ENERGIA NUCLEAR

Introducción

La Humanidad ha tenido siempre la necesidad de contar con fuentes de energía para

satisfacer una serie de necesidades de carácter vital o prescindible.
La energía nuclear más conocida es la producida por fisión nuclear, la cual ha dado origen
a la construcción de reactores comerciales. Aunque existen en el mundo más de 400
reactores nucleares en operación que, en algunos países producen más del 15% de la
energía eléctrica total que consumen, es bien sabido que los riesgos de dispersión de la
radiactividad que representan han impedido una mayor diseminación. Debido al peligro
potencial que la fisión nuclear presenta, gran parte de la sociedad rechaza el uso de este
recurso, tanto por la extrema seguridad que debe observarse a todo tiempo en una planta
nuclear, como por el problema que representan los desechos radiactivos. Por esta razón,
existe la tendencia, entre las personas inclinadas a conservar la ecología del planeta, a
considerar que la energía nuclear no puede contemplarse como una fuente alternativa
viable para el futuro.
Ésta se deriva de la fusión nuclear, la cual tiene un potencial energético más amplio que la
fisión. La principal ventaja de la fusión sobre la fisión es seguramente que no da lugar a
productos radiactivos como resultado de la reacción. Esto hace que se le designe
comúnmente como energía nuclear limpia. Como consecuencia, se desvanecen en gran
medida las objeciones en contra de la energía nuclear. Otro hecho importante en favor de
la fusión es que el elemento básico que sirve como combustible es el hidrógeno, el cual se
obtiene del agua, por lo que no habría problema para asegurar su demanda. Para fines
prácticos podría decirse que la fuente de energía sería inagotable.

Importancia

La energía nuclear ha estado presente desde la existencia del universo mismo y solo con
la aparición del ser humano en el planeta tierra es que se la ha podido controlar, en beneficio
de la humanidad y en muchos casos en su perjuicio.
Brinda beneficios tales como producción de electricidad realizada en centrales nucleares
que provocan fisión nuclear controlada, en la agricultura para inducir mutaciones en las
plantas con el fin de obtener las variedades deseadas, también se usan para esterilizar
insectos machos que son plagas en la naturaleza, para conservar los alimentos se tratan
estos con exposiciones controladas de rayos gamma recriminando organismos que puedan
descomponerlos, así como actualmente muchas ramas de la industria utilizan radioisótopos
en la medicina como agentes terapéuticos y de diagnóstico.
En el análisis se utilizan radiofármacos para diversos estudios de: Tiroides, Hígado, Riñón,
Metabolismo, Circulación sanguínea, Corazón, Pulmón, Trato gastrointestinales.
En terapia médica con las técnicas nucleares se puede combatir ciertos tipos de cáncer.
Con frecuencia se utilizan tratamientos en base a irradiaciones con rayos gamma
provenientes de fuentes de Cobalto-60, así como también, esferas internas radiactivas,
agujas e hilos de Cobalto radiactivo. Combinando el tratamiento con una adecuada y
prematura detección del cáncer, se obtienen terapias con exitosos resultados.
En la explotación minera es necesario conocer las características del suelo específicamente
su composición, información que se puede obtener haciendo descender sondas nucleares
a través de perforaciones.
Definición

La energía nuclear es la energía en el núcleo de un átomo. Los átomos son las partículas
más pequeñas en que se puede dividir un material. En el núcleo de cada átomo hay dos
tipos de partículas (neutrones y protones) que se mantienen unidas. La energía nuclear es
la energía que mantiene unidos neutrones y protones.
La energía nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la energía debe
ser liberada. Esta energía se puede obtener de dos formas: fusión y fisión nucleares. En la
fusión nuclear, la energía se libera cuando los átomos se combinan o se fusionan entre sí
para formar un átomo más grande.
En la fisión nuclear, los átomos se separan para formar átomos más pequeños, liberando
energía. Las centrales nucleares utilizan la fisión nuclear para producir electricidad.
Hay que tener presente que, aunque la producción de energía eléctrica sea la utilidad más
habitual, la energía nuclear se puede aplicar en muchos otros sectores, como en
aplicaciones, medio ambientales o bélicas.

