El estudio de la emoción

a lo largo de la historia
La psicoterapia basada
en la emoción
CONTENIDO
1. Introducción.

2. La emoción en la antigüedad.
Primera teoría de la emoción: Platón (427 a. de.
C - 347 a. de C.).
La emoción como afección del alma: Aristóteles
(384 a. de C.-322 a. de C.).
Los estoicos: emoción sin significado.
3. La emoción en la edad media.

5. La emoción en la edad moderna.

El renacimiento y la corriente naturalista.
Los racionalistas.
Los empiristas ingleses.
La corriente idealista.
6. Conclusión.

7. Bibliografía.

Introducción
El estudio de las emociones, su función y su influencia en el
comportamiento del ser humano ha sido un tema de peso
que se ha tratado desde tres perspectivas fundamentales:
la filosofía, la psicología y las neurociencias.
En este primer tema se hará un recorrido por los
filósofos y pensadores occidentales más importantes
en este sentido, puesto que de ellos y sus ideas se han
nutrido las posteriores teorías psicológicas basadas en
la emoción.
Se puede hacer una primera clasificación dividiendo
a todos estos pensadores en dos grandes grupos
u orientaciones:
• Teorías que otorgan un significado a las emociones:
encuentran una funcionalidad en la emoción
para la supervivencia del ser humano, estén o no
subordinadas a la razón.
• Teorías que niegan el significado de las emociones:
basadas en la filosofía estoica, y para las que el
mundo es racionalmente perfecto.
La emoción en la antigüedad
Primera teoría de la emoción:
Platón (427 a. de. C - 347 a. de C.)
Para Platón existe una clara diferenciación entre cuerpo
y alma, siendo el primero como una cárcel para la
segunda. Formula la que ha sido considerada como la
primera teoría de la emoción en su obra Filebo, en la que
se define, en función de su trilogía básica, a la mente
o el alma dividida en los dominios cognitivo, afectivo
y apetitivo. Representa esta trilogía mediante la metáfora
del Auriga, en la que el jinete representa a la razón, que
conduce a dos caballos: el afectivo y el apetitivo. En la
actualidad estos tres dominios se corresponderían con la
cognición, la emoción y la motivación, respectivamente.
Claramente da a la razón el mayor peso, en cuanto a que
debe controlar a la parte afectiva y a la apetitiva.
El estudio de la emoción a lo largo de la historia | 3
La emoción como afección del alma:
Aristóteles (384 a. de C.-322 a. de C.)
Aristóteles desarrolla la Teoría Clásica más completa en el
estudio de la emoción. Para él la emoción es una reacción
inmediata del alma, acompañada de placer o de dolor.
El hecho de sentir placer o dolor permite darle un valor
a la situación y considerarla favorable o desfavorable.
Esta teoría la desarrolla en su obra Retórica.
Aunque comparte con Platón una concepción
funcionalista de la emoción, se diferencia de éste en
que para Aristóteles las dos dimensiones del alma
(racional e irracional) forman una unidad. Por tanto,
en las emociones se ecuentran elementos racionales,
como creencias o expectativas. En este sentido, aportó
algo que después sería desarrollado en algunas teorías
cognitivistas modernas, y es que un mismo hecho puede
provocar una emoción distinta en cada persona.
Los estoicos: emoción sin significado
La filosofía estoica es fundada por Zenón de Citio (335-
264 a.C.) en Atenas. Esta corriente define la emoción
como una alteración del ánimo, que enturbia la perfección
humana que está basada en la razón. Para ellos las
emociones no tienen significado ni función alguna.
Existen cuatro emociones fundamentales:
1. Anhelo por los bienes futuros.
2. Alegría por los bienes presentes.
3. Temor a los males futuros.
4. Aflicción por los males presentes.
El humano sabio es el que no altera su estado de
ánimo, es decir, el que se mantiene en un estado
mental libre de alteraciones emocionales. A este
estado lo denominan apatheia.
La emoción en la edad media
En la Edad Media, época en la que la Iglesia toma un poder
casi absoluto en occidente, aparece el término “pasión”.
Las pasiones eran originadas por los deseos y apetitos,
que había que mantener bajo control según la mayoría
de teorías de la época. Este control le correspondía
a la parte racional del alma, y se consideraba un pecado
dejarse arrastrar por las pasiones.
Dentro de este periodo se va a destacar la obra de San
Agustín de Ipona (354 - 430), quien dentro del pensamiento
cristiano va a dar cierta importancia a las emociones y las
integra dentro de la moralidad, considerando al ser humano
como un todo; como un ser que piensa, siente y desea.
La vida moral está formada por entendimiento, memoria
y voluntad. El entendimiento hace saber lo que está bien o
mal, pero es la voluntad o “voluntas” la encargada de controlar
las pasiones y afecciones, la que hace querer ese bien.
Si las pasiones están controladas, su papel es positivo

