Capitulo 5

Herencia simple y características poligénicas.

Los dos primeros capítulos de este texto presentaron una visión general del
mejoramiento genético. La mayoría de las características mencionadas en esos capítulos
– Características como producción de leche, ganancia de peso, tamaño corporal,
fertilidad, conformación, personalidad y tasas de crecimiento – son características
poligénicas. Los próximos dos capítulos estuvieron dedicados a la herencia mendeliana
y genética de poblaciones. En contraste con los dos primeros capítulos la mayoría de las
características usadas como ejemplos en los capítulos 3 y 4 – color de capa, presencia de
cuernos, resistencia a la warfarina y otras condiciones letales o semi letales – fueron
características de herencia simple. Hasta este momento posiblemente este confundido
sobre la diferencia entre características poligénicas y de herencia simple, sobre la
importancia de las dos clases de características para un mejoramiento genético práctico
y sobre la relevancia de los principios mendelianos sobre estos dos tipos de
características. El propósito de este capítulo es el de aclarar esta posible confusión. Esto
es importante porque si no se aclaran las dudas acerca de estas diferencias será difícil
comprender a fondo lo que se desea transmitir en este curso, además los que trabajan en
mejoramiento genético usan muchas formas diferentes de enfocar la herencia simple y
las características poligénicas.

Herencia Simple y características poligénicas.-

Características de herencia simple han sido definidas en el capítulo dos como

características que son afectadas por pocos genes. El color del pelaje, la presencia de
cuernos y defectos genéticos como el síndrome de la araña en las ovejas son ejemplos
de herencia simple. Solamente un locus o a lo mas pocos loci están involucrados en su
expresión.

Hay dos características secundarias comunes de las características de herencia simple.

La primera es que los fenotipos de esas características tienden a ser “uno u otro/o” o
categóricos (descritos al ponerlos en categorías) por naturaleza. Un perro labrador es o
negro, o chocolate, o amarillo; una vaca es o con cuernos a mocha; un cordero o tiene o
no la condición del síndrome de la araña. El color del pelaje, la presencia de cuernos y
el síndrome de la araña son también denominados cualitativos o características
categóricas debido a su expresión de uno u otro. Es posible (aunque raro) para una
característica de herencia simple ser cuantitativa; tener fenotipos que son medidos con
números que tengan un rango mas o menos continuo entre valores grandes y pequeños.
Un ejemplo es el peso corporal cuando es afectado por el gen de enanismo. La
característica es medida en números en kilos pero en si es de herencia simple. Lo
segundo es que las características de herencia simple son afectadas típicamente muy
poco por el medio ambiente. Es así que si un perro labrador color chocolate pasa la
mayor parte de su tiempo en el sol su color se aclarara un poco pero aún así no habrá
confusión entre un perro negro o amarillo.

En contraste características poligénicas están afectadas por muchos genes y ningún gen
por si solo posee una influencia extrema. Ejemplo de características poligénicas
incluyen la tasa de crecimiento, producción de leche, y el tiempo en correr una distancia

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determinada. No se sabe casi nada acerca de los genes específicos que afectan esas
características y solo podemos concluir que existen muchos de ellos.
Así como las características de herencia simple las características poligénicas
generalmente tienen caracteristicas secundarias similares. Los fenotipos para
características poligénicas son generalmente descritas por números. Se habla de 238
kilos de peso al destete, 5000 kilos de leche por lactancia o 20 segundos por milla
recorrida en la carrera. En vez de ser uno u otro por naturaleza o caer en pocas
categorías distintas como lo hacen generalmente los fenotipos de herencia simple, los
fenotipos de características poligénicas son típicamente cuantitativos o continuos en sus
expresiones. La mayoría (pero no todos) de las características poligénicas son por lo
tanto características cuantitativas. Características poligénicas están claramente afectadas
por el ambiente. Si vacas, cerdos y ovejas son mal alimentadas crecen más lentamente y
producen menos leche. Si los caballos no son bien entrenados no correrán tan rápido.

