Se encuentra usted aquí

BLOGS » SANEAMIENTO

El modesto tanque Imhoff:

fundamentos y diseño
16/11/2020

Sobre el blog

Blogs1

Juan José Salas

 Seguir

Contactar con el autor

MÉDICO DEL AGUA y DOCTOR EN QUÍMICA. 40 años de experiencia en el

tratamiento de las aguas residuales, especialmente de los vertidos generados
en las pequeñas aglomeraciones urbanas. En la actualidad: Jubilado pero Activo
(JpA)
twitterfacebooklinkedin
Blog asociado a:

Fundación Pública Andaluza CENTA

TwitterFacebookLinkedInWeb
TEMAS
ESPAÑA |
SANEAMIENTO





Medio siglo más joven que la humilde fosa séptica, el modesto tanque Imhoff fue
desarrollado y patentado en 1906 por el ingeniero alemán Karl Imhoff. Muy
conocido también por su famoso cono, de tanta aplicación en el seguimiento de las
etapas de sedimentación en las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Karl Imhoff junto a su famosos conos.

Fundamentos

Los tanques Imhoff se emplean como tratamiento primario de las aguas residuales,
reduciendo su contenido en sólidos en suspensión, tanto flotantes como
sedimentables.

Constan de un único depósito, en el que se disponen dos zonas diferenciadas: la zona

de sedimentación, que se sitúa en la parte superior, y la zona de digestión de lodos, que
se ubica en la zona inferior del depósito.
 Sección transversal de un tanque Imhoff.
 

En el funcionamiento de un tanque Imhoff se dan procesos físicos y biológicos,

similares a los que tienen lugar en las fosas sépticas:

 Procesos físicos: las aguas a tratar ingresan en la zona de sedimentación y,

por la acción de la gravedad, los sólidos sedimentables abandonan esta
zona y se van acumulando, en forma de lodos, en la zona de digestión. Por
su parte, los flotantes, incluyendo aceites y grasas, se acumulan en la
superficie de la zona de sedimentación, que cuenta con bafles, a la
entrada y a la salida, para impedir que estos flotantes escapen con los
efluentes tratados.
 Vista superior de un tanque Imhoff.

 Procesos biológicos: la fracción orgánica de los sólidos sedimentables que

se acumulan en la zona de digestión experimentan reacciones de
degradación vía anaerobia, licuándose, reduciendo su volumen hasta en
un 40% (EPA, 2002) y desprendiendo biogás, mezcla de metano y dióxido
de carbono, principalmente.
La especial configuración de la apertura que comunica las zonas de sedimentación y
de digestión impide el paso de gases y partículas de lodos desde la segunda a la
primera, con lo que se evita que los gases, que se generan en la digestión, afecten a
la decantación de los sólidos sedimentables, tal y como ocurre en el caso de las fosas
sépticas. Desde este punto de vista, se puede afirmar que los tanques Imhoff vienen
a ser fosas sépticas mejoradas.

Los tanques Imhoff vienen a ser fosas sépticas mejoradas

 Fosa séptica vs. tanque Imhoff.

En los tanques Imhoff se dan, de forma conjunta, los procesos de decantación (zona
de sedimentación) y espesamiento y digestión de lodos (zona de digestión). En
cierto modo, viene a ser como si a un sedimentador primario le colocásemos debajo
un depósito para la acumulación y digestión de los lodos sedimentados, lo que evita
su extracción de forma continuada.

Símil del sedimentador primario con depósito de lodos.

La importante reducción de volumen que experimenta la materia orgánica en la

zona de digestión (hasta el 40%), permite espaciar en el tiempo las operaciones de
extracción de los lodos acumulados. Por lo tanto, se trata de otra de las tecnologías
de tratamiento que nos libera (temporalmente) de la “esclavitud de los lodos”.
En lo referente a los rendimientos de depuración que se alcanzan en los tanques
Imhoff, estos se muestran en tabla adjunta:

Se observa, que con el empleo de tanques Imhoff tan sólo se alcanzan niveles de
tratamiento primario, por lo que los efluentes de los mismos precisan ser sometidos
a tratamientos posteriores, al objeto de cumplir los requisitos de las normativas de
vertido.

Diseño de los tanques Imhoff

En los tanques Imhoff se dimensionan independientemente las zonas de

sedimentación y de digestión de lodos.

Zona de sedimentación
Los parámetros para el diseño de la zona de sedimentación son:

 La carga hidráulica

 El tiempo de retención hidráulica

La carga hidráulica, también conocida como velocidad ascensional, se determina

mediante la expresión:
Donde:

Ch: carga hidráulica (m3/m2/h, m/h)

Q: caudal de las aguas a tratar (m3/h)
S: superficie de la zona de sedimentación (m 2)
Para el diseño de la zona de decantación se emplea la carga hidráulica a caudal
máximo, que viene dada por:

Donde:

ChQmáx: carga hidráulica a caudal máximo (m3/m2/h, m/h)

Qmáx: caudal máximo horario de las aguas a tratar (m 3/h)
Para el dimensionamiento de la zona de sedimentación se recomienda un valor de
la carga hidráulica a caudal máximo de 1,0-1,5 m3/m2/h.
A partir del valor recomendado de la carga hidráulica a caudal máximo, se
determina la superficie de la zona de decantación mediante la expresión:

El tiempo de retención hidráulica se determina mediante la expresión:

Donde:

TRH: tiempo de retención hidráulica (h)

V: volumen de la zona de sedimentación (m3)

Q: caudal de las aguas a tratar (m3/h)
Para el diseño de la zona de sedimentación se usa el TRH a caudal máximo, que
viene dado por:

Se recomienda un valor del TRH a caudal máximo de 1,5-2,5 horas. Este valor de
TRH, comparado con el que operan las fosas sépticas (mínimo 24 horas), justifica el
menor impacto olfativo de los efluentes procedentes de los tanques Imhoff.
A partir del TRH recomendado, se determina el volumen de la zona de
sedimentación mediante la expresión:

Conocido el volumen y la superficie de la zona de sedimentación, y conforme a su

geometría, se determina la altura de esta zona.

Zona de digestión
El volumen de la zona de digestión mediante la expresión:

Donde:

V: volumen de la zona de digestión (m 3)

TRH: tiempo de retención hidráulica (d)

GL: generación de lodos (m3/d)

La generación diaria de lodos se determina teniendo en cuenta el número de
habitantes a los que el tanque Imhoff debe dar servicio, y asumiendo que cada
habitante genera 0,4 l de lodos al día (Metcalf&Eddy, 1998).
Para determinar el tiempo de retención hidráulica con el que debe trabajar la zona
de digestión, en función de la temperatura de operación, se puede hacer uso de la
gráfica siguiente, elaborada por el propio Imhoff:
 TRH en función de la temperatura de operación (Imhoff, 1953).
 

En las páginas 55-57 de la referencia (García, Corzo, 2008), se encuentra un caso

detallado del diseño de un tanque Imhoff.
En las siguientes figuras se muestran las dimensiones habituales de los tanques
Imhoff