porque mantiene unido todas las partes del ser, pero
si están descontroladas perturban el alma y generan
inquietud y malestar.
Ya en el siglo XIII aparece la figura de Santo Tomás de
Aquino (1225 - 1274), para quien las pasiones provienen
de la parte apetitiva del alma, por lo que las compartimos
con el resto de animales. Afirma que hay 11 pasiones
divididas en dos grupos:
• Las que provienen de la parte concupiscible: amor,
odio, alegría o gozo, tristeza, deseo y aversión.
El amor es la pasión fundamental y el origen de todas las
demás, y junto a su opuesto (el odio) forman las pasiones
más primitivas. Estás llevan a acercarnos al bien y evitar
el mal, dando lugar al resto de pasiones de su grupo.
• Las que provienen de la parte irascible: temor, ira,
audacia, esperanza y desesperación. Giran en torno
a la creencia acerca de la consecución o no de los
bienes que se quieren conseguir.
El estudio de la emoción a lo largo de la historia | 4
La emoción en la edad
moderna (s XV - s.XVIII)
El renacimiento y la corriente
naturalista
El Renacimiento representa una etapa histórica que
abarca los siglos XV y XVI, y tiene que ver con un extenso
movimiento cultural que se desarrolla en toda la Europa
Occidental. Después de la intensa corriente teológica
de los siglos anteriores y la importancia dada a Dios,
el interés por el humano y la naturaleza se hace protagonista
ahora surgiendo la corriente humanista y el naturalismo.
Uno de los filósofos que va a encarar el tema de la
emoción desde esta doctrina naturalista es Bernardino
Telesio (1509 - 1588). Telesio diferencia entre cuerpo
y espíritu vital, y sostiene que existe una función
biológica del placer y del dolor como mecanismos de
supervivencia. Las cosas tienen una fuerza que puede
generar dolor (si son contrarias al cuerpo y al espíritu
vital) o placer (si son afines a ellos), por lo que todos
los sentimientos en el humano van a depender de causas
materiales. Una de las cosas que generan placer al
espíritu vital es la convivencia, que puede hacerlo sólo
por la compañía del otro en sí misma.
Los racionalistas
Se considera a René Descartes (1596 - 1650) el fundador
del racionalismo, corriente que sigue dando a la emoción
un carácter perturbador sobre la razón, que es la única
que puede llevar al verdadero conocimiento.

