Hablemos de esto."
Fue tentador. Si dos personas eran buenas para hablar, era Simon y
me. Pero la sensación de vacío en mi pecho me dijo que esto no se podía arreglar con
hablando.
“Estás tan concentrado en el pasado que es todo lo que puedes ver. ¿Cómo podemos tener un futuro?
si todo lo que sigues haciendo es mirar atrás? " Apreté mis llaves con tanta fuerza que hicieron
divots en mi palma. “No puedo competir con un recuerdo. Ya pasé cinco años
siendo la prioridad más baja de alguien. Ser el segundo mejor siempre. No puedo . . . " No pude
hablar más. De repente me sentí agotado. Cansado. Conocía este sentimiento. Hablé con
April sobre esto mismo no hace mucho tiempo. ¿Qué había dicho entonces? Detener
luchando perdiendo batallas. Mi hermana mayor sabía sus cosas. Di un suspiro tembloroso. "I
merecen algo mejor que eso ".
Me volví para irme y me agarró del brazo. Emma. Emma, ​espera ".
Respiré profundamente mientras todo se volvía blanco.
Emma. Emily no.

Emma.
Y ahí estaba. La verdad en un desliz freudiano. Realmente era solo una taberna
moza para él después de todo. Una rueda dentada en su máquina Ren Faire. Mi primera impresión de
se había demostrado que tenía razón, y eso me rompió el corazón.
Lentamente me volví hacia él. Parecía como si se hubiera dado cuenta de su error un
momento demasiado tarde, su rostro afligido, pero todavía se aferró a mi brazo como si fuera un
línea de vida. "Esperar." Su voz era tranquila, desesperada.
Emma se ha ido. No sonaba como yo mismo. Mi voz era tranquila, firme y
Estoy casi allí. "Sirvió su último trago de mierda". Me aparté y él soltó mi
brazo. Durante un largo momento nos miramos el uno al otro, sus ojos de color verde dorado en el
farola, ancha y triste. Pero no dijo una palabra mientras caminaba por la cuadra hacia
mi Jeep. Todavía estaba de pie en la acera mientras me alejaba.
 Veintidós

I Lo hice a dos cuadras del centro de la ciudad antes de que tuviera que tirar
encima. Apenas podía ver el camino a través de mis lágrimas, no podía tomar una
aliento, y mis pensamientos iban a una milla por minuto. Busqué a tientas en mi bolso
mi teléfono, y mis manos temblorosas tardaron tres intentos en enviar un mensaje de texto coherente a
Stacey. Ella todavía estaba técnicamente a cargo de nosotras, las mozas, después de todo. No puedo venir a
Faire este fin de semana. Lo siento.
El mensaje pasó de "entregado" a "leído" casi de inmediato, y cinco
segundos después, mi teléfono comenzó a vibrar en mi mano. Stacey no era de las que ponían
fuera de las cosas.
"¿Estás bien? ¿Qué te pasa? ¿Estás enfermo?
"No. No estoy bien. I . . . " Aparentemente estaba llorando. No era lo que yo
pretendía, pero allí estaba yo en el asiento delantero de mi Jeep, con horribles lágrimas salpicando todo
a través de mi teléfono.
“Sí, suenas bien. ¿Dónde estás? ¿Que necesitas?"
La preocupación en la voz de Stacey, sin mencionar su oferta inmediata de ayuda,
Me dieron ganas de llorar aún más, pero respiré hondo y lo conseguí.
juntos. "De verdad, estoy bien".
Su suspiro fue una fuerte bocanada de aire en mi oído. "Oh mierda. ¿Qué hizo él?"
Hice otro sollozo. "¿Qué? ¿OMS?"
"Simón. En serio, ¿ya lo arruinó? " Ella no me dio un
oportunidad de contestar. “Está bien, estoy de camino a Jackson's ahora. Encuéntrame allí en diez
minutos." Antes de que pudiera discutir, había colgado. Tiré mi teléfono en el
asiento del pasajero y me golpeó la cara, que era un desastre desesperado. Pero ella era
esperándome, así que puse el Jeep en marcha y conduje hasta nuestro lugar de reunión.

Jackson parecía un lugar completamente diferente un viernes por la noche. La

las luces eran más brillantes, y se parecía menos a una barra de buceo y más a una imitación
de una cadena nacional de barra y parrilla. Media hora, tres órdenes de palitos de mozzarella, una
Un par de cervezas y la mayor parte de una pizza más tarde, Stacey se reclinó en su asiento en nuestro stand.
“Bueno,” dijo ella. Estás absolutamente seguro de que no irás a la Feria este fin de semana. Tu no
Necesito lidiar con esa basura ".
La gratitud se apoderó de mí y me hundí contra la mesa. "No tienes
idea de lo contento que estoy de escuchar eso ". Tomé un sorbo de cerveza. "Pensé que todos estaban
me va a odiar ahora ".
"¿Qué, porque conozco a Simon desde hace más tiempo?" Ella se burló. "Por favor. Mozas
antes de . . . bueno, algo que se refiere a chicos que riman con 'mozas' ”.
me sonrió y me las arreglé para soltar una carcajada. “No te preocupes por eso. Y no
preocuparse por Faire. El Festival del Renacimiento de Maryland comienza este fin de semana
también. Todos los que quieran ir a una feria del Renacimiento se dirigen hacia ese lado.
del Estado. Estos últimos fines de semana suelen ser bastante lentos. A parte de ti
tener a nuestros voluntarios en tan buena forma que probablemente ambos podríamos tomar
el fin de semana libre y nadie se daría cuenta ".
"Oh sí. A Simon le encantaría ... El pensamiento había surgido con tanta naturalidad que para
un segundo allí había olvidado lo que había pasado entre nosotros. Burlandose de
Simon se había convertido en una de mis cosas favoritas para hacer este verano, solo superado por
besándolo. Ahora, sin embargo . . . ahora no éramos nada. ¿Cómo se suponía que iba a vivir?
en esta ciudad con él en ella?
"Oye." Stacey se inclinó sobre la mesa y puso una mano en mi brazo. "Dejar
pensando. Va a estar bien."
Asentí torpemente, luego me concentré más claramente en su mano en mi brazo. "Tu
todas las uñas son elegantes ". Ella no era de las que se hacen manicuras, pero esta noche fueron
extravagantes consejos franceses. No es exactamente el período para Faire mañana, pero como ella dijo,
si no estuviera tan ocupado, tal vez nadie se diera cuenta. Pero ahora la asimilé por completo
apariencia. Su cabello
decir que estaba caía en
meciendo un rizos rubios
perfecto ojodespeinados, e incluso
ahumado. "Tienes conpara
planes estaesta
iluminación podíaI
noche, ¿no?"
Entrecerré mis ojos mientras ella retiraba su mano y parecía un poco culpable. "Una cita.
Por favor, dime que no cancelaste para verme llorar en mi cerveza ".
Agitó una de esas manos perfectamente cuidadas. “Puede esperar un poco.
Tenía que asegurarme de que estabas bien ". Ella me miró. "¿Eres tú?"
"Estoy. En realidad." Estaba mintiendo. También quería saber con quién estaba su cita.
¿Mitch? No. Había estado conmigo en Jackson's un par de fines de semana antes, y
ella también había tenido "planes". Además, podía ver a Mitch ahora, apoyado contra el

bar al otro lado de Jackson's, con una cerveza en la mano, hablando con un lindo
morena.
Decidí dejarlo ir. Esta ciudad tenía pocos secretos ya que era; puede como
Bueno, deja que Stacey se quede con uno si lo tiene. Así que, en lugar de eso, empujé a Stacey por la puerta
su cita, pagó la cuenta y se fue a casa.
"Oye." April apenas levantó la vista de la televisión cuando entré, que era
probablemente lo mejor. “Simplemente extrañaste a mamá. Llamó para invitarse a sí misma y
Papá vino para Acción de Gracias. Creo que esto va a ser una desventaja para ti y para mí.
viviendo en el mismo pueblo. . . whoa. " Ahora ella me miró. "¿Estás bien? Tú
parece el infierno ".
"Gracias." Me dejé caer en el sofá a su lado. "Rompí con Simon".
Hablar las palabras en voz alta por primera vez lo hizo real, de la forma en que no lo había hecho.
estado antes, y toda la terapia de pizza y cerveza que había tenido con Stacey se
ventana.
"¿Qué?" April tomó el control remoto y apagó la televisión. "Estabas afuera en
una cita con él. ¿Qué pasó?"
"Nunca llegamos a cenar". Miré nuestros reflejos en el espacio en blanco
pantalla de televisión. Ella tenía razón: me veía como el infierno. Mierda, estaba llorando de nuevo. I
Parpadeé, y pesadas lágrimas golpearon mis mejillas, seguidas de más, un flujo constante de
ellos ahora, y esperé el mayor tiempo posible antes de intentar tomar aliento,
sabiendo que no tendría éxito. Apreté las palmas de las manos contra mis ojos, con fuerza, como
Los brazos de April me rodearon.
"¿Quieres hablar acerca de ello?"
Mi cabeza cayó sobre su hombro. "No." Pero entre sollozos le dije lo que había
sucedió entre Simon y yo: lo que habíamos dicho, cómo lo habíamos dicho, hasta el
Míralo a los ojos cuando me subí al Jeep y me fui. Ella no dijo
cualquier cosa. En cambio, mi hermana me abrazó y me dejó hablar y llorar hasta que me quedé sin
tanto palabras como lágrimas. Fue feo; Le iba a deber una camisa nueva, posiblemente una
sofá nuevo, cuando todo esto terminó.
"¿Quieres saber lo que pienso?" Su voz era un suave murmullo en mi
oído. Ella era buena en lo de consolar a mamá. Por supuesto, ella tenía catorce
años de experiencia en ello.
Asentí contra su hombro y me senté. "La cagué, ¿no?" Me incliné
hacia adelante, apoyando mis codos en mis rodillas. “Salté por su garganta por no
razón, y lo arruiné todo ". Mis ojos ardían de llorar y mis mejillas
estaban calientes, pero me merecía el dolor. Miré con nostalgia mi bolso, que tenía

cayó por la puerta. “¿Puedo disculparme? Tal vez pueda ir a su casa y

-"
"No." La vehemencia en la voz de April me hizo cerrar la boca con un chasquido.
"No te acercas a él, ¿estás bromeando?" Sus ojos brillaron y yo
no se atrevió a discutir. "Hiciste absolutamente lo correcto, y no voy a escuchar
de lo contrario." Abrí la boca para responder, pero ella me hizo callar antes de que pudiera decir
una palabra. Ella realmente era buena para imponer la ley. “Te defendiste a ti mismo.
Te pones a ti mismo primero. Sé que es difícil y sé que apesta. Pero si no puede poner un
relación contigo por mantener ese santuario viviente para su hermano cada
maldito verano, entonces no te merece. "
Ella tenía razón. Sabía que tenía razón. No significaba que tuviera que gustarme. "Pero
¿No debería ayudar? . . "
"No. No si te duele ". Su voz era áspera, pero sus ojos eran amables. "I
sabes que quieres ". Ella pasó algo de mi cabello detrás de mi oreja. "Tú quieres
ayudar a todos. Pero necesitas ayudarte a ti mismo para variar. Haz lo correcto para
usted. ¿Estarías feliz con él así? "
Tuve que pensarlo. Solo habían pasado un par de horas, y ya había
un agujero en forma de Simón en mi corazón. Froté distraídamente mi pecho donde me dolía.
Haría cualquier cosa para que ese dolor desapareciera. Pero luego recordé cómo
Sentí cuando había pasado por alto mis buenas noticias y se centró en lo que había importado para
él. Y lo que le había importado no había sido yo. Por mucho que me duela bien
ahora, cambiaría un tipo de dolor por otro.
"¿Por qué?" Pregunté finalmente, la palabra un lamento vergonzoso. "¿Por qué no
importante para el? Pensé que lo era. . . Pensé que él. . . " Me amó. Pero yo estaba
equivocado. Quería llorar de nuevo, pero se me acabaron las lágrimas. Ahora estaba cansado. Entumecido. "I
pensó que era diferente ". Mi voz era diminuta, humillada y casi no
Reconócelo. Presioné mis manos a mis ojos de nuevo. "Dios, soy un idiota".
"No tu no eres." La mano de April estaba en mi espalda, frotando lenta y calmadamente.
círculos. “Escogiste a dos tipos de mierda seguidos. Sucede." Ella se inclinó hacia el
mesa auxiliar y agarró una caja de pañuelos. "Déjame cuidarte por una vez", dijo
Dijo mientras tiraba de los pañuelos a puñados y los presionaba contra mis lágrimas calientes.
rostro rayado.
Apenas dormí esa noche, mis sueños se llenaron de imágenes de rosas rojas brillantes
desintegrándose en polvo, botellas de ron rompiéndose en el suelo en fragmentos de
vidrio roto. Mi subconsciente tomó esta ruptura de manera bastante literal. Cuando desperté
arriba, el sol estaba más alto en el cielo de lo que esperaba y la casa estaba en silencio. I
se dio la vuelta y miró mi teléfono. Me quedé dormido; la alarma se había apagado.

