TANQUE IMHOFF

1. GENERALIDADES.

Según Wikipedia (1) el tanque imhoff, es un tipo de tanque de doble función -recepción y

procesamiento- para aguas residuales. Pueden verse tanques imhoff en muchas formas,

rectangulares y hasta circulares, pero siempre disponen de una cámara o cámaras superiores por

las que pasan las aguas negras en su período de sedimentación, además de otra cámara inferior

donde la materia recibida por gravedad permanece en condiciones tranquilas para su

digestión anaeróbica. De la forma del tanque se obtienen varias ventajas:

1. los sólidos sedimentables alcanzan la cámara inferior en menor tiempo;

2. la forma de la ranura y de las paredes inclinadas que tiene la cámara acanalada de

sedimentación, fuerza a los gases de la digestión a tomar un camino hacia arriba que no

perturba la acción sedimentadora.

Según la (norma OS.090 planta de tratamiento de aguas residuales) (2) El tanque Imhoff es una
unidad de tratamiento primario cuya finalidad es la remoción de sólidos suspendidos.
Para comunidades de 5000 habitantes o menos, los tanques imhoff ofrecen ventajas para el

tratamiento de aguas residuales domésticas, ya que integran la sedimentación del agua y la

digestión de los lodos sedimentados en la misma unidad, por ese motivo también se llama

tanques de doble cámara.

Los tanques imhoff tienen una operación muy simple y no requiere de partes mecánicas, sin

embargo, para su uso concreto es necesario que las aguas residuales pasen por los procesos de

tratamiento preliminar de cribado y de remoción de arenas.

El tanque Imhoff típico es de forma rectangular y se divide en tres compartimientos:

1. Cámara de sedimentación.

2. Cámara de digestión de lodos.

Área de ventilación y acumulación de natas.

Durante la operación, las aguas residuales fluyen a través de la cámara de sedimentación, donde

se remueven gran parte de los sólidos sedimentables, estos resbalan por las paredes inclinadas

del fondo de la cámara de sedimentación pasando a la cámara de digestión a través de la ranura

con traslape existente en el fondo del sedimentador. El traslape tiene la función de impedir que

los gases o partículas suspendidas de sólidos, producto de la digestión, que inevitablemente se

producen en el proceso de digestión, son desviados hacia la cámara de natas o área de

ventilación.

Figura 1. Esquema de un tanque Imhoff. (OPS/CEPIS/05.164)

Estas unidades no cuentan con unidades mecánicas que requieran mantenimiento y la operación

consiste en la remoción diaria de espuma, en su evacuación por el orificio más cercano y en la

inversión del flujo dos veces al mes para distribuir los sólidos de manera uniforme en los dos

extremos del digestor de acuerdo con el diseño y retirarlos periódicamente al lecho de secado.

Los lodos acumulados en el digestor se extraen periódicamente y se conduce a lechos de

secado, en donde el contenido de humedad se reduce por infiltración, después de lo cual se

retiran y se disponen de ellos enterrándolos o pueden ser utilizados para mejoramiento de los

suelos.

2. CONSIDERACIONES

El ingeniero responsable del proyecto, deberá tener las ventajas y desventajas que tiene al

emplear el tanque Imhoff para el tratamiento de las aguas residuales domésticas de una

población.

a) Ventajas.

• Contribuye a la digestión del lodo, mejor que un tanque séptico, produciendo un líquido

residual de mejores características.

• No descargan lodo en el líquido efluente.

• El lodo se seca y se evacua con más facilidad que el procedente de los tanques sépticos,

esto se debe a que contiene de 90 a 95% de humedad.

 • El tiempo de retención de estas unidades es menor en comparación con las lagunas.

• Tiene un bajo costo de construcción y operación.

• Para su construcción se necesita poco terreno en comparación con las lagunas de

estabilización.

• Son adecuados para ciudades pequeñas y para comunidades donde no se necesite una

atención constante y cuidadosa, y el efluente satisfaga ciertos requisitos para evitar la

contaminación de las corrientes

b) Desventajas.

