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Medio siglo más joven que la humilde fosa séptica, el modesto tanque Imhoff fue
desarrollado y patentado en 1906 por el ingeniero alemán Karl Imhoff. Muy
conocido también por su famoso cono, de tanta aplicación en el seguimiento de las
etapas de sedimentación en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Fundamentos
Los tanques Imhoff se emplean como tratamiento primario de las aguas residuales,
reduciendo su contenido en sólidos en suspensión, tanto flotantes como
sedimentables.
En los tanques Imhoff se dan, de forma conjunta, los procesos de decantación (zona
de sedimentación) y espesamiento y digestión de lodos (zona de digestión). En
cierto modo, viene a ser como si a un sedimentador primario le colocásemos debajo
un depósito para la acumulación y digestión de los lodos sedimentados, lo que evita
su extracción de forma continuada.
Se observa, que con el empleo de tanques Imhoff tan sólo se alcanzan niveles de
tratamiento primario, por lo que los efluentes de los mismos precisan ser sometidos
a tratamientos posteriores, al objeto de cumplir los requisitos de las normativas de
vertido.
Zona de sedimentación
Los parámetros para el diseño de la zona de sedimentación son:
La carga hidráulica
Donde:
Donde:
Se recomienda un valor del TRH a caudal máximo de 1,5-2,5 horas. Este valor de
TRH, comparado con el que operan las fosas sépticas (mínimo 24 horas), justifica el
menor impacto olfativo de los efluentes procedentes de los tanques Imhoff.
A partir del TRH recomendado, se determina el volumen de la zona de
sedimentación mediante la expresión:
Zona de digestión
El volumen de la zona de digestión mediante la expresión:
Donde:
Tanque Imhoff de dos cuerpos para 500 habitantes. En la primera foto se muestra
la colocación de la zona de sedimentación, ejecutada en PRFV (Planta Experimental
de Carrión de los Céspedes-Sevilla).
Para terminar, veamos un caso práctico de la aplicación de los tanques Imhoff a
modo de tratamiento primario, y que simplifica y abarata la gestión de los lodos en
exceso, que se generan en el proceso de tratamiento de las aguas residuales.
Referencias
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