Un sábado normal estaría en el bosque, poniéndome el disfraz

justo ahora. En lugar de eso, me colgué la bata de baño sobre los hombros y me froté
mis ojos hinchados y doloridos camino a la cocina por una taza de café. Yo no
mira los espejos. No quería saberlo.
La camioneta de April no estaba en el camino de entrada, y ella me había dejado media taza de café,
el quemador sigue encendido. Estaba la mayor parte del camino a través de mi primera taza cuando ella consiguió
espalda. Inclinó la cabeza y me miró, haciendo girar sus llaves alrededor de su dedo.
"¿Sabes qué es hoy?"
¿Fue esta una pregunta capciosa? "¿Sábado?"
“Es el primer sábado que tú y yo hemos tenido libre. Completamente libre. Desde . . .
bueno, desde que viniste aquí ".
Pensé en eso. "Creo que tienes razón."
"Vamos." Me agarró del brazo y me ayudó a ponerme de pie. "Tu no eres
ir a sentarse y ver Netflix y comer helado todo el día. Métete en
ducha."
“Pero me gusta el helado. . . " Mi argumento fue ineficaz mientras ella maltrataba
yo por el pasillo hacia el baño.
"Te gustará más el brunch".
Ella tenía razón. El brunch tenía mimosas. Después de habernos llenado de gofres y
bebida anaranjada, nuestra siguiente parada fue un salón de manicura, seguido de pedicura. I
podía ver lo que estaba haciendo; el objetivo era no pensar en todos en
Faire por el día, y en su mayor parte lo logró. Fue agradable pasar un
Tarde escogiendo colores de uñas y moviendo mis nuevos dedos azules en mis sandalias
en lugar de desplomarse en el sofá mientras Netflix preguntaba: ¿Cuántos episodios de
¿Estás pensando en ver la televisión de realidad?
Más tarde, cuando April me dejó en la casa de camino a recoger a Caitlin,
mi teléfono vibró con un mensaje de texto. Sonreí. Stacey. ¿Tú vives?
Estoy bien, le respondí el mensaje de texto. ¿Como estaba tu cita?
En respuesta aparecieron tres emojis de fuego, seguidos de una berenjena y. . .
eran esas gotas de agua? Oh querido. No tuve respuesta para eso.
Cuando April dijo que me iba a cuidar, lo decía en serio. Ella viajó
Caitlin ida y vuelta de Faire todo el fin de semana para no tener que ir a ningún lado
cerca de eso. Me daba de comer vino por las tardes con la esperanza de que tuviera sueño, pero el
el alcohol solo me hizo reír tontamente, luego malhumorado. Pero estaba tan agradecido de que ella estuviera allí
y hubiera sido un fin de semana mucho, mucho peor sin ella.
Casi me alegré de volver a la librería el martes. Rip off the Band-
Ayuda, párate en la misma acera donde le dije a Simon que no quería verlo
nunca más. Respiré hondo y abrí la puerta de la tienda. Esta era mi
nueva vida, después de todo. Solo otro martes por la mañana. Fue una mentira elaborada que dije
yo mismo.
Chris debía llegar más tarde esa mañana, y no pude soportar la espera. Tenia que ser
a estas alturas, era de conocimiento común que Simon y yo habíamos roto; la gente había encontrado
después de todo, nos habíamos juntado lo suficientemente rápido. ¿Qué iba a decir ella? I
todavía era el recién llegado. Todos mis amigos aquí habían sido los primeros amigos de Simon. Tenía yo
Perdí no sólo mi floreciente relación con Simon, sino mi nuevo sentido de
¿comunidad? ¿Sin mencionar mi nuevo trabajo?
Me ocupé de sacar la escalera de mano y desempolvar la parte superior de la
estanterías, y cuando sonó el timbre de la puerta y Chris entró, mi
el corazón se me subió a la garganta. Momento del tiempo de la verdad. Tiré el trapo de polvo
y saltó al suelo. Por un momento nos miramos, luego ella dio un paso
adelante y me envolvió en un abrazo.
"¿Estás bien?"
Dejé que mi frente cayera sobre su hombro mientras le devolvía el abrazo. "Creo que sí." I
me enderecé y se secó las lágrimas que me picaban en los ojos. Debo haber despertado un
mucho polvo. "¿Supongo que se corrió la voz?"
Su asentimiento fue casi un encogimiento de hombros. "Fue un fin de semana interesante". Ella no
elaborar. No le pedí que lo hiciera. "¿Estás seguro de que estás bien?"
"Si." Me limpié los ojos con el dorso de la mano. "Estoy bien. No es como
estuvimos juntos mucho tiempo ". Mi voz y mi expresión eran ligeras, casuales.
incluso. Hice lo mejor que pude para no revelar que mi corazón estaba roto. "Fue sólo un
cosa de verano. Una cosa de la mitad del verano. No funcionamos. Eso es todo." La
dolía decir las palabras en voz alta, como si hubiera un puño alrededor de mi corazón y cada
la frase hizo que se apretara cada vez más.
Chris me miró como si supiera que estaba mintiendo, pero afortunadamente no llamó.
yo en eso. "¿Realmente no vas a volver a Faire?"
"No. No puedo . . . " No podía enfrentar a Simon en su personaje de Capitán Blackthorne. I
No podía fingir ser Emma, ​la moza enamorada de un pirata. No pude animar
en una partida de ajedrez o dejar que me bese la mano con promesas en los ojos, especialmente
ahora que sabía con certeza que esas promesas no eran reales. "No puedo", dije de nuevo.
Ella le dio un apretón a mi mano. “No te preocupes por eso”, dijo. "Todo
funcionará de la manera que se supone que debe hacerlo ".
Traté de tener eso en mente toda la semana mientras me mantenía ocupado y trataba de no
piensa en Simon. Ciertamente hizo su parte; no pasó por la librería
una vez, y mi teléfono se quedó en silencio cuando se trataba de su número. Sin más feria

Para mí y Simon desapareciendo en el aire, fue como si esa parte del verano hubiera
nunca ocurrió. Casi esperaba despertarme en cualquier momento de una fiebre
sueño causado por las adaptaciones de Shakespeare de atracones, en mi antiguo
apartamento en Boston.
Chris fue muy amable y no mencionó el accidente y la quema de mi vida amorosa.
después de esa primera mañana, y en su mayor parte lo seguí. Pero algo en
el fondo de mi mente seguía molestándome, y el jueves por la mañana ya no
Déjame ir. Tenía que decir algo.
"¿Sigues viendo a Simon la semana que viene?" Su nombre casi duele decirlo
fuerte, pero lo empujé. "¿Para hablar de Faire el año que viene?"
"Ese es el plan." Su rostro estaba tan lleno de simpatía que tuve que alejarme de
ella, mira el montón de libros que llevaba. "No te preocupes. No le preguntaré
para pasar por la tienda. Sé que no puedes evitarlo para siempre en una ciudad de este tamaño, pero
No voy a . . . "
"No." Hice un gesto con la mano. "Esta bien. Quiero decir, sí, gracias, no puedo. . . " Mi
La respiración comenzó a temblar, ¿y cuánto tiempo iba a llorar por esto? Yo empujaba
la emoción hacia abajo. "No es por eso que estaba preguntando". Dejo los libros. yo estaba
los iba a archivar, pero la multitarea estaba fuera del menú hoy. "Mira, cuando
habla con él, sobre el año que viene. Él necesita ayuda."
Frunció el ceño. “Bueno, por supuesto que necesita ayuda. Por eso lo ayudo
plan . . . "
“Más que eso,” dije. “Sé que le encanta hacer esta feria. Es su mas alto
prioridad." Chico, alguna vez supe eso. “Pero a veces pienso. . . Chris, creo
está asumiendo demasiado. Se está ahogando en eso ".
"¿Qué?" Ella pareció sorprendida por un segundo, luego negó con la cabeza. "No el es
multa. Faire es lo suyo. Siempre está un poco agotado al final del verano ".
“Faire no es lo suyo. Era cosa de Sean, y ahora Simon tiene que hacerlo ". Mi
El corazón latía con fuerza ahora. Sentí que estaba sacando a colación algo que no tenía
derecho a discutir. Chris conocía a Simon desde hacía años. Incluso décadas. Yo hubiera sabido
él durante un puñado de meses. Pero todo lo que pude ver fueron los ojos de Simon. Que cansado
ellos habían mirado. Qué atrapado. Si realmente fuera la única persona que lo vio, necesitaba
decir algo. "Lo está haciendo como lo hizo Sean porque no sabe
qué otra cosa hacer. Y no puede seguir adelante. Seguirá haciendo esta feria hasta que se caiga
y él no será más que el hermano pequeño de Sean para siempre, llevando a cabo lo que
Sean quería. Pero necesita ser su propia persona con su propia vida ". Me quedé sin
nervio y se encogió de hombros. "No sé. Podría estar equivocado. Probablemente lo conoces
mejor que yo. Sólo . . . ¿Podrías preguntarle? ¿Asegúrate de que esté realmente bien?

Chris me miró con atención y esperé a que ella me dijera que no era
de mi negocio. Había roto con Simon; que derecho tenia para decirle
¿cómo se sintió? Pero, en cambio, asintió con la cabeza, su rostro tan amable como siempre. "Por supuesto. voy a
habla con él, no te preocupes ".
"Gracias." Recogí los libros y volví al trabajo, ignorando las lágrimas.
que había caído a mis mejillas. Dije lo que necesitaba decir. Quizás Simon y
No estaba destinado a estarlo, pero si decirle algo a Chris pudiera ayudarlo en algo.
manera, valió la pena. Arreglar las cosas fue lo que hice, después de todo.

