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EL UN I VERSO EN UNA C A S C A R A DE NUEZ

CRITIC A
Stephen Hawking, uno de los pensadores mas influyentes de nuestro tiempo, se ha
convertido en un icono intelectual no solo por la osadfa de sus ideas cientfficas, sino
tambien por la claridad y agudeza con que sabe expresarlas. En este libro, Hawking nos
conduce hasta la frontera misma de la ffsica teorica — donde la verdad supera muchas veces
a la ficcion— para explicarnos en terminos verdaderamente sencillos, y en ocasiones muy
divertidos, los principios que rigen nuestro universo.
Con su peculiar entusiasmo, el profesor Hawking nos incita a acompanarle en un colosal
viaje por el espacio-tiempo, hacia un increfble pais de las maravillas en el que partfculas,
membranas y cuerdas danzan en once dimensiones, donde los agujeros negros se evaporan
y desaparecen llevandose consigo su secreto, y donde habita la pequena nuez — la semilla
cosmica originaria— de la que surgio nuestro universo.
El universo en una cascara de nuez es imprescindible para cuantos deseamos comprender el
universo en que vivimos. Como ya sucedio con Historia del tiempo, Hawking nos ilumina y
nos conmueve porque a traves de su lectura experimentamos tambien nosotros la misma
emocion que embarga a la comunidad cientffica a medida que va arrancando al cosmos sus
secretos.
 Stephen Hawking

El universo en una cascara de nuez

ePub r1.1
Perseo 11.03.15
Tftulo original: The Universe in a Nutshell
Stephen Hawking, 2 0 0 1
Traduccion: David Jou i Mirabent
Retoque de portada: Perseo

Editor digital: Perseo

ePub base r1.2
 Stephen H aw king en
2 0 0 1 , © S tew a rt Cohen
 Prefacio

NO HABiA ESPERADO QUE MI LIBRO DE DIVULGACION, Historia del tiempo, tuviera tanto
exito. Se mantuvo durante cuatro anos en la lista de superventas del London Sunday Times, un periodo
mas largo que cualquier otro libro, lo cual resulta especialmente notable para una obra cientlfica que
no era facil. Desde entonces, la gente me estuvo preguntando cuando escribiria una continuation. Me
resistla a ello porque no queria escribir un Hijo de la historia del tiempo, o una Historia del tiempo
ampliada, y porque estaba ocupado con la investigacion. Pero fui advirtiendo que quedaba espacio
para un tipo diferente de libro que podria resultar mas facilmente com prensible. La Historia del
tiempo estaba organizada de m anera lineal, de form a que la m ayoria de los capftulos continuaba y
depend^a logicam ente de los anteriores. Esto resultaba atractivo para algunos lectores, pero otros
quedaron encallados en los prim eros capftulos y nunca llegaron al material posterior, mucho mas
excitante. En cambio, el presente libro se parece a un arbol: los capftulos 1 y 2 form an un tronco
central del cual se ram ifican los demas capftulos.
Las ram as son bastante independientes entre s^ y pueden ser abordadas en cualquier orden tras
haber M do el tronco central. C orresponden a areas en que he trabajado o reflexionado desde la
publication de la Historia del tiempo. Por ello, presentan una im agen de algunos de los campos mas
activos de la investigacion actual. Tambien he intentado evitar una estructura demasiado lineal en el
contenido de cada capftulo. Las ilustraciones y los textos al pie de ellas proporcionan una ruta
alternativa al texto, tal como en la Historia del tiempo ilustrada, publicada en 1996, y los recuadros al
m argen proporcionan la oportunidad de profundizar en algunos temas con m ayor detalle del que
habria sido posible en el texto principal.
En 1988, cuando fue publicada por prim era vez la Historia del tiempo, la T eoria definitiva de
Todo p aretia estar en el horizonte. ^Como ha cambiado la situation? ^Nos hallam os mas cerca de
nuestro objetivo? Como verem os en este libro, hemos avanzado mucho desde entonces, pero aun
queda mucho camino por recorrer y aun no podem os avistar su fin. Segun un viejo refran, es m ejor
viajar con esperanza que llegar. El afan por descubrir alimenta la creatividad en todos los campos, no
solo en la ciencia. Si llegaram os a la meta, el espnitu humano se m architaria y m oriria. Pero no creo
que nunca nos lleguem os a detener: crecerem os en complejidad, si no en profundidad, y siem pre nos
hallarem os en el centro de un horizonte de posibilidades en expansion.
Quiero com partir mi excitation por los descubrimientos que se estan realizando y por la im agen
de la realidad que va em ergiendo de ellos. Me he concentrado en areas en que yo mismo he trabajado,
para poder transm itir una m ayor sensation de inmediatez. Los detalles del trabajo han sido muy
tecnicos, pero creo que las ideas generales pueden ser comunicadas sin excesivo bagaje matematico.
Espero haberlo conseguido.
He contado con muchas ayudas al escribir este libro. Debo mencionar, en particular, a Thomas
Hertog y Neel Shearer, por su auxilio en las figuras, pies de figura y recuadros, a Ann H arris y Kitty
Ferguson, que editaron el manuscrito (o, con mas precision, los archivos de ordenador, ya que todo
lo que escribo es electronico), y a Philip Dunn del Book L aboratory and M oonrunner Design, que
elaboro las ilustraciones. Pero, sobre todo, quiero manifestar mi agradecim iento a todos los que me
han hecho posible llevar una vida bastante norm al y realizar una investigation cientifica. Sin ellos,
este libro no habria podido ser escrito.

Stephen Hawking
Cambridge, 2 de mayo de 2001
 Meciftea cuanrtica

Teona M ftelatividaid general

M em branas
P-branas
e n. <0 d im e n s io n s

Supe-’cuendas

Supergravedac
en 11 cir-e.'-'iiones Agujeros negros
 Capitulo 1

BREVE HISTORIA DE LA RELATIVIDAD

Como Einstein formulo las bases de las dos teorias fundamentales del siglo XX:
la relatividad general y la teoria cuantica
ALBERT EINSTEIN, EL DESCUBRIDOR DE LAS TEORIAS ESPECIAL y general de la relatividad,
nacio en Ulm, Alemania, en 1879, pero al ano siguiente la fam ilia se desplazo a Munich, donde su
padre, Hermann, y su tio, Jakob, establecieron un pequeno y no demasiado prospero negocio de
electricidad. Albert no fue un nino prodigio, pero las afirm aciones de que sacaba m uy malas notas
escolares parecen ser una exageracion. En 1894, el negocio paterno quebro y la fam ilia se traslado a
Milan. Sus padres decidieron que deberia quedarse para term inar el curso escolar, pero Albert odiaba
el autoritarism o de su escuela y, al cabo de pocos meses, la dejo para reunirse con su fam ilia en Italia.
Posteriorm ente completo su education en Zurich, donde se graduo en la prestigiosa Escuela
Politecnica Federal, conocida como ETH, en 1900. Su talante discutidor y su aversion a la autoridad
no le hicieron demasiado apreciado entre los profesores de la ETH y ninguno de ellos le ofrecio un
puesto de asistente, que era la ruta norm al para empezar una carrera academica. Dos anos despues,
consiguio un puesto de trabajo en la oficina suiza de patentes en Berna. Fue mientras ocupaba este
puesto que, en 1905, escribio tres articulos que le establecieron com o uno de los principales
cientificos del mundo e inicio dos revoluciones conceptuales — revoluciones que cam biaron nuestra
com prension del tiempo, del espacio, y de la propia realidad.
Hacia finales del siglo XIX, los cientificos creian hallarse proxim os a una description completa
de la naturaleza. Imaginaban que el espacio estaba lleno de un medio continuo denominado el «eter».
Los rayos de luz y las senales de radio eran ondas en este eter, tal como el sonido consiste en ondas
de presion en el aire. Todo lo que faltaba para una teoria completa eran m ediciones cuidadosas de las
propiedades elasticas del eter. De hecho, avanzandose a tales mediciones, el laboratorio Jefferson de
la Universidad de H arvard fue construido sin ningun clavo de hierro, para no interferir con las
delicadas m ediciones magneticas Sin em bargo, los disenadores olvidaron que los ladrillos rojizos
con que estan construidos el laboratorio y la m ayoria de los edificios de H arvard contienen grandes
cantidades de hierro. El edificio todavia es utilizado en la actualidad, aunque en H arvard no estan aun
muy seguros de cuanto peso puede sostener el piso de una biblioteca sin clavos de hierro que lo
sostengan.
 Albert Einstein en 1920

Hacia finales del siglo, em pezaron a aparecer discrepancias con la idea de un eter que lo llenara
todo. Se creia que la luz se propagaria por el eter con una velocidad fija, pero que si un observador
viajaba por el eter en la m ism a direccion que la luz, la velocidad de esta le pareceria menor, y si
viajaba en direccion opuesta a la de la luz, su velocidad le pareceria m ayor (Fig. 1.1).
 fM ii'a de) CTer frjo

(FIG. 1.1) TEO RfA DEL ETER FI JO

Si la luz fuera una on da en un material elastico llamado eter, su velocidad d e b e n a parecer m ayor a un observad or
en una nave esp acial que s e d esp lazara hacia la luz (a) , y m enor a un ob servad or que viajara en la m ism a
direccion que la luz (b) .

Sin em bargo, una serie de experimentos no consiguio confirm ar esta idea. Los experimentos mas
cuidadosos y precisos fueron los realizados por Albert M ichelson y Edward M orley en la Case
School of Applied Science, en Cleveland, Ohio, en 1887, en que com pararon la velocidad de la luz de
dos rayos mutuamente perpendiculares. Cuando la T ierra gira sobre su eje y alrededor del Sol, el
aparato se desplaza por el eter con rapidez y direccion variables (Fig. 1.2). Pero M ichelson y M orley
no observaron diferencias diarias ni anuales entre las velocidades de ambos rayos de luz. Era como
si esta viajara siem pre con la m ism a velocidad con respecto al observador, fuera cual fuera la rapidez
y la direccion en que este se estuviera moviendo (Fig. 1.3).
 laTierra lampoco fi’iuKiran
n n ^u n a d^ferenc-a &n ^
vetocdjc

(FIG. 1.2) No s e hallo ninguna diferencia entre la velocidad de la luz en la direccion de la orbita de la Tierra y en la
direccion perpendicular a la m ism a.
 (FIG. 1.3) MIDIENDO LA VELOCIDAD DE LA LUZ
En el interferometro de M ichelson-M orley, la luz de una fuente e s
bifurcada en d o s rayos m ediante un esp ejo sem iplateado (a). A m b os
rayos s e d esp lazan en d irecciones perpendiculares y, a continuacion,
s e com binan en un so lo rayo h acien d olos incidir de nuevo en el
esp ejo sem iplateado. Una diferencia en la velocidad de la luz en
a m b as d irecciones sign ifican a que las c r esta s de la on da de un rayo
podnan llegar al m ism o tiem po que los valles de la on da del otro y
c a n cela rse mutuam ente.
A la derecha: Diagram a del experim ento, reconstruido a partir del que
aparecio en el Scientific Am erican de 1887.

Basandose en el experimento de M ichelson-M orley, el

fisico irlandes G eorge FitzGerald y el fisico holandes
Hendrik Lorentz sugirieron que los cuerpos que se desplazan
por el eter se contraerian y el ritm o de sus relojes
dism inuiria. Esta contraction y esta dism inucion del ritm o de los relojes seria tal que todos
observadores m edirian la m ism a velocidad de la luz, independientemente de su m ovim iento respecto
al eter. (FitzGerald y Lorentz todav^a lo consideraban como una substancia real). Sin em bargo, en un
artlculo publicado en junio de 1905, Einstein subrayo que si no podem os detectar si nos m ovem os o
no en el espacio, la nocion de un eter resulta redundante. En su lugar, form ulo el postulado de que las
leyes de la ciencia deberian parecer las mismas a todos los observadores que se m ovieran libremente.
En particular, todos deberian medir la m ism a velocidad de la luz, independientemente de la veloc
con que se estuvieran moviendo. La velocidad de la luz es independiente del m ovim iento del
observador y tiene el mismo valor en todas direcciones.
Ello exigio abandonar la idea de que hay una magnitud universal, llam ada tiempo, que todos los
relojes pueden medir. En vez de ello, cada observador tendria su propio tiempo personal. Los
tiempos de dos personas coincidirian si ambas estuvieran en reposo la una respecto a la otra, pero no
si estuvieran desplazandose la una con relacion a la otra.
Esto ha sido confirm ado por num erosos experimentos, en uno de los cuales se hizo volar
alrededor de la T ierra y en sentidos opuestos dos relojes muy precisos que, al regresar, indicar on
tiempos ligerisim am ente diferentes (Fig. 1.4). Ello podria sugerir que si quisieram os vivir mas
tiempo, deberiam os mantenernos volando hacia el este, de m anera que la velocidad del avion se
sum ara a la de la rotacion terrestre. Sin em bargo, la pequena fraccion de segundo que ganariam os
as^ la perderiam os de sobras por culpa de la alimentacion servida en los aviones.

(FIG. 1.4) Una version de la paradoja de los g e m e lo s (Fig. 1.5, abajo) ha sido so m etid a a prueba
experim entalm ente haciendo volar d o s relojes muy p rec iso s en sen tid o s o p u e sto s alrededor del mundo.
Cuando s e volvieron a encontrar, el reloj que habfa viajado hacia el e s te indicaba un tiem po ligeram ente m as
corto.
(FIG. 1.5) PARADOJA DE LOS GEMELOS
En la te o n a de la relatividad, ca d a ob servad or tiene su propia m edida del tiem po. Ello puede conducir a la
llamada paradoja de los g em elo s.
Uno de los g e m e lo s (a) parte a un viaje esp acial durante el cual s e d esp la z a co n una velocidad proxim a a la
de la luz (c) , en tanto que su herm ano (b) s e queda en la Tierra.
 Debido a su m ovim iento, el tiem po transcurre m as lentam ente en la nave esp acial que para el g em elo que
p erm an ece en la Tierra.
Por ello, a su regreso, el viajero esp acial (a2) co n sta ta que su herm ano (b2) e s m as viejo que el. Aunque ello
p arece desafiar el sentido com un, d iv erso s experim en tos han corroborado que, efectivam en te, el gem elo
viajero p erm anecerfa m as joven.

(FIG. 1.6) Una nave esp acial p a sa ce r c a de la Tierra de izquierda a d erech a co n una velocidad igual a las cuatro
quintas partes de la velocidad de la luz. En un extrem o de la cabina s e em ite un pulso, que s e refleja en el otro
extrem o (a) .
La luz e s o b serv a d a por p erso n a s que s e hallan en la Tierra y por otras que s e hallan en la nave. Debido al
m ovim iento de esta, no miden la m ism a distancia para el recorrido de la luz reflejada (b) .
Por lo tanto, tam p oco deben de estar de acuerdo en el tiem po que ha tardado la luz en su recorrido, y a que,
seg u n el postulado de Einstein, la velocidad de la luz e s la m ism a para to d o s los ob serv a d o res que s e m ueven
libremente.

El postulado de Einstein de que las leyes de la naturaleza deberian tener el m ism o aspecto para
todos los observadores que se m ovieran librem ente constituyo la base de la teoria de la relatividad,
llam ada asi porque suponia que solo im porta el m ovim iento relativo. Su belleza y sim plicidad
cautivaron a muchos pensadores, pero tambien suscito mucha oposicion. Einstein habia destronado
dos de los absolutos de la ciencia del siglo XIX: el reposo absoluto, representado por el eter, y el
tiempo absoluto o universal que todos los relojes deberian medir. A mucha gente, esta idea le resulto
inquietante. Se preguntaban si im plicaba que todo era relativo, que no hataa reglas m orales absolutas.
Esta desazon perduro a lo largo de las decadas de 1920 y 1930. Cuando Einstein fue galardonado con
el prem io Nobel de F^sica en 1921, la citacion se refirio a trabajos importantes, pero
comparativamente m enores (respecto a otras de sus aportaciones), tambien desarrollados en 1905. No
se hizo m encion alguna a la relatividad, que era considerada demasiado controvertida. (Todav^a
recibo dos o tres cartas por semana contandome que Einstein estaba equivocado). No obstante, la
teoria de la relatividad es completamente aceptada en la actualidad por la com unidad cientlfica, y sus
predicciones han sido verificadas en incontables aplicaciones.
Una consecuencia muy importante de la relatividad es la relacion entre masa y e n e ^ a . El
postulado de Einstein de que la velocidad de la luz debe ser la m ism a para cualquier espectador
im plica que nada puede m overse con velocidad m ayor que ella. Lo que ocurre es que si utilizamos
e n e ^ a para acelerar algo, sea una partlcula o una nave espacial, su masa aumenta, lo cual hace mas
diflcil seguirla acelerando. A celerar una partlcula hasta la velocidad de la luz seria im posible, porque
exigiria una cantidad infinita de e n e ^ a . La masa y la e n e ^ a son equivalentes, tal como se resum e
en la fam osa ecuacion de Einstein E = m c2 (Fig. 1.7). Es, probablemente, la unica ecuacion de la fisica
reconocida en la calle. Entre sus consecuencias hubo el advertir que si un nucleo de uranio se fisiona
en dos nucleos con una masa total ligeram ente menor, liberara una tremenda cantidad de e n e ^ a
(Fig. 1.8).

(Ver m as grande)

(FIG. 1.8) ENERGfA NUCLEAR DE ENLACE

L os n u cleo s estan form ad os por protones y neutrones que s e mantienen unidos por la fu erza nuclear fuerte.
Pero la m a s a del nucleo siem p re e s m enor que la su m a de las m a s a s individuales de los protones y neutrones
que lo forman. La diferencia proporciona una m edida de la en ergfa nuclear de en la ce que m antiene la co h e sio n
del nucleo. E sta en ergfa de en la ce puede ser calculada m ediante la relacion de Einstein: en ergfa nuclear de
en la ce = A m c 2 donde Am e s la diferencia entre la m a s a del nucleo y la su m a de las m a s a s de s u s
co m p o n en tes.
 La liberacion de esta energfa potencial produce la devastadora potencia explosiva de las armas nucleares.

FIG. 1.7

En 1939, cuando se empezaba a vislum brar la perspectiva de otra guerra mundial, un grupo de
cientificos conscientes de estas im plicaciones persuadieron a Einstein de que dejara a un lado sus
escrupulos pacifistas y apoyara con su autoridad una carta al presidente Roosevelt urgiendo a los
Estados Unidos a em prender un program a de investigation nuclear.
Esto condujo al proyecto Manhattan y, en ultimo term ino, a las bombas que explotaron sobre
H iroshim a y Nagasaki en 1945. Algunas personas han acusado a Einstein de la bom ba porque
descubrio la re la tio n entre masa y energia, (pero esto seria como acusar a Newton de los accidentes
de aviation porque descubrio la gravedad). El mismo Einstein no participo en el proyecto Manhattan
y quedo horrorizado por el lanzamiento de la bomba.

CARTA PROFETICA DE EINSTEIN AL PRESIDENTE ROOSVELT EN 1939

En el curso de los ultimos cuatro meses se ha ido haciendo mas y

mas probable -con los trabajos de Joliot en Francia y de Fermi y
Szilard en America- que pueda conseguirse producir una reaccion
en cadena en una gran masa de uranio, mediante la cual se
liberarian elevadisimas potencias y se generarian nuevos
elementos parecidos al radio. Parece casi seguro que ello se
podria lograr en un futuro proximo.
Este nuevo fenomeno tambien podria conducir a la fabricacion
de bombas, y resulta, pues, concebible -aunque mucho menos seguro
- que puedan construirse bombas de un nuevo tipo, extremadamente
poderosas.

Con sus articulos revolucionarios de 1905, la reputation

cientifica de Einstein quedo bien establecida, pero hasta 1909
no le fue ofrecido un puesto en la Universidad de Zurich, que le perm itio dejar la oficina suiza de
patentes. Dos anos despues, se traslado a la universidad alemana de Praga, pero regreso a Zurich en
1912, esta vez a la ETH. A pesar de que el antisemitismo estaba muy extendido en gran parte de
Europa, incluso en las universidades, el se hataa
convertido en una figura academica muy
apreciada. Le llegaron ofertas de Viena y de
Utrecht, pero decidio aceptar una plaza de
investigador en la Academia Prusiana de Ciencias
en Berlm, porque le liberaba de las tareas
docentes. Se desplazo a Berlm en abril de 1914 y
poco despues se reunieron con el su mujer y sus
dos hijos. Sin em bargo, el m atrim onio no
funcionaba demasiado bien, y su fam ilia no tardo
en regresar a Zurich. Aunque les visito en algunas
ocasiones, Einstein y su mujer acabaron por
divorciarse. Mas tarde, Einstein se caso con su
prim a Elsa, que v m a en Berlm. El hecho de que
pasara los anos de guerra como un soltero, sin obligaciones domesticas, podria ser una de las
razones por las cuales este periodo le resulto tan productivo cientlficamente.
Aunque la teoria de la relatividad encajaba muy bien con las leyes que gobiernan la electricidad y
el m agnetism o, no resultaba compatible con la teoria de Newton de la gravitacion. De esta ley se
sigue que si se m odifica la distribution de m ateria en una region del espacio, el cambio del campo
gravitatorio deberia notarse inmediatamente por doquier en el universo. Ello no solo significaria la
posibilidad de enviar senales con velocidad m ayor que la de la luz (lo cual esta prohibido por la
relatividad), para saber que significa instantaneo tambien exigiria la existencia de un tiempo absoluto
o universal, que la relatividad hataa abolido en favor de un tiempo personal.
Einstein ya era consciente de esta dificultad en 1907,
cuando todav^a estaba en la oficina de patentes de Berna,
pero hasta que estuvo en Praga en 1911 no empezo a pensar
seriamente en ella. Cayo en la cuenta de que hay una relacion
profunda entre aceleracion y campo gravitatorio. Alguien
que se hallara en el interior de una caja cerrada, como por
ejemplo un ascensor, no podria decir si esta estaba en reposo
en el campo gravitatorio terrestre o si estaba siendo
acelerada por un cohete en el espacio libre. (Naturalmente,
ello pasaba antes de la epoca de Star Trek, por lo cual
Einstein im agino la gente en ascensores y no en naves
espaciales). Pero no podem os acelerar o caer librem ente
mucho tiempo en un ascensor sin que se produzca un
desastre (Fig. 1.9).
 (FIG. 1.9) Un ob servad or en una caja no puede notar la diferencia entre estar en un a sc e n s o r parado en la Tierra
(a) o estar acelerado en un co h e te en el esp a cio libre (b) .
Si s e ap aga el m otor del co h e te (c) , sien te c o m o si el a s c e n s o r estuviera en cafd a libre (d) .

Si la T ierra fuera plana, tanto podriam os decir que la manzana cayo sobre la cabeza de Newton
debido a la gravedad o debido a que Newton y la superficie de la T ierra se estaban acelerando hacia
arriba (Fig. 1.10). No obstante, esta equivalencia entre aceleracion y gravedad no pareria funcionar
para una T ierra esferica ya que observadores que estuvieran en las antlpodas deberian estar
acelerandose en sentidos opuestos, pero permaneciendo a la vez a la m ism a distancia entre s^ (Fig.
1.11).
 (FIG. 1.10, arriba izquierda y FIG. 1.11) Si la Tierra fuera plana (Fig. 1.10), tanto p o d n a m o s decir que la m an zan a
c a y o so b re N ewton debido a la gravedad terrestre c o m o porque N ewton y la Tierra s e estaban acelerando hacia
arriba. E sta equivalencia no vale en el c a s o de la Tierra esferica (Fig. 1.11) porque p erso n a s en las antfpodas
d eb en a n estar a ce le ra n d o se en sen tid o s o p u e sto s y, al m ism o tiem po, no s e d eb en an alejar entre s l Einstein
supero e s ta dificultad haciendo que el esp a cio y el tiem po estuvieran cu rvados.

Pero a su regreso a Zurich en 1912, Einstein tuvo la idea genial de que dicha equivalencia
funcionaria si la geom etria del espacio-tiempo fuera curva en lugar de plana, como se hataa supuesto
hasta entonces. Su idea consistio en que la m asa y la e n e ^ a deform arian el espacio-tiempo en una
m anera todav^a por determinar. Los objetos como las manzanas o los planetas intentarian m overse en
lrneas rectas por el espacio-tiempo, pero sus trayectorias parecerian curvadas por un campo
gravitatorio porque el espacio-tiempo es curvo (Fig. 1.12).
 (FIG. 1.12) EL E SPA CIO -TIEM PO S E CURVA
La aceleracion y la gravedad so lo pueden ser equivalentes si un cuerpo p esa d o deform a el esp a cio -tiem p o ,
curvando a sf las trayectorias de los ob jetos en s u s proxim idades.

Con la ayuda de su am igo Marcel G rossm ann, Einstein estudio la teoria de las superficies y los
espacios curvados que hataa sido desarrollada anteriorm ente por G eorg Friedrich Riemann como un
trabajo de matematicas abstractas; a Riemann ni se le hataa ocurrido que pudiera resultar relevante en
el mundo real. En 1913, Einstein y G rossm ann escribieron un artlculo conjunto en que propusieron la
idea de que lo que consideram os fuerzas gravitatorias son solo una expresion del hecho de que el
espacio-tiempo es curvo. Sin em bargo, debido a un error de Einstein (que era muy humano y por lo
tanto falible), no pudieron hallar las ecuaciones que relacionan la curvatura del espacio-tiempo con
su contenido de masa y e n e ^ a . Einstein siguio trabajando en el problem a en Berlm, sin estorbos
domesticos y casi sin ser afectado por la guerra, hasta que finalmente dio con las ecuaciones
correctas en noviem bre de 1915. Hataa hablado de sus ideas con el matematico David Hilbert durante
una visita a la Universidad de G otinga en verano de 1915, y este hallo independientemente las mismas
ecuaciones unos pocos d^as antes que Einstein. Sin em bargo, como el mismo Hilbert admitio, el
m erito de la nueva teoria correspond^a por completo a Einstein, ya que suya hataa sido la idea de
relacionar la gravedad con la deform ation del espacio-tiempo. Es un tributo al estado civilizado de la
Alemania de aquel tiempo que estas discusiones e intercam bios cientlficos pudieran seguirse
realizando casi sin estorbos incluso durante la guerra. Es un contraste muy acusado con la epoca nazi
de veinte anos mas tarde.
La nueva teoria del espacio-tiempo curvado fue denom inada relatividad general, para distinguirla
de la teoria original sin gravedad, que fue conocida desde entonces como relatividad especial. Fue
confirm ada de m anera espectacular en 1919, cuando una expedition britanica a A frica occidental
observo durante un eclipse una ligera curvatura de la luz de una estrella al pasar cerca del Sol (Fig.
1.13). Ello constitma una evidencia directa de que el espacio y el tiempo son deform ados, y provoco
el m ayor cambio en nuestra perception del universo desde que Euclides escribio sus Elementos de
Geometria hacia 300 a. C.

(FIG. 1.13) LA LUZ SE CURVA

La luz de una estrella s e curva al pasar ce r c a del S ol debido a la form a en que la m a s a de e s te curva el esp a cio -
tiem po (a). Ello produce una ligera d esviacion en la p osicion aparente de la estrella co n resp ecto a la p osicion en
que la v e m o s d e sd e la Tierra (b), c o m o puede ser com probado en los ec lip ses.

En la teoria general de la relatividad de Einstein, el espacio y el tiempo pasaron a ser de un m ero

escenario pasivo en que se producen los acontecimientos a participantes activos en la dinamica del
universo. Ello condujo a un gran problem a que se ha mantenido en la frontera de la fisica a lo largo
del siglo XX. El universo esta lleno de materia, y esta deform a el espacio-tiempo de tal suerte que los
cuerpos se atraen. Einstein hallo que sus ecuaciones no admitian ninguna so lu tio n que describiera un
universo estatico, invariable en el tiempo. En vez de abandonar este universo perdurable, en que tanto
el como la m ayoria de la gente c m a n , truco sus ecuaciones anadiendoles un termino denominado la
constante cosm ologica, que curvaba el espacio-tiempo en el sentido opuesto, de m anera que los
cuerpos se repeHan. El efecto repulsivo de la constante cosm ologica podria cancelar el efecto
atractivo de la materia, y perm itir as^ una solucion estatica para el universo. Esta fue una de las
grandes oportunidades perdidas de la fisica teorica. Si Einstein se hubiera atenido a sus ecuaciones
originales, podria haber predicho que el universo se debe estar expandiendo o contrayendo. As^ las
cosas, la posibilidad de un universo dependiente del tiempo no fue tomada seriamente en
consideration hasta las observaciones de los anos 1920 en el telescopio de 100 pulgadas del Monte
Wilson.

El telesco p io de 100 pulgadas H ooker en el O bservatorio del M onte Palomar.

Estas observaciones revelaron que cuanto mas lejos se hallan las otras galaxias, con mayor
velocidad se separan de nosotros. El universo se esta expandiendo, y la distancia entre dos galaxias
cualesquiera aumenta regularm ente con el tiempo (Fig. 1.14). Este descubrimiento elimino la
necesidad de una constante cosm ologica que proporcionara una solucion estatica para el universo.
Anos despues, Einstein dijo que la constante cosm ologica hataa sido el m ayor error de su vida.
Ahora, en cambio, parece que podria no haberse tratado de un error, despues de todo: observaciones
recientes, descritas en el Capftulo 3, sugieren que podria haber, en efecto, una pequena constante
cosm ologica.
 (FIG. 1.14) O b serv a cio n es de las galaxias indican que el universo s e e s ta expandiendo: la distancia entre ca si
cualquier par de galaxias v a aum entando.

La relatividad general cambio completamente los analisis sobre el origen y el destino del
universo. Un universo estatico habria podido existir desde siempre, o podria haber sido creado hace
cierto tiempo en su estado presente. Sin em bargo, si las galaxias se estan separando, ello significa
que en el pasado deberian haber estado mas juntas. Hace unos quince mil m illones de anos, deberian
haber estado las unas sobre las otras y la densidad deberia haber sido muy elevada. Este estado fue
denominado «atomo prim ordial^ por el sacerdote catolico G eorges Lemaitre, que fue el prim ero que
investigo el origen del universo que actualmente denom inam os big bang o gran explosion inicial.
Parece que Einstein nunca se tomo en serio la gran explosion. Aparentemente, pensaba que el
m odelo sencillo de un universo en expansion uniform e dejaria de ser valido si se retrotrajeran los
m ovim ientos de las galaxias, y que las pequenas velocidades laterales de estas habrian evitado que
llegaran a chocar las unas con las otras. Pensaba que el universo deberia haber tenido una fase previa
de contraction y que habria rebotado hacia la presente expansion al llegar a una densidad
relativamente m oderada Sin em bargo, sabemos actualmente que para que las reacciones nucleares en
el universo prim itivo hubieran podido producir las cantidades de elementos ligeros que observam os
a nuestro alrededor, la densidad debe haber sido al menos de unas diez toneladas por centlmetro
cubico, y que la tem peratura debe haber alcanzado los diez mil m illones de grados. Ademas,
observaciones del fondo de m icroondas indican que la densidad llego probablem ente a un billon de
billones de billones de billones de billones de billones (un 1 seguido de 72 ceros) de toneladas por
centlmetro cubico. Tambien sabemos en la actualidad que la teoria general de la relatividad de
Einstein no permite que el universo rebote desde una fase de contraction a la expansion actual. Como
verem os en el Capftulo 2, Roger Penrose y yo conseguim os dem ostrar que la relatividad general
predice que el universo comenzo con la gran explosion, de m anera que la teoria de Einstein im plica
que el tiempo tuvo un com ienzo, aunque a el nunca le gusto esta idea.
Einstein fue todav^a mas renuente a admitir que la
relatividad general prediga que el tiempo se acabara en las
estrellas muy pesadas cuando lleguen al fin de sus vidas y no
produzcan ya suficiente calor Para contrarrestar la fuerza de
su propia gravedad, que intenta com prim irlas. Einstein
pensaba que dichas estrellas alcanzarian un estado final pero
sabemos hoy que ninguna co n figuration puede representar el
estado final de las estrellas de masa superior a dos veces la
masa del Sol. Tales estrellas continuaran encogiendose hasta
convertirse en agujeros negros, regiones del espacio-tiempo
tan deform adas que la luz no puede escapar de ellas (Fig.
1.15).
Penrose y yo dem ostram os que la relatividad general
predice que el tiempo dejara de transcurrir en el interior de
los agujeros negros, tanto para la estrella como para el
desafortunado astronauta que caiga en su interior. Pero tanto
el comienzo como el final del tiempo serian situaciones en
que las ecuaciones de la relatividad general no estarian
definidas. As^ pues, la teoria no podria predecir a que
conduciria la gran explosion. Algunos vieron esto como una
indication de la libertad de Dios para empezar el universo en
la form a que quisiera, pero otros (incluido yo) creen que el
comienzo del universo deberia ser gobernado por las mismas
Albert Einstein con un muneco que le leyes que lo rigen en los otros instantes. Hemos hecho
representa, poco despues de llegar a los
Estados Unidos de America. algunos progresos hacia este objetivo, tal como verem os en el
Capftulo 3, pero todav^a no com prendem os por completo el
origen del universo.
 D e ib tr^ a c i 6 n del es p a c ;*’
tie m ijo a lre d e d o r tie una
estate nr.yjf pesatfa Q«e
quem a com bust ble nuclear;

(FIG. 1.15) Cuando una estrella muy p esa d a a gota su com bustible nuclear, pierde calor y s e contrae. La
deform acion del esp acio-tiem p o s e h a ce tan grande que s e form a un agujero negro, del cual la luz no puede
escapar. En el interior del agujero negro el tiem po llega a su fin.

El motivo de que la relatividad general deje de ser valida en la gran explosion inicial es su
incom patibilidad con la teoria cuantica, la otra gran rev o lu tio n conceptual de com ienzos del siglo
XX. El prim er paso hacia la teoria cuantica se dio en 1900 cuando Max Planck, en Berlm, descubrio
que la rad iatio n de un cuerpo al rojo era explicable si la luz solo pod^a ser emitida y absorbida en
paquetes discretos, llam ados quantos. En uno de sus revolucionarios artlculos, escrito en 1905
cuando trabajaba en la oficina de patentes, Einstein dem ostro que la hipotesis cuantica de Planck
podria explicar lo que se conoce como efecto fotoelectrico, la m anera en que algunos metales
desprenden electrones al ser ilum inados. Este efecto constituye la base de los m odernos detectores de
luz y camaras de Television, y fue por este trabajo que Einstein recibio el prem io Nobel de fisica.
Einstein siguio trabajando en la idea cuantica durante el 1920, pero quedo profundamente turbado
por el trabajo de Werner Heisenberg en Copenhague, Paul Dirac en Cam bridge y Erwin Schrodinger
en Zurich, que desarrollaron una nueva im agen de la realidad llam ada mecanica cuantica. Las
particulas pequenas ya no tenian una p o sitio n y una velocidad bien definidas, sino que cuanto mayor
fuera la precision con que se determ inara su posicion, m enor seria la precision con que podriam os
determinar su velocidad, y viceversa. Einstein quedo escandalizado por este elemento aleatorio e
im predecible en las leyes basicas, y nunca llego a aceptar por completo la mecanica cuantica. Sus
sentimientos se resum en en su fam osa frase: «Dios no juega a los dados». La m ayoria de los restantes
cientificos, sin em bargo, aceptaron la validez de las nuevas leyes cuanticas porque explicaban un
amplio dominio de fenom enos que no quedaban descritos previamente, y por su acuerdo excelente
con las observaciones. Dichas leyes constituyen la base de los m odernos desarrollos en quimica,
biologia m olecular y electronica, y el fundamento de la tecnologia que ha transform ado el mundo en
el ultimo medio siglo.
En diciem bre de 1932, consciente de que Hitler y los nazis llegarian
al poder, Einstein abandono Alemania y cuatro meses despues renuncio
a su ciudadania, y paso los ultimos veinte anos de su vida en el Instituto
de Estudios Avanzados de Princeton, en Nueva Jersey.
En Alemania, los nazis orquestaron una campana contra la «ciencia
judia» y los muchos cientificos alemanes de origen judio; esta es, en
parte, la razon por la cual Alemania no consiguio construir la bom ba
atomica. Einstein y la relatividad fueron los principales blancos de
dicha campana. Cuando le inform aron de la publication de un libro
titulado 100 autores contra Einstein, replico: «^Por que cien? Si
estuviera equivocado, bastaria con uno solo». Tras la segunda guerra
mundial, urgio a los aliados a establecer un gobierno mundial que
controlara la bom ba atomica. En 1948, le fue ofrecida la presidencia
del nuevo estado de Israel, pero la declino. En cierta ocasion dijo: «La
politica es para el momento, pero una ecuacion es para la eternidad».
Las ecuaciones de Einstein de la relatividad general constituyen su
m ejor recuerdo y epitafio, y deberian durar tanto como el universo.
El mundo ha cambiado mucho mas en los ultim os cien anos que en cualquier siglo precedente. La
razon de ello no han sido las nuevas doctrinas politicas o economicas, sino los grandes desarrollos
auspiciados por los progresos en las ciencias basicas. ^Quien podria sim bolizar m ejor que Einstein
tales progresos?
 Capitulo 2

LA FORMA DEL TIEMPO

La relatividad general de Einstein da form a al tiempo. Como reconciliar esto con la teoria
cuantica
 (Ver m as grande)

FIG. 2.1 MODELO DEL TIEM PO COMO LfNEA FERROVIARIA

cH ay una lm ea principal que so lo funciona en un sentido — hacia el
futuro— o puede describir un bucle que vu elva a unirse co n la via
principal en un en cla v e anterior?

^QUE ES EL TIEMPO? ^ES UNA CORRIENTE QUE FLUYE SIN PARAR Y se lleva nuestros suenos,
como dice una vieja cancion? es como una v^a de ferrocarril? Quizas tenga bucles y
ram ificaciones, y se pueda seguir avanzando y, aun as^ regresar a alguna estacion anterior de la lmea
(Fig. 2.1).
Un autor del siglo XIX, Charles Lamb, escribio: «Nada me produce tanta perplejidad como el
tiempo y el espacio. Y sin em bargo, nada me preocupa menos que el tiempo y el espacio, ya que
nunca pienso en ellos». La m ayoria de nosotros no acostum bram os a preocuparnos por el tiempo y el
espacio, sean lo que sean, pero todos nos preguntam os en alguna ocasion que es el tiempo, como
comenzo y adonde nos lleva.
Cualquier teoria cientlfica seria, sobre el tiempo o cualquier otro concepto, deberia en mi opinion
estar basada en la form a mas operativa de filosofia de la ciencia: la perspectiva positivista propuesta
por Karl Popper y otros. Segun esta form a de pensar, una teoria cientlfica es un m odelo matematico
que describe y codifica las observaciones que realizam os. Una buena teoria describira un amplio
dominio de fenom enos a partir de unos pocos postulados sencillos, y efectuara predicciones
definidas que podran ser sometidas a prueba. Si las predicciones concuerdan con las observaciones,
la teoria sobrevive a la prueba, aunque nunca se pueda dem ostrar que sea correcta. En cambio, si las
observaciones difieren de las predicciones, debemos descartar o m odificar la teoria. (Como mmimo,
esto es lo que se supone que ocurre. En la practica, la gente cuestiona a menudo la precision de las
observaciones y la fiabilidad y el talante m oral de los que las han realizado). Si adoptamos la
perspectiva positivista, como yo hago, no podem os decir que es realmente el tiempo. Todo lo que
podem os hacer es describir lo que hemos visto que constituye un excelente m odelo matematico del
tiempo y decir a que predicciones conduce.
JB*
Isaac Newton nos proporciono el prim er modelo
__ f _ *•
matematico para el tiempo y el espacio en sus Principia
f PHILOSOPHIC Mathematica, publicados en 1687. Newton ocupo la catedra
N A T II R A L 1 3 Lucasiana de Cam bridge que yo ocupo en la actualidad,
PRIN C I PIA aunque en aquella epoca no funcionaba electricamente. En el
M ATHEM ATICA m odelo de Newton, el tiempo y el espacio constitman un
fondo sobre el cual se produrian los sucesos, pero que no
t > a i r f * « K . m Cm * > ■ *> !
» . j - era afectado por ellos. El tiempo estaba separado del espacio
IMPRIMATUR y era considerado como una lmea recta, o una v^a de tren,
V> i infinita en ambas direcciones (Fig. 2.2). El propio tiempo era
,. *
H l f l K
considerado eterno, en el sentido de que siem pre hataa
h im - Trffe M b
MOU u m
M - ^ existido y seguiria existiendo siempre. En cambio, mucha
|| gente c m a que el universo fisico hataa sido creado mas o
menos en el estado presente hace tan solo unos pocos miles
Isaac
w
Newton publico su modelo matematico t - h j * u iw 1
del tiempo y el espacio dhace unos 300 anos. e anos. Ello desconcertaba a algunos
° filosofos,’ como el
pensador aleman Immanuel Kant. Si en efecto el universo
hataa sido creado, ^por que se hataa tenido que esperar infinitamente hasta la creacion? Por otro
lado, si el universo hataa existido siempre, ^por que no hataa ocurrido ya todo lo que tema que
ocurrir, es decir, por que la historia no hataa terminado ya? En particular, ^por que el universo no
hataa alcanzado el equilibrio term ico, con todas sus partes a la m ism a temperatura?
 (FIG. 2.2) El tiem po newtoniano esta b a sep arad o del esp a cio , c o m o una v fa de tren que s e extendiera al infinito
en a m b as direcciones.

Kant denomino este problem a «antinomia de la razon pura», porque p aretia constituir una
contradiction logica, no tema solution. Pero resultaba una contradiction solo dentro del contexto del
m odelo matematico newtoniano, en que el tiempo era una lmea infinita, independiente de lo que
estuviera ocurriendo en el universo. Sin em bargo, como vim os en el Capftulo 1, en 1915 Einstein
propuso un m odelo matematico completamente nuevo: la teoria general de la relatividad. En los anos
transcurridos desde su artlculo, hemos anadido algunos refinam ientos ornamentales, pero nuestro
m odelo de tiempo y de espacio sigue estando basado en las propuestas de Einstein. Este capftulo y los
siguientes describiran como han evolucionado nuestras ideas desde el artlculo revolucionario de
Einstein. Se trata de la historia del exito del trabajo de un gran numero de personas, y me siento
orgulloso de haber podido aportar una pequena contribution a ella.
La relatividad general com bina la dimension tem poral con las tres dimensiones espaciales para
form ar lo que se llam a espacio-tiempo (Fig. 2.3). La teoria incorpora los efectos de la gravedad,
afirm ando que la distribution de m ateria y e n e ^ a en el universo deform a y distorsiona el espacio-
tiempo, de m anera que ya no es plano. Los objetos intentan m overse en trayectorias rectilm eas en el
espacio-tiempo, pero como este esta deform ado, sus trayectorias parecen curvadas: se mueven como
si estuvieran afectados por un campo gravitatorio.
Una tosca analog^a de la situation, que no debemos tomar demasiado al pie de la letra, consiste en
im aginar una lam ina de goma. Podemos depositar sobre ella una bola grande que represente el Sol.
El peso de la bola hundira ligeram ente la lam ina y hara que este curvada en las proxim idades del Sol.
Si ahora hacemos rodar pequenas bolitas sobre la lamina, no la recorreran en lmea recta, sino que
giraran alrededor del objeto pesado, como los planetas orbitan alrededor del Sol (Fig. 2.4).
 San Agustfn, el pensador del siglo V que dijo que el
(FIG. 2.3) FORMA Y tiempo no existfa antes del comienzo del universo.
DIRECCION DEL Pagina de De Civitate Dei, siglo XII. Biblioteca
TIEM PO Laurenziana, Florencia.
La teorfa de Einstein de la
Relatividad, avalada por su con cord an cia co n un gran numero de
experim entos, m uestra que el tiem po y el esp a cio estan
inextricablem ente co n ec ta d o s.
No e s posible curvar el esp a cio sin curvar tambien el tiem po. A sf
pues, el tiem po tiene una form a. Sin em bargo, p arece tener tan so lo
una direccion, c o m o las lo co m o to ra s de la figura.
 (FIG. 2.4) ANALOGfA DE LA LAMINA DE GOMA
La bola grande central representa un cuerpo de gran m asa, c o m o por ejem plo una estrella.
Su p e so curva la lamina en su proximidad. La trayectoria de las b olas p eq uenas que s e d esp lazan so b re la
lamina s o n d esv ia d a s por e s ta curvatura y giran alrededor de la bola grande, de la m ism a m anera c o m o los
planetas en el cam p o gravitatorio de una estrella orbitan alrededor de esta.

