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Index de Enfermería
versión On-line ISSN 1699-
5988versión impresa ISSN 1132-1296
Index
Enferm vol.22 no.4 Granada oct./dic. 2013
https://dx.doi.org/10.4321/S1132-
12962013000300007
ARTÍCULOS ESPECIALES
METODOLOGÍA CUALITATIVA
Primeros pasos en la investigación cualitativa:
desarrollo de una propuesta de investigación*
Cristina G. Vivar1, Anne McQueen2, Dorothy A. Whyte2. Navidad Canga
Armayor1
1
Facultad de Enfermería. Universidad de Navarra. Pamplona, España.
2
School of Health in Social Science. University of Edinburgh. Edimburgo, Reino
Unido
RESUMEN
ABSTRACT
The aim of this article is to illustrate in detail important issues that research
beginners may have to deal with during the design of a qualitative research
proposal in nursing and health care. The authors have developed a 17-step process
to describe the development of a qualitative research project. This process can
serve as an easy way to start research and to ensure a comprehensive and
thorough proposal.
Introducción
A la vez que se explica el proceso paso a paso para ayudar a los investigadores, es
importante resaltar que las ideas investigadoras pueden beneficiarse del debate de
diferentes puntos de vista y posibilidades con colegas más experimentados. Esto
ayuda en el desarrollo, clarificación y focalización del trabajo propuesto. Trabajar
en colaboración con otros en nuestra área puede ayudarnos a identificar dónde hay
que hacer más hincapié en la investigación. El foco aquí se centra en el investigador
individual, pero un mentor o supervisor puede ser un buen recurso para reflexionar
sobre las ideas, las observaciones y el progreso, para proponer mejoras y para
sugerir perspectivas alternativas que puedan ser puestas en consideración. Cuando
se lleva a cabo una investigación, como parte de un programa de estudios, el
investigador tendrá acceso a la valiosa guía, apoyo y ánimo que constituye un
investigador más experimentado que desempeña el papel de supervisor. También,
trabajar en una investigación en equipo, formando parte del equipo, supone una
circunstancia diferente, que en este artículo no se trata.
Es importante que los investigadores noveles conozcan que existen diversas formas
de diseñar investigación social.2 La metodología y el enfoque elegidos dependen de
las preguntas que se aborden o de las hipótesis que se quieran
comprobar.3 Además, el modo en el que el estudio está diseñado influye en la
elección de los métodos utilizados (véase paso 8 más adelante en este artículo). Sin
embargo, toda metodología debería basarse en una recogida y análisis de datos
sistemáticos y rigurosos.4
Tabla 1. Preparación de una propuesta en investigación cualitativa
Paso 1: seleccionar un tema de interés. El primer paso en una propuesta de
investigación es seleccionar un tema que necesite ser investigado. Éste puede
provenir de una lista de temas que sean novedosos en la disciplina, de problemas
encontrados en la práctica clínica de Enfermería, o de áreas de influencia reciente
en la Enfermería. Una vez que se ha seleccionado el tema de interés, se tiene que
llevar a cabo una revisión de la literatura para identificar lo que ya se ha escrito en
ese campo. El uso de artículos publicados y libros, además de la literatura gris
(literatura de difícil acceso, que incluye folletos, panfletos, informes, etc.), es una
fuente valiosa de información.
Paso 3: mostrar la importancia del estudio. El paso tres supone clarificar por
qué es importante la investigación para el cuerpo de conocimiento, e identificar los
beneficios derivados de llevar a cabo esa investigación. Este paso requiere de
tiempo y reflexión para demostrar las implicaciones prácticas y metodológicas del
estudio, y surge del trabajo cognitivo llevado a cabo en el paso 2. Aquí uno puede
destacar los déficits o carencias de las publicaciones existentes y justificar la
necesidad del estudio propuesto.
Por una parte, la investigación cualitativa tiende a enfatizar los aspectos dinámicos,
holísticos e individuales de la experiencia humana, e intenta capturar esos aspectos
en su totalidad dentro del contexto de quienes los están experimentando.10 El
propósito de la investigación cualitativa no es la predicción ni el control, sino más
bien la descripción y el entendimiento.11 Un enfoque cualitativo ayuda en la
documentación y descripción de las experiencias de aquellos que se enfrentan al
fenómeno. Este enfoque de investigación se utiliza a menudo cuando las variables
no pueden ser identificadas con facilidad, no hay teorías disponibles para explicar el
comportamiento de los participantes y necesitan ser desarrolladas.12 La
investigación cualitativa también es importante cuando se conoce poco sobre un
fenómeno o cuando las teorías presentes necesitan ser revisadas.13
De entre estas cinco clasificaciones, el investigador tiene que decidir qué enfoque
es el más adecuado para las metas del estudio, y tiene que justificar la razón de su
elección. Se hace hincapié una vez más, en que el fenómeno que hay que
investigar determina la metodología que se utiliza, lo que a su vez prefija los
métodos (paso 8).