•••

Poco después del mediodía del viernes, sonó la campana de la puerta y me sorprendió
Ve a Stacey entrar, vestida con su bata de trabajo azul y llevando una bolsa de la
Deli en la calle.
"No has comido, ¿verdad?"
"No." A menos que contaras los tres brownies que me arrojé a la cara desde el
mostrador de café. Chris era un excelente panadero y yo todavía estaba revolcándome.
"Eso es lo que pensé." Desempacó sándwiches en una de las mesas del café.
mientras agarraba algunas botellas de agua para nosotros. Ella me trajo un Reuben, que
ella sabía que era mi favorito. Le di las gracias y lo mordí con gratitud. Mi estomago
gruñó en agradecimiento al primer bocado de comida real del día. Comimos en
silencio amistoso durante un rato, que fue refrescante. La mayoría
La conversación a mi alrededor últimamente tendía a ser sobre cómo lo estás aguantando
variedad, y me quedaría sin formas de responder esa pregunta.
Después de que terminamos, comenzó a recoger la basura del almuerzo, pero la abofeteé.
aparté las manos y comencé la limpieza yo mismo.
"Deberías venir a Jackson esta noche".
Respiré profundamente. "No sé. ¿Crees que es una buena idea?
"Sí. Creo que es una excelente idea. Nuestra noche de la semana pasada se interrumpió
¿recuerda?"
Levanté las cejas. "Porque tenías que irte a echar un polvo".
Ella me arrugó la nariz pero no lo negó. "Y estabas llorando en tu
cerveza." Tuve que reconocer ese punto. “En serio, salgamos. Simon no estará allí.
Sabes que le gusta dormir bien los viernes por la noche ".
Empecé a sonreír, pero la imagen mental de Simon durmiendo me recordó a
su habitación. Su cama. Esa cálida colcha. Sus brazos a mi alrededor durante la noche, como yo

era algo a lo que valía la pena aferrarse. ¿Alguna vez se había sentido así? Lo había imaginado
¿todas? Detener. "Sí", dije. "Quizás lo haga."
Por supuesto, cambié de opinión unas catorce veces, de ida y vuelta en cuanto a
si debería o no reunirme con Stacey para nuestra salida nocturna. No importa qué,
Jackson's era el lugar de reunión no oficial de Faire. Simon podría no estar allí, y mientras
Stacey había dejado en claro que nuestra amistad seguía intacta, no tenía idea de cómo
todos los demás reaccionarían ante mí.
Pero también pasé una buena parte de la semana investigando apartamentos e hice
citas para ver algunos que podía pagar y que estaban cerca de la librería. I
estaba planeando mi futuro en Willow Creek. Esta iba a ser mi ciudad también
Maldita sea, así que si quisiera reunirme con mi amigo para la hora feliz debería poder hacer
así que sin miedo a que se le acabe en un carril.
No debería haberme preocupado.
"¡Paaaaaarrrrrk!"
Mitch echó su brazo alrededor de mi cuello en ese extraño y estrangulador abrazo que le gustaba
hacer. Era como ser atacado por un árbol, pero solo lo hacía con las personas que le gustaban,
así que sonreí y me incliné hacia él. "¿Cómo estás? Escuché que tuviste una semana de mierda ".
Maestro de los matices, ese tipo. "Yo hice. Pero esto ayuda ". Tomé el tequila ofrecido
disparó y lo arrojó hacia atrás. Solo uno esta noche. Necesitaba mantener el control. Yo no queria
para terminar la noche sollozando y cantando mal karaoke. Empujé el vaso de chupito de vuelta
Mitch y miró alrededor de la barra.
“No te preocupes, ya miré. No está aquí ".
"No lo estaba buscando". Pero sonrei en agradecimiento, que solo se ensancho cuando
me pasó una cerveza. “Stacey se reunía conmigo aquí; ¿la has visto?"
"¡Aquí estoy! ¡Y aquí estás! " Stacey apareció como por arte de magia y
Prácticamente me tacleó en un abrazo por detrás. "¡Estoy tan contenta de que lo hayas logrado!"
"Por supuesto que lo hizo". Mitch se volvió hacia la barra y pidió una copa para
Stacey. “¿Por qué no querría pasar el rato con nosotros? Somos impresionantes."
"No podría estar mas de acuerdo." Tomé un sorbo de mi cerveza y me apoyé felizmente contra
el bar. “Así que cuéntamelo todo. ¿Qué me perdí el fin de semana pasado?
Mitch enarcó las cejas. "¿En realidad? Pensé que estabas amargado por Faire ".
"¡No, ella no es!" Stacey le dio un codazo. "Ella está amargada por los piratas que actúan como
imbéciles ".
"Ciertamente tenemos uno de esos". Suspiró, luego se iluminó. "En ese caso,
absolutamente querrás saber sobre el primer partido de ajedrez del sábado ".
"¿Hago? ¿Porque eso?"
Soltó una carcajada. "Apestaba".

"¡Eso es un eufemismo!" Stacey rió alrededor de la boca de su cerveza

botella. "Quiero decir, has estado haciendo esta pelea, dos veces al día durante casi dos
meses ahora? "
Mitch resopló. "Sin mencionar los últimos tres años".
Mis ojos se agrandaron. "¿Qué pasó?"
“Simon jodió todo el lugar, eso es lo que pasó. Su tiempo fue
apagado; no podía conseguir que los golpes parecieran siquiera convincentes. Yo bastante
tuvo que lanzarse sobre su hombro como una especie de idiota ". Sacudió la cabeza. "Él
lo conseguí todo el resto del fin de semana, pero el chico fue rudo ". Él
iluminado. “Fue muy divertido, sin embargo. Creo que alguien lo grabó en video. Necesito
pregunta por ahí. Pero le dije anoche cuando nosotros. . . " Se contuvo y miró
hacia mí entonces, afligido.
"Está bien", dije, extrañamente conmovido de que Mitch se preocupara tanto por mi
sentimientos. "Tienes permitido hablar con el chico, ¿sabes?"
"Si." Se sacudió a sí mismo. “Quiero decir, sí, por supuesto. Lo he conocido por
años. Hablo mucho con él. Eso es normal."
Parpadeé. Eso fue . . . vehemente. "Entonces . . . ? "
"¿Mmm?" Me miró sin comprender.
—Eso le dijiste anoche. . . ? "
"Oh sí. Le dije que sería mejor que arreglara sus cosas. Nos vamos a encontrar
mañana por la mañana para volver a ejecutar la pelea, asegúrese de que sepa qué
demonios que está haciendo ". Tomó otro trago de cerveza. "Oh, oye, hablando de ti
debería venir el domingo ".
"'Hablando de'? ¿Hablando de qué? Miré mi cerveza. Yo no habia tenido
mucho para beber, entonces, ¿por qué fue tan difícil seguir la conversación de Mitch esta noche?
"Faire", dijo rápidamente. "Hablando de Faire".
Stacey puso los ojos en blanco. "Siempre estamos hablando de Faire, ¿no?"
"No voy a ir el domingo". Mi corazón empezó a latir con fuerza al pensarlo.
“Necesito un descanso de los piratas y las mozas por un tiempo. Quizás para siempre. No
ofensa." Golpeé el hombro de Stacey.
"No, estoy de acuerdo con Mitch", dijo Stacey. "Deberías venir."
Le eché un vistazo. “Tú fuiste quien dijo que no era necesario. I
no debería tener que 'lidiar con esa mierda', ¿recuerdas? "
"Oh no. No trabajarlo. No en carácter. Pero como mecenas ".
"Sí", dijo Mitch. "El domingo."
"¿Domingo?" Parecía terriblemente insistente, pero no podía entender por qué. "Por qué
¿mañana no?"

"Porque el domingo es el último día", dijo Stacey. "Su . . . No sé, siempre es un

un poco más divertido. Un poco más tonto. Y además, los vendedores que aún están ahí
 p p q
a veces ponen cosas a la venta, así que tal vez puedas conseguir un corsé nuevo o algo así ".
"Si tuviera la intención de volver a hacer Faire".
Ella se encogió de hombros. "Nunca digas nunca. Si vas a vivir aquí en Willow
Creek, vas a tener algo que ver con Faire ".
"Sí, es una especie de ley". Mitch se acabó la cerveza y luego fue a intercambiar
la botella por una nueva.
Me volví hacia Stacey. "¿De verdad crees que debería irme?"
El asentimiento de Stacey fue enfático. "Debería. Oye, mira si abril vendrá con
usted. Fuerza en números y todo eso. Podría hacerte sentir mejor ".
Lo consideré. "Sabes, ella no ha venido a Faire en todo el verano".
"No creo que ella haya venido nunca a Faire". Stacey tomó un sorbo de su bebida.
Quizá debería hacerlo. Parece agradable, pero no creo que la haya visto salir.
en cualquier lugar. Sé que es madre soltera, pero todavía se le permite divertirse, ¿verdad? "
"Tu no estas equivocado." Cuanto más lo pensaba, más me gustaba la idea.
Ir con April sonaba mucho menos aterrador que ir solo, y tal vez lo sería
será divertido ir como patrón. Mira todos los programas que me había perdido. Ve a la justa
tener una pierna de pavo.
"Así que ven a Faire el domingo", dijo Stacey. "Trae a April y vamos a comprarle un
beber. Me encantaría pasar el rato con ella ".
También me gustó esa idea. April conociendo a mis amigos y formando parte de este pequeño
grupo. "Sí", dije. "Hablaré con ella".
Pero no lo necesitaba. Caitlin me lo mencionó el sábado por la noche.
"Tú y mamá deberían venir a la feria mañana". Un hogar recién duchado
de-Faire Caitlin se metió un bocado de lasaña en la boca antes de que pudiera
adviértale que hacía demasiado calor.
“Vas a quemar tu. . . ¿Qué? Deberíamos, ¿eh?
"Si." Aspiró un poco de aire alrededor del bocado de pasta caliente, luego bebió medio
vaso de leche en dos tragos. Mañana es el último día. Se supone que es divertido ".
"Sí", dije. "He oído que. Desacelerar. No pasé la tarde
hacer lasaña para que te enfermes comiéndolo demasiado rápido ".
Caitlin puso los ojos en blanco, pero cortó un bocado más pequeño.
"No lo sé", dijo April desde el otro lado de la mesa. "Podría ser divertido."
"¿En realidad?" La miré con recelo. "Te ofrecí pases gratis al principio
de Faire, y no querías ir ".
"Por mi pierna".

Entrecerré mis ojos. “No fue por tu pierna. Dijiste que sonaba como
una forma aburrida de pasar el día ".
"Tal vez cambié de opinión". Una pequeña sonrisa jugó alrededor de su boca. "I
probablemente debería ver lo que mi hija ha estado haciendo durante todo el verano, ¿no crees?
Traeré algunos tomates, podemos tirarlos a Simon ".
Caitlin resopló y tuve que reírme de esta muestra de apoyo fraternal. "Esa es
okey." Después de una semana separados, la ira y la indignación habían comenzado a desvanecerse, reemplazando
sobre todo por una tristeza sorda y dolorosa. Extrañaba a Simon. Pero llamarlo sería
inútil. Cuando se trataba de Faire o de mí, sabía dónde estaban sus prioridades. Él
estaba atrapado en el pasado, y hasta que pudiera seguir adelante, no había nada allí para
me.
"¿Entonces estás bien?" Preguntó April.
"Si." Suspiré la palabra, lo que la hizo poco convincente. "Seré."
Mejor.
"Bien. Vamos a objetivar a los hombres con faldas escocesas mañana.
Eso me trajo una sonrisa a la cara. Mitch estaría feliz de complacernos, yo estaba
seguro.
“Claro,” dije. "Vamos a hacerlo."
 Veintitres

I Me sentí extraño al estacionar en el estacionamiento regular en Faire, donde los clientes que pagaban
estacionado. Todas estas semanas me detuve en un lote de tierra escondido en un camino lateral, y
Caitlin y yo forjaríamos nuestro camino a primera hora de la mañana, la luz del sol
Hueco. Pero esta vez dejamos a Caitlin y luego matamos el tiempo con cafeína en
una cafetería cercana, donde nos alimentamos con café y bagels y
Escondimos botellas de agua en nuestras maletas antes de regresar a la feria y estacionar en el
Lote de frente con el resto de los clientes.
La voluntaria de mediana edad que trabajaba en la taquilla se llamaba Nancy. I
Pensé que la había visto tres veces durante todo el verano y hablé con ella una vez.
Quizás dos veces. Pero su rostro se iluminó cuando me vio, y se dio la vuelta para darme
un abrazo como si fuéramos viejos amigos.
¡Emily! Que bueno verte. Y debes ser April ". Ella se acercó a
aprieta la mano de April en una aproximación a un apretón de manos. Tu hija tiene
Hizo un gran trabajo este verano. Debes estar muy orgulloso."
"Estoy." La voz de April sonaba como se veía su sonrisa perpleja. "Soy
deseando ver lo que ha estado haciendo todo el verano ".
“Bueno, normalmente podrás encontrarla cerca… oh, supongo que Emily sabe
donde tiende a estar. Has estado aquí el tiempo suficiente, ¿no es así?
Asentí con la cabeza, porque era más fácil que explicar que rara vez salía de la
taberna / campo de ajedrez parte del terreno. Pero cuando empecé a buscar en mi bolso
mi billetera, Nancy hizo un gesto a un lado.
“No estás pagando tus entradas, ¿estás loco? Ve adentro, disfruta del
¡día!" Ella nos dio un pequeño guiño. "El último día siempre es un poco diferente".
"Bien." April miró por encima del hombro a Nancy mientras entramos en la
portón. "Ella era agradable."