La analog^a es incompleta porque en ella tan solo esta curvada una sectio n bidim ensional del
espacio (la superficie de la lam ina de goma), pero el tiempo queda sin perturbar, como en la teoria
newtoniana. Pero en la teoria de la relatividad, que concuerda con un gran numero de experimentos,
el tiempo y el espacio estan inextricablemente entrelazados. No podem os curvar el espacio sin
involucrar asimism o al tiempo. Por lo tanto, el tiempo adquiere una form a. Al curvar el tiempo y el
espacio, la relatividad general los convierte en participantes dinamicos de lo que ocurre en el
universo, en lugar de considerarlos como un m ero escenario pasivo en que se suceden los
acontecimientos. En la teoria newtoniana, en que el tiempo existla independientemente de todo lo
demas, se pod^a preguntar: ^que h atia Dios antes de crear el universo? Como dijo San Agustm, no
deberiam os brom ear con estas cuestiones, como el hom bre que dijo «estaba preparando el infierno
para los que pusieran preguntas demasiado complicadas». Es una pregunta seria que la gente se ha
planteado a lo largo de todas las epocas. Segun San Agustm, antes de que Dios hiciera el cielo y la
T ierra no h atia nada en absoluto. De hecho, esta vision resulta muy proxim a a las ideas actuales.
En la relatividad general, el tiempo y el espacio no existen independientemente del universo o
separadamente el uno del otro. Estan definidos por medidas efectuadas dentro del universo, como el
numero de vibraciones de un cristal de cuarzo de un reloj o la longitud de una cinta metrica. Es
facilmente concebible que un tiempo definido de este m odo, en el interior del universo, debe haber
tenido un valor mmimo o un valor maximo — en otras palabras, un com ienzo o un final— . No
tendria sentido preguntar que ocurrio antes del com ienzo o despues del fin, porque tales tiempos no
estarian definidos.
 Claramente, resultaba importante decidir si el m odelo matematico de la relatividad general
prederia que el universo, y el propio tiempo, hubieran debido tener un com ienzo o un final. El
prejuicio general entre los fisicos teoricos, incluido el mismo Einstein, era que el tiempo deberia ser
infinito en ambas direcciones. Si no, se planteaban cuestiones em barazosas sobre la creatio n del
universo, que paretian hallarse mas alla del dominio de la ciencia. Se co n o tian soluciones de las
ecuaciones de Einstein en que el tiempo tema un comienzo o un final, pero todas ellas eran muy
especiales, con un grado muy elevado de simetria. Se c m a que en los objetos reales que se
colapsaran bajo la actio n de su propia gravedad, la presion o los efectos de las velocidades laterales
im pedirian que toda la m ateria cayera al mismo punto y la densidad se hiciera infinita. Analogamente,
si se retrotrajera la expansion del universo, se encontraria que no toda la m ateria del universo
em ergeria de un punto de densidad infinita. Tal punto de densidad infinita se denom ina una
singularidad y constituiria un comienzo o un final del tiempo.
En 1963, dos cientlficos rusos, Evgenii Lifshitz e Isaac Khalatnikov, afirm aron haber demostrado
que todas las soluciones de las ecuaciones de Einstein que poseen una singularidad deberian tener una
distribution muy especial de m ateria y de velocidades. La probabilidad de que la so lu tio n que
representa el universo tuviera esta disposition especial era practicamente nula. Casi ninguna de las
soluciones que podrian representar el universo poseeria una singularidad con una densidad infinita.
Antes de la etapa de expansion del universo, deberia haber habido una fase de contraction durante la
cual toda la m ateria se fue acumulando pero sin llegar a chocar consigo misma, separandose de
nuevo en la fase actual de expansion. Si este fuera el caso, el tiempo seguiria para siempre, desde un
pasado infinito a un futuro infinito.
No todos quedaron convencidos por los argum entos de Lifshitz y Khalatnikov. Roger Penrose y
yo adoptamos una perspectiva diferente, basada no en el estudio de soluciones detalladas, sino en la
estructura global del espacio-tiempo. En la relatividad general, el espacio-tiempo es curvado no solo
por los objetos con masa, sino tambien por el contenido en e n e ^ a . Esta siem pre es positiva, por lo
cual confiere al espacio-tiempo una curvatura que desv^a los rayos de luz los unos hacia los otros.
Considerem os ahora el cono de luz (Fig. 2.5) correspondiente a nuestro pasado, es decir, las
trayectorias, en el espacio-tiempo, de los rayos de luz de galaxias distantes que nos estan llegando en
el presente. En un diagram a en que el tiempo corresponda al eje vertical y el espacio a los ejes
perpendiculares a este, tales trayectorias se hallan en el interior de un cono cuyo vertice, o punta, se
halla en nosotros. A medida que vam os hacia el pasado, bajando desde el vertice del cono, vemos
galaxias de tiempos cada vez mas anteriores. Como el universo se ha estado expandiendo y todo
estaba mucho mas proxim o entre s^ a medida que m iram os un futuro mas distante contemplamos
regiones de densidad de m ateria cada vez mayor. Observam os un tenue fondo de rad iatio n de
m icroondas que se propaga hacia nosotros por el cono de luz del pasado y que procede de un tiempo
muy anterior, cuando el universo era mucho mas denso y caliente que en la actualidad. Sintonizando
receptores a las diferentes frecuencias de las m icroondas, podem os medir su espectro (la distribution
de la potencia en funcion de la frecuencia) de esta radiation. Hallamos un espectro que es
caracteristico de la rad iatio n de un cuerpo con una tem peratura de 2,7 grados sobre el cero absoluto.
Esta rad iatio n de m icroondas no resulta muy adecuada para descongelar una pizza, pero el hecho de
que su espectro concuerde tan exactamente con el de la rad iatio n de un cuerpo a 2,7 grados nos
indica que la rad iatio n debe proceder de regiones opacas a las m icroondas (Fig. 2.6).
(FIG. 2.5) CO NO DE LUZ DEL PASADO
Cuando o b erv a m o s las galaxias distantes, v e m o s el universo en tiem pos anteriores, y a que la luz s e d esp la za
co n velocidad finita. Si rep resen tam os el tiem po en el eje vertical y d o s de las tres d irecciones e sp a c ia le s en los
ejes horizontales, la luz que n o s llega actualm ente en el vertice ha viajado hacia n o so tro s dentro de una region
limitada por un co n o .
(FIG. 2.6) MEDICION DEL E SPE C T R O DEL FO NDO DE M ICROONDAS
El esp ectro — la distribucion de la intensidad en funcion de la frecu en cia— de la radiacion c o s m ic a del fondo de
m icroondas e s el cara cten stico de un cuerpo caliente. Para que la radiacion s e halle en equilibrio term ico, la
 materia d eb e haberla esparcido m u ch as v e c e s . Ello indica que en nuestro co n o de luz del p asad o d eb e haber
habido suficiente materia para que e s te e s te curvado.

Asi pues, podem os concluir que el cono de luz de nuestro pasado debe atravesar una cierta
cantidad de m ateria al ir retrocediendo en el tiempo. Esta cantidad de m ateria es suficiente para
curvar el espacio-tiempo de m anera que los rayos de luz de dicho cono del pasado esten curvados los
unos hacia los otros (Fig. 2.7).

(FIG. 2.7) DEFORM ANDO EL ESPA CIO -TIEM PO

C o m o la gravedad e s atractiva, la materia siem p re deform a e s esp acio-tiem p o de tal m anera que los rayos de luz
s e curvan los u n os hacia los otros.

A medida que retrocedem os en el tiempo, las secciones transversales del cono de luz de nuestro
pasado alcanzan un tamano maximo y empiezan a dism inuir de nuevo. Nuestro pasado tiene form a de
pera (Fig. 2.8).
 \o

(FIG. 2.8) EL TIEM PO TIENE FORMA DE PERA

Si s e g u im o s nuestro co n o de luz hacia el p asad o, s e curva debido a la atraccion de la materia del universo
primitivo. Todo el universo que o b se r v a m o s e s ta contenido en una region cu y a frontera s e e n c o g e h asta h a cerse
nula en la gran exp losion. E sta constituirfa una singularidad, un punto en que la densidad de materia ser fa infinita y
la relatividad general c la sica dejaria de ser valida.

Cuando retrocedem os todav^a mas hacia el pasado, la densidad de e n e ^ a positiva de la m ateria

hace que los rayos de luz se curven los unos hacia los otros mas fuertemente. La seccion transversal
del cono de luz se reducira a tamano cero en un tiempo finito. Ello significa que toda la m ateria del
interior de nuestro cono de luz del pasado esta atrapada en una region cuya frontera tiende a cero.
Por lo tanto, no resulta demasiado sorprendente que Penrose y yo lograram os dem ostrar que en el
m odelo matematico de la relatividad general, el tiempo debe haber tenido un com ienzo en lo que
denom inam os gran explosion inicial (o big bang). A rgum entos analogos demuestran que el tiempo
tendria un final, cuando las estrellas o las galaxias se colapsaran bajo la actio n de su propia gravedad
y form aran un agujero negro. H ataam os esquivado la antinomia de la razon pura de Kant eliminando
su hipotesis impHcita de que el tiempo tema sentido independientemente del universo. El artlculo en
que dem ostrabam os que el tiempo tuvo un com ienzo gano el segundo prem io de un concurso
patrocinado por la Gravity Research Foundation en 1968, y Roger y yo com partim os la principesca
suma de 300 dolares. No creo que los otros ensayos prem iados aquel ano hayan tenido un interes
demasiado duradero.
Nuestro trabajo suscito reacciones diversas: molesto a muchos fisicos pero entusiasmo a los
dirigentes religiosos que c m a n en un acto de creation, para el cual ve^an aqm una dem ostracion
cientlfica. Entre tanto, Lifshitz y Khalatnikov haWan quedado en una p o sitio n bastante em barazosa.
No pod^an hallar argum entos contra los teorem as matematicos que hataam os dem ostrado, pero en el
sistema sovietico no pod^an admitir que se hataan equivocado y que la ciencia occidental tema razon.
Sin em bargo, salvaron la situation al hallar una fam ilia mas general de soluciones con singularidad,
que no eran especiales en el sentido en que lo eran sus soluciones anteriores. Ello les permitio
afirm ar que las singularidades, y el com ienzo o el final del tiempo, eran un descubrimiento sovietico.

PRINC IPIO DE INCERTIDUMBRE

'e r v x /v o V N M /m o

Izquierda: Las longitudes de on d a de baja frecu en cia perturban m e n o s la velocidad de la partfcula.

Derecha: Las longitudes de on da de frecu en cia elevad a perturban m as la velocidad de la partfcula.

J, m a a a H w w i

Izquierda: Cuanto m as larga e s la longitud de on da utilizada para ob servar una partfcula, m ayor e s la
incertidumbre en su posicion.
Derecha: Cuanto m as corta e s la longitud de on da utilizada para ob servar una partfcula, m enor e s la incertidumbre
en su posicion.

Un hito importante en el descubrim iento de la te o n a cuantica fu e la propuesta de Max Planck, en

1900, de que la luz siem p re v a en p eq u en os paquetes, llam ados quanto. P e s e a que la hipotesis
 cuantica de Planck explicaba claram ente las o b se r v a c io n e s so b re la ta sa de em ision de radiacion
por cu erp o s calientes, el calado com pleto de s u s im plicaciones no fu e advertido h asta m ediad os de
los 1920, cuando el ffsic o alem an Werner H eisenberg formulo su fa m o so principio de incertidumbre.
H eisenberg o b serv o que la hipotesis de Planck implica que cuanto m ayor e s la precision co n que
intentam os medir la p osicion de una partfcula, m enor e s la precision co n que p o d e m o s medir su
velocidad, y v iceversa.
En term inos m as p reciso s, d em ostro que la incertidumbre en la p osicion de una partfcula
multiplicada por la incertidumbre en su cantidad de m ovim iento (m a sa por velocidad) siem p re deb e
ser m ayor que la con stan te de Planck, que e s una magnitud estrech am en te relacionada co n el
contenido de en ergfa de un cuanto de luz.

ECUACION DE INCERTIDUM BRE DE H EISENBERG

Muchos fisicos segman rechazando instintivamente la idea de que el tiempo tuviera un comienzo
o un final. Por ello, subrayaron que no se pod^a esperar que el m odelo matematico constituyera una
buena description del espacio-tiempo cerca de una singularidad. La razon es que la relatividad
general, que describe la fuerza gravitatoria, es una teoria clasica, como hemos dicho en el Capftulo 1,
que no incorpora la incertidum bre de la teoria cuantica que rige todas las otras fuerzas que
conocem os. Esta inconsistencia no tiene im portancia en la m ayor parte del universo ni durante la
m ayor parte del tiempo, porque la escala correspondiente a la curvatura del espacio-tiempo es muy
grande y la escala en que los efectos cuanticos empiezan a resultar relevantes es muy pequena. Pero
cerca de una singularidad ambas escalas serian com parables y los efectos gravitatorios cuanticos
serian importantes. Por ello, lo que los teorem as de singularidad de Penrose y mfo establetian
realmente era que nuestra region clasica de espacio-tiempo esta lim itada en el pasado, y
probablem ente en el futuro, por regiones en que la gravedad cuantica es relevante. Para com prender
el origen y el destino del universo, necesitamos una teoria cuantica de la gravitation, que sera el tema
de la m ayor parte de este libro.

LOS C A M PO S DE MAXWELL

En 1865, el ffsic o britanico J a m e s Clerk Maxwell sintetizo tod as las ley es c o n o cid a s de la electricidad y el
m agn etism o. La te o n a de Maxwell d e s c a n s a en la existen cia de ca m p o s que transmiten las a c c io n e s de las
fu erzas de un lugar a otro del esp a cio . Maxwell advirtio que los ca m p o s que transmiten las perturbaciones
electricas y m agn eticas s o n entidades dinam icas que pueden oscilar y propagarse por el esp a cio .
La s m te s is de Maxwell del electrom agnetism o puede ser co n d en sa d a en d o s e c u a c io n e s que describen la
dinam ica de e s t o s ca m p o s. El m ism o dedujo la primera gran con clu sion que s e d esp ren d e de ellas, a saber, que
las o n d a s electrom agneticas de cualquier frecu en cia s e propagan en el esp a cio co n la m ism a velocidad — la
velocidad de la luz.
 I I

Las teorias cuanticas de sistemas como los atomos, con un numero finito de partlculas, fueron
form uladas en los anos 1920 por Heisenberg, Schrodinger y Dirac. (Dirac fue otro de mis
antecesores en la catedra de Cambridge, cuando todav^a no estaba m otorizada). Sin em bargo, se
topaba con dificultades cuando se intentaba extender las ideas cuanticas a los campos de Maxwell, que
describen la electricidad, el magnetismo y la luz.
Podemos im aginar los campos de Maxwell como constituidos por ondas de diferentes longitudes
de onda (la distancia entre dos crestas consecutivas de la onda). En una onda, los campos oscilan de
un valor a otro como un pendulo (Fig. 2.9).

dfr l i esolaoen dp 1ptsridule

La lo n g e d de o^da es a dittanc a
e n lrt c-'e&te'i eonseeutvas cfc una
o^da

(FIG. 2.9) O NDA DE PROPAGACION CON PENDULO OSCILANTE

La radiacion electrom agnetica s e propaga en el esp a cio c o m o una onda, de m anera que s u s ca m p o s electrico y
m agnetico oscilan, c o m o un pendulo, en d irecciones tran sversales a la del m ovim iento. La radiacion puede estar
form ada por ca m p o s de diferentes longitudes de onda.

Segun la teoria cuantica, el estado fundamental o estado de e n e ^ a mas baja de un pendulo no es

aquel en que esta en reposo hacia abajo. Este estado tendria simultaneamente una p o sitio n y una
velocidad bien definidas, ambas de valor nulo. Ello constituiria una v io latio n del principio de
incertidum bre, que proMbe la m edicion precisa simultanea de la posicion y la velocidad. La
incertidum bre en la posicion, multiplicada por la incertidum bre en el m p e tu (velocidad por masa)
debe ser m ayor que una cierta cantidad, conocida como constante de Planck — un numero cuya
escritura resulta demasiado larga, por lo cual utilizarem os para el un sm b o lo : h
As^ pues, el estado fundamental o estado de e n e ^ a mas baja de un pendulo no tiene e n e ^ a nula,
como se podria haber esperado, sino que incluso en su estado fundamental un pendulo o cualquier
sistema oscilante debe tener una cierta cantidad m m im a de lo que se denom ina fluctuaciones del
punto cero. Estas im plican que el pendulo no apuntara necesariamente hacia abajo sino que habra una
cierta probabilidad de hallarlo form ando un pequeno angulo con la vertical (Fig. 2.10).
Analogamente, incluso en el vario o estado de e n e ^ a mas baja, las ondas de los campos de Maxwell
no seran exactamente nulas, sino que tendran un tamano pequeno. Cuanto m ayor sea la frecuencia
(numero de oscilaciones por minuto) del pendulo o de la onda, m ayor sera la e n e ^ a de su estado
fundamental.

(FIG. 2.10) PENDULO CON UNA DISTRIBUCION DE PROBABILIDAD

S egu n el principio de H eisenberg, e s im posible que un pendulo e s te apuntando exactam en te hacia abajo, co n
velocidad nula. En v e z de ello, la te o n a cuantica predice que, incluso en su esta d o de en ergfa mmima, el pendulo
deb e tener una cierta cantidad m m im a de fluctuaciones.
Ello significa que la p osicion del pendulo vendra dada por una distribucion de probabilidad. En su esta d o
fundamental, la p osicion m as probable e s la que apunta hacia abajo, pero tambien hay una cierta probabilidad de
hallarlo form ando un pequeno angulo co n la vertical.

Calculos de las fluctuaciones del estado fundamental de los campos de Maxwell y de los
electrones pusieron de manifiesto que la masa y la carga aparentes del electron serian infinitas, en
contra de lo que indican las observaciones. Sin em bargo, en los anos 1940, los fisicos Richard
Feynman, Julian Schwinger y Shin’ichiro Tom onaga desarrollaron un metodo consistente de
elim ination o «sustraccion» de estos infinitos para quedarse solo con los valores finitos observados
de la masa y la carga. Aun asi, las fluctuaciones en el estado fundamental seguian causando pequenos
efectos que podian ser medidos y concordaban con las predicciones. Unos esquemas de sustraccion
parecidos conseguian eliminar los infinitos en el caso de los campos de Yang-Mills, en la teoria
propuesta por Chen Ning Yang y Robert Mills. Dicha teoria es una extension de la teoria de Maxwell
para describir las interacciones de otras dos fuerzas llamadas fuerza nuclear fuerte y nuclear debil.
Sin em bargo, las fluctuaciones del estado fundamental tienen efectos mucho mas serios en una teoria
cuantica de la gravedad. De nuevo, cada longitud de onda tendria una cierta energia en el estado
fundamental. Como no hay limite inferior al valor de las longitudes de onda de los campos de
Maxwell, en cualquier region del espacio-tiempo habra un numero infinito de longitudes de onda y la
energia del estado fundamental sera infinita. Puesto que la densidad de energia es, tal como la
materia, una fuente de gravitation, esta densidad infinita de energia im plicaria que en el universo hay
suficiente atraccion gravitacional para curvar el espacio-tiempo en un solo punto, lo que
evidentemente no ha sucedido.
Podriam os esperar resolver el problem a de esta contradiction aparente entre la observation y la
teoria diciendo que las fluctuaciones del estado fundamental no tienen efectos gravitatorios, pero ello
no funciona. Podemos detectar la energia de las fluctuaciones del estado fundamental en el efecto
Casimir. Si tenemos un par de placas metalicas paralelas y muy proxim as entre si, su efecto es reducir
ligeram ente el numero de longitudes de onda que pueden caber entre las placas con respecto al
numero de longitudes de onda en el exterior. Ello significa que la densidad de energia de las
fluctuaciones del estado fundamental entre las placas, aunque sigue siendo infinita, es inferior a la
densidad de energia en el exterior de las mismas, en una pequena cantidad (Fig. 2.11). Esta diferencia
de densidad de energia da lugar a una fuerza atractiva entre las placas, que ha sido observada
experimentalmente. Como en la relatividad general las fuerzas constituyen una fuente de gravitation,
tal como lo es la materia, seria inconsistente ignorar los efectos gravitatorios de esta diferencia de
energias.
(FIG. 2.11) EFECTO CASIMIR
La ex isten cia de flu ctu acion es en el esta d o fundam ental ha sido confirm ada experim entalm ente po el efecto
Casimir, una diminuta fu erza entre placa m etalicas paralelas.
 ParJl'c^ia tor- ssp n,

con ftSpqfl j

NUM EROS O RDINARIO S

Ax B = B x A

NUM EROS GRASSM ANN

A x B = -B x A

Otra posible so lu tio n del problem a consistiria en suponer que hay una constante cosm ologica,
como la introducida por Einstein en su intento de obtener un m odelo estatico del universo. Si esta
constante tuviera un valor infinito negativo, podria cancelar exactamente el valor infinito positivo de
la energia del estado fundamental en el espacio libre, pero esta constante cosm ologica parece muy ad
hoc y tendria que ser ajustada con un grado extraordinario de precision.
Afortunadamente, en los anos 1970 se descubrio un tipo totalmente nuevo de sim etria que
proporciona un mecanismo fisico natural para cancelar los infinitos que surgen de las fluctuaciones
del estado fundamental. La supersim etria constituye una caracteristica de los m odelos matematicos
m odernos, que puede ser descrita de diferentes maneras. Una de ellas consiste en decir que el
espacio-tiempo tiene otras dimensiones adicionales ademas de las que percibim os. Se llaman
dimensiones de Grassmann, porque son expresadas en num eros llam ados variables de Grassm ann en
vez de en num eros ordinarios. Los num eros ordinarios conmutan, es decir, tanto da el orden en que
los multipliquemos: 6 por 4 es lo mismo que 4 por 6, pero las variables de Grassm ann anticonmutan:
x por y es lo mismo que - y por x.
La supersim etria fue utilizada por prim era vez para eliminar los infinitos de los campos de
m ateria y de Yang-Mills en un espacio-tiempo en que tanto las dimensiones ordinarias como las de
Grassm ann eran planas, en vez de curvadas. Pero resultaba natural extenderla a situaciones en que
ambos tipos de dimensiones fueran curvadas. Ello condujo a diversas teorias denominadas
supergravedad, con diferentes grados de supersim etria. Una consecuencia de la supersim etria es que
cada campo o particula deberia tener un «supersocio» con un espin superior o inferior en 1/2 a su
propio espin (Fig. 2.12).
Las energias del estado fundamental de los bosones, campos cuyo espin es un numero entero (0,
1, 2, etc.) son positivas. En cambio, las energias del estado fundamental de los ferm iones, campos
cuyo espin es un numero semientero (1/2, 3/2, etc.), son negativas. Como en las teorias de
supergravedad hay el mismo numero de bosones que de ferm iones, los infinitos de orden superior se
cancelan (Fig. 2.13).
(FIG. 2.12) E SPfN
T odas las partfculas presentan una propiedad llamada esp fn , relacionada co n el a sp ecto que presentan al ser
o b serv a d a s en diferentes d irecciones. Lo p o d e m o s ilustrar co n las cartas de una baraja. C o n sid erem o s, en
primer lugar, el a s de picas. S o lo presenta el m ism o a sp ecto si le d a m o s una vuelta com pleta, e s decir de 360°.
S e dice, asf, que tiene esp fn 1.
En cam bio, la reina de c o r a z o n e s tiene d o s c a b e z a s y por lo tanto y a tiene el m ism o a sp ecto si s e le h a ce
dar m edia vuelta. S e dice que tiene esp fn 2. A nalogam ente, p odrfam os imaginar ob jetos co n esp fn 3 o superior,
que tendrfan el m ism o a sp ecto bajo fra ccio n es ca d a v e z m en ores de una vuelta.
Cuanto m ayor e s el esp fn , m enor e s la fraccion de vuelta com p leta que d eb e girarse la partfcula para que
presente el m ism o a sp ecto . Lo m as notable e s que hay partfculas que s o lo tienen el m ism o a sp ecto si s e les
h a ce dar d o s vueltas com p letas. S e dice que tales partfculas tienen esp fn 1/2.
(FIG. 2.13) T odas las partfculas c o n o cid a s del universo pertenecen a uno de d o s grupos, ferm ion es o b o s o n e s .
L os ferm ion es s o n partfculas co n e sp m sem ientero (c o m o por ejem plo 1/2), y constituyen la materia ordinaria.
Las en ergfas de su esta d o fundam ental s o n negativas.
L os b o s o n e s s o n partfculas co n e sp m entero (c o m o 0, 1, 2) y dan lugar a las fu erzas entre los ferm ion es,
tales c o m o la fu erza gravitatoria y la luz. Las en ergfas de su esta d o fundam ental s o n positivas. La te o n a de la
supergravedad su p o n e que ca d a ferm ion y ca d a b o so n tienen un su p e rso cio co n un esp m que vale 1/2 m a s o
1/2 m e n o s que su propio esp m . Por ejem plo, un foton (que e s un b o so n ) tiene e sp m 1. La en ergfa de su esta d o
fundam ental e s positiva. El su p e rso cio del foton, el fotino, tiene esp m 1/2, por lo cual e s un fermion. Por
consiguiente, la en ergfa de su esta d o fundam ental e s negativa.
En e s te e sq u e m a de la supergravedad te n e m o s el m ism o numero de b o s o n e s que de ferm ion es. La energfa
positiva del esta d o fundam ental de los primeros ca n ce la la en ergfa negativa del esta d o fundam ental de los
se g u n d o s, lo cual elimina los infinitos de orden superior.

M ODELOS DE COM PORTAM IENTO DE PARTfCULAS

1. Si existieran realm ente

partfculas puntuales discretas,
c o m o bolitas, cuando chocaran
 su s trayectorias se n a n
d esv ia d a s en dos n u evas
trayectorias.

2. E sto e s lo que parece ocurrir

cuando dos partfculas
interactuan, aunque el p ro ceso
e s m ucho m as com plicado.

3. La te o n a cuantica de c a m p o s
estudia la colision de d o s
partfculas, c o m o un electron y
su antipartfcula, el positron. Al
chocar, s e aniquilan brevem ente
en una fantastica exp losion de
en ergfa y crean un foton. A
continuacion, e s te c e d e su
energfa, produciendo otro par
electron-positron. Aun asf,
p arece c o m o si s e hubieran
d esviad o en n u evas
trayectorias.

4. Si las partfculas no s o n
puntos de dim ension cero sino
cu erdas unidim ensionales
c u y o s bucles vibrantes oscilan
c o m o un electron y un positron,
al ch ocar y aniquilarse
m utuam ente crean una nueva
cuerda co n un patron de
vibracion diferente. Al liberar
energfa, s e divide en d o s
n u evas cu erdas que siguen
n u evas trayectorias.

5. Si las cu erdas originales s e

consideran c o m o una historia
temporal ininterrumpida, y no
c o m o instantes d iscretos, las
cu erdas resultantes s o n v istas
c o m o la hoja de universo de
una cuerda.

Quedaba la posibilidad de que pudieran subsistir sin cancelarse algunos infinitos de ordenes
inferiores. Nadie tuvo la paciencia necesaria para calcular si estas teorias eran en verdad
completamente finitas. Se brom eaba que un buen estudiante tardaria unos doscientos anos en
com probarlo y, ^como podriam os estar seguros de que no hataa cometido ningun error en la
segunda pagina de los calculos? Aun as^ hacia 1985 la m ayoria de los especialistas c m a n que casi
todas las teorias de supergravedad estarian libres de infinitos.
Entonces, de repente, la m oda cambio. La gente empezo a decir que no hataa motivos para
esperar que las teorias de supergravedad no contuvieran infinitos, lo cual significaba que podrian
resultar fatalmente erroneas como teorias. En su lugar, se proclam o que la unica m anera de combinar
la gravedad con la teoria cuantica era una teoria llam ada teoria supersim etrica de cuerdas. Las
cuerdas, como sus hom ologas en la vida cotidiana, son objetos unidim ensionales extensos: solo
tienen longitud. Las cuerdas de esta teoria se mueven en el espacio-tiempo de fondo, y sus
vibraciones son interpretadas como partlculas (Fig. 2.14).

(FIG. 2.14) O SC ILA CIO N ES DE CUERDAS

En la te o n a de cuerdas, los ob jetos b a sic o s no s o n partfculas que ocupan un so lo punto en el esp a cio , sino
cu erdas unidim ensionales. S u s c a b o s pueden estar su elto s o unidos, form ando bucles cerrados.
Tal c o m o las cu erdas de un violm, las de la te o n a de cu erdas presentan ciertas figuras de vibracion, o
frecu en cias reso n a n tes, cu y a s longitudes de on d a s e adaptan de form a p recisa entre a m b o s extrem os.
Pero a sf c o m o las diferentes frecu en cias reson an tes de las cu erdas de un violm dan origen a diferentes notas
m u sica les, las diferentes o scila c io n e s de una cuerda dan lugar a diferentes m a sa s y cargas de fu erzas, que s o n
interpretadas c o m o partfculas fundam entales. En grandes lm eas, cuanto m enor e s la longitud de on d a de la
o scilacion , m ayor e s la m a sa de la partfcula correspondiente.

Los futuros historiadores de la ciencia encontraran interesante explorar el cambio de m area de

opinion entre los fisicos teoricos. Durante algunos anos, las cuerdas reinaron sin rival y la
supergravedad fue m enospreciada como una sim ple teoria aproximada, valida tan solo a bajas
e n e m a s. El calificativo de «bajas e n e ^ a s » era considerado particularm ente om inoso, aunque en
este contexto bajas e n e m a s significaba que las partlculas tendrian e n e m a s de al menos un m illon de
billones la de las partlculas en una explosion de TNT. Si la supergravedad era tan solo una
aproxim acion de baja e n e ^ a , no pod^a pretender ser la teoria fundamental del universo. En su lugar,
se supoma que la teoria subyacente era una de las cinco posibles teorias de supercuerdas. Pero ^cual
de estas cinco teorias descritaa nuestro universo? Y, ^como podria form ularse la teoria de cuerdas
mas alla de la aproxim acion en que estas son representadas como superficies con una dimension
espacial y otra temporal, desplazandose en un espacio-tiempo plano? ^No curvarian dichas cuerdas el
espacio-tiempo de fondo?
 En los anos siguientes a 1985, fue haciendose cada vez mas evidente que la teoria de cuerdas no
era la description completa. Para empezar, se advirtio que las cuerdas son tan solo un m iem bro de
una am plia clase de objetos que pueden extenderse en mas de una dimension. Paul Townsend, que,
como yo, es m iem bro del Departamento de Matematicas Aplicadas y F^sica Teorica de Cambridge, y
a quien debemos muchos de los trabajos fundamentales sobre estos objetos, les dio el nom bre de «p-
branas». Una p-brana tiene longitud en p dimensiones. As^ pues, una p = 1 brana es una cuerda, una p
= 2 brana es una superficie o membrana, y as^ sucesivamente (Fig. 2.15). No parece haber motivo
alguno para favorecer el caso de las cuerdas, con p = 1, sobre los otros posibles valores de p, sino
que deberiam os adoptar el principio de la dem ocracia de las p-branas: todas las p-branas son iguales.

Tomamos por cierta esta afirmacion:

Todas las p-branas con creadas iguales.
 (FIG. 2.15) P -B R A N A S
Las p-branas s o n ob jetos que s e extienden en p d im en sion es. C a s o s e sp e c ia le s s o n las cuerdas, co n p = 1, y las
m em branas, co n p = 2, pero tambien s o n p osib les valores su periores de p en e sp a cio -tie m p o s de diez u o n c e
d im en sio n es. A m enudo, algunas o tod as las p d im en sion es estan enrolladas c o m o un toro.

Todas las p-branas pod^an ser obtenidas como soluciones de las ecuaciones de las teorias de
supergravedad en 10 o 11 dimensiones. Aunque 10 o 11 dimensiones no parecen tener nada que ver
con el espacio-tiempo de nuestra experiencia, la idea era que las otras 6 o 7 dimensiones estan
enrolladas con un radio de curvatura tan pequeno que no las observam os, solo som os conscientes de
las cuatro dimensiones restantes, grandes y casi planas.
Debo decir que, personalmente, me he resistido a creer en dimensiones adicionales. Pero como
soy un positivista, la pregunta «^existen realmente dimensiones adicionales?» no tiene ningun
significado para mL Todo lo que podem os preguntar es si los m odelos matematicos con dimensiones
adicionales proporcionan una buena description del universo. Todav^a no contamos con ninguna
observation que requiera dimensiones adicionales para ser explicada. Sin em bargo, hay la
posibilidad de que podam os observarlas en el G ran Colisionador de Hadrones LHC (Large Hadron
Collider), de Ginebra. Pero lo que ha convencido a mucha gente, incluido yo, de que deberiam os
tom arnos seriamente los m odelos con dimensiones adicionales es la existencia de una red de
relaciones inesperadas, llamadas dualidades, entre dichos m odelos. Estas dualidades demuestran que
todos los m odelos son esencialmente equivalentes, es decir, son tan solo aspectos diferentes de una
m ism a teoria subyacente que ha sido llam ada teoria M. No considerar esta red de dualidades como
una senal de que estamos en buen camino seria como creer que Dios puso los fosiles en las rocas
para enganar a Darwin sobre la evolution de la vida.
Estas dualidades demuestran que las cinco teorias de supercuerdas describen la m ism a fisica, y
que tambien son fisicamente equivalentes a la supergravedad (Fig. 2.16). No podem os decir que las
supercuerdas sean mas fundamentales que la supergravedad, o viceversa, sino que son expresiones
diferentes de la m ism a teoria de fondo, cada una de las cuales resulta util para calculos en diferentes
tipos de situaciones. Como las teorias de cuerdas no tienen infinitos resultan adecuadas para calcular
lo que ocurre cuando unas pocas partlculas de altas e n e m a s colisionan entre s^ y se esparcen. Sin
em bargo, no resultan muy utiles para describir como la e n e ^ a de un gran numero de partlculas
curva el universo o form a un estado ligado, como un agujero negro. Para estas situaciones es
necesaria la supergravedad, que es basicamente la teoria de Einstein de los espacio-tiem pos curvados
con algunos tipos adicionales de materia. Esta es la im agen que utilizare principalm ente en lo que
sigue.
Para describir como la teoria cuantica configura el tiempo y el espacio, resulta util introducir la
idea de un tiempo im aginario. Tiempo im aginario suena a ciencia fiction, pero es un concepto
matematicamente bien definido: el tiempo expresado en lo que llam am os num eros im aginarios.
Podemos considerar los num eros reales, por ejemplo 1, 2, -3 ,5 y otros, como la expresion de
posiciones en una recta que se extiende de izquierda a derecha: el cero en el centro, los num eros
reales positivos a la derecha y los num eros reales negativos a la izquierda (Fig. 2.17).
 (FIG. 2.17) Es posible construir un m odelo m atem atico en que hay una direccion de tiem po imaginario
perpendicular a la del tiem po real ordinario. El m odelo esta b le c e reglas que determinan la historia en tiempo
imaginario en funcion de la historia en tiem po real, y v iceversa.

Los num eros im aginarios pueden representarse entonces como si correspondieran a las
posiciones en una lmea vertical: el cero seguiria estando en el centro, los num eros im aginarios
positivos estarian en la parte superior y los im aginarios negativos en la inferior. As^ pues, los
num eros im aginarios pueden ser considerados como un nuevo tipo de num eros perpendiculares en
cierto m odo a los num eros reales ordinarios. Como son una construction matematica no necesitan
una realization fisica: no podem os tener un numero im aginario de naranjas ni una tarjeta de credito
con un saldo im aginario (Fig. 2.18).
(FIG. 2.18) L os num eros imaginarios s o n una con struccion m atem atica. No p o d e m o s tener una tarjeta de credito
co n un saldo imaginario.
 Podriam os pensar que ello significa que los num eros im aginarios son tan solo un juego
matematico que nada tiene que ver con el mundo real. Desde la perspectiva positivista, sin em bargo,
no podem os determinar que es real. Todo lo que podem os hacer es hallar que m odelos matematicos
describen el universo en que vivim os. Resulta que un m odelo matematico en que intervenga un
tiempo im aginario predice no solo efectos que ya hemos observado, sino tambien otros efectos que
aun no hemos podido observar pero en los cuales creem os por algunos otros m otivos. Por lo tanto,
^que es real y que es im aginario? ^Esta la diferencia tan solo en nuestras mentes?
La teoria clasica (es decir, no cuantica) de la relatividad general de Einstein com binaba el tiempo
real y las tres dimensiones del espacio en un espacio-tiempo cuadridim ensional. Pero la directio n del
tiempo real se distingma de las tres direcciones espaciales, la lmea de universo o historia de un
observador siem pre transcurria en la d irectio n creciente del tiempo real (es decir, el tiempo siem pre
transcurria del pasado al futuro), pero pod^a aumentar o disminuir en cualquiera de las tres
direcciones espaciales. En otras palabras, se pod^a invertir la d irectio n en el espacio, pero no en el
tiempo (Fig. 2.19).
 O ifw t on del lienroo Histona del observattor Cor’o i de lui

(FIG. 2.19) En el esp acio-tiem p o co n tiem po real de la relatividad general clasica, el tiem po s e distingue de las
d irecciones e sp a c ia le s porque a lo largo de la historia de un ob servad or so lo crece, a diferencia de las
d irecciones e sp a c ia le s que pueden aumentar o disminuir. La direccion del tiem po imaginario de la te o n a cuantica,
en cam bio, e s c o m o otra direccion espacial, de m odo que tanto puede aumentar c o m o disminuir.
 Information que
cae &\ agujero negro

La form ula del area para la entrop^a (o numero de e sta d o s internos) de un agujero negro su giere que la
inform acion so b re lo que c a e en el m ism o puede alm acen arse c o m o en un d isco, y ser recuperada o vuelta a
tocar cuando el agujero negro s e evapora.

En cambio, como el tiempo im aginario es perpendicular al tiempo real, se com porta como una
cuarta dim ension espacial. Por lo tanto, puede exhibir un dominio de posibilidades mucho mas rico
que la v^a de tren del tiempo real ordinario, que solo puede tener un comienzo o un fin o ir en
tirculos. Es en este sentido im aginario que el tiempo tiene una form a.
Para contemplar algunas de las posibilidades, considerem os un espacio-tiempo con tiempo
im aginario que tenga form a de esfera, como la superficie de la Tierra. Supongamos que el tiempo
im aginario corresponda a los grados de latitud (Fig. 2.20). Entonces, la historia del universo en
tiempo im aginario em pezaria en el polo Sur. No tendria sentido preguntar: «^que ocurrio antes del
com ienzo?». Tales tiempos simplemente no estan definidos, como no lo estan los puntos mas al sur
del polo Sur. El polo Sur es un punto perfectamente regular de la superficie de la Tierra, y en el se
cumplen las mismas leyes que en todos los demas puntos. Ello sugiere que, en el tiempo im aginario,
el comienzo del tiempo puede ser un punto regular del espacio-tiempo, y que en el se podrian
satisfacer las mismas leyes que en el resto del universo. (El origen y la evolution cuantica del
universo seran descritas en el capftulo siguiente.)
 (FIG. 2.20) TIEM PO IMAGINARIO
En un esp acio-tiem p o imaginario que tenga form a de esfera, la direccion del tiem po imaginario p o d n a
representar la distancia d e sd e el polo Sur. A m edida que n o s d e sp la z a m o s hacia el norte, los paralelos van
h a cien d o se m ayores, lo cual c o r r e s p o n d e d a la exp an sion del universo en el tiem po imaginario. El universo
a lca n za n a un tam ano m axim o en el ecuador y d e sp u e s s e v o lv e n a a contraen al seguir aum entando el tiempo
Tiempo imaginario, h asta reducirse a un so lo punto en el polo Norte. Aunque en los p olos el tam ano del universo s e n a
imaginario nulo, e s t o s puntos no s e n a n singularidades sino que, tal c o m o los p o lo s Norte y Sur de la superficie terrestre,
como grados
de latitud s e n a n puntos perfectam ente regulares. Ello su giere que, en el tiem po imaginario, el co m ie n z o del universo
p o d n a ser un punto regular del esp acio-tiem p o.

(FIG. 2.21) En lugar de corresponder a los grados de latitud, la direccion del tiem po imaginario en un e sp a cio -
i TiemPo tiem po esferico p o d n a corresponder a los grados de longitud. C om o to d o s los m eridianos confluyen en los
comaoggnrados p o lo s Norte y Sur, en ellos el tiem po s e detendna; un increm ento de tiem po imaginario n o s d ejan a ex actam en te
de longitud en el m ism o lugar, tal c o m o al ir hacia el o e s t e en el polo Norte terrestre n o s q u ed am os en el m ism o polo Norte.
que
coinciden en
los polos
Norte y Sur

Otro posible com portam iento puede

ilustrarse suponiendo que el tiempo im aginario
corresponde a los grados de longitud en la
Tierra. Todos los m eridianos (lmeas de la m isma
longitud) se cortan en los polos Norte y Sur (Fig.
2.21). As^ pues, en ellos el tiempo se detiene, en FORMULA DE LA ENTROPIA DEL
el sentido que un incremento del tiempo AGUJERO NEGRO
im aginario, o de los grados de longitud, nos deja
en el mismo punto. Esto se parece mucho a la Area del horizonte de sucesos del
A
m anera en que el tiempo real semeja detenerse en agujero negro
el horizonte de un agujero negro. Hemos ca^do h Constante de Planck
en la cuenta de que esta detention del tiempo real k Constante de Boltzmann
e im aginario (o los dos se detienen o ninguno de Constante de la gravitacion de
G
ellos lo hace) significa que el espacio-tiempo Newton
tiene una temperatura, como descubri en los c Velocidad de la luz
agujeros negros. Los agujeros negros no solo S Entropfa del agujero negro
tienen una temperatura, sino que tambien se
com portan como si tuvieran una magnitud
denom inada entrop^a. La entrop^a es una medida del numero de estados internos (maneras como
podriam os configurar su interior) que el agujero negro podria poseer sin parecer diferente a un
observador exterior, que solo puede observar su masa, ro tatio n y carga. La entrop^a del agujero
negro viene dada por una form ula muy sencilla que descubri en 1974. Es igual al area del horizonte
del agujero negro: hay un bit de in fo rm atio n sobre el estado interno del agujero negro por cada
unidad fundamental de area de su horizonte. Ello indica que hay una conexion profunda entre la
gravedad cuantica y la term odinam ica, la ciencia del calor (que incluye el estudio de la entrop^a).
Tambien sugiere que la gravedad cuantica puede exhibir la propiedad llam ada holografia (Fig. 2.22).
 EL PRINC IPIO HOLOGRAFICO

Haber advertido que el area de la superficie del horizonte que rodea un agujero negro e s una m edida de la
entropfa de e s te n o s h a ce pensar que la entropfa m axim a de cualquier region cerrada del esp a cio no puede
so b rep a sa r un cuarto del area de la superficie que lo circunscribe. C om o la entropfa no e s m as que una m edida
de la inform acion total contenida en un sistem a , ello su giere que la inform acion a so c ia d a co n to d o s los
fe n o m e n o s en el mundo tridimensional puede ser alm acen ad a en su frontera bidimensional, tal c o m o una
im agen holografica. En cierto sentido, el universo s e n a bidimensional.

