S Á
LO LL
E A QUIÉNES SOMOS Q U É P O D E M O S H AC E R ADÓNDE NOS DIRIGIMOS
S
D S
ITE
Á
M
LÍM
COGNICIÓN
¿Seremos
cada vez más
inteligentes?
El aumento constante del cociente
intelectual de la población refleja
la manera en que nuestras mentes
se adaptan al mundo que estamos creando
Tim Folger
H
>÷ùû(.÷ĺąĉ"@÷ăûĉH$<Ă便"ÿĄČûĉĊÿý÷#
dor de la Universidad de Otago, en Nue#
va Zelanda, descubrió un fenómeno para
el que los sociólogos aún buscan una ex#
plicación: los resultados en las pruebas
de cociente intelectual (CI) han venido
mejorando sin cesar desde principios del
siglo ĎĎ$<bodd[nWc_dŒbeij[ijiZ[_dj[#
ligencia de más de dos docenas de países
oZ[iYkXh_Œgk[bWifkdjkWY_ed[ii[_d#
crementaban a razón de 0,3 puntos al
W‹e0jh[ifkdjeifehZ[Y[d_e$;ijWfhe]h[#
i_Œd"^eoYedeY_ZWYeceefecto Flynn, ha
i_ZeYedÐhcWZWjhWiYWi_)&W‹eiZ[i[#
]k_c_[dje[ddkc[heieifW‡i[i$BWifkd#
jkWY_ed[iYedj_d‘Wd[dWbpW$
«Para mi sorpresa, el aumento prosi#
gue aún en el siglo ĎĎÿ¼"eXi[hlW<bodd"
Ykoe‘bj_ceb_Xhe"Are we getting smarter?
(«¿Nos hacemos más inteligentes?», Cam#
Xh_Z][Kd_l[hi_joFh[ii"\k[fkXb_YWZe[b
fWiWZec[iZ[i[fj_[cXh[$»BeiZWjei
c|ih[Y_[dj[i_dZ_YWdgk["[d;;$KK$"bW
progresión continúa al ritmo de tres déci#
cWiWbW‹e$¼
Uno de los aspectos más insólitos del
[\[Yje[iik_d[nehWXb[cedejed‡W$Dei[
22 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, noviembre 2012
hWb[dj_pW1jWcfeYei[Z[j_[d[olk[bl[W
[cf[pWh$Fhe]h[iWi_dc|i"»Yece]k_W#
do por una mano invisible», sostiene
<bodd$@e[HeZ][hi"fi_YŒbe]eZ[bWKd_#
versidad de Oklahoma, examinó los tests
Z[_dj[b_][dY_WZ[YWi_')$&&&[ijkZ_Wd#
tes estadounidenses para comprobar si
podía aislar el efecto en escalas de tiem#
po más gruesas: «Nos preguntábamos si
las puntuaciones de los estudiantes qui#
zá mejoraban en períodos de cinco o diez
W‹ei$8_[d0c[`ehWd[df[h‡eZeiZ[kd
W‹e¼"Wi[]khWHeZ][hi$»;bWkc[djeWfW#
h[Y[Z[cWd[hWi_ij[c|j_YWW‹ejhWiW‹e$
BeiY^_YeidWY_Zei[d'/./h[ifedZ[d
Wb]ec[`ehgk[beidWY_Zei[d'/..$¼
;b[\[Yje<bodd_cfb_YWgk["[dfhec[#
dio, un niño obtendrá en los tests de in#
teligencia unos 10 puntos más que sus pa#
Zh[iWbWc_icW[ZWZ$FehjWdje"dk[ijhei
Z[iY[dZ_[dj[iZ[ÐdWb[iZ[i_]bedeibb[#
varán una ventaja de unos 30 puntos, lo
que según los criterios actuales corres#
pondería a la diferencia entre una inteli#
][dY_Wc[Z_WobWZ[b(fehY_[djeZ[bei
ikf[hZejWZei$7bc[dei"i_[b[\[Yje<bodd
Yedj_dkWi[Yece^WijWW^ehW$F[he´fhe#
i[]k_h|bWj[dZ[dY_WZ[cWd[hW_dZ[Ðd_#
da, hacia una población llena de indivi#
Zkeigk[^eoYedi_Z[hWh‡Wcei][d_ei"e
existe algún límite natural a la inteligen#
cia humana?