"¿Bien cómo?" Eso podría significar muchas cosas diferentes para April. Bueno y
curioso. Agradable y demasiado amistoso.
Pero esta vez April se encogió de hombros. "Sólo . . . bonito."
"Bienvenida a Willow Creek", le dije, a pesar de que ella había vivido allí durante años.
"Casi todo el mundo es así".
Ella comenzó a responder, pero pasamos por la puerta principal y entramos
otro mundo.
No debería haberme asombrado al ver la feria del Renacimiento en su totalidad.
balancearse. Pero la sobrecarga sensorial cuando entraste fue fantástica. Luz de sol
brillaba a través del banderín enrollado a través de ramas sobre nuestras cabezas. Cerca de
Al frente, un grupo de estudiantes miembros del elenco realizó una intrincada danza del árbol de mayo para
el acompañamiento de mandolina y flauta pregrabadas. Los vendedores se alineaban en el carril
por donde caminábamos, y cada paso me mostraba cosas que nunca había querido en mi
vida, pero de repente necesitaba poseerla. Diarios forrados en cuero, coronas de flores,
botas hechas a mano. Un vendedor tenía un puesto con forma de vagón de estilo romaní,
venta de cristales y cartas del tarot. Mi corazón se apretó al ver al vendedor de rosas,
pero pude hacer que April pasara rápidamente por su puesto.
"¿Qué vamos a comprobar primero?" April blandió el mapa que nos habían dado
en "Sé
la parte delantera.por dónde empezar". No necesitaba el mapa para esto. La llevé abajo
exactamente
el carril, serpenteando alrededor de los clientes y lanzados por igual. Los músicos celtas habían
Regresé para el último fin de semana de la feria y finalmente pude ver su programa.
"Oh, buena decisión", me murmuró April cuando los artistas, una banda, llamaron
the Dueling Kilts, subieron al escenario. Tres hombres con faldas escocesas con instrumentos acústicos.
Uno tenía el pelo largo recogido en un moño de hombre y otro tenía una sonrisa diabólica. Eso
era como si le hubiera hecho un espectáculo a su medida. Para nosotros dos. Ni siquiera lo había sabido
sobre estos chicos. Todo lo que sabía de su acto eran las partes que podía escuchar de mi
en la taberna, pero tenía que estar de acuerdo en que había hecho una muy buena llamada. Ellos
ni siquiera necesitaba talento musical, de verdad. Hubiéramos sido felices de pie
allí mirándolos.
Una vez que terminó el espectáculo y cada uno de nosotros habíamos dejado una propina en forma de pareja
billetes doblados en la cintura de un kilt gastado, April consultó el mapa
de nuevo. "Quiero ver tu taberna".
"Oh." Me quedé helada. "No." Había estado tan distraído con todas las partes de Faire que no había
visto que me había olvidado de las partes de Faire que eran tan automáticas para mí como
respiración. La taberna. El campo de ajedrez. Simón. "No", dije de nuevo. "Podemos saltarnos
esa parte."

"No, no podemos". Me agarró del brazo y me hizo marchar. "Es antes

Un domingo al mediodía, acabo de ver a un chico guapo con falda escocesa, y ahora necesito un trago. Vamos
conseguir uno."
Ella no se negaría, y cuando rodeamos la curva familiar mi piel comenzó
pinchar. Cuando llegamos a la taberna, yo era un gran nervio tembloroso
finalizando. Mis sentidos estaban en alerta máxima, mis ojos se lanzaron en busca de un atisbo de un hombre
en negro. No sabía qué haría si veía a Simon. ¿Golpearlo? ¿Llorar? Correr
¿fuera? ¿Todo lo anterior?
Pero no se le veía por ningún lado en la taberna, y después de los abrazos de Stacey,
Jamie y el resto de los voluntarios, seguido de una ronda de bebidas, me sentí mucho
más tranquilo. Tan tranquilo que para cuando dimos un paseo por el campo de ajedrez un rato
más tarde mis piernas apenas temblaron. Cuando lo pasamos, el partido estaba en pleno apogeo,
y mantuve mi cabeza apartada de ella. Yo podría hacer esto. Podría ignorarlo.
De hecho, no pude verlo. Por mucho que traté de no mirar, me contuve
escaneando el campo, más sorprendido por lo que no vi que por lo que vi. I
No vi cuero negro ni un sombrero con una gran pluma roja. Reduje la velocidad de mis pasos como
Mitch se dirigió al centro del tablero para luchar, tanto anticipando como temiendo.
lo que venía. Seguramente Simon se iría al campo con él. Pero no, de Mitch
La pelea fue con Quarterstaff Kid en su lugar.
Miré a mi alrededor por un momento salvaje, esperando que Simon saliera por detrás.
un árbol cercano o algo así. ¿Dónde diablos estaba él? No había forma de que él eludiera
sus responsabilidades en el último día. La máxima prioridad en su vida, lo había hecho más
que claro.
“¿Qué estamos mirando? . . ¡Oh, otra falda escocesa! " April hizo una pausa por un momento para
mire con aprecio como Mitch gira a través de los pasos de la pelea. No pude
culparla a ella; el hombre hizo un buen espectáculo. Después de pasar tantas semanas con
El físico loco de Mitch me había vuelto inmune, pero ahora vi la pelea a través
los ojos de mi hermana. Una falda escocesa verde que giraba alrededor de muslos musculosos era realmente una
vista para contemplar.
Después de que Mitch desarmó al Quarterstaff Kid y lo envió al suelo, terminando
la pelea, ambos nos sacudimos y parpadeamos el uno al otro. "Así que no tenías
interés en ese, ¿eh?
"¿Mitch?" Solté un bufido al pensarlo. Ese barco había zarpado hace mucho tiempo. "No.
Es solo un amigo ".
"Si tú lo dices." Ella robó otra mirada en su dirección. "Solo digo que yo
Si el entrenador se hubiera visto así, habría estado mucho más interesado en los deportes en la escuela secundaria ".

Ella se quedó callada por otro momento, luego se sacudió el pensamiento. "¿Comida?" Señalé
por el camino y nos pusimos en marcha.
Un par de horas más tarde, habíamos partido una enorme pierna de pavo ahumado, que estaba tan
incómodo para comer como puedes imaginar, y teníamos coronas de flores en el pelo. La
fl
cintas de la corona flotaban por mi espalda y se arrastraban hasta mis codos.
Paramos de nuevo en la taberna para que April pudiera descansar la pierna. Y toma otro vaso
de vino.
Todavía no había visto a Simon, por lo que al principio me sentí aliviado, pero como el
Pasó el día me confundí. Y más que un poco triste. Stacey y Mitch
Había sido tan insistente que hoy vengo. ¿Le habían dado a Simon el aviso tan
¿Podría evitar toparse conmigo? No me gustó la idea de eso. Esta feria fue
La casa de Simon. Lo amaba más que nada. No debería haber venido aquí si
lo hizo sentir así de incómodo.
"¿Quieres ir a casa?" No me gustó la forma en que April la frotaba
pierna mala. Pero ella descartó mi preocupación.
"Estoy bien. Mi resistencia no es la que tenía antes del accidente ".
“En serio, podemos irnos. . . "
"No". Ella puso su pierna en el banco junto a nosotros. "Solo necesito reducir la velocidad
un poco. Primero el vino. Entonces justa. "
Todavía no me sentía bien por arrastrarla por todo el terreno hasta
el campo de las justas, pero ella insistió en que estaba bien y que podía descansar allí mientras nosotros
Visto. No podía discutir con eso, y en el fondo realmente quería ver
la justa. Lo había estado esperando todo el verano, y era poco probable que lo estuviera
volver a la Feria en el futuro.
"¡No puedo creer que nunca haya visto esto!" Me retorcí un poco en la dura madera
mesa de trabajo. April masticaba un pepinillo gigante que le había comprado a un vendedor ambulante
y me sonrió.
“Has tenido un verano ajetreado. Y esto está claro al otro lado de la
jardines. Me sorprendería que vinieras mucho por aquí ".
Ella tenía un punto, y estaba a punto de decírselo cuando los caballeros a caballo
galope en el ring. Era a finales del verano y hacía bastante calor, y estos hombres
estaban en una cota de malla con túnicas encima. Los caballos que montaban eran enormes,
casi de tamaño Clydesdale, probablemente para soportar el peso de toda esa armadura. Ellos
llegó tronando a través del campo de justas, y el golpeteo de sus cascos
resonó en mi pecho. Me incliné hacia adelante con los codos sobre las rodillas y
observado, embelesado. Los caballeros y los caballos trabajaron juntos en impresionantes
concierto. La suciedad volaba bajo los cascos. Las lanzas chocaron entre sí y contra

escudos. Sabía que todo esto estaba ensayado: estos chicos hacían el programa dos veces al día, como
los actores humanos de las partidas de ajedrez, pero esos eran caballos reales que se precipitaban hacia
unos a otros a velocidades reales, y esas lanzas parecían doler mucho si
golpeó a alguien por accidente.
Cuando terminó, respiré hondo, como si hubiera tenido miedo de
Respire durante la mitad del espectáculo. Me volví hacia April, que parecía igualmente boquiabierta.
encima.
"Maldita sea", dijo. "Sólo . . . maldita sea." Ella respiró hondo como yo lo había hecho, y
se volvió hacia mí con los ojos muy abiertos. “Esta mierda sucede todos los años, y nunca lo supe.
Eh."
"No está mal para una ciudad pequeña, ¿eh?" Me levanté para irme y ella me siguió.
"Supongo." Su escepticismo sonaba un poco forzado y puse los ojos en blanco. Pero
me llamó la atención y sonrió, y yo le rodeé los hombros con un brazo en forma de
abrazo rápido.
“Vamos,” dije. "Vamos a salir de aquí."
Cuando comencé a deslizarme por la fila hasta el final del banco y la salida, April
me agarró del brazo. "Vayamos por ese camino, está más cerca".
Miré hacia donde ella apuntaba, al otro lado de la fila hasta la secundaria.
Salida. Ella tenía razón; por alguna razón, menos personas se dirigían en esa dirección.
Así que cambié el rumbo y la seguí en su lugar, alrededor del ring de las justas.
campo y por la puerta. Salimos por el lado izquierdo del campo de justas, cerca
un pequeño claro, y mi respiración se estancó cuando vi dónde estábamos.
April tenía razón, no había estado mucho en este lado del terreno. Excepto
para el primer día de Feria. El matrimonio. Ese día había sido el comienzo de
todo entre Simon y yo. La primera vez que me besó, a pesar de que
fue puesta en escena. La primera vez que sentí su mano alrededor de la mía y me sentí segura. Protegido.
Como si fuera él con quien estaba destinado a estar. Todo había sido una emoción falsa
provocado por estar en el carácter y las palabras elegantes pronunciadas mientras nuestras manos
ha sido atado con un cordón de oro. Pero se había sentido real y más
lo que es más importante, había conducido a algo real.
Algo real que ahora había terminado. Me aclaré la garganta con fuerza y ​me preparé
me levanté para caminar más allá del ayuno manual que obviamente se estaba preparando para comenzar
ahora. No tenía ningún deseo de estar cerca de él, así que mantuve la cabeza gacha y los pies
Moviente.
"¿Qué están haciendo esas personas allí?" Por supuesto, April tuvo que darse cuenta y preguntar
f
yo al respecto.
parte Suspiré
de mi tiempo interiormente.
en Faire. No fue
Así que forcé unaculpa suya;
sonrisa Nunca
y un tonole
dehabia hablado de esto
voz casual.

"Oh, es esta cosa blanda, es para parejas, no es gran cosa".