La inform acion sobre los estados cuanticos en una region del espacio-tiempo puede ser
codificada de algun modo en la frontera de dicha region, que tiene dos dimensiones menos. Algo
parecido ocurre con los hologram as, que contienen una im agen tridim ensional en una superficie
bidim ensional. Si la gravedad cuantica incorpora el principio holografico, significa que podem os
seguir la pista de lo que hay dentro de los agujeros negros. Esto es esencial si tenemos que ser
capaces de predecir la radiacion que sale de ellos. Si no lo podem os hacer, no podrem os predecir el
futuro en grado tan alto como cm am o s. Tratarem os esta cuestion en el Capftulo 4. La holografia sera
tratada de nuevo en el Capftulo 7. Parece que podriam os vivir en una 3-brana — una superficie
cuadridim ensional (tres dimensiones espaciales mas una tem poral)— que es la frontera de una region
de cinco dimensiones, con las restantes dimensiones enrolladas en una escala muy pequena. El estado
del universo en dicha m em brana codificaria lo que esta pasando en la region de cinco dimensiones.
(FIG. 2.22) La holograffa e s esen cialm en te un fen o m en o de interferencia de figuras ondulatorias. L os
h ologram as s o n producidos cuando la luz procedente de un laser e s bifurcada en d o s rayos sep a ra d o s (a) y (b).
Uno de ellos (b) rebota en el objeto (c) e incide so b re una placa fo to se n sib le (d). El otro (a) atraviesa una lente
(e) y c h o c a co n la luz reflejada de b, produciendo en la placa una figura de interferencia.
Cuando la placa revelada s e ilumina co n un laser ap arece una im agen com pletam en te tridimensional del
objeto original. Un ob servad or que s e m u eva resp ecto de la im agen holografica podra ver las caras ocu ltas que
una fotograffa normal no p o d n a mostrar.
La superficie bidimensional de la placa de la izquierda, a diferencia de una fotograffa normal, tiene la notable
propiedad de que cualquier fragm ento diminuto de su superficie con tien e tod a la inform acion n ecesa ria para la
reconstruccion de la im agen com pleta.
 Capitulo 3

El UNIVERSO EN UNA CASCARA DE NUEZ

El universo tiene multiples historias, cada una de ellas determinada por una
diminuta nuez
En una mision d e la la n zad era e s p a c ia l se m ejoraron las lentes y los e sp e jo s del telescopio e sp a c ia l H ubble. A b a jo se p u e d e v e r
Australia.
 Podria estar encerrado en una cascara de nuez
y sentirme rey de un espacio infinito...

Shakespeare
Hamlet, segundo acto, escena 2

QUIZAS HAMLET QUERIA DECIR QUE A PESAR DE

QUE LOS humanos estemos fisicamente muy limitados,
nuestras mentes pueden explorar audazmente todo el
universo y llegar donde los protagonistas de Star Trek
tem erian ir, si las pesadillas nos lo permiten.
^Es el universo realmente infinito o solo es muy grande?
Y, ^es perdurable o solo tendra una vida muy larga? ^Como
podrian nuestras mentes finitas com prender un universo
infinito? ^No resulta presuntuoso hacernos siquiera este
proposito? ^Nos arriesgam os a sufrir el destino de
Prometeo, que segun la mitolog^a clasica robo el fuego de
Zeus para que lo utilizaran los humanos y fue castigado por
esta tem eridad a ser encadenado a una roca donde un aguila
vema a devorarle el Mgado? Prometeo. Pintura de un vaso etrusco del
A pesar de todas estas precauciones, creo que podem os y siglo VI a. C.
debemos intentar com prender el universo. Ya hemos hecho
notables progresos en la com prension del cosm os, particularm ente en los ultimos pocos anos.
Aunque no tenemos una im agen completa, podria ser que esta no estuviera lejana.
Resulta obvio que el espacio se prolonga indefinidamente. Ello ha sido confirm ado por
instrumentos m odernos, como el telescopio Hubble, que nos permite sondear las profundidades del
espacio. Lo que vernos son miles de m illones de galaxias de diversas form as y tamanos (Fig. 3.1).
Cada galaxia contiene incontables m illones de estrellas, muchas de las cuales estan rodeadas por
planetas. Vivimos en un planeta que gira alrededor de una estrella en un brazo exterior de la galaxia
espiral de la ^ a Lactea. El polvo de los brazos espirales nos impide ver el universo en el plano de la
galaxia, pero a cada lado de este tenemos haces conicos de lmeas de buena visibilidad y podem os
representar las posiciones de las galaxias (Fig. 3.2). Hallamos que estas estan distribuidas en el
espacio de m anera aproximadamente uniform e, con algunas concentraciones y v a a o s locales. La
densidad de galaxias parece decrecer a distancias muy grandes, pero creem os que ello se debe a que
son tan lejanas y tenues que no las podem os observar. Por lo que sabemos, el universo se prolonga
sin fin en el espacio (Fig. 3.3).
(FIG. 3.1) Cuando o b se r v a m o s las profundidades del universo, v e m o s m iles de m illones de galaxias que pueden
tener d iversas form as y tam anos; pueden ser elfpticas o espirales, c o m o la V fa Lactea.

(FIG. 3.2) Nuestro planeta, la Tierra (E) , orbita alrededor del S ol en la region exterior de la galaxia espiral V fa
Lactea. El polvo estelar de los b razos esp irales de e s ta n o s impide hacer o b se r v a c io n e s en el plano de la galaxia,
pero te n e m o s una vision clara a a m b o s lados de e s te plano.
 (FIG. 3.3) V em o s que, aparte de algunas co n cen tra cio n es locales, las galaxias estan distribuidas de form a
aproxim adam ente uniforme por todo el esp a cio .

D e izquierda a derecha: Galaxia espiral NGC 4414; galaxia espiral co n barras NGC 4314; galaxia elfptica NGC 147.

Aunque el universo parece tener el mismo aspecto por doquier, cambia decididamente con el
tiempo. Ello no fue advertido hasta los prim eros anos del siglo XX. Hasta entonces, se c m a que el
universo era esencialmente constante en el tiempo. Podria haber existido durante un tiempo infinito,
pero ello p aretia conducir a conclusiones absurdas. Si las estrellas hubieran estado radiando durante
un tiempo infinito, habrian calentado todo el universo hasta su temperatura. Incluso de noche, todo el
universo seria tan brillante como el Sol, porque cada lmea de vision term inaria en una estrella o en
una nube de polvo que habria sido calentada hasta la tem peratura de las estrellas (Fig. 3.4).

(FIG. 3.4) Si el universo fuera estatico e infinito en tod as d irecciones, ca d a lfnea de vision terminaria en una
estrella, lo cual harfa que el cielo nocturno fuera tan brillase c o m o el sol.

La observation, tan familiar, de que el cielo nocturno es oscuro, es muy importante. Implica que
el universo no puede haber existido siem pre en el estado que lo vem os hoy. Algo debio ocurrir, hace
un tiempo finito, que encendiera las estrellas, lo cual significa que la luz de las estrellas muy distantes
todav^a no ha tenido tiempo de llegarnos. Ello explicaria por que el cielo no brilla en la noche en
todas direcciones.
Si las estrellas hubieran estado siem pre aM, ^por que se encendieron de repente hace unos pocos
miles de m illones de anos? ^Que reloj les dijo que se teman que poner a brillar? Como hemos dicho,
esto intrigo a muchos filosofos, como Immanuel Kant, que c m a n que el universo hataa existido
siempre. Pero para la m ayoria de la gente, ello resultaba consistente con la idea de que el universo
hataa sido creado, mas o menos en su estado actual, hace tan solo unos pocos miles de anos.
Sin em bargo, las observaciones de Vesto Slipher y Edwin Hubble en la segunda decada del siglo
XX em pezaron a desvelar discrepancias respecto de esta idea. En 1923, Hubble descubrio que muchas
tenues manchas luminosas, llamadas nebulosas, eran en realidad galaxias, grandes conjuntos de
estrellas como el Sol pero a gran distancia de nosotros. Para que nos parezcan tan pequenas y debiles,
las distancias hataan de ser tan grandes que la luz procedente de ellas habria tardado m illones o
incluso miles de m illones de anos en llegarnos. Ello indicaba que el com ienzo del universo no pod^a
haberse producido hace tan solo unos pocos miles de anos.
 Pero la segunda cosa que Hubble descubrio aun resultaba mas sorprendente. Los astronom os
hataan aprendido que, mediante el analisis de la luz de las otras galaxias, podem os averiguar si estas
se estan acercando o alejando (Fig. 3.5). Hallaron, estupefactos, que casi todas las galaxias se estan
alejando. Ademas, cuanto mas lejos estan, con m ayor velocidad parecen estar alejandose. Fue Hubble
quien se dio cuenta de las im plicaciones espectaculares de este descubrimiento: a gran escala, todas
las galaxias se estan alejando de todas las demas galaxias. El universo se esta expandiendo (Fig. 3.6).

(m

&

(FIG. 3.5) El efecto Doppler tambien s e s a tis fa c e para las o n d as lum inosas. Si una galaxia s e mantuviera a una
distancia co n sta n te de la Tierra, las lm eas ca r a cte n stic a s de su esp ectro ap arecen an en ciertas p o sic io n e s
norm ales o estandar. Pero si la galaxia s e e s ta separando de n o so tro s, las o n d as pareceran alargadas o
estiradas y las lm eas ca r a cte n stic a s s e desplazaran hacia el rojo (derecha). Si la galaxia s e n o s e s ta
aproxim ando, parecera que las o n d as esten com prim idas, y las lm eas estaran d esp la za d a s hacia el azul
(izquierda).

(FIG. 3.6) LA LEY DE HUBBLE

Analizando la luz proveniente de otras galaxias, Edwin Hubble descubrio en los a n o s 20 que ca si to d a s las
galaxias s e alejan de n o so tro s a una velocidad V proporcional a su distancia d e sd e la Tierra, en to n c e s V = H x
R
E sta importante ob servacion , co n o cid a c o m o la ley de Hubble, esta b le c e que el universo s e e s ta
expandiendo co n las con stan te H de Hubble controlando la velocidad de expansion.
El siguiente grafico m uestra las o b se r v a c io n e s recientes del d esplazam iento hacia el rojo de las galaxias,
confirm ando la ley de Hubble.
El d esplazam iento al rojo en el grafico a grandes distancias indica que la exp an sion s e e s ta acelerando, lo
que puede estar p rovocad o por la energia de v a cm .
VELOCITY OF GALAXIES MOVING AWAY FROM Lft
EFECTO D O PPL E R

La relacion entre velocidad y longitud de onda, co n o cid a c o m o efecto Doppler, e s una experiencia cotidiana.
E sc u c h e m o s un avion que n o s p a sa por encim a. Cuando s e n o s acerca, su m otor s u e n a m as agudo; cuando
ha p asad o y d esa p a rece, su e n a m as grave.
El tono m ayor corresp on d e a o n d as a cu stica s de m enor longitud de on da (la distancia entre cr esta s
co n sec u tiv a s de la onda) y de frecu en cia m as elevad a (numero de o n d as por segu n d o).
Ello s e d eb e a que cuando el avion s e n o s acerca, estara m as proximo a n o so tro s al emitir la cr esta siguiente, lo
cual reducira la distancia entre las cresta s.
A nalogam ente, cuando el avion s e aleja, la longitud de on da aum enta y el tono que percibim os baja.
 Nuestra v ecin a galactica, Androm eda, m edida por Hubble y Slipher.

CRONOLOG^A DE LOS D ESCUBRIM IENTO S HECHOS PO R SLIPH ER Y HUBBLE, ENTRE 1920 Y 1930.

1912 - Slipher mide la luz proveniente de cuatro n eb u losas, encontrando que tres de ellas estaban d esp la za d a s
hacia el rojo pero A ndrom eda e sta b a d esp lazad a hacia el azul. Su interpretacion fue que A ndrom eda s e esta b a
m oviendo hacia n o so tro s mientras que las otras n eb u lo sa s s e alejaban.
1 9 1 2 -1 9 1 4 - Slipher mide 12 n eb u lo sa s m as. T odas ex cep to una estaban d esp la za d a s hacia el rojo.
1914 - Slipher presenta s u s descubrim ientos a la Am erican Astronom ical Society. Hubble e s c u c h a su
presentacion.
1918 - Hubble co m ie n z a a investigar las n eb u losas.
1923 - Hubble determina que las n eb u lo sa s co n form a espiral (incluyendo Androm eda) s o n otras galaxias.
1 9 1 4 -1 9 2 5 - Slipher y otros continuan midiendo los d esp lazam ien tos del efecto Doppler. En 1925 s e habfan
medido 43 d esp la zam ien tos hacia el rojo por 2 d esp lazam ien tos hacia el azul.
1929 - Hubble y Milton H um ason — d e sp u e s de continuar midiendo los d esp lazam ien tos Doppler y encontrar que
a gran e s c a la to d a s las galaxias parecen alejarse entre s f — anuncian su descubrim iento de que el universo s e
e s ta expandiendo.

El descubrimiento de la expansion del universo fue una de las grandes revoluciones intelectuales
del siglo XX. Constituyo una sorpresa radical y m odifico completamente las discusiones sobre el
origen del universo. Si las galaxias se estan separando, debieron estar mas juntas en el pasado. A
partir de la tasa actual de expansion, podem os evaluar que, efectivamente, estuvieron muy proxim as
las unas a las otras hace unos diez o quince mil m illones de anos. Como dije en el capftulo anterior,
Roger Penrose y yo conseguim os dem ostrar que la teoria general de la relatividad de Einstein
im plica que el universo debio com enzar en una tremenda explosion. Aqm estaba la explication de
porque el cielo nocturno es oscuro: ninguna estrella podria haber estado brillando mas de diez o
quince mil m illones de anos, el tiempo transcurrido desde la gran explosion.
 lOJ'»Cfijr*±H 10 ’ I I'nnjlKn 300.000«V>» 1.000T.l=r** IS.CCO
tttfm Cmito i

(Ver m as grande)
BIG BANG

Si la relatividad general fuera correcta, el universo e m p e z a n a co n temperatura y densidad infinitas en la

singularidad de la gran exp losion inicial (big bang). A m edida que el universo s e expandfa, la temperatura de la
radiacion disminufa. A proxim adam ente una ce n tesim a de seg u n d o tras la gran exp losion, la temperatura h abna
sido de u n os 100 mil m illones de grados, y el contenido del universo h abn a co n sta d o en su m ayor parte de
fo to n e s, electro n es y neutrinos (partfculas extrem adam ente ligeras), y s u s antipartfculas, juntamente con
algunos protones y neutrones. Durante los tres m inutos siguientes, a m edida que el universo s e enfriaba hasta
mil m illones de grados, los protones y neutrones habnan em p eza d o a com binarse, form ando n u cleo s de helio,
hidrogeno y otros elem en to s ligeros.
C entenares de m iles de a n o s d esp u e s, cuando la temperatura hubo cafdo a u n os p o c o s m iles de grados, los
electro n es s e habnan frenado su ficien tem en te para poder ser capturados por los n u cleos ligeros y formar
a to m o s. Sin em bargo, los elem en to s p e s a d o s de que e s ta m o s form ad os, c o m o carbono y o x fg en o , no s e
form anan h asta mil m illones de a n o s m as tarde, en la com bu stion nuclear del helio en el centro de las estrellas.

Esta im agen de una etapa primitiva, densa y caliente, del universo fue propuesta por prim era vez
por el cientifico G eorge Gam ow en 1948, en un articulo escrito con Ralph Alpher; que hizo la
notable prediction de que la radiacion de esta etapa prim itiva y muy caliente aun deberia estar a
nuestro alrededor. Su p red ictio n fue confirm ada en 1965, cuando los fisicos Arno Penzias y Robert
W ilson observaron la radiacion cosm ica del fondo de m icroondas.
Estamos acostum brados a la idea de que los acontecimientos estan causados por acontecimientos
anteriores, los cuales, a su vez, estan provocados por acontecimientos aun mas anteriores. Esta
cadena de causalidad se estira hasta el pasado infinito. Pero supongam os que esta cadena tuvo un
com ienzo. Admitamos que hubo un prim er acontecimiento. ^Cual fue su causa? No es esta una
pregunta que muchos cientificos quisieran tratar, sino que intentaban evitarla, ya fuera pretendiendo,
como los rusos, que el universo no habia tenido com ienzo, o manteniendo que el origen del universo
no pertenece al dominio de la ciencia, sino a la metafisica o la religion. En mi opinion, esta posicion
no deberia ser adoptada por los verdaderos cientificos. Si las leyes de la ciencia se suspendieran en el
com ienzo del universo, ^no podrian fallar tambien en otras ocasiones? Una ley no es una ley si solo
se cumple a veces. Debemos intentar comprender el comienzo del universo a partir de bases
cientificas. Puede que sea una tarea mas alla de nuestras capacidades, pero al menos deberiamos
intentarlo.
Pese a que los teorem as que Penrose y yo hataam os dem ostrado indicaban que el universo detaa
haber tenido un com ienzo, no suministraban mucha in fo rm atio n sobre la naturaleza de dicho inicio.
Indicaban que el universo comenzo en una gran explosion, un punto en que todo el universo, y todo
lo que contiene, estaba apretujado en un solo punto de densidad infinita. En dicho punto, la teoria
general de la relatividad deEinstein deberia dejar de ser valida, por lo cual no puede ser utilizada
para averiguar como empezo el universo. Aparentemente, el origen del universo queda mas alla del
alcance de la ciencia.
No es esta una conclusion que deba alegrar a los cientlficos. Como indican los Capftulos 1 y 2, la
razon por la cual la relatividad general deja de valer cerca de la gran explosion es que no incorpora
el principio de incertidum bre, el elemento aleatorio de la teoria cuantica que Einstein hataa
rechazado desde la idea de que Dios no juega a los dados. Sin em bargo, todas las evidencias indican
que Dios es un jugador impenitente. Podemos considerar el universo como un gran casino, en que los
dados son lanzados a cada instante y las ruletas giran sin cesar (Fig. 3.7). Podemos pensar que
regentar un casino es un negocio muy arriesgado, porque nos exponemos a perder dinero cada vez
que se lanzan los dados o la ruleta se pone a girar. Pero en un numero grande de apuestas, las
ganancias y las perdidas dan como prom edio un resultado que puede ser predicho, aunque no lo
pueda ser el resultado de cada apuesta particular (Fig. 3.8). Los propietarios de los casinos se
aseguran de que la suerte se prom edie a favor suyo. Por esto son tan ricos. La unica posibilidad de
ganarles es apostar contra ellos todo el dinero en unos pocos lanzamientos de dados o vueltas de la
ruleta.
(FIG. 3.7, izquierda, y FIG. 3.8, abajo) Si un jugador ap u esta al rojo en
un gran numero de lanzam ientos de d ad os, puede predecir co n gran
precision s u s ganancias, y a que los resultados de los d iv erso s
lanzam ientos s e promedian.
En cam bio, resulta im posible predecir el resultado de una a p u esta
particular.
 Lo mismo ocurre con el universo. Cuando este es grande, como en la actualidad, hay un numero
muy elevado de lanzamientos de dados, y los resultados se prom edian a algo que podem os predecir.
Por esto las leyes clasicas funcionan en los sistemas grandes. Pero cuando el universo es muy
pequeno, como lo era en los tiempos proxim os a la gran explosion, solo hay un pequeno numero de
lanzamientos de dados y el principio de incertidum bre resulta muy importante.
Como el universo va lanzando los dados para ver que pasara a continuation, no tiene una sola
historia, como se podria esperar, sino que debe tener todas las historias posibles, cada una de ellas
con su propia probabilidad. Debe haber una historia del universo en que Belice ganara todas las
medallas de oro en los Juegos OHmpicos, aunque quizas la probabilidad de ello sea muy baja.
La idea de que el universo tiene multiples historias puede sonar a ciencia fiction, pero
actualmente es aceptada como un hecho cientlfico. Fue form ulada por Richard Feynman, que era un
gran fisico y todo un personaje.
Si el contorno del universo fuera sim p lem en te un punto del esp acio-tiem p o, p o d n a m o s seguir ampliando s u s
fronteras.

La pizarra de Caltech, en el m om ento de la muerte de Feynm an en 1988 (izquierda) y Richard Feynm an

(derecha).

HISTORIAS DE FEYNMAN

Nacido en Brooklyn, N u eva York, en 1918, Richard Feynm an com pleto su doctorado (Ph. D.) co n John W heeler
en la Universidad de Princeton, en 1942. P o c o d esp u e s, fue enrolado en el P royecto Manhattan. Ailf s e dio a
co n o c e r tanto por su personalidad exuberante y s u s brom as practicas — en L os A lam os s e divertfa abriendo las
cajas fuertes que con tem an s e c r e to s militares— y por ser un ffsic o excepcional; efectu o contribuciones
d ecisiv a s a la te o n a de la b om ba atom ica. La curiosidad perpetua de Feynm an so b re cualquier c o s a e sta b a en
la rafz m ism a de su idiosincrasia. No so lo fue el m otor de su exito cientffico, sino que le condujo a m u ch o s
ex ito s sorprendentes, c o m o el descifrar los jeroglfficos m ayas.
En los a n o s p osteriores a la seg u n d a guerra mundial, Feynm an hallo una m anera nueva y p o d e ro sa de
pensar la m eca n ica cuantica, por la cual fue galardonado co n el premio Nobel de F fsica de 1965. D esafio la
hipotesis c la sic a de que ca d a partfcula tiene una historia particular y sugirio, en cam bio, que las partfculas s e
desp lazan de un sitio a otro a lo largo de ca d a trayectoria posible en el esp acio-tiem p o. A ca d a trayectoria,
Feynm an le a so c io d o s num eros, uno para el tam ano — la amplitud— de la on da y otro para su fa s e — si
corresp o n d e a una cresta o a un valle. La probabilidad de que una partfcula v a y a de A a B s e halla su m an do las
 o n d a s a so c ia d a s co n ca d a posible cam ino que p a sa por A y B.
Sin em bargo, en el mundo cotidiano n o s parece que los ob jetos siguen un so lo cam ino entre su origen y su
destino. Ello con cu erd a co n la idea de Feynm an de multiples historias, porque para los ob jetos grandes su regla
de asignacion de num eros a las trayectorias aseg u ra que tod as m e n o s una s e can celan al com binar s u s
contribuciones. En lo que resp ecta al m ovim iento de los ob jetos m a c r o sc o p ic o s, so lo su b siste uno de los
infinitos ca m in o s p osib les y e s te e s p recisam en te el que em erge de las ley es cla sic a s de Newton del
m ovim iento.

A hora trabajam os para com binar la teoria general de la

relatividad de Einstein y la idea de Feynman de las historias
multiples en una teoria unificada que describa todo lo que
ocurre en el universo. Tal teoria nos perm itira calcular como
se desarrollara el universo si conocem os como em pezaron
las historias. Pero la teoria unificada no nos dice como
empezo el universo ni cual fue su estado inicial. Para ello,
necesitamos lo que se llam a condiciones de contorno, reglas
que nos dicen que ocurre en las fronteras del universo, los
bordes del espacio y el tiempo.
Si la frontera del universo fuera un simple punto norm al
del espacio y el tiempo, podriam os atravesarlo y pretender
que el territorio mas alla de el tambien form a parte del
universo. En cambio, si el contorno del universo fuera un
borde muy irregular en que espacio y tiempo estuvieran
apretujados y la densidad fuera infinita, resultaria muy diflcil
definir condiciones de contorno razonables.
Sin em bargo, un colega llamado Jim Hartle y yo nos dimos cuenta de que hay una tercera
posibilidad. Quizas el universo no tenga fronteras en el espacio ni en el tiempo. A prim era vista, ello
parece entrar en flagrante contradiction con los teorem as que Penrose y yo hataam os dem ostrado,
que indicaban que el universo debe haber tenido un com ienzo, es decir, una frontera en el tiempo.
Pero, como explique en el Capftulo 2, hay otro tipo de tiempo, llamado tiempo im aginario, que es
ortogonal al tiempo real ordinario que sentimos pasar. La historia del universo en el tiempo real
determina su historia en el tiempo im aginario, y viceversa, pero los dos tipos de historia pueden ser
muy diferentes. En particular, en el tiempo im aginario no es necesario que el universo haya tenido un
com ienzo. El tiempo im aginario se com porta como otra direccion espacial mas. As^ las historias del
universo en el tiempo im aginario pueden ser representadas como superficies curvadas, como por
ejemplo una pelota, un plano o una silla de montar, pero con cuatro dimensiones en lugar de dos
(Fig. 3.9).
 (FIG. 3.9) HISTORIAS DEL UNIVERSO
Si las historias del universo llegaran h asta el infinito, c o m o en un plano o una silla de montar, h abn a el problem a
de esp ecificar las con d icion es de contorno en el infinito. Si tod as las historias del universo en el tiem po imaginario
s o n su perficies cerradas, c o m o la superficie de la Tierra, no e s n ecesario esp ecificar ninguna condicion de
contorno.

LEYES DE EVOLUCION Y C O NDIC IO N ES INICIALES

Las ley es de la ffsic a prescriben c o m o un esta d o inicial evolu cion a co n el tiem po. Por ejem plo, si la n za m o s al
aire una piedra, las ley es de la gravedad gobiernan co n precision su m ovim iento posterior.
Pero no p o d e m o s predecir d onde caera la piedra a partir so lo de dichas ley es. Para ello, tam bien d eb em o s
c o n o c e r su velocidad y direccion en el m om en to en que s a le de la m ano. En otras palabras, d e b e m o s co n o ce r
las co n d icio n es iniciales — las con d icion es de contorno— del m ovim iento de la piedra.
La c o s m o lo g fa intenta describir la evolu cion del conjunto del universo m ediante las ley es de la ffsica. Por lo
tanto, n o s d e b e m o s preguntar cu a les fueron las con d icion es iniciales del universo a las que d e b e n a m o s aplicar
e s ta s ley es.
El esta d o inicial p o d n a tener un im pacto profundo so b re las ca r a cte n stic a s b a sic a s del universo, quizas
incluso en las propiedades de las partfculas elem en tales y de las fu erzas que han resultado cruciales en el
desarrollo de la vida.
Una propuesta e s la condicion de a u sen cia de con torn os, seg u n la cual el tiem po y el esp a cio s o n finitos, y
form an una superficie cerrada y sin fronteras, tal c o m o la superficie de la Tierra e s finita pero no tiene bordes.
La propuesta de a u sen cia de con torn os s e b a sa en la idea de multiples historias de Feynm an, pero la historia de
una partfcula en la su m a de Feynm an e s reem plazada por un esp acio-tiem p o com pleto que representa la
historia de todo el universo. La condicion de « n o -co n to rn o » e s p recisam en te la restriccion de las p osib les
historias del universo a aquellos e sp a cio -tie m p o s que, en el tiem po imaginario, carecen de con torn os. Enotras
palabras, la condicion de contorno del universo e s que no tiene con torn os.
L os c o s m o lo g o s estan investigando actualm ente si las con d icion es iniciales que resultan favorecid as por la
propuesta de a u sen cia de con torn os conjuntam ente, quizas, co n argum entos antropicos debiles, parecen
evolucionar hacia un universo c o m o el que o b serv a m o s.

Si las historias del universo se prolongaran hasta el infinito, como una silla de montar o un plano,
se nos plantearia el problem a de especificar cuales son sus condiciones de contorno en el infinito.
Pero podem os evitar tener que especificar ninguna condicion de contorno si las historias del
universo en tiempo im aginario son superficies cerradas, como la superficie de la Tierra. La
superficie terrestre no tiene fronteras ni bordes. No hay noticias fiables de personas que hayan ca^do
de la Tierra.
Si las historias del universo en tiempo im aginario son efectivamente superficies cerradas, tal
como Hartle y yo hemos propuesto, ello podria tener
consecuencias fundamentales para la filosofia y para nuestra
im agen de donde venimos. El universo estaria completamente
autocontenido; no necesitaria nada fuera de s^ para darle
cuerda y poner en m archa sus mecanismos, sino que, en el,
todo estaria determinado por las leyes de la ciencia y por
lanzamientos de dados dentro del universo. Puede parecer
presuntuoso, pero es lo que yo y muchos otros cientlficos
creemos.
Incluso si la condition de contorno del universo es la
ausencia de contornos, el universo no tendria una sola
historia, sino multiples, como lo hataa sugerido Feynman. En
tiempo im aginario, a cada posible superficie cerrada le
corresponderia una historia, y cada historia en el tiempo
im aginario determ inaria una historia en el tiempo real.
Habria, pues, una superabundancia de posibilidades para el
universo. ^Que selecciona, de entre todos los universos
posibles, el universo particular en que vivim os? Podemos
constatar que muchas de las posibles historias del universo no La superficie terrestre no tiene bordes ni
pasan por la secuencia de form ar galaxias y estrellas, que fronteras. Las noticias so b re gen te que ha
resulta tan esencial para nuestro desarrollo. Aunque podria cafdo de la Tierra parecen exagerad as.

ser que se desarrollasen seres inteligentes incluso en ausencia

de galaxias y estrellas, ello parece muy im probable. As^ el mismo hecho de que existamos como
seres capaces de preguntarse «^por que el universo es como es?» ya constituye una restrictio n sobre
la historia en que vivim os.

EL PRINC IPIO A N TRO PICO

En term inos aproxim ados, el principio antropico afirma que v e m o s el universo tal c o m o e s , al m e n o s en parte,
porque existim o s. E sta p erspectiva e s diam etralm ente o p u e sta al su en o de una te o n a unificada totalm ente
predictiva, en que las ley es de la naturaleza s o n co m p letas y el mundo e s c o m o e s porque no p o d n a ser de otra
manera. Hay d iversas v e r sio n e s diferentes del principio antropico, que van d e sd e las tan debiles que s o n
triviales h asta las tan fuertes que resultan absurdas. Aunque la m a y o n a de cien tfficos s e resisten a adoptar una
version fuerte del principio antropico, p o c o s objetanan la utilidad de algunos argum entos antropicos debiles.
El principio antropico debil vien e a ser una explicacion de cu a les de las p osib les eras o region es del universo
p o d n a m o s habitar. Por ejem plo, el que la gran exp losion s e produjera h a ce u n os diez mil m illones de a n o s s e
deb e a que el universo tiene que ser su ficien tem en te viejo para que algunas estrellas hayan com pletado su
evolu cion para producir elem en to s c o m o el o x fg e n o y el carbono, de los cu a les e s ta m o s fo rm ad os, y
su ficien tem en te joven para que tod avfa queden estrellas que sum inistren en ergfa y m antengan la vida.
En el m arco de la propuesta de a u sen cia de con torn os, p o d e m o s utilizar la regla de Feynm an de asignacion
de num eros a ca d a historia del universo para hallar que propiedades d e b e m o s esperar que e s te presente. En
e s te con texto, el principio antropico s e form ula requiriendo que las historias contengan vida inteligente.
Naturalmente, el principio antropico n o s resultana m as satisfactorio si pudieram os dem ostrar que m u ch as
con figu racion es iniciales diferentes han de haber evolu cion ado h asta producir un universo c o m o el que
o b se r v a m o s. Ello im plicana que el esta d o inicial de la region del universo en que habitam os no ten d n a que
haber sido se lec cio n a d o co n esp ecia l cuidado.
 La doble inflacion podfa albergar vida inteligente (izquierda). Nuestro universo continua exp an d ien d ose, por ahora
(derecha).

Esto im plica que nuestro universo pertenece a la m inoria de historias que contienen galaxias y
estrellas, lo cual es un ejemplo de lo que se conoce como principio antropico. Este principio afirm a
que el universo debe ser mas o menos como lo vemos, porque si fuera diferente, no existiria nadie
para observarlo (Fig. 3.10). A muchos cientlficos les desagrada el principio antropico, porque tiene
aspecto muy im preciso y parece carecer de poder predictivo. Pero es posible darle una form ulation
precisa, y parece resultar esencial en el analisis del origen del universo. La teoria M, descrita en el
Capftulo 2, permite un numero muy grande de posibles historias del universo. La m ayoria de ellas no
resultan adecuadas para el desarrollo de vida inteligente: o bien corresponden a universos vatios, o
duran demasiado poco tiempo, o estan demasiado curvadas, o resultan insatisfactorias en un sentido u
otro. Pese a ello, segun la idea de Richard Feynman de multiples historias, estas historias
deshabitadas pueden tener una probabilidad considerablem ente elevada.

(FIG. 3.10) H acia la izquierda de la ilustracion estan los u niversos cerrad os (a) que s e colap san so b re s f m ism o s.
H acia la derecha, los u niversos abiertos (b) que s e seguiran expandiendo indefinidamente. L os u niversos c n tic o s
que estan justo entre los que vuelven a c o la p sa r se y los que siguen exp an d ien d ose, c o m o (c1), o la doble
inflacion de (c2) pueden albergar vida inteligente. Nuestro propio universo (d) s e segu ira expandiendo, por ahora.
 De hecho, no nos im porta realmente cuantas historias pueda haber que no contengan seres
inteligentes. Solo estamos interesados en el subconjunto de historias en que se desarrolle vida
inteligente. Esta no tiene porque ser parecida a los humanos: pequenos extraterrestres verdes
servirian igualmente. La especie humana no brilla demasiado por su conducta inteligente.
Como ejemplo del poder del principio antropico, considerem os el numero de direcciones en el
espacio. Es un hecho de experiencia com un que vivim os en un espacio tridim ensional. Es decir,
podem os representar la p o sitio n de un punto en el espacio mediante tres num eros, por ejemplo
latitud, longitud y altura sobre el nivel del mar. Pero ^por que el espacio es tridim ensional? ^Por que
no tiene dos dimensiones, o cuatro, o cualquier otro num ero, tal como en la ciencia fiction? En la
teoria M, el espacio tiene nueve o diez dimensiones, pero se cree que seis o siete de ellas estan
enrolladas con radios de curvatura muy pequenos, y solo quedan tres dimensiones grandes y
relativamente planas (Fig. 3.11).

(FIG. 3.11) V ista a distancia, una paja de beber parece una lfnea
unidimensional.

^Por que no vivim os en una historia en que ocho de las dimensiones esten enrolladas en radios
muy pequenos, y haya tan solo dos dimensiones observables? A un animal bidim ensional le resultaria
muy diflcil la digestion. Si lo atravesara un tubo digestivo, lo dividiria en dos y la pobre criatura
caeria en pedazos. Por lo tanto, dos dimensiones planas no bastan para algo tan com plejo como la
vida inteligente. Por otro lado, si hubiera cuatro o mas dimensiones aproximadamente planas, la
fuerza gravitatoria entre dos cuerpos creceria mas rapidamente cuando se aproxim aran entre sL Ello
significaria que los planetas no tendrian orbitas estables alrededor de sus soles: o bien caerian hacia
el sol (Fig. 3.12A) o bien se escaparian a la oscuridad y el frio exteriores (Fig. 3.12B).

FIG. 3.12B

Analogamente, tampoco serian estables las orbitas de los electrones en los atomos, de m anera que
no existiria la m ateria tal como la conocem os. As^ pues, aunque la idea de multiples historias admite
en principio cualquier numero de dimensiones relativamente planas, solo las historias con tres de
estas dimensiones podran contener seres inteligentes. Solo en tales historias sera form ulada la
pregunta de «^por que el espacio tiene tres dimensiones?».
La historia mas sencilla del universo en tiempo im aginario es una esfera lisa, como la superficie
de la Tierra, pero con dos dimensiones mas (Fig. 3.13). Esta determina en el tiempo real una historia
del universo, en la cual este es hom ogeneo y se expande con el tiempo. En estos aspectos, se
com porta como el universo en que vivim os, pero su tasa de expansion es muy rapida, y cada vez se
acelera mas. La expansion acelerada se denom ina inflation, porque se parece al crecimiento cada vez
mas rapido de los precios en algunas epocas.

Histona en el tienrpo imaginario Histpria en e' tiem po real

(FIG. 3.13) En el tiem po imaginario, la historia sin con torn os m as sen cilla e s una esfe r a
E sta determina en el tiem po real una historia correspondiente a una exp an sion inflacionaria.

Generalmente se considera que la in flatio n de los precios es indeseable, pero en el caso del
universo la inflatio n resulta muy beneficiosa. La gran expansion suaviza las irregularidades que
pueda haber habido en el universo prim itivo. A medida que el universo se expande, toma prestada
e n e ^ a del campo gravitatorio para crear mas materia. La e n e ^ a positiva de la m ateria es cancelada
exactamente por la e n e ^ a negativa de la gravitation, de m anera que la e n e ^ a total es nula. Cuando
el tamano del universo se duplica, las e n e m a s de la m ateria y de la gravitation se duplican, pero dos
por cero sigue siendo cero. iOjala el mundo de las finanzas resultara tan sencillo! (Fig. 3.14).
 fT

tN tl^ G fA DE LA MATEiUA t N £ KG f A UE LA GRAVITATION

FIG. 3.14

Si la historia del universo en tiempo im aginario fuera una esfera perfectamente redonda, la
historia correspondiente en tiempo real seria un universo que se seguiria expandiendo
indefinidamente de m anera inflacionaria. Mientras el universo se expande de form a inflacionaria, la
m ateria no puede aglom erarse para form ar galaxias y estrellas, y por lo tanto no se podria
desarrollar vida, ni mucho menos vida inteligente tal como la conocem os. As^ pues, aunque en el
tiempo im aginario las historias del universo correspondientes a esferas perfectamente redondas son
permitidas por la nocion de multiples historias, no resultan excesivamente interesantes. En cambio,
las historias en tiempo im aginario que son como esferas ligeram ente aplanadas en el polo sur son
mucho mas relevantes (Fig. 3.15).
 (FIG. 3.15) EL UNIVERSO INFLACIONARIO
En el m odelo del big bang, no hubo tiem po suficiente para que el calor fluyera de una region a otra del
universo primitivo. Sin em bargo, v e m o s que s e a cual s e a la direccion en que o b se r v a m o s, la temperatura
de la radiacion del fondo de m icroondas e s la m ism a. Ello significa que el esta d o inicial del universo deb e
haber tenido exactam en te la m ism a temperatura por doquier.
En un intento de formular un m odelo en que m u ch as con figu racion es iniciales diferentes pudieran haber
evolu cion ado hacia algo parecido al universo actual, s e sugirio que el universo primitivo p o d n a haber
atravesad o un p en o d o de exp an sion muy rapida. E sta exp an sion s e califica de inflacionaria, lo cual quiere
decir que tiene lugar co n un ritmo ca d a v e z mayor; en v e z del ritmo de exp an sion d ecrecien te que
o b se r v a m o s en la actualidad. Dicha fa s e inflacionaria p o d n a suministrar una explicacion al problem a de por
que el universo tiene el m ism o a sp ecto en cualquier direccion, y a que la luz h abn a tenido tiem po suficiente
para viajar de una region a otra del universo primitivo.
En el tiem po imaginario, la historia correspondiente a un universo que s e exp an de indefinidamente de
m anera inflacionaria s e n a una e sfe r a perfectam ente redonda. Pero en nuestro universo, la exp an sion
inflacionaria s e fue frenando tras una fraccion de seg u n d o , y s e pudieron formar las galaxias. En el tiempo
imaginario, la historia correspondiente de nuestro universo s e n a una e sfe r a ligeram ente aplanada en el polo
Sur.

En este caso, la historia correspondiente en tiempo real se expandiria al principio de m anera

acelerada, inflacionaria. Pero despues la expansion com enzaria a frenarse, y se podrian form ar
galaxias. Para que se pudiera desarrollar vida inteligente, el aplanamiento en el polo Sur deberia ser
muy ligero. Ello significaria que inicialmente el universo se expandiria mucho. El nivel record de
in flation m onetaria tuvo lugar en Alemania entre las guerras mundiales, cuando los precios subieron
miles de m illones de veces. Pero la magnitud de la in flatio n que debe haber habido en el universo es
al menos mil billones de billones de veces esta cantidad (Fig. 3.16).
 ( n o i c e . DE P R E t ! Q $ AL C Q N S U M Q - I N F L A C I O N E H l P E R l M F L A C l ^ N

Julio 1914 10

Erirro 1919 2.6

jylio 1919 3.4

Ercro 1920 12.6

Hnero 19 21 14 A

Julin 1921 14.3

Entro \ 9?2 5 6 .7

Jdio 1922 100 ,6

E ne ro 192 3 %7&S

Julio 1923 1 9 4 ,0

JSlovitJiiibri' 1 9 2 3 7 2 f r rC

(FIG. 3.16) LA INFLACION PO DRIA SE R UNA LEY DE LA NATURALEZA

Tras la primera guerra mundial, s e produjo en Alem ania una gran inflacion, de m anera que en febrero de 1920 los
precios quintuplicaban los de 1918. En julio de 1922, e m p e zo la fa s e de hiperinflacion. S e d esv a n ecio toda
con fia n za en la m on ed a y el m dice de precios subio ca d a v e z m as rapido durante quince m e s e s , superando la
capacidad de las imprentas, que no alcanzaban a producir m on ed a al ritmo a que e s ta s e depreciaba. A finales de
1923, 300 m olinos papeleros trabajaban a todo g a s y 150 co m p a n fa s tem an 2000 p ren sas en m archa dfa y n o ch e
para imprimir billetes.

Debido al principio de incertidum bre, no habria solo una historia del universo que contuviera
vida inteligente, sino que tales historias constituirian, en el tiempo im aginario, una fam ilia completa
de esferas ligeram ente deformadas, cada una de las cuales c o r r e s p o n d e d en el tiempo real a una
historia en que el universo se expande de m anera inflacionaria durante un tiempo largo pero no
indefinidamente. Nos podem os preguntar cuales de estas historias permitidas son las mas probables.
Resulta que las mas probables no son las historias completamente lisas, sino las que tienen ligeras
protuberancias y depresiones (Fig. 3.17). Las arrugas en las historias mas probables son minusculas:
corresponden a perturbaciones de aproximadamente una parte en cien mil. Sin em bargo, aunque son
tan pequenas, hemos conseguido observarlas como pequenas variaciones en las m icroondas
procedentes de diferentes direcciones del espacio. El satelite COBE (Cosmic Background Explorer),
lanzado el 1989, consiguio cartografiar el contenido de m icroondas del firm amento.
 (FIG. 3.17) HISTORIAS P R O B A B L E S E IM PR O BABLES
Las historias lisas (izquierda) s o n las m as probables, pero s o lo hay un numero muy pequeno de ellas.
Aunque las historias ligeram ente irregulares (centro) y (derecha) s o n m e n o s probables, s o n tan n u m ero sa s
que lo m a s probable e s que las historias del universo s e aparten ligeram ente de las form as perfectam ente lisas.

Los diferentes colores indican diferentes temperaturas, pero el intervalo total del rojo al azul
corresponde tan solo a una diezm ilesim a de grado. Aun as^ esta v ariatio n entre las diferentes
regiones del universo prim itivo es suficiente para que la atraccion gravitatoria adicional de las
regiones mas densas consiga detener su expansion y las haga colapsar de nuevo bajo su propia
gravedad para form ar galaxias y estrellas. As^ pues, al menos en principio, el mapa del COBE es
como el plano de todas las estructuras del universo.

Mapa completo del cielo obtenido por el instrumento DMR del satelite COBE, que muestra evidencias de las
arrugas en el tiempo.

^Cual sera el com portam iento futuro de las historias mas probables del universo compatibles con
la aparicion de seres inteligentes? Parece haber varias posibilidades, segun la cantidad de m ateria en
el universo. Si esta supera un cierto valor critico, la atraccion gravitatoria entre las galaxias las ira
frenando hasta detenerlas. Entonces, em pezaran a caer de nuevo las unas hacia las otras y chocaran
con un gran crujido (big crunch) que sera el fin de la historia del universo en tiempo real (Fig. 3.18).

(FIG. 3.18) Un posible final del universo e s la gran im plosion (bigcrunch) en que tod a la materia s e n a su ccio n a d a
ca ta clfsm ica m en te en un inm enso p o zo gravitatorio.

Si la densidad del universo es inferior al valor critico, la gravedad es demasiado debil para
detener la separation de las galaxias. Todas las estrellas se consumiran, y el universo sera cada vez
mas frio y vatio . As^ de nuevo, todo llegara a un final, pero de una m anera menos espectacular. De
cualquier m odo, el universo tiene aun unos cuantos miles de m illones de anos por delante (Fig. 3.19).

1
 (FIG. 3.19) El largo y helado suspiro en que todo s e c o n su m e y las ultimas estrellas s e estan apagando, tras
haber agotado su com bustible.