Fisión nuclear: Es una reacción nuclear que tiene lugar por la rotura de un núcleo pesado
al ser bombardeado por neutrones de cierta velocidad. A raíz de esta división el núcleo se
separa en dos fragmentos acompañado de una emisión de radiación, liberación de 2 o 3
nuevos neutrones y de una gran cantidad de energía (200 MW) que se transforma
finalmente en calor. Los neutrones que escapan de la fisión, al bajar su energía cinética, se
encuentran en condiciones de fisionar otros núcleos pesados, produciendo una Reacción
Nuclear en Cadena. Cabe señalar, que los núcleos atómicos utilizados son de Uranio - 235.
El proceso de la fisión permite el funcionamiento de los Reactores Nucleares que
actualmente operan en el mundo.

Fusión nuclear: La fusión nuclear ocurre cuando dos núcleos atómicos muy livianos se
unen, formando un núcleo atómico más pesado con mayor estabilidad. Estas reacciones
liberan energías tan elevadas que en la actualidad se estudian formas adecuadas para
mantener la estabilidad y confinamiento de las reacciones. La energía necesaria para lograr
la unión de los núcleos se puede obtener utilizando energía térmica o bien utilizando
aceleradores de partículas. Ambos métodos buscan que la velocidad de las partículas
aumente para así vencer las fuerzas de repulsión electrostáticas generadas al momento de
la colisión necesaria para la fusión.
Para obtener núcleos de átomos aislados, es decir, separados de su envoltura de
electrones, se utilizan gases sobre calentados que constituyen el denominado, Cuando la
relación de neutrones/protones es muy pequeña, debe ocurrir una Plasma Físico. Este
proceso es propio del Sol y las estrellas, pues se tratan de gigantescas estructuras de
mezclas de gases calientes atrapadas por las fuerzas de gravedad estelar.

Una central nuclear es una instalación industrial construida para generar electricidad a
partir de la energía nuclear.
Las centrales nucleares forman parte de la familia de las centrales termoeléctricas, lo que
implica que utilizan el calor para generar la energía eléctrica. Este calor proviene de la fisión
de materiales como el uranio y el plutonio.
PARTES DE UNA CENTRAL NUCLEAR

El Reactor En Que Se Produce La Fisión: Es un dispositivo en donde se produce una

reacción nuclear en cadena controlada. Se puede utilizar para la obtención de energía en
las denominadas centrales nucleares, la producción de materiales fisionables, como el
plutonio, para ser usados en armamento nuclear, la propulsión de buques o de satélites
artificiales o la investigación. Una central nuclear puede tener varios reactores. Actualmente
solo producen energía de forma comercial los reactores nucleares de fisión, aunque existen
reactores nucleares de fusión experimentales.

El Generador De Vapor: Es un intercambiador de calor entre el circuito primario, donde el

calor se genera en el reactor nuclear, y el circuito secundario, donde se produce vapor de
agua a presión que acciona las turbinas y el generador eléctrico.

El Condensador En El Cual Se Enfría El Vapor, Convirtiéndolo En Agua Líquida:

Intercambiador de calor de gran tamaño del tipo carcasa-tubos, diseñado para enfriar el
vapor a la salida de una turbina por debajo del punto de ebullición, provocando su
condensación. El calor extraído del vapor en el condensador se transfiere a un sistema de
agua en circulación que actúa como foco frío del condensador y es liberado al sumidero
final de calor.

La Turbina Que Produce Electricidad: Máquina rotatoria diseñada para transformar la

energía de un flujo de agua, vapor o gas caliente en energía cinética de rotación e impulsar
otros mecanismos móviles acoplados (por ejemplo, un generador eléctrico o una bomba
centrífuga). Consta de una serie de álabes montados sobre un eje y sobre los que incide el
agua, vapor o gas. En las centrales nucleares, las turbinas son impulsadas por vapor a alta
presión producido en los generadores de vapor (reactores de agua a presión) o en la vasija
del reactor (reactores de agua en ebullición).

FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEARES

El principal uso que se le da actualmente a la energía nuclear es el de la generación de

energía eléctrica. Las centrales nucleares son las instalaciones encargadas de este
proceso.
Prácticamente todas las centrales nucleares en producción utilizan la fisión nuclear ya que
la fusión nuclear actualmente es inviable a pesar de estar en proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idéntico al de una central térmica que funcione
con carbón, petróleo o gas excepto en la forma de proporcionar energía calorífica (calor) en
el agua para convertirla en vapor. En el caso de los reactores nucleares este calor se
obtiene mediante las reacciones de fisión nuclear de los átomos del combustible nuclear,
mientras que en las otras centrales térmicas se obtiene energía térmica mediante la quema
de uno o varios combustibles fósiles.
A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares de potencia, es decir, los reactores
destinados a la producción de energía eléctrica son reactores de agua ligera (en las
versiones de agua a presión o de agua en ebullición).

