Trabajo Practico N°8 Fusión y Fisión

Actividad N°1: Leemos los siguientes textos y escribe en tu carpeta las conclusiones que
puedas sacar de los mismos.

Núcleo atómico y número másico

Vimos que los átomos se pueden describir en términos de la cantidad de protones,

neutrones y electrones que lo forman. El número de protones se denomina número
atómico, y se indica con la letra Z. Este número es característico de cada elemento químico,
por ejemplo, el hidrogeno tiene 1 protón (Z=1), y el hierro tiene 26 (Z=26). Por otro lado, el
número de neutrones se simboliza con la letra N. Además, el número total de nucleones,
llamado número másico, se simboliza con la letra A, y resulta de sumar la cantidad de
protones y neutrón de del núcleo: A=Z+N. De aquí se deduce que N se calcula como la
diferencia entre A y Z (N= A-Z). Un átomo aislado, en condiciones estables, tiene la misma
cantidad de protones que de electrones.
Para referirse a un núcleo atómico se emplea el símbolo químico del elemento y dos
cantidades: arriba, el número A; y abajo, el número Z. Por ejemplo para el Cl:

35
𝐶𝑙17 𝑁 = 18 𝐴 = 𝑍 + 𝑁 Z=17 N° de electrones.

Esto significa que en condiciones estables, un átomo de cloro tiene 17 protones, 17

electrones y 18 neutrones.

Isotopos y semivida:

Se llama isótopo de un determinado elemento a un átomo que tiene el mismo número

atómico Z, pero diferente peso atómico A. Es decir, que tiene igual cantidad de protones (y
electrones), y diferente cantidad de neutrones que el elemento dado. Todos los elementos
tienen isótopos: Por ejemplo, los isotopos del Hidrógeno son Protio 𝐻11 son el deuterio D
𝐻12 con el que se fabrica el agua pesada (D2O) y el Tritio 𝐻13 este último radiactivo. El Uranio-
235
235 𝑈92 se utiliza para producir energía nuclear, en los reactores, es uno de los isótopos
del U-238 (tabla periódica). Pero, al ser muy escaso, es difícil de obtener.

En la naturaleza, muchas veces, un isotopo es más abundante que otro, porque tarda más
en desintegrarse: se dice que es un núcleo más estable. Los isotopos de menor abundancia,
en cambio, son más inestable y se desintegran rápidamente, emitiendo radiación de algún
tipo, es decir, son radiactivos.

Los isotopos de menor abundancia, en cambio son más inestables y se desintegran

rápidamente, emitiendo radiación de algún tipo, es decir, son radiactivos.

Cada isotopo tiene un promedio de vida o semivida (𝑉𝑚 ) particular. Esta es una medida
estadística que se define como el tiempo que una población de núcleos radiactivos tarda en
decrecer a la mitad. La Vm de algunos núcleos radiactivos es una minina fracción de
segundo; la de otros, miles de años.

Actividad N°1: Averigüe lo mas completo posible para que se usa la datación del Carbono
14 y en que consiste.

Estabilidad del núcleo atómico:

El nucleo de los átomos tiene neutrones, sin carga eléctrica y protones, de carga eléctrica
positiva, el núcleo de los átomos tiene neutrones, sin carga eléctrica, y protones, de carga
eléctrica positiva, que se repelen entre sí. Sin embargo, el núcleo se mantiene unido debido
a una fuerza atractiva muy intensa y de corto alcance, llamada fuerza nuclear fuerte, que
actúa entre todo par de nucleones (neutrones o protones). Si los nucleones se separan una
distancia un poco mayor que su radio, esta fuerza desaparece.

Los núcleos atómicos pequeños tienen pocos nucleones muy cercanos entre sí y en con tacto
directo, que permanecen unidos debido a la fuerza nuclear fuerte. Así, el núcleo resulta
estable. Incluso, dos núcleos pequeños y estables pueden unirse y formar una estructura
aún más estable, porque la fuerza nuclear fuerte mantiene unidos a todos los nucleones.

En cambio, los núcleos de gran tamaño tienen más nucleones, y por lo tanto, algunos quedan
tan separados que la fuerza nuclear fuerte no actúa entre ellos. Además, la fuerza eléctrica
de repulsión es notable aún entre protones alejados. Por este motivo, varios núcleos
grandes son inestables y tienden a desarmarse. En la naturaleza no existen núcleos estables
de más de 238 nucleones. (Uranio 238)

Tanto en núcleos pequeños como en grandes, los

nucloenes cercnos entre si permanecen unidos debido a la
ferza nuclear fuerte. En un nuclio grande, la fuerza entre
protones alejados es principalmente repulsiva.
Fisión y fusión

La competencia entre las fuerzas que tienden a unir y a separar los nucleones puede producir
dos tipos de reacciones nucleares:
Fisión: un núcleo de gran tamaño se d vide en fragmentos menores (Figura A);
Fusión: dos núcleos pequeños se funden y forman uno mayor (Figuro B).
En ambas reacciones, la masa de los reactivos es mayor a la masa de los productos.
Podríamos preguntarnos: ¿qué sucedió con la masa faltante? La respuesta se relaciona con
la equivalencia entre masa y energía: parte de la masa de los reactivos se transformó en
energia. (Lo que sucede en el Sol)
La energia liberada en las reacciones nucleares tienen múltiples aplicaciones, algunas de
ellas muy discutidas. Por ejemplo, se usa para generar energia eléctrica, en medicina y en la
producción de armamentos.