Ademas de la materia, el universo puede contener lo que

se llam a « e n e ^ a del vario», e n e ^ a que esta presente
L A
incluso en un espacio aparentemente vario. Segun la fam osa
ecuacion de Einstein, E = m c2, esta e n e ^ a de vario tiene COMSTANTE
masa. Ello significa que ejerce un efecto gravitatorio sobre la
expansion del universo. Pero, curiosamente, el efecto de la C O S M O I.C C IC A ,
e n e ^ a del vario es opuesto al de la materia. Esta hace que la
i F U E Ml
expansion se vaya frenando y puede llegar a detenerla e
invertirla. En cambio, la e n e ^ a del vario hace que la MAYOR
expansion se acelere, como ocurre en la inflacion. De hecho,
la e n e ^ a del vario actua como la constante cosm ologica ERROR?
m encionada en el Capftulo 1, que Einstein anadio a sus
ecuaciones originales en 1917, cuando cayo en la cuenta de Albert
que no admitlan ninguna solucion que representara un
universo estatico. Tras el descubrimiento de Hubble de la
expansion del universo, esta m otivacion para anadir un
termino a las ecuaciones desaparecio, y Einstein abjuro de la
constante cosm ologica como si hubiera sido un gran error.
Sin em bargo, podria no haberse tratado de un error. Como dijim os en el capftulo 2, sabemos
ahora que la teoria cuantica im plica que el espacio-tiempo esta lleno de fluctuaciones cuanticas. En
una teoria supersim etrica, las e n e m a s infinitas positiva y negativa de las fluctuaciones del estado
fundamental de las partlculas de espines diferentes se cancelan pero, como el universo no se halla en
un estado supersim etrico, no cabe esperar que dichas e n e m a s se cancelen tan exactamente que no
quede una pequena cantidad, finita, de e n e ^ a del vario. Lo sorprendente es que la e n e ^ a del vario
sea tan proxim a a cero, que no la detectamos hasta hace unos pocos anos. Esto podria ser otro
ejemplo del principio antropico: en una historia con una m ayor e n e ^ a del vario no se habrian
form ado galaxias, de m anera que no contendria seres que pudieran form ularse la pregunta de «^por
que es tan baja la e n e ^ a del vario?».
Podemos intentar determinar las cantidades de e n e ^ a de la m ateria y del vario en el universo a
partir de diversas observaciones. Si representam os los resultados en un diagram a con la densidad de
la m ateria en el eje horizontal y la e n e ^ a del vario en el eje vertical, la lmea de puntos indica la
frontera de la region en que se podria desarrollar vida inteligente (Fig. 3.20).
 En esta region,
no se pueden
fomnar gala* as L'nea antropica
i t
i !
i 1 j
; i
I f /

0.2 0.4 06 0.8 1,0

D t N S l D A D DE MATERIA

(FIG. 3.20) C om binando o b se r v a c io n e s de su p ern o v a s distantes, de la radiacion c o s m ic a del fondo de

m icroondas, y de la distribucion de materia en el universo, p o d e m o s evaluar bastante bien la en ergfa de v a cm y la
densidad de materia en el universo.

Observaciones de supernovas, cumulos y el fondo de m icroondas eliminan regiones de este

diagram a. Afortunadamente, estas tres regiones tienen una intersection comun. Si la densidad de
m ateria y la e n e ^ a del v atio se hallan en ella, significa que la expansion del universo se ha
empezado a acelerar de nuevo, tras un largo periodo de frenado. Parece que la in flation podria ser
una ley de la naturaleza.
En este capftulo hemos visto como el com portam iento de la inmensidad del universo puede ser
com prendido a partir de su historia en el tiempo im aginario, que es una esfera diminuta y
ligeram ente aplanada. Es como la nuez de Hamlet, pero esta nuez codifica todo lo que ocurre en el
tiempo real. As^ pues, Hamlet tema razon: podriam os estar encerrados en una cascara de nuez y
sentirnos, aun as^ reyes de un espacio infinito.

Podria estar encerrado en una cascara de nuez

y sentirme rey de un espacio infinito...

Shakespeare
Hamlet, segundo acto, escena 2
 Capitulo 4

PREDICIENDO EL FUTURO

Como la perdida de informacion en los agujeros negros puede reducir nuestra

capacidad de predecir el futuro
LOS HUMANOS SIEMPRE HEMOS QUERIDO CONTROLAR EL FUTURO O, al menos, predecir
lo que va a ocurrir. Por esto la astrolog^a es tan popular. Segun ella, lo que pasa en la T ierra esta
relacionado con los movim ientos de los planetas en el firm amento. Esto es una hipotesis que puede
ser sometida a prueba cientlficamente, o lo seria si los astrologos se com prom etieran y form ularan
predicciones definidas que pudieran ser com probadas. Sin em bargo, con considerable astucia,
expresan siem pre sus predicciones en term inos tan vagos que pueden ser aplicados a cualquier cosa
que ocurra. Nunca se puede dem ostrar que predicciones como «sus relaciones personales pueden
intensificarse» o «se le presentara una oportunidad financieramente interesante» sean erroneas.

Este mes Marte ocupa Sagitario y para usted sera tiempo de

intentar conocerse mejor. Marte le pide que viva su vida de
acuerdo con lo que usted considera correcto, sin plegarse a lo
que los demas consideren adecuado. Y esto ocurrira.
El d^a 20, Saturno llega a la zona de su carta solar relacionada
con sus obligaciones y su carrera, y aprendera a asumir
responsabilidades y a tratar relaciones difciles.
Sin embargo, en el plenilunio, gozara de una perspectiva tan
maravillosa de la globalidad de su vida que le transformara.

Pero el motivo real por el que la m ayoria de

cientlficos no cree en la astrolog^a no es la presencia o
la ausencia de evidencias cientlficas acerca de ella, sino
que no resulta consistente con otras teorias que han sido
com probadas experimentalmente. Cuando Copernico y
Galileo descubrieron que los planetas giran alrededor del Sol y no de la Tierra, y Newton form ulo
las leyes que rigen sus m ovim ientos, la astrolog^a devino extremadamente implausible. ^Por que
deberian las posiciones de los planetas en el firm amento vistas desde la Tierra, tener co rrelatio n
alguna con las m acrom oleculas de un planeta m enor que se autodenominan vida inteligente? (Fig.
4.1) Es esto lo que la astrolog^a nos quisiera hacer creer. Para algunas de las teorias descritas en este
libro no hay mas evidencia experimental que para la astrolog^a, pero creem os en ellas porque son
consistentes con teorias que han superado num erosas pruebas experimentales.
 (FIG. 4.1) Un ob servad or en la Tierra (azul), que gira alrededor del Sol, o b serv a Marte (rojo) so b re un fondo de
c o n ste la c io n e s lejanas.
El com plejo m ovim iento aparente de los planetas en el firm amento puede ser explicado m ediante las ley es de
N ewton y no ejerce ninguna influencia so b re la su erte de las p erson as.

El exito de las leyes de Newton y de otras teorias fisicas condujo a la idea del determinismo
cientlfico, que fue expresada por prim era vez a com ienzos del siglo XIX por un cientlfico frances, el
marques de Laplace. Laplace sugirio que si conocieram os las posiciones y las velocidades de todas
las partlculas del universo en un instante, las leyes de la fisica nos deberian perm itir la prediction de
cual sera el estado del universo en cualquier otro instante del pasado o del futuro (Fig. 4.2).

(FIG. 4.2) Si s a b e m o s d e sd e d onde y co n que velocidad e s lanzada una pelota, p od rem os predecir ad ond e ira a
parar.

En otras palabras, si se cumple el determ inism o cientlfico, deberiam os poder, en principio,

predecir el futuro y no necesitariam os la astrolog^a. Naturalmente, en la practica, incluso algo tan
simple como la teoria de la gravitation de Newton conduce a ecuaciones que no podem os resolver
 exactamente para mas de dos partlculas. Ademas, las
ecuaciones presentan a menudo una propiedad conocida
como caos, segun la cual un pequeno cambio en la p o sitio n
o la velocidad en un instante dado puede conducir a un
com portam iento completamente diferente en instantes
posteriores. Como bien saben los que han visto la pellcula
Parque Jurasico, una perturbation diminuta en un lugar
puede provocar un cambio importante en otro. El aleteo de
una m ariposa en Tokio puede hacer que llueva en Central
Park de Nueva York (Fig. 4.3). El problem a radica en que la
secuencia de acontecimientos no es repetible. La siguiente
vez que la m ariposa aletea, un cumulo de otros factores que
tambien influiran en el clim a seran diferentes. Esta es la
(FIG. 4.3)
razon de que las predicciones del tiempo resulten tan poco
fiables.
As! pues, aunque en principio las leyes de la electrodinam ica cuantica nos deberlan perm itir
calcular cualquier cosa de la qulmica y la biologla, no hemos logrado mucho exito en la prediction
del com portam iento humano a partir de ecuaciones matematicas. Pero a pesar de estas dificultades
practicas, la m ayorla de cientlficos se han hecho a la idea de que, de nuevo en principio, el futuro es
predecible.
A prim era vista, el determinismo tambien parece
amenazado por el principio de incertidum bre, que establece
que no podem os medir con precision la p o sitio n y la ?>l
velocidad de una partlcula simultaneamente. Cuanto m ayor es • «
la precision con que m edim os la position, m enor sera la
precision con que podam os determinar la velocidad, y
viceversa. La version de Laplace del determinismo cientlfico
sostenla que si conocieram os las posiciones y las velocidades
de las partlculas en un instante dado, podrlam os determinar
j j k
sus posiciones y velocidades en cualquier otro instante del
pasado y del futuro. Pero ^como podrlam os ni siquiera
empezar si el principio de incertidum bre nos impide conocer
con precision las posiciones y las velocidades en un instante?
i d
OUT
Por buenos que sean nuestros ordenadores, si les
introducim os datos im precisos, obtendrem os predicciones
tambien imprecisas.
Sin em bargo, el determinismo fue restablecido en una form a m odificada en una nueva teoria
denom inada mecanica cuantica, que incorporaba el principio de incertidum bre. Hablando con cierta
im propiedad, dirlam os que en la mecanica cuantica podem os predecir con precision la mitad de lo
que podrlam os esperar predecir en la perspectiva clasica de Laplace. En la mecanica cuantica, una
partlcula no tiene una p o sitio n o una velocidad bien definidas, pero su estado puede ser representado
mediante lo que se llam a la funcion de onda (Fig. 4.4).
 (FIG. 4.4) La funcion de on da determina las probabilidades de que la particula s e halle en diferentes p o sic io n e s y
tenga diferentes v elo cid a d es, de form a que Ax y Av o b ed ezc a n el principio de incertidumbre.

Una funcion de onda es un num ero en cada punto del espacio que indica la probabilidad de hallar
la particula en dicha posicion. La tasa de v ariatio n de la funcion de onda con la posicion indica la
probabilidad de diferentes velocidades de la particula. Algunas funciones de onda tienen un pico muy
agudo en un punto particular del espacio. En estos casos, la incertidum bre en la posicion de la
particula es pequena. Pero tambien podem os ver en el diagram a que, en estos casos, la funcion de
onda cambia muy rapidamente en las proxim idades del punto, hacia arriba en un lado y hacia abajo
en el otro. Ello significa que la distribution de probabilidad de la velocidad se esparce en un dominio
amplio de valores posibles. En otras palabras, la incertidum bre en la velocidad es elevada.
Considerem os, en cambio, un tren continuo de ondas. A hora hay una gran incertidum bre en la
position, pero la incertidum bre en la velocidad es pequena. Por ello, la description de una partlcula
mediante la funcion de onda no supone una p o sitio n ni una velocidad bien definidas, sino que
satisface el principio de incertidum bre. Sabemos ahora que la funcion de onda es todo cuanto puede
ser bien definido. Ni siquiera podem os suponer que la partlcula tiene una p o sitio n y una velocidad
que Dios conoce pero que nos perm anecen ocultas. Las teorias de ^variables ocultas» predicen
resultados que discrepan de las observaciones. Incluso Dios esta limitado por el principio de
incertidum bre y no puede saber la p o sitio n y la velocidad, sino solo la funcion de onda.
La tasa con que la funcion de onda cambia con el tiempo viene dada por lo que se llam a la
ecuacion de Schrodinger (Fig. 4.5). Si conocem os la funcion de onda en un instante, podem os utilizar
dicha ecuacion para calcularla en cualquier otro instante, pasado o futuro. Por lo tanto, en la teoria
cuantica todav^a hay determinismo, aunque a una escala reducida. En vez de poder predecir las
posiciones y las velocidades, solo podem os predecir la funcion de onda. Esta nos permite predecir o
las posiciones o las velocidades, pero no ambas con precision. Por lo tanto, en la teoria cuantica la
capacidad de efectuar predicciones precisas es justo la mitad que en la vision clasica de Laplace. Sin
em bargo, en este sentido restringido, todav^a es posible sostener que hay determinismo.

(FIG. 4.5) LA ECUACION DE SCH RO DING ER

La evolu cion de la funcion de on da ^ queda determ inada por el operador Hamiltoniano H, relacionado co n
la en ergfa del s iste m a ffsic o con siderad o.

Sin em bargo, el uso de la ecuacion de Schrodinger para estudiar la evolucion de la funcion de

onda hacia adelante en el tiempo (es decir, para predecir lo que pasara en instantes futuros) supone
impHcitamente que el tiempo fluye con suavidad e indefinidamente. Ciertamente es as^ en la fisica
newtoniana, en la cual el tiempo se supone absoluto, lo que significa que cada acontecimiento de la
historia del universo esta etiquetado con un numero llamado tiempo, y que la serie de etiquetas
tem porales se extiende suavemente desde el pasado infinito al futuro infinito. Esto es lo que
podriam os llam ar la vision del tiempo segun el sentido comun, y es la vision que, en el fondo de su
mente, tiene del tiempo la m ayoria de la gente e incluso la m ayoria de los fisicos. Sin em bargo, en
1905, como hemos visto, el concepto de tiempo absoluto fue destronado por la teoria especial de la
relatividad, en que el tiempo no es ya una magnitud independiente, sino solo una d irectio n mas en un
continuo cuadridim ensional llamado espacio-tiempo. En la relatividad especial, diferentes
observadores que se muevan con diferentes velocidades seguiran caminos diferentes en el espacio-
tiempo. Cada observador tiene su propia medida del tiempo a lo largo de su camino, y diferentes
observadores m ediran diferentes intervalos tem porales entre sucesos (Fig. 4.6).

(FIG. 4.6) En el esp acio-tiem p o plano de la relatividad esp ecial, o b serv a d o res que s e m uevan co n diferentes
v elo cid a d es m edidas del tiem po, pero p o d e m o s utilizar la ecu acion de Schrodinger co n cualquiera de e s t o s
tiem pos para predecir la funcion de on da del futuro.

As^ pues, en la relatividad especial no hay un unico tiempo absoluto que pueda ser utilizado para
etiquetar los acontecimientos. Sin em bargo, el espacio-tiempo de la relatividad especial es plano, lo
que significa que en esta teoria el tiempo medido por cualquier observador que se mueva librem ente
aumenta suavemente en el espacio-tiempo desde menos infinito en el infinito pasado hasta mas
infinito en el futuro infinito. Podemos utilizar en la ecuacion de Schrodinger cualquiera de estas
medidas del tiempo para estudiar como evoluciona la funcion de onda. En la relatividad especial, por
lo tanto, todav^a tenemos la version cuantica del determinismo.
La situation es diferente en la teoria general de la relatividad, en la cual el espacio-tiempo no es
plano sino curvado y distorsionado por su contenido en m ateria y e n e ^ a . En nuestro sistema solar,
la curvatura del espacio-tiempo es tan ligera, al menos a escala m acroscopica, que no interfiere con
nuestra idea usual del tiempo. En esta situation, todav^a podriam os utilizar este tiempo en la ecuacion
de Schrodinger para obtener la evolution determinista de la funcion de onda. Sin em bargo, una vez
perm itim os que el espacio-tiempo este curvado, queda abierta la puerta a la posibilidad de que tenga
una estructura que no admita un tiempo que aumente continuamente para todos los observadores,
como esperariam os para una medida tem poral razonable. Por ejemplo, supongam os que el espacio-
tiempo fuera como un cilindro vertical (Fig. 4.7).
 Puntos de estancafiniefmc

i- ----- ---------- ---

ESPACI O E5 p A C l O

(FIG. 4.7) EL TIEM PO S E DETIENE

Las m edidas del tiem po s e p resentanan n ecesariam en te puntos de estancam ien to d onde el a s a to c a el cilindro
principal; puntos en que el tiem po s e detiene. En ellos, no p a sa n a el tiem po. Por lo tanto, no s e n a posible utilizar
la ecu a cio n de Schrodinger para predecir c o m o se r a la funcion de on da en el futuro.

L a a lt u r a e n e l c i l i n d r o c o n s t i t u i r i a u n a m e d i d a d e l t i e m p o q u e a u m e n t a r i a p a r a c a d a o b s e r v a d o r y
tr a n s c u r r ir ia d e s d e m e n o s in fin ito a m a s in fin ito . I m a g in e m o s , e n c a m b io , q u e e l e s p a c io -t ie m p o
fu e r a c o m o u n c ilin d r o c o n u n a sa (o « a g u je r o d e g u s a n o » ) q u e s e r a m ific a r a y d e s p u e s v o lv ie r a a
ju n ta r s e c o n e l c ilin d r o . E n e s te c a s o , c u a lq u ie r m e d id a d e l tie m p o p r e s e n ta r ia n e c e s a r ia m e n t e p u n to s
d e e s ta n c a m ie n to d o n d e e l a sa to c a e l c ilin d r o : p u n to s e n q u e e l tie m p o s e d e tie n e . E n e llo s , e l tie m p o
n o a u m e n ta r ia p a r a n in g u n o b s e r v a d o r . E n e s t e e s p a c i o - t ie m p o , n o p o d r ia m o s u tiliz a r la e c u a c io n d e
S c h r o d in g e r p a r a o b te n e r u n a e v o l u t i o n d e te r m in is t a d e la f u n c io n d e o n d a . T e n g a n c u id a d o c o n l o s
a g u j e r o s d e g u s a n o : n u n c a s e s a b e q u e p u e d e s a lir d e e l l o s .
L o s a g u je r o s negros son e l m o t iv o q u e n o s lle v a a creer que el
tie m p o no a u m e n ta r a p a r a cada o b s e r v a d o r . E l p r im e r tr a ta d o sob re
a g u j e r o s n e g r o s a p a r e c io e n 1 7 8 3 . U n a n tig u o c a te d r a tic o d e C a m b r id g e ,
John M ic h e ll, p rese n to el s ig u ie n te a rg u m e n to . Si d is p a r a m o s una
p a r tlc u la , com o por e je m p lo u n a b a la de c a n o n , v e r tic a lm e n te h a c ia
a r r ib a , s u a s c e n s o se r a fr e n a d o por la g r a v e d a d y a l f in la p a r tlc u la
d e ja r a d e s u b ir y e m p e z a r a a c a e r d e n u e v o ( F ig . 4 .8 ) . S in e m b a r g o , s i la
v e lo c id a d in ic ia l h a c ia a r r ib a su p era un c ie r to v a lo r c r it ic o lla m a d o
v e lo c id a d d e e s c a p e , la g r a v e d a d n o s e r a s u fic ie n te m e n te in te n s a p a ra
d e te n e r la p a r tlc u la , y e s ta s e e s c a p a r a . L a v e l o c i d a d d e e s c a p e v a le u n o s
1 2 k ilo m e tr o s p o r seg u n d o p a r a la T ie r r a y u n o s 6 1 8 k ilo m e t r o s p o r
s e g u n d o p a ra e l S o l.
E sta s d o s v e lo c id a d e s d e e s c a p e s o n m u c h o m a y o r e s q u e la v e lo c id a d
d e la s b a la s d e c a n o n r e a le s , p e r o r e s u lta n p e q u e n a s e n c o m p a r a c io n c o n
( f i g . 4.8) la v e lo c id a d d e la lu z , q u e v a le 3 0 0 .0 0 0 k ilo m e t r o s p o r s e g u n d o . P o r lo
 tanto, la luz puede escapar sin dificultad de la
T ierra y del Sol. Michell arguyo, sin em bargo, que podria haber estrellas
cuya masa fuera mucho m ayor que la del Sol y tuvieran velocidades de
escape m ayores que la velocidad de la luz (Fig. 4.9). No las podriam os
ver, porque la luz que em itieran seria frenada y arrastrada hacia atras por
la gravedad de la estrella. Serian lo que Michell llamo estrellas negras y
hoy denom inam os agujeros negros.

(FIG. 4.9)

EL AGUJERO NEGRO DE SCHW ARZSCHILD

En 1916, el astron om o alem an Karl Schw arzschild obtuvo una solu cion de la te o n a general de la relatividad de
Einstein que representa un agujero negro esferico . El trabajo de Schw arzschild revelo una c o n s e c u e n c ia
sorprendente de la relatividad general. D em ostro que si la m a sa de una estrella s e con cen tra en una region
su ficien tem en te pequena, el cam p o gravitatorio en su superficie d evien e tan intenso que ni siquiera la luz p o d n a
esca p a r de ella. E sto e s lo que actualm ente llam am os un agujero negro, una region del esp acio-tiem p o limitada
por un denom inado horizonte de s u c e s o s allende el cual e s im posible que nada, ni siquiera la luz, llegue a un
o b servad or distante.
Durante m ucho tiem po, la m a y o n a de los ffsic o s, incluido Einstein, s e m ostraron e s c e p tic o s so b re la posibilidad
de que tales con figu racion es extrem as de la materia pudieran d arse en el universo real. Sin em bargo, ahora
co m p ren d em o s que cuando alguna estrella su ficien tem en te p esa d a y que no gire so b re su eje a g o ta su
com bustible nuclear, s e colap sara n ecesariam en te h asta formar un agujero negro de Schw arzschild
perfectam ente esferico . El radio (R) del horizonte de s u c e s o s del agujero negro so lo d ep en de de su m a sa , y
v ien e dado por la form ula

R = 2G M /c2
 En e s ta form ula el sfm b olo (c) significa la velocidad de la luz, (G) la con stan te de Newton, y (M) la m a s a del
agujero negro. jUn agujero negro que tuviera la m ism a m a s a que el Sol, por ejem plo, ten d n a un radio de tan so lo
u n os cuatro kilometros!

La idea de Michell de las estrellas negras estaba basada en la fisica newtoniana, en la cual el
tiempo es absoluto y sigue fluyendo pase lo que pase. Por lo tanto, no afectaba la capacidad de
predecir el futuro en la im agen clasica newtoniana. Pero la situation es muy diferente en la teoria
general de la relatividad, en que los cuerpos con masa curvan el espacio-tiempo.
En 1916, poco despues de la prim era fo rm u latio n de la teoria, Karl Schwarzschild (que murio
poco despues como consecuencia de una enfermedad contraida en el frente ruso en la prim era guerra
mundial) obtuvo una so lu tio n de las ecuaciones de campo de la relatividad general que representaba
un agujero negro. Durante muchos anos, el descubrimiento de Schwarzschild no fue com prendido ni
valorado en lo que m erecia. El mismo Einstein nunca creyo en los agujeros negros, y su actitud fue
com partida por la m ayor parte de la vieja guardia de la relatividad general. Recuerdo mi visita a
Paris para dar un sem inario sobre mi descubrimiento de que la teoria cuantica im plica que los
agujeros negros no son completamente negros. Mi sem inario no tuvo mucho eco porque en aquel
tiempo casi nadie en Paris creia en los agujeros negros. Los franceses opinaban, ademas, que el
nom bre, tal como lo traducian, trou noir, tenia dudosas connotaciones sexuales, y deberia ser
sustituido por astre occlu, o «estrella oculta». Sin em bargo, ni este ni otros nom bres que han sido
sugeridos han logrado cautivar la im agination del publico como el termino agujero negro, que fue
acunado por John Archibald W heeler, el fisico am ericano que inspiro muchos de los trabajos
m odernos en este campo.

JOHN WELLER

John Archibald W heeler nacio en 1911 en Jacksonville, Florida. En 1933 s e doctoro en la universidad John
Hopkins co n un trabajo so b re el esparcim iento de la luz por los a to m o s de helio. En 1938, trabajo co n el ffsico
d a n es Niels Bohr para desarrollar la te o n a de la fision nuclear. Posteriorm ente, W heeler trabajo durante un
tiem po co n su estudiante de doctorado Richard Feynm an, dedicado al estudio de la electrodinam ica, pero p o co
d e sp u e s de que los E stad os Unidos entraran en la seg u n d a guerra mundial, a m b o s participaron en el P royecto
Manhattan.
A c o m ie n z o s de los cincuenta, inspirado por el trabajo de Robert O ppenheim er de 1939 so b re el co la p so
gravitatorio de una estrella m asiva, W heeler dirigio su atencion a la te o n a de la relatividad general de Einstein. En
aquella ep o ca , la m a y o n a de los ffsic o s estaban in m ersos en el estudio de la ffsic a nuclear, y la relatividad
general no era con sid erad a realm ente relevante para el mundo ffsic o . Pero, ca si en solitario, W heeler
transform o el cam p o m ediante su investigacion y su e n se n a n z a en Princeton del primer cu rso de relatividad
general.
Mucho d esp u e s, en 1969, acuno el termino agujero negro para el esta d o co la p sa d o de la materia, en cu y a
realidad p o c o s habfan crefdo. Inspirado por el trabajo de Werner Israel, conjeturo que los agujeros n egros no
tienen p elos, lo que significa que el esta d o co la p sa d o de cualquier estrella m asiva no rotante p o d n a ser descrito
de h ech o por la so lu cion de Schw arzschild.

El descubrimiento de los quasares en 1963 conllevo una explosion de trabajos teoricos sobre
agujeros negros y de intentos observacionales para detectarlos (Fig. 4.10). He aqui la im agen que
em ergio de todo ello. Considerem os lo que creem os que seria la historia de una estrella con una
masa veinte veces la del Sol. Tales estrellas se form an a partir de nubes de gas, como las de la
nebulosa de O rion (Fig. 4.11). A medida que dichas nubes se contraen bajo la actio n de su propia
gravedad, el gas se calienta y al final llega a tem peratura suficientemente elevada para iniciar la
reactio n de fusion nuclear que convierte hidrogeno en helio.
El calor generado en este proceso produce una presion que
sostiene la estrella contra su propia gravedad y detiene su
contraction. Una estrella perm anecera en este estado durante
un largo tiempo, quemando hidrogeno y radiando luz al
espacio.

(FIG. 4.11) Las estrellas s e form an en

nubes de g a s y polvo, c o m o la n eb u lo sa de
Orion.

(FIG. 4.10) El quasar 3C 273, la primera fuente cu asiestelar de radiofrecuencia que fue descubierta, produce una
inm en sa potencia de una pequena region. P a re ce que el unico m eca n ism o que podria dar razon de e s ta altisima
luminosidad s e n a la cafd a de la materia a un agujero negro.

El campo gravitatorio de la estrella afectara las trayectorias de los rayos de luz procedentes de
ella. Podemos trazar un diagram a con el tiempo en el eje vertical y la distancia al centro de la estrella
en el eje horizontal (Fig. 4.12). En este diagram a, la superficie de la estrella esta representada por dos
lmeas verticales, una a cada lado del eje. Podemos expresar el tiempo en segundos y la distancia en
segundos-luz, la distancia que reco rre la luz en un segundo. Cuando utilizamos estas unidades, la
velocidad de la luz es 1, es decir, la velocidad de la luz es un segundo-luz por segundo. Ello significa
que lejos de la estrella y de su campo gravitatorio, la trayectoria de un rayo de luz en este diagram a
queda representada por una recta que form a un angulo de 45 grados con la vertical. Sin em bargo,
mas cerca de la estrella, la curvatura del espacio-tiempo producida por su masa m odificara las
trayectorias de los rayos lum inosos y hara que form en con la vertical un angulo mas pequeno.
 (FIG. 4.12) E spacio-tiem p o en las proxim idades de una estrella que no s e colap sa. L os rayos de luz esc a p a n de
la superficie de la estrella (lm eas verticales rojas). Lejos de ella, los rayos de luz form an un angulo de 45 grados
co n la vertical, pero ce r c a de la estrella la deform acion del esp acio-tiem p o por la m a s a de e s ta h a ce que los
rayos form en co n la vertical un angulo m as pequeno.

Las estrellas muy pesadas queman el hidrogeno para form ar helio mucho mas rapidamente que el
Sol, hasta el punto que pueden agotar el hidrogeno en tan solo unos pocos centenares de m illones de
anos. Tras ello, las estrellas se enfrentan a una crisis. Pueden quemar helio y form ar elementos mas
pesados, como por ejemplo carbono y ox^geno, pero estas reacciones nucleares no liberan mucha
e n e ^ a , de m anera que las estrellas pierden calor y disminuye la presion term ica que las sostiene
contra la gravedad. Por lo tanto, empiezan a contraerse. Si su masa es m ayor que unas dos veces la
masa solar, la presion nunca sera suficiente para detener la contraction. Se colapsaran a tamano cero
y a densidad infinita para form ar lo que llam am os una singularidad (Fig. 4.13). En el diagram a del
tiempo en funcion de la distancia al centro, a medida que la estrella se encoge, las trayectorias de los
rayos lum inosos procedentes de la superficie em ergeran con angulos cada vez m enores respecto de
la vertical. Cuando la estrella alcanza un cierto radio critico, la trayectoria sera vertical en el
diagram a, lo que significa que la luz se mantendra suspendida a una distancia constante del centro de
la estrella, sin escapar de ella. Esta trayectoria critica de la luz barre una superficie denominada
horizonte de sucesos, que separa la region del espacio-tiempo cuya luz puede escapar y la region de
la cual no puede escapar. La luz emitida por la estrella despues de atravesar el horizonte de sucesos
sera devuelta hacia adentro por la curvatura del espacio-tiempo. La estrella se habra convertido en
una de las estrellas negras de Michell o, en term inos actuales, en un agujero negro.

S ingutandad

(Fig. 4.13) Si la estrella s e c o la p sa (lm eas rojas que s e cortan en un punto) la deform acion d evien e tan grande que
los rayos de luz de las proxim idades de la estrella s e m ueven hacia adentro. S e ha form ado un agujero negro, una
region del esp a cio -tiem p o de la cual la luz no puede escap ar
 £SP4CIO

El horizonte, la frontera exterior de un agujero negro, e s ta form ado por los rayos de luz que estan justo a punto de
esca p a r del agujero negro, pero que p erm anecen sob revolan dolo a una distancia con stan te del centro.

^ C o m o p o d e m o s d e te c ta r u n a g u je r o n e g r o s i d e e l n o p u e d e e s c a p a r n in g u n a lu z ? L a r e s p u e s ta e s
q u e u n a g u j e r o n e g r o s i g u e e j e r c ie n d o s o b r e l o s o b j e t o s c ir c u n d a n t e s la m is m a f u e r z a g r a v ita t o r ia
q u e e j e r r i a e l c u e r p o q u e s e c o l a p s o . S i e l S o l f u e r a u n a g u j e r o n e g r o y s e h u b i e r a c o n v e r t i d o e n ta l
s in p e r d e r m a s a a lg u n a , l o s p la n e t a s s e g u i r i a n g ir a n d o a s u a lr e d e d o r c o m o l o h a c e n e n la a c tu a lid a d .
U n a m a n e r a d e l o c a l i z a r a g u j e r o s n e g r o s e s p o r l o t a n to b u s c a r m a t e r i a q u e g i r e a l r e d e d o r d e l o
q u e p a r e c e u n o b je t o c o m p a c t o e in v is ib le d e g r a n m a s a . S e h a o b s e r v a d o u n c ie r to n u m e r o d e ta le s
s is t e m a s . Q u iz a s l o s m a s im p r e s io n a n t e s s o n l o s a g u j e r o s n e g r o s g ig a n t e s q u e h a y e n e l c e n tr o d e la s
g a la x ia s y l o s q u a s a r e s ( F ig . 4 .1 5 ) .
 (FIG. 4.15) UN AGUJERO NEGRO EN EL CENTRO DE UNA GALAXIA
Izquierda: La galaxia NG C 4151 vista por la cam ara planetaria de cam p o ancho.
Centro: La lm ea horizontal que atraviesa la im agen corresp on d e a la luz generada por el agujero negro que s e
halla en el centro de 4151.
Derecha: Im agen que m uestra la velocidad de las e m isio n es de o x fg en o . T odas las evid en cias indican que NGC
4 1 5 1 con tien e un agujero negro de cien m illones de v e c e s la m a sa del Sol.

L a s p r o p ie d a d e s d e l o s a g u j e r o s n e g r o s e x p lic a d a s h a sta a q u i n o s u s c ita n g r a n d e s p r o b le m a s c o n

e l d e te r m in is m o . E l tie m p o te r m in a r ia p a r a u n a str o n a u ta q u e c a y e r a a u n a g u je r o n e g r o y c h o c a r a
c o n la s in g u la r id a d . S in e m b a r g o , e n la r e la t iv id a d g e n e r a l t e n e m o s la lib e r ta d d e m e d ir e l tie m p o
c o n d if e r e n t e s r it m o s e n d if e r e n t e s lu g a r e s . P o r lo ta n to , p o d r la m o s a c e le r a r e l r e lo j d e l a s tr o n a u ta a
m e d id a q u e s e a p r o x im a a la s in g u la r id a d , d e m a n e r a q u e to d a v la r e g is t r a r a u n in t e r v a lo in f in it o d e
t ie m p o . E n e l d ia g r a m a d e l t ie m p o e n f u n c io n d e la d is ta n c ia , la s s u p e r f ic ie s d e v a lo r c o n s ta n te d e
e ste nuevo tie m p o se a c u m u la r la n cerca del ce n tro , por d e b a jo del p u n to donde a p a r e c io la
s in g u la r id a d . P e r o e n e l e s p a c io - t ie m p o a p r o x im a d a m e n t e p la n o a g r a n d is t a n c ia d e l a g u j e r o n e g r o
c o i n c i d ir la n c o n la m e d id a h a b itu a l d e l t ie m p o ( F ig . 4 .1 4 ) .
 (FIG. 4.14)

P o d r ia m o s u tiliz a r e s t e t ie m p o e n la e c u a c io n d e S c h r o d in g e r y c a lc u la r la f u n c io n d e o n d a e n
t i e m p o s p o s t e r i o r e s s i l a c o n o c i e r a m o s i n i c i a l m e n t e . A s^ p u e s , to d a v ^ a t e n d r i a m o s d e t e r m i n i s m o .
C o n v ie n e s u b r a y a r , s in e m b a r g o , q u e e n in s ta n te s p o s t e r io r e s u n a p a r te d e la f u n c io n d e o n d a s e h a lla
e n e l in t e r io r d e l a g u j e r o n e g r o , d o n d e n o p u e d e s e r o b s e r v a d a p o r n a d ie d e l e x t e r io r . P o r l o ta n to ,
un o b servad or q u e to m e p r e c a u c io n e s p a ra n o caer en e l a g u je r o n egro no p u e d e r e tr o tr a e r la
e c u a c io n d e S c h r o d in g e r h a c ia a tr a s y c a lc u la r la f u n c io n d e o n d a e n m o m e n t o s a n t e r io r e s . P a r a e l l o ,
p r e c is a r ia conocer la p a r te de e lla que hay en e l in te r io r del a g u je r o n e g r o . E sta c o n tie n e la
in fo r m a tio n d e lo que cayo e n e l in t e r io r d e e s te . L a c a n tid a d d e i n f o r m a t io n p u e d e s e r g r a n d e ,
p o r q u e u n a g u j e r o n e g r o d e m a s a y v e l o c i d a d d e r o t a t i o n d e t e r m i n a d a s p u e d e s e r f o r m a d o a p a r tir
d e u n n u m e r o m u y e le v a d o d e d if e r e n t e s c o n ju n to s d e p a r tlc u la s . U n a g u je r o n e g r o n o d e p e n d e d e la
n a tu r a le z a del cu erpo cu yo c o la p s o lo ha fo r m a d o . Joh n W h e e le r lla m o a este r e s u lta d o « lo s
a g u j e r o s n e g r o s n o tie n e n p e lo s » . E llo c o n f ir m o la s s o s p e c h a s d e l o s f r a n c e s e s .
 La ilustracion m uestra un astronauta que, a las 11:59.57, aterriza so b re una estrella que s e e s ta cola p sa n d o y s e
m antiene so b re ella a m edida que s e e n c o g e por debajo del radio cn tico en que la gravedad s e h a ce tan intensa
que ninguna sen a l puede escapar. Envfa s e n a le s de su reloj a una nave esp acial que gira alrededor de la estrella
en intervalos regulares.
Alguien que o b se r v e la estrella a distancia nunca vera que el astronauta cruce el horizonte de s u c e s o s y
entre en el agujero negro, sino que le parecera que la estrella p erm an ece inmovil justo en cim a del radio cn tico , y
un reloj en su superficie parecera frenarse h asta d etenerse.

L a d if ic u lt a d con el d e te r m in is m o s u r g io cu an do d escu b ri q ue lo s a g u je r o s negros no son

c o m p le t a m e n t e n e g r o s . T a l c o m o v i m o s e n e l C a p ftu lo 2 , la t e o r ia c u a n tic a i m p l ic a q u e l o s c a m p o s
 no pueden ser ex a c ta m e n te n u lo s ni s iq u ie r a en lo que
lla m a m o s el v a tio . S i lo fu er a n , te n d r ia n t a n to un v a lo r
e x a c to d e la p o s it io n , e n e l c e r o , y u n a ta sa d e c a m b io o
v e lo c id a d que ta m b ie n v a ld r ia ex a c ta m e n te cero. E llo
v io la r ia el p r in c ip io de in c e r tid u m b r e , que e x ig e que la
p o s it io n y la v e lo c id a d no pueden esta r b ie n d e fin id a s
s im u lt a n e a m e n te . P o r e l l o , d e b e h a b e r u n c ie r t o g r a d o d e lo
que se d e n o m in a flu c tu a c io n e s del v a tio (ta l com o el
p e n d u lo d e l C a p ftu lo 2 te m a q u e te n e r f lu c t u a c io n e s d e l p u n to
c e r o ) . L a s f lu c t u a c io n e s d e l v a t i o p u e d e n s e r in te r p r e ta d a s d e
d iv e r s a s m a n e r a s q u e p a r e c e n d if e r e n t e s p e r o q u e d e h e c h o
so n m a te m a tic a m e n te e q u iv a le n t e s . D esd e una p e r s p e c tiv a
, , , p o s it iv is t a , t e n e m o s la lib e r ta d d e u tiliz a r la i m a g e n q u e n o s
El resultado, sin pelo
r e s u lt e m a s u til p a r a e l p r o b le m a e n c u e s t io n . E n e s t e c a s o ,
r e s u lta c o n v e n ie n te in t e r p r e t a r la s flu c tu a c io n e s d el v a tio
c o m o p a r e s d e p a r t l c u l a s v i r t u a l e s q u e a p a r e c e n c o n j u n t a m e n t e e n a lg U n p u n t o d e l e s p a c i o - t i e m p o , s e
sep aran y d e sp u e s v u e lv e n a e n c o n tr a r se y se a n iq u ila n de nuevo la u n a c o n la o tr a . « V ir tu a l»
s i g n i f i c a q u e e s ta s p a r tlc u la s n o p u e d e n s e r o b s e r v a d a s d ir e c t a m e n te , p e r o su s e f e c t o s in d ir e c to s
pueden s e r m e d i d o s , y c o n c u e r d a n c o n la s p r e d i c c i o n e s t e o r ic a s c o n u n a lto g r a d o d e p r e c i s i o n ( F ig .
4 .1 6 ) .

(FIG. 4.16) En el esp a cio v a c m aparecen pares de partfculas; tras una breve existen cia s e aniquilan m utuamente.

TEM PERATURA DEL AGUJERO NEGRO

L os agujeros n egros em iten radiacion c o m o si fueran cu erp os calientes co n una temperatura (T) que so lo
d ep en de de su m a sa. En term inos m as p reciso s, la temperatura v ien e dada por la siguiente formula:
 ■he-1
8 rr k G M
En e s ta formula, el s ^ b o l o (c ) representa la velocidad de la luz, (h ) la con stan te de Planck, (G ) la co n sta n te de
N ewton de la gravitacion y ( k) la con stan te de Boltzm ann.
Finalmente, ( M ) representa la m a sa del agujero negro, de m anera que cuanto m enor s e a el agujero, m as
elev a d a se r a su temperatura. E sta form ula n o s indica que la temperatura de un agujero negro de unas p o c a s
v e c e s la m a s a solar e s ta so lo una m illonesim a de grado por en cim a del cero absoluto.

E n p r e s e n c ia d e u n a g u je r o n e g r o , u n m ie m b r o d e u n p ar d e p a r tlc u la s p u e d e c a e r a l m is m o ,
d e ja n d o lib r e a l o tr o m ie m b r o , q u e p u e d e e s c a p a r a l in f in ito ( F ig . 4 .1 7 ). A u n o b s e r v a d o r le ja n o le
p a r e c e r a q u e la s p a r tlc u la s q u e e s c a p a n d e l a g u j e r o n e g r o h a n s id o r a d ia d a s p o r e l. E l e s p e c t r o d e l
a g u je r o negro es ex a c ta m e n te e l q u e e s p e r a r ia m o s de un cuerpo c a lie n te , c o n u n a te m p e r a tu r a
p r o p o r c io n a l al c a m p o g r a v ita to r io e n e l h o r iz o n te — la fr o n te r a — d el a g u je r o n e g r o . E n o tr a s
p a la b r a s , la te m p e r a tu r a d e l a g u j e r o n e g r o d e p e n d e d e s u ta m a n o .

(FIG. 4.17) Partfculas virtuales que aparecen y s e aniquilan m utuam ente en las proxim idades del horizonte de
s u c e s o s de un agujero negro.
Una de las partfculas del par c a e al agujero negro, en tanto que su g em ela queda libre para escapar. D e sd e el
exterior del horizonte de s u c e s o s , p arece que el agujero negro haya radiado las partfculas que escap ab an .

L a te m p e r a tu r a d e u n a g u je r o n e g r o d e u n a s p o c a s m a s a s s o la r e s v a ld r ia a p r o x im a d a m e n te u n a
m i l l o n e s i m a d e g r a d o s o b r e e l c e r o a b s o l u t o , y l a d e u n a g u j e r o n e g r o m a y o r s e r i a to d a v ^ a m a s b a j a .
A s^ p u e s , c u a l q u i e r r a d i a c i o n c u a n t i c a d e d i c h o s a g u j e r o s n e g r o s q u e d a r i a c o m p l e t a m e n t e a h o g a d a
p o r la r a d ia c io n d e 2 ,7 K r e m a n e n te d e la g r a n e x p l o s i o n c a lie n te : la r a d ia c io n c o s m ic a d e f o n d o d e
q u e h a b la m o s en e l C a p ftu lo 2 . S e r ia p o s ib le d e te c ta r e sta r a d ia c io n para a g u je r o s n e g r o s m as
p e q u e n o s y m a s c a lie n te s , p e r o n o p a r e c e q u e h a y a m u c h o s a n u e s tr o a lr e d e d o r . E s u n a la s tim a , y a
q u e s i e n c o n tr a r a n u n o m e d a r ia n u n p r e m io N o b e l. S in e m b a r g o , h a y e v id e n c ia s o b s e r v a c io n a le s
in d ir e c t a s d e e s ta r a d ia c io n , q u e p r o v i e n e n d e l u n iv e r s o p r im it iv o . C o m o d ij i m o s e n e l C a p ftu lo 3 , s e
c r e e q u e e n e p o c a s m u y te m p r a n a s d e s u h is t o r ia e l u n iv e r s o p a s o p o r u n a eta p a in f la c io n a r ia d u r a n te
l a c u a l s e e x p a n d i o c o n r i t m o c a d a v e z m a s r a p i d o . L a e x p a n s i o n d u r a n t e e s t a e t a p a h a b r i a s i d o ta n
r a p id a q u e a lg u n o s o b j e t o s s e h a lla r ia n d e m a s ia d o le jo s d e n o s o tr o s p a ra q u e su lu z n o s p u e d a
a lc a n z a r , e l u n iv e r s o s e h a b r ia e x p a n d id o d e m a s ia d o y d e m a s ia d o r a p id a m e n te m ie n tr a s la lu z e s ta b a
v ia j a n d o h a c ia n o s o t r o s . P o r l o ta n to , h a b r ia e n e l u n iv e r s o u n h o r i z o n t e c o m o e l d e l o s a g u j e r o s
n e g r o s , q u e s e p a r a r ia la r e g i o n c u y a lu z n o s p u e d e lle g a r d e a q u e lla c u y a lu z n o n o s p u e d e a lc a n z a r
(F ig . 4 .1 8 ).

A t o n t e c i m i e n L o s q u e n u n e a s e r i n v i s t o s p o r el o b s e r v a d o r

Horizcnte de s u t e i o i Historia Horizonte de s u t e sa i Superficie de tiempo

del ubscrvadGT del del observad&r toc’it&ntt

(FIG. 4.18) La so lu cion de Sitter de las e c u a c io n e s de cam p o de la relatividad general representa un universo que
 s e exp an de de form a inflacionaria. En el diagrama, el tiem po s e representa en el eje vertical y el tam ano del
universo en el eje horizontal. Las distancias e sp a cia les aum entan tan rapidamente que la luz de las galaxias
distantes nunca n o s llegara, y hay un horizonte de s u c e s o s , una frontera de la region que no p o d e m o s observar,
c o m o en los agujeros n egros.