1. Son estructuras profundas. (> 6m).

2. Es difícil su construcción en arena fluida o en roca y deben tomarse precauciones

cuando el nivel freático sea alto, para evitar que el tanque pueda flotar o ser desplazado

cuando este vacío.

3. El efluente que sale del tanque es de mala calidad orgánica y microbiológica.

4. En ocasiones puede causar malos olores, aun cuando su funcionamiento sea correcto.

Conocidas las ventajas y desventajas del tanque imhoff, quedara a criterio del ingeniero

encargado del proyecto si es conveniente emplear esta unidad, en la localidad donde desea

tratar las aguas residuales de uso doméstico.

Cabe resaltar que esta alternativa resulta adecuada en caso de que no se cuente con grandes

áreas de terreno para poder construir un sistema de tratamiento de aguas residuales domésticas,

como es el caso de las lagunas de estabilización, además de que el tanque imhoff deberá estar

instalado alejado de la población, debido a los malos olores que produce.

El tanque imhoff elimina del 40 al 50% de sólidos suspendidos y reduce el DBO en un 25 a

35%. Los lodos acumulados en el digestor del tanque imhoff se extraen periódicamente se

conducen a lechos secados

Debido a esta baja remoción de DBO y coliformes, lo que se recomendaría es enviar el

efluente hacia una laguna facultativa para que haya una buena remoción de microorganismos

en el efluente.

3. DISEÑO DE TANQUE IMHOFF.

Para el dimensionamiento de tanque imhoff se tomaría en consideración los criterios de la

Norma S090 “Planta Tratamiento de Agua Residuales” del Reglamento Nacional de

Construcción.

Diseño del sedimentador.

El sedimentador se construirá de la misma forma que el digestor, la parte inferior tendrá forma

de V, con una pendiente con un ángulo de 50° a 60°, una abertura que puede variar de 0.15 a

0.20 m y uno de los lados prolongados con una longitud de .15 a 20m.

La parte exterior de la pared del sedimentador deberá distar mínimo 1m de la parte interior de

la pared de la cámara de almacenamiento.

 Caudal de diseño (m3/hora)

  Área del sedimentador. As (m2)

Donde:

Cs: carga superficial, igual a 1m3/ (m2* hora)

 Volumen del sedimentador. Vs (m3 )

Dónde:

R = Periodo de retención hidráulica, entre 1.5 a 2.5 horas (recomendable 2 horas).

 El fondo del tanque será de sección transversal en forma de V y la pendiente de los

lodos respecto a la horizontal tendrá de 50° a 60°.

 En la arista central se debe dejar una abertura para paso de sólidos removidos hacia

el digestor, esta abertura será de .15 a .20m.

Uno de los lados deberá prolongarse de 15 a 20 cm, de modo que impida el paso de

gases y sólidos desprendidos del digestor hacia el sedimentador, situación que

reducirá la capacidad de remoción de sólidos en suspensión de esta unidad de

tratamiento.
 Figura 2. Diseño de Sedimentador.(OPS/CEPIS/05.164)

Longitud mínima del vertedero de salida. Lv (m).

Donde:

Qmax: Caudal máximo diario de diseño, en m3 /día.

Chv: Carga hidráulica sobre le vertedero, estará entre 125 a 500 m3 / (m*día)

(Recomendable 250)

Diseño del digestor.

 Volumen de almacenamiento y digestión. Vd (m3 )

Para el compartimiento de almacenamiento y digestión de lodos (cámara inferior) se

tendrá en cuenta lo siguiente

 Tabla 1. Factor de Capacidad relativa.

a. Alternativamente se determinará el volumen del compartimiento de lodos considerando un

volumen de 70 litros por habitante para la temperatura de 15°C. Para otras temperaturas

este volumen unitario se debe multiplicar por un factor de capacidad relativa de acuerdo a

los valores de la siguiente tabla:

Temperatura °C Factor de capacidad

relativa fcr

5 2.0

10 1.4

15 1.0

20 0.7

> 25 0.5

Donde:

Fcr: factor de capacidad relativa

Figura 3. Diseño de digestor.(OPS/CEPIS/05.164)

  El fondo de la cámara de digestión tendrá la forma de un tronco de pirámide invertida

(tolva de lodos), para facilitar el retiro de los lodos digeridos.

