LA ENERGÍA ATÓMICA

La energía nuclear o atómica es una forma de energía que se libera desde el núcleo o
parte central de los átomos, que consta de protones y neutrones. La energía nuclear es
la energía que mantiene unidos neutrones y protones.
La energía nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la energía
debe ser liberada. Esta fuente de energía puede producirse de dos maneras: mediante
fisión o mediante fusión.

 Fusión nuclear: Cuando los núcleos de los átomos se fusionan; es decir, la energía
se libera cuando los núcleos de los átomos se combinan o se fusionan entre sí para
formar un núcleo más grande. Este fenómeno se produce de manera natural y
constante en el sol, gracias a la fusión de átomos de hidrógeno. Su unión da paso a
un nuevo átomo de helio que emite una gran cantidad de energía. Así es como el sol
produce energía.

 Fisión nuclear: Cuando los núcleos de los átomos se dividen en varias partes; es
decir, los núcleos se separan para formar núcleos más pequeños, liberando energía.
Las centrales nucleares utilizan la fisión nuclear para producir electricidad.
Ejemplo:
Cuando un neutrón golpea el núcleo de un átomo de uranio 235, este se divide en
dos núcleos más pequeños, por ejemplo, un núcleo de bario y un núcleo de criptón,
y se liberan dos o tres neutrones. Estos neutrones adicionales golpearán otros
átomos de uranio 235 colindantes, que también se dividirán y generarán, a su vez,
más neutrones en un efecto multiplicador, desatando así una reacción en cadena en
una fracción de segundo.
 Cada vez que se produce esta reacción se libera energía en forma de calor y
radiación. Ese calor puede transformarse en electricidad en una central nuclear, en
un proceso similar al que se emplea para generar electricidad a partir del calor de
combustibles fósiles como el carbón, el gas y el petróleo.

El uranio es uno de los combustibles que permiten que se lleve a cabo este
proceso, y es también el más utilizado en la mayoría de los reactores nucleares,
por ser uno de los minerales más abundantes en la naturaleza.

Cuando se produce una de estas dos reacciones nucleares (la fisión nuclear o la fusión
nuclear) los átomos experimentan una ligera pérdida de masa. Esta masa que se pierde
se convierte en una gran cantidad de energía calorífica y de radiación, como descubrió
Albert Einstein con su famosa ecuación E=mc². La energía calorífica producida se utiliza
para producir vapor y generar electricidad. Aunque la producción de energía eléctrica
es la utilidad más habitual que se le da a la energía nuclear, también se puede aplicar
en muchos otros sectores, como en aplicaciones médicas o medioambientales.

Ventajas de la energía nuclear

Los defensores de la energía nuclear sostienen:
 Su capacidad de generación garantiza el abastecimiento eléctrico.
 No libera gases tóxicos o emisiones contaminantes, por lo tanto puede ser una
aliada de la descarbonización para frenar el cambio climático.
 Es una alternativa madura a los combustibles fósiles.
 Reduce la dependencia energética de países sin petróleo.
  Produce electricidad de forma constante, ajena a las condiciones
meteorológicas, a diferencia de algunas energías renovables, y con precios
estables y predecibles.

Desventajas de la energía nuclear

La energía nuclear produce residuos a partir del material utilizado y preocupan
posibles accidentes o fugas, ya que el uranio no es renovable, al menos por ahora. Uno
de los inconvenientes de este material es su alta radioactividad, además de contar con
una vida media muy elevada.

¿Qué pasaría si no existiera la energía nuclear?

Esto impediría que entrara la luz del Sol y en consecuencia morirían todas las plantas.
Habría radiación letal en todo el mundo, y sólo sobrevivirían las personas que vivieran
en refugios bajo la tierra, donde pudieran protegerse del exceso de radiación.

¿Cómo funciona una central nuclear?

Dentro de las centrales nucleares, los reactores nucleares y su equipo contienen y
controlan las reacciones en cadena, por lo general alimentadas por uranio 235, a fin de
producir calor mediante fisión. El calor aumenta la temperatura del refrigerante del
reactor, que suele ser agua, para producir vapor. Este se encauza para hacer girar las
turbinas, que activan un generador eléctrico con el que se produce electricidad con
bajas emisiones de carbono.
https://www.iaea.org/es/newscenter/news/que-es-la-energia-nuclear-la-ciencia-de-la-
energia-nucleoelectrica#:~:text=La%20energ%C3%ADa%20nuclear%20es%20una,
(cuando%20estos%20se%20fusionan).

https://unamglobal.unam.mx/global_revista/que-pasaria-si-explotara-una-planta-
nuclear/#:~:text=Esto%20impedir%C3%ADa%20que%20entrara%20la,protegerse
%20del%20exceso%20de%20radiaci%C3%B3n.

https://www.bbva.com/es/sostenibilidad/que-es-la-energia-nuclear-y-como-se-
genera-sus-pros-y-contras/

https://www.endesa.com/es/la-cara-e/centrales-electricas/energia-nuclear#:~:text=La
%20energ%C3%ADa%20nuclear%20produce%20residuos,una%20vida%20media
%20muy%20elevada.