A r g u m e n t o s m u y p a r e c i d o s i n d i c a n q u e e s t e h o r i z o n t e d e b e r i a e m i t i r r a d i a c i o n t e r m i c a , ta l c o m o
ocurre con el h o r iz o n te de lo s a g u je r o s n egros. H em os a p r e n d id o a esp erar un e sp ec tr o
c a r a c te r is tic o d e la s flu c tu a c io n e s d e d e n s id a d e n la r a d ia c io n te r m ic a . E n e l c a s o q ue esta m o s
c o n s id e r a n d o , t a le s f lu c t u a c io n e s d e d e n s id a d s e h a b r ia n e x p a n d id o c o n e l u n i v e r s o . C u a n d o s u e s c a la
d e lo n g it u d h u b ie r a s u p e r a d o e l ta m a n o d e l h o r iz o n t e d e s u c e s o s s e c o n g e la r ia n , d e m a n e r a q u e e n la
a c tu a lid a d la s podem os o b servar com o p e q u e n a s v a r ia c io n e s en la te m p e r a tu r a d e la r a d ia c io n
c o s m ic a de fo n d o r e m a n e n te del u n iv e r s o p r im itiv o . Lo que hem os p o d id o ob servar de esta s
v a r ia c io n e s c o n c u e r d a c o n la s p r e d ic c io n e s d e la s f lu c t u a c io n e s te r m ic a s c o n u n a n o ta b le p r e c is io n .
A u n q u e la e v id e n c ia o b s e r v a c io n a l d e la r a d ia c io n d e l o s a g u j e r o s n e g r o s e s b a sta n te in d ir e c ta ,
t o d o s l o s q u e h a n e s tu d ia d o e l p r o b le m a a c e p ta n q u e d e b e p r o d u c ir s e , p o r c o n s is t e n c ia c o n o tr a s
t e o r ia s c o m p r o b a d a s e x p e r im e n ta lm e n te . E llo tie n e c o n s e c u e n c ia s im p o r ta n te s p a r a e l d e t e r m in is m o .
L a r a d ia c io n d e u n a g u je r o n e g r o s e lle v a r a e n e r g ia , lo c u a l s ig n if ic a q u e e s te d e b e r a p e r d e r m a s a y
e n c o g e r s e . D e e llo s e s ig u e q u e s u te m p e r a tu r a a u m e n ta r a y s u ta sa d e r a d ia c io n c r e c e r a . A l f in a l, la
m a s a d e l a g u je r o n e g r o s e a p r o x im a r a a c e r o . N o s a b e m o s c a lc u la r q u e p a s a e n e s te p u n to , p e r o la
u n ic a r e s p u e s ta n a tu r a l y r a z o n a b le p a r e c e q u e e l a g u je r o n e g r o a c a b e p o r d e s a p a r e c e r p o r c o m p le t o .
S i e s a s i, ^ q u e o c u r r e c o n la p a r te d e la f u n c io n d e o n d a y d e la i n f o r m a t io n q u e e s ta c o n t ie n e s o b r e
l o q u e h a b la c a id o a l a g u j e r o n e g r o ? U n a p r im e r a c o n je tu r a p o d r ia s e r q u e e s ta p a r te d e la f u n c io n d e
onda, y la in fo r m a tio n que tr a n sp o r ta , e m e r g e r la cu an do el a g u je r o n egro te r m in a r a por
d e s a p a r e c e r . S in e m b a r g o , la i n f o r m a t io n n o p u e d e s e r tr a n s p o r ta d a g r a tu ita m e n te , c o m o a d v e r t im o s
c u a n d o r e c ib im o s la fa c tu r a t e le fo n ic a .
L a in f o r m a t io n n e c e s it a e n e r g ia q u e la tr a n sp o r te , y e n la s e ta p a s fin a le s d e u n a g u je r o n e g r o
q u e d a m u y p o c a e n e r g ia . L a u n ic a m a n e r a p la u s ib le e n q u e la i n f o r m a t io n in t e r io r p o d r ia s a lir s e r la
e m e r g e r c o n tin u a m e n te c o n la r a d ia c io n , e n lu g a r d e e s p e r a r a la e ta p a f in a l. S in e m b a r g o , e n la
d e s c r ip t io n e n q u e u n m ie m b r o d e u n p ar d e p a r tlc u la s v ir tu a le s c a e a l a g u je r o n e g r o y e l o tr o
m ie m b r o s e e s c a p a , n o e s p e r a r la m o s q u e la p a r tlc u la q u e e s c a p a e s te r e la c io n a d a c o n la q u e c a y o e n
e l in te r io r , n i l l e v e i n f o r m a t io n s o b r e e lla . P o r lo ta n to , p a r e c e r la q u e la u n ic a r e s p u e s ta e s q u e la
in f o r m a t io n c o n te n id a e n la p a r te d e la f u n c io n d e o n d a d e l in te r io r d e l a g u je r o n e g r o d e s a p a r e c e
( F ig . 4 .1 9 ).
 (FIG. 4.19) La en ergfa positiva que s e lleva la radiacion term ica de su horizonte reduce la m a sa del agujero negro.
A m edida que pierde m asa, su temperatura y su ta sa de radiacion aum entan, de m anera que pierde m a s a aun m as
rapidamente. No s a b e m o s que ocurre cuando la m a s a d evien e extrem adam ente pequena, pero lo m a s probable
e s que el agujero negro termine por d esap arecer com pletam ente.

E sta p e r d id a de in fo r m a tio n te n d r ia c o n s e c u e n c ia s im p o r ta n te s p ara el d e te r m in is m o . P ara

e m p e z a r , h e m o s o b s e r v a d o q u e in c lu s o s i c o n o c i e r a m o s la f u n c io n d e o n d a tr a s la d e s a p a r ic io n d e l
a g u je r o n e g r o , n o p o d r ia m o s r e tr o tr a e r la e c u a c io n d e S c h r o d in g e r p a r a c a lc u la r la fu n c io n d e o n d a
a n te s d e la f o r m a t i o n d e l a g u je r o n e g r o . L o q u e e s ta e r a d e p e n d e r ia e n p a r te d e l f r a g m e n to d e la
fu n c io n d e o n d a q u e s e p e r d io e n e l a g u je r o n e g r o . E s ta m o s a c o s tu m b r a d o s a p e n sa r q u e p o d e m o s
c o n o c e r e l p a s a d o c o n e x a c titu d , p e r o e n r e a lid a d , s i s e p ie r d e i n f o r m a t i o n e n l o s a g u j e r o s n e g r o s ,
p o d r ia h a b e r p a s a d o c u a lq u ie r c o s a .
En g e n e r a l, s in em bargo, la g e n te com o lo s a s tr o lo g o s y lo s q ue lo s c o n s u lt a n esta n m as
in t e r e s a d o s e n p r e d e c ir e l fu tu r o q u e e n r e tr o - d e c ir e l p a s a d o . A p r im e r a v is ta , p o d r ia p a r e c e r q u e la
p e r d id a d e u n a p a r te d e la f u n c io n d e o n d a e n e l a g u je r o n e g r o n o im p e d ir ia p r e d e c ir la f u n c io n d e
o n d a e n e l e x t e r i o r d e e s t e . P e r o r e s u l t a q u e e s t a p e r d i d a s^ i n t e r f i e r e c o n t a l e s p r e d i c c i o n e s , ta l c o m o
p o d em o s ver s i c o n s id e r a m o s u n e x p e r im e n to m e n ta l p r o p u e sto por E in s te in , B o r is P o d o ls k y y
N a th a n R o s e n e n l o s a n o s 1 9 3 0 .
I m a g in e m o s q u e u n a to m o r a d ia c tiv o d e c a e y e m it e d o s p a r tlc u la s e n d ir e c c io n e s o p u e s ta s y c o n
e s p in e s o p u e s to s . U n o b s e r v a d o r q u e s o lo m ir e u n a p a r tlc u la n o p u e d e p r e d e c ir s i e sta r a g ir a n d o
h a c ia la d e r e c h a o h a c ia la iz q u ie r d a . P e r o s i a l e fe c tu a r la m e d ic io n o b s e r v a q u e e s ta g ir a n d o h a c ia la
d e r e c h a , p u e d e p r e d e c ir a c ie n c ia c ie r ta q u e la o tr a p a r tlc u la e s ta r a g ir a n d o h a c ia la iz q u ie r d a , y
v ic e v e r s a ( F ig . 4 .2 0 ) . E in s te in p e n s o q u e e s to d e m o s tr a b a q u e la t e o r ia c u a n tic a e r a r id fc u la , y a q u e e n
e s t e m o m e n t o la o tr a p a r tlc u la s e p o d r ia h a lla r e n e l c o n f m d e l a g a l a x i a , p e r o a u n as^ s a b r i a m o s
in s ta n ta n e a m e n te c o m o e s ta g ir a n d o . S in e m b a r g o , la m a y o r ia d e l o s o t r o s c i e n t l f ic o s c r e e n q u e e r a
E in s te in q u ie n s e c o n fu n d ^ a , y n o la t e o r ia c u a n tic a . E l e x p e r im e n t o m e n ta l d e E in s t e in - P o d o ls k y -
R o s e n n o d e m u e s tr a q u e p o d a m o s e n v ia r i n f o r m a t io n c o n v e lo c id a d m a y o r q u e la d e la lu z . E llo
s e r ia r id ic u lo . N o p o d e m o s escoger q u e la p a r tic u la q u e m e d ir e m o s n o s o t r o s e s te g ir a n d o h a c ia la
d ere ch a , p o r lo c u a l n o p o d e m o s p r e s c r i b i r q u e l a p a r t i c u l a d e l o b s e r v a d o r d is t a n t e e s t e g i r a n d o
h a c ia la iz q u ie r d a .

(FIG. 4.20) En el experim ento mental de E in stein -P od olsk y-R osen , el ob servad or que ha medido el esp m de una
partfcula sab ra la direccion del esp m de la seg u n d a partfcula.

D e h e c h o , e s te e x p e r im e n to m e n ta l d e s c r ib e e x a c ta m e n te lo que ocurre con la r a d ia c io n del

a g u je r o n e g r o . E l p ar d e p a r tic u la s v ir tu a le s te n d r a u n a f u n c io n d e o n d a q u e p r e d ic e q u e l o s d o s
m ie m b r o s tie n e n e s p in e s e x a c ta m e n te o p u e s t o s ( F ig . 4 .2 1 ) . L o q u e n o s g u s ta r ia e s p r e d e c ir e l e s p in y
la f u n c io n d e o n d a d e la p a r tic u la s a lie n te , c o s a q u e lo g r a r ia m o s s i p u d ie r a m o s o b s e r v a r la p a r tic u la
q u e h a c a id o a l in te r io r . P e r o a h o r a d ic h a p a r tic u la s e h a lla d e n tr o d e l a g u je r o n e g r o , d o n d e s u e s p in
y s u f u n c io n d e o n d a n o p u e d e n se r m e d id a s . P o r e l l o , n o e s p o s ib le p r e d e c ir e l e s p in n i la f u n c io n d e
o n d a d e la p a r tic u la q u e e s c a p a . P u e d e te n e r d if e r e n t e s e s p in e s o d if e r e n t e s f u n c io n e s d e o n d a , c o n
v a r ia s p r o b a b ilid a d e s , p e r o no tie n e u n u n ic o e s p in o u n a u n ic a f u n c io n d e o n d a . P o r lo ta n to ,
p a r e c e r ia q u e n u e s tr o p o d e r d e p r e d e c ir e l fu tu r o q u e d a r ia a u n m a s r e d u c id o . L a id e a c l a s i c a d e
L a p la c e , d e q u e p o d r ia m o s p r e d e c ir la s p o s ic i o n e s y la s v e lo c id a d e s d e la s p a r tic u la s , tu v o q u e se r
m o d ific a d a cu a n d o e l p r in c ip io d e in c e r tid u m b r e d e m o s tr o que no s e p o d ia m e d ir c o n p r e c is io n
p o s i c i o n e s y v e l o c i d a d e s a la v e z . S in e m b a r g o , t o d a v ia r e s u lta b a p o s ib l e m e d ir la f u n c io n d e o n d a y
u tiliz a r la e c u a c io n d e S c h r o d in g e r p a ra c a lc u la r su e v o lu tio n e n e l fu tu r o . E llo n o s p e r m it ir ia
p r e d e c ir con c e r te z a a lg u n a s c o m b in a c io n e s d e p o s ic io n y v e lo c id a d , q u e e s la m ita d d e l o que
p o d r ia m o s p r e d e c ir s e g u n la s id e a s d e L a p la c e . P o d e m o s a fir m a r con c e r te z a q u e la s p a r tic u la s
te n d r a n e s p in e s o p u e s t o s , p e r o s i u n a p a r tic u la c a e a l a g u je r o n e g r o , n o p o d e m o s e fe c tu a r n in g u n a
p r e d ic t io n s e g u r a s o b r e la p a r tic u la r e sta n te . E llo s ig n if ic a q u e e n e l e x te r io r d e l a g u je r o n e g r o
n in g u n a m e d id a puede ser p r e d ic h a con c e r te z a : n u e str a c a p a c id a d de fo r m u la r p r e d ic c io n e s
d e f in id a s q u e d a r ia r e d u c id a a c e r o . Q u iz a s , d e s p u e s d e t o d o , la a s t r o l o g i a n o s e a p e o r q u e la s l e y e s d e
la c ie n c ia e n la p r e d ic t io n d e l fu tu r o .
 (FIG. 4.21) Un par de partfculas virtuales tiene una funcion de on da que predice que am b as partfculas tendran
esp in e s o p u e sto s. Pero si una de ellas c a e en el agujero negro, e s im posible predecir a cien cia cierta el esp m de
la particula restante.

E sta r e d u c t io n d e l d e t e r m in is m o d e s a g r a d o a m u c h o s f i s i c o s y s u g ir ie r o n , p o r lo ta n to , q u e la
i n f o r m a t io n d e lo q u e h a y e n e l in t e r io r d e u n a g u je r o n e g r o p o d r ia s a lir d e a lg u n a m a n e r a . D u r a n te
a n o s , h u b o ta n s o l o l a e s p e r a n z a p i a d o s a d e q u e s e h a l l a r i a a l g u n a m a n e r a d e s a l v a r l a i n f o r m a t i o n .
P e r o e n 1 9 9 6 , A n d r e w S t r o m in g e r y C u m r u m V a fa r e a liz a r o n u n p r o g r e s o im p o r ta n te . D e c id ie r o n
c o n s id e r a r el a g u je r o n egro com o si e s tu v ie r a fo r m a d o por un c ie r to num ero de b lo q u e s
c o n s titu y e n te s , d e n o m in a d o s p -b r a n a s.
R e c o r d e m o s q u e u n a d e la s m a n e r a s d e c o n s id e r a r la s p -b r a n a s e s c o m o h o ja s q u e s e d e s p la z a n
e n la s tr e s d im e n s io n e s d e l e s p a c io y e n la s s ie te d im e n s io n e s a d ic io n a le s q u e n o p o d e m o s o b s e r v a r
(F ig . 4 .2 2 ). E n a lg u n o s c a s o s , e s p o s ib le d e m o s tr a r q u e e l n u m e r o d e o n d a s e n la s p -b r a n a s e s ig u a l a
la c a n tid a d d e i n f o r m a t io n q u e e s p e r a r ia m o s q u e c o n tu v ie r a e l a g u je r o n e g r o . S i la s p a r tlc u la s
c h o c a n c o n la s p -b r a n a s , e x c it a n e n e lla s o n d a s a d ic io n a le s . A n a lo g a m e n t e , s i o n d a s q u e s e m u e v e n
e n d if e r e n t e s d ir e c c io n e s e n la s p -b r a n a s c o n f lu y e n e n a lg u n p u n to , p u e d e n p r o d u c ir u n p ic o ta n
g r a n d e q u e s e d e s g a r r a r ia u n f r a g m e n t o d e la p -b r a n a y s e m a r c h a r ia e n f o r m a d e p a r tlc u la . P o r lo
ta n to , la s p -b r a n a s p u e d e n a b s o r b e r y e m itir p a r tlc u la s , c o m o lo h a c e n lo s a g u je r o s n e g r o s (F ig .
4 .2 3 ) .
 (FIG. 4.22) L os agujeros n egros pueden ser co n sid era d o s c o m o la interseccion de p-branas en las d im en sio n es
adicionales del esp acio-tiem p o. La inform acion so b re lo s e sta d o s internos de los agujeros n egros q u ed an a
alm acen ad a c o m o o n d as en las p-branas.

(FIG. 4.23) Una partfcula que c a e en un agujero negro puede ser con sid erad a c o m o un bucle cerrado de una
cuerda que go lp ea una p-brana (izquierda) y excita o n d as en ella (centro). Las o n d as pueden confluir y desgajar
una parte de la p-brana para formar una cu en ta cerrada (derecha). E sta s e n a una particula emitida por el agujero
negro.

P o d e m o s c o n s id e r a r la s p -b r a n a s c o m o u n a t e o r ia e f e c t iv a , e s d e c ir , a u n q u e n o n e c e s it a m o s c r e e r
q u e h a y r e a lm e n te p e q u e n a s h o ja s q u e s e d e s p la z a n e n u n e s p a c io - t ie m p o p la n o , l o s a g u j e r o s n e g r o s
p o d r ia n c o m p o r t a r s e c o m o s i e s t u v ie r a n f o r m a d o s p o r d ic h a s h o j a s . L a s it u a t io n e s p a r e c id a a lo q u e
o c u r r e c o n e l a g u a : e s ta f o r m a d a p o r m i l e s d e m i l l o n e s d e m o l e c u l a s d e H 2O c o n in te r a c c io n e s

c o m p lic a d a s , pero un flu id o c o n tin u o p r o p o r c io n a un m o d e lo e fe c t iv o m uy b u e n o . E l m o d e lo

m a t e m a tic o d e l o s a g u j e r o s n e g r o s f o r m a d o s p o r p -b r a n a s c o n d u c e a r e s u lta d o s a n a lo g o s a l o s d e la
d e s c r i p t i o n b a s a d a e n p a r e s d e p a r tlc u la s v ir t u a le s , d e la q u e h e m o s h a b la d o a n te r io r m e n t e . D e s d e
u n a p e r s p e c tiv a p o s it iv is ta , s o n m o d e lo s ig u a lm e n te b u e n o s , a l m e n o s p a r a c ie r ta s c la s e s d e a g u j e r o s
n e g r o s . P a ra e lla s , e l m o d e lo d e p -b r a n a s p r e d ic e e x a c ta m e n te la m is m a ta sa d e e m is io n q u e e l d e
p a r e s d e p a r tlc u la s v ir t u a le s . S in e m b a r g o , h a y u n a d if e r e n c ia im p o r ta n te : e n e l m o d e l o d e p -b r a n a s ,
la i n f o r m a t io n d e lo q u e c a e e n e l a g u je r o n e g r o q u e d a a lm a c e n a d a e n la f u n c io n d e o n d a d e la s
o n d a s d e l a s p - b r a n a s . E s t a s s o n c o n s i d e r a s c o m o h o j a s e n u n e s p a c i o - t i e m p o p la n o y, p o r e llo , el
t ie m p o f lu ir a c o n tin u a m e n te h a c ia a d e la n te , la s t r a y e c t o r ia s d e l o s r a y o s d e lu z n o s e c u r v a r a n y la
i n f o r m a t io n e n la s o n d a s n o s e p e r d e r a , s in o q u e a c a b a r a p o r s a lir d e l a g u je r o n e g r o e n la r a d ia c io n
d e la s p -b r a n a s . A s l, s e g u n e l m o d e l o d e la s p -b r a n a s , p o d e m o s u tiliz a r la e c u a c io n d e S c h r o d in g e r
p a r a c a lc u la r la f u n c io n d e o n d a e n in s ta n te s p o s t e r io r e s . N o s e p e r d e r a n a d a , y e l tie m p o tr a n s c u r r ir a
s u a v e m e n te . T e n d r e m o s d e te r m in is m o c o m p le t o e n e l s e n tid o c u a n tic o .
P e r o ^ c u a l d e e s ta s d e s c r ip c io n e s e s c o r r e c ta ? ^ S e p ie r d e
u n a p a r te d e la f u n c io n d e o n d a e n l o s a g u j e r o s n e g r o s , o s
to d a la i n f o r m a t io n v u e lv e a s a lir , c o m o s u g ie r e e l m o d e lo
d e la s p -b r a n a s ? E sta e s u n a d e la s g r a n d e s p r e g u n ta s d e la
fls ic a te o r ic a a c tu a l. M uchos in v e s tig a d o r e s creen que
tr a b a jo s r e c ie n te s d e m u e str a n que la in fo r m a tio n no se
p ie r d e . E l m u n d o e s s e g u r o y p r e d e c ib le , y n o o c u r r ir a n a d a
in e s p e r a d o . P e r o n o r e s u lta c la r o q u e s e a a s l. S i s e c o n s id e r a
s e r ia m e n te la t e o r ia d e la r e la t iv id a d g e n e r a l d e E in s te in , s e
d e b e p e r m it ir la p o s ib i l id a d d e q u e e l e s p a c i o - t ie m p o f o r m e
n u d o s y s e p ie r d a i n f o r m a t i o n e n l o s p lie g u e s . C u a n d o la
nave e s p a c ia l E n te r p r is e p aso por un a g u je r o de gu sa n o ,
o c u r r io a lg o in e s p e r a d o . L o s e p o r q u e m e h a lla b a a b o r d o ,
j u g a n d o a p o k e r c o n N e w t o n , E i n s t e i n y D a t a . T u v e u n a g r a n s o r p r e s a . jV e d q u e a p a r e c i o s o b r e m i s
r o d illa s !
Por co r tesfa de Param ount Pictures,
STAR TREK: THE NEXT GENERATION
Copyright © 2001 por Param ount Pictures.
T od os los d erech o s reservad os
 Capitulo 5

PROTEGIENDO EL PASADO

lE s posible viajar en el tiempo? iPodria una civilizacion avanzada retroceder en

el tiem poy cambiar el pasado?
Creyendo firmemente Stephen W. Hawking (que ha perdido
una apuesta anterior sobre este tenia per no haber especifi-
cado la condicion de genericidad] que las singularidades
desnudas son anatema y deberian ser prohibidas por las le-
yes de la fisica clasiea;
y considerando todavia John Preskilf y Kip Thorne (que ga-
naron la apuesta anterior) que las singularidades desnudas
son objetos gravitatorios cuanticos que pueden existir sin es-
tar cubiertos por horizontes, a la vista de todo el Universo;
por ia presente Hawking ofrece, y Preskill y Thorne aceptan,
la apuesta siguiente:
Cuando alguna forma de materia clasica incapaz de llegar a cons-
tituir una singularidad en el espacio-tiempo piano es aeopl&dd con
la relatividad general mediante las ecuaciones clasJcaa de Ema­
tein, entonces

la evolucion dinamica a partir de condiciones iniciales gene-

ricas (es decir, de un conjunto abierto de datos iniciales) nunca pue­
de producir una singularidad desnuda (es decir, una geodesica
nula incompleta en el pa&ado de 14-}.

El perdedor recompensara al ganador con un traje para cu-

brir su desnudez. Dtcho traje llevara bordado un mensaje de
reconocimiento explicfto de su victoria.

Stephen W. Hawking John P. PreskiH &. Kip S. Thorne

Pasadena, California, 5 febrero 1997
M I A M IG O Y C O L E G A K IP T H O R N E , C O N Q U I E N H E C R U Z A D O
b a sta n te s a p u e sta s, n o e s d e l o s q u e s ig u e n la s lin e a s a c e p ta d a s e n f is ic a
s o l o p o r q u e l o s d e m a s ta m b ie n lo h a c e n . E sto le h a d a d o e l c o r a j e d e
s e r e l p r im e r c i e n t i f i c o s e r io q u e s e h a p la n te a d o la p o s ib i l id a d p r a c t ic a
d e l o s v ia je s e n e l tie m p o .
E s d i f i c i l e s p e c u la r a b ie r ta m e n te s o b r e l o s v i a j e s e n e l t ie m p o . U n o
s e a r r i e s g a a q u e l e a c u s e n d e m a l v e r s a r d i n e r o p u b l i c o e n c o s a s ta n
e x tr a v a g a n te s o a una p e titio n de que esta s in v e s tig a c io n e s se
m a n te n g a n b a jo s e c r e t o p a r a se r u tiliz a d a s e n a p lic a c io n e s m ilit a r e s . A l
f in y a l c a b o , ^ c o m o n o s p o d r ia m o s p r o te g e r d e a lg u ie n q u e tu v ie r a
u n a m a q u in a d e l tie m p o ? P o d r ia c a m b ia r la h is t o r ia y d o m in a r el
m u n d o . S o lo u n o s p o c o s d e n o s o tr o s s o m o s s u fic ie n te m e n te a lo c a d o s
Kip Thorne
p a r a t r a b a j a r e n u n t e m a ta n p o l i t i c a m e n t e i n c o r r e c t o e n l o s c i r c u l o s d e
lo s fis ic o s , pero lo d is im u la m o s u tiliz a n d o te r m in o s te c n ic o s que
d is f r a z a n la id e a d e v ia ja r e n e l t ie m p o .
 L a b a s e d e to d a s la s d is c u s io n e s m o d e r n a s s o b r e v ia j e s e n e l tie m p o e s la t e o r ia g e n e r a l d e la
r e la t iv id a d d e E in s te in . C o m o h e m o s v is t o e n l o s c a p ft u lo s a n te r io r e s , la s e c u a c io n e s d e E in s te in
c o n v ie r te n e l e s p a c io y e l tie m p o en e n tid a d e s d in a m ic a s , a l d e s c r ib ir com o se c u r v a r ia n y se
d is t o r s io n a r ia n b a jo la a c c io n d e la m a te r ia y la e n e ^ a d e l u n iv e r s o . E n la r e la t iv id a d g e n e r a l, e l
t i e m p o p e r s o n a l q u e a l g u i e n m i d e c o n s u r e l o j d e p u l s e r a s i e m p r e a u m e n t a , ta l c o m o o c u r r e e n l a
f is ic a n e w to n ia n a o e n la r e la t iv id a d e s p e c ia l. P e r o a h o r a h a y la p o s ib ilid a d d e q u e e l e s p a c io - t ie m p o
e s t u v i e r a ta n d e f o r m a d o q u e s e p u d ie r a d e s p e g a r e n u n a n a v e e s p a c ia l y r e g r e s a r a n te s d e h a b e r
s a l i d o ( F i g . 5 .1 ) .
 FIG. 5.1

E s to p o d r ia o c u r r ir , p o r e j e m p lo , s i e x is t ie r a n l o s a g u j e r o s d e g u s a n o , l o s tu b o s d e e s p a c i o -
t ie m p o m e n c io n a d o s e n e l C a p ftu lo 4 q u e c o n e c t a n d if e r e n t e s r e g i o n e s d e l e s p a c i o - t ie m p o . L a id e a e s
h a c e r e n tr a r n u e s t r a n a v e e s p a c i a l e n l a b o c a d e u n a g u j e r o d e g u s a n o y s a l i r p o r l a o t r a b o c a e n u n
l u g a r y u n t i e m p o d i f e r e n t e s ( F i g . 5 .2 ) .
 FIG. 5.2 (Ver m as grande)

S i e x i s t e n , l o s a g u j e r o s d e g u s a n o s o l u c i o n a r i a n e l p r o b l e m a d e l o s H m it e s d e v e l o c i d a d e n e l
e s p a c io : ta r d a r ia m o s d e c e n a s d e m i l e s d e a n o s e n c r u z a r la g a la x ia e n u n a n a v e e s p a c ia l q u e v ia ja r a
c o n v e l o c i d a d m e n o r q u e la d e la lu z , c o m o e x i g e la r e la t iv id a d . P e r o , p o r u n a g u j e r o d e g u s a n o ,
p o d r ia m o s ir al o tr o la d o d e la g a la x ia y esta r d e v u e lt a p a r a c e n a r . S in em bargo, es p o s ib le
d e m o s tr a r q u e s i e x is t ie r a n l o s a g u j e r o s d e g u s a n o l o s p o d r ia m o s u tiliz a r p a r a r e g r e s a r a n te s d e
h a b e r s a l i d o . P o r l o t a n t o , p o d r i a m o s h a c e r a l g o as^ c o m o r e t r o c e d e r e n e l t i e m p o y d in a m i t a r e l
c o h e t e e n la r a m p a d e la n z a m ie n t o p a r a im p e d ir q u e n o s la n z a r a n a l e s p a c io . E s to e s u n a v a r i a t i o n d e
la p a r a d o ja d e l a b u e lo : ^ q u e o c u r r e s i r e g r e s a m o s a l p a s a d o y m a t a m o s a n u e s tr o a b u e lo a n te s d e q u e
f u e r a c o n c e b i d o n u e s t r o p a d r e ? ( F i g . 5 .3 ) .

(FIG. 5.3) i P o d n a una bala, disparada a traves de un agujero de gu san o hacia un instante anterior, afectar a la
p erso n a que lo dispara?

N a tu r a lm e n te , e l l o s o l o c o n s t it u y e u n a p a r a d o ja s i c r e e m o s q u e a l r e g r e s a r a l p a s a d o t e n d r e m o s
lib e r ta d p a r a h a c e r lo q u e q u e r a m o s . E ste lib r o n o e n tr a r a e n d is c u s io n e s f i l o s o f i c a s s o b r e e l lib r e
a lb e d r io , s in o q u e s e c o n c e n tr a r a s o b r e s i la s le y e s d e la f is ic a p e r m it e n q u e e l e s p a c io - t ie m p o l le g u e
a esta r s u fic ie n te m e n te d e fo r m a d o p a r a q u e c u e r p o s m a c r o s c o p ic o s , c o m o p o r e je m p lo u n a n a v e
e s p a c ia l, p u e d a n r e g r e s a r a s u p r o p io p a s a d o . S e g u n la t e o r ia d e E in s te in , la s n a v e s e s p a c ia le s v ia ja n
n e c e s a r ia m e n te c o n u n a v e lo c id a d m e n o r q u e la d e la lu z y s ig u e n e n e l e s p a c io -t ie m p o lo q u e s e
l l a m a t r a y e c t o r i a s t e m p o r a l e s . A s^ p u e s , p o d e m o s f o r m u l a r l a p r e g u n t a e n t e r m i n o s m a s t e c n i c o s :
^ a d m ite el e s p a c io -t ie m p o cu rvas te m p o r a le s cerrad as?; es d e c ir , que regresen a su p u n to de
c o m ie n z o u n a y o tr a v e z . M e r e fe r ir e a e s t o s c a m in o s c o m o « b u c le s te m p o r a le s » .
P o d e m o s in t e n t a r r e s p o n d e r e s t a p r e g u n t a e n t r e s n i v e l e s . E l p r i m e r o e s l a t e o r i a d e l a r e l a t i v i d a d
g e n e r a l d e E in s te in , q u e s u p o n e q u e e l u n iv e r s o tie n e u n a h is t o r ia b ie n d e fin id a y s in n in g u n a
in c e r tid u m b r e . S e g u n e s ta t e o r ia c la s ic a , p o d e m o s te n e r u n a d e s c r ip t i o n b a s ta n te c o m p le t a . P e r o ,
com o h e m o s v is to , e sta te o r ia n o p u e d e se r c o m p le t a m e n te c o r r e c ta , p o r q u e o b s e r v a m o s q u e la
m a te r ia e s ta su je ta a in c e r t id u m b r e y a f lu c t u a c io n e s c u a n tic a s .
P o r l o t a n t o , p o d e m o s p la n t e a r l a p r e g u n t a s o b r e l o s v i a j e s e n e l t i e m p o a u n s e g u n d o n i v e l , e l d e
la t e o r ia s e m ic la s i c a . E n e lla , c o n s id e r a m o s q u e la m a t e r ia s e c o m p o r t a s e g u n la t e o r ia c u a n tic a , c o n
in c e r t id u m b r e y f lu c t u a c io n e s , p e r o q u e e l e s p a c io - t ie m p o e s ta b ie n d e f in id o y e s c la s ic o . A h o r a , la
d e s c r ip c io n r e s u lta m e n o s c o m p le t a p e r o , a l m e n o s , a u n te n e m o s a lg u n a id e a d e c o m o p r o c e d e r .
F in a lm e n te , h a y la t e o r ia c o m p le t a m e n t e c u a n tic a d e la g r a v it a t io n , s e a la q u e s e a . E n e lla , n o s o l o
la m a t e r ia s in o ta m b ie n e l tie m p o y e l e s p a c io m i s m o s s o n in c ie r t o s y flu c tu a n , y n o r e s u lta c la r o n i
ta n s i q u i e r a c o m o p la n t e a r l a c u e s t i o n d e s i e s p o s i b l e v i a j a r e n e l t i e m p o . Q u i z a s l o m e jo r q u e
p o d e m o s h a c e r e s p r e g u n ta r c o m o in t e r p r e ta r ia n s u s m e d i c i o n e s l o s h a b ita n te s d e r e g i o n e s e n q u e e l
e s p a c io - t ie m p o fu e r a a p r o x im a d a m e n t e c la s i c o y s in in c e r t id u m b r e s . ^ P e n s a r ia n q u e h a ta a h a b id o u n
v ia j e e n e l tie m p o e n r e g i o n e s d e g r a v it a c io n in t e n s a y g r a n d e s f lu c t u a c io n e s c u a n tic a s ?

CUERDAS CO SM ICAS

Las cu erdas c o s m ic a s s o n ob jetos largos y p e sa d o s, de s e c c io n transversal m inuscula, que podnan haber sido
producidos durante las etap as primitivas del universo. Una v e z form adas, las cu erdas c o s m ic a s siguieron
sien d o estiradas por la exp an sion del universo y en la actualidad podnan atravesar tod a la longitud del universo
observable.
La ex isten cia de cu erdas c o s m ic a s e s sugerida por te o n a s m odernas de partfculas, que predicen que en las
etap as primitivas y calientes del universo la materia s e hallaba en una fa s e sim etrica, m as parecida al agua
lfquida — que e s sim etrica en ca d a punto y ca d a direccion— que a los cristales de hielo, que tienen una
estructura discreta.
Cuando el universo s e enfrio, la sim e tn a de la fa s e primitiva s e p o d n a haber roto de diferentes m aneras en
region es distantes. Por consiguiente, en dichas region es, la materia c o s m ic a s e hallana en diferentes e s ta d o s
fundam entales. Las cu erdas c o s m ic a s s o n las con figu racion es adoptadas por la materia en los bordes entre
e s ta s regiones. Su form acion e s por lo tanto una c o n s e c u e n c ia inevitable del h ech o de que diferentes regiones
tengan diferentes e s ta d o s fundam entales.

E m pezarem os con la te o r ia c la s ic a : ni el e s p a c io -t ie m p o p la n o de la r e la t iv id a d e s p e c ia l
(r e la t iv id a d s in g r a v e d a d ) n i l o s p r im e r o s e s p a c io - t ie m p o s c u r v a d o s q u e s e c o n o c i e r o n p e r m it e n
v ia ja r e n e l t ie m p o . P o r l o ta n to , r e s u lt o u n a a u te n tic a c o n m o c i o n p a r a E in s te in e l q u e , e n 1 9 4 9 , K u r t
G o d e l, d e l te o r e m a d e G o d e l, d e s c u b r ie r a u n e s p a c io -t ie m p o q u e d e s c r it a a u n u n iv e r s o lle n o de
m a t e r i a e n r o t a t i o n , y q u e t e m a b u c l e s t e m p o r a l e s e n c a d a p u n t o ( F i g . 5 .4 ) .
 3

ft

(FIG. 5.4) ^Admite el esp acio-tiem p o curvas cerradas de tipo temporal, que regresen una y otra v e z a su punto de
partida?

L a s o l u t i o n d e G o d e l e x ig ^ a u n a c o n s ta n te c o s m o l o g i c a , q u e p u e d e e x is t ir o n o e n la n a tu r a le z a ,
pero p o s t e r io r m e n t e f u e r o n h a lla d a s o tr a s s o l u c i o n e s q u e n o r e q u e r ia n d ic h a c o n s ta n te . U n c a s o
p a r tic u la r m e n t e in t e r e s a n t e c o r r e s p o n d e a d o s c u e r d a s c o s m ic a s q u e s e a tr a v ie s a n m u tu a m e n te a g r a n
v e lo c id a d .

EL TEOREM A DE INCOMPLETIDUD DE GODEL

En 1931, el m atem atico Kurt G odel d em ostro su fa m o so teorem a de incompletitud so b re la naturaleza de las
m atem aticas. El teorem a afirma que en cualquier s is te m a formal de axiom as, c o m o por ejem plo las
m atem aticas actuales, siem p re quedan c u e stio n e s que no pueden ser d em ostrad as en afirmativo ni en negativo
so b re la b a se de los axio m a s que definen el sistem a . En otras palabras, Godel d em ostro que hay problem as
que no pueden ser resu eltos por ningun conjunto de reglas o procedim ientos.
El teo rem a de Godel, que esta b le c e lfmites fundam entales so b re las m atem aticas, co n m o c io n o la
com unidad cientffica, y a que destrono la creen cia muy extendida de que las m atem aticas s o n un siste m a
com pleto y coh eren te b asad o en fu ndam entos lo g ico s sim p les. El teorem a de Godel, el principio de
incertidumbre de H eisenberg y la imposibilidad practica de ni siquiera seguir la evolu cion de un siste m a
determ inista ca o tico, form an un conjunto esen cia l de lim itaciones del con ocim iento cientffico que no fueron
descu b iertas h asta el siglo XX.

L a s c u e r d a s c o s m ic a s n o d e b e n se r c o n fu n d id a s c o n la s c u e r d a s d e la te o r ia d e c u e r d a s , a u n q u e
t i e n e n a l g u n a r e l a t i o n . S e tr a ta d e o b j e t o s q u e t i e n e n l o n g i t u d p e r o cu ya s e c tio n tr a n sv e r sa l es
m in u s c u la . S u e x is t e n c ia e s p r e d ic h a p o r a lg u n a s t e o r ia s d e p a r tlc u la s e le m e n t a le s . F u e r a d e u n a
c u e r d a c o s m ic a , e l e s p a c io - t ie m p o e s p la n o . S in e m b a r g o , e s u n e s p a c io - t ie m p o p la n o a l q u e fa lta u n
s e c to r c ir c u la r , c u y o v e r t ic e s e h a lla r ia e n la c u e r d a . L a s it u a t io n e s p a r e c id a a u n c o n o : t o m e m o s u n
t i r c u l o d e p a p e l y r e c o r t e m o s le u n s e c to r , c o m o u n a p o r t i o n d e p a s te l, c u y o v e r t ic e e s te e n e l c e n tr o
d e l t i r c u l o . S a q u e m o s l a p i e z a q u e h e m o s r e c o r t a d o y p e g u e m o s e n t r e s^ l o s b o r d e s d e l a p i e z a
r e sta n te , d e m a n e r a q u e o b te n g a m o s u n c o n o . E ste r e p r e s e n ta e l e s p a c io - t ie m p o a lr e d e d o r d e u n a
c u e r d a c o s m i c a ( F i g . 5 .5 ) .
 O b s e r v e s e q u e c o m o la s u p e r f i c i e d e l c o n o e s la h o j a p la n a in i c ia l
(m e n o s el se c to r c ir c u la r que h em os re co rta d o ), to d a v ia podem os
lla m a r la « p la n a » e x c e p t o e n e l v e r t ic e . P e r o e n e s t e h a y u n a c u r v a tu r a ,
c o m o lo in d ic a e l h e c h o d e q u e u n c ir c u lo tr a z a d o a s u a lr e d e d o r tie n e
u n a c ir c u n fe r e n c ia m e n o r q u e la q u e te n d r ia u n c ir c u lo d e l m is m o
r a d io y e l m i s m o c e n t r o e n la h o j a p la n a o r i g i n a l. E n o tr a s p a la b r a s , u n
c ir c u lo a lr e d e d o r d e l v e r tic e e s m a s c o r to d e lo q u e e s p e r a r ia m o s p a ra
u n c ir c u lo d e a q u e l r a d io e n u n e s p a c io p la n o , a c a u s a d e l s e c to r q u e le
h e m o s s u s t r a i d o ( F i g . 5 .6 ) .

FIG. 5.5

FIG. 5.6

A n a lo g a m e n te , e n e l c a s o d e u n a c u e r d a c o s m ic a , la a u s e n c ia d e l s e c to r c ir c u la r q u e h a s id o
e lim in a d o d e l e s p a c io - t ie m p o p la n o a c o r ta l o s c ir c u lo s a lr e d e d o r d e la c u e r d a , p e r o n o a fe c ta e l
t ie m p o n i la d is t a n c ia a lo la r g o d e la m is m a . E llo s i g n i f i c a q u e e l e s p a c io - t ie m p o q u e c ir c u n d a u n a
s o l a c u e r d a c o s m ic a n o c o n t ie n e b u c le s t e m p o r a le s , d e m a n e r a q u e e n e l n o e s p o s ib le v ia ja r h a c ia e l
p a s a d o . S in em bargo, si una segu n d a cuerda c o s m ic a se m u eve con r e la tio n a la p r im e r a , su
d ir e c c io n te m p o r a l s e r a u n a c o m b in a t io n d e la s d ir e c c io n e s e s p a c ia le s y te m p o r a l d e la p r im e r a . E llo
i m p lic a q u e e l r e c o r t e d e l s e c t o r c o r r e s p o n d ie n t e a la s e g u n d a c u e r d a a c o r ta r a n o s o l o la s d is t a n c ia s
e n e l e s p a c io s in o ta m b ie n l o s in te r v a lo s te m p o r a le s v is t o s p o r a lg u ie n que se d e s p la c e con la
p r im e r a cuerda (F ig . 5 .7 ). Si la s cuerdas c o s m ic a s se m u even la una r e sp e c to a la o tr a con
v e lo c id a d e s p r o x im a s a la d e la lu z , e l a h o r r o d e tie m p o a l r o d e a r a m b a s c u e r d a s p u e d e s e r ta n
g r a n d e q u e s e l l e g u e a n te s d e h a b e r s a l i d o . E n o tr a s p a la b r a s , h a y b u c le s t e m p o r a le s q u e p e r m it e n
v ia ja r a l p a s a d o .

FIG. 5.7

E l e s p a c io - t ie m p o d e la s c u e r d a s c o s m ic a s c o n t ie n e m a t e r ia c o n d e n s id a d d e e n e r g ia p o s it iv a y e s
c o n s is t e n t e c o n la s l e y e s d e la f i s i c a q u e c o n o c e m o s . S in e m b a r g o , la d e f o r m a t i o n p r o d u c id a p o r e l
b u c le te m p o r a l s e e x t ie n d e h a sta e l in f in ito e n e l e s p a c io y h a sta e l p a s a d o in f in it o e n e l t ie m p o . A s i
p u e s , e s t o s e s p a c i o - t ie m p o s in c o r p o r a b a n y a d e s d e s u c r e a t i o n la p o s ib ilid a d d e v ia ja r e n e l t ie m p o .
No te n e m o s m o tiv o s para creer que n u e str o p r o p io u n iv e r s o fu e r a creado con este tip o de
d e fo r m a tio n , y n o h a y e v id e n c ia s fia b le s d e v is ita n te s d e l fu tu r o . (D e jo d e la d o la t e o r ia d e la
c o n s p ir a t io n , s e g u n la c u a l l o s O V N I v ie n e n d e l fu tu r o y e l g o b ie r n o lo s a b e p e r o n o s lo o c u lta . S u
c a p a c i d a d d e o c u l t a r i n f o r m a t i o n n o e s ta n b u e n a c o m o e s t o . ) P o r l o t a n t o , s u p o n d r e q u e e n e l p a s a d o
r e m o to n o h a b ia b u c le s t e m p o r a le s o , c o n m a s p r e c is io n , q u e n o l o s h a b ia e n e l p a s a d o de una
s u p e r fic ie d e l e s p a c io -tie m p o a la q u e lla m a r e s u p e r f ic ie S . L a p r e g u n ta e s e n t o n c e s ^ p o d r ia u n a
c iv iliz a tio n a v a n z a d a c o n s tr u ir u n a m a q u in a d e l t ie m p o ? E s d e c ir , ^ p o d r ia m o d if ic a r e l e s p a c io -
tie m p o e n e l fu tu r o d e S (p o r e n c im a d e la s u p e r f ic ie S e n e l d ia g r a m a ) d e m a n e r a q u e a p a r e z c a n
b u c le s t e m p o r a le s e n u n a r e g io n fin ita ? D i g o u n a r e g io n fin ita p o r q u e c u a lq u ie r c i v i l i z a t i o n , p o r
a v a n z a d a q u e s e a , p r e s u m ib le m e n t e s o l o p u e d e c o n tr o la r u n a p a r te fin ita d e l u n iv e r s o .
E n c i e n c i a s , h a lla r la f o r m u l a t i o n a d e c u a d a d e u n p r o b le m a a c o s tu m b r a a se r la c la v e p a ra
r e s o lv e r lo , y la c u e s t io n q u e e s t a m o s e x a m in a n d o n o s p r o p o r c io n a u n b u e n e j e m p lo d e e l l o . P a ra
d e fin ir lo q u e q u e r e m o s d e c ir con m a q u in a d e l t ie m p o , r e t r o c e d e r e a a lg u n o s d e m is p r im e r o s
tr a b a jo s. E l v ia je e n e l tie m p o e s p o s ib le e n u n a r e g io n d e l e s p a c io -tie m p o e n q u e h a y a b u c le s
te m p o r a le s , c a m in o s q u e c o r r e s p o n d e n a m o v im ie n t o s c o n v e lo c id a d m e n o r q u e la d e la lu z p e r o q u e
s in e m b a r g o , d e b id o a la d e f o r m a t io n d e l e s p a c io - t ie m p o , lo g r a n r e g r e s a r a la p o s i t i o n y a l tie m p o
d e d o n d e p a r tie r o n . C o m o h e s u p u e s to q u e e n e l p a s a d o r e m o t o n o h a ta a b u c le s t e m p o r a le s , d e b e
h a b er lo q u e lla m o u n « h o r iz o n te » d e v ia je s e n e l tie m p o , la fr o n te r a q u e se p a r a la r e g io n e n q u e h a y
b u c l e s t e m p o r a l e s d e l a r e g i o n e n q u e n o l o s h a y ( F i g . 5 .8 ) .