La fusión nuclear es una reacción nuclear en la que dos núcleos de átomos ligeros, en
general el hidrógeno y sus isótopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro núcleo
más pesado, generalmente liberando partículas en el proceso. Estas reacciones pueden
absorber o liberar energía, según si la masa de los núcleos es mayor o menor que la del
hierro, respectivamente. Un ejemplo de reacciones de fusión son las que tienen lugar en
el sol, en las que se produce la fusión de núcleos de hidrógeno para formar helio,
liberando en el proceso una gran cantidad de energía en forma de radiación
electromagnética, que alcanza la superficie terrestre y que percibimos como luz y calor.
Para que tenga lugar una reacción de fusión, es necesario alcanzar altas cotas de energía
que permitan que los núcleos se aproximen a distancias muy cortas en las que la fuerza
de atracción nuclear supere las fuerzas de repulsión electrostática. Para ello, se deben
cumplir los siguientes requisitos:

Para lograr la energía necesaria se pueden utilizar aceleradores de partículas o recurrir al

calentamiento a temperaturas muy elevadas. Esta última solución se denomina fusión
térmica y consiste en calentar los átomos hasta lograr una masa gaseosa denominada
plasma, compuesta por electrones libres y átomos altamente ionizados.

Asimismo, es necesario garantizar el confinamiento y control del plasma a altas

temperaturas en la cavidad de un reactor de fusión el tiempo necesario para que se
produzca la reacción.

También es necesario lograr una densidad del plasma suficiente para que los núcleos
estén cerca unos de otros y puedan dar lugar a las reacciones de fusión.
Sin embargo, los confinamientos convencionales, como las paredes de una vasija, no son
factibles debido a las altas temperaturas. Por este motivo, se encuentran en desarrollo
dos métodos de confinamiento:

Fusión por Confinamiento Inercial (FCI): Consiste en crear un medio tan denso que las
partículas no tengan casi ninguna posibilidad de escapar sin chocar entre sí. Para ello se
impacta una pequeña esfera compuesta por deuterio y tritio por un haz de láser
provocando su implosión. Así, se hace cientos de veces más densa que en su estado
sólido normal permitiendo que se produzca la reacción de fusión. Actualmente hay
reactores de investigación con el objetivo de producir energía a través de este proceso.

Fusión por Confinamiento Magnético (FCM): Las partículas eléctricamente cargadas del
plasma son atrapadas en un espacio reducido por la acción de un campo magnético. El
dispositivo más desarrollado tiene forma toroidal y se denomina Tokamak.

VENTAJAS DE LA ENERGÍA NUCLEAR

1. Garantiza el suministro eléctrico: La energía nuclear es la fuente de energía

que más horas funciona al año. Está disponible las 24 horas y los 365 días
al año, asegurando así el abastecimiento eléctrico.

2. Es una energía que no genera CO2.

3. Reduce la dependencia de combustibles fósiles, de modo que no emite

dióxido de carbono (CO2) y garantiza un daño menor al medio ambiente.
DESVENTAJAS DE LA ENERGÍA NUCLEAR

1. Una desventaja importante es la difícil gestión de los residuos nucleares

generados. Los residuos nucleares tardan muchísimos años en perder su
radioactividad y peligrosidad.

2. Las centrales nucleares son objetivo para las organizaciones terroristas.

3. Probablemente la desventaja más alarmante sea el uso que se le puede

dar a la energía nuclear en la industria militar. El primer uso que se le dio a
la energía nuclear fue para construir dos bombas nucleares que se lanzaron
sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y
última vez que se utilizó la energía nuclear en un ataque militar.

Preguntas

1. ¿Cuál es la reacción de fusión que produce mayor ganancia de energía?

2. ¿En qué consiste la fusión nuclear?
3. ¿Cuál es la principal ventaja de la energía nuclear, frente a los demás métodos de
producción energética?