“Se ve lindo. Vamos a ver."
"Abril, no". Pero ella no se dejaría disuadir. Ella enganchó una mano alrededor de mi
codo y prácticamente me arrastró hasta allí. "No", dije de nuevo, retorciéndome en un
patético intento de escapar. “¿Por qué quieres ver parejas felices? Todavía estoy
en la fase de helado, brownies y alcohol de mi ruptura, ya sabes. Esto
podría retrasarme semanas ".
"Ah, la santa trinidad de la angustia". Ella me sonrió por encima del hombro.
"Cállate y vamos".
Había una pequeña multitud reunida para el matrimonio, pero no se veía bien.
Casi no había patrocinadores. Dos o tres molieron en los márgenes, pero
todos los que estaban en el claro eran miembros del elenco disfrazados. Pero
tampoco había muchos miembros del reparto. Un puñado escaso, y me di cuenta
con un sobresalto los conocí a todos. La Reina estaba allí, por supuesto, ya que ella
realizó la ceremonia. Cada vez que veía a Chris disfrazado, era difícil
recuerda que era la misma mujer que llevaba el pelo en una trenza larga y se
cuadrados de limón asesino. Caitlin estaba a su lado, como una buena dama de honor;
mi sobrina me miró a los ojos y me sonrió. Ahora sospechaba. Ella miró
como si estuviera tramando algo.
"Ach, ya era hora, muchacha." Y estaba Mitch, con su exagerada
Acento escocés, haciendo una reverencia a April y a mí como si estuviéramos en atuendo real.
"¿Ya era hora?" Miré de él a April y viceversa. "¿De qué está hablando?
¿acerca de?" Pero ninguno de ellos respondió. En cambio, abril me impulsó hacia adelante
con su mano en mi brazo, y cuando Mitch tomó mi mano, la seguí, un
Hábito nacido de semanas en que los hombres alcanzaron mi mano mientras estaba disfrazado y yo
dándolo libremente. Dejó caer mi mano cuando llegamos al centro del claro,
y dejé de caminar, sin apenas darme cuenta cuando Mitch dio un paso atrás.
Allí, en el centro del claro, estaba Simon.
No el capitán Blackthorne.
Simón.
Llevaba vaqueros, una camisa de algodón verde claro fresca abierta en el cuello y un
expresión tímida. Llevaba el pelo muy corto como el primer día que nos conocimos, así que no
ya tenía la mata de cabello que le caía sobre la frente, y esos rojos brillan el
el sol que salía eran casi invisibles en esa cosecha más cercana. La barba que enmarca la cara
también se había ido, sin mencionar las manchas de delineador de ojos que había lucido la mayor parte del
verano. Sin cuero. Sin sombrero. Sin pendiente. Todo rastro del pirata había desaparecido. Todas
que quedó fue. . .

"¿Simón?" Solo podía mirarlo. Se veía tan diferente. Él se veia como

ese imbécil serio y crítico que conocí el primer día, que me dijo que había llenado mi
formar mal. Excepto que ese hombre había tenido una expresión desdeñosa. Este hombre
fue todo lo contrario. Me miró como si yo fuera la única cosa que
importaba.
"Emily". Su mirada vagó por mi rostro como si no me hubiera visto en
semanas, pero no se movió hacia mí. Recordé que estaba enojado con él, que
habíamos roto, pero estaba tan sorprendido de verlo completamente despojado de su pirata
persona, que nada de eso parecía importar. No cuando me miraba como
que.
"Pero Faire no ha terminado". Hice un gesto hacia su atuendo, como si estuviera impartiendo
nueva información que se había perdido. "No estuviste en el partido de ajedrez hoy". También
información vital que probablemente no conocía.
Asintió lenta y solemnemente. "Estás bien."
"Pero . . . " Demasiados pensamientos estaban en mi cabeza a la vez, y todos querían
fuera al mismo tiempo. "¿Por qué no estás disfrazado?" El me habia dicho lo preciosa
esos días que pasó como pirata fueron para él. ¿Por qué había acortado ese tiempo?
"Estoy demostrando un punto". Ahora se movió hacia mí, solo un paso, sus ojos todavía
me. “Me diste mucho en qué pensar, ya sabes, la semana pasada. Y tu eras
derecho."
"¿Yo estaba?"
“
 "Estabas." Dio otro paso hacia mí. “Sobre muchas cosas. Pero el
Lo más importante es que mi hermano se ha ido. Nada de lo que haga lo traerá
espalda."
"Oh." Aspiré un poco de aire a través de mis dientes. Eso no había sido lo mejor
cosa que alguna vez dije. "Lo siento. Yo estaba-"
"Toda la razón. Me hiciste ver cuánto me he quedado atrapado en este bucle.
Sean murió, pero yo soy el que se convirtió en fantasma. Microgestión de esta feria, no
dejar que cualquiera respire, incluyéndome a mí. Y lo peor, lo peor absoluto
Lo que hice esa noche, Emily, fue hacerte pensar que no importabas. Que Tú
no eran lo suficientemente buenos. Que una feria del Renacimiento, que cualquier cosa, era más
importante que tu. Lo siento mucho, Emily. Nadie debería hacerte sentir así ".
No tomó mi mano, aunque quería que lo hiciera más que nada. "I
pensé mucho durante los últimos días, y me estoy alejando de Faire ".
"¿Qué? No." Negué con la cabeza. "No puedes renunciar a Faire". Miré alrededor
culpables a nuestros amigos que se reunieron a nuestro alrededor. "No va a dejar Faire", dije
les dije. Chris apretó los labios para ocultar su sonrisa.

“No dije que iba a renunciar”, dijo. “Estoy dando un paso atrás. Dejando mas
la gente ayuda. Mitch, por ejemplo, está emocionado de hacerse cargo de algunos de los
organización el próximo año ".
"Okey. No dije que estaba 'emocionado' ”, dijo Mitch detrás de mí. yo podría
Prácticamente escucho las comillas al aire. “Dije que ayudaría. ¿Qué tengo que hacer exactamente?
¿hacer?"
Alguien lo hizo callar; sonaba como abril. "Cállate, Kilty". Definitivamente
Abril.
"El caso es", continuó Simon como si Mitch no hubiera interrumpido, "es
es hora de dejar que otras personas se hagan cargo. Puedo honrar más a mi hermano dejándolo ir
del pasado y viviendo mi propia vida. Y Emily. . . " Estaba tan cerca ahora, su
ojos buscando los míos, y yo estaba tan atrapado en su mirada como siempre. "El único
Lo que estoy seguro de que quiero en esa nueva vida eres tú ". Tomó mi mano y nuestros dedos
entrelazados instintivamente. Me agarré con fuerza porque, a pesar de todo,
lo extrañaba mucho. "Todo lo que constituye mi vida: mi trabajo, mi casa,
incluso Faire, yo no elegí nada de eso. No tuve la oportunidad de hacerlo ". Lanzó su
voz baja ahora; sus palabras fueron solo para mí. "Todos pasaron, se pasaron
en mí como algo para hacerse cargo. Y me hice cargo de ellos porque pensé que
debería. Pero luego apareciste, Emily, y no eras un deber. Fuiste un
querer. Estar contigo fue lo primero que quise, lo primero que elegí
yo mismo, en años. Y lo cagué tan completamente esa noche ".
"No." Me dolía el corazón por él, por su pasado, por esas obligaciones que
ha sido amontonado sobre sus hombros. Nuestra lucha parecía insignificante en comparación.
"Sí." Pero Simon no me dejó ponerme en segundo lugar esta vez. "Yo hice. pongo
todos esos deberes delante de ti, y me lo merecía cuando te alejaste de
me. Pero le dijiste a Chris que necesitaba ayuda. Sabías lo que necesitaba cuando
ni siquiera sabía qué pedir. Esperaba que eso significara que todavía había una parte de ti
que le importaba. Que podría tener una segunda oportunidad para decirte lo mucho que quieres
me. No por lo que puedes hacer por mí o por Faire. Pero por quien eres. Y para
quién soy cuando estoy contigo ".
"Pero . . . " Tan cerca, su limpio aroma rodeándome, era difícil de pensar.
"¿Estas seguro acerca de esto? Sé cuánto amas a Faire ".
"Hago." Él asintió con la cabeza. “Me encanta Faire. Pero no necesito a Faire. Necesito
tú, Emily ". Entonces me alcanzó, sus palmas ahuecando mi rostro. "Te quiero."
Contuve el aliento ante sus palabras, mi garganta se cerró en un sollozo. Mi corazon estaba tan
lleno estaba seguro de que mi amor brillaba en mis ojos, pero en caso de que no pudiera decirlo, susurré
las palabras de vuelta a él. "Te amo, Simon".

Cerró los ojos y el alivio se extendió por sus rasgos. Entonces el aclaró
su garganta. "Entonces . . . " Metió la mano en el bolsillo trasero y sacó un trozo de
cordón dorado.
Dejé escapar una risa ahogada. “Ya hicimos eso, ¿recuerdas? Pienso que estuvo bien
durante un año y un día. Tenemos un tiempo hasta que expire ".
"No." Sacudió la cabeza. Quiero decir, tienes razón. Estuvimos atados una vez antes
f
pero era falso. No cuenta. Quiero que entiendas todo lo que siento
tu eres real. ¿Comenzarás esta nueva vida conmigo, durante un año y un día? No como
Capitán Blackthorne y Emma. Pero como tú y yo. Simon y Emily ".
Las palabras eran un eco de lo que había dicho en su cocina esa noche, cuando
Viene a su casa con una botella de ron para proponerle matrimonio a un pirata. Lo que ofreció
yo ahora era diez veces mejor. Un nuevo comienzo. Un verdadero comienzo. Dibujé en un estremecimiento
aliento y alcanzó el cordón. Cada uno de nosotros nos aferramos a un final, enrollando el
cordón dorado en nuestros dedos, dejándonos conectar. Pero esa no fue la ceremonia
y mi mente se quedó en blanco. "No recuerdo lo que se supone que debemos hacer".
"Conozco esta parte". Caitlin apareció de repente entre nosotros y tomó el cordón.
fuera. "Tienes que unir tus manos". Su acento se había deslizado, pero como sea. Era el
final de la Feria y este fue un ayuno poco ortodoxo. Ella tomo mi mano y
lo colocó en Simon's. Su mano se cerró alrededor de la mía, y ambos soltamos un pequeño
suspiro de alivio. Recordé la primera vez que hicimos esto, cómo sentí una sensación de
paz. Esa paz había vuelto. Para bien esta vez.
Entonces Chris habló, con su encantadora y melodiosa voz de Reina. "Novio y novia, yo
les pido que se miren a los ojos. ¿Se honrarán y respetarán mutuamente y
buscar nunca romper ese honor? "
Novio y novia. Me horroricé cuando ella dijo esas palabras en el
comienzo del verano. Ahora la tranquilidad se expandió. Esto no era un
boda, ni siquiera cerca, pero fue el comienzo de algo muy real. Muy
derecho. Miré a Simon y cuando él me miró, pude ver el mismo
reflejada en sus ojos.
"Sí." Respondí a la pregunta de la Reina, pero me dirigí a Simon mientras lo hacía. Él
hizo lo mismo.
"Y así se hace la primera encuadernación". Cait siguió las instrucciones, envolviendo el
Cordón suelto alrededor de nuestras manos unidas.
"¿Compartirán el dolor del otro y buscarán aliviarlo?"
"Siempre", dijo de inmediato, pero yo estaba demasiado lleno de emoción para hablar. Su
La mano apretó la mía y yo le devolví el apretón. Estoy aquí, quería decir. Yo siempre
estar aquí.