En la reaccion de fision, un nucleo inestable y de gran

tamaño se desintegra espontaneamente en núcleos
más pequeños. Parte de la masa del nucleo original se
transforma en eneria radiante y en energia cinetica de
los nucleos pequeños.

En la reaccion de fusion, dos nucleos pequeños chocan a

gran velocidad, se unen y forman un nuclio de mayor
tamaño. Parte de la masa de los nucleos pequeños se
transforma en energia radiante y en energia cinetica de
los productos.

Actividad N°2: Complete el siguiente cuadro:

FUSIÓN FISIÓN

DIFERENCIAS

SEMEJANSAS
Fisión y centrales nucleares:

La energía eléctrica se puede producir de diversas maneras. Por ejemplo, en las centrales
térmicas más comunes, se queman combustibles fósiles para calentar agua y producir vapor.
Este impulsa turbinas que, a su vez, mueven generadores eléctricos. Las centrales térmicas
nucleares que generan energía eléctrica, denominadas centrales núcleo-eléctricas o
centrales nucleares, funcionan de la misma manera, pero, en vez de usar combustibles
fósiles, utilizan la energía liberada en la reacción de fisión del 235
92𝑈.

En la naturaleza existen varios isotopos del uranio, de abundancia y características

diferentes, que se extraen de minerales como la uranitita; el 235
92𝑈 se usa en las centrales
nucleares.

La reacción de fisión del 235

92𝑈 se inicia cuando
este absobe un neutrón. Como resultado, se
liberan núcleos inestables más pequeños con
gran energía cinética, neutrones, electrones y
radiaciones (rayos gamma). Este proceso se
produce en tiempos del orden de los
nanosegundos (10-12 s).

Por cada núcleo de 235

92𝑈 que se fisiona se liberan, aproximadamente, 200 MeV. En contraste,
la reacción de combustión entre el carbono y el oxígeno libera apenas 4 eV.

Reacción en cadena:
235
La cantidad de energía liberada en la fisión de un núcleo de 92𝑈 no es importante com
parada con la energía involucrada en procesos de la vida
cotidiana; por ejemplo, no alcanzaría para encender un
celular. Entonces, para obtener una cantidad de energía
significativa que pueda usarse en aplicaciones prácticas,
deben fisionarse muchos núcleos. Por ejemplo, 1 g de uranio
contiene 3x 1021 núcleos. Si se fisionara la totalidad de esos
núcleos, la energía liberada alcanzaría para que un celular
funcione durante 1000 000 de años. En una reacción en
cadena, una enorme cantidad de núcleos se fisiona,
prácticamente, al mismo tiempo.

La reacción en cadena se produce porque la fisión de cada núcleo de 235

92𝑈 libera dos o más
neutrones en direcciones al azar. Si estos neutrones encuentran otro núcleos en su camino
y producen su fisión, se liberan más neutrones. El proceso se multiplica y el número de
núcleos fisionados aumenta rápidamente.
 En las centrales nucleares, la reacción en cadena del 235
92𝑈 se produce en el interior de un
235
contenedor llamado reactor, y se inicia cuando el 92𝑈 se bombardea con neutrones. Con
una pequeña cantidad de combustible se libera gran cantidad de energía, por ejemplo, en
una reacción en cadena con 1 kg de 235 92𝑈 se obtiene un cantidad de energía 1800 000 veces
superior a la obtenida al quemar 1 litro de nafta.

Durante las reacciones en cadena, muchos neutrones escapan y no chocan con núcleos, y
otros son absorbidos por núcleos que no se fisionan. Es decir, parte de los neutrones no se
aprovechan y no intervienen en la reacción. Esto puede ser un problema, porque la reacción
en cadena se sostiene mientras los neutrones encuentren más núcleos fisionables y sean
absorbidos por ellos. Entonces, para que la acción continúe a pesar de esta pérdida, siempre
debe haber un número suficiente de neutrones disponibles. Las condiciones para que esto
se cumpla dependen del tipo de núcleo que se fisiona, de la forma y del tamaño de la masa
de combustible que contiene los núcleos radiactivos y del material que lo rodea. Estas
condiciones definen la masa crítica, que es la masa mínima que mantiene la reacción en
cadena.