(FIG. 5.8) Incluso las civilizaciones m as a van zad as so lo podnan deform ar el esp acio-tiem p o en una region finita.
El horizonte de viajes en el tiem po, e s decir, la frontera de la region del esp acio-tiem p o en que e s posible viajar al
p asad o de uno m ism o, e s ta n a form ado por los rayos de luz que em ergen de region es finitas.

L o s h o r i z o n t e s d e v i a j e s e n e l t i e m p o v i e n e n a s e r c o m o l o s d e l o s a g u j e r o s n e g r o s . A s^ c o m o e l
h o r iz o n t e d e u n a g u je r o n e g r o e sta f o r m a d o p o r l o s r a y o s d e lu z q u e e sta n a p u n to d e c a e r e n e l, u n
h o r iz o n t e d e v ia j e s e n e l tie m p o e sta f o r m a d o p o r l o s r a y o s d e lu z q u e e sta n ju s to a p u n to d e c e r r a r s e
s o b r e s^ m i s m o s . T o m o e n t o n c e s c o m o c r i t e r i o p a r a l a p o s i b i l i d a d d e u n a m a q u i n a d e l t i e m p o l o q u e
lla m o u n h o r iz o n te fin ita m e n te g e n e r a d o , a sa b er, u n h o r iz o n te fo r m a d o por rayos d e lu z que
e m e r g e n d e u n a r e g i o n a c o ta d a . E n o tr a s p a la b r a s , n o v i e n e n d e l in f in it o n i d e u n a s in g u la r id a d , s in o
q u e p r o c e d e n d e u n a r e g io n fin ita q u e c o n t ie n e b u c le s t e m p o r a le s — e l tip o d e r e g io n q u e s e s u p o n e
c r e a r ia la h ip o te tic a c i v i l i z a t i o n a v a n z a d a .
A l a d o p ta r e s ta d e f i n i t i o n c o m o im p r o n ta c a r a c t e r is t ic a d e u n a m a q u in a d e l t ie m p o , t e n e m o s la
v e n ta ja d e p o d e r u tiliz a r la m a q u in a r ia m a t e m a tic a q u e R o g e r P en rose y yo d e s a r r o lla m o s p a ra
e s tu d ia r s in g u la r id a d e s y a g u je r o s n e g r o s . I n c lu s o s in u tiliz a r la s e c u a c io n e s d e E in s te in , p u e d o
d e m o s tr a r q u e , e n g e n e r a l, u n h o r iz o n t e fin ita m e n te g e n e r a d o c o n te n d r a u n r a y o d e lu z q u e s e c ie r r e
r e a l m e n t e s o b r e s^ m i s m o , e s d e c i r , u n r a y o q u e r e g r e s e u n a y o t r a v e z a l m i s m o p u n t o . C a d a v e z q u e
e l r a y o r e g r e s a r a , e s t a r ia m a s d e s p la z a d o h a c ia e l a z u l, d e m a n e r a q u e la s im a g e n e s s e h a r ia n c a d a
v e z m a s a z u l e s . L a s c r e s t a s d e l a s o n d a s d e u n p u l s o d e l u z s e a p r o x i m a r i a n c a d a v e z m a s e n t r e s^ y l a
lu z d a r ia la v u e lt a e n in t e r v a lo s d e tie m p o c a d a v e z m a s c o r t o s . D e h e c h o , u n a p a r tlc u la d e lu z s o l o
te n d r ia u n a h is t o r ia fin ita , e n s u p r o p ia m e d id a d e l t ie m p o , a u n c u a n d o g ir a r a in d e f in id a m e n t e e n u n a
r e g io n fin ita s in c h o c a r c o n n in g u n a s in g u la r id a d d e c u r v a tu r a .
P o d e m o s d e s e n te n d e r n o s d e s i u n a p a r tlc u la d e lu z c o m p le t a s u h is t o r ia e n u n tie m p o f in it o . P e r o
puedo d e m o str a r q u e h a y c a m in o s c o r r e s p o n d ie n te s a v e lo c id a d e s m e n o r e s q u e la d e la lu z q u e
ta m b ie n te n d r ia n u n a d u r a t io n fin ita . P o d r ia n s e r , p o r e j e m p lo , la s h is t o r ia s d e o b s e r v a d o r e s q u e
q u e d a r a n a tr a p a d o s e n u n a r e g io n fin ita a n te s d e l h o r iz o n t e y q u e g ir a r ia n c a d a v e z m a s r a p id o h a sta
que lle g a r ia n a la v e lo c id a d de la lu z en un tie m p o fin ito . De m anera que si una h erm o sa
e x tr a te r r e s tr e e n u n p la t illo v o la n t e l e in v it a a s u b ir a s u m a q u in a d e l t ie m p o , v a y a c o n c u id a d o .
P o d r i a c a e r e n u n a d e e s t a s h i s t o r i a s a t r a p a d a s r e p e t i t i v a s d e d u r a c i o n f i n i t a ( F i g . 5 .9 ) .

(FIG. 5.9) El peligro de los viajes en el tiem po.

E s to s r e s u lta d o s n o d e p e n d e n d e la s e c u a c io n e s d e E in s te in s in o s o l o d e la d e f o r m a t io n q u e e l
e s p a c io -tie m p o d e b e r ia te n e r p a r a p r o d u c ir b u c le s t e m p o r a le s e n u n a r e g i o n fin ita . S in e m b a r g o ,
podem os p r e g u n ta r ahora que tip o de m a te r ia d e b e r ia u tiliz a r una c iv iliz a tio n avanzada p ara
d e f o r m a r e l e s p a c io - t ie m p o s u f ic ie n t e m e n t e p a r a c o n s tr u ir u n a m a q u in a d e l tie m p o d e ta m a n o f in it o .
^ P u e d e te n e r d e n s id a d d e e n e ^ a p o s it iv a p o r d o q u ie r , c o m o e n e l e s p a c io -tie m p o d e la c u e r d a
c o s m ic a d e s c r it o a n te r io r m e n te ? E l e s p a c io - t ie m p o d e d ic h a c u e r d a c o s m ic a n o s a t i s f a t i a e l r e q u is it o
d e q u e l o s b u c le s t e m p o r a le s e s t u v ie r a n e n u n a r e g i o n fin ita . S in e m b a r g o , p o d r ia m o s p e n s a r q u e e l l o
se d e t a a ta n s o l o a q u e la s c u e r d a s c o s m ic a s e r a n in fin ita m e n te la r g a s . P o d r ia m o s im a g in a r la
p o s ib ilid a d d e c o n s tr u ir u n a m a q u in a d e l t ie m p o fin ita u t iliz a n d o b u c le s f in it o s d e c u e r d a s c o s m ic a s ,
c o n d e n s id a d d e e n e ^ a p o s it iv a p o r d o q u ie r . E s u n a la s t im a d e fr a u d a r a g e n t e c o m o K ip , q u e q u ie r e
r e g r e s a r a l p a s a d o , p e r o e l l o n o p u e d e c o n s e g u i r s e c o n d e n s id a d d e e n e ^ a p o s it iv a p o r d o q u ie r .
P u e d o d e m o s tr a r q u e p a r a c o n s tr u ir u n a m a q u in a d e l tie m p o fin ita , s e n e c e s it a e n e ^ a n e g a tiv a .
E n la t e o r ia c la s ic a , la d e n s id a d d e e n e ^ a e s s ie m p r e p o s it iv a , d e m a n e r a q u e la s m a q u in a s d e l
tie m p o d e ta m a n o fin ito q u e d a n d e s c a r ta d a s a e s te n iv e l. P e r o la s it u a t io n e s d if e r e n t e e n la t e o r ia
s e m ic la s ic a , e n q u e la m a te r ia s e c o m p o r t a s e g u n la t e o r ia c u a n tic a p e r o e l e s p a c io - t ie m p o e s ta b ie n
d e f in id o y e s c la s ic o . C o m o h e m o s v is t o , e l p r in c ip io d e in c e r t id u m b r e d e la t e o r ia c u a n tic a im p o n e
q u e l o s c a m p o s s ie m p r e e sta n flu c tu a n d o , in c lu s o e n u n e s p a c io a p a r e n te m e n te v a t i o , y tie n e n u n a
d e n s id a d d e e n e ^ a q u e e s in f in ita . P o r l o ta n to , d e b e m o s su s tr a e r u n a c a n tid a d in f in it a p a r a o b te n e r
la d e n s id a d de e n e ^ a fin ita que ob servam os en e l u n iv e r s o . E sta s u s t r a c c io n puede d e ja r una
d e n s id a d d e e n e ^ a n e g a tiv a , a l m e n o s lo c a lm e n te . I n c lu s o e n u n e s p a c io p l a n o , p o d e m o s h a ll a r
esta d o s c u a n tic o s c u y a d e n s id a d de e n e ^ a sea lo c a lm e n te n e g a tiv a a u n q u e la e n e ^ a to ta l s e a
p o s it iv a . P o d e m o s p r e g u n ta r n o s s i e s t o s v a lo r e s n e g a t iv o s h a c e n q u e r e a lm e n te e l e s p a c io - t ie m p o s e
d e f o r m e d e la m a n e r a a d e c u a d a p a r a c o n s tr u ir m a q u in a d e l t ie m p o fin ita , p e r o p a r e c e q u e d e b e s e r
asL C o m o v im o s en el C a p f t u lo 4 , la s flu c tu a c io n e s c u a n tic a s im p lic a n q u e in c lu s o el e s p a c io
a p a r e n te m e n te v a r io esta lle n o de p ares d e p a r tic u la s v ir tu a le s que aparecen co n ju n ta m e n te , se
d e s p la z a n y d e s p u e s v u e lv e n a e n c o n t r a r s e y a a n iq u ila r s e m u tu a m e n te ( F ig . 5 .1 0 ). U n m ie m b r o d e l
p ar d e p a r tic u la s v ir tu a le s te n d r a e n e ^ a p o s it iv a y e l o tr o e n e ^ a n e g a tiv a . E n p r e s e n c ia d e u n
a g u je r o n e g r o , e l m ie m b r o de e n e ^ a n e g a tiv a p u e d e ca e r a e ste y e l d e e n e ^ a p o s it iv a lo g r a
e sc a p a r a l in fin ito , d e a p a r e c e r c o m o r a d ia c io n q u e s e lle v a e n e ^ a p o s it iv a d e l a g u je r o n e g r o . L a s
p a r tic u la s d e e n e ^ a n e g a tiv a q u e c a e n a su in te r io r h a c e n q u e a g u je r o n egro p ie r d a m a s a y s e
e v a p o r e l e n t a m e n t e , d e m o d o q u e e l t a m a n o d e s u h o r i z o n t e v a d i s m i n u y e n d o ( F i g . 5 .1 1 ) .

(FIG. 5.10) La prediccion de que los agujeros n egros em iten radiacion

y pierden m a s a significa que la te o n a cuantica im pone un flujo de
en ergfa negativa hacia el interior del agujero negro a traves de su
Aniquilaoon horizonte de s u c e s o s . Para que el tam ano del agujero negro s e
reduzca, la densidad de en ergfa en su horizonte d eb e ser negativa, que
e s el signo n ecesario para construir una maquina del tiem po.

Creadon

FIG. 5.11
 L a m a te r ia o r d in a r ia con d e n s id a d de en e^ a p o s it iv a tie n e e fecto g r a v ita to r io a tr a c tiv o y
d e f o r m a e l e s p a c i o - t i e m p o d e ta l f o r m a q u e l o s r a y o s d e l u z s e c u r v a n l o s u n o s h a c i a l o s o t r o s — ta l
c o m o b o l a s o b r e la la m in a d e g o m a d e l C a p ftu lo 2 s ie m p r e h a c e q u e la s b o la s p e q u e n a s s e c u r v e n
h a c ia e lla , y n u n c a a p a r ta n d o s e d e e lla .
E sto im p lic a q u e e l a r e a d e l h o r iz o n t e d e u n a g u je r o n e g r o s o l o p u e d e a u m e n ta r c o n e l tie m p o ,
p e r o n u n c a r e d u c ir s e . P a r a q u e e l h o r iz o n t e d e u n a g u j e r o n e g r o s e e n c o g i e r a , s u d e n s id a d d e e n e ^ a
d e b e r ia se r n e g a tiv a y d e fo r m a r e l e s p a c io - t ie m p o d e m a n e r a q u e l o s r a y o s d iv e r g ie r a n l o s u n o s d e
l o s o t r o s . Ca^ e n l a c u e n t a d e e l l o p o r p r i m e r a v e z c u a n d o m e e s t a b a m e t i e n d o e n l a c a m a p o c o
d e s p u e s d e l n a c i m i e n t o d e m i h ij a . N o d i r e c u a n t o t i e m p o h a c e , p e r o a h o r a y a t e n g o u n n i e t o .
L a e v a p o r a t io n d e lo s a g u je r o s n e g r o s d e m u e str a q u e, a
n iv e l c u a n tic o , la d e n s id a d de en e^ a puede ser a veces
n e g a tiv a y d efo r m a r el e s p a c io -tie m p o en el s e n tid o
n e c e s a r i o p a r a c o n s t r u i r u n a m a q u i n a d e l t i e m p o . A s^ p u e s ,
p o d r ia m o s im a g in a r que una c iv iliz a tio n m uy avan zad a
p u d ie r a c o n s e g u ir que la d e n s id a d de en e^ a fu e r a
s u fic ie n te m e n te n e g a tiv a p ara c o n s tr u ir una m a q u in a d el
tie m p o u tiliz a b le por o b je to s m a c r o s c o p ic o s , com o por
e j e m p lo n a v e s e s p a c ia le s . S in e m b a r g o , h a y u n a im p o r ta n te
d if e r e n c ia e n tr e e l h o r iz o n te d e u n a g u je r o n e g r o , fo r m a d o
p o r r a y o s q u e e sta n a p u n to d e e s c a p a r , y e l h o r iz o n t e d e u n a
m a q u in a d e l t ie m p o , q u e c o n t ie n e r a y o s d e lu z c e r r a d o s q u e
s ig u e n g ir a n d o in d e f in id a m e n te . U n a p a r tlc u la v ir tu a l q u e s e
m o v ie r a en uno de esto s c a m in o s cerrados lle v a r ia su
en e^ a d e l e sta d o fu n d a m e n ta l u n a y o tr a v e z al m is m o
p u n to . P o r lo ta n to , s e d e b e r ia e s p e r a r q u e la d e n s id a d d e
en e^ a s e h ic ie r a in f in ita e n e l h o r iz o n t e — e s d e c ir , e n la
fr o n te r a de la m a q u in a d e l tie m p o , la r e g io n en la cu al
podem os v ia ja r al p a s a d o — . E llo se s ig u e de c a lc u lo s M i nieto, William Mackenzie Smith.
e x p H c ito s en unos pocos e s p a c io -t ie m p o s de fo n d o
s u f ic ie n t e m e n t e s im p le s q u e p e r m it e n h a c e r c a lc u lo s e x a c t o s . E sto s ig n if ic a r ia q u e u n a p e r s o n a o u n a
s o n d a e s p a c i a l q u e i n t e n t a r a c r u z a r e l h o r i z o n t e p a r a e n tr a r e n l a m a q u i n a d e l t i e m p o s e r i a f u l m i n a d a
p o r u n e s t a llid o d e r a d ia t io n ( F ig . 5 .1 2 ). P o r lo ta n to , e l fu tu r o d e l o s v ia j e s e n e l tie m p o p a r e c e
n e g r o — ^ o d e b e r ia m o s d e c ir c e g a d o r a m e n t e b la n c o ?
 (FIG. 5.12) Cuando atravesaram os el horizonte de los viajes en el tiem po p o d n a m o s ser fulm inados por un
estallido de radiacion.

L a d e n s id a d d e e n e ^ a d e la m a t e r ia d e p e n d e d e l e s ta d o e n q u e s e h a lla , d e m a n e r a q u e e s p o s ib l e
q u e u na c iv iliz a tio n a v a n z a d a p u e d a c o n s e g u ir q u e la d e n s id a d de e n e ^ a e n la fr o n t e r a d e la
m a q u in a d e l tie m p o s e a fin ita , « c o n g e la n d o » o e lim in a n d o la s p a r tlc u la s v ir t u a le s q u e g ir a n u n a y
o tr a v e z e n b u c le s c e r r a d o s . N o e s c la r o , s in e m b a r g o , q u e d ic h a m a q u in a d e l tie m p o fu e r a e s ta b le : la
m enor p e r t u r b a t io n , c o m o la p r o d u c id a p o r a lg u ie n q u e c r u z a r a e l h o r i z o n t e p a r a e n tr a r e n la
m a q u in a d e l tie m p o , p o d r ia poner de nuevo en c ir c u la tio n p a r tlc u la s v ir tu a le s y provocar un
e s t a llid o . E s ta e s u n a c u e s t io n q u e l o s f i s i c o s d e b e r ia n p o d e r d is c u t ir e n lib e r ta d s in s e r r i d i c u li z a d o s .
I n c lu s o s i r e s u lta que lo s v ia je s en el tie m p o son im p o s ib le s , es im p o r ta n te que lle g u e m o s a
c o m p r e n d e r p o r q u e e s asL
P a r a r e s p o n d e r d e fin itiv a m e n te e s ta p r e g u n ta , d e b e m o s c o n s id e r a r la s f lu c t u a c io n e s c u a n tic a s n o
s o lo de lo s cam pos de m a te r ia , s in o del p r o p io e s p a c io -t ie m p o . P o d r ia m o s esp erar que esta s
p r o v o c a r a n c ie r ta d if u m in a c io n d e la s tr a y e c to r ia s d e l o s r a y o s d e lu z y p u s ie r a n e n c u e s t io n e l
c o n c e p to d e o r d e n a c io n te m p o r a l. E n e f e c t o , p o d e m o s c o n s id e r a r la r a d ia c io n d e l o s a g u je r o s n e g r o s
c o m o a lg o q u e e s c a p a d e e l l o s p o r q u e la s f lu c t u a c io n e s c u a n tic a s d e l e s p a c io - t ie m p o h a c e n q u e e l
h o r i z o n t e n o e s t e d e f i n i d o e x a c t a m e n t e . C o m o to d a v ^ a n o d i s p o n e m o s d e u n a t e o r i a c o m p l e t a d e l a
g r a v e d a d c u a n tic a , e s d if l c i l d e c ir q u e e f e c t o s d e b e r ia n te n e r la s f lu c t u a c io n e s d e l e s p a c io - t ie m p o .
P e r o p o d e m o s e sp e r a r o b te n e r a lg u n a s in d ic a c io n e s a c e r c a d e e llo m e d ia n te la s u m a d e F e y n m a n
s o b r e h is t o r ia s d e s c r it a e n e l C a p ftu lo 3 .
C a d a h is t o r ia s e r a u n e s p a c io - t ie m p o curvo con c a m p o s d e m a te r ia e n s u in te r io r . C o m o se
s u p o n e q u e d e b e m o s e fe c tu a r la s u m a s o b r e to d a s la s h is t o r ia s p o s ib le s , y n o s o l o s o b r e la s q u e
s a t is f a c e n u n a s e c u a c io n e s d e te r m in a d a s , d ic h a s u m a d e b e in c lu ir e s p a c i o - t ie m p o s s u f ic ie n t e m e n t e
d e f o r m a d o s p a r a p e r m it ir e l v i a j e h a c ia e l p a s a d o ( F ig . 5 .1 3 ) . P o r l o ta n to , la p r e g u n ta e s : ^ p o r q u e n o
h a y v ia j e s e n e l tie m p o e n c u a lq u ie r p u n to ? L a r e s p u e s ta e s q u e a e s c a la m ic r o s c o p ic a tie n e n lu g a r
e f e c t iv a m e n t e v ia j e s e n e l tie m p o , p e r o n o l o s o b s e r v a m o s . S i a p lic a m o s la id e a d e F e y n m a n d e la
s u m a s o b r e h is t o r ia s a u n a p a r tic u la , d e b e m o s in c lu ir h is t o r ia s e n q u e e s ta v a y a m a s r a p id o q u e la lu z
e i n c l u s o r e t r o c e d a e n e l t i e m p o . E n p a r t i c u l a r , h a b r ia h i s t o r i a s e n q u e l a p a r t i c u l a g i r a r i a u n a y o t r a
v e z e n u n b u c le c e r r a d o e n e l tie m p o y e n e l e s p a c io . S e r ia c o m o la p e lic u la A tra p a d o s en e l tie m p o ,
e n q u e u n p e r io d is t a t ie n e q u e v i v i r e l m i s m o d ia u n a y o tr a v e z ( F ig . 5 .1 4 ) .

ESPACIO S U M A SOBR.E H iS T O H I A S D E U N A P A R T tC U L A

FIG. 5.13
 FIG. 5.14

L a s u m a s o b r e h is t o r ia s d e F e y n m a n t ie n e q u e in c lu ir h is t o r ia s e n q u e la s p a r tfc u la s v ia j a n h a c ia
a tr a s y h a c ia a d e la n t e e n e l t ie m p o , e in c lu s o h is t o r ia s q u e s o n b u c le s c e r r a d o s e n e l tie m p o y e l
e s p a c io .
No p o d e m o s o b servar d ir e c t a m e n t e la s p a r tfc u la s c o r r e s p o n d ie n t e s a e s t a s h is t o r ia s e n b u c le
cerrad o, pero su s efecto s in d ir e c to s han s id o m e d id o s en d iv e r s o s e x p e r im e n to s . U n o d e e llo s
c o n s is te en u n p e q u e n o d e s p la z a m ie n to d e la lu z e m it id a p o r l o s a t o m o s d e h id r o g e n o , d e b id o a
e le c t r o n e s q u e s e m u e v e n e n b u c le s c e r r a d o s . O tr o e s u n a p e q u e n a fu e r z a e n tr e p la c a s m e ta lic a s
p a r a le la s d e b id a a q u e h a y lig e r a m e n t e m e n o s h is t o r ia s e n b u c le c e r r a d o q u e p u e d a n s e r a ju sta d a s
e n tr e la s p la c a s , e n c o m p a r a c io n c o n la r e g io n e x t e r io r , o tr a in t e r p r e t a t io n e q u iv a le n t e d e l e f e c t o
C a s im ir . A s f p u e s , la e x is t e n c ia d e h is t o r ia s e n b u c le c e r r a d o e s c o n f ir m a d a e x p e r im e n ta lm e n te ( F ig .
5 .1 5 ) .
 T
y—
.A
W
Cs

_l_
OZ

FIG. 5.15

P o d r ia d is c u t ir s e s i la s h is t o r ia s d e p a r tlc u la s e n b u c le cerrado tie n e n a lg o que ver con la

d e f o r m a t io n d e l e s p a c io - t ie m p o , p o r q u e , a l f in y a l c a b o , ta m b ie n o c u r r e n e n e s p a c io - t ie m p o s f ij o s ,
c o m o p o r e j e m p lo u n e s p a c io p la n o . P e r o e n l o s a n o s r e c ie n te s h e m o s e n c o n tr a d o q u e l o s f e n o m e n o s
d e la f is ic a a m e n u d o a d m ite n d e s c r ip c io n e s d u a le s , ig u a lm e n t e v a lid a s . T a n a d e c u a d o e s d e c ir q u e
u n a p a r tlc u la s e m u e v e e n u n b u c le c e r r a d o s o b r e u n e s p a c io - t ie m p o f ij o d a d o , c o m o q u e la p a r tlc u la
e sta fija y e l e s p a c io y e l tie m p o flu c tu a n a s u a lr e d e d o r . E s s o l o u n a c u e s tio n d e s i e fe c tu a m o s
p r im e r o la s u m a s o b r e la s t r a y e c t o r ia s d e la p a r tlc u la y d e s p u e s la s u m a s o b r e l o s e s p a c io - t ie m p o s
c u r v a d o s, o v ic e v e r s a .
P a r e c e , p o r l o ta n to , q u e la t e o r ia c u a n tic a p e r m it e v ia ja r e n e l t ie m p o a e s c a la m i c r o s c o p i c a . S in
e m b a r g o , e s t o n o r e s u lt a m u y u til p a r a l o s o b j e t iv o s d e la c i e n c i a f i c t i o n , c o m o r e g r e s a r a l p a s a d o y
m a ta r a l a b u e lo . L a p r e g u n ta e s , p u e s : ^ p u e d e la p r o b a b ilid a d e n la s u m a s o b r e h is t o r ia s te n e r u n p ic o
a lr e d e d o r d e e s p a c io - t ie m p o s c o n b u c le s te m p o r a le s m a c r o s c o p ic o s ?
P o d e m o s in v e s t ig a r e s ta c u e s t io n e s tu d ia n d o la s u m a s o b r e h is t o r ia s d e c a m p o s d e m a te r ia e n u n a
s e r ie d e e s p a c i o - t ie m p o s d e f o n d o q u e e s t e n c a d a v e z m a s p r o x i m o s a a d m itir b u c le s t e m p o r a le s .
P o d r ia m o s esp era r que cuando a p a r e c ie r a n por p r im e r a vez b u c le s te m p o r a le s o c u r r ie r a a lg o
e s p e c ta c u la r , y e l l o e s l o q u e s e s i g u e d e u n e j e m p lo s e n c i l l o q u e h e e x a m in a d o c o n m i e s tu d ia n te
M ic h a e l C a s s id y .
L o s e s p a c io -t ie m p o s d e la s e r ie q u e e s tu d ia m o s e sta n e s tr e c h a m e n te r e la c io n a d o s c o n lo q u e s e
lla m a e l u n iv e r s o d e E in s te in , e l e s p a c io - t ie m p o q u e E in s te in p r o p u s o c u a n d o c m a q u e e l u n iv e r s o
e r a e s t a t ic o e in m u t a b le e n e l t ie m p o , s in e x p a n d ir s e n i c o n t r a e r s e (v e r e l C a p ftu lo 1 ). E n e l u n iv e r s o
de E in s te in , el tie m p o tr a n sc u r r e d esd e el p asad o in fin ito al fu tu r o in fin ito . L as d ir e c c io n e s
e s p a c i a l e s , s i n e m b a r g o , s o n f i n i t a s y s e c i e r r a n s o b r e s^ m i s m a s , c o m o l a s u p e r f i c i e t e r r e s t r e p e r o
c o n u n a d im e n s io n m a s . P o d e m o s im a g in a r e ste e s p a c io -t ie m p o c o m o u n c ilin d r o c u y o e je m a y o r e s
la d i r e c t i o n t e m p o r a l y c u y a s e c t i o n t r a n s v e r s a l r e p r e s e n t a la s d ir e c c i o n e s e s p a c ia le s ( F ig . 5 .1 6 ) .
 E 5 P A C 1O

(FIG. 5.16) El universo de Einstein e s c o m o un cilindro finito en el esp a cio y con stan te en el tiem po. Debido a su
tam ano finito, puede girar de m anera que la velocidad de to d o s s u s puntos s e a m enor que la de la luz.

C o m o e l u n iv e r s o d e E in s te in n o s e e x p a n d e , n o c o r r e s p o n d e a l u n iv e r s o e n q u e v iv im o s , p e r o
p r o p o r c io n a una b ase c o n v e n ie n te para el e s tu d io de lo s v ia je s en el tie m p o , porque es
s u f ic ie n t e m e n t e s e n c illo p a r a q u e s e p u e d a e fe c tu a r la s u m a s o b r e la s h is t o r ia s . O lv id a n d o p o r u n
m o m e n to e l v ia je en e l tie m p o , c o n s id e r e m o s la m a te r ia en u n u n iv e r s o de E in s te in , q u e g ir a
a l r e d e d o r d e u n e j e . S i e s t u v i e r a m o s e n e s t e , p e r m a n e c e r i a m o s e n e l m i s m o p u n t o d e l e s p a c i o , ta l
c o m o c u a n d o e s t a m o s d e p ie e n e l c e n tr o d e u n t io v iv o p a r a n in o s . P e r o s i n o e s t u v ie r a m o s e n e l e je ,
n o s d e s p la z a r ia m o s a l g ir a r a s u a lr e d e d o r y, c u a n to m a s le j o s e s t u v ie r a m o s d e l e je , m a s r a p id a m e n te
n o s m o v e r ia m o s ( F ig . 5 .1 7 ). A n a lo g a m e n t e , s i e l u n iv e r s o fu e r a in f in it o e n e l - e s p a c io , l o s p u n to s
s u f ic ie n t e m e n t e d is ta n te s d e l e j e d e b e r ia n g ir a r c o n v e l o c i d a d s u p e r io r a la d e la lu z . S in e m b a r g o ,
c o m o e l u n iv e r s o d e E in s te in e s fin ito e n la s d ir e c c io n e s e s p a c ia le s , h a y u n a ta sa c r it ic a d e r o t a t io n
p o r d e b a jo d e la c u a l n in g u n a p a r te d e l u n iv e r s o g ir a c o n v e lo c id a d s u p e r io r a la d e la lu z .
 (FIG. 5.17) En un esp a cio plano, una rotacion ngida implica una velocidad m ayor que la de la luz suficien tem en te
lejos del eje de rotacion.

C o n s id e r e m o s a h o r a la s u m a s o b r e h is t o r ia s d e u n a p a r tlc u la e n u n u n iv e r s o r o ta n te d e E in s te in .
C uando la r o t a c io n e s le n ta , h a y m u c h o s c a m in o s q u e la p a r tlc u la p o d r ia to m a r u tiliz a n d o una
c a n t i d a d d a d a d e e n e ^ a . A s^ p u e s , l a s u m a s o b r e t o d a s l a s h i s t o r i a s d e l a p a r t l c u l a e n e s t e f o n d o t i e n e
u n a a m p litu d e le v a d a . E llo s i g n i f i c a q u e la p r o b a b ilid a d d e e s te f o n d o s e r ia e le v a d a e n la s u m a s o b r e
to d a s la s h is t o r ia s d e e s p a c io - t ie m p o s c u r v a d o s , e s d e c ir , s e h a lla r ia e n tr e la s h is t o r ia s m a s p r o b a b le s .
S in e m b a r g o , a m e d id a q u e la ta s a d e r o t a c io n d e l u n iv e r s o d e E in s te in s e a c e r c a r a a l v a lo r c r it ic o , e n
q u e su b o r d e e x te r io r s e m u e v e c o n la v e lo c id a d d e la lu z , s o l o q u e d a r ia s o b r e e s t e u n c a m in o
p e r m it id o c la s ic a m e n t e p a r a la p a r tlc u la , a s a b e r , e l q u e c o r r e s p o n d e a la v e lo c i d a d d e la lu z . E llo
s i g n i f i c a q u e la s u m a s o b r e la s h is t o r ia s d e la p a r tlc u la s e r a p e q u e n a y, p o r lo ta n to , la p r o b a b ilid a d
d e e s t o s e s p a c io - t ie m p o s d e f o n d o s e r a b a ja e n la s u m a s o b r e to d a s la s h is t o r ia s d e e s p a c io - t ie m p o s
c u r v a d o s . E s d e c ir , s o n l o s m e n o s p r o b a b le s .
^ Q u e tie n e n q u e v e r l o s u n iv e r s o s r o ta n te s d e E in s te in c o n l o s v ia j e s e n e l tie m p o y l o s b u c le s
t e m p o r a le s ? L a r e s p u e s ta e s q u e s o n m a te m a tic a m e n te e q u iv a le n t e s a o t r o s f o n d o s q u e a d m ite n b u c le s
te m p o r a le s . E s to s o tr o s fo n d o s corresp on d en a u n iv e r s o s que se exp an den en dos d ir e c c io n e s
e s p a c ia le s p e r o n o e n la te r c e r a d ir e c c io n e s p a c ia l, q u e e s p e r io d ic a . E s d e c ir , s i a v a n z a m o s u n a c ie r ta
d is t a n c ia e n e s ta d ir e c c io n , v o l v e m o s a e sta r d o n d e e m p e z a m o s . S in e m b a r g o , c a d a v e z q u e h a c e m o s
e l c ir c u ito e n la te r c e r a d ir e c c io n e s p a c ia l, n u e str a v e lo c id a d e n la p r im e r a o la s e g u n d a d ir e c c io n
r e c ib e u n im p u ls o b r u s c o ( F ig . 5 .1 8 ) .
 (FIG. 5.18) E SPA CIO -TIEM PO DE FO NDO CON CURVAS TEM PO RALES CERRADAS

S i e l im p u ls o e s p e q u e n o , n o h a y b u c le s t e m p o r a le s . S in e m b a r g o , a l c o n s id e r a r u n a s e c u e n c ia d e
f o n d o s c o n im p u ls o s c r e c ie n te s e n la v e lo c id a d , v e m o s q u e p a ra u n c ie r to im p u ls o c r it ic o , a p a r e c e r a n
b u c le s t e m p o r a le s . N o s o r p r e n d e q u e e s te im p u ls o c r it ic o c o r r e s p o n d a a la ta sa c r it ic a d e r o t a t io n d e
l o s u n iv e r s o s d e E in s te in . C o m o e n e s t o s e s p a c io - t ie m p o s l o s c a lc u lo s d e la s u m a s o b r e h is t o r ia s s o n
m a te m a tic a m e n te e q u iv a le n t e s , p o d e m o s c o n c lu ir q u e s u p r o b a b ilid a d tie n d e a c e r o a m e d id a q u e s e
a p r o x im a n a la d e fo r m a tio n n e c e s a r ia p ara te n e r b u c le s te m p o r a le s . En o tr a s p a la b r a s la
p r o b a b ilid a d d e te n e r u n a c u r v a tu r a s u f ic ie n t e p a r a u n a m a q u in a d e l t ie m p o e s n u la . E s to a p o y a lo q u e
h e lla m a d o C o n je t u r a d e P r o t e c t i o n d e la C r o n o l o g i a , m e n c io n a d a a l f in d e l C a p itu lo 2: q u e la s l e y e s
d e la f i s i c a c o n s p ir a n p a r a im p e d ir q u e l o s o b j e t o s m a c r o s c o p i c o s p u e d a n v ia ja r e n e l t ie m p o .
A u n q u e l o s b u c le s t e m p o r a le s s o n p e r m it id o s p o r la s u m a s o b r e h is t o r ia s , su p r o b a b ilid a d e s
ex trem a d a m e n te p eq uena. B a sa n d o m e en a rg u m e n to s de d u a lid a d que he m e n c io n a d o a n tes, h e
e v a lu a d o q u e la p r o b a b ilid a d d e q u e K ip T h o r n e p u d ie r a r e g r e s a r a l p a s a d o y m a ta r a s u a b u e lo e s
m enor que uno d iv id id o p o r u n u n o s e g u id o d e u n b illo n d e b illo n e s d e b illo n e s d e b illo n e s d e
b illo n e s d e c e r o s .
E sta p r o b a b ilid a d es fr a n c a m e n te pequena, p ero si o b servam os a te n ta m e n te la fo to de K ip ,
p o d e m o s v e r u n a lig e r a d if u m in a c io n e n su s b o r d e s : c o r r e s p o n d e a la in f im a p o s ib ilid a d d e q u e
a lg u n b a s ta r d o d e l fu tu r o r e g r e s e y m a te a s u a b u e lo , d e m a n e r a q u e e l n o e x is t a r e a lm e n te .
C o m o j u g a d o r e s e m p e d e r n id o s , K ip y y o a p o s t a r ia m o s i n c l u s o c o n tr a p r o b a b ilid a d e s c o m o e s ta .
E l p r o b le m a e s q u e n o p o d e m o s a p o sta r e l u n o c o n tr a e l o tr o , p o r q u e a h o r a e s t a m o s l o s d o s e n e l
m is m o b a n d o . A d e m a s , y o n u n c a a p o s ta r ia c o n n a d ie m a s: p o d r ia v e n ir d e l fu tu r o y sa b e r q u e e s
p o s ib l e v ia ja r e n e l t ie m p o .
S e p u e d e n p r e g u n ta r s i e s te c a p itu lo fo r m a p a r te d e u n in f o r m e g u b e r n a m e n ta l s o b r e v ia j e s e n e l
tie m p o . P o d r ia se r q u e n o e s tu v ie r a n e q u iv o c a d o s .
La probabilidad de que Kip pueda retroceder en el tiempo y
matar a su abuelo es 1/1010 .
En otras palabras, es menor que 1 dividido por un 1 seguido
de un billon de billones de billones de billones de billones de
 Capitulo 6

^s e r A n u e st r o fu t u r o c o m o star trek o n o ?

Como la vida biologica y electronica se seguira desarrollando en complejidad

con un ritmo cada vez mas rapido
 - 3 n
k \

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✓
Newton, Einstein, el Comandante Data y yo jugando a poker en una escena de Star Trek.
P or co r tesfa de Param ount Pictures.
STAR TREK: THE NEXT GENERATION
Copyright © 2 0 0 1 por Param ount Pictures.
R e se rv a d o s to d o s lo d erech os.

E L M O T IV O D E Q U E L A S E R IE STAR T R E K S E A T A N P O P U L A R E S q u e p rese n ta u n a v is io n d el
fu tu r o s e g u r a y r e c o n fo r t a n te . S o y u n e n tu s ia s ta d e e s ta s e r ie , p o r lo c u a l r e s u lto f a c il p e r s u a d ir m e a
p a r tic ip a r e n u n e p i s o d io e n q u e ju g a b a a p o q u e r c o n N e w t o n , E in s te in y e l C o m a n d a n te D a ta . L e s
g a n e a t o d o s p e r o , p o r d e s g r a c ia , h u b o u n a a le r ta r o j a y n o p u d e r e c o g e r lo q u e h a ta a g a n a d o .
S ta r T re k m u e str a u n a s o c ie d a d m u y a v a n z a d a r e sp e c to a la n u e s tr a e n c ie n c ia , te c n o lo g ^ a y
o r g a n i z a t i o n p o H tic a (E s to u lt im o n o r e s u lta d if l c i l) . E n e l tie m p o q u e v a d e s d e a h o r a h a sta e n t o n c e s
d e b e h a b e r h a b id o g r a n d e s c a m b io s , p e r o s e s u p o n e q u e, en e l p e r io d o m o str a d o e n la s e r ie , la
c ie n c ia , la te c n o lo g ^ a y la o r g a n iz a tio n de la s o c ie d a d han a lc a n z a d o un n iv e l p r o x im o a la
p e r fe c c io n .
Q u ie r o c u e s t io n a r e s ta i m a g e n y p r e g u n ta r n o s s i la c ie n c ia y la te c n o lo g ^ a lle g a r a n a a lc a n z a r u n
e s ta d o fin a l e s t a c io n a r io . E n l o s d ie z m il a n o s tr a n s c u r r id o s d e s d e la u lt im a g l a c i a c i o n , e n n in g u n
m o m e n t o la e s p e c ie h u m a n a s e h a h a lla d o e n u n e s ta d o d e c o n o c im i e n t o c o n s ta n te y te c n o lo g ^ a fija .
I n c lu s o h a h a b id o a lg u n o s r e t r o c e s o s , c o m o e n la s e d a d e s o s c u r a s p o s t e r io r e s a la ca^ da d e l I m p e r io
R o m a n o , p e r o la p o b la c io n m u n d ia l, q u e c o n s titu y e u n in d ic a d o r d e n u e s tr a c a p a c id a d t e c n o lo g ic a d e
c o n s e r v a r la v id a y a lim e n ta r n o s , h a a u m e n ta d o in c e s a n te m e n te , c o n s o l o u n a s p o c a s ca^ das c o m o la
d e b id a a la P e s t e N e g r a ( F ig . 6 .1 ).
 (FIG. 6.1) CRECIM IENTO DE LA POBLACION

E n l o s U ltim o s d o s c ie n t o s a n o s , e l c r e c im ie n t o d e la p o b l a c i o n s e h a h e c h o e x p o n e n c ia l; e s d e c ir ,
la p o b l a c i o n c r e c e c a d a a n o e l m i s m o p o r c e n t a j e . A c t u a lm e n t e , la ta s a d e c r e c im ie n t o e s d e 1 ,9 p o r
c ie n to a n u a l. E s to p uede p arecer p o co , p ero s ig n if ic a q u e la p o b la c io n m u n d ia l s e d u p lic a c a d a
c u a r e n ta a n o s ( F ig . 6 .2 ).
 (FIG. 6.2) Izquierda: El c o n su m o mundial de electricidad en m iles de m illones de ton elad as BCU (Bituminous Coal
Units, unidades de carbon bitum inoso), donde 1 tonelada BCU = 8,13 MWh.
Derecha: Numero de artfculos cien tfficos publicados anualm ente. La e s c a la vertical e s ta ex p resa d a en m iles de
artfculos: en 1900 s e publicaron u n os 9.000; en 1950, u n os 90.000 y en el ano 2000, u n os 900.000.

O tr o s in d ic a d o r e s d e l d e s a r r o llo t e c n o lo g ic o r e c ie n te s o n e l c o n s u m o d e e le c tr ic id a d y e l n u m e r o
d e a r t lc u lo s c ie n t lf ic o s p u b lic a d o s , q u e ta m b ie n m u e s tr a n c r e c im ie n t o e x p o n e n c ia l, c o n t ie m p o s d e
d u p lic a tio n m e n o r e s q u e c u a re n ta a n o s. N o h a y in d ic io s d e q u e e l d e s a r r o llo c ie n tlfic o y t e c n o lo g ic o
s e v a y a a fr e n a r y a d e te n e r s e e n e l fu tu r o p r o x im o — c ie r ta m e n te n o e n la e p o c a d e S ta r T re k, que se
s u p o n e q u e o c u r r e e n u n fu tu r o n o m u y le j a n o — . P e r o s i e l c r e c im ie n t o d e p o b la c io n y e l c o n s u m o
d e e le c t r ic id a d s i g u e n a l r it m o a c tu a l, e n e l a n o 2 6 0 0 la p o b l a c i o n m u n d ia l s e e s ta r a to c a n d o h o m b r o
c o n h o m b r o , y e l c o n s u m o d e e le c tr ic id a d h a r a q u e la T ie r r a s e p o n g a a l r o j o v iv o .
 Hacia el ano 2600, la poblacion mundial estaria tocandose hombro con hombro y el consumo de electricidad
pondrfa la Tierra al rojo vivo.