Sin embargo, debemos ser cuidadosos en no clasificar una característica como de

herencia simple o poli génica solamente sobre la base de sus características
secundarias. Existen muchas características de herencia simple que tienen características
secundarias poligénicas y viceversa. El peso corporal cuando es afectado por el gen de
enanismo es un ejemplo. Otro ejemplo es la característica llamada distocia o dificultad
al parto. Los fenotipos para distocia muchas veces caen en dos categorías: asistido y no
asistido. Debido a la naturaleza de uno y otro de esos fenotipos se podría asumir que la
distocia es una característica de herencia simple. Sin embargo es poligénica por que es
afectada por muchos genes. Muchos genes influencian el tamaño del feto (o fetos), el
tamaño de la pelvis de la madre y su persistencia para la labor de parto. El punto critico
a recordar en el hecho de decidir si una característica es de herencia simple o poligénica
es que las características secundarias no deben ser los factores determinantes sino que es
el número de genes involucrado lo que cuenta.
Estudiantes nuevos en mejoramiento genético muchas veces confunden los términos
“herencia simple” con “cualitativo” y “poligénico” con “cuantitativo”. No son
sinónimos. La mayoría de las características de herencia simple son cualitativos y la
mayoría de las características poligénicas son cuantitativas. Pero el peso corporal
cuando es afectado por el gen de enanismo es un ejemplo de herencia simple
cuantitativa y la distocia es un ejemplo de una característica poligénica cualitativa.
Herencia simple versus poligénico se refiere a como una característica es heredada.
Cualitativo versus cuantitativo se refiere a como es expresada.
Distocia es un ejemplo de una categoría especial llamada característica threshold. Estas
características son poligénicas que exhiben fenotipos categóricos. Otro ejemplo de
característica threshold es la fertilidad (una medida de éxito o fracaso para concebir).
Este tipo de características presentan un problema particular para los genetistas que será
discutido más adelante.
Cual es más importante: ¿Características de herencia simple o poligénicas? Como regla
más importantes son las características poligénicas. En especies destinadas a alimento y
fibra lo mas importante son las características poligénicas ya que determinan la
productividad y la rentabilidad. Característica poligénicas también son generalmente
más importantes en animales de compañía. Por ejemplo velocidad y resistencia es una
característica importante para animales de carrera la cual es poligénica ya que no existe
un solo gen de velocidad o resistencia. Hay circunstancias donde características de
herencia simple asumen importancia económica. Algunos mercados son sensitivos al
color del pelaje o de las plumas. En poblaciones de ganado en el cual el alelo mocho es
raro, animales mochos pueden ser particularmente valiosos y por el contrario animales

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con defectos genéticos son inservibles. Pero sin embargo por mucho margen, caracteres
de herencia simple son menos importantes que caracteres poligénicos.

Características comunes de herencia simple y poligénica.-

Características de herencia simple y poligénica tiene varias cosas en común. Para

empezar y como número uno podemos decir que los genes que afectan ambas clases de
características están sujetos a los mismos mecanismos mendelianos. La ley de
segregación y la ley de combinación independiente se aplican a genes que influencian
características poligénicas de la misma forma en la que influencian características de
herencia simple. La dominancia y la Epistásis afectan la expresión de los genes par
ambos tipos de características. La mayoría de los ejemplos que se usan para ilustrar la
herencia mendeliana son de herencia simple, esto es sólo porque los genes que afectan
esas características están bien entendidos y además al final a pocos de ellos. Es por lo
tanto difícil usar características poligénicas como ejemplos de herencia mendeliana.
Como segundo punto debemos citar que las herramientas básicas de mejoramiento
genético – Selección y apareamiento – son los mismos para ambos tipos de
características. Cuando los criadores seleccionan para cualquiera de las dos
características ellos están tratando de incrementar la frecuencia de alelos favorables. UN
criador que solo selecciona solo animales mochos de un hato donde ambos tipos de
ganado coexisten (mocho y astados) hará que incremente la frecuencia del alelo mocho
en el hato. De la misma manera, un criador que selecciona para un incremento del ojo
de lomo (medida d un músculo) en un hato porcino incrementara la frecuencia de
muchos genes, distribuido entre varios loci que favorablemente influenciaran la
musculatura. En el primer ejemplo los criadores seleccionan para características de
herencia simple y en el segundo ejemplo el criador selecciona para una característica
poligénica pero el efecto de la frecuencia de genes es la misma.