LA MENTE MODERNA
Poco después de admitir la realidad del
[\[Yje<bodd"i[eXi[hlŒgk[[bWkc[dje
del CI obedecía casi por completo a cier#
jWic[`ehWi[dfWhj[ickoYedYh[jWiZ[
algunos de los tests de inteligencia más
Yeckd[i$KdeZ[[bbei"bW[iYWbWM[Y^i#
b[hZ[_dj[b_][dY_W_d\Wdj_bM?I9"Yedi#
ta de varias secciones, cada una de las
cuales ha sido diseñada para evaluar unas
Z[ijh[pWikejhWi$Gk_p|YWXh‡W[if[hWh
que las mejoras se produjesen en los apar#
tados relativos a la inteligencia cristaliza#
da, aquella asociada a los conocimientos
gk[i[WZgk_[h[d[dbW[iYk[bW$I_d[c#
bargo, algo así no sucede: los resultados
relativos a la aritmética o al nivel de vo#
cabulario se mantienen casi constantes a
bebWh]eZ[bj_[cfe$
BWcWoehfWhj[Z[bWkc[djeeXi[hlW#
do en el CI procede de dos subpruebas,
ambas dirigidas a evaluar la capacidad
fWhW[bhWpedWc_[djeWXijhWYje$KdWZ[
ellas se ocupa de las semejanzas entre ob#
`[jeiofbWdj[Wfh[]kdjWiYece»´[dgkƒ
KEVIN VAN AELST
i[fWh[Y[dkdWdWhWd`WokdWcWdpWdW5¼$
Una respuesta del estilo «las dos son co#
mestibles» puntúa menos que «ambas son
Noviembre 2012, ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 23
 S Á
LO LL
E A QUIÉNES SOMOS
S
D S
ITE
Á
M
LÍM
Tim FolgerrÒµr͔«f”ÒÜDZ”r§ÜûZ«
y coordinador de la serie The best
american science and nature writing
(«Los mejores escritos
estadounidenses sobre ciencia y
naturaleza»), una antología anual
µæO›”ZDfDµ«Í«æ†Ü«§$”~”§»
Ha recibido varios premios a lo largo
frÒæZDÍÍrÍD»
EN SÍNTESIS
Las puntuaciones en los tests
de inteligencia han venido
aumentando sin cesar desde hace
más de un siglo. El fenómeno se
conoce como efecto Flynn.
Dicho incremento se observa en
las pruebas que intentan medir los
aspectos «no culturales» de la
inteligencia, como el empareja-
®Ÿy´ï¹myŠ‘ùàDå‘y¹®zïàŸ`DåÎ
Se cree que el efecto obedece
a la creciente capacidad de
abstracción que exige vivir en una
å¹`ŸymDm`DmDÿyĆ®Eåïy`´ŸŠ`DmDÎ
¨àyåù¨ïDm¹yåù´Uù`¨y`ùĂ¹Š´
no se espera para dentro de poco.