S i s e p u s ie r a n e n f ila t o d o s l o s n u e v o s l ib r o s p u b lic a d o s , n o s d e b e r ia m o s d e s p la z a r a c ie n to
c in c u e n ta k ilo m e t r o s p o r h o r a p a r a m a n te n e r n o s a l fr e n te d e la h ile r a . N a tu r a lm e n te , e n e l a n o 2 6 0 0
lo s nuevos tr a b a jo s c ie n tlfic o s y a r t ls t ic o s te n d r a n fo r m a to e le c tr o n ic o , en v e z d e ser lib r o s y
r e v is t a s . S in e m b a r g o , s i c o n tin u a r a e l c r e c im ie n t o e x p o n e n c ia l, s e p u b lic a r ia n d ie z a r t lc u lo s p o r
s e g u n d o e n m i e s p e c ia lid a d d e f i s i c a t e o r ic a , y n o te n d r ia t ie m p o d e l e e r l o s .
C la r a m e n te , e l c r e c im ie n t o e x p o n e n c ia l a c tu a l n o p u e d e c o n tin u a r in d e f in id a m e n t e . P o r l o ta n to ,
^ q u e v a a o c u r r ir ? U n a p o s ib ilid a d e s q u e n o s a u to d e s tr u y a m o s c o m p le t a m e n te p r o v o c a n d o a lg u n
d e s a s t r e , c o m o p o r e j e m p l o u n a g u e r r a n u c l e a r . S e r i a u n a t r is t e i r o m a q u e e l m o t i v o p o r e l c u a l n o
h e m o s s id o c o n ta c ta d o s p o r e x tr a te r r e s tr e s fu e r a q u e c u a n d o u n a c i v i l i z a t i o n a lc a n z a n u e s tr o e s ta d io
d e d e s a r r o llo d e v ie n e in e s t a b le y s e a u to d e s tr u y e . S in e m b a r g o , s o y o p tim is ta . N o c r e o q u e la e s p e c ie
h u m a n a h a y a l l e g a d o ta n l e j o s s o l o p a r a e l i m i n a r s e a s^ m i s m a c u a n d o l a s c o s a s s e e s t a n p o n i e n d o
in te r e s a n te s .
L a v i s i o n d e fu tu r o p r e s e n ta d a e n S ta r T re k — e s d e c ir , q u e s e a lc a n z a u n n iv e l a v a n z a d o p e r o
e s e n c ia lm e n te e s ta tic o — p u e d e lle g a r a se r v e r d a d e n lo q u e s e r e f ie r e a l c o n o c im ie n t o d e la s le y e s
b a s ic a s q u e r ig e n e l u n iv e r s o . C o m o d e s c r ib ir e e n e l c a p ftu lo s ig u ie n te , p o d r ia h a b e r u n a te o r ia
u l t i m a y l a p o d r i a m o s d e s c u b r i r e n u n f u t u r o n o d e m a s i a d o d is t a n t e . E s t a t e o r i a u l t i m a , s i e x i s t e ,
d e te r m in a r ia s i e l s u e n o d e S ta r T re k d e v ia ja r p o r l o s a ta jo s d e la s d e f o r m a c io n e s d e l u n iv e r s o p o d r a
s e r r e a liz a d o . S e g u n la s id e a s a c t u a le s , t e n d r e m o s q u e e x p lo r a r la g a la x ia d e u n a m a n e r a le n ta y
a b u r r id a , u t iliz a n d o n a v e s e s p a c i a l e s q u e v ia j a n c o n v e l o c i d a d m e n o r q u e la d e la lu z , p e r o c o m o
to d a v ^ a n o t e n e m o s u n a t e o r i a u n i f i c a d a c o m p l e t a , n o p o d e m o s d e s e c h a r c o m p l e t a m e n t e l o s v i a j e s
p o r a ta jo s d e l e s p a c io - t ie m p o ( F ig . 6 .3 ).
 (Fig. 6.3) La lm ea argumental de Star Trek d ep en de crucialm ente de que la nave esp acial Enterprise pueda viajar
por los atajos de las d eform acion es del esp acio-tiem p o, m ucho m as v elo zm en te que la luz. Sin em bargo, si la
hipotesis de proteccion de la cron ologfa e s correcta, tend rem os que explorar la galaxia utilizando n a v es
e sp a c ia le s im pulsadas por c o h e te s, que viajaran co n velocidad m enor que la de la luz.

P o r o tr o la d o , y a c o n o c e m o s la s le y e s q u e s e c u m p le n e n to d a s la s s it u a c io n e s , s a lv o la s m a s
e x tr e m a s: la s q u e g o b ie r n a n la tr ip u la c io n d e l E n te r p ris e , s i n o la n a v e e s p a c ia l m is m a . A u n a s i, n o
parece q ue te n g a m o s que a lc a n z a r un e sta d o e s ta tic o en la a p lic a c io n de d ic h a s le y e s o en la
c o m p le j id a d d e l o s s is t e m a s q u e p o d a m o s p r o d u c ir m e d ia n te e lla s . E sta c o m p le j id a d , p r e c is a m e n t e ,
s e r a e l o b je to d e e s te c a p itu lo .
L o s s is te m a s m a s c o m p lic a d o s q u e c o n o c e m o s s o n , c o n m u c h o , n u e s tr o s p r o p io s c u e r p o s . L a
v id a p a r e c e h a b e r s e o r ig in a d o e n l o s o c e a n o s p r im it iv o s q u e r e c u b r ia n la T ie r r a h a c e u n o s c u a tr o
m il m illo n e s de a n os. N o sab em os com o se p ro d u jo e ste in ic io . P o d r ia ser q u e la s c o lis io n e s
a le a to r ia s e n tr e l o s a t o m o s f o r m a r a n m a c r o m o le c u la s c a p a c e s d e a u to r r e p r o d u c ir s e y ju n ta r s e p a r a
fo r m a r e str u c tu r a s m a s c o m p lic a d a s . L o q u e s a b e m o s e s q u e h a c e u n o s tr e s m il q u in ie n to s m illo n e s
d e a n o s , la c o m p l ic a d i s im a m o le c u l a d e l A D N ( o D N A ) y a h a b ia e m e r g id o .
 E l A D N e s la b a s e d e la v id a e n la T ie r r a . T ie n e u n a e s tr u c tu r a d e d o b le h e lic e , c o m o u n a e s c a le r a
d e c a r a c o l, d e s c u b ie r ta p o r F r a n c is C r ic k y J a m e s W a ts o n e n e l la b o r a t o r io C a v e n d is h d e C a m b r id g e
e n 1 9 5 3 . L o s d o s h il o s d e la d o b le h e l i c e e s ta n u n id o s p o r p a r e s d e b a s e s n it r o g e n a d a s , c o m o l o s
e s c a l o n e s d e u n a e s c a l e r a d e c a r a c o l . H a y c u a t r o t i p o s d e b a s e s : c i t o s i n a , g u a n i n a , t i m i n a y a d e n in a .
E l o r d e n e n q u e la s d if e r e n t e s b a s e s s e p r e s e n ta n a lo la r g o d e la e s c a le r a d e c a r a c o l c o n t ie n e la
i n f o r m a t i o n g e n e t i c a q u e p e r m i t e q u e l a m o l e c u l a d e A D N r e u n a e n t o r n o a s^ u n o r g a n i s m o y s e
a u t o r r e p r o d u z c a . C u a n d o e l A D N h a c e c o p i a s d e s^ m i s m o , s e p r o d u c e n a l g u n o s e r r o r e s o c a s i o n a l e s
e n e l o r d e n d e l o s p a r e s d e b a s e s a lo la r g o d e la e s p ir a l. E n la m a y o r ia d e l o s c a s o s , e s to s e r r o r e s d e
c o p ia h a c e n q u e e l n u e v o A D N s e a in c a p a z o m e n o s c a p a z d e a u to r r e p r o d u c ir s e , lo c u a l s i g n i f i c a q u e
e s t o s e r r o r e s g e n e t ic o s , o m u ta c io n e s , e sta n lla m a d o s a d e s a p a r e c e r . P e r o e n u n o s p o c o s c a s o s , e l
er r o r o m u ta tio n a u m e n ta la s p o s ib ilid a d e s d e s u p e r v iv e n c ia y r e p r o d u c t io n d e l A D N . T a le s c a m b io s
e n l a i n f o r m a t i o n g e n e t i c a s e r a n f a v o r e c i d o s . A s^ e s c o m o l a i n f o r m a t i o n c o n t e n i d a e n l a s e c u e n c i a
d e la s b a s e s e n l o s a c id o s n u c le i c o s e v o l u c i o n a y a u m e n ta g r a d u a lm e n t e e n c o m p le j id a d ( F ig . 6 .4 ).
(Fig. 6.4) LA EVOLUCION EN ACCION
F orm as b iologicas gen eradas por ordenador que evolucionaron seg u n un program a ideado por el biologo Richard
Dawkins.
La superviven cia de una c e p a particular d ependfa de cualidades sen cillas c o m o ser «interesante», «diferente»
o «parecido a un in secto».
E m pezando por un s o lo pfxel, las primeras gen era cio n es aleatorias s e desarrollaron seg u n un p ro ceso
sem eja n te a la s e le c c io n natural. Dawkins con siguio una form a de insecto en tan so lo unas 29 g en era cio n es (con
diversas v fa s m uertas evolutivas).
 Desarrollo de la com plejidad d e sd e la form acion de la Tierra (no a esca la ).

C om o la e v o l u t i o n b io lo g ic a e s b a s ic a m e n te u n c a m in o a le a to r io e n e l e s p a c io d e to d a s la s
p o s ib ilid a d e s g e n e t ic a s , ha s id o m uy le n ta . L a c o m p le jid a d , o num ero d e b its de in fo r m a tio n
c o d if ic a d a e n e l A D N , e s a p r o x im a d a m e n te ig u a l a l n u m e r o d e p a r e s d e b a s e s c o n te n id a s e n la
m o le c u la d e e s te a c id o n u c le ic o . D u r a n te l o s p r im e r o s d o s m il m illo n e s d e a n o s , a p r o x im a d a m e n te ,
la ta s a d e a u m e n to d e la c o m p le j id a d d e b io h a b e r s id o d e l o r d e n d e u n b it d e i n f o r m a t i o n c a d a c ie n
a n o s . E n lo s u lt im o s p o c o s m illo n e s d e a n o s , la ta sa d e in c r e m e n to d e c o m p le j id a d d e l A D N a u m e n to
g r a d u a lm e n te h a sta un b it p o r ano. P ero hace s e is m il u ocho m il a n os, hubo una novedad
im p o r ta n tis im a : se d e s a r r o llo el le n g u a je e s c r ito . E llo s ig n ific o que la in fo r m a tio n p o d ia ser
tr a n s m it id a d e u n a g e n e r a t i o n a la s i g u i e n t e s in te n e r q u e e s p e r a r e l p r o c e s o l e n t i s i m o d e m u t a c io n e s
a le a to r ia s y s e l e c t i o n n a tu r a l q u e la c o d i f i c a e n la s e c u e n c ia d e l A D N . E l g r a d o d e c o m p le j id a d
a u m e n to e n o r m e m e n te . L a d if e r e n c ia e n tr e e l A D N de
l o s p r im a te s y d e l o s h u m a n o s p o d r ia se r c o n te n id a e n
u n a n o v e la s e n c illa , y la s e c u e n c ia c o m p le ta d e l A D N
h u m a n o p o d r i a e s c r i b i r s e e n u n a e n c i c l o p e d i a d e t r e in t a
v o l u m e n e s ( F ig . 6 .5 ).
M ayor im p o r ta n c ia a u n r e v is te el hecho d e q u e la
in fo r m a tio n de lo s lib r o s puede ser a c tu a liz a d a
r a p id a m e n te . L a ta sa a c tu a l c o n q u e e l A D N h u m a n o e sta
s ie n d o a c tu a liz a d o p o r la e v o l u t i o n b io l o g i c a e s d e u n
b it p o r ano. P ero c a d a a n o s e p u b lic a n d o s c ie n t o s m il
nuevos lib r o s , que su p on en una ta sa de nueva
i n f o r m a t i o n d e a p r o x i m a d a m e n t e u n m i l l o n d e b it s p o r
s e g u n d o . N a tu r a lm e n te , la m a y o r ia d e e s ta i n f o r m a t i o n
e s b a s u r a p e r o a u n a s ^ s i s o l o u n b it p o r m i l l o n r e s u lta r a
u til, e llo su p o n e to d a v ^ a una r a p id e z c ie n m il veces
m a y o r q u e la d e la e v o lu c io n b io lo g ic a .

FIG. 6.5

389

El cultivo de em briones fuera del cuerpo hum ano permitira cereb ros m as grandes y m ayor inteligencia.
 L a tr a n s m is io n d e d a to s a tr a v e s d e m e d io s e x te r n o s , n o b io lo g ic o s , h a lle v a d o a la e s p e c ie
h u m a n a a d o m in a r e l m u n d o y a te n e r u n a p o b la c io n e x p o n e n c ia lm e n t e c r e c ie n te . P e r o a h o r a n o s
h a lla m o s e n e l c o m ie n z o d e u n a n u e v a e r a , e n q u e p o d r e m o s a u m e n ta r la c o m p le j id a d d e n u e s tr o
r e g is t r o in te r n o , e l A D N , s in te n e r q u e e s p e r a r e l le n to p r o c e s o d e la e v o l u t i o n b io l o g i c a . E n l o s
u lt im o s d ie z m il a n o s n o h a h a b id o c a m b io s im p o r ta n te s e n e l A D N h u m a n o , p e r o e s p r o b a b le q u e
p o d a m o s r e d is e n a r lo c o m p le t a m e n t e e n l o s p r o x im o s m il a n o s . N a tu r a lm e n te , m u c h a g e n t e o p in a q u e
la in g e n ie r ia g e n e t ic a c o n h u m a n o s d e b e r ia s e r p r o h ib id a , p e r o e s d u d o s o q u e l o g r e m o s im p e d ir la .
L a in g e n ie r ia g e n e t i c a d e p la n t a s y a n im a le s s e r a p e r m it id a p o r r a z o n e s e c o n o m ic a s , y ta r d e o
te m p r a n o a lg u ie n lo in te n ta r a c o n h u m a n o s . A m e n o s q u e t e n g a m o s u n o r d e n t o t a lita r io m u n d ia l,
a lg u ie n , e n a lg u n lu g a r , d is e n a r a s e r e s h u m a n o s m e j o r a d o s .
C la r a m e n te , la c r e a t i o n d e s e r e s h u m a n o s m e j o r a d o s p r o d u c ir a g r a n d e s p r o b le m a s s o c i a l e s y
p o H tic o s r e s p e c to a l o s h u m a n o s n o m e jo r a d o s . N o e s m i in t e n t io n d e fe n d e r la in g e n ie r ia g e n e tic a
hum ana co m o u n d e s a r r o llo d e s e a b le , s in o s o la m e n t e d e c ir q u e e s p r o b a b l e q u e o c u r r a t a n to s i
q u e r e m o s c o m o s i n o . E ste e s e l m o t iv o p o r e l q u e n o c r e o e n la c ie n c ia f i c t i o n c o m o S ta r T re k,
d o n d e la g e n te d e d e n tr o d e c u a tr o c ie n to s a n o s e s e s e n c ia lm e n t e ig u a l a la d e h o y . C r e o q u e la e s p e c ie
h u m a n a , y s u A D N , a u m e n ta r a n r a p id a m e n te d e c o m p le j id a d . D e b e r i a m o s a d m itir e s ta p o s ib i l id a d y
c o n s id e r a r c o m o r e a c c io n a r fr e n te a e lla .

t
E n c ie r ta m a n e r a , la e s p e c ie h u m a n a n e c e s it a m e jo r a r su s
c u a l i d a d e s m e n t a l e s y f i s i c a s s i t i e n e q u e tr a ta r c o n e l m u n d o
c r e c i e n t e m e n t e c o m p l i c a d o d e s u a l r e d e d o r y e s t a r a l a a lt u r a
d e n u e v o s r e to s c o m o lo s v ia je s e s p a c ia le s . L o s h u m a n o s
ta m b ie n n e c e s it a n a u m e n ta r s u c o m p le j id a d s i q u e r e m o s q u e
lo s seres b io lo g ic o s se m a n te n g a n por d e la n te de lo s
e le c tr o n ic o s . En la a c tu a lid a d , lo s ord enad ores tie n e n la
v e n ta ja de la r a p id e z , pero aun no m u e str a n s e n a le s de
in t e lig e n c ia . E llo n o e s so r p r e n d e n te , y a q u e lo s o r d e n a d o r e s
a c tu a le s son m enos c o m p lic a d o s que el cerebro de una
lo m b r iz d e tie r r a , u n a e s p e c ie n o m u y n o t a b le p o r s u s d o te s
in te le c tu a le s .
P ero lo s ord enad ores s ig u e n lo que se lla m a le y de
M oore: su v e lo c id a d y c o m p le jid a d se d u p lic a n cada
d ie c io c h o m eses (F ig . 6 .6 ). Es uno de lo s c r e c im ie n to s
e x p o n e n c ia le s que c la r a m e n te no pueden s e g u ir
in d e fin id a m e n te . S in em bargo, p r o b a b le m e n te c o n tin u a r a
h a sta que lo s ord enadores a lc a n c e n una c o m p le j id a d
s e m e ja n te a la d e l c e r e b r o h u m a n o . A lg u n o s a fir m a n q u e l o s
o r d e n a d o r e s n u n c a m o s tr a r a n a u te n tic a in t e lig e n c ia , s e a e s ta L os orden ad ores actuales siguen sien do
lo q u e se a . P e r o m e p a r e c e q u e s i m o le c u la s q m m ic a s m u y su p erad os en poder de com putacion por el
cerebro de una humilde lombriz de tierra.
c o m p lic a d a s p u e d e n fu n c io n a r en lo s c e r e b r o s y h a c e r lo s
in te lig e n te s , e n to n c e s, c ir c u ito s e le c tr o n ic o s ig u a lm e n te
c o m p lic a d o s p u e d e n lle g a r a c o n s e g u ir q u e lo s o r d e n a d o r e s a c tu e n d e m a n e r a in te lig e n te . Y s i lle g a n
a ser in te lig e n te s , p r e s u m ib le m e n te podran d is e n a r ord en adores que te n g a n in c lu s o m ayor
c o m p le jid a d e in t e lig e n c ia .
 . . . • i f

Fl rncC'-n e^io ewponencia- en conau-

tamon de&££ \972 hasla 2007. wgL.n
unat estimaciones cQr-.scrvitJofat res i- &
✓
zsdas p o r un ■'ab' icame de CPU- La £i-
fra i/as el c^ip mdita cE
coeracior**, por se&unda
de
✓ /
/ /

/ / /

FIG. 6.6

E ste a u m e n to d e c o m p le j id a d b io l o g i c a y e le c t r o n ic a ^ p r o s e g u ir a in d e fin id a m e n te , o e x is t e a lg u n
H m it e n a t u r a l? D e l l a d o b i o l o g i c o , e l H m it e d e l a i n t e l i g e n c i a h u m a n a h a s i d o e s t a b l e c i d o h a s t a e l
p r e s e n te p o r e l ta m a n o d e l c e r e b r o q u e p u e d e p a sa r p o r e l c o n d u c to m a te r n o . C o m o h e v is to el
n a c im ie n to d e m is tr es h ij o s , s e c u a n d if lc il e s q u e s a lg a la c a b e z a . P e r o e s p e r o q u e e n e l s i g l o q u e
a c a b a m o s d e in ic ia r c o n s e g u ir e m o s d e s a r r o lla r b e b e s e n e l e x t e r io r d e l c u e r p o h u m a n o , d e m a n e r a
q u e e s t a l i m i t a t i o n q u e d a r a e l i m i n a d a . E n U lt im a i n s t a n c i a , s i n e m b a r g o , e l c r e c i m i e n t o d e l t a m a n o
d e l c e r e b r o h u m a n o m e d ia n te la in g e n ie r ia g e n e t ic a to p a r a c o n e l p r o b le m a d e q u e l o s m e n s a j e r o s
q m m ic o s d e l c u e r p o r e s p o n s a b le s d e n u e s tr a a c t iv id a d m e n ta l s o n r e la t iv a m e n t e le n t o s . E llo s i g n i f i c a
q u e a u m e n to s p o s t e r io r e s e n la c o m p le j id a d d e l c e r e b r o s e r e a liz a r a n a e x p e n s a s d e s u v e lo c id a d .
P o d e m o s se r m u y r a p id o s o m u y in te lig e n te s , p e r o n o a m b a s c o s a s a la v e z . A u n a s^ c r e o que
p o d e m o s lle g a r a se r m u c h o m a s in t e lig e n te s q u e la m a y o r ia d e p e r s o n a je s d e S ta r T re k, au n q u e esto ,
e n r e a lid a d , n o s e a m u y d if lc il.

L os circuitos neuronales aumentaran la m em oria y permitiran aprender en p o c o s m inutos bloques co m p leto s de

informacion, c o m o por ejem plo tod a la lengua o el contenido de e s te libro. E sto s h um anos p oten ciad os tendran
p o co que ver co n n o so tro s.

L o s c ir c u ito s e le c tr o n ic o s p r e se n ta n e l m is m o p r o b le m a d e c o m p r o m is o e n tr e c o m p le j id a d y
v e lo c id a d que el cereb ro hum ano. En e llo s , s in e m b a r g o , la s s e n a le s son e le c tr ic a s en v e z de
q m m ic a s , y s e p r o p a g a n c o n la v e l o c id a d d e la lu z , q u e e s m u c h o m a s e le v a d a . S in e m b a r g o , la
v e lo c id a d d e la lu z y a es u n H m it e p r a c t i c o e n e l d is e n o d e o r d e n a d o r e s m a s r a p id o s . P o d e m o s
m e j o r a r l a s i t u a t i o n r e d u c i e n d o e l t a m a n o d e l o s c i r c u i t o s , p e r o e n U lt im o t e r m i n o h a b r a u n H m it e
f i j a d o p o r l a n a t u r a l e z a a t o m i c a d e l a m a t e r i a . A u n a s ^ to d a v ^ a n o s q u e d a u n b u e n t r e c h o d e c a m i n o
p o r r e c o r r e r a n te s d e lle g a r a e sta b a r r e r a .
O tr a m a n e r a d e a u m e n ta r la c o m p le j id a d d e l o s c ir c u it o s e le c t r o n ic o s m a n te n ie n d o s u v e lo c id a d
es c o p ia r el fu n c io n a m ie n to del cereb ro hum ano. E ste no tie n e una s o la u n id a d c e n tra l de
p r o c e s a m ie n to — C P U — q u e p r o c e s e e n s e r ie to d a s la s in s t r u c c io n e s , s in o m illo n e s d e p r o c e s a d o r e s
q u e tr a b a ja n e n p a r a le lo s im u lt a n e a m e n t e . E s te p r o c e s a m ie n t o m a s iv o e n p a r a le lo s e r a ta m b ie n e l
fu tu r o d e la in t e lig e n c ia e le c tr o n ic a .
S u p o n ie n d o que no nos a u to d e str u y a m o s en lo s p r o x im o s s ig lo s , es p r o b a b le que nos
d is e m i n e m o s p r im e r o p o r l o s p la n e t a s d e l s is t e m a s o la r y a c o n t i n u a t io n p o r l o s d e la s e s t r e lla s
p r o x im a s , p e r o n o p a sa r a c o m o e n S ta r T re k o B a b y lo n 5, en q u e h a y u n a n u e v a ra za d e se r e s c a si
h u m a n o s e n c a s i c a d a s is t e m a e s te la r . L a e s p e c ie h u m a n a h a te n id o s u f o r m a a c tu a l s o l o d u r a n te u n o s
d o s m illo n e s d e a n o s d e l o s q u in c e m il m illo n e s d e a n o s , a p r o x im a d a m e n te , tr a n s c u r r id o s d e s d e la
g r a n e x p lo s io n in ic ia l (F ig . 6 .7 ).

P o r lo ta n to , in c lu s o s i s e l l e g a a d e s a r r o lla r v id a e n o t r o s s is t e m a s e s t e la r e s , la s p o s ib ilid a d e s d e
e n c o n tr a r la e n u n e s t a d io r e c o n o c ib le m e n t e h u m a n o s o n m u y p e q u e n a s . E s p r o b a b le q u e c u a lq u ie r
v id a e x t r a te r r e s t r e q u e p o d a m o s h a lla r s e a m u c h o m a s p r im it iv a o m u c h o m a s a v a n z a d a . S i e s m a s
a v a n z a d a , ^ p o r q u e n o s e h a d is e m in a d o p o r la g a la x ia y h a v is it a d o la T ie r r a ? S i h u b ie r a n v e n id o
e x t r a te r r e s t r e s , s e h a b r ia n o ta d o : h a b r ia s id o m a s c o m o la p e l i c u la In d e p e n d e n c e D a y que com o E .T .
A s i, ^com o nos e x p lic a m o s la a u s e n c ia de v is ita n te s
e x tr a te r r e str e s? P o d r ia ser que una e s p e c ie avan zad a
c o n o c ie r a n u e str a e x is te n c ia p ero nos e s tu v ie r a d e ja n d o
c o c e r e n n u e s tr a s a ls a p r im itiv a . S in e m b a r g o , e s d u d o s o q u e
f u e r a ta n c o n s i d e r a d a h a c i a u n a f o r m a i n f e r i o r d e v i d a : ^ n o s
preocupam os n o so tr o s de c u a n to s in s e c to s o gu san os
a p la s t a m o s ? U na e x p lic a tio n m as r a z o n a b le es que la
p r o b a b ilid a d d e q u e s e d e s a r r o ll e v id a e n o t r o s p la n e t a s o d e
q u e la v id a lle g u e a ser in te lig e n te sea m u y b a ja . C o m o
a fir m a m o s que so m o s in t e lig e n te s , q u iz a s s in m u c h a b a s e
p ara e llo , te n d e m o s a ver la in te lig e n c ia com o una
c o n s e c u e n c ia in e v ita b le de la e v o lu tio n . S in em bargo,
p o d e m o s c u e s t io n a r n o s e s t o , y a q u e n o r e s u lta c la r o q u e la
in te lig e n c ia te n g a m u c h o v a lo r p a ra la s u p e r v iv e n c ia . L a s
b a c te r ia s s e la s a r r e g la n m u y b ie n s in in te lig e n c ia , y n o s
s o b r e v iv ir a n si n u e str a lla m a d a in te lig e n c ia nos lle v a a
e x te r m in a r n o s en una guerra n u c le a r . A s i, puede ser que
c u a n d o e x p lo r e m o s la g a la x ia e n c o n tr e m o s v id a p r im itiv a ,
p e r o n o e s p r o b a b le q u e h a lle m o s s e r e s c o m o n o s o t r o s . i Tiene la inteligencia m ucho valor para la
r 1 1 . . - i superviven cia a largo plazo?
E l fu tu r o d e la c ie n c ia n o s e r a c o m o la im a g e n
r e c o n fo r ta n te p rese n ta d a en S ta r T re k. U n u n iv e r s o p o b la d o
p o r m u c h a s e s p e c ie s h u m a n o id e s , c o n u n a c ie n c ia y u n a te c n o lo g ^ a a v a n z a d a s p e r o e s e n c ia lm e n t e
e s ta tic a s . C r e o , e n c a m b io , q u e s e g u ir e m o s n u e s tr o p r o p io c a m in o , c o n u n r a p id o d e s a r r o llo en
c o m p le j id a d b i o l o g i c a y e le c t r o n ic a . E n e l p r e s e n te s i g l o , q u e e s h a sta d o n d e p o d e m o s a v e n tu r a r
p r e d ic c io n e s c o n m a s o m e n o s fia b ilid a d , n o o c u r r ir a n m u c h a s d e e s ta s c o s a s . P e r o h a c ia e l f in d e
m ile n io , s i l le g a m o s a e l, la s d if e r e n c ia s c o n S ta r T re k s e r a n fu n d a m e n ta le s .
LA INTERFAZ BIOLOGfA-ELECTRONICA
Dentro de veinte a n o s, un ordenador de unos
mil eu ros podra ser tan com plicado c o m o el
cerebro hum ano. L os p ro ce sa d o r es en
paralelo podnan imitar el funcionam iento del
cerebro y fabricar orden ad ores que actuen de
m anera inteligente y co n scien te.
L os implantes neuronales pueden permitir una
interfaz m ucho m a s rapida entre el cerebro y
los ord enadores, reduciendo la sep aracion
entre inteligencia biologica y electronica.
En un futuro proximo, la m a y o n a de
tra n sa ccio n es co m ercia les se realizara
probablem ente entre ciberpersonalidades a
traves de la red.
Dentro de diez a n o s, m u ch o s de n o so tro s
p od rem os optar por llevar una existen cia
virtual en la red, forjando am istad es y
relaciones ciberneticas.
Nuestra com pren sion del g en o m a hum ano
indudablem ente dara lugar a grandes
p ro g reso s m e d ico s pero tambien n os
permitira aumentar significativam ente la
com plejidad de la estructura del ADN hum ano.
En los proxim os cien a n o s, la ingeniena
gen etica hum ana puede sustituir la evolu cion biologica, redisenar la e s p e c ie hum ana y plantear c u e stio n e s eticas
com pletam en te nuevas.
L os viajes e sp a c ia le s m as alla de nuestro siste m a solar probablem ente exigiran o bien hum anos p oten ciad os co n
ingeniena g en etica o bien so n d a s no tripuladas controladas por ordenador.
 Capitulo 7

LOS NUEVOS UNIVERSOS MEMBRANA

lVivimos en una membrana, o solo somos hologramas?

(FIG. 7.1) La te o n a M e s c o m o un ro m p eca b eza s. Es facil identificar y ensam blar las p iezas de s u s bordes, pero
no te n e m o s la m a s ligera idea de que ocurre en el centro, d onde no p o d e m o s hacer la aproxim acion de que
alguna magnitud tenga un valor pequeno.
 T:do 313
T ip o i T tp o IIA

H etertftico-G H t? te r6 tJ c o E

^COMO p r o s e g u i r A e n e l f u t u r o
NUESTRO VIAJE EN POS DE NUEVOS
descubrimientos? ^Culminaremos nuestra
busqueda de una teoria unificada completa que Supergravedad en 11 d im en sio n es

gobierne el universo y todo lo que contiene? De

hecho, como he dicho en el Capftulo 2, podria ser que ya hubieram os identificado la T eoria de Todo
en la teoria M. Por lo que sabemos hasta ahora, esta no tiene una fo rm u latio n unica pero hemos
descubierto una red de teorias aparentemente diferentes, todas las cuales parecen aproxim aciones en
diversos Hmites a una m ism a teoria subyacente. La situation es semejante, por ejemplo, al caso de la
gravitation, en que la teoria de Newton es una aproxim acion a la teoria de la relatividad general de
Einstein en el Hmite en que el campo gravitatorio se hace pequeno. La teoria M es como un
rompecabezas: es relativamente facil identificar y ensamblar las piezas de sus bordes, es decir,
estudiar la teoria en los Hmites en que alguna magnitud se hace pequena. Pero aunque tenemos una
idea bastante buena de estos bordes, en el centro del rom pecabezas de la teoria M queda un agujero
donde no sabemos que esta pasando (Fig. 7.1). No podem os pretender haber hallado realmente la
T eoria de Todo hasta que hayamos completado este agujero.
^Que hay en el centro de la teoria M? ^Encontrarem os dragones (o algo tan extrano como ellos),
como en los mapas antiguos de las tierras inexploradas? La experiencia sugiere que es muy probable
que hallem os fenom enos nuevos e inesperados cuando extendamos el dominio de nuestras
observaciones a escalas mas reducidas. A com ienzos del siglo XX, comprend^amos el
funcionamiento de la naturaleza a las escalas de la fisica clasica, que resulta adecuada para distancias
que van desde las separaciones interestelares hasta aproximadamente una centesima de miHmetro. La
fisica clasica consideraba la m ateria como un medio continuo con propiedades como la elasticidad y
la viscosidad, pero em pezaron a surgir evidencias de que la m ateria no es continua sino granular:
esta form ada por pequenos bloques constituyentes llam ados atomos. La palabra atomo procede del
griego y significa indivisible, pero pronto se descubrio que los atomos estan form ados por
electrones que giran alrededor de un nucleo compuesto por protones y neutrones (Fig. 7.2).
 (FIG. 7.2) Izquierda: El atom o indivisible cla sico . Derecha: Un atom o e s ta form ado por electron es que giran
alrededor de un nucleo co m p u esto por protones y neutrones.

Las investigaciones de los prim eros treinta anos del siglo XX en fisica atomica llevaron nuestra
com prension hasta escalas de la m illonesim a de m ilim etro. Entonces descubrim os que los protones y
los neutrones estan form ados a su vez por particulas aun mas pequenas, llamadas quarks (Fig. 7.3).

(FIG. 7.3) Izquierda: Un proton e s ta form ado por d o s quarks arriba, ca d a uno de ellos co n d o s tercios de carga
electrica positiva, y un quark abajo, co n un tercio de carga electrica negativa. Derecha: Un neutron e s ta form ado
por d o s quarks abajo, ca d a uno co n un tercio de carga electrica negativa, y un quark arriba, co n d o s tercios de
carga electrica positiva.

Las investigaciones recientes en fisica nuclear y de altas energias nos han conducido a escalas mil
m illones de veces mas pequenas. Pareceria que podriam os seguir indefinidamente, y descubrir
nuevas estructuras a escalas cada vez mas reducidas. Sin em bargo, hay un limite a esta serie, tal como
lo hay en las series de munecas rusas en el interior de otras munecas rusas (Fig. 7.4).
 (FIG. 7.4) C ada m u n eca representa un nivel de com pren sion teorica de la naturaleza h asta cierta e s c a la de
longitud. C ada una con tien e una m u n eca m as pequena que corresp on d e a una te o n a que d escrib e la naturaleza a
e s c a la s aun m a s reducidas. Pero en la ffsic a hay una e s c a la fundam ental mmima, la longitud de Planck, en la cual
la naturaleza p o d n a estar descrita por la te o n a M.

Al final, se llega a la muneca mas pequena, que ya no es posible abrir. En fisica, la muneca mas
pequena es la llam ada escala de Planck. Para sondear distancias mas pequenas necesitariam os
partfculas de energias tan elevadas que se encerrarian en agujeros negros. No sabemos exactamente
cual es la longitud fundamental de Planck en la teoria M, pero podria ser del orden de un miHmetro
dividido por cien m illones de billones de billones. Los aceleradores de partlculas capaces de sondear
distancias tan pequenas tendrian que ser tan grandes como el sistema solar, y por lo tanto no podem os
construirlos, ni es probable que fueran aprobados en el presente clim a financiero (Fig. 7.5).

(FIG. 7.5) El tam ano de los acelerad ores n ece sa rio s para son d ear distancias tan p eq uenas c o m o la longitud de
Planck s e n a m ayor que el diametro del s is te m a solar.

Sin em bargo, ha habido un nuevo desarrollo muy excitante segUn el cual podriam os descubrir
algunos de los dragones de la teoria M de una m anera mas facil (y mas barata). Como he explicado
en los Capftulos 2 y 3, en la red de m odelos matematicos de la teoria M el espacio-tiempo tiene diez u
once dimensiones. Hasta hace muy poco, c m a m o s que las seis o siete dimensiones adicionales
estarian enrolladas con radio muy pequeno. Pasaria como con los cabellos (Fig. 7.6).
 Cuandd las sonrias eriergCa suficiente™ m e elevadi

(FIG. 7.6) A sim ple vista, un cabello e s c o m o una linea; su unica dim ension p arece ser la longitud. A nalogam ente,
el esp a cio -tiem p o n o s p o d n a parecer cuadridim ensional, pero m an ifestarsen os co n diez u o n c e d im en sio n es al
ser so n d e a d o co n partfculas de en ergfas muy elevad as.

Si observam os un cabello con una lupa, podem os ver que tiene un cierto diametro, pero a simple
vista parece una lmea muy fina, sin otra dim ension que la longitud. Algo parecido podria ocurrir con
el espacio-tiempo: a las escalas humana, atomica o incluso de la fisica nuclear, este pareceria
cuadridim ensional y aproximadamente plano. En cambio, si lo sondearam os a escalas muy pequenas
utilizando partlculas de e n e ^ a muy elevada, deberiam os ver que tiene diez u once dimensiones.
Si todas las dimensiones adicionales fueran muy pequenas, seria muy diflcil llegarlas a observar.
Sin em bargo, recientemente se ha sugerido que algunas de las dimensiones adicionales podrian ser
comparativamente grandes o incluso infinitas. Esta idea tiene la gran ventaja (al menos para un
positivista como yo) de poder ser sometida a prueba en la proxim a g eneration de aceleradores de
partlculas o mediante medidas muy precisas del com portam iento de la fuerza de la gravedad a
distancias muy pequenas. Tales observaciones podrian delatar si la teoria esta equivocada o
confirm ar experimentalmente la presencia de otras dimensiones extensas.
 La idea de dimensiones adicionales extensas resulta muy excitante para nuestra busqueda del
m odelo o teoria ultima. Implica que vivim os en un universo membrana, es decir, una superficie o
m em brana cuadridim ensional en un espacio-tiempo de dim ensionalidad mas elevada.
La m ateria y las fuerzas no gravitatorias, como por ejemplo la fuerza electrica, estarian
confinadas en dicha membrana. As^ pues, todo lo que no fuera gravitacion se com portaria como si
estuviera en cuatro dimensiones. En particular, la fuerza electrica entre un nucleo atomico y los
electrones que giran a su alrededor dism inuiria con la distancia en la form a adecuada para que los
atomos sean estables frente a una posible ca^da de los electrones hacia el nucleo (Fig. 7.7).

I * * *

s '

(FIG. 7.7) UNIV ER SO S MEMBRANA

La fu erza electrica e s ta n a confinada en la m em brana y dism inuina co n la distancia de la m anera a d ecu ad a para
que las orbitas de los elextron es alrededor del nucleo fueran esta b les.

Ello concordaria con el principio antropico segun el cual el universo debe resultar adecuado para
la existencia de vida inteligente: si los atomos no fueran estables, no estariam os aqm para observar el
universo y preguntarnos por que es cuadridimensional.
En cambio, la gravedad, en form a de curvatura del espacio, perm earia todo el volum en del
espacio-tiempo de dim ensionalidad superior. Ello significaria que se com portaria de m anera
diferente a las otras fuerzas que experimentamos: como la gravedad se disem inaria por las
dimensiones adicionales, dism inuiria con la distancia mas rapidamente de lo que esperariam os (Fig.
7.8).
 ESPACI O

(FIG. 7.8) A d em a s de actuar en la mem brana, la gravedad s e esp a rc in a por las d im en sion es adicionales y, por
ello, dism inuina co n la distancia m as rapidamente que en el esp acio-tiem p o cuadridim ensional.

Si esta dism inucion mas rapida de la fuerza gravitatoria se extendiera a distancias astronom icas,
ya habriam os notado sus efectos en las orbitas de los planetas. De hecho, estas resultarian inestables,
tal como lo indique en el Capftulo 3: los planetas caerian al Sol o escaparian a la oscuridad y el frio
interestelares (Fig. 7.9).
 (FIG. 7.9) Una dism inucion m as rapida de la fu erza gravitacional co n la distancia a e s c a la s grandes im plicana la
inestabilidad de las orbitas planetarias. L os planetas caerian al S ol (a) o e sc a p a n a n com pletam en te de su
atraccion

Pero esto no ocu rriria si las dimensiones adicionales term inasen en otra m em brana no muy
distante de la nuestra. En este caso, la gravedad no podria esparcirse librem ente a distancias m ayores
que la separation entre dichas m embranas y quedaria confinada efectivamente en ellas, como ocurre
con las fuerzas electricas, y por lo tanto dism inuiria con la distancia en la form a adecuada para la
estabilidad de las orbitas planetarias (Fig. 7.10).
 Dmnen:o,ies sckionaes

(FIG. 7.10) Una seg u n d a m em brana ce r c a de nuestra m em brana im pedina que la gravedad s e esparciera
d em asiad o en las d im en sion es adicionales, lo cual sign ifican a que a distancias m a yores que la sep aracion entre
m em branas la gravedad dism inuina co n la distancia co n el ritmo correspondiente a un esp a cio -tiem p o
cuadridim ensional.

En cambio, a distancias m enores que la separacion entre las membranas, la gravedad variaria mas
rapidamente. Las minusculas fuerzas gravitatorias entre objetos pesados han sido medidas con
precision en el laboratorio, pero todavia no se han detectado efectos atribuibles a la existencia de
membranas separadas menos de unos pocos m ilim etros. Actualmente se estan efectuando mediciones
a distancias mas cortas (Fig. 7.11).
 (FIG. 7.11) EL EXPERIM ENTO DE CAVENDISH
Un haz de laser (e) proyectado en una pantalla calibrada (f) delata cualquier torsion de las p e s a s . D o s peq uenas
e s fe r a s de plom o (a) ligadas a las p e s a s (b) co n un pequeno esp ejo (c) estan su sp en d id as libremente de una fibra
de torsion.
C erca de las e s fe r a s p eq uenas s e co lo ca n d o s grandes e s fe r a s de plom o (g) en una barra giratoria. Cuando
s e h a ce girar e s ta s e s fe r a s grandes, las p e s a s oscilan y alcanzan finalm ente una nueva p osicion de equilibrio.

En esta interpretation, viviriam os en una m em brana pero habria otra m em brana «sombra» en sus
proxim idades. Como la luz estaria confinada en las membranas y no se propagaria en el espacio entre
ellas, no podriam os ver el universo «sombra», pero notariam os la influencia gravitatoria de su
materia. En nuestra membrana, pareceria que dicha influencia es debida a fuentes realmente
«oscuras», en el sentido de que la unica m anera de detectarlas seria a traves de su gravedad (Fig.
7.12). De hecho, para explicar la velocidad con que las estrellas giran alrededor del centro de nuestra
galaxia, parece que tenga que haber mucha mas masa que la que corresponde a la m ateria que
observam os.
(FIG. 7.12) En el con texto de los u niversos mem brana, los planetas pueden girar alrededor de una m a s a o scu ra
perteneciente a una m em brana so m b ra porque la fu erza gravitatoria s e propaga en las d im en sion es adicionales.
 A l6 a d a 5 S a n c = ' 9B6

N G C 3198

Radio (kpc)
CURVA DE ROTACION DE LA GALAXIA ESPIRAL NGC 3198

EVIDENCIAS DE LA MATERIA O SC URA

D iversas o b se r v a c io n e s c o s m o lo g ic a s sugieren con vin cen tem en te que en nuestra galaxia, y en las otras,
d e b e n a haber m ucha m as materia de la que p o d e m o s ver. La m as con vin cen te de dichas o b se r v a c io n e s e s que
las estrellas de los bordes de las galaxias espirales c o m o la V fa L actea giran d em asiad o rapido para poder ser
m antenidas en s u s orbitas s o lo por la atraccion gravitatoria de tod as las estrellas que o b se r v a m o s (v e a s e la
figura superior).
D e sd e los a n o s 1970 s a b e m o s que hay una discrepancia entre las v elo cid a d es rotacionales o b serv a d a s de
las estrellas de las region es exteriores de las galaxias espirales (indicadas en la figura m ediante puntos) y las
v elo cid a d es que e sp e r a n a m o s seg u n las ley es de Newton a partir de la distribucion de las estrellas visibles de la
galaxia (lm ea continua de la figura). E sta discrepancia indica que en las region es exteriores de las galaxias
esp irales d e b e n a haber m ucha m as m asa.
 NATURALEZA DE LA MATERIA O SC URA

L os c o s m o lo g o s creen actualm ente que mientras la parte central de las galaxias e s ta form ada b asicam en te por
materia ordinaria, s u s region es exteriores estan dom inadas por materia o scu ra que no p o d e m o s observar
directam ente. Pero uno de los problem as fundam entales e s ahora descubrir la naturaleza de la form a dom inante
de materia o scu ra en dichas region es exteriores. A ntes de la d eca d a de los 1980 s e acostum b rab a a suponer
que e s ta materia o scu ra era materia ordinaria co m p u e sta por protones, neutrones y electron es en alguna form a
no facilm ente detectable, c o m o quizas nubes de g a s o MACHOs — « m a s s iv e co m p a ct halo ob jects» , objetos
c o m p a c to s m a siv o s del halo— , c o m o por ejem plo en an as blancas, estrellas de neutrones o incluso agujeros
n egros.
Sin em bargo, estu d ios recientes de la form acion de las galaxias hacen creer a los c o s m o lo g o s que una
fraccion significativa de la materia o scu ra d eb e estar en una form a diferente de la materia ordinaria. Q uizas
su rge de la m a s a de partfculas elem en tales muy ligeras, c o m o los a x io n es o los neutinos. Incluso p o d n a
consistir en e s p e c ie s m as ex o tic a s de partfculas, c o m o los W IM Ps — «w eakly interacting m a ss iv e particles»,
partfculas co n m a sa ligeram ente interaccionantes— , predichas por las te o n a s m odernas de partfculas
elem en tales pero que tod avfa no han sido d etectad as experim entalm ente.