Para asegurar una cantidad de neutrones adecuada y que la reacción en cadena no se

detenga, hay dos estrategias principales: una consiste en asegurar las condiciones para
lograr la masa crítica; otra se basa en el hecho que
el 235
92𝑈 se fisiona principalmente con neutrones de
baja velocidad (neutrones lentos). Como en las
reacciones en cadena se liberan neutrones de
diferente velocidad, es necesario seleccionar lo
más lentos, o disminuir la velocidad de los más
rápidos. Esto se consigue intercalando un material
moderador en el combustible. Los materiales
moderadores contienen núcleos livianos, como
hidrógeno, carbono o litio, que frenan los neutrones.

La mayoría de los reactores usan agua común como moderador para frenar los neutrones.
Pero el agua captura muchos neutrones y, por lo tanto, solo se puede sostener la reacción
en cadena si se usa uranio enriquecido. Habitualmente, las muestras de combustible tienen
un contenido del 0,7% de U. En el uranio enriquecido, esta cantidad se incrementa hasta
valores entre el 1% y el 4%. El proceso de enriquecimiento de uranio es complejo y costoso.

Como alternativa, otros reactores usan agua pesada como moderador. El agua pesada es
rica en núcleos de deuterio (H), y se obtiene mediante un proceso complejo. El agua pesada
no es tan eficiente como material moderador, pero a permite usar uranio sin enriquecer
como material combustible.
 En el interior del reactor, el proceso de fisión del U se produce de forma controlada. Para
ello, se debe asegurar la presencia de neutrones lentos que sostengan la reacción en cadena,
pero de manera que esta no se produzca desmesuradamente. De lo contrario, la energía
liberada sería tan grande que el reactor estallaría como una bomba nuclear de fisión. Por
eso en las centrales nucleares son muy importantes las medidas de seguridad y los
mecanismos de control. Incluso, durante el proceso de obtención del combustible nuclear
se trabaja con pequeñas cantidades de U para evitar reacciones en cadena accidentales.

Por otro lado, es muy importante hacer un uso racional del U porque es un recurso escaso
en la naturaleza. Cuando se utiliza energia eléctrica que proviene de centrales nucleares, se
debe tener en cuenta que con la fisión del uranio se producen residuos radiactivos que
dañan el ambiente.

Actividad 3:

a) Indica diferencia entre centrales termicas nucleares y núcleo-eléctricas.

b) Explique a que se le llama reacción en cadena. Para que se usa un moderador.
c) Averigüen en detalle como funciona una central nuclear. Realicen un dibujo de la misma.
d) Averigüen que centrales nucleares hay en Argentina. ¿Cómo funcionan y a quien
abastecen?
e) ¿Qué son los residuos nucleares?¿Porque son peligrosos?
f) Averigüen y expliquen que sucedió en Chernobyl en Abril de 1986. Y sus consecuencias.

La fusion Nuclear:

Vimos que las reacciones de fisión y de fusión nuclear liberan energía. Si bien ambos tipos
de reacciones se producen espontáneamente en la naturaleza, los humanos han logrado
controlar solamente las reacciones de fisión para producir energía eléctrica en las centrales
nucleares. En cambio, esto aún no se ha logrado con las reacciones de fusión.
Como vimos antes, en las reacciones de fusión nuclear, parte de la masa se transforma en
energía radiante. Estas reacciones ocurren a temperaturas superiores a los 10 millones de
grados. A esa temperatura los núcleos adquieren velocidades mayores a los 30 000 km/s, de
manera que la repulsión eléctrica entre los protones no impide que estos se acerquen lo
suficiente como para fusionarse.
En el interior de las estrellas existen condiciones compatibles con los procesos de fusión.
También, se pueden lograr artificialmente por descargas eléctricas, luz láser y microondas.
La reacción de fusión se puede producir entre diferentes núcleos livianos. Veamos algunos
ejemplos:
 Fusión deuterio-tritio: es la reacción más promisoria para producir energía
artificialmente, pues libera unos 17,6 MeV. Por 1 kg de reactivos de esta reacción se
libera casi 4 veces más energía que en la fisión de 1 kg de 235 92𝑈. El deuterio es
abundante en el agua, pero el tritio debe producirse en reacciones de fisión en
cadena a partir de núcleos de litio.
La mayor dificultad práctica para producir esta reacción es que requiere de temperaturas
superiores a los 40 millones de grados centígrados.
 La Fusión protón-protón: es la reacción mediante la cual las estrellas más jóvenes
como el Sol liberan energía. Por eso, esta reacción hace posible la vida en la Tierra

Actividad N°4: Conteste lo más completo posible:

a) ¿Por qué todavía no se pueden hacer reactores de Fusión?

b) Averigüen cuales serían las ventajas de un reactor de Fusión, por lo que se sigue
trabajando en ello.
c) Averigüen porque las estrellas se dice que son fábricas termonucleares donde se
crearon los elementos químicos.