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La psicología de los constructos personales de George Kelly

Article · January 1998

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José Luis Martorell

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 Nuevavisitaa losclásicos

La psicologíadelosconstructos
personalesdeGeorgeKelIy

JOSÉLUIS MARTORELL

La obra de George Kelly constituye un ejemplo de visión radicalmente nueva dentro de la psi-
cología. Es considerado, junto con Piaget y Vygotski, uno de los principales teóricos del constructivismo
en psicología, pero a diferencia de estos dos ilustres autores, elaboró su posición epistemológica a partir
de su práctica clínica, lo que, dado el impacto actual que la orientación constructivista tiene en el campo
de la terapia, confiere un especial interés a sus propuestas.
La novedad que supuso su propuesta puede quedar reflejada en las palabras del propio Kelly: <En
este nuevo modo de pensar sobre psicología no hay aprendizaje, ni motivación, ni cognición, ni es-
tímulo, ni respuesta, ni ego, ni inconsciente. ni necesidad, ni refuerzo, ni tendencia. No se trata sólo
de que abandone esos té'rminos, sino, lo que es más importante, los conceptos mismos se evaporan.>
(Kelly, 1966, p.lO, énfasis en el original).
Kelly comenzó, en su práctica clínica, a ofrecer de forma deliberada <explicaciones extravagan-
tes> a sus pacientes, con la única condición de que la explicación diera cuenta de los hechos relevantes
tal como los veía el paciente. Muchas de explicaciones, tal como relata Kelly, funcionaron, lo que le
llevó a la consideración de la construcción y reconstrucción de la experiencia como un elemento central
de su visión de la psicología. Kelly denomina alternativismo constructivo al fundamento de su teoría:
la realidad se nos manifiesta a través de nuestros constructos personales, lo que abre la posibilidad de
que una misma realidad sea vista de modo diferente, tanto por diferentes personas como por una misma
persona si cambia su modo de construir aquella.
De un modo más concreto, Kelly parte de consideración de que las personas organizamos per-
ceptualmente nuestro entorno basándonos en constructos personales (Kelly, 1955; Maher, 1969), es de-
cir, en dimensiones o categorías descriptivas, y propone la concepción del hombre como científico:
alguien que trata de predecir y controlar los eventos que le afectan, y que realizará predicciones sobre
ellos basándose en su teoría personal del mundo.
Para presentar su teoría, Kelly propone un postulado fundamental y once corolarios. El postulado
fundamental es como sigue:
Los procesos de una persona se canalizan psicológicamente conforme a la dirección según la cual
anticipa los acontecimientos.
Este postulado y sus corolarios indican que la construcción de la experiencia es el determinante
primordial de la conducta. Los once corolarios con los que Kelly desarrolla sus propuestas son los si-
guientes:
Corolario de Construcción: Una persona anticipa los acontecimientos construyendo sus respues-
taso