La masa que falta podria proceder de algunas especies exoticas de partlculas, como las WIMP
(weakly interacting massive particles, partlculas con masa ligeram ente interaccionantes) o axiones
(partlculas elementales muy ligeras). Pero tambien podria constituir un indicio de la existencia de un
universo som bra que contuviera m ateria — y, quizas, humanos tridim ensionales que se preguntan por
la masa que parece faltar en su universo para explicar las orbitas de las estrellas som bra alrededor
del centro de la galaxia som bra (Fig. 7.13).
 La Her'a de r^die Jjs ch^rwior^et adic o^ales entre Tiembrapiai.

(FIG. 7.13) No v e n a m o s una galaxia so m b ra en una m em brana so m b ra porque la luz no s e propaga en las
d im en sio n es adicionales, pero s f lo h a ce la gravedad. Por lo tanto, la rotacion de nuestra galaxia p o d n a ser
afecta d a por materia oscu ra, materia que no p o d e m o s ver.

Otra posibilidad, en vez de que las dimensiones adicionales term inen en una segunda membrana,
es que sean infinitas pero muy curvadas, en form a de silla de montar (Fig. 7.14). Lisa Randall y
Raman Sundrum dem ostraron que este tipo de curvatura actuaria como una segunda membrana: la
influencia gravitatoria de los objetos de la m em brana quedaria confinada en las vecindades de esta en
lugar de extenderse hasta el infinito en las dimensiones adicionales. Tal como en el m odelo del
universo m em brana som bra, el campo gravitatorio dism inuiria con la distancia en una form a
consistente con la estabilidad de las orbitas planetarias y con las medidas de laboratorio de la fuerza
gravitatoria, pero a distancias cortas la gravedad variaria mas rapidamente.
(FIG. 7.14) En el m odelo de Randall-Sundrum so lo hay una m em brana (m ostrada a q u en una s o la dim ension).
Las d im en sio n es adicionales s e exten d en an h asta el infinito, pero esta n a n curvadas en form a de silla de montar.
E sta curvatura impide que el cam p o gravitatorio de la materia situada en la m em brana llegue h asta lejos en las
d im en sio n es adicionales.

D o s estrellas co m p a c ta s de neutrones giran en espiral la una alrededor de la otra.

 2

1975 ITOO IH5 1990

Grafica del pulsar binario P S R 1 9 1 3 + 1 6 d e sd e 1975

PU L SA R E S BINARIOS

La relatividad general predice que los cu erp os p e sa d o s que s e m ueven bajo la influencia de la gravedad em iten
o n d a s gravitatorias. Tal c o m o las o n d as de luz, las o n d as gravitatorias su straen en ergfa de los ob jetos que las
em iten. Sin em bargo, la ta sa de perdida de en ergfa e s habitualmente muy baja y por lo tanto muy diffcil de
observar. Por ejem plo, la em ision de o n d as gravitatorias h a ce que la Tierra v a y a cayen d o en espiral hacia el Sol,
pero jtodavfa tardana 1027 a n o s en ch ocar co n el!
Pero en 1975 R ussell H ulse y J o sep h Taylor descubrieron el pulsar binario P S R 1913+ 16, un siste m a
form ado por d o s estrellas co m p a c ta s de neutrones que giran una alrededor de la otra co n una sep aracion
m axim a de a p en a s un radio solar. S egu n la relatividad general, su rapido m ovim iento implica que el perm do
orbital del s is te m a d e b e n a d ecrecer co n una e s c a la temporal m ucho m as corta debido a la em ision de una
fuerte sen a l de o n d as gravitacionales. La variacion predicha por la relatividad general con cu erd a en alto grado
co n las p recisa s o b se r v a c io n e s de H ulse y Taylor de los param etros orbitales, que indican que d e sd e 1975 el
perm do s e ha acortado en m as de diez se g u n d o s. En 1993 fueron galardonados co n el Prem io Nobel por e s ta
confirm acion de la relatividad general.

Hay, sin em bargo, una diferencia importante entre el m odelo de Randall-Sundrum y el de la

m em brana som bra. Los cuerpos que se mueven bajo la influencia de la gravedad producen ondas
gravitatorias, ondulaciones de curvatura que se desplazan en el espacio-tiempo a la velocidad de la
luz. Tal como ocurre con las ondas electrom agneticas de la luz, las ondas gravitatorias deberian
transportar e n e ^ a , p red ictio n que ha sido confirm ada por las observaciones efectuadas sobre el
pulsar binario PSR 1913+16.
Si en efecto vivim os en una m em brana en un espacio-tiempo con dimensiones adicionales, las
ondas gravitatorias producidas por el m ovim iento de los cuerpos en la m em brana se propagarian en
las restantes dimensiones. Si hubiera una segunda m em brana som bra se reflejarian en ella y
quedarian atrapadas entre ambas membranas. En cambio, si solo hay una m em brana y las
dimensiones adicionales se prolongan indefinidamente, como en el m odelo de Randall-Sundrum, las
ondas gravitatorias se escaparian y drenarian e n e ^ a de nuestro universo m em brana (Fig. 7.15).

(FIG. 7.15) En el m odelo de Randall-Sundrum, las o n d as gravitatorias de corta longitud de on da pueden sustraer
energia de las fu en tes de la mem brana, provocando una violacion aparente de la ley de co n serv a cio n de la
energfa.

Esto pareceria violar uno de los principios fundamentales de la fisica: la Ley de Conservacion de
la E n e ^ a , que afirm a que la cantidad total de e n e ^ a permanece constante. Sin em bargo, esta
violacion seria tan solo aparente, y se deberia a que nuestra perspectiva de los acontecimientos estaria
restringida a la membrana. Un angel que pudiera ver las dimensiones adicionales sabria que la
e n e ^ a total seguiria siendo la misma, solo que mas diseminada.
Las ondas gravitatorias producidas por dos estrellas que giran una alrededor de la otra tendrian
una longitud de onda mucho m ayor que el radio de curvatura de la silla de montar de las dimensiones
adicionales. Ello significaria que estarian confinadas en una vecindad muy proxim a a la m em brana
— como la propia fuerza gravitatoria— y no se esparcirian mucho en las dimensiones adicionales ni
drenarian mucha e n e ^ a de la membrana. En cambio, las ondas gravitatorias de longitud m enor que
la escala de curvatura de las dimensiones adicionales escaparian facilmente de las proxim idades de la
membrana.
Las unicas fuentes de cantidades significativas de ondas gravitatorias de pequena longitud de onda
son, probablemente, los agujeros negros. Un agujero negro en la m em brana se extenderia como
agujero negro en las dimensiones adicionales. Si fuera pequeno, seria casi redondo: es decir,
penetraria en las dimensiones adicionales una distancia practicamente igual a su radio en la
membrana. En cambio, un agujero negro que fuera grande en la m em brana se extenderia como un
bunuelo aplanado, es decir, quedaria confinado a las proxim idades de la m em brana y por lo tanto
seria mucho menos grueso en las dimensiones adicionales que su radio en la m em brana (Fig. 7.16).

(FIG. 7.16) Un agujero negro situado en la m em brana de nuestro universo s e ex ten d e n a en las d im en sio n es
adicionales. Si el agujero negro e s pequeno, s e n a ca si redondo, pero un agujero negro que fuera grande en la
m em brana s e n a aplanado en las d im en sion es adicionales.

Como explique en el Capftulo 4, la teoria cuantica im plica que los agujeros negros no son
completamente negros, sino que emiten partlculas y radiacion de todas clases, como lo hacen todos
los cuerpos calientes. Las partlculas y la radiacion de la luz seran emitidas a lo largo de la membrana,
porque la m ateria y las fuerzas no gravitatorias como la electricidad estan confinadas en ella. Sin
em bargo, los agujeros negros tambien emiten ondas gravitatorias, que no estarian confinadas en la
m em brana sino que tambien se propagarian en las dimensiones adicionales. Si el agujero negro fuera
grande y aplanado, las ondas gravitatorias perm anecerian cerca de la membrana. Ello significaria
que el agujero negro perderia e n e ^ a (y por lo tanto masa, segun la re la tio n E = m c2) con el ritmo
que cabria esperar en un espacio-tiempo cuadridim ensional. Por lo tanto, se evaporaria lentamente y
se encogeria hasta reducirse por debajo del radio de curvatura de las dimensiones adicionales.
Alcanzado este punto, las ondas gravitatorias emitidas por el agujero negro em pezarian a escapar
librem ente a las dimensiones adicionales. Para un espectador confinado en la membrana, pareceria
que el agujero negro — o estrella negra, como las llamo Michell (vease el Capftulo 4)— emite
radiacion oscura, que no puede ser observada directamente en la m em brana pero cuya existencia
puede ser inferida de la perdida de masa del agujero negro.
Por lo tanto, el estallido final de radiacion de la evaporation de un agujero negro pareceria
menos potente de lo que es en realidad. Esto podria ser una razon de que no hayamos observado
explosiones de rayos gam ma que puedan ser atribuidas a agujeros negros m oribundos, aunque otra
explication, mas prosaica, podria ser que no haya muchos agujeros negros con masa suficientemente
baja para evaporarse en la edad actual del universo.
La radiacion de los agujeros negros de los universos m em brana se debe a las fluctuaciones
cuanticas de las particulas que entran y salen de la membrana, pero esta estara sujeta a su vez, como
todas las otras cosas del universo, a fluctuaciones cuanticas. Dichas fluctuaciones provocarian la
aparicion y desaparicion espontanea de membranas. La creatio n cuantica de una m em brana se
pareceria en cierto m odo a la fo rm atio n de una burbuja de vapor en agua hirviendo. El agua liquida
esta form ada por miles de m illones de m oleculas de H2O unidas por la atraccion entre vecinos
proxim os. A medida que el agua se calienta, las moleculas se desplazan mas rapidamente y rebotan
las unas contra las otras con m ayor energia. En algunas ocasiones, estas colisiones dan a las
m oleculas velocidades tan elevadas que algunas de ellas se liberan de sus enlaces y form an una
diminuta burbuja de vapor rodeada de agua. Esta burbuja crecera (o se encogera) de m anera aleatoria
a medida que nuevas m oleculas del liquido se vayan uniendo a las del vapor (o viceversa). La
m ayoria de las burbujitas de vapor se volveran a colapsar en el liquido, pero algunas de ellas
superaran un cierto tamano critico por encima del cual es casi seguro que sigan creciendo. Estas
burbujas grandes en expansion son las que observam os cuando el agua hierve (Fig. 7.17).

(FIG. 7.17) La form acion de un universo m em brana seria c o m o la form acion de una burbuja de vapor de agua
hirviendo.

El com portam iento de los universos m em brana seria parecido. El principio de incertidum bre
perm itiria que se form aran universos m em brana a partir de nada, como burbujas cuya superficie
seria la m em brana y cuyo interior seria el espacio de dim ensionalidad superior. Las burbujas muy
pequenas tenderian a colapsarse de nuevo y a desaparecer, pero es probable que las que crecieran,
por fluctuaciones cuanticas, por encima de un cierto tamano critico siguieran creciendo. La gente
que, como nosotros, viviera en la m em brana (la superficie de la burbuja) creeria que el universo se
esta expandiendo. Seria como pintar galaxias en la superficie de un globo y soplarlo. Las galaxias se
separarian pero ninguna de ellas c o r r e s p o n d e d al centro de la expansion. jEsperemos que ninguna
aguja cosm ica pinche el globo!
Segun la propuesta de ausencia de contornos descrita en el Capitulo 3, la creacion espontanea de
un universo m em brana tendria, en el tiempo im aginario, una historia parecida a una cascara de nuez:
es decir, una esfera cuadridim ensional, como la superficie de la T ierra pero con dos dimensiones
mas. La diferencia esencial es que la cascara de nuez descrita en el Capitulo 3 estaba vacia: la esfera
cuadridim ensional no era la frontera entre la nada y las otras seis o siete dimensiones del espacio-
tiempo, que segun la teoria M deberian tener tamanos mucho m enores que la nuez. En la nueva
im agen de los universos membrana, en cambio, la cascara de nuez estaria llena: la historia en tiempo
im aginario de la m em brana en que vivim os corresponderia a una esfera cuadridim ensional que seria
el Hmite de una burbuja de cinco dimensiones con las cinco o seis dimensiones restantes enrolladas
con un radio muy pequeno (Fig. 7.18).

(FIG. 7.18) La vision del origen del universo en la im agen del universo m em brana difiere de la analizada en el
capttulo 3, porque la e sfe r a cuadridim ensional ligeram ente aplanada, o c a sc a r a de nuez, y a no e s ta hueca, sino
repleta por una quinta dim ension.

La historia de la m em brana en el tiempo im aginario determ inaria su historia en el tiempo real. En

este, la m em brana se expandiria de m anera acelerada inflacionaria, como la descrita en el Capftulo 3.
La historia mas probable de una burbuja en el tiempo im aginario seria una cascara de nuez lisa y
perfectamente redonda. Sin em bargo, esta corresponderia, en el tiempo real, a una m em brana que se
expandiria indefinidamente de m anera inflacionaria. En ella no se form arian galaxias y, por lo tanto,
no se desarrollaria vida inteligente. En cambio, las historias que no fueran perfectamente lisas y
redondas en el tiempo im aginario tendrian probabilidades algo m enores, pero podrian corresponder
a un com portam iento en el tiempo real en que la m em brana tendria al principio una etapa de
expansion acelerada inflacionaria pero que despues em pezaria a frenarse. Durante esta expansion
decelerada se podrian form ar galaxias y podria desarrollarse vida inteligente. As^ pues, segun el
principio antropico explicado en el Capftulo 3, solo las cascaras de nuez con ligeras rugosidades
podrian ser observadas por seres inteligentes que se preguntaran por que el origen del universo no
fue perfectamente liso.
A medida que la m em brana se expandiera, el volum en del espacio de dim ensionalidad superior
contenido en su interior creceria Al final, habria una enorm e burbuja rodeada por la m em brana en
que vivim os. Pero ^vivimos realmente en una membrana? Segun la idea de la holografia descrita en
el Capftulo 2, la in fo rm atio n sobre lo que ocurre en una region del espacio-tiempo estaria codificada
en su frontera. Por lo tanto, quizas vivim os en un universo cuadridim ensional porque som os la
som bra en la m em brana de lo que esta ocurriendo en el interior de la burbuja.

HOLOGRAFfA

La holograffa cod ifica la inform acion a ce rca de lo que hay en una region del esp a cio en una superficie de una
dim ension m e n o s. E sto parece ser una propiedad de la gravitacion, c o m o lo indica el que el area del horizonte
 de s u c e s o s mida el numero de e sta d o s internos de un
agujero negro. En el m odelo de u niversos mem brana, la
holograffa s e n a una corresp on d en cia biu m voca entre
los e s ta d o s de nuestro universo cuadridim ensional y
los e sta d o s corresp on dien tes en una dim ensionalidad
m as elevada. D e sd e una perspectiva positivista, no
p o d e m o s distinguir cual de las d o s d escrip cio n es e s
m as fundamental.

Sin em bargo, desde una perspectiva positivista, no nos podem os preguntan ^que es la realidad,
una m em brana o una burbuja? Ambas son m odelos matematicos que describen observaciones, y
tenemos la libertad de utilizar el m odelo que mas nos convenga. ^Que hay fuera de la membrana?
Hay varias posibilidades (Fig. 7.19):
1. Una membrana/burbuja co n un esp a cio de dim ensionalidad m a s elevad a
en su interior pero sin nada en el exterior.
A m bas su perficies s e identifican 2. Una posibilidad e s que el exterior de una membrana/burbuja e s te pegada
l i ___________________ al exterior de otra burbuja.
3. Una membrana/burbuja s e exp an de en un esp a cio que no e s la im agen
esp ecular de lo que hay en su interior. En e s te con texto, s e podria formar y
expander otras burbujas.

FIG. 7.19

1. Podria ser que no hubiera nada. Aunque una burbuja de vapor esta rodeada por agua, esto es
solo una analog^a que nos ayuda a visualizar el origen del universo. Podriam os im aginar un
m odelo matematico que solo fuera una m em brana con un espacio de dim ensionalidad superior
en su interior pero sin absolutamente nada en su exterior, ni siquiera espacio v a a o . Podemos
calcular las predicciones del m odelo sin hacer referencia alguna a lo que pasa en el exterior.
2. Podriam os tener un m odelo matematico en que el exterior de una burbuja estuviera pegado al
exterior de otra burbuja similar. En realidad, este m odelo equivale matematicamente a la
posibilidad analizada anteriorm ente de que no haya nada fuera de la membrana, pero la
diferencia es psicologica: la gente se siente mas satisfecha si esta situada en el centro del
espacio-tiempo en lugar de hallarse en sus bordes, pero para un positivista las posibilidades 1 y
2 son iguales.
3. La burbuja podria expandirse en un espacio que no fuera la im agen especular de lo que hay en su
 interior. Esta posibilidad difiere de las dos anteriores y es mas parecida al caso del agua
hirviendo. En ella, se pueden form ar y expandir otras burbujas. Si colisionaran y se unieran con
la burbuja en que vivim os, los resultados podrian ser catastroficos. Incluso se ha sugerido que la
gran explosion inicial podria haber sido producida por una colision entre membranas.

Los m odelos de universos m em brana son un tema candente de investigation. Son altamente
especulativos, pero ofrecen nuevos tipos de com portam iento que pueden ser sometidos a pruebas
observacionales y podrian explicar por que la gravedad parece ser tan debil. Podria ser que en la
teoria fundamental la gravedad fuera muy fuerte, pero que su disem inacion en las dimensiones
adicionales nos la hiciera parecer debil a distancias suficientemente grandes en la m em brana en que
vivim os.
Una consecuencia de ello seria que la longitud de Planck, la distancia mas corta a la cual podem os
sondear sin producir un agujero negro, seria mucho m ayor de lo que se sigue de la debilidad de la
gravedad en nuestra m em brana cuadridim ensional. La muneca rusa mas pequena, la longitud de
Planck, podria no ser tan pequena, despues de todo, y podria estar al alcance de los futuros
aceleradores de particulas. Incluso ya la podriam os haber descubierto si los EEUU no hubieran
tenido un ataque de avaricia en 1994, cuando cancelaron el SSC (Supercolisionador Superconductor)
aunque ya estuviera a medio construir. O tros aceleradores de particulas estan siendo construidos
actualmente, como el LHC (Large H adron Collider, G ran Colisionador de Hadrones) en Ginebra
(Fig. 7.20). Con ellos y otras observaciones como la radiacion del fondo cosmico de m icroondas
deberiam os poder determinar si vivim os o no en una membrana. Si es asi, sera presumiblem ente
porque el principio antropico selecciona m odelos m em brana adecuados entre el vasto zoologico de
universos perm itidos por la teoria M. Podriam os, pues, parafrasear a la M iranda de La Tempestad de
Shakespeare:

jFelices universos membrana,

que albergais criaturas como esta!

Asi es el universo en una cascara de nuez.

(FIG. 7.20) E sq u em a del tunel del LEP en que s e indica la infraestructura existen te y la que e s ta en con struccion
para el LHC (gran colisionador de hadrones, Large Hadron Collider) en Ginebra, Suiza.
 Glosario

-Axeleracion

Cambio en el m odulo o la d irectio n de la velocidad de un objeto. Vease tambien Velocidad.

Acelerador de parriculas
Maquina que puede acelerar partlculas cargadas e incrementar su e n e ^ a .
ADN
Los dos hilos del ADN form an una estructura en doble helice, unidos por pares de bases de
m anera que la estructura parece una escalera de caracol. El ADN codifica toda la inform ation
que necesitan las celulas para producir vida.
Agujero de gusano
Tubo fino de espacio-tiempo que conecta regiones distantes del universo. Los agujeros de
gusano tambien pueden conectar universos paralelos o pequenos universos y podrian
proporcionar la posibilidad de viajar en el tiempo.
Agujero negro
Region del espacio-tiempo de la cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar, debido a la enorm e
intensidad de su gravedad.
Agujero negro primitivo
Agujero negro creado en el universo prim itivo.
Amplitud
Maxima altura de los picos o maxima profundidad de los valles de una onda.
Antiparricula
Cada tipo de partlcula de m ateria tiene su antipartlcula correspondiente. Cuando una partlcula
choca con su antipartlcula, se aniquilan ambas y solo queda e n e ^ a .
Ano-Luz
Distancia recorrida por la luz en un ano.
Atomo
Unidad basica de la m ateria ordinaria, form ada por un nucleo minusculo (que consta de
protones y neutrones) rodeado por electrones que giran a su alrededor.

Big Bang (gran explosion primordial)

Singularidad en el principio del universo, hace unos quince mil m illones de anos.
Big crunch (gran implosion final)
Nom bre dado a una form a posible del final del universo, en que todo el espacio y toda la m ateria
se colapsan y form an una singularidad.
Boson
Partlcula, o patron de v ib ratio n de una cuerda, que tiene espln entero.
Brana
Cada uno de los objetos extensos que aparecen en la teoria de cuerdas. Una 1-brana es una
cuerda, una 2-brana una membrana, una 3-brana tiene tres dimensiones extensas, etc. En
term inos mas generales, una p-brana tiene p dimensiones.
Bucle temporal
Nom bre dado a las curvas tem porales cerradas.

Campo
Algo que existe en todos los puntos del espacio y del tiempo, en oposicion a una partlcula, que
solo existe en un solo punto en un instante dado.
Campo de fuerzas
Medio por el cual una fuerza com unica su influencia.
Campo gravitatorio
Medio por el cual la gravedad com unica su influencia.
Campo magnetico
Campo responsable de las fuerzas magneticas.
Campos de Maxwell
F orm ulation matematica de las leyes de Gauss, Faraday y Ampere que relacionan la
electricidad, el magnetismo y la luz.
Carga electrica
Propiedad de una partlcula por la cual puede repeler (o atraer) otras particulas que tengan una
carga del mismo signo (o de signo opuesto).
Cero absoluto
La tem peratura mas baja posible, en la cual las substancias no contienen e n e ^ a termica, situada
a unos -273 grados en la escala centlgrada de Celsius o en el 0 de la escala Kelvin.
Condicion de ausencia de contornos
Tesis de que el universo es finito pero no tiene contornos en el tiempo im aginario.
Condiciones de contorno
Estado inicial de un sistema fisico o, con mas generalidad, estado de un sistema en una frontera
espacial o temporal.
Condiciones iniciales
Datos que describen el estado en que com ienza un sistema fisico.
Conjetura de proteccion de la cronolog^a
Tesis de que las leyes de la fisica conspiran para impedir que los objetos m acroscopicos puedan
viajar en el tiempo.
Cono de luz
Superficie en el espacio-tiempo que indica las direcciones posibles de los rayos de luz que pasan
por un suceso dado.
Conservacion de la e n e ^ a
Ley de la ciencia que afirm a que la e n e ^ a (o su equivalente en masa) no puede ser creada ni
destruida.
Constante cosmologica
Recurso matematico utilizado por Einstein para dar al universo una tendencia innata a
expandirse, y perm itir as^ que la relatividad general adm itiera un universo estatico.
Constante de Planck
Piedra angular del principio de incertidum bre — el producto de la incertidum bre en la p o sitio n
por la incertidum bre en la velocidad y por la masa tiene que ser m ayor que la constante de
Planck— . Es representada por el sm b o lo h.
Contraccion de Lorentz
Caracteristica de la relatividad especial segun la cual un objeto en m ovim iento parece acortarse
en su directio n de movimiento.
Cosmolog^a
Estudio del universo como un todo.
Cuanto
Unidad indivisible en que las ondas pueden ser absorbidas o emitidas.
Cuerda
Objeto unidim ensional fundamental que constituye un ingrediente esencial de la teoria de
cuerdas.
Cuerda cerrada
Tipo de cuerda que tiene form a de bucle.
Cuerda cosmica
Objeto largo y pesado de sectio n transversal diminuta que podria haber sido producido durante
las etapas prim itivas del universo. Actualmente, una cuerda cosm ica podria atravesar toda la
longitud del universo.

^)esplazamiento hacia el azul

Acortamiento de la longitud de onda de la radiacion emitida por un objeto que se acerca a un

observador, debido al efecto Doppler.
Desplazamiento hacia el rojo
Enrojecim iento de la radiacion emitida por un objeto que se aleja de un observador, debido al
efecto Doppler.
Determinismo cienrifico
Concepcion del universo, sugerida por Laplace, como un mecanismo de relojeria en que el
conocimiento completo del estado en un momento dado permite la pred iction del estado
completo en cualquier otro instante anterior o posterior.
Dilatacion temporal
Caracteristica de la relatividad especial que predice que el flujo de tiempo sera mas lento para un
observador en m ovim iento, o en presencia de un campo gravitatorio intenso.
Dimension enrollada
Dimension espacial que esta enrollada, deform ada o com prim ida en una escala tan pequena que
puede burlar la detection.
Dimension espacial
Cualquiera de las tres dimensiones del espacio-tiempo que tienen caracter espacial.
Dualidad
Correspondencia entre teorias aparentemente diferentes que conducen a los m ism os resultados
fisicos.
Dualidad parricula/onda
Concepto de la mecanica cuantica segun el cual no hay diferencias fundamentales entre
particulas y ondas; las particulas pueden com portarse como ondas y viceversa.

Eclipse de Sol
Se produce cuando la Luna se interpone entre la T ierra y el Sol, y produce un periodo de
oscuridad que acostum bra a durar unos pocos minutos en la Tierra. En 1919, la observation de
un eclipse desde el A frica occidental dem ostro sin lugar a dudas la relatividad general.
Ecuacion de Schro dinger
Ecuacion que rige la evolution de la funcion de onda en la teoria cuantica.
Efecto Casimir
Presion atractiva entre dos placas metalicas planas y paralelas muy proxim as entre si en el vacio.
La presion es debida a una red u ctio n en el numero usual de las particulas virtuales en el espacio
com prendido entre las placas.
Efecto Doppler
V ariation de la longitud de onda que se produce cuando un observador se desplaza respecto de
una fuente de radiacion.
Efecto fotoelectrico
Fenomeno en que son expulsados electrones de una superficie metalica cuando esta es expuesta a
la luz.
Electron
Partlcula con carga negativa que gira alrededor de los nucleos atomicos.
E n e ^ a del vario
Energia que esta presente incluso en el espacio aparentemente vacio. Tiene la curiosa propiedad
de que, a diferencia de la masa, su presencia haria que la expansion del universo se acelerase.
Entrop^a
Medida del desorden de un sistema fisico; num ero de redistribuciones de las partes del sistema
que no im plican un cambio de su aspecto global.
Espacio libre
Region de un espacio vacio completamente libre de campos, es decir, en la cual no actua ninguna
fuerza.
Espacio-tiempo
Espacio cuadrim ensional cuyos puntos son los sucesos.
Espectro
Frecuencias que com ponen una onda. La parte visible del espectro solar puede ser observada en
el arco iris.
Espm
Propiedad interna de las partlculas elementales relacionada pero no identica, a la n o tio n
cotidiana de rotation.
Estado estacionario
Estado que no varia con el tiempo.
Estado fundamental
Estado de un sistema que corresponde a la m m im a e n e ^ a .
Eter
Medio inmaterial hipotetico que se supoma llenaba todo el espacio. La idea de que este medio es
necesario para la p ro p ag atio n de la rad iatio n electrom agnetica resulta actualmente insostenible.

Fermion
Partlcula, o patron de v ib ratio n de una cuerda, que tiene espm semientero, habitualmente es una
partlcula constituyente de la materia.
Figura de interferencia
Figura ondulatoria resultante de la superposition de ondas emitidas desde puntos diferentes o en
instantes diferentes.
Fision nuclear
Proceso en que un nUcleo se rom pe en dos o mas nUcleos m enores, liberando e n e ^ a .
Foton
Cuanto de luz, el paquete mas pequeno del campo electrom agnetico.
Frecuencia
En una onda, nUmero de ciclos com pletos por segundo.
Fuerza electromagnetica
Fuerza entre partlculas con cargas electricas del mismo signo (o de signos opuestos).
Fuerza gravitatoria
Es la mas debil de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza.
Fuerza nuclear debil
Es la segunda mas debil de las cuatro fuerzas fundamentales y tiene un alcance muy corto. Afecta
a todas las partlculas de la materia, pero no a las que transmiten las fuerzas.
Fuerza nuclear fuerte
Es la mas intensa de las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza, y la que tiene
alcance mas corto. Mantiene unidos los quarks para form ar protones y neutrones, y estas
partlculas unidas entre s^ para form ar los nucleos atomicos.
Funcion de onda
Onda de probabilidad en que se fundamenta la mecanica cuantica.
Fusion nuclear
Proceso en que dos nucleos chocan y se unen para form ar un nucleo m ayor y mas pesado.
Gravedad cuantica
T eoria que hace confluir la mecanica cuantica y la relatividad general. La teoria de cuerdas es un
ejemplo de teoria de gravedad cuantica.

^ lo r izo n te de sucesos

Frontera de un agujero negro, Hmite de la region de la cual no es posible escapar hacia el

infinito.

Infinito
Extension o numero sin cotas o sin fin.
Inflacion
Breve periodo de expansion acelerada durante el cual el tamano del universo muy primitivo
aumento en un factor enorme.

^Celvin

Escala de temperaturas en que estas son expresadas respecto del cero absoluto.

Ley de Moore
Ley que afirm a que la potencia de los nuevos ordenadores se duplica cada dieciocho meses.
Claramente, no puede seguir siendo valida indefinidamente.
Leyes de Newton del movimiento
Leyes que describen el m ovim iento de los cuerpos a partir del concepto de un espacio y un
tiempo absolutos. M antuvieron su validez hasta el descubrimiento de Einstein de la relatividad
especial.
Longitud de onda
Distancia entre dos crestas o dos valles consecutivos de una onda.
Longitud de Planck
Vale unos 10-35 centimetros. Es el tamano de una cuerda tipica de la teoria de cuerdas.

^Macroscopico

Se refiere a los tamanos que encontram os tipicamente en el mundo cotidiano, o a los todavia
m ayores, es decir, los superiores a 0,01 mm; los tamanos inferiores a este son llamados
m icroscopicos.
Masa
Cantidad de m ateria en un cuerpo, su inercia o resistencia a la aceleracion en el estado libre.
Materia oscura
Materia en las galaxias, los cumulos de galaxias y posiblemente tambien entre cumulos de
galaxias que no puede ser observada directamente pero que puede ser detectada por su campo
gravitatorio. El noventa por ciento de la m ateria del universo es m ateria oscura.
Mecanica cuantica
T eoria desarrollada a partir del principio cuantico de Planck y del principio de incertidum bre de
Heisenberg.
Modelo de Randall-Sundrum
T eoria segun la cual vivim os en una m em brana tridim ensional en un espacio infinito de cinco
dimensiones, con una geom etria como una silla de montar.
Modelo estandar de la cosmolog^a
T eoria de la gran explosion inicial (big bang) conjuntamente con el m odelo estandar de la fisica
de particulas.
Modelo estandar de la fisica de partfculas
T eoria que unifica las tres fuerzas no gravitatorias y sus efectos sobre la materia.
Neutrino
Especie de partlcula sin carga sometida solo a la fuerza nuclear debil.
Neutron
Partlcula sin carga, muy parecida al proton, que constituye aproximadamente la mitad de las
partlculas que form an los nucleos atomicos. Esta compuesto por tres quarks (dos abajo y uno
arriba).
Nucleo
Parte central de un atomo constituida por protones y neutrones mantenidos unidos por la fuerza
nuclear fuerte.
Numeros de Grassman
Una clase de num eros que no conmutan. Para ellos, si AB = C, entonces BA = -C .
Numero imaginario
C onstruction matematica abstracta. Los num eros reales y los im aginarios pueden ser
interpretados como las posiciones de puntos en un plano, de m anera que, en cierto sentido, los
num eros im aginarios son perpendiculares a los num eros reales ordinarios.

^)bservador

Persona o instrumento que mide propiedades fisicas de un sistema.

Onda electromagnetica
P erturbation ondulatoria de un campo electrico. Todas las ondas del espectro electrom agnetico,
como por ejemplo la luz visible, los rayos X, las m icroondas, los infrarrojos se propagan con la
velocidad de la luz.
Onda gravitatoria
P erturbation ondulatoria de un campo gravitatorio.

Parricula elemental
Partlcula que se supone no puede ser subdividida. Partlcula virtual. En mecanica cuantica,
partlcula que nunca puede ser detectada directamente, pero cuya existencia tiene efectos
mensurables. Vease tambien efecto Casimir.
P-brana
Brana de p dimensiones. Vease tambien brana.
Peso
Fuerza ejercida sobre un cuerpo por un campo gravitatorio. Es proporcional, pero no identico, a
su masa.
Positivismo
D octrina filosofica segun la cual las teorias cientlficas son m odelos matematicos que describen
y codifican las observaciones que llevam os a cabo.
Positron
Antipartlcula del electron, de carga positiva.
Principio antropico
Idea segun la cual vem os el universo como lo vem os porque, si fuera diferente, no estariam os
aqm para observarlo.
Principio de exclusion
Idea segun la cual dos partlculas identicas de espm semientero no pueden tener (dentro de los
Hmites del principio de incertidum bre) la m ism a p o sitio n y velocidad.
Principio de incertidumbre (o de indeterminacion)
Principio form ulado por Heisenberg segun el cual no podem os conocer con exactitud y
simultaneamente la posicion y la velocidad de una partlcula. Cuanto m ayor es la precision con
que conocem os una, m enor es la precision con que podem os conocer la otra.
Principio cuantico de Planck
Idea segun la cual las ondas electrom agneticas (por ejemplo la luz) solo pueden ser absorbidas o
emitidas en cuantos discretos.
Proton
Partlcula de carga positiva, muy parecida al neutron, que constituye aproximadamente la mitad
de la masa de los nucleos atomicos. Esta form ada por tres quarks (dos arriba y uno abajo).

^Quark
Partlcula elemental cargada sensible a la fuerza nuclear fuerte. Hay seis tipos de quarks (arriba,
abajo, encanto, extraho, cima, fondo) y pueden tener tres «colores» (rojo, verde, azul).
R.adiacion

Energia transportada por ondas o particulas.

Radiacion del fondo de microondas
Radiacion correspondiente al resplandor del universo prim itivo caliente. Actualmente esta tan
desplazada al rojo que no se presenta como luz sino como m icroondas (con una longitud de
onda de unos pocos centimetros).
Radiactividad
Ruptura espontanea de un nucleo de un tipo para form ar un nucleo de otro tipo.
Relatividad especial
T eoria de Einstein basada en la idea de que las leyes de la ciencia deben ser las mismas para
todos los observadores, independientemente de su m ovim iento, en ausencia de campos
gravitatorios.
Relatividad general
T eoria de Einstein basada en la idea de que las leyes de la ciencia deben ser las mismas para
todos los espectadores, sea cual sea su movim iento. Explica la fuerza de la gravedad en term inos
de la curvatura de un espacio-tiempo cuadridim ensional.

Distancia recorrida por la luz en un segundo.

Segunda ley de la termodinamica
Ley que afirm a que la entropia siem pre aumenta.
Singularidad
Punto del espacio-tiempo cuya curvatura espacio-tem poral se hace infinita.
Singularidad desnuda
Singularidad del espacio-tiempo que, a diferencia de los agujeros negros, no esta rodeada por
ningun horizonte de sucesos y resulta visible a observadores distantes.
Suceso
Punto del espacio-tiempo especificado por su posicion y su tiempo.
Supergravedad
Conjunto de teorias que unifican la relatividad general y la supersimetria.
Supersimetria
Principio que relaciona las propiedades de las partlculas con espm.

aquion

Partlcula el cuadrado de cuya masa tiene valor negativo.

Teorema de singularidad
Teorem a que demuestra que en algunas circunstancias debe haber una singularidad, como por
ejemplo en el comienzo del universo.
Teoria clasica
T eoria basada en conceptos anteriores a la relatividad y la mecanica cuantica. Supone que los
objetos tienen posiciones y velocidades bien definidas. SegUn el principio de incertidum bre de
Heisenberg, esto no es verdad a pequenas escalas.
Teoria de cuerdas
T eoria de la fisica en que las partlculas son descritas como ondas en una cuerda. Une la
mecanica cuantica y la relatividad general. Tambien es conocida como teoria de supercuerdas.
Teoria de gran unificacion
Clase de teorias que unifican las fuerzas electrom agneticas fuertes y debiles en un mismo marco
teorico.
Teoria de la gravitacion universal de Newton
T eoria que establece que la fuerza de atraccion entre dos cuerpos es proporcional al producto de
sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Fue superada
por la relatividad general.
Teoria de Yang-Mills
Extension de la teoria de campos de Maxwell que describe las interacciones de las fuerzas
debiles y fuertes.
Teoria holografica
Idea segUn la cual los estados cuanticos de un sistema en una region del espacio-tiempo pueden
ser codificados en la frontera de dicha region.
Teoria M
T eoria que une las diversas teorias de supercuerdas en un solo m arco. Parece tener once
dimensiones espacio-tem porales, pero todav^a nos falta por com prender muchas de sus
propiedades.
Teoria unificada
Cualquier teoria que describa las cuatro fuerzas y toda la m ateria en un solo marco.
Termodinamica
Leyes desarrolladas en el siglo XIX para describir el calor, el trabajo, la e n e ^ a y la entrop^a, y
su evolution en los sistemas fisicos.
Tiempo absoluto
Idea segun la cual podria haber un reloj universal. La teoria de Einstein de la relatividad
dem ostro que no puede haber un tiempo absoluto.
Tiempo imaginario
Tiempo expresado en num eros im aginarios.
Tiempo de Planck
Vale unos 10-43 segundos; es el tiempo que la luz invierte en recorrer una longitud de Planck.

Universo membrana
Superficie o m em brana cuadridim ensional en un espacio-tiempo de dim ensionalidad mas
elevada.

V elocidad

Vector que describe la celeridad y la d irectio n del m ovim iento de un objeto.

 Sugerencias de lecturas adicionales

Hay muchos libros de divulgation, que van desde los muy buenos, como El universo elegante, hasta
los indiferentes (que no identificare). He limitado mi lista a los autores que han efectuado
aportaciones significativas al campo y nos han transmitido una experiencia autentica. Pido excusas a
los autores que no he citado por desconocimiento.
Einstein, Albert. The Meaning o f Relativity, Fifth Edition. Princeton: Princeton University Press, 1966
(Traduccion al castellano: El significado de la relatividad, Espasa Calpe, Madrid, 1971).
Feynman, Richard. The Character o f Physical Law. Cambridge, Mass., MIT Press, 1967 (Traduccion
al castellano: El caracter de la ley fisica, Coleccion Muy Interesante, Orbis, Barcelona, 1986).
Greene, Brian. The Elegant Universe: Superstrings, Hidden Dimensions, and the Quest for the
Ultimate Theory. Nueva York, W. W. N orton & Company, 1999 (Traduccion al castellano: El
universo elegante, Crltica-Planeta, Barcelona, 2001).
Guth, Alan H. The Inflationary Universe: The Quest for a New Theory o f Cosmic Origins. Nueva York:
Perseus Books Group, 2000.
Rees, Martin J. Our Cosmic Habitat. Princeton, Princeton University Press, 2001.
Rees, Martin J. Just Six Numbers: The Deep Forces that Shape the Universe, Second Edition. Nueva
York: Basic Books, 2000.
Thorne, Kip, Black Holes and Time Warps: Einstein’s Outrageous Legacy. Nueva York: W. W. N orton
& Company 1994 (Traduccion al castellano: Agujeros negros y tiempo curvo, Crltica, Barcelona,
1995).
Weinberg, Steven. The first three minutes: A Modern View o f the Origin o f the Universe. Nueva York,
Basic Books, 1993 (Traduccion al castellano: Los tres primeros minutos del universo, Alianza
editorial, Madrid, 1978).

Lecturas mas tecnicas

Hartle, James. Gravity: An Introduction to Einstein’s General Relativity. Reading, Mass.: Addison-
Wesley Longman, 2002.
Linde, Andrei D. Particle Physics and Inflationary Cosmology. Chur, Switzerland: Harwood
Academic Publishers, 1990
Misner, Charles W., Kip S. Thome, John A. W heeler. Gravitation. San Francisco: W. H. Freeman and
Company, 1973.
Peebles, P. J. Principles o f Physical Cosmology. Princeton, New Jersey: Princeton University Press,
 1993.
Polchinski, Joseph. String Theory: An Introduction to the Bosonic String. Cambridge: Cambridge
University Press, 1998.
Wald, Robert M. General Relativity. Chicago: University of Chicago Press, 1984.
AMPLIACIONES DE LAS IMAGENES
 U ra iio iU - m i

Ur-jnicj (J- 2 3 S)

l^jyo gamna

IfUpiCtO con un neirtrcn

ti niitiec
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Jt ItMKI euj'tfiiwff d IPM (iionwf
cantidad d e E = m c !.
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(Volver)
(Volver)
 left DUtte
cpmDi»cid05 p imposib'es?
 (FIG. 2.16) iU N MARCO UNIFICADO?
Una red de relaciones, llam adas dualidades, c o n e c ta las cinco te o n a s de cu erdas a sf c o m o la supergravedad en
o n c e d im en sio n es. Las dualidades sugieren que las diferentes te o n a s de cu erdas s o n tan so lo ex p resio n es
diferentes de la m ism a te o n a su b yacen te, que ha sido denom inada te o n a M.

A ntes de los 90, parecfa que habfa cinco te o n a s de cu erdas diferentes tod as ellas sep arad a s y sin co n e x io n e s
entre s l

p.* ^ r**«
La te o n a M une las cinco te o n a s de cu erdas en un s o lo m arco teorico, pero m u ch as de s u s propiedades tod avfa
estan por com prender.

(Volver)
AGLiJtHO 3F GJ4ANO COCO ^ C fU S O O

4 In n o c Sa < tj a Lts 1 1 0 0

Soca :c*tt*trv
C*: ag-,«"o de
 Agu,e< 5 (to £us*no
d t i n ,w a
m 1 T|t ,"r u^fc
FIG. 5.2 (Volver)
BREVE H IS T O R IA DEL U N IV E R S O
A c o n te c im en to s ( N o a es c a fa )

O.QCK}D3 mil mi lienee de anos jKMoterent: a

Gran explosion inicial y u r frenetco universe rnfla- : liry^eru *Li
cionano opticam ente denso, en^nji Bunvero
taiene transport*,

SECUENCIA TEMPORAL fa eSCOlfff

Mil mil;ones de arias, 3 mil m illones de anas.
Cumulos ce materia fornnan Gaiaxias observadas en la
pr’otogalaxias que sirte: zan ex p b racd r de cannpo ancno
nucfeos pesados. p o r el telescopic espaoal Hubols.
(FIG. 6.7) La especie humana ha existido tan solo durante una minUscula fractio n de la historia del
universo. (Si esta figura estuviera a escala y la d u ratio n de los humanos correspondiera a 7 cm, la
historia completa del universo tendria un kilom etro). Es probable que cualquier vida extraterrestre
que encontrem os sea mucho mas prim itiva o mucho mas avanzada que nosotros. (Volver)
STEPHEN WILLIAM HAWKING (Oxford, 8 de enero de 1942) es un fisico, cosm ologo y divulgador
cientlfico britanico. Sus trabajos mas importantes hasta la fecha han consistido en aportar, junto con
Roger Penrose, teorem as respecto a las singularidades espaciotem porales en el m arco de la
relatividad general, y la pred ictio n teorica de que los agujeros negros em itirian radiacion, lo que se
conoce hoy en d^a como radiacion de Hawking (o a veces radiacion Bekenstein-Hawking).
Es m iem bro de la Real Sociedad de Londres, de la Academia Pontificia de las Ciencias y de la
Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Fue titular de la Catedra Lucasiana de
Matematicas (Lucasian Chair o f Mathematics) de la Universidad de Cam bridge hasta su ju b ilatio n en
2009. Entre las num erosas distinciones que le han sido concedidas, Hawking ha sido honrado con
doce doctorados honoris causa y ha sido galardonado con la Orden del Imperio Britanico (grado
CBE) en 1982, con el Premio Principe de Asturias de la Concordia en 1989, con la Medalla Copley en
2006 y con la Medalla de la Libertad en 2009.
Hawking padece una enferm edad m otoneuronal relacionada con la esclerosis lateral am iotrofica
(ELA) que ha ido agravando su estado con el paso de los anos, hasta dejarlo casi completamente
paralizado, y lo ha forzado a com unicarse a traves de un aparato generador de voz. Ha estado casado
dos veces y ha tenido tres hijos. Por su parte, ha alcanzado exitos de ventas con sus trabajos
divulgativos sobre Ciencia, en los que discute sobre sus propias teorias y la cosmolog^a en general;
estos incluyen A Brief History o f Time, que estuvo en la lista de best sellers del British Sunday Times
durante 237 semanas.