Tabla 2. Tipos de métodos cualitativos
La elección de los métodos dependerá del fin de la investigación, de la metodología
y del tipo de información necesaria, y también de la evaluación de los recursos
materiales y humanos disponibles para el proyecto. Los métodos aplicados en la
investigación cualitativa han sido criticados por proporcionar evidencia meramente
descriptiva y anecdótica.10 Los datos cualitativos, sin embargo, con el énfasis que
hacen sobre la experiencia vivida por las personas, pueden proporcionar una
imagen holística de cómo es la vida real.16 Por consiguiente, las técnicas cualitativas
permiten un entendimiento rico y profundo de una situación. El método cualitativo
también tiene desventajas. Por ejemplo, entrevistar es costoso y requiere de
tiempo y energía.17 Además, la interacción del entrevistador puede influir en las
respuestas del entrevistado, por lo que hay un riesgo de sesgo o parcialidad.18 Sin
embargo, la naturaleza interactiva de la investigación cualitativa puede también
considerarse como una fortaleza, ya que los propios investigadores son el
instrumento en la investigación cualitativa.8
Cuando se tenga decidido cómo recoger los datos que reunirá la información
necesaria, la siguiente decisión es su recogida.
Por último, el modo en el que los datos serán analizados tiene que ser explicado y
los procedimientos justificados. La transparencia completa, aquí, permite que otros
investigadores valoren de forma crítica cómo surgen los hallazgos y evalúen las
conclusiones alcanzadas. Al mismo tiempo, este proceso aumenta la calidad de los
datos, tal y como se muestra a continuación.
Paso 12: informar sobre cuestiones éticas. Ya que los métodos cualitativos
como las entrevistas, los grupos focales y la observación son esencialmente
procesos de interacción humana, pueden surgir riesgos potenciales de interacción,
incluyendo la vergüenza, el malentendido y el conflicto de opiniones y valores.18 La
naturaleza personal de la investigación cualitativa requiere que el investigador
preste atención a diversas consideraciones, como pueden ser la aprobación ética
por parte de expertos de la institución, el consentimiento informado, la
confidencialidad o el anonimato. La propuesta tiene que ser enviada a un comité
ético para su aprobación. El consentimiento informado puede abordarse dando a los
participantes información verbalmente y por escrito sobre las metas y el desarrollo
de la investigación. Los participantes deberían tener una oportunidad de pedir
aclaraciones y de preguntar cualquier cuestión de interés con respecto a la
investigación antes de firmar el consentimiento informado. Una copia del
documento puede darse a los integrantes del estudio con el fin de recordarles las
condiciones que se han acordado. Para mantener la confidencialidad, las
descripciones que los participantes hagan de sus experiencias no deberían ser
almacenadas con ningún tipo de etiquetas de identificación, sino que se deberían
utilizar códigos para reemplazar nombres y direcciones. Con esto se asegura que
nadie podrá identificar a los participantes a partir de ninguno de los informes que
se publiquen sobre la investigación.
Paso 13: describir las limitaciones del estudio. Se debe ser prudente a la hora
de extraer conclusiones en firme a partir de un estudio cualitativo. La investigación
cualitativa es específica de una muestra y contexto, y no debe ser generalizada a
otras poblaciones o a contextos distintos. Sin embargo, es posible identificar
tendencias que puedan también aplicarse a situaciones similares, y que pueden
tenerse en cuenta en futuras investigaciones. Además, hay que reconocer que toda
investigación tiene limitaciones y que el investigador simplemente tiene que
admitirlas.
Paso 14: diseminar los hallazgos. Este paso supone compartir con otros
profesionales, y con la población en general, los resultados de la investigación. La
diseminación de los hallazgos de investigación se logra normalmente con la
presentación en revistas profesionales y académicas, conferencias, seminarios y
otras reuniones de interés científico. Un resumen del informe investigador puede
ser accesible para los participantes que están interesados en el resultado de la
investigación. El modo en que se presentan los hallazgos del estudio en artículos
publicados depende del público al que va dirigido, del conocimiento previo que
tenga ese público, de su foco de interés y del grado de dominio que se tenga del
tema.
Conclusiones
Este artículo proporciona una visión general de los pasos principales inherentes a
una propuesta de investigación cualitativa. La secuencia de pasos demuestra que
diseñar una propuesta es un proceso sistemático que requiere de tiempo, trabajo
intelectual y planificación. Aunque este proceso en 17 pasos puede parecer en un
principio largo, el investigador novel no tiene que desanimarse. Un proceso paso a
paso puede ser muy valioso para asegurar un enfoque holístico y riguroso. Se
espera que este artículo sirva como una guía sencilla de comenzar con la
investigación. Se recomiendan lecturas adicionales sobre la escritura de propuestas
investigadoras para complementar a este artículo.21-23
Bibliografía
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Dirección para correspondencia:
Dra. Cristina G. Vivar.
C/ Irunlarrea, 1.
Universidad de Navarra. Facultad de Enfermería.
Pamplona, 31008, Navarra, España.
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