Descartes expone su teoría sobre las emociones en su
obra Las Pasiones del Alma. Dentro de su concepción
dualista del ser humano, entiende el alma como ser
pensante y lo distingue del cuerpo. Comparte con
Hobbes la concepción mecanicista del ser humano,
por lo que da a las pasiones un enfoque fisiológico
y las ubica en la glándula pineal, donde también reside
el alma. Estas pasiones son generadas y mantenidas
por los movimientos de los espíritus vitales, que son
fuerzas mecánicas que actúan en el cuerpo, y hace una
clasificación de 6 pasiones (emociones) básicas.
La primera y fundamental es el asombro o admiración,
y es la única que no está directamente unida a ningún
movimiento corporal. Su descripción podría asociarse
a la actual emoción de sorpresa, y va a influir en la pasión
que aparecerá después. El resto de pasiones son: la
alegría, la tristeza, el deseo, el amor y el odio.
Una pasión en el alma va a generar una acción en el
cuerpo, por lo que hay una funcionalidad de nuevo
en las emociones.
El dualismo cartesiano ha tenido una importante
influencia en la psicología. Influyó, por ejemplo, en
la teoría sobre las emociones de William James que
expone en su obra Principios de Psicología en 1890 o en
el modelo universalista sobre la emoción.
Gottfried Leibniz (1646 - 1716) radicaliza esta separación
cuerpo-mente al afirmar que entre las dos no existe
una interacción, sino un paralelismo psicofísico.
Con respecto a la emoción, estas son para el filósofo
signos de imperfección del alma humana o pensamientos
confusos que llegan a ésta a través del cuerpo.
Es Baruch Spinoza (1632 - 1677), quien dentro de
esta corriente racionalista, va a marcar una diferencia
importante en cuanto a la concepción del ser humano.
La idea más impactante de la filosofía de Spinoza es su
definición de Dios, que no es más que la totalidad del
universo. Según esta idea, las cosas, y dentro de ellas,
el ser humano, no son algo aislado o independiente sino
que forman parte del universo, y por lo tanto de Dios.
Teniendo en cuenta esta premisa, rechaza el dualismo
cartesiano y defiende mente y cuerpo como unidad,
siendo la primera una causa de la segunda.
Si se centra en su idea sobre las emociones, hace una
clasificación en la que sólo existen tres emociones
primarias. El deseo es la emoción fundamental, la
esencia misma del humano y está enfocada a la
acción. La alegría va a llevar al humano a una mayor
perfección, mientras que la tristeza hará justo lo contrario.
Una persona sabia, según Spinoza, es la que va a conseguir,
a través de la razón, el control de estas emociones,
haciendo que permanezca la alegría en todas sus formas
y eliminando la tristeza.
El estudio de la emoción a lo largo de la historia | 5
Los empiristas ingleses
Paralelamente al movimiento racionalista que imperaba
en el continente, en Inglaterra surge una corriente de
pensadores para los que el conocimiento no llega
a través de la razón, sino de la experiencia
(“emperia”= experiencia), que se va a recoger a través
de los sentidos. Como representantes de esta tendencia
se citara a Thomas Hobbes (1588-1679), y David Hume
(1711-1776).
Para Hobbes, al que se encuadra dentro del Materialismo
Mecanicista, las emociones van a tener una función
vital. El hombre es básicamente un cuerpo regido por
las Leyes del Universo. Lo asemeja a una máquina que
va a realizar dos tipos de movimientos: el generado por
los deseos que será de acercamiento, y el generado por
las aversiones o el temor de lo que supone un peligro
para su vida, que será de alejamiento. De esta manera,
las emociones pasan de ser algo perturbador y no aceptado
a ser un mecanismo crucial para la supervivencia y por
eso, serán la causa de la conducta.
Hume sostiene que las emociones son susceptibles de
ser medidas igual que cualquier otro fenómeno físico.
Introduce la dimensión cognitiva en el origen de las
emociones, ya que para él las ideas y creencias de cada
uno van a aparecer como génesis de las emociones.
De cualquier modo, la conducta para Hume no va a estar
determinada por la razón, sino también por la emoción.
Sus ideas serán influyentes en la psicología cognitiva.
La corriente idealista
Se va a terminar este recorrido histórico con el movimiento
idealista alemán. Esta corriente arranca con Immanuel
Kant (1724 - 1804) y culmina con Georg Wilhelm Friedrich
Hegel (1711-1776).
Como su nombre indica, la importancia para estos autores
va a recaer en las ideas que son para ellos el principio del
conocimiento y de la realidad, puesto que a esta última
sólo se puede llegar a través, precisamente, de las ideas.
Kant expone su visión sobre las emociones en varias
de sus obras (Crítica del juicio y Antropología), en las
que hace una diferenciación entre emoción, sentimiento
y pasión. Para este autor la razón no siente, pero genera
el sentimiento a partir de una necesidad subjetiva a la que
llama menesterosidad.
Llama emoción a una reacción, por tanto no hay reflexión
en ella, es irracional. En palabras del filósofo, “es un ataque
por sorpresa de la sensación”. En el momento en que
aparece la razón se habla de sentimiento, por lo que para
Kant existe una diferenciación en la que el sentimiento es
más racional. Dentro de los sentimientos incluye la pasión,
existe también reflexión y un impulso hacia el futuro.
Aunque esta parte de la filosofía kantiana no ha sido muy
popular, lo cierto es que se anticipa a la diferenciación que
después hará la ciencia entre los conceptos de emoción
y sentimiento.