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 Corolario de Individualidad: Las personas difieren unas de otras en su construcción de los acon-
tecimientos.
Corolario de Organización: Cada persona desarrolla, según su conveniencia en anticipar acon-
tecimientos, un sistema de construcción que implica relaciones ordinales entre constructos.
Corolario de Dicotomía: El sistema de construcción de una persona se compone de un número
finito de constructos dicotómicos.
Corolario de Elección: Una persona elige en un constructo dicotomizado aquella alternativa me-
diante la cual prevé una mayor posibilidad para la extensión y definición de su sistema.
Corolario de Amplitud: Un constructo sirve solamente para anticipar un número limitado de acon-
tecimientos.
Corolario de Experiencia: El sistema de construcción de una persona varía conforme va cons-
truyendo las respuestas a los acontecimientos.
Corolario de Modulación: La variación del sistema de construcción de una persona está limitada
por la permeabilidad de los constructos dentro de cuyo rango de conveniencia caen las variantes.
Corolario de Fragmentación: Una persona puede utilizar sucesivamente una variedad de subsis-
temas de construcción que son inferencialmente incompatibles con cualquier otra.
Corolario de Comunalidad: En el grado en que una persona utiliza una construcción de su ex-
periencia que es semejante a la que emplea otra persona, sus procesos psicológicos serán semejantes
a los de dicha persona.
Corolario de Sociabilidad: En el grado en que una persona construya los procesos de construcción
de otra puede desempeñar un papel en un proceso social que implica a dicha persona.
Para conocer los constructos personales que utiliza alguien en concreto en su percepción de la
experiencia, Kelly diseñó el Test del Repertorio de Construcción de Roles (o Rep Test). Con él se trata
de ver los constructos característicos que la persona utiliza en la descripción de roles tales como un
jefe con el que tuvo problemas, un profesor que le fue agradable, etc. Son unos 25 roles que se le pro-
ponen al sujeto en grupos de tres, y se le pide que diga en que aspecto dos cualesquiera de ellos se
diferencian del tercero. El test proporciona el grado de complejidad cognitiva de la persona: una persona
es tanto más compleja cognitivamente cuanto mayor número de constructos independientes utilice.
Siendo coherentes con los principios básicos de la teoría, se supondrá que el motivo de que una
persona acuda a terapia es que, de un modo claro u oscuro, ha entrado en contacto con el hecho de
que sus constructos son ineficaces. El terapeuta planteará su objetivo en términos de ayudar al paciente
a modificar su sistema de constructos. Quizá sea aquí pertinente transcribir la aclaración que él mismo
hace sobre los constructos:
<Los constructos personales son las herramientas de la experiencia y no simplemente sus pro-
ductos> (Kelly, 1966, p.242).
La técnica de Rol Fijo es una propuesta terapéutica que pretende aportar al paciente una vivencia
que le facilite alternativas de construcción de la realidad. Esta técnica puede ser caracterizada por los
siguientes pasos:
l°: El paciente escribe una descripción de sí mismo (autocaracterización).
2°: El terapeuta la reescribe para que permita la exploración de esquemas alternativos.
3°: Se pide al paciente que 10 desempeñe durante un tiempo, una vez entrenado en él.
4°: El paciente puede así ensayar cosas protegido por la autoridad del terapeuta y por la idea de
que es un rol ficticio.
5°: Las experiencias así obtenidas, trabajadas con el terapeuta, reestructuran beneficiosamente al-
gunos de los antiguos esquemas.
A la hora de diseñar el rol que se le va a proponer al paciente, el terapeuta tiene en cuenta el modo
como el paciente construye su experiencia y el modo en que estas construcciones le producen ansiedad,

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 hostilidad, etc.. El diseño del rol se hace de tal modo que impulse al paciente a comportarse de manera
que se eliminen sus deficiencias. Con frecuencia el rol estriba en actuar de modo contrario a lo que
el paciente cree que él mismo es y se diseña de tal modo que el paciente pueda comprobar las con-
secuencias con relativa facilidad.
Kelly consideró la técnica de Rol Fijo el tratamiento de elección sólo en uno de cada quince casos,
y dio las siguientes indicaciones para decidir su aplicación: existencia de un tiempo limitado para la
intervención; cuando el paciente está saturado o "empachado" con otros intentos terapéuticos; cuando
hay un "impasse" y el terapeuta ha intentado otras técnicas sin resultado; cuando conviene romper la
sobreintelectualización y dirigir al paciente a recursos externos a la terapia, normalmente en fases avan-
zadas del tratamiento; cuando hay interés en promover la construcción alternativa como primera etapa
de un plan terapéutico que incluye el posterior uso de otras técnicas.
Como ya se ha señalado, el interés de la propuesta de Kelly hay que enmarcarlo en el impacto
que la epistemología constructivista tiene hoy en el campo de la psicoterapia (Feixas y Villegas, 1990).
Específicamente, la cuestión de cómo las terapias sistémicas pueden 'enriquecerse con la aportación
de la teoría de los constructos personales parece una línea de estudio interesante (Feixas, 1990) y, de
un modo general, la originalidad de sus planteamientos, que es una saludable invitación a un modo
de pensar nuevo, y la riqueza que el concepto de constructo personal puede aportar a otras concepciones
terapéuticas mantienen la vigencia y el interés de las ideas de Kelly.

Referencias bibliográficas

FEIXAS, G. (1990). Personal construct theory and the syste-
mic therapies: Parallel or convergent trends. Journal
of Marital and Famil}' Therap}', 16, pp. 1-20.
FEIXAS, G y VILLEGAS, M. (1990). Constructivismo
y psicoterapia. Barcelona: PPU.
KELLY, G. (1955). The ps}'chology of personal cons-
tructs (2 vols.) Nueva York: Norton.
KELLY,G. (1966). Teoríade lapersonalidad. Buenos Ai-
res: Troquel (Orig. 1963)
MAHER, B. (oo.) (1969). Clinical psychology and per-
sonality: The selected papers of George Kelly.
Nueva york: Wiley.

TESIS DOCTORAL DE JOSE LUIS MARTORELL

con la calificación de
"apto cum laude por unanimidad"

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