24 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, noviembre 2012
Q U É P O D E M O S H AC E R ADÓNDE NOS DIRIGIMOS
frutas», pues esta última trasciende las
fhef_[ZWZ[i\‡i_YWic|ii_cfb[i$;dbW
ejhWfhk[XWi[ck[ijhWdlWh_WiÐ]khWi
geométricas, las cuales guardan entre sí
ciertas relaciones de carácter abstracto
gk[[bik`[jeZ[X[_Z[dj_ÐYWh$
KdWZ[bWifWhWZe`WiZ[b[\[Yje<bodd
reside en que dichos tests fueron diseña#
dos para arrojar un resultado no verbal,
e independiente de la cultura, de lo que
los psicólogos denominan inteligencia
Ñk_ZW0bWYWfWY_ZWZ_ddWjWfWhWh[iebl[h
problemas con los que no estamos fami#
b_Wh_pWZei$I_d[cXWh]e"[b[\[Yje<bodd
Z[ck[ijhWgk[^WoWb]e[d[b[djehdegk[
está ejerciendo, en las poblaciones de
jeZe[bckdZe"kdWWYkiWZW_dÑk[dY_W
en ciertos aspectos de la inteligencia su#
fk[ijWc[dj[W`[deiWbWYkbjkhW$7_dib[o
C_jY^kcoCWha<en"fi_YŒbe]eiZ[bW
Kd_l[hi_ZWZ[ijWjWbZ[<beh_ZWgk[^Wd
estudiado con detalle las diferencias in#
tergeneracionales en las puntuaciones de
los tests de inteligencia, conjeturan que
esta mejora del pensamiento abstracto
feZh‡W[ijWhl_dYkbWZWWkdWcWoehÑ[#
xibilidad en nuestra manera de percibir
beieX`[jeigk[deiheZ[Wd$
«A todo el mundo le resulta familiar el
“botón” de arranque en la pantalla de un
ordenador, pero no es un botón de ver#
ZWZ¼"[nfb_YWC_jY^kc$»KdZ‡W"Wb[nfb_#
car a mi abuela cómo apagar el ordenador,
le dije: “Pulsas con el ratón en el botón de
WhhWdgk[oi[b[YY_edWiÇWfW]WhÈÆ$;bbWYe#
c[dpŒW]ebf[WhbWfWdjWbbWYed[bhWjŒd$¼
Mitchum aclara que su abuela no carece
Z[_dj[b_][dY_W$I_d[cXWh]e"dWY_Œoi[
crió en un mundo en el que los botones
[hWdfkbiWZeh[io[d[bgk["Z[iZ[bk[]e"
beij[bƒ\edeide[hWdY|cWhWi\eje]h|ÐYWi$
Dkc[heiei_dl[ij_]WZeh[iÄ<bodd[djh[
ellos— sostienen que un aumento del CI
deh[Ñ[`Wkd_dYh[c[djeZ[bWfej[dY_WY[#
h[XhWbXhkjW$C|iX_[d"[b[\[Yje<bodd_d#
dicaría cuán modernas se han hecho nues#
jhWic[dj[i$Fhk[XWiYecebWic[dY_edW#
das exigen reconocer categorías abstractas
o[ijWXb[Y[hh[bWY_ed[i[djh[[bbWi$O[iW
YWfWY_ZWZ"ieij_[d[<bodd"i[^Wh[l[bWZe
más útil en el siglo ĎĎ que en ningún otro
cec[djeZ[bW^_ijeh_W$
»Gk_[ddebe]hWYbWi_ÐYWhYedY[fjei
abstractos o no está habituado a servirse
de la lógica no puede tener un verdadero
dominio del mundo moderno», asegura
<bodd$»;dbeiW‹eil[_dj[Z[bi_]befWiW#
Ze"[bfi_YŒbe]eiel_ƒj_Ye7b[nWdZ[hBkh_W
realizó una serie de entrevistas maravillo#
iWiWYWcf[i_deiZ[bWHki_WhkhWb$B[i
planteaba cuestiones como: “Donde siem#
fh[^Wod_[l["jeZeibeieieiiedXbWdYei$
;d[bFebeDehj[i_[cfh[^Wod_[l[$´:[
gkƒYebehiedbeieieiWbb‡5Æ$BeiYWcf[i_#
nos respondían que jamás habían visto
eieigk[de\k[hWdfWhZei$DeYedi_Z[hW#
ban que una pregunta hipotética tuviese
i[dj_Ze$¼7gk[bbeiYWcf[i_deide[hWd[i#
túpidos, pero su mundo exigía otra clase
Z[Z[ijh[pWi$»7c_fWh[Y[h"[bWif[Yje