"Y así se hace la segunda encuadernación". Este segundo bucle trajo nuestras manos
más apretados juntos.
"¿Compartirás las cargas de cada uno para que tu espíritu crezca en esta unión?"
Ante nuestro murmullo de asentimiento, el cordón fue enrollado por tercera vez.
"Simon y Emily". Parpadeé hacia Chris, sorprendida de escuchar nuestros nombres siendo
usó. Me guiñó un ojo. “Así como ahora tienes las manos atadas,
sus vidas y espíritus están unidos en una unión de amor y confianza. Encima de ti está el
estrellas y debajo de ti está la tierra. Como las estrellas, tu amor debe ser constante
fuente de luz y, como la tierra, una base firme desde la que crecer ".
No pude pensar en una mejor manera de comenzar una relación.
Simon sacó su mano de la mía, solo para alcanzarme con ambas manos.
y finalmente besarme de la manera que quería que lo hiciera desde la primera vez que lo vi en este
claro. Su beso se sintió diferente; Nunca lo había besado cuando estaba bien afeitado.
Pero sus labios eran cálidos y su boca sabía a casa. Sus brazos a mi alrededor, su
cuerpo contra el mío, me sentí como en casa. Curvé una mano alrededor de la parte posterior de su cabeza,
su cabello muy corto se deslizó entre mis dedos y lo sostuvo contra mí. Él
Exhalé un largo suspiro en el hueco de mi cuello. Te amo, articuló en contra
mi piel, y lo abracé con más fuerza. Ambos estábamos en casa.
Cuando nos separamos, estábamos casi solos. El resto del grupo había comenzado
para dispersarnos, dándonos un poco de privacidad dirigiéndonos al frente para el pub final
cantar. April se adelantó con Caitlin, pero me miró por encima del hombro.
Me envió un guiño y arrugé la nariz. Todos en mi vida hubieran sido
en esto?
Simon se llevó la mano a la boca mientras caminábamos, asegurándose de que yo
estaba allí. Que no iba a ir a ninguna parte. "Necesitaré que me distraigas a continuación
verano en Faire, ya sabes. Así que no intento microgestionar todo ".
"Mmm. Apuesto a que puedo pensar en algunas formas ". El próximo verano parecía tan lejano.
Pero no podía imaginarme estar en ningún otro lugar. Mis raíces definitivamente habían comenzado a
Agarrar. "¿Está bien si no quiero ser una moza el año que viene?"
El se encogió de hombros. "Seguro."
"¿Qué pasa con un pirata?" Moví las cejas de manera sugerente. "¿El
¿El capitán necesita un primer oficial?
Eso me hizo reír y mi corazón se emocionó. Simon no soltó risas
libremente. "Muy posiblemente".
"¡Oh! ¡Sé!" Le sonreí. "Puedo ser Shakespeare".
Su risa se desvaneció, seguida de un ceño fruncido, pero sus ojos aún brillaban
diversión. "No. No puedes. Shakespeare escribió a Shakespeare ".
 "¿Pero y si no lo hizo?" Le di un golpe en el costado. "¿Y si fuera Wilhelmina
¿Shakespeare?
"No." Más insistente esta vez, me arrastró a un lado del camino hasta que mi
la espalda descansaba contra un árbol. "No lo fue". Sus labios rozaron los míos, un beso por cada palabra.
Shakespeare. Escribió. Shakespeare ".
Tenía su Voz de Maestro encendida de nuevo, pero cuando miré hacia su dorado ...
ojos verdes reconocí el brillo en ellos. El pirata todavía estaba allí. Esos
dos partes de su personalidad no eran tan dispares como él pensaba.
Lo besé de nuevo y decidí no discutir. Tuve un año y un día. yo podría
convencerlo de que lo haga.

Epílogo

Un año y un día después

I no fue capaz de convencerlo de que lo hiciera.

Si bien Simon había renunciado al control de muchos aspectos de Faire, él
se mantuvo firme en el tema de los falsos Shakespeare, sin importar cuántas veces
lo mencioné. Alguna estupidez por no querer llenar las cabezas de los niños con
teorías de conspiración antes de ir a la universidad. Multa. En cambio, pasé parte del
primavera reclutando estudiantes de secundaria de las clases de inglés de Simon, junto con
algunos niños de drama. Nos reunimos los miércoles por la tarde en la librería, donde
Leímos a Romeo y Julieta juntos y tuvimos discusiones de mesa redonda sobre temas,
contexto, y la mejor manera de dar vida a las palabras. Luego armamos un
selección de escenas de la obra, que representaron en uno de los escenarios en
Faire ese verano. Caitlin abandonó su elegante vestido de dama de honor y se unió
nosotros; fue una excelente enfermera.
Los adultos mayores en ascenso del grupo ya habían decidido que, incluso sin un espectáculo
ponernos, continuaríamos las lecturas de Shakespeare en el otoño como una especie de
Club del libro. Elegimos Noche de Reyes para leer a continuación, y encargué copias, que el
los niños aceptaron comprarme en lugar de descargarlo en otro lugar. Aunque Cait
era solo una joven, ella era parte del grupo, y ya se veía
deseando compartir con aire de suficiencia su conocimiento de la obra, ya que ya la había leído.
Aunque mi trabajo oficial en Faire era "Evitar que Simon se mueva demasiado
Mucho porque las cosas estaban cambiando ”, estaba más involucrado que nunca. En
Además de dirigir a los niños a través de sus escenas de Romeo y Julieta, encontré
yo mismo estaba a cargo de las mozas, un trabajo que Stacey estaba feliz de dejar. Era un

tarea fácil, ahora que tenía tiempo de preparación y aviso previo. Durante el invierno yo
hablé con el gerente de Jackson's, y el bar acordó patrocinar las tabernas en
la Feria. Sí, tabernas, plural. Propuse una segunda carpa cerca de los vendedores de comida,
ya que mucha gente querría que la cerveza acompañe sus patas de pavo, y una vez que
lo instalé rápidamente se volvió mucho más concurrido que la carpa en la que había trabajado el verano
antes de. Las camareras de Jackson se ofrecieron como voluntarias uno o dos días a la vez, algunas en
corsés tetonos y algunos con camisetas rojas, y todo transcurrió mucho mejor
con servidores profesionales en su lugar. No hubo más bromas sobre la cerveza
olvidado.
Stacey y yo todavía estábamos vestidas como mozas de taberna, pero pudimos vagar,
flotando de una taberna a otra, deteniéndose para hacer una reverencia a otros personajes,
entablar una conversación y, en general, divertirnos mucho más de lo que habíamos tenido
verano antes. Pasé mucho tiempo al margen de una determinada partida de ajedrez,
atrapando besos de mi pirata vestido de negro. Esos pantalones de cuero eran tan
convincentes el segundo verano como habían sido el primero.
Estaba orgulloso de Simon. Lo pasó mal cuando empezamos a hacer
cambios, pero a medida que otros hacían sugerencias y las implementamos, él comenzó a
comprender que el impacto de Sean en su comunidad no se borrará. Incluso hizo
la mayor sugerencia de todas: reducir la duración de la feria de seis a cuatro semanas. Identificación
le mencioné lo que Stacey me había dicho acerca de esas dos últimas semanas más calurosas
del verano siendo el menos ajetreado, y después de que pasamos una noche haciendo crujir el
números en la mesa de su cocina, se dio cuenta de que teníamos razón. Esas dos semanas extra
fueron como un peso quitado de todo el pueblo. Las familias con niños en Faire podrían
tomar vacaciones al final del verano; podríamos contratar menos actos en el transcurso de
Faire, lo que significó más dinero retenido para las escuelas.
Durante el invierno encontré un pequeño apartamento a las afueras del centro
área, así que finalmente salí de la habitación de invitados de April. Simon había hecho algunos ruidos
sobre mí mudarme con él, pero me encantaba estar lo suficientemente cerca como para caminar al trabajo.
Además, no podía imaginarme viviendo en la casa de sus padres, un sentimiento que solo
se intensificó cuando regresaron a la ciudad por Navidad y los conocí. Ellos
eran personas maravillosas, aunque conservé un poco de resentimiento hacia ellos durante
dejar a Simon solo en su dolor, pero me sentí más como un invitado en el Graham
casa que nunca, y no vi que eso cambiara si movía mis cosas allí. Él
no empujé, lo cual aprecié, y alternamos el tiempo entre nuestros dos lugares.
Yo tenía un cepillo de dientes en su casa y él tenía uno en mi apartamento.
Con Faire de nuevo y el resto de agosto estirado perezosamente ante nosotros,
volvió al trabajo. Chris y yo alternamos los días en la librería durante el resto de la

verano para darnos un respiro a los dos. Simon pasaba a veces para trabajar en su
portátil en el café, y si nos besamos en la sección de clásicos más de una vez después
Al cerrar, los libros nunca dijeron nada.
Así que la vida se había convertido en una buena rutina a finales de agosto, unas dos semanas después
Faire había terminado. Estuve en la librería un lunes, aunque estaba cerrada,
ponerse al día con los pedidos en línea, ordenar los libros para el próximo club de lectura de abril
reunión y otros trámites misceláneos. Miré hacia arriba con sorpresa cuando el
sonó la puerta, pero era Chris, que entró con la llave.
 "Se supone
doctor hoy? que no debes estar aquí", le dije. "¿No vas a llevar a tu mamá al
"Ya hecho. Todo va bien y tiene autorización para volver a Florida en
Octubre. Conociendo a mamá, estará empacada en una semana ". Ella pasó a mi lado para
el cuarto de atrás.
"A ella le encanta estar ahí abajo, ¿eh?" Sonreí a la hoja de cálculo en la que estaba trabajando
en, prestándole sólo la mitad de mi atención.
Chris gimió. Ella no era fanática de Florida. "Maldito estado caluroso y lleno de errores con
caimanes gigantes esperando para comerse la cara. No sé qué ve ella en él ".
Solté un bufido y la puerta volvió a sonar. Me volví sorprendido; Chris debe tener
dejó la puerta abierta. “Lo siento, no estamos abiertos. . . Oh hola." Sonreí al ver
Simón. Ahora que la feria había terminado, se había afeitado la barba, pero le había hablado
en mantener su cabello más largo. Aunque, sinceramente, no había hecho falta mucho para convencerlo.
Le gustó la forma en que pasé mis dedos por él.
Esa no era la única pieza del pirata que había retenido antes de la caída. La
pendiente de aro de plata se quedó en su oreja, a pesar de que sus días de pirata habían terminado para
el año. Tendría que sacarlo durante la semana en la escuela, por supuesto, pero
de lo contrario, esa pequeña joya parecía ser una piedra de toque para él,
recordándole que Simon, el profesor de inglés, también podría tener un poco de arrogancia,
Podía sonreír un poco más libremente. El Capitán Blackthorne el Pirata no necesitaba
atesorarlo todo.
"Oye." Se inclinó sobre el mostrador y yo hice lo mismo en el otro lado para
recoge un beso rápido. "¿Alguna noticia sobre la lectura de verano?"
Negué con la cabeza. "Realmente no. Uno o dos. Tus hijos son peores que el último
año."
Él suspiró. "Oh bien. De todos modos no me importa. Ven aquí."
"¿Qué?" Una risa sobresaltada se me escapó. "¿Qué quieres decir con que no te importa?"
No me respondió. En lugar de eso, me tendió la mano e instintivamente la tomé.
"Ven aquí", dijo de nuevo. "Necesito hablar con Chris".