 Las paredes laterales de esta tolva tendrán una inclinación de 15° a 30° con respecto a

la horizontal.

 La altura máxima de los lodos deberá estar .50m por debajo del fondo del

sedimentador.

 Para quitar e impedir la acumulación de gases, se colocara un tubo de hierro fundido de

200mm de diámetro, en posición aproximadamente vertical, con su extremo inferior

abierto a unos 15cm por encima del fondo del tanque.

 Tiempo requerido para digestión de lodos.

a. El volumen lodos se determinará considerando la reducción de 50% de sólidos volátiles,

con una densidad de 1,05 kg/l y un contenido promedio de sólidos de 12,5% (al peso). El

compartimiento será dimensionado para almacenar los lodos durante el proceso de

digestión de acuerdo a la temperatura. Se usarán los siguientes valores:

Tabla 2. Tiempo de digestión.

Temperatura °C Tiempo de digestión en

días.

5 110

10 76

15 55

20 40

>25 30
  Frecuencia del retiro de lodos.

Los lodos digeridos deberán retirarse periódicamente, para estimar la frecuencia de retiros de

lodos se usarán los valores consignados en la tabla 2.

La frecuencia de remoción de lodos deberá calcularse en base a estos tiempos referenciales,

considerando que existiría una mezcla de lodos frescos y lodos digeridos, estos últimos

ubicados al fondo del digestor. De este modo el intervalo de tiempo entre extracciones de

lodos sucesivas deberá ser por lo menos el tiempo de digestión a excepción de la primera

extracción en la que se deberá esperar el doble de digestión.

Extracción de lodos.

 El diámetro mínimo de la tubería para la remoción de lodos será de 0.20 m y deberá estar

ubicado 0.15m por encima del fondo del tanque.

 Para la remoción se requerirá de una carga hidráulica mínima de 1.80 m.

Figura4. Extracción de lodos.(OPS/CEPIS/05.164)

Área de ventilación y cámara de natas.

Para el diseño de la superficie libre entre las paredes del digestor y el sedimentador (zona de

espuma o natas) se tendrán en cuenta los siguientes criterios.

 El espaciamiento libre será de 1m como mínimo.

 La superficie total será por lo menos 30% de la superficie total del tanque.

 El borde libre será como mínimo de 0.30m.

 Las partes de la superficie del tanque deberán ser accesibles, para que puedan

destruirse o extraerse las espumas y los lodos flotantes.

Figura 5. Ventilación. (OPS/CEPIS/05.164)

LECHOS DE SECADO DE LODOS.

Los lechos de secado de lodos son generalmente el método más simple y económico de

deshidratar los lodos estabilizados (lodos digeridos), lo cual resulta ideal para pequeñas

comunidades.

Pueden ser construidos de mampostería, de concreto o de tierra (con diques), con profundidad

total útil de 50 a 60 cm. El ancho de los lechos de secado es generalmente de 3 a 6m, pero para

instalaciones grandes pueden sobrepasar los 10m.

El medio de drenaje es generalmente de 0.30m de espesor y deberá tener los siguientes

componentes:

 El medio de soporte recomendado está constituido por una capa de 0.15m formada por

ladrillos colocados sobre el medio filtrante, con una separación de 0.02 a 0.03m llena

de arena.

 La arena es el medio filtrante y deberá tener un tamaño efectivo de 0.3 a 1.3 mm

 Debajo de la arena se deberá colocar un estrato de grava graduada hasta 0.20m de

espeso
Carga de sólidos que ingresa al sedimentador C (kg de SS/día).

Donde:

SS: sólidos en suspensión en el agua residual cruda en mg/l. Q:

caudal promedio de aguas residuales.

Figura 6. Lechos de Lodos (2)

4. MANTENIMIENTO.

ZONA DE SEDIMENTADOR.