Sistemas de apareamiento afectan la combinación de genes en la misma forma tanto

para características de herencia simple como poligénicas. Cuando un criador de caballos
cruza caballos sorrelos (CC) y cremellos (cc) para producir palominos (Cc) la
frecuencia genotípica de heterocigotos en el locus C se incrementa. De la misma manera
cuando los criadores cruzan líneas o razas para producir vigor híbrido la heterocigosis
se incrementan en muchos loci. Sin importar si el criador hace un apareamiento
específico que afecta una características simple como color de pelaje o cruza razas para
afectar todas las características poligénicas que responden al vigor híbrido el esta
usando los sistemas de apareamiento para crear una combinación de genes favorable.

Diferentes tratos para caracteres de herencia simple y poligénica.-

A pesar de que ambas tipos de herencia se hallan bajo las mismas leyes mendelianas y
que la selección y los sistemas de apareamientos son usados para mejorar ambos tipos
de características los tratos o acercamientos que deben hacerse son muy diferentes para
cada caso. Esta diferencia en la forma de tratar ambos tipos de herencia se debe al
número de genes involucrados. Mientras más genes afectan una característica más
difícil es observar los efectos individuales de los genes y por lo tanto tenemos muy poca
información de esos genes. La cantidad de información disponible afecta la forma en la
que caracterizamos los genotipos y por lo tanto determina la tecnología a usar.

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Debido a que pocos loci muchas veces solo uno influencian las características de
herencia simple los efectos de genes específicos son típicamente muy bien entendidos.
Es siempre posible identificar genotipos individuales. Por lo tanto es sabido que ganado
astado posee un genotipo pp en el locus de astado/mocho y se sabe que el ganado rojo
posee un genotipo bb en el locus de color rojo/negro. A veces genotipos exactos no son
conocidos pero un probable genotipo es identificable. La figura 5.1 ilustra el
apareamiento de dos vacunos que se sabe que son portadores de alelo de cuernos (p). Si
un ternero mocho es producido de este apareamiento su genotipo podría ser PP o Pp
pero su más probable genotipo podría ser Pp porque un genotipo heterocigoto tiene casi
el doble de chance de aparecer en este tipo de apareamiento donde el genotipo es
homocigoto dominante. Para determinar su genotipo exactamente se debería conducir
un apareamiento de prueba, el cual es un apareamiento diseñado para revelar n genotipo
de un individuo para pequeños números de loci.

Figura 5.1

Por el otro lado las características poligénicas son afectadas por muchos pares de genes
lo que hace que sea extremadamente difícil observar los efectos específicos de los
alelos. Es imposible por lo tanto identificar explícitamente el genotipo de los
individuos. Imagine por ejemplo escribiendo el genotipo del animal para la tasa de
crecimiento. Por donde empezaría usted?
Debido a que identificar el genotipo de un individuo para características poligénicas esta
fuera del alcance la alternativa lógica es caracterizar el efecto neto de los muchos genes
del individuo que influencian la característica, en otras palabras cuantificar el
desempeño individual y los valores genéticos para esa característica. Eso requiere
herramientas estadísticas que incluyen conceptos estadísticos como heredabilidad y
exactitud.

Ejercicios
5.1 Defina con sus propias palabras:
Característica de herencia simple Característica poligénica
Característica cualitativa Caracteristica threshold
Característica cuantitativa Apareamiento de prueba.
5.2 Liste una o más características que se ajusten bien en cada compartimiento del
siguiente cuadrado.
Herencia simple poligénica

Cualitativo

cuantitativo

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 Cual compartimiento es característica threshold?
5.3. Cual tiende a ser más importante económicamente: Caracteres de herencia simple o
poligénica?
5.4. Liste las características que la herencia simple y poligénica tienen en común.
5.5. Como difieren las formas de encarar el mejoramiento en ambos tipos de herencia
Poligénica y de herencia simple?