Hegel continúa con esta diferenciación, aunque da
al término pasión un matiz más cercano al actual
y también más positivo. Se refiere a la pasión como un
deseo o sentimiento intenso que puede llegar incluso
a dominar la vida de la persona (la pasión por la música
o las matemáticas, por ejemplo).
Conclusión
A lo largo de este recorrido a través de la filosofía de las
emociones desde la época clásica hasta el siglo XVIII,
se puede comprobar que a pesar de que la emoción ha
sido un tema por el que siempre se ha interesado el ser
humano, se ha dado a las emociones un enfoque casi
siempre negativo. En las visiones más benevolentes,
es algo que en cualquier caso hay que mantener bajo
control, sobre todo las emociones o sentimientos que
se han considerado más negativos. Esta concepción
sobre la emoción, sorprendentemente sigue de alguna
manera presente en la sociedad actual, en la que aún
se educa en la represión de las llamadas emociones
negativas que no son bien vistas ni aceptadas. Pero,
¿qué pasaría con las personas si, por ejemplo, la rabia
nunca habitara en ellas?
Bibliografía
1. Kant, Immanuel. (1991) Antropología. Ed. Alianza.
2. Peterson, Christopher y Seligman, Martin. Character
Strengths and Virtues. Ed. Asociación Estadounidense
de Psicología, Oxford University Press.
3. Alemany Briz, Carlos. (2011) De la Psicoterapia
Experiencial al Focusing: la trayectoria de Eugene Gendlin.
Miscelanea Comillas, 135 Vol. 69.
4. Descartes. René Descartes (1989) Discurso del
método. Tratado de las pasiones del alma. Ed. Planeta.
5. Ledoux, Joseph (1999) El cerebro emocional. Ed.
Planeta.
6. Darwin, Charles (2008). El Origen de las Especies. Ed.
Logseller.
7. Greenberg. Leslie S. and Watson, Jeanne C. (2006)
Emotion-Focused Therapy for depression. Ed. American
Psychological Association.
8. Greenberg, Leslie S. (2002) Emotion-focused Therapy:
Coaching Clients to Work Through Their Feelings. Ed.
American Psychological Association.
9. Gadner, Howard (1994) Estructuras de la mente: Teoría
de las Inteligencias Múltiples. Ed. Fondo de Cultura
Económica de España, s.l.
10. Platón (2013) Filebo. Ed. Losada.
11. Erickson, Milton H. (2005) Hipnosis Experimental. Ed.
Grupo Hispano Editores.
12. Hardy Leahey, Thomas. Historia de la Psicología.
Principales corrientes en el pensamiento psicológico. Ed.
Prentice Hall. 4ª edición.
13. Seligman, Martin E.P. (2011) La auténtica felicidad. Ed.
Zeta Bolsillo.
El estudio de la emoción a lo largo de la historia | 6
14. Darwin, Charles (1998) La expresión de las emociones en
el hombre y los animales. Ed. Alianza.
15. Goleman, Daniel (2001) La práctica de la Inteligencia
Emocional. Ed. Kairós.
16. Park, Nansook Park, Peterson, Christopher, K. Sun
Jennifer. (2013) La Psicología Positiva: Investigación y
aplicaciones. Departamento de Psicología, Universidad
de Michigan, EE. UU. Publicado en Terapia Psicológica.
Vol.31 no.1 Santiago.
17. Greenberg. L, Elliot. R, Pos. A. (2015) 'La Terapia
Focalizada en las Emociones: Una Visión de Conjunto'.
Mentalización. Revista de psicoanálisis y psicoterapia.
18. Trujillo Flores, Mara Maricela y Rivas Tovar,Luis Arturo.
(2005) 'Orígenes, evolución y modelos de inteligencia
emocional'. Publicado en Innovar vol.15 no.25 Bogotá
Jun.
19. Watzlawick. Paul, Beavin Bavelas. Janet, Jackson. Don
D. (2011) Pragmatics of Human Communication: A Study
of Interactional Patterns, Pathologies and Paradoxes. Ed.
W. W. Norton & Company, Inc.
20. Fernández-Abascal. Enrique G. (1997) Psicología
General: Motivación y Emoción. Ed. Editorial Universitaria
Ramón Areces.
21. Lupano Perugini. María Laura y Castro Solano. Alejandro.
(2010). Psicología Positiva: Análisis desde su surgimiento.
Universidad de Palermo, Argentina. Publicado en Prensa
Médica Latina.
22. Salmerón. Fernando (1985). 'Razón y Pasiones en Hegel'.
Instituto de Investigaciones Filosóficas, Universidad
Nacional Autónoma, México. Publicado en Diánoia,
Vol.31, Nº 31, 1985.
23. Cloninger. Susan C. (2003) Teorías de la Personalidad.
Ed.Prentice Hall.
24. Baumgardner. P y Perls. F. (2006) Terapia Gestalt. Teoría
y práctica. Ed. Arbol Editorial.
25. Casado. Cristina, y Colomo, Ricardo. (2006) 'Un breve
recorrido por la concepción de las emociones en la
Filosofía Occidental'. Universidad Complutense de
Madrid y Universidad Carlos III de Madrid. Publicado en
Aparte Rei, revista de filosofía, 47.
26. Belmonte Martínez. Carlos (2007) Emociones y cerebro.
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp).
27. Armony. Jorge y Vuilleumier. Patrik (2013) The
Cambbridge Handbook of Human Affective Neuroscience.
Ed.Cambridge University Press.
28. Redolar Ripoll, Diego (2011) El cerebro estresado. Ed.
UOC (Universitat Oberta de Catalunya).
29. Hardy Leahey. Thomas Historia de la Psicología.
Principales corrientes en el pensamiento psicológico. Ed.
Prentice Hall. 4ª Edición.
30. Sánchez, Ángeles y Paniagua. Elvira (2005)
Introducción al estudio de las diferencias individuales.
Ed. Sanz y Torres.
31. Aguado. Roberto (2005) Manual Práctico de Terapia de
Interacción Recíproca. Hipnosis Clínica en Psicoterapia.
Ed. Síntesis.