Toda la superficie de agua del sedimentador debe estar libre de la presencia de sólidos

flotantes, espumas y materiales asociados a las aguas residuales, así como de material adherido

a las paredes de concreto y superficies metálicas con el cual los sólidos están en contacto.

El material tiende a acumularse rápidamente sobre la superficie del tanque y debe ser

removido con el propósito de no afectar la calidad de los efluentes, por lo que ésta actividad
 deber recibir una atención diaria retirando toda la materia existente en la superficie de agua del

sedimentador. La recolección del material flotante se efectúa con un desnatador.

Figura 7. Mantenimiento de sedimentador. (5)

Las estructuras de entrada y salida deben limpiarse periódicamente, así mismo los canales de

alimentación de agua residual deben limpiarse una vez concluida la maniobra de cambio de

alimentación con el propósito de impedir la proliferación de insectos o la emanación de malos

olores. Semanalmente o cuando las circunstancias lo requieran, los sólidos depositados en las

paredes del sedimentador deben ser retirados inmediatamente. La grasa y los sólidos

acumulados en las paredes a la altura de la línea de agua deben ser removidos.

Para el diseño de la zona de sedimentación se utilizará los siguientes criterios:

a. El área requerida para el proceso se determinará con una carga superficial de 1 m3/m2/h,

calculado en base al caudal medio.

b. El período de retención nominal será de 1,5 a 2,5 horas. La profundidad será el producto

de la carga superficial y el período de retención.

c. El fondo del tanque será de sección transversal en forma de V y la pendiente de los lados,

con respecto al eje horizontal, tendrá entre 50 y 60 grados.

d. En la arista central se dejará una abertura para el paso de sólidos de 0,15 m a 0,20 m. Uno

de los lados deberá prolongarse de modo que impida el paso de gases hacia el

sedimentador; esta prolongación deberá tener una proyección horizontal de 0,15 a 0,20 m.

e. El borde libre tendrá un valor mínimo de 0.30m.

f. Las estructuras de entrada y salida, así como otros parámetros de diseño, serán los mismos

que para los sedimentadores rectangulares convencionales.

ZONA DE VENTILACION.

La zona de ventilación de la cámara de digestión, debe encontrarse libre de natas o de

sólidos flotantes, que hayan sido acarreados a la superficie por burbujas de gas. Para

hundirlas de nuevo, es conveniente el riego con agua a presión, sino se lo logra esto, es

mejor retirarlas y enterrarlas inmediatamente. Esta actividad debe realizarse

mensualmente.

Figura 8. Mantenimiento de la ventilación. (5)

Generalmente se ayuda a corregir la presencia de espuma, usando cal hidratada, la cual se

agrega por las áreas de ventilación. Conviene agregar una suspensión de cal a razón aproximada

de 5kg. Por cada 1000 habitantes.

Figura 9. Mantenimiento de la ventilación. (5)

ZONA DE DIGESTIÓN DE LODOS.

Es importante determinar constantemente el nivel de lodos para programar su drenaje en el

momento oportuno.

Cuando menos una vez al mes, debe determinarse el nivel al que llegan los lodos en su

comportamiento.

Para conocer el nivel de lodos se usa una sonda. La que hace descender cuidadosamente a través

de la zona de ventilación de gases, hasta que se aprecie que lamina de la sonda toca sobre la

capa de los lodos.

Los lodos digeridos se extraen de la cámara de digestión abriendo lentamente la válvula de la

línea de lodos y dejándolos escurrir hacia los lechos de secado. Los lodos deben extraerse

lentamente, para evitar que se apilen en los lechos de secado, procurando que se destruyan

uniformemente en la superficie de tales lechos.

 Se recomienda que, en cada descarga de lodos, se tome la temperatura del

material que se está escurriendo, lo mismo que la temperatura ambiente. Con

esto se tiene una indicación muy valiosa de las condiciones en que se está

realizando la digestión.

5. AGUAS RESIDUALES

De acuerdo a Dávila y Flores (3) las aguas residuales municipales, también llamadas aguas

negras, son una mezcla compleja que contiene agua (por lo común más del 99%) mezclada con

contaminantes orgánicos e inorgánicos, tanto en suspensión como disueltos. La concentración de

estos contaminantes normalmente es muy pequeña y se expresa en mg/l, esto es, miligramos de

contaminante por litro de la mezcla.