más fascinante de todo esto no reside en
que obtengamos puntuaciones mucho más
altas en las pruebas de CI, sino la nueva
luz que ello arroja sobre lo que llamo his#
toria de la mente en el siglo ĎĎ¼$
Una interpretación simplista del efec#
je<boddYedZkY[[di[]k_ZWWYedYbki_e#
d[i [njhW‹Wi$ I_ [njhWfeb|i[cei ^WY_W
atrás en el tiempo, obtendríamos que un
_dZ_l_Zkec[Z_e[dbW=hWd8h[jW‹WZ[
'/&&fei[‡Wkd9?[djehdeW-&"i[]‘dbei
Yh_j[h_eiZ['//&$»;bbegk[hh‡WZ[Y_hgk[
el británico medio sufría trastorno límite
de la personalidad, por lo que ni siquiera
hubiera podido entender las reglas del crí#
quet», bromea David Hambrick, psicólo#
go cognitivo de la Universidad estatal de
C_Y^_]Wd$»7b]eWjeZWibkY[iWXikhZe¼"
YedYbko[$
Tal vez no seamos más inteligentes que
nuestros antepasados, pero no cabe duda
Z[gk[dk[ijhWic[dj[i^WdYWcX_WZe$
<boddYh[[gk[Z_Y^WjhWdi\ehcWY_ŒdYe#
menzó con la revolución industrial, la
cual dio lugar a la educación generaliza#
ZW"W\Wc_b_WiYedc[dei^_`eioWkdWie#
ciedad en la que las labores agrícolas se
vieron reemplazadas por tareas técnicas
eZ[fbWd_ÐYWY_Œd$Ikh]_[heddk[lWiYbW#
ses profesionales (ingenieros, electricis#
jWi"Whgk_j[Yjei_dZkijh_Wb[i$$$gk[[n_]‡Wd
[bZec_d_eZ[fh_dY_f_eiWXijhWYjei$BW
educación, por su parte, propulsó la inno#
lWY_Œdo[bYWcX_eieY_Wb"Wbj_[cfegk[
instauró un bucle de retroalimentación
fei_j_lW[djh[dk[ijhWc[dj[okdWYkbjk#
ra basada en la técnica, el cual no parece
gk[lWoWWYedYbk_hfhedje$
En líneas generales, casi todos los ex#
f[hjeiYedl_[d[dYed<bodd[dgk[[beh_#
gen del efecto que lleva su nombre se ha#
bbW[dbWh[lebkY_Œd_dZkijh_WbobeiWlWd#
Y[ijƒYd_Yei$I_d[cXWh]e"bW_Z[dj_ÐYWY_Œd
de causas más precisas —que podría re#
ZkdZWh[dX[d[ÐY_eZ[feb‡j_YWi[ZkYWj_#
vas o sociales orientadas a reforzar el efec#
jeÄW‘di[h[i_ij[Wbei_dl[ij_]WZeh[i$De
^WoZkZWZ[gk[bWic[`ehWi[d[ZkYWY_Œd
dan cuenta de una parte importante de
beiWlWdY[i$7Yec_[dpeiZ[bi_]beĎĎ, por
ejemplo, eran pocos los estadounidenses
que pasaban más de siete años en la es#
Yk[bW$>eo"bWc_jWZZ[[bbei^Wh[Y_X_Ze
Wb]‘dj_feZ[[ZkYWY_Œdj[hY_Wh_W$
 F U N DA M E N T O S
Clases de inteligencia
¿Cómo se evalúa el cociente intelectual? Una medida habitual la pro-
porciona la escala Wechsler de inteligencia infantil (WISC), compues-
ta por diez pruebas. Algunas se centran en el vocabulario del niño,
en su capacidad para la aritmética o en sus conocimientos de
carácter general. Otras examinan las facultades con-
ceptuales. En el test de semejanzas, por ejem-
plo, se le pide que considere asociaciones
abstractas entre pares de palabras (como
«zorro» y «conejo»). Es solo en estas
categorías conceptuales donde las
puntuaciones aumentan sin
cesar. El efecto Flynn apunta
a una mayor facilidad en
el manejo de los con-
ceptos abstractos.