"Ella está en la trastienda". Pero tiró de mi mano y no tuve más remedio que
para seguirlo desde detrás del mostrador y al cuarto de atrás.
"¿Su Majestad?" La voz de Simon llegó a través de la trastienda de la tienda,
y lo miré con sorpresa y confusión. Pasaron unos buenos diez meses antes de que Chris
era Su Majestad de nuevo.
Chris asomó la cabeza alrededor de una estantería, sonriendo cuando vio la
nosotros dos. “¡Simon, hola! No sabía que estabas aquí ". Ella no sonaba
convincente, y sospeché de inmediato. "¿Qué puedo hacer por ti?"
Se aclaró la garganta. "Su Majestad", dijo de nuevo, su voz formal pero no
su voz acentuada de Faire, "ha pasado un año y un día desde que me ata a
Esta mujer. Hemos venido ante ustedes hoy para que pueda declarar mis intenciones ".
“¿Un año y un día? Qué vas a . . . Oh." Mis ojos se volvieron redondos. La
handfasting. Había sido el último día de Feria del año pasado, lo que habría
Hace un año ayer. Con el nuevo calendario de la Feria, perdí la pista, pero Simon
había recordado.
Si Chris estaba sorprendido por esto, no dejó que se notara. "Por supuesto, entonces,
Seguir. Sin embargo, me atrevo a decir que no me necesitas para la declaración real ".
Pasó apresuradamente a nuestro lado, con el bolso colgado del hombro.
Me volví y la vi salir de la habitación trasera y dirigirse al frente del
tienda. Unos segundos después, la puerta sonó, seguido por el golpe de la llave.
girando en la cerradura. "Eso fue extraño", dije, volviéndome hacia Simon. "Lo que era
que todos . . . "
Pero él no estaba allí. Parpadeé ante el espacio vacío donde había estado parado un
Momento antes, luego miró hacia abajo hacia donde se arrodilló frente a mí. Un pequeño
caja cuadrada en la mano. Mis ojos se agrandaron aún más y todo el aliento dejó mi
cuerpo. Simón, qué. . . "
"Silencio, estoy declarando mis intenciones". Me sonrió, pero esa sonrisa
tembló. Él extendió su mano de nuevo y la tomé sin dudarlo, incluso
aunque me temblaban las manos. Todo estaba temblando.
"Está bien", dije, mi voz débil y no terriblemente estable. "Que es tu
intenciones? "
"Bueno", dijo. "Tengo cuatro."
“¿Cuatro? Parece mucho ".
Entrecerró los ojos pero no perdió la sonrisa. "¿Vas a discutir con
sobre mis intenciones? "
Hice una risa nerviosa. "Lo siento. Por favor continua."
 "Gracias." Se aclaró la garganta. “Mi primera intención es vender la casa. I
les dijo a mamá y papá que tienen hasta Halloween para decidir qué quieren conservar
antes de que salga al mercado ".
"¿Qué? Simon, ¡eso es fantástico! " Todo mi nerviosismo desapareció de mí en
estas noticias. Quería sugerir esto durante meses. Odiaba la forma en que sus padres
se lo había impuesto, pero no había querido sobrepasarlo.
"Si." Reconoció mi arrebato con una sonrisa. "Resulta que no
Creo que querría vivir en él para siempre. Me lo dieron como reserva. Así que podría
venderlo y. . . bueno, eso me lleva a mi segunda intención ".
"Okey. Segunda intención. Ir."
“Mi segunda intención es elegir una nueva casa, que espero que me ayuden
con, ya que mi tercera intención es que vivamos allí juntos ”.
“Ambas muy buenas intenciones. Me gustan mucho estos ". No podía creer lo tranquilo que estaba
sonaba cuando mi cerebro estaba lleno de energía. "¿Cuál es el número cuatro?"
“El número cuatro es el mejor. El mas importante. Mi cuarto
intención . . . " Tragó saliva y su sonrisa vaciló. Yo sabía lo que era
venía ahora, y quería tranquilizarlo incluso cuando todo dentro de mí temblaba
con emoción. “Mi cuarta intención es casarme contigo, Emily. Deja que te enseñe
todos los días que eres la persona más importante de mi vida ". Dibujó un lento
tembloroso aliento. “Esas son mis intenciones. ¿Los aprueba? Podrías
¿Cásate conmigo?"
No pude contestar. No estaba seguro de si mi voz siquiera funcionaba. Así que en cambio yo
caí de rodillas, y la caja del anillo cayó con un ruido sordo al suelo detrás de mí mientras
nuestros brazos se rodearon. Acerqué su boca a la mía. "Si yo
susurró. Probé lágrimas que podrían haber sido suyas pero probablemente mías.
La trastienda no era tan sexy como la sección de clásicos, pero pronto la descubrí.
haría en un apuro.

Expresiones de gratitud

Escribir es un esfuerzo solitario, pero el proceso de dar vida a un libro requiere la

ayuda de tanta gente.
Todo el amor y gracias a mi brillante agente, Taylor Haggerty, que acaba de
rodó con él cuando dije: "Oye, ¿qué tal una historia con los piratas de Ren faire y
Bromas de Shakespeare? Has sido mi roca durante toda la locura editorial; I
realmente no estaría aquí sin ti.
No puedo creer la suerte que tengo de haber encontrado una editorial en Berkley.
Desde la primera llamada telefónica con Kerry Donovan, supe que estábamos en el mismo
longitud de onda, y estoy muy feliz de haber podido trabajar juntos en este libro. Ha sido tan
¡mucha diversión! Todos en Berkley han sido tan acogedores y solidarios,
incluyendo a Sarah Blumenstock, Jessica Mangicaro y Jessica Brock, y no puedo
gracias por todo su arduo trabajo. Perdón por todos los chalecos. (No soy yo
no.)
 Estoy muy agradecido por mis socios críticos extraordinariamente talentosos, Vivien
Jackson y Gwynne Jackson (sin relación) (que yo sepa). Ustedes dos de los
los escritores más brillantes que conozco; gracias por leer los primeros borradores desordenados y
ayudándome a intercambiar ideas. Este libro no existiría sin ti. Viv, mantén
escribiendo ese SIC porque lo necesito; y Gwynne, extraño tu cara.
Annette Christie, tuvo la amabilidad de leer un borrador inicial, y su
Las sugerencias aumentaron el nivel de desmayo en al menos un veinticinco por ciento. Usted es un
genio y siempre estaré agradecido.
¿Dónde estaría sin mis B? En ningún lugar. Brighton Walsh, Helen Hoang,
Ellis Leigh, Anniston Jory, Melissa Marino, Suzanne Baltsar, Laura Elizabeth,
Esher Hogan y Elizabeth Leis Newman, ustedes chicas brindan toda la inspiración,

risas, ánimos, palomitas de maíz Chicago Mix y mascarillas que necesito. I

amor, amor, los amo a todos.
Un agradecimiento adicional al chat grupal de VLC: ReLynn, Helen, Ash, Courtney,
Jenny, y Trysh especialmente, por el amor, las fotos, los GIF. . . Londres se empaña todo
alrededor. #No puedo
ReLynn Vaughn, gracias especialmente por los GIF. Conoces a los. Tú
son los mejores facilitadores.
Muchas gracias a Brenda Drake y a la comunidad de Pitch Wars, especialmente a mi
mentor, Brighton Walsh, quien me enseñó todo lo que sé sobre la estructuración de un
novela, y también me traumatizó con imágenes que involucraban latas de Pringles. No puedo
muchas gracias, B. La clase de aprendices de Pitch Wars 2016 (¡Go Raptors!) es un
grupo de personas maravilloso y solidario y tengo la suerte de ser uno de ellos. Reunirse
usted en el sprantenhausen!
Agradecimiento a los voluntarios, el elenco y el equipo de Lady of the Lakes
Feria del Renacimiento. Ya sea voluntario o mecenas, Faire es una de las
lo más destacado de mi año, y escribir este libro me permitió pasar un rato más.
Ha sido un honor ser una moza de pub en sus filas. Un agradecimiento especial a Michael
y Jennifer Dempsey por compartir sus historias.
Cuando pedí lectores beta para este libro, esperaba que una o dos personas
léelo y dame sus pensamientos. Estaba asombrado y agradecido por el diluvio de
realimentación. Gracias, gracias a Kate Clayborn, Elisabeth Lane, Helen
Hoang, ReLynn Vaughn, Trysh Thompson, Ian Barnes, Rosiee Thor y Adele
Buck, Haley Kral y JR Yates por su tiempo y esfuerzo. Ayudaste a hacer esto
una mejor historia.
Unirme a Romance Writers of America fue la mejor decisión que tomé cuando
Había llegado el momento de tomarme en serio mi escritura. Estoy muy agradecido de tener un capítulo local
Escritores románticos de Florida Central, que han sido tan solidarios y alentadores
por el camino. Gracias a todos.
Los amigos que escriben son parte integral, pero los amigos que no escriben son igualmente vitales. Amanda
Bond y Julie Dietz, gracias por su comprensión cuando los plazos me hicieron rescatar
en las noches, pero lo que es más importante, gracias por sacarme a veces de
detrás de la computadora para paseos por el vino y noches de cine! Odio el pollo.
Mandy Lantigua y TraMi Willey, estúpidos Terminators, los amo.
Finalmente, tengo que agradecer a mi esposo, Morgan Lee. De vez en cuando le gusta
irrumpió en mi oficina cuando estoy escribiendo una escena súper emocional para contarme
algo gracioso que encontró en Facebook y, a veces, le gusta alentar
decirme: "¿Ese libro ya está terminado?" y "No te pagan por hora

para escribir ese libro, ya sabes ". Pero siempre ha creído en mí y nunca
Parpadeé cuando fui a retiros y conferencias que no podíamos permitirnos, así que
Podría mejorar mi oficio. Nunca he visto a nadie tan feliz como él
momento le dije que vendí una novela. Gracias por apoyarme, cariño. amo
usted.
   

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de Well Played de Jen DeLuca, próximamente
de Berkley en otoño de 2020.
 
S Imon volvió su atención hacia mí y frunció el ceño. "Está seguro
sobre ese collar, Stacey? Su voz era baja desde que se había caído.
el acento y su carácter. “Parece un poco. . . elaborado para una moza de taberna ".
Mi puño se cerró alrededor del colgante, las alas de la libélula se clavaron en mi
palma. Entonces, tal vez sea hora de un cambio, capitán. Mantuve mi voz ligera
casi bromeando, por lo que ninguno de ellos pudo ver mi irritación.
"Ella tiene un punto", dijo Emily. “Las tabernas están en su mayoría a cargo de voluntarios
ahora. Quizás Stacey y yo podamos ser personajes diferentes el próximo verano ".
"Quizás." Simon se movió de un pie al otro mientras su acento de Faire se deslizaba
espalda. No le gustaba el cambio, especialmente cuando se trataba de Faire. Pero Emily hizo un bucle
su brazo a través del de él, atrayendo su atención hacia ella, y la sonrisa regresó a su rostro.
“Quizás,” dijo de nuevo. Completamente de nuevo en su personaje, su voz era pura pirata, y
recorrió la sien de Emily. “Por ahora, sin embargo, estoy en el campo de ajedrez. haría
¿Les gustaría unirse a mí, chicas?
“¿La última partida de ajedrez humana del año? No me lo perdería ". De Emily
La devoción era adorable, especialmente porque la partida de ajedrez estaba coreografiada.
como la justa que acabábamos de ver. Dos veces al día, el capitán Blackthorne luchó contra
Marcus MacGregor, un hombre gigante que vestía poco más que una falda escocesa y una rodilla ...
botas altas y llevando una enorme espada. Y dos veces al día, el Capitán Blackthorne
perdió dicha pelea. Pero Emily todavía lo animaba, todo el tiempo.
Negué con la cabeza. "Caminaré un poco más, si me perdonas". yo estaba
demasiado inquieto. Lo último que quería hacer era quedarme quieto y ver un programa que
visto tantas veces que probablemente podría realizarlo yo mismo.
Emily me miró con ojos astutos. "¿Todo esta bien?"
"Sí Sí." La despedí. “Simplemente me gustaría contemplar un poco el paisaje
mas tiempo."
"Por supuesto." Ella apretó mi brazo en despedida mientras Simon se quitaba el sombrero y
me hizo una reverencia amistosa. "Nos vemos en el pub cantar, entonces".
Tuve que reírme de eso. Emily nunca llegó al frente para el espectáculo de despedida de
El dia. Pero la esperanza brotó eterna.