Esta es una relación de peso/volumen que se emplea para indicar concentraciones de

componentes de agua, aguas residuales, desperdicios industriales y otras soluciones diluidas.

Componentes

Los autores Henry y Heinke (1999, pp. 422-424), consideran los siguientes componentes de las

aguas residuales:

 Microorganismos: Las negras aguas proporcionan un ambiente ideal para una inmensa

colección de microbios, sobre todo bacterias, más algunos virus y protozoarios. Donde

quiera que hay alimento adecuado, suficiente humedad y una temperatura idónea, los

microorganismos prosperan.

 Solidos: Los sólidos totales (orgánicos más inorgánicos) de las aguas residuales son los

residuos que quedan una vez que la parte liquida se ha evaporado y el remanente se ha

secado a peso constante a 103°C. Se hace la distinción entre solidos disueltos y solidos no
 disueltos evaporando muestras de aguas residuales filtradas y sin filtrar. La diferencia de

peso entre las dos muestras secas indica el contenido de sólidos en suspensión.

 Componentes inorgánicos: Los componentes inorgánicos comunes de las aguas

residuales incluyen los siguientes:

 Cloruros y sulfatos: presentes normalmente en el agua y en residuos generados por

humanos.

 Nitrógeno y fosforo: en sus diversas formas (orgánicas e inorgánicas) en residuos de

humanos, con fosforo adicional de los detergentes.

 Carbonatos y bicarbonatos: normalmente presentes en el agua y en los residuos como

sales de calcio y magnesio.

 Sustancias toxicas: arsénico, cianuro y metales pesados como Cd, Cr, Cu, Hg, Pb, y Zn,

pueden estar presentes en los residuos industriales.

 Materia orgánica: Las proteínas y carbohidratos constituyen un 90% de la materia

orgánica de las aguas negras domésticas. Las fuentes de estos contaminantes

biodegradables incluyen los excrementos y orina de humanos, los residuos de alimentos

de los fregaderos, el polvo y la suciedad procedente del baño y del lavado de ropa, más

varios jabones, detergentes y otros productos de limpieza. El método de medición es por

el COT( carbono orgánico total) se basa en la cantidad de carbono orgánico presente en

los residuos.

Fuentes de aguas residuales

Rubens, R. (1999, p. 10), menciona cuatro fuentes fundamentales de aguas residuales, como:
  Aguas residuales domesticas o urbanas: Son los líquidos provenientes de las viviendas,

edificios comerciales e instituciones.

 Aguas residuales industriales: aguas residuales provenientes de la descargas de industrias

de manufacturas.

 Escorrentía de usos agrícolas: aguas que arrastran fertilizantes (fosfatos) y pesticidas, las

cuales están empezando a constituir una de las causas mayores de eutrofización de lagos

y pantanos.

 Aguas pluviales: las aguas pluviales en las zonas urbanizadas también pueden tener

efectos contaminantes

Métodos de Tratamiento de las aguas residuales

Para Noyola y colaboradores (2013, p. 7), el propósito principal del tratamiento del agua residual

es remover el material contaminante, orgánico e inorgánico, el cual puede estar en forma de

partículas en suspensión y/o disueltas, con objeto de alcanzar una calidad de agua requerida por la

normativa de descarga o por el tipo de reutilización a la que se destinará.

El objetivo de depurar un agua residual se logra mediante la integración de operaciones (físicas) y

procesos (químicos y biológicos) unitarios, que serán seleccionados en función de las

características del agua residual a tratar y de la calidad deseada del agua tratada. Dependiendo de

ello, es posible generar emisiones gaseosas a la atmósfera e, invariablemente, la producción de

material de desecho que puede ser un residuo sólido, como la materia retenida en las rejas o

tamices, o semisólidos en forma de lodos.

El Departamento de Sanidad de los Estados Unidos (1990, p. 42), en su publicación distingue los

siguientes métodos de tratamiento de las aguas residuales.