1948 1972
Con todo, la educación formal no al#
canza para explicar el fenómeno en su to#
jWb_ZWZ$7b]kdei_dl[ij_]WZeh[i^WdWjh_#
buido el incremento del CI medio duran#
te el siglo ĎĎ a un aumento en el «extremo
izquierdo» de la distribución de puntua#
ciones entre la población; es decir, a los
progresos por parte de los individuos que
eXj_[d[dfkdjkWY_ed[ic|iXW`Wi$:_Y^e
resultado se dejaría explicar con facilidad
WhW‡pZ[beiWlWdY[i[dcWj[h_W[ZkYW#
j_lW$>WY[feYe"i_d[cXWh]e"@edWj^Wd
MW_oCWhj^WFkjWbbWp"Z[bWKd_l[hi_ZWZ
Duke, llevaron a cabo un estudio en el
que analizaron los resultados correspon#
Z_[dj[iW'"-c_bbed[iZ[[iYebWh[iZ[[d#
jh['&o')W‹ei$BeiZWjei"gk[Yecfh[d#
dían un período de 20 años, mostraban
que el 5 por ciento de los estudiantes que
mejor puntuaban seguía a la perfección
bWXWjkjWZ[b[\[Yje<bodd$»Fehfh_c[hW
FUENTE: ARE WE GETTING SMARTER? RISING IQ IN THE TWENTY-FIRST CENTURY,
vez disponemos de pruebas que indican
que toda la curva de inteligencia se está
[b[lWdZe¼"eXi[hlWMW_$Ikih[ikbjWZei
POR JAMES R. FLYNN, CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 2012
llevan a pensar que, dado que toda la dis#
tribución parece desplazarse en sentido
positivo, las causas culturales responsa#
bles del fenómeno deberían afectar por
_]kWbWjeZWbWfeXbWY_Œd$;dkdjhWXW`e
reciente, los investigadores conjeturan
que el auge de videojuegos cada vez más
complejos, e incluso de ciertos programas
de televisión, podría proporcionar la cla#
i[Z[[djh[dWc_[djegk[WokZWWfkdjkWh
c|iWbje[dbWifhk[XWiZ[9?$
Dk[ijhWc[dj[odk[ijhWYkbjkhWi[
hallan ligadas por un bucle de retroali#
130
c[djWY_ŒdfWh[Y_Ze$;ijWceiYh[WdZekd
mundo en el que la información adopta
\ehcWiol[beY_ZWZ[i_dYedY[X_Xb[i^WY[
iebekdWiZƒYWZWi$9WZWWlWdY[jƒYd_Ye
Puntuaciones de CI en los apartados del test de Wechsler
exige mentes capaces de acomodarse a los
cambios; estas, una vez adaptadas, vuel#
l[dWf[hÐbWh[bckdZe$DefWh[Y[fhe#
120 XWXb[gk[[b[\[Yje<boddi[Z[j[d]WZk#
Semejanzas
rante este siglo, lo cual presagia un futu#
ro en el que los habitantes de principios
del siglo ĎĎÿ seremos considerados pre#
ceZ[hdeioYWh[dj[iZ[_cW]_dWY_Œd$
Por supuesto, los cambios en nuestra
mente no se limitan a los que dejan su
110
^k[bbW[dkdj[ijZ[_dj[b_][dY_W$»BW][d#
j[h[WYY_edWYWZWl[pc|ih|f_Ze"[ijeo
i[]khe¼"fkdjkWb_pW>WcXh_Ya$»KdWfh|Y#
Vocabulario
tica habitual en los experimentos que mi#
den tiempos de reacción consiste en des#
Aritmética
cartar las respuestas que se producen en
100 c[deiZ[(&&c_b_i[]kdZei$I[f[diWXW
1989 2002 que era imposible reaccionar a algo en