Solo ahora, guardé mi viejo collar en la bolsa de mi cinturón, até la seda verde
cordón alrededor de mi cuello, y me puse en camino por el camino de nuevo, mis faldas largas pateando hacia arriba
polvo. Tomé el camino más largo alrededor del perímetro del sitio donde realizamos la Feria
todos los años.
Era media tarde y el sol todavía estaba alto en el cielo, pero se sentía como
el sol se estaba poniendo en el verano. Muchos de los espectáculos habían terminado, pero pasé un
espectáculo de magia infantil que estaba a la mitad de su set, y me detuve a escuchar
el golpeteo del mago por unos momentos. Banderas multicolores colgadas de la
árboles, captando la luz del sol mientras soplaban suavemente con la brisa. Un par de niños
pasó corriendo junto a mí, se dirigió al puesto de limonada. El sonido de un silbato de hojalata flotaba
desde algún lugar cercano.
Me metí en una cabina que mostraba artículos de cuero labrados a mano, inhalando el
aroma embriagador. Había pasado varias veces por esta cabina, pero nunca había explorado su
contenido. En el interior, las paredes de malla de alambre estaban revestidas con artículos de cuero: brazaletes
y carteras para cinturón, así como accesorios modernos como cinturones y carteras.
"Todo hecho a mano", dijo el asistente, sin molestarse con un acento falso. Ella
tenía mi edad, vestía un discreto atuendo campesino: una falda larga de color verde oscuro y una
camisola suelta, ajustada con una faja de cuero en la cintura.
"¿Haces todo esto?" Toqué una mochila azul suave hecha de manteca
cuero que colgaba en el extremo de una pantalla.
"Mi esposo y yo lo hacemos, sí". Se inclinó para levantar a un niño pequeño en un
camisola larga. Incluso los niños se vestían de época aquí en Faire. Ella se volvió para saludar
otro patrón que se había aventurado fuera del sol y en la fresca sombra del
puesto. Pero antes de alejarse miró por encima del hombro. "Cualquier cosa que
como, avísame. Obtendrá el descuento de Rennie: treinta por ciento de descuento ".
"Oh. Gracias." Un sentimiento cálido me atravesó ante sus palabras. No en el
descuento, sino a lo que representaba. Ella me consideraba uno de ellos: uno de los
tripulación. Con todo el esfuerzo que pongo en esta feria cada verano, nunca
me consideraba al mismo nivel que los artistas intérpretes o ejecutantes y los proveedores que
vino todos los años. Tenían su propia cultura, casi la suya
lengua, y yo estaba en el exterior mirando hacia adentro. Después de hoy, estos bosques serían
vacío, mientras que todos los actos y vendedores a mi alrededor pasaron a la próxima Feria, y
fue un dolor agudo para el corazón. Como si la vida avanzara y me dejaran
detrás. A veces deseaba ser yo quien empacaba y seguía adelante.
A veces estaba cansado de quedarme quieto.
Solté un largo suspiro. La feria del Renacimiento había sido mi lugar feliz
desde que tenía dieciocho años y no me gustaba cómo me sentía ahora. Tenía yo

superado el Faire? ¿O me había superado?

Eché un vistazo más a la mochila azul antes de salir.
del stand. Un collar no fue suficiente terapia de compras para mantener esta melancolía
acorralado. Treinta por ciento de descuento. . . Iba a tener que volver por eso.
Seguí vagando por los carriles sin un destino consciente en mente, cuando
mis pies me llevaron al escenario de Marlowe. El último set de Dueling Kilts fue sobre
empezar. Tiempo perfecto. Me deslicé en la parte de atrás de la multitud, entre un par
de vendedores disfrazados, justo cuando los chicos subieron al escenario.
Los Dueling Kilts eran un trío de hermanos que jugaban estándares irlandeses, mezclados
con canciones para beber ligeramente traviesas, todo en un tambor de mano, guitarra y violín.
Sus instrumentos eran acústicos, sus faldas escocesas golpeaban justo en la rodilla, y estaban
muy, muy agradable a la vista. Mis ojos se desviaron, como solían hacer, hacia Dex.
MacLean. Su kilt rojo estaba atravesado con suficiente verde oscuro para mantenerlo
parezca un semáforo, pero aún era lo suficientemente brillante como para llamar la atención. Como
aunque sus poderosas piernas no lo estaban haciendo lo suficientemente bien por sí mismas.
Sus anchos hombros se tensaron contra su camisa de lino blanquecino, y pisoteó
una bota al compás de la música que tocaba. Sacudió su largo cabello oscuro
fuera de sus ojos cuando se volvió hacia sus compatriotas, y su sonrisa hizo algo
ruido sordo en mi pecho. Dex MacLean había sido mi parte favorita de Faire en el pasado
dos veranos. El hombre tenía un cuerpo como un Hemsworth, y yo había explorado
cada centímetro de ella el verano pasado. Como él había explorado el mío. Él había sido claro desde
el comienzo, por supuesto. Sin cadenas. Solo sexo. Estaba bien con eso. No estaba mirando a
establecerme pronto, y no me gustó Dex por su conversación. De nuevo,
cuerpo como un Hemsworth. ¿Qué clase de tonto sería yo si lo dejase pasar?
Este verano había sido diferente. Había perdido su teléfono durante el invierno, junto con
con mi número, por lo que mis mensajes de texto iniciales no habían recibido respuesta. Habíamos arrebatado un
noches o dos juntos, y todavía había sido fan-malditamente fantástico en eso. Pero no lo había hecho
pidió mi número de nuevo, y no lo di voluntariamente.
Así que ahora vi a Dex tocar este último programa en este último día de Feria con un
curiosa mezcla de satisfacción, presunción y arrepentimiento. He tenido eso, el engreído y ...
dijo el lado satisfecho de mi cerebro. ¿Pero por qué no había vuelto por más? empuje
por el último pensamiento, optando en cambio por apreciar qué (y a quién)
hecho.
A mi lado, uno de los vendedores suspiró. La reconocí; ella vendió cartas del tarot
y cristales de una cabina con forma de vagón. Ella se inclinó hacia el
mujer a su lado. "Muy bonito en un escenario".
Su compañera asintió. “Deberían ser ilegales, esas piernas. Gracias a Dios por las faldas escocesas ".

El vendedor de cartas del tarot suspiró de nuevo. "Lástima que sea tan puta de hombre".
"En realidad." Levanté las cejas en su dirección y las dos mujeres se volvieron hacia ella.
yo con sonrisas de complicidad. Había ese sentimiento de nuevo, de ser una feria
información privilegiada, con acceso a los mejores chismes.
"Oh sí." Ella se inclinó un poco más hacia mí y yo hice lo mismo, como si estuviera
a punto de compartir un secreto. "Estoy bastante seguro de que tiene una chica en cada feria".
"Estoy seguro de que lo hace", dijo el otro proveedor. "Me pregunto quién es aquí". Ella
miró alrededor de la audiencia como si pudiera identificar Willow Creek de Dex
conexión por algún tipo de símbolo secreto. Mordí con fuerza el interior de mi mejilla. Si
él era lo suficientemente discreto como para no hablar de ello, entonces yo también lo sería.
"Ni idea", dije, complacido por lo evasiva que sonaba mi voz.
"Sin embargo, chica afortunada. Apuesto a que tuvo un verano increíble ". El vendedor de tarot
soltó una risita, y me obligué a hacer lo mismo, aunque mi risa fue un poco
hueco.
Al final de la canción, las dos mujeres salieron de la multitud y
de regreso a sus cabinas. Cuando empezó la siguiente canción, me tocó el codo.
Buenos días, milady Beatrice.
Mi atención se desvió de Dex y se dirigió a un MacLean completamente diferente.
Daniel, el primo de Dex, manejaba los Dueling Kilts. "Bien conocido, buen señor." Yo cabeceaba
una rápida reverencia, todavía en el carácter. Luego dejé el acento. "La feria está a punto de terminar,
sabes. Puedes llamarme Stacey ahora ".
Daniel soltó una carcajada. "¿Collar nuevo?"
Mi mano fue a la libélula alrededor de mi cuello, la plata cálida ahora de
recostada contra mi piel. “Lo es,” confirmé. "Lo recogí esta tarde".
El asintió. "Se ve bien." Sus ojos se detuvieron por un segundo, luego se volvió
su atención de nuevo a sus primos en el escenario. No es la primera vez que
contempló el ADN de MacLean. Dex y Daniel eran altos, pero eso era
donde terminaba el parecido. Dex era moreno, sólido y musculoso, un hombre
que parecía estar a punto de sacudir tu mundo de una manera peligrosa. Daniel
era delgado y rubio, con ojos verde botella y más de la constitución de un nadador que un
fisicoculturistas. Su cabello rojo estaba parcialmente escondido debajo de la gorra de béisbol negra que
siempre usó. Parecía menos como si estuviera a punto de sacudir tu mundo y más como
sabía exactamente cómo tomaba el café y se lo llevaría a la cama.
Mientras los Kilt jugaban a la Feria, Daniel se quedó para manejar su
Stand de merchandising. No parecía suficiente para mantenerlo ocupado, pero tal vez
Dex y los demás necesitaban mucha supervisión.

Daniel era una presencia cómoda y fácil, aunque estaba bastante seguro de que
sabía todo sobre Dex y yo. Especialmente desde que me encontré con Daniel en el hielo del hotel.
máquina a las dos de la mañana. No había habido ninguna explicación para eso.
Bastante seguro. "Tú . . . Um. " Daniel se aclaró la garganta y lo miré.
Sus ojos todavía estaban en el escenario. "Sabes acerca de Dex, ¿verdad?"
Parpadeé. "Bueno, estoy familiarizado con él". Muy familiar, pero probablemente
no necesitaba detalles.
Sacudió la cabeza y apoyó un hombro contra un árbol, las manos empujadas hacia el
bolsillos delanteros de sus jeans. Quiero decir, sabes que lo es. . . " Suspiró y se volvió
esos ojos verdes a mi manera. "Sabes que es una especie de jugador, ¿verdad?"
"¿Una moza en cada feria?" Levanté la ceja y su risa en respuesta
fue más un bufido. "Yo había oído eso". Suspiré un suspiro dramático y miré hacia atrás
el escenario. "Supongo que no soy especial".
Lo había dicho como sarcasmo, pero Daniel no respondió. Volteé mi cabeza
esperando una sonrisa de complicidad en su rostro, pero en cambio un rubor se deslizó por la parte posterior de
su cuello mientras estudiaba el suelo. “No dije. . . " Se aclaró la garganta y
intentó de nuevo. “No me refiero a ti. . . Me refiero a que eres. . . " Finalmente suspiró en
exasperado y me miró de nuevo. "No quiero que te lastimes, eso es
todas."
Oh. Que. Agité una mano indiferente. "No te preocupes. Soy una niña grande puedo
manejarlo ". Busqué algo más de qué hablar. Cualquier cosa. "Entonces. Apagado a
el siguiente, ¿verdad? ¿Vas al Maryland Ren Fest? Creo que todos
golpea ese siguiente ".
El asintió. "Sí. Muy diferente a los más pequeños como este ".
"Seguro." Apreté los labios. "Apuesto a que te alegra ver el final de
Willow Creek ". Miré fijamente al escenario. Me encantó esta feria. Amaba esta ciudad.
Pero eso no significa que todos lo hicieran.
"Para nada." Si Daniel se había dado cuenta de mi reacción, no dijo nada.
Cuando volví a mirarlo, él también estaba mirando al escenario, no a mí. "Esto es
una de mis paradas favoritas cada año. Es una ciudad bonita ".
Y así, mi rabia defensiva se disolvió y el alivio se apoderó de mí.
a través de mí como una brisa fresca. "Si. Yo también lo creo ".
En el escenario, los Dueling Kilts terminaron su set, y Dex levantó la barbilla en mi
dirección. Ya había levantado mi mano en una ola cuando pillé a Daniel haciendo un
idéntica elevación de la barbilla en respuesta. ¡Ah! Convertí la incómoda media onda en una demasiado ...
control casual de mi cabello. Por supuesto. Moza en todas las ferias. Y Dex se hizo
conmigo y con Willow Creek Faire.
 Me sacudí el aguijón de la decepción. Solo quedaban unos minutos en
la Feria de este año ahora, y yo iba a aprovechar cada momento posible.
Estas semanas en el bosque fueron mucho más divertidas, mucho más interesantes,
que mi vida real. Después de todo, vivía en un pueblo pequeño. No ha cambiado mucho en Willow
Cala.
Si. Últimas palabras famosas.

Foto de Morgan H. Lee

Jen DeLuca nació y se crió cerca de Richmond, Virginia, pero ahora vive en
Florida central con su esposo y una casa llena de mascotas rescatadas. A ella le encanta el café con leche
lattes con sabor, fútbol americano Hokies y la coma de Oxford. Well Met es su primera
novela, inspirada en su tiempo como voluntaria como moza de pub con su local
Feria renacentista.

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