Tratamiento preliminar
 El tratamiento preliminar sirve para proteger el equipo de bombeo y hacer más fáciles los

procesos subsecuentes del tratamiento. Los dispositivos para el tratamiento preliminar están

destinados a eliminar o separar los sólidos mayores o flotantes, a eliminar los sólidos

inorgánicos pesados y eliminar cantidades excesivas de aceites o grasas.

Para alcanzar los objetivos de un tratamiento preliminar se emplean comúnmente los

siguientes dispositivos:

 Rejas de barras o más finas.

 Desmenuzadores, ya sea molinos, cortadoras o trituradoras.

 Desarenadores.

 Tanques de pre aeración.

Además de los anteriores, a veces se hace la cloración en el tratamiento preliminar. Como la

cloración puede usarse en cualquier etapa de un tratamiento, se considera como un método

independiente.

Tratamiento primario

En este tratamiento se separan o eliminan la mayoría de los sólidos suspendidos en las aguas

negras, o sea aproximadamente de 40 a 60 por ciento, mediante el proceso físico de asentamiento

en tanques de sedimentación. Cuando se agregan ciertos productos químicos en los tanques

primarios, se eliminan casi todos los sólidos coloidales, así como los sedimentables, o sea un total

de 80 a 90 por ciento de los sólidos suspendidos. La actividad biológica en las aguas negras

durante este proceso tiene escasa importancia.

El propósito fundamental de los dispositivos para el tratamiento primario, consiste en disminuir

suficiente la velocidad de las aguas negras para que puedan sedimentarse los sólidos. Por

consiguiente, a estos dispositivos se les puede distinguir bajo el nombre de tanques de

sedimentación. Debido a la diversidad de diseños y operación, los tanques de sedimentación

pueden dividirse en:

 Tanques sépticos.

 Tanques de doble acción, como son los de Imhoff.

 Tanques de sedimentación simple con eliminación mecánica de lodos.

 Clarificadores de flujo ascendente con eliminación mecánica de lodos.

En muchos casos el tratamiento primario es suficientemente adecuado para que se pueda

permitir la descarga del efluente a las aguas receptoras, sin que se interfiera con el uso

adecuado subsecuente de dichas aguas.

 6. REFERENCIAS
x
1 wikipedia. enciclopedia libre. [Online].; 2 sep 2019 a las 16:19. [cited 2019 diciembre 04 de
. diciembre 2019. Available from: https://es.wikipedia.org/wiki/Tanque_Imhoff.
2 RESIDUALES NO0PDTDA. Google. [Online]. [cited 2019 diciembre 04 de diciembre 2019.
. Available from:
https://www.saludarequipa.gob.pe/desa/archivos/Normas_Legales/saneamiento/OS.090.pdf.
3 Rodolfo BDREyBFRC. “COMPARACIÓN TÉCNICA - ECONÓMICA DEL
. REVESTIMIENTO DE LAGUNA DE ESTABILIZACIÓN PARA EL TRATAMIENTO DE
AGUAS RESIDUALES MEDIANTE EL EMPLEO DE GEOMEMBRANAS Y ARCILLA
DEL DISTRITO DE LAREDO”. Tesis. Trujillo: UNIVERSIDAD PRIVADA ANTENOR
ORREGO FACULTAD DE INGENIERÍA , La libertad; 2016.
4 http://www.bvsde.paho.org/bvsacg/guialcalde/2sas/d24/053_Dise%C3%B1o_tanques_s
. %C3%A9pticos_Imhoff_lag/Dise%C3%B1o_tanques_s
%C3%A9pticos_Imhoff_lagunas_estabilizaci%C3%B3n.pdf. google. [Online].; 2016 [cited
2019 diciembre 4. Available from:
http://www.bvsde.paho.org/bvsacg/guialcalde/2sas/d24/053_Dise%C3%B1o_tanques_s
%C3%A9pticos_Imhoff_lag/Dise%C3%B1o_tanques_s
%C3%A9pticos_Imhoff_lagunas_estabilizaci%C3%B3n.pdf.
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