c[deiZ[(&&c_b_i[]kdZei$F[hei_^W#
bla con alguien que realice este tipo de
experimentos, le dirá que cada vez están
FWhW HeZ][hi" bW kd_l[hiWb_ZWZ Z[b j[d_[dZegk[Z[i[Y^Whc|i[diWoei$BW
[\[Yje<bodd^WY[gk[YWh[pYWZ[i[dj_Ze ][dj[h[WYY_edWc|ih|f_Ze$;dl_Wcei
buscar una sola causa: «Ha de haber cua# mensajes de texto, nos sumergimos en vi#
tro o cinco, cada una de ellas resistente Z[e`k[]eiodei[cXWhYWcei[dYWZWl[p
fehi‡iebWWbeilW_l[d[iZ[bWih[ijWdj[i¼$ más actividades que requieren respues#
BWic[`ehWi[dbWWb_c[djWY_Œd_d\Wdj_b" jWi_dc[Z_WjWi$9h[egk["kdWl[pgk[Z_i#
la universalidad de la educación, el me# fed]WceiZ[ZWjeiikÐY_[dj[i"Yec[dpW#
dehjWcW‹eZ[bWi\Wc_b_WiobW_dÑk[dY_W h[ceiWc[Z_hkd[\[Yje<boddWieY_WZe
de una madre culta representan algunas WbWl[beY_ZWZZ[f[hY[fY_Œd$¼
de las razones consideradas más proba# JWbl[p[b[\[Yje<bodddeZ[X[h‡WYWk#
Xb[i$»C_[djhWii[^WdZWZeZeiZ[[bbWi" iWhdeijWdjWiehfh[iW$C|ibbWcWj_lWi[#
incluso si un acontecimiento como la Se# h‡WikWki[dY_W"fk[i[iei_]d_ÐYWh‡Wgk[
gunda Guerra Mundial provocaba la de# habríamos dejado de responder al mun#
iWfWh_Y_ŒdZ[bWiejhWiZei"[b[\[Yje<bodd Zegk[^[ceiYh[WZe$Fehi‡c_ice"[b
^Wi[]k_ZeeXi[hl|dZei[¼"YedYbko[$ [\[Yje<boddde[iXk[ded_cWbe0h[Ñ[`W
dk[ijhWYWfWY_ZWZZ[WZWfjWY_Œd$BWiZ[i#
EVOLUCIÓN MENTAL trezas que ello revela pueden emplearse
´Gkƒ dei Z[fWhW [b \kjkhe5 ´I[]k_h|d fWhWZ[ijhk_hjWdjeYecefWhWYh[Wh$9ed
aumentando las puntuaciones en las suerte, tal vez sigamos creando un mun#
pruebas de inteligencia? De lo que pode# do que nos haga cada vez más inteligen#
mos estar seguros es de que el mundo que tes, uno en el que nuestros descendientes
nos rodea va a seguir cambiando; en gran i[cWhWl_bb[dZ[dk[ijhWYWdZ_Z[p$
c[Z_ZW"WYWkiWZ[dk[ijhWiWYY_ed[i$
<boddh[Ykhh[WkdWWdWbe]‡Wc[Y|d_#
PA R A S A B E R M Á S
ca para describir la interacción a largo
fbWpe[djh[c[dj[oYkbjkhW0»;d'/&&"bW James R. Flynn: ¿Somos ahora más
velocidad de los automóviles era ridícula listos? Marguerite Holloway en
Investigación y Cienciad§»o äÖðdµñ†Ò»
fehgk[bWiYWhh[j[hWi[hWdd[\WijWi$9ed Þs“Þ¨d¡DÍî«fr®¨¨¨»
los vehículos actuales, en ellas nos haría# El efecto Flynn. D¡rÒ2»›ë§§r§
ceif[ZWpei¼$F[hebWiYWhh[j[hWiobei Mente y cerebrod§»oÞ®dµñ†Ò»äs“Þ€d
YeY^[iYe[lebkY_edWhed$7c[Z_ZWgk[ ™æ›”«fräððs»
Are we getting smarter? Rising IQ
mejoraron las primeras, también lo hicie#
Ÿ´ï›yïĀy´ïފàåï`y´ïùàĂÎ James
hedbeii[]kdZei$7ikl[p"beiWlWdY[i[d 2»›ë§§»D¡O͔f†r7§”èrÍҔÜë0ÍrÒÒd
automoción espolearon a los ingenieros äð®ä»
fWhWYedijhk_hc[`eh[iYWhh[j[hWi$
Noviembre 2012, ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 25